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ORGANIZACIÓN DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LA AGRICULTURA Y LA ALIMENTACIÓNRoma, 2001

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Redacción, compaginación, elaboración gráfica y composición electrónica:Grupo Editorial,

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© FAO 2001

ISBN 92-5-304560-4

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LOS ORGANISMOS MODIFICADOS GEN�TICAMENTE, LOS CONSUMIDORES, LA INOCUIDAD DE LOS ALIMENTOS Y EL MEDIO AMBIENTE iii

Los poderosos instrumentos proporcionados por la ciencia yla tecnolog�a en los �ltimos a�os han tenido profundos efec-tos sobre el sector alimentario y agr�cola en todo el mundo.

M�todos innovadores de producci�n y elaboraci�n han revolucio-nado muchos sistemas tradicionales, y la capacidad mundial paraobtener productos alimenticios destinados a la poblaci�n enaumento ha evolucionado a un ritmo sin precedente.

Estas novedades han ido acompa�adas, naturalmente, de cam-bios radicales en las fuerzas econ�micas y en la organizaci�n social,as� como en la ordenaci�n de los recursos productivos de la tierra.Nuestra propia relaci�n con la naturaleza se ha visto trastornadapor unos avances tecnol�gicos que nos permiten no s�lo determinarmejoras gen�ticas mediante la selecci�n, sino tambi�n modificarorganismos vivos y crear nuevas combinaciones gen�ticas en unab�squeda de plantas, animales y peces m�s resistentes y producti-vos. Como es comprensible esas novedades suscitan invariable-mente pol�micas, y los argumentos en favor y en contra de su apli-caci�n tienden a ser radicales y apasionados.

Desde hace varios a�os, la ingenier�a gen�tica ha generado plan-tas con resistencia innata a las plagas y tolerancia a los herbicidas. Hapermitido, por ejemplo, producir peces de crecimiento r�pido yresistentes al fr�o y vacunas m�s baratas y eficaces contra enferme-dades del ganado, as� como piensos que aumentan la capacidad delos animales para absorber nutrientes; y se ha estudiado su aplica-ci�n en el sector forestal con miras a aumentar caracter�sticas valio-sas de �rboles de plantaci�n como el �lamo. Cultivos modificadosgen�tica-mente que permitieran reducir los insecticidas podr�antener efectos positivos desde el punto de vista del impacto ambien-tal y de los costos de producci�n para los consumidores, aunque noha habido tiempo suficiente para poder realizar an�lisis a posteriori.

Reconocer el potencial y las contribuciones, hasta ahora presun-tas, de los productos modificados gen�ticamente a la producci�nalimentaria mundial no significa pasar por alto sus posibles riesgosen lo que respecta a la inocuidad de los alimentos y los peligros

Pre�mbulo

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PR�AMBULOiv

imprevisibles para el medio ambiente, entre los cuales los que secitan con m�s frecuencia son la temida transferencia de toxinas oal�rgenos y los efectos negativos involuntarios sobre otras especies.Tampoco significa quitar importancia a la posibilidad de que esosproductos tengan consecuencias perjudiciales a largo plazo, comopor ejemplo una reducci�n de la biodiversidad mediante la p�rdidade cultivos tradicionales. Adem�s, los organismos modificadosgen�ticamente (OMG), como todas las nuevas tecnolog�as, son ins-trumentos que pueden utilizarse con fines buenos o malos, delmismo modo que pueden ser regulados de forma democr�tica enbeneficio de las personas m�s necesitadas o manipulados parafavorecer a determinados grupos que controlan el poder pol�tico,econ�mico y tecnol�gico decisivo. En el caso de los OMG, cabese�alar que los principales beneficiarios hasta la fecha han sido lospromotores de la tecnolog�a del sector privado y los grandes pro-ductores agr�colas, que en su mayor�a residen en pa�ses desarrolla-dos. Para que los beneficios se compartan m�s equitativamente conlos pa�ses en desarrollo y los agricultores con pocos recursos, esnecesario modificar el sistema actual de derechos de propiedadintelectual y otros obst�culos a la pronta transferencia de las bio-tecnolog�as modernas. Sobre todo, hace falta dirigir la investigaci�nhacia esos pa�ses y agricultores desfavorecidos y encontrar mediospara garantizar que las personas pobres y expuestas a la inseguri-dad alimentaria reciban una parte mayor de los beneficios de laproducci�n.

La creaci�n de OMG plantea actualmente el conjunto tal vez m�samplio y controvertido de cuestiones �ticas relativas a la alimenta-ci�n y la agricultura. Conforme los avances cient�ficos nos ofreceninstrumentos cada vez m�s poderosos y oportunidades aparente-mente ilimitadas, hemos de proceder con cautela y asegurar un exa-men �tico detenido del modo en que deber�an utilizarse. Los pa�sesque obtienen productos modificados gen�ticamente deben tener unapol�tica de regulaci�n clara y responsable y un �rgano oficial quegarantice que se lleve a cabo un an�lisis cient�fico de los riesgos yque se tomen todas las medidas de seguridad posibles sometiendolos productos obtenidos por medios biotecnol�gicos a un ensayoantes de su distribuci�n y a un estrecho seguimiento despu�s de �sta.Y, lo que es m�s importante, deben respetarse los derechos humanosa una alimentaci�n suficiente y a una participaci�n democr�tica en el

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LOS ORGANISMOS MODIFICADOS GEN�TICAMENTE, LOS CONSUMIDORES, LA INOCUIDAD DE LOS ALIMENTOS Y EL MEDIO AMBIENTE v

debate y las decisiones finales acerca de las nuevas tecnolog�as, as�como el derecho a una elecci�n con conocimiento de causa.

Los ÇEstudios FAO: Cuestiones de �ticaÈ constituyen una de lasrecientes iniciativas emprendidas por la Organizaci�n para sensibi-lizar a la opini�n p�blica y fomentar la comprensi�n general de lascuestiones de �tica en la alimentaci�n y la agricultura. La presentepublicaci�n, que es la segunda de la serie, se ha preparado paracompartir los conocimientos actuales sobre los organismos modifi-cados gen�ticamente en relaci�n con los consumidores, la inocui-dad de los alimentos que consumen y la protecci�n consiguiente desu salud, as� como la conservaci�n del medio ambiente. Se hace unadistinci�n entre los OMG que se han distribuido ya a escala comer-cial, y que por tanto cabe suponer que en su mayor�a han entradoen la cadena agroalimentaria, y los que se encuentran actualmenteen fase de desarrollo.

Las bases cient�ficas y normativas para examinar cuestiones yemitir dict�menes sobre los productos modificados gen�ticamenteevolucionan por fuerza con la misma rapidez que lo hace la biotec-nolog�a.

Por lo que concierne a la inocuidad de los alimentos modificadosgen�ticamente y las repercusiones para la salud de los consumido-res, la FAO sigue subrayando la importancia de una gesti�n atentay una comunicaci�n eficaz de los riesgos, al tiempo que indica conoptimismo las perspectivas reales de resolver problemas importan-tes de nutrici�n e incluso de prevenir problemas relacionados conla inocuidad de los alimentos mediante OMG creados expresamen-te con ese fin.

Las biotecnolog�as modernas son un medio posible pero faculta-tivo para el mejoramiento gen�tico, y se necesitan m�s estudiospara evaluar los riesgos y ventajas que entra�an. Adem�s, s�lopuede determinarse la credibilidad de las afirmaciones hechascomo resultado de este proceso si se dispone de las necesarias sal-vaguardias econ�micas, ambientales y �ticas. En �ltimo t�rmino, sise tienen en cuenta consideraciones �ticas b�sicas y se respetan losderechos humanos antes mencionados, los consumidores de todo elmundo influir�n en el debate internacional y en las decisiones pos-teriores sobre los OMG. Como se declara en esta publicaci�n, altomar la decisi�n de comprar o no un producto, los consumidorescontribuyen a determinar su �xito o su fracaso en el mercado.

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PREçMBULOvi

Si rechazan un producto, los productores se ven obligados a res-ponder en consonancia.

El programa de la FAO relativo a las cuestiones �ticas es una esfe-ra prioritaria para la acci�n interdisciplinaria de sus departamentost�cnicos y normativos. Junto con la funci�n catalizadora quedesempe�a la FAO como foro neutral, conf�o en que los conoci-mientos y experiencias que ofrecemos sobre esta cuesti�n vital esti-mular�n y orientar�n el actual debate mundial sobre las cuestiones�ticas, de amplio alcance y a menudo pol�mico. ¥

Jacques DioufDirector General de la FAO

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êndice

iii

Pre�mbulo

1

Introducci�n

5

Los OMG y los derechos humanos

7

Cuestiones fundamentales para un examen �tico

9

Los OMG en la cadena de suministro de alimentos

14

Los OMG y la salud humana

19

Los OMG y el medio ambiente

25

Conclusi�n

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Tanto lafitogen�ticatradicional comolas modernasbiotecnolog�asdependen de unamateria primaconstituida porgenes presentesnaturalmente. El mantenimientode labiodiversidad esobjeto de granpreocupaci�n entodo el mundo.

FAO

/11735/A. O

DO

UL

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LOS ORGANISMOS MODIFICADOS GEN�TICAMENTE, LOS CONSUMIDORES, LA INOCUIDAD DE LOS ALIMENTOS Y EL MEDIO AMBIENTE 1

En casi todas las culturas, la poblaci�n ha elaboradomuchas tecnolog�as que contin�a utilizando yadaptando. Algunas de esas biotecnolog�as, como

la manipulaci�n de microorganismos en la fermentaci�npara fabricar pan, vino o pasta de pescado, o la utilizaci�nde quimosina para fabricar queso, han sido documentadas

durante milenios. La ingenier�a gen�tica, es decir la manipulaci�n del patrimonio gen�tico de unorganismo introduciendo o eliminando determinados genes mediante t�cnicas modernas de bio-log�a molecular, constituye un subconjunto importante de las biotecnolog�as modernas. Por orga-nismo modificado gen�ticamente (OMG), denominado tambi�n organismo vivo modificado(OVM) u organismo transg�nico, se entiende cualquier organismo vivo que posea una combina-ci�n nueva de material gen�tico que se haya obtenido mediante la aplicaci�n de la biotecnolog�amoderna1.

