Anales de Biología 37: 155-162, 2015 RESEÑADOI: http://dx.doi.org/10.6018/analesbio.37.17

Obra académica y científica del profesor José Loustau*

Juan Carlos Argüelles

Área de Microbiología, Facultad de Biología, Universidad de Murcia, E-30071 Murcia, España

Resumen

CorrespondenciaJ.C. ArgüellesE-mail: arguelle@um.esRecibido: 23 diciembre 2014Aceptado: 7 mayo 2015

Publicado on-line: 16 diciembre 2015+

En 1918, el Prof. José Loustau fue nombrado primer Rector de laUniversidad de Murcia (UMU), permaneciendo al frente del Recto-rado hasta 1939, con un breve interregno de un año (1929). Sugestión resultó decisiva para lograr la supervivencia de la UMU,sometida a continuas amenazas de clausura. Bajo su dirección, seincrementó progresivamente la matrícula de alumnos, se erigió elcolegio mayor universitario y se adquirió el edificio emblemático de“La Merced”. En paralelo, Loustau desarrolló una importante tareaacadémica como catedrático de “Mineralogía y Botánica", con laedición de varios manuales docentes. Igualmente destacable fuesu labor investigadora, reflejada en la publicación de diversas mo-nografías sobre morfología y fisiología vegetal, junto con dos cla-ves determinativas de hongos de interés. Igualmente destacablefue su actividad divulgativa mediante la impartición de conferen-cias, cursos de extensión universitaria y redacción de artículos enrevistas de difusión general.

Palabras clave: centUM, Historia universidades.

Academic and scientific work of professor José Loustau

Abstract

In 1918, Professor José Loustau was elected first Rector of thenewly founded University of Murcia, a post he retained until 1939,with a brief one year interruption (1929). His hard work was essen-tial for ensuring the survival of the University, which was continu-ously threatened of closure. Under Loustau, the number of enrol-ments gradually increased, a university hall of residence (the Cole-gio Mayor) was built and the emblematic building of La Merced waspurchased. At the same time, Rector Loustau carried on with hisacademic labours as Professor of Mineralogy and Botany, whilefinding time to publish several textbooks. No more modest was hisresearch activity, which saw the publication of distinct monographson plant morphology and physiology as well as the recognition oftwo keys for the classification of relevant fungi. Also of note was hisintense activity to bring Science and scientific debate to the atten-tion of the general public, through lectures, university extensioncourses and articles in newspapers and non-specialist journals.

Key words: centUM, History of universities.

*Artículo dedicado a los nietos del profesor José Loustau, por su esfuerzo en mantener viva la memoria de su abuelo.+Este trabajo no se ha publicado hasta diciembre por decisión editorial, para situarlo al final del volumen.

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Introducción

La Universidad de Murcia (UMU) conmemora enel año 2015 el primer centenario de su fundación(1915). Su nacimiento fue la culminación de unaaspiración unánime y entusiasta de toda la socie-dad murciana, auspiciada y canalizada a través deuna intensa campaña de prensa a cargo del perió-dico “El Liberal” (Jara Carrillo 1913). Sin embar-go, ya desde sus inicios la institución padeció gra-ves limitaciones presupuestarias, carencia de in-fraestructuras y medios imprescindibles para desa-rrollar su labor, así como la falta de una matrículasuficiente de estudiantes y de un profesorado ca-pacitado y estable. Además, su creación estuvo so-metida a fuertes controversias políticas. Estas cir-cunstancias estuvieron a punto de provocar en va-rias ocasiones la clausura de la Universidad (Sán-chez Jara 1967, Díez de Revenga 1991, Segura yArgüelles 2010). En 1918, el ministro de Instruc-ción Pública, Santiago Alba, designó como primerRector de la UMU al catedrático de "Mineralogíay Botánica", José Loustau (1889-1964) (Fig. 1);un nombramiento duramente criticado por Juan dela Cierva y el partido conservador, enfrentado po-líticamente al ministro (Valenciano 1979, ValeraCandel 2005, Argüelles 2005).

