En una sociedad dividida por el color de la sangre, los Rojos luchan por sobrevivir bajo lasombradelosPlateados,«superhumanos»conpoderesterriblesquelespermitenmanejarelmundoasuantojo.

Perocuandose revelaqueMareBarrow—una joven ladronzuelaRoja— tiene tambiénesashabilidades, es llevada almundo de los Plateados. Allí descubrirá que el poder es un juegopeligrosoyquelaúnicacertezaeslatraición.

«Enlaescuelaaprendimosacercadelmundoanterioraeste,elmundodelosángelesylosdiosesque vivían en el cielo y gobernaban la Tierra con amor y bondad.Algunosdicen que son solo leyendas, pero yo no lo creo. Los dioses aún nos dominan, handescendidodelasestrellasynolesquedaniunápicedebondad».

VictoriaAveyard

LaReinaRojaLaReinaRoja-1

ePubr1.0Titivillus13.10.15

Títulooriginal:RedQueenVictoriaAveyard,2015Traducción:EnriqueMercadoDiseñodeportada:SaraNicholeKaufman

Editordigital:TitivillusePubbaser1.2

Amamá,papáyMorgan,quequeríansaberquépasódespués,apesardequenisiquierayolosabía.

O

UNO

dio el PrimerViernes.La aldea se llena de gente, y ahora, en pleno calor del verano, eso es loúltimoqueunonecesita.Desdeellugardondeestoysentadaenlasombra,lacosanoestangrave

aunque el mal olor de los cuerpos, sudorosos por el trabajo de la mañana, basta para horrorizar acualquiera.Elairevibradecaloryhumedad,yhastaloscharcosdelatormentadeayerestáncalientes,conremolinosveteadosdeaceiteygrasa.

Elmercadosevacía; todoelmundocierrasupuestoporhoy.Loscomerciantesestánabrumadosydistraídos, y a mí me resulta fácil robar todas las mercancías que quiera. Para cuando termino, misbolsillosestánrepletosdebaratijasytengounamanzanaparaelcamino.Nadamalparaunosminutosdetrabajo.Mientras lamultitud prosigue, yome dejo llevar por la corriente humana.Mismanos vuelancomoflechas, siempreenmovimientos rápidosy fugaces.Unosbilletesde labolsadeunhombre,unapulsera de la mano de una mujer: nada muy llamativo. Los lugareños están demasiado ocupadosarrastrandolospiesparanotarquehayunacarteristaentreellos.

Lasconstruccionesaltasyespigadasalasquelaaldeadebesunombre(LosPilotes,quéoriginal)seelevan a nuestro alrededor, tresmetros por encima del terreno lodoso. En la primavera los bajíos secubrendeaguaperoestamosenagosto,cuandolainsolaciónyladeshidrataciónarrasanconelpueblo.CasitodosesperananhelanteselPrimerViernes,díaenelquelasclasesyeltrabajoterminantemprano.Peroyono.Preferiríaestarenlaescuela,sinaprendernada,enunsalónllenodejóvenes.

Estonoquieredecirquevayaaestarmuchotiempoahí.Estoyapuntodecumplirdieciochoañosycuando eso ocurra tendré que alistarme.No soy aprendiz ni tengo trabajo, así quememandarán a laguerra,comoalosdemásholgazanes.Noesdesorprenderquenohayaempleo;todohombre,mujeryniñoquiereevitarelejército.

Mis hermanos partieron a la guerra cuando cumplieron dieciocho, y los tres fueron enviados acombatiralosLacustres.SoloShadesabeescribirmedianamentebienymemandacartascuandopuede.Delosotrosdos,BreeyTramy,nohesabidonadadesdehacemásdeunaño.Peronorecibirnoticiasesuna buena señal. Las familias pueden pasarse años sin saber nada y un día hallar a sus hijos e hijasesperandoenlapuerta,conunpermisoparaquedarse,ofelizmentedadosdebaja.Aunquelocomúnesrecibir una carta en papel grueso con el sello real debajo de un agradecimiento escueto por haberentregadolavidadetuhijo.Aveceshastaserecibenbotonesdesuuniformerotoydesgarrado.

YoteníatreceañoscuandoBreesefue.Mebesóenlamejillaymeregalóunosaretesparaqueloscompartieraconmihermanamenor,Gisa.Eranunascuentasdevidriodeltenuecolorrosadelatardecer.Nosotras mismas nos agujereamos las orejas esa noche. Tramy y Shade siguieron la tradición almarcharse.AhoraGisayyotenemosengastadasenunaorejatrespiedrasquenosrecuerdanquenuestros

hermanoscombatenenalgúnlugar.Yonocreíquetuvieranqueirsehastaqueaparecióellegionarioconsubrillantearmadurayselosllevó,unotrasotro.Esteotoñovendrápormí.Yaempecéaahorrar(yarobar)parapodercomprarunosaretesparaGisacuandomevaya.

«Nopienseseneso».Estoesloquemamádicesiempre,sobreelejército,sobremishermanos,sobrecualquiercosa:Québuenconsejo,mamá.

Calleabajo,enelcrucedelasveredasdelMolinoyelCaminante,lamuchedumbreaumentaymásvecinossesumanalamarcha.Ungrupodechiquillos,ladronesenciernes,revoloteanentreelgentíocondedos pegajosos y escrutadores. Son demasiado jóvenes para ser buenos en esto, y los agentes deseguridadintervienenenelacto.

Una levepresiónen lacinturamehacevoltear,por instinto.Atrapo lamanolobastante torpeparaquererrobarme,ylaaprietoparaqueeldiablillonopuedahuir.Peroenvezdeunchicoescuálido,veofrenteamíunrostroconunasonrisitadesuficiencia.

KilornWarren: aprendiz de pescador, huérfanodeguerra y tal vezmi único amigodeverdad.Deniñosnosmolíamosapalos,peroahoraquesomosmayores(yqueélestreintacentímetrosmásaltoqueyo)tratodeevitarpeleas.Supongoqueélpuedesermeútil.Paraalcanzarrepisaselevadas,porejemplo.

—Erescadavezmásrápida—mediceriendo,mientrasselibrademimano.—Otúmáslento.Entornalosojosymearrebatalamanzana.—¿EsperamosaGisa?—preguntaymuerdeelfruto.—No,ellatienepermisoparatrabajarhoy.—Enmarchaentonces,onosperderemoselespectáculo.—¡Yesosíqueseríaunatragedia!—¡Ya,ya,Mare…!—dice,ysacudefrenteamísudedo—.Sesuponequeestoesparadivertirnos.—Sesuponequeesparaintimidarnos,bobo.Pero él parte agrandes zancadas, loque casimeobliga a trotar para seguirle el paso.Camina en

zigzag, tambaleante. «Piernas demarinero», las llama, aunque nunca ha estado en elmar. Pero largashorasenelbotedesumaestro,inclusoenelrío,debenhaberleservidoparaalgo.

Igual quemi papá, el deKilorn fue enviado a la guerra, peromientras que elmío volvió sin unapiernayunpulmón, el señorWarren regresóenunacajade zapatos.LamadredeKilorndesaparecióentonces,dejandoquesuhijoselasarreglaracomopudiera.Élestuvoapuntodemorirdehambre,peroseguíabuscándomeparapelearconmigo.Yoledabadecomer,paranovermeobligadaamaltratarauncostaldehuesos,yahora,diezañosmástarde,aquísigue.Porlomenosesaprendizynotendráquehacerfrentealaguerra.

Llegamosalpiedelacolina,dondelamultitudesmásnumerosa,yempujaydacodazospordoquier.Asistir al PrimerViernes es obligatorio, salvo que, comomi hermana, seas un «trabajador esencial».Como si bordar seda fuera esencial. Pero los Plateados adoran su seda, ¿no? Hasta los agentes deseguridad, almenos unos cuantos, pueden ser sobornados con los paños quemi hermana confecciona,aunqueyonosénadadeesenegocio.

Las sombras en torno nuestro aumentanmientras ascendemos por los peldaños de piedra hacia lacumbredelacolina.Kilornlossubededosendos,casimedejaatrás,perosedetieneaesperarme.Memiraconsusonrisadesuficiencia,yhacejuguetearsusojoscolorverdebotella.

—Avecesolvidoquetienespiernasdeniño.—Esoesmejorquetenersucerebro—afirmo,yledoyunaligerabofetadaalpasar.

Surisamesigueescalonesarriba.—Estásmásgruñonaquedecostumbre.—Esquenosoportoestacosa.—Losé—murmura,solemneestavez.Cuando llegamos a la plaza, el sol arde en lo alto. Construido hace diez años, este ruedo es

posiblemente la estructura más grande de Los Pilotes. No es nada comparado con los descomunalesrecintosdelasciudades,peroloselevadosarcosdeacero,losmilesdemetrosdeconcreto,bastanparadejarsinrespiraciónaunaaldeana.

Hay agentes de seguridad por todas partes; sus uniformes color negro y plata sobresalen entre elgentío. Hoy es el PrimerViernes y ellos ansían ver qué sucederá. Portan armas o pistolas pequeñas,aunque no las necesitan. Como siempre, son Plateados, y los Plateados no tienen nada que temer denosotros,losRojos.Todoslosabemos.Nosomosiguales,aunqueloparezca.Loúnicoquenosdistinguedeellos,almenosenprincipio,esquesonmuyaltos.Encambio,nuestrasespaldasestánvencidasporeltrabajo,laesperanzainútilyladesilusióninevitablepornuestrasuerteenlavida.

En la plaza descubierta hace tanto calor como afuera y Kilorn, siempre vigilante, me lleva a lasombra.Aquínohayasientos,sololargasgradasdeconcreto,pero,arriba,lospocosPlateadosnoblesdisfrutan de palcos frescos y confortables.Disponen de bebidas, comida, hielo, aun en pleno verano,sillasalmohadilladas,luzeléctricayotrascomodidadesdelasqueyonodisfrutarénunca.Peroestolestiene completamente sin cuidadoy en cambio sequejande las«malas condiciones».Yo lesdaríaunamalacondiciónsipudiera…Anosotrosloúnicoquenosdansonbancasdurasyruidosaspantallasdevideo,conunbrilloyunvolumencasiinsoportables.

