¿Para Qué Sirve La Lingüística_Revista Cuadrivio

0 ComentariosPor Cuadrivio | diciembre 7, 2014

Pocos saben bien a bien qu estudia la lingstica y para qu. En este artculo,

Pedro Martn nos muestra que la lingstica ronda las fronteras entre la

objetividad de las ciencias naturales y el carcter interpretativo de las

humanidades, de manera que sus mtodos, temas y utilidades son ms variados

de lo que podra pensarse.

Pedro Martn Butragueo

La lingstica (como la medicina, la psicologa o la arquitectura) se encuentra a

caballo entre las ciencias y las humanidades. Este carcter fronterizo hace de ella

un buen testigo en el juicio epistemolgico que separa el Escila interpretativo del

Caribdis objetivo, an movindose en aguas no siempre fciles de navegar.

Conversaciones y discursos, oraciones y enunciados, frases y palabras, slabas,

acentos y fonemas son asunto de cada da. Si saludo a un amigo, si leo un libro, si

recuerdo mi infancia o el da en que conoc a mi mujer, todo est lleno de palabras,

de frases hechas y de frases creadas, de cosas dichas a media voz y a voz tonante.

Puede decirse que la lengua es de todos, para todos y est en todas partes. Pero si

es as, ubicua, traviesa, mordaz, risuea o enojona, dnde buscar el lenguaje

exactamente?

Campo de estudio de la lingstica

Para explicar para qu sirve la lingstica lo primero que hay que hacer es definir

qu es, pues puede entenderse como el estudio de las lenguas, como el estudio del

lenguaje o como el estudio de los hablantes, tres perspectivas no exactamente

Para qu sirve la lingstica? | Revista Cuadrivio http://cuadrivio.net/ciencias/para-que-sirve-la-linguistica/

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iguales[1].

Si hablamos de las lenguas, la lingstica estudia la forma en que se estructura

todo lo dicho y lo escrito por millones de personas desde hace miles de aos, desde

la Tierra del Fuego a Filipinas y vuelta a empezar. Es ms, como las lenguas

cambian lentamente sin dejar de ser casi lo mismo, si tomamos como punto de

referencia el espaol, tendramos que anotar todo lo hablado y escrito tambin en

latn, y reconstruir lo que hablaron y cantaron los indoeuropeos (Rodrguez

Adrados). Puestos en esos caminos, habra que irse bastante atrs, hasta las races

mismas del Homo sapiens y la gnesis africana (Cavalli-Sforza), lo que ya es andar

un buen rato. O podemos mirar hacia los lados, hacia la linguodiversidad de

Mxico (Valias), que tiene sesenta y tantas lenguas indgenas (a las que habra

que sumar la lengua de seas mexicana y varias lenguas inmigrantes

minoritarias), pero que pueden ser muchas ms si se considera que las trescientas

y muchas variedades en que se dividen son en realidad lenguas diferentes, por no

hablar de la diversidad tipolgica de esas lenguas (vanse los datos del Instituto

Nacional de Lenguas Indgenas).

Referirse al lenguaje supone crear modelos acerca de su naturaleza misma. La

hiptesis estructural de Ferdinand de Saussure (el lenguaje como una estructura

convencional y autnoma) est en la base de cualquier modelo lingstico actual.

La lingstica generativa de Noam Chomsky ha evolucionado hacia diferentes

propuestas, como la hiptesis microparamtrica o la teora de optimidad

restrictiva, aunque todas ellas parten de una perspectiva comn. Una de las ms

atractivas es el llamado programa biolingstico que da materia a la idea del

lenguaje como capacidad mental o competencia, en forma de instinto del lenguaje

(por recordar a Steven Pinker). Una prueba fuerte para el programa reside en la

observacin de que si un pidgin es una especie de lengua comn convenida en el

trato social por individuos de diferentes orgenes lingsticos, los nios hijos de

esos primeros hablantes se convierten en hablantes nativos de una lengua criolla,

que posee una gramtica mucho ms compleja (Derek Bickerton) y que califica ya

como una lengua natural (histricamente, muchos criollos han nacido en

situaciones de esclavitud), lo que da lugar a la hiptesis del bioprograma

lingstico. Otros modelos hacen nfasis en la constitucin gestltica del lenguaje

(Ronald Langacker).

Por fin, otro gran enfoque de la lingstica hace referencia a los hablantes,

considerando los procesos de adquisicin de primeras y segundas lenguas en nios

y en adultos, observando los procesos de cambio lingstico en comunidades de

habla especficas (William Labov), analizando las bases psicosociales que regulan

las conductas verbales de grupos de diferentes tamaos, estudiando los conflictos

entre comunidades lingsticas, as como los procesos de revitalizacin y de

normalizacin, al tiempo que los de retraccin, desplazamiento y desaparicin de

lenguas o aparicin de nuevas variedades.

