ParaEvereska,elúltimorefugiodeloselfosenFaerûn,setratadeunabatallaporlasupervivencia.ParalosElegidosdeMystra,esunafuerzaque rivaliza con su diosa por el dominio de lamagia. Para los reinoshumanosdeFaerûn,suponeuncambiopermanenteenelequilibriodelpoder.Paraunarazaperdidadepoderososarchimagos,esunamontañaflotantealaqueconsideransuhogar.

TroyDenning

ElasedioElretornodelosarchimagosII

ePUBv1.1Garland25.09.12

Títulooriginal:TheSiegeTroyDenning,2001.Traducción:EmmaFondevilaIlustraciones:JonSullivanDiseño/retoqueportada:lan_raleigh

Editororiginal:Garland(v1.0av1.1)ePubbasev2.0

MAGRADECIMIENTOS

e gustaría dar las gracias a Eric Boyd por sus numerosascontribuciones a la serie, a todo el departamentode librosdeWotCpor el esfuerzo extraordinario que han hecho con éste, y aAdriana

Haydayporsugranpacienciayporsuapoyo.

V

CAPÍTULO1

26deTarsakh,AñodelaMagiaDesatada(1372DR)

einteseñoresdelassombrasestabansumergidoshastaelpechoenunlagoquenuncaanteshabíaconocidoelcolorde la luz,yextraíandelfondo lechoso hebras de sombra que introducían en una cortina de

oscuridadliminarquecolgabadeltechollenodeagujasdelacueva.Salvoporlasuciedadqueseescurríadesuscapascastigadasporelviajeysepropagabaencírculosasualrededor,elaguaeratransparentecomoelaire,yseveíanmilesdeperlasdepiedracalizadelacuevaquebrillabanaunpalmodeprofundidadenlos bajíos, junto a la orilla. Adentrándose más en el lago, un jardín defantasmagóricos tallos blancos surgía de las cristalinas profundidades y seextendíaporlasuperficieformandounaalfombraparcheadadealabastro.Delascien maravillas naturales que Vala Thorsdotter había presenciado desde quehabíadejadosuhogarenVaasa,ésteeracondiferenciaellugarmássolitarioymásextraño,elqueparecíamásvedadoalosojoshumanos.

—Estoserásuruina,yalosabes.Galaeron Nihmedu estaba en cuclillas junto a Vala, observando cómo

trabajabanlosseñoresdelassombras.Altoydeconstituciónfuerteparaserunelfodelaluna,poseíalapielpálidaylosrasgosregiosqueerancomunesensuraza,perodosdécadasdeservicioenguarnicionesalolargodelconfínsurdeldesiertolehabíandejadoelrostrolosuficientementeásperoycurtidocomoparahacerloatractivoinclusoalosojosdelosvaasan.

—¿Laruinadequé?—preguntóella.—Dellago—explicóGalaeron—.Lamugrequesedesprendedesusropas

seasentarásobrelasperlasydetendrásucrecimiento.Elaceitedesuscuerposseintroduciráenlasformacionesmineralesylasdestruirá.Dentrodecienañosestoseráotraciénagamás.

Valaseencogiódehombros.—Esporunabuenacausa.—Has hablado como una humana —el tono de Galaeron sonaba más

compungido que cruel—, y me doy cuenta de que estoy de acuerdo. ¿No estriste?

—Notantristecomocompadecerteatimismo—contestóbruscamenteVala.Los elfos adoraban a la belleza como a un dios, pero había asuntos másimportantes que un lago que nadie veía nunca, y no podía dejar que sudestrucciónhundiera aGalaeron enunode sus episodiosde abatimiento—.Sipudiéramos preguntarle a Duirsar qué quiere, seguramente nos diría quesiguiéramosadelante.

—Nos diría que encontráramos otro lugar donde completar elDesdoblamiento,oinclusoquelodejáramos.Loselfosnodestruyenlostesorosdelanaturalezaparasalvarlossuyos.

Valapusolosojosenblanco.—Galaeron, tú sabes que ésta es la únicamanera. Si no contenemos a los

phaerimm,destruiránmáscosasapartedeestelago.Muchomás.—Quesealaúnicamaneranosignificaquesealacorrecta.Galaeronvolvióadirigirsumiradahaciael lago,observandoa losseñores

de las sombras tejer su oscura cortina, a continuación posó la mano sobre elbrazodeVala.

—Perolohecho,hechoestá—dijo—.Puedesdejardepreocupartepormí.—Seguroquepodré—dijoVala—.Algúndía.Su mirada siguió a la de Galaeron a través del lago. La caverna estaba

iluminada por tres bolas mágicas incandescentes que flotaban entre lasestalactitas.Losseñoresdelassombrasquetrabajabanmáscercadelabrillanteluz tenían un aspecto casi humano, eran de tezmásmorena, cabello oscuro yojoscomogemas.Otros,que trabajabanen los límitessombríosoen lasáreasoscuras,eranmásbiensiluetas,ysuscuerposligerosseinclinabanyestirabanenespiralesfantasmagóricasmientrasseencorvabanparasacarfilamentososcurosdelagua.Trenzabantresfilamentosjuntosyledabanallazoresultanteunúnico

mediogiro,paraacontinuaciónempalmarlosenelbordedelacortina.Despuésde media docena de empalmes, entrelazaban unos cuantos filamentos desedasombraentrelasfibrasypronunciabanunapalabraarcana,traslocualunanieblaoscurallenabalosespaciosvacíosysesolidificabahastaformarunvelotraslúcidodetinieblas.

Galaeron y Vala observaron en silencio durante otro cuarto de hora, y acontinuaciónGalaerondijo:

—Sonastutosestosshadovar.—¿Esotesorprende?—Siempremesorprenden.—Galaeronseñalóhacialacortinadesombra—.

¿Veslaformaenquehacengirarlasfibrassobresímismas?Valaasintióconvacilación.—Loveo,peronocomprendolamagia.—Retorcimiento dimensional —explicó Galaeron—. Para hacer que el

caparazóndesombratengaunasolacara.Valalelanzóunamiradadeincomprensión.—Paraquenadapuedasalir—dijo—.Cualquiercosaqueentreenlasombra

datodalavueltaalcaparazónysalepordondeentró.Seríacomoatravesarunaverjayvolversiemprealmismojardín.

—NohaymuchosjardinesenVaasa—comentóVala,intentandodedicarsumentepor completo a la ideade retorcer unadimensión—. ¿Puedes saber esosóloconobservar?

Galaeronlamiródesoslayo.—Lamagianoesdifícil.—Suexpresiónsetornódistanteyoscura,ymiró

con losojosentrecerradosa travésdeuna sección incompletadecortinahacialas oscuras profundidades quehabíamás allá—.Si yopuedo entenderla, ellostambiénpueden.

—¿«Ellos», Galaeron?—preguntó Vala. No le gustó el énfasis que habíapuestoenlapalabra«ellos»,nilaexpresiónquehabíaaparecidoensusojos—.¿Losshadovar?

—No.—Galaerontocódoshebillas,ysucotademallaevereskanaaflojóelceñidoabrazoquelaadaptabaasusformas.

—Ellos. Ya sabes.—Siguió hablando mientras se quitaba la armadura—.Estánahífuera,enalgúnlugar,ocultosenlaoscuridad.

—¿Quiénes, Galaeron? —preguntó Vala, más preocupada por lo que lesucedíaaGalaeronqueporloqueacechabaenlaoscuridad—,¿losphaerimm?

Galaeronasintió.—Babosasgigantesy recubiertasdeescamasquehanpermanecidoenesta

oscuridaddurantemuchotiempo,desdeantesdequeyosintieralarespiracióndelacueva,antesdequesiguieraaquellapequeñagrietahastaaquíabajo,hastaestelugardelquenadiehasalidojamás.

Dejócaeralsueloloscalzonesdesucotademallaconunruidometálico,yacontinuación se introdujo en el agua, desprendiendoperlas de la cueva a cadapasoquedaba.

—Estabanahífueraentonces—dijo—,yestánahífueraahora,acechandoenlaoscuridad,consuscolassiempredispuestasaimplantarunhuevoenalguien.

—Galaeron, sabes que eso no es posible.—Vala estaba manipulando sushebillastorpemente,luchandopordeshacersedesupesadaarmaduradeescamas—.¡Espera!

Estaba furiosa consigo misma por el hecho de que la hubiera pilladodesprevenida;lohabíavistodeslizarsehaciaelabatimientoperosehabíadejadoengañarporsuspromesastranquilizadoras.

—Galaeron,estásimaginandocosas.Elelfodiomediavuelta,conunaexpresióndelocuraenlosojos,yhablópor

encimadehombro.—Ya sabes cómo les gusta eso, Vala: poner un huevo en las entrañas de

algúnpobre desgraciadoy verlo crecer hasta que se hace tan grande comounbrazoysubeporsugarganta.Lesencanta.Eslaúnicacosaquelesencanta.

Valadejócaersuarmaduraconunruidometálicosobrelapiedrayselanzóalaguatrasél,conlasgrebastodavíacubriéndolelostobillos.Elcambionuncahabíasidotanprofundoanteriormente.

—No hay ningún phaerimm—exclamó lo suficientemente alto como paraatraerlaatencióndelosshadovar—.ElpríncipeEscanorlocomprobó.

—No,nolohizo.Almenosnolohizobien.—Galaeronsehundióhastalabarbillaalalcanzarundesnivelenelfondo,yacontinuaciónflotódevueltaalasuperficieycomenzóanadarendirecciónalacortina—.Estánahífuera.Tienesentido.Tienenqueestarahí.

Valaalcanzóeldesnivelynadótrasél,casiahogándoseycasiandandopor

elfondoyaqueelpesodesusgrebasimpedíaquesuspiernasflotaranhacialasuperficie.

—Quizá no sepan dónde estamos —sugirió ella—, o quizá no pudieronllegar hasta aquí. No todo el mundo puede convertirse en una sombra ydeslizarseporunagrieta,sabes.

Galaeronencontróunacontestaciónfácil.—¿Cuánto tiempo tardaron en apoderarse de los Sharaedim? Cinco días;

cincodíasenllevarseloqueEvereskahaconservadodurantequincesiglos.—Unamanoseposósobreelbordedeunaformaciónmineralhaciéndolatrizasporcompletoymandándolaenunabrirycerrardeojosalfondolechosodel lago.No pareció darse cuenta—. Si yo pude encontrar este lugar, ellos tambiénpueden.

—Hayunadiferenciaentrepoderytenerquehacerlo,elfo.—Pasaronunosinstantes antes de que reconociera la voz áspera. Aunque el príncipe Escanorestabadiezpuestosmásalláempalmandofilamentosenlacortinadesombra,sumagiahacíaqueparecieraqueestabaenelaguajuntoaellos—.Silosphaerimmestuvieranaquí,yahabríanatacado.

—Los phaerimm están aquí; tienen que estar. ¿Y acaso han atacado? —preguntóGalaeron, enfrentándosealpríncipe—.No,no lohanhecho.Asíqueestáisequivocado.Totalmenteequivocado.

LosojoscobrizosdeEscanorllamearon.—¿Enquésentidomeequivoco,elfo?—Sedirigióhaciaellosatravesandoel

agua,unasiluetadeltamañodeunapesadillaenvueltaenlaluzplateadadeunhechizo—.Explícate.

Galaeronparecíaestarapuntoderesponder,peroentoncesagachólacabezay,pasandoaladistanciadelalongituddeunalanzadeunatónitoseñordelassombras,desaparecióatravésdeunabrechadelacortina.Valafuetraséllomásrápidoquepudo,perolasgrebasdeaceroquellevabaenlostobilloslafrenaban.Escanor,tambiénnadando,laganóalpasarporelhueco.Lamujerseestremecióantelaperspectivadeloquevendríadespués.NosepodíahacercasoomisodeunpríncipedelEnclavedeRefugio.

Vala pasó a través del agujero y los encontró de pie, enfrentados, a pocadistanciaelunodelotroenunazonapocoprofunda,lafiguraenjutadeGalaeronsumergida hasta la cintura y la de Escanor hasta las rodillas. Como todos los

señoresdelassombras,elpríncipeeramorenoypoderoso,conlabocallenadecolmillos ceremoniales y un rostro largo y huesudo que le confería un aurademoníacaaquienyateníaunaspectomísticoyespiritual.Estabanmuycercaelunodelotro,hablandointensamenteperocontonotranquilo.

—...son coleccionistas de hechizos —estaba diciendo Galaeron. Sonabamenos irracional pero igual de intenso—. No han atacado porque quierenobservarelempalme.

—¿Estássugiriendoquenosestánespiando?—preguntóEscanor.—Siyopuedoaprenderausarlamagiadesombras,¿porquénovanapoder

losphaerimm?—contestóGalaeron—.Sisoncapacesdeentenderla,lapuedencontrolar.

—Loquedicesparece razonablepor ahora—Escanormiró aVala cuandoéstaseposósobreelfondojuntoaellos,despuésvolvióamiraraGalaeron—,perosilosphaerimmestuvieranaquí,habríamosdetectadosumagia.Nopuedenocultarnoseso.

—Sólo los phaerimm saben lo que los phaerimm pueden hacer —dijoGalaeron. Estaba mirando más allá del príncipe, hacia la oscuridad,escudriñándola como si pudiera encontrar al enemigo sólo con su fuerza devoluntad—,ysólounneciocreeríalocontrario.

LosojosdeEscanorbrillaroncomoelfuego.—Midetuspalabras,elfo.Unacrisisdelasombranosirvecomoexcusa.Valasemetióentreambos,deespaldasaEscanorylevantandolamanopara

hacercallaralelfoantesdequepudieraresponder.—Galaeron,sabesquenoesasí.Losshadovarhanmatadoamásphaerimm

quetodoslosaltosmagosdeEvereskajuntos,yelpríncipeEscanorhaacabadoenpersonacontresdeellos.Sihayunnecioaquí,esaquelquelehablacomosifueraunlancerodeWaterdhaviaensuprimeraexpediciónfueradelaspuertasdelaciudad.

La reprimenda sorprendió tanto a Galaeron que se quedó callado, ya queValaeralaúnicapersonaenelmundocuyalealtadnopodíacuestionar,laúnicaenelmundoquepodía irrumpirenmediodelCambioparadecirleese tipodecosas.Juntoshabíanviajadopor loscaminososcurosde la lindede lasombra,luchadocontraacechadores,licheseillitas,yhabíanvistomorirasusamigosycamaradasdemanerashorribleseinimaginables.Valasehabíamantenidofirme

en todomomento y lo había cuidado hasta que recobró la salud una vez todohubo concluido, y eso la había conectado con su verdadera naturaleza de unmodoqueningunacrisisdesombrapodíaimpedir.

Galaeron siguió mirando más allá de Vala y Escanor en dirección a laoscuridadduranteunlargorato,yfinalmentemiródenuevoaValaydijo:

—No pretendía decir que los shadovar no sean los mejores guerreros.—MiróaEscanor,perosusojospermanecierondistantesyoscuros—.Elpríncipetiene razón. Si los phaerimmestuvieran usando lamagia para ocultarse, estoysegurodequesushechizosdeadivinaciónrevelaríansuubicación.

Galaeron sostuvo la mirada de Escanor unos instantes y a continuacióndirigiólavistahaciaeltechodelacueva.

Elpríncipeparecíadistraído.—Bien.—Sus ojos no se apartaron del rostro deGalaeron—.Casi hemos

terminadoconelempalme.Evereskasólohadeaguantarunospocosmesesmás,elfo.Losphaerimmestáncondenados.

—Mi ciudad agradece la ayuda del Enclave deRefugio, príncipe, pero nodeberíamossubestimaranuestrosenemigos.—Galaeron fruncióel entrecejoyvolvióamirarhaciael techo—.Recuerdocuandounodevuestrosaltosmagosdijolomismojustoantesdequeunalarvadephaerimmseabrierapasoatravésdesugarganta.

Aquello únicamente provocó una sonrisa condescendiente por parte delpríncipe.

—¿Cuándoaprenderás,elfo?Nosomostusaltosmagos.—ExtendióelbrazomásalládeValaparapalmearleelhombroconunamanoenormeaGalaeron—.Losshadovarhanestadopreparandoestaguerradurantesiglos.

Valaapenasoyóestaúltimaparte,yaquelosesfuerzosdeGalaeronhabíanatraído su atención hacia la masa de colmillos de piedra caliza que colgabanbocaabajo,cadaunoconunagotadeaguaagarradaasupuntadepiedra.Lasestalactitas, con gruesas raíces que se iban estrechando hasta formar afiladaspuntas,teníanunaformaparecidaaladelosphaerimm,peronoteníanunapielespinosa y cuatro delgados brazos.Había cientos de ellos tan sólo en la zonailuminada.Lamayoríade losque teníanun tamañodeentreunoydosmetroseran demasiado cortos para ser phaerimm, y algunos eran tan largos que suspuntasplanasllegabanatocarlasuperficiedellago,perohabíaunoscuantosque

medían alrededorde tresmetros.AValano le llevómucho tiempo localizar atrescon laspuntas sospechosamente secasyextrañas líneasoscurasdondesusbasesseuníanconeltecho.

—noesasí,Vala?—preguntóEscanor.—¿Elqué?—Esperandoquelasangrenolehubieraabandonadototalmente

lacara,Valaapartólavistaconesfuerzodeltechoeintentóparecercalmada—.Losiento.

Escanorenarcóunacejaenungestodedesaprobación,perodijo:—Le estaba diciendo a Galaeron que nosotros los shadovar no somos tan

propensosacometerelmismoerrorqueloselfosyloswaterdhavianos.—Estoy segurodequeno lo haréis—afirmóGalaeron, todavía intentando

atraerlamiradadelpríncipehaciaeltecho—,perolosnuevoserroresserán...—Escasos,estoysegura—continuóVala,cogiendoaGalaeronporelbrazo.Elpríncipedeberíahabercaptadolaseñaldelelfo,ynoseatrevieronallevar

las cosasmás allá.Unavez losphaerimmsehubierandadocuentadeque loshabían descubierto, atacarían al instante..., y pocos errores podía haber tangravescomoeldedejarqueunphaerimmasestaraelprimergolpe.

—Sinosdisculpáis,príncipe—dijoVala—,yaeshoradequeospermitamosvolveravuestrotrabajo.

Escanorlosdespidióconunligeroademándelamano.—Porsupuesto.Vala tiró deGalaeron con una firmeza que no admitía discusión.Una vez

estuvieronaciertadistancia,deespaldasalasestalactitassospechosas,lesoltóelbrazo y comenzó a gesticular con las manos en el lenguaje de señalesevereskano.

Nunca conseguirás queEscanormire hacia arriba.—MientrasVala decíaaquello,nodejabademantenersealertaacualquierpresenciaexternadentrodesumente.Losphaerimmnoerantanexpertosentelepatíacomoparaespiarlospensamientos de una persona sin revelar su presencia, pero ser cuidadoso nohacíadaño,almenosporloquerespectaaestosenemigos—.¿Estássegurodequeeranphaerimm?

No—admitióGalaeron—,peroesmejorasegurarsedequenoloson.¿Visteaquelloenloquemeestabafijando?

Disfrazadosdeestalactitas—dijoVala.Su ritmo era lentoy torpe, yaque

era un lenguaje complicado y ella sólo lo había aprendido como pasatiempomientrasGalaeronpermanecíainmovilizadoconlostobillosrotos—.Laspuntassecasylíneasoscurasdondesusbasesseuníanconeltecho.

Galaeronenarcóunaceja.No vi las líneas —dijo—. No podemos correr el riesgo de alertarlos.

Tenemosqueencargarnosnosotrosdeellos.¿Nosotros?—Valaagitóelpuñocondeterminación—.¿Cómo?Tú te ocupas del que está más cerca—le indicó Galaeron—. Arrójale tu

espada.Yodestruiréalotroconunrayodesombra.LosdedosdeValasevolvieronlentosytorpes.Penséqueyanoibasaformularmásconjuros.¿Tienes alguna otra solución? —Los gestos de Galaeron se hicieron tan

rápidosycerradosqueValaapenaspodíaentendersusignificado—.¿Quizá túpuedasconvenceraEscanordequeseequivoca...sinalertaralosphaerimm?

Nonecesitabacontestaraesapregunta.Valasabía tanbiencomoGalaeronquenopodríanconvenceralpríncipedequehabíacometidounerror.Noteníanmásopciónquelanzarunataqueporsucuenta,yesosignificabaqueGalaerontendría que usar lamagia de sombras para que tuviera algún efecto sobre losphaerimm,yusarsumagiadesombrassignificabaentregarunpocomásdesímismoalaoscuridadquelentamentelodevorabapordentro.

ResignándosealdolordevercómoelGalaeronqueellaconocíasehundíaaúnmásenlassombras,Valaasintióbrevementeypreguntó:

¿Quéhaydeltercero?Estásdebroma—dijoGalaeron.Podría estar equivocada, pero no estoy de broma.Uno sobreEscanor, uno

sobrelasformacionesminerales...Nomefijéenése.—LosdedosdeGalaeronsedetuvieronunosinstantes,ya

continuacióndijo—:Tendréqueintentarloconunapuertadesombra.No me gusta la idea —dijo Vala, todavía más preocupada. La magia de

sombraseramuchomáspeligrosaparaquien lausabaque lamagiadelTejidonormal.Sialguienqueusabalamagiasuperabasuslímites,dejabapasojustoalaclasedeoscuridadqueyaestabaconsumiendoaGalaeron—.Yaestásbastantemalentusituaciónactual.

Entonces será conveniente que me estés vigilando. Te estoy agradecido...

muyagradecido.Valaapartólamirada,yacontinuaciónhablóenvozalta:—Galaeron,noesjustoquemevinculesaesapromesa...Ahorano.—Sinembargo,tevinculoaella.—LavozdeGalaeronerafirme—.Cuando

llegueelmomento,nodebesdudar.—Noes cuando sino si llegas,Galaeron.—Alcanzaron laorilla,yVala se

sentóparaquitarselasgrebas—.Sillegaelmomento.Galaeron se alejó sin contestar y se dirigió hacia la orilla, alejándose lo

suficientecomoparaqueaambosnolosderribaraelmismoconjuro.Valavolvióa dirigir la vista hacia el lago, donde los señores de las sombras estabanterminandode cerrar losúltimos agujeros en la cortinade sombra.Apesardeque losseñoresde lassombrashabíandejadosusarmadurasen laorilla, todosibanarmadosconvítreasarmasnegrassimilaresalaespadaoscuradeVala,unade las razones, sin duda, por las que el enemigo ponía tanto cuidado enpermaneceroculto.

Los dos phaerimm que Galaeron había visto colgaban a una distancia dequincemetroselunodelotroenlínearectaenlacarainteriordelacortina.Enlosflancosdesuscuerposcónicos,Valapudoapreciarunospequeñosbultosqueseguíanunpatrón regulardonde suspúaspermanecíanocultasbajo lacapadecienoquehabíanusadoparadisimularsusescamas.Eltercerphaerimm,elqueGalaeron no había visto, colgaba por encima de las formaciones minerales aunoscuarentapasosdeallí,prácticamente indistinguibleenel tenebroso límiteentre la luz y la sombra. A pesar de que Vala no tenía modo de saber si lascriaturashabíanvistolosuficientecomoparadeshacerlacortinadesombra,elsolo hecho de que no estuvieran haciendo ningún intento por detener elDesdoblamientofinaldejabaclaroloquepensaban.

Al no encontrar señales de ningún otro enemigo aparte de los tres que yahabían sido localizados,Vala se incorporó y se volvió a introducir en el lago,dirigiéndosehaciaelpríncipeEscanorparanoalertaralosphaerimm.Noteníani ideadecómohabíapresentidoGalaeron lapresenciadelenemigonideporqué eso había desencadenado uno de sus cambios, pero confiaba en susconclusiones. Todo buen guerrero conocía el valor del camuflaje, y losespinardosnoeranotracosaquebuenosguerreros.

CuandoVala estuvo a la distancia de lanzamiento adecuada del phaerimm

máscercano,sedetuvoymiróhaciaatrás.Galaeronestabacolocandounlazodesedasombra enunapiedraquehabía junto a él.Desgarróotrahebradel tejidotosco que estaba sosteniendo, a continuación la empapó en una gota de aceitepara armaduras ymiró endirección aVala.Ella asintió.Presionó el filamentocontra la pared de piedra caliza, moviendo los labios mientras formulaba suencantamiento.

Unapelículadesombraaceitosaseextendióporeltecho,yporlacavernasepropagóunsuavegolpeteocomode lluviaalperdermilesdegotasdeaguasudébilasideroyprecipitarsesobreellago.Valadesenvainósuespadaoscurayenunúnicoyfluidomovimientolalanzóvolandohaciaelphaerimmmáscercano.La hoja vítrea de color negro abrió una brecha de un metro que atravesó elcuerpodelespinardoysehundióhastalaempuñadura.

Lamanchaenel techoavanzóporencimadesuscabezas.Losasombradosphaerimm se soltaron uno tras otro y su camuflaje de lodo se desprendió engrandes trozos de sus cuerpos enmovimientomientras su extraño lenguaje deviento formaba remolinos sibilantes en el aire. Los phaerimm tocaron el aguacasialmismotiempoysehundieronbajolasuperficie.

Escanorysusseñoresdelassombrasdejarondetrabajarysegiraronhacialos círculosque se formabanen el agua,gritándose losunos a losotros en supropioidiomaeintentandocomprenderloqueestabapasando.

—¡Phaerimm!—Valaextendiólamanoseñalandoalqueellahabíaatacadoypensóensuespadaoscura,ylaespadaresurgiódelasaguasyvolódevueltaasumano—.¡Tres!

OyócómoGalaeronformulabasusegundoconjuroyalmirarhaciaélloviomoverdegolpeellazodesedasombrahaciaellugardondeeltercerphaerimmhabíaentradoenelagua.Undiscodesombranegrasurgióacincocentímetrosde la superficie. Vala no prestó atención cuando los phaerimm activaron sumagiadeflotaciónycomenzaronasurgirdelasaguas.Losdosmáscercanosalacortina salieron enmedio de los asombrados señores de las sombras, quienesrápidamente demostraron que estaban justificados los alardes de Escanor alasediarlosconredesdesombrayespadaoscuras.

Incluso pillados desprevenidos, los phaerimm reaccionaron como lasterroríficas criaturas que eran, desatando una ráfaga de disparos de fuego yrelámpagosquedejaronaunadocenadeshadovarmuertosenlasoscurasaguas.

Unpardeseñoresde lassombraschamuscadosafloraron juntoaVala,con losbrazosylaspiernasarrancadosporlafuerzadelimpactoqueloshabíamatado.Vala arrojónuevamente su espada,perovio a suobjetivo abierto en canalporunapareddecristaloscuroquecayósobreélalliberarEscanorsupropiamagia.

Un nuevo vistazo le permitió a Vala ver la cola del tercer phaerimmdesapareciendo enmedio del círculo de sombra queGalaeron había colocadosobreelanillodeondasquehabíaformadoalsumergirse.Elpropioelfoestabaseñalando aproximadamente hacia ella. Sabiendo que la criatura estaríadesorientada durante un instante cuando emergiera de la puerta de sombra deGalaeron,Valaasintióysedispusoallamardenuevoasuespada.

EldedodeGalaeronsevolvióendirecciónalpríncipeEscanor.—¡No,Galaeron!—exclamóVala—.¡Aquí!Demasiado tarde. El tercer phaerimm ya había reaparecido, atontado y

desorientado por su viaje vertiginoso a través del plano de las sombras. PeroEscanorestabagirándoseparaatacarasuotroenemigosuperviviente,porloqueelespinardonoapareciófrenteaélsinopordetrás.AValaselehelólasangre.Conelpríncipeaunadistanciadenomenosdeveintepasosdeellayenlínearecta al otro lado del phaerimm aturdido, no se atrevía a volver a lanzar suespada.

Selanzóhaciaél,gritando:—¡Escanor,detrásdeti!Elpríncipeladeólacabezaportodarespuesta,yselimitóaextenderlamano

haciaelsegundophaerimm,queestabaatacandoacincodesushombresconunarugientetormentademeteoritos.Unaesferadeoscuridadquegirabavelozmentesurgiódesumanoyatravesóeltorsodelacriatura,dejándoleunenormeagujeroen el centro del cuerpo.La criatura se hundió en el lago levantando una grancortinadeaguaylentamenteseperdiódevista.

Eltercerphaerimmestabayasacandolacoladelagua,adiezpasosdeallí.—¡Cuidado,porlaespalda!—gritóVala.Una lóbrega aura de oscuridad que Vala interpretó como más magia de

Galaeron envolvió al phaerimm, pero el hechizo no evitó que la cola de lacriatura alcanzara a Escanor en la boca del estómago cuando se volvió pararepelerelataque.Elaguijónsehundióhastaelfondo,haciendoqueelpríncipesedoblarayarrancándoleunhorripilantegorgoteodeangustia.

Vala arrojó su espada. La hoja dio tres vueltas y se hundió hasta laempuñadura en el torso del phaerimm.La criatura comenzó a vacilar entre lomaterialyloinmaterial,yValasequedóatónitaaldarsecuentadequeGalaeronno había lanzado el hechizo para proteger al príncipe, sino para atrapar alphaerimmquehabíajuntoaél.

¿AcasoaGalaeronlohabíaposeídofinalmentesusombra?Escanorgimiódedoloryconsiguióarrancarseelaguijón, tras locualcayó

deespaldasyquedóflotando,gimiendo.Valallamódenuevoasuespadaoscurayapuntóconellaendirecciónalpríncipe.

—¡Vala, no! —Galaeron entró chapoteando en el agua—. ¡El phaerimm!¡Sabedemasiado!

Vala miró al príncipe, quien, a diferencia de la mayoría de sus señoresheridos,almenosestabaflotandobocaarriba.DecidióconfiarunpocomásenGalaeron.Selanzóhaciaelphaerimm,bloqueandoconsuespadaoscuralacolacuando ésta se arqueó tratando de alcanzar su garganta, y cortó de raíz elpeligroso aguijón.Al girarse, cortó dos de los cuatro brazos de la criatura.Acontinuación, cogió la espada del revés, se la metió por la enorme boca y ledesgarrótodoelcostado.

El aura oscura desapareció de alrededor del phaerimm, pero reapareció uninstante después cuando Galaeron volvió a lanzarle su hechizo trampa. Elphaerimm vaciló entre lo material y lo inmaterial mientras trataba deteletransportarse de nuevo, y otra vezVala le hundió la espada a fondo en elcuerpo.Lacriaturalediounpuñetazoconunodelosbrazosquelequedaban,yconelotrolaagarródelagarganta,tratandoderomperlelatráquea.Lamujerleatizó un rodillazo en el costado y sintió un dolor agudo cuando una de susespinasleatravesóelmuslo.Elphaerimmempezóaganarleterreno,llevandosucabezahacialabocallenadecolmillosqueteníasobreloshombros.ValagritóparallamarlaatencióndeGalaeron.

Éste ya estaba apuntando una astilla de obsidiana contra la criatura ypronunciandounaseriedesílabasmísticas.Unrayodeoscuridaddelgrosordeundedosaliódesumano,alcanzandoalphaerimmenunodelosbrazosquelequedabanehiriéndoloenelhombro.Valaledioungolpesecoconlapalmadelamanoenelotrobrazo,seliberóconunapatadaylodestripódetrestajos.

Porelsegundotajosalióelcorazóndelacriatura,quetodavíalatía.Valalo

arrojó lejosconungolpedesuespada,yelphaerimmcayó,sinvida, sobreelagua.Logolpeóunayotravez,ynosedetuvohastaabrirloencanaldesde lacolahastalabocaydejarloflotandosobreelaguacomounaanguilatroceada.

Galaeronsedirigióhaciaellavadeandoellago.—¿Estásherida?—Estoy viva. —Sacudió la cabeza para despejarse y se echó un vistazo

rápido,acontinuaciónlomiróaéldearribaabajoyseencontróconunpardeojosnegros,vacíos.

—¿G-galaeron?¿Cuántoshechizoshaslanzado?Envezdecontestar,GalaeronlaempujóhaciaelcuerpoflotantedeEscanor.—Ocúpate del príncipe y de los otros—dijo mientras se dirigía hacia la

cortinadesombra—,yoterminaréelDesdoblamiento.

L

CAPÍTULO2

28deTarsakh,AñodelaMagiaDesatada

aciudadapareciójustoantesdelcrepúsculo,flotandosobreunpromontoriodel desierto de color rosado, un diamante distante de tinieblas liminaresrecortado sobre el poniente purpúreo del cielo oriental. Como de

costumbre,estabarodeadadevolutasdenieblanegraqueledabanelaspectodeuna nube tormentosa, de un espejismo o de un djinn airado. Lasmanchas enformade«V»deunoscienbuitresvolabanencírculopordebajodelaciudad,alacazadelalluviaconstantedebasuraquesalíaporlosvertederos.

—Ahíestá—dijoGalaeron.Aunque hacía ya dos días desde que había terminado el Desdoblamiento,

todavía tenía metido en el cuerpo el estremecimiento helado de la magia desombras, y estaba ávido de más, ansiaba formular conjuros hasta quedarentumecidoyfríodelacabezaalospies,hastasentirsecolmadoconelpoderdeLasombraytrascenderlafragilidadmortal.

Selimitóaseñalarlaciudadflotante.—¿Laveis?—preguntó.—¿Tanlejos?—sequejóMalik.MalikelSamiynNasser,unhombrecillogordinflónconcaradelunallenay

ojossaltones,eraelSerafínde lasMentiras, servidorpreferentedeCyric,diosdelmal, y compañerode viaje extrañamente fiel que había salvado la vida deGalaeronmásdeunavez.

—Pidoperdónpormimaldita suerte—manifestóelhombrecillo—.Es tanconsustancialconminaturalezaquecuandoempiezoapensarquelascosasno

podrían ir peor, un golpe demala fortuna viene a demostrarme lo equivocadoqueestoy.

—En este desierto, las cosas parecen estar más lejos de lo que realmenteestán—dijoValaque,apesardelalevecojeradebidaalaheridadelmuslo,sepuso en marcha por un cauce aluvial—. Será mejor que nos movamos o laperderemosdevistacuandorealmentesehagadenoche.

Galaeronasintióysedispusoaseguirla.Comomedidadeprecaucióncontraposiblesataques,elEnclavedeRefugiosóloaparecíabrevementecadaatardecery siempre en un lugar diferente. Dado que la compañía de Escanor no habíaconseguidocompletarelDesdoblamientoylevantarelcaparazóndesombraenel tiempo previsto, era lógico que pusieran cierta distancia entre la ciudadflotante y los campos de batalla de los montes Sharaedim. Suponiendo quetuvieran la suerte de llegar a la ciudad antes de que volviera a desvanecerse,Galaeron sólo esperaba que no cayeran víctimas de ninguna de las nuevasdefensasinstaladasparaprotegersecontralosphaerimm.

Enelfondodelcauce,encontraronalossupervivientesshadovarpreparandolas monturas de la compañía para la partida. Aunque la mayor parte de losseñores de las sombras ya se habían recuperado de la batalla en la caverna, aEscanor le había implantado un huevo el phaerimm que le clavó la cola, ydeliraba por la fiebre. Cuantomás tiempo lo tuviera dentro, tantomás difícilsería quitárselo, pero teníamuchasmás posibilidades de superar el trance quecualquier humano en lasmismas circunstancias. Los shadovar se curaban conrapidez. La mayor parte de sus heridas se cerraban una hora después de labatalla,demodoqueparecíaprobablequeelpríncipesobrevivierainclusoaunadifícilextracción.

GalaeronsiguióaVala,quesedirigíaaljefenominaldelgrupoenreemplazodeEscanor, un señor de las sombras con ojos de rubí, de piel tan oscura queparecíamásunaestatuadeobsidianaqueunservivo.

—LordRaphal—dijoVala—.Hemoslocalizadoelenclave.—Esoestábien.—Raphalnolevantólavista.Estabahaciendounlazocon

unacuerdadesombraentornoalasmanosdeuncamaradamuertoparasujetarloalasillademontar—.Prontoestaremoslistos.

GalaeronysuscompañerosesperaronaqueRaphallespreguntaradóndeoaquédistanciaestabaelenclave,oquelesdieraalgúnindiciodesupreocupación

porllevaraEscanoralaciudadrápidamente.Raphalnoleshizoelmenorcaso.—Elenclaveestá lejos—dijopor finGalaeron—.Talvezquierasenviara

Escanordelante.Elshadovarfijóenelelfosusojosdecolorrubí.—Estamospreocupadosporelpríncipe,¿no?—Porsupuesto—dijoVala.—Muypreocupados—añadióMalik.Dudóunmomento,peronopudopor

menos que seguir hablando—. Pero todavía estamos más preocupados pornosotrosmismos.Yasabemosaquiénculparánsimuere.

Estoarrancóunaamargasonrisaalseñordelassombras.Comotodoslosdelacompañía,RaphalsabíaqueMalikhabíasidocastigadoporladiosaMystraadecirsólolaverdadoacallar.Eraunaironíaqueparecíadivertirespecialmentealosshadovar.

Raphallediounapalmadaalhombrecilloenelhombro.—Túnotienesnadaquetemer,mipequeñoamigo.Nisiquieraestabasallíen

elmomentodelDesdoblamiento.—Perotúsiestabas—dijoGalaeron,preguntándosequéjuegosetraíaentre

manosaquelshadovar—,ysabesmuybienquenopretendíhacerningúndañoalpríncipe.

—Yo sé lo que vi—replicóRaphal—.Usaste una trampa de sombra paramanteneralespinardoatrapadojuntoalpríncipe.

—Si hubiera dejado que se teleportara, el caparazón de sombra no habríasido una prisión —replicó Galaeron— Aquellos phaerimm estaban allí paraaveriguar su secreto, y lo que descubrieron era importante.De no ser así, noshubieranatacadomuchoantesdequelosdescubriera.

Raphal se quedó pensando en eso y a continuación habló con voz baja yamenazadora.

—¿Cómo es que sabes tanto sobre los phaerimm, elfo? ¿Cómo es que túpudisteencontrarloscuandonopudieronveinteseñoresdelassombras?

Galaeronmiróhaciaotrolado.—Nolosé—admitió—.Simplementemepareciólógicoqueestuvieranallí.—Simplementetepareciólógico—repitióRaphalcontonoescéptico.—Creoquefuesusombraquienlosupo—dijoVala—.Elnodijonadahasta

quesusombraseafirmó.Raphalmeneólacabezaconimpaciencia.—El ser sombra no esmás que la ausencia de lo que es una persona, una

imagenmásoscuradeunomismoqueunocreasimplementeporserloquees.Nopuedesabermásquesucreador,nomásdeloquesucreadorpuedeconocer.

Galaeronseencogiódehombros.—Entoncesnopuedoexplicarlo—dijo—.Simplementetuvelasensaciónde

queestaríanahí,yacerté.—¿Yarriesgaste la vida del príncipeEscanor?—inquirióRaphal—. ¿Sólo

porquetuvisteunasensación?—Tuvequehacerloparasalvarelcaparazón—repusoGalaeron—.Fuealgo

quesupedelmismomodoquesupequelosphaerimmtrataríandeteleportarse.Raphalmeneólacabeza.—Nopuedesestarseguro—insistió—.Tusersombratetieneensusmanos.

Esposiblequetudiscernimientoestésubvertido...—Pero sí puedo estar seguro de que necesita un sanador... y pronto—lo

interrumpió Galaeron. Este Raphal era un tipo taimado. Mientras acusaba aGalaeron de tratar de hacer daño al príncipe, desperdiciaba un tiempovaliosísimo—. A menos que tú tengas algún motivo para demorarlo. ¿AcasoquieresqueelpríncipeEscanorincubeunhuevodephaerimm?

LafuriahizoquelosojosdeRaphalpasasendelrubíalnaranjablancuzco.—NoalbergonadaquenoseaamorportodoslospríncipesdeRefugio,elfo.—Entonces, ¿no sería prudente hacer que alguien lo llevara de vuelta al

enclaveahoramismo?—LoseríasielpríncipeEscanor tuviera la lucideznecesariaparadecirnos

cuál es la palabra de paso de hoy—respondió Raphal— Tal como están lascosas, cualquiera que intente entrar a través de las sombras se encontraráarrojadoalosYermosdelaMuerteylaDesolación.

—Oseaquedebemosvolverporlavíalenta—dijoVala,colocándoseentreGalaeron y Raphal para cortar de raíz cualquier otra discusión—. ¿PuedecabalgarEscanor?

—Seríamejorquenolohiciera—afirmóRaphal—.Talveztuamigoquieraprestarseallevaraunpasajero.

El señor de las sombras señaló al otro lado del cauce, al lugar donde un

gigantedepiedrademiradatristeestabaderodillasjuntoaunbloquedecuarcitademásdetresmetrosdealto.

Estaba trabajando con sus herramientas de escultor, haciendo unmodelo atamaño real de la lucha entre Escanor y el phaerimm que lo había herido.Aunque la obra estaba todavía en los comienzos, era obvio por las formassinuosasyloshuecosondulantesquenosólohabíacaptadolosdetalles,sinoelespírituyelmovimientodelabatalla,yesoconpocomásqueladescripcióndeloshechos.

—EstoysegurodequeaArislecomplaceráprestaralgúnpequeñoservicioalpríncipe—dijoMalik—.Mientrasestábamosobservandoelcampamento,dijomuchas veces..., si es que una vez puede considerarsemuchas veces..., que lehabríagustadotenereltamañoadecuadoparaacompañaralrestodelacompañíaalaAntípodaOscurayparticiparenladerrotadelosphaerimm.

—Estupendo.¿Seríastanamabledepreguntárseloenminombre?Haréquetraigan al príncipe directamente aquí.—Raphal hizo señas aMalik de que seacercaraalgiganteyacontinuaciónsevolvióhaciaGalaeronyVala—.¿Podréisidentificaravuestrasmonturas?Partiremosenbreve.

—Nohabráproblema—dijoVala—.Leshepuestounamarca.La precaución no había estado de más. Los animales voladores que

montaban los shadovar, los veserabs, eran criaturas extrañas, sin pelaje y sincara,ydeunapieluniformedecolorazulnoche.Teníancuatropatasdelgadas,orejas en forma de abanico y un par de alas como las de las gárgolas que seplegaban a lo largo del cuerpo tubular. Su aspecto era el de un cruce pocoafortunadoentremurciélagosygusanosdetierra.Unavezquela impresióndeun jinete se grababa en ellos, su devoción era absoluta, hasta tal punto queescupían un aliento nocivo a la cara de cualquier extraño que tratase demontarlos.

ElelfosiguióaValaporelcaucealuvialhastaqueencontraronauntríodeveserabsquellevabanunasanillasdecobreenlaspatas.Valaseñalóaunoqueteníalaanillaenlapataderecha.Galaeronlediounapalmaditaenlaarticulacióndelalaamododepruebaycolocóunpieenelestribo.Lacriaturanoreaccionóhastaquesintiósupesoen la silla,yentoncesGalaeronnotó,congranalivio,queunaoleadadeplacerrecorríaelcuerpodelanimal.

Poco después,Malik volvió ymontó en el suyo y Raphal dio la señal de

partida. Los veserabs partieron por el cauce adelante hasta ganar velocidad yentonces desplegaron las alas y se elevaron en el aire en irreprochableformación.Muchosde losseñoresde lassombras ibanatadosde travésensusmonturas, sólo ladeEscanor ibavacía.Lacompañíahabía recuperadoa todassusbajasylashabíallevadodevueltaalolargodecasiochentakilómetrosdesinuososcaminosdesdelaAntípodaOscurahastalasuperficie.

Aldejarabajoelcauce,unaenormecúpuladeoscuridadseelevóporencimadeellosenelextremooccidentaldelAnauroch.Inclusodesdeveintekilómetrosmás adentro en el desierto, la barrera era inmensa, y describiendo una curvahacia lo alto se internaba en el cielo, extendiéndose en dirección norte y surhastadondelavistapodíaabarcar.Atravésdesunegruratranslúcida,Galaeronapenaspodíaentrever lascrestasagrupadasde lasestribacionesde la lindesurdeldesiertoy,asomandopordetrás,elvalley laciudaddeEvereskadondesuhermana,Keya,seencontrabaasalvodentrodelaproteccióndelMythalde laciudad. Era demasiado realista para pensar que su padre pudiera habersobrevivido a su última misión como guerrero y vuelto a su lado, pero lordAubricNihmedueraunhombrevalienteydemuchosrecursos,ynohabíanadademaloenrogarquesehubieraproducidounmilagro.

Una vez que los veserabs se elevaron lo suficiente para evitar cualquierataquesorpresadesdetierra,Arissubióenunantiguodiscovoladornetheriliano.Aunquelaplataformadebroncenoeranitanrápidanitanmanejablecomounveserab,eracapazdetransportarnosóloelpesodelgigantesinotambiéneldelpríncipeherido,sutiendadecampañaylaestatuaamedioterminardeAris.Elúnico inconveniente era que Aris no tenía posibilidad de defenderse en unabatalla aérea. Los discos habían sido concebidos como plataformas de batallaparalosarchimagosnetherilianos,noparalosclérigosdelosgigantesdepiedra.

En cuanto la compañía llegó a la altura deseada y puso rumbo hacia latenebrosa silueta del Enclave deRefugio, la formación empezó a desplegarse,permitiendo así que los veserabs tuvieran espacio para relajarse y extenderdebidamente las alas. Más que volar, las criaturas nadaban por la atmósfera,estirándose hacia adelante para abarcar una extensión de aire y dejarla atrás acontinuación.Laturbulenciaylasestelasproducidasporunaformacióncerradahacíanqueresultasemásdifícilmantenerseafloteconesteextrañomovimiento,demodoqueporlogeneralsedividíanengruposmásreducidosyviajabanunos

alladodelosotroscuandorecorríandistanciaslargas.ValayMalikibanaunoyotroladodeGalaeron,manteniendounadistanciadeunostresmetros.

Aun cuando hubieran estado lo bastante cerca como para conversar concomodidad, el golpeteode las alas de los veserabshabría hecho imposible oírnada. Siguieron hacia la oscuridad sumidos en sus propios pensamientos,dejando que sus monturas marcaran el rumbo hacia el enclavemientras ellosvigilaban el trozo de cielo que tenían asignado. Aunque la mayoría de losphaerimm estaban atrapados dentro del caparazón de sombra, sus huestes desirvientesyesclavosseguíanenlibertadypodíanatacarencualquiermomento.EndosocasionesRaphaldespachóa algunosde sushombresparaperseguirymatar a hombres lagarto asabi por si eran exploradores de una compañíamásnumerosa,yenotra tuvieronquesumergirseenlassombraspordebajodeunalargalíneadepromontorioscuandoValaadivinóqueunasesferasdeltamañodemoscaseranungrupodeacechadoresquepasabanpordelantedelaluna.

Galaeron se pasó casi todo el viaje cavilando sobre las duras palabras quehabíanintercambiadoRaphalyél.EraevidentequecuandollegaranalEnclavedeRefugio,elseñordelassombrasteníapensadoculparlodeladesgraciaquehabíaacaecidoaEscanor,yunapartedeélinclusopensabaquepodíahaberalgode justificado en ello. Su ser sombra era tan insidioso como oscuro, siempreelucubrando para hacerle ver motivos poco honorables en las acciones decuantoslorodeaban,yhacíayaalgúntiempoquehabíanempezadoaenfadarlolasmiradaslascivasqueEscanordedicabaaValacadavezquesedirigíaaella.¿EraposiblequeGalaeronlehubieramandadoelphaerimmaEscanornoporquequisieraasegurarsedequeéste lomatara, sinomásbienporquesuser sombraquisiesequefueraelpropiopríncipeelquesufrieraalgúndaño?

Esa idea hizo que un escalofrío recorriera de arriba abajo el cuerpo deGalaeron,yaquesignificabaque laoscuridadhabíaempezadoa impregnarnosólo sus percepciones sino también sus actuaciones. Sin embargo, la idea seborródesumentetanrápidocomohabíallegado.Elpríncipeyahabíamatadoaunphaerimmyestabaapuntodeacabarconelsegundo,demodoqueparecíalomás sensato mandarle también el tercero. Además, bien pensado, Escanor semerecía lo que le había pasado. Si hubiera escuchado a Galaeron desde unprincipio,lacompañíasehabríadispuestoparaelataquey...

—No.

Galaeron pronunció la palabra en voz alta y, alarmado por el poder queestaba adquiriendo su sombra, meneó la cabeza para despejarse. Laracionalizaciónhabíallegadotansinuosamente,comoalgotannatural,quecasihabíallegadoaaceptarelrazonamientocomopropio.Tendríaquehablarconsusamigossobreestoencuantollegaran.Arishabíasugeridoquelamejormaneradelucharcontralainfluenciadesusersombraeratenerunaactitudtotalmenteabiertasobreloquepensabaysentíaparadejarquesusamigosloguiaran.Porelmomento,ymientrasnoescucharaaMalik,laestrategiadelgigantedepiedranosólo había funcionado, sino que había hecho que Galaeron más o menosmantuvieraelcontrol.TambiénlohabíaacercadoaVala talvezmásdeloqueeraprudente,considerandolanaturalezafugazeintensadelasvidashumanas.

Las cavilacionesdeGalaeron tocarona su fin cuando losveserabsdejaronescaparunagudograznidoyderepenteempezaronaascender.Lanocheseleshabía echado encima y estaba tan oscuro que no podía ver con claridad ni aveintemetrospordelantedesí,perolaluzdelasestrellasestababloqueadaporlaformaacechantedelEnclavedeRefugio.Nopasómuchotiempoantesdequeunoscuantosmurciélagosde lacoloniacadavezmásnumerosade labasedelenclaveempezaranarevolotearentornoasuscabezas.Raphalvolvióaimponerla formación cerrada a la compañía, y por encima de sus cabezas apareció laforma escarpada y sombría de una montaña invertida. Empezaron a describircírculos cada vez más cerrados en torno al pico en forma de embudo,intercambiando saludos silenciosos con los centinelas de ojos como piedraspreciosasquevigilabandesdegrietasylugaresrecónditos.PorfinllegaronalaPuerta de la Cueva, oculta en la profundidad de la sombra bajo un enormesalienteeinvisibleinclusoparalavisiónoscuradeGalaeron.

Losveserabssubieronhastatancercadeltechoquelosjinetestuvieronqueinclinarse hacia adelante y apretarse mucho contra los carnosos lomos de lascriaturas.Después,unotrasotro,losveserabsfueronemitiendograznidoscortos,plegaron sus alas a los lados del cuerpo y bajaron en picado a través de uncuadradodevacío tanoscuroqueGalaeronnofuecapazdedistinguirlode laspropiaspuertas.Sintióquesumangarozabaelbordedelportillo,despuéselairese volvió bochornoso y cálido y se dio cuenta de que habían entrado en elenormePatiodelAjero.

Su cabalgadura descendió en espiral hacia un entresuelo semiiluminado y

bajómanteniendolaformación,seislugarespordetrásdeRaphalyentreValayMalik. Galaeron quedó sorprendido al ver a los príncipes Rivalen, Brennus yLamorak de pie frente al patio de aterrizaje con una compañía completa deguerrerosdelassombras.

SiguiendoelejemplodeRaphalydelosdemásshadovar,Galaeronsedejócaerdesuveserabysearrodillóenelsuelo,conlafrentecontralafríapiedra.Dirigió a Vala una mirada preocupada y vio que ella lo miraba con igualinquietud,peroniunoniotraseatrevieronaformularlapreguntaqueapuntabaensuslabios.

Cuando el resto de los jinetes hubo desmontado y adoptado una posturasimilar,Galaeronsintióquelospríncipesysusguardiasatravesabanellugar.Nohabíaruido,nidepisadasnidearmaduras,nisiquieraelleverocedelasbotassobrelafríapiedra,sólounasensacióncrecientedequietudyaprensión.

Por fin, lavozprofundadelpríncipeRivalen sonóamenosde tresmetrospordelantedeél.

—¿Quiénestáalmando?—Yo—respondióRaphalconvozinsegura.Sepusodepieydiounleverespingo,antesdecontarloquehabíasucedido

enellagosubterráneo,dejandobienclaroloquehabíavistoconsuspropiosojosyloquesabíaporinformesquelehabíanpresentadootros.CuandoRaphalllegóa lo del ataque contra el príncipeEscanor, tuvo cuidadode transmitir sólo loshechos, aunque su tono ácido dejó bien claro, al menos así se lo pareció aGalaeron, a quién intentaba culpar. El señor de las sombras acabó su parteinformandodequeelDesdoblamientohabíaculminadoconéxitoyexpresandosuopinióndequelosphaerimmatrapadosenlosSharaedimestaríamuertosenunoscuantosmeses.

—¿Y qué pasó con Escanor?—La voz que preguntó esto era sibilante yautoritaria,comounsusurroqueelecotransmitierahastaeselugardesdealgúnpasadizodistante—.¿Dóndeestáahora?

—Eneldiscovoladorconelgigantenativo—informóRaphal.Al igualqueelpropioAris, eldiscovoladorerademasiadograndeparael

portillo que daba paso al Patio del Alero. El gigante de piedra tendría queesperarfueradelaPuertadelaCuevahastaqueéstaseabrieraparadescenderluegosobrelamismísimayenormePlazadeArmas.

—Supremo—dijo el príncipeBrennus—.Traeré aun sanadorparaque seocupedenuestrohermano.

Si estas palabras tuvieron respuesta,Galaeron no la oyó.El aire se volvióinerteyheladoytuvolasensacióndequealguienestabadepieasulado.

—¿Fuiste tú quien mantuvo al phaerimm junto a Escanor?—preguntó lamismavozlevequehabíahabladoantes.

Galaeronempezóalevantarlacabezayluego,despuésdeun«¿estásloco?»queMaliklesusurróentredientes,selopensómejoryvolvióaapoyarlafrenteenelsuelo.

—Asíes,Supremo.—¿Yporquéhicisteeso?—Lavozsonabamásinteresadaqueenfadada.—Paraimpedirqueescaparaconelsecretodelcaparazón.—AGalaeronno

le hacía ningunagracia hablarle al suelo y no podía evitar que la irritación sereflejara en su voz—. Para eso estaban allí los phaerimm, para aprender adesactivar el caparazón y poder tomar después por sorpresa el Enclave deRefugio.

—¿Deveras?¿Ytúcómosabeseso?—Delmismomodoquesupeprimeroqueestabanallí—respondióGalaeron

—.Adecirverdad,niyomismomeentiendo.Todoloquepuedodeciresquelosupe.

Lavozguardósilencio.—Era una cuestión de lógica —dijo Galaeron, tan seguro de que la voz

queríaunaexplicaciónadicionalcomodecuálseríasudestinosinoladaba—.Teníanquesaberloqueestábamoshaciendo,ynopodíanpermitirlo.Teníanqueestarplaneandoalgo.

—¿Y eso explica por quémantuviste al phaerimm al lado deEscanor?—inquiriólavozotravez.

Galaeron sedisponía adaruna respuesta afirmativa,pero sediocuentadeque no era eso lo que esperaba la voz. Todavía quedaba una pregunta porresponder.

—Elpríncipeacababademataraunphaerimm—explicóGalaeron—.Penséqueleresultaríafácilmataraotro,especialmenteaunoqueestabaaturdidoporlateleportación.

Otravezelsilencio.

—El único otro sitio al que podía enviarlo era junto a Vala —prosiguióGalaeron—.Penséquesiteníaquemataraalguien,eramejorEscanorqueVala.

—¡Estúpido elfo! —gritó Malik, olvidándose de sus propios consejos yalzandolacabeza—.Piensaenloquedicessinoquieresacabar...

La objeción acabó con el golpe sordo del astil de una alabarda sobre lacabezaprotegidapor el turbantedeMalik.Galaeronechóunamiradayvio alhombrecillodesmadejadoeinconscienteperorespirandotodavía.

—Estásluchandocontusombra¿noescierto,elfo?—preguntólavoz.—Perdiendolabatalla,creo—respondióGalaeron.Estavezcasinonecesitó

ni el atisbo de un silencio para darse cuenta de que debía continuar—. ElpríncipeEscanorhabíaestadomirandoaVala,yamínomegustó.

—Ah.GalaeronsintióelpesodelamiradadeValaytratódemantenerlavistafija

en el suelo, pero lavozpersistía en su silencioy enunmomentodado seviocompelido a mirar hacia ella. Ella le devolvió la mirada dentro de laslimitacionesdelcaso,yensusojosdecoloresmeraldaviounbrillodesorpresaydetriunfo.

—Noesnadadequedebaspreocuparte.—Lavozteníauntonodivertido—.Por supropianaturaleza, las sombras son inconquistables e inabarcables.Sólopuedesvencerlasvenciéndoteatimismo.

Mássilencio,peroestavezGalaeronnosesintióimpelidoahablar.Elairesevolvió bochornoso y más activo, y Galaeron tuvo la sensación de que podíavolverarespirar.

Cuandolavozvolvióahablar,lohizoalolejos.—Hadrhuneseocuparádequetúytuscompañerosseáisalojadoscercade

palacio. Si no quiero perder a ningún otro príncipe, me parece que deberéenseñarteaconvivircontusombra.

Sinsaberconcertezasiaquelloerabueno,peroconfiandoenque lofuera,Galaeron empezó a levantar la cabeza... y sintió el contacto de una alabardasobrelanuca.Volvióatocarelsueloconlafrente.

—Supongoqueesomerecerátuaprobación,¿noescierto,elfo?—Por supuesto—dijoGalaeronmientras su corazón se desbocaba, estaba

porversesidealegríaodemiedo,perociertamentedeentusiasmo—.Gracias.Silencio,pesadoyexpectante.

—Y,claroestá,tedevolveréelfavordentrodemisposibilidades.—Bien,Galaeron—dijolavoz—.Yanosvamosentendiendo.AunqueelmesdeTarsakhcasihabía terminadoyel festivalde losVerdes

Pastosestabacerca,enAguasProfundassoplabaunaferozventiscadelestequehacía que golpearan las contraventanas con sus fieros vientos y lanzaba másnieve sobre una ciudad ya enterrada en ella hasta las aldabas. Tampoco separecíaestoennadaal airehúmedoque llegabadelmaracomienzosdecadaReverdecer.Eranagujasdenieve,diminutas láminasdecristaldehieloqueseformaban por encima del Hielo Alto y atravesaban todo el continente enaullantesygélidasoleadas.

No había perspectivas de que el deshielo llegara pronto. Para eso erannecesarias brisas tibias y que brillara el sol, y lo más parecido que AguasProfundas había visto a cualquiera de las dos cosas era un fluir constante denubes de tormenta de color gris perla que barrían el cielo. Las cosas habíantomadotalcarizquelaguardiadelaciudadhabíacubiertoelpuertocongeladodemontañasdenievesobrante,alosleñadoreslesresultabaimposiblealimentarlaschimeneasdelaciudadylosagricultoresdelazonatodavíanohabíanpodidoarar sus campos congelados. En suma, Aguas Profundas se enfrentaba a undesastrenaturaldelaspeoresproporciones,yporesolasnoticiastraídasporelpríncipeAglarelparecíantanfortuitas,tansospechosamentefortuitas,almenosparatodoslosquesabíancómofuncionabanesascosas.

El shadovarestabadelantedePiergeironPaladinsony sietede losSeñoresEnmascarados de Aguas Profundas. Sus ojos tenían un brillo de plata y suscolmillos ceremoniales destellaban de tan blancos mientras se dirigía a laasambleaentrelaimponentemajestuosidaddelasparedesdemármolblancodelPalaciodelasCortes.AdemásdePiergeironydelosSeñoresEnmascarados,alareuniónasistíantambiénlashermanasStormyLearalManodePlata,lordTerealDyndarylde la isladeSiempreUnidos, lordGervas ImesfordeEvereska,y lainevitable multitud de papamoscas que siempre se juntan cuando hay unareunióndetanaltosdignatarios.

SiAglareleraconscientedelpoderylainfluenciadeaquellosaquienessedirigía,sudesenvolturaylaconfianzaquereflejabasuvoznolodemostraban.Eraunafiguraenormeyoscura,conunrostrovaronilypelolargodelcolordelébano,yvestíaunaenormecapanegrayuntabardopúrpuraquecasidabanla

sensación de flotar cuando él avanzaba o retrocedía en el podio, subrayandoocasionalmentealgúnaspectoconunmovimientopunzantedeunagarranegraqueseparecíamásaunfragmentodeobsidianaqueaunauñahumana.

—Los Sharaedim se han transformado en la prisión de los phaerimm—estabadiciendo—.Ahoraquemigentehaterminadoelcaparazóndesombra,lomás prudente es esperar y dejar que cumpla la función para la que fueconcebido.

—Talvezsealomásprudenteparaloshumanos—dijolordImesfor.Aunqueeraun señor poderosoymuy respetado enEvereska, su aspecto era el deunamiseriadeelfocuyosdedoshabíanquedadotanmaltrechosdespuésdelataquedeungrupode captoresphaerimm,que aduraspenaspodíavestirseymuchomenos formularun conjuro—.¿Yquépasa con los elfos todavía atrapados enEvereska?¿Quépasaconnuestrastierras?

—El enemigo ya ha asolado vuestras tierras. El caparazón en nada puedemodificar eso —respondió Aglarel—. Por lo que respecta a vuestros elfossitiados en Evereska, sólo cabe esperar que lleguemos nosotros antes que losphaerimm.

—Nollegaremosanadieocultotrasesecaparazóndesombradelquehablas—dijo Tereal Dyndaryl. Era relativamente alto incluso para un elfo dorado ytenía un rostro demacrado que hacía que su continente, ya de por sí adusto,tuvieraunairedeabsolutaamargura—.Notenemostiempoparadejarmorirdehambrealosphaerimm.¡Debemosiracombatirlosdondeestén!

—¿Ysabescómohacerlo,lordDyndaryl?—preguntóAglarel.Teniendoencuenta el tono acusador usado por Dyndaryl, la voz del príncipe sonabasorprendentemente cordial—. Si los elfos tienen una manera más rápida devenceralosphaerimm,losshadovarestaránmásquedispuestosacolaborar.

LasmejillashundidasdeDyndarylsepusierondecolorámbar.—Estamos trabajando en algunas ideas, pero nada que pueda comunicaros

porelmomento.—Entonces,cuandollegueelmomento—dijoAglarelsinlamenorironía—.

Porahora,elcaparazónsiguesiendonuestramejorbaza.Teruegoindiquesatuscomandantes que eviten acercarse a él. Los que se pongan en contacto con élperderánaquelloconloquelotoquen,yelqueuselamagiadeMystrasobreél,noconseguiránadayademáslamentarálosresultados.

—¿Yesoporqué?—inquirióStormManodePlata.Storm era una mujer sorprendente, de trenzas de plata y casi un metro

noventadeestatura,vestidaconunaceñidaarmaduradecueroyarmadaparalabatalla. Aunque vivía a medio continente de distancia y había acudido a lareunión sin que nadie la invitara, Piergeiron de todos modos agradecía supresencia. Tratándose de uno de los Elegidos de Mystra, solía ser lo másprudente.

—Aningunode losaquí reunidosnos impresionan tusamenazas,shadovar—añadióStorm.

—Memalinterpretas,ladyManodePlata—dijoAglarel.Probablementesuintención era que su sonrisa reflejase una actitud paciente, pero la línea decolmillos que sobresalían tras su labio negro le daba un aspecto más biensiniestro—.Losshadovarnoestánamenazandoanadie.MelimitoainformaralordPiergeironyalordDyndaryldelospeligrosdelcaparazón.

¿Cuáles son esos peligros? —susurró Deliah la Blanca, una señoraenmascarada de Aguas Profundas. Al igual que los demás SeñoresEnmascarados, su identidad estaba oculta bajo una capa, un yelmo y unamáscaradenaturalezamágicaysuspalabrassólopodíanoírlasPiergeironylosdemásmiembrosdelconsejo—.Conocerqueexistenesospeligrosnonosayudademasiadoamenosquesepamosenquéconsisten.

—¿Exactamente de qué naturaleza son estos peligros? —preguntóPiergeiron.ComoSeñorDescubierto,erasudeberservircomorostrocomúndelconsejoyhablarenpúblicoporlosdemás—.Nonosayudademasiadosaberqueexistensinsaberenquéconsisten.

Aglarel miró significativamente por encima del hombro a los curiososreunidosenlatribunadelpúblico.

—No sería prudente revelar la naturaleza del caparazón de sombra en lasactualescircunstancias—dijo—.Bastedecirquetodossabemosloquesucediócuando la simple magia de un guardián de tumbas chocó con un conjuro desombra.

Piergeiron,DeliahlaBlancayvariosotroshicierongestosafirmativosconlacabeza.Todoesteembrollohabíaempezadocuandounapatrulladeguardianesde tumbas evereskanos interrumpió un encuentro entre un poderoso magoshadovaryloqueloselfostomaronporungrupodehumanosprofanadoresde

tumbas.Unphaerimmfueatraídoporelsonidodeltumultoresultanteylamagiadel jefede lapatrulla,basadaenelTejido, chocócon lamagiade sombradelshadovar.Nadieentendíamuybienloquehabíasucedidoacontinuación,salvoque el resultado había abierto un agujero en la barrera mística que habíamantenido a los phaerimm prisioneros bajo el Anauroch durante más de milquinientosaños.

Después de permitir que su público tuviera tiempo para pensar en suspalabras,Aglarelcontinuó.

—¿OsimagináislasconsecuenciassieseconjurohubierasidoformuladoporunodelosmagosdebatalladeAguasProfundas?—dirigióunamiradaaGervasImesfor—.¿OquizáunaltomagodeEvereska?

—Nohaynecesidaddeimaginarnada—dijoStormcontonoapesadumbrado—.TodossabemosloquesucedióenelValledelasSombras...Yprecisamenteporesomeresultatanpococonvincentelapreocupaciónquemuestrasahorapornuestrobienestar.

—LoquesucedióenelValledelasSombrasfueunmalentendido—replicóAglarel—, y fue tu ataque lo que abrió la brecha en el Infierno. Nosotrostambiénperdimosaunodelosnuestros.

—UnpreciomuypequeñoparalibrarsedeElminster—lesespetóStorm.—Nunca fue ésa nuestra intención —dijo Aglarel—. Rivalen y los otros

estabanallíparaentablarconversaciones...—Talvezolvidasqueyotambiénestabaallí,príncipe—leadvirtióStorm—.

Viloquehicierontushermanos.Antes de que el relámpago que amenazaba con salir de sus ojos se

convirtieraenrayosenlapuntadesusdedos,Piergeironlevantóunamano.—Por más que todos estemos muy preocupados por la suerte que haya

podido correr Elminster—dijo—, no es ésa la cuestión que hemos venido atrataraquí.

NopodíapermitirqueStormconvirtieralasconversacionesenunapeleaporloquehabíacausadoladesaparicióndeElminster.Eraunacuestióndelicada,yloeratodavíamásdesdequetambiénsehabíaperdidolaSimbul.HabíaquienessosteníanqueellayahabíarecuperadoaElminsteryselohabíallevadoporartedemagiaaalgunaotradimensiónparaqueallíserecuperase,peroStorminsistíaenresponsabilizaralosshadovardelaausenciadeElminster,ynodejabapasar

ningunaoportunidaddeechárseloencara.Piergeironnosabíaquépensar,habíaoídoargumentosconvincentesafavor

deambosplanteamientosylaverdaderaquenoleinteresaba.Suúnicoobjetivoera evitar que aquello se convirtiera en un duelo mágico en cien leguas a laredondadeAguasProfundas,ymuchomenosdentrodesupropiopalacio.

IntercambióunamiradaconStorm.—FueraloquefueseloquesucedióaqueldíaenelValledelasSombras,lo

últimoquenecesitanEvereskaoFaerunesunaguerraconlosshadovar.—¿Fueraloquefuese?—Stormechabachispas—.¡Yatehedichoquéfuelo

quepasó!Losshadovarsontanmalvadoscomolos...—Vamos,hermana—dijoLearal.Eratanaltacomosuhermanay,comoella,

teníalastrenzasplateadas,perosusojosnoeranazulessinodecoloresmeralda—.Lasexageracionesnoconducenanada,yhevistoconmispropiosojos loque los shadovar pueden hacer contra los phaerimm. Nos hace falta toda laayudaquenospuedanproporcionar.

—Ayudadeunnidodevíborasquealfinalseconvertiráenveneno—replicóStorm.

—Sólopedimos loquefueNetherilen losdíasdenuestrosantepasados—dijo Aglarel—. Si nos dejáis el Anauroch, nadie tendrá nada que temer delEnclavedeRefugioentodoFaerun.

—No corresponde a Aguas Profundas dar o negar el Anauroch—replicóPiergeiron,tratandodereconducirlaconversaciónalacuestiónqueleinteresaba—,delmismomodoquenolescorrespondealosshadovarponeraEvereskaencuarentena.

—Estoytotalmentedeacuerdocontigo,lordPiergeiron—respondióAglarel—.Yésaessólounadelasrazonesporlasquedeberíamoscrearunconsejodecoordinación. Estoy seguro de que todos coincidiríamos en que lomejor paraEvereskaseríaquenuestrasnacionescompartieran la responsabilidadde tomarestetipodedecisiones.

—Un gesto magnánimo, príncipe Aglarel, teniendo en cuenta que losshadovar han inferido a los phaerimm las escasas pérdidas quehan sufrido enesta guerra—dijo Learal cordialmente. Ella sabía de qué hablaba: su amadoKhelben Bastón Negro Arunsun había desaparecido durante una batalla acomienzos de la guerra, y ella pasaba gran parte de su tiempo en el frente

tratandodedeterminarquéhabríasidodeél—.EstoyseguradequelordImesforveríaconbuenosojoslaformacióndeunconsejo.

—¿Quiéndeberíaliderareseconsejo?—preguntóStormantesdequeelelfopudieramanifestarsuacuerdoodesacuerdo—.¿Losshadovar?

Aglarelasintiósinvacilar.—Creoyoqueporahorasomoslosmásindicadosparahacerlo—dijo.¡Cuando los dragones se arrodillen ante los halflings!—exclamó con un

resoplido de desdén Brian el Maestro de Armas. Como uno de los SeñoresEnmascaradosdeAguasProfundas,suspalabrasllegaronaPiergeironcomounsusurroapenasaudible—.Estántratandodehacerseconelcontroldelazonadeguerra.

AglarelechóunamiradabrevehaciadondeestabaBrian,despuésvolvióamiraraPiergeironydijo:

—Si a los Señores de Aguas Profundas les resulta incómodo nuestroliderazgo, no tendríamos inconveniente en que se nombre a lord Imesforpresidentedelconsejo.Despuésdetodo,essupatrialaqueestáenpeligro.

Piergeiron estaba demasiado atónito como para responder. LasconversacionesentrelosSeñoresEnmascaradosestabanprotegidasporlamismamagia que ocultaba sus identidades, y sin embargo, era evidente que AglarelhabíaoídoloquehabíadichoBrian.

—Losseñoreshablarándelconsejoqueproponesmás tarde,enprivado—dijo—,peroapreciamostuoferta.

MuchosdelospresentesenlasalanoentenderíanporquénohabíaaceptadoinmediatamenteelnombramientodelordImesforcomopresidentedelconsejo,peroesqueellosnohabíanvistocómotemblabaelelfoalmásligerosonidonihabíanoídoresonarsusgritosqueelecopropagabaportodoelpalaciocadavezqueseretirabaasushabitacionesparaintentarlaEnsoñación.GervasImesfornoestabaencondicionesnidedominarauncaballo,ymuchomenosdeliderarunaalianza política y militar de esta magnitud. Piergeiron estaba seguro de queAglarelsabíamuybientodoesoalproponerloparaelcargo.

Estoy segura de que nuestras deliberaciones tendrían más sentido sisupiéramosmássobrelanaturalezadelcaparazóndesombra—insistióDeliah,que quería más detalles. Como casi todos los magos respetables de Faerun,parecíamásalarmadaporlamisteriosamagiadelosshadovarqueporlamaldad

de los phaerimm—. Si al príncipe le preocupan los espías, tal vez podríamosreunimosmástarde...

—Sólo estoy autorizado a revelar la naturaleza del caparazón a nuestrosaliadosdeclarados—dijoAglarel,arrancandounrespingonotorioa tresde losseñores que no se habían dado cuenta antes de que estaba escuchando susconversaciones privadas—. No obstante, es difícil predecir cómo responderánlosphaerimm.Realmenteseríamejorquecreáramoselconsejodecoordinaciónsinmástardanza.

—¿Tienesdudasdequeelcaparazónresista?—preguntólordDyndaryl.—En absoluto. El caparazón resistirá. —Aglarel miró deliberadamente a

Imesfor—. Es Evereska lo que nos preocupa. No tenemos una comprensiónsuficiente del Mythal como para saber hasta qué punto resistirá a un ataquesostenido.

—¿Todavíaresiste?—SepercibíaunalivioevidenteenlavozdeImesfor—.¿Losabes?

Los phaerimm habían rodeado la totalidad de los Sharaedim con unmuroinfranqueable que evitaba cualquier tipo de intercambio, físico o mental, conEvereska, y él no era el único que se había estado preguntando si la ciudadestaríatodavíaenmanosdeloselfos.

Aglarelvacilóunmomento,despuéshizoungestoafirmativo, tanlevequecasifueimperceptible.

—¡GraciasaCorellon!—balbucióImesfor.—¿Entonces vosotros estáis en contacto con la ciudad? —Esta vez fue

LearalManodePlataquienlopreguntó—.¿SabessiKhelbenestáallí?Aglarelmiróhaciaotrolado.—Desgraciadamente,nomeestápermitido respondera tuspreguntas, lady

Mano de Plata. —Sus palabras sonaron como una disculpa genuina—. Esainformaciónsólopodríamosdárselaanuestrosaliados.

—¿Avuestrosaliados?—Learalestabaqueechabachispas—.¿Quiéncreesquehaestadoluchandoatulado...?

—Si dependiera de mí, lady Mano de Plata, te lo diría —afirmó—. TucolaboraciónnohapasadodesapercibidaalSupremo,peroesevidentequetienesuna alianza con Aguas Profundas, y Aguas Profundas todavía no se hapronunciadocomonuestroaliado.

Niesprobablequelohagamos—dijoBrian—.AguasProfundasnocederáatácticasdemanodura.¡Jamás!

AglarelsevolviódirectamenteamiraraBrian.—No son tácticas de mano dura. ¿Cuántos secretos revelaría Aguas

Profundasaunaciudadquesenegaseadeclararsesualiada?—Nopretendemosquenosrevelesningunodetussecretos—replicóLearal,

esforzándoseporhacerquesuvozsonarapaciente—.Sólosetratadeunasimplecuestióndecortesía.

—Los shadovar están dandomuestras de lamayor cortesía, ladyMano dePlata —dijo Aglarel—. Para eso estoy yo aquí. Quienes están faltando a lacortesíasonlosdeAguasProfundas,querecibenconsuspicaciaunainformacióndada de buena fe, que rechazan nuestra oferta de amistad con arbitrariasacusacionesdecoerción,quepermitenqueunadelaspersonasreunidasenestepalaciodigaqueelEnclavedeRefugioesunhatajodeembusterosyunnidodevíboras.

Aglarel detuvo la mirada un momento en Storm Mano de Plata y luegovolvióafijarlaenPiergeiron.

—Os hemos advertido del peligro del caparazón de sombra. No tenemosintenciónde interferirenningunadevuestrasmisiones.Encasodequealgunade vuestras fuerzas quisiera atravesarlo, estaremos encantados de enviar unaescoltaparaquelohagaposible.

¡Diablosarrogantes!—rugióBrian,olvidandoopasandoporaltoadredeelhecho evidente de que el príncipe podía oír todas sus palabras—. ¡Estánreclamandoelcontroldelazonadeguerranosgusteono!

Aglarel lanzó una mirada a Brian, pero prefirió hacer caso omiso de subravata.

—Aunque lamentamos que no sea posible coordinar nuestros esfuerzos, elEnclavedeRefugioagradecevuestraatención.

Elshadovarhizounaprofundareverenciayluegosevolvióhacia lapuertaconintencióndemarcharse.AunquePiergeironsentíalasmiradaslacerantesdeloselfosydelashermanasManodePlata,loquemáspesabasobreéleraloquesusSeñoresEnmascaradoshabíanomitidodecir.Comodecostumbre,BrianelMaestrodeArmashabíaidodirectoalcentrodelacuestión.LesgustaraonoaAguas Profundas y a los elfos, los shadovar tenían el control de la zona de

guerra.LoquePiergeironnoentendíaeraporquésehabíanmolestadoenenviarun emisario para anunciar lo que era ya un hecho evidente. ¿Realmenteesperabanformarunaalianza,osetratabadealgomásamplioymásinicuo?

Sólohabíaunaformadeaveriguarlo.Piergeironseirguiócuanaltoera.—¡PríncipeAglarel!—llamó.HayquereconocerqueAglarelteníaunaspectorealmenteturbadocuandose

detuvoysevolvióparamirarlo.—¿Sí,lordPaladinson?—Notehedadopermisoparamarcharte.Elpríncipediolaimpresióndereprimirunasonrisa.—Porsupuesto—inclinólacabeza—.Mildisculpas.Piergeironseresistióalatentacióndedejarqueelshadovarpermanecieraen

esaposturadesometimiento.Lascosashabíanquedadoclaras.—PríncipeAglarel,AguasProfundasnoharechazadotuoferta.Estopareciócogeralpríncipeporsorpresa.—Entonces,¿laaceptáis?—Comoyadijeantes,losseñoresdiscutiránlacuestiónmástarde.—Esoequivalearechazarla—dijoAglarel—.Comoyadijeantesyomismo,

esnecesarioqueelconsejosecreeinmediatamente.—Entonces seráque tienesnoticiadeque algo está a puntode suceder—

aventuróPiergeiron—.TalvezAguasProfundasyEvereskadeberíanretirarsusejércitos.

PorfinhubounbrillodesorpresaenlosojosplateadosdeAglarel.—¿Retirarlos?—Deinmediato—insistióPiergeiron—.Notenemoslamenorintenciónde

interferirconlosplanesdetuciudad.Aglarelsequedópensandounmomento,despuésbajólamirada.—Ninosotrosdehacerqueabandonéiselcampo—dijo—.Permítemequelo

consulteconelenclave.Piergeironsonrió.—Por supuesto. —Autorizó la salida del príncipe con un gesto

condescendiente—. Puedes tomarte todo el tiempo que necesites. Lo mismoharemosnosotros.

—Claro—dijoAglarel—,nomecabelamenordudadequeloharéis.

ElpríncipedevolviólasonrisadelSeñorDescubierto,luegovolvióainclinarla cabeza y con un airoso movimiento de su capa oscura, se volvió paramarcharse.

L

CAPÍTULO3

9deMirtul,AñodelaMagiaDesatada

omismo que tantas otras cosas del Enclave de Refugio, Villa Dusari lecausóaGalaeronlaimpresióndeunmonumentoalencantodelaoscuridadyalabellezadeloquesólopuedeentreverse.Laspuertasdabanaunpatio

redondopavimentadodeunmaterialgrisperlaquenoeradeltodopiedranideltodocristal.Enelcentro,unapequeñafuentegorgoteabavertiendoaguaenunnegro estanque. La columnata que rodeaba el recinto era profunda y llena desombras, con nueve puertas en forma de arco que se abrían como bocascavernosas hacia el interior de la casa. Frente a cada columna había unaspreciosas urnas que los ricos shadovar usaban para fines decorativos, con unorificioaunladoparapermitirquelasombramágicasalieraborboteandoenunaprotuberanciainforme.

—Unapena—dijoArisconvoztonante.Lapuertanoteníadintel,demodoqueelgigantedepiedranotuvonecesidaddeinclinarsealentrarendpatio.Sepusoderodillasycontodocuidadocogióunadelasurnasentreelpulgaryelíndice—.¿Quiénharíasemejantecosa?

—Unaseñaldeduelo—lesexplicósuguía,Hadrhune,unhombredelgadovestidoconunavaporosatúnicanegra,tanenvueltoenlamagiadesombraquepor momentos daba la impresión de desvanecerse en su propia aura liminar.Utilizóelbastónnegroque llevabaen lamanoparaseñalar laestatuaamedioterminar que Aris llevaba bajo el brazo y dijo—: Tu obra es de calidad tanadecuadaquenadieseopondríaaquepusierastuspropiasesculturasensulugar.

—Seríaunprivilegioparamí—respondióelgiganteconunainclinaciónde

cabeza.—De hecho, siempre es un privilegio para un huésped aumentar el

patrimonio de su anfitrión con obras de arte—afirmóMalik. Se sentó en elbordedelafuentecentralyprovocóungestodedesaprobacióndeHadrhunealcogeraguaenelcuencodelamanoparabeber—.Talvezmehagaselfavordequedartealgúntiempoenmicasa...cuandoelUnomeconcedalosfondosparacompraruna.

—Hasta entonces, el Supremo espera que ésta te resulte adecuada—dijoHadrhune. Cogió el cazo del gancho en el que estaba colgado eintencionadamenteseloofrecióaMalik—.Considéralatucasa.

—¿Deveras?—Haciendocasoomisodelcazo,Malikseenjugólasmanosen la túnica y paseó lamirada por el patio como estudiándolo—.Es un pocopequeñoparaKelda,pero...

—Me temo que tu caballo deberá permanecer en los establos —dijoHadrhuneconairedesdeñoso.SevolvióhaciaArisyabarcólaestanciaconsubastón—.EstevaaserelalojamientodeAris.¿Teparecebien?Podemoshacerleponeruntecho,peroelespacioestámuydisputadotancercadelpalacio.Apartedel Gran Recinto propiamente dicho, no hay ningún edificio de tamañosuficienteparaalbergarte.

—No necesito un techo, gracias. —Aris estudió los alrededores conexpresióndecrecienteinquietud,despuéstratódeocultarsudecepción—.Tengolugarsuficienteparadormir.

—Notemas,mivoluminosoamigo—dijoHadrhune—.Notendrásotracosaquehaceraquí.ElSupremohadeclaradoquepuedestenertutallerenelalmacéndemercancías.Quedómuy impresionado con tu representaciónde la luchadeEscanor.

Estoarrancóunasonrisaalseriogigante.—Entoncesserásuyacuandolaacabe.—Aris llenará la ciudad con sus obras si se lo permiten—dijo Galaeron,

colocándosealladodeHadrhune—.¿CuándovoyaempezarmisleccionesconelSupremo?

Hadrhune pasó la negra uña de su pulgar por un surco muy desgastadosituadocercadelcabezaldesubastón.

—Penséqueantesquerríasponertecómodoentunuevaresidencia.

—Me llevó una semana encontrar este lugar—dijoGalaeron—.No tengotiempoqueperder.

—El Supremo ha estado ocupado con la guerra.—Los ojos ambarinos deHadrhuneardían—.Estoysegurodequeloentenderás.

—Loqueentiendoesquedijoquemeenseñaríaacontrolaramisombra—sequejóGalaeron—,yquetúmeapartascadavezquemepresento.

ElbastóndeHadrhunesealzóenelairecomosiestuvieraapuntodegolpearaGalaeron,quiensintiólamanodeValasujetandosuantebrazo.

—Galaeron,contrólate.—Lamujerlehundiólosdedosenlaparteinternadelamuñecaylosgiróobligándoloaabrir lamanoyasoltarlaempuñaduraquehabía asido sin darse cuenta—. Si no quiere que veas al Supremo, el que túsaqueslaespadaesprecisamentelaexcusaquenecesitaparaencargarsedequenoloveasnunca.