—Te apuesto un día de salario a que hoy ganará otro coloso—diceKilorn, y arroja al ruedo elcorazóndelamanzana.

—Nadade apuestas—replico en el acto.MuchosRojos se juegan sus ingresos en laspeleas a laesperadeobteneralgoque lesayudeapasarotrasemana.Peroyono,nisiquieraconKilorn.Esmásfácilrasgarlabolsadelcorredordeapuestasqueintentarconseguirdinerodeesaforma—.Nodeberíasmalgastartusalario.

—Nolomalgastosiacierto.Uncolososiempreledaunapalizaaalguien.Loscolosossuelenparticiparen,almenos,lamitaddelaspeleas,dueñosdemáshabilidadesparael

combate que casi cualquier otro Plateado. Usar su fuerza sobrehumana para tratar a los demás comomuñecospareceserunadiversiónparaellos.

—¿Yelotro?—piensoenlagranvariedaddePlateadosquepodríaaparecer:telquis,raudos,ninfos,verdosos,caimanes,todosellosdeaspectoaterrador.

—Nosé.Ojaláseabueno.Unpocodedistracciónnomevendríanadamal.En realidadKilornyyonoestamosdeacuerdoen loque llamo lasFarsasPlateadas.Amínome

gustaveradosluchadoreshacersepedazos,peroaéllefascina.«Queseacabenentreellos,—dice—.Nosondelosnuestros».

No comprende el propósito de estos espectáculos. No son un mero entretenimiento para dar unrespiroalosRojosensutrabajoagotador.Sonmensajesfríosycalculados.SololosPlateadospuedenlucharenlasplazasporqueúnicamenteunPlateadopuedesobreviviraellas.Combatenparaexhibirsufuerzaysupoder.«Ustedesnosondignos rivales.Nosotrossomosmejores.Somosdioses».Estoestáescritoencadagolpesobrehumanoquelosluchadoresasestan.

Yno les falta razón.Elmespasadovi aun raudopelearcontraun telqui,yaunqueaqueleramás

rápidoqueelrayo,eltelquiloparóenseco.Consoloelpoderdesumente,loelevósobreelsuelo.Elraudoempezóaahogarse;eracomosielotrolotuvieraagarradodelagargantaconunamanoinvisible.Cuandolacaradelraudoseamorató,pararonlapelea.Kilorngritódeemoción;habíaapostadoporeltelqui.

—¡Damasycaballeros,PlateadosyRojos!BienvenidosalPrimerViernes,laGestadeAgosto.La voz del locutor resuena en la plaza, amplificada por las paredes. Como de costumbre, parece

aburrido,ynoloculpo.Antes, las Gestas no eran combates sino ejecuciones. Prisioneros y enemigos del Estado eran

llevados aArcón, la capital, y eran ejecutados frente a una turba de Plateados. Supongo que esto lesagrada, y fue así como se iniciaron las peleas. No para matar, sino para entretener. Más tarde sevolvieronGestasyseextendieronaotrasciudades,adiferentesplazasyaudiencias.LuegoseadmitióalosRojos, limitados a los peores asientos. Poco después, los Plateados construyeron plazas en todaspartes,hastaenaldeascomoLosPilotes,y laasistencia,antesunadádiva,sevolvióunacondena.MihermanoShadedicequeestosedebeaquelasciudadesconplazasregistraronunanotoriareduccióndefechoríasyprotestasRojas,inclusodelospocosactosderebeldía.AhoralosPlateadosyanotienenqueusar la ejecución ni las legiones y ni siquiera la Seguridad para mantener el orden: dos luchadorespuedenatemorizarnosconigualfacilidad.

Hoy,losdosimplicadoshonranasugremio.AlprimeroensaliralablancaarenaseleanunciacomoCantosCarros,unPlateadodeHarborBay,situadoaleste.Nadietienequedecirmequeesuncoloso.Lapantalladevideodauna imagenclaradelguerreroque tienebrazoscomotroncos:nudosos,nervudos,tensos.Cuandosonríe,veoquesudentaduraestárotaoperdida.Talvezdeniñotuvoproblemasconelcepillodedientes.

Juntoamí,Kilornvitorea,ylosdemáslugareñosrugenconél.Unagentedeseguridadarrojaunpanalosmásescandalososparaqueselodisputen.Amiizquierda,otroletiendeunafichaamarillaaunniñovociferante.Fichaslec:racionesextradeelectricidad.Todoparahacernosaplaudir,parahacernosgritar,paraobligarnosaver,inclusosinoqueremoshacerlo.

—¡Noseoye!—ellocutorarrastralaspalabraseimprimeensuvoztodoelentusiasmodelqueescapaz—.¡Yaquítenemosasuenemigo,llegadodirectamentedelacapital,SansónMerandus!

Estebienpodríaserelsegundogénitodeunsegundogénitoquetratadeganarrenombreenlaliza.Espálidoyenclenquejuntoaesemonumentodemúsculosenformahumana,perosuarmaduradeaceroazulesfinayreluciente.Aunquedeberíatenermiedo,luceextrañamentesereno.

Suapellidomesuenafamiliar,peroesonoesraro.MuchosPlateadospertenecenafamiliasfamosas,llamadasCasas, compuestas por docenas demiembros. La familia dominante en nuestra región,VallePrimordial,eslaCasadeWelle,aunqueyonohevistojamásalgobernadorWelle.NolavisitamásdeunaodosvecesalañoyporningúnmotivoserebajaríaaentrarenunaaldeaRojacomolamía.Unavezvisunavío,delíneaselegantesybanderasverdesydoradas.Élesunverdosoycuandopasó,losárbolesdelaorillacrecieronydelatierrabrotaronflores.Estomeparecióbonitohastaqueunodeloschicosmayores lanzó piedras contra su nave. Las piedras cayeron al río sin causar daño, pero el chico fuetorturadoenelcepo.

—Ganaráelcoloso.Kilornarrugalafrentemientrascontemplaalluchadorinsignificante.—Yonoestaríatanseguro.¿SabescuáleslafortalezadeSansón?—Esoquéimporta,detodasformasvaaperder—replicoconsornayobservo.

El llamado usual retumba en la plaza. Muchos se ponen de pie, ansiosos, pero yo permanezcosentada, en señal de muda protesta. Aunque parezco tranquila, ardo en cólera. En cólera y envidia.«Somosdioses»:resuenaunayotravezenmicabeza.

—¡Luchadores,asuspuestos!Ellosobedecenyseplantanenextremoscontrariosdelaplaza.Enestaspeleasnosepermitenarmas

defuego,asíqueCantossacaunaespadacortayancha;dudoquelanecesite.Sansónnoempuñaarmaalguna,solomuevenerviosamentelosdedosasuscostados.

Unaseñaleléctrica,unzumbidograve,cruzaelrecinto.Aborrezcoestaparte.Elsonidovibraenmisdientes, enmishuesos,palpitahastahacermepensarquealgopodría romperse.Terminaabruptamenteconunrepiqueteochirriante.Allávamos.Exhalo.

De inmediato, estopareceunbañode sangre.Cantosembistecomoun toro, levantandoarenaa supaso.Sansónintentaeludirlo,usaelhombroparaesquivarlo,peroelcolosoeságil.Loprendedeunapiernayloarrojaporlaplazacomosiestuvierahechodeplumas.Losvítoresacallanelrugidodedolorde Sansón al chocar contra la pared de cemento, pero es visible en su rostro. Antes de que puedalevantarse,Cantosyaestásobreély lo lanzaalcielo.Azotacontra laarenaunmontóndeloquesolopuedenserhuesosrotos,peroSansónseponedepienuevamente.

—¿Esunsacodeboxeo?—preguntaKilornentrerisas—.¡Acabaconél,Cantos!AKilorn no le interesan unosminutos extra de diversión. No grita por eso. De veras quiere ver

sangre,lasangredeunPlateado,sangreplateadaquemanchelaplaza.Noimportaqueesasangreseatodoloquenosotrosnosomos,todoloquenopodemosser,todoloquequeremos.Élsolonecesitaverlaparacreerqueellossonrealmentehumanos,quepuedenserlastimadosyvencidos.Peroyoséquenoesasí.Susangreesunaamenaza,unaadvertencia,unpresagio.Nosomosiguales,ynoloseremosnunca.

Nolodefraudan.DesdelospalcosesposibleverellíquidometálicoytornasoladoquemanadelabocadeSansón.Elsoldeveranosereflejaenélcomoenunespejodeagua,ypintauncanalquebajaporelcuellodelcampeónhastasuarmadura.

EstoesloquedividedeverdadaRojosyPlateados:elcolordenuestrasangre.Poralgúnmotivo,estasimplediferenciaaelloslosvuelvemásfuertes,máslistos,mejoresquenosotros.

Sansónescupe,proyectaenelruedounrayodesangreplateada.Adiezmetrosdeél,Cantosempuñasuespadaysedisponeaterminarconesto.

—Pobretonto—murmullo.ParecequeKilornestáenlocierto.Unsimplesacodeboxeo.Cantosavanzapesadamenteporlaarenaconlaespadaenaltoylosojosencendidos.Perosecongela

amediocaminoy suarmadura suenadebidoa la súbitapausa.Desdeel centrodel ruedo,elguerrerosangrantelearrojaunamiradaquecimbra.

SansóntruenalosdedosyCantoscamina,ensincroníaperfectaconlosmovimientosdelalfeñique.Andaboquiabierto,comosisehubiesevueltotorpeobruto.Comosihubieraperdidolarazón.

Yonopuedocreerloquevenmisojos.Unsilenciodemuerterecorrelaplazamientrasmiramossincomprenderlaescenaquesedesarrolla

bajonosotros.NisiquieraKilornhabla.—Unsusurro…—sueltoyo.Nuncahabíavistounoenlaplaza;dudoquealguienlohayahecho.Lossusurrossonraros,peligrosos

yefectivos,inclusoentrelosPlateados,inclusoenlacapital.Losrumoressobreellosvarían,perotodosereduceaalgosimpleyestremecedor:puedenentrarentucabeza,leertuspensamientosycontrolartu

mente.YesoesjustoloqueSansónhaceenesteinstante,seabrepasoconsusmurmuracionesatravésdelaarmaduraylosmúsculosdeCantoshastasuindefensocerebro.

