Paso 1: seleccionar un tema de interés. El primer paso en una

propuesta de investigación es seleccionar un tema que necesite ser

investigado. Éste puede provenir de una lista de temas que sean

novedosos en la disciplina, de problemas encontrados en la práctica

clínica de Enfermería, o de áreas de influencia reciente en la Enfermería.

Una vez que se ha seleccionado el tema de interés, se tiene que llevar a

cabo una revisión de la literatura para identificar lo que ya se ha escrito en

ese campo. El uso de artículos publicados y libros, además de la literatura

gris (literatura de difícil acceso, que incluye folletos, panfletos, informes,

etc.), es una fuente valiosa de información.

Revisar la literatura determinará si el tema original necesita ser

investigado o si otros estudios ya han trabajado esa área de interés.

Además, ayudará a justificar el estudio, a proporcionar el contexto para el

problema (paso 2) y a mostrar la importancia de la investigación (paso 3).

Si se demuestra que hay un vacío de conocimiento en el área que

originariamente se había seleccionado, es importante considerar si

investigar el tema resulta factible. Es decir, que el investigador primero

tiene que evaluar si el tema es investigable en términos de tiempo y

dificultad, además de en competencia del propio investigador. Si el estudio

propuesto es muy complicado y sobrepasa la experiencia del investigador,

o si necesita demasiados recursos que no se tienen, o si puede llevar más

tiempo que el disponible, entonces, el proyecto tiene que ser redefinido.

. Es necesario asegurarse que el estudio metodológicamente no es

demasiado ambicioso, teniendo en consideración para ello la formación

del investigador, su experiencia y sus habilidades. La facultad del

investigador, es decir, su capacidad individual de recoger, analizar e

interpretar datos de una forma rigurosa, es un elemento importante para

aumentar la calidad y la credibilidad de la investigación cualitativa.

Paso 2: presentar el contexto del problema. El segundo paso consiste

en ilustrar y proporcionar una valoración crítica de lo que se ha

investigado, en ese tema, hasta el momento. Es importante describir la

investigación pertinente basada en la evidencia, las revisiones

sistemáticas, los metanálisis y otros tipos de publicaciones. Todo ello

permite elaborar un resumen actualizado del estado de la investigación en

esa área. A la vez se presentan la importancia del estudio y la existencia

de un vacío en la literatura sobre el tema.

Tener identificada y leída la literatura puede resultar útil para categorizarla

de un modo que ayudará a formular pensamientos y a decidir cómo

presentar este material en la propuesta investigadora.

Por ejemplo, uno puede separar los artículos de investigación, de los de

opinión, de las editoriales y de otros artículos que no se incluyen en un

estudio de investigación; y las revisiones sistemáticas de las revisiones de

literatura. Otra posibilidad es categorizar la literatura según el contenido

específico que se esté explorando, relacionándolo con el tema

seleccionado para la investigación. El análisis y la reflexión sobre el

material disponible ayudarán a dilucidar áreas donde se necesite un

estudio adicional.

Paso 3: mostrar la importancia del estudio. El paso tres

supone clarificar por qué es importante la investigación para el

cuerpo de conocimiento, e identificar los beneficios derivados de

llevar a cabo esa investigación. Este paso requiere de tiempo y

reflexión para demostrar las implicaciones prácticas y

metodológicas del estudio, y surge del trabajo cognitivo llevado a

cabo en el paso 2. Aquí uno puede destacar los déficits o

carencias de las publicaciones existentes y justificar la necesidad

del estudio propuesto.

Paso 4: definir los conceptos. Los términos principales que

se usarán en la investigación tienen que ser definidos para

evitar cualquier tipo de error. La clarificación del significado

de conceptos asegura la transparencia del estudio y permite

que otros investigadores entiendan el contexto específico del

fenómeno objeto de estudio. Los conceptos abstractos

necesitan ser explicados, las afirmaciones deben ser

explicitadas, y si términos como "joven", "adulto", o "mayor"

son necesarios para la investigación, deberían quedar

claramente definidos con respecto a su uso dentro del

estudio.

Paso 5: establecer las metas de la investigación. En este estadio

se presenta el propósito que se quiere lograr con la investigación. El

problema a investigar puede ser expresado en forma de pregunta o

como una meta cuando el estudio se centra en explorar un fenómeno

en particular. También puede formularse como una hipótesis cuando el

estudio se refiere a verificar una asunción. Es esta etapa es cuando se

toma una decisión sobre si el enfoque de la investigación será

cualitativo o cuantitativo, dependiendo de las metas del estudio.