HadrhuneledirigióaValaunasonrisaforzada.—Yo quiero realmente que él aprenda del Supremo —dijo—. Todos lo

queremos.Conmovimientosmás lentos, agitó el bastónpor encimade sus cabezasy

apuntóconelextremoalapuerta,dondeunamujerdepelooscurovestidaconeltrajeyelvelodelosbedinesdeldesiertotratabadedeslizarsehaciaelpatio.Ajuzgarporsusojospintadosdekohl,queeratodoloqueGalaeronpodíaverdeella,eraalgomayorqueValaynotanmorenacomolosshadovar.

—Eh, tú—llamóHadrhune—.¿Sabes loquehacemoscon los ladronesenestaciudad?

Lamujer pareció encogerse imperceptiblemente y a continuación se irguiócuanaltaera.

—Por lo que veo, les dais cobijo.—Hablaba lengua común sin el menoracento bedine. Sostuvo lamirada deHadrhune y atravesó el patio.Llevaba alcuello un colgante de plata representando el arpa y la luna, que se hacíamásvisible a medida que se acercaba—. Estoy buscando a uno que, según losrumores,acompañaaestasgentes.

MiróaGalaeronyaValacomosino fuerandignosdesumirada,despuéspasóde largopor la rodilladeArisyescrutó lassombríasprofundidadesde lacolumnata. A Galaeron no le sorprendió en absoluto que Malik se hubieradesvanecido.Elhombrecilloteníaunacapacidadsorprendenteparaelsigiloyya

habíamencionadosuficientesvecessusproblemasconciertaArpistacomoparaque Galaeron adivinase de quién se trataba. Vala cruzó con él una mirada yenarcóapenaslascejas.Élhizounaseñaldescendenteconlamanoindicándolequeesperara,ylaArpistabedinedesviólamiradafingiendonohaberlovisto.

SiHadrhunepercibióladiscrecióndelamujer,nodiomuestrasdeello.—¿CómohasentradoenelEnclavedeRefugio?Lamujeralzólasoscurascejas.—De la manera habitual —respondió—. He servido a los príncipes

ClariburnusyBrennuscomoguíaeneldesierto,uncargoestablecidoenAguasProfundasporintermediacióndeLearalManodePlataydelpríncipe

Aglarel.Sihaydistritosprohibidos,nomeinformaroncuandometrajeronalaciudad.

—Eldistritonoestáprohibido—aclaróHadrhune—,perosíbienguardado.—¿Ytúsabríasdecualquieraquehubieraentrado?—Sí—respondióHadrhune.Losojosdelamujercentellearon.—Yocreoqueno—replicó.AGalaeronlecayóbieninmediatamente.—Ruha—ledijo—,pierdesel tiemposibuscasaMalikentrenosotros.Yo

nodiríaqueeseltipodecompañíaquelegustafrecuentaralagentesensata.LabrujavolviósumiradaburlonahaciaGalaeron.—Sisabesquiénsoy—dijo—,tambiéndebessaberquenosemeengañatan

fácilmente.Hevistosucaballoenlosestablos.—Unapequeñacadenadeorosedescolgó de su manga hacia el hueco de la mano, aunque lo hizo con talhabilidad queGalaeron dudó de que los demás lo hubieran notado—. Es unapena...eraunabuenacabalgadura.

—¡MalvadaArpista!—gritóMalik—.¿QuélehashechoamiKelda?El hombrecillo salió furioso de entre las sombras a espaldas de la bedine

haciendogirar lahondacargadaconunapiedraenactituddeatacar.Ruhagiróágilmente sobre sus talonesalzandoante él la cadenadoraday formulandounconjurocomúndeaprisionamiento.

Galaeronyateníamediodispuestalainversión.Lasincronizódemodoqueterminara en elmismo instante que la de Ruha, y un relámpago demagia desombra le recorrió el cuerpo, fríoy restallante, lobastante cortante comopara

sentirlo en los huesos. Un cordel de magia pardusca envolvió en espiral elcuerpo deRuha, atándole las rodillas y sujetándole los brazos a los lados delcuerpo.Entonces,sucadenadeorodesapareciódemanosdelamujeryaparecióenlasdeGalaeron.

Malikdisparólahonda,peroGalaerontirófuertementedelacadenayapartóaRuha,demodoquelapiedrapasódelargoyfueadardellenoenelpechodeHadrhune.Elsenescalcasinipestañeó,perotalfueelasombrodeMalikqueapuntoestuvieronsusojosdesaltarfueradelasórbitas.

—¡Oscurísimo señor, mil perdones! —gritó—. Pero sin duda un hombretienederechoadefender...

—¡Yabasta!—HadrhunebajósubastónapuntándolohaciaMalik.Galaeronmaldijoentredientesyalzólamanoparaformularotroconjuro...,

peroValaselabajódeunmanotazo.—¿Estásloco?Hadrhune pronunció una palabra y una diminuta esfera de sombra salió

disparadadel extremodelbastóny fue adar a lospiesdeMalik.Estegritóvtrató de apartarse de un salto, pero el círculo oscuro se expandió a sus pies ycayóatravésdeélcomosifueraunagujero.Elcírculodesombrasecerrósobresímismoysedesvaneciódelavista.

Aris,quehabíaestadoobservandotodoestodesdemuyarriba,gruñóypusounarodillaentierra,tendidayalamanohaciaHadrhune.Elsenescallevantóelbastónporencimadesucabezayalcanzóelcentrodelamanodelgiganteconsuextremo.

—Nohaymotivoparaenfadarseporesto,Aris.Tuamigovolverápronto.—Másvalequeasísea.—Arisretirólamanodelbastón,perotratódeque

suvozsonaraamenazadora—.Ledebolavida.—No es necesario que le pagues hoy,mi enorme amigo—dijoHadrhune

bajandoelbastón—.Loúnicoquepretendífuequepusieraenordensusasuntos.SecolocóenellugarporelquehabíadesaparecidoMalikylehizoseñasa

GalaerondequeacercaraaRuha.—Puestoquealparecertodosvosotroslosabéistodolosunosdelosotros,

talveznoosimportaríaponermealtanto.Ruha fulminó a Galaeron con la mirada y luego, con las manos todavía

sujetasporelcordelparduscodemagiadijo:

—Notengonadaqueverconelelfoniconsuramera...—¿Ramera?—rugióVala—.¡Jamásmehanpagadouncéntimo!Echandomano de su espadaoscura avanzó, pero se detuvo frenada por un

toquedeadvertenciadelbastónnegrodeHadrhune.—Acabemosestosinderramamientodesangre,siosparece.—Elsenescal

sevolvióhaciaRuhaypreguntó—.¿QuéesloquequieresdeMalik?—Quiero llevarlo a laMansión del Crepúsculo para que responda de sus

fechorías.—¿Queson...?—Tantos asesinatos que he perdido la cuenta, entre ellos los de Rinda y

Gwydion,guardianesdelmalditoCyrinishad,yel robodeesemismo libro—explicó Ruha—. Si los shadovar quieren realmente ser buenos aliados de lasnacionesdeFaeruncomodicen,deberéisliberarmeyentregarmeaesebellaco.

—Teaseguroquenuestrodeseoessincero—dijoHadrhune—,peronoteníalamenorideadequelasArpistascontrolarantantasnaciones.

—No controlamos ninguna —reconoció Ruha—, pero tenemos influenciasobremuchas.

—Una distinción que nosotros, los shadovar, comprendemosmuy bien—afirmóHadrhune,sonriendoconamabilidad.Adiferenciadelassonrisasdelospríncipes y de lamayoría de los señores de las sombras, la suya no ponía aldescubierto unos colmillos ceremoniales—. También sabemos que en todadiscusiónhaydospartes.Galaeron,¿quétienesquedecir?¿QuéaconsejaríasalSupremoenestacuestión?

Galaeron sequedómirando aHadrhunepensando en lomal que le caía elhombrecillo.

—Séloquetegustaríaoír—dijoporfin.—¿Creesqueestoytanhundidoenmisombra?ValacogióaGalaeronporelbrazo.—Galaeron...—Sé lo que está bien—dijo él, desasiéndose—.No voy a traicionar a un

compañerolealparaaccederalpalacio.—Galaeron, Hadrhune no te está pidiendo que traiciones a nadie —

puntualizóVala.—Sólopidolaverdad—aseguróHadrhune—.Sinoerescapazdeveresoes

queestásrealmentesometidoatusombra.—DejandoqueGalaeronrumiarasuira,HadrhuneechólacabezahaciaatrásparamiraraAris—.¿QuélediríastúalSupremo,amigomío?

Derodillasjuntoalafuente,elgigantetodavíadoblabaalshadovarenaltura.—EsciertoqueMaliksirveaundiosdelmal—dijoAris—,peroyoledebo

la vida y el honor me obliga a mantener mi alianza con él contra cualquierenemigo.

HadrhunesevolvióhaciaVala.—¿Ytú?—Yonoestaríaaquídenoserporél.A Galaeron todavía le resultaba difícil creer que Hadrhune estuviera

realmenteinteresadoensuopinión,peronoteníaotroremedioqueconfiarmásen el criterio de Vala que en el suyo propio. Él no se sentía sometido a susombra, pero tampoco lo había estado en el Desdoblamiento..., y acababa deformularunconjuro.

—Niyo—coincidióGalaeron—.Noshasalvadoatodos.LosojosdeHadrhunerelampaguearon.—No vas a ayudar a tu causa tratando de emponzoñar las opiniones de

nuestroshuéspedescontranosotros,Arpista.—La verdad no emponzoña.—Aunque las palabras deRuha se dirigían a

Hadrhune,mirabaaGalaeron—.TúeresdeEvereska,¿noescierto,Galaeron?—¿Yquésiloes?—inquirióVala.Ruhaentrecerrólosojos.—¿Cuántotiempohacequeestuvistefueradelastinieblasdeestaciudad?Galaeronfruncióelentrecejo,preguntándosequeestaríatramandolabruja.—Noesqueesoseadetuincumbencia,perohacemásdeunasemana.Ni siquiera el espeso velo de Ruha consiguió ocultar su sonrisa de

satisfacción.—¿Qué?—inquirióGalaeron.LabrujamiróaHadrhune.Los ojos del senescal lanzaron ambarinas llamaradas contra ella antes de

volversehaciaGalaeron.—Elenclaveseestámoviendo—dijo.—¿Moviéndose?—exclamóGalaeron—.Siempreseestámoviendo.

—Internándose en el desierto —le aclaró Hadrhune—. Alejándose deEvereska.Esporesoque...

—¡Traidores!—GalaeronselanzósobreelsenescalperocayóbajoelpesodeValaqueselehabíaechadoencima—.¡Loprometisteis!

—Ymantendremosnuestrapromesa—leaseguróHadrhune—.Elcaparazónde sombra ha dejado a los phaerimm fuera del Tejido. En unmomento dadoagotarán la magia que les queda, pero eso llevará tiempo, Galaeron, muchosmeses.Túsabesmejorquenadiequenoosaremosatacarlosantesdequehayanagotado sus poderes y hayan empezado a consumirse, de forma que esténdemasiadodébilesparadefenderse.

—¿Entonces es que estáis abandonando Evereska por un tiempecito? —preguntóRuhacontonosorprendentementecínico—.Ah,sí,esorealmentetienesentido.

Hadrhune se pusode rodillas delante deGalaeronque si no se resistía erasóloporquesabíaconquéfacilidadValapodíaestrangularloinconscientementeconelbrazoconqueleteníainmovilizadoelcuello.

—NoestamosabandonandoEvereska—dijoHadrhune—,perolasituaciónesestableenestemomentoy también tenemosquepensarennuestraspropiasnecesidades.

—¿Ycuándopensabaisdecírmelo?—preguntóimperiosamenteGalaeron.Hadrhunevacilóydesviólamirada.—Esunapreguntajusta—puntualizóVala.Hadrhunedejóescaparunsuspirodehastío.—Comoquieras—dijo—.ElSupremopensó...FueenesemomentoqueMalikapareciódetrásdelsenescal,asomandodeun

círculodesombracomoungatoquesaledeunpozo.Dejóescaparungritoquehelabalasangreyrecorriócomounacentellamediadocenadepasosatravésdelpatio antes de chocar con la palma de la mano de Aris y detenerse para verdóndeestaba.

Conelturbantemediodeshecho,sevolvióhaciaHadrhune.—Si supieras de qué naturaleza es mi corazón, eso no te habría parecido

divertido en absoluto—protestó, y olvidado al parecer de todo lo relacionadocon Ruha avanzó hacia el senescal elevando un dedo amenazador—. Tuvistesuertedequenomurierademiedoahídentro,porquesinoelUnotevisitaríaen

un infiernomil veces peor..., o se reiría tanto demi desdichado destino que apuntoestaríaderomperselaspodridascostillas.

Estereconocimiento,forzadoporlamaldicióndeverdaddeMystra,pareciódesvanecer toda su ira. Malik dedicó un momento a estudiar lo que estabasucediendoenelpatioyacontinuaciónsedeslizóhacia la forma indefensadeRuhaylearreóunapatadaenlaespinilla.

—¡Ahítienes!¿QuélehashechoamiKelda?LosojosdeRuhacentellearon,peronoacusóenabsolutoeldolor.—¿Porquétepreocupamástucaballoquetusamigos?—Porque mi caballo es más leal —respondió Malik. Rebuscó bajo sus

ropajes y sacó su daga curva—. Ahora responde o tu muerte será aún másdolorosa.

—¡No!Vala y Galaeron no fueron los únicos que gritaron eso, pero el bastón de

Hadrhunefueelquegolpeólasmuñecasdelhombrecilloobligándoloasoltarladaga.

—Aquí no —dijo el shadovar—. El asesinato está tan prohibido en elEnclave de Refugio como lo está en Aguas Profundas y en el Valle de lasSombras.—Dirigió aMalik una mirada significativa—. Y nuestra justicia esmásrápida.

—Entonces, no tienes elección —se quejó Malik—. ¡La bruja no semarcharáamenosqueyoestémuerto!

—Oqueseasmiprisionero—puntualizóRuha.—Esonolopermitiremosdeningunamanera—advirtióAris.Hadrhune sequedópensandounmomentoydespuésmeneó lacabezacon

airecansado.—EstásponiendoalEnclavedeRefugioenunasituacióndifícil,Arpista.O

damosacogidaaestebellacoprotegiéndolode tio tepermitimosquevioles laproteccióndenuestrohuésped.

—No tienes de qué preocuparte —dijo Galaeron mirando con furia aHadrhune—.Nosiremosenmenosdeunahora.

HadrhunesequedóunmomentomirandoaGalaeronyporfinasintióconlacabeza.

—Estáis en vuestro derecho, sin duda, pero mientras tú o alguno de tus

amigos permanezca en el Enclave de Refugio,Malik tendrá protección comohuéspednuestroynopodráserasesinadonitomadoprisionero.

—¿Deverdadvaisadarcobijoaunasesino?—inquirióRuha.—Aquínohamatadoanadie—repusoHadrhune.Tocósusligadurasconel

bastóny el cordelmágicodesapareció—.Y tú tampoco.Lamisma leyque loprotegeaélteprotegeati...,ysialgúninfaustohechosucediereacualquieradelosdos,sabremosaquiéndebemosejecutar.

HadrhunevolvióadirigiraMalikunamiradadeadvertencia.—¿Puedoquedarme?—preguntóRuha.—En esta misma casa. —Hadrhune casi no podía ocultar una mirada de

satisfacción—.ElEnclavedeRefugionoquerríabajoningunacircunstanciaquese dijera por ahí que hemos dificultado la tarea de llevar a un ladrón ante lajusticia.

—¿Justicia?—dijoMalikconun resoplido—. ¡Nosabesni remotamenteaquémeestáscondenando!

—No por mucho tiempo —afirmó Galaeron. Miró a Vala con ironía—.Bueno,sierestanamabledesalirdeencimademí.

Valaloestudióvacilante.—¿Ynovasaatacar?—Sólovoyairme—aclaróGalaeron—.VoyaregresaraEvereska.HadrhuneleindicóaValaqueseretirarayacontinuacióntendióunamano

dispuestoaayudarlo.—Siéseestudeseo,aunqueelSupremosufriráunagrandecepciónmañana.Galaeron hizo como si no viera lamano y se puso de pie por sus propios

medios.—Sin duda se sentirá decepcionado —insistió Hadrhune—. Quería

explicarteélmismoporquéseestámoviendolaciudad.Fueporesoqueyonotelodije.

—Sí, seguro. —A pesar de sus palabras, Galaeron no se dirigió hacia lapuerta—.¿Mañana?

Hadrhuneasintió.—Legustaríaromperelayunocontigo.Todoquedaráexplicado.GalaeronsevolvióhaciaVala.—¿Undíamás?—Echóunamiradaa lavillay seencogiódehombros—.

¿Quépuedehaberdemaloenello?Los humanos habían vuelto a la carga, trepando otra vez a lamontaña de

Malygris, arrodillándose y poniéndose de pie y volviendo a arrodillarse en elexteriordesucueva,concánticosyactitudesserviles,rogandosusfavores.Eraun problema.Le había dicho aNamirrha que no quería que losmiembros delculto deambularan por las inmediaciones de su guarida, pero ¿acaso le habíaobedecido el mamífero? Lo que debería hacer Malygris era aparecerrepentinamente y ponerlos a todos en fuga, pero entonces tendría que salir ydevorar algo, y realmente no tenía apetito. Los dracoliches sólo necesitabanalimentos para recargar sus armas de aliento, y Malygris todavía no habíadescargadolasuya(nisiquierahabíasalidodesuguarida)enmásdeunaño...,oalmenosesolehabíadichoNamirrhalaúltimavezqueelnigromantesehabíadignadoahacerleunavisita.

Algo vivo, algo humano, apareció en las sombras sobrevolando su pila deplatinonúmerotres.Malygrissintióqueunaacusadasensacióndeultrajellenabalavacuidaddesu tóraxybalanceóelgrancráneoastadohaciaelpuntodondehabíasurgidolaintrusión.¿Acasolossangrecalientenoerancapacesderespetarsiquiera su reclusión?Unpardeoscuras siluetas surgieronde laoscuridad,noera exactamente que hubieran emergido de la oscuridad sinomás bien que sehabíandespegadodeella,yavanzaronhaciadondeélestaba.

¿Cómo habían conseguido los mamíferos esquivar sus trampasteleportadoras? Malygris no lo sabía, ni cómo habían conseguido que no seactivara sumagia de alarma. De lo que sí estaba seguro era de que ya habíallegado al límite y de que esta intrusión en su guarida era el insulto supremo.Abrió las fauces y les lanzó un relámpago. En el chisporroteante destello quellenó la caverna entrevió a un par de humanos de piel morena vestidos conoscurasvestidurasquesalíandespedidosporencimadesutesoroeibanadardecabezacontralapared.Cayeronentresusdiamantes,chamuscados,humeantesy,sorprendentemente,másomenosvivos.

Malygris siguiómirandohaciadonde se encontraban.CuandoNamirrha lohabíatransformadoenundracolich,habíaadquiridounaconcienciamuyagudadetodalamateriavivapresentealadistanciaqueabarcabansusalas,ysabíaquelos dos humanos estabanmalheridos. Losmamíferos eran frágiles, por lo queteníalaimpresióndequemoriríanencuestióndehoras,yélnoibaaderrochar

otro ataque de aliento en ellos. Si ahorraba, todavía le quedaban dos buenasbocanadasderelámpagosantesdetenernecesidaddeabandonarsuguaridaparacomer.

Peroaquéllosnoexpiraron.Todolocontrario,enlashorasquesiguieronserecuperaronconsiderablemente.Primerosearrastraronhastadetrásdeunapilademonedasdeoroalasqueelcalordesurelámpagohabíatransformadoenunpromontoriosólido,yallí seescondierony fueron recuperándosepocoapoco,hablandoentreellosenalgunaantigualenguahumanaquenisiquieraMalygrishabía oído antes. Era el supremo insulto de los sangrecaliente: no sentirse lobastanteamedrentadoscomoparahuiroalmenosparapermanecerallícallados.Malygrisloshubieradesmembradodebuenaganadenoserporquealolargodelúltimoaño,suesqueletodesprovistodepellejosehabíahundidohastalaespinadorsal en su nido de zafiros y no estaba dispuesto a abandonar una cama tanconfortable.

Unavoz, profunday tonante, almenospara unhumano, resonó en lenguacomún.

—PoderosísimoMalygris,noesprecisoquenosataques.Venimosensondepaz.

Malygrissequedópensando.—Si venís en son de paz—dijo por fin—, ¿por qué os ocultáis tras mis

pertenenciascomocazadoresdedragonesyladronesdetesoros?Un leve tintineo se oyó contra las paredes al levantarse ambos del lugar

donde permanecían ocultos. Avanzaron hasta ponerse al descubierto,revelándose como un guerrero y un sacerdote, vestidos ambos con los restosfundidosdeciertasarmadurasnegras,vitreasyrelucientes.

Malygrisvolvióalanzarlessualiento.Esta vez, su eléctrica furia los dejó pegados a la pared, con losmiembros

rígidosyhumeantes,conlosojoscolordeacerodelguerreroycolorbroncedelsacerdoterelumbrandocomolucesmágicas.Suslustrosasarmadurasresbalaronde suscuerposy formarona suspiesunaespeciedecharcosnegros.Lacarneoscura también se fundió y dejó al descubierto los negros órganos y lososcurecidoshuesosdelpecho.Sustalonesypuñosseconvirtieronenunamasapulposacontralapareddepiedra.

Y a pesar de todo, seguían vivos cuando Malygris se quedó sin aliento,

inertes como espantajos, oliendo a carne quemada y con los huesos al aire enalgunas partes..., pero vivos. Cayeron al suelo y se quedaron allí quejándosedurante media hora hasta que reunieron fuerzas suficientes para volver aocultarsetraslostesoros.

Interesante.EraloprimeroqueconseguíainteresaraMalygrisdesdequeNamirrhahabía

conseguidoquemataranasucompañero,Verianthraxa,enelataquesinsentidocontra los guardianes, un asalto al que los había lanzado lamagia profana deNamirrha.Malygrisbuscósuspatasenlasprofundidadesdesunidodezafirosylaspusoenmovimiento.Selevantódeentrelasgemasyavanzóhaciendocrujirsus huesos desprovistos de carne mientras atravesaba la caverna hacia dondeestabanencogidoslosdoshumanos.

No,encogidosno.Los dos estaban sentados, apoyados contra la pared, mirándolo con sus

pequeños ojos fundidos. Ni siquiera temblaban. Los chamuscados huesos delpechoquehacíaapenasunmomentoestabanalavistayaaparecíancubiertosdecarneoscuraylascicatricesinclusoestabandesapareciendo.

Malygriscogióaunoencadagarrayobservó,maravillado,cómosusmanosypiesrecuperabansuformanormal.

—¿Quéclasedehumanossoisqueoscuráiscomotrolls?—inquirió.—SomospríncipesdelEnclavedeRefugio—dijoeldelosojosdebronce—.

YosoyClariburnusymihermanoesBrennus.—¿Creéis que me importan vuestros nombres? ¡Vuestra arrogancia es

intolerable!—MalygrisoprimióalquehabíadichollamarseClariburnusynotócon satisfacciónque se lequebraban loshuesos.Sintióqueel cuerpoquedabainerte en su mano, pero ésa fue la única señal de que el mamífero sufría.Balanceó su hocico descarnado hacia el que tenía ojos de acero—. Hepreguntadoquésois,noquiénessois.

—Nos damos el nombre de shadovar —dijo el prisionero—. En nuestralenguasignifica«delasombra».

—Ah, entonces sois sombras —repuso Malygris. Las sombras eranmamíferosdedospiernasquecambiabansusalmasporesenciadesombra.Alaluzdeldíaparecíanhombresnormales,perocuandolaluzsehacíamástenuesevolvíanmás fuertes—.Ahora lo comprendo.Heconocidoapocas sombras en

missiglosdevida.Satisfecha su curiosidad, hizo presión para aplastarlos, pero sus garras se

cerraronsobreelaire.Sintióquesurgíanasusespaldas,yaldarselavueltaseencontróaldeojosdeacerosaliendoasuencuentrodesdelassombrasdelantedesunido.Elotro,eldelcuerpoaplastado,estabaenunhuecojustoencima.

Estabanentreélysufilacteria.—Clariburnusyyosomossombras—dijoeldelosojosdeacero—,perono

todos los shadovar son sombras, y no todas las sombras son shadovar. UnshadovaresunciudadanodelEnclavedeRefugio.

—Yaveocuálesvuestrojuego.—Malygrisdiounpasoadelante,levantandoconsupoderosacolamontañasdemonedasquevolaronporlaoscuracavernaentodasdirecciones—.Intentadlo,pues.Deunauotramanerayoharéloquemeplazca.

Eldelosojosdeacero,Brennus,alzóunamano.—Detente —dijo—. No estamos aquí para atacarte, pero tú ya no nos

atacarásmás.Malygris se detuvo, no porque lo hubieramandado el humano, que no lo

habíahecho,sinoporquelarisalosacudía.—¿Te atreves a amenazarme?—Diminutas horquillas de luz empezaron a

bailarentornoasusfosasnasales—.¿Deveras?—Noteestamosamenazando.—Estavezelquehablófueelaplastado,que

ya se había recuperado lo suficiente comoparamantenerse sentado—.Hemosvenidoahablar.

—¿Hablar?—Malygrissesentóyseñalóconunagarraunpuntoenelsuelo,antesí—.Muybien,yapodéispresentarvuestrasofrendas.

Losdosshadovarsemiraron.—Notehemostraídoofrendas—dijoBrennus.—¿No habéis traído ofrendas? —exclamó Malygris en el colmo del

desconcierto. Esto se volvía cada vez más interesante, insultante, perointeresante—.¿Cómopodéisrogarsinofrendas?¿Cómoosáispostrarosantemísinnadaqueofrecer?

—Nohemosvenidoapostrarnosante ti—puntualizóClariburnus.Sepusodepie,cuandohacíatanpocoquehabíasidoaplastado,yseacercórenqueandohastacolocarsealladodesucompañero—,peroelEnclavedeRefugiosítiene

algoqueofrecer.Malygris percibió la llegadadeNamirrha a la guariday sevolvióhacia la

entrada.Elnigromante,unafiguradecalvaincipienteyarrugadainclusoparaloquesuelenserlosmamíferos,yaestababienadentradoenlacuevayavanzabaagrandeszancadasporelpasillodoradoqueformabanloscálicescuidadosamenteapiladosdeMalygris.

—¡Vosotros, los sangrecaliente!—bisbiseó—. ¿Pensáis que mi guarida esvuestraparacuandoseosantojeentrar?

Namirrha se fingió amedrentado y deteniéndose unió lasmanos en actitudimploranteehizounaprofundareverencia.

—Mil perdones, sacratísimo señor. Semeha informadode quehas estadolanzandorelámpagosadiestroysiniestroypenséquetalveznecesitarasayuda.

Elnigromanteechóunamiradasignificativaalosshadovar.—¿Creesquenecesitolaasistenciadeunhumano?—preguntóMalygriscon

desprecio—.Cuandoasísea,esparcirásmishuesosportodaDesolación.—Comoordenes,sacratísimoseñor—replicóNamirrha.TalcomoMalygrishabíasabidoqueloharía,elnigromantefrotósuamuleto

ytodalairadeMalygrissedisipó.AMalygris le disgustaba aquello, realmente era algo que odiaba, pero no

podíahacernadaalrespecto.Delmismomodoquenopodíarecuperarsupielysusescamascorrompidashacíatiempo,tampocopodíaatacaraNamirrha.Eralacriaturadelnigromantedesdeelhocicohastalacola,yelhechodequeelviejoytaimadosangrecalientese tomara tantos trabajosparadarleotraaparienciaa lacosanohacíamásquesumarelinsultoalultraje.

—Talvezpuedasayudarme,detodosmodos—seencontródiciendoapesardetodo—.Estascosasdesombra—señalóconunagarraalosshadovar—hanvenidoamíconunaoferta.

LasblancascejasdeNamirrhasealzaron.—¿Ah,sí?—AvanzóporelflancodeMalygris,unrecorridoalgolargoque

le llevó casi un minuto, y se detuvo en el lado opuesto al que ocupaban losshadovar—.¿YquéesloqueelEnclavedeRefugioquiereofreceralpoderosoMalygris,SuzeraindeDesolaciónydetodossuswyrms?

LosdosshadovarsemiraronyentoncesClariburnusseencogiódehombrosyrespondió:

—NosgustaríaeliminaraloszhentarimdelAnauroch.—¿Eliminarlos? —gruñó Malygris—. ¿Y de qué se van a alimentar mis

seguidores?Yopreferiríaeliminarosavosotros...—¿Quéhaydemaloenescucharloshastaelfinal,sacratísimoseñor?—Una

vezmás,NamirrhafrotósuamuletoyunacalmatotalinvadióaMalygris.Enelrostro del nigromante apareció una sonrisa de satisfacción—. ¿Y a cambio deestepequeñoservicio,quédeseanlosshadovar?

—El servicio no tiene nada de pequeño —replicó Brennus, dirigiéndosedirectamenteaNamirrha—,y tampoco loqueesperamosacambio: lapazconlosdragonesysuayudaenlaguerracontralosphaerimm.

MalygrisestiróelcuelloparamiraraNamirrha.—¿Esquehayunaguerracontralosphaerimm?—¿Acaso no te he aconsejado que salieras más, sacratísimo señor? —

respondióNamirrha—.SehanescapadodesuprisiónysehanadueñadodelosSharaedim.

—¿LosSharaedimdeEvereska?—Malygrisbufódivertido—.¿ElRefugioUltimodeloselfos?Bienhecho.¡Queselosqueden!

OtravezNamirrhaechómanodesuamuleto.Malygristratódeimpedírselo,peroseencontróconquesupieerademasiadopesadoysusgarrasdemasiadorígidas.

—La cosa no es tan sencilla, poderoso señor —dijo Namirrha—. Losphaerimmsonunpeligroparatodosnosotros.Hastatuscaravanassehanvistoobligadasadarunrodeoporrutasmuyapartadasalnorteoalsur.

—Ah, las caravanas.—AunqueMalygris no tenía lamenor ideade cuáleseranlascaravanasalasquesereferíaelnigromante,ynolehubieraimportadosaberlo,seencontróasintiendosabiamente—.Nodebemosdejarqueinterfieranconmiscaravanas.

Namirrhasonrióalosshadovar.—Si Malygris se compromete, las huestes que aportará a esta guerra no

tendrán rival. Sin duda, su ayuda vale mucho más que el simple hecho deeliminaraloszhentarimdelAnauroch.

—¿Cuántomás?—inquirióClariburnus.Namirrhasepusoserio.—AMalygrislegustaríaverloseliminados...,barridosdelafazdeFaerun.

—Entonces,quelohagaelpropioMalygris,sisushuestessontanpoderosas—dijoBrennus—.Losshadovarnoestándispuestos.

—¿No están dispuestos? —quiso saber Namirrha—. ¿O acaso es que nopueden?

Losojosdeambosshadovarbrillarondefuria.—Paraelcaso,eslomismo—gruñóBrennus—.NohemosvueltoaFaerun

para librar las batallas del Culto delDragón por él. Si no queréis llegar a unacuerdo,podéisestarsegurosdequeloszhentarimestarándispuestos.

Namirrhadiounpasoadelante,talvezfiándosemásdeloqueeraprudentedelaimponentepresenciadeMalygriscomorespaldo.

—Entonces ¿por qué no estáis hablando con los zhentarim en lugar dehacerloconmigo?

Clariburnusestiróelcuelloparamirarparaarriba.—PorqueloszhentarimnotienenaMalygris.—Si es mi ayuda lo que pretendéis, entonces deberíais haber traído una

ofrenda—rugióMalygris,contrariadoalversefueradelasnegociaciones.Sabíacomocualquierotroquiénlocontrolaba,peroinsistíaenguardarlasapariencias.Todavíalequedabasuorgullo—.Deberíaisestarsuplicándome.

—No es necesario, Malygris. —Namirrha acarició su maldito amuleto—.Estoesalgoquemecorrespondenegociarentunombre.

—Estábien—dijoMalygris,yerasincero.LosshadovarnodijeronnadaysequedaronmirandoaNamirrha.Elnigromanteguardósilenciounmomentoyluegoasintióydijo:—Hecho.—TendiólamanoaBrennus—.Esuntrato.Elshadovarsequedómirandoelapéndicecomosinosupieramuybienqué

hacerconél,ymiróporencimadelhombrodelnigromanteaMalygris.—¿Elpoderosorespetaráeltrato?Namirrhaasintióyacariciósuamuleto.—Porsupuesto.—Bien—dijoBrennus con una ancha sonrisa que dejó al descubierto sus

colmillos afilados como agujas que eran la envidia del propio Malygris—.Hecho.

El shadovar cogió entonces la mano de Namirrha, en un movimiento tanrápido que pasó desapercibido para el mismísimo Malygris, tiró de él hacia

adelanteprecipitándolosobre lahojadeunadaganegrayvítrea.Namirrhadioun grito de sorpresa y trató de pedir auxilio a su sirviente, pero la mano delshadovarlehabíatapadolabocacomounamordazayMalygrisnoteníamuchaprisapordefenderalnigromante.Brennus rematóelataquehundiendo ladagaenlaentrepiernadeNamirrhayabriéndoloacontinuaciónencanalhastadejarquelasdosmitadescayeranindependientemente.

Cuandolohubohecho,elmalditoamuletocolgabadelaempuñaduradesuhojaoscura.EstofueloquearrojóalospiesdeMalygris.

—Heaquínuestraofrenda,Malygris.Malygris miró con desconfianza el amuleto y también los sangrientos

despojossobreloscualesestabadepieelshadovar.—Si piensas que te vas a congraciar conmigo con tu traición de

sangrecaliente...—Pensamosqueconestovengamoselinsultoquenoshizoaldaraentender

queRefugionoestáa laalturadeun lastimosohatajodemiserablescomo loszhentarim—dijoClariburnus—,yelquetehizotambiénatialtrataralSuzerainAzulcomounperrodepeleaentrenado.

SiMalygrishubieratenidolabiosparasonreír,sindudalohabríahecho.—Poresoosdoylasgracias,pero¿porquéhabríadeatenermealtratoqueél

selló?Misdragonesnecesitanzhentsdequealimentarse.—Tendránmuchoquecomerenlaguerra—leaseguróBrennus—,esotelo

prometo.—Silopiensasbien,encontrarásquetodavíaestásatadoporlapromesade

Namirrha—dijoClariburnus—.TehasvendidoalCultoalDragón,ynisiquieralospríncipesdeRefugiopuedenliberartedeello.

E

CAPÍTULO4

9deMirtul,AñodelaMagiaDesatada

n el Enclave de Refugio la noche llegó como una intensificación de laoscuridadgeneral,cuandoelairesepusopesadoytibioysecerrósobresímismoenunanieblaprofunda.Galaeronestabasentadoen la terrazadel

señordeVillaDusari,nomontandoguardia,perovigilando.Apesardelahora,elpersistentemurmulloyelestrépitodeltráficoquepasabaseexpandíandesdelaoscuridaddeébanoconintensidadsuficientecomoparamantenerinsomnesaloshabitantes.Arisestabaenloslaberintosinferioresdelaciudad,trabajandoensutaller.RuhamerodeabaporlacasaenbuscadeMalikque,obviamente,estabaencualquierlugarmenosensuhabitación.SóloValaestabaenlacama,alotroladodelapuertajuntoalacualestabasentadoGalaeron.Lamujernodormía,selimitabaacontemplar lahojadesuespadaoscura,conunasonrisamelancólicaensuscarnososlabiosyunadulzuraensusojosqueeraajenaaellosduranteeldía.

Galaeron sabía que estaba viendo a su hijo en Vaasa. Por la noche, suespadaoscura muchas veces la hacía caer en trance y le permitía ver lo queestabasucediendoenlosdormitoriosdelaTorredeGranito.«Andarensueños»,lollamabaella,aunqueseparecíamásalalabordeunespía.Durantelosmesesquellevabanjuntos,GalaeronhabíaaprendidoaleersuexpresiónyareconocercuándoestabavisitandoaSheldon.Elhechodeque la espadaparecierahabermenudeadosusvisitasalmuchachoestosdíaseraunadelaspocascosasquelehacía pensar al elfo que tal vez el arma no tuviera un carácter totalmentesiniestro.

Si bien no envidiaba a Vala esos atisbos de su hijo, Galaeron los hubieradeseadoparasí.Supropiopadreysuhermanaestabanperdidosenlaniebladelaguerra,muertosofueradesualcance,nolosabía.Eldesesperadointentodelos Espadas de Evereska de salvar la puerta del Nido Roquero ya se habíaconvertido en leyenda. Según todas las crónicas, Aubric Nihmedu habíaencabezadoelataque,yGalaeronnoeratantontocomoparacreerqueunsimplecantordelaespadapudierasobrevivirauncombateenelcualKhelbenArunsun,unodelosElegidosdeMystra,habíadesaparecidosindejarrastro.

Suhermana,Keya, seguíaatrapadaenEvereska,aunqueni siquieradeesopodía estar seguro Galaeron, ya que los phaerimm hacía tiempo que habíaninterrumpidotodacomunicaciónconelRefugioUltimolevantandounamurallainertedemagiaentornoalosSharaedim.Lecostabaaceptarlaideadequesuhermanapequeña,apenasadultaasusochentaaños,estuvierasolaenCopadeÁrbol, triste y asustada, probablemente pasando hambre e incluso quizádesesperada,mientrasquelosphaerimmmanteníanlaciudadcercadaesperandounaoportunidaddecolarsedentro.Claroquelaotraalternativa,esdecirqueelMythalhubiesecaídoyayconélEvereska,erademasiadohorrorosacomoparapensarenella.

YtodoesohabíasidoobradeGalaeron:lahuidadelosphaerimm,elasediode Evereska, la guerra toda. El lo había ocasionado en uno de esos terriblesmomentosqueunapersonarepasamentalmentemilesdeveces,diciéndosequesihubierahechoestoolootro,odichotalcosa,osisimplementehubieradejadoquelascosassiguieransupropiocauce,todosehabríaevitado.Enlugardeeso,GalaeronysusGuardianesdeTumbassiguieronaunabandadeprofanadoresdecriptasalasprofundidadesdelospasadizoslargotiempoolvidadosdeunaminaenana, y encontraron aVala y a sus guerreros vaasanpreparando el encuentrocon su mago sombrío, Melegaunt Tanthul. En la confusión que sobrevino,GalaeronhabíadadolaordenquerompiólaMuralladelosSharn,habíanmuertocasidosdocenasdehombresydeelfosy losphaerimmhabíanescapadoparainiciarsuasaltoaEvereska.

Valaylosshadovarlehabíandichocientosdevecesquenohabíahechomásque cumplir con su deber y que no tenía culpa alguna, pero sus palabras nopodíanmodificarloquehabíasucedidoniloqueélsentía.Ansiosodecorregirsu error, Galaeron se había unido aVala y a sumago de sombras y se había

dedicadoainvocarlaúnicaayudaqueparecíacapazdederrotaralmalquehabíadesatado. Por el camino, había aprendido a usar lamagia de sombras y habíasobrepasado sus límites, abriéndose a las influencias corruptoras delTejidodelasSombraseiniciandounabatalladesesperadacontrasupropiasombraporlaposesióndesualma.Dabalaimpresióndequeunaveztrasotrahabíatomadoladecisiónerrónea,yahora,quenisiquieraestabasegurodesi lospensamientosquepasabanporsumentelepertenecíanaéloasusersombra,casiteníamiedodetomarcualquierdecisión.

Perodeunacosaestabaseguro,habíaunadecisiónquesabíaconcertezaquele pertenecía. Haría cualquier cosa por salvar a Evereska, cualquier sacrificioparaenmendarsuterribleerror.

Galaeron se recostó y trató de despejar su mente, pero estaba demasiadoagitado. Sus pensamientos volvían una y otra vez a lamañana siguiente, y sepreguntaba si Hadrhune concertaría la prometida audiencia o encontraría unaexcusamásparaposponerla,y si la ayudadelSupremosería la solucióna losproblemasqueélestabateniendoconsusombraoseríaunomásdesuserrores.Sin duda no presagiaba nada bueno el hecho de que los shadovar le hubieranocultado el hecho de que el Enclave de Refugio se estuviera alejando deEvereska,perohastaelpropioGalaeroneracapazdeverquesusombrapodríahaber usado esa información para alimentar sus sospechas y hacer quedesconfiara del único con la capacidad suficiente como para ayudarlo arecuperarsuespíritu.

Sibienenunaépocapodríahaberencalmadosuspensamientossumiéndoseen una Ensoñación, Galaeron había perdido contacto con esa faceta de lanaturalezaelfaalpermitirlainvasióndesusombra.Enlugardesumirseenuntrancesemilúcidoderecuerdosydeemocionescompartidasconlosdemáselfos,se hundía en la misma penumbra inconsciente y llena de pesadillas que loshumanos.

Pero esta noche, hasta el sueño se le negaba. Pasó las negras horasescrutando la oscuridad, escuchando el estrépito de la ciudad bajo su balcón,repasandounayotravezlosmismospensamientos,lasmismasdudas,hastaquelas tinieblas pasaron del color ébano de la noche al gris del amanecer yArisvolvió a grandes zancadas desde la oscuridad cargando con su estatua de labatalladeEscanorcontralosphaerimm.

Ahoraqueestabaterminada,lapiezaeralomáshermosodetodoloqueArishabía hecho hasta el momento, tan fluida que hacía temer que en cualquiermomentopudiera escaparde lasmanosdelgigante.La figuradel príncipe eranoble y majestuosa. Tenía una mano todavía tendida hacia el phaerimm queacababadematarmientrassevolvíaraudoparaafrontarasunuevoatacante.Lapropiacriaturaestabaconectadaaélporlacolaqueleperforabaelabdomenytambiénpordosmanosqueloaferrabanporelcuello,unalicenciaartísticacuyoobjetivoeradarlaimpresióndequelabestiaestabasuspendidaenelairejuntoaél.

—¡Aris, esmagnífica!—exclamóVala uniéndose aGalaeron en la terrazamientaselgigantedepiedraentrabaenelpatio—.¿Hicisteesoenunanoche?

—Nopodríahaberla terminado sinMalik—dijoAris.La estatua estaba alniveldelaterrazayelgiganteleshablabadesdearriba.Sevolvióamediashacialapuertadesierta—.Élseencargódecasitodoelpulido.

—¿Yquétehacostadoesefavor?—preguntóRuha,saliendoasuencuentrodesdelacolumnata—.¿Unbrazo,oelalma?

—Esto no es de tu incumbencia, arpía —replicó Malik—. No se puedeesperarquetúentiendasloqueunamigoescapazdehacerporotropuestoquenotienesniunosolo.—Inclinóelcuellohaciaatrásparamirarporelbalcón—.Serámejorqueosadecentéis.Elpríncipevienehaciaaquí.

—¿Elpríncipe?—preguntóGalaeron—.¿Cuál?—Escanor, por supuesto—respondió Malik—. Si eres sensato y te dejas

guiarpormí,noharásnadaqueloalienteavolver.Nohaypeorladrónqueunodelarealeza.

GalaeronmiróaVala,queselimitóaencogersedehombrosysevolvióparavestirsuarmaduraque,segúncriteriodelosvaasan,eraunaformadevestirmuysuperior a las oscuras vestiduras que los sirvientes de Hadrhune les habíanproporcionado.Galaeronoptóporsucapadeexplorador,yaquehastalastelasevereskanas más burdas resultaban extravagantes para todos los que no eranelfos.

Paracuandosehubieroncambiadoy reunidocon losdemásenelpatio, elséquitodeEscanoryaempezabaaentrarporlapuerta.Elpríncipe,altoinclusopara loqueera lamediade losshadovar,destacabaenmediodelgrupo,ysusojoscobrizosrelucíanporencimadelascabezasdesusescoltas.Galaeronylos

demáspusieronrodillaentierrayesperaronmientraslosguardiasocupabansuspuestosrodeandoelperímetrodelpatio.

Escanorsefuederechoa laestatuadeArisy larodeólentamente,pasandolosdedosporlapulidapiedra.Cuandollegóalpuntodondeelespolóndelacolapenetrabaensuestómago,hizoungestovisiblededisgustoydesviólamirada,alzandolacabezaparadirigirsealgigantearrodillado.

—Tienemuchavida—dijo.AunqueEscanorhabíapasadotresdíasencamarecuperándose de la extracción del huevo de phaerimm, no dabamuestras dedebilidad—.Podríajurarquesemueve.

—Gracias—respondióAris—.Esosignificamuchoparamí,viniendodeti.—Deverdad,megustatantoquelaquisieraparamivilla—afirmóEscanor.

Hizoungesto a un sirvientequeno llevaba armaduraparaque se acercara—.Meespagarácualquiercantidadqueconsideresjusta.

—¿Pagar? —Aris pareció momentáneamente sorprendido por esto—. Pordesgracia,yaleheprometidoestapiezaaHadrhune.

Todoslosintegrantesdelséquitodieronunrespingo.—¿AHadrhune?—Para el Supremo, estimado príncipe —se apresuró a aclarar Malik—.

Aunque estoy seguro de queAris puede hacer otra en seguida, especialmenteteniendoencuentaqueelprecionoesobstáculo.

—¿Otra?—seextrañóAris—.¿Paraquétendríaquehaberdos?—Haypoderosas razones—repusoMalik, atreviéndose aponersedepiey

avanzar hacia el séquito de Escanor sin autorización—. Ya te diré más tardecuálesson,peroprimerodejaquehableconelmayordomodelpríncipe.

Escanor tranquilizó a los guardias y miró fijamente al hombrecillo quecruzabaelpatio.

—Malik—dijoelpríncipecuandoMalikllegócasialladodesumayordomo—,¿deverdadestaríasdispuestoaenfrentartealSupremohaciendounacopiadeuntesorodesupalacio?

Maliksepusopálido.Empezóa tartamudearunadisculpa,peroEscanor lehizoseñasdequecallaraymiróalotroladodelpatio,indicandoalosdemásquesepusierandepie.

—Ver la escultura fue sólo uno de losmotivos por los queme acerqué alpalacio. —Se detuvo frente a Vala y le cogió las manos—. Quería darte las

gracias por salvarme la vida. Raphal me ha dicho que fuiste el mismísimodemoniodeTrazt.

Vala se sonrojó y a Galaeron no le gustó nada la forma en que sus ojosverdessosteníanlamiradadelpríncipe.

—Nofuenada—dijo,sindesasirsusmanosdeladeEscanor—.Tuatacanteestabadistraído.

GalaeronseaproximóaVala.—Te volviste a destiempo, príncipe. Si no, lo habrías matado tú mismo

mientrasestabaaturdidoporlateleportación.—Sí,fueunalástimaquenopudieraleertelamente—dijoEscanor,fijando

sumiradacobrizaenGalaeronysoltandolasmanosdeVala—.Hicistebienaldejar al phaerimm encerrado en la caverna. Hubiera sido peligroso dejarlosescaparconelsecretodelDesdoblamiento.

Mientras dejaba que Galaeron se reconcomiera, Escanor se volvió haciaRuha.

—¿TúereslaArpistaquepersigueaMalik?—Lamisma.Escanorestudióalhombrecillocomosileresultaradifícildecreer.—¿Esrealmenteuncriminaltanterrible?—No conviene subestimarlo, príncipe —dijo Ruha—. Quienes lo hacen

suelenpagarelerrorconsusvidas.EstoprovocóunadelassonrisasllenasdecolmillosdeEscanor.—Entoncesmealegrodequeestésaquíparavigilarlo,Arpista,peroatiende

bienalaadvertenciadeHadrhune:Maliknohacometidoningúndelitoenestaciudad,ysilohace,seránuestrajusticialaqueseencarguedejuzgarlo.

Ruhainclinólacabeza.—Miúnicodeseoesprocurarquenohagamásdañodelqueyahahecho.—Bien.—EscanorsevolvióhaciaValayseñalólapuertaconungesto—.Si

túy tusamigosqueréisacompañaraGalaeron,alSupremolecomplaceríaquevieraiselpalacioestamañana.

Valahizoungestodeasentimientoysepusoenmarcha.Galaeronsesituóasulado,asegurándosedecolocarseentreellayEscanormientraslosdemáslosrodeaban.Eraimposiblesabersielpríncipehabíaobservadosumaniobra,peroelgestoceñudodeValaerainconfundible.

Cuandoelséquitosalíaporlapuerta,ellaseinclinóhaciaél.—Setevelasombra,Galaeron.¿Quécreesquevaasuceder?—Nadaqueyopuedaimpedir.UnamiradajuguetonaasomóalosojosdeValayGalaeronsesorprendióal

verquesonreía.—Oseaquerealmenteestásceloso.—Loselfosnosabenloquesonloscelos,yaunquelosupiéramos,nohay

nadadequéestarceloso—replicó.Aunqueenlosúltimosmesesloquesentíanel uno por el otro se había vuelto demasiado intenso como para ocultarlo,Galaeronseguíasiendoreacioademostrarloabiertamente.NosétratabasólodequeValafuerahumanaydequefueraaenvejecerantesuvista,sinoqueademáshabíaprometidoquedarseconélsólohastaquesuperarasucrisisdesombra...osevieraobligadaaponerlefinporél.Despuésdeeso,volveríajuntoasuhijo,enVaasa, y Galaeron no pensaba que unos cuantos meses de amor pudierancompensarelsufrimientodeverlapartir, locualibaasersumamentedifícildetodosmodos—.Noquieroqueolvidestupromesa.

—¿Porquéhabríadehacerlo?—preguntóVala.Galaeronseencogiódehombros.—Porqueelpríncipeespoderosoyrico,yloshumanostenéisunadebilidad

especialporlosplaceresefímeros.—Galaeron —dijo ella, meneando la cabeza con enfado—, los placeres

efímerosnosondebilidades,sonlasaldelavida.Vala miró hacia otro lado y el séquito continuó calle arriba. La avenida,

pavimentada con una versión menos brillante de la misma piedra negra quecubría el patio de Villa Dusari, era estrecha y sinuosa, ya que avanzabadescribiendo curvas entre un laberinto semejante a un cañón de edificiossombríos, tan altos que hasta Aris tenía que estirar el cuello paramirar a losmuchos residentes que saludaban y expresaban su afecto a Escanor mientraspasaba el desfile. No había muchas calles laterales, y las que encontraronsiempre iban cuesta arriba a la izquierda y cuesta abajo a la derecha. Poco apoco,Galaeronse fuedandocuentadequeavanzabanenespiralporunsuavepromontorio,aunquetanatestadodeelevadasestructurasquecasinoseveíaelterrenoenelqueseasentaban.Amedidaqueascendían,lasvillaserancadavezmásespléndidas,hastaquellegóunmomentoenquesevolvierontanenormes

queelséquitotardabacasiunminutoenpasarpordelantedeellas.Cuandopasaron junto aunade lasmásgrandes, unamansión conmuchas

torres y contrafuertes voladizos y una línea de largas bóvedas de cañón queconducíanalumbríointerior,elpríncipeEscanorsedetuvoeltiemposuficienteparaseñalarenesadirección.

—Mimorada—dijo—.Esperoqueprontomevisitéisaquícuandovuestroscompromisosbélicosnoostengantanocupados.

AunqueEscanorseesforzópordirigirseatodossushuéspedes,Galaeron—osu sombra— supo que la invitación estaba dirigida fundamentalmente a Vala.Reprimiendo la tendencia a sugerir que Vala era libre de responder a lainvitación,selimitóamirarcallearribayapreguntarcuándofaltabaparallegaralpalaciodelSupremo.

Escanorlehizoseñasdequesiguieraadelante.—Noestálejos—dijo.Y era cierto. Poco más allá de la morada del príncipe, la calle se abría

formando una amplia plaza en la cima de la colina, rodeada por mansionessimilares,todasconsusgrandiosasentradasmirandohaciaelcentro.Formandoun círculo en torno a la plaza había un bosque de sombrías esculturas, todassituadasenurnasdepulidaobsidianaconunaúnicacintadesombraquesalíadelafiguraenconstantecambiodeunguerreroounmagoshadovar.Nolejosdelamansión de Escanor estaba la única figura que Galaeron reconoció, la delshadovar que había contribuido a la liberación de los phaerimm: MelegauntTanthul.

—ElCírculodeHéroes—señalóEscanor,indicandoconlamanoelgrupodeesculturas—.TodoslosaquírepresentadosmurieronprestandoungranservicioalEnclavedeRefugio.

—¡Debedehabermiles!—dijoValaadmirada.—Decenasdemiles—lecorrigióEscanor—.ElEnclavedeRefugioesuna

ciudad antigua con enemigos antiguos, y gran parte del tiempo que hemospasadoenelplanodelasombralohemosdedicadoadefendernosdelosasaltosdelosmalaugrym.

—¡Los malaugrym! —exclamó Ruha dando un respingo—. Entonces losphaerimmosdebendeparecerunosenemigosinsignificantes.

—Diferentes, pero no insignificantes. La primera regla en el plano de la

sombra es no subestimar jamás al enemigo—dijoEscanor, volviéndose luegohaciaAris—.Siquieres,lediréaalguienqueteenseñealeerlashistoriasdelassombríasesculturasensusformascambiantes.

EstohizoqueArisrespondieraconunadesusescasassonrisas.—Ningúnregalopodríaagradarmemás.Elpríncipenotuvomásquemirarasumayordomo.—Seharáhoymismo—dijoMees.EscanorasintióysevolvióhaciaGalaeron.—¿TepreguntasloquedicesobretilahistoriadeMelegaunt?—SólosidicequelecabeeldudosohonordehaberllevadoaEvereskaya

AguasProfundasaunaguerracontralosphaerimm.Valaestabaapuntodelanzarleunreproche,peroEscanorlacontuvoalzando

unamano.—Eslógicoquealberguesospechas.—Apesardelaspalabraspacientesdel

príncipe, sus ojos habían tomado la tonalidad roja de la furia—. Creo quedebemos darnos prisa para llegar al Supremo. La sombra deGalaeron lo estávolviendonecioydesconfiado,yesoesunamalaseñal.

EscanorleshizorecorrercienpasosdesombríasesculturasysalieronalotroextremodelCírculodeHéroes.Seencontrarondelantede lasombríagrandezadel Palacio del Supremo, cuyosmuros sin solución de continuidad, hechos depulidaobsidiana,ysusensombrecidastorresseperdíanenlabrumadeloalto.ComolamayorpartedelEnclavedeRefugio,parecíatodoélhechodesinuosascurvas y proporciones exageradas, y rodeado de una sombra imposible dedescribir y que sólo podía percibirse como una impresión pasajera. Sin hacerdemasiadocasocuandounacompañíadeguardiasdeconjurosshadovarsurgióde repente,Escanorcondujoa suséquitoporunportalen formadequilla, tanaltoqueAriscasinotuvonecesidaddeinclinarlacabeza.

Trasatravesaruncortopasajeabovedado,laentradaseabrióenunenormevestíbulo de curvas vítreas y traslucidez sombría donde los contrafuertes seelevabanhacialaoscuridadyloscorredoressedesvanecíantransformándoseensombras. Cien o más shadovar de alta cuna paseaban por los soportales oconversaban en abigarrados grupos o simplemente estaban sentados en losbancos situados a lo largo de losmuros, con sus ojos del color de las piedraspreciosasrefulgiendosobreelsombríofondo.Pasandoporaltoelbulliciodelos

saludos y las miradas inquisitivas que lanzaban al paso del séquito, Escanorllevóasugrupohastaelcentrodel salón,dondehabíaunaconcurridaáreadedescansoanteunasenormespuertasvigiladas.

ElcomandantedeldestacamentosepusoderodillaseinformóaEscanorqueyahabíadadolanoticiadelallegadadelpríncipe.Instantesdespués,unadelaspuertas se abrió yHadrhune salió para informarles de que el Supremo estabaocupadoylosrecibiríaencuantolefueraposible.

LosojosdeEscanorparecieronapuntodeperforaralchambelán.—¿Lohasinformadodequeyoestoyaquíconélelfo?Hadrhunesostuvolamiradaairadadelpríncipesinflaquear.—Estácon...—¿Hepreguntadoyoacasoconquiénestaba?—gruñóEscanor,avanzando

hacialapuerta.Hadrhunesevolvióparacortarleelcamino.—Osanunciaréahoramismo.—Entraremos detrás de ti —dijo Escanor, sujetando la puerta que el

chambelántratabadecerrar—.Elelfodebeiniciarsusestudiosdeinmediato.—Porsupuesto.HadrhunehizoseñasaGalaeronya suscompañerosdequeentraran,pero

Mees, Raphal y el resto del séquito del príncipe se quedaron atrás. Seencontraron en una habitación todavía más oscura que el gran salón derecepción,dondelapenumbracaíasobrelapielcomosifueracenizayjironesdesombraflotabanenelairecomolargascintashumeantes.MientrasHadrhuneyEscanor conducían al grupo, los susurros de personas invisibles formaban unaespeciedeoleajeenlaoscuridadcircundante,yGalaeronsintióqueseleerizabalapiel.

Porfinseacercaronaungrupodesusurrosquenosedesvanecíanyque,amedida que avanzaban, iban adquiriendo el tono de una conversación normal.GalaeronidentificóaunodelosinterlocutorescomounamujeryalotrocomolavozquesehabíadirigidoaélenelPatiodelAlero.Antesdequeseacercaranlosuficiente como para poder entender lo que decían, Hadrhune hizo que searrodillaranypegaranlafrentealsuelo.

Lasdosvocescesaronensusmurmullosyelairesetornóheladoeinerte.—Yasécuánocupadotetienelaguerra,Escanor—dijoelSupremo.Suvoz

sonabaigualdesibilanteycontundentequeantes—.Teagradezcoquetrajerasaéstosantemí.

Sielprínciperespondióalgo,Galaeronnolooyó.LoquesíseoyófuelavozdeHadrhune.—Hedispuestounaofrendadelgigante,poderososeñor.—¿Unaofrenda?Veamosquées.El aireperdiópartede su frialdadcuandoelSupremoseapartó.Entonces,

lospiesdeEscanoraparecieronjuntoalacabezadeGalaeron.—¿Tienes dominio suficiente sobre tu sombra como para hablar

civilizadamente,elfo?—Sinoesasí,yopuedosujetarlaporél—dijoVala.Escanorsopesósuspalabras.—Estábien—dijo—.Levantaos.Galaeronylosdemássepusierondepieyseencontraronanteuntramode

escaleraenlabasedeunestradoenvueltoentinieblas.Escanorseñalóunpuntoaespaldasdelgrupo.

—EscostumbredarlacaraalSupremocuandoseestáensupresencia.Al volverse, Galaeron vio una figura envuelta en tinieblas de pie junto al

tobillo de Aris y con la cabeza inclinada hacia la estatua, a la que empezó arodear lentamente haciendo gestos de aprobación con la cabeza. GalaeronconsiguióatisbarunpardeojosdeplatinoquedestacabandebajodelacapuchadelSupremo,perofueloúnicoquepudoverdesucara.

Trasdescribiruncírculocompleto,sedetuvonuevamentejuntoaltobillodeAris.Delantedesufigura, laoscuridadseremovióyhubounsonidocomodeaplauso, después echó la cabeza hacia atrás para dirigirse al gigante, peroGalaerontampococonsiguióverlelacara.

—Sinceramente, eres el igual de cualquiera de los configuradores desombrasdelenclave—dijoelSupremo—.SeráunorgulloparamíexponerestaobraenlaGaleríadeTesorosconlasmásvaliosasdelaciudad.

—Mehonrasenexceso—retumbólavozdeAris—.Sihubieraspodidoverlas galerías de historias de Mil Caras antes de su destrucción, sabrías cuánmermadoesenrealidadmitalento.

—Losphaerimmnoshandespojadodemuchascosas—afirmóelSupremo—. Estoy seguro de que su destrucción no puede reemplazar a lo que has

perdido,peroséquepagaránporelloconalgomásquesusvidas.—EsoprometióMelegaunt,yporesoestoyaquí—dijoAris—.Gracias.MalikdejóatónitoaGalaerony,ajuzgarporlasexpresionesdesorpresa,a

todoslosdemás,alaparecerdeentrelassombrasdetrásdelaspiernasdeAris.—También yo soy portador de ofrendas —dijo, rebuscando bajo sus

vestiduras—.ElUnomehaencargado...—¡Alto!—Ruhaselanzócomounrayohaciaél,arrojandoarenaasumano

ocultaypronunciandounaespeciedemagiabedinedelanaturaleza.AntesdequehubieraavanzadolosuficientecomoparaqueGalaeronpudiera

discernir qué tipo de conjuro pretendía formular, el Supremo alargó la manohaciaellayladejóenredadaenmediadocenadezarcillostenebrosos.Elvelodelamujersiguiómoviéndosealritmodelaspalabrasdesuencantamiento,peroloúnicoquesaliódedebajodeélfueronnubesdevaporoscuro.

—¿AcasonotehaadvertidoHadrhune,Arpista?—preguntóelSupremo—.LoqueMalikhagaaquíesasuntonuestro.

Malik dirigió a la bruja una sonrisa de satisfacciónmientras seguía con lamanometidaentresusvestiduras.AcontinuaciónvolvióadirigirsealSupremo.

—Comoibadiciendo,elUno...—Turegalotendráqueesperar.—ElSupremoseapartódelhombrecillo—.

Hadrhunedispondráelmomento.AhorarealmentedeboempezarconGalaeron.Si los demás queréis excusarnos, Raphal y Mees os están esperando pararecorrerelpalacioconvosotros.

Dichoesto,sevolvióydesaparecióenlastinieblas.EscanorleindicóaValaqueseunieraalosdemás.—No teprivesdedisfrutardelpaseo juntocon losdemás.Galaeronestará

bienconnosotros.ValasepegómásaGalaeron.—Esonovaaserasí.—Síqueloserá.—PormásquelasonrisadeEscanoreraamable,también

estaballenadecolmillos—.NotienesnecesidaddepreocupartemientrasestéencompañíadelSupremo.NosehacreadosombraqueTelamontTanthulnopuedadomeñar.

—¿Tanthul? —repitió Galaeron, sorprendido—. ¿Igual que MelegauntTanthul?

Elpríncipeasintió.—Y que Escanor Tanthul —dijo—. Todos los príncipes de Refugio son

Tanthul.LavozsibilantedeTelamontllenólaoscuridadquelosrodeaba.—¡Escanor!EscanorhizounabrevereverenciaaValaycogiendoaGalaeronporelbrazo

sealejóconél.—¿Galaeron?—llamóVala.—Estaré...bien—dijoGalaeron.Suúltimapalabrasonóahogada.Siestaba

nerviosoo asustado, ni siquiera él lo sabía, pero el corazón estaba a puntodesalírseleporlabocayaduraspenaspodíarespirar—.Nosveremosdespuésenlavilla.

—¿Cuándo?—Cuandohayaterminado—declaróEscanor—.Yomismolollevaréallí.Pasaron junto a la estatuay se desvanecieron en la oscuridad, volviendo a

aparecerunadocenadepasosmásadelanteenloqueparecíaelentresuelodeunatriomuyaltoymuyamplio.Porelagujeroquehabíaenelcentro,GalaeronvioloqueparecíamediocontinentedeFaerunextendidoanteél,desdelacostadelaEspadaaloesteyelDesiertodelaSedaleste,eneldesiertodeAnauroch,desdelasruinasdeArabelalsurhastaelHieloAltoenelnorte.Enesemomento, lamayor parte de la tierra al oeste de Anauroch estaba oculta tras nubes detormenta,mientrasquetodalaquequedabaalesteestabaparduscayparcheadaconunainusualsequía.

—TehetraídoanuestrahabitacióndelasbatallasparamostrarteporquéelEnclavedeRefugioseestáalejandodeEvereska—explicó lavozsibilantedeTelamontTanthul—.Queríassaberlo.

—Asíes—confirmóGalaeron.—Sospechas que hemos traicionado la promesa de mi hijo —continuó

Telamont.Galaeronsemordiólalengualuchandocontraelimpulsodedecirquesabía

queasíera.—Habla libremente—lo instóTelamont—.En lahabitaciónde lasbatallas

nosetomaalaligeraningunaopinión.—Muy bien.—Galaeron tenía la garganta tan seca que las palabras se le

quedaban atascadas—.Como netherilianos, ya perdisteis una vez elAnaurochfrentealosphaerimm.

Hizounapausa,tratandodedistinguirentreloqueélcreíayloquecreíasusombra,peroTelamontnoeraprocliveaesperar.

—Y tú crees que Melegaunt intencionadamente soltó a los phaerimm enEvereskaparaqueAguasProfundasyelrestodeFaeruntuvieranqueparticiparen nuestra guerra—continuó el Supremo—.Di lo que quieres decir, elfo. Laúnicaformadeaceptaratusombraesdarleunavoz.

—¿Lohabéishecho?—preguntóGalaeroncadavezmásfurioso.TelamontguardósilenciounmomentoyGalaeronempezóaoírotrasvoces

enelperímetrodelahabitacióndelasbatallas.Algunassusurrabanenvozbaja,otras discutían acaloradamente, a veces incluso reían o gritaban. Pero cuandomiraba hacia el lugar de donde provenían las voces, no veíamás que algunosparesdeojos relucientes, por logeneral del color depiedraspreciosas, pero avecesconlatonalidadmetálicadeunpríncipedesangrereal.

Pocodespués,TelamontTanthulrespondióporfin.—Atraera loselfosa laguerrasindudahubierasidoútil,pero fuiste túel

que abrió una brecha en la Muralla de los Sharn. ¿Cómo íbamos nosotros aprevereso?

EsoeraalgoqueGalaerontambiénsepreguntaba.—Profanando una cripta —dijo por fin—. Es posible que Melegaunt no

supieraqueacudiríayo,perosíquealguienloharía.—Ésaesunaposibilidad, sinduda—admitióTelamont—.Peroni siquiera

losshadovarpodríamosser lobastante inteligentescomoparaestarsegurosdequeformularíaselconjuroadecuadoenelmomentoadecuado.

—Y si así fuera, ¿no preferirías tenernos como aliados antes que comoenemigos?—preguntóEscanor.

—Si sois aliados—dijoGalaeron,procurandocentrarse en la cuestiónquelosocupaba—,hastaelmomentohevistopocaspruebasdeello.

—¿Deveras?—inquirióTelamont—,Echaotramirada.Galaeronvolvió amirar el continenteque seveía abajoy se sorprendió al

comprobar que no habíamás que nubes tormentosas.Mientras observaba, lasnubes se fueron extendiendo y haciendo más oscuras, sembrando a su pasofogonazosderelámpagos.Cuandoterminó,seencontróenunpantanoinundado

porlalluviadondecientosdehombreslagartosearremolinabanentornoaunacompañíamuchomásreducidadeshadovar.

—ElpantanodeChelimber,alotroladodelasColinasdelMantoGris—dijoTelamont,conundejedeorgulloenlavoz—.Yaves,elEnclavedeRefugiononecesita estar cerca para proyectar su fuerza. Nuestros guerreros son sombrasquepuedenandarporlasombrayatravesarasuantojotodoFaerun.Evereskanoseveráperjudicadapornuestraausencia.

Armados como iban los shadovar con sumagia de sombras,mantenían suposición ante los primitivos hombres lagarto. Galaeron se hubiera atrevido aafirmar, por el aspecto que tenía la cosa, que vencerían..., pero los hombreslagarto no marchaban con tanta facilidad hacia la muerte, y nunca en filascerradas como un ejército disciplinado. Había algo que los obligaba a atacar,algoqueloshacíaodiaralosshadovarsuperandotodolorazonable...,oalgoaloquetemíanaúnmás.

—¿Podéis comunicaros con ellos?—preguntóGalaeron, sinmolestarse enocultarelpánicoquesereflejabaensuvoz.

—Esonoseránecesario—resonó lavozgravedelpríncipeRivalen—.Notememosperderunaodosvidasendefensadenuestrosaliados,ylosescamososperderánunejército.

GalaeronlevantólavistayviolafiguraconelcascoastadodeRivalenqueveníaporlabalconada.

—Enestabatallahaymásdeloquevemos—replicóGalaeronmeneandolacabeza—.Seréisvosotroslosqueperderéis...yhastaelúltimohombre,amenosqueactuéisconrapidez.

—¿Ytúlosabes?—inquirióRivalen.—Asíes—respondióGalaeronasintiendoconlacabeza.—¿Cómo?—quisosaberelpríncipe.Galaeronselimitóaencogersedehombros.—Nosécómolosé,sóloséquelosé.EscanoryRivalenintercambiaronmiradas,yfueEscanorquienhabló.—¿CómolosupisteenelDesdoblamiento?Galaeronsequedópensandoydespués,demalagana,meneólacabeza.—Esunasensación,peronotanacusada.Sóloesalgoquemellevaapensar

queloshombreslagartonoluchanasí.Algotienequeestarempujándolos.

—¿Phaerimm?—preguntóRivalen—.SiemprepensamosquepodríahaberalgunosfueradelcaparazóncuandoEscanorloerigió.

—Fuiyoquienloerigió—protestóGalaeron,furiosoalverquelosshadovarinsistíanenminimizarelpapelquehabíadesempeñadoenelDesdoblamiento—,ynosonlosphaerimm.Estoesdemasiadodirectoparaellos.—Eracomosilaspalabras brotaran de su boca por iniciativa propia—. Prefieren mantenerseocultosyactuaratravésdeintermediarios.Tienequeserunacechador,otalvezunbatallóndeillitas.

Losdospríncipes sevolvieronhacia elSupremo.Atónito alverquehabíaganado la discusión con tanta facilidad, Galaeron los imitó... y se encontró aTelamont Tanthul a apenas unos pasos, mirando fijamente con sus ojos deplatino desde las profundidades de su capucha. Galaeron todavía no podíadistinguirlaformadesurostro,nisielSupremollevababarbacomoMelegauntoibaafeitadocomolamayorpartedelospríncipes.

TelamontmiróporencimadelacabezadeGalaeronalospríncipes.—Nuestrapreguntahasidorespondida—dijo.Casinohabía terminadodehablarcuando lacompañíashadovarempezóa

fundirse hacia el interior de las sombras fulgurantes de la tormenta eléctrica,dejandoalosatónitoshombreslagartoenlibertadparaocuparsuposición,yalacechadorquederepentesehizovisibletrassuslíneas,tanfuriosoqueempezóalanzar su rayo desintegrador en todas direcciones, indiscriminadamente.Galaeronobservóconatenciónlaescenaduranteunmomento,yalvolversevioaTelamontTanthulqueseguíamirándoloconsusojosdeplatino.

—Tú estabas conMelegaunt cuando élmurió—dijoTelamont—.Algo secruzóentrevosotros.

—Yomedesvanecí—balbucióGalaeron,recordandolaconfusabatallaenlaqueperecióMelegaunt—.Cuandomerecuperé,élyasehabíaido.

—Nosefue.—Telamontseacercóhastaqueestuvolobastantecercacomoparalevantarunasombríamangayapoyaralgooscuroyfríoenelhombrodelelfo—.Atravésdeti,sigueprestandosusservicios.

—¿Fueporesoquemetrajisteisaquí?—ElaireestabatanfríoeinertequeaGalaeron le costaba respirar—. ¿Porque Melegaunt me transfirió a mí susconocimientossobrelosphaerimm?

—Eso no tiene nada de malo —dijo Escanor—. Entre los socios que se

necesitanseformanlasalianzasmásfuertes.

E

CAPÍTULO5

14deMirtul,AñodelaMagiaDesatada

nelcielooscuro,elsolnoeramásqueundiscocenicientoqueasomabasobrelacrestaescarpadadelPicoOriental,demasiadodébilparaabrirseunhuecoatravésdelmantotenebrosoquelosenemigosdeEvereskahabían

tendido sobre el Sharaedim, demasiado pálido para alimentar a los escasoscapullos hambrientos de luz y lo suficientemente intrépido como para surgirsobre los talloschamuscadosysecosdelVallede losViñedos.Brumosacomoestaba lamañana, tenía luz suficiente comoparaque losojosde elfadeKeyaNihmedupudierandistinguireldébilremolinodecenizasypolvoquerecorríaelotro ladode laMurallade laVega.Aunparde tirosde lanzadelárbolque leservíadeescondite,semovíalento,silenciosoycauteloso,rebotandoalolargodelMythalprotectordeEvereska,tratandounayotravezdecruzarlafronteraypenetrarenloscamposintactosquequedabanalotrolado.

AKeya,todossusinstintoslepedíanquearrojarasucamuflajeycorrieraaprotegerse tras laspuertasdelacantilado.Sequedó.ElMythal laprotegería,yhabía prometido estar allí cuando Khelben y los vaasan regresaran. Eso sirealmenteregresaban.KeyacontemplóelpálidodiscoenelcieloysepreguntósisiquieraalosElegidosdeMystralesestaríadeparadotamañobien.Todaunanocheentrelosphaerimm.

ElremolinosedetuvofrentealárboldeKeya,tandesvaídoqueinclusollegóadudardequeestuvieraviéndolorealmente.Talvezhabíasidosólolabrisaquerevolvía la ceniza en su recorrido por la Muralla de la Vega. No todos losdemoniosdepolvoquebailabanporunaterrazachamuscadaeranunphaerimm

invisible,peromuchosloeran.Dehaberestadoensupuestodentrodeunadelastorresdelaciudad,Keyahabríautilizadounavaritamágicayhubierasabidodeinmediato a qué se enfrentaba, pero los espinardos podían percibir la energíamísticadelmismomodoque los enanosveían el calor corporal, de ahí que laCadena deVigilancia no utilizase en absoluto lamagia, ni siquiera llevase uninstrumentomágico,alacercarsetantoallímite.

Elremolinosedesvaneció,peroKeyaaúnpodíaoírelcrujidodelos tallossecosde las videsque semovían con la brisa, y tuvo la absoluta certeza.Losphaerimmestabanrodeadosporunauradeaireenmovimientoqueusabanparacomunicarseunosconotrosenunextrañolenguajedesilbidosyrugidos.

NoerasólounespinardoinvisibleelquehacíaunapausaensurecorridoalolargodelMythal,erandos,dosquesusurrabanenvozmuybajayqueacechabanjusto delante del árbol de Keya, el mismo árbol que ella había señalado aKhelbenArunsunyalosvaasancomopuntodeencuentrocuandovolviesenalaciudad.

Keyanosemoviódesuesconditeenlaoquedaddelgruesotroncodeltilo,protegidaporsupantalladecorteza,noatreviéndosecasiarespirar.Sepasólosminutos que siguieron preguntándose por qué los phaerimm habrían escogidoese lugar en particular en esta mañana en particular para mantener unaconversación, y pensando en qué iba a hacer cuando Khelben y los vaasanvolvieran. No podía pronunciar la palabra de paso cuando acechaban dosespinardos, ni siquiera por uno de los Elegidos, ni por sus amigos vaasan, nisiquierasisupropiohermanoGalaeronaparecieraderepentealotroladodelaMuralla de la Vega. Cuando un elfo abría una puerta en elMythal, no podíacontrolarquiénpodíahacerusodeella.Unavezdentro,losphaerimmtardaríanapenas un instante en usar lamismamagia segadora de la vida con la que yahabíanagostadolasviñasdelValledelosViñedosydespojadodetodoverdoralos otroramajestuosos cedros delValle Superior, y eso era algo queKeya nopodíapermitir,ymuchomenoscuandoelMythalestabayatandebilitado.

Keyatardóunmomentoendarsecuentacuandolosphaerimmsequedaronen silencio, pues la diferencia entre el silencio y sus voces sibilantes no eramayorqueentreaquélyel revoloteodeunapolilla.Porun instantepensóquehabíanseguidosucamino,perocuandosiguióconlavistalaMuralladelaVega,novioningúnremolinodecenizasniningunaotraseñaldequesehubieranido.

Losespinardossehabíanquedadocalladosporlamismarazónporlaqueeraninvisibles,porquequeríanque supresencia fueraun secretoyporque supresaestabalobastantecercacomoparaoírlos.

TeníanqueserKhelbenylosvaasan,taninvisiblescomolosphaerimm,peroa punto de caer en una trampa. Keya sabía que Khelben llevaría activada sumagiadedeteccióny, suponiendoque todavía estuviera con el grupo, vería alenemigo en cuanto estuviera a su alcance. Los espinardos también debían desaberlo.LaguerraentornoaEvereskasehabíaconvertidoenunaluchadesigiloymagia,enlaqueloscombatientessemovíanfurtivamenteatravésdelasoladopaisaje,silenciososeinvisibles,enbuscadeenemigosigualmentesilenciososeinvisibles.Lamayoría de las veces, el que salía victorioso era el que primerodetectabaasuenemigo,yeraevidentequelosphaerimmhabíandetectadoyalapresenciadeKhelbenydelosvaasan.

KeyasabíaquepodíapreveniraKhelbenconelsimplehechodepronunciarsu nombre, ya que él le había dichoque losElegidos podían oír unas cuantaspalabras cada vez que se mencionaban sus nombres en cualquier lugar deFaerun,peroenrealidadesonoeramuydiferentedehacerunenvíopormediosmágicos. Era presumible que los phaerimm lo detectarían con igual facilidad.No, necesitaba sobresaltar a los espinardos, confundirlos durante el mediosegundoapenasquenecesitabanKhelbenylosdemásparaidentificarlatrampayreaccionar.

Suponiendoquerealmenteestuvieranahífuera.AKeyalehubieragustadotenersuvaritadever;¡cómolehubieragustado!

A faltadeella, fijó lavistaen laMurallade laVegay seaferróal astildesulanza.Eraunalanzasimple,conastilderobleypuntadeaceromithral,ypesabacasi una tercera parte de lo que pesaba ella. Susurró una plegaria a CorellonLarethian,apartódeunpuntapiésuproteccióndecortezaysalióentrombadesuescondite.

DosremolinosdecenizaypolvoseelevaronalotroladodelaMuralladelaVegaalreaccionarlossorprendidosphaerimm.Keyasedirigióaldeladerechasimplementeporqueestabaunpasomáscercaqueelotro.Lacriaturareaccionópor instinto, lanzando relámpagos de magia dorada hacia la muchacha ytornándose visible instantáneamente.Los rayos se estrellaron en elMythal sinocasionardañoalguno.Paraentonces,KeyayaseencontrabaenlaMuralladela

Vega,metiendo su lanzaa travésde labarreramágicaparaalcanzar elvientreescamosodelphaerimm.

LasdefensasmágicasdelespinardorepelieronsulanzadelmismomodoqueelMythal había repelido sus dorados rayos.Una bola plateada del conjuro defuego deKhelben explotó contra la criatura desde atrás, sujetándola contra elMythal ymanteniéndola allímientras era incineradapor lamagia especial delElegido.

Protegiéndoselosojosdelbrilloplateado,Keyaretrocediótambaleanteysevolvió a contemplar cómo el otro phaerimm era atravesado por las negrasespadas de los vaasan. Una de las espadas oscuras emitía una especie dezumbido musical, una animada melodía que sonaba casi como si alguienestuviera canturreando. La canción hizo que un escalofrío recorriera la espinadorsaldeKeya.EllahabíaoídohablaralaespadadeDexonmientraséldormíay había visto palidecer a Kuhl por haber descuidado aquel día su deber desumergirlaenunacubadehidromiel,peroestoeralomásextrañoymisteriosode todo. Lamelodía era gozosa y ligera, como si la espada disfrutara con susangrientalabor.

Los tres vaasan acabaron pronto con el phaerimm, después le cortaron elaguijóndelacolaysepusieronadiscutircomosólolosvaasanpuedenhacerlosobre quién era merecedor del trofeo. Khelben apareció detrás de los treshombres e impuso silencio con una palabra cortante antes de volverse haciaKeyaconungestodeagradecimiento.

—Ágil ingenioyvalienteshazañas,KeyaNihmedu—dijoKhelben.Aquelhombre alto y de negra barba tenía una forma extraña de comportarse queconferíaunadignidadcontenidainclusoasusactosmássimples—.Teestamosagradecidos.

—No fuenada.—Keyapronunció la palabradepasoy a continuación lesindicóalmagoyasusacompañantesquepasaranporencimadelaMuralladelaVega—.Nocorrípeligroenningúnmomento.

—Peronosotrossí—dijoDexon,elmásmorenodelosvaasancorpulentosyde piel cetrina—. Seguramente habrían caído sobre nosotros por sorpresa.Medanganasdebesarte.

EstohizoqueKeyaalzaralascejas.—¿Deveras?

Dexon, que pesaba algomenos que un rote y tenía una sonrisa brillante yblanca,eraelmásguapodelosvaasan.KeyapronunciólapalabradecierreparasellarelMythaltrasellosyacontinuaciónlededicóunasonrisaalhumano.

—Bueno,¿yporquénolohacesentonces?Dexonsequedóboquiabiertoyempezóamirarladeaquellamaneralasciva

queparecía aflorar a losojosde losvaasan almenor atisbode carne.AunqueKeya sabía que sus amigas de la Cadena de Vigilancia les tenían asco a loshumanosengeneralylashorrorizabalaideadequeselascomieranconlosojos,ella mantuvo su sonrisa. La verdad era que cuando uno las conocía bien, loshumanos eran bastante divertidos.A ella habían llegado a gustarle incluso lasmiradasqueleechaban,almenoslasqueDexonleechabacadavezqueibanabañarsealestanqueGloriadelAmanecer.

AlverqueDexonparecíademasiadoconmocionadocomoparapasardeunasimplemirada,Burlentomóladelantera.

—¿Quées loquepasacontigo,Dex?Nopuedesdejaresperandoanuestraanfitriona.

Burlen tendió sus corpulentos brazos y cerró los ojos..., y de repente seencontróabrazandoaunfuriosoKhelben.

—EsKeyalaquemerecelarecompensa,Burlen,notú.Keyarióporlobajo,loquehizoqueelarchimagosevolvierahaciaellacon

miradadereprobación.—Ytú,jovencita,nodeberíasirporahítentandoalososos.Estoysegurode

quelordNihmedunoveríaconbuenosojosquebesarasaalgoconmáspeloenlacaraqueunthkaerth.

Keyaalzóelmentón.—Seguroqueno, señorBastónNegro,peroGalaeronniestáaquíniesmi

guardián.—Dirigió unamirada furtiva aDexon, y luego añadió—:Ahora, osruegomecontéiscómofuevuestramisióndeexploración.

Una expresión divertida pareció a punto de asomar a los ojos oscuros deKhelben,perodesaparecióantesdequeKeyaestuvieraseguradeello.Hablandoporencimadelhombro,elElegidosediolavueltayempezóaatravesarlavegahacialaspuertasdelacantilado.

—Lord Duirsar tiene motivos para estar preocupado por el cieloensombrecido—dijo—.ElValleseestáagostandofueradelMythalinclusomás

rápidoquedentro.Keyadiounpasovacilantey,denohabersidoporlarapidezconqueDexon

seaprestóasujetarla,habríacaídoalsuelo.LavidadelValle,tantodentrocomofueradelaMuralladelaVega,eraloquealimentabaalMythal.

—Debemosencontrarunamaneradedespejarelcielo,yrápido—continuóKhelben—,oprontonosveremosobligadosacombatir a losphaerimmen lascallesdeEvereska.

Galaeron se encontraba en la fría quietud que rodeaba al Supremo,contemplando aquella ventana al mundo, observando cómo una columna dekilómetrosdevoluntariosdetodalayaavanzaba,hundiéndosehastalarodilla,enel fangode lo que antes había sido elCaminodelComercio.Había gentes detodo el noroeste —elfos de Siempre Unidos, enanos de Adbarrim, hombreswaterdhavianos—, pero sólo los bárbaros de Uthgardt parecían inmunes a lasventiscas y constantes chaparrones que habían castigado a Faerun occidentaltoda la primavera. Los demás voluntarios tosían y andaban vacilantes, tandebilitadospor la fiebrey la fatigaqueelejércitonoestabaencondicionesderecorrercincokilómetrosdiarios,ymuchomenosdeincorporarsea la luchaalculminarlamarcha.