Ajeno a las polémicas, consciente de las difi-cultades, con voluntad firme y haciendo gala deuna notable inteligencia, Loustau trabajó intensa-mente para impedir que las restricciones económi-cas y las maniobras políticas desestabilizadoras,arruinaran el proyecto universitario de Murcia. Suactuación resultó decisiva, logrando cimentar lasincipientes enseñanzas superiores, manteniendoun nivel de matrícula bajo pero estable durante losprimeros cursos; siempre en medio de continuossobresaltos, como el cierre decretado en 1929durante el directorio militar de Primo de Rivera(Valenciano 1979, Argüelles 2005). Lentamente,la UMU fue progresando e implantándose en elseno de la sociedad murciana. Así, en 1927 sefundó el “Colegio Mayor” –antecesor del “Cole-gio Belluga”-, primero de España en su género.Finalmente, Loustau conseguiría la consolidacióndefinitiva de la Universidad durante la IIª Repú-blica. Fue al entrevistarse personalmente con elpresidente Alcalá-Zamora, quien se hallaba devisita oficial en Murcia. Loustau le expuso la pre-caria situación y las vicisitudes padecidas desde elprincipio, solicitando y obteniendo la restitución

Figura 1. Retrato oficial del profesor José Loustau, designadoprimer Rector de la Universidad de Murcia, fundada en 1915.Ocupó el cargo entre 1918 y 1939, excepto un breve paréntesis en1929. Se encuentra en la "Galería de Rectores", del Edificio “LaConvalecencia”, actual sede del Rectorado.

Figure 1. Official portrait of professor José Loustau, first Rectorof the University of Murcia, which was founded in 1915. Loustauremained active as Rector from1918 to 1939, with a brief hiatusin 1929. The portrait hangs in the "Rectors' Gallery", inside the"La Convalecencia", a building that serves as the current Rector'sOffice.

de la “Lamina” (una especie de fondos económi-cos propios), procedentes del instituto de 2ª Ense-ñanza, que permanecía depositada obligatoria-mente en el Banco de España. Dichos fondos fue-ron convenientemente utilizados en la posterioradquisición de "La Merced", edificio emblemáticode la UMU (Valenciano 1979, Valera Candel2005, Argüelles 2005).

Menor difusión pública ha tenido la intensalabor docente desarrollada por Loustau comocatedrático de Ciencias Naturales, y su trayectoriacomo investigador naturalista; comenzando con lapuesta en funcionamiento de un amplio y bienequipado gabinete de Biología. Fue autor devarios libros de texto dedicados a “Geología yMineralogía” y “Botánica”, siendo su obra másdestacada los "Principios de Biología General yGenética", con tres ediciones. Los textos de Lous-

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tau fueron referencia de obligada consulta en lasFacultades de Ciencias de varias universidadesespañolas. Sus trabajos de campo e investigacio-nes de laboratorio sobre morfología y estructuravegetal fueron recogidas en monografías científi-cas especializadas. Redactó igualmente varias cla-ves determinativas de hongos con importanciabiológica e industrial (géneros Penicillium Link yAspergillus P. Micheli ex Haller). Igualmente,desarrolló una amplia tarea de divulgación cientí-fica a través de sus cursos de Extensión Cultural.

Tesis doctoral

Loustau realizó sus estudios de Ciencias Naturalesen la Universidad Central de Madrid, siendo unvisitante asiduo del Museo de Historia Natural ydel Jardín Botánico. De inmediato se matricula delos cursos de Doctorado y elaboró su tesis docto-ral con el título: "Las células gomosas y mucilagi-nosas de Arisarum vulgare Rchb. y del Arum ita-licum Mill” (Fig. 2). El trabajo fue defendido el23 de Marzo de 1914 y mereció la calificación deSobresaliente. Como curiosidad, merece resaltarseel alto nivel científico del Tribunal evaluador. Elpresidente, Manuel Antón Ferrándiz, era un afa-mado antropólogo y político alicantino. Actuabacomo vocal el prestigioso naturalista Odón deBuen, considerado el padre de la Oceanografía es-pañola y uno de los principales difusores de las te-orías evolucionistas de Darwin en España. La-mentablemente, como ocurrió con tantos científi-cos ilustres, su brillante carrera científica se veríasúbitamente truncada por la Guerra Civil, murien-do en el exilio.