Cantosalzalaespadaconmanotemblorosa.IntentaresistirsealpoderdeSansón.Perofuertecomoes,sumentenopuedelucharcontraelenemigo.

Otrogirode lamanodeSansóny lasangreplateadasalpica laarena justocuando,atravesandosupropiaarmadura,Cantoshundelaespadaensupropiovientre.Peseaqueestoyenlosasientosmásaltos,puedooírelhorriblechapoteodelmetalquetraspasalacarne.

Mientras la sangre de Cantos mana a borbotones, resuenan exclamaciones en el ruedo. Nuncahabíamosvistotantasangreenestelugar.

Seenciendenlucesazulesquebañanlaplazaconunbrillofantasmalyseñalanelfinaldelencuentro.VariossanadoresPlateadosatraviesanlaplazacorriendo,yseprecipitansobreelcaídoCantos.Noestáprevisto que los Plateadosmueran aquí. Se supone que deben pelear con valentía, hacer gala de sushabilidadesydarunbuenespectáculo,peronomorir.Despuésdetodo,nosonRojos.

Losagentesprocedenconunarapidezinaudita.Algunossonraudos,ysufiguraimprecisaseagitadeunladoaotromientrasnossacanenmanada.Noquierenqueestemospresentessielvencidoexpiraenlaplaza.Entretanto,Sansónabandonalaplazaconaireresuelto,comountitán.Sumiradatropiezaconelcuerpo de Cantos y yo espero que se muestre arrepentido. En cambio, exhibe un rostro indiferente,glacial,inexpresivo.Estecombatenofuenadaparaél.Nosotrosnosomosnadaparaél.

Enlaescuelaaprendimosacercadelmundoanterioraeste,elmundodelosángelesylosdiosesquevivíanenelcieloygobernabanlaTierraconamorybondad.Algunosdicenquesonsololeyendas,peroyonolocreo.

Losdiosesaúnnosdominan,handescendidodelasestrellasynolesquedaniunápicedebondad.

N

DOS

uestracasaespequeña,inclusoparalosestándaresdeLosPilotes,peroalmenostenemosunabuenavista.Antesdequelohirieranduranteunodesuspermisosenelejército,papálaconstruyódetal

forma que quedara en lo alto y pudiéramos ver el otro lado del río.Aun enmedio de la neblina delveranoesposibledivisarlosclarosqueantesfueronbosque,ahorarelegadosalolvido.Aunquesemejanuna epidemia, al norte y al oeste las colinas intactas sonun recordatorio apaciguador.Todavía quedamuchoporexplorar.Másalládelonuestro,másalládelosPlateados,másalládetodoloqueconozco.

Subo las escaleras a casa, sobre madera gastada a la que las manos que por ella ascienden ydesciendencadadíahandadoforma.Desdeestaalturadistingoalgunasbarcasríoarribaqueondeanconorgullo sus lustrosas banderas.Plateados. Ellos son los únicos lo bastante ricos para usarmedios detransporte privados. Ymientras disfrutan de vehículos con ruedas, botes de recreo y hasta aviones areacciónquealcanzangrandesalturas,nosotrossolotenemosnuestrospies,ounabicicletasicorremosconsuerte.

Seguro que esas embarcaciones se dirigen a Summerton, la pequeña ciudad surgida en torno a laresidenciadeveranodelrey.Gisaestuvohoyahí,conlacostureradelaqueesaprendiza.Ellassueleniralmercadocuandoelreyestádevisita,avendersusproductosa loscomerciantesynoblesPlateadosquesiguencomopatosalafamiliareal.ElpalacioseconocecomolaMansióndelSol,ydicenqueesunamaravilla,peroyonolohevistonunca.Noséporquélafamiliarealtieneotracasa,especialmentesielpalaciodelacapitalestanbelloyelegante.PerocomolosdemásPlateados,tampocoellaactúapornecesidad.Lamueveeldeseo.Yconsiguetodoloquesepropone.

Antes de abrir la puerta al caos de siempre, le doy una palmada a la bandera que se agita en elzaguán.Tresestrellasrojassobretelaamarillenta,unaporcadaunodemishermanosyconespacioparamás.Conespacioparamí.CasitodaslasCasastienenbanderascomoesta,algunasconcintasnegrasenlugardeestrellas,comomudorecordatoriodesushijosmuertos.

Dentro,mamásudafrentealaestufa,remueveunguisomientrasmipadreobservadesdesusilladeruedas.Gisabordaenlamesa,hacealgohermosoyexquisito,yabsolutamenteincomprensibleparamí.

—Yallegué—digo,anadieenparticular.Papácontestaagitandounamano,mamáinclinandolacabezayGisasindejardeversupañodeseda.Pongojuntoaellamibolsadecosasrobadas,yhagosonarlomásposiblelasmonedas.—Creoqueyatengosuficienteparaunbuenpasteldecumpleañosparapapá.Yparamásbateríasque

durenhastafindemes.Gisamiralabolsa,frunceelceñocondesdén.Apenastienecatorceañosperoesmuylistaparasu

edad.—Undíavendránallevarsetodoloquetienes.—Laenvidianoesdignadeti,Gisa—laregañoyledoyunapalmadaenlacabeza.Sus manos vuelan hasta su brillante y perfecto cabello rojo, que recoge otra vez en un chongo

esmerado.Siemprehequeridotenersucabello,aunquejamásselodiría.Mientrasqueelsuyoescomoelfuego,

elmíoesloquellamamoscastañocenizo.Oscuroenlaraíz,opacoenlaspuntas,pueselpelopierdesucolor con el estrés de la vida enLosPilotes.Lamayoría de lasmujeres llevan el cabello cortoparaocultarsuspuntasgrises,peroyono.Megustatenerelrecordatoriodequehastamipelosabequelavidadeberíaserdeotramanera.

—Noesenvidia—resoplayvuelveasutrabajo.Bordafloreshechasdefuego,cadacualesunalindaflamadehilocontralalustrosasedanegra.—¡Québonito,Gee!Dejoquemimanorecorraunadeesasrosas,maravilladaporlasensacióndesuavidad.Gisavolteay

sonríe dulcemente, dejando ver sus dientes uniformes. Aunque peleamos mucho, ella sabe que es mipequeñaestrella.

Ytodossabenquelaenvidiosasoyyo,Gisa.Nopuedohacermásquerobaraquienessípuedenhacercosas.

Unavezqueellaconcluyasuaprendizaje,podráponersutaller.LosPlateadosvendrándetodoslosrinconesapagarlepañuelos,estandartesyprendasdevestir.GisalograráloquepocosRojosconsiguenyvivirábien.Mantendráanuestrospadres,yamishermanosyamínosdaráempleosmodestosparaquenoslibremosdelaguerra.UndíaGisanossalvarásoloconagujaehilo.

—Comoeldíaylanoche,hijasmías—rezongamamá.Nolodicecomoofensa,sinoamododeunaverdaddesagradable.Gisaeshábil,dulceybonita.Yo

soyunpocomástosca,comomamáexplicaamablemente.LaoscuridadcontralaluzdeGisa.Supongoqueloúnicoquetenemosencomúnsonlosaretesenrecuerdodenuestroshermanos.

Papáresuelladesdesuesquinaysegolpeaelpechoconunpuño.Estoesfrecuente,yaquesolotieneun pulmón de verdad. Por fortuna, la destreza de unmédico Rojo lo salvó, al reemplazar el pulmóndañadopor un artefacto capaz de respirar por él.No fue un invento plateado; ellos no necesitan esascosas.Tienenasussanadores.PeroestosnopierdeneltiemposalvandoRojos,omanteniendosiquieraconvidaalossoldadosenelfrente.Lamayoríapermaneceenlasciudades,prolongandolavidadelosPlateados viejos, remendando hígados destruidos por el alcohol y cosas por el estilo. Así, nosotrostenemosqueconsentirunmercadoclandestinodetecnologíaeinventosquenosayudeamejorar.Algunossonridículos,lamayoríanofunciona,perounpocodemetalacopladosalvólavidademipadre.Looigofuncionaratodahora,unadiminutapulsaciónparaqueélpuedaseguirrespirando.

—Noquieropastel.—¿Quéquieresentonces,papá?Unrelojnuevoo…—Noconsideronuevonadaquetúarranquesdelamanodenadie,Mare.AntesdequeestalleotraguerraenlacasadelosBarrow,mamáretiraelguisodelaestufa.—Lacenaestálista.Latraealamesayelvapormeenvuelve.—¡Huelerico,mamá!—mienteGisa.Papánoestandiplomáticoyhaceunamuecafrentealplatillo.

Noqueriendoquedarenevidencia,tragoalafuerzaunpocodeestofado.Paramisorpresa,noestátanmalcomodecostumbre.

—¿Lepusistelapimientaquetetraje?En lugarde asentir, sonreír y agradecerquemehayadadocuenta,mamá se sonrojayno contesta.

Sabequelarobé,igualquetodoloqueyoregalo.Gisaentornalosojossobresucaldo,sabeadóndevaairaparartodoesto.Sediríaqueaestasalturasyoyadeberíaestarhabituada,perolareprobacióndetodosmeirrita.Suspirando,mamábajalacarahastalasmanos.—Túsabesqueteloagradezco,Mare…Simplementemegustaríaque…—¿QuefueracomoGisa?—terminoporella.Mamásacudelacabeza.Otramentira.—¡No,claroqueno!Nofueesoloquequisedecir.—Estábien—miresentimientosealcanzaaoírsindudahastaelotroladodelaaldea.Hagocuanto

puedoporevitarquelavozsemequiebre—.Eslaúnicaformaenquepuedoayudarantes…antesdequemevaya.

Mencionarlaguerraesunaformarápidadesilenciarlacasa.Hastaelzumbidodepapásedetiene.Mamávuelvelacabezaconlasmejillasrojasdeira.Bajolamesa,lamanodeGisasecierrasobrelamía.

—Séquehacesloquepuedesporprocedercorrectamente—murmuramamá.Lecuestamuchodecirestoperomeconsueladetodosmodos.Yomantengolabocacerradayfuerzounainclinacióndecabeza.Gisasaltaentoncesensuasientocomosialgolealarmara.—¡Ay,casiloolvido!PaséporelcorreoalvolverdeSummerton.HabíaunacartadeShade.Escomosiexplotaraunabomba.MamáypapáseabalanzanenposdelsobresucioqueGisaextrae

desusaco.Yopermitoqueveanlacartaporencima,queexaminenlahoja.Ningunodelosdossabeleer,asíquededucenenelpapelloquepueden.