Y sin embargo debían combatir. La cabeza encapuchada de Telamont sevolvióhaciaelPáramoAltoylaescenadelaventanaalmundosetransformóenuna horda de osgos conducida bajo una lluvia torrencial por un grupo deoficialesacechadores.Llevabancomotropasdeapoyoadoscompañíasdeillitasyotrademagosdebatallazhentilares,aunqueaGalaeronseleescapabalarazónpor la cual el enemigo podía necesitar magos humanos con cinco phaerimmsupervisandosuataque.

LamiradadeTelamontvolvióadesplazarse,estavezhastaunacrestarocosaque bordeaba el Camino del Comercio, al otro lado del Páramo Alto. LearalManodePlatay suhermanaStormya seencontraban sobre la cresta, con suslargastrenzasalviento,mientrascolocabantrampasmágicas.Apesardeserdeltodo incierto que su ejército pudiera cubrir los dos kilómetros que quedabanantesdequelososgosdelosphaerimmrecorrieranlosdocequelasseparabandeellos,aquellacresta loera todo.Elejércitoque lacontrolara tendría laventajaque dan la altura y el terreno firme,mientras que el otro se vería obligado alucharchapoteandoenunpantanocenagoso.

Ningunadelasdosfuerzascontemplabalaposibilidadderetirarse,noconeltipo demagia que los cinco phaerimm o los dos Elegidos deMystra, podíanlanzarsobreunejércitoempantanadoenelfango.Alcaerelcrepúsculotendríalugar una batalla, tal vez la más encarnizada de la guerra. Una batalla queaniquilaría a ambas partes, independientemente de cuál quedara viva paraproclamarsuderechosobreelcampo...,y¿porqué?

Telamont se centró a continuación en los propios phaerimm, y la escenavolvió a experimentar un cambio. Acostumbrado a los rápidos cambios deenfoquedelSupremo,Galaeronsecentróasuvezenlosespinardosyempezóadejarquesuspensamientosdivagaransobre larazóndeque tantossehubieranreunido en un mismo lugar. Había acudido a palacio todos los días desde sureunión inicial con el Supremo, y se había pasado lamayor parte del tiempomirandoporlaventanaalmundoytratandodeponerseencontactoconloqueMelegaunt le había traspasado en sus últimos minutos de vida. A vecesfuncionabayeracapazdeadivinarlasintencionesdelosenemigosatiempoparasalvarunasdocenas,o inclusoalgunoscientosdevidas.Lamayorpartede lasvecesnoteníamásqueofrecerquecualquierotro.

Apesardeeso,TelamontTanthulpasabaunapartedecadadía, aveces lamayor parte, con Galaeron, no enseñándole de una manera directa, sinoabordando siempre el tema de una manera oblicua, como si temiera que alconcentrarunaluzdemasiadobrillanteensusersombrapudierahacerqueéstese escondiera. Independientemente de lo largas que fueran esas sesiones,GalaeronsiemprevolvíaaVillaDusariexhausto,entumecidoeirritable,hastatalpunto que Vala empezaba a preguntarse si Telamont estaba ayudándolo acontrolarsusombraotodolocontrario.Aunqueaellaleestabavedadoelaccesoa la sala de las batallas —ni siquiera Escanor había podido influir sobre elSupremoparaquelepermitieraentrar—.Valainsistíaenacudirapalaciotodoslosdíasyesperarenlastinieblaspobladasdemurmullosdelasaladeltrono.Alver lo malhumorada que aquello la estaba volviendo, Galaeron empezaba apensarqueeraellalaqueestabapasandoporunacrisisdesombra.

Telamont se apartó del borde de la ventana al mundo y fijó sus ojos deplatinoenGalaeron,y, comosiempre, ésteadivinó lapreguntaque rondaba lamentedelSupremo.

—Noveoelsentidodeforzarestabatalla—admitió—.Cuandoerigimosel

caparazóndesombra,habíasólodiezphaerimmfuera...—Ahorasondoce—puntualizóHadrhune,queestaba juntoaTelamont, al

otrolado—.NuestrosagenteslocalizaronunoenlapuertadeBalduryotroen...esepequeñoreinoalsurdelasMarcasdelosGoblin.

—¿Cormyr?—preguntóGalaeron.Hadrhune asintió, clavando la uña del pulgar en el desgastado surco del

bastónquesiempreloacompañaba.—EnloqueeraantiguamentelaciudaddeArabel.—Con todo, eso representa apenas la mitad de los que están fuera del

caparazón—dijoGalaeron—.¿PorquéarriesgartantoparadeteneraunejércitoquepodríamorirpresadelasfiebresantesdellegarsiquieraalosSharaedim?

—¿TalvezparamataraunpardelosElegidos?—preguntóHadrhune.Galaeronmeneólacabeza.—Los phaerimm son demasiado listos para eso—afirmó—. Los Elegidos

sólo pueden ser derrotados, pero no se los puede matar, al menos no con lamagiadeMystra.

—Seacualseasupropósito—dijoTelamontconlosojoscentelleantesanteestaúltimapuntualización—,éstaesunabatallaquenodebemospermitir.—Sevolvió hacia donde habían aparecidoEscanor yRivalen aparentemente sin serconvocadosylevantóunamangallenadetinieblashacialaventanaalmundo—.Acudiréis con vuestros hermanos y vuestras mejores legiones a salvar a esostontosenfermossipodéis.Dejadalosphaerimmhastaqueconsigamosentendercuálessujuego.

—Asísehará.Ambospríncipessellevaronlapalmadelamanoalpechoantesdegiraren

redondoydesaparecer.Galaeron sintióelpesode lapreguntanopronunciadadeTelamonty supo

queseestabaexigiendodeélalgoquehastaentoncessóloselehabíapedido.SevolvióhacialaventanaalmundoycentrósuatenciónenelPáramoAlto,luegoen la horda de diminutas figuras que se arremolinaban en él y después en lascinco figuras que los seguían entre las dos compañías de illitas. Cada vez, laventana respondía a su voluntad, cambiando y ampliando la imagen paramostrarleloquedeseabaver.

CuandoGalaeronseencontrómirandoporfinalospropiosespinardos,pasó

de uno a otro, estudiándolos por turnos, buscando cicatrices o dibujos en lasescamas que pudieran evocar alguno de los recuerdos de Melegaunt. Si laventanaalmundohubierasidocapazdetransmitirsonidos,habríaformuladoelconjuro que Melegaunt le había enseñado para entender su lengua, pero nisiquieralosshadovarpodíanescucharsinmandarunespía.ElSupremolehabíadejado bien claro a Galaeron que mientras no hubiera adquirido la periciasuficiente con la magia de sombras como para encontrar y transmitir elconocimientoqueMelegaunt lehabíaconfiado,nose lepermitiríaarriesgarsuvida de ninguna manera. Para un oficial de los Guardianes de Tumbas,acostumbrado a perseguir a profanadores de criptas por estrechos pasadizossembradosdemortíferastrampasmágicas,aquéllaeraunarestriccióndifícilderespetar.

Después de varios minutos de meditar sobre los phaerimm, Galaeronfinalmenteapartólavistadelaventanaalmundo.

—Losiento—dijo—,nopuedoevocarnada.Telamont aceptó el fracaso con una paciencia de la que no hacía gala con

nadieexceptoconGalaeron.—Queesonoteatribule—manifestó—.Estoysegurodequesedebeauna

interferencia de tu sombra. Cuanto más tratas de controlarla, más fuerte sevuelve.

—Yono trato de controlarla—replicóGalaeron—, simplementedejovagarmispensamientos.

LosojosdeTelamontchispearonbajosucapuchayhubounatisbodealgoparecidoaunasonrisaentreblancoscolmillos.

—Siempre estás tratando de controlar a tu sombra, elfo. Eres de los quedebencontrolarloquetemen.

—Loquetemoesconvertirmeenunmonstruo—insistióGalaeron—.Claroquequierocontrolaramisombra.

—Comoya tedije—replicóTelamont, levantandounamangay apoyandounpesofríosobreelhombrodeGalaeron—,notieneimportancia.Lospríncipeshanrecibidosusórdenes.

LaventanaalmundosellenóconunaimagenneblinosaquegradualmentesefueaclarandoamedidaqueelSupremoibaenfocandoloquequeríaver.Inclusocuando la escena ya había dejado de cambiar, Galaeron tardó un poco en

reconocerunaseriededébileslíneasazuladascomogrietasenelHieloAlto.Lasgrietassefueronensanchandohastatransformarseenfranjasenformade

daga de cañones helados y profundos, y Galaeron empezó a notar extrañosparchesdecolumnasdevaporquesalíandealgunaspartesdelenormeglaciar.Unade estas columnas creció hasta llenar la ventana almundo, y unaparcelacuadrada de nieve se oscureció gradualmente pasando del blanco al gris y alébanoamedidaquese ibaagrandando.Por fin,Galaeronseencontrómirandoalgo que parecía una enorme alfombra negra que estuviese desenrollando unacompañíadeshadovardeltamañodehormigas.

—Unamantadesombra—explicóTelamontrespondiendoalapreguntadeGalaeronantesdequeéstepudieraformularla—.Másdeunkilómetrocuadradodepurasedasombra.

Galaeronfruncióelentrecejo,tanintrigadoporloqueestabanhaciendolosshadovarcomoporlarazónquepodríatenerTelamontparaenseñárselo.Alfinaldelamantayaextendida,unanubedevaporqueseibaengrosandoempezabaaascenderenelairemientrasdedebajodelbordebrotabanpequeños riachuelosde agua cristalina, convirtiéndose en corrientes burbujeantes que se uníanformando anchos arroyos y desaparecían por las azules grietas en cascadasplateadasdeaguaqueseprecipitaba.

—¡Loestáderritiendo!—exclamóGalaeronconunrespingo.—Asíes.—SiTelamontnotólaalarmaenlavozdeGalaeron,eltonoconel

quehablóno lodelató—.Lasmantasde sombraabsorben toda la luzquecaesobre ellas, a continuación la atrapan debajo en forma de calor. Ya hemosextendidocientosdeellasalolargodelalindedelHieloAlto.

—¿Cientos?Galaeron se concentró enun áreamás extensa delHieloAlto.Al notar su

cambio de enfoque, Telamont le pasó el control de la ventana almundo, y laescenaseretrajohastamostrarloscientosdecolumnasdevaporquesalíandelhielo.

—¡EstácambiandoelclimadeFaerun!—Estamos renovando lo que destruyeron los phaerimm —puntualizó

Telamont.La escena volvió a desplazarse, esta vez hacia el extremo suroriental del

Hielo Alto, donde docenas de enormes ríos surgían de cavernas con una

tonalidad azul en la base de un muro montañoso de nieve y hielo. El aguaconvergíaenenormescuencasquellevabansecasunmillardeaños,recreandoloslagosqueenunaépocahabíahabidoalolargodelasfranjasseptentrionalesdeNetheril.

—DelHieloAltobajaairefríoquerecogehumedadalpasarporloslagosyse calienta—explicó Telamont—.Amedida que el efecto se intensifique, losvientos llevarán la lluvia y la niebla hacia el sur, al interior del Anauroch,obligando al aire tórrido del desierto a elevarse y atraermás vientos desde elHieloAlto.Elsistemaseautoalimenta.YaempiezaahaberchaparronesenunazonatanmeridionalcomolasColumnasdelCielo.

AunqueGalaeronnoteníalamenorideadedóndeestabanlasColumnasdelCielo,elnombreteníaresonanciasnetherilianas,ynonecesitóqueleexplicaranloquelasmantasdesombrasignificabanparalazonaoccidentaldeFaerun.YalohabíavistoenlasventiscasqueazotabanAguasProfundasyenlosdiluviosque habían transformado lamayoría de las explotaciones al sur del bosque deArdeepencenagalesenlosqueunosehundíahastalascorvas.

—EsoestámuybienparaRefugio—dijo—,pero¿yelrestodeFaerun?LoshombrostenebrososdeTelamontsubieronybajaron.—Todo lo bueno tiene un lado malo. Para que Refugio reivindique su

patrimonio,otrostienenquesufrir.—Esdemasiado—aventuróGalaeron.Miróhaciaeloeste,ylaescenapasóaDaggerford,dondelasaguasheladas

delríoDelymbyrhabíaninundadolascallesylosresidentesteníanbotessujetosalasventanasdelasegundaplantadesuscasas.

—Seguramentepodría adoptarun sistemamásgradual.Un sistemaquenodejaraatantagentesinhogarysinalimentos.

Telamont tomó el control de la ventana almundo, enfocando la cúpula desombrasquesecerníasobrelosSharaedim.

—PenséqueloquetepreocupabaeraEvereska.—Nohaymucharelaciónentreambascosas—respondióGalaeron.—¿No la hay?—preguntóTelamont—.Para prevalecer,Refugio tiene que

hacersefuerte.¿Aquégentequieressalvar,elfo,alatuyaoaladeellos?—No es ésa la alternativa —replicó Galaeron—. Incluso al ritmo que

vosotros estáis fundiendo el Hielo Alto, el Anauroch tardará décadas en

recuperarse.Evereskasesalvaráoperderáenunaño.LacapuchallenadesombrasdeTelamontseinclinóhaciaGalaeron.—Es la alternativa que te he dado, elfo. ¿Quién perecerá, Evereska o el

oeste?—Nnoo... no puedo creer que me plantees semejante cosa—balbució

Galaeron.Pensóqueseguramenteestaríamalinterpretandoloqueoía,perdiendoalgún

matiz importante capaz de aclarar lo que el Supremo le estaba preguntandorealmente.

Una mezcla de frío y furia creció en su interior, y lo entendió todo. Losshadovar estaban tratando de atraparlo, de corromperlo quizá, o de ponerlo aprueba,odecargarleaéllaculpadetodasaquellasmuertes.

Elelfomeneólacabeza.—Yaveocuálestujuego,ynovaafuncionarconmigo.—¿Crees que esto es un juego? —Telamont levantó una manga hacia la

ventanaalmundo—.Miraypiénsalootravez.LaescenahabíavueltoalPáramoAlto,dondelospríncipesdeRefugioysus

legiones se despegaban del tenebroso suelo, miles y miles de siluetas que sedesprendíandelassombrasyrecuperabansuestaturanormalmientrascargaban,formulando conjuros de muerte liminar y blandiendo armas de cristal negroindestructible.

Atrapados por la retaguardia y el flanco, los osgos rugían confundidos, yluchabancontrasusamosacechadoresconmuchamásferocidadquecontralosshadovar. Una compañía de illitas ya estaba a merced de la espada negra,mientrasquelaotracorríaadesplegarsedetrásdesuslíneasdebatallayabuscaralosmagosmáspoderososparadirigircontraellossusestallidosmentales.Labúsqueda estaba resultando difícil, ya que lamayor parte de los guerreros delEnclave de Refugio luchaban al mismo tiempo con el conjuro y la espada,pasandoamenudodelunoalotroconunagraciaenvidiableinclusoparaunelfocantordelaespada.

Tanpocoávidosdeenfrentarsea lospríncipescomoéstosdeenfrentarseaellos, los cinco phaerimm semantenían a la espera, atacando las filas de susenemigosconbolasdefuego,relámpagosysábanasdeluzardientequesegabanfilasenterasdeshadovar.AunqueesteúltimoconjuroeranuevoparaGalaeron,

teníaciertassemejanzasconalgunoselementosdeunmuroprismático,yestabaseguro de que era pocomás que unamodificación que los espinardos habíandesarrolladoespecialmenteparacombatircontralassombras.

Fueentoncescuandolaidealoasaltó.—Estabatallaesunadistracción.—Un ejército de esas proporciones puede ser muchas cosas, pero no una

distracción —dijo Hadrhune—. Una fuerza semejante requiere recursos quesegúnnosasegurannuestrosagentes,losphaerimmnoosaríanderrochartanalaligera.

—Vuestrosagentesnoconocentanbienalosphaerimmcomoparallegaraesas conclusiones —replicó Galaeron, algo sorprendido al comprobar que élteníalasensacióndeconocerlos.Señalóundesplieguerestallantedeluzazulada—.Eseconjuroesnuevo,destinadoacombatiralosshadovar.

—Aunquepudierassabereso—contestóHadrhune—,semeescapacómo...—Yopuedosaberloyvosotrosnoloveis—interrumpióGalaeron,confiando

en sudiscernimiento—.Si losphaerimmesperaran luchar contra losElegidos,no acumularían conjuros diseñados para combatir con los shadovar..., y noanunciaríansupresenciaflotandohacialabatallatotalmentevisibles.

TodoelAnaurochylaregiónoccidentaldeFaerunaparecieronenlaventanaalmundo,lasnubesseapartaronparadejarverlosríoscaudalosos.

—¿Quéestántratandodeocultar?—preguntóTelamont.Galaeronaplicólaadivinacióndurantealgunosminutos,dedicandolamayor

partedeltiempoaláreaquecircundabaalcaparazóndesombra,NidoRoqueroylascolinasdelMantoGris.Porfin,meneólacabeza.

—Nopuedoverlo.—Talvezporquenohaynadaquever—dijoHadrhune—.Teniendoestos

cincoa lavista, conocemos laubicaciónde losdocephaerimmqueescaparondelcaparazóndesombra.

—¿Estáactualizadatuinformación?—preguntóTelamont.LosojosambarinosdeHadrhuneseocultaronunmomentotraslososcuros

párpadosyluegoasintió.—Los vigilantes de sombras los han visto a todos en el último cuarto de

hora.Cincosonvisiblesenestemomento.Galaeronasintió.

—Porsupuesto.Sabríanqueestamosesperando.—Nuestrosvigilanteslosabríansifueransimulacrosoimágenesmágicas—

dijoTelamont—.Esposibleque,despuésdetodo,estonoseaunadistracción.—Nopodemossaberquéesloqueconocenlosphaerimmdelcaparazónde

sombras—afirmóHadrhune,mirandoconairedesatisfacciónaGalaeron—.TalveztemanqueseaobradelosElegidosyqueesteejércitoseapartedesuplan.

—Oque los phaerimmdeMythDrannor también formenparte de esto—sugirió lordTerxa, del queGalaeron ni siquiera había advertido que estuvieraescuchandoentrelassombras—.LoquequedaallídelMythalinterfiereconlalabor de los vigilantes de sombras, y ni siquiera están seguros de haberlosencontradoatodos.

Galaeron recordó cómo había fallado la magia de sombras de MelegauntdentrodelMythaldeEvereska,perofruncióelentrecejoymeneólacabeza.

—Estábienpensado,perolosphaerimmnosonseressociales.Sólotrabajanjuntoscuandosebeneficianindividualmente,ynohayrazónalgunaparaquelosphaerimm de Myth Drannor piensen que podría valer la pena ayudar a losdemás.

LaexpresióndeTerxareflejóciertadesazón,yescudriñólaoscuridadqueseocultababajolacapuchadeTelamont.

—¿Nocreesquetalvezdeberíasaberlo,Supremo?—¿Saber qué?—Galaeron se volvió inmediatamente suspicaz—. ¿Es que

ahoratenéissecretosparamí?Los ojos de Telamont chispearon como si aquello lo divirtiera... o lo

satisficiera.—¿Noshascontadotodostussecretos,elfo?Alzóunamangayenlaventanaalmundoaparecióunatranquilaaldeadel

bosque.Nohacíademasiado tiemposehabían libradounaovariasbatallasensus inmediaciones, ya que el fuego había abierto varios claros nuevos en losbosques a lo largo de sus lindes. Frente a una atalayamuy próxima al centromismodelaaldeahabíaunaextrañavetadedistorsiónsuspendidaenelairequeemitíavolutasdefuegoydehumooscuro.

—Haycosasqueesmejormantenerlasensecreto—dijoTelamont—.Entreellas,hechosvergonzososcometidosenmomentosdenecesidad.

HadrhunesemovióhastainterponerseentreGalaeronyelSupremo.

—¿Esestonecesario,altísimoseñor?GalaerondiounpasoadelanteesquivandoaHadrhune.—Lo es, a menos que queráis dejar que los phaerimm hagan lo que les

plazcaconvuestraslegiones.—Necesitasaberlo—dijoTerxa.Telamont extendió sus mangas. Llamas y humo salieron de los claros

chamuscados, y Galaeron empezó a ver cuerpos cónicos familiaresdesplazándoseentrelosbosques.Unmomentodespués,lafigurainconfundibledeElminsteraparecióyempezóadescribircírculosporencimadelaaldea.

—DespuésdequeMelegauntconvocóasushermanosalaPiedradeKarse—relató Telamont—, Elminster empezó a ser sumamente difícil de localizar.Paraencontrarlo,lospríncipestuvieronquemataraalgunosdelosphaerimmdeMythDrannor...

—YdejarenelaireelolordelahierbamalolientedeElminster—completóGalaeron.

—Por lo que tengo entendido, no fue necesario dejar nada —prosiguióTelamont, prácticamente riendo entre dientes— Los espinardos no podíanimaginarquenadiemásfueracapaz,yacudieronavengarsedeElminster.

—¿Y cuando volvió a ver lo que estaba sucediendo, los príncipes letendieron una emboscada y lo mandaron a los Nueve Infiernos? —inquirióGalaeron—.¿Cómopudisteis...?

—Fueunaccidente—protestóHadrhunecontonoenérgico.—Detodosmodos,novienealcasoenrelaciónconloquenosocupa—dijo

Telamont—.LoquesívienealcasoesquelosphaerimmdeMythDrannortalvezsehayanenteradodequiénfueelauténticoresponsable.

—Yhayanhechounpactoconlosdemásparalibrarsedevosotros—acabóGalaeron.

Acadamomentoquepasabasuenfadoseibaintensificando,ynosóloporloque le habían hecho a Elminster. Veía que Telamont también lo habíamanipulado a él, haciendo salir deliberadamente a su sombra al mostrarle lasmantasdesombraydecirlequedebíaelegirentresalvaraEvereskaoatodoeloeste. Aunque Telamont guardaba silencio, la fuerza de su pregunta noenunciadalepesócomounalosa.TanfuriosoestabaGalaeronqueseresistíaaresponder,queríaocultarloqueveíatanclaramente,omentiralrespecto...Pero

nopudocontenerelconocimientoqueteníadentro.LapresióndelavoluntaddelSupremoerainsufrible,comosidealgúnmodohubieraaplicadotodoelpesodelEnclavedeRefugioeneseúnicopuntodepresión.

Finalmente,notuvomásremedioquepreguntar.—¿TenéisunMythal?El aire se volvió todavía más inerte y frío que de costumbre en torno a

Telamont.—Algoparecido.AquíhayunMythallar,comoelqueseencontrabaentodos

losenclavesdeNetheril.—Esporesoquevanaatacar.—Imposible—dijoHadrhune—. Jamás conseguirán atravesar los fosos de

sombra.Galaeronseencogiódehombros.—Entoncesnotenéisnadadequépreocuparos.ElSupremosevolvióhaciaGalaeron.—Tú conoces nuestras defensas —dijo—. ¿Pueden atravesarlas los

phaerimm?—Yalohanhecho,oaestasalturastuscentinelasestaríandandolaalarma.

—Luego,respondiendoaloqueelSupremoquisosaberacontinuación,añadió—:Probablementesetratedeunapequeñacompañíadeinfiltrados.Sihubieransidounoodos,habríanrecurridoalsigiloenvezdetratardealejaratusfuerzas.

—¿Toda una compañía? —Hadrhune meneó su huesuda cabeza—.Imposible.

—Noestaríademáscomprobarlo—ordenóTelamont.Los ojos de ámbar de Hadrhune se ocultaron tras los párpados, pero

Telamont no se quedó esperando. Se dirigió a la sala del trono indicándole aGalaeronquelosiguiera,yamuchosotrostambién,ajuzgarporelfríoremolinodeoscuridadquelosacompañó.

HadrhuneaparecióalladodeTelamontconlosojosyaabiertos.—Esciertoqueunapatrulladeveserabsvolvióinesperadamente,Supremo.

No se ha podido encontrar al oficial al mando, y las monturas presentanquemadurasdondefueronenjaezadasconmagiadelTejido.

—Noesimposible—dijoTelamont—.Volvedareuniralospríncipes.Estabanenlasaladeltrono,avanzandoagrandeszancadasentrelassombras

susurranteshacialasaladerecepción,rodeadosporunamultituddefigurascadavezmásconcretas.VariasdelassiluetasseapartaronparaqueValasecolocaraalladodeGalaeron.

—¿Quéhapasado?—Phaerimminfiltrados—explicóGalaeron—.VienenaporelMythallar.Valaenarcólascejas.—Noesesoloqueyoqueríasaber—manifestó.—¿No?—Tú,Galaeron—dijoTelamonthablandodesdesuposiciónmásavanzada

—.Loquequieresaberesquétepasóati.Galaeronfruncióelentrecejo.—¿Misombra?—Dirigióunamiradaalamujer—.¿Tedascuentaconsólo

mirarme?Valaasintió.—Galaeron.Yani siquiera tengoquemirarte—dijo—,y eso nomegusta

demasiado.—¡Alasarmas!—gritóHadrhune.Valaechómanodesuespadaoscura.—¿Vienenhaciaaquí?—preguntó.Seencontrabanenotraparte,saliendodelassombrasaunenormecuencode

obsidiana, deslizándose por las cuestas cristalinas mientras láminas de luzpurpúreaardían todoenderredor,entregritos, relámpagos restallantesyoloracarne chamuscada en el aire. Galaeron tardó un instante en darse cuenta dedóndeestabayporqué,yunpocomásendarsecuentadequeeldolorqueteníaenelbrazoeralamanolibredeValaqueseleclavabaenelbíceps,después,porfin,empezóaencontrarlesentidoaloqueveía.

Enel fondode lahondonadahabíaunaenormeboladeobsidianadeunoscuarentaycincometrosdediámetroencuyointeriorflotabanformaspálidasyfantasmales y cuya superficie irradiaba una oscuridad cada vezmás profunda.Una bandada de phaerimm bajaba de la oscuridad que había por encima,formulandoasupasoconjurosdefuegoyluz,tratandodeabrirsecaminoentreel enjambre de shadovar aturdidos por la teleportación que se tambaleaban ycaíanporlaspendientesdelcristalinocuenco,lomismoqueGalaeronyVala.

Un orbe de oscuridad se desprendió del cuenco y abrió un agujero del

tamañodeunpuñoaunacriaturaqueseencontrabacercadesuscabezas.Estacayó sobre la pendiente que se cernía sobre ellos y empezó a deslizarse haciadonde estaban, rugiendo de dolor en medio de una vertiginosa tempestad devientos mientras lanzaba una furiosa profusión de relámpagos y lucesabrasadoras.Galaeronrecibióunrayoblancodeenergíaenelhombroysepusorígido,mordiéndoselalenguacontantafuerzaqueapuntoestuvodeatravesarlaconlosdientes

Vala lanzó su espada, rebanando uno de los brazos del phaerimm y unabuenapartedelhombro.Lacriaturasealejódeunavolteretay,bisbiseandoalgoenlalenguadevientodelosespinardos,desapareció.

GalaeronsintióqueValalocogíaporelcuellodelacamisayacontinuaciónempezaron a descendermás lentamente ya que estaban llegando al fondo delcuenco y la pendiente no era ahora tan pronunciada. Vala llamó a suespadaoscuraparahacerlavolverasumano,ysólocuandolahuborecuperadoprestóatenciónalagujerohumeantequeelelfoteníaenelhombro.

—¿Quétalvaeso?—preguntó.Galaeronconsiguiódesencajarlamandíbula.—Rígido,perobien—dijoconlabocallenadesangre.Trató de incorporarse, pero sólo pudo ponerse de rodillas porque sus

músculos se negaban a obedecer. Vala le puso la pierna en una posiciónarrodilladaestableyacontinuaciónambospasaronrevistaalazona.Labatallaparecíahaber terminado tan rápidamentecomohabíaempezado.Losguerrerosshadovar y lo que quedaba de algunos de ellos se acumulaban en pilasquejumbrosasdemediometrodealto.Mediadocenadephaerimm,omásbienpartesdemediadocenadeellos,yacíanentreveradosconloscuerposhumeantes.

TelamontTanthulestabaaunaciertadistanciadelcuencoconHadrhuneasulado, como siempre, convocando a sus príncipes y ordenando a lossupervivientes que formaran partidas de vigilancia. No había espinardos a lavista; cuando una batalla se les volvía adversa, su instinto hacía que seteleportaran.Galaeronsabíaquelasdefensasdelenclavelesimpediríansalirdelaciudadmediantemagiatranslocacional,perotambiénsabíaquelosphaerimmyahabríanprevistoesoyhabríanelegidounpuntosegurodereunión.

GalaeronsecogiódelbrazodeValaysepusodepie.—Concalma—ledijoella—.Notienesmuybuenaspecto.

AunquetodavíaledurabaelenfadoconTelamontporatraerasusombrayen esemomento loquequería realmente eraver destruido elMythallar de losshadovar—considerandoelnúmerodemuertesqueesotraeríaaparejadoconfióenqueesedeseoenparticularfuesedesusombraynosuyopropio—.Galaerontambién sabía que el destino de Evereska dependía de la supervivencia delEnclavedeRefugio.

—Nosehaacabado—dijoGalaeron—.Todavíasiguenenlaciudad.Valalorodeóconelbrazoparaqueseapoyaraenellayambossedirigieron

haciaelSupremo.—ATelamont no va a gustarle esto. ¿No te ordenó que temantuvieras al

margende toda luchahasta que fueras capazde transmitir el conocimientodeMelegaunt?

Galaeron indicó con la cabeza la enorme esfera de obsidiana que estabanrodeando.

—AlparecerhahechounaexcepciónconelMythallar.Valaechóunamiradaalorbeyenarcólascejas.—¿EsoeselMythallar?YocasihabíapensadoqueeralaPiedradeKarse.—Yotambién—dijoGalaeron.Despuésdedejarlibresalosphaerimm,habíanviajadoalBosqueEspectral,

luchandocontralichesyotrosguardianesnomuertosparaayudaraMelegauntarecuperar la famosa Piedra deKarse y usar sumagia «pesada», de una épocaanterior a la división entre el Tejido y el Tejido de Sombra, para devolver elEnclavedeRefugioaFaerun.

—Supongo que sólo necesitaban la piedra para abrir una puerta deproporciones suficientes entre lasdimensiones—decidió—.Aparentemente, elTejidodeSombratodavíapuededarsoporteaconjurostanpoderososcomoparahacerqueleviteunaciudad.

—¿YelTejidonopuede?—preguntóVala.—No lohahecho—respondióGalaeronconunencogimientodehombros

—.NodesdelacaídadeNetheril.SiValaadvirtióelpeligroqueesoentrañaba,nodiomuestrasdeello.—EsunabuenanoticiaparaEvereska,siesosignificaquelosshadovarson

máspoderososquelosphaerimm—razonó.Galaeron asintió, pero no dijo lo que podía significar también. Si los

shadovar eran más poderosos que los phaerimm, entonces eran también máspoderososquelamayorpartedelosgrandesmagosdelreino.SólolospropiosElegidos,otalvezuncírculocompletodealtosmagos,podíanrivalizarconsupoder.

Casihabían llegadodondeseencontrabanTelamontyHadrhunecuandoelprimerodelospríncipesymediadocenadeseñoresshadovartrasélsalierondelas tinieblas del borde del cuencoy empezaron a descender por la resbaladizapared.GalaeronreconocióaBrennusporsugranbocaenformademedialunaypor el tono anaranjado de sus ojos del color del hierro. Sin resbalar en lapronunciadapendientedeobsidiana,ély losdemásempezaronaavanzarenladirección de Telamont. Sus rostros no mostraban la menor emoción ante lacarniceríaque los rodeaba.Cuando llegarona laspilasdecuerposacumuladosen el fondo, empezaron a atravesarlas sin provocar ni un solo gemido y sinperturbarunbrazosiquiera.

—¿Veseso,Vala?—preguntóGalaeron.—¿Elqué?—inquirióella.Comocasitodoslosqueestabanenelcuenco,Valateníafijasuatenciónen

las tinieblas próximas al borde, y esperaba despreocupadamente la llegada delrestodelospríncipes.

—Másabajo.MiralospiesdeBrennus.Vala hizo lo que le decía y frunció el entrecejo al ver que a nadie parecía

molestarlequeBrennusloestuvierapisando.—Esonotienesentido.—Esomismopenséyo—dijoGalaeron.Lesquedabantodavía treintapasospara llegaraTelamont, talvez lamitad

de losque les faltabanaBrennusyasusacompañantes.Galaeronsedetuvoysacóunapequeñaescamadeobsidianadelbolsillodesutúnica.

—No,Galaeron.—Valalesujetóelbrazo—.Vasa...—¡Suéltame!—Galaeron se liberó de un tirón y a continuación empezó a

frotarlaescamaporlapalmadesumano—.SiéseesBrennusrealmente,jamásseenterará.

Galaeron inició el encantamiento de una adivinación de sombra, unomáspoderoso de lo que debería usar, pero necesario si quería disipar lamagia dedisfrazdeunphaerimm.Unaoleadadefríamagiadesombrasrecorriótodosu

cuerpo,helándolohastalaméduladeloshuesosyllenándolodeunrencorfrío,penetrante, contra... bueno, contra todos: contra Melegaunt y los demáspríncipes,contraTelamont,Hadrhune...einclusocontraVala.

Elconjuroacabócuandoel«príncipe»ysuescoltapasabanporencimadelos últimos caídos en el fondo del cuenco. La sombra abandonó sus cuerposcomosifueraagua,dejandoveraseisphaerimmyaunextrañoorbedetresojosytrestentáculosconunenormepicoparecidoaldeunpinzón.

—¡Impos...!FuetodoloquepudogritarValaamododeadvertenciaantesdequeenel

cuencoestallaranbolasdesombravoladorasyabanicosde luzrestallante.Dosdelosphaerimmycincuentashadovarcayeronenelfragorinicialdelabatalla,ylacriaturadetresojossevolvióhaciaGalaeron,moviendosustentáculoscomolas cimitarras de un maestro de armas drow. Vala lo interceptó, alzando suespadaoscuraparadetenerlostentáculosrotatorios,ycayóhaciaatráscuandolacriaturalehizobajarlaguardiagolpeándolaenlamejilla,porencimadelojoyenelcuelloacontinuación.

Galaeron tiró de ella hacia atrás y sacó su propia espada. Su acero elfocercenó un ganchudo tentáculo en el momentomismo en que golpeaba en elhuecodelcuellodelamujer,yacontinuaciónsereplegóantesdequelacriaturapudieraalcanzarloconsupico.Otroganchorestallóenelairedirigidocontraelcorazón de Galaeron, que no estaba protegido por la armadura, y fueinterceptadoporlaespadaoscuradeVala.Hundiósunegraespadaeneltentáculoconunmovimientogiratorioyatrajoalacriaturahaciasí,dispuestaarecibirlaconsudagadehierro.Laespadasehundióalaprofundidadquepodríahacerloun dedo, y apareció el tercer tentáculo, que la enganchó por el pliegue de larodilla tratando de hacerle perder pie. Pero Vala era demasiado ágil. Dejó lapiernamuertapermitiendoqueelpie se alzaramientrashacíapresión sobre laespadaquesehundióunoscentímetrosmás.

Galaeron sacó una hebra de sedasombra del bolsillo y formó con ella unapelotamientrasiniciabaelencantamientodeunaboladesombra.

—¡Galaeron! —gritó Vala, saltando sobre una pierna mientras la criaturahacíaoscilar laque le teníasujetaadelanteyatrás.Apesarde todo,consiguióhacercaerlasedasombradelamanodelelfo—.Nomás...

—¡Malditasea!¡Callaylucha!

Galaeronapartódeunpuntapiéelpicodelacosayleatravesóelcuerpoconlaespada.Dejándolaallíclavada,sacóunpequeñocilindrodecristaldelbolsilloyempezóalanzarunrayonormal,sinsentirnada.

Bueno,noexactamentenada.Hubounfríohormigueomientraslamagiadesombratratabadeinfiltrarseenélenelpuntoenquesucuerpotocabaelsuelo,peroéllarepelióyseabrióalTejidoparapoderlanzarunrayonormal,brillante,penetrante...,peronopasónada.HabíaperdidoelcontactoconelTejido.

ValacambiósudagaporlaespadadeGalaeronylaclavó,laretorcióycortó,entoncesgritóalarmadaalverquelacosalerodeabaeltobilloconuntentáculoalqueyahabíadespojadodesuextremoganchudo.Enlugardedejarsederribar,Vala se echó de espaldas, tirando para desprender la espada de Galaeron delcuerpodelacriaturayhaciendosalirunacascadadeentrañas.

Lacosaemitióunchillidoangustiadoyexplotóenunanubesanguinolentaalestallarensucentrounaenormeboladesombra.LosrestoscayeroninertesentreGalaeronyValasinquelosbabosostentáculoshubieransoltadoalamujeryasuespadaoscura.Valausórápidamentelaespadade

Galaeronparaliberarseyacontinuaciónlahizogirarenelaireyleofrecióaéllaempuñadura.

—Jamás..., y me da lo mismo que estés poseído por tu sombra oscura...,jamásmedigasquemecalle.

—Y tú jamás, y quiero decir jamás, me interrumpas cuando estoyformulandounconjuro—leespetóGalaeron—,olapróximavezdejaréquetearranquenlacabeza.

—Prefierounmonstruodesconocido—dijomirandoalacriaturadetresojosconungestodedisgusto—queunoconocido.

DejócaerlaespadadeGalaeronsobrelosdespojos,despuéssepusoenpiedeunavolteretaysaliórenqueandoentrelossanguinolentosrestos,dejandoqueGalaeronseenfrentaraaTelamontyHadrhune,queaparecierontraselcadáverdestripadodelmonstruo.ElSupremolediounpuntapiéconunabotaoscura.

—Hastaaquínosatacannuestrosenemigosdelplanodelassombras—dijo—. Este «monstruo» es un malaugrym. Has hecho bien en desenmascararlo.Podríadecirseinclusoquetodostedebemoslavida.

—Podría—dijoGalaeronprocurandoponersedepie—,peroparecequeunsimple«gracias»esdemasiadopedir.

LosojosdeTelamontcentellearon.—¿Esesoloquenecesitaoírtusombra?—¿Misombra?—replicóGalaeronconungruñido—.Sinoesmásqueuna

cuestióndecortesía.Después, recordando cómo había salvado Vala su vida cuando le había

falladoelrayo,sediocuentadequeTelamontteníarazón.TambiénValalatenía.Su sombra lo había dominado por completo... Tal vez todavía lo tuvieradominado.

A una señal de Telamont, tanto él como Hadrhune se arrodillaron anteGalaeron,haciendoque todos los señoresde las sombrasqueenesemomentolosestabanmirandohicieranlopropio.

—Galaeron Nihmedu, en nombre del Enclave de Refugio —empezóTelamontconunlevedejeirónicoenlavoz—,terogamosaceptesnuestromássincero...

—Noesnecesario—seexcusóGalaeron,dándosecuentadeloinnoblequeerasupretensióncuandotantoshabíanmuerto—.Perdonadmeporpedirlo.

Telamontnoselevantó.—Yaves—dijo—.Puedesaceptaratusombra.—Claro que puedo —repuso Galaeron irónicamente mientras miraba por

encimadelhombrodelSupremo.Habíaalguienaquienledebíaunadisculpa—.¿DóndeestaráVala?

Telamontsepusodepieymiróasualrededor.—Haycosasquenisiquierayosé.

—No temas por su bienestar —dijo Hadrhune, mirando en la mismadirección que el elfo—.Vala salvó la vida del príncipeEscanor. Siempre serábienrecibidaensuvilla.

E

CAPÍTULO6

15deMirtul,AñodelaMagiaDesatada

stando como estaba el puente deBoareskyr oculto bajo la superficie dellago cenagoso que antes habían sido las planicies situadas al norte de laGarra del Troll, el ejército de relevo de Learal atravesaba las Aguas

Sinuosas en una flota de balsas de troncos calados por la lluvia. La propiaLearal, acompañada de sus exploradores montados en hipogrifos y variasdocenas de sus mejores magos de batalla, montaba guardia en la costaoccidental,esperandoqueunphaerimmatacaraencualquiermomento.

ÉsteeraelúltimoríoqueteníanqueatravesarantesdellegaraEvereska,ysielenemigo tenía intencióndedetenerlos,yLearal sabíaqueeramuyprobablequelohiciera,ésteseríaelpuntomásadecuado.

Ademásdehacerque el avancedel ejércitode relevo sehiciera apasodetortuga, el inclemente tiempo hacía estragos en la salud y en la moral de lastropas.No había un solo guerrero entre ellos que dudase de que les debían lavida a las fuerzas deRefugio.De no haber aparecido los shadovar cuando lohicieron,enelPáramoAlto,lahordaenemigaloshabríaarrolladoyexterminadohastaelúltimohombre.

Muchosoficialesestabanempezandoapreguntarsesi seríaprudenteseguiradelante. Aunque los sacerdotes y sanadores reducían las muertes porenfermedadalmínimo,lamayoríadelossoldadosteníanfiebrey,conlalluviapertinaz que les estropeaba las raciones, estaban debilitados por el hambre.AunquellegaranaEvereskaatiempo,lomásprobableeraquesudeteriorofísicorepresentasemásbienunacargaparalosqueyaestabanallí.

Learal hacía oídos sordos a estos argumentos.Tarde o temprano el tiempocambiaría,teníaquecambiar,yunoscuantosdíasdesolharíanmaravillasconlasalud del ejército. Pero lomás importante era que tenía la certeza de que losphaerimmen unmomento dado conseguirían superar el caparazónde sombra.Cuando eso sucediera, los espinardos aprenderíande su error y se extenderíanporFaerun,yloúnicocapazdedetenerlosseríaelnumerosoejércitoderelevodeLearal.

Y lo más importante: tenía que pensar en su amado Khelben. Habíadesaparecido en la batalla del Nido Roquero, defendiendo a un trío de altosmagosdeSiempreUnidosque intentaban abrir unapuerta translocacional quehubiera permitido a Aguas Profundas enviar fuerzas de relevo en cuestión deinstantesynodemeses,yLearalestabadecididaadescubrirquéhabíasidodeél. De haber muerto, ella lo sabría, ya que siendo también ella una Elegida,habríasentidosupérdidaenelTejido.Demodoqueobienhabíasidoabsorbidohaciaotroplanocuando losphaerimmsehicieroncon lapuerta,obienestabaatrapadodentrodeEvereskacon loselfos.EllaapostabaporEvereska,aunquesólofueraporquehabíaagotadotodaslasposibilidadesdeponerseencontactoconélenlosplanosdemásallá.

Lasprimerasbalsas surgieronde la lluviamientras las vocesprofundasdedoscientosbárbarosuthgardtentonabanunsombríocantodeacarreomientrasseimpulsabanporlacuerdaquelesservíadeguía.Learalempezóapensarquesuejército conseguiría rematar el cruce con éxito. Las balsas mantenían unadistancia de unos treinta pasos entre sí, lo suficiente comopara evitar que lasatrapara una bola de fuego mágico, una tormenta de meteoros o algún otroataquedeextensión,aunque lobastantepróximascomoparaque losguerrerosdecualquierbalsapudieranayudaralosdeotrasencasodequelosatacaran.

Untruenodistanteseoyóenelhorizonte,delladodelBosquedelosWyrms.Learalasignósusmagosdebatallaaladefensadetierra,despuésenvióalaireasus exploradores de los hipogrifos para formar una barrera de protección acincuentapasosdelaorilla.Eltruenosetransformóenelrugidoinconfundibledebotasaporreandoelterrenoydevocesrugientes,perolacortinadelluviaeratan densa que Learal no podía ver a sus enemigos ni siquiera desde treintametrosporencimadelsuelo.

El estruendoera cadavezmayorypasópordebajodeLearal, que sedejó

caerhastaquevioprimerolaoscuridadbrumosadelatierraydespuésmilesdehuellas oblongas de botas que aparecían en el barro. Alguien había vueltoinvisible a todo el ejército, y eso significaba la presencia de phaerimm,probablementedevariosdeellos.

Learalalzósupalmacontra laprimera fila,pronuncióunascuantassílabasde magia disipadora y apareció un círculo de diez metros de osgos a apenastreintapasosdelaorilla.

Variosdelosmagosdebatallaalzaronlasmanosformulandoconjuros,yunmurodellamasdekilómetroymediodelargosealzóparadevoraralaprimerafiladeosgos.Lamayorpartesequedaronenelsitio,perocientosdelasbestiasavanzarontambaleantes,rugiendodedoloryalzandosusespadasdedoblehojaen su titubeante embestida contra la delgada línea de magos. Los primerosuthgardtsyachapoteabanenelaguaparaenfrentarsealasbestias,peroelcienoeraprofundo,eranpocosyteníanpocotiempo.

Learalsacóuntrocitodecarbóndesubolsillodelosconjurosyvolandobajoante los osgos que ardían como antorchas, lo pulverizó y pronunció uncomplicadoencantamiento.Elterrenosevolviónegroyviscosoylasbestiassehundieron hasta la rodilla en él, después hasta la cintura mientras se seguíandebatiendo y finalmente hasta el pecho. Allí donde sus cuerpos en llamastocabanelnegrofango,éstetambiénempezabaaarder,ylafranjadeterrenonotardóenllenarsedeespantajosrugientesqueardíanconllamaradasanaranjadas.

Alfinaldesuataque,Learalseenfrentóaunatormentadepiedraslanzadascon hondas y de hachas de mano. Ninguno de los ataques logró penetrar sumagia de protección, pero la intensidad fue suficiente como para retrasar suascenso.Sevolvióyseencontrómirandounmardeosgosygnolls,todosellosvisiblesdesdeelmomentoenqueseinicióelataque.Abriéndosecaminoentrelashordasavanzabanpequeñosgruposdeacechadoreseillitascontentáculosenlacara,queibanabriendobrechasenlasdefensasmágicasquemanteníanarayaasusmasas.

Learalnovionirastrodelosphaerimmquecontrolabanelejército.Inclusoeraposible queni siquiera los propios illitas y acechadores supiesendónde seencontraban.A los phaerimm les encantaba usar sumagia para conseguir queotroshicieransuvoluntad,ymuchasveceslasvíctimasnisiquierasabíanquelasestabancontrolando.

UncorodegritosllamólaatencióndeLearalhaciaelríodesbordado,dondedosescuadrillasdeacechadoressehabíandesprendidodelosflancosparaatacaralafiladebalsas.LaElegidapasóundedoporelanilloquellevabaenelpulgarpara activar su magia de mensajes. Evocó el hosco rostro del jefe de losexploradoresdeloshipogrifosypensó:

Aelburn,estántratandodeatacaralasbalsasporelflanco.Comotúpredijiste,señora—fuelarespuestadeAelburn—.Haremosqueeso

selesvuelvaencontra.LamonturadeAelburnemitióunaseriedeagudoschillidosquehicieronque

los exploradores se dividieran en dos grupos y volvieran grupas para lanzarsesobrelasdosescuadrillasdeacechadoresdesdeatrás.Learalsequedóoteandoelcielo gris para asegurarse de que ningún phaerimm saliera de las nubes pordetrás de sus exploradores. Una tempestad de relámpagos y explosiones sedesatósobreelríocuandolosmagosyclérigosdelasbalsasempezaronalanzarconjuros contra los acechadores atacantes. Un instante después, al sonido sesumaron los gritos y alaridos de los guerreros que se ahogaban cuando lascriaturas respondieron con rayos de desintegración y haces mortales. Loshipogrifos empezaron a chillar y las ballestas a disparar y cuerpos de ambosbandoscomenzaronacaeralagua.

CuandoLearalsevolvióhaciaelgruesodelabatalla,elprimeracechadoryaestabaenelmurodefuego,lanzandounrayoverdeporsuenormeojocentralydesactivando lentamente la magia que lo hacía arder. Learal apuntó con losdedoshacia lacriaturay laabrióendoscondiezdescargasdoradasdemagia.Losmagosdebatallallenaronlabrechaconunanuevacortinadefuegosindartiempo a que los primeros osgos pudieran aprovecharla, pero otra docena deacechadores ya avanzaba flotando para esparcir sobre las llamas sus rayosdesactivadoresdemagia.

Learal sacó de su cinturón un par de varitasmágicas y sobrevoló la línea,lanzando rayos de magia con una mano y relámpagos con la otra. Losacechadoresmáspróximosmurieron antesdepoder abrir unabrecha, pero losque estaban en el otro extremo extinguieron ringleras enormes de llamas ydocenas de osgos y de gnolls las atravesaron. Les salieron al encuentrotormentas de feroces meteoros y cadenas danzantes de relámpagos, pero losmagosdebatallanopudierondetenerlos.Lasdebilitadasfilasdelosuthgardtsse

vieronobligadasahacerlesfrenteenlatrincheradealquitránabiertaporLearal,y en demasiadas ocasiones eran los bárbaros los que caían. Más guerrerosacudíanenauxiliodelasegundayterceratandasdebalsas,peroconelconvoydeéstas todavía sometidoal ataquede los acechadores, el flujono tardaría encesar.

Learal acabó su recorrido y se hizo cargo de los últimos acechadores,despuéssevolvióyseencontróconotradocenadeellosqueselanzabacontraelmurodefuegoasusespaldas.Empezóarecorrerlafilanuevamenteysintióunasacudida mental cuando un illita trató de atacarla con sus poderes deentumecimiento mental. Su escudo de pensamiento aguantó firmemente elasalto,perosabíaqueerasólocuestióndetiempoquelacriaturahicieraqueunodesuscompañerosacechadoresdirigieracontraellasurayodisipadordemagiayvolvieraaintentarlo,yesavezseguroquesurtiríaefecto.

Tendríaquellamarasuhermana...otravez.—Storm —Learal no se molestó en utilizar la magia. Como todos los

Elegidos de Mystra, cuando cualquiera en Faerun pronunciaba el nombre deStorm, ella siempre lo oía, y también unas cuantas palabras más—. Necesitoayuda.Estoyen...

LearalnohabíaterminadodehablaraúncuandoStormapareció,aturdidaporlos efectos de la teleportación y precipitándose hacia el suelo. Learal a duraspenas consiguió sujetarla por lamuñeca a tiempopara evitar que cayera en lavoráginedeosgosygnollsquepugnabanporatravesarlaferozmuralladeabajo.

—Si me hubieras dejado terminar —dijo Learal, poniéndose fuera delalcancedelashondasdelososgos—,tehabríadichoqueestabaenelaire.

—Por las estrellas sangrantes, ¿de dónde sacan tantos brutos?—preguntóStorm,recuperandoelcontrolymirandoalahordaalaquesobrevolaban.Comoya había sido advertida del cruce del río, estaba totalmente armada y con suarmaduracompleta—.Porloqueveo,estaveznohayayudadeRefugio.

—Esposiblequelosshadovartenganmejorescosasquehacerquecuidardemí—dijoLearal—.Estonosignificaquenosesténtraicionando.

—¿Ah,no?—Stormactivósupropiamagiadevuelo,sacóunpardevaritasmágicasyenarcólascejas—.¿HassabidoalgodeKhelben?

—Losshadovarno tuvieronnadaquevercon sudesaparición.—Learal leindicóasuhermanaelextremoopuestodelalíneadebatalla—.Nisiquierahan

estadoaquí,todavía—añadió.—Unodeellossíqueestuvo—puntualizóStorm—.¿Creesquedeberíamos

llamaraalgunahermanamás?—Por supuesto que no —respondió Learal lanzándose al extremo de la

batallaquelecorrespondía—.Túyaeressuficientementemala.Se pasaron el siguiente cuarto de hora volando de un lado para otro por

encimadelaslíneasdebatalla,lanzandosumagiacontralosacechadoresylosillitasdesdeloaltoyrecurriendodevezencuandoamagiamáspoderosa,comoconjurosdeexplosiónsolarynubesincendiarias,cuandosequedabanrezagadasyelenemigo irrumpíaennúmerosque losmagosdebatallaeran incapacesdedetener. En una ocasión, Storm se vio cogida en el rayo antimagia de unacechadorcuandounillitaledescargóunaexplosiónmental,yLearaltuvoquerecurriralamagiadedetenereltiempopararescatarla.

UnavezqueunodelosclérigosdelaguerradeTempuslehuborestablecidolacapacidad,Stormledevolvióelfavordosveces,enunaocasiónenvolviendoaLearal enuna esferaprotectorade colores relumbrantesy enotra creandounamanomágicaquebarrióalosposiblesatacanteshastaquellegóellaparaponerasuhermanaasalvo.

Llegóunmomentoenquesequedaronsinacechadoreseillitasquematar.ElplandeLearalparadesbaratarlosataquesporelflancocontralosconvoyesdebalsastambiénfuncionó,ylososgosygnollssevieronobligadosapermanecerinactivosmientras el ejército de relevo llegaba hasta la orilla protegido por elmuro de fuego. El simple hecho de que sus monstruosos atacantespermaneciesenallíparacombatirfueparalashermanasseñalsuficientedequetodavía había phaerimmocultos entre las hordas, pero también sabían que lascriaturas tendríanmuchocuidadodenoponersealdescubiertoenpresenciadelasElegidasdeMystra.ElarmaespecialdelosElegidos,elfuegodeplata,eraunadelasescasasformasdemagiacapacesdehacerdañoalosespinardos,ynopodíadecirsedeellosquenofuerancautos.

En cuanto la última balsa llegó a tierra,Learal y Stormdescendieron parareunirse con los comandantes de las diferentes compañías en un consejo deoficiales.Llovíamás fuerte quenunca, sus guerreros estaban exhaustos por latravesíaysusenemigosnosóloestabanmásfrescos,sinoqueademáseranmásfuertes. Por otra parte, ellos los aventajaban ligeramente en número y

ampliamenteenmediosmágicos,yLearalconfiabaenpoderculminareldía.Aunqueelmurodellamasestabaaunosbuenosveintepasospordetrásde

ella,Learalsentíaquesucalorsecabalahumedaddesusropasempapadasporlalluvia.

—¿Qué os parece, caballeros? —preguntó—. ¿Atacamos ahora o nostomamos la noche para descansar detrás de nuestra muralla de fuego y lespresentamosbatallaporlamañana?

—Loselfosnoestaremosmás frescospor lamañana—dijo lordYoraedia,quecomandabaalosquinientosguerrerosymagosdeSiempreUnidos.MiróaLearal con inconfundible expresión de sorna, después se volvió hacia elcomandantedenegracabelleradelosuthgardtsdelLeónNegro,eljefeGarra.

—No puedo imaginar que ni siquiera los hombres de tu tribu pudierandormirbienestanoche—ledijo.

Garraseencogiódehombros.—Dormirono,nosignificanadaparanosotros—precisó—,pero lanoche

favorecealosamarillosyalosperrosmerodeadores.Nosllevaremosamásconnosotrosalosfuegosdelinfiernosiatacamosantesdequeoscurezca.

Sin saber a ciencia cierta si el fatalismo que notaba en sus voces lasorprendía o la alarmaba, Learal frunció el entrecejo y se dispuso a dar unareprimendaaloscomandantes,perosecontuvoyesbozóunasonrisaforzada.

—Caballeros, estáis dejando que el tiempo nuble vuestro buen juicio —declaró—.ContáiscondosElegidasdeMystraentrevosotros.¿Realmentecreéisquenospuedenvencerunoscuantosmillaresdegnollsydeosgos?

—Avosotrasno—dijoel jefeGarra,y luegoseñalóvagamenteal ejércitoconungestodelamano—,perotodoslosdemásnosomosElegidos.Todoslosdemásmoriremos.

Learaloyóunmurmullonerviosoqueseibaextendiendoporlasfilas,perolopasóporaltoymantuvosuatencióncentradaenloscomandantes.

—HastalosElegidosmueren—dijo—,peroesteejércitonovaamorir...,almenoshoyno.

—Perdóname sime parece que tu juicio está un poco nublado—dijo lordYoraedia.

—¿Nublado?—Learalestabamontandoencólera,yelmurmullocrecientedeloshombresnocontribuíaacalmarla—.¿Enquéestanubladomijuicio?

—Temes por tu hombre. —El jefe Garra miró por encima del hombro yluego volvió a mirar a Learal en el precisomomento en que ella cerraba lospuños para contenerse y no hacer algo de lo que pudiera arrepentirse—. Tudevociónlohonra,peronotedejaverelpeligro.

Learal tuvo la impresión de que le hubieran dado un bofetón. Yoraedia,Garra, todos los comandantes lamiraban como si realmente creyeran que losllevabadirectamentealamuertesóloporKhelben.

—Nosoyyolaqueestáciega—dijo—.Sinopodéisver...—Learal,espera—lainterrumpióStorm.Señalóríoarriba,aunlugardondeunabandadadedocenasdealasenormes,

escamosas,empezabaasurgirdelalluvia.Erantangrandescomovelasydeunazul tan intenso que su color se veía con claridad bajo la gris luminosidad, yaunque las hermanas no hubieran visto jamás una Furia deDragones, habríanentendidoloqueseavecinabaalavistadetantasbocasllenasdecolmillos.

—Talvezellostenganalgoderazón.Por laventanaalmundodelpalaciodeTelamontTanthulenelEnclavede

Refugio, losdragonesparecíanunaextensióndemarazulvistaa travésde lasnubes:susgrandesalasproducíanunmovimientoondulante,comoeldelasolas,ylasescamasazuleslanzabandestellosigualquecuandolaluzsereflejaenelagua... Todos menos el que abría la marcha. Este era un puro esqueleto, conascuas azuladas brillando en las cuencas vacías de los ojos y unas garras quepodíanabarcarlacabezahastadesusseguidoresmásgrandes.

SólopodíaserMalygris,elneciodragónazulquehabíavendidosualmaalCultodelDragónparamatarasuodiadosoberano,Sussethilasis,yreclamarparasíeltítulodeSuzerainAzuldelAnauroch.AunqueGalaeronjamáshabíavistoal dracolich, los azules más jóvenes que acudían a la linde del desierto paracomersealosprofanadoresdetumbasyasuscaballosamenudoadoptabanunaactituddesafiantehablandodelanecedaddesuSuzerain.Sinembargo,noerandemasiadorebeldes,yaquevariosdeloswyrmsmáspequeñosdelaFuriaeranlosmismosquetantosehabíanburladodesujefeanteGalaeron.

Unaplanicieinclinadadecolorpardoapareciódelantedelosdragones,conunsemicírculodefuegoanaranjadoqueiluminabaelbordesuperiorymilesdediminutospuntosqueennegrecíanelterrenocircundante.Galaeronreconociólospuntos como guerreros, pero tuvieron que pasar unos instantes antes de que

lograra identificar la planicie pardusca como un río desbordado, y eso fuecuando losdragones,aldescender, seacercaron lo suficientecomoparaver lacorrientequepasabaporencimadeltejadodeunacabaña.

Galaeron prestó atención a la muralla de fuego, y los puntos setransformaron en dos ejércitos. Elmás numeroso, compuesto por figurasmásgrandes, estaba siendo mantenido a raya por el crepitante muro de fuego. Elejércitomenosnumerosoestabaatrapadocontraelrío,conunaflotilladebalsasdetroncosatracadaenlacenagosaorillaasusespaldasyelejércitomuchomásnumerosoenfrente.Segúntodaslasapariencias,eranconscientesdelapresenciadelosdragonesqueselanzabanenpicadodetrásdeellos,porquesusordenadasfilas se estaban transformando en un caos almeterse los hombres en el río oarracimarsecontralamuralladefuego.

La imagen de la ventana al mundo empezó a hacerse borrosa y pocodefinida,convolutasdesombraqueseacumulabanenlosbordes.Galaeronsefijóenelcentrodelejércitopresadelpánico,dondeungrupopequeñodefigurasmirabaalosdragonesconcalmarelativa.Laventanaalmundoseesforzabaporresponder a su voluntad, pero la interferencia era demasiado poderosa. Pudoentreveradosmujeresconrostrosfamiliaresylargastrenzasplateadas,aunelfodoradoatemorizadoyaunbárbarouthgardtdeblancacabellerayojosazules.Entonces la imagen se convirtió en un borrón irreconocible y las sombras seabatieronsobreellahastaquenohubomásqueoscuridad.

UnaquietudfríayfamiliarrodeóaGalaeron.Alvolverseseencontróconlosojos de platino de Telamont Tanthul que relucían en las profundidades de susombríacapucha.

—ÉseeselejércitoderelevodeAguasProfundas—dijoGalaeron—.¿Quétratasdeocultar?

Telamont levantó la manga y Galaeron sintió un estilizado dedo que seagitabadelantedesunariz.

—Nodebespermitirque tu ser sombra saque las conclusionesen tu lugar,elfo.

Telamont esperó, y como de costumbre Galaeron sintió el peso de lapreguntasinnecesidaddeoírla.

—Te ruego que me disculpes, Supremo. Cuando la ventana al mundo secerrósupusequetúhabíastomadoelcontrol.

—Porquequeríaocultartealgo.Galaeronasintió.AlelfoseleerizólapielcuandoTelamontsuspiró.—No todo lo hago yo, elfo. La culpa la tiene elmiedo del ejército de las

Elegidas. Losmuy tontos están enviandomensajes a sus seres queridos, y Jamagia que usan para transmitirlos está interfiriendo con la de la ventana almundo.Laimagenseaclararáenunosminutos.

«¿Y qué nos mostrará?», se preguntó Galaeron. Sentía el peso de otrapreguntaperonopodíadeterminarquéeraloquequeríasaberelSupremo.

—Tuatenciónestádispersahoy,Galaeron—dijoTelamont—.Espeligrosodejarladivagar.Tusombraseaprovecharádeello.

Galaeronasintió.—Las bajas del ejército de relevo serán pequeñas. Es posible que incluso

lleguenaEvereskaalgúndía,aunquenoveoquévanapoderhacerallí.Deloque debemos preocuparnos es de ti,Galaeron, nome gusta esta preocupaciónqueadvierto.Espeligrosa.—TelamontalzóunamangaparaindicaraGalaeronquepasaraasusalaprivada,yambosseadentraronenlapenumbra—.¿Quéesloquetepreocupa?

Galaeronquedótansorprendidoaloírlapreguntaformuladadevivavozqueempezóahablarsintenertodavíaconcienciadehaberarticuladolarespuesta.

—SabesqueEscanorlehapedidoaValaqueloacompañeenelasaltoalosphaerimmdeMythDrannor.

—Esunabuenaguerrera,ysuespadaoscuratienepoder—dijoTelamont—.Esunabuenaelección.

Yoquieroquesequedeaquí.—Vala no es de las que se ocultan a la muerte —aseguró Telamont—.

Aunquetalcosafueraposible,esorebajaríalaideaquetienedesímisma.—Noesesoloquemepreocupa—repusoGalaeron—.Escapazdecuidarde

símismainclusoenunacuevallenadephaerimm,peroyolanecesitoaquí.—Ah,lapromesa.Llegaronaunaarcadaylaatravesaronentrandoenunapequeñahabitación

quehacía esquina conventanasdeobsidiana cortada en láminasmuy finas endos de las paredes. Al otro lado de las ventanas, las tinieblas habituales queenvolvíanelenclaveparecíancasi inexistentes, loquepermitía tenerunavista

espectacular,aunqueunpocooscurecida,delasarenasdelAnaurochalláabajo.TelamontseñalóaGalaeronunabutacajuntoaunaventanayocupólaque

estabaenfrente.—Lapromesaquetehizodematartesitusersombraganalabatalla—dijo.Galaeronasintió.—Necesitosaberqueellaestáahíparacumplirla.—No,nolonecesitas.Hadrhuneaparecióespontáneamenteal ladodelSupremo,pasandounavez

máslauñadelpulgarporelprofundosurcodesubastón.TelamontpidióvinoparaGalaeron y para él, y el senescal hundió tanto la uña en el surco que lapuntadesupulgarpalideciótornándosedeuncolorgrisclaro.

Telamontcontinuó.—Valanotendránecesidaddecumpliresapromesa,nomientrasestésenmi

compañía.Galaeroninclinólacabeza.—Tú eres capaz de muchas cosas, Supremo, pero ni siquiera tú puedes

resolverpormímicrisisdesombra,comotúmismohasdicho...—Repetidasveces.—Telamontlevantóunamangaparaimponerlesilencioy

Galaeronviolaformatranslúcidadeunagarramarchitaquesedestacabaengriscontraladébilluzdelasventanasdeobsidiana—.Perosivasamentir,miénteteatimismo,nomemientasamí.

Galaeronfruncióelentrecejo.—¿Quéestásdiciendo?—Sabesmuy bien lo que estoy diciendo—dijo Telamont—.Almenos tu

sombralosabe.—¿QuénoquieroqueValasevayaporqueestoyceloso?Telamontnodijonada.Galaeron se puso de pie y empezó a recorrer la habitación a grandes

zancadas,chocandocasiconunpequeñoescritorioantesdedarsecuentadequeflotabaenlasombra.

—Loselfosnosentimoscelos.—Tampocoduermen—replicóTelamont—,nisueñancomoloshumanos.GalaeronsetragósucrecienteiraysevolvióamiraralSupremo.—¿Yquésitengocelos?Sigoqueriendoquesequedeaquí.

Telamontmiróalolejos,aldesiertoquepasabaantesusojos.—¿Yquiénquiereeso?Galaeron se quedó pensando un momento y se dio cuenta de que sólo

pensabaensuspropiasnecesidades,noenlasdeVala.Ellasesentiríadolidaalpensarqueélnoconfiabaenella...,perodetodosmodosnoqueríaquesefuera.

—¿Importaeso?—preguntó.LacabezaencapuchadadeTelamonthizoungestodeaprobación.—Estás empezando a entender, pero no voy a interferir con la misión de

Escanor.—ApartólavistadelaventanayfijóenGalaeronsusojosdeplatino—.Olvídate de esamujer.Tu sombra usará tu amor en tu contra, y esas atadurasemocionalessólopuedeninterferircontusestudios.

AGalaeronledabavueltaslacabeza.PorsupuestoquehabíasidoconscientedelaatraccióncrecientequesentíaporVala,peronuncalohabíallamadoamor,ni siquieramentalmente. Los elfos necesitaban años de conocimiento, a vecesdécadas, antes de llegar a sentir algoparecido a loque loshumanos llamabanamor,yélsólohacíaunosmesesqueconocíaaVala.Decirquelaamaba...Escierto,lamayoríadeloselfosnodormíannisoñaban.GalaeronsintióelpesodeunapreguntayalvolverseseencontróconlamiradadeTelamontfijaenél.

—¿Estudios?—preguntó, confiando en ocultar lo que realmente le estabapasandoporlacabeza.

LosojosdeTelamontrelucieron.—Tusestudiosdemagia—dijo—.Eresuninnanothcongrandesdotes.Una

vezqueconsigasestarenpazcontusombra,empezaréaenseñarteseriamente.—¿De veras?—Incluso aGalaeron le pareció que la respuesta no sonaba

nadaentusiasmada,pero seguíaviendoaValaenbrazosdeEscanor,y ésaeraunaimagenconlaquenuncaibaaquerersentirsecómodo—.Estometomaunpoco por sorpresa. Melegaunt me advirtió que dejara de utilizar la magia deinmediato.

—Melegaunt eramuycauteloso—dijoTelamont—.Unbuen atributoparalosespías...,perolimitamucho.

Hadrhuneapareciódelaoscuridadconelvino.LesirvióprimeroaTelamonty luego atravesó la habitación para ofrecerle a Galaeron una copa de unimbebible líquido negro avinagrado que en Evereska no hubieran usado nisiquieraparahacerencurtidos.Galaeronalzóunamanopara rechazarloehizo

unareverenciaaTelamont.—Mehasdadomuchoenquepensar—dijo—.Siesposible,quisieravolver

aVillaDusariparameditar.LosojosdeTelamontseensombrecieron,peroalzóunamangaydespidióa

Galaeronconungesto.—Sipiensasque es lomejor, tal vezHadrhunequiera acompañarmeen tu

lugar.—Sería paramí un honor, alteza.—Hadrhune atravesó a Galaeron con la

miradaysevolvió tanrápidohacia laventanaque lacopasalióvolandode labandejaysederramó—.Quélástima,tendréquetraerotra.

Galaeronabandonóelsaloncitoconelpelodelanucaerizadoyconlasideastan revueltas como una de las tormentas de arena que a veces obligaban a laciudad a alzarse en el aire frío kilómetros por encima del desierto. ComoMelegauntantesqueél,eraevidentequeelSupremoteníaplanesparaayudaraGalaeronarealizarplenamentesupotencialcomousuariodelamagia,ynoloharía vacilar en absoluto lo que eso podría costarles al elfo y a quienes lorodeaban.Teniendo en cuenta el precio que había pagado sólo por aprender ahacerusodelTejidodeSombra,noloentusiasmabaenabsolutoprofundizarensuconocimiento,especialmentesipensabaenloqueTelamonthabíadichoquele costaría. Todavía conservaba lo suficiente de su naturaleza elfa como pararesistirse a la idea de renunciar a sus emociones, pero perder a Vala eraimpensable,especialmentesielqueselallevabaeraEscanor.

GalaeronllegóaVillaDusarifuriosoydecidido.Encontróasuscompañerosreunidosenelpatio,sentadossobrecojinesenelsueloparapodercompartirlacenaconAris,queestabaechadode ladoenun lateraldelpatiocon lacabezaapoyadaenlapalmadeunamanotangrandecomounasillademontar.

—Galaeron,quésorpresa—dijoVala.En su voz no había verdadero entusiasmo. Todavía no había olvidado las

palabrashirientesquelehabíadichodespuésdelabatallaenelMythallar,ycadavezqueGalaeron sedisponíaadisculparse, la sombraquehabíaenélparecíatransformarelmomentoenalgoinoportunoofrío.

—Tráeteunplatoyunjarro—dijolamujer—.Tenemosmuchacomida.En lugar de internarse en la sombría columnata para hacer lo queVala le

sugería,Galaeronsedirigióderechohaciaelgrupo.Ruhalomiróymiródespués

aVala,yselevantóacontinuaciónconlagraciadeunfantasma.Maliksequedódonde estaba, observando a la bruja con los ojos entrecerrados. Aris dio labienvenidaalelfoconunainclinacióndecabeza.

—Siéntate—dijolabruja—.Yavoyyo.Desapareció en el interior del edificio. Vala se apartó de mala gana para

dejarlesitioaGalaeron,peroélsedetuvoasuladoysequedódepie,sinprestarlamenoratenciónaMalikyalgigante.

—Vala,nopuedesmarcharteestanocheconEscanor.Ellalomirócomosinopudieracreerloqueoía.—¿Quiénerestúparadecirmeloquenopuedohacer?—preguntó.LafuriahizoenrojecerelrostrodeGalaeron.—Yo...yo...Sorprendidoal comprenderquenopodía responderaesapregunta,dejó la

respuestaincompleta.¿Quéderechoteníaa influirsobresusdecisiones?Jamásle había hablado de amor, incluso él mismo había rechazado ese sentimientohasta queEscanor empezó amostrar interés por ella.Entre ellos lo único quehabíaeraunjuramento.

—Mehicisteunapromesa—exclamó.—Siyofueratú,esoseríaalgoquenoquerríaquemerecordaran.Consciente de que no llegaría a nada enfrentándose con una vaasan,

Galaeronsetomóunmomentoparatranquilizarse...yparaaquietarasusombra,quelesusurrabaoscurasadvertenciassobrelasinceridaddelaamenazaimplícitaenlaspalabrasdeella.

—Vala,necesitoquetequedes—dijocuandoporfinsintióquecontrolabalasituación.

—Tienesunacuriosaformadedemostrarlo...YnomerefierosolamentealoquedijisteenelMythallar—repusoVala—.Mehasestadotratandocomoaunafurcia barata y a todos los demás como sirvientes. No es que me importedemasiado,pero...

Lafuriaque le transmitíaaGalaeronsusombrase transformórápidamenteen una especie de enfado más frío, en algo más sutil y astuto. Se encontróasintiendoymirandoalsuelo.

—Tienesrazón—sesorprendiódeloquedecía—.Tedebounadisculpa.Valaenarcóunacejaynorespondió.

—Y te la voy a dar en el momento adecuado —continuó Galaeron. Susombrano lepermitiríadecirque lo sentía.Realmentequeríahacerlo,peronofueronésaslaspalabrasquesalierondesuslabios—.Yenellugaradecuado.

Valafruncióelentrecejo.—Éstenoestánadamal.Galaeronmeneólacabeza.—No,cuandonoshayamosmarchadodeestamalditaciudad.Valalomiróboquiabierta.—¿Tequieresmarchar?—Loantesposible.Galaeronsesentójuntoaella.Íntimamentesesentíamalporquelaspalabras

eran sólo lo que su sombra sabía que Vala quería oír, pero en realidad, ¿quéhabíademaloenello?SiTelamontlenegabaunpequeñofavorcomomanteneraValadentrodelenclave,entoncesGalaeronestabadispuestoamarcharse.

—Haremos los planes después de cenar y nos iremos en cuanto reunamostodoloquenecesitamos—dijo.

Maliksepusodepietanrepentinamentequevolcósuplato.—¿Irnos?¿Ytuformación?—Porloqueyoveo—manifestóVala—,Telamontestámenosinteresadoen

enseñarle a Galaeron a controlar su ser sombra que en convertirlo en uninstrumentodelEnclavedeRefugio.Estáempeorandoenvezdemejorar,esoesalgoquetodosvemos.

—¡Por loqueamí respecta,nohevistonadadeeso!—Malik tratódenoseguir adelante, pero su cara experimentó una transformación y añadió—:Aunque, por supuesto, tal vez lo que yo entienda por «mejorar» esté muyinfluidoporlasactualesnecesidadesdelUno.

—No hay duda sobre lo que diceVala—asintióAris—.Galaeron se estávolviendomalo.

—¿Yquésiesasí?—preguntóMalik.SevolvióparadirigirsedirectamenteaGalaeron—.¿TehasolvidadodeEvereska?Telamontnecesitaelconocimientoquehaydentrodetucabezaparavenceralosphaerimm.

—La necesidad no puede ser tan grande —replicó Vala—, o no habríaalejadotantoelenclavedelfrentedebatalla.

—Esonopuedessaberlo...,aunquetuargumentotienebasesmuysólidas.—

Malikhizounamuecacontralamaldiciónqueloobligabaaañadirestoúltimo.Despuésprobóconotrorecurso—.Aunquelanecesidadnoseagrande,hayunanegociaciónimplícita.Siabandonasalosshadovar¿porquéhabríandedefenderEvereska?

—No creo que nada de lo que pueda hacer Galaeron influya sobre losshadovarenabsoluto—dijoAris.Sesentóerguidoyhablóinclusoconairemáspensativo que de costumbre—. Los shadovar sirven a sus propios intereses.DefenderánEvereskaporqueésaeslamejorformadedestruirasusenemigos.

—¿Acasoaquínadiepuededejarqueunhombreexpongasusargumentossinestropearlos con la lógica y el sentido común? —protestó Malik.Reconcomiéndose,empezóaamenazaraGalaeronconunmuslodeaveasada—.¿Yaquiénesincluyesenese«nosvamos»?Yonovoyaningunaparte.

—Sí que te vas—insistióGalaeron, sintiéndose vagamente traicionado—.¿Piensas que Hadrhune va a permitir que te quedes en esta confortable casacuandonoshayamosmarchado?Túestásaquísóloporqueestoyyo.

Malikseirguiócuanaltoera,locualsignificabaapenasunpocomásqueunenano.

—Tengomispropiosmedios—dijo—,yaunqueme faltaran,yahevividoantesbajolospuentescuandoelservicioalUnoasí lorequería...,ocuandonomepodíapagarnadamejor.

—¿Yprefieresesoanuestracompañía?—preguntóAris—.Amigomío,noloentiendo.

Maliksuspiró.—Claroqueno.Soislosmejoresamigosquehetenidojamás...,almenossin

tener que pagar. Con el rostro ensombrecido, sus ojos como cuentas vieron aRuha que volvía al patio con un jarro y un plato paraGalaeron—Es lomásseguro.Encuantosalgamosdeestaciudad,estahijadelinfiernomeclavaráunajambiyaenlaespalda.

—SólosiescapasalajusticiadelArpa—dijoRuhadesdedetrásdesuvelo—.Pero¿porquétemer?EstásasalvoenelEnclavedeRefugio...,amenosquepiensesmarcharte.

—Eso no es asunto tuyo —replicó Malik mientras su cara se retorcía alobligarlo la maldición a seguir hablando—. Pero son mis amigos quienes semarchan, no yo. El Uno exige mi presencia en esta ciudad para que sus

ciudadanospuedanbañarseenlaluzdelSolNegro.—Ah—advirtió Aris, afirmando con la cabeza como si todo empezara a

encajar—. Mi astado amigo, sé demasiado sobre tu dios como para desearteéxito,peroentiendoquees tudeber.Echarédemenos tuayudaparahacer lasestatuas.

Galaeron seguía sintiéndose traicionado, pero sabía que no debía tratar dedisuadiralSerafíndelasMentirasdeobedecerlavoluntaddesudios.

—Haz lo que debas hacer, Malik. ¿Podemos confiar en que guardarásnuestrosecreto?

—Porsupuesto—respondióMalik—.Estoysegurodequepodríasacarbuenprovecho si corriera de inmediato a contarle a Hadrhune lo de vuestra huida,perolaverdadesqueeltalentodeArismehaconvertidoehunhombrerico,yheaprendidobastantedesuartecomoparaseguirconelnegociohastaquesedescubravuestrapartida.Podéisestarsegurosdequeserétanlealconvosotroscomolosoyconmipropiodios,ypor lacuentaquemetraeguardarésilenciosobre vuestra fuga..., amenos que alguienme engañe para que lo revele todocontramivoluntad.

—No podemos pedir más—afirmó Aris— Con suerte ya estaremos bieninternadoseneldesiertoantesdeeso.

—¿Desierto?—preguntóRuha—.¿VaisatratardeatravesarelAnauroch...apie?

—NocreoqueGalaeroncuenteconlamagiacapazdetransportarnosatodosde otra manera —respondió Aris, mirando a Galaeron en busca de unaconfirmación.

Galaeronmeneólacabeza.—Esomesupera.—Yseríapocoprudenteporsupartesobrepasarsuslímites—añadióVala.—SindudaseríamásprudentequetratardeatravesarelAnaurochapie—

replicóRuha—.Nosabéisnadadeldesierto.—No importa, ellos deben irse, y cuanto antes mejor.—Vala le cogió la

mano—. Me habías asustado, Galaeron. Estaba empezando a pensar que meobligaríasacumplirmipromesa.

Galaeron a duras penas oyó la última parte. La palabra «ellos» habíaquedadoresonandoensucabeza.

—¿Ellos?—inquirió.—No puedo ir con vosotros —dijo Vala—. Debo partir con Escanor a

medianoche.Sinoaparezco,sabráquealgoandamal...,ytodossabemosquenote dejarán marchar de buena gana, no mientras tengas los conocimientos deMelegaunttodavíadentrodetucabeza.

—Entoncesesperaremosaqueregreses—repusoGalaeron.Eratodoloquepodíahacerparanoacusarlade irsevoluntariamenteconEscanor—.Esasídesimple.

Valameneólacabeza.—Noloes.PuedequeodieloqueTelamontteestáhaciendo,peroladeuda

quetienelaTorredeGranitoconMelegauntnoestápagadatodavía.—Melegauntestámuerto—objetóGalaeron.—Por eso su deber es mi deber—dijo Vala—, y está la cuestión de los

hombresatrapadosenelinteriordeEvereska.NopuedovolveraVaasasinsaberquéhasidodeellos.

—Unabuenaexcusa—replicóGalaeron.AVala,elenfadoleensombreciólacara.—¿Buenaexcusa?—Para poder pasar más tiempo con el príncipe—continuó Galaeron. No

creía realmente lo que estaba diciendo, pero las palabras salían de su boca detodosmodos—.Unavezqueyomehubieraido...

—Galaeron, no hagas eso. —La expresión de Vala pasó del enfado a latristeza—.Tienesqueirte.

—¿YdejarteconEscanor?—Galaeron—empezóadecirAris—,ellanunca...Valaalzóunamano.—Síqueloharía,Aris.—SevolvióhaciaGalaeron—.Nosientonadaporti

desdelodelMythallar.—Eso no importa —dijo Galaeron. Se preguntó quién estaba hablando,

porquesíqueimportaba,claroqueimportaba—.Mehicisteunapromesa.Valaentrecerrólosojos.—Yahoralarompo.—Lediolaespaldaysedirigióalinteriordelavilla—

Me voy con Escanor. Haznos un favor a los dos, Galaeron, y no estés aquícuandoregrese.

P

CAPÍTULO7

15deMirtul,AñodelaMagiaDesatada

iergeironllegóalaausteracámarademandocomúndelcastillodeAguasProfundasyencontróallí al capitánde laVigilanciade laCiudadya suprincipalmaestro de armas y comandante demagos conferenciando con

sus colegas de laGuardia de laCiudad.Brian, elMaestro deArmas, tambiénestabapresente,ocultotraslacapayelyelmodesuseñor.HastaelmaestrodelaVigilanteOrdendeMagosyProtectoresestabaallí.Paraserexactos,laordeneraungremiocivilynoestabasometidoaedictosmilitares,peroéstoserantiemposextraordinarios y Piergeiron había llamado muchas veces al servicio aciudadanos privados cuando la seguridad de la ciudad se veía amenazada. Lacuestión era si debían responder cuando la amenaza estaba a setecientoskilómetrosdedistancia,enelpuentedeBoareskyr.

Piergeironsedirigióhaciaunasientolibre,yaquelamesacircularnoteníacabecera,peronosesentó.

—¿Oshabéisenterado?Rolathon,elmusculosocapitándecabellogrisde lavigilancia,asintiócon

gravedadehizounavagaseñalcon lamanohaciadondeestabasumaestrodearmas.

—ElpropioHelverecibióunrecado.Piergeironsevolvióhaciaelveteranollenodecicatrices.—¿Lassree?—preguntó.Helveasintió.—QueríacombatiralladodeLearal.

APiergeironelcorazónlediounvuelco.Lassreeera lahijadeHelve,unamagadevigilanciaqueamenudocombatíaalladodesupadreenlosdisturbiosmayores.

—Losiento—dijo,yvolviéndosehacialosdemásañadió—:¿Quépodemoshacer?

—¿Contra una Furia de Dragones? —preguntó Thyriellentha Snome. Lacomandante de las fuerzas de la vigilanciamaga era unamujer dura, de porteorgullosoyedad inciertaqueejercíacomomagaoficialdesdemuchoantesdequePiergeironasumieraelcargo—.Lamentodecirquemuypoco.

AunqueaHelveselehabíanllenadolosojosdelágrimas,asintió.—Lassreedijoqueestabanatrapadoscontraunamuralladeosgosygnolls,

con todos los azulesdelAnaurochbajandode las nubes a sus espaldas.Estoysegurodequetodohabrállegadoasufinmientrashablamos.

—Sea lo que sea —dijo el Señor Descubierto—, debemos hacer lo quepodamos.

Piergeironrecorrióconlavistaatodoslospresentesenbuscadealgúnatisbodedesacuerdo.Eransoldadosvalientes,perosudeberestabavinculadoaAguasProfundas, y si era necesario formular conjuros para averiguar cómo podíacontribuiralaseguridaddelaciudadsalvaraunejércitoderelevocuyodestinoeraEvereska,necesitabasaberlo.

Con Aguas Profundas todavía enterrada bajo una oleada constante deventiscas, y con los barcos volcados en el puerto bajo el peso de susmástilescargadosdehielo,nadienecesitóquelerecordaranelpeligroquesecerníasobresu ciudad desde que los phaerimm se habían escapado de su prisión en elAnauroch.No encontró ninguna pregunta en los ojos de los comandantes allíreunidos.

