La palabra panda (como se lo llama enoccidente) es de origen incierto, aunquese cree que proviene de una lengua delHimalaya (Nepalí). Este nombre fue he­redado del panda rojo, Ailurus Fulgens,con el que se le emparentó durante mu­cho tiempo, por tener zarpas similares.Cuando esta relación fue descartada sele dio su nombre científico AiluropodaMelanoleuca que significa pie como el‘panda rojo’ ­ negro y blanco.

Durante mucho tiempo, el panda gigan­te, junto al panda rojo, fue incluido en lafamilia de los prociónidos, la misma delos mapaches. Pruebas genéticas recien­tes lo colocan en la familia de los osos(Ursidae), siendo su pariente más cerca­no el oso de anteojos de América del Sur.

El nombre del panda en chino significa gran oso­gato, aunquetambién se lo denomina oso fajado. Este nombre se debe aque, a diferencia de las demás especies de oso, el panda po­see pupilas verticales, que recuerdan a la de los gatos.

l oso panda o panda gigan­te (animal nacional de Chi­na), es una especie demamífero nativo de China central,habita en regiones montañosas, auna altura de 1.200 a 3.500 mts.,aunque hoy en día las poblacionesde pandas se encuentran solamen­te en el Suroeste de China, en las sie­rras de Minshan, Qinling, Qionglai,Liangshan, Daxiangling y Xiaoxian­gling.Su principal alimento es el bambú,pero además se alimenta de frutos,pequeños mamíferos, peces, insec­tos y huevos. En cautiverio su dietaconsiste en bambú, caña de azú­car, papilla de arroz, galletas espe­ciales con alto contenido de fibras,zanahoria, manzana y batata. Laépoca de reproducción se desarro­

lla durante la primavera (marzo­ma­yo). La gestación del embrión dura,en promedio, 135 días. Normalmen­te nacen una o dos crías; de serdos, la madre solo opta por conti­nuar la crianza de una sóla (la demayor probabilidad de sobrevivir),la otra es abandonada y muere. Lacría es amamantada entre 6 y 14veces por día durante 30 minutoscada vez. El intervalo entre una ca­mada de crías y otra puede durarmás de dos años, su expectativa devida es de unos 12 años; aunque enel 2005, una panda china (Basi),cumplió 25 años de edad (100 añoshumanos), ese mismo año la pandacriada en cautiverio más vieja (Mei­mei), murió a los 36 (144 años hu­manos), en el jardín zoológico de laciudad de Guilin.

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Animal subtropical... El panda ha perdido el hábito de la hibernación.

Actualmente el Panda Gigante seencuentra en peligro de extinción,por su localización, por la floracióndel bambú que le sirve de alimento,la baja tasa de natalidad, la alta ta­sa de mortalidad infantil, la destruc­ción de su ambiente natural y lastrampas colocadas para cazar otrosanimales.La Ley China es muy rígida en cuan­to a su caza, a partir de 1997 la pe­na para los infractores pasó a ser deveinte años de prisión.El número de pandas salvajes en Chi­na está estimado en 1.600 y de 239en cautiverio. En el 2000 se conta­ban 1.114 ejemplares, esparcidospor una superficie de 23.000 km² enlas provincias de Sichuan, Gansu y

Shaanxi. El 2005 fue considerado ungran año para los proyectos de críaen cautiverio de la especie, 25 críasnacidas en zoológicos y centros dereproducción sobrevivieron, mien­tras que en el 2004 sobrevivieronapenas 9 crías.En el 2006, estudios realizados indi­can que podría haber 3.000 pandasen libertad, más de un centenarestán en un centro especializado enSichuan. Otros 20 especímenes seencuentran distribuidos por los prin­cipales zoológicos del mundo. Re­portes demuestran que la cifra depandas viviendo en libertad ha au­mento. Desde 1961 es el símbolo delFondo Mundial para la Protecciónde la Naturaleza.

EEl panda se conoció en Occidente en 1869,cuando un cazador llevó una piel al misionero je­suita francés Armand David. En 1936, RuthHarkness llevó a los Estados Unidos un cachorrode panda, dando inicio a la pasión occidental porel animal. De 1936 a 1946, 14 pandas fueron lle­vados de la China por extranjeros. En 1946, estaactividad quedó prohibida. A partir de 1957, Chi­na comenzó a distribuir pandas como demostra­ción de buena voluntad. Esta acción cesó por lasleyes chinas de 1990 que consideraban que todoanimal, incluyendo células reproductivas eranpropiedad de China. Además los zoológicos inte­resados en obtener individuos en calidad de“préstamo”, están sujetos a la firma de contratossin garantías para ellos, por diez años a un costode 1 y 2 millones de dólares americanos por año.

Cuando se encuentran en cautividad,los responsables de su recuperacióntienen el problema de la pérdida delapetito sexual de estos mamíferos. Al­gunos cuidadores utilizan técnicas cu­riosas de motivación, reproduciendovídeos de congéneres salvajes apa­reándose o sonidos de estos animalesen celo.

Iniciativas como la reproducciónasistida, la clonación, el ecoturis­mo y estudios con GPS tratan derecuperar al oso pandaLas autoridades chinas, así comoequipos científicos y ecologistasde todo el mundo, están llevandoa cabo diversas iniciativas queestán ayudando a la lenta recupe­ración de esta especie.Gracias a la inseminación artificial,el año pasado nacieron 25 osez­nos, de los que sobreviven 21; unode ellos, nacido en la reserva patri­monio natural mundial de Wolong,en Sichuan, pesó 218 gramos, elmayor peso alcanzado hasta aho­ra en un alumbramiento asistido.Por otra parte, a mediados de2004, el Centro de Investigacióndel Panda Gigante de Chengdu,también en Sichuan, anunciaba eldesarrollo del mayor banco de cé­lulas de osos panda del mundo,para conservar así sus característi­cas genéticas.Las organizaciones internacionalestambién trabajan para ayudar a

su conservación. La WWF desarro­lla en China varios proyectos conpandas, como por ejemplo activi­dades de ecoturismo para que loshabitantes de la región no tenganque trabajar en los bosques habi­tados por esta especie amenaza­da. Asimismo, la UNESCOdeclaraba recientemente Patri­monio de la Humanidad la regiónde Sichuan, en la que vive alrede­dor de un tercio de esta especie.Por su parte, existe un grupo de in­vestigadores de la Academia Chi­na de las Ciencias y de laSociedad Zoológica estadouni­dense de San Diego, que se estanvaliendo de las nuevas tecno­logías, como el sistema de posi­cionamiento global GPS, pararastrear los movimientos de lospandas en la Reserva Natural deFoping, en Shaanxi.A finales del 2002 se anunciaba eldesarrollo en Pekín del “Proyectode Clonación de Osos Panda”,pero hasta la fecha no parecehaber dado sus frutos.

Fanny Octavia RodríguezEditora • Aspirante a Experta en Medios Digitales“Pon Tu Granito de Arena”Facebook: fanny_octavia@hotmail.comTwitter: @fannyoctavia9 • Skype: octavia.rodriguez1E­mail: octavia.rodriguez@gmail.com • issuu.com/fannyoctavia