. Cualquier propuesta de investigación, incluyendo la investigación

cualitativa y cuantitativa, además de los proyectos que utilizan una

triangulación de metodologías (el uso de más de un tipo de

metodología en una misma investigación), todos contienen los pasos

1, 2, 3 y 4. El objetivo de la investigación tiene que ser enunciado, no

dejando espacio a ningún tipo de malentendido. Las preguntas

concretas que surgirán de los objetivos deberían ser recogidas aquí.

En estudios cualitativos es más adecuada la utilización de preguntas u

objetivos.

Paso 6: decidir el paradigma investigador. Existen problemas

relacionados con la salud que no pueden ser abordados desde

perspectivas puramente cuantitativas o cualitativas. Esto, sin

embargo, no significa que una metodología sea superior a otra. Al

contrario, cada una genera un tipo de conocimiento distinto, pero

complementario. La consideración más importante es que la elección

del paradigma surge del objetivo del estudio. En otras palabras, la

naturaleza del fenómeno que se está estudiando determina la

metodología utilizada

Por una parte, la investigación cualitativa tiende a enfatizar los aspectos

dinámicos, holísticos e individuales de la experiencia humana, e intenta

capturar esos aspectos en su totalidad dentro del contexto de quienes los

están experimentando. El propósito de la investigación cualitativa no es la

predicción ni el control, sino más bien la descripción y el entendimiento. Un

enfoque cualitativo ayuda en la documentación y descripción de las

experiencias de aquellos que se enfrentan al fenómeno. Este enfoque de

investigación se utiliza a menudo cuando las variables no pueden ser

identificadas con facilidad, no hay teorías disponibles para explicar el

comportamiento de los participantes y necesitan ser desarrolladas. La

investigación cualitativa también es importante cuando se conoce poco sobre

un fenómeno o cuando las teorías presentes necesitan ser revisadas.

Por otra parte, la investigación cuantitativa se centra en la

cantidad y los números más que en la calidad y la descripción. Si

bien es factible acceder a los datos a partir de una muestra

mayor en los estudios cuantitativos, no se puede conseguir la

profundidad de los datos que proporciona una investigación

cualitativa. El énfasis en el trabajo cuantitativo se centra en

recoger información y estadísticas medibles.

Después de decidir qué tipo de datos (descripciones o números) son

necesarios para que se pueda encontrar una respuesta al problema de

investigación, la siguiente medida es identificar el tipo de diseño que se

usará. El enfoque cualitativo descansa en la tradición interpretativa, que

busca entender el sentido de las experiencias humanas. Según Creswell,

existen cinco clasificaciones principales dentro de la práctica cualitativa: la

biografía, la fenomenología, la etnografía, la teoría fundamentada y el

estudio de casos. Todas ellas se centran en las experiencias de personas y

hacen hincapié en la unidad de los individuos. Sin embargo, las cinco

difieren entre sí en la forma, los términos y el foco. En general, un estudio

biográfico se centra en la vida de un individuo y en sus experiencias. Una

investigación fenomenológica, en cambio, habla del sentido de las

experiencias vividas por varios individuos con respecto a los fenómenos

humanos.

La intención de la teoría fundamentada es generar una teoría que

se relacione con una situación en particular. Un diseño etnográfico

describe e interpreta un grupo cultural o social al sumergirse en el

día a día de las vidas de las personas. Por último, un estudio de

casos es una exploración en profundidad de uno o varios casos.

De entre estas cinco clasificaciones, el investigador tiene que

decidir qué enfoque es el más adecuado para las metas del

estudio, y tiene que justificar la razón de su elección. Se hace

hincapié una vez más, en que el fenómeno que hay que investigar

determina la metodología que se utiliza, lo que a su vez prefija los

métodos (paso 8).

Paso 7: Elegir un marco teórico. Un marco teórico se utiliza en

investigación para proporcionar una estructura para el estudio de un

problema y sirve de guía para explorar las relaciones entre las

variables para interpretar y explicar los datos. Este marco puede ser

aplicado desde la enfermería o desde una disciplina relacionada

como puede ser la psicología o la sociología. Si bien es adecuado

encontrar un marco teórico para la mayoría de los enfoques

cualitativos, no se aplica en general cuando se trata de teoría

fundamentada. Esto es así porque el propósito de la investigación de

teoría fundamentada es generar teoría de modo inductivo, a partir de

los datos empíricos, más que comprobar una teoría existente.

Paso 8: seleccionar el método de

recogida de datos. Una vez

acordado el tipo de diseño

cualitativo, la siguiente decisión se

refiere al tipo de métodos que se

utilizará para recoger los datos. Los

métodos más comúnmente

empleados para recoger datos

cualitativos son las entrevistas, los

grupos focales y las observaciones.

