XULIO GUTIÉRREZ

NICOLÁS FERNÁNDEZ

ANIMALES EXTRAORDINARIOS

Ocultos

Xulio Gutiérrez

Ilustraciones de

Nicolás Fernández

ANIMALES EXTRAORDINARIOS

Ocultos

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En la naturaleza todo está en cambio perpetuo. Las

especies evolucionan mediante la selección natural

para adaptarse al ecosistema en el que viven. Pero

antes o después, de forma natural, el ecosistema tam-

bién cambia y, como consecuencia, algunas especies,

antes muy bien adaptadas, son incapaces de sobrevivir

en el nuevo ambiente y acaban extinguiéndose.

Mientras, otras especies más versátiles ocupan su lugar

y comienzan otra etapa de adaptación a las nuevas

condiciones ambientales.

Las especies que viven en ecosistemas amplios y abiertos

donde no hay sitios en los que esconderse, como las pra-

deras y los océanos, dependen de su velocidad, fortaleza

o tamaño. Pero en los ecosistemas más intrincados,

como las selvas y los arrecifes de coral, proliferan anima-

les que son capaces de ocultarse en el entorno. La evo-

lución de estas especies ha favorecido la producción de

adaptaciones que les permiten pasar desapercibidas. En

este libro veremos algunos animales extraordinarios que

ven sin ser vistos.

Unos viven ocultos en los lugares más recónditos del

ecosistema, otros se camuflan con el entorno, otros

intentan parecer lo que no son y todos son especialis-

tas que consiguen sobrevivir engañando a sus depreda-

dores o a sus presas.

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Ocultos

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Panthera onca

Es el mayor de los felinos del continente americano.

Se parece mucho al leopardo africano por su pelaje,constitución y modo de cazar.

Hasta hace 100 años vivíaen todas las selvas tropicales

entre el sur de los Estados Unidos y la Patagonia.

Hoy solo se encuentra en las regionesmás inaccesibles entre

el norte de México y el norte de Argentina.

El jaguar es un animal solitario. Domina un extenso territorio que recorre

incansablemente. Su mejor momento para cazar es cuando anochece y poco

antes del amanecer. Su magnífica vista en condiciones de poca luz le da ven-

taja frente a presas que ven peor que él.

El jaguar es el tercer felino en tamaño después del león y el tigre. Sus patas,

dotadas de potentes músculos, le permiten correr a gran velocidad y dar

grandes saltos para alcanzar a sus presas. Pero no es muy resistente; por eso,

cuando no acierta en el primer ataque, se bate en retirada.

A diferencia de los otros felinos, se desenvuelve muy bien en el agua.

Siempre que puede prefiere cazar en lugares encharcados, como pantanos o

zonas de selva que se inundan estacionalmente.

Este gran cazador tiene unas mandíbulas muy poderosas, armadas con gran-

des colmillos y enormes muelas.

El jaguar se desliza entre la vegetación, rozando apenas las plantas entre las

que se esconde. Avanza lentamente, con la vista fija en su presa y los mús-

culos en tensión. De cuando en cuando, se detiene y espera totalmente

inmóvil hasta que, de repente, arranca veloz y se abalanza sobre su víctima

sin darle tiempo a reaccionar. Luego le clava sus afilados colmillos en el pes-

cuezo o en el cráneo, destrozando los huesos, tendones y cartílagos de su

presa como si fuesen de papel.

Puede capturar animales tan grandes como venados, capibaras,

tapires, cocodrilos y serpientes; pero normalmente

se conforma con animales pequeños como

ranas, ratones, aves, peces y, también,

animales domésticos.

JAGUAR

ANIMALES EXTRAORDINARIOS

Cazador en las sombrasCuando caza, el jaguar se desplaza con sigilo. Sus movimientos sonlentos y precisos. No hace ningún ruido al pisar porque tiene unasalmohadillas carnosas en las plantas de las patas que mitigan cual-quier sonido que pueda producir. Su piel canela, con manchasmarrones y negras, imita a la perfección los brillos de los troncos yhojas que hay en las profundidades de la selva. Así puede acercarsemucho a sus presas sin ser visto ni oído.

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Lepus arcticus

La liebre ártica dispone de una gruesa capa de pelo para sopor-

tar las temperaturas extraordinariamente bajas de la tundra.

También tiene el cuerpo compacto y las patas muy cortas para

reducir la pérdida de calor. Gracias a sus grandes pies puede dis-

tribuir bien el peso y andar sobre la nieve sin hundirse.

En verano, la liebre ártica se alimenta de líquenes, musgos,

semillas, hierbas y frutos. Con su agudísimo olfato es capaz de

encontrar alimento a gran distancia, incluso bajo la nieve.

Durante los meses más fríos escarba en la nieve con las patas

traseras en busca de comida. Utiliza sus largos dientes incisivos

para perforar el hielo y arrancar la corteza de las ramitas del

sauce, casi su único alimento en invierno.

En la tundra no hay árboles y apenas hay arbustos donde gua-

recerse de los depredadores. Su mejor defensa es no dejarse ver;

por eso, en el largo invierno ártico, su pelo es blanco, excepto

una pequeña mancha negra en la punta de las orejas. Esto le

permite pasar inadvertida sobre la nieve.

Durante el cortísimo verano, el hielo se derrite, las plantas bro-

tan y la tundra se llena de flores y colores. Entonces el pelo de

la liebre se vuelve pardo grisáceo para confundirse con la tie-

rra ocre, los líquenes grises que cubren las rocas y las ramitas

marrones de las plantas y arbustos que dominan este paisaje.

En verano la liebre ártica se muestra muy activa: abandona la

vida solitaria que lleva en invierno y va de un sitio a otro bus-

cando alimento y compañía. A veces se junta con otras liebres

formando grupos de más de 200 individuos. Cuando huyen de

un depredador, corren en formación y cambian de dirección

como si fuesen un solo animal.

LIEBRE ÁRTICA

Es un mamífero herbívoro de la familia del conejo.

Es blanca en invierno y parda en veranopara pasar desapercibida en la tundra.

Vive en la tundra ártica,al norte de Canadá

y en las costas de Groenlandia.

Abrigo invisibleGrandes depredadores, como el oso polar, el zorro ártico y el búho nival, deam-bulan por la tundra buscando presas desprevenidas. Si alguno de ellos se le acer-ca, la liebre ártica se queda muy quieta, resultando así casi invisible.

Si es descubierta, aún tiene otra opción: da un enorme salto en el aire impulsadapor sus vigorosas patas traseras y se lanza en una carrera veloz, dando giros alo-cados y vertiginosos cambios de dirección con el fin de desorientar a su persegui-dor. En la carrera puede alcanzar los 65 km por hora.

ANIMALES EXTRAORDINARIOS | ocultos 2

Ocultos es el cuarto volumen

de la colección Animales Extraordinarios.

En esta obra se presentan algunos de los más

espectaculares ejemplos de camuflaje y mimetismo,

así como las estrategias de engaño más sofisticadas

que algunos animales utilizan para sobrevivir.

En los próximos títulos de esta colección

acompañaremos a los animales que realizan

los viajes más largos y arriesgados.

También descubriremos cómo ven doce animales

que poseen ojos muy diferentes

a los de los seres humanos.

Otros títulos publicados:

Bocas

Nacer

Constructores