—Bien—dijoPiergeiron—.Mientrashablamos,MaliantorestáconvocandoalaFuerzaGrisamipalacio.Empezaráunescudriñamientoparadeterminarloquesepuedasobreelcursodelabatalla.Loquemegustaríaesqueenviaraisaunafuerzadevoluntarios,digamoscienmagosdebatallaydoscientosespadasarecibirla en el palacio dentro de un cuarto de hora. Tengo previstos rollos deteleportación.

—Esonoseránecesario—anuncióunavozroncaenunrincón.Alvolverse,PiergeironseencontróconlafiguramorenadelpríncipeAglarel

surgiendodelassombrasjuntoalachimenea.Diolaimpresióndequesucapanegra y su tabardo de color púrpura se habían materializado a partir de laoscuridad.

—¡Cómo teatreves!—inquirióPiergeiron,aunque loque realmentequeríasaberera simplemente«cómo».Sesuponíaque la salaestabaprotegidacontraintrusionesmágicasdetodotipo,aunqueeraevidentequeesonoeraaplicablealamagiadesombrasdelosshadovar—.Ésteesunconsejoprivado.

—Osruegoatodosquemeperdonéis—sedisculpóAglarelhaciendounaltopara una reverencia—, pero quería ahorraros el problema de teleportar a unacompañíapararescataravuestroejércitoderelevo.

—Quierosabercómopuedesconocernuestrasintenciones—exigióBrian,elMaestrodeArmas.AunquelohabitualeraquePiergeironhablaraporlosdemásseñoresenelPalaciodelasCortes,aveceshablabanporsucuentaenreunionesmenosformales.Lamagiadesuyelmotransformabasuvozenuntonohueco,anónimo,debarítono,quenisiquieralosamigosmásantiguosdeBrianhubieranreconocido—.Casinolashemosformuladotodavía.

Aglarelfijósumiradadeplatasobreél.—Hacemuypocotiempo,muchosdetusciudadanosrecibieronmensajesde

despedidade susparientesqueacompañana lasElegidas.—Elpríncipeno semolestóenexplicarcómolosabía—.Conociendolaclasedehombresquesoisloswatherdavianos,lomáslógicoeraquequisieraisenviarayuda.Mepresentéenpalacioymedijeronque lordPaladinsonsehabíamarchadoparaatenderaunaurgentecuestióndeEstado.

—Locualjustificaquetefiltrarasentrelasproteccionescontrainvasoresqueguardan el castillo—dijoThyriellentha—, o que supieras que debías buscar alordPaladinsonenestasala.

—Mas tarde tendré mucho gusto en hacer una demostración —declaróAglarel pasando por alto la pregunta con un gesto de la mano—. Por elmomento,sugieroquenosconcentremosenlacuestiónquenosocupa.

Sedirigióhacia lamesa circular y se inclinóhacia adelantepara trazar uncírculo con la mano sobre la superficie. Una sombra cayó sobre el centro, ycomo si se hubiera abierto un agujero en las nubes, se vio una batalla que selibrabaalláabajo.Laescenaseamplióhastaocupartodalamesa,yPiergeironnotardóenreconoceralejércitoderelevodeLearalatrapadocontralacostade

un cenagoso lago que bien podían ser las Aguas Sinuosas desbordadas. Consorpresa y gran alivio comprobaron que estaba en perfecta formación tras unmurodefuegoqueseibaconsumiendo,conlosescudosenaltoylasarmasenristre, aunque lo único que combatían eran las moscas y mosquitos quezumbabanalrededordesuscabezas.

Delotroladodelaardientemuralla,laescenaeramuydiferente.Docenasdedragonesazuleshacíanestragosenunejércitodeosgosygnolls,lanzándoseenpicadoparaapresarensusgarrasapuñadosdeguerrerosyacontinuaciónvolarhacia el río y arrojarlos a las cenagosas aguas.A pesar de las brechas que seabríanensuslíneas,losmonstruosseguíanpresentandobatalla,haciendoloquepodían para parar los ataques con unas hachas y lanzas más adecuadas paraaplastarcabezashumanasqueparaatravesarlasescamasdelosdragones.

—¿Los dragones no fueron enviados por los phaerimm? —preguntóPiergeironboquiabierto,incapazdeapartarlosojosdelamesa.

—InclusoenelAnauroch—dijoAglarel—,haycosasquelosphaerimmnocontrolan.

Las alas de un dragón quedaron paralizadas y la criatura se desplomó,cayendo en un revoltijo de cola, cuello y alas. Piergeiron consiguió ver unenorme agujero en su pecho y se dio cuenta de que había sido eliminadomedianteunamagialetalmuypoderosa.

Uninstantedespués,loshuesospulidosdeunenormedracolichselanzarondesde las nubes descargando el equivalente a una tormenta eléctrica enrelámpagos azules contra una diminuta figura en forma de cono cerca de laretaguardia de los osgos. Una salva de restallantes meteoros rojos partierondesdeabajoalcanzándoloenelflancoypartiéndoledoscostillasdeltamañodeárboles y enviando al esquelético dragón despedido por los aires en una bolacrepitante de agitación de garras y rayos de centelleante energía azul.Thyriellentadiounrespingoalverqueseusabaunamagia tanpoderosaen labatalla; la magia que se necesitaba para hacer tambalear a un dracolich desesentametroshubierareducidoacualquiermagonormalaunmontóndecenizahumeante. Fue entonces cuando la figura espinosa de un segundo phaerimmapareciódetrásdelosgnolls.

Elprimerdragónacababaapenasdetocarelsuelocuandocuatromujeresdelargastrenzasseelevaronenelaireporencimadelasfilasdelejércitoderelevo.

SelanzaroncontralosphaerimmvisiblesarrojándolesbolasdelfuegoplateadodelosElegidos.Losdosespinardossedesvanecieronenunacegadoraexplosióndeluz.

—Nadamenosquecuatrohermanas—dijoAglarel, claramenteasombrado—.Estoesinesperado.CuandomirélaúltimavezsóloestabanStormyLearal.

—LosElegidosseapoyan—declaróBriandesdedetrásdesuyelmo—.Losshadovarharíanbienenrecordarlo.

Aglarelsonrióconairetolerante.—Parececomosipensarasquetenemosmotivosparatemerles.Alososgosylosgnollsfinalmenteselesagotóelvaloryempezaronahuir

perseguidos por los dragones. Piergeiron tuvo que apartar la vista de lo quesiguió.

—Creoquehemosvistosuficiente,príncipe—dijo.Aglarel pasó la mano sobre la escena y la mesa recuperó su superficie

normaldecolormarrón.—Denada—dijoAglarel,dandoporoídaslasgraciasquePiergeironhabía

omitidodeliberadamente—.EstoysegurodequeAguasProfundastienemuchosproblemasrealesdelosquepreocuparse.

—Ningunoquenopodamosmanejar—afirmóPiergeiron.Nolegustabaesteshadovaryporesonoconfiabaenél.Apesardetodo,no

podíadejarde reconocerque sibienhabíansido losquehabían liberadoa losphaerimm,hastaelmomentolosshadovarnohabíanhechonadamásqueayudaraAguasProfundas,aEvereskayasusaliados.

—¿Tenemos que suponer que lo de los dragones fue obra vuestra? —preguntóPiergeiron.

Aglarelasintió,yacontinuación,sinquenadieloinvitaraahacerlo,sesentójuntoalamesadelconsejo.

—Nuestrafuerzadefensivaestáocupadaconotrosproblemas,demodoquetuvimos que llamar a nuestro aliado Malygris para que protegiera a vuestroejércitoderelevo.

—¿Malygris?—preguntóBrian—.¿SoiscapacesdealiarosconelCultodelDragón?

Aglarelsevolvióyestiróelcuelloparamiraralseñordelyelmo.—NuestraalianzaesconMalygris.SurelaciónconelCultonoesdenuestra

incumbencia.—Pero¿oshabéisaliadoconundracolich?—puntualizóThyriellentha.Aglarelasintió.—ConfiamosenrecuperarnuestrastierrasenelAnauroch.Nospareciómás

prudentealiarnosconelSuzerainAzulque tenerloencontra.—Indicandoconunaseñal lamesavacía,añadió—:EstoysegurodequeLearalysushermanasatestiguaránsobrelaconvenienciadeesadecisión...,delmismomodoqueestoyseguro de que Aguas Profundas y sus aliados se beneficiarían de un acuerdosimilar.YaeslasegundavezqueelEnclavedeRefugiodemuestralasventajasdetrabajarconnosotros.

—DejaqueseanlaspropiasElegidaslasquehablen—dijoBrian.VolviósuyelmohaciaPiergeiron—.Esposiblequetodoestovayamásalláde loqueseve...,oquesequedeenmenos.

—¿Quéestásdiciendo?—exclamóPiergeiron—.¿Acasoqueelpríncipenoshaengañado?

Brianseencogiódehombros.—Digoqueesposible.Podríahabernosmostradounailusiónenlugardeun

escudriñamiento.—Se volvió brevemente hacia Thyriellentha, que se limitó aencogerse de hombros y extender las manos—. ¿Cómo sabemos que esosdragonesnoestánahoramismodespedazandoalejércitodeLearal?

—Porque todavía te queda medio entendimiento dentro de ese yelmo —repuso Aglarel, en un tono cada vez más exasperado—. ¿Para qué íbamos asalvaralejércitoenelPáramoAltoyenviardespuésunacuadrilladedragonesaquelodestruyera?

—Nopretendoconocercómoactúalasombra—dijoBrian—,perosémuybienquenosepuedeconfiarenquienestienentratosconlosdracoliches.

Aglarel sepusodepieyacontinuación,dejandoaPiergeironsorprendido,respondióentonocivilizado.

—Talvezpodríastenerrazón,SeñorEnmascarado,sielEnclavedeRefugionohubiesedemostradosermásdefiarquetusotrosaliados.

—¿Defiar?—dijoBrianconsorna—.YahemosvistolofiablesquefuisteiscuandoosocupasteisdeElminster.

LamanodeAglarelsecerróenunpuño,yPiergeironsediocuentadequesupropiorechazodelshadovarestabainterfiriendoconsujuiciocomodiplomático.

—Señor—empezó—,estámuybienserprecavido,perolaverdadesquelosshadovarnohanhechomásqueserviranuestracausacomún.

Briannoestabadispuestoaquelohicierancallar.—¿No?—dijo—.¿YladesaparicióndeBastónNegro?¿Cómosabemosque

nolomandaronalosinfiernosjuntoconElminster?—PorquenisiquieraestábamosaquícuandoKhelbendesapareció—protestó

Aglarel, no exento de razón. Se volvió hacia Piergeiron—.Mi señor, esto esdemasiado.Exijounadisculpa.

Piergeiron bajó la cabeza. No tenía autoridad para hacer que un SeñorEnmascarado se disculpase y, aun cuando estuviera seguro de que Brian seequivocaba, sabía lo que el brusco armero le diría si se atrevía a sugerirabiertamenteunacosaasí.

—PríncipeAglarel,enestasalahayquienestienenparientesenelejércitoderelevo —empezó—. Ya puedes entender su preocupación. Cuando nuestrospropiosmagoshayanconfirmadoloquenosacabáisdemostrar,estoysegurodequeelSeñorEnmascaradoreconsiderarásuopinión.

Brianempezóaobjetar,peroAglarelloacallóconsuvozroncaqueparecíareverberaralmismotiempodesdetodoslosrinconesdelsalón.

—¿Permitiréisquepersistaesteinsulto?—No me corresponde hablar por otro señor —dijo Piergeiron, poniendo

muchocuidadoennodesviar lamirada—.Delmismomodoque túnopuedeshablarporotropríncipe.

—SiunpríncipedeRefugioinsultaraaunhuéspeddeesamanera,dejaríadeser príncipe —afirmó Aglarel. Se volvió hacia Brian y le hizo una rígidareverencia—. Gracias por tu sinceridad. Me has demostrado que pierdo eltiempoenAguasProfundas.

—Notienesnadaqueagradecer—respondióBrian.Nisiquieralamagiadelyelmoeracapazdeocultarlasuficienciadesutono—.Aunquetedeseosuerteentualianzaconlosdragonesylosescorpiones.

LosojosdeAglarelrelampaguearonysevolvióhaciaPiergeiron.—Con tu permiso, permaneceré en la ciudad el tiempo suficiente para

compraralgunascosasquemellamaronlaatención.—Por supuesto—concedió Piergeiron—. Todos son bienvenidos a Aguas

Profundas.Estoysegurodequeestosedisipará...

—Porfavor, lordPaladinson,creoqueeshoradehablarconsinceridad—dijoAglarellevantandounamano.Seapartódelamesaycruzóelsalónhastalapuerta.Allísevolvióehizounareverenciaformal—.Imbuidosdeeseespíritu,esjustoadvertirtedequelaatencióndelEnclavedeRefugioesrequeridaenotraparte.Vuestroejércitoderelevoyanocontaráconnuestraprotección.

ConlassuavespisadasdelaGuardiadelSupremocrujiéndoleenlosoídosyconlasmanosmetidasenlosbolsillosdesucapoteparaquenadieadvirtierasutemblor, Galaeron siguió a Telamont por los tenebrosos pasadizos que habíadebajodesupalacio.Mientrasbajabanunaescaleratrasotra,Galaeroncasieracapaz de reconocer a veces los extraños tintineos y los curiosos chirridos quesolían resonar en los oscuros santuarios de cada nivel, y por momentos loinquietaban unos misteriosos gorgoteos y ominosos retumbos demasiadomacabros comopara que pudiera identificarlos el oído de un elfo.Aunque notenía lamenor ideadeadonde ibannideporquéelSupremohabíaelegido laúltimahoradeoscuridaddelamismanochedelapartidadeValaparahacerloirapalacio,Galaeronsenegabaapreguntar.Sisuplanparaabandonarelenclavehabía sido descubierto, se negaba a dar aHadrhune, que los seguía dos pasosmásatrás,lasatisfaccióndeverlosufrir.Silaconvocatoriasedebíaaalgunaotrarazón, cualquier pregunta que pudiera hacer podría poner aTelamont sobre lapistadesusintenciones.

Estabanadocenivelesdeprofundidadcuandolosguardiasporfindejaronlaescaleraycondujeronalgrupoporunsinuosotúneldespuésdepasarunagranarcadahaciaunaenormecámaradealtotechoabovedado.Alfinaldelacavernahabíaunahendiduradecienmetrosporlacualpodíaentreverselaluzpurpúreaque precedía al amanecer. Varias docenas de shadovar estaban arrastrando ungran artilugio parecido a un peine hacia la hendidura.Más cerca había variasdocenas de ellos plegando un enorme trozo demanta de sombra en un fardocompacto,similaraotrosvariosapiladosprolijamentecercadelapared.

CuandolostrabajadoresvieronaTelamontTanthulyasusacompañantesenlaestancia,inmediatamentesedejaroncaerderodillasyapoyaronlafrenteenelsuelo.Aunqueéstenoparecíaeltipodelugardondelosshadovarencerrabanasusprisioneros, el corazóndeGalaeronno se tranquilizó.MalikyArishabíansalidodeVillaDusariantesdequeHadrhunehubierallegadoconlallamadadelSupremo.UnavezqueArishubierareunidosusprovisiones,Malikibaamontar

una maniobra de distracción para facilitar que Galaeron y el gigante salieransigilosamentedelenclavesinllamarlaatención.

—Uno de nuestros telares de sombra—explicóTelamont. Señaló con unamanga el artilugio que parecía un peine que estaban transportando hacia lahendiduraenelotroextremodelaestancia,acontinuaciónhizoquesusguardiassiguieranadelante—.Noesparamostrarteestoporloquetehehechovenir.

Siguieron a los guardias bordeando la estancia y pasaron a través de otraarcada hasta otra cámara donde cientos de shadovar se ocupaban de unir conhebrasdesedasombratrozosdemanta.Tambiénenestaocasiónlostrabajadoresdejaron su laborparapostrarse anteTelamont.Estavez, elSupremo sevolvióhaciaHadrhuneconeldisgustoreflejadoenlosojosdeplatino.

—Estonoesnecesario—dijo.—Meocuparédeello.—Hadrhuneseapartódelgrupoyseacercóalborde

de la zona de trabajo—. Volved al trabajo, holgazanes. No deshonréis alSupremoabandonandovuestrosquehaceresensupresencia.

Los trabajadores volvieron trabajosamente a sus labores, aunque todospusieron mucho cuidado en mantener la mirada fija en la zona que estabainmediatamente delante de sus narices. Telamont le indicó a Galaeron que sepusieraasuladoyabriólamarchaporelbordedelespaciodetrabajo,pasandoacontinuación por una amplia arcada que había en el otro extremo. En lahabitación del otro lado, el príncipe Escanor estaba sobre un disco voladorsosteniendounamantadesombramientrasVala,suspendidaporunnuevopardealasmágicas,volabaunnivelporencima.

—Estoesloquetetrajeaver,Galaeron—dijoTelamont,cruzandohastaeldisco—.Penséquetalvezquerríasdespedirte.

—¿Ah sí? —preguntó Galaeron tratando de adivinar si había un doblesentido en las palabras de Telamont. ¿Sabía el Supremo lo que había pasadoentre él y Vala en Villa Dusari la noche anterior? ¿O sólo estaba tratando demedir la profundidad de los sentimientos de Galaeron por ella? En cualquiercaso, su respuesta tenía que ser la misma—. ¿Por qué habría de quererdespedirme?

LosojosdeTelamontbrillaronbajolacapucha,yunabrisaacariciólacaradeGalaeron cuandoValabajó al suelo.Escanor fue a colocarse a su lado, sindecirnada,peropasandoconaireausentesusdedososcurosporlasplumasde

unadesusalasmágicas.—Ya nos hemos dicho adiós, alteza. —Los ojos verdes de la mujer se

posaron, duros y fríos, sobre la cara de Galaeron, y a continuación toda suatenciónsecentróenTelamont—.Lamentoquetehayastomadotantamolestia.

—Nohasidomolestia,querida.—TelamontinclinólacapuchahaciaellayacontinuaciónsevolvióparaestudiarunmomentoaGalaeron—.Mesorprendesincluso a mí, elfo. No esperaba que renunciaras con tanta facilidad a tusemociones.

—Dudo de que fuera tan difícil como pensáis, alteza —dijo Vala, conamargura suficiente como para que a Galaeron le doliera el corazón—. Enrealidad,sonmássuperficialesdeloquetodosnosotroscreíamos.Mealegrodelibrarmedeél.

—¿Deverdad?—La líneapúrpuradeuna sonrisa apareció en las sombraspordebajodelosojosdelSupremo.SevolvióhaciaHadrhune—.Puedequeundíaésterivaliceinclusocontigo,sirviente.

—Yaseverá,alteza,perodebemosrecordarquesólounodenosotrossirvealenclave.—HadrhunepermitióquesumiradaferozdescansaraenGalaeronmásdelonormal,luegosevolvióaTelamontydijo—:Metemoquedeboretirarme,alteza. Hay una perturbación en la Protección del Comercio que requiere miatención.

—Porsupuesto.—Telamontapenashabíaempezadoalevantarlamanoparadespedir a Hadrhune cuando el senescal ya había desaparecido fundido en laoscuridad. El Supremo se volvió hacia Galaeron—. Si me disculpas unmomento, la batalla con los phaerimm deMyth Drannor va a ser difícil.MegustaríaintercambiarunaspalabrasconEscanorantesdequesevaya.

—Puedestomartetodoeltiempoquenecesites,alteza.—AunquelavozdeGalaeron sonaba calma, su corazón latía desbocado. La perturbación en laProteccióndelComercio era lamaniobradedistraccióndeMalik.Aris estaríaesperandoaGalaeronen laPuertade laCuevadentrodeuncuartodehora—.Contupermiso,yopuedoencontrarsoloelcaminodevuelta.Noesdemasiadocomplicadoynomegustalacompañíaquehayaquí.

Echó aVala unamirada significativa y ésta sonrió con crueldad y frotó elbordedesualanuevacontraEscanor.

Telamontnoperdiódetalledetodoestoyacontinuaciónalzóunamangaa

mododedespedida.—Tal vez sea lo mejor —dijo—. Te necesitaré en la ventana al mundo

mañana amediodía, descansado y alerta. Cuando Escanor tienda lamanta desombrasobreMythDrannornecesitaremostoda lasabiduríadeMelegauntqueseascapazdeevocar.

—Atusórdenes,alteza.Galaeronhizounareverenciamás,paraocultarsusonrisaqueparamostrar

sumisión, luego se dio media vuelta y se marchó. No dijo adiós a Vala, nisiquiera ledeseósuerteen labatalla.Nopodíapensarennadaquenofuera laforma en que lo había traicionado con Escanor, en cómo Escanor se la habíarobado,encómoTelamontlohabíapermitido...y,sobretodo,encómolesibaahacerpagarcarotodoaquello.

Atodos.Maliksediocuentadequeelmayorpeligronoeraqueelhaikrobadodela

brujaseleescaparadelamano,aunquecabíalaposibilidaddequeasífuera,nisiquiera que los vientos inmisericordes lo lanzaran inconsciente contra la baserocosadelenclave,quetambiénentrabadentroloposible.Lomáspeligrosoeranlosociososbuitresquesepasabanlavidabuscandocomidafácilentrelabasurade la que se deshacía la ciudad. Ya había uno de ellos posado encima de suhombro derecho picoteándole los dedos y otros dos volaban en círculo porencimadesucabezapeleándoseporsuhombroizquierdo,yunadocenamásdeellosdescribíancírculosdebajodesuspies,dispuestosahacerseconcualquierbocadoquehubierandejadocaerlosdemás.

—¿Estás seguro de que ésta es una buena idea?—le preguntóAris desdearriba.

—Sindudaunadelasmejoresquehetenido.Malikestiróelcuelloypaseólamiradaporlostresmetrosdehaikdelanade

camelloquehabíaencimadesucabezayquehabíanhechopasaratravésdelapared exterior del taller.Aris había esculpidominuciosamente el agujero paraque pareciera el cráter de un potente conjuro de estallido, colocandoingeniosamentedosdientesserradosenelbordeparaatarelextremosuperiordelatela.

—¿Quiénibaadecirquemecolgaríaaquíapropósito?—dijoMalik.—Mepreocupamásquetodavíaestésahíyqueteencuentren—dijoAris—.

Haymuchadistanciahastaelsuelo.Malik no miró hacia abajo. Ya lo había hecho una vez y a través de un

agujeroenlatenebrosanieblahabíaatisbadolasarenasdelAnaurochtrescientosmetrosmásabajo.

—Estaréaquí—dijoretirandounamanodelhaikparaespantaralbuitrequelepicoteabalosdedos—.Limitaosaremoverlaarenaymarcharos.Paracuandoestosedescubra,túyGalaeronestaréislejos.

Arisnoseretiró.—¿EstássegurodequeRuhanosufrirálasconsecuencias?—¿Acasonodijoquequeríaayudar?Arisasintió.—Sí,pero...—Entoncesdejaqueayude.Alabrujano leocurriráningúnmal,no tengo

tantasuerte,yyasabesquenopuedomentir.—Maliktratódesujetarsulengua,pero lamaldicióndeMystra lohizo seguir adelante—.Lomáximoquepuedohaceresguardarsilencio,y,¿cuándomehasvistosujetarmilenguadurantemásdedosminutos?

Arissequedópensandoenello.—Sólocuandoduermes—dijoporfin.Comprobóelhaikparaasegurarsede

queestababiensujetoensusitio,ysaludóconlamano—.Adiós,amigomío...y,gracias.

AntesdequeMalikpudieraresponder,losbeligerantesbuitresletaparonlavista, y Aris ya se había ido cuando consiguió espantarlos. Pasó los minutossiguientesahuyentandoalasavesymaldiciendoatodaslascriaturasplumíferasmientraselvientololanzabaunayotravezcontraelexteriorrocosodelenclave.Aunque le dolían por todo el cuerpo sus cien terribles magulladuras y losmúsculos acalambrados le ardían como si alguien los hubiera atravesado conatizadoresalrojovivo,Maliknotemíaquelefaltaranlasfuerzas.ComoSerafíndelasMentiras,lehabíasidootorgadalacapacidaddesufrirdoloresindeciblesyseguirdesempeñandosusdeberesparaconCyric,yaunqueayudandoaArisyaGalaeron a escapar de la ciudad no servía necesariamente alUno, la segundapartedesuplansíloharía,sinduda.

Cuando consideró que había dado al gigante tiempo suficiente paraabandonarloslaberintosdelcomercioyencontrarseyadecaminoalaPuertade

laCueva,Malikempezóagritarpidiendoayuda.—¡Salvadme!¡Socorro!Cuando llevabaalgunosminutosgritando,por finalguienasomó la cabeza

porelagujero.Teníaelpelonegroylargoyunosojososcurosyseductoresqueasomaban por encima del velo que cubría la parte inferior de su rostro de tezmorena.Esacaraeraloúltimoquehabíaesperadover.

—Demodoqueestásaquí—dijoRuha.Seagachóencimadelosdientesenlosqueestabasujetoelhaiky,espantandoalosbuitres,extendiólamanoparacogerlatela—.Ynadamenosqueconmihaik.

—¡Brujaentrometida!—chillóMalik—.¿Quéestáshaciendoaquí?—Buscándote,porsupuesto.Yahoraqueestamossolos,creoquehallegado

elmomentodequetúyyohuyamosdeestaciudadvoladora.Sinsoltarelhaik,colocólapalmadelamanoquelequedabalibrefrenteala

bocaysoplólevemente,empezandoacontinuaciónelencantamientodeunodesusconjurosbedinedelanaturaleza.

—¡Alto!—Malikempezóatreparporelhaik,unamanodespuésdeotra—.¡Taimada!¡Arpía!

Ruhaculminósuconjuro,acontinuaciónenvolviósumanoenelhaikymiróhaciaabajoconunasonrisaensusojososcuros.

—¿Esasícomohablasaquientienetuvidaensusmanos?—¿Quién dará de comer ami pobreKelda?—gritóMalik. Estaba amedia

alturadelhaik,casiapuntodelograrlo—.¡Novoyaircontigoaningunaparte!—¿Prefierescaer?—Ruhasegiróparacogeralgoqueteníaalaespalda—.

Porqueésaestuúnicaopción.—Noesmiúnicaopción.—Malikenvolvióunamanoenelhaik, después

rebuscódebajodelabay encontró la empuñadurade la jambiya—.Tengootraquemegustamuchomás.

Arrastrandoconsigoelkuerabichequellevabacolgadoalhombro,Ruhasedio lavueltaysugargantaquedóamerceddeMalik,comoélhabíaesperado,mientras empezaba a buscar su propia daga... En ese preciso momento, unaoscura mano shadovar cogió la correa de su kuerabiche y tirando de ella laapartódelborde.

Malikenfundósnjambiyayempezóagritar.—¡Socorro!¡Estoyaquíabajo!

LosojosambarinosdeHadrhunemiraronporelagujero.—Yasédóndeestás,Malik.ElshadovarsusurróunconjurodesombraapenasaudibleyMalikatravesó

flotandoelagujerohaciaelalmacénqueArishabíaestadousandocomotaller.El lugar estaba lleno de guerreros shadovar, pero seguía teniendo el mismoaspectoquesiunatropadeosgoslohubieraarrasado.Habíaestatuasderribadas,en su mayoría piezas a medio acabar que de todos modos tenían poco valor,destrozadas o irrecuperablemente rotas. Las paredes teníanmarcas de hollín ygolpes del tamaño de la cabeza de un gigante, y había una gran mancha desangredeArisa lo largode lapared, señalandoalenormeagujeroporelcualacababanderecuperaraMalik.

Cuandohuboreconocidoelescenario,HadrhunesevolvióhaciaRuha.—¿Noteadvertídeloquepasaríasinorespetabaslaintegridaddenuestro

huésped?Conlosojosmuyabiertos,Ruhaechóunamiradaportodoeltallerymeneó

lacabeza.—Yonohehechoesto.—Nomemientas,Arpista.ConmispropiosoídosteoídaraMalikaelegir

entrelamuerteohuirentucompañía.Esoyameparecesuficienteviolación.—HadrhunemiróaMalik—.¿Dóndeestáelgigante?

Mordiéndoselalenguaparanohablarydelatarse,Malikselimitóavolverseymirarelenormeagujerodelqueélhabíaestadocolgando.

—Yaveo.—HadrhunehizounrápidomovimientoconlamanoyderepenteRuhaquedóenvueltaenunanegrareddesombra—.SerásejecutadaencuantoelSupremopronunciesusentencia.¿Quéquieresquesehagacontusposesiones?

—Nada.Yonohematadoanadie,yél lo sabe.—RuhaechóaMalikunamirada furiosa, y en sus ojos percibió el hombrecillo la velada amenaza derevelarlosplanesdefugadeGalaeron—.Preguntadle,élnotienemásremedioquedecirlaverdad.

Hadrhune se quedó pensando unmomento y a continuación hizo un gestoafirmativo.

—Unapeticiónrazonable.—SevolvióhaciaMalik—.¿MatóellaaAris?—Notengoningúndeseodequeseaejecutada—dijoMalik.—¿Ahno?—fuelarespuestaunánimedeRuhaydeHadrhune.

—Enabsoluto.Bastaráconqueseaexpulsadadelaciudad.Hadrhunefruncióelentrecejo.—NosabíayoquelosadoradoresdeCyricfuerantanclementes.—Oh,no lo somos—dijoMalik, esbozandounamedia sonrisa—,perono

puedoconcebirmayortorturaparaRuhaquesaberqueyoestoyviviendocomoun rey en el Enclave de Refugio mientras ella lame el rocío de la arena delAnauroch.

—No es así como funciona la justicia en Refugio—replicó Hadrhune—.DimesimatóonoaAris.

Malikmeneólacabeza,fielalaverdad.—Si la elimino, la vida de Aris será responsabilidad tuya —le advirtió

Hadrhune—.Dímeloahoraoelpesodesudelitocaerásobretucabeza.—¿Sobremicabeza?¿Sobrelamía?EstoeraalgoqueMaliknohabíaprevisto.MiróaRuhaynotósuexpresión

satisfechaasucosta:o laexculpabaoseríaejecutadoporelcrimendelquelahabíaacusado.Malikmeneólacabezacondesesperación.

—A ver si he entendido bien —dijo—. Si ella mató al gigante, ¿seráejecutadayyomequedaréenelEnclavedeRefugioviviendocomounrey?

Hadrhuneasintió.—¿Lomatóella?Malikalzóunamano.—Perosinolomató,¿laexpulsaréisymeejecutaréisamí?Hadrhunevolvióaasentir.—Sí.Cuandoalguienesasesinado,alguientienequepagar.Eslaley.—Mi miserable existencia no es más que una sucesión de circunstancias

injustas—sequejóMalik.Respiróhondo—.Notengoelmenordeseodemorir,perolaverdadesésta:nadiematóaAris.ElyyomontamostodoestoparaqueélyGalaeronpudieranhuiraldesierto.

—¡Malik!—gruñóRuha—.Deberíahabersabidoquetú...—¡Silencio!—Hadrhune tendió lamano hacia ella y la red de sombra se

amplió hasta cubrirle la boca. El senescal miró aMalik con furia durante unmomento—.Comoquieras,hombrecillo.

Hadrhune,quetodavíaestabaseñalandoalaArpista,desplazólamanohaciael irregular agujero, y Ruha salió volando del taller y se precipitó hacia el

desierto.Cuandoeloscurocapulloqueformabaseperdiódevista,elshadovarseñalóaMalikypronuncióalgunassílabasarcanas.Malikseencontróenvueltoenunapegajosasombranegra.

—Ahora comparecerás ante el Supremo y responderás por la muerte delgigante—dijoHadrhune—.Y pensar que estuve a punto de creer aGalaeroncuandodijoquenopodíasmentir.

E

CAPÍTULO8

16deMirtul,AñodelaMagiaDesatada

ejércitodeEscanorseprecipitódesdelaPuertadelaCuevaformandounlargo río de alas enmovimiento y pendones sombríos que describió unacurvahacia el este y desapareció en las nieblas por debajo de la ciudad.

GalaeronesperóhastaquelaúltimafiladejineteshubosobrepasadolaPuertadelaLibreaydespués,llevandoasuveserabporlasriendas,sesumóalacoladelagranformación.Alverquenadieoponíaresistenciaynisiquieraparecíadarsecuenta, hizo una seña a Aris, quien se desplazó hasta la Plaza de Armas derodillassobreundiscovoladortancargadoconodresdeaguaqueseinclinabaalmenormovimientodelgigante.

Aris se asomóparamirar aGalaeron, inclinando tanto el disco que habríadejado caer su carga si el gigante no hubiera bajado un brazo enorme paramantenerlosodresensusitio.

—¿Estássegurodequelosguardiasnosevanadarcuenta?—preguntó.—Sí que se darán cuenta —replicó Galaeron, estremeciéndose ante la

potenciadelarespiracióndelgigante—,peroyahemosviajadootrasvecesconEscanor.Unpar de guardias vigilantes de la puerta no van a cuestionar ahoranuestrapresencia.

—Esoya lo sé, pero podrían preguntar—dijoAris señalando sus rodillas,que estaban apoyadas sobre un trozo demanta de sombra queGalaeron habíarobadoalabandonarlostelares—.¿Estássegurodequedebemosllevarla?

—Estoy seguro, muy seguro —afirmó Galaeron—. Ésa es mi forma dehacerlespagar.

—¿Hacerlespagar?¿Aquienes?—preguntóAris.—Atodosellos—dijoGalaeronentredientes—.ATelamont,aEscanor,a

Vala...,atodoslosquemehantraicionado.—Estusombralaquehablapor ti,Galaeron—repusoAris—.Nadie teha

traicionado,ymuchomenosVala.—Entonces,¿dóndeestá?—bisbiseóGalaeron—.¿Porquénoestáaquípara

cumplirsupromesa?—Porquenoestar aquí es laúnica formaque se leocurredeno tenerque

cumplirla—respondióAris con tono tranquilo—.Debes abandonar este lugarparanoperderte, y eso sería imposible si elladejara aEscanorparavenir connosotros. Estoy seguro de que nos seguirá más adelante, especialmente si sedemuestraqueesnecesarioquecumplasupromesa.

Galaeronmeneólacabeza.—Eresdemasiadoconfiado,migranamigo.Encuantonoshayamosidono

tendráformadesaberenquémomentopuederesultarnecesario.—Perolohará—dijoAris—.Yoselodiré.Llegaron a las balconadasdevigilancia, yAris cerró la bocaymiróhacia

adelante, manteniéndose tan rígido que tenía aspecto sospechoso incluso paraGalaeron.Losojosdepiedraspreciosasdelosguardiassefijaronenelgiganteysiguieron su avance hasta que hubieron pasado debajo del gran rastrillo y sehubieron lanzado al cielo. Se encontraron entonces siguiendo la mismatrayectoria curva por debajo del enclave que el ejército de Escanor. CuandodejaronatráslaPuertadelaCueva,empezaronaquedarserezagados,yGalaeronse valió de su magia de sombra para hacer que los dos fuesen invisibles.Realmente no lo sorprendió que el escalofrío familiar del Tejido de Sombraapagaseunasedqueestabaocultaapenasparalasuperficiedesusubconsciente.

Salierondelaniebladesombraparaencontrarseenunaespeciedelaberintode profundas gargantas y altos pináculos que marcaban la transición entre elextensomar de dunas sobre el cual había estado flotando la ciudaddurante lamayor parte de la última semana y la columna vertebral escarpada de lasmontañasdeldesiertohacialacualsedirigía.ElejércitodeEscanorflotabamásomenos en lamisma dirección que el enclave, pero desviándose ligeramentehaciaelsur,directamentehaciaelsolnaciente.Silbandounamelodíaelfaparaayudar a Aris a seguirlo, Galaeron tomó la dirección opuesta: hacia el oeste,

haciaEvereska.—¿Galaeron?—lollamóAris.—Aquíestoy.¿'Nooyesmicanción?—Si ese canturreo se puede llamar canción, sí —respondió Aris—. ¿No

deberíamos echar unamirada ahí abajo?Da la impresióndeque alguien tieneproblemas.

Galaeronexaminólaarenapordelantedeél,peronovionada.—¿Dónde?—Al sur de donde nos encontramos—dijoAris—.Enun hueco sobre las

laderasdeesaduna,aunkilómetroymediomásomenos.Galaeronmirósinvernadamásqueelreflejodoradodelsolsobrelascaras

orientalesdeunainterminablecadenadedunas.—¿Dónde?—Sígueme—dijoAris.El sonoro canturreo del gigante de piedra surgió junto a Galaeron. Éste

refrenóasuveserabysecolocódetrásdesuinvisiblecompañero,siguiendosusonido, que descendía describiendo una suave línea oblicua hacia el desierto.Unos segundosdespuésvioelpequeñohoyoalque sedirigían,uncírculodeltamañodelapuntadesudedoconunpuntominúsculodeoscuridadenelcentro.ElpuntofueampliándosegradualmentehastaqueGalaeronpudoobservarqueseremovíacomounacrisálidaluchandoporsalirdesucapullo.

—¡Mintió!—dijoArisconvoztonante.—¿Quiénmintió?—inquirióGalaeron.—¡Malik!—exclamóelgigante—.MedijoquenadamalolepasaríaaRuha.Galaeron estudió el oscuro capullo. Tenía aproximadamente un palmo de

largo y pudo distinguir una forma vagamente humana, con una protuberanciaconformadecabezaenunextremoyunacolaqueparecíanpiesenlaotra.

—¿CómosabesqueesoesRuha?—preguntóelelfo.—¿Y quién otra podría ser? —replicó Aris—. ¿Cuántas mujeres de pelo

oscuroycubiertasconunvelopiensasquesepuedenencontrarenestedesierto?—Másde las quepiensas—contestóGalaeron.Ladescripcióndel gigante

podía corresponder a cualquiermujer bedine de las que había vistoGalaeron,aunque habría sido una coincidencia inimaginable encontrar a una, tirada yamarrada, en la trayectoria recorrida por el Enclave de Refugio—. Pero si tú

dicesqueesRuha,mefiarédetuvistaqueevidentementeesmejorqueladeloselfos.

—Ah,sí,decididamenteeslabruja—dijoAris—.Ahoralareconozco.Para Galaeron seguía siendo un bulto de oscuridad irreconocible.

Descendieron en silencio al interior del cráter, y unminuto después,Galaeronreconoció los ojos oscuros deRuha asomandopor encimade su habitual velocolorpúrpura.A juzgarporel tamañodelagujeroenqueseencontraba,habíacaído en la duna a una velocidad considerable, pero tenía o bien protecciónmágicaobienunaresistenciaexcepcionalinclusoparaunabedine.Envueltaenuncapullodereddesombraquedetodosmodossehubieradisueltotranscurridauna hora más, no dejaba de removerse hacia adelante y hacia atrás en unesfuerzo por liberar sus manos para poder disipar la magia que la teníaprisionera.

—Notehagasdaño—ledijoGalaeron—.Estamosaquí.—¡Yaerahora!—Ruhasetendiódeespaldasymiróhaciaelpuntodedonde

parecíaprovenirlavozdeGalaeron—.Empezabaapensarqueteníaisintencióndedejarmemoriraquí.

—¿Intención?—dijoAris, hablando desde el lado opuesto a aquél en queestabaGalaeron—.Noteníamosintencióndehacernada.Fueunasuertequetehayamosvisto.¿Cómovinisteapararaquí?

—Notehagaselinocenteconmigo,rostrogris.NomientesmuchomejorqueMalik.

—¿Mentir?—Arisnosalíadesuasombro—.Éldijoquenosufriríasningúndaño.

—Yasíteníaqueser—corroboróRuha—,perovuestroplansetorció.—¿Y de qué plan se supone que hablas?—Galaeron desmontó y trató de

disipar la red de sombra. Ante su sorpresa, el conjuro falló, e incluso eso leprodujounasensaciónagradable—.¿Quiénformulóesteconjuro?¿Unode lospríncipes?

—Comosinolosupieras—dijoRuhaconunbufido.Galaerontuvounmalpresentimiento.—Ynolosé—afirmó—.¿Cuálsesuponequeeranuestroplan?—Hacer ver que yo había violado la protección de huéspedes de los

shadovar,porsupuesto—respondióRuha.

—¿Yporquéhabríamosdehacereso?—preguntóGalaeron.—Para hacer que me expulsaran y así tuviera que serviros de guía.—El

enfadodeRuhaestabaempezandoadisiparsedejandopasoa laperplejidad—.PeroMalik no fue capaz de guardar vuestro secreto, delmismomodo que nopuededejarpasarunabolsadescuidada.

Galaeronmiróhacia el este, y viendoque elEnclavedeRefugio erapocomásqueundiamanteoscuroapenasvisiblecontra lassiluetasde lasmontañaslejanas, disipó sus conjuros de invisibilidad. Se encontró con un Aris deexpresiónmuyconsternada.

—¿Quépasó,Aris?—preguntóGalaeron—.Sesuponíaquesóloteníaisqueorganizarunamaniobradedistracción.

—Y laorganizamos, sin lugar a dudas—le aseguró el gigante—.HicimosverqueRuhahabíaatacadoaMalikymehabíahechocaerdelenclave.

—Hastaahí todofuncionó—confirmóRuha—,peroHadrhuneno tieneunpelodetonto.SabíaqueMalikocultabaalgo,yllegóunmomentoenqueMaliktuvoqueadmitirquetúyArishabíaisabandonadolaciudad.

GalaeronyArismiraroninmediatamentehacialaciudad.—Disponéis de un poco de tiempo—dijoRuha—.Hadrhune no le creyó,

pero tarde o temprano descubrirán que os habéis marchado..., y cuando esosuceda,Maliktendráproblemas.

—YValatambién—intervinoAris—.Notardaránmuchoendescubrirquetodosparticipamosenelplan.

—A menos que volvamos en seguida a la ciudad —sugirió Ruha—.HadrhunetodavíacreequeyomatéaArismientrastratabadecapturaraMalik.Si volvemos al enclave con Aris vivo, habrá mucha confusión, pero ningúncrimen.Lascosasvolveránasercomoantes.PodréistomarosvuestrotiempoyescaparcuandonohayapeligroparaVala.

Galaeronmeneólacabeza.—Podríasersinofueraporlamantadesombra.—Señalóeldiscovolador

debroncedeAris—.Encuantosedencuentadequehadesaparecido,novanacreerunasolapalabradeloquedigamos.

—¿Mantadesombra?—preguntóRuha.Arislevantóunaesquinapordetrásdelosodresdeagua.—LavenganzadeGalaeron—dijo—.Seráladesgraciadetodosnosotros.

Ruhafruncióelentrecejo.—¿Dequésetrata?Galaeronexplicó cómoestabanusando los shadovar lasmantasde sombra

parafundirelHieloAltoymodificarelclimaalolargodelaFronteraSalvajeylaCostadelaEspada.

—Encuantosedencuentadequelahecogido,dudodequevayanaconfiarmásennosotros.

—Creoquehallegadoelmomento—dijoAris.Señalóa laciudadflotantedondepodíaverseunaúnica líneaoscuradescendiendopordebajodelenclave—.Dalaimpresióndequeestántomandonuestradirección.

—¡EnelnombredeKozah!—maldijoRuha.Todavíaestabaenvueltaensured de sombra y empezó a deslizarse hacia el lado en sombras de la duna—.Pronto,envíaalveserabyaldiscodesombrahaciaeloeste.Osocultaréisentrelaarenaydespuéspodréisescabulliroscuandoyahayanpasado.

Galaeron asintió e hizo que su veserab tomara altura, después se volvió yatravesócorriendoelcráterenelqueArisestabadescargandosusodresdeagua.

—Dejaelagua.¡Nohaytiempo!—ledijo,subiendodeunsaltoaldisco—.¡Cogelamanta!

—¿Lamanta?—preguntóArisasombrado.—¡Lamanta!—gritóGalaeron,transportandolapesadamantahaciaelcráter

—.Yatendremostiempoparabuscaragua.AlosojosdeKeyaNihmedu,laestrellamágicaplateadaquepasabaporla

ventanadelaatalayadelaPuertadelaLibreaparecíatodavíamásbrillantequeel sol que otrora bañaba Evereska desde las cumbres escarpadas de losSharaedim.Lehacíadañoenlosojosmirarelpradoamarillentoquerodeabalosfarallonesdelaciudadpordebajodeella,ysuluzinundabalaestrechacámaraconunbrilloblancoquenodejabalugaralassombras.

La estrellamágicano eraun sol.Zumbabay crepitaba comouna antorchaqueseconsumeydejabaunaestelaconstantedecenizasasupaso,llenandoelaireconeloloracredelazufreydelaceitedelámpara.CuandoKeyacerrólosojos, no la percibió en absoluto, no pudo ver su resplandor a través de lospárpadosnisentirsucaloracariciándolelapiel.Eracomosi laestrellamágicasólo produjera la ilusión de la luz y su irradiación careciera de la auténticasustanciadelaluzdelsol.

Algo le faltaba. Aunque habíamás de cien esferas como ésta flotando enEvereskaysusalrededores,lahierbaseguíaamarilla,losgrandescopasazulesylossicomorosseguíanperdiendoelfollajey loscapullosdeliliacsesecabanyoscurecían.HastaZharileeylosdemáselfosdelsolestabanempezandoaperdersucoloryaconvertirseensombrasenfermizasdecolorazafrányocre.

AlgohabríaquehacerparaatraerelsolverdaderoalValle,yKeyanoeralaúnicaquelopensaba.KhelbenArunsunestabadepieenlaventanacontiguaconKiinyonColbathin y lordDuirsar, contemplando las tierrasmoribundas dentrodelMythal y argumentando en voz baja sobre la conveniencia de un asalto almantodesombradelenemigo.

—Sólo necesitamos una compañía de guerreros arcanos, una docena decentinelas de laCadena deVigilancia y elCírculo deMagos de lasNubes—estaba diciendoKhelben detrás de ella.Hizo una señal aDexon y a los otrosvaasan, que se habían convertido en una escolta más o menos permanente,cuando no estaban en Copa de Árbol comiendo y agotando la despensa deNihmedu—. Sólo necesitamos mantener nuestra posición el tiempo suficienteparaadosarunaestrellamágica...

LordDuirsaralzóundedoparainterrumpir.—¿No habías dicho que el manto de sombra estaba fuera del muro

infranqueable,amigomío?—Asíes.Keya se volvió lo suficiente como para ver a Khelben acompañando sus

palabras con un gesto de asentimiento.Aunque se sentía honrada de que lordDuirsarylosdemásseencontrarancómodoshablandodeestascuestionesensupresencia,eratotalmenteconscientedeladisparidaddesusrangosytratabadepasarlomásdesapercibidaposiblemientrasescuchaba.

—Laaparicióndelmantodesombrasugirióuna interesanteposibilidad—continuóKhelben—.Estoy empezando a pensar que elmuro infranqueable secompone en realidad de tres muros, una esfera de magia de aprisionamientoentredoscapasdemagiainerte.

Duirsarasintióansiosamente.—Esoexplicaríaporquénopuedentraspasarlolosconjuros.—Exactamente—dijoKhelben—.Poresotalvezpuedaatravesarloconmi

fuegodeplata.

—Seguramenteyalohasintentadoantes—intervinoKiinyonColbathin,congestodedesaprobaciónensudemacradorostro.

—Así es—confirmó Khelben—. He observado una perturbación, pero lacapa de aprisionamiento se ha mantenido siempre intacta ya que el fuego deplatanotieneefectosobrelamagianormal,ylosphaerimmacudieronsiempreaahuyentarmeantesdequetuvieraocasióndedisiparla.

—Y es por eso que necesitas ayuda —conjeturó lord Duirsar—, paramanteneralenemigoarayaeltiemposuficienteyasípoderformularunsegundoconjuro.

—Un pocomás de tiempo—admitióKhelben—.ElCírculo de lasNubesnecesitaría tiempo suficiente para formular una estrella mágica y adosarla almantodesombra.

—Nomegusta—dijoKiinyon,meneandosuhuesudacabeza—.Esopuedellevar tranquilamente un cuarto de hora. Para entonces,mis guerreros arcanosestarántratandodemantenerarayaacienphaerimm.Elcírculotendríasuertesiacabasesuconjuroantesdequeestuvierantodosmuertos.

—ElValleseestámuriendo,Kiinyon—dijolordDuirsar—.DebemoshaceralgooelMythalmoriráconél.¿Quécreestú,Keya?

Keyasintióqueelcorazónestabaapuntodesalírseleporlaboca.—¿Miseñor?—¡SobrelamisióndeKhelben!—leespetóKiinyon—.Estenoesmomento

para reticencias, vigilante.Si nohubiéramosqueridoqueoyeras, te habríamosmandadoaltejado.

AKeyaselesubióelcoloralasmejillas.—Porsupuesto, señor.—SevolvióparadirigirseaKhelbenyvioqueéste

estabamirandoal techocon lacabezaechadahaciaatrásy losojosenblanco.Ansiosadeevitarotrareprimenda,sedecidióahablardetodosmodos—.SielseñorBastónNegroconsideraquemerecelapenasacrificarnuestrasvidas,estoyseguradehablarennombredeZharileeylosdemásdelaCadenadeVigilancia...

Khelben alzó unamano pidiendo silencio y después habló dirigiéndose altecho.

—¿Learal?¿Erastú?LordDuirsaryKiinyonsemiraronatónitos.SabíantanbiencomoKeyaque

aunque todos los Elegidos eran capaces de oír unas cuantas palabras que se

pronunciasen a continuación de su nombre en algún lugar de Faerun, elmuroinfranqueablehabíahechoque lacapacidaddeKhelbenquedara limitadaa losmontesSharaedim.SiestabaencontactoconLearal,obienellahabíaentradoenlosSharaedimoalgohabíadebilitadolabarreradelosphaerimm.

—Learal,claroqueestoyvivo—dijoKhelben—.EstoyenEvereska.Entre todos los presentes en la habitación hubo una gran agitación. Lord

DuirsaryKiinyonempezaronapronunciarelnombredeLearalypeticionesdearmas y de magia, mientras que los vaasan preguntaban por Vala y si losphaerimm habían atacado sus hogares. Ni siquiera Keya pudo contenerse depedirnoticiasdesuhermano.

Khelbenlosmiróatodosamenazador.—¿Noosimporta?—dijo.Un silencio de muerte reinó en el lugar, y Keya y los demás pasaron los

siguientes minutos escuchando sólo a una de las partes de una extrañaconversaciónpuntuadaporelusodelnombredeLearalcadapocaspalabras.

Después de dejar claro que ella estaba bastante lejos de los Sharaedim,abriéndose camino por el Bosque de los Wyrms, los dos Elegidos pasaronalgunosminutos informándosemutuamentede los acontecimientos quehabíantenidolugardentroyfueradelosSharaedim.Encuantoambostuvieronunaideabásica de lo que el otro había estado haciendo durante aproximadamente loscuatroúltimosmeses,empezaronasondearelgradodedebilitamientodelmuroinfranqueable,intentandodiversasformasdemagiadecomunicación.Alverquetodossusconjurosresultabanincapacesdepenetrarlabarrera,KhelbendecidióintentarotracosayusóunconjuroparaenviarsudagaalamanodeLearal.Elarmasedesvaneciócuandoformulóelencantamiento.

—Learal, está de camino.—Khelben guardó silencio un momento, luegofruncióelentrecejo—.¿Nollegó,Learal?¿Nollegó?

Ungolpefuerteresonóeneltecho.—Eh—gritóunvigilanteatónito—.¿Quiénestáarrojandodagas?Khelbencerrólosojosunmomento.—Nofunciona,Learal—dijo—,hablaremosmástarde.Khelben siguió con lamirada fija en el techoy luego sevolvióhacia lord

Duirsar.—¿Cuántopudisteissacarenclarodelaconversación?

—Seríamejor que la relataras completa—dijo lordDuirsar—.Creo haberentendido que lady Learal encontró una manera de debilitar el muroinfranqueable.

—Learalno—dijoKhelben—.Losnetherilianos.—¿Losnetherilianos?—preguntólordDuirsar,atónito.—ElEnclavedeRefugio,parasermásexactos—recalcóKhelben—.Fueron

elloslosquecrearonelmantodesombraparaimpedirelaccesodelosphaerimmalTejidoydebilitarlosparaunasaltofinal.

—Entonces no es necesario sacrificar una compañía de guerreros arcanospara adosarle una estrella mágica —aventuró Kiinyon—. Si el Enclave deRefugioestádenuestrolado,sólonecesitamospedirlesquelobajenantesdequesedebiliteelMythal.

LaexpresióndeKhelbenseensombreció.—Metemoquelascosasnoestántanclaras.—MiróaKeyayalosvaasan,

despuéscogióalordDuirsarysedirigióhacialaescalera—.Talvezseríamejorque discutiéramos esto enLasNubes.Deberemos tomar decisiones difíciles yquizánecesitesconsejodelosAncianosdelaColina.

Keya semordió el labioyprocurópermanecer en silencio, incluso cuandoKhelbensemarchóescaleraabajojuntoconKiinyonylordDuirsar.

En cuanto los perdieron de vista, Dexon se acercó a ella y le rodeó loshombrosconelmusculosobrazo.

—Estoy seguro de que Galaeron está bien —dijo—. Más tarde lepreguntaremos,encuantohayandecididosuestrategia.

KeyaasintióyapretólamanodeDexon.—Gracias.—Cerrólosojosyalzóelrostrohaciaelcielo—.RuegoaHanali

quealmenosporestavezlosAncianosdelaColinaactúenconunarapidezmáspropiadeloshumanosquedeloselfos.

DespuésdetresdíasbajoelsolcegadordelAnauroch,lalenguadeGalaeronestabatanhinchadacomounrote.Lassieneslelatíanyselenublabalavistaenel momento menos pensado. El corazón le latía con un ritmo lánguido queapenasconseguíabombearlasangreviscosaporsusvenas,ysinembargoestabalo bastante cerca del agua como para oler la humedad de la piedra caliza. Aveces, a través de la pantalla de follaje esmeralda que bordeaba la base delbarranco que tenían enfrente, incluso lograba atisbar un destello plateado. Si

Ruhanohubierainsistidoenquehicieranunapausaparaestudiareloasisantesdeentrar,élyArisyaestaríanenelestanque,intentandobebérselotodo.

Sin embargo, dosminutos después Aris y Ruha habrían estadomuertos yGalaeron de vuelta al Enclave de Refugio apresado por un par de garrasescamosas.

ARuhalehabíanbastadounosminutosdeobservaciónparadarsecuentadeque el oasis estaba demasiado tranquilo: no había pájaros entre el follaje niliebrescorriendoentrelosarbustos.Minutosdespués,Arishabíavistoaldragón,unjovenazulmetidoenunarepisaescondida,unpocomásaltaquelascopasdelosárboles,ydelqueapenasseveíaalgomásquelosojosyloscuernosenunextremoylapuntadelacolaenelotro.

Galaeronhizounaseñalasuscompañerosysedeslizarondetrásdelacrestadeladunahastaesconderseenunhoyocasicientoveintemetrosmásabajo.Nohabíasombra,demodoqueArissedejócaersentadosobrelamantadesombrarobada que estaba plegada sobre la duna opuesta. Tenía los ojos vidriosos yhundidosporladeshidratación,loslabioscuarteadosjlasfosasnasalesirritadas.

Elgigantemiróalsoldemediodía.—Necesito esa agua —dijo con una voz que era un ronco graznido—,

aunquetengaquelucharconundragónparaconseguirla.—El dragón no será más que el principio —apuntó Galaeron—. Parece

demasiadopequeñoparadisponerdemuchosconjuros,peroapostaríaalgoaquelosshadovarhanestablecidounaformadequepuedacomunicarseconMalygris.

—Alomejornotienenadaqueverconellos—dijoAris—.Puedeserquelos oasis sean lugares propicios para que los dragones jóvenes practiquen lacaza.

—Pero no para vigilar—disintióRuha.Aunque no había bebidomás queunos tragos desde que habían salido deRefugio, nada en su voz indicaba quetuviera sed—. No vendrá nada mientras haya aquí un dragón. Cuando estáncazando, deben bajar en picado y coger lo que pueden, de lo contrario, elsilenciodelospájaroslosdelata.

Arisdejócaerlacabeza.—No puedo aguantar un díamás—dijo—. Si entro solo tal vez podamos

burlarlo.—¿Cuántosgigantesdepiedrapiensasqueandanvagandoporeldesierto?

—preguntóRuha—.Sieldragónnosveaalgunodenosotros, losshadovarsedaráncuentadequenosdirigimosaCormyrynoaEvereska.

Arismiróhacialacrestadeladunaconojosdesesperados.—Entonces tenemos que matarlo —dijo—. Tenemos que entrar

sigilosamenteydarlemuerte.—Elsol tehapuestoenfermo,Aris—loamonestóGalaeron—.Nopuedes

llegarconsigilohastaundragón.—HabráaguaenelSaiyaddar.—Ruhasepusodepieyseencaminóhaciael

sur,marchando sobre la empinada pared del hoyo para que la arena cayera ycubrierasushuellas—.Llegaremospronto,noestámuylejos.

Arisemitióungruñidoyocultólacabezaentrelosbrazos.—Vamos—dijoGalaeron—.Yollevarélamantadesombra.ArislevantólacabezalosuficientecomoparafijarunsoloojoenGalaeron.—Tedoblaentamaño.¿Cómovasallevarla?Galaeronsacóunahebradesedasombradesucapoteyempezóaformarun

círculoconella.—¿Cómocrees?—¡No!—dijoArisconvoztanpotentequelapalabraprovocóunapequeña

avalancha en la pendiente que había detrás deGalaeron—.Nada demagia desombra.

Ruhasevolviócomounacentella.—¿Acasoestástratandodeatraerlaatencióndeldragónsobrenosotros?—

MiróalgiganteconfuriaunmomentoyluegoaGalaeron—.Dejalamanta.Esdemasiadopesadayhacemuchocalorparaqueéllalleve.

—Es una prueba —dijo Galaeron empezando a unir los extremos de lasedasombra—,ynopiensodejarla.

—Entonces la llevo yo. —Aris se puso de pie y se cargó al hombro laenormemanta—.Porque tú,decididamente,novasa formularotroconjurodesombra.

Sinunsololugardonderefugiarsedelsolytemerososdeatraeralosbuitresydelatar suposiciónaunquesólo fuerapordetenerse, los trespasaronel restodeldíamarchandohaciaelsur.Cadatanto,Ruhasesubíaalacrestadeunadunaparaestudiarelterrenoyescudriñarelcieloenbuscadedragones,despuéshacíauna señaa sus compañerosparaque subieran tras ellay los conducíahacia el

esteenunalocacarreradedunaenduna.Alparecer,elesfuerzonohacíamellaenlabedine,peroGalaeronyArissecansabantantotrasunadocenaaproximadadecrucesqueselesdoblabanlaspiernasycaíandepiesymanos.

GalaeronpasabagranpartedeltiemporeconcomiéndoseporladesercióndeVala,saboreandolaperspectivadelavenganzaquesetomaríacontraTelamontpornegarsea interveniranteEscanorypensandocómoponerdemanifiesto laparticipacióndelpríncipeenlafusióndelHieloAlto.

Losshadovarlohabíantraicionado,lehabíanrobadoaValayhabíanhechoqueseolvidaradelapromesaquelosuníaytendríanquepagarportodoeso.Portodo eso, revelaría al mundo su auténtica naturaleza, revelaría cómo estabanderritiendoelHieloAltoymodificandoelclimaalolargodetodalaCostadelaEspada.Ni siquiera separaba apensar en loque esadecisiónpodía significarparaEvereska.ElEnclavedeRefugio teníasuspropiasrazonesparadestruiralosphaerimm,yerapocoprobablequesuhuidatuvieraalgunarepercusiónsobresusplanes.

Por fin, cuando las sombras de la tarde empezaban a extenderse hacia lanoche,culminaronunadunayanteellosaparecióunavastapraderadepastizalesdecolorverdepálido.Alolejos,lasombraparduscadeunrebañodegacelassedesplazaba lentamente por el purpúreo horizonte, mientras que el resto de laplanicieestabasembradodepequeñasbandadasdeavesenbuscadealimento.Dispersasalolargodelcursodeuncaucesecoseveíanlascopashinchadasdevariasdocenasdegrandesálamos.

—¡Que Skoraeusme dejemuerto aquímismo!—maldijoAris—.Este ríoestátansecocomounhueso.

—Sóloenlasuperficie.—Ruhasuperólacrestadeladunayempezóabajarporelotrolado—.Hayaguadebajo.

—¿Debajo? —Aris echó una mirada nostálgica hacia el norte, hacia losbarrancosdondehabíandejadoaldragónjoven—.¿Aquéprofundidad?

—Nomucha—dijoRuhaindicándolealgigantequelasiguiera.—Esoyalohasdichoantes—señalóAris.A pesar de sus protestas, el gigante bajó corriendo la duna, pasando por

delantedelabrujayempezóaatravesarlaplanicie.—¡Aris!¡Esperaaquesehagadenoche!—leadvirtióRuha—.Lospájaros.Suadvertenciallegódemasiadotarde,yaunqueasínohubierasido,erapoco

probable que el gigante se hubiera detenido. Con la pesadamanta de sombratodavíacargadasobresushombros,sedirigióalcaucesecoenlargaszancadasretumbantesquehicieronlevantarvueloentrechillidosygraznidosaunanubedepájarossorprendidos.

Ruhamiróhaciaelnorte.—¿Aquédistanciaspiensas...?—Demasiado cerca —dijo Galaeron—. He oído jactarse a los dragones

azulesdequeescogensuspresasenlosSharaedimdesdeunnidoenlasColinasdelMantoGris.

—¿Hablasconlosdragones?—preguntóRuha.—Aveces—dijoGalaeron—.LosGuardianesdeTumbasteníanunacuerdo

conalgunosjóvenesazules.Enlugardepreguntarsobreelacuerdo,Ruhaasintióyempezóaatravesarla

planicieenposdeAris.—Entoncesdebemosdarnosprisa.Galaeronlasujetóporelhombroyseñalóunaextensióndegravaaluvialque

salíadelasestribacionesqueseparabanelSaiyaddardelasladerasdelasAgujasdelaCimitarra.

—Tenemosmásposibilidadessinosescondemos—dijo—.Unjovendragónseacercaconarroganciaysiemprepodemostomarloporsorpresa.

—¿Usaríasatuamigocomocebo?—Fueélquienespantóa lasaves.—El tonodeGalaeroneradefensivo—.

Sólotratodeevitarquenosmatenatodos.Ruhapensóloquedecíayluegosepusoenmarchasiguiendoelbordedela

planicie.—Tu plan tiene sentido, aunque sería mejor darle ocasión de presentarse

comovoluntario.—Se ofreció voluntario cuando dejó que su sed nos pusiera a todos en

peligro—dijoGalaeronuniéndoseaella.—Esposible—repusoRuha—,perositúhubierascogidossusodresdeagua

deldiscovoladorenlugardetumantadesombra,nohabríatenidotantased.Galaeron respondióconunamuecamalhumorada.Casihabían llegadoa la

mitad de la extensión de grava cuando las aves empezaron a huir de repentehaciaelsur.RuhatiródeGalaeronhaciaunbosquecillodezarzasyseagachó,

colocando algunos tallos espinosos sobre sus cabezas para que no los vierandesdeelaire.Alparecer,Arisnosediocuentadequealgoandabamalhastaquedio unos doce pasosmás, cuandoobservó el vuelo de los pájaros se detuvoymiró a su alrededor. Pasó un rato buscando en la planicie a sus espaldas yllamandoaGalaeronantesdeelevarlamiradaalcieloydirigirlahaciaelnorte,haciaeloasisdondehabíanvistoaldragón.

Aunque Galaeron estaba escondido a unos quinientos pasos de distancia,estaba lo bastante cerca como para ver la expresión atónita del gigante y sushombroshundidos.Arisdedicóunmomentomásaescudriñarlaplaniciequeseextendía detrás de él, y entonces, cargado todavía con la pesada manta desombra,sediomediavueltaycorrióhacialasestribaciones,dirigiéndosehaciauna estrecha garganta no muy lejos de donde estaban escondidos Galaeron yRuha.

—Bien—musitóGalaeron.Empezó a hacer una pequeña figura de palillos con la seda sombra. Ruha

miróhaciaelcielo.UninstantedespuésdiouncodazoaGalaeronylasombraenformadecruzdeunpequeñodragónempezóaatravesarelSaiyaddar.Galaeronterminó su efigie y apuntando con ella a Aris formuló un encantamiento. Uncírculodesombrasrodeóalgigante.Unatrasotrasedesprendierondelsueloytomaron la forma de Aris para dispersarse a continuación en una docena dedireccionesdiferentes.

Ungraznidofuriososonóenelcieloyentonceseldragónsehizovisible,consus azules escamas refulgiendo como zafiros a la luz crepuscular. Comenzó avolarbajoaalgomásdetresmetrosdelsueloy,empezandoporunextremodelas réplicas que huían, abrió la boca y lanzó un enorme rayo que se desplegóenfrentedetresdelasgigantescassombrasalafuga.

Carentesderaciociniopropio,lasimágenessiguieronderechashaciaelrayoydesaparecierondelavista.

—Es un ejemplar listo—susurró Ruha, sacando un pequeño pedernal deacerodesuaba—,ynosquierevivos.

—Es a mí a quien quiere vivo—corrigió Galaeron—. No sobrestimes tuvaloroeldeArisparalosshadovar.

Eldragónvolvióaecharelaliento,lanzandootrorayofrenteaotroscuatrode los gigantes que huían. Esta vez se detuvieron y huyeron en dirección

contraria. El dragón giró sobre la punta de un ala y extendió las garras,acuchillandoconellas adosde losgigantes ilusorios en suprimerapasada.Acontinuación se detuvo a menos de cincuenta pasos de ellos, dejando aldescubiertolasdelgadasescamasdelabdomenmientrasgirabaparaapoderarsedelquehuía.Ruhaempezóaponersedepieensuescondite,apuntandoconelpedernal y el acero al abdomen del dragón para atacarlo con lo queGalaeronsabíaqueseríaunatormentadefuego.

—¡Todavíano!—ledijoelelfoenunsusurro.Lasujetóporelbrazoylaobligóaesconderse,entoncesapuntóconlaefigie

aunafiguraqueélsabíaeraunfalsoAris.Repitióelmismoconjuroyuncírculodesombrasaparecióalrededordecadaunodelosgigantesquetodavíaestabanenlallanura.Empezaronalevantarsepordocenasyahuirentodasdirecciones.El dragón rugió de frustración e hizo estallar el círculo más próximo con unterceryúltimorayo.

Pordesgracia,suobjetivoresultóserelauténtico.Arislanzóunbramidodedolor y cayó de bruces, entonces el dragón se abalanzó sobre él, aplastándolocontrael sueloconunagarraenormeybisbiseandoalgo furiosoqueGalaeroncasinopudooírdesdeladistancia.

—¡Cobarde!—gruñóRuhaentredientes,arrojandoaun lado laszarzas—.Deberíashabermedejadoatacarcuandopodíaapuntarasutripa.Echóacorrerporlallanura,apuntandoconlosdedosalenormedragón.Hirviéndolelasangreporelinsulto,Galaeronlasiguióysedetuvomientrasellalanzabaunaandanadaderayosdoradosalflancodelwyrm.Laráfagaresultantehizoquesaltaranporelaireunmontóndeescamasazulesjuntoconunabuenacantidaddesangreycarnededragón.

Eldragónrugióyvolviólaenormecabeza,conloquerecibióotraandanadadelosrayosdoradosdelabrujaenplenohocico.Estavez,laerupciónsellevóconsigounafosanasal,doscuernosyunojodepupilarasgada.TansorprendidacomoGalaeronporelpoderdeRuha,lacriaturadesplegósusgrandesalasyalzóelvuelo.

TeníaaArisylamantadesombraentresusenormesgarras.Ruha pasó a su pedernal y acero voceando un conjuro de fuego bedine y

lanzando chispas al aire. Una larga línea de pequeños meteoros golpearon aldragónenelaladerechayleabrieronvariasdocenasdeagujerosdeltamañode

unmelónenlapielcoriácea.Lacriaturaseescoróhacialaderechaydescendióunostreintametrosendirecciónalasestribaciones,entoncesconsiguiónivelarseyvolarhacialalibertad,llevándoseconsigoaArisylamantadesombra.

Galaeron no estaba dispuesto a dejarlo escapar con su manta de sombra.Hizounnudocorredizodesedasombraypronuncióunalargasucesióndesílabasmágicas arrojando a continuación el lazo en pos del dragón a la fuga. Elfilamento se estiró hasta casi un kilómetro de largo, dándole a Galaeron eltiemposuficienteparadeslizarelextremodelalíneadebajodesupieantesdequeellazoseampliaraaltamañodeunaruedadecarretaysedejasecaerdesdeloaltoporencimadelacabezadeldragón.

Elencantamiento,unaversióndeotroquelosGuardianesdeTumbasusabanparacapturaralosprofanadoresdecriptasqueintentabanhuir,funcionótodavíamejorconsedasombraqueconhiloelfo.Encuantoelextremodelalíneatocóaldragón,ellazosecerróyelfilamentosecontrajoaunapequeñafraccióndesuanteriorlongitud,impidiendorespiraraldragónytirandodeélhaciaatráshastacaeraunasdocenasdepasosdedondeestabaGalaeron.

El aturdido wyrm cayó de cabeza y quedó allí tirado, hecho un guiñapo,sacudidoporconvulsionesy tratandoenvanodecortarconsusgarras la líneamágica.Sinquitarelpiedelextremode la líneaparamantenerel lazo tirante,Galaerondirigiólapalmadelamanoalamutiladacabezayleabrióunagujeroenelcráneoconunúnicorayodesombra.Elcuerposelellenódetantamagiade sombra que lo sentía casi entumecido, pero no le importó. El frío era unasensaciónagradable.

Ruha acudió a su lado e hizo una pausa como para decir algo, pero se lopensómejorysedirigióalacabezadeldragón.

—Muerto—confirmó.—Bien.Galaeron sacó el pie de encima de la líneamágica, que se desvaneció en

cuantoperdiócontactoconél,yavanzómientrasRuhatrepabaporelcuellodelwyrmhastasuabdomen.

—¿Ymimanta?—preguntó—.¿Siguedeunapieza?Ruhavolviólacabezaylomiróllenadefuria.—Sí,lamantaestátodavíadeunapieza.—Desapareciódetrásdeldragón—.

Queesmásdeloquepuededecirsedetuamigo—añadió.

—¿Aris?—Galaeronrompióacorrer—.¿Estáherido?—Sí,ydegravedad.—Ruhaasomólacabezaporencimadellomodelwyrm

—. Eso es lo que pasa cuando se usa a alguien como cebo para atrapar a undragón.

GalaeronsubióporellomodeldragónhastadondeestabaArisatrapadobajosucuerpo.Teníacuatroheridasenelpechohechasporlasgarrasdelwyrmyunbrazoretorcidoenunánguloimposible.Losojosgrisesdelgiganteestabancasicerrados,ycuandotropezaronconlacaradeGalaeron,sedesviaronhaciaotrolado.

A

CAPÍTULO9

19deMirtul,AñodelaMagiaDesatada

latardecerdeldíadesullegada,elejércitoshadovarestabaextendiendola última esquina de la manta de sombra sobre la legendaria MythDrannor.Lasagujasagrietadasylascolumnascubiertasdeenredaderas

delaciudad,yamedioocultastrasunmurodebrumaprimaveral,desaparecieronbajounondulantemantodeoscuridad,yelsilencioquehabíasidosobrecogedoryominosodurantecasitodoeldía,sevolvióabsolutoytotal.Cuandosefijaronlosbordesalsuelo,unascuantasavesydemásanimalesdelaszonasboscosashuyeron solos o en parejas. A esas criaturas se les permitió escapar, perocompañías de guerreros montaban guardia para matar a cualquier monstruocapaz de regresarmás tarde paramortificar a los veserabs.Desde su posiciónaérea en el extremo occidental de la ciudad, Vala vio a un acechador, dosgárgolaseinclusounmalaugrymensuformagenuinacontrestentáculos.

Lamanta impediríaque losdesuclasese teleportaranousaran laspuertastranslocacionales que, según rumores, todavía funcionaban en el interior de laciudad, pero eso sólo significaba que los phaerimm serían todavía máspeligrososy feroces quede costumbre.Según los exploradores y adivinadoresshadovar, debería haber todavía cerca de treinta espinardos habitando en losniveles subterráneos de las ruinas, y para que el ataque fuera un éxito, seríanecesariomatarlos en sus propias guaridas. Por primera vez en su vida, Valadeseó ser capaz de escribir. Le habría gustado dejar constancia de algunospensamientos para su hijo antes de que éste empezara su instrucción con laespada.

Valainclinóunalamágicahaciaelextensopradodelextremooccidentaldela ciudady aterrizó sobre lahierbapisoteada frente a la tiendadeEscanor.Elpríncipeestabaesperandoalaentrada,siguiendoconlosojoscobrizostodossusmovimientosmientrasellasesoltabalacorazaparapoderquitarseelarnésquesujetaba lasalas.Sucomitivadeayudasdecámaraysubcomandantes tambiénestabanallí,aunquecasi todosestabanmás interesadosenobservarcómoél lamirabaaella.

AunqueValanuncahabíasidoprecisamentetímida,yaúnmenosdespuésdeltiempo pasado entre los elfos, la mirada de Escanor le producía una ciertadesazón que ni siquiera las miradas furtivas de sus propios vaasan le habíanproducido jamás. No obstante, en lugar de volverse, sonrió y alzójuguetonamenteunacejamientras se levantaba laguerreraparadesprender losbrochesdelapechera.

—¿Nuncahasvistoaunachicaquitándoselasalas?Algoparecidoaunasonrisacruzóelrostrodelpríncipe.—Noerantusalasloqueestabamirando.Escanor abandonó el alero de su tienda, y no puede decirse que hubiera

salidoasuencuentro,sinomásbienqueemergióasuladodeentrelassombras.—¿Yateencuentrasmáscómodaconellas?—Notantocomoparadejármelaspuestasparadormir.—Valadiolaespalda

alpríncipe,poniendo lasalasaproximadamentea laalturadesusmanos.Dejóque los correajes de sedasombra se deslizasen por las ranuras que había en laespaldadesuguerreraydespuésempezóahacermovimientosrotatoriosconsuscansadoshombros.

—Supongoquevamosadormirantesdelasalto¿verdad?—Eso depende de ti.—Escanor esperó a queVala asumiera totalmente el

controldesucuerpo—.Tengoalgunasnoticias—dijo.AValaselecayóelalmaalospies.Suspensamientosvolarondeinmediato

aGalaeronyAris,peroalvolversenolodemostró.—¿HasucedidoalgoenlaTorredeGranito?—preguntó.EraimposiblesabersilasonrisacolmilludadeEscanoreratranquilizadorao

burlona.—Nadadeeso.EstoyhablandodeGalaeron.—¿Galaeron?—dijoValaconfingidadecepción.Habíaestadopensandoen

estemomentodesdesusalidadelenclaveyhabíallegadoalaconclusióndequesólohabíaunamaneradeafrontarlo—.¿Deverdadsehamarchado?

Losojosdelpríncipelanzaronunrojodestello.—¿Conocíassusplanes?—¿Conocer?—Valameneó la cabeza—. Pensé que era sólo su sombra la

quehablaba.Hablódeellodespuésdequemepedistequeteacompañaraenesteasalto.Creoquesepusoceloso.

—¿YnoselodijistealSupremo?—¿PorquéhabríadecontarlemisproblemaspersonalesalSupremo?—No son tus problemas personales—replicó Escanor—. El conocimiento

quellevaconsigopertenecealEnclavedeRefugio.Valasonrióylediounapalmaditaenlamejilla.—Supongoquetendríasquehaberpensadoenesoantesdeinvitarmeaeste

viaje.—Recogiólasalasyseencaminóhaciasutienda—.Tengoqueasearme.¿Aquéhoraeslacena?

Escanorlaacompañóandandoasulado.—¿Notepreocupasporél?—¿Tendríaquepreocuparme?—Valasiguiócaminando.Porencimadetodo,

enesteasuntoteníaqueaparentarindiferencia.SiEscanorllegabaadarsecuentadeloquesentíarealmente,leocultaríainformaciónyjugaríaconsusemocionesparahacerqueellalerevelaraloquesabía—.ElSupremolopusoenmicontra.Yaloviste.

—Entonces¿nopuedesdecirmedóndeestá?A Vala casi se le escapa una sonrisa. Si los shadovar no conocían su

paradero,esosignificabaquetodavíaestabalibre.—Sifueratú,lobuscaríaenEvereska.—Essudestinomásobvio,porsupuesto—dijoEscanor—,peroélsabeque

tenemos un ejército allí. Habíamos pensado que tal vez intentara ir a AguasProfundas.

—Podría ser —asintió Vala. Por lo poco que había oído después deabandonar la cena, aquél era realmente el plan de Galaeron—. Va a serendiabladamentedifícilencontrarlo.ElAnaurochesundesiertoenorme.

—Especialmente para recorrerlo a pie. Encontramos el veserab y el discovoladorenelqueviajabancontodalacargadeagua,peronirastrosdeellos.—

EscanorcogióaValaporelbrazoylahizoparar—.Sisabesadondevan,tienesquedecírmelo.Sinsusodresdeaguanovanavivirniunasemana,auncuandopuedanencontraralgúnoasis.

—Entoncesnoviviránniunasemana—dijoVala.AunqueEscanorteníarazónsobresusoportunidadesdesupervivenciaenel

Anauroch,almenoslasdeAris, losshadovaryahabíanadivinadolopocoqueella sabía, de modo que no iba a ganar nada admitiendo su propia einsignificanteparticipación.

Echóunamiradadedesagradoalamanooscuraque,expectante,lesujetabaelbrazo.

—Al menos me ahorraré el problema de tener que darle caza cuando susombralehayaganadototalmentelabatalla.

Escanorlesoltóelbrazo.—¿Realmentenosabesdóndeestán?—¿Acasonotelohedichoya?—¿YnoestásenamoradadeGalaeron?—Merespetodemasiadocomoparaeso—aldecirestamentira,Valamiró

intencionadamente al príncipe a los ojos—. Todo lo que me ata a él es unapromesa.

Escanorlasorprendióconunasonrisaobviamentesincera.—Eso fue lo que le dije al Supremo.—Le señaló su propia tienda con la

mano—.Porfavor,tequedarásaquíestanoche.Serámáscómodo.—¿Cómodo? —Aunque Vala sintió un estremecimiento interno, logró

esbozarunamediasonrisadecomplicidad—.¿Nocreesquenecesitamosdormirestanoche?

—Cuando hayamos terminado, dormirás como una leona después de lacacería —respondió Escanor mostrando los colmillos—. La verdad, habíapensadoquetuscoqueteosnoeranmásqueunintentodeocultartutraicióntrasuna simulación de deseo, pero ahora veo que Melegaunt no exageró en susinformessobrelasmujeresdeVaasa.

—¿Informes?—inquirióVala.—Quesiempreestáis receptivas—dijoEscanor.Lecogiócariñosamente la

manoentrelassuyas—.LahijadeBodvareraunadesusfavoritas.—¿LahijadeBodvar?—Valasequedópensandounmomento—.¿Granna?

—preguntóconairesorprendido.—No temas. Aunque Melegaunt sea tu abuelo, nos separan muchas

generaciones.Casino tenemossangrecomún.—Tiródeellahaciasupabellón—.¡Despejadmitienda!

Valaseparóenseco.—¡Espera!—dijo.EnlosojosdeEscanoraparecióunbrillorojizo.—¿Noeressincera?—Siempre lo soy—respondióVala, reconcomiéndose ante lasmiradas de

mal gusto que le echaban los shadovar mientras desfilaban abandonando latienda—.Perollevamoscuatrodíasenelaireytodoeldíadehoytendiendolasombra,conloquehacencinco.Tengoqueasearme.

—Tengoaguaenmitienda—dijoEscanor—.Lopuedeshacerallí.—Asearmeesunaformadedecir—repusoVala.Aunquenolehacíaascosa

compartir la cama de un hombre cuando a ella le apetecía, no estabaacostumbrada a que le ordenaran que lo hiciera. El príncipe era demasiadoimpositivo, demasiado rápido. Estaba tramando algo, y ella necesitaba ganartiempoparaaveriguarquéera—.Loquerealmentetengoquehaceres...

—Puedes hacerlo en el escusado que hay detrás de mi tienda —lainterrumpióEscanor—.Tieneconexiónconlasletrinas.

—De acuerdo —dijo Vala, aparentando que se rendía—, pero primerotenemosquecomer.Estoyfamélica,yconeldíaquenosesperamañana...

—Eso no tiene por qué preocuparte —repuso Escanor, conduciéndola aldesierto pabellón—. No se espera que la consorte de un príncipe salga acombatir.

—¿Qué?—Viendofinalmentesuoportunidad,Valasedetuvo—.¿Consorte?—Por supuesto—afirmóEscanor—.Los shadovar no somosbárbaros.No

abandonamosaunamujerdespuésdehaberlausado.—¿Ytengoquedejardecombatir?Escanormeneólacabeza.—Enabsoluto.Unaconsortepuedecombatircuandoleplazca...,peronoes

loqueseesperaquehaga.—Leindicóelfondodelatienda—.Simehaceselfavor,yaharétraerlacomidamástarde.

Valasenegóaatravesarelumbral.

—¿YquépasaráconSheldon?—¿Tuhijo?SerátraídoalenclaveyeducadoenmicasacomounAltoSeñor.

¿Notecomplace?AValalebastóconpensarlounmomentoantesderesponder.—No.Esunvaasan.—Muybien,sequedaráenVaasa—concedióEscanor—.Loquetúquieras,

Vala.Valasevolvióamirarlo.—¿Sealoquesea?—ParalaconsortedelPrimerPríncipe,loquesea—dijoEscanor—.Incluso

podrías volver túmisma aVaasa... y habiendo pagado totalmente la deuda deBodvar.

EracasitodoloquenecesitabaValaparaentrarenlatienda.LlevabamásdeunañofueradelaTorredeGranitoynadaansiabamásquevolverparacriarasuhijo y ver a sus ancianos padres..., y eso era lo que hacía que la oferta delpríncipe fuera demasiado buena para ser verdad.Quería de ella algomás quecompartir su lecho de pieles. Había más de mil cortesanas en el Palacio delSupremoa las quepodía tener por una sonrisa, y lamayoría eranmuchomásdeseablesqueella,aunqueheríasuorgulloeladmitirlo.

DiounpasoalejándosedelatiendaymiróaEscanorentrecerrandolosojos.—¿Y qué voy a tener que entregar por tanta generosidad? ¿Mi vida? ¿Mi

voluntad?Escanorabriólosbrazos.—Nada,situdeseoesauténtico.—Supongamosquenoloes.—Entonces hay una forma mucho más fácil de conseguir los mismos

privilegios—dijoEscanor,esquivandolapregunta—.BastaráconquemedigasloquesepassobreladesaparicióndeGalaeron.

—Yalohehecho—replicóVala—.Nosénadamásquepuedaayudarte.—Deja que sea yo quien juzgue eso—insistió Escanor—. Tú no puedes

saberquéesloquepodríaayudarnos.Valasesintiótentada.Despuésdetodoyacasiestabadiciendolaverdad.Si

Galaeron no iba a Aguas Profundas, y al parecer ése era el caso ya que losshadovar no podían encontrarlo, entonces no sabía por dónde empezar. Sin

embargo, Escanor tenía razón en eso de que ella no podía saber qué podríaayudarles a encontrar al elfo, o qué podría implicar a los que habían quedadoatrás. Lo mirara por donde lo mirase, eso significaría traicionar a suscompañeros,sinodehecho,almenosdeintención.

—Vamosaprobarunacosa—sugirióVala—.Túmedicesloquesabesyyotedirécualquiercosaquesepaquepuedaayudarte.

La sorprendió la risa de Escanor.No era unamedia risa fría, amenazante,sinounacarcajadacálida,casirespetuosa.