La tesis no sigue el esquema convencional delas actuales Memorias de Ciencias. Sin embargo,la redacción es rigurosa y plenamente comprensi-ble. Loustau describe con gran precisión la com-posición y propiedades químicas de mucilagos ygomas vegetales, analiza en detalle la morfologíade los tipos celulares en las dos especies estudia-das y los procedimientos de tinción que permitensu observación. Disecciona la estructura de losórganos aéreos, la raíz y los componentes repro-ductores. La memoria incluye una minuciosabibliografía, con referencias actualizadas en fran-cés y alemán, y se completa con una extensa seriede excelentes micrografías, con toda probabilidaddibujos originales del propio Loustau, quien firmaal pie. En un breve párrafo, el doctorando lamenta

Figura 2. Portada de la tesis doctoral de José Loustau. Fuepresentada y defendida el 23 de Marzo de 1914 en Madrid.Mereció la calificación de Sobresaliente y Premio Extraordinariode Doctorado.

Figure 2. The cover page of Ph.D. thesis of José Loustau. Thecorresponding presentation and defense took place on 23rd Marchof 1914 in Madrid. The thesis received the maximumqualification and the author an award with special distinction.

que sus conclusiones no estén sustentadas pordatos fisiológicos, que “como se comprende,serían de muy difícil, cuando no de imposible,realización”. En ningún sitio se hace constar ladirección de su tesis doctoral.

Los inicios docentes en Murcia: Elgabinete-museo

El profesor José Loustau llegó a Murcia en 1916para tomar posesión de la cátedra denominada de“Mineralogía y Botánica”, ganada en concurso-oposición celebrado previamente frente a otrostres aspirantes (Valenciano 1979, Argüelles 2005).La asignatura agrupaba contenidos muy divergen-tes y fue suprimida en la reforma educativa de1923, siendo sustituida en los estudios de Ciencias

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por la “Biología General”, que incluía también losestudios de "Geología". A lo largo de medio siglo,Loustau ejerció el magisterio docente con auténti-ca vocación y una enorme pasión por enseñar. In-cluso se mantuvo plenamente activo tras su jubila-ción a los setenta años. Prosiguió impartiendo cur-sos, escribiendo artículos con regularidad, prepa-rando conferencias y acudiendo puntualmente a suentrañable laboratorio de Biología para supervisarel desarrollo de las investigaciones y realizar élmismo sus propias experiencias (Valenciano1979, Argüelles 2005).

La Murcia de 1916 que acogió a Loustau erauna sociedad económica y culturalmente muyatrasada, donde el analfabetismo afectaba al 60%de la población. Murcia permanecería al margendel estimable, aunque transitorio, florecimientocientífico de España en los comienzos del sigloXX, auspiciado por la gestión eficaz de la Juntade Ampliación de Estudios. Aparte de la presti-giosa "Escuela española de Histología", agluti-nada en torno a la figura excepcional de Ramón yCajal, es preciso reconocer el trabajo pionero de

varios investigadores descollantes en disciplinasbásicas. A modo de ejemplo, mencionaremos aBlas Cabrera (Física), Enrique Moles (Química),Leonardo Torres Quevedo (Ingeniería), o IgnacioBolívar (Ciencias Naturales). Superando su desfa-vorable entorno, también hubo en el ámbito regio-nal murciano destacados naturalistas, general-mente vinculados al Instituto de Segunda Ense-ñanza, caso de Olayo Díaz Giménez, Ángel Gui-rao o Francisco Cánovas Cobeño. Estos profeso-res, además de su imprescindible labor docente,realizaron interesantes aportaciones originales enel campo de la Historia Natural, con anterioridad ala fundación de la Universidad de Murcia.

Antes de ser nombrado Rector, el profesorLoustau ocupó la Secretaría de la Facultad deCiencias, siendo Decano, el ilustre zoólogo, Fer-nández-Nonídez. Ambos mantuvieron una estre-cha amistad y colaboración científica, hasta queNonídez se trasladó a la Universidad de Columbia(Argüelles, 2006). Una de las primeras actuacio-nes de Loustau consistió en organizar y poner enmarcha un "Gabinete de Ciencias" (Fig. 3),

Figura 3. Gabinete-Museo “José Loustau” de Historia Natural. Contiene el legado científico-histórico del Rector Loustau, destacando losmodelos vegetales y animales, los microscopios y las láminas didácticas. Incluye también autoclaves, microtomo, balanzas, diversoinstrumental y preparaciones biológicas. Se encuentra situado en la Facultad de Biología. Es la instalación más visitada de la Universidad deMurcia en el campus de Espinardo.

