Perodo de retornoEn varias reas de la ingeniera, elperodo de retornoes el tiempo esperado o tiempo medio entre dos sucesos de baja probabilidad. Por ejemplo, eningeniera hidrulicaes el tiempo medio entre dos avenidas con caudales iguales o superiores a uno determinado, mientras que eningeniera ssmicaes el tiempo medio entre dos terremotos de magnitud mayor que un cierto valor.Tambin llamado perodo derecurrencia, el perodo de retorno es un conceptoestadsticoque intenta proporcionar una idea de hasta qu punto un suceso puede considerarse raro. Suele calcularse mediante distribuciones devariablesextremales, sobre la base de series de valores extremos registrados dentro de periodos iguales y consecutivos; por ejemplo, en hidrologa, se realiza el estudio a partir de tablas con la precipitacin mxima recogida en 24 horas en un ao, durante una serie de aos consecutivos; en ingeniera martima, tablas con los valores de la mayor altura de ola alcanzada en un ao, igualmente a lo largo de una serie de aos consecutivos. El ajuste de los datos y la prediccin de valores extremos suele realizarse mediante las distribuciones deGumbel, Log-Pearson, raz cuadrada del tipo exponencial (sqrt-ETmax)1y otras.2El periodo de retorno suele ser un requisito fundamental para el diseo de obras de ingeniera, ya que permite establecer el valor mnimo de un determinado parmetro (precipitacin de lluvia, altura de ola, velocidad del viento, intensidad de un sismo, etc.) que debe ser soportado por la obra para considerar que es suficientemente segura. Al mismo tiempo que se disea para ese valor mnimo, se evita el diseo para valores superiores, evitando as un sobredimensionamiento excesivo. No obstante, algunos especialistas consideran que ciertos periodos de retorno son excesivamente conservadores, y que deberan rebajarse por dar lugar a obras demasiado costosas y seguras; se trata de una lucha entre la seguridad y la economa.El perodo de retorno para el cual se debe dimensionar una obra es evaluado en funcin de motivos econmicos (valor de reposicin en caso de fallo o de destruccin de infraestructuras o recursos productivos), sociales (posibilidad de prdida de vidas humanas), estratgicos, etc.