Papáhuelelacartaparatratardeidentificarelaroma.—Pino.Nadadehumo.Esoesbueno.EstálejosdelObturador.Anteeso,todossoltamosunsuspirodealivio.ElObturadoreslafranjadevastadaentreNortayla

comarcadelosLagos,dondeselibralamayorpartedelaguerra.Lossoldadospasanahícasitodoaltiempo, agazapados en trincheras condenadas a hacer explosión o lanzando ofensivas temerarias queacaban en una masacre. El resto de la frontera es principalmente un lago, que en el lejano norte seconvierteentundra,demasiadofríaydesérticaparacombatir.PapáfueheridoenelObturadorhaceaños,cuandounabombacayósobresuunidad.AhoraelObturadorestá tandestruidopordécadasdeguerraqueelhumodelasexplosionesesunanieblaconstanteynadapuedecrecerahí.Esgrisytétrico,comoelfuturodelaguerra.

Al fin él me pasa la carta para que la lea, y yo la abro con gran expectación, al mismo tiempoimpacienteytemerosadesaberquédiceShade.

—«Queridafamilia:Estoyvivo.Obviamente».Estonoshacereírapapáyamí,ysonreíraGisa.Amamánolecausamuchagracia,aunqueShade

siempreempiezatodassuscartasigual.—«Fuimos llamados del frente, como es probable que el sabueso de papá ya haya adivinado. Es

buenovolveraestarenlabase.AquíestanRojocomoelamanecer;casinisevenoficialesPlateados.Y

sinelhumodelObturador,sepuedeversalirelsolmásradiantecadadía.Peronoestarémuchotiempoenestelugar.Elaltomandoplanearedirigirnuestraunidadalcombateacuáticoysenoshaasignadoaunodelosnuevosbarcosdeguerra.Meencontréconunadoctoraseparadadesuunidadquedicehaberconocido a Tramy, y que está bien. Recibió algo de metralla en el repliegue del Obturador pero serecuperósatisfactoriamente.Notieneningúndañopermanente».

Mamálanzaunsonorosuspiro,sacudelacabeza.—Ningúndañopermanente—repitecontenta.—«AúnnosénadadeBree,peronomeinquieta.Eselmejordenosotros,ysupermisodecincoaños

estápróximo.Prontoestaráencasa,mamá,asíquedejadepreocuparte.Nohaynadamásqueinformar,almenos que yo pueda escribir en una carta.Gisa: no seas tan presumida, aunque te sobren razones.Mare: tú no seas tan malcriada todo el tiempo y deja de golpear a ese chico Warren. Papá: estoyorgullosodeti.Losquieromuchoatodos.Suhijoyhermanofavorito,Shade».

Comosiempre,laspalabrasdeShadenostraspasanelalma.Casipuedooírsuvozsimeesfuerzolosuficiente.Laslucesempiezanachirriarderepente.

—¿Nadie llevó lospapelesde racionamientoque traje ayer?—preguntoantesdeque las luces seapaguenynossumerjanenlaoscuridad.

Mientrasmisojosseadaptan,apenasalcanzoaveramamáquesacudelacabeza.Gisareclama:—¿Yavanaempezarotravez?—susillarechinamientrasseincorpora—.Mevoyadormir.Traten

denogritar.Peronogritamos.Mimundoyapareceserasí:estoydemasiadocansadaparaprotestar.Mamáy

papásemarchanasurecámaraymedejansolaenlamesa.Normalmenteyosaldríasinhacerruido,perohoynohallofuerzasparahacerotracosaqueirmeaacostar.

Trepootraescaleraque llevaalático,dondeGisayaestá roncando.Duermecomoun tronco.Ellaconciliaelsueñoenunminuto,mientrasque,aveces,yopuedotardarhoras.Meacomodoenmicatre,contenta nadamás de tenderme y aprieto la carta de Shade contrami pecho. Como dijo papá, hueleintensamenteapino.

Elríopareceserenoestanoche,tropiezacontralaspiedrasenlariberaaltiempoquemearrulla.Nisiquieraelviejorefrigerador,unarmatosteoxidadoalimentadoporbateríasyquepor logeneralsilbatantoquehacequemeduela lacabeza,memolestaestanoche.Peroelcantodeunaveme interrumpejustocuandoestoyapuntodecaerdormida.Kilorn.

No.Márchate.Otroreclamo,estavezmásfuerte.Gisasemueveunpoco,yseenrollaensualmohada.Refunfuñoparamí,maldigoaKilorn,ymelevantoybajolaescaleraensilencio.Unachicanormal

tropezaría entre tanto desorden en el cuarto principal, pero yo conservo el equilibrio gracias a tantosañosescapandodelapolicía.Bajoenunsegundolaescaleradelospilotesymehundoenellodohastalostobillos.Kilornesperaysaledelassombrasbajolacasa.

—Ojalátegustenlosojosmorados,porqueasítelosvoyaponerporesta…Versucarameparaenseco.Ha estado llorando. Y Kilorn no llora nunca. Los nudillos le sangran, y apuesto que en los

alrededores hay una pared igual de maltrecha. Pese a lo avanzado de la hora, no puedo menos quesentirmepreocupada,yhastaasustadaporél.

—¿Quéocurre?¿Quésucede?—tomosumanoenlamíasinpensar,sientosusangrebajomisdedos

—.¿Pasóalgo?Élsedaunmomentopararesponder,tratadearmarsedevalor.Ahoraestoyaterrada.—Mimaestro…cayó.Murió.Yanosoyaprendiz.Intentocontenerunaexclamación,perosemeescapadetodosmodos,comosisemofaradenosotros.

Aunqueélnotienequehacerlo,aunqueyaséquéesloquequieredecir,continúa.—Ni siquiera había terminado mi instrucción, y ahora… —choca contra las palabras—. Tengo

dieciochoaños.Aningúnpescador le faltaunaprendiz.No tengo trabajo.Nopuedoconseguir ningúntrabajo—loqueañadeescomounadagaenmicorazón.Kilornapenasconsiguehablar,yyopreferiríanotenerqueoírlo—.Memandaránalaguerra.

H

TRES

a estado sucediendodurante lamayor parte de los últimos cien años.No creo que se le debieraseguirllamandosiquieraguerra,peronoexistepalabraparaestaformasuperiordedestrucción.En

laescuelanosdijeronqueempezóporproblemasdeterritorio.LacomarcadelosLagosesplanayfértil,bordeada por lagos inmensos repletos de peces. No como las colinas rocosas y arboladas de Norta,donde las tierras de cultivo apenaspueden alimentarnos a lamitaddenosotros. Incluso losPlateadossintieronlapresión,asíqueelreydeclaróunaguerraquenosinvolucróenunconflictoqueenrealidadningúnbandopodíaganar.

Elreylacustre,Plateadotambién,respondióenlamismaformaconeltotalapoyodelosmiembrosdesunobleza.Queríannuestrosríos,teneraccesoaunmarquenoestuvieracongeladolamitaddelaño,ylosmolinos de agua que hay a todo lo largo del ríoCapital. Losmolinos son lo que vuelve fuerte anuestraregión,yaquenosaportanelectricidadsuficienteparaqueinclusolosRojospodamosdisponerunpocodeella.Heoídorumoresdeciudadesquesehallanmásalsur,cercadeArcón,lacapital,dondeRojosaltamentecualificadosfabricanmáquinasincomprensiblesparamí.Paratransporteentierra,aguayaire,oarmasparadesatarladestruccióndondequieraquelosPlateadoslonecesiten.NuestroprofesornosdijoconorgulloqueNorta era la luzdelmundo,unanacióngrandepor su tecnologíaypoder.Elresto,comolacomarcadelosLagosolasTierrasBajasalsur,vivesumidoenlastinieblas.Ynosotrostuvimoslasuertedenaceraquí.Lasuerte.Estapalabrahacequemedenganasdegritar.

Peropeseanuestraelectricidad,losalimentosdeloslacustres,nuestrasarmas,susnúmeros,ningúnbandotienemuchaventajasobreelotro.AmboscuentanconoficialesPlateadosysoldadosRojosquecombatenconpoderesyarmasyconelescudodeunmillardecuerposRojos.Unaguerraquesesuponíaqueibaaterminarhaceunsiglo,aúnsemantiene.Amísiempremehizograciaquepeleáramosporaguaycomida.InclusolossublimesypoderososPlateadosnecesitancomer.

Peroesoyanotienegraciaahora,cuandoKilornseaelsiguientealqueyotengaquedeciradiós.Mepreguntosimeregalaráunareteparaquelorecuerdedespuésdequeelrefinadolegionariohayavenidoporél.

—Unasemana,Mare.Unasemanaymehabréido—selequiebralavoz,aunquetoseparatratardedisimularlo—.¡Nolopermitiré!No…ellosnomellevarán.

Peroyopuedoverqueensusojoselespíritudeluchasedebilita.—Tienequehaberalgoquepodamoshacer—dejoescaparyo.—Nohaynadaquenadiepuedahacer.Nadiehaescapadodelalistamientoyseguidoconvida.Nonecesitadecírmelo.Todoslosañosalguienintentahuir.Ycadaañoselearrastrahastalaplaza,

dondeescolgado.—Nosotrosencontraremosunamanera.Inclusoahora,Kilorntienefuerzasparasonreír.—¿Nosotros?Elardorenmismejillascrecemásrápidoqueunaflama.—Yoestoytancondenadaalejércitocomotú,yamítampocomevanallevar.Huyamos.Elejércitohasidosiempremidestino,micastigo,losé.PeronoeldeKilorn.Aélyalehaquitado

demasiado.—Nopodemosiraningunaparte—farfullaél,aunquealmenosdiscute.Almenosnoseharendido

—.Nosobreviviríamosal inviernodelnorte, al esteestáelmar, aloestehaymásguerra, al sur solocontaminaciónyelrestoestáplagadodePlateadosyagentesdeseguridad.