Figure 3. The "José Loustau" Natural History library-museum, the scientific-historic legacy from Rector Loustau. Of note are the vegetableand animal models, together with the microscopes and didactic panels. It also includes an autoclave, microtome, balance, several instrumentsand biological samples. The library-museum is situated in the Faculty of Biology and is the most visited setting of the University in theEspinardo Campus.

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situado en la sede primitiva de "El Carmen". Conescaso presupuesto y mucho trabajo, logró dotarlode un equipamiento básico que incluía material devidrio, autoclaves, balanzas, proyectores rudimen-tarios o un microtomo (Del Baño 1999). Desta-caba del conjunto, los modernos microscopiosadquiridos en Alemania, la serie de láminas didác-ticas y una importante colección francesa demaquetas construidas en escayola, que representa-ban modelos vegetales y animales desmontables(Del Baño 1999).

Los manuales de texto

A pesar de las grandes carencias materiales de laUMU y del enorme retraso cultural que padecía laMurcia del primer tercio del siglo XX, el profesorLoustau hizo un esfuerzo ímprobo por mantenerseal día de los nuevos avances científicos. Esta dedi-cación se refleja en la actualización constante desu tratado más extenso: “Principios de BiologíaGeneral y Genética” (1925). Las sucesivas edicio-nes de la obra (2ª en 1935 y 3ª en 1953) incorpo-ran los nuevos avances en Bioquímica y Fisiolo-gía, resaltando la importancia de la Genética.Loustau se adentra igualmente en las relaciones deontogenia y filogenia y reflexiona sobre las reper-cusiones de las teorías evolucionistas de Darwin.

La única accesible es la 3ª edición de 1953,promovida por el secretariado de publicaciones dela UMU (Fig. 4). Se trata de una obra extensa(800 páginas) dividida en cuatro capítulos princi-pales, dedicados a: La Materia Viva (I), El Meta-bolismo (II), Multiplicación y Reproducción (III)y Genética (IV). Ciñéndonos a este último apar-tado, Loustau resalta especialmente el papel clavede los cromosomas y los genes en ellos conteni-dos como elementos transmisores de la herencia.Analiza los caracteres mendelianos y el conceptorelativamente novedoso de “mutación” comofuente de variabilidad genética. Estudia en detallelas alteraciones de los genes, manifestadas enforma de duplicaciones, inversiones, translocacio-nes, etc. (Loustau 1953).

El manual también dedica un apartado a la“Herencia ligada al sexo” y sus genes determinati-vos, incluyendo la etiología de algunas enferme-dades hereditarias. Las ideas de eugenesia, la pre-disposición genética a contraer ciertas patologíaso tumores concretos, las causas del retraso mentale incluso la inclinación genética a la criminalidad

Figura 4. Portada del libro de texto: "Principios de BiologíaGeneral y Genética". El ejemplar corresponde a la 3ª Edición(1953), auspiciado con cargo al Servicio de Publicaciones de laUniversidad de Murcia.

Figure 4. Title page of the textbook: "Principles of GeneralBiology and Genetics". This volume corresponds to the 3 rd

Edition (1953), and was published by the Publication Service ofthe University.

son aquí ampliamente revisadas por Loustau,quien debió realizar un notable esfuerzo de actua-lización y documentación para tratar todos lostemas con gran rigor intelectual (Fig. 4).

El texto se acompaña de un extenso materialgráfico explicativo que incluye varias tablas y másde 160 figuras, siendo numerosas las que incorpo-ran la firma autógrafa de Loustau. Como curiosi-dad, se utiliza el término “diastasa” o “zimasa”para explicar la aceleración catalítica de ciertastransformaciones bioquímicas llevadas a cabo pormicroorganismos, caso de algunas fermentacionesy respiración anaerobia; aunque en aquel tiempoel vocablo “enzima” ya era de uso común entre lacomunidad científica (Loustau 1953).