Tanto el fitomejoramiento cl�sico como las biotecnolog�as modernas comprenden conjuntos deinstrumentos que utilizan genes naturales como materias primas. Por esta raz�n, el mantenimien-to de la diversidad biol�gica constituye una preocupaci�n mundial. Ning�n pa�s puede prescindiractualmente de recursos procedentes de otras partes. De esta interdependencia derivan los inte-rrogantes �ticos acerca de los derechos de las personas pobres y carentes de poder a una distribu-ci�n equitativa de los beneficios, un acceso equitativo a los recursos gen�ticos y a las tecnolog�as yla posibilidad de intervenir en el debate sobre estos recursos. Estos interrogantes y las cuestionesrelativas a las medidas complementarias son importantes y se est�n tratando en otros foros ydocumentos.

Aunque es en las zonas tropicales donde mayor es la diversidad gen�tica agr�cola, los instru-mentos de la biotecnolog�a moderna son en gran medida propiedad de empresas del sector priva-do de las zonas templadas. Las personas y las empresas utilizan esos instrumentos para fabricarproductos b�sicos o productos en general, incluidos OMG, con miras a su distribuci�n. Los instru-mentos utilizados para producir OMG ofrecen la posibilidad de una adaptaci�n m�s precisa de losgenotipos a las condiciones ambientales, a las necesidades nutricionales y alimentarias y a las pre-ferencias del mercado. Pero cabe preguntarse si los OMG est�n aumentando la cantidad de ali-mentos actualmente disponible y si est�n haciendo que los alimentos sean m�s accesibles ynutritivos para las personas hambrientas, o si hasta ahora se han limitado a aumentar los benefi-cios para las explotaciones agr�colas y las empresas. Los interrogantes �ticos acerca de los instru-mentos que los investigadores utilizan para crear OMG podr�an centrarse en c�mo lograr quecontribuyeran en mayor medida a la seguridad alimentaria, especialmente en los pa�ses importa-dores con d�ficit de alimentos.

Introducci�n

1Esta definición de OVM está tomada del Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnología, Artículo 3 (g). En el Artículo 3 (i),la «biotecnología moderna» se define como «la aplicación de:a) técnicas in vitro de ácido nucleico, incluidos el ácido desoxirribonucleico (ADN) recombinante y la inyección directa de ácido nuclei-

co en células u orgánulos, ob) la fusión de células más allá de la familia taxonómica, que superan las barreras fisiológicas naturales de la reproducción o de la

recombinación y que no son técnicas utilizadas en la reproducción y selección tradicional».

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INTRODUCCIîN2

Algunos interrogantes �ticos se refieren al hecho de que casi todas las principales biotecnolog�asque se utilizan en la actualidad est�n patentadas. En un informe reciente2, las Academias Nacionalesde Ciencias de Brasil, China, Estados Unidos, India, M�xico y el Reino Unido pidieron conjuntamen-te a las empresas privadas y las instituciones de investigaci�n que tomaran medidas para intercam-biar tecnolog�as de ingenier�a gen�tica con los cient�ficos encargados de aliviar el hambre y fomentarla seguridad alimentaria en los pa�ses en desarrollo. Estas tecnolog�as est�n sometidas en la actuali-dad a rigurosos acuerdos sobre patentes y licencias.

Un segundo conjunto de interrogantes �ticos con respecto a la biotecnolog�a moderna se refieren alas posibles consecuencias de utilizar OMG o cualquier nueva tecnolog�a para intensificar la produc-ci�n de alimentos a fin de aumentar la seguridad alimentaria. La experiencia de la revoluci�n verde

que tuvo lugar hace 40 a�os llev� a algunos observadores a la conclu-si�n de que los agricultores m�s ricos se hab�an beneficiado antes y enuna medida mucho mayor que los dem�s de las variedades sensibles alos insumos. Mientras que en muchos lugares con una infraestructurasuficiente donde se ha llevado a cabo la revoluci�n verde se han obteni-do beneficios netos, consistentes en unos alimentos m�s abundantes ybaratos, mediante el funcionamiento de los mercados, las localidadesmenos favorecidas siguen a�n a la zaga. La mujer representa un moti-vo de especial preocupaci�n, ya que participa en gran medida en el cul-tivo sostenible y la preparaci�n de los alimentos destinados al

consumo de su familia. La p�rdida de cultivos tradicionales, as� como los cambios en las modalida-des de aprovechamiento de la tierra y los problemas consiguientes de salud a los que su familiapueda quedar expuesta le afectan considerablemente (desde el punto de vista econ�mico y social).

El tercer y �ltimo conjunto de interrogantes �ticos relacionados con la posible aplicaci�n deOMG para lograr la seguridad alimentaria se refiere a las consecuencias imprevistas. Cuando losOMG entren en las cadenas de suministro de alimentos y fibra, se distribuir�n de manera crecienteen los ecosistemas, incluidos los ecosistemas agr�colas. Experiencias anteriores relativas a basesgen�ticas excesivamente reducidas de cultivos y animales, dosis excesivas de fertilizantes y plagui-cidas y escorrent�a de desechos procedentes de unidades de producci�n intensificada de animalesde granja parecen indicar que los efectos sobre el medio ambiente comienzan con las funciones pro-ductivas de los ecosistemas agr�colas antes de propagarse a los ecosistemas circundantes. Adem�sde su repercusi�n en la producci�n agr�cola, los efectos sobre el medio ambiente pueden alterarotros servicios �tiles de los ecosistemas, por ejemplo el secuestro de carbono y la correcci�n de losda�os ecotoxicol�gicos.

Antes de pasar a examinar el debate mundial sobre los OMG, centrado en gran medida en lainocuidad de los alimentos y el medio ambiente, hay que se�alar que los interrogantes derivadosde la posible utilizaci�n de la biotecnolog�a moderna para lograr la seguridad alimentaria se con-funden a menudo con los interrogantes derivados de la difusi�n efectiva de OMG como productosa trav�s de las cadenas de suministro.

FAO

/20005/J. SPAU

LL

La p�rdida de loscultivos alimenticiostradicionales puedeafectar gravemente alas mujeres y a lasituaci�n nutricionalde sus familias.

2 Transgenic plants and world agriculture. Publicado bajo los auspicios de la Royal Society de Londres, julio de 2000. Washington, D.C.,National Academy Press.



Variedad de opiniones expresadas en el debate sobre los OMG(Los ejemplos están tomados de medios de información en lengua inglesa)

Seguridad alimentariaÇPara alimentar a 10 800 millones de personas en el a�o 2050 habr�a que convertir 15 millones de millas cuadradas de selva vir-

gen, zonas silvestres y tierras marginales en tierras de cultivo que utilizan necesariamente productos agroqu�micos. Los cultivos

modificados gen�ticamente constituyen la perspectiva m�s esperanzadora para resolver el futuro problema de alimentar a cinco

mil millones de bocas m�s en los pr�ximos 50 a�os.È

Michael Wilson, del Instituto Escocés de Investigación Agrícola, 1997

ÇLa mayor amenaza para la seguridad alimentaria en la tierra es la concentraci�n de la cadena alimentaria en manos de unos

pocos actores ricos y poderosos... Este intento de controlar la cadena alimentaria mediante la obtenci�n de organismos modifica-

dos gen�ticamente amenaza con hacer de ellos los mercaderes del hambre en el tercer milenio.È

George Monbiot, periodista de Socialist Worker, 1999

Efectos sobre los países en desarrolloÇSi las importaciones [de semillas de OMG]... son objeto de regulaciones innecesarias, quienes en verdad saldr�n perdiendo

ser�n los pa�ses en desarrollo. En lugar de recibir los beneficios de decenios de descubrimientos e investigaciones, la poblaci�n

de çfrica y Asia sudoriental seguir� prisionera de una tecnolog�a anticuada. Sus pa�ses podr�an resentirse enormemente en los

a�os venideros. Es fundamental que rechacen la propaganda de los grupos extremistas antes de que sea demasiado tarde.È

Jimmy Carter, ex Presidente de los Estados Unidos, 1998

ÇSigue habiendo personas hambrientas ... pero lo son porque no tienen dinero, y no porque no haya alimentos que comprar ... nos

ofende profundamente el abuso de que nuestra pobreza sirva a los intereses del p�blico europeo.È

(Como respuesta a la observaci�n de un cient�fico europeo de que Çquienes desean que se proh�ban los OMG est�n empeorando la

situaci�n de las personas que sufren hambreÈ.)

Tewolde Berhan Gebre Egziabher, del Instituto para el Desarrollo Sostenible de Addis Abeba, Etiopía, 1997

NutriciónÇLa tecnolog�a gen�tica podr�a mejorar tambi�n la nutrici�n. Si los 250 millones de asi�ticos malnutridos que viven actualmente

del arroz pudieran cultivar y consumir arroz modificado gen�ticamente para a�adirle vitamina A y hierro, los casos de carencia

de vitamina A ... se reducir�an, al igual que la incidencia de la anemia.È

Robert Paarlberg, Foreign Affairs, 2000

ÇLos agricultores asi�ticos reciben arroz que ha sido modificado gen�ticamente (y que no ha sido sometido a pruebas) y las

empresas de biotecnolog�a reciben el dinero, defraudando la confianza del p�blico.È

Fundación Internacional para el Progreso Rural, 2000


INTRODUCCIîN4

Aunque en los �ltimos decenios la biotecnolog�a moderna ha creado nuevas posibilidades y opor-tunidades en una amplia variedad de sectores, desde la agricultura a la producci�n farmac�utica,la escala del debate mundial sobre los OMG no tiene precedentes. Este debate, que es muy acalo-rado y en ocasiones est� impregnado de emotividad, ha polarizado a cient�ficos, productores dealimentos, consumidores y grupos de inter�s p�blico, as� como gobiernos y encargados de formu-lar pol�ticas.

Este debate se inici� en c�rculos reducidos, pero se ha difundido r�pidamente por todas lasregiones del mundo. En consecuencia, se ha multiplicado el inter�s y el n�mero de partidarios yadversarios de las cuestiones asociadas, hasta tal punto que incluso peri�dicos locales publican demanera casi sistem�tica art�culos sobre los alimentos modificados gen�ticamente (v�ase el recua-dro, p�g. 3).

Las diversas cuestiones que se han planteado en relaci�n con los OMG son indicativas de algunosde los interrogantes m�s amplios con que se enfrentan actualmente la agricultura3, la ciencia, latecnolog�a y la sociedad. En su condici�n de foro intergubernamental, la FAO tiene la obligaci�nde abordar cuestiones pertinentes para la agricultura y determinar modos de promover la equi-dad y la lealtad y conseguir la seguridad alimentaria. La FAO facilita el intercambio de ideas y opi-niones con objeto de promover la seguridad alimentaria, el desarrollo rural y la conservaci�n delos recursos naturales en todo el mundo y, en particular, en los pa�ses en desarrollo (adoptando uncriterio �tico). Adem�s, la FAO proporciona asistencia t�cnica, principalmente a sus EstadosMiembros en desarrollo. En este contexto, la Organizaci�n desempe�a una funci�n importante enel examen y evaluaci�n de las reclamaciones que constituyen una parte fundamental del debatemundial sobre los OMG.