Laspalabrassurgendemícomountorrente:—TambiénlaaldeaestáplagadadePlateadosyagentesdeseguridad.Aunasí,siemprenoslashemos

arregladopararobarensusnaricesysalirilesos.Mimentevuela,hacetodoloposibleporhallaralgoútil,loquesea.Yesentoncescomosiunrayo

mecayeraencima.—Losdelmercadonegro,queoperangraciasanosotros,contrabandeandetodo,desdefocoshasta

cereales.¿Quiéndicequenopuedencontrabandearpersonas?Abre labocaparaarrojarmil razonespor lascualesesonodará resultado.Peroen lugardeello,

sonríeyasiente.Amínomegustametermeenasuntosajenos.Notengotiempoparaeso.Peroaquíestoy,oyéndome

decircuatropalabrasfatales:—Déjamelotodoamí.

Loquenopodemosvenderlesalostenderoshabituales,tenemosquellevárseloaWillWhistle.Esviejo,demasiadodébilpara trabajar,peromuy listo.Vendede todoensumohosocarromato,desdecafé,decomerciomuyrestringido,hastaobjetosexóticosdeArcón.Yoteníanueveañosyunpuñadodebotonesrobadoscuandomearriesguéconél.Mepagótrescéntimosynomehizopreguntas.Ahorasoysumejorclienta,yquizálarazóndequeélpuedamantenerseafloteenunespaciotanreducido.Enunbuendía,inclusopodríallamarloamigo.EsopasóañosantesdequeyodescubrieraqueWillformapartedeunagranorganización.Algunos la llaman la resistencia, otros,mercadonegro, pero amí lo único quemeimporta es lo que pueda hacer. Tiene compañeros comoWill en todos lados. Incluso en Arcón, porincreíblequeparezca.Transportabienesilegalespor todoelpaís.Yahoraapuestoaquepodríahacerunaexcepciónytransportaraunapersona.

—Deningunamanera.Enochoaños,Willnuncamehadichoqueno.Ahora,esteviejotontoyarrugadomecierralaspuertas

desucarromatoprácticamenteenlasnarices.QuébuenoqueKilornnovinoparavercómolodefraudo.—¡Porfavor,Will!Séquetúlopuedeshacer…Élsacudelacabezameciendosubarbablanca.—Aunquepudiera,soyuncomerciante.Lagenteconlaquetrabajonoesdelaquededicasutiempo

yesfuerzoallevardeunlugaraotroaunmercadermás.Esenoesnuestrooficio.Sientoquemiúltimaesperanza,laúnicaesperanzadeKilorn,semeescurreentrelosdedos.

SeguroqueWillve ladesesperaciónenmisojosporque se ablanda, recargadoen lapuertade sucarromato.Traslanzarunsuspiroprofundo,volteahacialaoscuridaddelcarro.Unmomentodespuéssevuelveymehaceseñasparaqueentre.Losigogustosa.

—Gracias,Will—balbuceo—.Nosabescuántosignificaestoparamí…—Siéntateycállate,niña—diceunavozaguda.Enmediodelassombrasdelcarromato,casiinvisiblebajolaluztenuedelavelaazuldeWill,una

mujerseponedepie.Unajoven,deberíadecir,porquepareceapenasmayorqueyo.Peroesmuchomásaltayportaelairedeunviejoguerrero.Elarmaquellevaensucintura,metidaenunabandarojaquemuestrasolesgrabados,esilegal,sinduda.EllaesdemasiadorubiayblancaparaserdeLosPilotes,yajuzgarporel ligerosudorquehayensurostro,noestáacostumbradaalcalornia lahumedad.Esunadesconocida,unaextranjerayunafugitiva.Justolapersonaalaqueyoquierover.

Meindicaaseñasquemeacerquealabancaempotradaquehayenlapareddelcarroyellavuelveasentarsesolounavezquelohehechoyo.Willnossigue,ycasisedesplomaenunsillóngastado,desdedondenosmiraalternativamentealajovenyamí.

—MareBarrow,tepresentoaFarley—murmura,yellaaprietaelmaxilar.Posaenmísumirada.—Quierestransportaruncargamento.—Unchicoyyo…Peroellameinterrumpe,alzaunamanograndeyencallecida:—Un cargamento—dice otra vez, y me dirige una mirada elocuente. El corazón me salta en el

pecho;estatalFarleybienpodríaterminarsiendodelasqueayudan—.¿Ycuáleseldestino?Medevanolossesostratandodepensarenunlugarseguro.Elviejomapadelsalóndeclasesgira

antemisojos,recorrolascostasylosríos,destacociudadesypobladosytodoloqueexisteentreellos.DeHarborBayaloestehastalacomarcadelosLagos,delatundradelnortealosdesechostóxicosdelasRuinasyelWash,todoesterrenopeligrosoparanosotros.

—CualquierlugarasalvodelosPlateados.Conesobasta.Farleyparpadea,sincambiardeexpresión.—Laseguridadtieneunprecio,niña.—Todotieneunprecio,niña—irritada,imitosutono—.Nadielosabemejorqueyo.Unlargosilencioseextiendeporelcarromato.Puedosentirquelanocheseacabayse llevaunos

minutospreciososdelavidadeKilorn.Farleypercibesindudamimalestareimpaciencia,peronoseapresuraporhablar.Despuésdeunratoquepareceeterno,alfinabrelaboca.

—LaGuardiaEscarlataacepta,MareBarrow.Tengoquereunir todamicomposturaparanosaltardealegríaenmiasiento.Peroenesemomento

algomedauntiróneimpidequeunasonrisacrucemirostro.—Elpagoseráíntegro,porelequivalenteamilcoronas—continúaFarley.Estomedejacasisinaliento.HastaWillsemuestrasorprendido,ylaexpresiónensurostrohaceque

susesponjosascejasblancasseocultenbajosucabello.—¿Mil?—consigoexhalar.Nadiemanejaesacantidaddedinero,noenLosPilotes.Esoalcanzaríaparaalimentaramifamilia

duranteunaño.Durantemuchosaños.PeroFarleynohaterminadoaún.Tengolaimpresióndequelegustaesto.—Sepuedepagarenbilletes,tetrarcasoelequivalenteentrueque.Porcabeza,desdeluego.

Dosmilcoronas.Unafortuna.Nuestralibertadvaleunafortuna.—Tucargamentopartirápasadomañana.Deberáspagarentonces.Apenaspuedorespirar.Tengomenosdedosdíasparaacumularmásdinerodelqueherobadoentoda

mivida.Imposible.Peroellanomedatiempoparaprotestar.—¿Aceptaslascondiciones?—Necesitomástiempo.Farleysacudeuntantolacabeza.Cuandoseinclinasobremí,medoycuentadequehueleapólvora.—¿Aceptaslascondiciones?Esimposible.Esaberrante.Esnuestramejoroportunidad.—Sí,acepto.

Los siguientesminutos transcurren en forma confusamientrasmarcho penosamente a casa a través desombras turbias.Mimente arde, busco elmodo de hacerme de cualquier cosa que alcance una sumasimilaralaexigidaporFarley.NohaynadaasíenLosPilotes,deesoestoysegura.

Kilornesperaenlaoscuridad,conlaaparienciadeunniñoperdido.Supongoqueloes.—¿Malasnoticias?—lavozletiembla,aunqueintentamantenerlafirme.—Laresistenciapuedesacarnosdeaquí—porconsideraciónaélconservolacalmamientrasselo

explico.Dosmilcoronasbienpodríaserelvalordeltronodelrey,peroyohagoqueparezcanada—.Sialguienpuedehaceresto,somosnosotros.Nosotrospodemos.

—Mare—lavozdeKilornesfría,másfríaqueelinvierno,peroelvacíodesumiradaespeoraún—.Seacabó.Perdimos.

—Perosiapenas…Élmetomadeloshombros,mesostieneaunadistanciaprudente.Noduele,peromeasusta.—No me hagas esto, Mare. No me hagas creer que hay una forma de salir de esto. No me des

esperanzas.Tiene razón. Es cruel dar esperanzas cuando no hay ninguna.Únicamente produce rabia, rencor y

desilusión,todaslascosasquevuelvenestavidamásdifícildeloqueyaes.—Solodejaqueloacepte.Talvez…talvezentoncespuedaponerenordenmicabeza,prepararme

comosedebeytenerunaoportunidadallá.Mismanosencuentransusmuñecas,ylasaprietoconfuerza.—Hablascomosiyaestuvierasmuerto.—Quizáseaasí.—Mishermanos…—Tupadreseencargódequeellossupieranaquéseenfrentabanmuchoantesdequesemarcharan.

Ytienenlaventajadeserenormes—fuerzaunasonrisaquetratadecontagiarme.Peronolologra—.Soybuennadadorymarinero.Menecesitaránenloslagos.

Hastaqueélmeenvuelveymeestrechaentresusbrazos,nodescubroqueestoytemblando.—Kilorn…—murmuroensupechoycallolodemás.Deberíaseryo.Peromimomentoseacercaatodaprisa.SolomecabeesperarqueKilornsobreviva

losuficienteparavolveraverlo,enelcuarteloenunatrinchera.Quizásentoncesencuentrelaspalabrascorrectas.Quizásentoncescomprendacómomesiento.

—Gracias,Mare.Portodo—élretrocedeymesueltademasiadorápido—.Siahorraslosuficiente,podráspagarcuandolalegiónvengaporti.

Asientosoloporél,peronotengointencióndedejarquecombataymuerasolo.Paracuandomeacurrucoenmicatre,séqueestanochenovoyadormir.Debehaberalgoquepueda

hacer,yaunquesaberlomellevetodalanoche,loencontraré.Gisatosedormida,emiteunruidoleveydiscreto.Hastainconscienteconsigueserelegante.Noesde

sorprenderqueencajetanbienconlosPlateados.EllaestodoloquelosPlateadosapreciandeunRojo:seria,complacienteymodesta.EsbuenoqueseaGisalaquetengaquetratarconellos,laquelesayudeaesostontossuprahumanosaelegirlasedaylasfinastelasconqueconfeccionaránlasprendasquesolosepondrán una vez. Ella dice que uno termina por habituarse a eso, a las sumas que ellos gastan entrivialidades.YenelHuertoMagno,queeselmercadodeSummerton,esassumassondiezvecesmásaltas.Consumaestra,Gisacoseencajes,sedas,pielesyhastagemasparacrearartequepuedaserusadopor laeliteplateadaquepareceseguira la realezapordoquier.Eldesfile, lo llamaGisa,unamarchaincesante de pavos reales altivos, cada cual más orgulloso y ridículo que el anterior. Todos ellosPlateados,todosidiotasytodosobsesionadosconsunivelsocial.