Finalmente, disponemos de evidencias verosí-miles acerca de una obra inacabada que Loustauinició en 1948 con el título: “Desarrollo históricode las Ciencias Naturales”. En 1953 ya habíaredactado un extenso sumario sobre el que pen-

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saba trabajar más intensamente al tiempo de sujubilación. Su concepción provenía de la profundadecepción que Loustau sentía por el papel irrele-vante que los textos de Historia de la Ciencia otor-gaban al quehacer científico español y su aporta-ción al conocimiento universal. En opinión deLoustau, la historiografía oficial del siglo XX des-preciaba algunos hitos significativos de la cienciaespañola. De hecho, muchos reputados manualesni siquiera hacían referencia al trabajo fundamen-tal de Ramón y Cajal.

Consideraciones sobre la obracientífica del profesor Loustau

El análisis del trabajo investigador del profesorLoustau en Murcia ya ha sido abordado en am-plios y detallados estudios (Valenciano 1979,Marset-Campos 2005). En consecuencia, más queefectuar una revisión exhaustiva, carente de nove-dad, procede introducir algunas reflexiones sobrelas circunstancias que condicionaron el desarrollode su actividad científica. Ante todo, es preciso re-saltar su innegable mérito, al haber mantenido unalínea de investigación estable pese a las restriccio-nes temporales que le imponía su cargo de Rector,en medio de la situación convulsa que vivía laUMU.

Igualmente destacable fue su esfuerzo parasuperar las carencias de presupuesto y mediosmateriales, consiguiendo dotar al gabinete deCiencias de un notable equipamiento científico,como ha quedado reseñado, cuya utilización tam-bién fue compatibilizada para tareas docentes. Porotra parte, el profesor Loustau creó escuela a tra-vés de un grupo de discípulos que continuaron suactividad y hoy constituyen el Departamento deFisiología Vegetal. Su gestión y apoyo decididoposibilitó la creación del IOATS en Murcia, cen-tro investigador dependiente del CSIC, precursordel actual Centro de Edafología y Biología Apli-cada del Segura (CEBAS) (Marset Campos 2005).

Precisamente, mediante la colaboración concientíficos del nuevo centro, Loustau daría conti-nuidad a sus investigaciones sobre nucléolosvegetales y análisis polínico, iniciadas tras la Gue-rra Civil. Así, en la década de 1950, registramospublicaciones especializadas sobre meristemosvegetales, cloroplastidios de hojas de Citrus yalteraciones morfológicas de peces, con ÁngelOrtuño y Octavio Carpena, como coautores de la

investigación (Marset-Campos 2005). Los traba-jos fueron publicados en Anales de Edafología yotras revistas científicas de ámbito nacional, no enórganos internacionales especializados, entoncescon escasa difusión y sin el impacto científico deque gozan en la actualidad. Sin embargo, ello noles resta un ápice de relevancia, siendo muy cues-tionable el uso de criterios valorativos actualespara juzgar la trayectoria investigadora en unaépoca tan distinta.

Publicaciones divulgativas. Cursosde extensión cultural

Loustau fue un adelantado a su tiempo en la con-cepción de la Universidad como institución abier-ta y enraizada en la sociedad. Esta preocupaciónconstante ya se manifestó desde sus inicios alfrente del Rectorado, quedando plasmada en sudiscurso de apertura del curso académico1921-22,“La Universidad y el organismo social universita-rio”, un documento imprescindible que mereceríaser reeditado y puesto en valor. Según Loustau, laUniversidad no debe limitarse a la formación hu-manística y profesional de las nuevas generacio-nes, y a la investigación de nuevos conocimientosque acrecienten el acervo de saberes y procurenmejoras en la calidad de vida de la humanidad. Espreciso adoptar una actitud abierta, dar respuesta alos problemas y necesidades del entorno socialque sufraga el quehacer universitario. Una actitudelitista y cerrada conduciría al anquilosamiento dela Universidad.

Fruto de esta inquietud pedagógica fue el con-siderable impulso dado a los cursos de “Extensióncultural”. El Rector se implicó personalmente conentusiasmo, desarrollando durante toda su vidadocente una intensa actividad como conferen-ciante en cuantos foros fuera requerido. Así, Lous-tau acude asiduamente a instituciones de tandiversa índole como el Casino, el Círculo deBellas Artes, el Conservatorio de Música, la RealSociedad Económica de Amigos del País o el Ate-neo de Cartagena.