—Eres una mujer valiente, Vala Thorsdotter —dijo apoyando una de lasgrandesmanos en su nuca—.No quiero pensar en lo que va a ser de ti si elSupremoseenteradequetehasnegadoaretractartedetutraición.

Valasintióquelaspiernasselequedabanheladas,yalmirarhaciaabajovioqueseestabafundiendoenlassombrasquehabíaasuspies.

—¿Quéestás...?Fuetodoloquepudodecirantesdequesuconcienciasedesvanecieraenuna

fríaoscuridad.Untiempodespués,podríahabersidounsegundoounahora,noteníaformadesaberlo,ValasintióelairehúmedodeMythDrannorentibiándoleprimero lacara,despuéselcuerpoypor fin laspiernas.Seviosaliendodeunpozo de sombra mientras su cuerpo recuperaba las proporciones normales.Cuandoseatrevióaalzar lavistaotravez, seencontróencimade lamantadesombra,yasualrededorseerguíanlastorresveladasporlastinieblasyporlosárbolesdeMythDrannor.Logróentreveradistanciasvariablesalolargodelaestrechacalleaunadocenadecompañíasdeguerrerosshadovar.

Escanor, que todavía sujetaba a Vala por el cuello, la obligó a rodear laesquinadelasenormesruinasdeuncastilloyentrarenunpatiocubiertoporlavegetaciónqueanteshacíalasvecesdeentradaprincipaldeledificio.Habíaunasolatorreadosadaalaizquierdayunalaenformade«L»aladerecha,todoelloenvueltoenelmismomantodesombrasquelosárboles

yelpropiosuelo.Unadocenadeguerrerosshadovarcustodiabanlaentradadelpatioconarmasyvaritasmágicasenristre,yunnerviosooficialobservabaaproximarseaEscanor.

Presintiendoqueno le ibaagustar loqueelpríncipeseproponía, fuera loquefuera,ValadeslizólamanohacialaempuñaduradesuespadaysintióquelamanodehierrodeEscanorlasujetabaconmásfuerza.

—Me salvaste la vida una vez—bisbiseó—.No hagas que te devuelva elfavorrompiéndoteelcuello.

—Estáoscuro—dijoVala—,sóloqueríaverquépasa.—¿Deveras?—inquirióEscanorconvozburlona.Sedetuvofrentealoficial

deaspectonervioso—.¿EsestoelIrithlium?—Asíes,príncipe—dijoelguerreroinclinandolacabeza.—Bien.—EscanorhizoavanzaraValadeunempujón—.Cuéntaleaellalo

quehemosaveriguadosobreestelugar.EloficialasintióysevolvióhaciaVala.—Nomucho, señora Thorsdotter. En una época fue una escuela demagia

quenaturalmenteatraíaalosphaerimm.Lascapassuperioresparecenhabersidodespejadas, pero hay por lo menos seis phaerimm refugiados en algún lugardebajodeloscimientos.

—¿Seis phaerimm?—Vala dio un respingo y entendió por qué la patrullaparecíatannerviosa—.¿Enunsoloedificio?

Eloficialasintió.—Nuestramisiónesidentificarsusguaridas.—No—dijoEscanor—.Ahora,vuestramisiónesmatarlos.Losojoscolortopaciodeloficialpalidecieron.—¿Matarlos,señor?—Notenéisnadaquetemer,servidor.—EscanorempujóaValacontraél—.

Oshetraídoaunanuevaexploradora.Ospodéisponerencontactoconmigoparapedirotrasiéstaosfalla.

Eloficialenarcólascejasaloíresto.Despuésasintió.—Atusórdenes,mipríncipe.EscanorsevolvióhaciaVala.—Dijiste que querías combatir—declaró—. Si cambias de idea, ya sabes

quétienesquehacer.—Novoyacambiardeidea—dijoValamirándoloconfuria.—Porsupuestoqueno—admitióEscanor.Apartóaunjovenshadovardela

patrulla y cogiendo el astado yelmo del guerrero se lo entregó aVala—.Estoevitaráquelosphaerimmtecontrolen...,ysiporcasualidadcambiarasdeidea,bastaráconquetoquesunastaconlahojadetuespada.

Valaaceptóelyelmoyselopusoenlugardelsuyo.

—¿Ysino?—EntoncescomunicaréalSupremotumuerteencombate—dijoEscanor—.

LaTorredeGranitoseráinformadadetuvalentíaydetuentregaaldeber.—Nomereferíaaeso—replicóVala—.¿Quéconsigosimatamosa todos

losphaerimm?¿Elmismotratoquehubieraconseguidoentrandoentutienda?—¿Simatasaseisphaerimm?—LasonrisadeEscanordejóaldescubierto

laspuntasdesuscolmillos—.Simatasalosseisphaerimm,entoncesyoserétuconsorte.

Learal salió del barro del bosque a la arena húmeda del extremo delAnauroch,amásdecuatrocientoskilómetrosdedistancia.Aunqueenprincipiosabíaquédebíaesperar,estaba tanaturdidaporel tamañodelorbeoscuroquetenía ante sí que, en la confusión que sigue a la teleportación, pensó que poralgunacircunstanciahabíallegadoaalgúnpuntofueradelPlanodeSombra.Losuficientemente translúcida como para poder distinguir a través de ella lassiluetas de las estribaciones, risco tras risco, la esfera tenebrosa era tan anchacomoelpropiohorizonteytanaltaquesólounadelgadafranjadecielo,grisdenubes,sedistinguíaencimadeella.

ALearallasacódesuatónitodesconciertoeljefeGarraaltropezarconelladesdeatrás,pasandocasidespedidoporencimadesuhombromientraslanzabaunamaldiciónuthgardt.Alrecordarqueprontosepresentaríatodountorrentedesoldados provenientes del círculo de teleportación, Learal se hizo a un lado ycogiólaenormemuñecadelbárbaro.

—Eselcaparazóndesombra—ledijo,tratandoenvanodeapartarlo—EstásfueradelosSharaedim,¿recuerdas?

—Charideem—repitió Garra con aire ausente mientras echaba la cabezahaciaatrásparatratardeverlaenormebóvedadeoscuridadquesecerníasobreél—.¡LaGranMontañaOscura!

LordYoraediacobróvidainstantáneamentedetrásdeljefeGarraysediodebrucescontralaespaldadelbárbaroalmoversehaciaadelante.

—¡PorlasflechasdeCorellon!Yoraedia retrocedió, echandomanoa su espada... y fue empujadootra vez

haciaadelantecuandoSkarnHachadeBronceseestampócontraél.—¿Qué?¿Quién?—gritóelenano—.¿DóndeestálaAntípodaOscura?—El caparazón de sombra, ¿recuerdas?—Learal se afirmó con los pies y

arrastróaljefeGarrahaciaunlado,despuéslosoltóehizolomismoconHachade Bronce y Yoraedia—. Despertad de una vez, buenos señores, o nuestroejército empezará a teleportarse cayendo los unos encima de los otros, y sipensáisqueelCaminodelComerciofueunadesbandada,esperadaverloquesucedecuandounelfoyunenanotratandeocuparelmismoespacio.

—¡Esoesalgoquenomeapetece!—dijoGarra,recuperandolaconciencia.El jefe se volvió y empezó a retirar literalmente a los demás comandantes

haciaunladoamedidaqueibanllegando.LearalsequedóunmomentoaúnconYoraedia y Hacha de Bronce, ayudándolos a superar el aturdimiento de lateleportaciónyrecordándolesdóndeestaban.Cuandoporfinparecieronrecordarlo que se suponía que estaban haciendo, les asignó a cada uno un sector quedespejar y se dedicó a ayudar al siguiente lote de recién llegados a superar latransición.

HabíaensayadotodoelplanconsuscomandantesantesdecrearelcírculodeteleportaciónenelBosquedelosWyrms,perocontandosólocontreshorasparahacerpasaratodoelejércitoderelevoporunasuperficiedepocomásdemetroymediodediámetro,nopodíahabermargendeerror.

Cuando por fin confió en que sus comandantes tenían la situación bajocontrol,Learalsededicóainspeccionarelárea.Aunquecasinollovía,eltiemposeguíaamenazadoryhúmedo,yLearaladuraspenaspudodistinguirelprincipalcampamento shadovar, situado, para facilitar la defensa, sobre unpromontoriobajo al borde del Anauroch. Las siluetas tenebrosas de varias docenas decentinelas se veían al borde del abismo, usando sus lanzas oscuras para hacerseñalesalejércitoquellegabamientrassusatónitoscamaradasseguíanarribandovelozmente.

Learalalzólosbrazosehizoseñasalosatónitoscentinelasyacontinuaciónenvióunconjuroparacomunicarseconelmáspróximo.

Presenta a tu príncipe los saludos de LearalMano de Plata y dile que hallegadoelEjércitodelNorte.

Elguerreroinclinólacabezasorprendido,despuéslevantólalanzaenseñaldeentendimientoysevolvióparamarcharse.

Asísehará.Learal asintió y se puso en marcha a través de la arena húmeda hacia el

caparazón de sombra. Aunque todavía estaba a medio kilómetro

aproximadamente,el imponente tamañode laconstrucciónhacíaqueparecieramásalgonatural,algoparecidoalHieloAltooa laEspinaDorsaldelMundo,que una creación de la magia de los hombres. Estacionadas en su base cadatanto,habíapequeñaspatrullasdeguerrerosshadovarmontadosensusextrañoswyrmsvoladoresqueprestabanmásatenciónaLearalyasuejércitoderelevoquealasladerasrocosasquehabíadentrodelaesferaoscura.Estabademasiadolóbregocomoparaversilalloviznatambiéncaíadentrodelcaparazón,perolospocos árboles mustios visibles a través de la barrera hacían pensar que algoestaba transformando a los Sharaedim en una extensión tan muerta como elAnauroch.

CuandoLearalseacercómásalcaparazón,sudébilsombraseoscurecióysedividióen tressiluetas idénticas.Unparderelucientesojosmetálicosaparecióen las cabezas de las dos formas exteriores y a continuación asumieronlentamentelaformadedosguerrerosshadovar.Learalsedetuvoysedirigióalafiguradeanchoshombrosdelaizquierda.

—Esunplacervolveraverte,príncipeClariburnus.Los ojos de color plomodel príncipe se iluminaron de placer, entonces su

silueta se desprendiódel sueloy,mientras todavía se estaba expandiendo a suformanormal,hizounareverencia.

—Clariburnus,porfavor.—Señalóalotropríncipe,unafigurahuesudacondedoscomogarrasyojosdelcolordelhierrooxidado—.MihermanoLamorak.

Lamorak,trashaberrecuperadotambiénlaforma,saludóconunainclinacióndecabeza.

—Tu llegada es una grata sorpresa.—Echó una mirada significativa a lahorda creciente de guerreros que iba saliendo del círculo de teleportación deLearal—. Teníamos entendido que todavía pasaría cierto tiempo antes de quellegarascontuejército.

Learaldevolvióelsaludo.—Sí... bueno, estaba empezando a pensar que los shadovar no dejaríais

nuncadeacudirarescatarnos.Lamorakfruncióelentrecejo,confundido,perolasonrisadeClariburnusfue

francayapreciativa.—¿Fueunaestratagematulargamarcha?Learalmiró por encimadel hombro a los exhaustos guerreros que seguían

saliendoporelcírculodeteleportación.—Noselodigasaellos—dijoenvozbaja—,perodespuésdeladesbandada

enNidoRoquerodecidimosqueseríamejorsacardelmedioalosphaerimmquequedabanantesde tratarde introducir aotroejército.Segúnmisexploradores,losúltimostresphaerimmlibrescorrenporlascolinasdeTrieltaabajoconsushobgoblinsysusillitasenestemomento.

—Para cuando se den cuenta de que tú ya no estás en el Bosque de losWyrms,tusguerrerosestarándescansandoentiendassecastrasunaempalizadadeestacasshadovar—remarcóClariburnus—.Misfelicitaciones.Unplanastutoybienejecutado.

—Gracias por tus felicitaciones—dijo Learal—, pero me temo que deborechazartuofertadeprotección.

LosojosdeLamorakcentellearon.—Supongoqueno creerás las calumnias vertidas sobrenosotros enAguas

Profundas.—Sólo a medias—respondió Learal con tono ligero—. Tempus sabe que

necesitamoseldescanso,peroelMythaldeEvereskaestádeclinando.Losdosshadovarsemiraroncondesconfianzaenlosojos.—MelohadichoKhelben—explicóLearal—.Estáenlaciudad.—Claro—dijoClariburnus haciendoungesto de comprensión—.Elmuro

infranqueablede losphaerimmhaempezadoadecaer;elcaparazóndesombrafunciona.

UnaterriblesospechapasóporlamentedeLearal.—¿Estás seguro? Si el caparazón de sombra está bloqueando su acceso al

Tejido, también estaría bloqueando el de Khelben y yo no habría podidocomunicarmeconél.

—Estamosseguros—dijoLamorak,dirigiéndoseaLearalcomosifueraunaniñadevarioscientosdeañosdeedad—TodavíahaymagiadelTejidodentrodelcaparazón,ysenecesitamuchamenosenergíaparatransportarpalabrasqueparamantenerelmuroinfranqueable.

LamiradadeClariburnus se volviódistante.Sequedó calladoy se volvióhaciaelcaparazóndesombra.Alnoestarsuficientementefamiliarizadaconlosshadovarcomoparareconocerloqueestabapasando,LearalsequedótambiénensilencioymiróaLamorak.

—Hermanomío—dijoLamorak—,¿quésucede?ClariburnusvolvióamiraraLamorak,yluegodeslizósusojosendirección

aLearalymeneólacabezamuylevemente.Learalfruncióelentrecejo.—¿Algoteperturba,príncipe?Loquemenosnecesitamosenestemomento

esempezaradesconfiarlosunosdelosotros.Clariburnuslopensóunmomentoantesdehablar.—Puesbien,tuhistorianopuedeserverdad.Elcaparazóndesombrahabría

hechorebotarelconjurodecomunicacióndeKhelben.Learalasintió,recordandoquetodoslosconjurosquehabíanintentadoantes

deestablecercontactohabíanfracasado.—De hecho así lo hizo—dijo—, y no sólo el envío de conjuros. Hemos

tratadode transferir objetos, de abrir puertas transdimensionales y varias otrascosas.Nadafuncionó.

—¿Cómopudisteoírloentonces?—preguntóLamorak.—Nofueunconjuro.EsundonqueMystranoshaconcedidoalosElegidos.

—Esperó hasta que apareció un brillo de entendimiento en los ojos de lospríncipes—. Ahora debo pediros permiso para que mi ejército entre en losSharaedim.NovamosadejarquecaigaelMythal.

Clariburnusmiróasuhermano,quelevantóunamanoysediolavueltaparapensar.

—Príncipe Lamorak, tu hermanoAglarel le aseguró a lord Piergeiron quenospermitiríaelacceso—dijoLearal—.Sinorespetáisesapromesa...

—No tengas miedo, nos atendremos a la promesa. —Lamorak miró alcreciente ejército de relevo, luego se volvió amirar a Learal y le dedicó unasonrisa fría llena de colmillos—. Con tu permiso, haremos aún más. Teayudaremosadestruiralosphaerimm.

—Por supuesto. La ayuda de los shadovar será bienvenida. —Learal ledevolvióuna respuesta igualmente fría—. Inclusopodéisdecirquecuentoconella.

Enmateriadepasadizos,elquellevabaalsótanomásprofundodelIrithliumera una obramaestra. Oculta bajo la única falsa columna que había entre lasmilesdecolumnasauténticasquesoportabanelpisodearriba,laentradaeracasiindetectable,yaquelasjunturasdelapuertasestabandisimuladasporlapiedra

queservíadebasealacolumnaylasbisagrasestabanescondidasenelcapitelseismetrosmásarriba.DenohabervistoValaalciempiésquesalíapordebajode la basemientras ella se acercaba, es poco probable que hubiera observadoalgo desusado en el pilar. Tenía el mismo aspecto que cualquier otra de lascolumnasquehabíanvistoasupaso,hastaestabaenmohecidayllenadegrietas.Losconstructoreselfosinclusohabíantenidolaprecaucióndeocultarelpestilloenunagrietadeunacolumnadelladoopuesto.

—¿Por qué te detienes, exploradora? —la pregunta sonó diez pasos pordetrásdeVala,dondeParthGal,alqueValasenegabaa llamarseñor, inclusomentalmente, miraba escondido detrás de una columna—. ¿Has encontradoalgo?

—Unapuertasecreta—dijoVala,indicándolequeseacercara.Parthalzóunamanoparaqueelrestodelapatrullahicieraunalto.—Ábrela—ledijo.—Este lugar fue construido por los elfos —explicó Vala—. Tendrá una

trampa,yyonotengolapalabradepaso.Parthseencogiódehombrosynosaliódedetrásdelacolumna.—Para eso están los exploradores. —Hizo una pausa—. A menos que

prefierasponerteencontactoconelpríncipeEscanorydecirledóndeestántusamigos.

Valaloatravesóconlamirada.—Unodevosotrosdebedetenerunconjuroparadesarmartrampas.—Claroquesí,somosunapatrulladereconocimiento—dijoParth—,loque

significaquedeberíamosestarlocalizandophaerimm,noatacándolos.Siquierescontactar con el príncipe, estoy seguro de que todos viviremos más tiempo.Hastaentonces,metemoquedeboinsistirenquecumplastudeber.

Un paso amortiguado sonó en la oscuridad en algún lugar por detrás deParth,lesiguióelgritoalarmadodeunavozahogada.Despuésseoyóelruidode una espadaoscura atravesando un grueso caparazón y a continuación unaespeciedezumbidoyunsonidocomodecarneabierta.Valaatisboaungrupodeshadovar deslizándose entre las columnas hacia el lugar donde había habidoseñales de lucha, pero el silencio volvió a reinar y los guerreros llegarondemasiadotardeparaayudarasucamarada.

—Balpor—anuncióalguien—.Desaparecido.Sóloquedaronlacabezayun

brazo.Era la quinta baja de la patrulla y ni siquiera habían visto un phaerimm

todavía.Valasintióunrepentinoescalofrío.Aunquelasensaciónbienpodíasersu propia reacción ante otra muerte, tomó la precaución de revisar el áreainmediataparaasegurarsedequenadaseabalanzabasobreella.Leparecióverunafiguragrisdeslizándosetraselpilardondeestabaescondidoelcerrojo,perosóloencontróvacíaoscuridadcuandolorodeóporelotrolado.

—¿Quépasa?—preguntóParth.—Imaginacionesmías—respondióVala—.¿Siguesqueriendoqueabraesa

puerta?—Amenosquehayascambiadodeideayledigasalpríncipeloquequiere

saber—respondió.—Losiento.—Valaseagachóydeslizólapuntadesudagaenlahendidura

dondeestabaocultoelcerrojo—.Escucha,siestosalemalparamí,envíaleunmensajeaSheldondiciéndolequemoríporcumplirmipalabra.

—¿Sheldon?—Mihijo—dijoVala.—Ah...Esonoseríanecesariositú...—No puedo hacerlo —lo interrumpió la mujer. Tuvo que reprimir un

estremecimiento. El escalofrío que había experimentado antes se negaba aabandonarla—.Unacosamás...,siestollevaauntesoroynoalaguaridadelosphaerimm, no toquéis nada. No hay nada que odien más los elfos que losladronesdecacharros.

—Graciasporlaadvertencia—contestóParth.—Noestabapensandoenti—dijoVala—,peroyasabes loquemegustan

loselfos.Respiró hondo y luego, estirando el brazo tanto como pudo, rodeó la

columnasinponersedepieyaccionóelcerrojo.—Eltargrim.LapalabrasonótanquedoqueValanoestabaseguradehaberlaoído.Giró

sobresustalonesynovionadatrasella,peroelescalofríopersistía.Encualquiercaso,elfríoeramásintensoqueantes,aunquetalvezsóloporelsudorheladoquelecorríaporelpechoyloscostados.

—¿Vala?—Parthparecíatanasustadocomoella.

—Sigoaquí—dijo—.Tenedcuidado.Valasepusodepie lentamenteyfuehacia lacolumna.Medioesperanzada

enqueelshadovarledijeraqueesperaraaquemandaraaalguienacomprobarsihabíatrampas,respiróhondoylediounlevísimoempujón.Todoelfustesehizoaunladodejandoaldescubiertounaestrechaescaleradecaracolquedescendíahacialaoscuridadpordebajodelafalsabase.AIverquenosalíaningunanubedegastóxico,pasólapuntadesuespadaoscuraporlaentradaparacomprobarsihabía trampas activadas por el movimiento y a continuación bajó el primerescalón.

Nosucediónada.—¿Ybien?—preguntóParth.—Porelmomentonohaytrampas—dijo—,nitelarañas.Algobajaporaquí,

ynodejahuellas.Elshadovarsaliódesuesconditeyleindicóquebajaralaescalera.—Teseguimos.—Cómono—musitóVala.TrasdecidirqueParthysuscamaradasnomerecíanquelesadvirtierasobre

la figuragris quepodríahaber atisbadoonoy sobre lapalabra susurradaquepodríahaberoídoono,Valatomóimpulsoysaltóhastaelquintoescalón.

Los escalones seguían hacia abajo a través de otros tresmetros de piedrasólida,despuésseabríanaungrancorredorquecorríaparaleloa labasede laescalera.Poniéndoseencuclillasyestirandoelcuello,Valapudoverlobastantelejospasadizoarribacomoparadistinguirunaseriedeportalesconarcadasquese abrían a ambos lados a intervalos irregulares, pero la magia de suespadaoscuranolepermitíavertodoelcaminohastaelfinaldelpasillo.Alverquenada salíaa suencuentroescaleraarriba,bajó los tresprimerosmetrosendossaltosrápidos,seasióconfuerzadelabarandillaysaltóalcorredordecaraaladirecciónopuestaaaquellaenquehabíaestadodescendiendo.

Valaseencontrófrenteaunagransiluetaredondaconunamovedizacoronadetentáculosrematadosenunaformabulbosa.Apenastuvotiempodereconocerla silueta como la de un gran acechador antes de que varios tentáculosempezaranamoversehaciaella.Saltandoconunpiepordelantesedeslizópordebajo de la cosa, lanzó su espadaoscura a su ojo central y echómano de sudaga.

Vala tocóel sueloaproximadamentealmismo tiempoquesuespadaoscuradaba en el blanco, aunque, sin la espada en la mano, ya no podía ver en laoscuridad y sólo supo que había alcanzado al acechador por un chillido quehelaba la sangreyque el eco repitió en todo el corredor.Le cayó encimaunalluvia de sangre mientras se deslizaba por debajo del acechador que todavíaflotaba. Totalmente consciente de que ni siquiera una estocada perfecta al ojocentralpodíamataraunmonstruodeestaenvergadura,alzólamanoycogiendoelbordeinferiordelaheridaconlamanolibretiródelmonstruohaciaelsueloylo aplastó contra lapiedra.Almismo tiempo levantó ladagapordetrásde él,hundiendolahojadeaceroensugruesocráneouna,dos,mediadocenadeveceshastaque el acechador finalmente cayóenunmontón inerte encimadel brazoquelohabíamantenidopegadoalsuelo.

Valaloapartóaunlado.—¿Vala?—LavozdeParthllamódesdearriba.Lallamadaserepitióenvoz

másalta—.¿Vala?—Nohabéistenidotantasuerte,Parth—lerespondió—.Todavíaestoyaquí.Seoyóelruidosordodelacolumnasecretaalmoverseyocultarlaescalera.—¡Cobarde!—musitóVala.Extendióelbrazopararecuperarlaespada,perosintiólaempuñaduradebajo

delosdedos.Considerándosedichosapornohaberdadoencambioconlahoja,sepusoderodillasyasióelarma...y,cuandopudoverotravezenlaoscuridad,se encontró frente a una boca enorme, dentuda, rodeada por cuatro brazos.Apesardelángulopocopropicio,reconociódeinmediatoaunphaerimmenorme.

¿PorquéruegasaTempus,querida?Ahorayosoytudios.—Valaoyólavozronca en el interior de su cabeza, no como el Eltargrim que antes le habíaparecidooírenunsusurro,sinodefinitivamenteensuspensamientos—.Dejaaunladotuarmayhablaremos.

Vala recogió las piernas bajo su cuerpo y se puso en pie de un salto, y alinstanteseencontrórodandoporelcorredoroscuro.

¿Quéesloquenoentiendes,humana?Depónelarma.Sin mostrar el menor temor por la espadaoscura, el phaerimm seguía

avanzando por el corredor, con dos de sus cuatro brazos apuntando al suelocubierto de musgo. Intrigada por el extraño comportamiento de la cosa, Valadudaba entre hacer lo que se le ordenaba y arrojarle su arma, aunque tenía la

certeza de que estaba dispuesta a rechazar con magia la espada en cuantoabandonarasumano.

Nohizoningunade lasdoscosas,yelphaerimmsedetuvo justofueradelalcancedesuarma.

¡Obedece!La voz amortiguada de Parth empezó a reverberar por el hueco de la

escalera,pidiendoexplicacionesyvoceandoamenazassobreloquesucederíasiella no abría la puerta. De repente, Vala lo entendió. El phaerimm no queríamatarla.Lahabíaatrapadoaellasolaconvencidodequepodríaconvertirlaenunosdesusesclavosmentales,aunqueelcascoquellevabalaprotegíadeeso.

—S-sí—dijo.Moviéndosemuy lentamentesequedóencuclillasypuso laespadaenelsuelo—.Quierohablar.

En cuanto soltó la empuñadura, volvió a sumirse en la oscuridad.Desconociendolapresenciadelphaerimm,Parthylosdemásseguíangritándoleque abriera la puerta.Maldiciéndolos para sus adentros, no sólo por cobardessinotambiénportontos,Valaapartólaespadaoscuradeunpuntapiéyretrocediópor el corredor.Estaba tan aterrorizadaque le temblaba todo el cuerpo.Sin laespadayanopodíaverloqueestabahaciendoelphaerimm.

Unamanohuesudalacogióporelhombro.Yaessuficiente,hijamía.ValasedetuvoyrogóquenolequitaraelcascoquelehabíadadoEscanor.

Sinél,seconvertiríaenlaesclavaqueélcreíaqueera.Amenosqueloengañaradándole una falsa sensación de seguridad, no tenía la menor oportunidad dematarlo.Aquella criatura podía formular conjuros con la rapidez con que ellapensaba,oinclusomás.

Noeresunodelosshadovar.Nofueunapregunta.¿Acasoelphaerimmesperabaunarespuesta?¿Quéeres?—S-soyv-vaasan—respondióVala—.Mipuebloestáobligadoaservirles.¿Vala?—preguntóelphaerimm—.¿La favoritadeEscanorpararecibirsu

huevo?Valatuvoqueconcentrarseyreprimirunrespingoantesdepreguntarcómo

sabíanlosphaerimmsemejantecosa.Enlugardeesoselimitóaasentir.¿Quéestáshaciendoaquí?

—Lorechacé—dijoVala—,yentoncesélmemandóamatar,phaerimm.Enloaltode laescalera,Parthsediocuentaporfindequealgoibamaly

dejódegolpearlacolumna.¿Ypudistehacerlo?Valameneólacabeza.—¡No!—Porelmomentofueunarespuestasincera—.Nuncamás.¿Nuncamás?—Elphaerimmsequedóatónito—.Peroolvidabaquiéneres.

¿Quésientesporélahora?—Loodio.—Nodistabamuchodelaverdad.¿Puedestraicionarlo?—Tal vez—dijoVala—.Un retumbo sordo sacudió el techo al empezar a

deslizarselafalsacolumna—.Esmuypoderoso.Yoteayudaré—manifestóelphaerimm—.Extiendelamano.Valaextendiólosdosbrazosconlaspalmashaciaarriba.Sintióalgoredondo

ypequeñosobrelamano.Le permitirás que te monte y entonces apretarás su espalda con esto

—ordenóelphaerimm—.Esolodespojarádesupoder.¿Loentiendes?—¿Vala?—La voz de Parth volvió a sonar en el hueco de la escalera—.

¿Estásahí?Valanoseatrevióagritarunaadvertencia.—Loentiendo—dijo.—¿Qué?—preguntóParth.Valanolehizocaso.—¿Yluegoqué,miseñor?—mientraspreguntabaesto,llamómentalmentea

suespadaoscura—.¿Lomato?¡No!Hazquese interneenelbosque—dijoelphaerimm—.Eso facilitará

lascosas.—¡Vala,contéstameobajaremos!Laespadaoscurallegóasumano.—¡Daosprisa!Al tiempo que gritaba esto, Vala atacó con la espada el abdomen del

phaerimm.Suvisiónoscuravolvióyviounabocadeltamañodeunacavernayllenadecolmillosabiertadelantedeella.Enlugarderetrocederodeatacardenuevo, con una pirueta rodeó el cuerpo espinoso del phaerimm y vio que un

poderosorayochamuscabalapiedraallídondehabíaestadoparada.Cambiandolamanoquesujetabalaespadamientrassemovía,extrajolaespadadelabdomendelphaerimmydiounavolteretaenladirecciónopuesta,usandoelbordedelaheridacomopuntodeapoyoparaatravesarcasiunmetrodecarneduraypielescamosa.

El corredor se llenó de un remolino de aire ululante al exteriorizar elphaerimm su rabia y revolver su punzante cola en una clásica maniobra dedistracción. Fue un error fatal.Vala saltó sobre su espinoso lomo, cercenandoprimerounaydespuésotradosdelasmanosconquelanzabalasllamas.Clavólaespadaenelcercodelabocadelacriaturayéstacayóalsuelo,agitandolacolasinefectoalgunocontralapiedradondehabíasupuestoqueestaríalamujer.Valagiróenredondoyarriesgóotrogolpedesdeelmismolugar.Estavezcortólimpiamentealphaerimmendos.

Lacolagolpeódosvecesmáslapiedraantesdecaertotalmenteinerme.Valatomó laprecaucióndecortarlaenunascuantaspartesmás.Finalmente,oyóelruido de botas bajando la escalera y al volverse vio aparecer el primer par depiernasshadovar.

—Parth,tómateloconcalma.Eltrabajoduro...Del hueco de la escalera llegó un sonido vibrante y un coro de voces

shadovargritósorprendido.ElprimerpardepiernassedoblóyelcuerpoinertedeParthfueelprimeroencaer,seguidopor losdeCarlig,Elaryotroscuatro,todoslosquequedabandelapatrulladereconocimiento.

Valasedeslizóhastalaparedquequedabajuntoalhuecodelaescalerayseapretócontra lapiedra, con la espadaoscura listaparacortar elprimerpiequeasomara. Al ver que no aparecía nada, se arriesgó a echar un vistazo a loscuerpos caídos en la base de la escalera. Los siete shadovar estabanmuertos,asaeteados sus rostros, cuellos y demás áreas carnosas no protegidas por laarmadura con unos diminutos dardos de forma cónica. Esperó todavía unmomento y a continuación miró a hurtadillas escalera arriba. Los escalonesestabansembradosdedardosy lasparedesmoteadasdediminutosagujerosdelosquehabíansalido.

Enloaltodelaescalerasonóunavoztansutilqueparecíaapenasunsoplo.—Eltargrim—dijo.Valaseescondió.Elcorazónlelatíatandeprisaqueaduraspenaspodíaoír

elruidodelosdardosqueseprecipitabanescaleraabajoalapartarlosconelpieel recién llegado. Lo único que quería era correr por el pasadizo adelante tanrápidocomoselopermitíansuspiernas,peroesoeralopeorquepodíahacer.Eldesconocidosabíaqueestabaallí,dehechohabíasusurradolapalabradepasoquehabíaimpedidoqueellacorrieralamismasuertequelosshadovar,yfueraquienfuera,eraevidentequeconocíaelIrithliummuchomejorqueVala.

Valavolvióasentirelescalofríodeantes.Levantólaespadahaciasuyelmopreguntándose si Escanor llegaría a tiempo para salvarla si tocaba una de lasastas con la espada. Tal vez no, pero tal vez vengaría su muerte o moriríatambiénamanosdeloqueestababajandoporlaescalera.CualquieradelasdoscosasleparecieronbienaVala.

UnpiedesnudoaparecióenlaescaleraporencimadelacabezadeVala.Erapequeñoydehuesosfinos.Leparecióelpiedeunelfo,salvoquelacarneeratanescasayblancaquepodíanverseloshuesosdebajo,ytambiénlostendonesyligamentosquelosmovían.Aparecióelotropie, igualmentepequeñoypálido,conuñaslargasyrotassuspendidasdelosextremosdelosdedos.Porencimadelos talones colgaban los andrajos de un par de pantalones deteriorados por elpasodeltiempo.

Valasintiótantofríoquelapielseleerizó.Fueraloquefuera,nopodíasernada bueno. Respiró hondo y se apartó ágilmente de la pared, blandiendo laespadaoscura para cercenar los pies a la altura de los tobillos. Apenas tuvotiempodepararelgolpeparaevitarquelaespadaseclavaraenlosescalonesdepiedra.

Lospieshabíandesaparecido;noasíelfrío.Valaseapartóde laparedyseencontróconunapequeñafiguradepielde

alabastroycomplexiónesbeltaquelamirabadesdelabasedelaescalera.Estabavestidaconlosrestosandrajososdeloquehabíansidoropajesdebellafacturaysusfaccionesestabanhundidasymarchitas;losojos,unosorbesrelucientesdelblancomáspuro.

SeñalólaespadadeVala,despuésmovióundedoconairedereconvenciónydijo:

—Noparecequeseasmuyamantedeloselfos.

E

CAPÍTULO10

19deMirtul,AñodelaMagiaDesatada

lelfoblancolesdiolaespaldaaValayalosshadovarmuertosyempezóaandarporeltenebrosocorredor.

—Ven.Valasequedódondeestaba,nisemovió.Nisiquierabajólaespada.—¿Ven?—dijoconvozentrecortada—.¿DespuésdequematasteaParthya

todoslosdemás?—No los maté, mujer. Te salvé a ti.—El elfo siguió avanzando, pero su

cabezasegiróparamirarla.Elcuellocrujióalrecorrer losúltimoscentímetrosantesdeafirmarsesobreloshombrosyquedarmirandototalmentehaciaatrás—.Porloquepudever,teserédemásutilidadquetodosellos.

—¿Paraqué?—preguntóValaponiéndoseenmarchadetrásdeél.—Parasobrevivir.Elelfovolvióarotarlacabezahaciaadelante.Decidiendoquehabíaverdad

enloquedecía,Valabajólaguardiayavanzóhastallegaracuatropasosdeél,dondesuauraheladasevolvió tan incómodaqueempezóa tiritar.Habíavistosuficientes no vivos en los seis últimos meses como para saber que era unaespecie de lich, pero su presencia no producía el mismo tipo de miedo yrepelenciaquehabíaexperimentadoalláenKarsuscuandoellayGalaeronysuscompañeros habían luchado contra el lichWulgreth. ¡Qué no habría dado ellapor tener a Galaeron a su lado, con todos sus conocimientos de Guardián deTumbassobrelascosasnovivas!PeroelviejoGalaeron,elquetodavíanohabíacaído víctima de la influencia corruptora del Tejido de Sombra. Dios, cómo

echabademenosaaquelGalaeronquesehabíamostrado tanfirme, tan lealytannoble.

Ellich-elfotomóporuncorredorlateralmásestrecho,aunquepodríanhaberavanzadoporéltresvaasancodoconcodo,yasustóaunaarañadeltamañodeunponi que salió corriendopor la pared.Colgandode su telaraña en el techohabíavariosenvoltoriosdealgunosdeloscualesasomabangarrasuhocicosdebestia.Deunosalíaunabotadehalflingquetodavíamovíalosdedos.Alpasarpor debajo de ese capullo, Vala aminoró el paso y levantó la espada paraliberarlo.

—Déjalo.Valaalzó lavistayvioqueel lich-elfo rotabaotravez lacabezasobre los

hombros,observándola.—Esunladróndereliquiasyencontrólamuertequelecorresponde—dijo

ellich-elfo.Vala bajó la espada. Sabía de buena tinta lo que sentían los elfos por los

ladronesdetesoros,yloúnicoquelefaltabaeraunlichenfadado...,delaclasequefuera.Esbozóunadisculpasilenciosaalprisioneroysiguióasuguíaunoscienpasosporelcorredorhastaunapuertadehierroqueelelfoabriópormediodeunaantiguallavedebronceyunapalabradepaso.BajaronunalargaescaleradehierrollenaderatasdeltamañodeperrosyciempiésquelellegabanaValaalarodilla,todosloscualeshuíananteelauraheladoradelelfoblanco.

—Sediríaquehacesqueestelugarseamuchomásseguro—observóVala.Elelfonorespondió.Laescalerabajabahastaunacavernanaturalllenadeformacionesdepiedra

caliza.El lugar hedía tanto amohoy a despojos queVala tuvoque taparse labocay lanarizparanovomitar.Cuandoentraronen lacámara, reconocióunaextraña regularidad en muchas de las formaciones más grandes, donde lasestalactitasylasestalagmitassejuntabanformandounapareddecolumnasqueparecíanjaulas.Entrelosbarrotesespiabanojosdediversostamañosyformas,algunos del tamaño del puño de Vala, otros nomayores que la cabeza de unalfiler.Enunadelasjaulasmáspróximasnohabíaojos,sólouncráneocubiertodemohoconseiscolmillosdeébanoapoyadoscontralosbarrotesyelextremodeuncuernooscuroasomandohastatocarelsuelo.

De las jaulasmás cercanas salieron gemidos y quejidos que gradualmente

fueron creciendo hasta transformarse en gruñidos y rugidos bestiales. AunqueValanoapartabalamanodelaempuñaduradesuespada,nopodíavernadamásqueojosdetrásdelosbarrotesdepiedra.

—Tencuidadoconlosprisioneros—leadvirtióel lich-elfo—,seguramentetendránhambre.

Vala se apartó de la jaula cuyo interior trataba de ver y sintió que algohúmedocaíacontraelmusloprotegidoporlaarmadura.Ellich-elfomaldijoenunalenguaantiguaqueellanoentendía,sevolvióhaciaelorigendelsalivazoylanzóunaandanadadedardosdeenergíadorada.Cuando los rayospenetraronentre losbarrotesy explotaroncontra el agresor,Vala atisbóunhocicopeludocon largoscolmilloscurvos,unasorejasen formadeabanicoyunpardealasplegadasdetrásdeloshombros.Lacriaturarugióysedebatiódentrodelajaulaagitandocuatroenormesgarras.Cuandolosrayosdeenergíasedesvanecieron,desaparecióvolviendoalaoscuridaddelfondodesucalabozo.

Ellich-elfoseñalóunaburbujademocoverdequebullíasobrelasuperficiedelaarmaduradeVala.

—Limpiaesoantesdequeecheraíces—dijo—.SólomefaltabaquefuesessembrandosemillasdedemoniopormiIrithlium

—¿Cómo que tu Irithlium?—Vala arrancó un trozo del dobladillo de sucamisa,y lo envolvió sobre lahojade su espadaoscuraydespuésde raspar lasuperficieparaquitaraquellamucosidadtirólatelaenelinteriordelajauladelacriatura—.¿Quiénerastú?

Losojosdellich-elfoseencendieron.—¿Cómoquequién?—Nopretendíaofenderte—dijoVala—,peronotengomuchosamigosentre

losnomuertos.Tampocoeraamigadeéste,comodejóbienclaroel lich-elfoalvolversey

seguiradelanteporlacavernasinhablar.Procurandoevitarlosescupitajosqueleechabanasupaso,Valalosiguiótodolocercaquelepermitíasutoleranciaalfrío.Dejaron atrás la extraña prisión y siguieron recorriendo oscuras cavernaspordebajodelIrithliumhastaquealamujerempezaronadolerlelaspiernasdeagotamiento. Cada tanto trataba de averiguar cosas sobre su guía entablandoconversaciónconellich-elfo,peroéstesólohablabaparapronunciarunapalabradepasoo advertirla de algún riesgomortal en el quehabía estado a puntode

caer. Dos veces se habían topado con emboscadas de nagas oscurosformuladoresdeconjuros,unode loscualesconsiguióenvolveral lich-elfoenunaredantesdequeValalohicierapedazos.Antesdeseguiradelante,suguía,agradecido,ledijoquesunombreeraCorineusDrannaeken.

Por fin subieron por un pozo vertical hacia los niveles que estaban pordebajodeloscimientos,saliendoaloquehabíasidootroralafuentecentralenunelaboradocomplejodedospisosdetalleres.

Pasando por encima de una gigantesca boa constrictor a la que Corineushabíainmovilizadoconsuauradefrío,salierondelpilónysedeslizaronporunestrecho corredor de servicio. Cerca del fondo, el elfo blanco se detuvo ydesencajóunapiedrasueltadelapared.Unaseccióndelmurodepiedraseabrióconunruidosordo.PronuncióunapalabradepasoyleindicóaValaquepasara.

Tancautelosa comosiempre,Vala apoyóuna rodilla en el sueloy tratódeatisbarloquehabíaalotrolado...,yseencontrómirandolaparteinferiordeunacechadorqueflotabaenunagranhabitaciónllenadevaritasmágicas,coronas,brazaletes y otros objetos que inclusoVala reconoció comomágicos.Tambiénhabíaundesolladordementes,quesevolvióhacialapuertadondeestabaVala,ymediadocenadeosgosconfundidosqueselanzaronaporsusarmas.

EchandopestescontrasímismaporsuestupidezyaCorineusporsudoblejuegodesleal,Valalanzósuespadaoscuracontraeldesolladordementes.Esperóapenasuninstanteparacomprobarquelahojavolabadirectahaciasublancoy,lanzándosehaciaadelante,secolocódebajodelacechadoryloempujócontraeltechomientrassacabasudaga.

—¡Ressamon, idiota! —gritó el acechador—. Déjala sin sentido, vamos,antesdeque...

Valahundió ladagaenelvientredelmonstruo.Elalaridoquesiguió teníamás de furia que de dolor, y el aire se llenó del olor penetrante a piedrapulverizadamientraselacechadorlanzabacontralarocaqueteníaporencimasurayodesintegrador.

—¡Ressamon!Pero Ressamon, suponiendo que ése fuera el nombre del desollador de

mentes,yaestabacaídoenelsuelojuntoasucabezaseparadadelcuerpo.Unavezsalidosdesuestupor,lososgossaltaronporencimadelcuerpodelillitaparacargarcontraVala.

Lamujervolvióahundir ladagaenelvientredelacechadoryextendió lamanoquelequedabalibreparallamarasuespada.Éstasaltócomounrayoentredosde lososgosatacantes,hiriendounapeludarodillaconlocual lapiernasedobló.Elbruto,asombrado,cayó frenteadosdesuscompañeros,haciéndoloscaer y obligando al resto de la banda a detenerse para comprobar quién losatacabapordetrás.

La espadaoscura de Vala llegó por fin a manos de ésta y el rayo dedesintegracióndelacechadorconsiguióatravesarlapiedradetoquedelaocultaarcada. Con la perspectiva de que mil toneladas de piedra cayeran sobre sushombros,Valanotuvomásremedioquesaltaralacámaraquehabíaalotroladoydejarqueelacechadorhuyera trasella.Se lanzóenunavolteretay,alpasar,cercenó las piernas deunosgo a la altura de las rodillas, luego cayódepie yblandióladagaporencimadesucabezaclavándolahastalaempuñaduraenlaprimeracosapeludaqueencontró.

Los rugidos de los osgos heridos se perdieron entre el ruido delderrumbamiento de la arcada. Vala esquivó la enorme hacha del osgo máscorpulentoquesediolavueltaparaatacarla,acontinuacióncortóelbrazoquelasosteníayabrióelpechodelmonstruoconunmandoblede revés.Atisbootrahachaapuntodegolpearlayapenastuvotiempodegirarparaevitarla,aunquenopudoimpedirquelaalcanzaraenelpecho,mordiendolasescamasdeaceroyenviándola al encuentro de un par de brazos peludos tan gruesos como sucintura.Con losbrazos sujetosa ambos ladosdel cuerpo,Valadiounapatadaelevando los pies por encima de la cabeza y asestó un golpe con sus pesadasbotasenplenacaradesucaptor.

Elgolpenofuesuficienteparaderribaralosgo,perosíparasorprenderlo.Lacriatura aflojó el abrazo lo suficiente como para permitir que Vala girara laespada por debajo de su cuerpo. El ataque fue tan débil que ni el aceromástempladohabríapenetradoen lagruesapieldeunosgo,ymuchomenosen lacorazadecueroconqueésteseprotegía.

Sin embargo, la hoja vítrea de la espadaoscura atravesó el cuero como sifueradepapel.Elosgobramó,sorprendido,yempezóaescurrirsemientrasValagirabalamuñecahundiendoprofundamenteelarmaenelabdomendelabestia.Losbrazospeludosquedaroninertesyelcuerpoenormedesucaptorcayósobresus hombros, doblándose hacia adelante. Echando la mano hacia atrás, Vala

agarró un puñado de pelos y se impulsó entre las piernas de la bestia heridaponiéndosedepieacontinuación.

Unaenormehachademanoapareciódandovueltasporlosairesyfueadarcontraelyelmodelamujer,partiendounadesusastasyhaciendoquecayeradesucabeza.Valasólosabíaconcertezadequédirecciónhabíavenidoelgolpe,demodoquegiróenredondohaciaelladoopuestodelosgoalqueacababadeheriryseencontróconotrahachadegrantamañoquesurcabaelaireenbuscadesugarganta. Consiguiendo apenas alzar su espadaoscura a tiempo para parar elarma cerca de la hoja, aprovechó la fuerza del ataque para partir elmango yhacerquelacabezadelhachasalieradandovueltasporelairehastaclavarseenunodeloscompañerosheridosdesuagresor.

Este osgo, más rápido que los demás, continuó su ataque lanzando unpuñetazo de su enorme mano a las costillas de la mujer cubiertas por laarmadura, lo que la hizo salir disparada hasta el otro extremo de la estancia,dondeseestampócontraunaestanteríallenadeartefactos.Cayóalsuelohechaun guiñapo, aunque sosteniendo todavía la espada en lamano y luchando porrecobrarelaliento.

Alardeandodesutriunfo,elosgoarrebatóelarmaaunodesuscompañerosheridosyseabalanzósobrelamujer,queviosurgiraespaldasdelatacanteunaformaesféricadeentreunanubedepolvolevantadaporlacaídadelaarcada.NirastrodeCorineus.

Vala se puso en pie de un salto blandiendo su espadaoscura. El osgo seapartó de su trayectoria haciendo una pirueta y levantó su enorme hacha paradetenerelgolpe.Valalollevóacabodetodosmodos.Mientraselarmapasabapor delante de la atónita bestia y partía en dos al acechador,Vala volvió a lacarga.Advirtiendosuerrordemasiadotarde,elosgoselanzóotravezalataque,pero lamujer ya se encontraba dentro del arco de su arma, y con una patadavoladoralateral,tratódegolpearlacaradelosgoconlostalonesdesusbotas.

Elmonstruo trató de esquivar el golpe, entoncesVala separó los pies y leaprisionó la cabeza entre los tobillos. Con un balanceo lateral de su cuerpo,derribó al osgo a pesar de que éste era fácilmente el triple de su tamaño. Labestia mordió el polvo con un pesado golpe e inmediatamente intentóincorporarse.

LaespadadeValayahabíaregresadoasumanoyellaladescargósobrela

nucadesuatacante,traslocualsepusodepiedeunsaltoydespachóalososgosheridos en una serie de ataques cautelosos y rapidísimos por la espalda. Paracuandoterminó,elpolvodelaentradasehabíadisipadolosuficientecomoparapoder ver a Corineus de pie en el corredor de servicio, al otro lado de losescombros.

—Bien hecho, mujer—dijo, luego señaló hacia una puerta de hierro quehabía en una pared adyacente a espaldas de Vala—. Por encima de la puertaencontrarásunsímbolosagradopintadoconsangrenegra.Rómpelo.

Vala se volvió en la dirección que le indicaba. Cuando tuvo ocasión deexaminarlahabitación,vioqueestabadivididaendossecciones.Habíaentradoporlapartefrontal,quelososgos,elacechadoryelillitacompartíanconaquelsurtido de elementos mágicos en los que había reparado antes. En la partetrasera, frente a lapuertaqueCorineus señalaba, habíaunavariedadde cetrosincrustadosconpiedraspreciosas,varitas,anillos,libracosyotrosartefactosdepoderosa naturalezamágica, incluso una esfera de diamante del tamaño de lacabezadeunhalflingflotandoenuncampodeluzverdedeconjuro.Valasintióqueselesecabalagarganta,porquesuconocimientodelosphaerimmledecíaque se encontraba en una de sus guaridas y que, de haber estado presente lacriatura,habríaestadodemasiadoocupadaluchandoconellacomopararepararentodoloquehabíavisto.

—¿Aquéesperas?—leapremióCorineus—.Rompeelsello.—Concalma—dijoVala,recuperandosuyelmo.Noteníalamenorideade

sitodavíalaprotegeríadelcontrolmentaldephaerimmconunsolocuerno,perovalíalapenaintentarlo—.Primeromevasaresponderaunascuantaspreguntas.

—Elphaerimmquesehaadueñadodeestelaboratorioprontosedarácuentade que alguien ha irrumpido en él y volverá—replicó Corineus—. Esa es laúnicarespuestaquenecesitas.

—Me temoqueno—insistióVala—.Perdiste tododerechoapedirmequeconfiaraenticuandomehicistecruzaresapuertasinadvertirme.

—Teníaqueponerteaprueba.Valareprimiólafuriaqueseibaacumulandoensuinteriorydijo.—Yapasélaprueba.Sevolvióhaciaelestantemáscercanoycogióunpardebrazaletesdeplata

fabulosamentedecorados.

—¡Dejaesodondeestaba!—Corineusavanzóhaciaellayseencontróconuncampode resplandeciente energía azulque lo lanzócontra lapared—. ¡Notienesderecho!

—¿Ahno?—Valaenarcólascejasypensóenamenazarallich-elfo,despuésrecordó lo susceptibles que son los elfos respecto de sus tesoros ancestrales ydecidióprobarunatácticadiferente—.Considéralounapruebadebuenafe.

Lelanzólosbrazaletesatravésdelapuerta.Corineus abrió los ojos espantado y a punto estuvo de dejar caer los

brazaletes.—¡Elsímbolo,mujer!Notienesniideadeloqueacabasdehacer.Vala sintió la boca seca, pero consiguió mantener la mirada del elfo sin

titubear.—Noestéstanseguro.LosojosblancosdeCorineusmiraranaValaconfuriaydespuésseposaron

enelsímboloquehabíaencimadelapuerta.—¿Hasoídohablaralgunavezdeunbaelnorn?—preguntóelelfoblanco.Valanegóconlacabeza.—Supongoquetengoaunodelantedemí.—Dedicadoaldebermássagradodecuantospuedasimaginar.Ungolpesordoseoyóalotroladodelapuerta.—Hallegadoelmomentodequeelijas—dijoellich-elfo—.Sinmiayuda...—Unmomento—interrumpióVala,abriendodeuntirónlapuertadehierro.Un phaerimm aturdido por la teleportación entró tambaleándose en la

habitación, agitando sus cuatro brazos como aspas de molino. Vala clavó suespadaoscura en la parte gruesa de su cuerpo y lo cortó limpiamente en dos,despuésretrocedióunpasoyabrióambasmitadesporsupartecentral.

Cuandosehuboaseguradodequelacriaturaestabamuerta,cortódeuntajoelespolóndelaponzoñosacola.

Corineusirrumpióenlahabitación,consusojosblancosrelampagueandoderabia.

—¿Cómoteatrevesadesobedecer...?—¿Quecómomeatrevo?¡Quecómomeatrevo!—Valaarrojóelespolónde

lacolaalacaradelbaelnornyluegopusolapuntadesuespadaoscuracontrasugarganta—.Vamosadejarunacosabienclara,OjosBlancos.Tenecesitotanto

comotúamí,perosivuelvesaenviarmeotravezaunaguaridasinadvertírmeloantes,serástúquienacabehechopicadillo.¿Estáclaro?

Elbaelnornseacercómás,envolviéndolaensuauragélida.—Meparecequenoentiendesconquiénestáshablando.Vala se acercó todavía más, tanto que las manos y la cara empezaron a

dolerleporelfrío.Apoyóunamanomanchadadesangresobrelacaraheladoradelelfo.

—Oh, sí que lo entiendo—dijo—, pero lo que tú tienes que saber es quetengolafirmeintencióndevolveraveramihijo,ydestriparéacualquiercosaquereduzcalasposibilidadesdequeloconsiga.

UngruñidosordosaliódedebajodelasraícesdelárboldehumodondeArisestaba escondido enuna excavaciónhecha en la orilla seca del río por algunaantiguainundación.Galaeron,quemontabaguardiafuera,sepusoencuclillasyechóunamiradaalinterior,dondeRuhaestabaarrodilladajuntoalacabezadelgigante inconsciente y usaba un paño húmedo para humedecerle los labiosresecos.Aris tenía el brazo roto extendido a un lado, entablillado con las dosramasmásrectasqueGalaeronhabíaconseguidoencontrarenelcauceseco.Uncírculodeltamañodeunescudoseñalabaensupechoellugarpordondeelrayodeldragónhabíaentradoensucuerpo,yunpieennegrecido,elpuntopordondehabía salido. Lo que más preocupaba a Galaeron, sin embargo, eran los ojosnegrosyhundidosdelgigante,quesegúnRuhaeranindiciosdeldañoquehabíasufridoenlacabeza.

Arisvolvióagruñir,yentresuslabiosasomóunalenguadecolorgris.Ruhaescurrióelpañotodoloquepudo,vertiendoelaguadirectamenteenlapuntadesu lengua, y después inclinó la cabeza hacia el par de odres vacíos que habíasobrelamantadesombraalladodelgigante.

—Másagua—dijo.—¿Más?—Cadaodre teníaunacapacidaddecasi cinco litros,yGalaeron

loshabíallenadoyadosvecesdesdeelataquedeldragón—.Esoesbuenaseñal,¿noteparece?

Ruhaseencogiódehombros.—¿Cómosabercuántobebeungigantesanoaldía?Yonolosé.—Pusoel

pañoenunpequeñohuecoquehabíarecubiertoconpieldedragónyllenadodeagua—.Senecesitaaguaparacurarse,yyodiríaquelacuestiónesincierta.

LabrujanomirabaaGalaeroncuandohablaba,ysutonoseguíasiendofrío.Elelfointrodujolamanoenelsocavónysacólosodresapoyadosenlamantadesombra, después dejó que la escasa sombra del árbol de humo se extendierasobreelbordedelcaucesecodel río.Ruhaseveníacomportandopocomásomenos de la mismamanera desde que había usado su aire mágico para traerflotando a Aris hasta el refugio de debajo del árbol. Era evidente que hacíaresponsableaGalaerondelosdañossufridosporelgigante,yélnoestabamuysegurodequenotuvierarazón.

La conmoción de ver a Aris debajo del dragón había despertado suconciencia,impulsándoloatomarotravezlasriendasyaempujaralsersombrahacialososcurosrecovecospordebajodesumenteconsciente,ysehabíadadocuenta de inmediato de la impresión que debían de causar en los demás susacciones. Incluso teniendo en cuenta el conjuro que había formulado paraconfundir al dragón cuando se lanzó sobreAris, evitar que la bruja atacara elvientredeldragónsindudateníauntufodecobardía.SiGalaeronhabíadudadodesusmotivacioneseneseprimermomento,nolohabíahechodespués,cuandohabíausadounatrampadesombraparaarrastraraldragónhaciaelsuelo.Enesemomento,suúnicapreocupaciónhabíasidolamantadesombra,ynisiquieraselehabíaocurridopensarqueArissaldríapeorparadotodavíacuandoelwyrmseestrellaracontraelsuelo.

Elcuerpodeldragón todavíayacíaahí fuera, enelSaiyaddar, rodeadoporunamanadadesaciadosdepredadoresycubiertoporunamontañademovedizasplumas. Galaeron hervía por perderlo de vista, y no sólo porque el hecho deverlo le recordaba su terrible egoísmo. Si una patrulla shadovar u otro de losdragonesdeMalygrisllegabaatoparseconelcadáver,losencontraríanaélyasus compañeros.Ruha no tenía lamagia necesaria para trasladar aAris a unagrandistancia,yGalaeronestabadecididoanousarnuncamáslasuya.Yanotenía elmenor contacto con elTejido, y reconocía que había sobrepasado concreces el punto en el que podía usar la magia de sombra sin permitir que susombra lo controlara.Temía que la próxima vez que formulara un conjuro, nisiquieraeldañoquepudieraocasionaraunamigoseríasuficienteparahacerloreaccionar.

Galaeronllegóaungrupodeárbolesplumaquehabíaenelbordeexteriordeunacurvaenelcaucedelríoysearrodillójuntoaunpozoprofundoocultoentre

lasraícesdelosárboles.Aunqueelfondoestabaocultoenlassombras,deberíahaberhabidoluzsuficientecomoparaqueunelfovierasiconteníaaguaono.

Galaeronsóloviotinieblas.Esto no lo sorprendió demasiado. Desde que había tocado el Tejido de

Sombra,habíaidoperdiendopaulatinamentesusdotesélficas.Habíaperdidolacapacidadparasumirseen laEnsoñaciónyhabíaempezadoadormircomounhumano,soñandoincluso.Nochetrasnochelodespertabanlososgosyavecesinclusohablaba en sueños, yyano sentía la conexiónmística enpresenciadeotros elfos.Yanopodíaver en laoscuridad.Llegóa la conclusióndequeerasíntomadequesusombraestabadominándolo.Loselfos teníandenacimientoun vínculo especial con el Tejido, y su conexión se estaba debilitando por elpoderqueelTejidodeSombraejercíasobreél.Loúnicoquelefaltabaeraquesus sentidos se embotaran tanto como los de los humanos. Pensaba en laposibilidaddeandarporahíconel sudorde tresdíaspensandoqueolíacomounalluviaprimaveralyseestremecía.

Galaerondejócaerunguijarroenelpozoy loúnicoqueoyófueungolpesobreterrenohúmedo.Elagujerotodavíanohabíavueltoallenarse.Sepusodepieyanduvomásdequinientosmetrosríoabajohastaelsiguientepozo,tambiénoculto entre las raíces de un árbol pluma. Allí encontró agua. Ruha le habíaexplicadoquesólovalíalapenacavarbajounárbolplumayúnicamentecuandoéstecrecíaenlacurvaexteriordeunmeandrodelrío.

AunquehastaesecortorecorridobajoelsolardientebastóparaqueGalaerontuvierased,llenóprimerolosdosodresyparaentoncesyaapenasquedabaparaél un sorbo de líquido cenagoso. Lo bebió agradecido, cargó los odres alhombro,yestabatrepandoparasalirdelpozocuandosetopóconunamujeraltadepieanteél,deplateadoscabellosyvestidaconlacotademalla,lasbotasylacapapropiasdeloselfos.Sinembargo,lamujer,queteníalamanoapoyadaenlaempuñadura de una hermosa espada larga elfa, era decididamente humana, yGalaeron la reconoció por un antiguo retrato que había en los salones de laAcademiadeMagiadeEvereska.

—Bienhallada,ladyManodePlata—dijoGalaeron,ofreciéndoleunodelosodres—,suponiendoquenoseaslaalucinacióndeunmoribundo...

—Nomerecestantasuerte,elfo—replicóStormsincogerelodredeagua—.DespuésdetodoelmalquedesencadenastesobrelosReinos,temandaríaalos

NueveInfiernosabuscaraElminsterantesquedejartemorirunamuertepacíficaenelAnauroch.

—LosMaestrosMagosde laAcademia siempredecíanque tú eras lamásjovial de las Siete Hermanas —ironizó Galaeron, ocultando el daño que laspalabrasdeStormlehabíanocasionadobajounaaparienciacínica.Secargóelodrealhombroysepusoenmarchahaciaelsocavón—.Siestásapuntodeabrirlasfaucesdelinfiernobajomispies,almenosesperaaqueentregueesteodredeagua.MiamigoArispuedemorirencualquiermomento.

—No he venido a castigarte, elfo—dijo Storm, haciendo caso omiso delintento deGalaeron de hacerla partícipe de su preocupación por el gigante depiedra—.Noesésemicometido,pormuchoquevalgalapena.

Galaeron alzó los ojos hacia el sol inclemente y se pasó la lengua por loslabiosagrietados.

—Bueno, si no has venido para ayudar ni para castigarme, ¿a qué hasvenido?

—AentregarunmensajeennombredeKhelbenArunsun—dijo—.MehapedidoqueteinformedequetuhermanaKeyaseencuentrabien.

Galaeronapuntoestuvodedejarcaersupreciosacarga.—¿Keya está a salvo?—dijo con voz entrecortada—. ¿Se ha levantado el

cerco?—No exactamente—respondió Storm—, pero el caparazón de sombra ha

debilitadoelmuroinfranqueabledelosphaerimm.Khelbenestáenlaciudad.Galaeronestabatanatónitoquenoseleocurríanadaquedecir.LosElegidos

de Mystra casi nunca se tomaban interés por los asuntos de las personasindividuales. Eso era impensable siendo ellos tan pocos y tantos los que losnecesitaban. Y sin embargo, allí estaba Storm Mano de Plata entregando unmensaje de Khelben Arunsun sobre su hermana menor, Keya. Todo era tandescabellado que Galaeron llegó a convencerse de que era una alucinaciónproducidaporelcalor.

Decidido a no desperdiciar más energías en cosas ilusorias, cerró la bocaabierta por la sorpresa y centró su atención en el socavón en el que estabatendidoAris.

Laalucinaciónsiguióandandoasulado.—¿Esoestodo?—preguntóStorm—.¿Nisiquieraun«graciasporeltrabajo

quetehastomado»?Galaeronnolehizocasoysiguióhaciaelárbol.—Bueno, al menos harías bien en darle las gracias a Khelben —dijo la

ilusión—.Estáhaciendoenormesesfuerzospordeshacerelentuertoquetúyesemagodesombradesencadenasteis.

—Puedequeesoseaverdad—repusoGalaeronenvozalta,enlaesperanzadequeelsonidodesupropiavozdierafundamentoasulógica—,pero¿porquéhabríadetomarseKhelbenArunsuneltrabajodetransmitirunmensajesobremihermana?

La alucinación hizo un gesto como de levantar algo con las manos y losodres de agua abandonaron los hombros deGalaeron. Pensando que los habíadejadocaeryquesimplementeestaba imaginandoesoparaocultarseelhecho,dio un grito y cayó de rodillas tanteando el terreno con las manos. La arenaestabaseca.

Laalucinaciónseacercóysedetuvofrenteaélsosteniendolosodres.—Seconsideraobligado—dijo—.TupadrelesalvólavidaenlaBatalladel

NidoRoquero.—¿Mipadre?—preguntóGalaeron—.¿Acasoél...?Laalucinaciónmeneólacabeza.—Murióencombate.—Porprimeravez,sumiradasesuavizó—.Losiento.LoshombrosdeGalaeronsehundieronyencontróelaliviodelaslágrimas.

Almenosesoconservabatodavíadeloselfos.—Nadadeeso,elfo...Portuaspecto,notienesaguaquedesperdiciar—dijo

Stormponiéndoseenmarchaporelcaucesecoconlosodresenlamano—.¿Porquénosacasteaestosdeaquílevitando?Lamagiasirveparaeso.

—Paramíno,yano—manifestóGalaeronponiéndosedepie—.Tengoahídentroaunamigomoribundoporquenopudecontrolarmimagiadesombra,ynopiensoinsultarlousándolanuevamente.

Stormsevolvióamirarlo.—¿Deveras?¿Nisiquieraparasalvarlelavida?Galaeronmeneólacabeza.—Élnoquerría.—Pareces terriblemente seguro de eso. —Se quedó estudiándolo un

momento—.Oquizáterriblementeasustado—añadió.

DejandoqueGalaeronsopesaralaverdaddesuspalabras,Stormsealzóenel aire y recorrió volando el camino que quedaba hasta el socavón.Asomó lacabezaentrelasraícesdelárboldehumoyempezóahablarconRuha.CuandoGalaeronllegó,StormyaestabadentrovertiendosutercerapocióncurativaentreloslabiosmedioabiertosdeAris.Aunquelosojosdelgiganteestabanabiertos,teníaunapalidezgrisperlayparecíademasiadodébilpara levantar la cabeza,bueno,dehabertenidolugarparahacerlo.

Stormdejó a un lado el envasevacíoy abrióotro, el cuarto, y se lodio abeberalgigante.

—Éste es el últimopor ahora,mi enorme amigo.Segúndicen, cinco seríademasiado,inclusoparaungigante.

—¿Incluso para un gigante?—Galaeron repitió sus palabras empezando apensarqueenlaaparicióndeStormhabíamásdeloqueellahabíadicho—.MiseñoraManodePlata,¿cómosupisteexactamentedóndeencontrarnos?

Enlugarderesponder,StormintercambióunamiradaconRuha,yGalaeronsupoderepentecuáleralarespuestaasupregunta.

—¿EraaMalikoamíaquienestabasvigilando?—lepreguntóalabruja.—Tienesunconceptomuyaltodetimismo,¿noescierto,elfo?—preguntó

Storm con un brillo divertido en los ojos—. La mandamos a vigilar a losshadovar.Atiyateconocemos.

Galaeronseencontrósonriendo,yluego,antesupropiasorpresa,empezóahaceralgoquenohabíahechodesdehacíamuchotiempo.

Empezóareírse.Keya estaba en Copa de Árbol en su diván de Ensoñación, reviviendo

mentalmenteelúltimoabrazodebienvenidaquelehabíadadoasuhermanoasuvueltaacasa,cuandounpinzónblancocomolanieveaparecióenlaventanadeteurglásdesuhabitaciónyaleteóeducadamenteparallamarsuatención.Keyasedespertódesusoporypronunciólapalabrademandoquehacíaqueelteurglásfuese traspasable, a continuación apoyó los pies en el suelo y tendió un dedopara que el pájaro se posara en él. Al atravesar la habitación, el pájaro vio aDexon,quedormitabaenelsuelo,ydiounrodeoparaevitarlamontañadepeloqueeraelcuerpodelvaasan,yestuvoapuntodeacabarmalcuandoconlapuntadel ala rozó la nariz del guerrero y unamano enorme se alzó para apartar alorigendelamolestia.

Elpinzónsepusoasalvolanzándoseenpicadoydespuésvolvióaascenderenelairey,alborotadoporlaindignación,fueaposarseeneldedodeKeya.

—Esto no es nada que te concierna,Muchosnidos —dijo Keya con airesevero—.Además,tienequedormirenalgunaparte.

Muchosnidosmascullóunapregunta.—Eso no es de tu incumbencia—replicóKeya—, y no quiero que vayas

difundiendoporEvereskaelrumordequesomos...Elpájarolatranquilizóconungorjeo.—Te lo digomuy en serio—le advirtió Keya—. Estoy segura de que no

querrásquetuparejaseenteredelverdaderomotivoporelquelordDuirsartellamaMuchosnidos.

Alpinzónselealborotaronlasplumasyvolvióarepetirsupromesa,estavezen un tono más bajo que, por lo que Keya sabía del idioma de los pájaros,significaba un voto solemne. Teniendo en cuenta lo chismoso que eraMuchosnidos, la muchacha concibió ciertas esperanzas de que su secretosiguierasiendoeso,unsecreto.

—¿HasvenidosóloparaespiarmeoesquelordDuirsarquierealgodemí?Muchosnidos movió las alas nerviosamente y preguntó dónde estaba

Khelben.—¿Hasprobadoenlacontemplación?—preguntóKeya.El ave ledio lasgraciascon losgorjeosconsabidosy salióvolandopor la

puerta, después volvió a entrar en la sala describiendo un círculo y con otrogorjeo le sugirió a Keya que reuniera allí a los demás vaasan. Hablaba conprecipitación, como si de repente hubiera recordado lo importante que era surecado.

—Muybien—dijoella—.Estaremostodosaquídentrodeunminuto.DespertóaDexonyledijoquereunieraalosdemás,despuésseechóencima

unabataybajóalaquehabíasidolacontemplacióndesupadrequeahoraservíaa Khelben como estudio y laboratorio de magia. Cuando llegó, el archimagoestaba interrogandoaMuchosnidos en lenguajepajaril tan rápidoqueKeyanopudo seguirlo. Su capa de batalla estaba extendida sobre la mesa y Khelbenestaballenandolosbolsillosafanosamenteconpolvodegema,bolasdeazufre,cilindros de gas y otros ingredientes para formular conjuros. El archimago nisiquieralevantólavistacuandoKeyaentróenlahabitación.

—LordDuirsarestállamandoalaciudadalasarmas—dijoKhelben—.LosphaerimmseestánreuniendofueradelMythal.

Muchosnidos señaló aKeyacon la cabezaygorjeóalgodemasiado rápidoparaqueellapudieraseguirlo.

—¡Más despacio, pájaro! —lo reconvino—. ¿Qué pasa con el maestroColbathin?

—Dicequeereslibredecombatirenmicompañíasitengolugarparati—tradujoKhelben—.Bienvenida.

Muchosnidosañadióotraseriedegorjeos,estavezmáslentosparaqueKeyapudieraentenderquelaCadenadeVigilanciaformaríaparalabatallaenelpradoquequedabaenlasafuerasdelaPuertadelaLibrea.

—¿Demodoquepuedoelegir?—preguntóKeya.Muchosnidos afirmó con un gorjeo y levantó el vuelo, describiendo un

círculo hacia la ventana, trinando al pensar en todos los demásmensajes queteníaqueentregar.

Keyapronunciólapalabrademandoparaabrirelteurglás.—Dispondrémiarmaduraymisarmas—dijoacontinuación.—Bien —asintió Khelben—. Nos reuniremos en el vestíbulo... Quiero

reservarmimagiadeteleportaciónparalabatalla.—¿Batalla?—repitióDexon,conduciendoaKuhlyBurlenalinteriordela

habitación—.¿Québatalla?—Losphaerimmseestánreuniendo...EsofuetodoloquedijoKeyaantesdequelosvaasansevolvieranysalieran

atodaprisaaponersesusarmaduras.Ellavolvióehizolopropio:unhauberkdehermosa cota de malla evereskana y el yelmo mágico de su padre. Despuésrecogiósusarmasyacudiócorriendoalvestíbulo.Khelbenylos treshumanosyaestabanesperando,mirandoatravésdelapuertalasgrandesláminasdeluzde conjuros que destellaban sobre la superficie del Mythal. Ante sus ojos,meteorosdoradosempezaronalloversobreelValledelosViñedosmientraselMythal activaba su más feroz y más conocida defensa. Los phaerimm nohicieronsinointensificarsuasalto.

—¿Qué estánpensando losAncianosde laColina?—gruñóDexon—.Mejugaríaelbrazoconquesostengoelescudoaqueesalluviaderayosmágicosesprecisamenteloquequierenlosespinardos.

—ElMythalesunacosaviva—explicóKeya—.LosAncianosdelaColinasaben mejor que cualquiera de nosotros que los phaerimm están tratando deagotarlo,peronadiepuedeimpedirquesedefienda...oquedefiendaaEvereska.

—Razón demás para que nos demos prisa.—Khelben atravesó la puertamientras seguíahablandoporencimadelhombro, abriendoel caminohaciaelexteriordelatorre—.Suéxitonoesseguro,peroesmuyposible.Cuantosmásymásrápidomatemos,tantasmásposibilidadestienenelMythaldeaguantar.

—¿Vamos a atacar nosotros?—preguntó Dexon, sorprendido, desde unosmetrosmásarribaypordetrásdeKeya.

—Sí,esloqueintentorecomendaralordDuirsar—dijoKhelben.Llegóalabase de la torre y abandonando elmuro se internó en el PradoLunar. En esemomentosevolvióparaenfrentarseaDexon—.Amenosque túconozcasunamaneramejordemataralosphaerimm.

Dexon frunció el entrecejo, después cambiódepiey saltó al suelo junto aKhelben. Elfos armados y vestidos con armaduras corrían por todos lados,descendiendohaciaelcrucedelassendasenelestanqueGloriadelAmanecerysiguiendodesdeallíhacialoslugaresdereuniónqueleshabíanseñalado.

—Estaba pensando en Keya—le explicó Dexon en voz baja, aunque notanto comopara que el finooído elfo deKeyano lo oyera—.Nohaymotivoparaquevaya,¿verdad?

—No, sólo que lo que estamos defendiendo esmi patria—protestóKeya,saltandoalsuelojuntoaél—.¿Noestarástratandodelibrartedemí,no,Dex?

Elcorpulentovaasansesonrojó.—No,claroqueno.—Entonces debe de ser queme consideras incapaz de dar la talla en una

bandatanselectadeexterminadoresdephaerimm.—Cogióunadelascolasconaguijónqueelhombreexhibíacomotrofeosensucinturónylediountirón—.Talvezpiensasquenosoylobastantevaliente.

—Yaséquenotefaltabravura—dijoDexon,mirandoasuscamaradasenbusca de ayuda y encontrando únicamente muecas divertidas—, p-pero tú notienesunaespadaoscura.

—Khelbentampoco—replicóKeya.Dexonpusolosojosenblanco.—KhelbenesunodelosElegidos.

—Dexonnopodríasoportarquetehirieran.—Kuhlloscogióaambosporelbrazo y los condujo en pos de Khelben, que ya estaba a medio camino delestanqueGloriadelAmanecer—.Simepermites,creoquetodosesosbañosalaluzdelalunahanhechoquesepusieratiernocontigo.

Keya se sonrojó, sin saber a ciencia cierta si Kuhl estaba bromeando orealmente no se había dado cuenta de lo íntimos queDexon y ella se habíanvuelto; se desasió de su mano y echó una mirada a su amante vaasan. Lasemociones de aquel hombrón alto y peludo como un oso le eran ajenas enmuchos sentidos. No tenía la menor duda sobre la profundidad de sussentimientos, y de haberla tenido se habría dado cuenta por la forma en queKhelben fruncía el entrecejo cuando los veía juntos, pero jamás se le habíaocurridoquesupasiónpudieramanifestarsecomounaansiadeprotección.Paraunelfo,esepaternalismosignificabaque lacreía incapazde tomarsuspropiasdecisiones,yloselfosnoteníanporcostumbreenamorarsedequieneslosteníanentanbajaestima.

Peroloshumanoserandiferentes.Yahabíanotadolasmiradasfuriosasqueles echaba Dexon a los otros vaasan cuando la miraban durante los baños, ytambiénlaformaenquesolíamantenerlosadistanciadeellacuandoiniciabanlosjuegosenelagua.Suafectoporellaparecíamanifestarsecomosiellafuerauntesoroquetemíaquelearrebatarany,conunasúbitacomprensión,entendióqueesoeracasicierto.

El amor que se tenían era un tesoro, y los humanos consideraban a lostesoros no como objetos hermosos que compartir con los demás, sino comomonedas y piedras preciosas que había que tener a buen recaudo. En eso separecíana losdragones,y estabandispuestos a luchar con lamisma ferocidadpara proteger su tesoro. Si en el campo de batallaKeya se encontrara en unasituaciónderiesgo,Dexonseolvidaríadetodo,inclusodesupropiaseguridad,de su deber de ayudar a Khelben, incluso de losmiles de evereskanos cuyasvidasestabanenpeligro,ycorreríaadefenderlaaella.

LlegaronalestanqueGloriadelAmanecer,dondeKhelben tomóelcaminoque conducía colina arriba a la Mansión de las Nubes, la ciudadela de lordDuirsar. Burlen y Khul partieron tras él sin dudar, pero Keya se detuvo yemprendióelcaminocolinaabajohacialaPuertadelaLibrea.

Dexonlacogiódelbrazoeindicóelcaminoopuesto.

—ElseñorBastónNegrofueporahí.—Yalosé,peroyodeboirhaciaallí—dijoKeya,señalandoenelsentido

contrario.—Entonces, ¿no vienes con nosotros? —Dexon parecía confundido y

aliviadoalmismotiempo.—Mi lugar está con la Cadena de Vigilancia —dijo Keya meneando la

cabeza.—¡LaCadenadeVigilancia,perosinotienenformación!—balbucióDexon.Keyafruncióelentrecejo.—Másdelaquepiensas—replicó,alzandoelmentón—.Nuestroscorazones

sonvalientes.Noscomportaremosdignamente.—Sí,hastaque losphaerimmformulenelprimerconjuro—objetóDexon,

tratando de arrastrarla colina arriba—. La Cadena de Vigilancia es carne decañón.Vendrásconnosotros.

Keyaselibróretorciendoelbrazo.—No,Dex,túteníasrazón.NopertenezcoalacompañíadeKhelben.Lepusolasmanosenloshombrosysealzódepuntillasparabesarloenlos

labios,despuésseseparóunpasodeél.—Teverédespuésdelabatalla—dijo.—Esoserásiganamos—respondióDexonmeneandolacabezaypartiendo

trasella—.Nopuedodejarte...—Sí,Dexon,puedesydebeshacerlo.—LafuertemanodeKhelbenlosujetó

porelhombroytiródeél—.Despedíos.A Dexon los ojos se le pusieron un poco vidriosos, después se besó los

gruesosdedosylostendióhaciaKeya.—Hastaquelasespadassealejen.Keyasonrióyledevolvióelgesto.—Volveremosacompartirsuavescancionesyvinoburbujeante.KhelbenempujóaDexonalosbrazosdesusamigos,queesperaban.Hizoun

gestocomodepedirsilencioymusitóalgoqueKeyanopudooír.—Losiento—dijo—.¿Quéhasdicho?—Lohabitual—respondióKhelben,dándoselavuelta—.Aguadulceyrisas

ligeras.AKeyanolesonóenabsolutocomoloquehabíamusitadoantes.Paranada.

D

CAPÍTULO11

20deMirtul,AñodelaMagiaDesatada

isparad!Keyasoltólacuerdadelarcoaloírlaorden.Suflechasurcóelaire

con otrasmil, atravesando elMythal y describiendo un arco hacia ladelgada línea de acechadores y phaerimm que flotaban en el Valle de losViñedos. Rayos destellantes de magia de desintegración iban y venían porencimade lamuralla,disolviendocientosde flechasantesdequeseacercaransiquiera a los ennegrecidos viñedos.Uno de losmeteoros dorados delMythalcayóatronadordesdeelcieloyabrióunabrechadeseismetrosentrelatrémulanubedeastiles.Cientosdedardoserraronsuobjetivoyseclavaronenelsuelocomounaplantacióndeastasemplumadasreciénbrotadas.Delaspocasdocenasdeflechasquedieronenelblanco,lamayoríafuerondesviadasporlapoderosamagia de protección y cayeron inofensivamente al suelo, pero unos cuantosproyectilesencantadospenetraronlasdefensasdelosphaerimmyseclavaronafondoenloscuerposdelosenemigos.

Unphaerimmydosacechadoresquedaroninermesyempezaronadescenderhacia el suelo, entonces hubo un feroz contraataque contra el Mythal queimpidió que Keya viera si se recuperaban. Preparó otra flecha, la única quequedabaensucarcaj,yesperóalanuevaorden.ComoelrestodelaCadenadeVigilancia, estabadetrásde laMurallade laVega,protegidadel enemigo sóloporelvapuleadoMythalysetentapasosdeterrenoabierto,tancercaquecuandono estaba tratandodeproteger sus ojos de los destellosmágicos podía ver losojoscentralesdelosacechadoresatacantes.

LoqueKeyanopodíavereranosgos,illitas,elfoscapturadosniningúnotrotipo de esclavos mentales. Sólo estaban los propios espinardos, según losrumoresmenosdedoscientosen todoelvalle,y talvezmil acechadores.Connadamenosquediezmilelfosrodeandolaciudad,realmentedabalaimpresiónde que Evereska llevaba las de ganar, pero en todo lo relacionado con losphaerimm, las apariencias siempre eran engañosas. Los esclavos mentalespodíanestarencualquierparte,acechandoinvisiblesalotroladodelaMuralladelaVegauocultosentúnelesbajoelValledelosViñedos,listosparaabrirsepasopordebajodelasdefensaselfasencuantosusamosdebilitaranelMythal.

—¡Disparad!—llególaorden.Keyaapuntóalojodelacechadormáspróximoysoltólacuerda.Perdióde

vistasuflechaencuantoseunióalaoscuranubequenavegabahaciaelValledelosViñedos, pero prefirió creer que la suya había sido la que sobrevivió paraclavarse entredosde los tentáculosocularesde suobjetivo.Otra andanadadeconjurosdelosphaerimmexplotócontraelMythal.

UnproveedordeflechasreemplazóelcarcajvacíoqueKeya llevabaensucinturón por otro lleno.Keya cogió la siguiente flecha y quedó horrorizada alsentir que eramadera verde, húmeda. Incluso había que sacrificar los árbolespara salvar Evereska, aunque en verdad tampoco vivirían mucho si caía elMythal.Colocólaflechaenelarcoyalzólapuntaenelaire.

Losphaerimmempezaronareplegarse,tandeprisaqueunochocócontraelmeteorodelMythalydesaparecióenundestellodorado.Actoseguido,unconodechispeantellamagrissurgiódedetrásdelaMuralladelaVega,engullendoaun par de phaerimm que habían cometido el error de formar una línea yconvirtiéndolosencrepitantestornadosdefuegoplateado.

KhelbenArunsun apareció en laMuralla de laVega en el lugar de dondehabíasalidoelcono.Sumanotodavíaapuntabaalosdosphaerimmenllamas.Un instante después, los vaasan y el resto de la escolta del archimagoaparecieronaunoyotroladodeél,todosgruñendoporelesfuerzodelanzarunaandanadadejabalinasvoladorascontralosphaerimmalafuga.Losacechadoreshicieronfrentealaprimeraoleadadelanzasconsusrayosdedesintegración,locualnohizosinotransformarlosenpuramagiayenviarlosdandotumboscontrasus objetivos con la velocidad del rayo. La segunda oleada siguió algo máslentamente,perodosdocenasdearmasdieronenelblanco.Tresphaerimmse

desplomaroncayendoalsueloytransformándoseenmontonesdepolvo,yotrosdosquedarontanmalheridosqueseteleportaronfueradelcampodebatalla.

Losespinardossupervivientesvolvieronalavelocidaddelrayo,empujandoa sus esclavos acechadores por delante y lanzando tal tempestad de conjuroscontraelMythalqueKeyatuvoquevolverseparaevitarelcalordelamagiaaldisiparse. Khelben y su escolta se limitaron a reír y con toda tranquilidad seapartarondelaMuralladelaVegadandolaespaldaalenemigo.Atravesaronlaslíneas de la Cadena de Vigilancia, a menos de veinte pasos de donde Keyaesperabalaordendedispararlasiguienteflecha.SiDexon,ocualquieradelosvaasan,repararonenella,depieensupuesto,nolodemostraronmirandoensudirección.

—¡Bienhecho,Khelben!—rióKiinyonColbathin—.¡Estavezfueroncinco!—¡Sí!—respondióKhelben—.SituviéramoscuarentahorasymilRayosde

Corellon, podríamosmatarlos a todos..., pero no es así.No vamos a salvar elMythalteleportándonosparaatacarunavezporhora.

—¿Quésugieres,miseñorBastónNegro?—preguntóunavozfamiliar.KeyaechóunamiradaporencimadelhombroyseencontróalordDuirsar

acompañadodeKiinyonColbathinyde loquequedabade losAncianosde laColinadeEvereska.Estaban rodeadospor laCompañíade laManoFría, cienEspadas elegidos uno por uno para blandir las dieciséis espadaoscurasrecuperadasdelosvaasanquehabíanmuertocuandolosphaerimmescaparondesu antiguaprisión.Puesto que las armas eran capaces de congelar lamanodecualquieraquelablandierasinopertenecíaalafamiliapropietariadelamisma,laideaeraqueelprimerguerrerousaraelarmahastaquelamanoseleenfriarademasiadocomoparasostenerlayacontinuaciónselapasasealsiguiente,yasísucesivamente.