Estanoche losodiomásquede costumbre.Lasmediasque ellospierden tal vez alcanzaríanparalibrarmedeserllamadaafilas,juntoconKilornylamitaddeLosPilotes.

Porsegundaocasiónestanoche,mecaeunrayoencima.—Despierta,Gisa—nohabloenvozbajaporqueestaniñaduermecomountronco—.¡Gisa!Ellasemueveysequejadesdesualmohada.—Avecesquisieramatarte…—rezonga.—¡Vaya,quéamable!Despierta—todavíatienelosojoscerradoscuandosaltosobreellacomoun

gatogigante.Antesdequepuedaponerseagritar,quejarseyllamaramimadre,letapolabocaconunamano—.Escúchame,esoestodo.Nohables,soloescucha.

Ellaresoplaenmipalma,peroasientealmismotiempo.—Kilorn…Lapielseleenciendeconlasolamencióndemiamigo.Yhastaríe,algoquenuncahace.Peroyono

tengotiempoparasuhistoriadeamordecolegiala,ahorano.—¡Basta, Gisa! —le digo, con la respiración entrecortada—. Reclutarán a Kilorn —su risa

desapareceentonces.Elreclutamientonoesunchiste,almenosnoparanosotras—.Yatengounamaneradesacarlodeaquí,delibrarlodelaguerra,peronecesitoquemeayudes—medueledecirlo,perolassiguientespalabrasescapandemislabiosdeunmodouotro—.Tenecesito,Gisa.¿Meayudarás?

Ellanovacilaenresponderyyosientoqueelamorpormihermanacrecesinlímite.—Sí.

Québuenoquesoydebajaestaturaode locontrarioeluniformeextradeGisanomehabríaquedadobien.Esgruesoyoscuro,totalmenteimpropioparaelsoldelverano,conbotonesycierresqueparecencocersebajoelcalor.Lamochilaquecargoenlaespaldanodejademoverse,ycasimeaplastaconelpesodelastelasylosutensiliosdecostura.Gisaportasupropiamochilayuniformereglamentarioperonadieparecerepararenella.Estáacostumbradaatrabajarduroyatenerunavidadifícil.

Recorremosenlanchacasitodoeltrayectoríoarriba,apiñadasentrebushelsdetrigoenlabarcazadeunagricultorbondadosoconquienGisahizoamistadhaceaños.Aquí lagenteconfíaenella,como

nuncapodráhacerloenmí.Elagricultornosdejabajarcuandoaúnnosfaltaunkilómetroymedio,cercadelasinuosafiladecomerciantesendirecciónaSummerton.Ahoraarrastramoslospiesjuntoaellos,hacialoqueGisallamalaPuertadelHuerto,aunquenosevenhortalizasporningúnlado.Enrealidadsetratadeunapuertadecristalrelucientequenosdeslumbraantesdequetengamossiquieralaoportunidaddetraspasarla.Elrestodelmuropareceestarhechodelomismo,aunqueyonopuedocreerqueelreyPlateadoseatantontoparaocultarsedetrásdeparedesdevidrio.

—Noesvidrio—mediceGisa—.Oalmenos,nodeltodo.LosPlateadosdescubrieronunaformadecalentareldiamanteymezclarloconotrosmateriales.Estotalmenteimpenetrable.Nisiquieraunabombapodríaatravesarlo.

Murallasdediamante.—Esoparecealgonecesario.—¡Bajalacabeza!Déjamehablaramí—musitaella.Permanezcoasulado,conlamiradafijaenelcaminomientrasestepasadelasfaltonegroyagrietado

alpavimentodepiedrablanca.Estapiedraestansuavequeestoyapuntoderesbalar,peroGisametomadelbrazoparaevitarlo.Kilornnotendríaningúnproblemaparacaminarsobreestoconsuspiernasdemarinero.Peroélnuncaestaríaaquí.Sehadadoporvencido.Yonoloharé.

Alacercarnosalaspuertasentrecierrolosojosparanodeslumbrarmeypoderdistinguirloquehaydel otro lado. Aunque Summerton solo cobra vida en este periodo y se vacía antes de que caiga laprimerahelada,eslaciudadmásgrandequeyohayavistojamás.Haycalles,tiendas,tabernas,casasypatiosbulliciosos,orientadostodoshacialarefulgentemonstruosidaddemármolycristaldediamante.Yahora sé de dónde tomó esta su nombre. LaMansión del Sol resplandece como una estrella, elevadatreintametros sobre el suelo en unamasa ondulada de torreones y puentes. Parte de ella se oscureceaparentementeavoluntad,paradarprivacidadasusocupantes.Nosepuedepermitirqueloscampesinosveanal reyysucorte.Eledificioes imponente, intimidatorioyespléndido,yessolo laresidenciadeverano.

—¡Nombres!—escupeunavozásperayGisaseparaenseco.—GisaBarrow.Ella esmi hermana,MareBarrow.Me está ayudando a traer unas cosas parami

maestra.Noletiemblalavoz,lamantienefirme,casimonótona.ElagentedeSeguridadhaceunaseñaconla

cabezayyohagounshowparaquitarmelamochila.Gisaentreganuestrastarjetasdeidentidad,ambassucias,desgastadasycasihechaspedazos,peroválidasalfin.

El hombre que nos examina debe conocer a mi hermana, porque apenas mira su identificación.Inspeccionalamía,yalternaentremicaraymifotoporespaciodeunlargominuto.Mepreguntosiélseráun susurroy sipodrá leermimente.Estopondría rápido finamipequeñaexcursión,yquizámeganaríaunasogaalrededordelcuello.

—¡Lasmuñecas!—suspira,yaaburridodenosotras.MesientoconfundidaporunmomentoperoGisatiendelamanoderechasinpensar.Sigosugestoy

dirijomibrazoalagente.Élrodeatoscamentenuestrasmuñecasconunpardecintasrojas.Elcírculosereducehastaapretarcomoungrillete;nopodremosquitarnosestascosassinsuayuda.

—¡Avancen!—diceelagentemientrashaceungestoperezosoconlamano.Doschicasnosonunaamenazaparaél.Gisaasienteagradecida,peroyono.Estehombrenomereceniunapizcadereconocimientodemi

parte.Laspuertasseabrenanuestroalrededorylascruzamos.Elcorazónpalpitaenmisoídos,yahoga

losruidosdelHuertoMagnomientrasentramosenunmundodistinto.Es unmercado como jamás he visto antes, salpicado de flores, árboles y fuentes. Los Rojos son

pocosyveloces,hacendiligenciasyvendensusmercaderías,yestánidentificadosporsuscintasrojas.AunquelosPlateadosnoportancintaalguna,sonfácilesdedistinguir.Vancargadosdegemasymetalespreciosos,unafortunaquependedecadaunodeellos.Consolodeslizarlamano,yopodríairmeacasacon todo lo que necesitaré para siempre.Todos son altos, bellos y fríos, y semueven con una graciaacompasada que ningún Rojo podría reclamar. Nosotros no tenemos tiempo para movernos de esamanera.

Gisameconducefrenteaunapanaderíaconpastelesexquisitamenteespolvoreados,unatiendaqueexhibefrutasdevivoscoloresqueyonohabíavistonunca,yhastaunacoleccióndeanimalessalvajesquemesoncompletamentedesconocidos.Unaniña,Plateadaajuzgarporsuropa,dadecomerpedacitosdemanzanaaunacriaturaconmanchasparecidaauncaballo,perodecuelloincreíblementelargo.Unascallesmásadelante,unajoyeríarelucecontodosloscoloresdelarcoíris.Tomonotadeella,peroaquíesdifícilalzarlacabeza.Elaireparecepalpitar,vibrantedevida.

Justo cuando creo que no puede haber nadamás fantástico que este lugar,miro atentamente a losPlateadosyrecuerdocómoson.Esaniñaesunatelqui,yhacelevitaratresmetrosdealturalamanzanaparadardecomeralanimaldecuellolargo.Unfloristapasalasmanosporunamacetadefloresblancasyestascrecenrápidamente,hastaenrollarseensuscodos.Esunverdoso,unmanipuladordeplantasytierra.Unpardeninfosestánsentadosjuntoa lafuente,entreteniendoconparsimoniaaunospequeñosconesferasflotantesdeagua.Unodelosninfostienecabelloanaranjadoyojosmalévolos,peseaqueloschicossearremolinanjuntoaél.Enlaplaza,Plateadosdetodotiposeocupandesuvidaextraordinaria.Hay muchos, cada uno de ellos magnífico, espléndido e impactante, y muy lejos del mundo que yoconozco.

—Asíescomovivelaotramitad—murmuraGisa,intuyendomipasmo—.Essuficientecomoparaponerteenfermo.

Laculpameinvade.SiemprehesentidoenvidiaporGisa,porsutalentoytodoslosprivilegiosqueleotorga,peronuncahabíapensadoenelcostoque implica.Ellanopasómucho tiempoen laescuelaytienepocosamigosenLosPilotes.Sifueranormal,tendríamuchos.Sonreiría.Encambio,estajovendecatorce años va a todas partes con aguja e hilo, cargando sobre sus espaldas el futuro de su familia,sumidahastaelcuelloenunmundoquedetesta.

—Gracias,Gee—susurroensuoído.Ellasabequenomerefierosoloahoy.—Alláestáel tallerdeSalla, eldel toldoazul—señalaaunacalle lateraldonde seencuentraun

localdiminutoapretujadoentredoscafeterías—.Ahíestarésimenecesitas.—Novoyanecesitarte—replicoenelacto—.Aunquelascosassalieranmal,noteinvolucraré.—Bueno—diceella,yaprietamimanounsegundo—.Cuídate.Hoyhaymásgentequedecostumbre.—Ymáslugaresdondeesconderse—sonrío.—Perotambiénmásagentes—concluyeconvozgrave.Seguimosandando,nosacercamosacadapasoalmomentoenelqueellamedejarásolaenestesitio

desconocido.El pánico se apodera demí cuando ella retira con cuidado lamochila demis hombros.Estamosfrenteasutaller.