La lingstica se mueve en el terreno de las humanidades de manera obvia, dado

su objeto de estudio, y sus problemas guardan relacin con la filosofa, la

psicologa, la pedagoga, la sociologa y con la historia; sus mtodos, por otra

parte, son afines en bastantes dimensiones a los de las llamadas ciencias naturales.

Existe lingstica descriptiva, terica, experimental y aplicada. Hablemos un

momento de esta ltima.

Para qu le sirve la lingstica a la gente?

Las personas suelen tener diferentes percepciones acerca del lenguaje: que una

lengua se sabe, pero muchas veces se pueden hablar dos o ms; que existen

diversos acentos (que siempre atribuimos a los dems, claro); que se habla

bien o mal; que algunas cosas cambian; que se producen algunos cambios

lingsticos (la opinin comn es que todo cambia para peor, lo que es una

manifestacin del principio de la edad de oro, un momento ideal donde cada cosa

tena su palabra y viceversa, despus del cual todo es deturpacin).


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Curiosamente, las ideas ms comunes de la gente sobre la lingstica y los

lingistas tienen poco que ver con esas intuiciones. Quiz no haya un solo

estudiante de lingstica del que sus amigos no hayan credo que se dedicaba a una

de estas dos actividades (si no es que a ambas): a) a ver qu est bien o mal dicho o

escrito (con especial atencin a la ortografa!)[2] y b) a conocer muchas lenguas,

as porque s, pues cuantas ms mejor. La consideracin inmediata suele ser que

estudiar eso no sirve para nada y que los profesionales del ramo son: a) un lujo

o unos parsitos, segn el humor (en el sentido antiguo de la voz), y ante todo b)

unas personas que se dedican a actividades irrisorias e intiles. Todo el

malentendido nace de la poca difusin social que los propios lingistas hacemos

de nuestro trabajo. Un ejemplo significativo: me parece que en la estupenda

coleccin de La ciencia desde Mxico no hay un solo ttulo dedicado a las lenguas

o al lenguaje desde ningn punto de vista. Es claro que hay que dedicar ms

tiempo y esfuerzo a estas cuestiones, en parte para explicar cules son los

rendimientos sociales de la investigacin en lingstica, es decir, para qu sirve.

Una primera utilidad de la lingstica es como conocimiento, como ciencia bsica.

Podra alegarse que saber que existen al menos 7,106 lenguas vivas en la

actualidad (http://www.ethnologue.com), que todas ellas comparten ciertos

rasgos comunes (los universales lingsticos) en la organizacin de su fonologa o

de su sintaxis, que las relaciones filiales entre unas y otras pueden ser

enormemente complicadas y que la forma en que las lenguas cambian puede

modelarse desde la dinmica de sistemas complejos, no es relevante para la vida

cotidiana de la mayor parte de la gente. La respuesta a esto es sencilla: para la

mayora de las personas tampoco es particularmente til entender la vida de las

estrellas, el pasado biolgico o los ltimos desarrollos en matemticas. En lo

personal, no creo que slo lo que nos sirve para comer, dormir, sobrevivir un da

ms y divertirnos (apreciando profundamente todas estas cosas) sea lo nico que

importe.

Una segunda gran utilidad es el acceso a la literatura y a la historia. La gran

herramienta para la adecuada fijacin de los textos es la filologa, que es tambin

un tipo de lingstica aplicada, en la medida en que se fechan los documentos, se

establece su autora, se comparan las diferentes variantes cuando existen, etc., con

el objetivo de proponer cul pudo haber sido la forma original de un documento

literario o histrico. El estudio de la literatura antigua y presente, y la adecuada

fundamentacin histrica depende en primer lugar de atestiguar el grado de

autenticidad de los testigos escritos.

Ms all de la documentacin misma, la historia lingstica, sea interna de una

lengua, o la de los contactos y conflictos entre diferentes lenguas es dimensin

central de la historia cultural. Cuando se ha dicho que en Amrica existen tres

grandes familias lingsticas (los amerindios, los n-den y los esquimo-aleutianos

Greenberg), la afirmacin (muy discutible, por otra parte) tiene consecuencias

histricas notables. Lo mismo puede decirse, en un sentido ms extenso, al

correlacionar la informacin gentica con la distribucin de los grupos lingsticos

de todo el planeta (o como se ha empezado a hacer en Mxico). O, ms

especficamente, al resumir la historia lingstica de Mxico en el desplazamiento

de las lenguas indgenas[3].