En el presente documento4 se intenta aclarar y estudiar determinados aspectos de las reclama-ciones planteadas en el debate en curso sobre los OMG desde una perspectiva �tica. El objetivoprincipal es poner de relieve la funci�n de las consideraciones �ticas en la alimentaci�n y la agri-cultura, tanto a la luz del debate sobre los OMG como en relaci�n con la inocuidad de los alimen-tos y el medio ambiente. Se exponen tambi�n ciertas medidas que han de tener en cuenta lacomunidad internacional y el p�blico en general. ¥

3 La agricultura comprende la silvicultura y la pesca, pero el presente documento se basa sobre todo en la función de producción de alimen-tos de la agricultura para examinar las cuestiones éticas asociadas con la obtención y utilización de OMG. 4 El Cuadro de Expertos Eminentes sobre la Ética en la Alimentación y la Agricultura utilizó un borrador de este documento como texto deantecedentes en su primera reunión de septiembre de 2000.

Finalidades del presente documento

El debate mundial sobre los OMG



Algunos aspectos �ticos de los OMG entran en el�mbito del derecho a una alimentaci�n apropiada,que deriva de la Declaraci�n Universal deDerechos Humanos. En la Cumbre Mundial sobre la Alimentaci�n de1996, la Declaraci�n de Roma sobre Seguridad Alimentaria Mundial yel Plan de Acci�n de la Cumbre Mundial sobre la Alimentaci�n reafir-maron el derecho de toda persona a una alimentaci�n apropiada.Tanto el Comit� de Derechos Econ�micos, Sociales y Culturales comola Comisi�n de Derechos Humanos de las Naciones Unidas se hanocupado del derecho a la alimentaci�n como seguimiento de la Cumbre Mundial sobre laAlimentaci�n. En particular, se considera que los p�rrafos que se citan a continuaci�n, relativos alderecho a una alimentaci�n apropiada, son sumamente pertinentes para el an�lisis de los OMGque se ofrece en el presente documento.

El Comit� de Derechos Econ�micos, Sociales y Culturales considera que el contenido b�sico delderecho a una alimentaci�n apropiada comprende lo siguiente:

ÇLa disponibilidad de alimentos en cantidad y calidad suficientes para satisfacer las

necesidades alimentarias de los individuos, sin sustancias nocivas, y aceptables para

una cultura determinada.

La accesibilidad de esos alimentos en forma que sean sostenibles y que no dificulten el

goce de otros derechos humanos.È

Comentario general, 12, párr. 8

(E/C.12/1999/5)

El Relator Especial de la Subcomisi�n de Promoci�n y Protecci�n de los Derechos Humanos dela Comisi�n de Derechos Humanos de las Naciones Unidas ha declarado lo siguiente:

ÇEs obligaci�n del Estado ofrecer una activa protecci�n contra otros elementos m�s

vigorosos o combativos Ð o contra intereses econ�micos m�s poderosos. Se trata, por

ejemplo, de la protecci�n contra el fraude, contra un comportamiento contrario a la �tica

en las relaciones comerciales y contractuales y contra la comercializaci�n y el vertido de

Los OMG y los derechos humanos

El derecho a una alimentación apropiada

El derecho asuficientes alimentos

supone el acceso aproductos alimenticios

nutritivos, inocuos yaceptables desde el

punto de vistacultural.

FAO

/206

36/E

. YEV

ES


LOS OMG Y LOS DERECHOS HUMANOS6

productos peligrosos. Esta funci�n protectora del Estado se utiliza ampliamente y es el

aspecto m�s importante de las obligaciones de los Estados respecto de los derechos eco-

n�micos, sociales y culturales, an�logo a la funci�n que desempe�a como protector de

los derechos civiles y pol�ticos...È

(E/CN.4/Sub.2/1999/12)

Otros principios importantes relacionados con los derechos humanos que podr�an repercutiren los OMG, aunque no figuran en la Declaraci�n Universal de Derechos Humanos, son los dere-chos a una elecci�n fundamentada y a una participaci�n democr�tica.

La existencia de los OMG plantea la cuesti�n de la elecci�n fundamentada, que deriva del concep-to �tico de autonom�a de los individuos. Este principio puede aplicarse, por ejemplo, en el debatesobre el etiquetado de los alimentos derivados de OMG para garantizar que los consumidoressepan lo que est�n consumiendo y puedan tomar decisiones fundamentadas. Una elecci�n funda-mentada, y las medidas consiguientes, exigen acceso a la informaci�n y los recursos. No todos losconsumidores tienen el mismo acceso a la informaci�n y los recursos para tomar decisiones funda-mentadas sobre los OMG. Especialmente en los pa�ses en desarrollo, puede que las personas muypobres (tanto mujeres como hombres) carezcan de la informaci�n m�s b�sica para tomar decisio-nes que pueden afectar a su salud y a su capacidad de subsistencia. Toda estrategia de informaci�nal p�blico debe incluir m�todos apropiados para llegar a los grupos menos instruidos, m�s pobresy m�s desfavorecidos, de manera que puedan elegir en funci�n de sus necesidades.

El derecho a una participaci�n democr�tica est� relacionado con la necesidad de justicia y equi-dad. Otros principios de justicia podr�an incluir la igualdad entre el hombre y la mujer, la necesi-dad, la rendici�n de cuentas, la responsabilidad, y procedimientos justos y democr�ticos. Haytambi�n hombres y mujeres j�venes (especialmente los que son pobres y carecen de poder) que tienen poca instrucci�n y no disponen de una v�a de acceso social que les permita influir en lasdecisiones sobre los OMG. Es necesario darles todo tipo de oportunidades para participar en eldebate sobre la repercusi�n de los OMG en sus vidas y sus medios de subsistencia, y sobre cuales-quiera beneficios que pudieran presentarse. Deben tener derecho a elegir el producto que puedaser conveniente para ellos. Es preocupante el hecho de que las generaciones futuras no tengan vozni voto en las decisiones sobre los OMG, lo que significa que deben encontrarse los medios paralograr que se tomen en cuenta sus intereses. Es necesario dejar a las generaciones futuras opcionesabiertas que les permitan enfrentarse a las necesidades, incluidas las que se deriven de cambiosimprevisibles en el medio ambiente. ¥

El derecho a una participación democrática

El derecho a una elección fundamentada



La inocuidad de los alimentos, el medio ambiente ylos OMG son cuestiones vinculadas entre s� en lamente de los consumidores que, mediante sus

compras, influir�n de manera decisiva en las decisionessobre el futuro de esa tecnolog�a. Cierto n�mero de preo-cupaciones de los consumidores pueden clasificarse en losseis grupos de cuestiones siguientes.

Inocuidad de los alimentos. El fundamento de la preocu-paci�n de los consumidores con respecto a los OMG es la

inocuidad de los alimentos. Teniendo en cuenta las experiencias relacionadas con problemas ali-mentarios causados por productos distintos de los OMG, por ejemplo sustancias al�rgenas, resi-duos de plaguicidas, contaminantes microbiol�gicos y, m�s recientemente, la encefalopat�aespongiforme bovina (enfermedad de las Çvacas locasÈ) y las patolog�as humanas hom�logas, losconsumidores expresan en ocasiones recelo hacia la inocuidad de los alimentos producidos con lasnuevas tecnolog�as. En una secci�n posterior de este documento se examinan los criterios queest�n aplicando los gobiernos para garantizar la inocuidad de los OMG.

Efectos sobre el medio ambiente. La posibilidad de que los OMG alteren el equilibrio de la natura-leza es otra cuesti�n que suscita preocupaci�n en la opini�n p�blica. Los OMG son productosÇnovedososÈ que, cuando se distribuyen, pueden provocar ajustes, tal vez imprevistos en los eco-sistemas. Tambi�n suscita preocupaci�n la posibilidad de que la polinizaci�n cruzada con pobla-ciones silvestres ocasione una Çcontaminaci�nÈ gen�tica. Como sucede con los organismosdistintos de los OMG, se plantea la cuesti�n de si los ensayos antes de la distribuci�n (especial-mente cuando se limitan a laboratorios o modelos de computadora) son una salvaguardia sufi-ciente para el medio ambiente o si se debe ejercer tambi�n una vigilancia despu�s de ladistribuci�n. El grado de vigilancia despu�s de la distribuci�n necesaria para proteger los ecosiste-mas, especialmente en el caso de las especies que viven m�s tiempo, como los �rboles forestales, seconvierte en una cuesti�n tanto �tica como t�cnica.

Riesgos y beneficios percibidos. Al formarse una opini�n sobre los OMG, los consumidores sope-san los riesgos y beneficios percibidos de aceptar una nueva tecnolog�a. Puesto que pr�cticamenteninguno de los OMG derivados de plantas y animales que est�n actualmente disponibles o lo esta-r�n en un futuro pr�ximo presenta beneficios evidentes para los consumidores, �stos se preguntanpor qu� deber�an asumir los posibles riesgos. Se dice que los consumidores corren los riesgosmientras que los productores (o los suministradores o empresas) reciben los beneficios. En estedocumento (p�g. 14) se examinan tambi�n los m�todos basados en principios cient�ficos que seutilizan para evaluar los riesgos, junto con sus relaciones con la gesti�n y comunicaci�n de riesgos.

Transparencia. Los consumidores tienen derecho a la informaci�n con respecto a los OMG en laagricultura, y est�n leg�timamente interesados en ella. Para empezar son necesarias normas relati-vas a la transparencia en el intercambio de la informaci�n pertinente y la comunicaci�n de los

Cuestiones fundamentales para un examen �tico


CUESTIONES FUNDAMENTALES PARA UN EXAMEN �TICO8

riesgos asociados. El an�lisis de riesgos basado en principios cient�ficos tiene por objeto permitir alos expertos tomar decisiones que reduzcan al m�nimo la probabilidad de peligros en el sistema desuministro de alimentos y el medio ambiente. Sin embargo, puede que los consumidores deseentambi�n m�s transparencia para proteger su derecho a dar un consentimiento fundamentado pors� mismos. Un conjunto de medidas destinadas a proteger estos derechos que se debate a menudoes el etiquetado de los productos derivados o no de OMG. En este documento se examinan el con-sentimiento fundamentado y el etiquetado.