En la Tabla 2 se resumen los

distintos métodos.

La elección de los métodos dependerá del fin de la investigación, de la

metodología y del tipo de información necesaria, y también de la evaluación

de los recursos materiales y humanos disponibles para el proyecto. Los

métodos aplicados en la investigación cualitativa han sido criticados por

proporcionar evidencia meramente descriptiva y anecdótica. Los datos

cualitativos, sin embargo, con el énfasis que hacen sobre la experiencia

vivida por las personas, pueden proporcionar una imagen holística de cómo

es la vida real. Por consiguiente, las técnicas cualitativas permiten un

entendimiento rico y profundo de una situación. El método cualitativo también

tiene desventajas. Por ejemplo, entrevistar es costoso y requiere de tiempo y

energía. Además, la interacción del entrevistador puede influir en las

respuestas del entrevistado, por lo que hay un riesgo de sesgo o parcialidad.

Sin embargo, la naturaleza interactiva de la investigación cualitativa puede

también considerarse como una fortaleza, ya que los propios investigadores

son el instrumento en la investigación cualitativa.

En este estadio, el investigador necesita identificar a la población de

estudio y dejar claros los criterios de inclusión y exclusión de los

participantes, además del tipo de muestreo más adecuado para el

estudio. Un aspecto importante es el tamaño de la muestra, es decir,

al número de participantes necesarios para el estudio. En la

investigación cualitativa el tamaño de la muestra es normalmente

pequeño, y la muestra no es representativa de toda la población, así

que los resultados del estudio no pueden generalizarse a la

población diana. Sin embargo, esto es congruente ya que la meta de

la investigación cualitativa es reunir información rica, más que

desarrollar una estimación precisa de qué porcentaje de una

población se comporta u opina de una determinada forma. Para más

información sobre el muestreo se recomienda acudir a Polit y Beck

Paso 9: organizar la recogida de datos. En el transcurso de un proyecto

surgen a menudo problemas inesperados. Por ello, es importante llevar a

cabo un estudio piloto. Se trata de una versión a pequeña escala del

estudio principal. En investigación cualitativa, un estudio piloto, puede ser

útil a la hora de explorar las destrezas del investigador cuando realiza una

entrevista y para valorar si los participantes entienden las preguntas con

claridad, o si necesitan ser modificadas. Además, en investigación

cualitativa es importante crear una atmósfera abierta con el fin de permitir

a los participantes expresar sus sentimientos y percepciones sin ningún

tipo de restricción. Un estudio piloto, por lo tanto, permite al investigador

familiarizarse con el procedimiento e identificar dónde se pueden realizar

modificaciones en la técnica, el enfoque o las preguntas, para mejorar la

calidad de los datos obtenidos en el estudio principal.

Paso 10: describir el procedimiento de análisis de datos. Previo

al análisis de datos, si se han utilizado cintas de audio en las

entrevistas, los datos tienen que ser transcritos literalmente. Si se

han tomado notas de campo durante la investigación, tienen que ser

incluidas en el análisis. Existen programas informáticos como

NUDIS*T (Non-numerical Unstructured Data Indexing. Searching and

Theorising), que pueden ayudar en el análisis y representación de los

datos cualitativos, a través del almacenamiento y organización de los

archivos y de la búsqueda de temas. El uso de este programa de

análisis de datos cualitativos proporciona al investigador un acceso

rápido y sencillo al material.

Por último, el modo en el que los datos serán analizados tiene que

ser explicado y los procedimientos justificados. La transparencia

completa, aquí, permite que otros investigadores valoren de forma

crítica cómo surgen los hallazgos y evalúen las conclusiones

alcanzadas. Al mismo tiempo, este proceso aumenta la calidad de

los datos, tal y como se muestra a continuación.

Paso 11: fomentar la calidad de los datos. Un estudio cualitativo

de calidad contribuirá al cuerpo de conocimiento y mejorará la

práctica. Es por tanto importante garantizar el uso de técnicas

rigurosas para producir descripciones claras y precisas de un

aspecto particular de la experiencia humana. Los investigadores de

las ciencias sociales y de la salud han identificado cuatro medidas de

rigor para asegurarse que los estudios cualitativos sean dignos de

confianza. Estas medidas son la credibilidad, la transferibilidad, la

fiabilidad y la confirmabilidad.