Paracalmarme,hagounrepasoentredientes:—Nohablesconnadie.Noestablezcascontactovisual.Notedetengas.Salporelmismopuntopor

dondellegaste,laPuertadelHuerto.Elagentetequitarálacintayseguirástucamino—Gisaasienteconsusojosbienabiertosmientrashablo,cautelosa,y talvezhastaesperanzada—.Sonquincekilómetroshastacasa.

—Quincekilómetroshastacasa—repite.Deseandocontodasmisfuerzaspoderacompañarla,laveodesaparecerbajoeltoldoazul.Ellame

trajohastaaquí.Ahoraesmiturno.

H

CUATRO

ehechoestomilesdeveces,miraralgentíocomoun lobomiraaun rebañodeovejas.Buscoaldébil, al lento, al incauto. Solo que esta vez la presa soy yo. Podría elegir a un raudo queme

atraparaenmediosegundoo,peortodavía,aunsusurroquesintieramipresenciaakilómetroymediodedistancia.Hastalaniñatelquipodríavencermesilascosassepusierandifíciles.Asípues,debosermásrápidaysagazquenuncay,porsifuerapoco,tenertambiénmássuertequenunca.¡Esenloquecedor!Porfortuna, nadie presta atención a una ayudanteRojamás, a otro insecto que corretea a los pies de losdioses.

Medirijodenuevoalaplaza,conlosbrazoscolgandoaloslados,sueltosperolistosparaentrarenacción.Midanzaconsistenormalmenteenesto,atravesarlaspartesmáscongestionadasdeuntumultoydejar quemismanosprendanbolsas ymonederos como telarañas atrapandomoscas.No soy tan tontapara intentarlo aquí. En cambio, sigo a la gente por la plaza. Mis fantásticos alrededores ya no medeslumbran,asíqueahoraveomásallá,lasgrietasenlapiedraylosagentesdeseguridaddeuniformenegroquehayencadasombra.Elincreíblemundoplateadoadquiereentoncesunaformamásclara.LosPlateadosapenassemiran,ynunca sonríen.Laniña telquipareceaburridamientrasdadecomerasuextrañacriatura,yloscomerciantesnisiquieraregatean.SololosRojosparecenvivos,volandoentreloslentos hombres y mujeres que disfrutan de una vida mejor. Pese al calor, el sol y los luminososestandartes,yonuncahabíavistounlugartanfrío.

Loquemásmepreocupasonlasnegrascámarasdevideoocultasenlascopasdelosárbolesoenloscallejones.Enlaaldeahayunascuantas,enelpuestodeSeguridadoenelruedo,peroaquícubrentodoelmercado.Puedooírlaszumbar,comopararecordarmequealguienvigila.

Lamareade lamultitudme llevapor la avenidaprincipal, frente a tabernas y cafeterías.AlgunosPlateadosestánreunidosenunbaralairelibre,endondemiranpasaralagentemientrasdisfrutandesusbebidasmatutinas.Unpuñadodeellosvenpantallasfijasenlasparedesuotrasquecuelgandelosarcos.Cadaunaproyectaalgodistinto,desdeviejoscombateshastanoticiasyprogramasvistososqueyonoentiendo; todo se confunde enmi cabeza. El agudo silbido de las pantallas y el ruido distante de laenergíaestáticazumbaenmisoídos.Nosécómopuedensoportarlo.PerolosPlateadosniseinmutan,eignoranlosvideoscasiporcompleto.

LaMansión proyecta sobre mí una sombra tenue y me descubro mirándola otra vez con ridículaveneración. Justo en este instante, un zumbidome hace reaccionar. Al principio parece el timbre delruedo,elqueusanparadarporiniciadaunaGesta,peroesteesdiferente.Grave,yenciertomodomássonoro.Sinpensarlo,mevuelvohaciaél.

Enelbarquehayjuntoamí,todaslaspantallaspasanahoraelmismoprograma.Noesundiscursodelrey,sinounanuncioinformativo.HastalosPlateadossedetienenamirar,enabsortosilencio.Cuandoelzumbidotermina,comienzaelreporte.Unamujerrubiayregordeta,Plateadasinduda,emergeenlapantalla.Leeunescritoypareceintranquila.

«PlateadosdeNorta,ofrecemosunadisculpaporlainterrupción.Hacetreceminutosseprodujounataqueterroristaenlacapital».

LosPlateadosquemerodeanlanzanexclamacionesquedesencadenanmurmullosdetemor.Yosoloatinoaparpadear,incrédula.¿Unataqueterrorista?¿ContralosPlateados?¿Acasoesposible?«Se trata de un ataque coordinado contra edificios gubernamentales en Arcón oeste. Según los

primerosinformes,sereportandañosenelTribunaldelReino,enelArcadelTesoroyenelPalaciodelFuegoBlanco,aunquenielTribunalnielTesoroestabanenfuncionesestamañana».

La locutora da paso a imágenes de un edificio en llamas. Agentes de seguridad desalojan a losocupantesmientrasninfoscombatenlasllamasconagua.Sanadores,alosquesedistingueporunacruzrojaynegraenelbrazo,correnparatodosladosentreellos.

«LafamiliarealnoseencontrabaensuresidenciadeFuegoBlanco,ynosereportanvíctimashastaelmomento.SeesperaqueelreyTiberiasdirijaunmensajealanaciónenelcursodelapróximahora».

UnPlateadoqueestájuntoamíaprietaelpuñoygolpealabarra;dejarajadurascomodetelarañaeneltableroderocasólida.

—¡Sonloslacustres!¡Estánperdiendoenelnorteyporesobajanalsuraatemorizarnos!Algunosseunenalcomentario,maldicenalacomarcadelosLagos.—¡Deberíamosacabarconellos,yavanzarhastalasPraderas!—agregaotro.Muchosexpresansuacuerdoconaplausos.Yotengoquehacerunesfuerzoparanoponerensusitioa

estoscobardes,quenuncaveránelfrentenienviaránapelearasushijos.Suguerraplateadasepagaconsangreroja.

MientraslasimágenescontinúanmostrandoelmomentoenquelafachadademármoldelTribunalsehaceañicosocómounmurodecristaldediamanteresisteunaboladefuego,unapartedemísesientecontenta.LosPlateadosnosoninvencibles.Tienenenemigosquepuedenlastimarlos,yporunavez,noseescondendetrásdeunescudorojo.

Lalocutoraregresa,máspálidaquenunca.Alguienleindicaalgofueradepantalla,yellarevuelvesusapuntesconmanostemblorosas.

«Parece que una organización se ha atribuido la responsabilidad del atentado en Arcón, —tartamudea.Losalborotadorescallanal instante,ansiososdeoírelmensajeenlapantalla—.UngrupoterroristaquesehacellamarlaGuardiaEscarlatadioaconocerhaceunosmomentosestevideo».

«¿LaGuardiaEscarlata?»,«¿Quiéndiablos…?»,«¿Esunabroma…?»yotraspreguntasdeasombrosurgenenlataberna.NadiehabíaoídohablarhastaahoradelaGuardiaEscarlata.

Peroyosí.Así llamó Farley a su organización. Suya y deWill. Pero ellos son contrabandistas, los dos, no

terroristas, dinamiteros ni cualquier otra cosa que la televisión pueda decir.Es una coincidencia, nopuedenserellos.

Lapantallaofreceentoncesunavisiónaterradora.Unamujeraparecefrenteaunacámaratemblorosa,llevalacaracubiertaconunapañoletaescarlataquesolodejaversusvivacesojosazules.Enunamanosostieneunarmayenlaotra,unaraídabanderaroja.Ensupechohayunainsigniadebronceconlaforma

deunsoldividido.«¡SomoslaGuardiaEscarlatayabogamosporlalibertadeigualdaddetodosloshombres…!»,dice

lamujer.Reconozcosuvoz.Farley.«¡…comenzandoporlosRojos!».NonecesitoserungenioparasaberqueunbarllenodePlateadosfrenéticosyviolentoseselúltimo

sitioenelqueunachicaRojaquerríaestar.Peronopuedomoverme.NopuedodejardemirarlacaradeFarley.

«¡Ustedessecreenlosamosdeluniverso,perosuimperiocomoreyesydiosesestállegandoasufin!Mientrasnonosreconozcancomosereshumanos,comosusiguales,laguerraestaráensupuerta.Noenuncampodebatalla,sinoensusciudades.Ensuscalles.Ensuscasas.Ustedesnonosven,peroestamosen todas partes. —Su voz resuena con autoridad y aplomo—. ¡Y nos levantaremos, Rojos como elamanecer!».

Rojoscomoelamanecer.Terminanlasimágenesylarubiaretorna,boquiabierta.Losclamoresahoganelrestodelprograma

mientras losPlateadosquehayenelbar recuperansuvoz.BerreancontraFarley, la llaman terrorista,asesina,diablorojo.Antesdequesusmiradascaigansobremí,salgoalacalle.

Peroalolargodelaavenida,desdelaplazahastalaMansión,desdecadabarycadacafetería,hayPlateados iracundosquevansaliendo.Yo intentoarrancar lacinta rojademimuñeca,pero lamalditacosanocede.LosRojosdesaparecenentreloscallejonesylasentradas,enunintentoporhuir,yyotengolacorduradeseguirlos.Justocuandoencuentrouncallejón,sedesataelvocerío.

MiroimprudentementeporencimadelhombroyveoqueagarranaunRojodelcuello,quesuplicaasuatacantePlateado:

—¡Suélteme,nosénada,yonoséquiénesdiablossonesaspersonas…!—¿Qué es la Guardia Escarlata?—le vomita el Plateado de frente. Lo reconozco, es uno de los

ninfosquejugabanconlospequeñoshacemenosdemediahora—.¿Quiénesson?AntesdequeelpobreRojopuedacontestar,unacascadafuriosaledaenlacara.Elninfoelevauna

mano y el agua sube,moja al Rojo de nuevo.Otros Plateados rodean la escena, se burlan jubilosos,animan a su camarada. El Rojo escupe y jadea, en lo que trata de recuperar el aliento. Proclama suinocencia cada vez que puede, pero el agua no para. El ninfo, con ojos bien abiertos de odio, no daindiciosderefrenarse.Sacaaguadelasfuentes,decadavaso,ladescargasinlímite.