KhelbensedirigióhastadondeestabalordDuirsar.—DebemosatacarenelValledelosViñedos,ypronto.—¿Abandonar el Mythal? —Colbathin se quedó boquiabierto—. ¿Sabes

cuántosguerrerosvamosaperder?—Una fracción de los que perderemos si les permitimos que lo desgasten

lentamente y entren en Evereska —puntualizó Khelben—. El caparazón desombrayalohadebilitado,yestabatallaloestámermandominutoaminuto.—Se volvió a lord Duirsar—.Mi señor, a menos que Evereska tenga flechas y

magiasuficientescomoparadesperdiciardeestamanera,elMythalnoresistirá.Debemosreduciralenemigo.

—Olvidas que las posibilidades son de diez a uno de que los reducidosseamosnosotros—objetóKiinyon—.Sindudaesmejorquematemosa todoslosquepodamosdesdelaseguridaddelMythal...

—¿Acasotusorejaspuntiagudasnooyen?—rugióKhelben—.ElMythalnovaadurar.

A pesar de sí misma, Keya se encontró con la atención dividida entreKhelben y los altos señores y su amadoDexon. Observó con desazón que elvaasan la había visto al atravesar las líneas de la Cadena de Vigilancia y dehecholaestabamirandoconlamiradatorvadeunosoenfadado,sosteniendosuespadaoscura atravesada sobre el pechoy destacandopor encimade todos, nosólodeloselfos,sinotambiéndeKhelbenydelosdemásvaasan.Nisiquieralanoche anterior, cuando había pasado tantas horas junto al enorme cuerpo, sehabíadadocuentadequefueraunhombretancorpulento,tanbrutal.

Cuandoobservóqueellalomiraba,Dexonesbozóunasonrisamelancólicayextendióeldedoíndiceensudirección.Alprincipio,Keyapensóquetratabadeusar el lenguaje de señas de los elfos, pero entonces sintió que alguien estabamirando por encima de su hombro y se dio cuenta de qué era lo que estabaseñalando. Cuando volvió amirar hacia adelante se encontró con Zharilee, laelfa del sol que ejercía la comandancia de su compañía, de pie frente a ellatamborileando impaciente con los dedos sobre su extravagante armadura deescamasdeoro.

—La verdad, Keya, no me importa si te sientes atraída por esos brutospeludos, pero insisto en que dejes el flirteo hasta después de la batalla. —Zharilee sevolvióy a continuación se llevóelmágicocuernodemandoa loslabiosygritó:

—¡Disparad!Keya tensó lacuerdadesuarcoysu flechasaliódescribiendounarcopor

encima de la Muralla de la Vega hacia la cegadora tormenta de llamas yrelámpagosenquesehabíaconvertidoelVallede losViñedos.Echómanodeotradelasflechasverdesdesucarcaj.

—¡Alto!—EstavezlaordennoveníadeZharilee,sinodelpropioKiinyonColbathin,ynosonabanadasatisfecho.

—Formadfilas.Enlaprimera,espadas;lasegunda,lanzas;latercera,arcos.Conelcorazónenlaboca,Keyasecolgóelarcoalhombroycogiólaespada

que tenía plantada en el suelo a su lado. El argumento de Khelben habíaprevalecido,ylordDuirsarhabíadadolaordendedejarelMythalparacombatiralosphaerimm.Unestruendosostenidoquehizoretumbarelsueloseoriginóenlasúltimasfilascuandoloscuerposdeéliteavanzaronal troteparaocuparsusposicionesdeataquedetrásdelaCadenadeVigilancia.

AunqueKeya no hubiera aprendido táctica en las rodillas de su padre, sehabríadadocuentadeloqueestabasucediendo.Comoelementomásinexpertodel ejército de Evereska, la Cadena de Vigilancia abriría la carga sobre lamurallayabsorberíalomásgruesodelataquedelosphaerimm.Consuerte,loscuerpos de élite que venían detrás llegarían intactos a las filas del enemigo yobligaríanalosespinardosacombatireneltipodeluchaquemenoslesgustaba:cuerpoacuerpo.

Aunque Keya deseaba con todas sus fuerzas echar una última mirada aDexon por encima del hombro, resistió la tentación. Si lo miraba, sóloconseguiría que sepreocuparapor ella cuando loúnicoquedebíapreocuparloeramatar al enemigo. Como portador de pleno derecho de una espadaoscura,DexoneraunadelasarmasmáspotentesdeEvereskacontralosphaerimm.Suespada sombría podía atravesar incluso sus más poderosos blindajes, y de sucinturón ya colgaban tres colas de phaerimm para atestiguar que sabía cómoacercarseaelloslosuficienteyusarsuarma.

—CadenadeVigilancia:¡alacarga,entresfilas!Keyacontóunademoradeunsegundo,entoncesimprimióalapuntadesu

lanzaunaligerainclinaciónysepusoenmarchaaunacarreradedospasosporsegundo, lo bastante rápida como para cubrir el terreno velozmente, pero notanto como para que la carga desorganizase su formación. En lugar deadelantarsepararesponderalacarga,losphaerimmyacechadoresmantuvieronsus posiciones, limitándose a formular conjuros contra elMythal y crear unabolsademagiaquealosatacanteslesresultaradifícilatravesar.Eraunatácticaque lesdaríabuenos resultadoscontra laCadenadeVigilancia,peropondríaaloscuerposdeélitequeveníandetrásenelcentromismodesusfilas.

KeyaestabaadiezpasosdelaMuralladelaVegacuandooyóensumentelavozdeKhelben.

Nadaquetemer,queridamía.¿Quiéntienemiedo?—replicólamuchacha—.Sólotenemosquemataralos

espinardos...,ydileaDexquenopierdalacabeza...Fuetodoloquelediotiempoadecirantesdequelaprimerafilallegaraal

Muro de la Vega. Con sólo las espadas en la mano y la ligera armaduraevereskana para protegerse, superaron de un salto lamuralla y desaparecieronsobre su cresta en un segundo.Keya y el resto de la segunda fila fueronmáslentos.Tuvieronqueapoyarunamanoencimadelmuroybalancearlaspiernasaun lado,ypara entonces, laprimera filayahabíaparadoen seco sumarchayllenabaelairedeterriblesgritosmientraslaspiernasselesconvertíanenceniza.

Keya se abstuvo de lanzarse al otro lado dejándose caer sentada bienapoyadaensu lanzaenelotro ladode laMurallade laVega.Delantedeella,Zharileeymediadocenamásdeelfosdabanlaimpresióndeestarderritiéndoseenelsuelocuandoprimerosuspiernas,luegosuscaderasydespuéssustorsossedeshicieronformandounmontóndecenizasgrises.Tambiénellaestuvoapuntodecaercuandoelastildesulanzasedesmoronó.

UnjovenelfodeorodelatercerafilachocócontraelladesdeatrásyKeyatuvoquecogersealapartetraseradesuyelmoparanocaeralotrolado.

—¿Quétedetiene?—preguntóeljoven—.¡Muévete!—Noesprudente.—Keyaleempujólacabezaparaobligarloamiraralotro

ladodelmuro,alaspilasdecenizasqueempezabanadesaparecer—.Esossonnuestrosamigos.

El joven elfo del sol se puso del color de una hoja de abedul seca, peromuchosde los integrantesde laCadenadeVigilanciano tuvieron tantasuerte.Gran parte de la tercera fila cayó sobre las espaldas de los de la segunda,obligándolos a saltar la muralla hacia el Valle de los Viñedos, fuera de laprotección del Mythal. En cuanto sus pies tocaron el suelo ennegrecido, loscuerpossetransformaronencenizaysedesmoronaron.

SinlalluviaconstantedeflechasdelaCadenadeVigilancia,losphaerimmyacechadores empezaron por fin a flotar hacia adelante, acercándose más alMythal.Keyamiróhacia atrás,por encimade la figuradel elfodescompuestoquehabíaestadoapuntodeempujarlahacialamuerte,yviolaCompañíadelaManoFríacargandotrasellosparasuperarlamuralla.

Sentadatodavíaahorcajadassobreelmuro,Keyaalzóambasmanos.

—¡Khelben,hazquesedetengan!¡Hascometidounerror!—¿Error?—LavozdeKhelbenresonóa travésdelvallecomoelestallido

deuntrueno—.¡Imposible!—Khelben,esposible...¡elvalleesunatrampamortal!Duranteunmomentolargoyterrible,losdelaManoFríasiguieronadelante

a la carrera.Unmeteoro dorado delMythal rugió a sus espaldas, abriendo uncráterenelsueloennegrecidoylanzandosobreellatantatierrayescombrosquecayó delmuro, volviendo a la vega. Losmagos de lordDuirsar lanzaron unaandanadaderayosdeluzyrayosdemuertenegraquepasaronporencimadesucabezay,talcomoKeyapudoverdesdedondeestabaagazapada,noprodujeronelmenorefectosobreelenemigo.

Entoncesviohorrorizadaqueunaavalanchadepiedras lanzadaporencimadelaparedalcanzabaal jovenelfodeoroqueapuntohabíaestadodehacerlacaer hacia el Valle de los Viñedos. Una piedra le dio de lleno en el pecho,transformandosutorsoenunamasijodesangreyhuesos,yacontinuacióncayóalsuelodejandotrasdesíunaestelacarmesí.

Eso bastó para detener la carga de laMano Fría y para hacer que lo quequedaba de la Cadena de Vigilancia se replegara hacia Evereska. El enemigohabía atacadoel interiorde lavega.ElMythal se estabadebilitando, y agranvelocidad.Keyacontuvounrespingoyseagachó.Luegoasomólacabezayseencontróconunacechadorquelevitabaamenosdistanciadeloqueocupaunalanza y cuyo ojo central proyectaba un poderoso rayo antimagia en eldesfalleciente Mythal. Detrás de él, un phaerimm avanzaba flotando paraaprovecharlabrechaabiertaenlasdefensasmágicasdelRefugioUltimo.

Keyaapenastuvotiempoparaverquelaescenaeramásomenoslamismaenlosdemáslugaresalolargodelamurallaantesdequeelphaerimmapuntaraensudirección.Unaandanadadepiedrasarrancadasdeunmurodelosviñedossalió lanzada en su dirección.Keya dio una voltereta y se apartó.Las piedrashicieronimpactoenlaMuralladelaVega,asusespaldas,abriendounabrechaylanzandoesquirlasdegranitohacialavega.Comoseencontrabasolajuntoalabrechaabierta,Keyarespiróhondoyechómanodesuespada.

¡No,Keya!—lellególavozdeDexon.Estabaapuntodedecirlequeseocuparadelosuyoyladejaracumplircon

sudeber, perodudóaldarse cuentadeque serían lasúltimaspalabrasque los

demásoiríandeella.¡Aquí!—añadióentoncesDexon.Keya miró hacia la Compañía de la Mano Fría y vio la espadaoscura de

Dexonvolandohacia ella con la empuñadurapordelante.Estiró lamanoparacogerla.

Gracias,Dex...,tequiero.Decidiendo que aquellas palabras eranmuchomás adecuadas que las que

había pensado unmomento antes, blandió la espada por delante y, al lanzarsehacialaaberturaencuclillas,setopóconunphaerimmqueveníaarrastrándose.Duranteuninstantesequedódemasiadoperplejaparacomprender loqueveía.Losespinardosnosearrastransinoque flotan...yademás,¿cómoeraqueellaseguíavivatodavía?Lehabríabastadounconjuroparatransformarlaencenizaconformadeelfo.

El phaerimm abrió la boca y tendió cuatro brazos largos y delgados haciaella, y de repente, todo eso dejó de importarle. Blandió la espada de Dexon,abriéndoloendosdeuntajodemediometroqueleatravesólabocaydespuésdio un mandoble en la dirección contraria. El phaerimm emitió un silbido yreculó, cogiendo a Keya por los hombros y levantándose sobre la cola. Lamuchacha le dio una patada en el torso con los dos pies, desasiéndose de susbrazosycayendosobreunhombro.

Sin recurrira lamagia, labestia se lanzóhaciaadelantey tratódecogeraKeyapor lospies.Ella laesquivódeunapatadaygirósobresuhombrohastaqueentrevióaunodelosacechadoresquelanzabasurayoantimagiaporencimadelphaerimmyloentendiótodo.Sacóladagaconlamanoquelequedabalibreyselaarrojóalcontempladorenunrápidomovimiento.

Keya no era una cantora de la espada. La daga golpeó primero con laempuñadura. No había sido un golpe mortal, pero bastaba. El acechadorparpadeóyfuesuficienteparaquelabrecharecuperaralamagiadelMythal.ElphaerimmlanzóunchillidoyempezóareplegarsehaciaelValledelosViñedos,pero no lo bastante rápido comopara esquivar elmeteoro dorado que le cayódesdeelcieloyloestrellócontraelsuelo,dondesedisolviórápidamenteenunamontañita de cenizas apenas algomayor que las que había dejado la primeraoleadadelaCadenadeVigilancia.

Antesdequeelatónitoacechadorpudierarecuperarse,Keyaseencaramóde

unsaltoalapiladeescombrosenquesehabíaconvertidolaMuralladelaVegay le clavó la espadaoscura en medio de su cuerpo esférico. Una cascada devíscerasoscurassederramóporel sueloyelmonstruosedesplomósin lanzarsiquiera una maldición. Keya hizo girar la espada en el aire y se dirigió porencima de la muralla hacia el siguiente contemplador. Fue entonces cuandolanzóungritodesorpresaalsentirqueunamanomágicalaarrancabadelacimadelmuroylaarrastrabahacialaCompañíadelaManoFría.

—Aversinonosdejamosllevarporelentusiasmo,jovencita—dijoKiinyonColbathinapareciendoasulado.Conungestoseñalóelcaminopordondeellahabíavenido,dondelossupervivientesdelaCadenadeVigilanciavolvíana lacargahacialaMuralladelaVegaprecedidosdeunvendavaldeflechasylanzas—.Dejaqueotrostengansuoportunidad.

—Sí, ya has hecho tu parte con creces—coincidió Khelben, cogiendo laespadaoscura de la mano de Keya. Resopló entre dientes al sentir el frío yrápidamente se la devolvió a Dexon y enarcó sus oscuras cejas—. ¿No tecongelólamano?

—Adecirverdad,no.—Lemostrólasmanos.Salvoporlascallosidadesquese le habían formado por la práctica en el uso de las armas, parecían tansaludablescomosusmejillasdeochentaaños—.Nisiquierasemeenfriaron.

Dexonsequedóboquiabierto,yBurlenyKhulrieronporlobajo.Khelbenfruncióelentrecejo.—Vosotros,¿dequéosreís?El alboroto de la batalla se transformó en estrépito cuando la Cadena de

VigilanciallegóalaMuralladelaVegayempezóacombatiralenemigoacortadistancia.Incapacesdeusarlamagiadentrodelaszonasneutrascreadasporsusesclavosacechadores,losphaerimmsereplegaron.

ElgestoceñudodeKhelbenseintensificó.—Estoesimportante.SihayunaformadequelaCompañíadelaManoFría

puedaesgrimirlasespadasdetuscamaradas...—AlosManosFríasnolesharíagracia—dijoKuhl.—LosManosFríasharánloquedebanporladefensadeEvereska—gruñó

Kiinyon—.Songuerreroselfos.—Novaa funcionar—dijoKuhl—.Lamayorpartede losguerrerosde la

ManoFría sonhombres...,ydudodequeni siquiera lamagiade loselfos sea

capazdeengendrarunhijovaasanenunguerrero.—¿Hi-i-jo?—balbucióKeya—.¿Dequéestáshablando?Burlensonrióylepalmeóelbrazo.—Vamos,Keya,yasabescómofuncionanestascosas—dijo—.Ahoratúy

Dexonsoisunafamilia.Desde las ruinas de la Puerta Secreta, en lo alto del Valle Superior de

Evereska,Learalhabíacontempladohorrorizadacómosedesintegrabanenpilasde cenizas las primeras filas de elfos de Evereska. Cuando los phaerimmlanzaronsucontraataqueusandosumagiaparaarrojarlamitaddelaspiedrasdelValle de losViñedos por las brechas que los acechadores habían abierto en elMythal, había soltado una exclamación.Y cuando los jóvenes guerreros de laCadenadeVigilanciaseunieronenunacargaparaexpulsara losacechadores,habíasentidolaslágrimascorriendoporsusmejillas.

—Así se forjan las leyendas, amigo mío —dijo Learal, mirando a lordImesfor, que estaba en el otro extremo de la ventana—. Si ésos son reclutasbásicosdeEvereska,nopuedonipensarloquevaaserdelosphaerimmcuandollegueelmomentodelanzarcontraellosalosguerrerosmásavezados.

—Lo único que lamento es no poder estar allí con ellos —dijo Imesfor.Aunque la magia de los clérigos de Aguas Profundas había hecho que levolvieranacrecer losdedos, todavíaestabandemasiado torpesy rígidoscomoparaformularconjuros,muchomenosparasostenerunaespadaencombate—.Contemplar es bueno para recordar que los Tel'Quess nunca perdieron lasesperanzas.

Obligando a los esclavos mentales a mantener su posición al lado delMythal, los phaerimm siguieron arrojando tramos completos del muro delviñedo hacia el interior de la vega.Losmiembros de laCadena deVigilanciacaían por docenas y seguían atacando, jugando a un juego mortal mientrastratabandeevitar lasbrechasabiertasenelMythalyseguían lanzandoflechascontralosacechadores.Auncontempladortrasotrolesbrotabantantasespinascomoaunsetoydespuéscaíanalsuelodesintegrados.Algunos,enloquecidosdedolor, conseguían liberarse finalmente de sus amos y se daban la vuelta parahuir,ysóloconseguíanserderribadosporlospropiosphaerimm.Aunquehabríasidomuy sencillo enviar a los cuerposdeéliteparadar apoyoa laCadenadeVigilancia y acabar con los acechadores, Khelben y los comandantes elfos

resistieronsabiamentelatentación.Decualquiermanera,Evereskanecesitaríaasuscombatientesmásexperimentadosmástarde,cuandosejugaranlavictoriaoladerrota.

LearalapenaspudoveraKhelbenenelcentrodeunadelascompañíasdeélite,unafiguramorenaconvestidurasnegras,elbastónnegroalquedebíasunombrecolgadoenelplieguedeunbrazomientrashablabadeestrategiaconlosseñoreselfosreunidosentornoaél.¡QuégustovolveraverasuamadoaunquenofueramásqueunamanchanegraenuncuadradodeMythalgrisreluciente.

—DalaimpresióndequeelseñorBastónNegrolostienebastantedistraídos—dijoelpríncipeClariburnus,tratandodeecharunamiradaporlatronerajuntoalacualestabanLearalylordImesfor—.¿Atiquéteparece,Learal?

—Yodiríaquenopodemospermitirnosellujodeesperar,elMythalseestádebilitando—respondióLearal,observandoquelalluviademeteorosdoradossehabía transformadoenuna llovizna—.Yahabéisvistosu trampa.Nopodemossaltarelmuro.

—Trampaqueharemosquesevuelvaensucontra—afirmóLamorak,queestaba observando desde el lado opuesto al de Clariburnus—. Peromantengámonosalertasaposiblestretasdelosphaerimm.LosElegidosnosoislosúnicosqueconocenelvalordelengañoenlaguerra.

Learalmiródefrentealpríncipedelosojosdecolornaranja.—Siempreesbuenorecordarlo—replicó,empezandoabajar laescalera—.

Lotendrépresente.Al ver que los phaerimmno habían hecho elmenor intento de impedir su

entradaalosSharaedim,habíasidoLearalquiensehabíadadocuentadequelosespinardos tratarían de traspasar el Mythal y refugiarse en Evereska y quienhabíaconcebidolaestrategiaparasacarventajadesuplan.Despuésdesalirdelcaparazón de sombra y usar su fuego de plata para abrir una puerta en eldebilitadomuro infranqueable, había enviado al ejército de relevo a atacar laretaguardiadelenemigo,traslocualconvocóalordImesfordeAguasProfundasparaquelesirviesedeguía.ElhabíaconducidoalejércitoshadovaratravésdelalindedelassombrashastalaPuertaSecretayloshabíahechopasarsinpeligropor cientos de trampas elfas, un laberinto tan engañoso y poderoso que habíaacabadoconvariosphaerimmantesdequefinalmentedesistierandedespejarelpasadizo y se limitaran a sellar las entradas..., al menos las que pudieron

encontrar.Learal llegóalvestíbulodesalidaenelquedesembocaba laescalera.Allí,

unacompañíadelacaballeríashadovaresperabajuntoasusmonturasformandounalargafilaqueseperdíaenelfondotenebrosodelPaso.

Armados con poco más que lanzas, espadaoscuras y yelmos negros, losjinetesdelosveserabsibanligerosdearmamentoyarmadura.Learalsabíaquedetrás de la caballería había una fila todavía más larga de infantería con unequipamientosemejante.Contralamagiadelosphaerimm,lasenormesespadasylasarmaduraspesadaserandemuchamenosutilidadquelarapidezdelgolpeylaagilidadparaesquivaralenemigo.

Lamorakllegóydiosusórdenes,luegosevolvióhaciaLearal.—Esteestuplan—dijo—.¿Teimportaríadirigirelataque?—En absoluto, gracias. —Mientras Learal esperaba a que los jinetes

montaran en su veserabs, se volvió hacia lord Imesfor—. Sé que nada tesatisfaríamásqueverelresultadodelabatalla,perolainfanteríashadovarvaanecesitaraalguienquelallevederegresoalejércitoderelevo.

Imesfor alzó lamano, dejando ver un conjunto de dedos blancos quemásparecíantoconesquededos.

—Nodigasnadamás.SeráunplacerguiarlosporelPaso.—Encuantoelresultadoseainminente,porsupuesto—aclaróLamorak.—Porsupuesto—asintióImesfor.Puestoque la infanteríanopodríaponerunpieenelvalledeabajosinser

desintegrada por los phaerimm, el plan del príncipe pasaba por volver a laoperacióndecontenciónen lasmontañasy sorprenderalenemigodesdeatrás.Dadalatremendaventajaquerepresentabamantenerseenterrenoalto,latácticasindudasalvaríamuchasvidasdelejércitoderelevo.

El comandante de la caballería comunicó que estaba preparado, y los dospríncipesshadovarmontaronensuspropiosveserabs.Learalformulóunconjurodevuelosobresímismayacontinuaciónlevantóelbrazoeiniciólamarchaque,atravesando la Puerta Secreta, bajaba por una garganta colgante que se abrióhacia el interior del propio Valle Alto. La magia segadora de vidas de losphaerimmhabíareducidolas laderasaáridasextensionesdepiedraybarro,enlasquenohabíani siquieraun tocónpodridoquediera testimoniodelantiguobosquedecedrosqueenunaépocacubríaelvalle.

EncuantoLearaldejóatráselrefugiodelvallecolgante,sevolvióypartióhaciaelValledelosViñedosvolandolomásrápidoquepodía.Lacaballeríalaseguía, desplegándose por las laderas en un gran abanico de alas negras enmovimiento.Tomandoalosshadovaryasusmonturasporunalegióndealgúnnuevohorrorsalidodel infiernoparaayudara losphaerimm,lascompañíasdeélitedeEvereskaalzaronsusvocesysusarmasycargaronhaciaadelante.

Khelben levantó losbrazosyelbastónydijoalgoconvozatronadoraquefrenó en seco a las compañías, pero el daño ya estaba hecho. Primero uno,despuésunadocenayfinalmentelamitaddelosphaerimmdelaMuralladelaVegaseapartarondelMythalyapuntaronsuscortantesgarrashacialosshadovarendescenso.LearalllegóalaterrazamásaltadelValledelosViñedos.

Un muro de colores destellantes surgió ante ella. Estúpidos phaerimm,todavíanosabíanaquiénseenfrentaban.Learallodisipóconungestoehizolomismoconlacortinadellamasqueaparecióacontinuación.Paraentonces,losshadovarlahabíandesbordadoporambosladossembrandooscurosrayossobreel enemigo. Ante ella, el valle se transformó en un vendaval de magia desombras y de aleteantes cabalgaduras negras. Learal vio una docena deespinardossalirdeentrelatempestadydesintegrarseengrandesmontículosdeceniza. Un instante después estaba entre ellos, pasando como un rayo entredesechos escamosos y cuerpos con forma de gusanos y cercenando espinosascolasconsuvara.

¡Ascended!—La voz deLamorak le llegó aLearal como un débil susurrodentrodesucabeza—.¡Proyectadlazonadesombra!

Learalylosshadovarascendieronhastamuyaltoenelcielo.Losphaerimmintentaron seguirlos, pero sumagiade flotaciónno era equiparable a la de lasalasdelosveserabs.HastaLearaltuvoquetenderunamanoydejarsellevarporun señor de las sombras que pasaba a su lado. Descargas de relámpagosplateadosymagiadoradapersiguieronalosjinetesensumarchahaciaelcielo,llenandoelairedenegrosestallidosdesangre,alasyarmadurasdesombra.

Clariburnus, Lamorak y varios poderosos shadovar se dispersaron porencimadelValledelosViñedos,despuéssoltaronlasriendasdesusmonturasyempezaronadejarcaerovillosdesedasombra.AbrieronlasmanosconlapalmahaciaabajoypronunciaronalgunaspalabrasennetherilianoantiguoqueLearalnopudodescifrar.Losovillossetransformaronendiscosplanosytranslúcidos

deoscuridadycayeronsobreelsuelodelvalle,cubriendoalosphaerimmyalosacechadoresyobligándolosadescender.Cuando lasprimerascriaturas tocarontierra,empezaronachillardedoloryaconvertirseenceniza.

Unasdosdocenasdeespinardosyeldobledeacechadoresmurieronantesdeque el conjuro de desintegración fuese anulado. Los sobrevivientes serevolvierondebajodelosdiscosunmomentohastaquefinalmentesalieronalasuperficiedelasombracomopecesqueafloranenunestanque.Losshadovaryase lanzaban en picado contra ellos, regándolos con rayos de sombramientrasemergíandelaoscuridadysusmonturasloscubríandecorrientesdevenenosaniebla negra. Learal abandonó a su escolta para incorporarse al asalto ydescribiendounacurvasedirigióhacialaMuralladelaVega,concentrandosusataquessobrelosacechadores.AdiferenciadelosconjurosdelTejidodeSombradesusaliados,lossuyosteníanmenosprobabilidadesdeheriralosphaerimmymásdequeéstoslosabsorbieranysecuraranconellos.Claroqueunaráfagadesufuegoplateadoeracapazdematarinclusoalmáspoderosodelosphaerimm,perosólopodíausarunaporhora,demodoqueparecíamássensatoreservareseataqueenparticularparaelfinal.

Undestellode luzplateada iluminóel vallepordetrásdeLearal.Un fieroescozorseapoderódetodosucuerpocuandounrayolealcanzóelcostadoylahizo salir despedida por los aires dando volteretas. Rebotó en el Mythal yrápidamenterecuperóelcontrol.Actoseguidosevolvióyseencontróconunpardenubesdecenizaqueseposabanenelsuelodondeelataquehabíaatravesadoadosguerrerosshadovarantesdeagotarsealcontactoconella.

Unosveintemetrosmásalláflotabaelphaerimmquehabíalanzadoelrayo,quelamirababoquiabiertomostrandotodossusdientes.Lológicohubierasidoquelahubieradestrozadoyhubieraseguidohaciendolomismoconcincooseisobjetivosmás,peroLearal formabapartede losElegidos.PodíausarelTejidoparaprotegersedemuchasformasdeataquemágico,yéstaeraunadelasmásobvias.

LearalalzólasmanosyestabaapuntodefulminarasuatacanteconfuegoplateadocuandounpardeguerrerosshadovarcayeronsobreélpordetrásysusveserabsloenvolvieronenunanubetóxicadehumonegroquehizoqueaLearalleescocieranlosojosapesardeladistancia.

Guiandoasusmonturasconlasrodillas,arrojaronrayosdesombrasobreel

phaerimm con unamanomientras con la otra sacaban sus espadaoscuras y locortabanentrespedazosalpasarrápidoscomoelrelámpago.Learallesdiolasgraciasconunmovimientodelamanoy,rogandoqueloshipogrifosdeAguasProfundas no tuvieran que enfrentarse nunca en el cielo contra una caballeríaaérea tan letal, se volvió para dedicarse a la misión que ella misma se habíaasignado.

Nomuylejospordelantedeella,unpardeacechadoresestabanempleandosusrayosantimagiaparacubrirsemutuamenteensuretiradadelaMuralladelaVega y sembrando el cielo por encima de sus cabezas con rayos dedesintegración. Learal formuló un rápido conjuro de invisibilidad paraprotegerse y se situó detrás de las criaturas, bombardeándolas con rayos demagia.Losdosacechadoresse transformaronenunestallidodecolorcarmesí,cubriéndoladepiesacabezadedespojosmalolientes.

LearalsóloesperabaquePluefanTrueshotsiguieraadmitiendoahumanosenelPabellóndelaCazaMayor.NohabíavistoaKhelbendesdehacíacasicuatromeses, y era evidente que iba a necesitar un buen remojón en la FuenteCantarinaparaquesuencuentrofuesesatisfactorio.

LaprimeravisiónquetuvoKhelbendeLearalenlabatallafueemergiendodelestallidodevíscerasydespojosque,hastaunosmomentosantes,habíansidodosacechadoresquemanteníanarayaalacompañíadelaCadenadeVigilanciadeKeyaNihmedu.Inclusoasí,manchadaderojo, fueunespectáculodignodever para sus ojos cansados, y no sólo porque hubiera quebrado el sitio deEvereska.Nuncahabíapasadocuatromeses tan largoscomoestosúltimos,sinsaber cuándo volvería a ver a su amada Learal o si sobreviviría siquiera paravolveraverla.LosElegidostambiénmuereny,comoélhabíacomprendidotaníntimamenteenelNidoRoquero,paramatarlosbastabaconmuchomenosquedoscientosphaerimm.

KhelbenobservócómovolvíaadesaparecerLearalenelvendavalmágicoyluego se quedó todavía un ratomirando los rayos cegadores y las erupcionesreverberantes.Aunquelascortinasdefuegoylasnubesarremolinadasdealientodelosveserabs,hacíanimpensableotracosaquenofueranbrevesatisbosdelaacción, el estruendo de la batalla era más feroz que nunca y el número deshadovar ibaen francodescenso.Losphaerimmmantenían susposiciones, sindudaporquesabíantanbiencomoKhelbenloquesejugabanenestabatalla.

—LordDuirsar,hallegadolahoradehacerqueelejércitodeEvereskaentreen combate —dijo, dirigiéndose tanto a Duirsar como a los Ancianos de laColina—.Debemosromperelcercoahora,mientraslosphaerimmsetambalean.

—Nosésialoquenosquedaselepuedellamarejército—objetóKiinyon—,menosaúndespuésdequesiguiéramostuconsejolaúltimavez.

—Elataquetuvouncostemayordelqueyohabíaprevisto,perotambiénfueunamaniobradedistraccióncrucial.—KhelbenseñalóalosshadovarpululandoporencimadelvalleyacontinuaciónsepusoenmarchahacialaMuralladelaVega—.Ahora,conlosshadovaryelrestodelasfuerzasdelnortedentrodelosSharaedim,éstaeslaúltimaoportunidadquetienenlosphaerimmdeatravesarelMythal.Siconseguimosqueseretirenahora,podemosromperelcercoydarlescazaavoluntad.

EsonoconvencióaKiinyon,quecogióaKhelbenporunbrazoy tratóderetenerlo.

—Sifracasamos...—Si fracasamos, lo perdemos todo—interrumpió lordDuirsar—.Durante

loscuatroúltimosmeseshemosfracasadoentodo,eshoradequelointentemos.—HizoaKhelbenunaseñaafirmativa—.Ordenalacarga.

Khelbensevaliódeunconjuroparaquesuvozllegaraatodoslosrinconesdelvalle.

—¡Listosparaatacar!CadenadeVigilancia:¡retirada!En la Muralla de la Vega, los jóvenes elfos de la Cadena de Vigilancia

empezaronareplegarse,agrupándoseentornoalosárboles,alosmonolitosdegranitoyalosprofundosbarrancosdondenopudieranobstaculizarlacarga.Elprocesollevóvariosminutos,yaqueeraninexpertosyestabanexhaustos,conunnúmerodebajasquehubieraconvertidoinclusoalacompañíamásavezadaenuna horda desorganizada.No obstante, al lado deKhelben,KeyaNihmedu seajustabasubarboquejoypasabarevistaasusarmas.Ellamiróconreconvenciónyrecibióacambiounamiradadecididaquehubierahoradadounapiedra.

—Sidicesunasolapalabrasobremiestado...Khelbenalzólasmanos.—Jamássemeocurriría—mintió.A diferencia de Dexon, que estaba pegado a sus talones con mirada

alucinada, ella parecía tomarse la noticia de su estado con mucha calma.

Khelben se quitó los brazaletesmágicos que llevaba en lasmuñecas y se losentregó.

—Quieroquellevesestopormí...yquepermanezcascerca—dijo—.Puedequelosnecesite.

—Porsupuesto.—LaexpresióndeKeyasevolvióobedienteysepuso losbrazaletesalaalturadelbíceps—.¿Quéson?

—Asudebidomomento—dijoKhelben.LevantósubastónyseñalóelValledelosViñedos—.¡Alacarga!

A diferencia de las cargas humanas que había liderado otras veces, éstaempezó casi en silencio y pareció volverse incluso más silenciosa. No hubogritosnientrechocardearmasniestrépitodearmaduras,sólolaspisadasblandasdemiles de gráciles pies y el sonidomuchomás rotundo de las botas de losvaasandetrás.

LlegaronalaMuralladelaVegayKhelbenformulóunconjurodevuelo.Selanzó al aire a la carrera y atravesó, blandiendo su bastón negro, una línea deacechadores que surgían de la niebla sembrando todo tipo de rayos y hacesluminosos sobre la primera fila de atacantes elfos. Khelben puso el bastónatravesadoantesíyparómediadocenaderayosquehabíandirigidocontraél,acontinuaciónextendiólosdedosdesumanolibreylanzóunasucesiónderayosdorados a sus atacantes. Tres de los contempladores cayeron al suelo conagujeros humeantes en sus cuerpos esféricos, pero uno de ellos consiguióapuntarhaciaarribasuhazantimagiaatiempoparabloquearelcontraataquedeKhelben.

Una contundente espadaoscura partió al cuarto acechador en dos, y laCompañía de laManoFría se abrió camino hacia elValle de losViñedos porencimade los cadáveres de acechadores desinflados, de veserabs heridos y deshadovargimientes...,inclusodealgunosphaerimmheridosymutilados.

Khelbensintióquesusbrazaletessedesplazabanhacia la izquierdayvioaKeyaNihmedu conduciendo aDexony a los otros dosvaasan a través de losrestos de la puerta del viñedo. Maldiciendo su impetuosidad, el archimagodescribió un círculo disponiéndose a salirle al encuentro desde el otro ladocuandosesintiórepelidohaciaatrásenelairealsergolpeadoenelpechoporunaandanadaderayosdemagiadorada.

Aunqueeranmordaces, los ataquesno lehicieronmásdañodel quehabía

hechoaLearalelque lahabía lanzadopor losaires.Seenderezóyvolvióconmás cautela, avanzando en zigzag y acelerando o frenando, con el bastónpreparadoyelfuegodeplatacrepitándoleenlapuntadelosdedos.EncontróaKeyaya losvaasan luchandoconunpardephaerimm.Laelfahacía fintasycabriolasparaesquivar losmortíferos rayosnegrosy las lenguasde fuegoquesurgían enderredorde ella.Dexon aduraspenas se sostenía sobreunapiernaquemadayhumeante,unodelosbrazosdeBurlencolgabainerteaunladodelcuerpoyKuhl seguía tratandodedeslizarse detrás de la criaturamáspróximaparaasestarleunaestocadamortal.

Khelbenlanzóunrayodefuegodeplatacontraelphaerimmmáspróximo.Conesolebastó.Mientraselprimerosedeshacíaenceniza,elsegundotratabade teleportarse... Trataba, porqueKhul saltó sobre él desde atrás y le clavó laespada en la boca. El vaasan aterrizó de bruces sobre el suelo con la espadacubiertadesangremaloliente.

Khelben sobrevolóunavezencírculoelviñedoparaasegurarsedequenohabía más amenazas ocultas, después bajó al suelo junto a Keya, que estabaexaminandolamaltrechapiernadeDexonytranquilizándolo,otranquilizándosetalvez,diciendoquePluefanTrueshotylassacerdotisasdeHanalierancapacesderestaurarelmiembro.LaexpresióndeDexoneradedolor,peroparecíamáspreocupadoporlaposibilidaddeotroataquequeporsugraveherida.

—Tedije que temantuvieras cerca, jovencita—dijoKhelben—, y cuandodigocerca,escerca.

Mientras hablaba se dio cuenta de que el fragor de la batalla no se habíadesvanecidoenabsoluto.Losjinetesshadovardelosveserabsvolabanhacialaslindesdelvalle,arremolinándoseentornoalosorbesprovistosdetentáculosdelos acechadores que huían. Los phaerimm habían abandonado a sus esclavosmentalesysehabíanteleportado.

VolviendolamiradahaciaKeya,Khelbenseñalólosbrazaletes.—¿Ysiloshubieranecesitado?—Sirealmenteloshubierasnecesitado,nomeloshabríasdado.—Keyase

quitólosbrazaletesyselosarrojóalasmanos,yluego,rodeandolacinturadeDexon con un brazo para ayudarlo a andar, se alzó de puntillas para besar aKhelbenenloslabios—.Peroteloagradezco.

—No es nada—balbucióKhelben. Sintió que se ruborizaba y sonrió para

disimular—.Realmentenoesnada,querida.LosojosdeKeya se fijaronenalgodetrásdelhombrodel archimagoy se

agrandaron por la sorpresa, lo mismo que los de Dexon, y Khelben oyó un«ejem» familiar a sus espaldas. Se volvió y se encontró conLearal, que dabagolpecitos con la punto de una humeante varita mágica sobre su armaduramanchadadesangre.

LaElegidaenarcólascejasymiróaKeya.—Dime,jovencita...,¿quétienequematarunachicaporestoscontornospara

queledenunbeso?

V

APÍTULOC12

21deMirtul,AñodelaMagiaDesatada

alapermanecíasuspendidaentrelastelarañasdeltechoobservandoensilencio mientras Corineus recorría el sanctum cercenando lostentáculos oculares de las cabezas de los acechadores y abriendo

cráteres en los pechos de los illitas con descargas de magia dorada, dandovolteretasparapasarpordebajodelososgosylanzándosesobreloskobolds.Selasingeniabaparamantenersesiempreentresusenemigosyloscuatrolibrosdeconjurosquehabíasobreunapolvorientamesaderobleenelrincón,entreunapiladecoronas,cetros,anillos,brazaletesydemásreliquiasmágicasrecuperadasde las guaridas de los phaerimm que había matado hasta el momento. Loscuerposdelosmonstruosempezabanaamontonarse,ralentizandoladanzadelaespadadelbaelnornhastatalpuntoqueempezóarecibirgolpes.Noesqueesoimportara, ya que las armas de fuego sólo rebotaban en su carne blanca y élabsorbíalosrayosdedesintegraciónylasdescargasmentalesdelmismomodoque las hojas absorben la luz del sol. Ni siquiera los haces antimagia teníanefectosobreél.Losacechadoresquelosproyectabanenningúncasovivieroneltiempo suficiente como para que sus camaradas armados con espadas sebeneficiarandeellos.

LlegóunmomentoquelacantidaddecuerposfuetalqueCorineusnopudoproseguirsudanzadelaespada.Giróylanzóunataque,ydoskoboldsdieronunsalto por encima de la carnicería hacia el rincón, echandomano cada uno deellosdeunodeloslibrosdeconjurosquehabíasobrelamesa.Aunqueestabanamenos de cuatrometros por debajo deVala, tan cerca que podía oler su olor

almizclado a pesar del hedor de la carne muerta que llenaba la estancia, ellasiguiócolgadadeltecho.Ledolíanlosbrazosylaspiernasporaquellaposicióntandesacostumbrada,peroestavezCorineus lehabíadichoquesecomportasecomounaaraña,quedejaraquelapresaseenredaseensuredantesdeatacar.

Mientras Corineus procuraba recuperar el equilibrio, un par de osgos loasaltaron por la espalda y lo derribaron. El lich-elfo empezó a deshacerse deellosmientras ibanapareciendomáspor laspuertas,unotrasotro,sumandosupesoalmontón.Lapilasiguiócreciendo,peromáslentamentehastaqueporfinse acomodaron sobre el suelo. La voz sofocada del balnorn pronunció unencantamiento,yunachispabrillantesaltóenalgúnpuntopordebajodelenredodemiembrospeludos.

Una lámina de luz plateada se extendió por la habitación, cegando aValaduranteunmomento.Hubounsologemidodemuertecolectivoyacontinuaciónreinóelsilencio.Elhedordecarnechamuscadalellenólasfosasnasales,yunhormigueoempezóarecorrersucarneentumecidaporelfríocuandoelauradelbaelnorn se desvaneció de golpe. Trató de disipar el deslumbramiento de susojosyvioelsanctumcontrespilasdecuerposabiertosencanalychamuscados,demuchosdeloscualestodavíasalíahumomientrasqueotrosaúnseretorcían.

Corineusestabarodeadodeunaesferatrémuladefuerza.Surostroresecosehabíatransformadoenunamáscaradeagoníamientrasintentabatrabajosamenteponerse de pie. Se movía con lentitud y con gran esfuerzo y tenía los ojosprácticamentefueradelasórbitas,yunoshilillosdesangrenegrasalíandesusoídos y sus fosas nasales. La esfera se estaba contrayendo a ojos vistas,aplastandoalbaelnornensuapretóninexorable.

Valanosemoviódedondeestaba,perfectamenteconscientede los rojosybrillantespuntosqueempezabanaaparecerdesdelosrinconesdeltechollenodetelarañasyqueestabanfijosenella.Lasarañasgiganteshabíandesaparecidoensus recónditos escondites en cuanto Corineus entró en el sanctum pero,desaparecidasuauraheladora,estabanávidaspor recuperarsus telarañas.Valasintióotravezqueseleerizabalapiel,peroestaveznoteníanadaqueverconelfrío.

Porfinaparecióelobjetivodesuemboscada,elmayordelosphaerimmquesehabíanpresentadohastaelmomento,conescamascolorámbaryunaguijónenlacola tanlargocomolahojadesuespadaoscura.Lacriaturasedetuvoun

momento en la puerta y a continuación flotó hacia la esfera en la que estabaprisioneroCorineus.Elbaelnorngiró lacabezaensudirección.Tenía losojostandesorbitadosqueparecíanapuntodeestallar,yellíquidonegroquelesalíapor la nariz y los oídos le cubría toda la parte inferior de la cara. El elfo nomuertoiniciótorpementelosgestosdeunencantamiento.

TantorpeseransusintentosqueinclusoValasediocuentadequenuncaloconseguiría.Elphaerimmselimitóaflotarallí,delantedeél,yenunmomentodadoCorneliuscesóensusesfuerzos.Losdossequedaronallí,frenteafrente,sinhacernada.Despuésdeunosmomentosdeconfusión,Valasediocuentadequelamiradadelbaelnornsedesplazabahacialoslibrosdeconjuroscapturados,yrecordóque losphaerimmsecomunicabanconsuscautivos telepáticamente.La cosa lo estaba interrogando, sin duda tratando de averiguar cómo habíaconseguidotraspasarlasdefensaserigidasparamantenerloaraya.

ValarogóaTempusquedierafuerzasaCorineus,despuésrezótambiénporsí misma y pidió a Corellon Larethian, el dios elfo de la guerra, los mismosfavores.Habíanextremadolasprecaucionesparanodejarrastrodelapresenciade Vala en las guaridas en las que habían irrumpido hasta el momento. Si elbaelnorn revelabael secreto,ellanosobreviviríael tiemposuficienteyelplanquehabíantrazadofracasaría.

UntemblorenlatelarañaatrajolaatencióndeValahaciaelrincónopuestodeltecho,dondeunaarañadeltamañodeunloboestabasaliendofurtivamentedesuescondrijo.Lamujerlamiróamenazadora,peronoseatrevióahacernadamás.Corineuslehabíaadvertidoquenosemovierahastaelinstantemismodeatacar.Sóloestabacamufladaporlastelasdearañayporlaoscuridad;cualquiermagia que el baelnorn pudiera haber utilizado para ocultarla habría atraído laatencióndelphaerimmcomounallama.

Envalentonadaporlaosadíadelaprimera,unasegundaarañapusosuspatassobre la tela, a sólomediadocenademetrosde lospiesdeVala.Éstamiróalphaerimm tratando de calcular las posibilidades de dar el salto. No estabanclaras.Elespinardoestabaporencimadelapuertaprincipalconelbaelnorn;ellase encontraba en la esquina opuesta, por encima de los libros de conjuros.Corineushabíadichoquelacriaturanoseríacapazderesistiralaatraccióndeesetesoro,peroporelmomentodabalaimpresióndequelaestabaresistiendodemasiadobien.

Un tercer arácnido salió a la telaraña, éste en el rincón por encima deCorineus, que estaba superando conmucho el tiempo en que un elfo vivo yahabríasidoaplastado.Losojoslecolgabanfueradelasórbitas,aplanadossobrelasmejillas,y tenía losbrazosy laspiernasdobladosenángulos imposiblesypegadosalcuerpo.Valatuvoelimpulsodegritarlealbaelnornquesedieraporvencido y permitiera que acabaran con él, pero ni siquiera sabía si eso eraposible.Además,el lich-elfo teníaqueconseguirque todoparecierareal.Siseentregaba con demasiada facilidad, su atormentador empezaría a sospechar, yhabíapocascosasmáspeligrosasqueunphaerimmdesconfiado.

La telaraña empezó a sacudirse violentamente al lanzarse la primera arañacontra Vala, destilando veneno por los colmillos y tanteando el aire con suspedipalpos.Lasegundatratódealcanzarlaspiernasdelamujer,perosedetuvoparahacerfrentealaotracuandocambiódedirección.

Vala hizo un intento desesperado de arrojar la espada, pero tuvo una ideamejorysevolvióamiraralasarañas.Conelfilodelaespadatrazóunaampliamedialunaentornoalabasedesuspies.Latelarañaserompióconunaseriedepequeñoscrujidos,yellasedesprendiódeltechobalanceándoseydescribiendounágilarcohaciasuobjetivo.Elphaerimmdirigióhaciaellasuenormebocaza.

Vala saltó directa hacia él, blandiendo la espadaoscura con ambas manosparalanzarleunaimplacableestocadadesdearriba.Oyóelruidodelasescamasal romperse y sintió que la espada partía la carne. Un par de manos delphaerimmlasujetaronporlagargantayempezaronaapretar.Valagirólahojayempezó a extender la herida en el cuerpo de la criatura. La cola punzantedescribió un arco ascendente, rebotó en la armadura deVala y se retrajo paravolveraintentarlo.

Valalogróapartarlamanodelphaerimmdesugargantaysóloconsiguióquefuera reemplazadaporotrasdos.Suvista empezóanublarsey sintióundoloratroz en la pierna derecha cuando el aguijón de la cola consiguió horadar laarmadura y empezó a bombearle veneno en el cuerpo. La mujer liberó suespadaoscura, lanzandounmandoble que atravesómediometrode tendonesycarne. Su vista se nubló tanto que todo lo veíamás negro que la oscuridad ysintióqueelestómagoselesubíaalagarganta.Unfríopenetranteseapoderódesucarneynotóqueseprecipitabaenunacaídasinfin.Sesintiómareadaydébilysólopodíaoírloslatidosdesucorazón,cadavezmáslentos,hastaqueincluso

esodesapareció.El primer indicio que tuvo de que no estaba... muerta, fue el hedor de la

batalla. El segundo fue el dolor. Tenía algo alojado en la pierna que le teníainmovilizadotodoelcuerpoatravésdelmúsculoyelhuesodelmuslo.Porunmomento pensó que estaba muerta y en los Nueve Infiernos y no recordabacómohabíallegadoallí.Entoncesvioaunenormephaerimmdecolorámbarqueyacíadespedazadoeinmóvilenelsuelo,nopordebajosinoporencimadeella,yrecordólaluchaenelsanctum.

Valanoestabaenelsanctum.Enlugardeloscuatrolibrosdeconjurosdelosque se habían apoderado y del gran montón de magia recuperada que ella yCorineushabíanapiladoenelrincón,habíaunsololibroabiertoqueflotabaenel campo verde de un conjuro y varios estantes de reliquias dispuestas enperfectoorden.Estabanlasplataformasdondedormíanlosesclavosmentalesalolargodelapared,yelsímbolodeprotecciónquemanteníaarayaasualiadobaelnorn.Yporencimadetodo,estabaelpropioespinardo,queyacíainmóvilydestripadoenel suelo junto a ellay cuya largacola impedíaqueValapudieraflotar hasta el techo teniendo como tenía el punzante aguijón alojado en lapierna.

Después del ataque de Vala, la criatura había tratado de teleportarse a laseguridadde suguaridayhabía llegadomuerto.Almenos eso era lo que ellapensaba. Bajó el brazo para liberarse, es decir, trató de bajar el brazo. Norespondía a su voluntad ni tampoco le respondieron las piernas ni el cuellocuandolossometióaunexamen,nisiquieralalenguacuandointentólanzarunamaldición.

Vala sabía que, en un momento dado, la esfera constrictora destruiría aCorineusydejaríasuespírituenlibertadparabuscarunodeloscuerposvacantesque tenía ocultos en su Irithlium, pero eso no iba a ayudarla. Hasta que norompieraelsímbolodeprotecciónquehabíaencimadelapuerta,elbaelnornnopodría entrar en la guarida. Nada podía hacer como no fuera permanecer allísuspendida,aguantandoeldolor,hastaquesepasaraelefectodelveneno.

LosshadovarnoteníanunapresenciaimportanteenArabel,omásbienenloque quedaba deArabel después de que los ghazneth y sus hordas de orcos laredujeron a escombros, pero estaban allí. En el lado oscuro de una torrequebrada,unpardecanterosdetezoscurausabanunasierradesombraparadar

formaalosbloques.Porlaventanadeunhorno,unalfareroconbrillantesojosde amatista estaba haciendo un horno de arcilla oscura. En un callejón, uncarpinteroaltoydemacradoinstalabaunapuertademaderadeébano.

Ninguno de ellos echó siquiera una mirada a Galaeron cuando éste pasóacompañadodeArisyRuha,peroesonadasignificaba.Tratándosedeunelfo,unabedineyungigantedepiedraqueviajabanjuntos,losshadovarteníanquesaberquiéneseran.

ArissedetuvoamenosdeunmetrodeGalaeronyRuha.Aunqueelgigantehabía pasado la mayor parte de los dos últimos días bebiendo a sorbos laspociones curativas de Storm, todavía estaba bastante inestable y Galaeronhubierapreferidoquenoseinclinasesobreellos.

—Estovaasermásdifícildeloquepensábamos—dijoArisenvozbaja—.Sigoviendoshadovar.

Galaeronasintió.—Loshanmandadoparavigilarnos.—¿Atantos?—Ruhameneó lacabeza—.Losshadovar tienenmediosmás

sencillosdevigilarquereconstruirtodaunaciudad.—¿Y tú qué sabes?—le soltó Galaeron—. Con la información que tengo

sobrelosphaerimm,losshadovarharíancualquiercosaporhacermevolver.—Seguroquesí—dijoRuhacontonopaciente.Labedineseñalólabasedeunatorrecasireconstruida,alpuntoenelquelos

cimientoshabían sido remendadoscon lamismaamalgamaoscuraqueusabancomomorteroenelEnclavedeRefugio.

—Llevanalgúntiempoaquí—continuó—.LoqueseproponenesconseguiraCormyrcomoaliado,noencontrarnosanosotros.

Galaeronmiró primero los cimientos, después el resto de la ancha calle ytuvo que reconocer que tenía razón. Aunque a primera vista la ciudad seguíapareciendounmontónderuinas,estabanempezandoaresurgirloscontornosdesuformaanterior.Muchosde losedificiosmás importantesestaban levantadosyahastaelsegundooeltercerpiso,ylamayorpartedeellosmostrabanseñalesdeltrabajodelosshadovar,cuandonoenelmortero,enelprecisoencajedelaspiedrasyenlamaderaoscuradelosbalcones,oinclusoenlaprofundidaddelosnichosdelasventanasensombras.

—Tienesrazón,porsupuesto—dijoGalaeron,transfiriendosuiradeRuhaa

StormManodePlata—.Nisiquieralosshadovarpodríanhacerestodelanochealamañana,yStormteníaquesaberlocuandonosteleportóhastaaquí.

—Esmuyprobable—admitióRuha.—Entonces,¿porquéteníaquemandarnos?—preguntóGalaeron—.Habría

tenido más sentido teleportarnos a Aguas Profundas y venir ella misma aCormyr.

—Esprobablequetúmismohayasdadorespuestaatupregunta—dijoRuha—. Eso es lo que los shadovar esperarían. O tal vez las cosas sean máscomplicadas de lo que creemos en Aguas Profundas. Tengo entendido que lahermanadeStorm,Learal,mantienerelacionesamistosasconlosshadovar.

—Nodigasmás—gruñóGalaeron.La reacción de Storm hacia él en el Anauroch lo había convencido de lo

difícil que era convencer de algo a uno de los Elegidos. Era posible que lehubieranperdonadoquesoltaraa losphaerimmenelmundo,peroquehubieratraído a los shadovar detrás de ellos y hubiera propiciado la desaparición deElminsterenlosNueveInfiernos...,esonoseloperdonaríanjamás.

—Nosirámejorprobandosuerteconloscormyrianos—admitióGalaeron.—¿Entonces aceptas queStormhizo lo que eramásprudente?—preguntó

Ruha.Galaeronseencogiódehombros.—¿Cómosaberlo?PeroelladebetenermejoresexpectativasenAguasProfundasqueyo.LordPiergeironindudablementenovaadarmáscréditoa

lapalabradenadiequealadeLearal.EnlosojosdeRuhahubounachispadeaprobación.—Todavía es probable que sobrevivas a esto. Creo que por fin estás

aprendiendoacontrolaratusersombra.—Echóunamiradaaunpardecanterosshadovarquehabíandejadodetrabajarparamirarlospasaryañadió—:Perotalvez llamaríamos menos la atención si nos disfrazáramos y encontráramos unlugarsegurodondedejaraAris.

—Enelpuntoenelquenosencontramos,lavelocidadesmejorqueelsigilo—dijo Galaeron—. Cuanto antes nos presentemos en palacio, más difícil leresultará aTelamontTanthulhacerqueuna tropade sus espíritusnos llevedevueltaalenclave.

—Biendicho—coincidióAris,tendiendolamiradaporencimadelaciudad

amedioconstruir—.Además,nohayningúnlugardondesepuedaesconderaungigantedepiedraentreintakilómetrosalaredonda.

No exageraba. Aunque Storm los había teleportado a un campo distanteapenas medio kilómetro de Arabel, la caminata hasta las puertas les habíabastadoparaapreciarladevastaciónocasionadaporeldragónNalavarauthatorylysusghaznethyorcos. Inclusounañodespuésde la terribleguerra,nocrecíanada en los otrora feraces campos, salvo algunos cardos negros y grandesextensionesdemusgomaloliente,mientraselgranbosquedelsuryeloestedelaciudadtodavíaseesforzabaporhacerbrotarlasprimerasyendebleshojasenlascopasdelosárboles.

A pesar de su presencia en Arabel, los shadovar no contribuían mucho amejorar lascosas.ConlafusióndelHieloAlto,quehabía traídoconsigo tantalluviay aire frescohacia el estedesdeAguasProfundas, unvientopersistentehabíaestadosoplandohaciaelnorteporCormyr,trayendoconsigoelcaloryelbochornodeDragonmere.

Si el céfiro hubiera depositado una pequeña parte de su humedad sobre elreino, el cambio de tiempo podría haber mejorado la situación, pero el aireseguía siendo mezquino con el agua hasta que chocaba con los Picos de lasTormentasenelnorteyseenfriabaderepente.Comoconsecuenciadeesto,elreinoestabasoportandolasequíamáspertinaz,calurosayterribledelosúltimosmil años, y todo eso mientras sus dos ríos más importantes, el Aguas de laEstrellay elAguasdelWyvern, sedesbordaban inundandoyarrasandoaldeasenteras.

Galaeron no estaba nada seguro de poder conseguir una audiencia con losgobernantesdelreino,ymuchomenosdepoderconvenceraloscormyrianosdeque elEnclavedeRefugio era el causantede susproblemas.Sin embargo, talcomo había dicho Storm, estarían ansiosos de oír una explicación y semostraríaninclinadosaescuchar.Todoloqueteníaquehacereraponerlamantade sombra en manos de Vangerdahast. Después de eso, el mago real seconvencería.

Llegaronalpalaciodelaciudadque,paragrandecepcióndeGalaeron,habíasidoreconstruidodesdelasegundaplantaconlamismapiedraperladaqueVillaDusari.Enlacimadelastorresmásaltas,docenasdeabrillantadoresshadovartrepaban como arañas por encima de las almenas, dando los toques finales al

magnífico edificio. Por fortuna, los guardias de la puerta todavía lucían lainsigniadeldragónpúrpuradeCormyr.Delocontrario,Galaeronhabríallegadoalaconclusióndequelosshadovarsehabíanadueñadodelaciudadysehabíanretiradodeellaacontinuación.

Mientras los tres subían la escalinata, dos de los guardias cruzaron susalabardasantelaentrada.Elsargento,quenosuperabaenedadasuscamaradasperoteníaunahorriblecicatrizenlacarayllevabaunparcheenunojo,diounpasoalfrenteparaabordarlos.

—¿TenéisalgoquetratarconlordMyrmeen?—preguntó.Galaeronmeneólacabeza.—LosasuntosquenostraenconciernenalaprincesaAlusairyasumago—

dijo—.Tienenqueverconel tiempoanormalqueCormyrhaestadosufriendoúltimamente.

Elsargentopareciónohaberoídolaúltimapartedesuexplicación.—ÉsteeselpalaciodeMyrmeenLhal—dijo—.LaRegentedeAcerotiene

suresidenciaenSuzail,yallíestájuntoconsumago.Galaeronsintióquesaltabaunaalarmaensumente.—¿QueréisdecirqueArabelyanoformapartedeCormyr?Elúnicoojodelsargentoseentrecerró.—Loqueestoydiciendoesqueamenosquetengáisasuntosquetratarcon

MyrmeenLhal...—Sabemos de buena fuente que la princesa Alusair y Vangerdahast están

dentro—interrumpió Ruha. Cogió la insignia de Arpista que llevaba bajo suvestidoylapusoenlamanodelsargento—.Teruegoleentreguesestoyledigasquenuestrasvidas,ytalvezeldestinodeCormyrenlapróximacosecha,puedendependerdeunaaudienciainmediata.

—¿Arpistas? —El sargento apenas miró la insignia—. ¿Por qué no lodijisteisantes?

Dio media vuelta y desapareció en el interior del palacio. Regresó unmomentodespuésconunhombrelarguirucho,concaradecaballo,vestidoconlacapaescarlataylafajapúrpuradesucargo.ElreciénllegadodevolvióaRuhasu insignia y les hizo señas de que entraran en el grandioso vestíbulo derecepcióndel palacio, tangrande, quedespuésde atravesar agatas la entrada,inclusoArispodíaponersedepie.

—Bienvenidos,soyDaunethMarliir,AltoGuardiándesumajestad—dijoelhombre—.Lamento la demora, pero hemos aprendido a ser cautelosos con lainformaciónsobresumajestad.

—Loentendemos—respondióRuha,volviendoa colocar la insignia en sulugar—.SoyRuha...

—Sí,losé—Daunethlededicóunaampliasonrisa.Galaeron no le prestómucha atención y pasó revista a la larga arcada de

pilares donde vio con desaliento que había más shadovar que humanosabrillantandoylimpiando.

DaunethsiguióhablandoconRuha.—NohaymuchasbrujasbedineentrelasArpistas.—Una sola, estoy segura —dijo Ruha riendo. Señaló a Galaeron con un

gestodelamano—.EsteesGalaeronNihmedu.La impresión se reflejó en el rostro de Dauneth, aunque consiguió

recuperarse.—Encantado de conocerte,Galaeron.He tenido noticias de tu valentía.—

Tendió una mano y cogió la muñeca de Galaeron al modo que lo hacen loshumanos—.ElpríncipeRivalenmehadichoquesupadrehaestadosumamentepreocupadodesdetudesaparición.

—Sí,me lo imagino—replicóGalaeron, sorprendidopor la frialdadde supropiavoz—.Tienemotivosparaestarlo.

Daunethenarcólascejas,locualmovióaRuhaadarunaexplicación.—Tienequeverconnuestravisita.—SevolvióamediashaciaAris—Yéste

es...—ArisdeMilCaras—completóDauneth.Hizounapausayunaprofunda

reverencia—. Cuando el palacio esté terminado, Myrmeen tiene intención deexponerunade tusobras,EldescensodelEjércitode lasSombras,aquí,enelvestíbulo.

—¿Deveras?—Elgigantesequedóconlabocaabierta—.¿Ycómosehizoconella?

Daunethsonrióentusiasmado.—UnregalodelpríncipeRivalen,porsupuesto.ElAltoGuardiánabriólamarchaporunseñorialcorredorlateralhaciauna

doblepuertabienprotegida,yaGalaeronselecayóelalmaalospies.Sedaba

cuentadequeRivalenysusregaloshabíanconquistadoaloscormyrianosydequenoteníalamenorposibilidaddeganarselaconfianzadeAlusair.Dentrodepocoestaríamuertoodecaminohaciaelenclave,ydespuésdeverlocercaquehabíaestadosusersombradeconseguirquematarana

Aris,sabíaperfectamenteloqueibaapreferir.NadadeseabamásqueusarsumagiadesombraparaenviarunrecadoaValapidiendoperdónporlaformaenquesehabíadespedidodeellayhaciéndolesaberque,almenosalfinal,habíarecuperadoelsentidoyhabíamuertopensandoenella.

Y también le habría gustado pedir perdón a Takari Moonsnow por haberrechazado lo que ella le ofrecía. Siempre había sabido, en lomás íntimo, queeran almas gemelas y, debido a eso, había dado por sentado que ella estaríasiemprea su lado,perocuandohabíadecididoayudaraValaynoaellaen labatallafinalcontraWolgreth,lahabíaheridomásprofundamentedeloquepodíahacerlo cualquier lich. Sabía que entre ellos ya no podía haber nadamás quedolor. Durante el resto de su vida, cada vez que pensara en él evocaríasentimientosdetraiciónypérdida.

¿Cómo podía haber sido tan cobarde? Tal vez siempre había habido unasombrasobresucorazóndebidoasumiedodeseguirla,porquealtratardeevitarsupropiodolorhabíahechosufriralosdemás.Sinduda,supadrenuncahabíadado la espalda a sus sentimientos.Había amadoaMorgwais conuna entregatotaldesdeelmomentomismoenquelaconocióydurante todos losañosquehabíanvividoenEvereskaytodoslosañosenqueellahabíavividoapartadaenelBosqueAlto,ysisuausencialehabíacausadoalgunaangustia,elamorquecompartían le había dado la fuerza necesaria para soportarlo sin amargura niarrepentimiento.

Llegaronaladoblepuertayenseguidalesfranquearonlaentrada.Aristuvoqueencorvarseparapasar,perodentroestabaelsalóndeaudienciasformalesdelpalacio,conuntechoabovedadotanaltoqueelgigantepodíapermanecerdepieyandarporlapartecentral.

En un alto trono situado en el otro extremo estaba sentada una mujerimpresionante, de ojos marrones como el roble y pelo color ámbar. Tenía unbrazo apoyado en la rodillamientras conversaba conun enorme shadovar queestaba a su lado. Aunque Galaeron no hubiera visto los ojos dorados y loscolmillos ceremoniales del hombre, habría reconocido al príncipeRivalen por

susanchoshombrosysucinturaestrecha.Alladodeltronoyunpocomásatrásestabadepieunancianodeaspectocansadoquevestíaunatúnicavoluminosaylucía una enorme barba blanca que no podía ser otro que el mago real deCormyr,Vangerdahast.Juntoaélestabalaúltimaintegrantedelpequeñogrupo,unamujeresculturaldepelooscuroyojostanazulescomounlagodemontaña.

DaunethseparófrentealtronoypresentóaGalaeronyasuscompañerosalos presentes. A su vez mencionó los nombres de los allí reunidos: la mujersentada en el trono era la Regente de Acero de Cormyr, la princesa AlusairObarskyr,ylaqueestabadepieeraMyrmeenLhal,nombradaporelreyseñoradeArabel.

Cuando le presentaron a Aris, los ojos deMyrmeen chispearon con unosreflejosdoradoscasicomolosdeunelfo.

—Soyunagranentusiastadetuobra,maestroAris.—SeñalóconungestoaRivalen,queestabaestudiandoalgrupoconunasonrisaforzada—.Elpríncipeme ha regaladoEl descenso del Ejército de las Sombras. Tengo intención deexponerlaenlugardestacadoenelvestíbulo.

—Será un honor—dijo Aris con cierta facilidad ensayada—. Sólo esperoquehagajusticiaatupalacio.

—Por supuesto que le hará justicia —replicó ella—. La forma en quetransmites la sensación del descenso arrollador del ejército en alas de losveserabsespuramagia,aunqueencuentrociertoaireamenazadorenelmodoenque los jinetessedesplieganen laparte inferior,comosiencontraraisunpocoaterradoralallegadadelosshadovar.

—Eresmuyperspicaz,mi señora.—ArisechóunamiradaaRivalen—.Sivolviera a hacer hoy la misma escultura, sería algo más que cierto aireamenazador.

—¿Deverdad?—Myrmeenfruncióelentrecejo—.YocreíaqueestabasmuycontentoenlaVilladelasSombras.

—Y también nosotros —dijo Rivalen con tono mesurado—, peroentendemos lo temperamentales que pueden ser los artistas. SiAris no estabacontento, con gusto lo hubiéramos transportado a cualquier lugar a dondequisierair.Noeranecesarioqueseenfrentasealdesiertoconestosladrones.

—Enestelugar,nosomosnosotroslosladrones—empezóadecirGalaeron—.Losshadovar...

—Myrmeen no te ha pedido que hables —intervino la princesa Alusair,alzando una mano para interrumpirlo. Se acercó al borde de su asiento y sedirigióaRivalen—.¿Quéfueloquerobaron?

Vangerdahastapoyóunamanoensuhombroparallamarlelaatención.—Princesa,estacuestiónrealmentenotienenadaqueverconCormyr.Alusairseencogiódehombros.—AhoraestánenCormyr,Vangey.—Sumirada rozóbrevementeaLhaly

luegovolvióalpríncipeRivalen—.AlmenoscreoquetodavíaesCormyr.—Refugio no reconocería ninguna otra pretensión sobre Arabel —dijo

Rivalensin tragarelanzuelo—,yverdaderamenteestaríamosmuyagradecidossidevolvierasaestosladronesalEnclavedeRefugioparaqueseanjuzgadosporelSupremo.

Alusairsiguióobservandoalpríncipe,yGalaeronempezóaverqueloqueseestabacociendoenArabeleraalgomásquelareconstruccióndelaciudad...,oalmenoslaRegentedeAcerotemíaqueasífuera.

—¿Debopreguntarlootravez,príncipe?—dijoAlusair—.¿Quéfue loquerobaron?

Rivalen vaciló unmomento, después señaló lamanta de sombra queArisllevabaalhombro.

—Paraempezar,lamantaliminar.Tambiénundiscovoladoryunveserab...,queyosepa.

AlusairmiróaRuha.—¿Esciertoeso?—Enesencia—respondió—.Yonoestaba...—De hecho—insistióRivalen—, todos formasteis parte del plan desde el

principio,Malikloconfesótodo.—¿Malik?—inquirióAlusair—.¿Esposiblequese tratedeMalikelSami

ynNasser,elSerafíndelasMentiras?Rivalenasintió.—Un hombrecillo despreciable, pero es bien sabido que la maldición de

Mystra le impide mentir. —Miró a Galaeron e hizo un gesto despectivo—.Estaba con Galaeron cuando rescatamos a su grupo del Bosque Espectral.Deberíamoshaberloconsideradounindiciodeloquepodíamosesperarcuandonosdimoscuentadequiénera.

—Ciertamente —dijo Vangerdahast—. Me sorprende que no lo hayáishecho.¿FuecapturadoMalikcuandohuían?

—Nofueunahuida—puntualizóRivalen—.Hastaqueempezaronarobar,eranlibresdemarcharsecuandoquisieran.

—PrincesaAlusair—dijoRuha—,simepermites...—No —la interrumpió Alusair imponiendo silencio con la mano—, el

príncipeestáhablando.LaexpresióndeRuhaseentristecióyGalaeronsediocuentadequeestaba

cayendoenladesesperanzacomoélantes.Cruzóconellaunamiradaysonriódándoleánimos.Fueimposiblesabercuálfuesurespuestabajoelvelo.

AlverqueRivalennocontinuaba,Alusairlehizounapregunta.—¿Tienesalgoqueañadir,príncipe?¿Talvezmataronaalguienalhuir?Rivalensequedópensandounmomento,despuésnegóconlacabeza.—Hubounherido, el propioMalik, pero sobrevivió.Suúnicodelito en el

Enclave deRefugio fue el robo.El Supremo semostrará agradecido si le sonentregadospararesponderdeello.

—Porsupuesto—dijoAlusair,ysevolvióhaciaRuha—.¿Tienesalgoquedecirantesdequeteentreguealpríncipe?

—Sólo que es un error actuar con tanta precipitación. —Ruha miró aMyrmeenLhalenbuscadeapoyo,luegoseapoderódeellaelabatimientoalverquelaseñoradeArabelevitabamirarla.VolviendolamiradaotravezaAlusaircontinuó—:TedoymipalabracomoArpista...

—Si se me permite —interrumpió Galaeron. Incluso en Evereska habíatenidosuficientetratoconlapolíticacomoparasaberquelaverdadpocasveceseslomásvaloradoensemejantesdiscusiones.SedirigiódirectamenteaAlusair—.Losregalosdelosshadovartienenunprecio...

—Todo regalo tiene un precio —le espetó Alusair—. Si pretendes hacerperdereltiempoalacoronaconesastonterías,mequedarécontulenguaantesdeentregarteaRivalen.

La confianza de que había hecho gala el elfo un momento antes sedesvaneció. Había interpretado la situación correctamente, estaba más seguroquenuncadeeso,peronohabíaprevistoloastutaqueeralaRegentedeAceroyloirritablequesemostrabacuandopensabaquelaestabanmanipulando.Tragósalivayvolvióaintentarlo.

—Elpreciodeesteregaloesmásaltodeloquetúpiensas.—GalaeronmiródereojoaRivalen,quiencaptósumiradaylehizounaseñadespectivadequecontinuara.Así lohizo—:Las sequíase inundacionesquehaestado sufriendoCormyrhansidocausadasporlosshadovar.

Myrmeen y Dauneth suspiraron ostensiblemente, y Vangerdahast dio laimpresióndeestarconteniendolarisa.

AlusairsevolvióamiraralpríncipeRivalen.—Ybien,príncipe.¿Quétenéisquedeciraeso?Rivalenpusolosojosenblanco.—Creoquenoesnecesariodecirnada.—Escierto—insistióGalaeron—.Supongoquehabréisoídohablarde los

problemas en la Costa de la Espada. Los shadovar están derritiendo el HieloAlto.EstáafectandoalclimadetodoFaerun.

—¿DerritiendoelHieloAlto?—dijoVangerdahastarrastrandolassílabas—.Noexisteunconjurodefuegotanpoderoso,nisiquieraenellibrodeAzuth.

—No están usando un conjuro..., están usando esto.—Galaeron señaló lamanta de sombra que Aris llevaba al hombro—. Las están extendiendo portodas...

—PrincesaAlusair—interrumpióRivalen—.Meapenaverqueeste ladrónestáderrochandoel tiempode lacoronaenestas tonterías.Simepermitesquellameaalgunosdemisseñores...

—Un minuto más —dijo Alusair, arqueando las cejas al ver la nota depreocupaciónquehabíasonadoenlavozdelpríncipe—.LaleydeCormyrexigequesedéalacusadolaoportunidaddehablarantesdeentregarlo.

La princesa indicó aVangerdahast que se acercara a lamanta, yGalaeronsuspiróaliviadocuandoelancianosaliódedetrásdeella.Arisextendiólamantaamablemente y la colocó a una altura a la que pudiera llegar Vangerdahast,volviendoelladomásoscurohacialaventanaparaquepudieraabsorberelcalordelsol.Elmagopasólamanoprimeroporunladoydespuésporelotro,yporlaformaenqueseabrieronsusojosquedóclaroquehabíanotadoconquéeficaciaatrapabaelcalor.

GalaeronechóunamiradaaRivalenyencontrólosojosdoradosdelpríncipefijosenél.Enesemomentosupoquelohabíaconseguido,ytambiénelpríncipelosupo.Galaeronsediocuentadequedenohabersidoporlosconocimientos

queMelegaunthabíainfiltradoenélsecretamente,Rivalenlohabríamatadoallímismo y hubiera huido hacia las sombras. Sin embargo, tal como estaban lascosas,elpríncipenoteníamásremedioqueseguireljuegounpocomás.

Despuésdeunrato,Vangerdahastsacóunavaritamágicadel interiordesucapaylapasóporencimadelamantadesombra,procesoquerepitióotrastresveces.Porfin,diounpasoatrás,juntolasmanosalaespaldaynodijonada.

PasóunminutocompletoantesdequeAlusairlepidieracuentas.—¿Ybien?Vangerdahast dio un salto como si se despertara de un sueño y miró

alrededorconexpresiónalarmadayconfundida.—¿Ybien,qué?—preguntóelmagoreal.Alusairseñalóconungestolamantadesombra.—Lamantaliminar—dijo—.¿Puedehacerloquediceelelfo?Vangerdahastsevolvióyestudiólamantacomosilavieraporprimeravez,

despuésseencogiódehombrosymiróaotrolado.—¿Cómovoyasaberlo?Yonosénadademagiadesombras.Lo único que decayó más que la expresión de Alusair fue el corazón de

Galaeron.—¿Quéhayqueentender?—gritóGalaerondandounpasohaciaeltrono—.

Bastaconquepongasunamano...—Es suficiente, elfo—dijo Dauneth Marliir cogiendo a Galaeron por un

brazoyapoyandolapuntadesudagaenlascostillasdelelfo—.Yahastenidotuoportunidad.

Rivalenmostró los colmillos a Galaeron y a continuación se volvió haciaAlusair.

—Siyahanacabadodehablar,princesa,¿puedollamaramisseñores?Alusair levantó una mano en señal de aceptación, pero en ese momento

Vangerdahasthizoungesto.—Ejem—carrasperó.Incapaz ya de contenerse, Rivalen giró sobre sus talones y se enfrentó al

mago.—¿Yquépasaahora?Vangerdahastlerespondióconunasonrisasintética.—Nada que deba alterarte... En realidad, una mera formalidad —dijo

volviéndose hacia Alusair—, pero la ley exige que se tenga la debidaconsideraciónconcualquieraquesoliciteeljuiciodelacorona.

Alusairfruncióelentrecejo,confundida.—¿Y?—Que esto no es la debida consideración—explicó el mago—. Para eso

debestomartehastamañanaparaestudiarlo.—¿Que debe qué?—preguntóMyrmeen, intrigada—. ¿Dónde está escrito

eso?—EnlaNormaLegal,porsupuesto—respondióAlusair,arreglándoselasde

algúnmodoparasonreíraVangerdahastysimultáneamentemirarconexpresiónceñuda aMyrmeen—. ¿Quieres decir que alguien del Consejo del Rey no seconocesuIltharl?

Myrmeenquedódemudada.—No,vaya, por supuestoqueno—balbució frunciendoel entrecejo—.Es

sóloque,eh,nohabíapensadoqueel,eh,elpasajeseaplicaraaestasituación.—Puessí—replicóAlusair.SevolvióhaciaRivalen—.Losiento,príncipe

Rivalen,perotendrásqueesperarhastamañana.Yasabes...,lasleyespuedensermuyengorrosas.

—Escierto.—Rivalen sonriócon los labios tirantese inclinó la cabeza—.Supongoquetendrásinstalacionesseguras.

—Oh,sí,sumamenteseguras.—AlusairmiróasuAltoGuardián—.Gauneth—dijo—, ocúpate de que los prisioneros sean alojados en la ciudadela..., yponlos en lamazmorraprofunda.Cuandoel príncipeRivalenvaya apor ellosmañana,quieroqueesténallí.

D

APÍTULOC13

21deMirtul,AñodelaMagiaDesatada

andounmanotazoalsímbolodeproteccióndelapared,Valaagachólacabeza, salió de la pequeñaguarida y se escabulló a toda prisa por laantigua reddelalcantarillado.Teníaunbultopalpitantedel tamañode

unpuñoenlapartesuperiordelmuslo,ylapropiaheridarezumabaunlíquidocaliente.Porfortuna,elquehabíaocasionadolasheridasdeValahabíamuertosindepositarsuhuevo.Encontrólacosaenlacoladelphaerimmcuandocortóelaguijónparaañadirloasucolección.Cuandolamagiadelevitaciónporfinhubocesado,cayósobrelacriaturamuertaytuvoqueesperaraquesepasaraelefectodelvenenodeparalización.Sielhuevohubierasidoimplantado,todavíaestaríaencimadelphaerimmmuertoconlacaraenterradaensusentrañas.

En las circunstancias actuales, estando Vala atenazada por la fiebre, eraimpensable dar caza a su presa. Necesitaba todas sus fuerzas para avanzarcojeandoporeltúnelyevitandosalpicarelvendajeconellíquidoestancadoenelfondo.Aunquelareddealcantarilladollevabaseissiglossinusarseparaelfinconelquehabíasidoconstruida,labasuraacumuladaportantosañosdemuertey decadencia olía todavía peor que el contenido que le hubiera sido normal.Llegóauna«T»enelpasadizo,ycuandoapenashabíarecorridodiezpasosporla bifurcación de la derecha, atisbo el extremo de una cola espinosa quedesaparecíaporotraesquina.

Valaentróenlabifurcaciónopuesta,frotólamugrientaparedconelhombroy el brazo, dejando una marca bien visible en el moho, y luego volvió a laintersecciónypegóbienlaespaldaalmuro.Habiendoprevistoqueelpequeño

phaerimmhuiría hacia la derecha,Corineus estaba esperando cien pasos túnelarribadispuestoahacervolvera lacriaturaasuguarida.Valahabríapreferidoempujarlahacialaemboscadadelbaelnorn,perosuauradefríohacíaimposiblequeellich-elfotomaraanadieporsorpresaenlasmazmorras.

El retumboy el crepitar de unabatalla de conjuros cadavezmáspróximaanunciabanelregresodelosphaerimm.ValabesólahojadesuespadaoscurayelevóunaplegariaporsuhijoporsiTempusdecidíallamarlaasusfilas,despuésmantuvoelarmapreparada juntoa la intersección.Pocodespués,unabrillanteluzanaranjadairrumpiódesdelabocadeltúnel,cegandoaValayquemándolelapiel.Lamujerseapartóylevantósumanolibreparaprotegerselacaramientrasuna crepitante bola de fuego pasaba silbando y desaparecía en el pasadizoopuesto.

Vala abrió los ojos y lo único que vio fueron círculos anaranjados queestallabancomoburbujas.Eraposiblequelosphaerimmestuvieranamenosdediezcentímetrosdesucaradisponiéndoseaclavarleelaguijóndelacolaenlagarganta,oquesemantuvieranalacechotresmetrosmásarriba,esperandoaverquésacabaelconjurodesuescondrijo.Suponiendoquelosphaerimmvendríanunpocopordetrásdelconjuro,contó tressegundos,descargóungolpeconsuespadaydiocontraalgosólido.

Una feroz ráfaga de viento recorrió la alcantarilla y se disipó casi deinmediato. Al ver que la espada caía libremente y tocaba el suelo y que ellatodavía estaba viva, dedujo que almenos había herido a la cosa, y empezó alanzar estocadas al azar en la intersección, trazando con la espada una figuradefensiva en forma de ocho a la espera de que los puntos anaranjados sedisiparandesuvista.

—Has matado al phaerimm —dijo Corineus desde su posición pasadizoarriba—.¿Quieresmatartambiénasufantasmaoesqueyanotesirvodenadaahoraquehemosdestruidoalúltimophaerimm?

—¿Está muerto?—Vala dejó de mover la espada pero no la volvió a sufunda.Losphaerimmerancriaturastraicioneras,yaunqueelcascoshadovarlaprotegíadesucontrolmental,nolesresultaríadifícilusarsumagiaparahacersepasarporelbaelnorn—.¿Estásseguro?

—Loestoy.—Unamanoheladacogiólasuyayguiólaespadaoscurahaciasuvaina—.Apartaeso.Tengoalgoquedarte.

Vala envainó el arma, segura de la identidad del baelnorn. Se habíaacostumbradotantoasuaurafríaquecasinolahabíanotadocuandolecogiólamano.

—Tendrásquedecirmequées—dijo—.Metemoquemisojosestántodavíaunpocodeslumbradosporesaboladefuego.

—EsuntesorodeMythDrannor.Corineus le deslizó un anillo en el dedo y ella pudo verlo, no al baelnorn

marchito al que había conocido durante sus pruebas en el Irithlium, sino a unalto elfo del sol de ojos con puntos de oro y una largamelena de pelo rojo ysedoso.

—Cuandolollevespuestodeestamanera—dijoelelfo—,veráslascosastalcomoson.

LedioalanillouncuartodevueltaylavistadeValavolvióalanormalidad,esdecirquenopodíavernadayaquenoteníalamanosobrelaespadaoscura.

—Cuandolollevesdeestaotramaneranadiesabráquelotienespuesto.—Lediootrocuartodevuelta—,ycuandolollevesasí,nadiepodráverte.

Corineusempezóaretirarlamanohelada,peroValalacogióentrelassuyas.—Yasabesquematéalosphaerimmporrazonespersonales—dijo—.Noes

necesarioquemedesningúnregalo.—Yocreoque sí,ValaThorsdotter.—Corineus retiró lamanodeentre las

suyasyseapartó—.Hevistounpocodelfuturomientrasestábamosjuntos.Elaura fríaempezóadesvanecerse lentamente.Valagiróelanilloyvioal

phaerimmmuerto flotandoenel agua.Estabacortadoendos trozos tan largoscomo su brazo. Los apartó y miró hacia abajo por el túnel por el que habíavenido, donde la noble figura de Corineus empezaba a desvanecerse en laoscuridad.

—Gracias,Corineus—ledijo—,ynosóloporelanillo.Corineusrotólacabezasobreloshombrosylededicóunaanchasonrisaque

lerecordóalasonrisajuguetonadeGalaeron...cuandotodavíasonreía.—Gracias, Vala Thorsdotter —respondió—, y no sólo por matar a los

phaerimm.Teniendo en cuenta lo que son lasmazmorras, la que estaba debajo de la

ciudadela de Arabel era más acogedora que la mayoría, y sin duda másacogedoraquelasatestadasceldasdelaGuardiadeTumbasdeEvereska,donde

a los profanadores de criptas se los obligaba a permanecer de rodillas con losbrazosenceposyamordazados.Enésta,GalaeronyRuhaestabansentadosenjaulas independientes,mientras queAris estaba encadenado a una pared en lacámara de interrogatorios que había fuera. No había ratas, sólo los típicosparásitoshumanoscomopulgasypiojos.Salvoporelhedoracredelaceitedemalacalidadusadoenlaslámparasdelapared,ellugarnisiquieraolíamal.