La credibilidad se refiere a la autenticidad de los datos, es decir, a

que los datos sean el fiel reflejo de la experiencia de los

participantes del fenómeno bajo estudio. Una forma de asegurar la

credibilidad de los datos es dar los hallazgos a los participantes

para que validen los resultados. La transferibilidad se centra en la

generalización del estudio, es el punto hasta el cual los datos son

importantes para determinados contextos. Esto podría

garantizarse, por ejemplo, recogiendo información de una muestra

heterogénea (participantes con distintas características de edad,

género, estado civil, etc.). La fiabilidad se refiere al grado de

consistencia que tendría la investigación si se repitiese. Por último,

la confirmabilidad se interesa por el concepto de objetividad de los

datos

Estos criterios de rigor se ven reforzados en el informe final al

presentar una descripción en profundidad de cómo se ha llevado a

cabo el estudio, qué decisiones se han tomado y cómo; además

de cualquier otra cuestión que surja a lo largo del estudio.

Paso 12: informar sobre cuestiones éticas. Ya que los métodos

cualitativos como las entrevistas, los grupos focales y la observación son

esencialmente procesos de interacción humana, pueden surgir riesgos

potenciales de interacción, incluyendo la vergüenza, el malentendido y el

conflicto de opiniones y valores.18 La naturaleza personal de la

investigación cualitativa requiere que el investigador preste atención a

diversas consideraciones, como pueden ser la aprobación ética por parte

de expertos de la institución, el consentimiento informado, la

confidencialidad o el anonimato. La propuesta tiene que ser enviada a un

comité ético para su aprobación. El consentimiento informado puede

abordarse dando a los participantes información verbalmente y por escrito

sobre las metas y el desarrollo de la investigación. Los participantes

deberían tener una oportunidad de pedir aclaraciones y de preguntar

cualquier cuestión de interés con respecto a la investigación antes de firmar

el consentimiento informado

Una copia del documento puede darse a los integrantes del estudio con el

fin de recordarles las condiciones que se han acordado. Para mantener la

confidencialidad, las descripciones que los participantes hagan de sus

experiencias no deberían ser almacenadas con ningún tipo de etiquetas de

identificación, sino que se deberían utilizar códigos para reemplazar

nombres y direcciones. Con esto se asegura que nadie podrá identificar a

los participantes a partir de ninguno de los informes que se publiquen sobre

la investigación.

Paso 13: describir las limitaciones del estudio. Se debe ser

prudente a la hora de extraer conclusiones en firme a partir de un

estudio cualitativo. La investigación cualitativa es específica de una

muestra y contexto, y no debe ser generalizada a otras poblaciones o

a contextos distintos. Sin embargo, es posible identificar tendencias

que puedan también aplicarse a situaciones similares, y que pueden

tenerse en cuenta en futuras investigaciones. Además, hay que

reconocer que toda investigación tiene limitaciones y que el

investigador simplemente tiene que admitirlas.

Paso 14: diseminar los hallazgos. Este paso supone compartir con

otros profesionales, y con la población en general, los resultados de

la investigación. La diseminación de los hallazgos de investigación se

logra normalmente con la presentación en revistas profesionales y

académicas, conferencias, seminarios y otras reuniones de interés

científico. Un resumen del informe investigador puede ser accesible

para los participantes que están interesados en el resultado de la

investigación. El modo en que se presentan los hallazgos del estudio

en artículos publicados depende del público al que va dirigido, del

conocimiento previo que tenga ese público, de su foco de interés y del

grado de dominio que se tenga del tema.

Paso 15: planificar el cronograma de la investigación. Una

propuesta de investigación necesita incluir un cronograma y un plan

de trabajo. La gestión del tiempo es de vital importancia ya que

hace que el investigador se ciña a una programación a lo largo de

todo el proceso investigador. Además proporciona a los revisores

una justificación de la duración temporal (normalmente uno, dos o

tres años) que el proyecto requiere para completarse. Al fijar el

cronograma, es importante ser realista. Cuando se ha logrado

financiación para un estudio, quienes aportan fondos esperan poder

ver que la investigación está avanzando tal y como se había

planeado previamente y que se completará dentro del plazo

previsto.

Paso 16: concluir. La conclusión es la sección de cierre de la

propuesta. Destaca los elementos principales y proporciona un

resumen de las cuestiones cruciales. Antes de enviar una propuesta,

para su evaluación por parte de expertos, se recomienda que se lea y

relea para asegurar su coherencia, para identificar cualquier

incongruencia o malentendido y para corregir todo tipo de error

tipográfico, gramatical u ortográfico.

Paso 17: presentar las referencias bibliográficas. Todo trabajo

mencionado en la propuesta ha de ser citado. Los documentos

obsoletos deben evitarse a no ser que tengan un gran impacto en

el campo que se esté estudiando.

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