Rendici�n de cuentas. Puede que los consumidores deseen participar m�s en los debates locales,nacionales e internacionales y en las directrices normativas. En la actualidad hay muy pocos forosa disposici�n del p�blico para examinar la amplia variedad de cuestiones relacionadas con losOMG. La escasez de foros puede hacer que las personas interesadas en un aspecto de los OMG,por ejemplo sus efectos sobre el medio ambiente, planteen sus preocupaciones en un foro estable-cido para debatir otro aspecto, por ejemplo el etiquetado. Una cuesti�n conexa es c�mo lograr queel sector privado participe de forma transparente en los foros p�blicos y, posteriormente, c�moconseguir que las instituciones de los sectores p�blico y privado rindan cuentas.

Equidad. Hasta el momento, la obtenci�n de OMG en la agricultura se ha orientado principal-mente a la reducci�n de costos en las explotaciones agr�colas, sobre todo en los pa�ses desarrolla-dos. Las sociedades tienen normas �ticas que reconocen la importancia de lograr que quienes nopueden cubrir sus necesidades b�sicas de alimentos reciban medios adecuados para satisfacerlas.Un an�lisis �tico puede considerar que es responsabilidad moral de las sociedades, las comunida-des y los individuos velar por que el crecimiento econ�mico no ocasione una disparidad cada vezmayor entre la mayor�a de los pobres y la minor�a de los ricos. Los OMG, como otras biotecnolog�-as, pueden ofrecer posibilidades importantes para ayudar a satisfacer las necesidades de la pobla-ci�n humana en el futuro, cuando se integran debidamente con otras t�cnicas de producci�n dealimentos y con otros productos y servicios agr�colas. Una cuesti�n fundamental desde el puntode vista �tico que se plantea entonces es c�mo orientar la obtenci�n y utilizaci�n de los OMG en laagricultura de manera que mejoren la nutrici�n y la salud de los consumidores pobres, especial-mente en los pa�ses en desarrollo. ¥



El sistema de producci�n y distribuci�n agr�colaspuede concebirse como una cadena de suministro(v�ase la figura): i) los alimentos pasan de los pro-

ductores a los consumidores a trav�s de los elaboradores yvendedores al por menor; ii) los anunciadores, activistas ymiembros de grupos de presi�n tratan de influir en laselecciones que realizan los individuos en cada fase de lacadena de suministro; iii) los �rganos de reglamentaci�ndel sector p�blico eval�an los riesgos, establecen normasy vigilan su cumplimiento; iv) los productores de alimen-tos, pescado, fibras y productos forestales compran insu-

mos, por ejemplo semillas, material de plantaci�n, productos agroqu�micos, fertilizantes, piensos,agentes promotores de la fermentaci�n y maquinaria; v) los OMG llegan al p�blico a trav�s de losmercados. Los consumidores, que en realidad comprenden a todos los habitantes del planeta(inclusive las generaciones futuras), tienen tambi�n intereses en el proceso.


Fuente: Adaptado de Economic impacts of genetically modified crops on the agrifood sector: a synthesis. Working document of the Directorate General of Agriculture, European Commission. La investigación bibliográfica relativa a este documento finalizó el 31 de marzo de 2000.


SUMINISTRADORES DE INSUMOS

VENDEDORES ALPOR MENOR

CONSUMIDORES

Acuerdo contractualsobre las tarifasde la tecnología

Activistas, anunciadores

en medios de información,grupos de presión

OMG (semillas, plaguicidas, piensos, microbios)

Productos derivados de OMG

ELABORADORES

Consulta y presentación

• Evaluación de riesgos, evaluación dealternativas y gestión de riesgos

• Directrices• Control y etiquetado

• Comunicaciones sobre riesgos

GOBIERNO

AGRICULTORES


LOS OMG EN LA CADENA DE SUMINISTRO DE ALIMENTOS10

No se puede pasar por alto la elecci�n de los consumidores en el mercado: no tienen por qu�comprar si eligen no hacerlo. Si no compran un producto, el proceso de producci�n simplementedecae. Puesto que en ciertos pa�ses muchos consumidores se niegan a comprar los OMG actuales,los productores de esos cultivos est�n reconsiderando sus decisiones con respecto a la producci�ny la industria agroalimentaria est� reestructurando r�pidamente, e incluso modificando la orienta-ci�n de sus esfuerzos de investigaci�n y desarrollo, para tener en cuenta esa respuesta.

Sin embargo, el mercado no es el �nico lugar donde los consumidores pueden expresar sus opi-niones o preferencias. Es posible que deseen intervenir de forma m�s directa en el modo en que seproducen sus alimentos pero, cada vez m�s, los consumidores de todo el mundo viven y trabajanlejos de los sitios donde se cultivan y elaboran sus alimentos. Esta falta de participaci�n directa enel proceso de producci�n puede dar a lugar a que las opiniones de los consumidores sobre el siste-ma agroalimentario y sus productos se pasen en gran medida por alto.

Instrumentos y técnicas utilizados por los suministradores de insumos agrícolas Casi todos los productos intermedios y las metodolog�as que permitenla obtenci�n de OMG, por ejemplo las t�cnicas moleculares de la hue-lla dactilar y la transformaci�n, est�n protegidos actualmente por dere-chos de propiedad intelectual en el sector privado. En consecuencia,los cient�ficos del sector p�blico, especialmente en los pa�ses en desa-rrollo, tienen menos probabilidades de tener acceso a esos productos ymetodolog�as. Esto limita su capacidad para obtener variedades mejo-radas de cultivos o animales, incluidos OMG que podr�an ayudar a

superar las limitaciones de la producci�n local o nacional. La situaci�n actual tiende por consiguien-te a ampliar las disparidades entre las sociedades m�s ricas y m�s pobres.

En los �ltimos a�os, se han obtenido y puesto a disposici�n de los consumidores un n�merocreciente de productos derivados de OMG. En los Cuadros 1 y 2 se presenta una peque�a selec-ci�n de OMG agr�colas que est�n en el mercado o se est�n elaborando.

OMG con toxinas de Bacillus thuringiensis para combatir insectosLas variedades Çprotegidas contra plagasÈ figuran entre los primeros cultivos modificados gen�-ticamente que se obtuvieron para reducir los costos de producci�n de los agricultores. Se han pro-movido OMG resistentes a insectos como forma de combatir ciertas plagas reduciendo a la vez laaplicaci�n de insecticidas sint�ticos convencionales. Durante m�s de 50 a�os, las formulaciones dela bacteria Bacillus thuringiensis (Bt), que produce toxinas, se han aplicado mediante pulverizaci�n,del mismo modo que los insecticidas agr�colas convencionales, para combatir los insectos que sealimentan de las hojas. Estudios sobre la inocuidad de Bt para los seres humanos no han reveladoefectos perjudiciales para la salud.

A finales del decenio de 1980, los cient�ficos empezaron a transferir a plantas cultivadaslos genes productores de las toxinas que matan a los insectos presentes en Bt. La finalidad era

OMG que se comercializan ya o que se están elaborando todavía

Fresas cultivadas aÐ10 ¼C, gracias a laintroducci�n de un gen productor deanticongelante de lasolla roja.

J. ESQU

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conseguir que en estos OMG la toxina fuera producida por todas las c�lulas. En la actualidad, haym�s de 5 millones de hect�reas plantadas de variedades transg�nicas de Bt. Aunque no se hicie-ron intentos de aumentar las tasas de crecimiento o el potencial de rendimiento de los cultivosmodificados gen�ticamente con estas innovaciones, los agricultores han acogido con satisfacci�nlos cultivos de Bt por las posibilidades que ofrece de mejorar la lucha contra los insectos y redu-cir los costos. Sin embargo, en los Estados Unidos los efectos de los OMG que contienen Bt sobreel rendimiento de los cultivos y el n�mero de aplicaciones de insecticidas convencionales hanvariado notablemente seg�n los lugares y los a�os. Esto se explica en parte por las diferenciasentre los efectos previstos de los cultivos modificados gen�ticamente sobre las plagas a las que

CUADRO 1Selección de OMG que están disponibles actualmente

OMG Modificación Procedencia Finalidad de la Beneficiariosgenética del gen modificación genética principales

Maíz Resistencia Bacillus Reducción de los daños Agricultoresa insectos thuringiensis causados por insectos

Soja Tolerancia Streptomyces Lucha contra Agricultoresa herbicidas spp. malas hierbas

Algodón Resistencia Bacillus Reducción de los daños Agricultoresa insectos thuringiensis causados por insectos

Escherichia Producción Vacas Utilización en la Elaboradores ycoli K 12 de quimosina fabricación de quesos consumidores

Claveles Alteración del color Freesia Producción de diferentes Vendedores al por variedades de flores menor y consumidores

CUADRO 2Selección de OMG que se están elaborando actualmente

OMG Modificación Procedencia Finalidad de la Beneficiariosgenética del gen modificación genética principales

Uvas Resistencia Bacillus Lucha contra Agricultoresa insectos thuringiensis insectos

Tilapias Hormona del Solla ártica/ Aumento de la eficiencia Piscicultorescrecimiento salmón del crecimiento

Álamos Tolerancia a Streptomyces Simplificación de la lucha Silvicultores herbicidas spp. contra malas hierbas

Salmón Hormona del Solla ártica/ Aumento de la eficiencia Piscicultorescrecimiento salmón del crecimiento

Eucalipto Modificación de la Pinus sp. Elaboración de pasta Silvicultorescomposición de la lignina y papel Industria del papel

Arroz Expresión de Narciso Erwina Adición de Consumidores beta-caroteno micronutrientes con carencia

de vitamina A

Ovejas Expresión de H. sapiens Leche enriquecida Consumidoresanticuerpos en la leche


LOS OMG EN LA CADENA DE SUMINISTRO DE ALIMENTOS12

est�n destinados y sus resultados efectivos sobre el terreno. Estas diferencias se debieron en partea la distribuci�n desigual de la toxina dentro de las plantas durante el crecimiento, y en parte avariaciones en las poblaciones de plagas a las que estaban o no destinados, y fueron tambi�n elresultado de la acumulaci�n de toxinas en las plagas de insectos de las plantas, que caus� la muer-te de los predadores y par�sitos que se alimentaban de dichas plagas.

Como en el caso de las variedades en que la resistencia de la planta hu�sped se ha obtenidopor medios convencionales, los agricultores deben aplicar a las variedades modificadas gen�tica-mente un sistema de manejo integrado de las plagas y la producci�n basado en principios ecol�-gicos, de manera que la respuesta se adapte a las variaciones en el medio ambiente. En Am�ricadel Norte, la opini�n general es que estas variedades han reducido los costos de la lucha contralas plagas. Se recomiendan junto con estrategias de manejo de la resistencia de las plantas hospe-dantes para frenar la tasa de evoluci�n de las plagas que se alimentan de ellas.