Peroeraunacárcelsegura.Arishabíasehabíapasadomedianocherascandoelmorteroen tornoalanclajedesuscadenasy loúnicoquehabíaconseguidohabía sido lastimarse los dedos. Ruha había probado con media docena deconjurosylamagiasedesvanecíatanprontocomosalíadesusdedos.Galaeronhabía dado puntapiés contra el cerrojo de la puerta hasta que un retumboamenazadorsonósobresuscabezas,yalmirarhaciaarribasediocuentadequeel techo de la celda estaba formado por una serie de bloques encajados cuyapiedradetoqueestabaapoyadasobrelamismajambaenlaqueéldescargabalosgolpes.Temerosodequesusintentospudierancostarlelavida,abandonólaideadeescapardesucelda.

Galaeronapretólacaracontralosbarrotesytratódeversihabíaalguienenelpuestodeguardia,situadoalfinaldelafijadejaulaseimposibledeverdesdeel interior de una celda. Pudover que había luz reflejada en las paredes, peroninguna sombra que hiciera pensar que pudiera haber alguien de pie y enmovimiento.

—Nohaynadieahí—susurróAris,cuyavozsonócomoelvientoentrelosárboles—.Laúltimarondatuvolugarhaceaproximadamenteunahora.

—Estos cormyrianos tienen sus mazmorras por muy seguras —observóGalaeron.

—Y tienen razón para ello—dijo Ruha, hablando desde la esquina de sucelda—. No veo que tú sigas dando golpes, y la defensa contra conjuros hapodidocontodoloqueintenté.

—Entoncesnotenemoselección,¿noosparece?—Galaeronseapartódelapuertayempezóarebuscarensusbolsillosconlaesperanzadequelosguardiashubieran omitido algunas hebras de sedasombra cuando los revisaron—. Yopuedohacerquesalgamosdeaquí.

Arisabriómucholosojos,alarmado.—¿Cómo?

—Suproteccióncontraconjurosnopuededetener lamagiade sombras—dijo—,ycomoaRivalennoseleocurrióinstaurarlasuyapropia...

—No,Galaeron—senegóRuha—.Esdemasiadoarriesgadoparatiformularotroconjurodesombra.

—LoqueesdemasiadoarriesgadoesesperaraquíaRivalen.—Encontróunahebra de sedasombra y empezó a hacer con ella un lazo cerrado—.Haré quesalgamosdeaquíconunconjuro.

—¿Y después qué? —inquirió Aris—. ¿Esperar a que todos contemoscontigootravezydejarquetusombranosmateatodos?

Galaeronabandonóelintentoymiróalotroladodelareja.—SientolodelSaiyaddar,Aris.Deverasquelosiento.Sitehubieradejado

abandonarlamantadesombranohabríasestadotanávidodeagua.—YtúnohubierastenidonadaquemostrarleaStorm—interrumpióAris—.

Nofueloquehiciste,amigo,sinoporqué.Cuandotusersombratomaelcontrolpierdesdevistaloqueestábienysólopiensasenvengarte.

—Tengo derecho —dijo Galaeron, irritado por la lección del gigante—.Telamontestabatratandodehacerafloraramisombra,yEscanor...,bueno,noimportaEscanor.

—IbasadecirqueEscanortehabíarobadoaVala—leespetóAris—.Perosabesquenofueasí.Sabesquefuistetúquienlaalejó.

—Tienesrazón—replicóGalaeron—,perolopuedoverahora.Ahorasoyyoelquecontrola.

A pesar de su reconocimiento, Galaeron empezó otra vez a atar lasedasombra.ArisintercambióconRuhaunamiradadepreocupaciónylabrujapasóunbrazoentrelosbarrotesycogióaGalaerondelbrazo.

—Noerestúelquecontrolaahora,Galaeron—dijoRuha—.Tusombraestátratandodeinducirteacometerotroerror.

Deslizó su mano hasta la de él y trató con suavidad de desprender lasedasombradesusdedos.Ellasujetóconfuerza.

—Storm enviará ayuda —le aseguró Ruha—. Ya le he comunicado quetenemosproblemas.

GalaeronempezabaapreguntarsecómopodíatransmitirunmensajeatravésdelasproteccionesmágicascuandorecordóqueéstasestabanhechasdemagiadelTejido.StormformabapartedelosElegidos,yporesobastabaconqueRuha

pronunciara su nombre y el Tejido podía llevar unas cuantas palabraspronunciadasacontinuaciónhasta losoídosdeStorm.Loquenopodíahacer,sinembargo,eratransmitirunarespuesta.

—¿Sabesquevendrá?—preguntóGalaeron—.¿Losabesconcerteza?LosojosdeRuhasiguieronfijosenlossuyos.—No,peroesmássensatoconfiarenellaquecreerquetúpuedescontrolara

tu sombra cuando es tan evidente que es ella la que te controla a ti. Por elmomento,preferiríaconfiarmividaaMalik.

Las palabras sinceras de la bruja fueron suficientes para recordarle aGalaeronelremordimientoquehabíasentidodespuésdequeArisresultóheridoy para hacerle ver que sólo estaba usando su situación como excusa paraformularunconjuroysentirelaccesodelafríamagiadesombrasensucuerpo.Erauna sensación casi física, como tener sedyquerer aguao estar agotadoyansiar el sueño, y era igualmente difícil de negar.ElTejidodeSombra estabasiempreallí,asualcance,invitándoloaextenderlamanoytocarlo.

Galaeron soltó lahebrade sedasombraymirómientrasRuha formabaconellaunapequeñabolaylaarrojabaalallamadelalámpara.Erróeltiro,perolabolarebotóenlaparedycayóenlaoscuridad,perdiéndose.

—¿Sabéis lo que pasará si Rivalen me lleva de regreso a Refugio? —preguntó Galaeron dirigiéndose tanto a Ruha como a Aris—. Que no podréimpedirqueTelamonthagasaliramisombra.Seríamejorsalirlostresdeaquíydejar que sucediera ahora, cuando vosotros dos todavía podéis hacer algo alrespecto.

—Sóloun tontopodríaconsiderarnoscapaces—dijoAris—.Tusombra tesigue tentando, Galaeron. Si cedes ante ella, aunque sea un minuto, estamosperdidos.

—ConfíaenStorm—leaconsejóRuha—.Yolohago,yserélaprimeraenmorirsinosllevanaRefugio.

Eracierto,yGalaeron lo sabía.El talentodeArispodía servirparaque leperdonaranlavida,esosipodíaencontrarlodentrodesíparaseguiresculpiendo.El propio Galaeron semantendría vivo y corrompido y hasta era posible quepudiera encontrar una manera de vencer a su sombra, pero Ruha sólorepresentaba un problema para los shadovar. El interrogatorio al que seríasometida a su regreso revelaría que era una agente de los Elegidos, si es que

Telamontnolosabíayaaesasalturas,yGalaeronnisiquieraqueríapensareneldestinoquelesesperabaalosespíasenelEnclavedeRefugio.

Galaeronasintió.—Muybien—dijoapartándosedelosbarrotesysentándoseenelbancoque

leservíadecamastro—.SiestáisdispuestosaconfiarenqueStormnossalve,entoncesyotambiéndebería.

—Pero¿loestás?—preguntóAris—.Debesprometernosquenovasausarotravezlamagiaoscura,aunqueesosignifiquenuestramuerte.

Galaeronmeneólacabeza.—Sólopuedoprometerquelointentaré.—Esonoesunapromesa—replicóRuha—.Intentarloesfácil.Hacerloeslo

difícil.Galaeronapartólamirada.Yahabíarotoesapromesaunavez,demodoque

sabíalodifícilqueibaasercumplirla,todavíamásdifícilquelaúltimavez,talvezimposible,peroRuhateníarazón.Tratarerafácil,yescogerelcaminofácilhabíahechoqueseprecipitarahaciaeldesastredesdeelprincipio.HabíarotolaMuralladelosSharnyliberadoalosphaerimmcuandoordenóasupatrullaqueatacaraconproyectilesmágicosenlugardeusarsusespadas.Habíadejadoquesu sombra se le deslizara dentro cuandohizo caso omiso de la advertencia deMelegaunt y usó más magia de sombra de la que tenía poder para controlar.Había soltado a los shadovar sobreFaerun cuando trajo su ciudadvoladora almundopara salvar aEvereskade los phaerimm.Había perdido aVala cuandohabíasidolobastantetontocomoparacreerqueTelamontTanthulleenseñaríaacontrolarasusersombra.Yapuntohabíaestadodeperderasumejoramigoporconseguirunavenganzafácil.Habíallegadolahoradetomarelcaminodifícil.

Galaeronmiróalotroladodelacámaradeinterrogatorioydijo.—Tenéisrazón.TenéismipalabradeGuardiándeTumbasdequenovolveré

ausarmimagiadesombrasnuncamás.Arishizounbrevegestoafirmativo.—Bien,entoncesyahasvencidoalosshadovar.—La derrota está en mantener la palabra —dijo Ruha—, pero ya es un

comienzo.Labrujaregresóasupropiocamastroyvolvieronasumirseenelsilencio.

Arisvolvióatirardesuscadenasyarascarelmorteroquelassujetaba.Ruhay

Galaerontratarondepensarenunamaneradeescaparquenoimplicaraelusodelamagiadesombra.Unpocomástarde,doscentinelasnocturnosentraronysesentaronaambosladosdelamesadelpuestodeguardia.Compañeroshabitualesdeguardiasnocturnassinduda, intercambiaronalgunaspalabrasgruesasenunintentopocoentusiastademantenersedespiertos,peroalcabodeunosminutosestaban roncando. A Galaeron no le sorprendió. El aburrimiento es el mayorenemigodelquevigila,ysobretodoenunamazmorradondelaposibilidaddefugaparecíatanremota.

Uncuartodehoradespués,losronquidoscesaronconungorgoteofinal.UnpardecuerposvestidosconarmaduracayeronestrepitosamentealsueloyArisabriómucholosojos.Galaeronapretólacaracontralosbarrotesymiróhaciaelpuesto de guardia. Los centinelas yacían en el suelo y sólo se veían sus pies.Estaban rodeados por un círculo tenebroso que lomismo podría ser sangre osombra.Sinsuvisiónoscura,aGalaeronleresultabaimposibledistinguirentreuna cosa u otra.Rivalen ymedia docena de shadovar salieron de las sombrasdetrásdeellos.

Galaeronsintióqueselesecabalagarganta.Elmomentohabíallegadoantesde lo que esperaba, pero sabía que su tentación hubiera sido lamisma por lamañana, o en cualquier momento. El cuerpo le dolía demasiado como paraformularunconjuro.SesentíafebrilyhuecoyávidodelafrescasensacióndelTejidodeSombra,peroinclusodejandodeladosupromesa,erademasiadotardepara eso.Noobstante, cuando susojos se encontraron,Galaeronmantuvounatranquilacomposturaehizoundespreocupadogestoconlacabeza.

—Todavíaestemprano,¿no?—dijo.—Mecansédeesperar.RivalenhizoquetresguerrerosseocuparandeAris,otrosdosdeRuhayque

elúltimoloacompañarahastalaceldadeGalaeron.—A decir verdad —reveló el príncipe—, estaba empezando a temer que

hubieras encontrado alguna manera que no fuera la magia de sombra paraabandonarlamazmorra.

Galaeronmeneólacabeza—No,hedejadodeusarlamagiadesombra.Rivalenlocontemplóconmiradadescreída.—Sí,claro.Seacercóhasta lapuertadeGalaeronysequedóunmomento

estudiandosucelda,después le indicóque retrocediera—.Derodillas, sino teimporta.

Galaeronobedeció, aunque tuvobuencuidadodecolocar losdedosdebajodel cuerpo para poder ponerse en pie de un salto. Para nomirar hacia arriba,hacialapiedradetoquedeltechoydelatarcuáleseransusplanes,mantuvolosojosfijosenRivalen.

—¿A qué viene tanta prisa?—preguntó—. Unas cuantas horas más y nohubierastenidoquesecuestrarnos.

Elpríncipe sacóun juegodeganzúasdelbolsilloy se arrodilló frente a lapuerta.

—Dentro de unas cuantas horas habrías escapado y estarías en otro reinotratandodetraicionaralSupremootravez.

—Enrealidadno—dijoGalaeron—,peronodejadehaberalgodeverdadenloquedices.

Guardó silencio mientras el príncipe hacía su trabajo. Al otro lado de lacámaradeinterrogatorios,laescoltadeArishabíaacabadodeatarlelasmanosylostobillosalgiganteconunacuerdadesombrayempezabaatratardesoltarlascadenasqueloamarrabanalapared.Elgiganteseguíaforcejeandoconmanosypies, complicándoles la tarea hasta tal punto que uno de ellos desenvainó laespada.

—Aris,nohagasque tehieran—leordenóGalaeron.Empezabaaverunaforma de ayudar a Aris y a Ruha a escapar, pero necesitaba que el giganteestuvieralibredecadenas—.Novalelapena.

—Sí, debes cuidar tus manos —dijo Rivalen, ocupado todavía con lacerraduradeGalaeron—.ElSupremolasvaloracasitantocomolossecretosdeMelegauntqueguardaGalaeron.

Los que escoltaban a Ruha habían conseguido abrir su celda y le hacíanseñas de que saliera. Mientras se acercaba a la puerta miró por encima delhombroyenarcólascejas.

—Al menos estarás en la misma ciudad que Malik —dijo Galaeron,indicándolequefuerahacialacámaradelosinterrogatorios—.Suponiendoqueestétodavíaconvida.

—Loestá,ciertamente—afirmóRivalen—.DespuésdehabertraicionadotuplansehaconvertidoenunfavoritodelSupremo.

ElmecanismodelacerraduradeGalaeroncedióporfin.Elpríncipesonrióyretirólasganzúas.

Galaeronsepusoenpiedeunsaltoyselanzócontralajambadelapuertacontodalafuerzaquepudoreunirendospasos.

—¡Corred!—gritó—.Salvaos.El príncipemovió unamanooscura hacia él yGalaeron salió despedido y

chocócontraelfondodelaceldacontantafuerzaquesequedósinrespiración.Se deslizó hasta el suelo y a continuación se encontró flotando a través de lapuertamientrasseguíatratandoderecobrarelaliento.

—¿Pensaste que no me daría cuenta de tu plan? —preguntó Rivalen,manteniendoaGalaeronsuspendidoanteél—.Ademásdeingratoeresnecio.Sivuelvesaintentaralgunatontería,Weluklecortaráelcuelloalabruja.

UnodelosquevigilabanaRuhaleapoyóunadagacristalinaenlagarganta,yelasistentedeRivalenempezóaatarlasmanosdelelfo.

—Losshadovartenéisunaideamuypeculiardeloqueeslagratitud—dijoGalaeron—. Si piensas que os voy a ayudar a destruir Faerun para salvarEvereska,estásequivocado.

—Yacambiarásdeformadepensar—leaseguróRivalen—.YnotenemoselmenordeseodedestruirFaerun.

—Entonces vuestros deseos no coinciden con vuestras acciones—replicóRuhasinhacerelmenorcasodelcuchilloqueamenazabasugarganta—.YahastenidoocasióndecomprobarloquelafusióndelHieloAltoestáhaciendoalaCosta de la Espada y a las Tierras Centrales. Estáis matando de hambre anacionesenteras.

—Losshadovarhemospasadodiecisietesiglosdehambreyhemosresistido—le espetó Rivalen—. Si los reinos de Faerun son demasiado débiles parasobrevivir a unas cuantas décadas de hambre para que las tierras netherilianaspuedanvolveraserfértiles,entoncesesquenoestabandestinadosaperdurar.

—Debodiscrepardeeso—dijounafamiliarvozfemeninallenadefuria—.Y lo mismo harían Aguas Profundas, Luna Plateada, las Tierras del Valle einclusoThay,estoysegura.

UnestrépitotremendollenólasmazmorrascuandounacompañíaenteradeDragones Púrpura salió literalmente de la pared opuesta de la cámara deinterrogatorios,seguidosdecercaporAlusairObarskyr,VangerdahastyDauneth

Marliir.Galaeronquedóaturdidoalcomprobarquehabíaestado toda lanochefrenteaunailusiónsindarsecuenta.

Galaeron echó unamirada aRuha y ellameneó la cabeza. La cuestión semantuvoenelterrenodeladuda.SuconfianzaenStormnosedebíaaquesabíaquelosestabanvigilando.

Alusair se volvió hacia un fornido sacerdote que salió junto con ella delmuroyseñalóalosdoscentinelasqueyacíanenelsueloenelpuestodeguardia.

—Owden—dijo—,¿teimportaría?—Porsupuestoqueno,princesa.El sacerdote salió silenciosamente. Alusair, vestida con una armadura

completa de plata martillada, cruzó la cámara de interrogatorios hasta dondeestabaRivalen.

—¿Serás tanamablededevolver losprisionerosa susceldas,príncipe?—dijo,señalandoaGalaeronyaRuha—.Todavíanoesdedía.

Rivalenechóunamiradaa laestancia,yalvervariasdocenasdeballestasquenoapuntabanexactamentehaciaél,parecióconfundido.Hizounareverenciapero no dio la orden, pensando al parecer que puesto que todavía no estabasiendoatacado, sedebíaaqueAlusairobiennohabíaoído todo loquehabíadichoonoloencontrabaindefendible.

—Te pido que me perdones, majestad —se excusó—, no pretendía serpresuntuoso, pero temeroso de que el elfo hiciera uso de sumagia de sombraparaescapar,asignéaalgunosdemishombresalavigilanciadesuprisión.

Alusairnodijonada,peromiróhaciaelpuestodeguardia,dondeaquelalque había llamado Owden estaba arrodillado junto a los centinelas caídos.Levantólavistaymeneólacabeza.

Rivalencubriórápidamentelasituación.—Enrealidad,miprecauciónestabajustificada.Descubrimosunaespiralde

sombraafueraylaseguimoshastaestamazmorra.—Señalóconunamanoalosguardiascaídos—.Ay,llegamosdemasiadotardeparasalvaratushombres,peroconseguimoscapturaralelfoyasuscómplicesquetratabandehuir.

—¡Esoesmentira!—dijoArisconvoztonante—.Estábamos...Vangerdahasthizoungestoyloslabiosdelgigantesiguieronmoviéndosesin

sonido. Aris puso una mueca de contrariedad y meneó la cabeza negandoairadamente. Si Alusair lo notó, no le prestó atención y siguió mirando a

Rivalen.—Cormyrteagradecetuvigilancia—dijolaprincesa—,perolosprisioneros

todavíanohansidodevueltosasusceldas.LosqueescoltabanaRuhaempezaronallevarlaasucelda.Rivalenlesdijo

algoennetherilianoantiguoquelosobligóapararseenseco,luegosevolvióaAlusairconunasonrisa.

—Falta poco para el amanecer, princesa. Teniendo en cuenta lo cerca quehanestadolosprisionerosdeescapar,seguramentepodemosrobarleunashorasalanoche.

Vangerdahastfruncióelentrecejoyavanzótambaleándose.—NoesasícomofuncionalaleyenCormyr,príncipeRivalen.—Señalócon

undedoretorcidoporlaedadlosbarrotesquehabíadetrásdeGalaeron—Liberasusatadurasydevuelvelosprisionerosasusceldasuocupasulugar.

Los ojos dorados de Rivalen adquirieron un brillo casi blanco ante laamenaza.MiróalviejomagocondesdényluegosevolvióhaciaAlusair.

—Siéseeseldeseodelacorona,entonces,porsupuesto,obedeceremos.Vangerdahast señaló con un dedo a los guardias deRuha y pronunció una

palabramágica.Losdos fueron lanzadoscontra lapareddel fondode laceldaconfuerzasuficienteparaaplastarsusnegrasarmadurasydejarlostiradosenelsuelo.

—Lacoronayahaformuladosudeseo—dijoAlusair,haciendounaseñalaungrupodeDragonesPúrpurasparaque rodearanaRivalenya losdemás—.¿Quieresdesataralosprisioneros,príncipe?

Rivalen vaciló, y Galaeron sintió la magia fría del Tejido de Sombra quecrecíaalprepararseelpríncipeparatrasladarloalenclave.

—Adelante,Rivalen—dijo—.Secuéstrameahoray todoFaerun sabráqueestoydiciendolaverdad.

LaoleadademagiafríasedesvanecióyGalaeronlamentóinstantáneamentesus palabras.Un segundomás y él hubiera estado de vuelta en el Enclave deRefugio,sinmásopciónquesumergirseenlasombra.SesoltaronlasatadurasdelasmanosdeGalaeronporiniciativapropia,yRivalenloempujóporlapuertade laceldaconfuerzasuficientecomoparahacerque rebotaraen lapareddelfondoycayeraalsuelo.

—Nosentregarásalosprisionerosalamanecer.—AunqueRivalenintentaba

quelafrasesonaracomounaordenenlugardeunapetición,elsimplehechodepronunciarlahizoque lapreguntaquedara implícita—.AlSupremo le costaríaentenderqueunamigodieracobijoaprófugosdesujusticia.

—¿Deverdad?AlusairasintióyVangerdahasthizounmovimientoconsudedotorcido.Las

puertassecerraron,dejandoaGalaeronensuceldaya losdosshadovaren laotra. Los dragones púrpura escoltaron aRuha y se colocaron entreAris y losshadovarquelohabíantenidoprisionero.

AlusairmiróaRivalen,queobservabatodoesto.—Pero sí entendería que se dejase a sus amigos morir de hambre. —Le

dedicóunasonrisaheladayluegorepitiólaspalabrasqueélhabíadichoantes—.Al fin y al cabo, si los reinos de Faerun son demasiado débiles como parasobrevivir a unas cuantas décadas de hambre para que las tierras netherilianaspuedanvolveraserfértiles,entoncesesquenoestabandestinadosaperdurar.

LacaradeRivalenseoscureciótantoqueapuntoestuvodedesaparecer.—Majestad,paraentendermicomentario,debesconocerelcontexto.—Supongoqueesverdad.—Alusairdiounpasohaciaelpríncipeconuna

actitudmáspropiadeunguerreroqueretaaotroquedealguienpoderosoqueentregaunmensaje—.¿EsoquieredecirquelosshadovarnoestánderritiendoelHieloAlto?

RivalenlanzóunamiradadespectivahaciadondeestabaGalaeron.—Laprincesaseguramentesabequetodoreinotienesusdetractores.Queun

elfodescontentodigaalgonosignificaqueesoseaverdad.—Ésa no es una respuesta —insistió Alusair—. ¿Son los shadovar

responsablesdecambiarelclimadeFaerunono?—¿Nosotros,majestad?—inquirióRivalenconairesorprendido—.Nosotros

somossólounaciudad.—Una ciudad netheriliana, y las ciudades netherilianas han hecho cosas

peores—replicó Alusair, refiriéndose sin duda a la arrogancia causante de lacaídadeladiosaMystrylalterandoelTejidoparasiempre.Volviólacabezaporencimadelhombroydijo—:Myrmeen¿hasvistobastanteya?

—Asíes,majestad.MyrmeenLhal atravesó elmuro ilusorio acompañada demedia docena de

noblesdeArabelquetransportabanlamantadesombraconfiscadaaGalaerony

asuscompañeros.Dioinstruccionesalosnoblesdequedejarancaerlamantaalospiesdelpríncipe.

—AhíestálapropiedadrobadaalEnclavedeRefugio—dijo—.Túyelrestode los shadovar que permanecen en Arabel podéis volver junto a tu padre ytransmitirlenuestroagradecimiento.

—No lo entiendo —protestó Rivalen tratando de conseguir tiempo parapensar—.¿Nosordenasqueabandonemoslaciudad?

—TeestoyordenandoquesalgáisdeArabel...ydetodoCormyr,túytodoslosshadovar—aclaróAlusair—.NoseréisbienvenidosaquíhastaquedejéisdederretirelHieloAlto.

—¿Nos estás negando el derechoque tenemospor nuestronacimiento?—Rivalen se quedó boquiabierto, cambiando de táctica en el instantemismo enque se hizo evidente que susmentiras habían quedado al descubierto—. ¿Conquéderechoteatreves?

EralopeorquepodríahaberledichoaAlusairObarskyr.Laprincesadiounpaso adelante hasta que su nariz estuvopegada al pectoral de la armadura delenormeshadovar.

—Porelderechode la ley... yde las armas.—Loempujóal interiorde laceldadeGalaeronyluegosevolvióhaciaDaunethMarliiryseñalóalosotrosdosshadovarqueocupabanlaquehabíasidolaceldadeRuha—.¿Fueronésoslosquemataronalosguardias?

Daunethseencogiódehombros.—Talvez,majestad.Resultadifícildistinguiraunshadovardeotro.—Bueno,no tiene importancia—dijoAlusair—.Almenos formabanparte

delgrupoquematóalosdosguardias.Ejecutadlos.—Porsupuesto,majestad.Rivalen abrió la boca para protestar, pero Dauneth ya estaba bajando el

brazo.Dosdocenasdeballestassedispararonyatravesaronalosdosshadovarconsusdardosdehierro.Ambosguerreroscayeronsinungrito,conlascarasylasgargantasatravesadasporvirotesdisparadosconmanoexperta.

AlusairsevolvióhaciaRivalen.—Creoqueesodejaclaranuestraposición,¿noescierto?Vala salió renqueando de la umbría entrada del Irithlium y encontró al

príncipeEscanorconunacompañíacompletadeshadovarenelpatiocegadopor

los árboles. Tenían puestas las armaduras y llevaban las vítreas espadas listasparaelcombate.Estabandivididosenescuadronesdedocehombres,cadaunodeellosbajoelmandodeuncolmilludoseñordelassombras.AlveraValaqueseacercaba,unmurmullodeincredulidad,otalvezdealivio,recorriólasfilasylaspuntasdelasespadasempezaronaapuntaralsuelo.Enarcandolascejasantela inesperada recepción, comprobó que el anillo que le había dado Corineusestaba en la posición indetectable, cogió las colas de phaerimm que llevabacolgandodesucinturónysepresentóanteEscanor.

—¿Hasvenidoacumplirtupromesa,Escanor?—preguntó.Escanorcerrólabocaabiertaporelasombro.—¿Mipromesa?—Pormatar a los phaerimm ocultos bajo el Irithlium.—Vala le puso las

colasenlamanoconciertaarrogancia—.Aquíhayseiscolas.Puedescontarlas.Elpríncipemirólascolasylededicóunasonrisairónica.—Realmente impresionante,perono.Cuandohice lapromesa laverdades

quenopensabaquevolverías.—Loquepensabasimportamenosqueloquehagasahoraalrespecto—dijo

Vala—. ¿O es que los príncipes de Refugio son hombres que no cumplen supalabra?

—Pordesgracia,esonoseráposible—repusoEscanor,aquienseleborrólasonrisa. Le devolvió las colas de los phaerimm y luego cogió a Vala por lamuñeca—.PrecisamenteveníaparallevarteanteelSupremo.ParecequeporfinhalocalizadoaGalaeron.

Elpríncipesediolavueltay,arrastrándolatrasdesí,empezóacaminar.Alosdospasos,sucuerposehabíavueltodiáfanoyfantasmal.Dospasosmásyestabantotalmenteinmersosenlasombrayelsueloquepisabaneratanblandocomoelagua.Valatratódedesasirse,perodejódeforcejearcuandoexperimentóuna extraña sensación de caída en el vacío y el brazo de su captor se estiróconvirtiéndoseenunaretorcidacuerdadeoscuridad.Valagirósuanillomágicoparapoderverelaspectorealdelascosas.

El torbellinodeoscuridadque la rodeabaseconvirtióenunvacíoperlado,sinmovimiento.Másquecolorgrisloquehabíaerafaltadecolor.Escanorerauncorazónnegroquelatíadentrodeunajauladenegrascostillas,sinmiembrosni cráneo, con dos llamas cobrizas donde deberían haber estado los ojos y un

manojodeatisbosdededossujetandoelbrazodeVala.Losfierosojosdelpríncipesevolvieronensudirecciónyellaseapresuróa

girarelanilloalaposicióndeocultamiento,conlocualélvolvióaserlafigurasombríadeunmomentoantes.

—Camina—dijo.El príncipe dio un paso y recuperó la solidez. Vala lo siguió. El suelo se

endurecióbajosuspiesyvolutasdesombraempezaronaunirseformandocintashumeantes. Las voces de murmuradores anónimos subían y bajaban en laoscuridadcircundante.Pocoapoco,ungrupodemurmullosfueasumiendolostonosmásplenosdelaconversaciónnormal,yValareconociólavozsibilantedeTelamontTanthul,elSupremo.Estabahablandoaalguiencontonodestemplado,gritandomásbien,yhabíaunmurmulloairadoentornoaél.

LasfigurasdevariosseñoresdelassombrasaparecieronenlastinieblasquerodeabaneltronodeTelamont.LosmáspróximosalestradoeranlospríncipesRivalenyLamorak,yHadrhuneestabaunpocomásabajoenlaescalinata.ValavioconsorpresaqueMalikocupabaunescalónentreelsenescalylospríncipesyquesuscuernosyanoseocultabanbajoelturbante.AGalaeronnoseloveíaporningunaparte.Escanorpasópordelantedelosseñoresysedetuvoalpiedelestrado.

—¿... permitir que ellame imponga sus condiciones?—decía el Supremocontonoairado—.¿Despuésdetodoloquehiceparareconstruiraquellaruinadereino?

—Supremo,siesaramerasehubieseatrevidoadecirunasolapalabracontrati, yo mismo hubiera acabado con ella —dijo Rivalen, sometiéndosevisiblementeantelairadesupadre—.Comosusinvectivasibandirigidassólocontramí,penséqueeramejoraguantarlasyvolverparaconsultarte.

—¿Volversinelelfo?—Eraimposibletraerlo—dijoRivalen.ElSupremoesperóenmediodeunsilencioexpectante.—Mientrasfueposible,todavíateníaesperanzasdemantenerasalvonuestra

relación con Arabel —continuó el príncipe—. Conozco el valor que das acontrolarlasciudadesfronterizas.

El Supremo siguió en silencio, aunque la sensación de expectación queimpregnabaelairehabíadesaparecido.Valacruzólasmanosdelantedelcuerpo,

cubriendoelregalodeCorineus,ydiovueltaalanilloconelpulgar.Lastinieblasseconvirtieronenunanieblatanlevequepudoverquelasaladeltronoeraenrealidad un enorme patio rodeado a la distancia por líneas oscuras que Valasupusoeranparedes.Másalládelestradoquehabíafrenteaellaseelevabanlasformasdemuchasotrasplataformascuyas siluetas sevolvíanmenosdefinidascuanto mayor era la distancia, pero rodeadas todas ellas por un círculo deseñoresdelassombrassimilaresalosquerodeabanaValayalospríncipes.

Los propios señores de las sombras eran figuras arrugadas, de aspectodemoníaco,conojoshundidosenuncercorojoyunapielnegraycurtidaqueenmuchoscasospresentabamarcasblancas.RivalenyLamorakteníanunaspectomuchomásparecidoalquehabíaobservadoenEscanorduranteelviajedesdeMythDrannor, con ligeras diferencias en la forma en que su esqueleto estabaconectado a las costillas negras que rodeaban sus negros corazones. LosorprendenteeraqueHadrhuneparecíaelmismoqueantesdequeValahubieragiradoelanillo,lomismoqueMalik,salvoporelhechodequesemanteníamáserguidoyeramuchomásenjutoyfuertequelaideaqueValateníadeél.

Por último, Telamont hizo que el corazón de Vala estuviera a punto desalírseleporlabocaaldarungrito.

—¡Traidora!AlprincipionoestabaclaroaquiénsedirigíaelSupremo,queerasóloun

par de ojos de platino flotando en una columna de oscuridad que vagamenterecordaba la forma de un hombre. La niebla grisácea que llenaba la sala deltronoparecíafluiratravésdeél,penetrandosu«cuerpo»enlazonadelospiesysaliendoporlasmanos.Enlazonaquequedabapordetrásdeunodelosojos,enloquedeberíahabersidolasien,habíaalgonegroyarrugado,cuyotamañoeraaproximadamente la mitad del puño de Vala, que palpitaba al ritmo de laspalabrasdelSupremo.

—¡Estoesobratuya,ingratavaasan!Valagiróelanilloasuposiciónocultayseencontróconquelacapuchallena

de tinieblasdelSupremoestabaorientadahacia ellayque la estaba señalandoconlamangaextendida.

RogandoqueTelamontnohubierapercibidosuanillomágico,Valaalzóelmentónyseobligóasostenersumiradafuriosa.

—¿Mía,Supremo?YonisiquierameheacercadoaCormyr.

—Túsabíascuáleseransusplanesantesdequesefuera,¿noesverdad?LoúltimoqueValaestabadispuestaaadmitirerasucomplicidadenlahuida

deGalaeron,pero lomásseguroeraqueMalikyahubierareveladocuálhabíasido su participación, y ella era demasiado lista como para pensar que elSupremoseibaadejarengañarporcualquiermentiraqueelladijera.

—Asíes—reconoció.ElSupremoguardósilencioyValasintióelpesodesusiguientepreguntatan

tangiblementecomoeldelcuerpodeuncamaradacaído.—Yo quise que se fuera —respondió—. Tú lo estabas entregando a su

sombraenlugardeenseñarleacontrolarla.—YsinembargofuisteaMythDrannorconEscanor.—Paraquenosospecharaseimpidierasquesemarchara—dijoVala.Otravezelsilencio,pesadoyexigente.—Noqueríamarcharsesinmí—admitióVala—.Tuvequeconvencerlode

que me había sacado de quicio y me sentía atraída por Escanor. Se marchójurandovengarsedeti,deEscanorydeRefugioengeneral.

Telamont por fin dejó de mirarla, meneando la cabeza con gesto deincredulidadbajódelestradoysecolocódelantedeEscanor.

—De gran parte de esto tengo yo la culpa—dijo—. No pensaba que susombralocontrolarahastatalpunto,perotúestabasciegoporloscoqueteosdeuna mujer y permitiste que te usara contra el enclave, y por eso tú tambiénmereceríasserejecutado.

AVala se le aflojaron las rodillas al oír aquello, pero Escanor se limitó ainclinarlacabeza.

—Sieso...—¿Ejecutar? —interrumpió Malik acudiendo al lado del Supremo—. No

puedesejecutaraVala.—¿Tienesalgunaobjeción,hombrecillo?—No, claro..., sólo que Vala es mi amiga y me rompería el desdichado

corazón, el poco que el Uno me ha dejado, verla morir. —Malik frunció elentrecejopensandoenlamaldiciónquelohacíaseguirhablandocuandohubierasido mucho más prudente interrumpirse después de las primeras palabras.Después,aparentementevioquenoteníanadaqueperderysiguióadelante—.Ylomásimportante,leromperíaelcorazónaGalaeron.

—¿Y por qué habría de importarle eso al Uno, hombrecillo? —preguntóHadrhune,bajandolaescalinataparamirarporencimadelhombrodeTelamont—. El elfo es un ingrato y un traidor. Después de todo lo que le ha dado elenclave...

—Cierto—dijoMalik—.Pero es el ingratoy el traidor que elEnclavedeRefugionecesita.SimatáisaValaloconvertiréisenunenemigoimplacablequesindudamorirádealgunamaneraabsurdatratandodevengarsedevosotros.

Telamont hizo un gesto alentador con la manga para que Malik siguierahablando.

—Porotraparte—continuóelhombrecillo—,simantenéisaValaaquí,dealguna manera que le cause gran dolor, y difundís por ahí la noticia de querealmente ama a Galaeron y sólo fue a Myth Drannor para que él pudierasalvarse,comoGalaeronestannobleytantontosindudavolveráparatratarderescatarla.

—Donde falla tu argumentación es en el hecho de que su sombraseguramentesehaapoderadoyadeél—señalóHadrhune—.Siasíes,podráveratravésdetuplanynosevitarámásquenunca.

—ParecíatenerungrancontroldesímismoenArabel—dijoRivalen—.Adecir verdad, parecía que estaba evitando lamagia de sombra, a pesar de quepodríahaberlausadoparaliberarseyhuirdenosotros.

—Siesoescierto,entoncesnuestroplanpodríafuncionar—dijoHadrhune,elmismoladróndeideasdesiempre.SevolvióparaalinearseconlamiradadeTelamont—.¿Puedosugerir losvertederos?Nocreoquehaya torturapeorquemantenerloslimpiosydespejados...,almenosningunatorturaalaqueseadadosobrevivir.

Valatuvoladesagradablesensacióndesaberquéeranlosvertederos,peronoimportabamucho.Eracapazdesoportarcualquiertorturaquelamantuvieravivaparapodervolverjuntoasuhijo.

Telamont se quedó pensando en la propuesta de Hadrhune durante unmomento,despuésasintióamediasconairepensativo.

—Sindudaledaríaalelfounarazónparavolveraporellarápidamente.—VolviólosojosdeplatinohaciaMalik—.¿Quéopinastú,mibajitoamigo?

Malikarqueólascejassorprendido.—¿Yo?

—Elplanestuyo—dijoTelamont—.¿Creesquelosvertederossonlapeoropción?

—Señor, realmente no conozco elEnclavedeRefugio tan bien comoparasabercuáleslapeortorturaquepuedeofrecer.

Malik guardó silencio unmomento y luego su cara adoptó una expresiónfamiliardepesadumbre,yValatuvounmalpresentimiento.

—SóloquesemeocurrequelatorturaquemásrápidopodríahacerregresaraGalaeronestransformaraValaenfregonaenelpalaciodeEscanorydifundirlanoticiadequeélabusahorriblementedeellaporlasnoches.

Valatragósaliva.AunquelasugerenciadeMalikeraterrible,seconsiderabacapazdesobreviviraella.Porvolveral ladodeSheldoneracapazdesoportarcualquiercosa.

—Y,porsupuesto,debéisponersuespadaoscuraenalgúnlugardesdeelcualnopuedaresponderasullamada—añadióMalik—.LapeortorturaparaValaesnopoderverasuhijoporlanoche.

Hastaesemomento,Valahabíasentidoqueteníaunadeudadegratitudconel hombrecillo por salvarle la vida, pero por decirles que la privaran de susvisitaslopodríahabermatado...Dehecholohabríahechosilapoderosamanode Escanor no la hubiera sujetado por la muñeca para evitar que sacara laespada.

—Sinoteimporta—dijoEscanor—,déjalaenlafundacuandolaentregues.EnlosojosdeTelamonthuboundestellodedeleite.—CreoqueMaliktienerazón.—Sevolvióamiraralhombrecillo—.Estás

comportándotecomounasesordegranvalía.Malikbrillódeorgullo.—Mealegraqueestéissatisfechoconmishumildesservicios.—Sí,nuncahubierapensadoqueunadelasmaldicionesdeMystrapudiera

beneficiar tanto al Enclave de Refugio. —Telamont abandonó el estrado yempezó a atravesar la sala del trono—.Acompáñame a la ventana almundo,amigomío.DebemosaplicaraCormyruncastigoejemplarizanteydemostraralresto de Faerun lo que significa traicionar la generosidad del Enclave deRefugio...Ytúmevasadecircómohacerlo.

G

CAPÍTULO14

25deMirtul,AñodelaMagiaDesatada

racias a la magia de la bola de escudriñamiento, Galaeron se sentíacomo una águila sobrevolando la ciudad amurallada de Tilverton enbusca de algúnmapache carroñero con el que saciar el hambre de las

críasqueaguardabanenelnido.Podíavertodalaciudadyloscuatrocaminosque conducían a ella, y a pesar de ello podía distinguir detalles tanmenudoscomo las insignias de los escudos que llevaban el número cada vezmayor deguerrerosacampadosentrelasmansionesytemplosdelDistritodelOtero.Habíamuchos Dragones Púrpura de Cormyr, por supuesto, pero también la TorreRetorcida del Valle de las Sombras, el Caballo Blanco del Valle del Tordo,incluso el Cuervo y la Plata de Sembia y docenas de otros símbolos queGalaeronnoreconoció.

SegúnVangerdahast, los vecinos deCormyr habíanmandadomás de ciencompañíasparaayudaraconvenceralEnclavedeRefugiodequereconsiderarala fusióndelHieloAlto, algunasdeapenasveinte jinetesbienmontados,perovarias cuyonúmero se calculabapormillares,y conunacantidadgenerosadeclérigosymagosdebatalla.AlusairhabíavistocondesalientoquelarespuestamásentusiastahabíasidoladelospríncipesmercaderesdeSembia,algunosdelos cuales se enfrentaban a la posibilidad de perder cantidades ingentes sipersistían las condiciones climáticas. Desconfiando como siempre de losdesigniosdelossembianossobrelastierrasdeCormyr,laRegentedeAceronisiquiera había informado a los príncipes mercaderes de la alianza que estabaformando.Detodosmodos,habíanenviadofuerzasnumerosas,amenazandocon

formarsupropiaalianzasiellanoaceptabasustropas.LoqueGalaeronnoveíaeraningunacompañíaen loscaminos fuerade la

ciudad.AunqueacudíancientosdeguerrerosalDistritodelOtero,pisoteandolastierrasdelosgrandesseñoríosenbuscadelugaresdondeacampar,noentrabanporlaspuertasdeTilverton.Lascompañíasparecíanbrotardelapropiaciudad,salirdelossombríoscallejonesosurgirdealgunatorreorecintoantiguosparaformarenlascalles.

Galaeron alzó la vista y a través de la bola de escudriñamientomiró a losojosdepobladascejasdeVangerdahast.

—No va a funcionar—dijo el elfo—. Si vosotros podéis escudriñar esto,tambiénpuedenhacerlolosshadovar.

—Pues no. — Vangerdahast alzó la cabeza mostrando una expresiónconfiadaquelabarbanoconseguíaocultardeltodo—.Loqueveránesesto.

PasóunamanosobrelaboladeescudriñamientoycuandoGalaeronvolvióamirar los soldados habían desaparecido y los habitantes parecían estarcelebrandounaespeciedefestivalenelDistritodelOtero.

—¿Puedesanularlamagiadesombras?—preguntóGalaeronconasombro.Esto tenía implicaciones desalentadoras para Evereska. Si Vangerdahast habíaconseguido unmodo de anular los conjuros de los shadovar, también podríanhacerlolosphaerimm—.¿Cómo?

—Yosoyunmagoconciertopoder,elfo.—Noesunacuestióndepoder.—Galaeronseñalólabola—.¿Puedo?—Sicreesquenovaahaceraflorartusombra.—EnlavozdeVangerdahast

habíaun tonillodeburla.Habíaestado tratandodeconvenceraGalaeronparaquelehicieraunademostracióndesusconjurosdesombradesdelamarchadeRivalen y daba la impresión de que no entendía la negativa del elfo—. Noquisieraserresponsablededesatarasemejantedemonio.

—Nomepasaránada.GalaeronevocólaventanaalmundodelpalaciodelSupremoypasólamano

sobre la bola de escudriñamiento. El cristal se llenó de oscuros nubarronesprimeroyluegoseabrióuncírculodeluzenelcentroyenlosbordespudovervarias tenebrosas figuras shadovar. La imagen del centro era un gran lagorodeadodemontañasdesérticas.

—Ésta es la ventana escudriñadora de Telamont Tanthul—dijo Galaeron,

decepcionado por no haber pillado a los shadovar espiando Tilverton— ¿Nocrees que esta habitación estaría protegida si lamagia de sombras y lamagiaregularfuerancapacesdeanularsemutuamente?

Vangerdahastestudiólaimagenunmomento.—Porsupuestoquelahabitaciónnopuedeestarprotegida.ElTejidoesmás

poderosoqueelTejidodeSombra.—Tal vez seamás poderoso—repusoGalaeron—,pero tambiéndiferente.

Ellospuedenespiartecontantafacilidadcomotúaellos.ElrostrodeVangerdahastapareciódentrodelaboladecristal.—Tengoexperienciaenestascuestiones,¿sabes?Conscientedequenuncasaldríaganadordeestadiscusión,Galaerondecidió

probarotraaproximación.—Aunquetengasrazón,losshadovartienenespías...,milesdeespías,estoy

segurodeello.—No en Tilverton, ni en ninguna otra ciudad de Cormyr.—Vangerdahast

mostró un mosaico que tenía una protección mágica en la superficie—. Mismagosdeguerrahanestadomuyocupados.

Galaeroncogióelmosaicoypasólosdedosporencimadelsímbolo.Eraunavariación de un antiguo sigilo cormanthoriano que había estudiado en laacademia de magia de Evereska y que se usaba para mantener a raya a losespíritus de la oscuridad y del frío. La factura era exquisita y la magia tanpoderosaquelapresenciadesusersombrahizoqueleardieralamano.Cuandodevolvió el mosaico a Vangerdahast, vio sorprendido que el símbolo habíaquedado impreso a fuego en la palma de su mano. Al notar que incluso esareproduccióndelaprotecciónlehacíaarderlosojos,Galaeroncerrólamano.

—Impresionante, pero inútil —dijo—. Todo lo que necesita hacer unshadovaresentrarenlalinde,ytuproteccióncasinotendrápoderalgunosobreél.

EnlosojosdeVangerdahasthuboundestellodealarma.—¿De veras? —Le dio la vuelta a la protección contra Galaeron—.

Demuéstramelo.Galaerontuvoquedesviarlavista.—Nopuedohacerlo.Yalosabes.—Ah,claro—dijoVangerdahastconsorna.

—Ya te he explicado cómopuede ser burlado—insistióGalaeron alzandounamanoparaqueelsímbolonoincidieraensusojos—.Nohaynecesidaddequeyolodemuestre.Elcostedesatisfacertucuriosidadseríademasiadocaro.

—Muybien.—Vangerdahastbajóelmosaicoylodejóaunladobocaabajo—.Dicho sea de paso, la última vez que hablé con StormMano de PlatamepidióquetransmitieraunmensajedeKhelben.

—¿DeKhelben?—AGalaeronleempezóalatirelcorazónmásdeprisa—.¿SobreKeya?

—Sí,creoqueésefueelnombrequemencionó.Galaeron esperó que el mago siguiera adelante... Luego, al ver que no lo

hacía.—¿Dequésetrata?—preguntó.LosojosdeVangerdahastsedeslizaronhacialaprotección.Galaeronsepusodepie,disgustado.—Notediferenciasennadadelosshadovar.—Enesoteequivocas,elfo—replicóVangerdahast,mirandoaGalaeronpor

encimadelaboladeescudriñamiento—.Yosoymuydiferente.Loquehago,lohagoporelbiendeCormyr.

—EntoncesharíasbienenpermaneceralejadodelTejidodelasSombras.—Galaeronsedirigióalapuerta—.Túyaeresmediosombra.

—Talvez.—EltonodeVangerdahasterapensativo.PermaneciósilenciosohastaqueGalaeronechómanodelpicaporteyentoncesdijo—:Vasasertío.

Galaeronsedetuvoyluegosevolvió.—¿Qué?—Según Khelben —dijo Vangerdahast encogiéndose de hombros—, tu

hermanasevaacasar.—¿Qué se va a casar?—Galaeron se quedó boquiabierto—. Si sólo tiene

ochentaaños.—Yluchacontralosphaerimmenprimeralíneaporloqueheoído.Lagente

madurarápidamenteantelaperspectivadelamuerte.Galaeron se quedó estudiando al viejo mago, tratando de imaginar qué

esperabaganarinventandounahistoriatanestrafalaria.Porfinrenuncióaentenderlo.—Nome lo creo, viejo—dijo sencillamente—.A los elfos les lleva años

enamorarse.Uncompromisopuedesercuestióndedécadas.—Heobservadoquelaguerratiendeaacelerarlascuestionesdelcorazón—

replicó Vangerdahast con los ojos chispeantes—. Y los humanos no son tanreticentes,especialmentelosvaasan.

—¿Vaasan?—Galaeronsoltóelpicaporteysedejócaerenunasillapróxima—.¿Fueunodelosvaasan?

—Porloquetengoentendido,alguienllamadoDexon.—¡Esebastardohijodelhielo!—dijoGalaeronentredientes—. ¡Lovoya

abrirencanal!—¿Deveras?—Vangerdahastdejóescaparunarisita—.Pensabaqueestabas

tratandodecontrolaratu«sersombra».Unprofundobramidobárbaroamortiguadoporladistanciayporlasgruesas

paredes de la tienda llegódesde los campamentos. Siempre preocupadapor lafricción entre las diversas compañías de suheterogéneo ejército,Learal prestóatenciónallugardedondehabíallegadoelsonido.Lavozhabíasonadoairadayunpuntosorprendida,comosipidieraunaexplicación.

Probablemente no fuera más que uno de los guerreros del jefe Garra quetodavía trataba de entender las letrinas mágicas que los clérigos insistían eninstalardondequieraqueacampaseunejército.

Khelben,echadoenlaesterillajuntoaella,lecogióelmentónysuavementelehizovolverlacaraparapoderseguirbesándola.Aunquehabíanpasadovariosdías desde que habían atrapado a los phaerimm en el Valle de los Viñedos,estuvierontanocupadosreforzandolasdefensasdeEvereskaydandocazaalossupervivientesqueéstaeralaprimeranochequehabíanpodidorobarparaellos.Khelben, que después de todo era el que había estado a punto demorir en elNidoRoqueroyelquesehabíasentidoatrapadopor losespinardos todoestosmeses, parecía más necesitado que Learal de poner fin a esta guerra. Con ladestrezapropiadeunmago,usóunamanoparadeshacerelnudoquemanteníacerradoelchalecodelamujeryempezóadesvestirla.

Untremendoaleteoseoyóporencimadelatienda.Learalsealzósobreloscodosymiróhaciaarribaatravésdelpequeñoagujeroabiertoparalasalidadelhumo.Novionadamásqueelmantodesprovistodeestrellasdelcaparazóndesombra.

—¿Hasoídoeso,Khelben?—preguntó.

Khelbenlaobligóaecharseylainmovilizóconelpesodesupropiocuerpo.—Lo único que oigo es el galope de mi corazón gozoso ante la idea de

nuestraprimeranochejuntos,nuestraprimeranochejuntosysinperturbacionesdesdequeempezótodoesto.

Learal sonrió. Para todos los demás,Khelben podía ser el adusto y severoBastónNegro, Señor yMagodeAguasProfundas y fundador de losEstrellasLunares.Paraellaeraunrománticosinremisión,dadoalasdemostracionesdeamormásapasionadasyconuntactotansutilquenoromperíaniunapompadejabón.

—Venaquí—susurrólamujer.Dandoporciertoqueel aleteo talvez fueraunapatrulladehipogrifosque

tratabadeesquivaraunacuadrilladeveserabs—losescoltasdeAelburnhabíanaprendidoporlabravaqueaesascosaslesgustabatodoloquetuvieraplumas—.LearalretuvoaKhelbenencimadeella.

—Quierosentirellatidodesenfrenadodeesecorazón—dijo.Khelben labesóunavezmás, luego sepusode ladoy sededicóadesatar

lazosconmanoexperta.Cuandoseoyóelsonidosiguiente,estavezelestallidodeuntrueno,yateníaaLearalamediodesnudar.

—Esosíqueloheoído—dijoelarchimagoponiéndosedepie.Learal hizo lomismode un salto, se echó la capa sobre los hombros y lo

siguióhastalapuertadelatienda.Porlallanuraquehabíaalpiedelaelevaciónqueellosocupabanhabíacientosdehoguerascuya luzpermitíaveramilesdefigurasyendoyviniendoenmediodelaconfusión,poniéndoselasarmadurasyajustándoseelcorreajedelasarmas.AunquealparecernadiemásqueLearalyKhelben tenían ideade loqueestabapasando,unnúmerocrecientede figurasparecíanmirarhacialazonadeprofundaoscuridadqueseñalabaelcampamentoshadovar.

Learalsevolvióparallamaraunmensajeroyencontróadosdelosescoltasvaasan de Khelben, Kuhl y Burlen, que corrían totalmente armados... comosiempre.PorloqueLearalhabíapodidover,losvaasandormíanconlaarmadurapuesta. El tercero de ellos, Dexon, había regresado a Evereska con KeyaNihmedu,pararecuperarsedesusheridas.

—¡Sehanido!—explicóBurlen.—¿Ido significa «partido» o «muerto»? —preguntó Khelben, sin pararse

siquieraaaclararsielvaasansereferíaalosshadovar.—Ido,de«noestarahí»—gruñóKuhl—.¿Cuáles ladiferencia?Unvigía

uthgardtnotóquelastiendasdelosshadovarestabanvacías,ycuandofueaversiestabanlosveserabs,éstosseasustaronysalieronvolando.

—¿Noestabanatados?—preguntóLearal.—Niunosolo—confirmóBurlen—.Almenosnoaquelconelquetropezó

elcentineladeYoraedia.LearalcruzóconKhelbenunamiradadepreocupación.Elsonidodevoces

quediscutíanproveníadelcentrodelcampamentooscuro,ylíneasmovedizasdeantorchas empezaron a acudir de todas partes. Khelben extendió una mano yllamó a su bastón, y Learal hizo lo mismo con su faja. Después, mientrasKhelbenenviabaalosvaasanahacerunrecorridodelospiquetesnocturnosyaponeralascompañíasenestadodealerta,seatóloslazosdelpantalónysecerrólacapaconlafaja.

Encuantohuboatadosusvestiduras,tendióunamanoaKhelben.—¿Vamos,querido?—preguntó.Khelbensuspiróylacogiódelamano.—Sinohaymásremedio.Learalfijólavistaenunpuntopróximoalcentroenqueconvergíantodaslas

corrientes de antorchas y empleó un conjuro para abrir una pequeña puertatranslocacional.EllayKhelbenlaatravesaronysalieronenmediodeuntumultode gentes vociferantes y de antorchas enmovimiento. Tan encarnizada era ladiscusión que, durante el momento que les llevó superar el aturdimiento quesucedealateleportación,leparecióquehabíansalidoenmitaddeunareyertaenunataberna.Sacódesucinturónunavaritadecombate.

Khelbenestabaaúnmásalarmado.Empezóahacergirarsubastónentreloshombresenunaexpertamaniobradefensivaquederribóaunpardeelfosyaunsargentowaterdavianoalsuelo.

Unpardelossubordinadosdelsargentoacudieronatodaprisa.—¡Eh, mago! —En lugar de pararse a ayudar a su superior pasaron por

encimadesufiguraquenodejabadegruñiryseabalanzaronsobreKhelbenyLearal desde lados opuestos—. ¿Quién crees que eres aporreando a diestro ysiniestroconesacosa?

La evaluación que Learal había hecho de la situación tomó un cariz

decididamente peor. Levantó su varita mágica ante la figura que tenía máspróxima.

—Liebre—dijo.Elhombrediounpasomás,despuésseagachóhastatocarelsueloyempezó

a salirle pelo. Señaló con la varita al segundo, que seguía tratando de abrirsecaminoatravésdeladanzadelbastóndeKhelben.

—Asno—dijo.Elhombresepusodecuatropatasmientraslanarizylasorejasempezabana

alargársele.Learal paseó su varita por los demás integrantes del grupo vociferante de

guerreros.—¿Aalguienmáslehamolestadonuestrallegada?—Bien—dijoKhelbenalverquenadiemásdabaunpasoadelante.Bajósubastón,ypasandopordelantedemediadocenadetiendasshadovar

vacíasllegóalaplazadereunionessituadafrentealpabellóndemando,dondelordYoraediaestabadepieconlanarizalaalturadelombligodeljefeGarraylacaracrispadaenungestomuyimpropiodeunelfo.

—¿Quierealguiendecirnosquéestápasandoaquí?—preguntóKhelben.LosdosjefessevolvieronhaciaKhelbenyLearalyempezaronahablaral

mismotiempo,gesticulandoalolocoyseñalándosemutuamente.—Deunoenuno—ordenóLearal—.Túprimero,lordYoraedia.ElelfomiróaGarraconairedesuperioridad.—Loscentinelasdeestezoquetesedurmieronydejaronquelosshadovarles

pasaranpordelantesinservistos.—¡Mentiroso! —Garra chocó deliberadamente con Yoraedia, dándole un

golpeconsuvoluminosatripaquelohizoretrocederdiezpasostambaleándose—.Mis vigías sólo descubrieron que el campamento estaba vacío. Tus vigíasfueronlosquesequedarondormidos.

—Loselfosnoduermen—dijoYoraediacondesprecio.—¡Entoncessonciegos!—GarravolvióagolpearaYoraediaconlatripa—.

Losshadovarnosalieronpornuestrolado.Yoraediaseestabilizódespuésde trespasosyvolvióhaciadondeestabael

bárbaroechandomanoasudaga.—Silohacesotravez,morsa,voyaabrirteesatri...

—Ya basta, lord Yoraedia. —Learal se interpuso entre ambos—. Losshadovarnoeranprisioneros.Nadieesculpabledequesehayanido.

—Los dos seréis culpables si esto continúa—dijoKhelben, poniéndose alladodeLearalyusando la empuñadurade subastónpara empujar aYoraediahaciaatrás—.¿Quéclasedelocurasehaapoderadodevosotros?

La mirada solemne que dirigió a Learal era innecesaria. Ella ya habíaadivinadolarazónde la iradelgrupoyestababuscandoen losbolsillosdesucapauncomponenteparaunconjuro.

—Nadie podría haber impedido que los shadovar se escabulleran. Esprobablequeencuantosehizodenoche,loscobardessehayanfundidoconlassombrasyhayansalidoporsupropiopie.

SkarnHachadeBronceysusenanosirrumpieronenlaplazadereuniones,abriéndosecaminoaempellonesentreelfosybárbaros.

—¡HayluzsuficienteparacegaraLathander!—sequejóSkarn—.¿Esquesoistodostontosoestáistratandodehacerosbienvisiblesparalosformuladoresdeconjurosdelenemigo?

—Averaquiénllamastonto,enano—dijoAelburn,adelantándosedesdeelladoopuestodel tumulto—.Algunosdenosotrosnecesitamos la luz.No todostenemossangredegoblincorriendopornuestrasvenas.

—¡Sangredegoblin!—rugióSkarnechandomanoasuhacha—.Yotevoyaenseñargob...

Khelbendescargóungolpedesubastónquedejóalenanosentadoyconelbrazoentumecido.GarrayYoraediaseguíanintercambiandoinsultosmientraslamayorpartedesusseguidoressumabansuspropiasvocesalgriteríoylosenanosylosexploradoresdeloshipogrifosseibanincorporandotambién.ALearalyaKhelben les habría resultadomuy fácil disipar lamagia, fuera cual fuera, queestabaenelorigendeestalocura,perohastaqueaveriguaransieraobradelosshadovarodelosphaerimm,eramejorhacerlescreerquesutácticaestabadandosusfrutos.

Learal encontró lo que estaba buscando y con disimulo empezó a esparcirpolvo de diamante en todas direcciones al tiempo que pronunciaba unencantamiento y con los dedos hacía los gestos de sumás poderoso conjuro.Cuando lamagia hizo efecto, tuvo quemorderse la lengua para no lanzar ungritoahogado.

Enelladooccidentaldelaplaza,losenanosdeSkarnveníanpisandofuertedesde su propio campamento flanqueados por las figuras borrosas de más dedocephaerimminvisibles.Laescenaserepetíaenelladonorte,aunqueenestecaso eran voluntarios waterdhavianos y exploradores de Aelburn los queacudían.Dadoquelamayoríadelosbárbarosydeloselfosyaestabanreunidosenlaplaza,losespinardosveníanenformacióndecombate.

—Eh,Khelben.—¿Sí?Al ver quemás líderes acudían con sus compañías a la polvorienta plaza,

Khelbenhabía renunciado aponer fin a la discusión entreYoraediayGarrayestabausandosumagiaparaintervenirenestallidosrealesdeviolencia.

Khelben señaló a un enano de expresión ceñuda que llevaba la brillantearmadura de los Caballeros de la Plata y cargaba hacia el centro de la plazablandiendounahachademano.

—¿Teimportaría?—lepreguntóaLearal.—Enabsoluto.Learal sacó dos bolitas de alquitrán del bolsillo de su capa. Pronunció un

breveconjuro,hizounmovimientorápidoprimeroconunabolitaydespuésconla otra en dirección al enano de mala catadura cuyo avance se redujoinmediatamenteaunandarcansino.

—Como iba diciendo —continuó Learal—, ¿te acuerdas de aquellosamuletosdedetecciónquedistribuimosparaqueloscentinelaspudierandetectaralosinfiltradoresinvisibles?

KhelbenfruncióelceñoyutilizósubastónnegroparahacerperderpieaunodelosbárbarosdeGarraqueselanzabacontraunodeloselfosdeYoraedia.

—Lorecuerdo—respondió—.Tútrajisteveinte...—Veinticinco—corrigióLearal—.Puesparecequenofuncionan.Khelbenhizounamueca.—¿Acuántoasciendenlosdaños?—Quince—dijoLearal—,decadalado.Khelbensequedópensativounmomento—¡Bastardos! —gruñó—. ¡Esos bastardos escurridizos, sombríos y

traicioneros!—Yonoseríatanbenévolaconellos.

Learalyahabíahecholoscálculos.DespuésdelabatallaenelValledelosViñedos, habían estimado que podían quedar unos cien phaerimm dentro delcaparazón de sombra. En los últimos días habían dado caza ymatado a otrosveinte,loquesignificabaquesólopodíahaberunosochentaespinardosentodalaextensióndelosSharaedim.

Por alguna razón, la mayor parte de ellos había convergido en elcampamentodelejércitoderelevoaescasashorasdelapartidadelosshadovar.Clariburnus y Lamorak no sólo habían abandonado a sus aliados, sino quehabíaninvitadoalenemigoadestruirlos.

—¿Yahoraqué,Khelben?—preguntóLearal.Vioaunelfoechandomanoalaespadayconunpasedesuvaritamágicalotransformóenunlustrosociervo—.¿Empezamosadisiparconjurosyconfiamosenquetodosalgabien?

Khelbenmeneólacabeza.—Estorequierealgomás...extraordinario.¿Puedesdistraeralosphaerimm

mientrasyoconstruyounaesfera?—Por supuesto —dijo Learal sacando una segunda varita mágica de su

cinturón.Unode losconjuros favoritosdeKhelben, laesferade losprodigios,creabaunaáreaen laquesóloun tipodemagiaescogidaporquienformulabalosconjurospodíafuncionar—.Peronoaguantaráparasiempre.

—Abriréuncírculodeteleportacióndesdedentro—confirmóKhelben.—Bien—aprobóLearal—.NosreuniremosenlaposadaAMedioCamino.—¿Reunimos?—Alguientienequetraeralrestodelejército.Learalempezóaatravesar laplazade las reunionesusandounavaritapara

paralizaratodoelquegritabaylaotraparatransformaralosqueblandíanarmasenconejosyliebres.

—¡Silencio!—exclamó—.Yaheoídobastantesbravuconadas.Nadie obedeció, por supuesto, y hubo varios lo bastante tontos como para

justificarunasacudidadeunadelasvaritasensudirecciónalvolveradiscutir.Ladistracciónparecíafuncionaryatraer laatencióndelosphaerimmparaqueKhelbenpudiera trazar con sus brazos los círculos necesarios y pronunciar unprolongado encantamiento, un encantamiento que todos losElegidosmenos élconsiderabanquenecesitabaciertomontaje.

Learal paralizóy cambióde formaa tantosguerrerosque éstos finalmente

empezabanaprestaratenciónasusórdenesyacallarsearegañadientes,todolocualsignificabaquelosespinardosibanatenerqueatacarabiertamenteenlugarde usar a sus esclavosmentales para inducir a los demás a atacar por ellos yhacerqueLearalfuerasuprimerobjetivo.

Porfin,unacúpuladeluzdoradalevementereverberanteseelevóenmediode la plaza de las reuniones, obligando a los phaerimm a hacerse visibles allanzar en vano rayosmágicos y llamaradas contra sus paredes. Los aturdidosguerreros dejaron de discutir y miraron en derredor con expresión atónita yasombrada.DejandoqueKhelbenseencargaradesurecuperación,Learalvolvióasutiendayabrióotrapuertatranslocacional.

Se produjo el consabido instante de caída y a continuación se encontró enmedio del mayor estrépito de armas que hubiera oído jamás. Las espadaschocabancontra lasarmadurasenunamacabracacofoníaquesemezclabacongritos desgarradores de dolor. El aire se llenó del hedor a sangre y a víscerasabiertas,ylosguerrerospasabancomountorrentedeoscurassiluetas.Algunossedoblabandedoloryotrosperdíanmiembrosopartesdeellos,peroningunoteníaarmasnienlasfundasnienlasmanos.

A pesar de que todavía luchaba contra el aturdimiento y era incapaz deencontrar sentido a lo que estaba viendo, Learal respondió instantáneamente.Sacó un frasco de polvo de granito del bolsillo de su capa y se lo echó porencima de la cabeza mientras pronunciaba las palabras de un conjuro deblindaje.Supielsevolviófríae insensibley tanduracomola roca.Sevolvióhaciaelfragordelabatallayseencontróantelatelasembradadecadáveresdeunatienda,yporfinrecordódóndeestabayquéhabíavenidoahacer.

Habíallegadodemasiadotarde.Untornadodeespadasveníaatravesandolatiendahaciaella,arrebatandolas

espadasydagasdelasmanosydelasfundasdelossoldadosquehuíananteél.Unpuñadodevalientesguerrerossedetuvoparadispararsusballestasoarrojarsuslanzashaciaelnúcleodelremolino,quelasabsorbíaincorporándolasalrestodelasarmasyluegolasarrojabacontralosmismoshombrestransformándolosen un amasijo de sangre y restos de armadura. El tornado debía de haberabsorbido ya más de mil armas y una docena más afluía cada segundo quepasaba.TandensaeralanubedeaceroqueLearalnopodíaverelcentro.

Elbordedelatormentadeespadasalcanzóelladodelatiendaenelquese

encontraba.Losfragmentoseranabsorbidosporeltorbellino,másmortíferoquenunca. Learal se metió en el centro de la tempestad, tambaleándose bajo lasconstantesembestidasdelasarmasquelagolpeabandesdetodoslados.Latelade la tienda estaba resbaladiza de sangre y sembrada de cadáveres y demiembros mutilados, algunos todavía con vida suficiente como para tratar deasirse a sus tobillos.Varias veces tropezó y estuvo a punto de caer, y en unaocasión tuvo que librarse a patadas de un semielfo empapado en sangre queconsiguióaferrarseconlosdosbrazosasuspiernasrogándolequelosalvara.

Por finLearal empezóaatisbar el centrode la tempestad,donde la siluetacónicadeunphaerimmflotabahaciaellaendiagonal.Ellaalzólamanoysoltósu fuego de plata. En ese mismo instante, la tierra se abrió a sus pies y elespinardo trató de hacer que se la tragase.Aunque el contraataque había sidorápido, se tratabadeuna tácticamuyvistayhacía tiempoqueLearal sehabíainmunizadocontraella.ElTejidolamantuvosuspendidasobreelagujerohastaqueéstesecerró.

Lomásprobableesqueelphaerimmnoseenterasejamásdequesuataquenohabíadadoresultado,yaque fueengullidoporel fuegodeplataypasó lossegundosquesiguierongirandoenunloco torbellinomientrasse transformabaen cenizas. La tormenta de espadas cesó de repente, cubriendo la tiendaderribadadeLearalconunaalfombradeaceroalcaeralsuelocongranestrépitounmillardeespadas.

La luz de las hogueras encendidas en cada campamento le permitió ver aLearalelreguerodefigurasinmóvilesydeformasqueseretorcíandedolorquelosphaerimmhabíandejadoensuejército.Eraunespacioanchoqueempezabapor los Caballeros de la Luna Plateada y describía una curva hacia adentro,asolandola totalidaddelcampamentode losmercenariosdeHachadeBronce,enviadosennombredeSundabar,paraabrirluegounaanchapistaatravésdelastiendasdelosaplastababosasquerepresentabanalaciudadeladeAdbaryllegar,despuésdedescribiruna trayectoriaenespirala travésdelcampamentode loswaterdhavianos,hastalacolinadondeestabalatiendadeLearalyKhelben.

Tampoco había sido éste el único phaerimm que había atacado loscampamentos mientras sus compañeros preparaban la emboscada principal.Había tormentas de fuego y relámpagos por todas partes, otra tormenta deespadasymásguerrerosconvertidosenesclavosmentalesqueluchabanlosunos

conlosotrosenlugardecombatircontralosphaerimm.Deshechaporlatristezay la desesperación, y sintiéndose bastante culpable por no haber previsto latraicióndelosshadovar,Learalsacóundedaldeplatadelbolsillo,formulóunconjuro y se lo llevó luego a los labios como si se tratara de un cuerno enminiatura.

—Losshadovarnoshantraicionado.Cogeda losquepodáissalvaryhuid.—Aunquelodijoenvozbaja,suordenlaoiríantodosloscomandantesymagosde suejército, excepto losquehabíancaídopresasde la influenciamentaldelenemigo,yaquehabíaformuladoelconjuroteniendoencuentaalosphaerimm—.NosreuniremosenlaposadaAMedioCamino.Quelosdiosesosdeparenunviajerápido.

Oyóasusespaldaselruidodealguienquecorríaporencimadelaalfombradeespadascaídas.Alvolversevioelcuerpofornidodeunvaasanquecorríaensudirección,ydespuésdeungritodeconfusiónsuespadavolóhaciaella.Learalseladeóeinstintivamentelevantóelbrazo,perotratardepararunaespadaoscuranoerabuenaideanisiquieraviniendodeunElegido.

Unaoladefrío lacerante laalcanzóenelbrazo,yéstecayócercenadopordebajo del codo.Learal dio ungrito,más por la impresiónquepor el dolor ycayóderodillas.Apuntoestuvodeperderelconocimientocuandoviosumanoysuantebrazotiradossobrelaalfombradeespadasfrenteaella.Lahojanegraquelehabíacortadoelbrazoyacíaaunpasodeella,bañadaconsusangre,yderepentesealzóenelaireyempezóaflotarhaciaelsitiodedondehabíavenido.

Learal volvió la cabeza y vio a Burlen corriendo hacia ella con la manotendidahacia la espadavoladora.Demasiado aturdida comopara entender porqué la había atacado, sabía que tenía que detenerlo antes de que volviera aintentarlo.Buscóensubolsillouncomponenteparaunconjuro,peroentoncessintió una oleada de dolor penetrante y recordó que estaba buscando con elmuñón. Trató de llegar con la otra mano, pero el ángulo era difícil y elmovimientodesusado.Burlenestabacasiencimadeellacuandoporfinencontróloqueestababuscando.

Elvaasanlevantósuespadaoscura.—Fueculpatuya—dijo.Learalsacólabarradehierrodelbolsilloylaapuntóhaciaél.Laalfombra

deacerovolvióaresonarcuandootrafiguradegranestaturaapareciócorriendo

detrásdelvaasan.Burlenseagachóyempezóagiraryseencontróconquelabotadeotrovaasanapartabadeunapatadasuprotección.

—¿Kuhl?—dijoBurlenconexpresiónsorprendida—.¿Quéestás...?LaempuñaduradelaespadadeKhulalcanzóaBurlendellenoenlabasede

la mandíbula y le hizo perder pie, arrojándolo de espaldas entre las armasacumuladas. Khul se tomó un momento para asegurarse de que su camaradaestaba inconsciente y luego se volvió haciaLearal que, todavía aturdida y sinsaberconcertezaloqueestabapasando,apuntabahaciaéllabarradehierro.

—Mis disculpas, lady Arunsun, hay infiltradores por todas partes. —Secolgóunpardecolasdephaerimmalcinto,luegorecogiólaespadadeBurlenylametióensupropiavaina—.¿Puedesponertedepie?

Learallointentóyapuntoestuvodedesmayarse.—No.—Seguardólabarradehierroenelbolsilloyluegoextendiólamano

—.Ponmeahí,juntoaBurden,yátanosfuerte.—¿Atarte,miseñora?Learalasintió.—Por tu vida. —Señaló su brazo amputado—. Podría ser un viaje muy

movidohastalaposadaAMedioCamino.Conunapatatacrudaenunamanoyunadagaarrojadizaenlaotra,Galaeron

pasódirectamentedelapalmadelamanodeArisalalféizardelaventanadeltercerpisodondeVangerdahastteníareunidoasuconsejo.Lamediadocenademagos de guerra reunidos en torno a la mesa dieron un grito de sorpresa yempezaronabuscarcomponentesparaconjuros,yunoinclusosepusodepieyabriólabocaparalanzarunalluviaderayosmágicos.Galaeronarrojólapatatacontra la cabeza del mago que, más por la sorpresa que por el golpe, cayósentado en su silla, y luego centró su atención en unamujer alta y rubia quesosteníauncilindrodecristaldellargodeundedo.

—Noquerrásapuntarmeamíconeso—dijolevantandosudagaarrojadiza—.Éstaesmimanobuena.

Vangerdahast, sentado de espaldas a la ventana, lanzó un hondo suspiro.HizounaseñalasusmagosdeguerraparaquesesentaranyapoyandoelcodoenelreposabrazosdesusillónsevolvióamiraraGalaeron.

—Comopodrásver,estamosenuncónclave.Galaeronbajóladaga.

—Esomedijeronlosguardiasquehayenlapuerta,perolainterrupciónserábreve.Sóloquierosaberunacosa.¿Escierto?

UnmurmullodealarmarecorriótodalamesayVangerdahastcerrólosojosyasintió.

—Metemoquesí.AGalaeronse lecayóelalmaa lospies.Nopodíasoportar la ideadeque

Vala estuviera en aquel sitio, sufriendo semejantes abusos. Se dirigió a dondeestabaVangerdahast.

—¿Por qué no seme avisó?—preguntó imperativo—. ¿Por qué tuve queenterarme por las habladurías de palacio? Si ésta es otra de tus tretas parainducirmeausarlamagiadesombras...

—Ésa sería tu cuarta pregunta, si es que puede considerarse como tal—interrumpióVangerdahast.Hizoungestoyunasillaqueestabajuntoalaparedse colocódetrás deGalaeron—.Tomaasientoy explica quéquieres decir conesodelashabladuríasdepalacio.Noesposiblequetodoelpalaciolosepatanpronto.

—Puescreoque toda laciudad losabe.Yomeenteréporunguardiade lapuerta.—Galaeronnoprestólamenoratenciónalasilla—.Loquequierosaberesporquénosemeinformó.¿Teníasmiedodequevolvieraalenclave?

Vangerdahastfrunciósupobladoentrecejo.—Enrealidad,esoesloúltimoquehubieraesperadodeti—dijo—.Elhecho

esquenosotrosmismosnosenteramoshaceescasosminutos.Estabaapuntodeenviarabuscarteparaversiteníasalgunaideasobresupartida.

—¿Partida?—preguntóGalaeron—.¿Lapartidadequién?UnaluzdecomprensiónbrillóenlosojosdeVangerdahast.—Oseaquenolosabías—dijo.Algunosdelosmagossuspiraronconalivio

—.Los shadovar sehanmarchadode losSharaedim, salieron furtivamente enmitadde la noche.El ejército de relevodeLearal fuediezmadoy ella resultóhorriblementeherida.

Galaeronsesentó,parasermásexactos,cayósentadoenlasilla.—¿Qué?—preguntó—.¿EstáKeya...?—ElMythalnofuederribado—intervinolamujeralaqueGalaeronhabía

amenazadoconarrojarleladaga—.TuhermanaytodoslosqueestabandentrodeEvereskaestánenlamismasituaciónqueantes;adecirverdad,estánmejor

yaque tienenrefuerzosyprovisionesrenovadas,peroconelejércitoderelevotanmermadoyLearalherida,losphaerimmquedaránlibresparacentrarotravezsuatenciónenlaciudad.

VangerdahastposóunaarrugadamanoenelbrazodeGalaeron.—Creoinnecesariodecirteloqueelcaparazóndesombraestáhaciendocon

elMythal.SisabesalgoqueStormyelrestodelosElegidospuedanhacerparaderribarlo...

—Esprecisorenovarlamagia—dijoGalaeron—.Todoloquenecesitanesmantener a los shadovar alejados del Desdoblamiento. Los vínculos sedebilitaránconeltiempo,ylamagiadelTejidoempezaráaafluirotravezhacialosSharaedim.

Vangerdahastsuspiróaliviado.—Bien. Entonces nuestro único problema es la magia adicional que

necesitaráelmayornúmerodetropascuandolaAlianzadelasTierrasCentralesataque a la fortaleza voladora.—Paseó su mirada por todos los presentes—.CreoquepodemostomarestecambiodedestinocomolarespuestadeTelamontTanthulanuestraexigenciadequedejaradederretirelHieloAlto.

—Enrealidad,no—dijoGalaeron—.Estotienequeverconmigo.Laexpresióndelosmagosdeguerrareflejóalasclarasloquepensabande

suteoría.—Así es—insistió Galaeron—.Yo vine aquí porque hay rumores de que

Vala ha sido transformada en esclava de Escanor. Han abandonado EvereskaparacastigarmeporhabermemarchadodeRefugio.

—Tienes una opinión desmesurada de tu valía —dijo el mago al queGalaeron había golpeado con la patata—. ¿No es de suponer que esténconsolidandosusfuerzasparadefendersedelataquedelaAlianzadelasTierrasCentrales?

Vangerdahastcarraspeó.—Esposiblequeelelfotengarazón.Elposeeciertos,hum,secretosquetal

vezdeseenrecuperar.VangerdahastyAlusairhabíanoptadopormantenerocultoelhechodeque

Melegaunt había traspasado a Galaeron muchos conocimientos sobre losphaerimmporsiéstosteníanespíasenelpalaciodeArabel.

—El daño que les ocasionó revelando lo de las mantas de sombra fue

inmenso—continuó elmago real—. Esmuy posible que estén haciendo estoparacastigarlo...yparaobligarloavolveraRefugio.

—Oparaobligarosaentregarme—dijo—.Yparacastigarosavosotrospordarmecobijoyportenerlaosadíadeamenazarlos.Vangerdahasthizoungestodespectivo.

—¿Castigarnos?Nopodrían.—Claroquepodrían—insistióGalaeron—.¿Cuándofue laúltimavezque

comprobasteiscómoestabanlascosasenTilverton?

R

APÍTULOC15

26deMirtul,AñodelaMagiaDesatada

uha ya había atravesado una vez el Desierto de la Sed.Había sido unviajelargo,atormentadoporlased,atravésdeunsaladartanplanocomoun espejo, estragado por la tragedia y las vicisitudes, y se había

consideradoafortunadadehaberllegadoalotrolado.Unviajeasíhubierasidoimpensabledenoserconunanaveoconelviento.Dondeunavezhabíatemidoa la muerte porque un camello se había desplomado y había derramado elcontenidodeunodre,habíaunlagocuyaextensiónsuperabaa todoloquelosbedines hubieran podido imaginar, y envuelto en las sombras de una lluviacrepuscular.

—Esundesiertodiferentedelquedejaste,Ruha.Mejor—dijoeljequeSa'ar.El jeque, un hombre de unos cincuenta años, de constitución imponente,

llevabaunkejfiyehcubriendosupelogrisyestabasobrelacrestadeunacadenamontañosa,mirandoellagoconRuhayunamagadeguerracormyrianallamadaCaladnei.

—Ellagoyanoshatraídobuenacaza—añadió.El jeque señaló un punto en la orilla donde una extensión del desierto se

estabapoblandode jóvenespalmerasdatilerasqueyaasomaban suscopasporencima del follaje. Ruha no pudo ver lo que estaba señalando hasta que unrebañodegacelassurgiódeentrelasaltashierbasyempezóabeber.Alparecer,fueracual fuese lamagiaquehabía transformadoenun lagoelDesiertode laSed, también había eliminado su salinidad, ya que las gacelas no beben aguasalada.

—Másfácil,talvez,peronomejor—replicóRuha.AunqueRuhallevabamuchosañosfueradelAnauroch,ymuchosmásdesde

quehabíacruzadoelDesiertodelaSed,sesentíaprofanada.Porindiscutiblequefueralabellezadellago,yaestabamodificandoeldesiertocircundante,trayendoconsigounaabundanciayunocioqueacabaríaconlaformadevidanómadadelosbedine.

—Esasaguas—dijo—sonunvenenoparalosbedine.Eljequefruncióelentrecejo.—¿Cómoesposible?Yomismolashebebidorepetidasvecesyyavesque

estoymásfuertequenunca.—Yaloveo—dijoRuha—,pero¿cuándofuelaúltimavezquetuskhowwan

abandonaronellago?UnasombracruzóelrostrodeSa'ar.—Vamosasalirpronto.—Miróen ladireccióncontrariadedondeestaban

las gacelas, a donde unamanada de veserabs estaba pastando en una pequeñabahía—.Alomosdenuestroscorceles.

—Robarmonturasalosshadovarnoesmuyprudente,jeque—dijoCaladnei—.Sumagiaesmuypoderosa.

Estamujerdesorprendentesojosambarinos,figuraaltaycimbreanteyquenollevabavelo,insistíaenvestirseconunestilodeliberadamentemasculino,consus largas trenzaspelirrojasasomandodebajode sukeffiyehyuna finaespadacolgandodesucinturón.

—Entoncesmealegrodecontarcontigo.—Sa'arapartólamiradadellagoylacruzóconladelamaga—.Tumagiatambiéndebedeserpoderosaparaquepuedasvestirtecomotedalagana.

LosojosdeCaladneibrillarondeira.—NohemosvenidoalAnaurochparaayudaralosnómadasarobar...—Cogedsólolosejemplaresjóvenes,jeque,losquetodavíasondemasiado

jóvenesparamontarlos.—Mientrashablaba,RuhaechóunamiradadespectivaaCaladnei—.Losotrosnoharánmásqueescupirosalacaraysualientoespeorqueeldediezcamellos.

—¿Tan asqueroso? —El jeque enarcó las cejas sorprendido—. Entoncesdebendesermuybuenasmonturas.

—Esocreo—dijoRuha—,perolamagiadelosshadovaresdiferentedela

deloszhentarim.Nodebesculparnosanosotrossilacabalgatasalemal.Antesdequeeljequepudieracontestar,intervinoCaladnei.—Ruha, ¿no me dijiste que los bedine no usan magia? Si ayudamos, los

shadovarpuedendarsecuentadequeestamosaquí.—ElAnaurochesundesiertomuygrande,maga—dijoSa'ar—,ylaVillade

lasSombrasestábienescondida.Paracuandolaencontréisporvuestrospropiosmedios,losshadovarsabránsindudaquelosestáisbuscando.

—¿Estásamenazandocondelatarnos?—inquirióCaladnei.—EljequeSa'arjamástraicionaríaasushuéspedes—dijoRuha.Echó unamirada colina abajo, donde el resto de la partida de exploración

cormiriana esperaba en un polvoriento abas, sosteniendo las riendas de suscamellos recientemente adquiridos y tratando de mantenerlos a distancia. Elpuñado de mujeres que formaba parte de la compañía seguía el ejemplo deCaladnei y se negaba a usar velo, y había una notoria ausencia de niños y deperrossaluki.

—Pero tiene razón —continuó la bruja—. No somos una tribu muyconvincente. Cuanto antes encontremos la ciudad shadovar, tantas másoportunidadestendremosdesorprenderlos.

Enrealidad,Ruhapensabaqueeraprobablequeyaloshubierandescubierto.CuandoVangerdahastlehabíapedidoquedirigieraunapartidadeexploradoresalAnaurochparalocalizarlaciudadvoladoraafindequeCormyrpudieralanzarcontraellaunataquesorpresa,Ruhahabíapedidounacompañíadevoluntariosmorenos,deojospardos,alosquepudierahacerpasarporbedine.Enlugardeeso, Vangerdahast le había impuesto a Caladnei y a su superior Hhormun,igualmentetozudo,dosneciosqueparecíancreerquemontarencamelloyusarabaseratodoloquenecesitabanparadisfrazaraunacompañíadecormyrianosdepielblancahaciéndolospasarporkhowwanbedine.DenohabersabidoqueAlusair estaba preparándose para lanzar un ataque sorpresa medianteteleportacióndesdeunabasesecretaenTilverton,habría juradoque losmagosqueríanllamarlaatencióndelosshadovar.