No elude Loustau abordar ninguna cuestióncandente por muy controvertida que fuera. Sedocumenta con rigor y minuciosidad para prepararsus intervenciones públicas y, con posterioridad,algunas ponencias serían objeto de publicación enforma de monografías o artículos divulgativos.Cuestiones de especial relevancia incluso hoy en

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día son tratadas con profundo criterio científico.Citemos, como ejemplo: “La ofensiva contra eldarwinismo” (1930), “Una nueva fase de la gené-tica” (1931), “La herencia de las anomalías yenfermedades mentales”, o “La sociabilidad en losanimales” (1935).

Una síntesis de cuanto antecede se encuentraen el discurso inaugural de la Academia de BellasArtes de Murcia (1927), con el título: "El ideal dela vida". Basándose en fundamentos científicos,señala Loustau que todo proyecto favorecedor deriqueza y prosperidad debe abordarse siempredesde un enfoque moral. Resalta el valor de laeducación y la enseñanza como mecanismoimprescindible para desarrollar todas las potenciasque el hombre posee en estado latente, y comoelemento superador de la desigualdad biológicanatural entre individuos. Sin embargo, proclamaLoustau que la belleza radica en lo irracional delos seres, y concluye que el ideal de la vidahumana en la Tierra sólo se alcanzará reduciendoal mínimo indispensable la actividad orgánica, eincrementando en paralelo hasta el máximo posi-ble la intensidad de la vida estética y el goce de labelleza.

De modo global, las implicaciones psicosocio-biológicas del pensamiento científico de Loustauhan sido analizadas en un pormenorizado estudio(Quiñones et al.1990). Así, Loustau parte de unabase genética firme para fundamentar la mayorparte de los cuadros psicóticos y patologías cere-brales. Loustau es igualmente partidario conven-cido de Darwin y la evolución frente a las teoríasde Lamarck, que explican la influencia decisivadel medio ambiente en las modificaciones adapta-tivas de los sistemas biológicos. Si bien, atribuyeun papel secundario al principio de selecciónnatural como motor evolutivo (Quiñones etal.1990). No obstante, el auge actual de la epige-nética ha dado un nuevo énfasis a las ideaslamarckianas.

Los trabajos del insigne fisiólogo ruso Paulovy la importancia de los reflejos condicionados enel proceso de aprendizaje, merecieron igualmentela atención de Loustau. Según la psicología con-ductista, la diferencia en el comportamiento entreespecies proviene de conductas aprendidas (Qui-ñones et al.1990). No obstante, Loustau con-cuerda con la etología en el argumento de queexiste un periodo crítico para el aprendizaje y lasocialización, estando el sistema nervioso estruc-

turado para organizar jerárquicamente la conducta(Quiñones et al.1990).

Conclusiones

Desde su fundación (1915), la Universidad deMurcia sufrió continuas restricciones presupuesta-rias y de infraestructuras. La matrícula del alum-nado era muy baja y carecía de un profesoradocompetente y estable. De modo que tras el nom-bramiento del profesor J. Loustau como Rector en1918, su exigencia prioritaria y dedicación casiexclusiva consistió en intentar garantizar la super-vivencia de la neonata institución, hasta lograr suconsolidación definitiva con la adquisición deledificio de "La Merced". Sin embargo, tan ingentetarea no fue óbice para que el profesor Loustaudesarrollara, con vocación y entusiasmo, una so-bresaliente actividad académica, plasmada en lapublicación de varios manuales docentes, de con-sulta obligada en las Facultades de Ciencias espa-ñolas, así como de claves determinativas para mi-nerales y hongos. A pesar del pobre ambiente inte-lectual y de las enormes limitaciones existentes enMurcia, el profesor Loustau fue capaz de equiparun excelente gabinete de Ciencias Naturales, quele permitió realizar una notable obra científica ycrear una escuela de discípulos. Igualmente rele-vante fue la difusión cultural promovida desde elRectorado.

Agradecimientos

Deseo expresar mi reconocimiento al evaluadorde la versión inicial de este artículo, por sus valio-sas sugerencias, críticas y comentarios, que hancontribuido a mejorar su calidad y presentación.Agradezco a José Pedro Guirao-Abad y a RuthSánchez-Fresneda las estimulantes discusionescotidianas en el laboratorio; así como al contratode colaboración con Cespa Servicios Auxiliaresde Murcia, S.A., que hace posible nuestro modes-to trabajo de investigación.

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