OMG para elaboradores y vendedores al por menor de alimentosLos elaboradores y vendedores al por menor de alimentos est�n tambi�n ansiosos de reducir suscostos y de beneficiarse de las posibles ventajas de la biotecnolog�a. Como se indica en el recua-dro, los tomates modificados gen�ticamente se hab�an concebido para dar m�s opciones a los ela-boradores y vendedores al por menor, pero el producto no tuvo �xito en el mercado de produc-tos frescos.

OMG de interés para los intermediarios en la cadena de suministro de alimentos:tomates Flavr Savr

La marca de tomates Flavr Savr fue el primer producto alimenticio modificado gen�ticamente que se introdujo en el

mercado de alimentos frescos para su consumo por el p�blico en general. Los tomates se hab�an modificado gen�ti-

camente para retrasar la maduraci�n y por consiguiente ten�an un per�odo m�s largo de conservaci�n en la cadena

de suministro. La empresa Calgene de los Estados Unidos distribuy� esta marca de tomates modificados gen�tica-

mente en 1994.

La finalidad de este nuevo producto era ofrecer a los productores de tomates m�ltiples beneficios, ya que:

¥ dejaba un per�odo de tiempo m�s largo para el transporte;

¥ proporcionaba la oportunidad de una recolecci�n mec�nica de los tomates con pocas magulladuras; y

¥ ofrec�a a los consumidores la elecci�n de un tomate que maduraba en la planta, a diferencia de los que se

recogen cuando est�n todav�a verdes y deben ser pulverizados con etileno para que maduren.

En 1996, los tomates Flavr Savr se retiraron del mercado de productos frescos en los Estados Unidos. La manipu-

laci�n del gen de la maduraci�n ten�a al parecer consecuencias imprevistas como la piel blanda, un sabor extra�o y

cambios en la composici�n del tomate. El producto era tambi�n m�s costoso que los tomates no modificados.

Los tomates Flavr Savr se utilizan todav�a con �xito en la producci�n de tomate elaborado. Su per�odo m�s largo

de conservaci�n ofrece m�s posibilidades de almacenamiento y transporte entre el lugar de cultivo y las instalacio-

nes de elaboraci�n.



El caso del tomate Flavr Savr muestra que los vendedores al por menor son sensibles a la opi-ni�n de los consumidores cuando est�n cerca de ellos. La preocupaci�n por la confianza de losconsumidores puede pesar m�s que la perspectiva de los beneficios a corto plazo que el elabora-dor podr�a obtener si utilizara ingredientes derivados de OMG. Si el p�blico considera que los ali-mentos modificados gen�ticamente son insalubres o da�inos para el medio ambiente y por con-siguiente rechazan algunos productos, puede que las empresas disocien sus productos de losOMG. En la actualidad, algunas de las principales empresas del sector alimentario han elimina-do los ingredientes derivados de OMG de sus productos porque temen el rechazo de los consu-midores. Los cambios en la demanda de ingredientes derivados de OMG por parte de elabora-dores y vendedores al por menor repercuten en la cadena de suministro de alimentos, afectandoa las decisiones de los agricultores con respecto a la producci�n de OMG.

Los animales de granja y peces modificados genéticamente no han entradoen la cadena de suministro de alimentosDespu�s de algunos problemas iniciales, el desarrollo y comercializaci�n de cultivos modificadosgen�ticamente registr� un crecimiento considerable, pero los productos derivados de animales degranja modificados gen�ticamente no han llegado a los principales sistemas de producci�n de ali-mentos. Aunque se han insertado experimentalmente m�s de 50 transgenes diferentes en animalesde granja, estas iniciativas requieren todav�a unos conocimientos t�cnicos considerables y no sontan habituales como en el caso de las plantas. Las investigaciones iniciales en la obtenci�n de ani-males transg�nicos de granja han ido acompa�adas tambi�n de perturbaciones manifiestas en lafisiolog�a, incluidas deficiencias en el proceso reproductivo. Estas experiencias han suscitado pro-blemas �ticos en cuanto al bienestar de los animales y han reducido ulteriormente el inter�s de losconsumidores.

Hasta el momento, la perspectiva de alimentos obtenidos de animales transg�nicos de granjano ha sido bien recibida por los consumidores. Las encuestas indican sistem�ticamente que elp�blico acepta de mejor grado las plantas transg�nicas que los animales transg�nicos. La experi-mentaci�n con animales y su alteraci�n es menos aceptable y tiene repercusiones m�s amplias.Diversas culturas y religiones limitan o proh�ben el consumo de ciertos alimentos derivados deanimales. Sin embargo, la ingesti�n o inyecci�n de ciertos productos farmac�uticos derivados deanimales transg�nicos parece m�s aceptable para el p�blico.

Se han llevado a cabo investigaciones con resultados muy satisfactorios sobre peces modifica-dos gen�ticamente, pero ninguno de estos peces es objeto de comercio. En la mayor�a de los casosse trata de especies utilizadas en acuicultura en las que se han insertado los genes que regulan laproducci�n de hormonas del crecimiento con objeto de aumentar la tasa de crecimiento y el rendi-miento de los peces cultivados. Se han planteado cuestiones �ticas relativas al bienestar y a losefectos ambientales de estos peces modificados gen�ticamente, pero tambi�n se ha sostenido quelos peces modificados gen�ticamente comparten muchos atributos de especies y genotipos depeces ex�ticos seleccionados por medios convencionales, y que ambos casos constituyen medioscomprobados y aceptados de aumentar la producci�n en el entorno acu�tico. ¥


14

Existe mucha confusi�n en torno alos riesgos de los OMG por lo querespecta a la inocuidad de los ali-mentos y el medio ambiente. Los�rganos encargados de la reglamen-taci�n basan sus normas en evalua-ciones cient�ficas de los riesgos.Muchos de ellos consideran que la adopci�n de decisiones basadas enprincipios cient�ficos es el �nico medio objetivo para establecer unapol�tica en un mundo con diversas opiniones, valores e intereses. Elan�lisis de riesgos es un proceso que consta de tres componentes: la evaluaci�n de riesgos, la gesti�n de riesgos y la comunicaci�n de riesgos.

Evaluación de riesgosEn el contexto de la inocuidad, el riesgo incluye dos elementos: i) el peligro, factor intr�nseco (porejemplo un agente biol�gico, qu�mico o f�sico, o una propiedad de un alimento, capaz de provocarun efecto nocivo para la salud) que indica el da�o si se produce el suceso; y ii) la probabilidad oposibilidad de que se produzca el suceso. Por consiguiente, en lo que respecta a los productos qu�-micos, se considera que el riesgo es el peligro multiplicado por las posibilidades de exposici�n; enlo que respecta a la cuarentena, es el da�o potencial causado por la plaga multiplicado por lasposibilidades de introducci�n, etc.

La evaluaci�n de riesgos es un proceso basado en conocimientos cient�ficos que consta de lassiguientes fases: i) determinaci�n del peligro; ii) caracterizaci�n del peligro; iii) evaluaci�n de laexposici�n; y iv) caracterizaci�n del riesgo. Por consiguiente, se estudian los peligros, y la posibili-dad de que se produzcan esos peligros, y se construyen modelos para predecir el riesgo. Esas pre-dicciones pueden verificarse tambi�n posteriormente, por ejemplo mediante estudios estad�sticos(epidemiol�gicos).

Los dos componentes del riesgo contienen cierto grado de incertidumbre, y este grado de incer-tidumbre es el centro de muchos debates. Por ejemplo, existen dudas en cuanto a si las metodolo-g�as utilizadas en la estimaci�n del riesgo con determinados fines (residuos de plaguicidas en losalimentos, introducci�n de plagas) tienen un valor predictivo suficiente para los OMG. En particu-lar, el peligro, como componente del an�lisis de riesgos, es objeto de un atento examen.

Los OMG y la salud humana

Análisis de riesgos

Los consumidoresnecesitan estar seguros

de que sus alimentosson sanos y nutritivos.

FAO

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520

/ G. B

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Gestión de riesgos y análisis de las alternativasLa gesti�n de riesgos5 es el proceso, distinto de la evaluaci�n de riesgos, que consiste en ponderar lasdiferentes opciones normativas, en consulta con todas las partes interesadas y teniendo en cuentala evaluaci�n de riesgos y otros factores relacionados con la protecci�n de la salud de los consumi-dores y la promoci�n de pr�cticas comerciales equitativas y, si fuera necesario, en seleccionar lasposibles medidas de prevenci�n y control apropiadas.

Es probable que el peligro para el medio ambiente sea m�s dif�cil de cuantificar que el peligropara la salud. Tambi�n se refiere a un bien com�n, y no a un bien privado (la salud). En amboscasos, s�lo la experiencia a largo plazo puede indicar si la evaluaci�n de riesgos y la gesti�n deriesgos se han realizado de manera satisfactoria. Cuando se aplica una estrategia acertada de ges-ti�n de riesgos a problemas ambientales, a diferencia de problemas de inocuidad, debe empezarsepor describir el problema y las metas, objetivos y valores que se persiguen con la soluci�n del pro-blema. A continuaci�n se lleva a cabo un an�lisis de las alternativas para estudiar el mayor n�me-ro de soluciones posible. En lugar de restringir el an�lisis, esto permite crear nuevas opciones ocombinaciones de opciones. Cuando es posible comparar las ventajas e inconvenientes de unavariedad m�s amplia de posibles soluciones, se puede garantizar una participaci�n m�s amplia dela sociedad interesada.

Comunicación de riesgosLa comunicaci�n de riesgos es el intercambio interactivo de informaci�n y opiniones a lo largo detodo el proceso de an�lisis de riesgos entre las personas encargadas de la evaluaci�n de los riesgos,las encargadas de la gesti�n de los riesgos, los consumidores, la industria, la comunidad acad�mi-ca y otras partes interesadas. El intercambio de informaci�n se refiere a factores relacionados conlos riesgos y a las percepciones de los riesgos, comprendida la explicaci�n de los resultados de laevaluaci�n de los riesgos y de los fundamentos de las decisiones relacionadas con la gesti�n deriesgos. Es imprescindible que la comunicaci�n con el p�blico sobre los riesgos proceda de fuentescre�bles y de confianza.