La lingstica es esencial en el desarrollo escolar de las lenguas maternas. Aunque

la lengua materna no se adquiere en la escuela, sta desarrolla un papel esencial

para capacitar al alumno en la comprensin histrica, en el acceso a la cultura

bsica y a la alta cultura (ciencia, filosofa, arte) y, en general, promueve su

ciudadanizacin, cuestin que va desde una adecuada comprensin crtica de los

textos periodsticos al acceso a distintas necesidades pblicas y privadas. Aqu es

donde entran en juego diferentes herramientas al servicio de la normalizacin y la

estandarizacin, como los diccionarios (considrese el Diccionario del espaol de

Mxico) y las gramticas escolares, de primeras y segundas lenguas, as como

dosis prudentes de prescripcin y de correccin de estilo (necesarios tambin en

diferentes mbitos profesionales). Que conocer al menos lo esencial de la

gramtica de la lengua propia ayuda, y no poco, a entender mejor la de otras

lenguas se sabe desde hace siglos; la lingstica ha desarrollado muchos otros


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mtodos y recursos (entornos comunicativos, diferenciacin de habilidades, etc.).

Un mbito de accin crucial es la preservacin y revitalizacin de las lenguas

minoritarias, sean las originarias (como las lenguas indgenas), las lenguas de

seas o las diversas lenguas inmigrantes. Debe observarse que la cuestin afecta a

muchas otras fundamentales: educacin, ejercicio de derechos lingsticos, acceso

social, gestin del bilingismo, contacto y conflicto entre lenguas. Este es un

terreno absolutamente esencial donde los lingistas tenemos que actuar.

Las tareas de traduccin e interpretacin tradicionales se encuentran quiz entre

las reas mejor conocidas de la lingstica aplicada, junto a la normalizacin

terminolgica en cualquier mbito profesional o tcnico (del derecho a la

medicina, o de la ecologa a la mecnica); la profesionalizacin de traductores e

intrpretes ha venido acompaada en los ltimos aos por el surgimiento de

programas universitarios. Ms novedoso, pero ya con un largo trayecto, son los

trabajos de traduccin automtica, relacionados con los orgenes de la

investigacin chomskiana y mucho ms ligados al desarrollo de aplicaciones cada

vez ms populares que, aunque lejos de ofrecer todava resultados plenamente

satisfactorios son un auxiliar interesante en la traduccin espordica y en las

necesidades individuales, sin que ciertamente puedan reemplazar al traductor

profesional; por supuesto, es en textos tcnicos donde hoy por hoy la traduccin

automtica suele tener mayor xito, pero aun as, si el resultado no se revisa

cuidadosamente suele ser insuficiente, por no decir disparatado.[4]

En la misma familia de trabajos se encuentra el reconocimiento y sntesis

automtica del lenguaje. Aunque es verdad que hay mucho trabajo por delante,

hay que reconocer que los resultados son, por otra parte, notables. Una aplicacin

cotidiana es el empleo de dictfonos automticos (basados en el reconocimiento de

voz), que ya incluyen incluso algunas computadoras comerciales. Es muy

probable, a decir verdad, que se produzca una nueva revolucin tecnolgica

cuando se consiga comunicacin plena persona-mquina con lenguaje natural (es

decir, con la lengua de todos los das) escrito y en especial hablado, lo que depende

de los resultados en reconocimiento, sntesis y traduccin, entre otras cosas.

Otras aplicaciones muy palpables son la lingstica forense y el tratamiento de

patologas. La primera tiene aplicaciones en el reconocimiento de los orgenes de

las personas y en la diferenciacin entre individuos, pero tambin en la justicia

equitativa entre ciudadanos, para corregir ciertas situaciones, como cuando en

Estados Unidos se ha enviado a nios afro-americanos, y en Mxico a nios

indgenas, a clases compensatorias o de educacin especial, cuando sus rezagos se

deben a situaciones histricas de contacto entre lenguas o al hecho de que su

lengua materna no sea la dominante.

Desarrollo de la lingstica en Mxico

Ya hemos hablado de qu es la lingstica y de cules son algunas de sus

aplicaciones. Como puede verse, es mucho lo que hay que hacer, tanto

investigacin bsica como investigacin aplicada. Est la investigacin en Mxico

a la altura de las circunstancias? Igual que decimos matemticas mexicanas o

qumica mexicana para referimos a la investigacin que se hace en el pas, o a los

problemas ms importantes para esa investigacin, de la misma forma puede

hablarse de lingstica mexicana, aunque subrayando que lo que se hace aqu

contribuye y se ve beneficiado por la investigacin internacional.

