Durante los aos veinte nacieron dos movimientos polticos de masas, el aprismo y el comunismo, que marcaran buena parte del desarrollo poltico peruano a partir de 1930. El APRA, fundado por Vctor Ral Haya de la Torre en Mxico (1924) se present como un movimiento internacionalista, de clara influencia marxista en sus primeros aos de vida e introduciendo la violencia revolucionaria en el lxico de la poltica peruana.

Si bien estas ideas se moderaron en la campaa electoral de 1931, el aprismo fue acusado muchas veces de subversivo por los sectores ms conservadores. Su lder ofreca un capitalismo de Estado a cargo de un frente nico de trabajadores manuales e intelectuales reclutados entre las clases medias y el pueblo trabajador.

El comunismo, por su lado, tuvo en Jos Carlos Maritegui a uno de los pensadores marxistas ms originales de Amrica Latina. Autor de un impresionante nmero de artculos de divulgacin del marxismo, de crtica literaria y de anlisis poltico, Maritegui fund el Partido Socialista, la revista Amauta y escribi los 7 ensayos de interpretacin de la realidad peruana, acaso el libro ms ledo en el Per durante el siglo XX. La heterodoxia del pensamiento de Maritegui, sin embargo, fue rechazada por el primer congreso de partidos comunistas pro-soviticos reunido en Montevideo en 1929.

Luego de la muerte de Maritegui (1930) el Partido Socialista vari en Partido Comunista, ahora dirigido por Eudocio Ravines y respaldado por la Internacional Socialista. Esta afiliacin pro-sovitica repercutira negativamente en el desarrollo del marxismo en el Per. Los seguidores del "mariateguismo" ya no tendran la misma originalidad ni frescura intelectual del autor de los 7 ensayos. Polticamente su influencia fue mnima, por lo menos hasta la dcada de 1950.

Tras la cada de Legua, y luego de varios cambios polticos, se convocaron elecciones generales en 1931, una de las ms polmicas de nuestra historia republicana. Las candidaturas ms importantes fueron las de Snchez Cerro y Haya de la Torre. El pas se polariz.

Snchez Cerro haba fundado la Unin Revolucionaria, de enorme arraigo popular. El origen mestizo y provinciano de su lder, que fue capaz de pulverizar el edificio leguista, ejerca enorme fascinacin entre los obreros y los grupos medios urbanos. Su lema era el Per sobre todo, lo que demostraba su clara vocacin nacionalista como respuesta a las influencias "forneas" representadas por el aprismo y el comunismo. Defenda la exaltacin de ciertos valores (patria, religin, propiedad), que sin duda tendan a la creacin de una mstica, propia de los fascismos europeos de entonces.

Haya bas su discurso en un anlisis de los principales problemas del pas. Moder sus anteriores llamados a la revolucin y a la construccin del socialismo. Anunci la creacin del "estado antiimperialista", para aceptar correctamente las innovaciones tradas por el capital extranjero. La fascinacin que ejerca Haya era su llamado a jvenes o adultos, obreros, empleados o desocupados, a la tarea de formar una empresa colectiva y ser protagonistas de la vida poltica. La idea era sacarlos del anonimato. Al menos esa fue la idea de quienes votaron por Haya en 1931.

Pero el discurso de Haya resultaba demasiado radical para la mentalidad poltica del pas. Si bien sus repetidos ataques a las clases altas eran slo retricos, asustaron tremendamente a los grupos conservadores y por qu no a muchos artesanos y gente de clase media temerosos de perder sus pequeas propiedades. De este modo la Iglesia, el Ejrcito y la oligarqua no escatimaron esfuerzos para denunciar al APRA como un movimiento subversivo internacional que pretenda destruir la integridad nacional.

De acuerdo a la informacin oficial, vot el 80% de los inscritos en el Registro Electoral. Los resultados fueron los siguientes: Snchez Cerro 152 mil votos; Haya de la Torre 106 mil; los otros dos candidatos tuvieron una votacin muy modesta.

La victoria de Snchez Cerro era contundente, sin embargo, mientras los otros candidatos reconocan su derrota, los apristas denunciaron fraude electoral y llegaron a decir que Haya era el "Presidente moral del Per". Esta derrota era un golpe amargo pues daban por descontado el triunfo de Haya. Su frustracin era inmensa. A partir de all el Apra inici una cerrada oposicin desde el Congreso y las calles.

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