Los alimentos son mezclas complejas de compuestos caracterizados por una gran variaci�n en sucomposici�n y valor nutricional. Aunque las prioridades var�an, la inocuidad de los alimentos esmotivo de preocupaci�n entre los consumidores de todos los pa�ses. Los consumidores deseangarant�as de que los productos modificados gen�ticamente que llegan al mercado han sido someti-dos a ensayos apropiados y que estos productos se vigilen para garantizar su inocuidad y deter-minar los problemas tan pronto como surgen. Dada la complejidad de los productos alimenticios,se considera todav�a que es m�s dif�cil investigar la inocuidad de los alimentos modificados gen�-ticamente que llevar a cabo estudios sobre componentes como plaguicidas, productos farmac�uti-cos, productos qu�micos industriales y aditivos alimentarios. Por conducto de la Comisi�n del

5 Fuente: Informe del 23° período de sesiones de la Comisión del Codex Alimentarius, Roma, 28 de junio-3 de julio de 1999.

Inocuidad de los alimentos modificados genéticamente


LOS OMG Y LA SALUD HUMANA16

Codex Alimentarius y de otros foros, los pa�ses examinan normas para los OMG y medios quegaranticen su inocuidad. Un enfoque que se est� utilizando para evaluar los riesgos de los OMG sebasa en el concepto de equivalencia sustancial.

La equivalencia sustancial reconoce que el objetivo de la evaluaci�n no es establecer una ino-cuidad absoluta, sino determinar si el alimento modificado gen�ticamente es tan inocuo como suhom�logo tradicional, cuando existe tal hom�logo. Es opini�n general que una evaluaci�n de esta�ndole exige un enfoque integrado y progresivo, basado en las circunstancias de cada caso. Entrelos factores que han de tenerse en cuenta al comparar un alimento modificado gen�ticamente consu hom�logo convencional se incluyen los siguientes:

¥ identidad, origen y composici�n; ¥ efectos de la elaboraci�n y la cocci�n; ¥ proceso de transformaci�n, ADN y productos de la expresi�n de la prote�na del ADN introducido;¥ efectos sobre la funci�n; ¥ posible toxicidad, posible alergenicidad y posibles efectos secundarios;¥ posible ingesti�n y consecuencias alimentarias de la introducci�n del alimento modificado

gen�ticamente.Si se estima que el alimento derivado de un OMG es sustancialmente equivalente a su hom�lo-

go tradicional, ha de considerarse que es tan inocuo como �ste. Si no es as�, deber�n realizarse nuevos ensayos.

Etiquetado de productos alimenticios modificados genéticamente: dos criterios de reglamentación

Las diferencias entre los puntos de vista de los Estados Unidos y de la Uni�n Europea con respecto al etiquetado de

los OMG son ilustrativas de algunas de las cuestiones debatidas.

En los Estados Unidos, la ley exige que la informaci�n sobre los productos alimenticios sea clara e inequ�voca.

Las etiquetas tienen por objeto proporcionar informaci�n �til, advertir a los consumidores y darles instrucciones. Se

estima que toda informaci�n adicional enga�osa o innecesaria est� en contradicci�n con el derecho de los consumi-

dores a poder realizar una elecci�n sensata y reduce la eficacia de la informaci�n esencial de la etiqueta. Si los OMG

no difieren de sus hom�logos tradicionales en lo que respecta a la nutrici�n, la composici�n o la inocuidad, se con-

sidera que el etiquetado es innecesario y tal vez enga�oso.

En la Uni�n Europea, el etiquetado se considera un medio para garantizar el derecho de los consumidores a cono-

cer cualquier aspecto que estimen importante; es un medio de dar a los consumidores la posibilidad de elegir e infor-

marles sobre los OMG. El criterio de la Uni�n Europea con respecto al etiquetado trata de llegar a una f�rmula de

transacci�n entre los sectores industrial, cient�fico y p�blico. En la Uni�n Europea, la cuesti�n no es si han de eti-

quetarse los productos obtenidos por m�todos biotecnol�gicos, sino c�mo etiquetarlos.



Los consumidores tienen derecho a estar informados sobre los productos que compran. Sinembargo, en varios pa�ses se debate sobre si el etiquetado de los alimentos modificados gen�tica-mente es o no el medio m�s apropiado y viable para que los consumidores puedan tomar decisio-nes documentadas sobre dichos productos. Esta cuesti�n se est� debatiendo tambi�n en laComisi�n del Codex Alimentarius. Varios gobiernos han adoptado pol�ticas y procedimientos deetiquetado para los OMG que var�an considerablemente. Los protocolos de etiquetado desde laexplotaci�n agr�cola hasta el consumidor pueden representar obst�culos insuperables para lospa�ses de capacidad limitada que desean obtener ingresos en los mercados internacionales.

La modificaci�n gen�tica ofrece la oportunidad de disminuir o eliminar los al�rgenos prote�nicosque est�n presentes en determinados alimentos. Con el fin de garantizar la inocuidad de los ali-mentos, se ha prestado m�s atenci�n a los posibles riesgos de las modificaciones gen�ticas quepudieran a�adir al�rgenos al suministro alimentario. Todos los productos que contienen al�rge-nos, independientemente de su procedencia, deben tratarse del mismo modo Ðpor ejemplo en loque respecta al etiquetadoÐ para garantizar el derecho de los consumidores a una elecci�n funda-mentada y la posibilidad de evitar al�rgenos en los alimentos. La nuez del Brasil (v�ase el recua-dro) constituye un ejemplo de c�mo se ha evitado un posible problema para la salud sometiendoel producto a ensayos antes de comercializarlo6.

6 Este documento se basa en la información recogida hasta julio de 2000. En septiembre de 2000, una especie de maíz genéticamente modi-ficada que contenía un gen para una determinada cepa de Bt, y cuyo uso como pienso pero no como alimento humano se había autorizado,era disponible comercialmente en un producto alimenticio humano. La repuesta regulatoria del público fue rápida, y las consecuencias alargo plazo de este caso se están examinando actualmente.

Los OMG y los alérgenos

Alérgenos presentes en la nuez del Brasil

La posibilidad de transferir al�rgenos con la ingenier�a gen�tica se puso de manifiesto cuando un gen de la nuez del

Brasil productor de metionina se incorpor� a la soja para aumentar su contenido de nutrientes. El proceso fue expe-

rimentado por la empresa Pioneer Hi-bred de los Estados Unidos. Sin embargo, los ensayos realizados por los cien-

t�ficos confirmaron que el consumo de soja transg�nica pod�a activar una respuesta al�rgica en sujetos sensibles.

La naturaleza de las reacciones al�rgicas era id�ntica a la que activaban las nueces del Brasil en sujetos sensibles.

Por consiguiente, la empresa decidi� no poner a la venta la soja transg�nica. Este caso fue importante para sensibi-

lizar acerca de los posibles peligros asociados con la transferencia de genes cuando no se conocen bien sus caracte-

r�sticas funcionales.

Etiquetado de productos modificados genéticamente


LOS OMG Y LA SALUD HUMANA18

El reciente anuncio de que es posible conseguir que variedades de cultivos modificados gen�tica-mente produzcan el precursor de la vitamina A suscit� una notable expectativa en cuanto a laposibilidad de que productos derivados de esos cultivos pudieran contribuir a resolver el graveproblema de salud p�blica que plantea la carencia de vitamina A. Esta expectativa impuls� eldebate p�blico sobre la funci�n de los OMG como parte de las estrategias para abordar los proble-mas mundiales de la nutrici�n.

Los cient�ficos est�n experimentado tambi�n t�cnicas de ingenier�a gen�tica para prevenir pro-blemas de inocuidad de los alimentos. Por ejemplo, el ma�z modificado gen�ticamente con Bt, quees resistente a los ataques de hongos productores de toxinas, se ha asociado con una disminuci�nde la contaminaci�n con micotoxinas. Las micotoxinas son carcin�genas y pueden provocar c�n-cer de h�gado en los seres humanos. Se estima que el hecho de que se encuentren menos puncionesde insectos en el ma�z con Bt significa que hay menos posibilidades de infecci�n con hongos. ¥

El arroz dorado y la mitigación de la carencia de vitamina A

Recientemente, el arroz se someti� a un proceso de ingenier�a gen�tica mediante la inserci�n de tres genes (de cla-

veles y bacterias) productores de las enzimas que hacen que los granos de arroz produzcan betacaroteno, capaz de

convertirse en vitamina A en el organismo. Este arroz transg�nico produce granos de color dorado que contienen

betacaroteno suficiente para satisfacer las necesidades de vitamina A de una persona.

La posibilidad de crear arroz con mayor contenido de micronutrientes se ha esgrimido para ilustrar los modos en

que la ingenier�a gen�tica podr�a contribuir a reducir la malnutrici�n. La carencia de vitamina A, que est� muy exten-

dida en el mundo en desarrollo, puede ser causa de morbilidad y ceguera y contribuir a la mortalidad infantil.

El problema de la carencia de vitamina A puede abordarse de varios otros modos mediante el fomento de ali-

mentos que son naturalmente ricos en vitamina A, la alimentaci�n suplementaria y el enriquecimiento de los ali-

mentos. Estas tecnolog�as se est�n utilizando ya y, aunque los expertos debaten las ventajas de cada una de ellas, se

considera que son eficaces para tratar la enfermedad. Es necesario determinar el valor del arroz dorado modificado

gen�ticamente en relaci�n con esas otras opciones.

Utilización de OMG para resolver problemas nutricionales



Aunque el debate mundial sobre los OMG ha alia-do normalmente a grupos dispares interesadosen la inocuidad de los alimentos y el medio

ambiente, se considera que los riesgos para el medioambiente difieren en diversos aspectos de los riesgos parala inocuidad de los alimentos. La experiencia adquirida alo largo de decenios de estudios sobre los efectos ambien-tales indica que es posible que pasen a�os o decenios antes

de que se comprendan las consecuencias de los nuevos elementos biol�gicos en los ecosistemas.Entre los efectos ambientales de los OMG introducidos, que pueden ser de car�cter ecol�gico ogen�tico, se incluyen los siguientes:

¥ efectos imprevistos sobre la din�mica de las poblaciones en el medio receptor como resulta-do de los efectos sobre especies no destinatarias, que pueden producirse directamente Ðpor

predaci�n o competici�nÐ o indirectamente Ðpor cambios en el uso de la tierra o enlas pr�cticas agr�colasÐ; ¥ efectos imprevistos en la biogeoqu�mica, especialmente debido a las repercusio-

nes sobre las poblaciones microbianas del suelo que regulan el flujo de nitr�geno,f�sforo y otros elementos esenciales;

¥ la transferencia del material gen�tico insertado a otras poblaciones domesticadaso aut�ctonas, denominada generalmente flujo g�nico, mediante la polinizaci�n,cruzamientos mixtos, la dispersi�n o la transferencia microbiana. Teniendo en cuenta que estos efectos potencialmente perjudiciales se han docu-

mentado sobre el terreno para especies distintas de los OMG y que las consecuen-cias de esos efectos pod�an ser graves, es importante regular y vigilar eficazmentetodas las introducciones de OMG. En el �mbito de la ecolog�a, los experimentossobre el terreno tardan meses o a�os en validarse. Cualquier dato actual relativo alos OMG sobre el terreno deber�a considerarse espec�fico del lugar, y las extrapola-ciones de experimentos en laboratorio o simulaciones con computadora a situacio-nes reales deber�an realizarse con cautela.