—Muybien,jeque—admitióCaladneidespuésdeunmomento—,peronosllevarásaRefugio,sinqueimportecómosalgalaincursión.

Empezóabajarlapolvorientaladera.—Si mantienes tu promesa, yo mantendré la mía. —Sa'ar retrocedió

poniéndoseasulado,entoncesescupióenlapalmadelamanoyselaofrecióalamujer—.Tratohecho.

Caladneiescupióenlasuya.—¿Estás seguro de que Hhormun accederá? —preguntó Ruha, llegando

hastaellosantesdequesedieranlamano—.Sihacesuntrato,tecomprometesacumplirlo.

Caladneiestrechólamanodeljeque.—Hhormunmeseguiráenesto.Ruhano estaba tan segura.Apesar de su edadyde sugordura,Hhormun

habíadadomuestrasdeunaenergíasorprendenteparadirigirlasactividadesdelacompañía,desdeelegir los lugaresdondeacamparhastadeterminarel ritmodelasmarchasdiurnas.Sinembargo,cuandollegaronalabasedelaladera,lasorprendió con su falta de protestas y con su disposición a aceptar que Sa'arplanificaralaincursión.

Minutosmás tarde,Ruha,Caladnei, el jequeyunadocenadesushombresestabanfrotándoseyfrotandoa loscamellosmásfuertesde la tribudemahwaconestiércoldeveserabque losguerreroshabían juntadounosdíasantesparaesefin.

—¿Estássegurodequeestoesnecesario?—preguntóCaladnei,frunciendolanariz ante el espantosoolor—.Estoy seguradeque alguienen la compañíapodríaeliminarnuestroolor.

—No es suficiente con eliminar nuestro propio olor—respondió Sa'ar—.Debemosolercomoloquequeremos.Esocomplacealospequeñosdioses.

—Y tranquiliza a nuestros camellos —añadió Ruha, explicándose entérminos más fáciles de entender para Caladnei—. Si piensan que el olor esnuestroynodelosveserabs,ocasionaránmenosproblemasalacercarnos.

—¿Menos problemas? —farfulló Caladnei—. Supongo que pedir que nohubieraningunoseríademasiado.

Esperaronhastaqueunvigíaindicóquelosveserabshabíansalidodelaguaparasudescansonocturno,entoncesHhormunusósumagiaparatornarinvisibleatodalapartida,mientrasqueRuhayCaladneiusabanlasuyapropiaparacubriralgrupoconunpaliodesilencio.Aunquelosmahwahabíanformadopartedelacoalición que había confiado en la magia de Ruha para destruir al ejércitozhentarimenOrofin,esohabíasidomuchosañosantes,ynisiquieralamirada

severadeljequepudoimpedirquesushombresgruñeranyseencogieranbajoelinflujodelosconjuros.

Por fin, el grupo describió un círculo hacia el lado de la montaña quequedabaafavordelvientoy,conlaayudademásmagia,llegóhastalaorilladellago. Los veserabs más próximos estaban a apenas unos cientos de pasos deellos,ensumayoríamachossolitariostanfuertesycorpulentosquelospastoresshadovarlosdejabanmontarguardiaenlosextremosdelamanada,confiandoenqueelinstintodelascriaturaslasimpulsaríaaseguirloscuandosemovieranlosdemás.Ruha,queencabezabaelasaltoporser laúnicaentre lospresentesconciertaexperienciaenelmanejodelosveserabs,recorrióuncaminoserpenteanteentornoalasbestias,evitandoentodoloposibleelencuentroconellas.

Enunmomentodado,cuandoseinternaronenunazonadealtospastos,unmachoqueandabacercadesplególasalasysedispusoainvestigar.Sa'arsoltóentoncesungansodelasarenasquehabíatraídoparadistraerlo.Elavealzóelvuelocontalprofusióndealeteoydegraznidosaterrorizados,quetresveserabsse lanzaron en su persecución. Ruha aprovechó muy bien la distracción,conduciendoalgrupohastaveintepasosdedondehabíatrespastoresshadovaracampadosenaquelladodelamanada.

Untirónenunacuerdaquellevabaatadaalacinturalaobligóadetenerse.Momentos después, diez piedras del tamaño de puños surcaron el cielo delcrepúsculo y cayeron sobre los centinelas. Dos quedaron inconscientes. Elterceroapenastuvotiempodepercatarsedelasalto,ycuandosevolvióyvioalgrupoalqueelataquehabíahechovisiblequegalopabahaciaélalomosdesuscamellos,dosguerreroslogolpearonhastadejarloinconsciente.Aunqueeljovenpastorsindudaseencontraríamagulladoenelmomentodesudespertar,Ruhainterpretóelhechodequelosguerrerosusaranlasempuñadurasdesuslanzasenlugar de las puntas como una señal de que Sa'ar procuraba no enfadar a losshadovar.Los asaltantes bedine solíanmatar a los centinelas para que hubieramuchosmenosguerrerosdisponiblesenelcontraataque.

Eljequeyelrestodesusguerreroscargaroncontralacuadrilladeveserabs,enarbolando lazosde cuerda trenzaday enlazando con ellos los cuellos de losejemplaresmáspequeños, tras locualsujetabanelotroextremoasussillasdemontar.Lamayorpartedeellosresoplabanysetambaleaban,luchandopornocaer de sus monturas, mientras los veserabs llenaban el aire con sus efluvios

tóxicos.Ruhadespejólaatmósferaconunpoderosoconjuroeólico,despuésvioaunaenfurecidahembraveserabquesaltabacontrauncamelloyledestrozabalacabezaconlasafiladasgarrasdesuspatas.

Másveserabsempezaronalevantarelvueloportodaspartes,llenandoelairedel crepúsculo de una nube movediza de alas oscuras. La mayor partesimplementetratabadeescapar,perounoscuantos,especialmentelosqueteníancríasquepedíanayuda,sedisponíanavolversecontralosguerrerosbedine.UnveserabselanzóenpicadofrenteaSa'aryderribódesucamelloaunguerrerode cabello entrecano que iba delante de él, dejándolo destrozado en el suelo.Ruhadisipóelconjurodesilencioydioinstruccionesdedirigirsehaciaelwadiquehabíanprevistocomorutadehuida.

—¡Yaessuficiente,Sa'ar!—gritó—.¡Huyamos!Aljequenolehizofaltaqueselodijeradosveces.Hizosonartresnotasen

suamarat. Sus guerreros, los que aún no se habían dado a la fuga, pusierongrupasalunísono,tirandocadaunodeellosdedosotrescríasdeveserabpresasdelpánicoqueibanvolandodetrásdeellos.Ruhalanzóalaireunaandanadaderayos mágicos y espantó a media docena de adultos que iban pegados a lostalonesdelosasaltantes.EntoncesCaladneilevantóunabarreradefuerzadetrásde ellos. Una docena de veserabs se estrellaron contra la pared invisible ycayeronalsueloconelcuelloylasalasrotos.Lossupervivientes,aturdidos,sealejaron,rugiendosufrustraciónysutristeza.

Ruha y Caladnei siguieron a los demás. Para cuando llegaron a laembocaduradelwadi,losveserabsempezabanaencontrarlaformadesuperarlabarrera de fuerza.Ruhadesmontóde un salto y diseminóunpuñadode arenaantesdepronunciarunencantamientoysoplarendirecciónalnúmerocadavezmayordecorcelesaladosqueselanzabanensupersecución.Unvientoululanteselevantódetrásdeella,arrastrandolaarenayelpolvodelabocadelcañónendirección al lago. Los veserabs desaparecieron en un remolino de polvo y novolvieronaaparecer.

—Tumagiasehavueltomáspoderosa,bruja—observóSa'arasuespalda—.Recuérdamequeseapacientecontigo.

Al volverse, Ruha se lo encontró sujetando las riendas de su camello. Elrestodelosguerrerosempezabaasalirdesusesconditesenlabocaembocaduradelwadi. Lamitad de ellos cubrían las huellas dejadas por los asaltantes con

arcosyflechas, losdemásobligabanabajara losveserabscapturadosa tierra,cubriéndoleslascabezasconcaperuzasdecueroysujetándoleslasalas.Aunquelamayoríadelosbedineeranexpertosenlamanipulacióndehalconesydeotrasavesdepresa,lascríasdeveserabnosóloeranmásgrandes,sinotambiénmásferoces.Labatallanoestabadecididanimuchomenos,ylosguerrerospagabanconsangrecadalazoquelograbanponer.

Ruhaordenóasucamelloquesearrodillarayentonces,mientrasmontaba,oyóunrugidoaciertadistanciawadiarriba.Sevolvióhaciaelorigendelsonidoyviounahilerademonturasatadasquecaíancon lasgargantasy losvientresabiertos por espadas negras y vitreas al aparecer una patrulla shadovar de lassombras siguiendo el cauce seco. Lanzó un rayo contra una figura que surgiódetrás del camello deSa'ar y vio cómo la cabeza del atacante se separaba delcuelloantesdevolverseasumirseenlasombra.OyóungritoconmocionadodeCaladneiasusespaldasyalvolverseseencontróconlacormyrianaenelsuelo,apresada bajo el peso de su camello heridomientras un guerrero shadovar deojoscolorrubísaltabasobreellos.Arrojóunaboladesedadearañayformulóun conjuro que alcanzó al guerrero y lo derribó encerrado en un pegajosocapullo.

Porfinhubotiempoparagritar.—¡Shadovar!¡Defendeos!CasinilapropiaRuhapudooírsuvozsobreelestrépitodelabatallaqueya

sehabíaapoderadodelwadi.Losbedinesegritabanunosaotrosalertándosedela presencia de demonios y djinn y se topaban con atacantesmiraran a dondemirasen.Losshadovarasomabande las sombrasparacercenarunbrazoounapiernayvolvíanaellasantesdedarlesocasióndecontraatacar.

Ruha cogió a Caladnei por debajo de los brazos y la sacó de debajo delcamello.

—¿Estásherida?—Aturdida —replicó la maga con expresión de incredulidad ante la

carnicería.BajólamanoylanzóunrayodoradoqueatravesóaunshadovarquehabíaaparecidodetrásdeRuha.Despuésmeneólacabezasinpoderentenderlo—¿Dedóndesalen?

—Delassombras—dijoRuha.RodeóaCaladneipordetrásylanzóunaráfagadefuegocontraunshadovar

que surgió a la espaldadeun jovenbedineque seguramenteparticipaba en suprimeraincursión.Laboladefuegoexplotósinheriralguerrerodelassombras,como sucedía a veces con lamagia del Tejido, y la figura oscura atravesó aljovenbedineconsuespadayvolvióafundirseenlassombras.

—Asíactúanamenudo—explicó.—¿De veras? —Caladnei no salía de su asombro. Se quedó callada un

instante,ycuandoRuhamiróporencimadesuhombrovioquelamagaestabafrotandoeldragónpúrpuradesuanillodesello—.Hhormun,venrápido.¡Tienesqueveresto!

—¿Venir?—gritóRuha.Atisboaunshadovarquesurgíadetrásdeunpromontorioconunacerbatana

en lasmanosy learrojóunapiedramientraspronunciabaunasolapalabra.Lapiedra se convirtió en una bola de magma, y cuando hizo impacto contra elpromontorio,éstese transformóasuvezenunmillardefragmentosdepiedramolidayelguerrerodesaparecióconvertidoenunanubepulverulentadecoloranaranjado.

—¡Deberíamoshuir!—dijoRuha.—¿Huir? —Caladnei meneó la cabeza—. No pueden quedar más de dos

docenas.—A ésos súmales los que hay en el lugar de donde vienen—le advirtió

Ruha.Noteníalamenorideadelocercaquepodríaestarlaciudad,peroconocía

demasiadobienalosshadovarcomoparaestarseguradequeésanoeramásquela primera oleada del ataque.Aun cuando no se hubieran dado cuenta de quehabíacormyrianosparticipandoenelasalto,enviaríanaunacompañíadejinetesdeveserabsparadarunescarmientoacualquiertribuqueseatrevieraarobarles.

—Estántratandoderetrasarnos—dijoRuha.—Sí,esopensécuandoatacaronprimeroanuestroscamellos.La cormyriana lanzó un rayo de plata contra un par de shadovar que

cargaban contra Sa'ar, que todavía luchaba para ponerle la caperuza y lasatadurasalúltimoveserabatadoasucamellomuerto.Alverqueelataquesólohabíaconseguidoatontaralosjinetesdesombrayhacerquesevolvierancontraella,Ruha seapartódeCaladneiy trasesquivarunanegraespaday reducir alpropietariodeunasegundaacenizamásoscurainclusoquesucolorhabitual,se

detuvoalladodeljeque.—¿Estás loco, Sa'ar? —Dio un zurriagazo a la criatura que trataba de

morderla en la rodilla y continuó—: ¡Deja que se marche! Unos cuantosveserabsnovalenlavidadetantosmahwa.

Eljequenisiquieraapartólavistadesutrabajo.—¿Estas monturas pueden volar por el cielo? ¡Pues los mahwa serán los

amosdeldesierto!Porfinconsiguióponerlacaperuzaalacabezasinrostrodelveserabyfue

alcanzado desde atrás por un rayo de magia de sombras que lo hizo caer debrucesencimadelanimalquelellegabaalacintura.ElbrazoselequedóinerteyRuhapudoveralotro ladoa travésdelagujeroque lehabíaabiertoel rayo.Antesdequepudierarecogerunapiedradelsueloparacontraatacar,eljequeyahabía sacado una daga arrojadiza con lamano no afectada y giraba sobre sustalonesparalanzarlacontrasuatacante.

Erróeltiro,porsupuesto,perologródistraeralshadovareltiemposuficientepara que Ruha sacara su propia jambiya. Cogió las cintas que sujetaban lacaperuzadelveserabysemantuvoescondidatrasélelmediosegundoquetardóelguerrerodelassombrasenacercarse.Ruhasaliódedetrásdesuprotecciónylo abriódesde la inglehasta las costillas.Quedó levemente sorprendida al verquelastripasquesederramabanseparecíanmuchoalasdeunbedine.

—QueElahteseapropicio—dijoSa'arconvozentrecortada.Pasóelbrazobuenoporencimadellomodelveserabparaquelesirvieradeapoyo—Conésta,¿cuántassonlasvecesquemehassalvadolavida?

—Demasiadasparaun solo jeque—respondióRuhaayudándoloaponersede pie. Cogió su cuerno de amaraty se lo puso en la mano—. Ahora toca elcuerno y dispersa a tus guerreros. Los veserabs no les sirven de nada a loshombresmuertos.

Sa'ararrojóelcuernolejosdesí.—Ahora sonmis veserabs—replicó empujando la cabeza de la cría hacia

ella—. Ahora ayúdame a atar éste antes de que la batalla nos vuelva a seradversa.

—¿Vuelva?Ruhamiróenderredoryvioqueaunqueelfragordelabatallacontinuaba,

losshadovarestabansiendoatacadospormediosmágicosyporlasarmascada

vez que se acercaban a un bedine. Echó una mirada hacia arriba y vio aHhormundepieencimadeunrisco,conelabaunpocoabiertadejandoverlacapadebatallanegradeunMagodeGuerracormyriano.Blandíadosvaritasalmismotiempo,yarrojabapepitasdefuegorelumbranteorayoscrepitantescadavez que un shadovar se atrevía a emerger de las tinieblas para atacar. Estabaflanqueado por dos filas completas de Dragones Púrpuras, que cargaban ydisparaban sus ballestas de hierro por turnos, mientras que un círculo másreducidodetresmagosydosdocenasdedragonesescudriñabanlaoscuridadyatacabanacualquiersombraencuantoasomaba.

—¡Vayanecio!—exclamóRuhaentredientes—.¿Sepiensaquenadielovaaver?¿OqueelSupremovaapensarquelosrayosdehierroprovienendelasballestasdelosbedine?

—Yo no sé lo que piensa —dijo Sa'ar—, pero sí que es un hombre depalabra.Ahora,¿mevasaayudarono,bruja?

Despuésdeunarápidamiradaenderredorparaasegurarsedequenocorríanpeligroinminentedeseratacados,Ruhaloayudóaatarlacaperuza.Paracuandoacabó,Caladneiestabadepieenelpuntomásaltodelcampodebatallahaciendoseñasalossupervivientesbedineparaquesiguieranwadiarriba.

—¡Vamos,rápido!—Lamiradadelacormyrianaestabafijaenelcieloporencimadellago,dondetodavíasoplabalatormentadearenadeRuha—.Rápido.

Ruha empujó a Sa'ar y las riendas de las tres crías de veserab hacia losbrazosdeungrupodeguerrerosdeexpresiónatónita,después sevolvióhaciadondemirabaCaladneiyvioaunagrancompañíadejinetesdeveserabsqueseacercaban desde el norte, por encima de su tormenta de arena. Como todavíaestabandemasiadolejossólopodíasaberqueeranvarioscentenares,perohabríaapostadosuveloaqueunafuerzadeesamagnitudsólopodíaestarencabezadaporunpríncipedeRefugio.

Hhormun y jus jefes de dragones empezaron una retirada ordenada haciaCaladnei, y Ruha comprobó satisfecha que los supervivientes shadovarconcentrabansuataquecontra loscormyrianosynocontraSa'arysusmahwa.Ahora,losseñoresdelasombraeranmáscautelososyemergíandelastinieblasapenaseltiemposuficienteparalanzarunrayodesombracontralarodilladeunguerrero o para desjarretar a unmago, en un intento evidente de demorar suretiradahastaquellegaralacompañíadelosveserabs.

Ruha corrió wadi arriba y se unió a Caladnei, que estaba muy ocupadasembrandomagia en las sombras de las laderas enun intentode ayudar a susesforzadoscompañeros.Comosumagiadistabamuchodeestaragotada,Ruhapreparó un conjuro de dragón de arena, pero lo mantuvo en reserva por siCaladneiirritabatantoalosshadovarcomoparaatraerunataque.

—SiHhormunhubieraestadoesperandoaquíconelrestodelosguerrerosdeSa'ar—dijo entre unoyotro ataquede lamaga—, losmahwa tal vezhabríantenidomenosbajas.

—Otalveztodoshabríamosperdidomáshombres—repusoCaladnei—.Deestamanera,losqueresultaronsorprendidosfueronlosshadovar,nonosotros.

—Ytuvisteisocasióndeverloscombatir.—Ruhanosemolestóenocultarlairritacióndesutono.

Caladnei lanzócontraunpardeshadovarunaespeciederayoverdeconelqueRuha no estaba familiarizada, reduciendo a ambos guerreros a volutas dehumo y abriendo el camino para que la maltrecha compañía de Hhormun sereunieraconellasenelfondodelwadi.

EnarcóunacejaymiróaRuha.—Tuvimos ocasión de verlos combatir, pero fue idea suya lo de robar los

veserabs.—Cierto, y os aprovechasteis de ella.—Ruha estaba tratandode nogritar.

Era una vieja historia, losberrani de fuera delAnauroch venían al desierto yusabanalosnómadasparasuspropiosfines—.Sa'arjamáshubieraintentadotalcosadenomediarlamagiacormyriana.

—Loqueamímeparece,esquenosaprovechamoslosunosdelosotros.—Caladnei se encogió de hombros y señaló wadi arriba, donde Sa'ar y susguerreros conducían a sus nuevos veserabs al círculo de teleportación que lospondría a salvo, al menos temporalmente—. No veo que el jeque se estéquejando.

Hhormun y el resto de los exploradores cormyrianos llegaron con mediadocena de shadovar pisándoles los talones. Caladnei acabó con dos de ellosusandosusrayosverdes;Hhormunyotromagomataronaotrostres.Elúltimoguerreroechóunvistazoporencimadelhombroyalverquelacompañíadelosveserabstodavíaestabademasiadolejosparaayudarlo,empezóacorrerhacialasombra más próxima. Al ver que nadie iniciaba un conjuro, Ruha cogió un

puñado de arena del suelo e inició el suyo, pero la interrumpió Hhormun alapoyarelbrazosobresusmuñecas.

—Dejaquesemarche—dijo—Ahoranoestáhaciendomalanadie.—¿Haciendo mal a nadie?—repitió Ruha atónita—. Ha visto tu capa de

mago.IrádirectoalSupremoylediráquesomosungrupodeexploradoresdeCormyr.

—¿Ahsí?—UnadébilsonrisaasomóaloslabiosbarbudosdeHhormunquesevolviówadiarriba—.Entoncesserámejorquenosdemosprisaparallegaranuestrosiguientecampamento,¿noteparece?

Ruhasequedóconlabocaabiertadetrásdelvelo.EstuvoallímirandocómosealejabaelviejomagohastaqueCaladneilacogióporelbrazo.

—Vamos—dijolacormyriana—.Yaestátododicho.AVangerdahastnoloharáfelizquetequedesrezagadaparaconfirmarlo...,nadafeliz.

Rivalenhabíaluchadocontratresphaerimmalavez,cuerpoacuerpo,ysinposibilidad de pedir ayuda. Se había divertido con dos súcubos gemelas y aldespertarse las había encontrado... Bueno, no quería volver a vivir aquello.Habíaluchadocontrademonios,amanodescubierta,porRefugio,yhabíatenidoquesalirhuyendo.Peronunca,enochocientosaños,nisiquieracuandoentregósuespíritualamateriadelassombras,niunasolavez,habíatenidomiedo.Nocomoahora.

—¿Cómo?—preguntóelSupremo.Suvozsonabacalmada, suave, inclusorazonable, con ese tono terrible que adquiría antes de condenar a alguien adeambularportodalaeternidadporlosYermosdelaMuerteylaDesolación—.¿Puedealguienexplicarmeesto,porfavor?

Estaban contemplando el campamento de la bruja Arpista y de susexploradorescormyrianos.Peroatención,noescudriñandoatravésdelaventanaal mundo, sino mirando directamente desde el balcón de observación máspersonaldelSupremoensupropiopalacio.Mirabana travésde lasnieblasdesombra a un campamento que se podía defender sin dificultad, situado en unlaberinto de cañones tan estrechos que las alas de un veserab tocarían ambasparedes. Un laberinto de cañones inundados de luz mágica que no parecíaprovenirdeningunafuenteenespecial,dondelasescasassombrasqueexistíanestabanprotegidasporunescuadróndecentinelasarmadosconmagiayacero.Un laberinto de cañones donde los shadovar iban a tener que abrirse camino

como el común de los soldados de infantería, y un laberinto de cañones conmucholugarparamáscormyrianos...ysembianos...yhombresdelasTierrasdelValle...ydequéseyocuántosmás, todosdecididosanegaralosshadovarlastierrasdesuperdidaNetheril.

Labrujanopodíaverlos,porsupuesto.Seguramentesusvasallosbedinelatendríaninformadadelaafluenciacontinuadeveserabsquedescendíansobreellago y sin duda habrían hecho hincapié en la oscura nube de tormenta queparecía no abandonar jamás la zona, pero ella no podía ver el Enclave deRefugio.Persistíantodavíalasnieblasdesombrayloscientosdemetrosquelosseparabandelsueloy,sobretodo,lamagiadelSupremo,peroRivalennoestabatanseguro.

—¿Rivalen?RivalensintióelpesodelamiradadelSupremosobreél.Nosemolestóen

alzarlavista.Detodosmodos,nohabíanadaquedecir.Selimitóatragarsesumiedoantesdedirigirseasupadre.

—HayunarazónparaqueRuhaescondaelrostrotrasunvelo,alteza—dijo—.DetodaslasrazasdeToril,losshadovartienenmásmotivosquenadieparaconocerelpoderdelooculto.

—Cierto,peroesonoexplicanada.Rivalentragósaliva.—Alteza,¿quiénpuedeexplicarlavoluntaddelOculto?—Labrujaestáahí

abajo, eso es lo que importa, además de mi fracaso para ponerle freno enCormyr.

Esto último fue lo que lo salvó. El peso del escrutinio del Supremo sedesvanecióenseguidayelairesevolvióinerteyfríoalacercarseésteaRivalen.

—Hiciste lo que considerastemejor, hijomío—dijo Telamont, y Rivalensintió que el hombro se le entumecía con el frío—. Estoy seguro de que noscompensarásporesto.

—Yloharé—declaróRivalen.—Bien.—ElSupremocerrólamanosobreelhombrodesuhijo,quepensó

que se le iba a quebrar—.Ahora, debemos preocuparnos por lo que se ha dehaceracontinuación.

—La respuesta es clara, alteza—dijo Clariburnus—.Debemosmatar a labruja.

ElSupremoguardósilencio.Clariburnuscontinuó,vertiendolaspalabrascomosifueransualiento.—LamagiadelTejidoes impurayendeble,nopuedeenfrentarsealTejido

deSombra.Bastaráconquetendamosunamantadesombra...—¿Y en qué nos beneficiará eso? —preguntó el Supremo con tono

alarmantementecalmoyrazonable—.¿Eliminandotuerror?—¿Cómoquemierror,alteza?—¿Acaso ella no era tu guía, hermano?—preguntóRivalen—.Tuya y de

Brennus.—Es cierto —respondió Brennus—, pero éramos nosotros los que la

controlábamosaellaynoalrevés.—¡Ya basta!—estalló el Supremo—. No tiene sentido que os culpéis los

unosalosotros.Todosmehabéisdecepcionado.ElSupremoguardósilencio.Escanorfueelprimeroqueseatrevióahablar.—¿Qué importa la bruja? Si no puede entrar en la ciudad, ¿qué importa

aunqueestéacampadaahíabajounsigloentero?—Sóloimportasiestásequivocado—respondióelSupremo.La respuesta quedó en el aire, tan pesada como el plomo.Ninguno de los

hermanosseatrevióacontestar.Porfin,fueelSupremoelquehabló.—Todos me habéis fallado. Todos vosotros, príncipes. —Las nieblas de

sombra oscurecieron brevemente las tiendas del campamento cormyriano, ycuando se despejaron finalmente, los príncipes se encontraron mirando a uncírculoderocasblancas—.¿Veisesecírculo?

—Uncírculodeteleportación—dijoRivalen.Apuntoestuvierondeaflojárselelasrodillasbajoelpesodelapreguntadel

Supremo.—Supongoquepararetirarse—continuóRivalen.Mássilencio.—Claroquepodríaestarequivocado—admitióRivalen.—Si loestás,habráunejércitodebajodenosotrosencuestióndehoras—

dijoClariburnus—.ALearallebastaronmenosdetreshorasparatransportaratodosuejércitoderelevoalosSharaedim.

Rivalen miró con furia a los ojos color plomo de Clariburnus. Comoundécimo príncipe, y el más joven de los supervivientes, era ambicioso ysiempretratabademedraraexpensasdesushermanos.

—Noculpesatuhermanodetusfracasos,Rivalen—puntualizóClariburnus—.EnCormyr,laRegentedeAcerotesuperóampliamente.

IntervinoEscanor,quesiemprehabíasidoelhermanofavoritodeRivalen.—Todoshemossubestimadoalenemigo.—Túlohashecho,sinduda—afirmóClariburnus.Escanordiounpasohaciaelpríncipemásjoven,peroencontróaHadrhune

bloqueándoleelcamino.—Queridospríncipes,sidejamosqueelenemigonosdividadeestamanera,

estamosperdidos.—Elsenescal,másambiciosoquecualquieradelospríncipesy,asumodo,máspeligroso,sevolvióhaciaelSupremo—.PoderosoTelamont,sipuedo...

—Nopuedes,debes.Desconcertado,Hadrhunesiguióadelante.—Sisemepermitesugerirunaestrategiamásprudente,talvezdeberíamos

hacervolveranuestrosejércitosydefenderelenclave.Telamontguardósilencio.—Sí, alteza, estoy convencido de que la bruja podría conocer una vía de

accesoalenclave—añadióelsenescalmirandoaClariburnusyaBrennus—.Nosabemos lo que puede haber aprendido cuando la trajeron aquí. Tú ya sabesdóndelaencontré.

El Supremo se apartó de la barandilla y lanzó una manga a la cara deHadrhune.

—¡Los faerunianos no se están comportando razonablemente!—bramó—.¿QuéqueremosnosotrosmásqueNetherilparaempezar?¿Conquéderechonosloniegan?

Rivalen respiró aliviado y se preparó para la perorata.Como había nacidosetecientosañosdespuésdequeRefugiohubieraabandonadoFaerun,noteníalamisma sensación de pertenencia que el Supremo, pero reconocía el poder queaquelloejercíasobresupadre.ElsueñodereclamarelAnaurochyexpulsardeallí a los phaerimm era todo lo que quedaba de Telamont Tanthul. Pormomentos,Rivalensentíaquelehubieragustadoestarvivoparaverlagloriade

Netheril,yaquesóloasípodríaentendersupropianaturalezafantasmal.—¡Netheril era lamáshermosa, lamáselevaday lamáspoderosa, lamás

dignadecuantascivilizacionessurgieronenFaerun!—selamentóTelamont—.¡Y lasTierrasCentrales se resisten a unas cuantas décadas de hambre!Yo novacilaría,novacilaríaenabsoluto,oslodigo,enbarrerlosatodosdelafazdelmundosiesosignificaraelregresodelasciudadesflotantes.Yencuantoaloselfos...,entregaríaEvereskaySiempreUnidosalosphaerimm,sóloporelsiglodepazquenecesitamosparadevolversugloriaalAnauroch.

Brennus dio un paso al frente, con la cabeza inclinada y mostrando loscolmillosceremoniales.

—Siesoteplace,alteza,yoestaríadispuestoairalosSharaedimainiciar...—¿Negociaciones?—ElSupremolediounbofetóntalqueelpríncipesalió

despedido—.Esodeberíapermitir.ElSupremosevolvióhaciaRivalenconunapreguntaquemandoensusojos

deplatinó.—Laalianzapodríatenersuejércitoaquímuypronto—informóRivalen—.

NuestrosagentesdeTilvertonnosdicenqueyasehanreunidomuchosmilesyqueaumentandehoraenhora.

ElSupremosevolvióhaciaClariburnus.—Nuestro ejército de los Sharaedim está más allá del sur del Mar de la

Sombraenestemomento—dijoClariburnus—.LlegaráaTilvertonmañanaporlanoche.

—¿En cuánto tiempo podría estar allí? —preguntó Hadrhune. Como decostumbre,laimpudiciadelsenescalsuperabatodoloimaginable.EracomosipensaraqueporelhechodenohabersidoengendradoenelplanonoteníaquetemeralairadelSupremo—.¿Atiempoparadeteneraloscormyrianos?

Clariburnusinclinólacabeza.—Enmenosdeunahora.HadrhunesevolvióhaciaelSupremo.—Tal vez podríamos dividir el ejército. Llamar a tropas suficientes como

parapoderdefendernosdelasalto.—De esamanera seremos derrotados en ambas batallas—dijo Rivalen—.

HaymásdediezmilsoldadosenemigosenTilverton,entreellosmuchosmagosyclérigosdeguerra.Paraderrotarlosvoyanecesitartodonuestroejército.

—¿InclusoelejércitodeMythDrannor?—preguntóEscanor.Adecirverdad,Rivalenpensabaquetambiénnecesitaríaeseejército,perono

se atrevía a pasar por encima de sumás estrecho aliado entre los príncipes, yademássuúnicohermanomayor.

InclinólacabezaanteEscanor.—Todaslastropasquepudierasaportarcontribuiríansindudaalavictoria.—Desgraciadamente,metemoquenopuedohacerlo—dijoEscanor—.Los

phaerimmdeMythDrannorestánresultandotanobstinados...—Estoy seguro de que puedes desviar a la mitad de tus tropas—dijo el

Supremo—. Nuestra victoria en Tilverton debe ser rápida. Debemos volver allevaranuestroejércitomásnumerosoalosSharaedimenelplazodeunmes,antesdequefalleelcaparazóndesombra.Losphaerimmsonnuestraamenazamásseria.

EscanormiróaRivalenconfuriaensusojoscobrizos.—Perosilasbajassonimportantes...—Estaremos rodeadospor todaspartes—confirmóHadrhune—.Sinduda,

unenfoquemásconservadoreslomásprudente.ElSupremosequedópensandoenestounmomento.—Tienes razón a medias—dijo por fin—. Enviaré príncipes a tratar con

gobiernosmáspropiciosanuestracausa.Lamorak,irásaveralosMagosRojosdeThay.Yder,túirásenbuscadelosverdaderoslíderesdelCultodelDragón...

ElSupremosiguiódelineandounaestrategiaqueenglobabaalasfuerzasqueactualmenterodeabanalosshadovar.

Cuandoacabó,Hadrhunevolvióatratardeafirmarsuinfluencia.—Has tomado todas las precauciones que aconseja la prudencia, alteza...,

pero¿ymisugerencia?SindudadefenderprimeroelEnclavedeRefugioeslomásprudente.

—Espera.—ElSupremosevolvióhaciaMalik,elSerafínde lasMentiras.Hayquereconocerqueelhombrecillohabíahechotodounalardedefuerzadevoluntad al no dar la impresión de haber sentido el peso de ninguna preguntatácita,yTelamontsevioobligadoapreguntar—:TúconocesaRuhamejorquecualquieradenosotros.¿Creesqueconoceunaformadeaccederalaciudad?

LosojosdeMalikseabrierontanredondoscomomonedas,yRivalenpensóquesehabríatiradoporelbalcóndenohabersidotandolorosalaperspectivade

lacaída.—Segúnmiexperiencia,esabrujapuedemeterseencualquierparte—dijo

Malik—.Semepresentómuchasvecesenmomentossumamentedelicados...,yavecescuandohubierajuradoqueestabaamilesdekilómetrosdedistancia.

ElSupremosequedópensandoyluegoasintió.—Supongoqueseríamássegurosuponerqueconoceunaformadeentraren

el enclave. —Sus ojos de platino destilaron furia en dirección a ClariburnusantesdevolveraposarseenMalikypreguntar—:¿EntoncestúmeaconsejaríasquehicieravolveracasaalosejércitosdeRefugio?

—Porsupuesto.Porunmomento,Rivalenpensóquedejaríalascosasasí,peroelhombrecillo

torcióelgestocomosignodesucontrariedad.—Pero creo que seríamás sensato poner todas las tropas a las órdenes de

Rivalenyordenarleunataque.LacapuchadelSupremosevolvióhaciaelhombrecillo.—Porqueesoesrealmenteloquequiereshacer,alteza—balbucióMalik—,

yunasesorprudentesiempreaconsejaasuseñorloqueéstequiereoír.—¿Ahsí?LacapuchavacíadeTelamontsevolvióhaciaRivalenyéstesintiósobresus

hombroselpesodelapreguntadesupadre.Hizounareverencia.—Yo tomaré Tilverton y destruiré al ejército de la Alianza —prometió

Rivalen—,omoriréenelintento.—Mueresiesnecesario,perotenpresentequelamuertenoesexcusaparael

fracaso—dijoelSupremo.SevolvióhaciaMalik,yRivalenhubierajuradoquehabía visto una sonrisa bajo la capucha del Supremo—.Gracias, hombrecillo.Nosóloeresmiconsejeromássabio,sinotambiénelmássincero.

A

APÍTULOC16

27deMirtul,AñodelaMagiaDesatada

loesteseestabaponiendoelsol,pintandoconsufuriaanaranjadaunaherrumbrosaespadade ladoa ladoenel cielocadavezmásoscuroydando una fiera tonalidad cobriza a las escarpadas Tierras de Piedra.

Detrás de los árboles solitarios y los distantes monolitos, las formas se ibanalargando,estirandosusextremospuntiagudosatravésdelastierrasdepastoreohacia la ciudad de Tilverton. Al norte, la oscuridad púrpura ya cubría lasmontañasdeLaBocadelDesierto.Al sur, un lagode tenebrosidad liminar seextendíadesdeelpiedelosPicosdelasTormentas.Elataquepodíallegardesdecualquier dirección o de todas al mismo tiempo, y sin más preaviso que eltiempo que necesita una sombra para recorrer la planicie. O tal vez no seprodujera, aunque Galaeron no era tan tonto como para pensar en esaposibilidad.

JuntoconVangerdahast,Alusair,laregenteAlasalynnRowanmantle,ymásasistentesdeloqueresultabaprudente,GalaeronseencontrabaenloaltodelatorredeunamurallasinterminarenelDistritodelOterodelaCiudadVieja,depie sobreun improvisadoandamiajequecrujíacadavezquealguien semovíaparaescudriñarlaoscuridadenbuscadelprimeratisbodelenemigo.LaatencióndeVangerdahastestabafijaenelsur,yaqueéseeraelúnicoladodelaciudadque no tenía puerta y estaba convencido de que los shadovar querrían tiempoparaorganizarsusfilasantesdequeempezaralabatalla.LamayorpartedelosayudantescreíaquevendríadesdelasestribacionesdeLaBocadelDesiertoyaque era el caminomás corto hacia elAnauroch y uno de losmás protegidos.

Alusairmantenía lavistay lasflechasdesusarquerosfijasenelcielo,yaqueestabapreocupadapor lasdescripcionesde los jinetesde losveserabsypor laalianzadelosshadovarconMalygrisysusdragonesazules.Galaeronnosabíaqué esperar, pero estaba seguro de que hicieran lo que hiciesen los shadovar,seríataninesperadocomodevastador.

Hubociertotraqueteodebajoalponerenmarchalascompañíasdelaguardiadelabasedelatorreelprocedimientodeadmisióndeunemisario.Porfin,unheraldo pidió autorización para enviar arriba a uno de los magos deVangerdahast,yhubounmurmullodesorpresaenloaltodelatorrecuandolosasistentesmáspróximosalaescaleravierondequiénsetrataba.Almirarhaciaabajo,Galaeronvioaunamujeresbeltaconunacaparojaquesubíaporlalargaescalera.Supelorojoysusojosdoradoshicieronqueinclusoéllareconocieracomo la asistente favorita, y según algunos la amante, de Vangerdahast,Caladnei.

El viejo mago se aproximó a la escalera y, al acercarse ella a la cima,extendióunamano.

—Yaerahora,queridamía—dijo,ayudándolaasubiralandamio—.¿Quénoticiastraes?

—Buenasnoticias.—SevolvióysaludóconunareverenciaaAlusairantesdepresentarledirectamenteaellasu informe—.Ruhahaencontrado laciudadvoladora,ydalaimpresióndequeestáescasamentedefendida.

—¿Dóndeseencuentra?—preguntóVangerdahast—.¿Sobreelnuevolago?Caladneihizoungestoafirmativo.—Flotandoporencimadelladonorte.Tienenaguadulceyuncampamento

defendible. Hhormun está preparando en estos momentos un círculotranslocacional.

Alusairsequedópensandoenelinformeunmomento.—Hayunarazónparaquelaciudadnoestébiendefendida—dijoporfin.Vangerdahastasintió.—ObienGalaeronestáenlociertoyestánpreparandounataque...—O quieren hacernos caer en una trampa—completó Alusair. Se volvió

haciaGalaeron—.¿Quécrees?—Losshadovarsonguerrerosastutos—dijo—,pero losphaerimmsonsus

enemigosmás antiguos.TelamontTanthul sólo se arriesgaría a liberarlos si se

dejaraguiarporsuira.—Amenosqueesosealoquequierehacernoscreer—apuntóAlusair—.Tal

vez Telamont confía en que puede derrotarnos rápidamente y hacer volver suejércitoalosSharaedimatiempoparamantenerarayaalosphaerimm.

—En cuyo caso, no puede dejar que nosotros marquemos el ritmo —concluyóVangerdahast—.Seacomosea,esindudablequevaaatacarnos.Todoapuntaaeso.

Caladneiinclinólacabezaanteelviejomago.—EnviaréunmensajeaHhormunparaqueseahorresuconjuro.Alusairalzóunamanoindicándolequeesperara.—Esperaunmomento.—Semordióellabiomientraspensabaydespuésse

volvióhaciaVangerdahastconunamediasonrisa—.¿Ysipudiéramosganarlesporlamano?

—¿Ganarles por la mano?—Galaeron enarcó las cejas—. Si no calculasbien,podríasperderTilverton.

—Cierto —dijo Alusairsm perder su entusiasmo—, pero Cormyr tienemuchasciudades,mientrasquelosshadovartienensólouna.

AlasalynnRowanmantlediounsonororespingo.—¿SacrificaríasTilverton?—No,peroseguramentelaapostaría—afirmóAlusairsinsonreír—.¿Tenéis

unplandeevacuación?LacaradeporsípálidadeAlasalynnsevolviótodavíamásblanca.—Loactivaré.Pasóelpulgarporelanilloquellevabaeneldedocorazónydesaparecióen

uncrepitardemagia.Vangerdahast frunció su poblado entrecejo y estaba a punto de decir algo

cuandoviolamiradadeadvertenciadeAlusairyselimitóacarraspear.Alusairsonrió.—Vangey,podrías...—Por supuesto, princesa. —Demasiado entrado en carnes e inestable,

Vangerdahastselimitóacolocarsealbordedelandamioybuscóabajounlugarseguro—.Ahoramismovoyaprepararelartilugiodetransporte.

Galaeronfruncióelentrecejoperosemordiólalenguaparanopreguntarquéerael«artilugio».SupartidadeArabelsehabía retrasadocasiundíaymedio

para dar a Vangerdahast y a los magos de guerra tiempo de «prepararse».Galaeron había supuesto que estaban reuniendo artículos mágicos ymemorizandoconjuros,perosediocuentadequenoeraasícuandolosmagossalierondesugabinetearrastrandounaenormecarretacubiertaconuna tiendanegradelienzo.ElmagohabíahechocasoomisodelasrepetidaspreguntasdeGalaeronsobre lacosaysehabía limitadoadecirquedemostraríadeunavezportodasqueelTejidoeramáspoderosoqueelTejidodeSombra.

AlverqueGalaeronnohacíaelmenorintentodeacercarsealaescaleraniaél,Vangerdahastlocogióporelbrazo.

—Ven conmigo, muchacho. —Lo arrastró fuera del andamio y ambosflotaron por el interior hueco de la torre inacabada—.Seguro que querrás veresto.

Al llegar abajo se reunieron con Aris y el cuerpo de guardaespaldas deVangerdahastysefueronabriendocaminoporelotero,pasandounatrasotrapordelante de las compañías que se preparaban para una marcha corta hasta elcírculo translocacional. Los oficiales no perdían tiempo en arengas ni enpalabrasdealiento.Todos sabíanque los shadovareranunenemigoextrañoypoderoso, y los comandantes más prudentes habían rogado por que el merohecho de la Alianza de las Tierras Centrales moviera a los príncipes areconsiderarelderretimientodelHieloAlto.Elhechodequehubieran llegadoinstruccionesdequelaAlianzasepreparaseparaunamarchanocturnahacíaqueseabandonaracualquieresperanzadeacabaraquellosinluchar.

Enlabasedelacolina,dondelasmansionesdelDistritodelOterodejabanpaso a las tiendas y tabernas que poblaban el resto de la Ciudad Vieja,VangerdahastpasóporlapuertadelDescansodelViento,dondehabíainstaladoelcuartelgeneralde losmagosdeguerra.En lugardeentraren laconfortableposada, pasó por delante de una tropamixta demagos de guerra yDragonesPúrpuraendirecciónalacuadra.

Allíestabael«artilugio»enlacarretaytapadoconellienzo.Atravésdelasrendijas del vehículo se filtraba una luz dorada que iluminaba el suelo de lacuadra.Laluzeraincreíblementebrillante,aunquenoparecíaquemarlosojosnideVangerdahastnidelosguardiasdelmodoquehacíaconlosdeGalaeron,quetuvoqueprotegerselacarayhastaempezóaarderlelapalmadelamano.

VangerdahastsonriósatisfechoalverlareaccióndeGalaeron,ysacódesu

bolsillo un anillo que llevaba una representación bastante burda del DragónPúrpuradeCormyr.

—Perdonaquelafacturanoseamuybuena—dijoelmagorealpasándoseloaGalaeron—,peronohubomuchotiempo.Póntelo.

Galaeronsepusoelanilloeinmediatamentesesintiómejor.Tambiénvioquela luzno erani conmucho tanbrillante como le habíaparecidoyque apenaslucíaatravésdelasrendijas.

—Interesante—dijo—.¿Cómofunciona?—Teloexplicaréenelcírculo—respondióVangerdahast.Sevolvióhacialas

puertasprincipales,dondeArisestabaagachadoacuatropatastratandodeverloquehabíadentrodelestablo—.Teagradeceríaquetirarasdelacarreta.Lamagiatranslocacionalsueleproducirpánicoaloscaballosdetiro.

—Seráunplacer.Elgigantemetióunbrazoporlapuertaysujetóeltirante.Enesemomento

sonó un grito de alarma en el patio, detrás de él, y se detuvo paramirar porencimadelhombro.

—¡Queloshuesosdepiedranosprotejan!—gritóAris.Galaeronsedirigióalapuertayvioaunacompañíadeformasoscurasque

sedesprendíandelassombras,lanzandodardosdevidrionegroyrayosdemagiadesombrassobrelasatónitascompañíasdeguardias.

Arisdioungritocuandounrayooscuroleatravesóelantebrazo,ytratódecogerconlamismamanoasuatacante.Antesdequeelgigantepudieracerrarlamano, el shadovar volvió a transformarse en sombra y desapareció. Despuésvolvióaemergerdetrásdeélyleatravesóelmusloconotrorayo.

Aris volvió a gritar y giró como una centella. Galaeron vio a un trío deshadovar que aparecía junto a la puerta y no pudo prestar más atención algigante.Sacólaespada,ytrasesperaraquelosguerrerosempezaranaadoptarunaaparienciadesolidez,decapitóalprimerodeellos.Elcuerposimplementeseretrajootravezhacia la sombra,pero los compañerosdelmuerto sevolvieronhaciaGalaeronlevantandolasmanosparalanzarconjurosdesombra.

Galaeronseretiróhaciaelfondodelestablo.—¡Avisaalaprincesa!—gritó—¡Mehanencontrado!—Hanencontradomiartilugio—selamentóVangerdahastespiandoentrelas

piernasdeAris,quenoparabandemoverse—,pero¿cómo?¡Estaciudadcuenta

conprotecciónmágica!Sus guardaespaldas empezaban a contraatacar con rayos relampagueantes,

virotesdeballestayrayosdemagiapura,locualdecepcionóaGalaeron.Inclusodespués de que Galaeron le contara cómo habían abierto una brecha en laMuralladelosSharn,Vangerdahasthabíahechocasoomisodesusugerenciadeque losmagos de guerra eliminaran todos los conjuros demagia pura de suslistasdebatalla.

—Ya te dije que esas protecciones eran inútiles—dijo Galaeron—, comoestánapuntodedemostrarlosshadovar.

Las sombras del interior del edificio empezaron a ondularse amedida queiban llegando más guerreros shadovar. Galaeron dio unos golpecitos en elhombro aVangerdahast y elmagomiró por encima del hombro al bosque desiluetasquesurgíandetrásdeellos.

—Estosshadovarsonunascriaturasmolestas,¿verdad?—dijoelmagoreal.Vangerdahast señaló a su artilugio e hizo un movimiento hacia arriba. El

lienzo se retiró y dejó al descubierto un globo de luz viva en cuyo exteriorllevaba grabados cientos de glifos negros similares a las protecciones queGalaeronhabíavistodosdíasantes.Losglifossedesplazabansobrelasuperficiecomosisurcaranlasaguasdeunestanqueyproyectabansombrasoscurasdesímismos en el interior de la cuadra. Cuando una de las siluetas caía sobre unguerreroshadovar,elglifocorrespondientedejabademoverseyfijabasusombrafirmementeenelcentrodelpechodesuobjetivo.

El shadovar gemía y trataba de desasirse o de volver a las sombras. Eradifícil saber qué sucedía a los que se retiraban a la linde, pero los otros sedebatíanygritabanmientrassusglifossemovíandeunladoaotrodelorbeparamantener el emblema oscuro fijado sobre su torso. Un segundo después, elsímboloestallabaenllamasdoradasysetransformabanenunhumonegrocomoelhollín.

Galaeron se dio cuenta de que, a pesar del anillo que le había dadoVangerdahast,estabaempezandoasentiruncalorincómodoyserefugiódetrásdelaenormefiguradelmago.

—Impresionante—dijoechandounamiradaatrás,temerosodequelosquesehabíanretiradoalassombrasvolvieranaaparecerasusespaldas,perovioquelas sombras permanecían tan quietas como deben hacerlo las sombras—. La

utilización de una sombra para proyectar el símbolo—explicó—, impide queescapenhacialalinde.

Vangerdahastestabahenchidodeorgullo.—Imagina lo que hubiera podido aprender si me hubieras hecho una

demostracióndelamagiadesombras.—Elmagosedirigióalapartedelanteradelacarretaycogióelvaral—.Ayúdameasacarestodondepuedahaceralgodeprovecho.

Galaeronfuealotroladoyempezóaempujar.Lacarretaeraincreíblementepesada,comosielgloboquetransportabaestuvierahechodemetaldoradoynodeluzdorada.

—¡PorlosrayosdeCorellon!—dijo—.¿Noseríamásrápidousarlamagia?—Es una locura confiar en lamagia para cosas que podemos hacermejor

con nuestra fuerza —repuso Vangerdahast, mirándolo con expresión ceñudadesdeelotroladodeltirante—.Esomeenseñóunamujersabia.

—Lo que quieres decir es que vas a necesitar tus conjuros de telequinesismástarde—interpretóGalaeron.

—Exacto.—Vangerdahastseinclinósobreeltirante—.Ahora,usatufuerza.Galaeronafirmóbienlospiesehizoloquelemandabaelmago.Elesfuerzo

estuvoapuntodehacerlerompersupromesadenousarlamagiadesombras.Elsueloestabaresbaladizoporelpolvoyhabíaunalevependienteenelumbral,yla lucha que se desarrollaba en el patio había empezado a adquirir tintesdramáticos.HabíadosotrescapasdecuerposdeDragonesPúrpurasenelsuelo,ylosmagosdeguerradeVangerdahastteníanquecombatirespaldaconespaldapara evitar que los atacantes shadovar se deslizaran entre las sombras paraatacarlos por detrás. Pero además, los shadovar eranmuchomás hábiles en eluso de sus defensas para interceptar los conjuros de sombra, y más de unadocenademagosdebatalladelreinoyacíanyaentrelosdragonescaídos.

Arisibadeunladoaotrocomounbailaríndefuegoborracho,sangrandopormúltiples heridas, tratando alternativamente de derribar a los enemigos apuñetazosodearrojarlosdeunpuntapiéporencimadeltejadodelaposada.

—¡Aris!—gritóGalaeron—.¡Venaayudarnos!Elgiganteatravesóelcampodebatalladeunazancada,dispersandoa tres

guerrerosdelassombrasconunmovimientodesuenormepie.Pusounarodillaen tierra y tiró de la carreta con tal rapidez que Galaeron y Vangerdahast

tuvieronquesaltaraunladoparanoseraplastadosporlasruedas.Lassiluetasdelosglifosdelviejomagoestuvierondanzandosobrelasparedescircundantesporespaciodemediosegundohastaquesefijaronensusobjetivos.Losgritosahogados de los angustiados shadovar llenaron el aire. Luego, unmatorral dedoradasllamaradascobróvidaextendiéndoseportodoelpatioylosatacantessedesvanecieroncontantarapidezcomohabíanaparecido.

GalaeronsepusoderodillasyencontróaVangerdahasttendidocontralaotrajambade lapuerta, jadeandoyconun rictusdedoloren lacara.LamentedeGalaeronsacóinmediatamentelapeordelasconclusionesposibles.

—¿Vangerdahast?—Atravesóelhuecodelapuertayapoyóalpesadomagosobresuregazo,tareanadafácil—.¿Estásherido?

—No...,essóloque...meestoyhaciendoviejo—gruñóelancianomago.SefrotóunhombroyapartólavistadeGalaeronparamiraraunodesusayudantesquehabíavenidocorriendo—.¿Hubomuchasbajas?

—Hemos perdido a trece magos de guerra y a la mayor parte de tusdragones.—ElasistenteusósusdosmanosparaponeraVangerdahastdepieydespuésmostróunaampliasonrisa—.Perotúteníasrazónsobreesosmosaicosdeguerra,miseñor.Atrajeronalosshadovaratravésdelasombracomotú...

—Sí,bueno,nohaytiempoparafelicitarnos—gruñóVangerdahastmirandodereojoaGalaeron—.Acabemosesto.

Frotósuanillodeselloydespuésmiróhaciaelcielo.—Alusair—dijo—.Hallegadoelmomento.¿Estásenposición?Elmagoguardósilenciounmomento,despuésasintióyvolviólavistaasu

asistente.—El ataque abarca toda la ciudad. No les dejéis ningún lugar donde

esconderse.Derribadcualquieredificioenelqueentren,siesnecesario.—Transmitirélaconsigna.—Elasistentehizounainclinacióndecabezayse

volvióparaformularunconjuro.A los ojos de Vangerdahast asomó una expresión de cansancio. Indicó a

Galaeronque losiguieray,arrastrando lospies, sedirigióadondeestabaArisconelglobodeluz.Alverquelabatallahabíaagotadomásalmagodeloqueéste estaba dispuesto a admitir, Galaeron le ofreció su mano para que seapoyara...ynolarechazó.

—¿Túplaneaste esto?—preguntó el elfo—. ¿Escogiste una de tus propias

ciudadescomocampodébatalla?—Por supuestonodejamosquenos tomaranpor sorpresa, si esoes loque

estás pensando —le soltó Vangerdahast—. Cormyr ha combatido en muchasguerras...ylashaganadotodas.

—Sitehesubestimado,tepidoquemeperdones—sedisculpóGalaeron—,perotodoesoquedijisteenlatorredelamuralla...

—Paralosespías—dijoVangerdahast—.Losshadovartienenespías,ytúlosabes.

—Losé—afirmóGalaeron—.Penséquenomeescuchabas.VangerdahastfijóenGalaeronsusojoslegañosos.—¿Yquiéndicequelohiciera?Galaeronestabademasiadosorprendidoparareírse.Aunquelaevacuaciónde

Tilvertonyaestabaenmarcha,habíavistoconsuspropiosojosqueaquellatardetodavía quedaban cientos de mujeres y niños en la ciudad, y el plan de loscormyrianos significaba un riesgo para todos ellos. Se preguntó qué preciohabríantenidoquepagarporlasleccionessacadasdesuúltimaguerracontraeldragón Nalavarauthatoryl. ¿Se habrían vuelto tan fríos como para sacrificar asabiendas a tantos con miras a obtener una victoria rápida y salvar... a otroscuántos?Talvezesofueraloquesenecesitabaparavenceralosshadovary,loqueeramásimportante,alosphaerimm.

LlegaronalacarretayelmagosedetuvojuntoalarodilladeAris.—Notealejes—dijoVangerdahast—.Esposiblequenecesitedetutalento.Sinaguardarunarespuesta,Vangerdahastformulóunrápidoconjuroyelevó

la mano hacia el cielo. El orbe dorado salió despedido por el aire,inmovilizándose sus glifos al encontrar a sus primeros objetivos. Durante unmomento, el fragor de la batalla fuera del patio se mantuvo, pero luego,lentamente, fue cambiando el tono al empezar a cobrarse sus víctimas lassiluetas de los símbolos. Elmago ladeó la cabeza como si escuchara una vozdistante,despuésdesplazó lamanounoscentímetrosy laesferadoradahizo lopropiounoscientosdemetrosporelcielo.

—Vamos,necesitamosunaposiciónestratégicadesdedondetenerunavisiónpanorámica.

Vangerdahast puso una mano sobre cada uno de ellos, dijo una palabramágicaylostransportóatravésdelcuadradooscurodeunapuertamágica.

HubouninstanteintemporaldecaídayluegoGalaeronseencontróenvueltoenunabrillante luzdorada, sintiéndosemuyacaloradoymareadoyoyendoelruidodeunabatallamuylejos.

—No os preocupéis de que puedan vernos—dijo una voz familiar—. Heformuladounpardeconjurosquenosmantendránocultos.

Galaeron se recuperó de su aturdimiento lo suficiente como para recordarqueseencontrabaenalgúnlugarenmediodelabatalladeTilverton.

Vangerdahastloestabasacudiendoporelbrazoyseñalandoalsuelo.—¿Quéesloqueestáhaciendo?Galaeronmiróhaciaabajo,muyperoquemuyabajo,ysemareótantoque

tardóunmomentoendescubrirquéeraloqueelmagoestabaseñalando.Eraunafigura oscura situada a más de cien pasos de la torre desde donde estabanobservando la encarnizada batalla. Apenas visible bajo el toldo que cubría elpatio de una taberna, la figura describía pequeños círculos con los brazosextendidos,aparentementeinvocandolanieblanegraqueseelevabadeentrelasjuntasdelaspiedrasdelsuelosobreelqueseencontrabayseextendíahacialaCiudadVieja,sembrandogranconfusiónentrelascompañíasdeguerrerosdelaAlianzaque corríanpor las calles haciendo salir a los shadovarde los lugaresdondesehabíanescondido.

—Esdifícilsaberlosinvercómoformulaelconjuro—dijoGalaeron—,peropareceserqueestáinvocandoalasustanciasombra.

Vangerdahastalzólascejas.—¿Sustanciasombra?¿Terefieresalapura...?—¡Yyoquésé!—Galaerontuvounfunestopresentimiento—.Losglifos...—No, los glifos no, ni sus siluetas—dijo Vangerdahast—, pero la propia

esferasíesdemagiapura.—¿Ylaluz?—preguntóGalaeron.Vangerdahastseencogiódehombros.—Ensímismano,peronacedelamagiapura.—Conesobasta—dijoAris.EstabaderodillasalotroladodeVangerdahast,

conloscodosapoyadosenlasalmenasdepiedradelatorreparanocargartodosupesosobreeltecho—.Yahayunaperturbación.

Señalóunacallequeestabaalavueltadelaesquinadedondeseencontrabael shadovar, donde la negra niebla salía arrolladora de la sombra del edificio

hacialacalleiluminadaporlaesferaysearremolinabaentornoalaspantorrillasde una compañía de mercenarios sembianos que habían estado tratando deacercarsesigilosamentealobjetodesuatención.Aunqueelfragordelabatallaera demasiado intenso comopara oír sus gritos, la forma en que retorcían losbrazosylascontorsionesdesuscuerposnodejabanlugaradudassobreeldolorquesentían.

Bajo lamirada atenta deGalaeronyde los demás, los guerreros quedaronenterrados hasta media pierna en la niebla y a continuación cayeron haciaadelanteydesaparecierontotalmente.Unmomentodespués, la luzde laesferadeVangerdahasttransformóencenizaslapropiasustanciasombra.Cayóalsuelo,cubriendolacallecomounamanchanegradesprovistadeformaydetextura...Nisiquierateníaunaspectosustancial.

Vangerdahastapuntóhacia lasombray formuló loqueGalaeron reconociócomounconjurodedisipacióndelamagia.Lasustanciasombrasiguióbrotandodelesconditedelshadovar,flotandoporencimadelamanchahastatropezarconlabasedelamansióndelotroladodelacalleiluminadaporlaesfera.Lapiedrase desintegró de la misma forma que lo habían hecho las piernas de losmercenariossembianos,yelpropioedificiosedesplomóyfueengullidoporlatenebrosaoscuridadquemomentosanteshabíasidounacalleempedrada.

Desapareciósinlevantarniunanubedepolvo.Unedificiodelotroladodelshadovarqueestabaformulandoelconjurose

vino abajo, y a continuación una compañía de Dragones Púrpuras apareciócorriendopor lacalleconunaoleadadesustanciasombrapegadaa los talones.Dabalaimpresióndequecorríanlobastanterápidocomoparaponerseasalvo,hastaque laúltimafila levantó losbrazosycayóal suelo,haciendocaera losqueibandelante,yasísucesivamentehastaquelacompañíaenteradesapareció.

Losárbolesylosedificiosempezaronadesvanecerseenuncírculocadavezmás ampliode sustanciasombra, creandoprimerouna filigranade senderosdeausenciademateriaporlosquelanieblanegraseibaabriendocaminohaciaelinterior de las zonas iluminadas por la esfera, y transformándose despuésgradualmente en un disco sólido de tinieblas al quedar expuestas las áreasadyacentesalaluzdorada.Enelperímetrodelcírculo,laluchaseintensificabasalvajemente al combatir los shadovar y los guerreros de la Alianza por elcontrol de las vías de escape, llenando el cielo brumoso de rayos de luz

relampagueante y de rayos sibilantes de oscuridad. Sólo el patio donde seencontrabaelinvocadordelanieblapermanecíaintacto,dejandoverunaenormefigura de astado yelmo que seguía moviendo los brazos para acumular mássustanciasombraenlascalles.

GalaeronasióelbrazodeVangerdahast.—Estás destruyendo la ciudad—dijo—. Anula tu conjuro o trasládalo al

menosalallanura.—¿Y dejar que los shadovar acaben con nuestro ejército? —respondió

Vangerdahast con un resoplido—. Es mejor perder una ciudad que perder unreino.

Galaeronechóunamiradaalconjuntodelaciudadarrasadaypensóentodoslos guerreros muertos, en todos los inocentes que perecerían si la niebla desombra seguía extendiéndose. Vangerdahast había tratado de disiparla y habíafracasado.

ClaroqueVangerdahastnopodíausarelTejidodeSombra,cosaqueélpodíahacer.¿Quéclasedepersonavolveríalaespaldaalamuertedetantasotras,auncuando eso significara el regreso de su ser sombra? Galaeron ya se habíarecuperadodeellounavez,y teniendodesu ladoaArisyaVangerdahastyatodoelreinodeCormyrindudablementepodríaconseguirlodenuevo.Yaunqueno pudiera. ¿Qué estaba sacrificando? ¿Su vida? Cientos de personas ya lohabíanhechoantesqueél.

Galaeronrespiróhondo,despuéslevantólasmanosyempezóaabrirsealaReddeSombra...yseencontróconlaenormemanodeArisquedeuntirónlosacabadeltejado.

—Galaeron,estásolvidandotupromesa.—Nolaheolvidado—dijoelelfo—,peronopuedopermitirquemilesde

personasmueransinhacernada.—Esoesloquequierehacertecreertusombra—replicóelgigante—,pero

túeresdemasiadolistocomoparapensarquepuedesdisiparlamagiadealguiencomoelpríncipeRivalen.

—¿ÉseesRivalen?—balbucióVangerdahast.Arisasintió.—Reconoceríaesacaraencualquierparte.¿Nopuedesversusojosdorados?Galaeronestabadecidido.

—Tengoqueintentarlo—dijo—.SihayunaposibilidaddequepuedasalvaraTilverton...

—Nolahay,ytúlosabes—replicóAris—,perotúmismotienesquetomarladecisión,delocontrario,tusombrahabráganado.

VolvióaponeraGalaeronsobreel tejado,al ladodeVangerdahast.Elelfovio cómo otra mansión se disolvía en la nada, y a continuación la llamaradadorada de una docena de guerreros shadovar que se transformaban en cenizabajolaluzdelsolartificialdelosmagosdeguerra.

Vangerdahastechóunamiradaalacallequeteníandebajo.—La niebla viene hacia aquí —señaló—. Nuestra torre no tardará en

desaparecer.Galaeron empezó a alzar los brazos y sintió un remordimiento enorme, y

supoquenopodríasoportarlaideadehaberdejadomoriratantagente.—Tengoqueintentarlo.—No es cierto. —Esta vez fue Vangerdahast quien le obligó a bajar los

brazos.NopuedesenfrentarteaRivalenyamboslosabemos.—Pero...—Hayotrasposibilidades—sugirióVangerdahast.Enlaexpresióndelmago

habíaunaemocióndesacostumbrada,de tristezaydepesar,casidecompasión—.Sivasaechartuvidaporlaborda,almenoshazloconcordura.

Puso lamanodeGalaeron sobre suespada, luego le indicóqueesperarayelevólavistaalcielo.

—Caladnei,tenecesito.Estamosenlatorredel...Vangerdahastnohabíaacabadodehablarcuandoelairesealborotócon la

llegadadelamaga.—¿Cómo has tardado tanto, querida? —dijo Vangerdahast con sorna.

Mientraslamagatratabaderecuperarsedesuaturdimiento,éllepusolamanosobrelarodilladeAris—.LlévatealgiganteeidaveraAlusair.Siesaniebladesombranodejadeextenderseenunosminutos,tocadretiradaytelepórtateaunlugarsegurojuntoconlaprincesaytodoslosquepuedassalvar.

Caladneiseguíateniendolosojosenblanco.—¿Niebla?¿Retirada?—Yoloentiendo—dijoArisponiendounapesadamanosobreloshombros

deGalaeron—.Hastaquelasespadassealejen,amigomío.Buenasuerte.

—¿Buenasuerte?—preguntóGalaeron—.¿Quéestoyhaciendo?—Eso lodecidiremosdespués—respondióVangerdahastcogiéndoloporel

brazo—.Tú limítate a tener la espada preparada y a empezar a usarla cuandolleguemosallí.

ElmagopronuncióunapalabramísticayGalaeronvolvióa sentir lacaídaintemporal de la magia translocacional. Casi empezaba a acostumbrarse a lasensación,peroesonoevitóelaturdimientocuandosuestómagoporfinvolvióaestar en el lugar acostumbrado. El suelo en el que se apoyaba era inestable ypocofirme,casicomosiestuvieradepiesobreunablandacamahumanaynoenelpavimentodeunacalle.

¡Corta!LavozdeVangerdahastsonóensucabeza.Sintióqueelsuelosebalanceaba

bajosuspiesalapartarseelmagocojeando.Recordóvagamentequeestabanenunaespeciedebatallayquelaúltimainstrucciónquelehabíadadoantesdelateleportacióneraempezaracortar,demodoquehundiólaespadaenlablanduraquehabíabajosusbotasyempezóa...

Oyó el sonido de un desgarrón entre sus pies y se dio cuenta de que elestómagoledabaunvuelcootravez,estavezeranormalyaqueseprecipitóatravés de un toldo de lienzo. Algo punzante le atravesó la cota demalla a laalturadelapiernayseleclavóenelmuslo,produciendoundolorlacerantequelerecorriótodoelcuerpo.Quedósuspendidounmomentoporencimadeltoldohastaqueaquellosobreloquehabíaaterrizadosepartióycayó,degolpe,sobreunamesademadera.

Unavozásperalanzóungritodeagonía.Lapuntaaguzadaqueselehabíaclavadoenlapiernasesoltó.Galaeroncayódelamesasobreunadurasuperficiedepiedra,entoncessepusoderodillasyseencontrómirandoporencimadelamesa a la figura de un enorme shadovar que sostenía un yelmo astado en lasmanos.

—¡Elfo!—dijoRivalen,arrojandoelyelmoaunlado—.YahabíapensadoquetendríamosquebuscarteenSuzailaestasalturas.

—Pues aquí estoy. —Galaeron se puso de pie protegido por la mesa depiedra mientras echaba una mirada al ancho haz de luz de la esfera que losseparaba tratando de dar una imagen de confianza—. Sólo tienes que venir ycogerme.

Rivalenmirófurtivamenteeldesgarróndeltoldo.—Sí,estoysegurodequeesotegustaría.—Sonrióyacontinuaciónmirópor

encimadeloshombrosdeGalaeron—.Creoqueharéqueseencarguendetimisguardias.¡Cogedlo!

Desanimado por el súbito clamor que surgió en el perímetro del patio,Galaeron saltó por encima de lamesa introduciéndose en el haz de luz de laesfera y aterrizando entre el príncipe y su guardia personal. Por supuesto quehabíaguardias.

Siemprehabíaguardias.Mientras se preguntaba qué era lo que entretenía a Vangerdahast tanto

tiempo,Galaeronechóunamiradahaciaeltoldodesgarrado.Teníalaposibilidaddedarunsaltohastaeltoldoyponerseasalvo...,peroconunapiernaheridaeradudosoqueloconsiguiera.

—¡No lo dejéis escapar!—ordenóRivalen, empezando a acercarse por sulado,aparentementeignorantedequeGalaeronhabíatraídocompañía.AlmenoshastaahíestabafuncionandoelplandeVangerdahast—.Cogedloahora.

Losguardiasqueveníancorriendodesdeelotroladodelpatioempezaronaderribarmesasysillas.Galaeronsaltótodoloaltoquepudoyseasióalbordedesgarradodeltoldo.

Ellienzo,yadebilitadoporelprimercorte,serasgóalolargo.MásshadovardelosqueGalaeronpodíacontardeunamiradaaullabanangustiadoscuandolosalcanzabalaluzdelorbeylosenfocabaconlasiluetadeunglifoletal.Losqueestaban más próximos a las paredes de la taberna se volvían y buscaban lasombra,ysuscuerposestallabanenllamaradasdoradasmientrassetirabanporlasventanas,prendiendofuegoalasmesasysillasdemaderaalmorir.

Galaerondiounsaltohacialaluzdelsolysepusoenguardiablandiendolaespada.¿DóndediablosestaríaVangerdahast?Rivalensedetuvoaunadistanciasegurabajoeltrozodetoldoquequedaba,conlosojosdoradoscasiblancosdefuria.

—Yabasta,traidor.Depondrástuespadayvendráshaciamí.—SeñalóconeldedoelotroextremodelpatioquequedabadetrásdeGalaeronypronuncióunaorden,luegocontinuó—.Operecerásjuntocontusamigos.

Galaeronmiróporencimadelhombroyviounavolutadesustanciasombraqueseelevabaenunrincóndelpatiotodavíaprotegidoporuntrozocolgantedel

toldo roto. Lentamente se iba extendiendo por las piedras del suelo hacia él,arrastrandosinpararsumareadeolvido.Volvióamiraralpríncipe.

—Notevasaatrever—dijoGalaeron,tratandodehablarcontonoconfiado—.ElSupremo...

Sus palabras se vieron interrumpidas por el súbito estallido del pecho deRivalen.Galaeronseapartódeunsaltoparaevitarqueloalcanzaranlaschispasresidualesdelmortíferorayocolorpúrpura,yalvolversevioqueelcuerpodelpríncipesedesplomabamientrasVangerdahastestabadepiedetrásdeélconlaspuntasdelosdedoshumeantes.Galaeronsepusoalasombradeltoldo.

—Tetomastetutiempo—dijo.—Estoy viejo—respondió Vangerdahast, y su voz era prueba de ello. Su

mirada se mantenía fija en el extremo más alejado del patio, donde seguíansaliendovolutasdesustanciasombradelafisuraqueRivalenhabíaabiertoenelplanodelassombras—.Penséqueesocesaríaconsumuerte.

Galaeronfruncióelentrecejoyalmiraralsuelodescubrióque todoloquequedabadeRivaleneraunagrancolumnanegrayuncorazóndeébanoquelatíaen lacaja rota formadapor lasnegrascostillas.Horrorizado,comprobóqueseestabavolviendodeespaldasyselevantabaenladireccióndeVangerdahast.

—Vangerdahast,cuidadocontu...Los restosdelpríncipe, siesoes loqueeran,arremetieroncontraelmago.

UnaprofundaheridaaparecióenelcuellodeVangerdahastyporellaempezóasalirsangreachorros.Vangerdahastgimiódedolorycayóhaciaatrásmientrasenunadesusmanoscrepitabaelfuegoyenlaotraunrayo.Galaeronselanzóalataquedescargandosuespadacontralacolumnadeébanoconfuerzasuficientecomoparaderribarunárboldebuentamaño.

Delhuesonosedesprendióniunaastilla,aunquelascostillassedesplazaronlevementemientrasunarodillainvisiblealcanzabaaGalaeronenelestómago.Elelfosedoblóendosysaliódespedidohaciaatrás.Laespadasalióvolandodesusmanosyélsequedósinaireenlospulmones.Cayóunpocomásalládelasombra del toldo, a menos de una brazada del borde del olvido que seguíaavanzando. Detrás de él, la pared del patio se derrumbó y desapareció en laoscuridad.

Vangerdahastextendióunamanoylanzóunrayocontraeloscurocorazón,quedejódelatirperosólomientrasduróelrayo.Seabrióunabrechaenlacapa

delmagoyporsuespaldasalieronunassalpicadurasdesangrequedibujaronlaformadelahojadeunaespada.

Vangerdahastlanzóunbramido,másderabiaquededolor,yllenólanegracajatorácicadefuegomágico.

LacabezadeVangerdahastcayóhaciaunlado, losbrazosinertesquedaronpegadosalcuerpo,yGalaeron,queyaseincorporabaotravezalarefriegaconladagapreparada,dioungrito.LascostillassevolvieronamediashaciaélyporunmomentolosojosdoradosdeRivalensurgieronenelaireporencimadelasvértebrasdelcuello.

Los brazos agotados deVangerdahast se levantaron y se cerraron sobre elcuerpo esquelético al tiempo que pronunciaba una voz de mando familiar.Ambossedesvanecieronenunareverberacióndemagiadeteleportación.

LavozásperadeRivalenresonóangustiadasobreelpatioiluminadoporelorbe.Galaerongirósobresustalonesatiempoparaveralpríncipe,omásbienlascostillasyelcorazóndelpríncipe,estallandoenuna llamadoradamientrasVangerdahast trataba de empujar aquella materia negra hacia la oscuridadtenebrosaquesearrastrabahaciaellos.

De un salto, Galaeron llegó al lugar y con los talones dio a Rivalen elempujón necesario para hacerle traspasar el borde. Las costillas y el corazóndesaparecieron,ardiendo,ysumiéndoseenlanegranada.Vangerdahastselanzótrasellos,girandorepentinamentesobresuespalda,protegiéndoselacabezaconlas mangas y precipitándose en las sombras. Galaeron aterrizó junto a él,mirando en la dirección equivocada, pero cogió al mago por el cinturón ygirandosobresímismoliberóelpuñodeuntajo.

Vangerdahast dio un respingo de dolor y replegó la mano. Todo lo quequedabadeellaeranlosdedos,elpulgaryunhilodecarnequelaconectabaalamuñeca. El resto simplemente había desaparecido, como si se hubiera vueltoinvisibleolohubieraengullidoelmordiscodealgunaextrañacriatura.

La pared adyacente de la taberna desapareció en el olvido, dejando en piesólo la esquina donde se originaba la sustanciasombra. Galaeron tiró deVangerdahasthacialaproteccióndeltoldoyempezóarebuscarenlosbolsillosdelmago.

—¿Tienesalgunapocióncurativa?—preguntóGalaeron,apartandoplumasybolsitasllenasdelimadurasdehierro.

Conlosojoshundidosylapieltangriscomolasnubescuandopresagianunanevada,elmagodabalaimpresióndeestaryamuerto.Galaeronpudoverporlomenosdosheridasquepodíansermortales,ysospechabaquehabíaotrasquenisiquierapodíaimaginar.

—¿Hayalgunamaneradequepodamospedirayuda?Vangerdahastpusolosojosenblancoysedesvaneció.—¿Vangerdahast?—Galaeronaplicóeloídoalabocadelmagoycomprobó

aliviadoquerespirabamuylevemente—.¿Vangerdahast?Alverqueelmagoseguíasinresponder,Galaeronrestañólaheridalomejor

quepudoyacontinuaciónsepusodepiesobreunamesaparapedirayuda.Nolesorprendió comprobar que la lucha ya había cesado, ya que una de lascaracterísticas de la magia cataclísmica es que pone fin rápidamente a lasbatallas,perosíquedóatónitoantelamagnituddeladestrucción.GranpartedeTilverton,todalaCiudadViejaqueseextendíapordebajodeélyelrestodelaciudadhastamás allá delPaseodelMar deLunaya estababajo unmantodesustanciasombra,ylamanchaseguíaextendiéndose.LagranTorredelConsejosituadaenelcentrodelaciudadseestabahundiendoenelolvidoantesusojos,ypodía oír a guerreros de ambos bandos llamándose en las oscuras calles quequedabanmásallá,muchomáspreocupadosporsalvarsuspropiasvidasqueporcobrarse lasde losdemás.Galaeronnosabía si la regenteRowanmantlehabíaconseguidoevacuaralrestodelosciudadanos,perointerpretólafaltadevocesdematronasyde llantosdeniñoscomounabuenaseñal,unade laspocasdeldía.

Al nover allí posibilidadde encontrar ayuda,Galaeron saltó al suelo y sedirigióalladodelpatioquedabacontralaladera.Allílaescenaerapocomásomenoslamisma,salvoquelamayorpartedelasustanciasombrahabíacorridocolinaabajo,hacialapartebajadelaciudad,salvandogranpartedelDistritodelOtero,lasruinasdelPalaciodeTilveryunaextensaseccióndelamuralla.

Fue allí, en la cimadeunade las torres sin terminar de lamuralla, dondeencontró la salvación.En loaltodeunade lasagujas,anomásdedoscientospasos, estaba la figura sobresaliente deAris, iluminadapor la luz amarilla delorbedeVangerdahast,protegiéndoselavistaconunamanomientrasescudriñabala ciudad.Galaeron se acercó todo lo que pudo al borde de la protección deltoldoy lehizoseñas.Porunmomentonoobtuvo respuestayempezóa temer

quenisiquieralaagudavistadelgigantefueracapazdeverlodebajodellienzo.CuandoArisseñalóhaciaél,Galaeronsupoqueestabansalvados.Esperóun

pardesegundosaqueAris lehicieraseñasasuvez.Despuésbajóde lamesaparavolveralladodeVangerdahasty,cuálnoseríasusorpresa,cuandoencontróaCaladneiyaarrodilladaasulado,vertiendounapocióncurativaporlagargantadelmago,gotaagota.

AlacercarseGalaeronrenqueando,ellalomiróconexpresiónfuriosa.—Cuandonecesitesayuda,pídela.—Señalócon labarbillaelanilloque le

habíadadoVangerdahast—.Paraesosirveeldragónpúrpura.—En nombre de todos los dioses drow —estalló la Regente de Acero

paseándose por la habitación delante de Galaeron—, ¿qué le has hecho a miMagoReal?

Casi había amanecido y estaban acampados, ocultos para sermás exactos,con lo que quedaba de los ejércitos de lasTierrasCentrales, a un kilómetro ymediode loquehabía sidoTilverton.La sustanciasombrahabía consumido laciudadcasiporcompleto,extendiéndosebastantemásalládelasmurallasparaengullirinclusoloscorralesdeganadoyloscampamentosdelascaravanasquequedabanfueradesuslímites.TodoloquequedabadelaciudaderalamurallaencimadelDistritodelOteroylasdeterioradasruinasdelPalaciodeTilver,queserecortabaahoracontralaluzendescensodelorbemágicodeVangerdahast.

Alusairseñalóconunamanolaboladorada.—Noquierevernadaquenoseaesemalditogloboynodejadepreguntarsi

hemosganado.¿Quéledigo?¿Queganamosporquetenemosmássupervivientesque los shadovar? ¿O que hemos sido derrotados porque hemos perdido todonuestroejército?¿Cómovoyasacarlodeesto?

—Dilelaverdad—sugirióGalaeron—.Dilequenadieganó.—Ésanoseríalaverdad—dijoAris.Alusair sevolvióhaciaelgigantey, aunque tuvoqueestirarel cuellopara

verlelacara,dabalaimpresióndeestarmirándolodirectamentealosojos.—¿Quieres decir que ganó Refugio? —preguntó—. Porque yo sé que

nosotrosnoganamos.No,sihemosperdidoaVangerdahast.—Loquedigoesqueganaronlosphaerimm—respondióelgigante—.Ellos

siguencontrolandoEvereskayenpocotiempomásseránlibres.El rostro furioso de Alusair adoptó una expresión absolutamente

tempestuosa.—Graciasporhacerqueunapérdidainsufribleparezcatodavíapeor.—Giró

paraencararseaGalaeron—.Estoesculpa tuya,elfo.SiVangerdahasthubieratenidounconocimientomáscabaldelamagiadesombras...

—Habríahechoexactamentelomismo,majestad—dijoCaladneiasumiendoladefensadeGalaeron—.Puedespediraunguerreroqueentreguesuvida,peronosualma.

—Loselfosno tienenalma—leespetóAlusair—,peroyaentiendo loquequieres decir. —Miró de reojo a Galaeron—. Eso es lo más parecido a unadisculpaquevasooírjamás,elfo.

—Ymásde lo quenecesito—respondióGalaeron—.Todo lo quepido esquemedejesayudartecuandoataques.

—¿PensandotodavíaenVala?—preguntóAlusair.—Siempre—respondióGalaeronconungestoafirmativo.LociertoesquedesdelahuidadeTilvertonnohabíapodidopensarenotra

cosaquenofueraloqueVangerdahasthabíamatado,ysepreguntabasiEscanorsería algo similar mientras imaginaba lo que Vala debía de estar sufriendo alservir a algo así. Por grande que fuera su dolor, por grande que fuera suhumillación,élteníalaculpa.Habíapermitidoquesusersombralaapartaradeél y había sido por su debilidad, por esa debilidad, que ella había sido hechaprisioneraenelpalaciodeEscanor.

—Tengomuchasculpasquepagar—añadióGalaeron.LaexpresióndeAlusairsevolviócasifraternal.—Todoslastenemos,Galaeron.—Seacercóaélyleapretóelbrazoantesde

volver la vista hacia Tilverton, donde el orbe de Vangerdahast se estabaponiendodetrásdelamuralladelDistritodelOtero—.Todoslastenemos.

Cuando el globo se ocultó a la vista, un retumbo terrible recorrió todo elvalle, sacudiendoel suelocon tal fuerzaque losheridos, lospocosquehabíanpodidoevacuar,empezaronagemir.ElresplandorsobreTilvertonseoscurecióporunmomento,yluegovolvióenundesplieguedeluzdorada.

EsohizoqueVangerdahastsepusieradepieysemantuvieramuyerguido,conunaspectotanmajestuoso,tremendoyaterradorcomoeldelpoderosomagoqueGalaeronhabíallegadoaconocer,yquizáaquerer,enelpocotiempoquehabíapasadoenCormyr.

—¡Alasarmas!—Suvozresonóenla llanura—.¡Llamadamismagosdeguerra! ¡Llamad a los Dragones Púrpuras! Azoun nos llama y nosotroscabalgamos...¡PorelreyyporCormyr!

Alusair y Caladnei se pusieron de inmediato una a cada lado del mago,sujetándolo por los brazos y tratando de tranquilizarlo con suaves palabras.Galaeron no oía exactamente lo que decían porque su atención estaba fija enTilverton, donde todo elDistrito delOtero se hundía rápidamente en el planooscuro,llevándoseconsigolosúltimosyamargosrecuerdosdelaAlianzadelasTierrasCentralesytodaslasesperanzasdeFaerundeunaestaciónsinhambruna.Muy pronto, no quedó de la ciudadmás que las ruinas del Palacio de Tilver,rodeadaspormontonesmásreducidosdeoscurosescombros.LosúltimosrayosdelaluzdeVangerdahastfueronpalideciendotransformándoseenoscuridady,enunmomentodado,seperdieron.

TROY DENNING visitó por primera vez los Reinos hace más de unadécada, cuando escribió el último volumen de la trilogíaAvatar,AguasProfundas(conelpseudónimodeRichardAwlinson).Desdeentonces,sus

viajes lohan llevadodeShouLung a las tormentosasorillas de la costa de laEspada.Luego tuvoelprivilegiodepasarun tiempo juntoa la familia realdeCormyrenLas sieteplagasyLamuertedeldragón,esteúltimoescritoconelcreadordelosReinosOlvidados,EdGreenwood.

El asedio es el segundo volumen de «El retorno de los archimagos», unanuevaseriedeReinosOlvidadosen laqueserelata la luchacontraunode losmalesmásantiguosdeToril.