Llegados a este punto, hay que decir que una mirada horizontal, sincrnica, a

nuestro alrededor, no necesariamente nos deja bien parados. Estamos lejos de lo

que se hace en Alemania o en Estados Unidos, y quiz la comparacin no sea

apropiada. Con Brasil puede ser ms interesante la comparacin. Aunque Brasil es

mayor y ms poblado, ambos son pases del mismo rango socioeconmico general,

y no muy distantes demogrficamente; en ambos la lengua dominante es una

lengua europea que lleg a travs de la colonizacin; en los dos pases hay

numerosas lenguas indgenas, quizs ms en Mxico (pero en Brasil el elemento


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africano es ms importante); y ambos tienen contactos con otras lenguas, los

mexicanos con el ingls, los brasileos con el espaol. Parece haber, sin embargo,

ms departamentos de lingstica interesantes en Brasil, as como ms congresos,

ms publicaciones, ms revistas, ms citas internacionales, proyectos ms

ambiciosos y ms trabajo divulgativo (un ejemplo magnfico es el Museu da

Lngua Portuguesa de So Paulo). Deberamos, pues, analizar con seriedad qu

estn haciendo los brasileiros que no estamos haciendo nosotros.

Lejos de ser negativa, la mirada diacrnica ofrece un saldo muy bueno si

consideramos cmo ha venido madurando cuantitativa y cualitativamente la

lingstica en Mxico (chese un vistazo a lingmex.colmex.mx y vase el aumento

de la produccin por aos). Publicaciones, congresos y proyectos han crecido

exponencialmente, y, en general, las investigaciones y las aplicaciones son ms

amplias, profesionales y penetrantes.

Cumple la lingstica mexicana su papel en la sociedad? S, pero quiz no lo

suficiente, o no con el suficiente efecto. Aunque son muy apreciables las

aportaciones de universidades, centros de investigacin, academias e institutos de

apoyo a las lenguas, es claro que estamos lejos de solucionar los problemas

educativos vinculados con las lenguas, que hay una larga tarea por delante para

visibilizar las lenguas indgenas, que estamos lejos de la independencia tecnolgica

y que hay que hacer prcticamente todo para incorporar el lenguaje a los saberes

de la deseable sociedad del conocimiento.

NOTAS

[1] Me refiero aqu bsicamente a la concepcin moderna de la lingstica, pues

sus orgenes y supuestos pueden rastrearse en el desarrollo remoto de sistemas de

representacin grfica, en las obras de gramticos y retricos antiguos (de Pini a

Quintiliano), en la labor de los llamados lingistas misioneros por todo el planeta

(sobre todo en el s. xvi y en el xvii), en las ideas de Humboldt o en la propuesta de

la existencia de una familia indoeuropea por William Jones (s. xviii).

[2] Lo de la ortografa es cosa curiosa. Aunque es importante en los procesos de

estandarizacin y se debe ser realista acerca de su peso social, para no caer en el

error de no ensearla, preocupa ante todo a los no especialistas en el estudio del

lenguaje. Cuando Garca Mrquez presenta su celebre alegato contra ella, el gran

escritor, indirectamente, le concede un peso que no merece.

[3] Vanse los tres volmenes de la Historia sociolingstica de Mxico de El

Colegio de Mxico (2010-2014).

[4] Cada vez es ms comn tener la experiencia de dialogar con un sistema para

pedirle pequeas cosas. Si se hace algo ms que dar instrucciones breves y claras,

los resultados pueden ser anodinos, como ocurre con alguno de los traductores

ms populares: [Espaol] En un lugar de la Mancha, de cuyo nombre no quiero

acordarme, no ha mucho tiempo que viva un hidalgo de los de lanza en astillero,

adarga antigua, rocn flaco y galgo corredor > [ingls?] In a village of La Mancha,

whose name I do not remember, not long ago there lived a knight of the lance and

ancient shield, a skinny nag and a greyhound > [francs?] Dans un village de la

Manche, dont je ne me souviens pas, il ny a pas longtemps vivait un chevalier de

la lance et le bouclier antique, un bourrin maigre et un lvrier > [y de nuevo

espaol?] En un lugar de la Mancha, que no me acuerdo, no fue hace mucho

tiempo viva un caballero de la lanza y el escudo antiguo, un rocn flaco y galgo.

______________________

Pedro Martn Butragueo (Madrid, 1965) es doctor en Lingstica Hispnica

por la Universidad Complutense de Madrid y nivel III del Sistema Nacional de

Investigadores en Mxico. Actualmente trabaja como profesor de tiempo completo

en el CELL de El Colegio de Mxico, donde coordina el Laboratorio de Estudios


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Fnicos. Codirige el proyecto Corpus oral del espaol de Mxico y es autor de

varios libros de sociolingstica y fonologa del espaol.

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