Los cultivos modificados gen�ticamente se comercializan y plantan en m�s de 40 millones de hec-t�reas en seis continentes. Estas plantaciones constituyen la experiencia en materia de introduc-ci�n de OMG en distintos ecosistemas y se han convertido en el principal motivo de preocupa-ci�n por lo que respecta al medio ambiente. Activistas inquietos por la liberaci�n de OMG en labiosfera han destruido parcelas experimentales al menos en cuatro continentes. Esta actitud indi-ca la firmeza de su compromiso, pero tambi�n impide a cualquiera sacar ense�anzas de los datosque habr�an debido recogerse en esos ensayos.

La mayor parte de la superficie en que se han plantado cultivos modificados gen�ticamente seha destinado a variedades resistentes a herbicidas. Estos herbicidas est�n asociados con una ten-

Las cuestiones ambientales y los cultivos modificados genéticamente

Los OMG y el medio ambiente

Ma�z Bt: Losproblemas asociadoscon los cultivos Btresistentes a losinsectos son objetode una investigaci�nintensa.

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LOS OMG Y EL MEDIO AMBIENTE20

dencia a una labranza menos mec�nica para los cultivos en gran escala, que reduce laerosi�n del suelo primitivo. Desde el principio, los cient�ficos que se ocupaban de lasmalas hierbas reconocieron y estudiaron las consecuencias para el medio ambiente dela introducci�n de cultivos modificados gen�ticamente, especialmente para la luchacontra las malas hierbas.

En 1998, una reuni�n t�cnica internacional, organizada por la FAO, sobre los bene-ficios y riesgos de los cultivos transg�nicos resistentes a los herbicidas lleg� a lassiguientes conclusiones:1. La utilizaci�n repetida de un herbicida provoca un desplazamiento de la flora de

malas hierbas, ya que �stas se ven sometidas a una fuerte presi�n de selecci�n paraque desarrollen biotipos que sean resistentes a los herbicidas asociados con plantastransg�nicas seleccionadas para resistir a esos herbicidas.

2. El flujo g�nico se produce cuando los genes se propagan a trav�s del polen y de lapolinizaci�n cruzada entre cultivos resistentes a herbicidas y especies de malas hier-bas afines. A falta del herbicida en cuesti�n, es poco probable que la posesi�n de estacaracter�stica mejore el vigor de las malas hierbas, pero la aplicaci�n del herbicidamejorar�a dicho vigor y podr�a reducir los beneficios econ�micos de la resistencia alos herbicidas.

E. PIGN

ETTI JRLa mariposa monarca y el análisis de las alternativas al maíz con Bt

La monarca (Danaus plexippus), lepid�ptero migratorio que se alimenta de asclepias, es la mariposa m�s conocida

en Am�rica del Norte. Un estudio sobre los OMG al que se dio mucha publicidad indic� que el polen del ma�z con

Bt era t�xico para larvas de mariposa monarca criadas en laboratorio. En un estudio posterior se recogieron ascle-

pias cubiertas de polen que crec�an cerca de campos de ma�z con Bt. Se comprob� que la proporci�n de larvas de

mariposa monarca alimentadas con plantas recogidas en esos campos que mor�an era mucho mayor que las que se

alimentaban con plantas libres de polen.

Los insecticidas convencionales, que son la alternativa dominante para combatir las plagas de lepid�pteros uti-

lizada actualmente en la producci�n de ma�z en Am�rica del Norte, causan tambi�n la muerte de la mariposa monar-

ca y de otras mariposas silvestres. Se han ensayado otras alternativas dentro de un marco de manejo integrado de

la producci�n y las plantas, entre las que se incluyen las siguientes:

¥ alentar a los predadores por medio de cultivos intercalados, refugios y alimentaci�n suplementaria durante

los meses en que los alimentos escasean;

¥ planificar la plantaci�n de manera que se eviten los vuelos migratorios de las plagas (especialmente en la pro-

ducci�n de ma�z tropical);

¥ rotar los cultivos para desalentar la concentraci�n de plagas;

¥ utilizar feromonas para confundir y atraer las plagas, reduciendo las posibilidades de apareamiento con �xito

y concentrando las plagas para poder aplicar dosis m�s bajas de insecticidas;

¥ crear plantaciones trampa para alejar las plagas de los cultivos comerciales, combinadas habitualmente con

aplicaciones mejor orientadas de insecticidas convencionales.

La mariposa monarca ha generado lainvestigaci�n m�sdetallada sobre lasrepercusiones de losOMG en especiessilvestres.



3. Los riesgos de las transferencias de genes son superiores en las zonas de origen y de diversi-ficaci�n. Es necesario actuar con cuidado para asegurarse de que la transferencia de genesresistentes a herbicidas no afecte al germoplasma aut�ctono, incluidas las malas hierbas y lasespecies silvestres afines.

Aunque las zonas donde se han plantado cultivos con Bt resistentes a insectos ocupan menosde un cuarto de la superficie de las zonas plantadas con cultivos resistentes a herbicidas, los pro-blemas com�nmente reconocidos est�n siendo objeto de una investigaci�n intensiva. Esta inves-tigaci�n se centra en los aspectos pr�cticos de la ordenaci�n de agroecosistemas para la produc-ci�n intensificada, pero el inter�s de la opini�n p�blica en el debate sobre los OMG ha alentadotambi�n estudios ecol�gicos m�s b�sicos por parte de cient�ficos de la comunidad acad�mica y deotras instituciones del sector p�blico, especialmente en lo que concierne a los efectos de los OMGsobre especies no destinatarias. Por ejemplo, se ha observado que variedades con Bt segregantoxinas de Bt en las zonas radiculares del suelo; estas zonas producen concentraciones de esastoxinas m�s altas que las que se encuentran normalmente, lo que puede afectar a las poblacionesde insectos presentes en el suelo que no se alimentan de los cultivos.

La importancia de la mariposa monarca, insecto muy apreciado en Am�rica del Norte, dondem�s extensas son las superficies plantadas de cultivos modificados gen�ticamente, ha dado lugaral estudio m�s detallado de los efectos de los OMG sobre las especies silvestres, al tiempo que hasuscitado un notable inter�s entre los consumidores.

Las cuestiones de reglamentaci�n, especialmente las relacionadas con la cuarentena, las espe-cies invasivas y la seguridad de la biotecnolog�a, resultan muy importantes cuando los cultivosmodificados gen�ticamente son objeto de desplazamientos internacionales facilitados por elcomercio. Los �rganos creados en virtud de un tratado internacional, por ejemplo la Convenci�nInternacional de Protecci�n Fitosanitaria, el Convenio sobre la diversidad biol�gica y el Protocolode Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnolog�a, participan activamente en la construcci�n deun marco convenientemente viable. Mecanismos de reglamentaci�n m�s espec�ficos son, porejemplo, un c�digo de conducta sobre la biotecnolog�a en la medida que influye en la conserva-ci�n y utilizaci�n de los recursos gen�ticos para la alimentaci�n y la agricultura, que est�n elabo-rando los pa�ses por conducto de la FAO.

En el Principio 15 de la Declaraci�n de R�o sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (aproba-da con ocasi�n de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollode 1992) se establece lo siguiente:

ÇCon el fin de proteger el medio ambiente, los estados deber�n aplicar ampliamente el

criterio de precauci�n conforme a sus capacidades. Cuando haya peligro de da�o grave

o irreversible, la falta de certeza cient�fica absoluta no deber� utilizarse como raz�n para

postergar la adopci�n de medidas eficaces en funci�n de los costos para impedir la

degradaci�n del medio ambiente.È

El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnolog�a fue aprobado a principios de2000 con el siguiente objetivo:



ÇDe conformidad con el enfoque de precauci�n que figura en el Principio 15 de la

Declaraci�n de Rio sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, el objetivo del presente

Protocolo es contribuir a garantizar un nivel adecuado de protecci�n en la esfera de la

transferencia, manipulaci�n y utilizaci�n seguras de los organismos vivos modificados

resultantes de la biotecnolog�a moderna que puedan tener efectos adversos para la conser-

vaci�n y la utilizaci�n sostenible de la diversidad biol�gica, teniendo tambi�n en cuenta

los riesgos para la salud humana, y centr�ndose concretamente en los movimientos trans-

fronterizos... las Partes velar�n por que el desarrollo, la manipulaci�n, el transporte, la uti-

lizaci�n, la transferencia y la liberaci�n de cualesquiera organismos vivos modificados se

realicen de forma que se reduzcan los riesgos para la diversidad biol�gica, teniendo tam-

bi�n en cuenta los riesgos para la salud humana.È

La investigaci�n sobre la modificaci�n gen�tica de los �rboles forestales se realiza casi exclusiva-mente con fines de aplicaci�n en plantaciones forestales. En la actualidad, estas plantaciones satis-

facen el 25 por ciento aproximadamente de las necesidades mundialesde madera. Se prev� que la superficie de las plantaciones forestales, querepresenta menos del 5 por ciento de la superficie forestal mundial,aumentar� y proporcionar� un tercio del suministro total de maderapara el a�o 2010.

En 1988 se inici� una de las primeras pruebas notificadas con �rbolesforestales modificados gen�ticamente, utilizando �lamos. Desde enton-ces, se han notificado m�s de 100 pruebas en al menos 16 pa�ses, relati-vas a 24 especies de �rboles como m�nimo, en su mayor parte especies

productoras de madera para plantaciones sometidas a ordenaci�n intensiva. No se han notificadocasos de producci�n en escala comercial de �rboles forestales modificados gen�ticamente.

Las caracter�sticas respecto de las cuales es realista prever una modificaci�n gen�tica en unfuturo pr�ximo son, entre otras, la resistencia a insectos y virus, la tolerancia a herbicidas y el con-tenido de lignina modificada. La modificaci�n de la lignina es un objetivo potencialmente impor-tante para las especies cultivadas con fines de producci�n de pasta y papel. La madera con ligninamodificada requiere menos elaboraci�n con productos qu�micos da�inos y por tanto es inocuapara el medio ambiente. Tambi�n se ha se�alado que, dado que la presencia de lignina se asociacon la resistencia a los insectos que se alimenten de ella, es necesario investigar atentamente losefectos globales de la lignina modificada. La vigilancia deber� incluir los posibles efectos secunda-rios, por ejemplo la incidencia de los da�os a los insectos, inclusive en los bosques circundantes.

Un importante factor t�cnico que limita la aplicaci�n de t�cnicas de modificaci�n gen�tica a los�rboles forestales es el nivel actualmente bajo de los conocimientos acerca del control molecular delas caracter�sticas m�s interesantes, en particular las relacionadas con el crecimiento, la forma deltronco y la calidad de la madera.

Es necesario ponderar las inversiones en tecnolog�as de modificaci�n gen�tica frente a las posi-

Las cuestiones ambientales y los árboles forestales modificados genéticamente

Regeneraci�n de tallosde �lamostransg�nicos: Lamodificaci�n gen�ticade los �rbolesforestales se estudiacasi exclusivamentepara su aplicaci�n enla silvicultura deplantaci�n.

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bilidades de explotar el gran n�mero de variaciones gen�ticas, en general a�n sin explotar, queest�n disponibles en las especies de �rboles forestales en estado natural.

Es necesario examinar atentamente los aspectos relacionados con la bioseguridad de los �rbo-les modificados gen�ticamente, dado su prolongado per�odo de crecimiento, sus importantes con-tribuciones al funcionamiento del ecosistema y la posibilidad de dispersi�n a larga distancia delpolen y las semillas.

En el sector pesquero, casi todos los OMG presentan un aumento de la tasa de crecimiento; porello, las preocupaciones acerca del riesgo para el medio ambiente se centran sobre todo en la pre-daci�n, la competici�n y la contaminaci�n gen�tica. Los peces modificados gen�ticamente

Las cuestiones ambientales y los peces modificados genéticamente

Aplicación de un enfoque de precaución a los OMG en el sector pesquero

La Organizaci�n para la Conservaci�n del Salm�n del Norte del Atl�ntico (NASCO), con m�s de 12 Estados

Miembros, negoci� y empez� a aplicar recientemente elementos de un enfoque de precauci�n a la acuicultura y a

la modificaci�n gen�tica del salm�n del Atl�ntico. Los diversos elementos, formulados en el curso de una reuni�n

t�cnica Suecia-FAO en 1995, forman parte de un proceso din�mico para establecer reglamentos y normas y orga-

nizar la ordenaci�n y la investigaci�n; esos elementos obligan a las autoridades a reflexionar sobre lo que se sabe

y lo que no se sabe, lo que est� fundamentado y lo que no lo est�, lo que es pr�ctico y lo que no lo es, y seguida-

mente a planificar una l�nea de acci�n en consecuencia. Los elementos de este enfoque de precauci�n son los

siguientes:

¥ la falta de certeza cient�fica absoluta no deber� utilizarse como raz�n para postergar actividades de orde-

naci�n;

¥ deber�n establecerse puntos de referencia para determinar las situaciones deseables y los efectos no dese-

ables, por ejemplo puntos de referencia en cuanto al l�mite, tales como el porcentaje m�ximo de semillas

de OMG en cada env�o, y puntos de referencia en cuanto a la orientaci�n, tales como la reducci�n del uso

de plaguicidas;

¥ deber�n determinarse, convenirse y aplicarse planes de acci�n cuando se alcancen los puntos de referencia

l�mites o sean evidentes efectos negativos;

¥ deber� otorgarse prioridad al mantenimiento de la capacidad productiva del recurso o ecosistema;

¥ los efectos deber�n ser reversibles en el plazo de dos o tres decenios;

¥ la carga de la prueba deber� imponerse con arreglo a las condiciones antes se�aladas y la norma de la prue-

ba deber� estar en consonancia con los riesgos y beneficios.

El establecimiento de puntos de referencia es fundamental e indicar� d�nde reside gran parte de la incertidum-

bre y, por consiguiente d�nde es necesaria gran parte de la vigilancia, la investigaci�n o el estudio. En el curso de

los debates de la NASCO sobre la conservaci�n del salm�n del Atl�ntico, se revel� que no exist�an puntos de refe-

rencia para los niveles admisibles de introgresi�n gen�tica entre las poblaciones de salm�n cultivadas y silvestres.



pueden representar un riesgo para el medio ambientea causa del aumento de sus tasas de alimentaci�n conlas especies que constituyen su presa; su tolerancia aentornos m�s amplios, que les permite invadir nue-vos territorios y posiblemente desplazar a las pobla-ciones aut�ctonas locales; y la posibilidad de que seproduzca una mezcla gen�tica con las poblaciones depeces naturales y por consiguiente se altere la compo-sici�n de �stas. Los partidarios de los peces modifica-

dos gen�ticamente sostienen que estos peces estar�n muy domesticados y no sobrevivir�nf�cilmente en condiciones naturales.

Las especies y genotipos ex�ticos que se utilizan en todo el mundo, como la tilapia y el salm�ndomesticado, presentan los mismos riesgos. El proceso de evaluaci�n de los riesgos del cultivo deOMG deber� ser el mismo que se aplica al cultivo de cualquier especie acu�tica que sea nueva enun ecosistema local. Deber� basarse en un enfoque ecosist�mico que tenga en cuenta la difusi�n delos efectos una vez introducida la especie.

El principio de precaución: un ejemplo del sector pesqueroAunque no se ha distribuido comercialmente ning�n pez modificado gen�ticamente, los pa�sespreocupados por la pesca del salm�n en el Atl�ntico Norte y en sus alrededores han convenido enaplicar un enfoque de precauci�n. Es posible que las experiencias anteriores con respecto a la dis-minuci�n de las poblaciones de varias especies de peces de valor econ�mico en esa regi�n hayanpredispuesto a los encargados de formular pol�ticas pesqueras en esos pa�ses a tratar de negociar yaplicar el principio de precauci�n. ¥

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Salm�n del Atl�nticotransg�nico, con elestimulante deprote�nasanticongelantes,medido encomparaci�n conhermanos utilizadoscomo testigos.



Durante el proceso de elaboraci�n de cualquiertecnolog�a agr�cola o alimentaria, hay siempreinterrogantes y preocupaciones que han de abor-

darse en cada etapa, y que comprenden desde el rendi-miento del producto y el beneficio econ�mico hasta lainocuidad para los consumidores y la respuesta de la

sociedad. Preguntas como ÇÀpor qu� se est� elaborando el producto en cuesti�n?È, ÇÀCu�les sonsus aplicaciones?È y ÇÀQui�n decide lo que es �til?È son importantes y deben recibir una respuestalo m�s transparente posible.

El examen de los OMG indica que esta tecnolog�a podr�a afectar a una gran variedad de pro-ductos vegetales y animales y tener m�ltiples consecuencias. Tambi�n implica que pueden desem-pe�ar otras funciones adem�s de la producci�n de alimentos en la agricultura. La biotecnolog�amoderna, debidamente desarrollada, puede ofrecer nuevas y amplias posibilidades de contribu-ci�n a la seguridad alimentaria. Al mismo tiempo, la aceleraci�n del cambio gen�tico posibilitadapor la ingenier�a gen�tica puede constituir un nuevo tipo de posibles efectos sobre la biosfera. Sin embargo, no se pueden hacer generalizaciones de gran alcance acerca de los OMG; cada apli-caci�n debe analizarse cuidadosamente caso por caso. El debate puede ser menos pol�mico y m�sconstructivo si se realizan evaluaciones completas y transparentes de las aplicaciones de los OMGy se reconocen sus consecuencias a corto y largo plazo.

Durante el per�odo relativamente breve de existencia de la ingenier�a gen�tica, un detenidoestudio del proceso de investigaci�n y comercializaci�n ha demostrado ser beneficioso al haberpermitido plantear cuestiones importantes y mejorar nuestra comprensi�n.

Los ciudadanos est�n directamente interesados en las novedades tecnol�gicas, pero existenobst�culos a su participaci�n en la adopci�n de decisiones que deben ser reconocidos y superados.El p�blico no ha sido debidamente informado acerca de la aplicaci�n de la tecnolog�a gen�tica a laproducci�n de alimentos y las posibles consecuencias para la salud de los consumidores y elmedio ambiente. Ante la desconcertante variedad de reclamaciones, r�plicas, discrepancias cient�-ficas, tergiversaciones de la investigaci�n, etc. que se presenta en los medios de informaci�n, elp�blico est� perdiendo su fe en los cient�ficos y en los gobiernos.

Los cient�ficos, los gobiernos y la industria agroalimentaria han reconocido la necesidad deinformar al p�blico sobre los OMC, pero hay todav�a relativamente poca informaci�n disponiblepara que un profano pueda tomar decisiones. Todos los interesados deber�an participar en evalua-ciones ampliamente difundidas, exactas y objetivas de los beneficios y riesgos asociados con la uti-lizaci�n de tecnolog�as gen�ticas. Aun en el caso de que haya acceso a la informaci�n, esto nogarantiza que los profanos tengan conocimientos y capacitaci�n suficientes para interpretar losdocumentos t�cnicos y hacer uso de ellos.

Los expertos tienen la obligaci�n �tica de tomar la iniciativa y expresarse en unos t�rminos queel profano pueda comprender. Algunas asociaciones profesionales han reconocido esto y han soli-citado que se instruya al p�blico en general sobre tecnolog�as y principios gen�ticos.

Es necesario crear m�s oportunidades para el intercambio de informaci�n entre cient�ficos,representantes de empresas, encargados de formular pol�ticas y el p�blico. Para formular leyes,reglamentos y otras normas, se adoptan disposiciones institucionales como la creaci�n de comit�s

Conclusi�n


CONCLUSIîN26

asesores; la inclusi�n de miembros del p�blico en esos comit�s contribuir�a a garantizar que susperspectivas estuvieran debidamente representadas.

Los foros que permiten a los ciudadanos expresar sus opiniones deben constituir, de manerasistem�tica parte integrante del an�lisis de las cuestiones relacionadas con las OMG y de la tomade decisiones al respecto. Es necesario identificar claramente los foros nacionales, regionales einternacionales y aclarar sus funciones respectivas con el fin de disponer de mecanismos eficientespara examinar las cuestiones, llegar a acuerdos pertinentes y establecer instrumentos apropiadospara su ejecuci�n.

El derecho a una alimentaci�n apropiada, tal como se entiende hoy, lleva consigo la obligaci�npor parte de los Estados de proteger la autonom�a de los individuos y su capacidad para participaren los foros p�blicos donde se toman decisiones, especialmente cuando otros participantes son m�spoderosos, vigorosos o combativos. Esta obligaci�n puede comprender la asignaci�n de recursosp�blicos para conseguir que esos foros se desarrollen en un esp�ritu de equidad y justicia. ¥


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