Loestánahogando.

El toldo azul es mi faro, y me guía por las calles colmadas de pánico mientras esquivo a Rojos yPlateadosporigual.Elcaossuelesermimejoraliadoyfacilitamitrabajocomoladrona.Nadienotaquelefaltaelmonederomientrashuyedeunamuchedumbre.PeroKilornylasdosmilcoronasyanosonmiprioridad.SolopiensoenrecogeraGisaysalirdelaurbe,quesindudaseconvertiráenunacárcel.Sicierranlaspuertas…Noquieronipensarquésucederíasiquedaraatascadaaquí,atrapadadetrásdelcristalconlalibertadjustofuerademialcance.

Losagentes correnen todasdirecciones, sin saberquéhacerni aquiénproteger.UngrupoescasorodeaaunosRojos,a losqueobliganaponersede rodillas.LosRojos tiemblany ruegan, repitensin

cesarquenosabennada.Yoapostaríaquesoylaúnicaentodalaciudadque,antesdehoy,yahabíaoídohablardelaGuardiaEscarlata.

Estomehaceestremecerdetemorotravez.Simecapturan,silesdigolopocoquesé,¿quéleharánamifamilia?¿AKilorn?¿ALosPilotes?

Nopuedopermitirquemeatrapen.Usolospuestosdelmercadoparaescondermeycorrolomásrápidoquepuedo.Lacalleprincipales

unazonadeguerra,peroyonoquitolavistadelfrente,deltoldoazulquehaymásalládelaplaza.Pasoporlajoyeríaybajoelritmo.UnasolaalhajapodríasalvaraKilorn.Peroduranteelsegundoquemellevadetenerme,unpedazodevidriomepasarozandolacara.Enlacalle,untelquitienelosojosfijosen mí, y apunta de nuevo. No le doy la oportunidad de repetirlo y me largo, escabulléndome bajocortinas, puestos y brazos extendidos hasta que regreso a la plaza. Antes de darme cuenta de lo queocurre,elaguaseagitaamispiesmientrasatraviesolafuenteatodaprisa.

Una espumosa ola azulmeda de ladoymederriba en el agua revuelta.No es profunda, tan solosesentacentímetros,peroparececomosi fueraplomo.Nopuedomoverme,nopuedonadar,no puedorespirar.Apenaspuedopensar.Loúnicoquemimenteconsiguehaceresgritar¡Ninfo!, y recuerdoalpobreRojodelaavenida,ahogándosedepie.Megolpeolacabezaenlapiedradelfondoyveoestrellas,chispas, antes de que mi vista se aclare. Cada palmo de mi piel se electriza. El agua cambia a mialrededor,sevuelvenormalotravezyyosalgoalasuperficie.Mispulmonesvuelvenallenarsedeairequequemaminarizymigarganta,peronomeimporta.Estoyviva.

Unasmanospequeñasperovigorosasmeagarrandelcuelloytratandesacarmedelafuente.Gisa.Mispiesresbalanenelfondoycaemosjuntasalsuelo.

—¡Tenemosqueirnos!—grito,ymeparoapresuradamente.Gisayacorredelantedemí,hacialaPuertadelHuerto.—¡Quélista!—gritaporencimadelhombro.Nopuedoevitarvoltearalaplazamientraslasigo.UnaturbadePlateadosllegaentropel,ybusca

entrelospuestoscomoloboshambrientos.LospocosRojosquequedanseencogendemiedoenelpisoypidencompasión.Yenlafuentedelaqueacabodehuir,unhombredecabelloanaranjadoflotabocabajo.

Micuerpotiembla,cadanerviodemíseenciendeenllamasconformeavanzamosaempujoneshacialapuerta.Gisametomadelamanoyabrepasoparaambasentrelamultitud.

—Quincekilómetroshastacasa—murmura—.¿Lograsteloquequerías?Elpesode lavergüenzameaplastamientrassacudo lacabeza.Nohubo tiempo.Apenasalcancéa

marcharporlaavenidaantesdequeempezaranlasnoticias.Nopudehacernada.Gisaponecaralarga,quesedoblaenunaarrugadiminuta.—Yasenosocurriráalgo—dice,conuntonodevoztandesesperadocomoyomesiento.Perolapuertaseelevadelantedenosotras,seacercaacadasegundo.Estomellenadepavor.Una

vezquelaatraviese,unavezqueabandoneestelugar,esunhechoqueKilorntendráqueirse.Ycreoqueesporesoqueellalohace.Antesdequeyopuedadetenerla,sujetarlaojalarla,lahábilmanitadeGisaseescurreenlabolsade

alguien.Peronodecualquiera,sinodeunPlateadoquebuscaponerseasalvo.UnPlateadoconojosdeplomo, nariz dura y hombros anchos que parecen gritar: «No temetas conmigo».Gisa podrá ser unaartistaconelhiloylaaguja,peronoesunacarterista.Éltardaunsegundocompletoendarsecuentadeloqueocurre.Yentoncesalguienlevantaamihermanadelasuperficie.

EselmismoPlateado.Aunqueahorasondos.¿Gemelos?

—NoesunbuenmomentoparahurgarenlosbolsillosdelosPlateados—dicenalunísono.Yluegosontres,cuatro,cinco,seis,losquenosrodeanentrelagente.Semultiplican.EstePlateado

esunclonador.Lacabezamedavueltas.—Ellanoquisohacernadamalo,essolounaniñatonta…—¡Soysolounaniñatonta!—exclamaGisa,tratandodepatearasucaptor.Ellosríen,produciendounruidohorripilante.YomearrojosobreGisa,paraayudarlaazafarse,perounodeellosmetiraalsuelodeunempujón.

Lapiedraduradelcaminodejasinairemispulmonesyyojadeo,sinpoderhacernadamientrasunodelosidénticosmeponeunpieenelvientreparacontenerme.

—¡Porfavor!—exhalo,peronadiemeescuchaya.El silbidoenmicabeza seacentúacuandocadaunade lascámarasgiraparamirarnos.Mesiento

electrizadadenuevo,estaveztemopormihermana.UnagentedeSeguridad,elmismoquenosdejóentrarestamañana,llegaconairedecidido,armaen

mano.—¿Quéestodoesto?—aúlla,mientrasmiraalosPlateadosidénticos.Unoporuno,ellosvuelvenafundirse,hastaquesolamentequedandos:elquesujetaaGisayelque

metieneinmovilizadaenelsuelo.—¡Esunaladrona!—diceuno,sacudiendoamihermana.Hayquereconocerqueellanogrita.Elagentelareconoce,ysurostroinsensiblesearrugaduranteunafraccióndesegundo.—Conoceslaley,niña.Gisabajalacabeza.—Sí,laconozco.Yohagotodoloposibleporlibrarme,paraimpedirloquevieneacontinuación.Uncristalsehace

añicosenesemomento,cuandounapantallacercanaserompeychisporroteaacausadelosdisturbios.Esonodistraealagente,quientomaamihermanaylatiraalpiso.

Mivozhaceexplosiónyseunealbarullodelcaos.—¡Fuiyo!¡Fueideamía!¡Castíguenmeamí!Peroellosnoescuchan.Nolesimporta.Solopuedoobservarmientraselagentetiendeamihermanaamilado.Gisamemiraalosojosal

tiempoqueéldescargaenellalacachadesupistola,yledestrozaloshuesosdelamanoconlaquecose.

K

CINCO

ilornmeencontrarádondequieraqueyointenteesconderme,asíquenomedetengo.CorrocomosipudieradejaratrásloquelecauséaGisa,laformaenquelefalléaKilorn,cómolodestruítodo.

PeronisiquierapudeescapardelamiradademimadrecuandollevéaGisahastalapuertadenuestracasa.Vilasombradeladesesperaciónensurostroycorríantesdequemipadreaparecieraensusilladeruedas.Nohabríapodidoenfrentarlosaambos.Soyunacobarde.

Asíquecorrohastaqueyanopuedopensar,hastaquesedesvanecentodoslosmalosrecuerdos,hastaque solo puedo sentir que losmúsculosme arden. Inclusome digo amímisma que las lágrimas quecorrenpormismejillassongotasdelluvia.

Cuandoalfinaminoroelpasopararecuperarelaliento,estoyfueradelaaldea,yheavanzadounparde kilómetros por el terrible camino del norte. Las luces se filtran entre los árboles en una curva eiluminan una hostería, una de lasmuchas que hay en los viejos caminos. Está a reventar, como cadaverano,llenadesirvientesytrabajadoresestacionalesquesiguenalacortereal.EllosnovivenenLosPilotes, no conocenmi cara, demanera que son presa fácil para el robo. Todos los veranos hago lomismo,yKilornsiempremeacompaña,sonriendojuntoaunabebidamientrasmemiratrabajar.Supongoqueyanoverésusonrisamuchotiempo.

Unos hombres salen de la hostería tropezando y soltando risotadas, borrachos y felices. Susmonederostintinean,pesadosconelsalariodeldía.Dineroplateadoporservir,sonreíreinclinarseantemonstruosvestidoscomoseñores.

Yocausémuchodañohoy,muchodoloraquienesmásquiero.Deberíadar lavueltae irmeacasa,paraalmenosenfrentarmeaellosconunpocodevalor.Encambio,meacomodobajolassombrasdelahostería,contentadepermanecerenlaoscuridad.

Supongoqueparaloúnicoquesirvoesparacausardolor.Nopasamuchotiempoantesdequelasbolsasdemisacosellenen.Losborrachossalencadapocos

minutosyyomeapretujocontraellos,exhibiendounasonrisaenormeparaocultarmismanos.Nadieseda cuenta, a nadie le importa siquiera, cuando yo desaparezco de nuevo. Soy una sombra, y nadierecuerdaalassombras.

Lamedianochellegaysevayyosigoaquí,esperando.Arriba,lalunaesunrecordatoriobrillantedeltiempo,dequedeberíahabermeidohacemucho.Unúltimobolsillo,medigo.Unomásymemarcharé.Loheestadodiciendodurantelaúltimahora.

Nomelopiensodosvecescuandosaleelclientesiguiente.Miraalcieloynomeve.Esdemasiadofácilestirarlamano,demasiadofácilengancharelcordóndesuportamonedasconundedo.Yadebería

saberqueaquínadaesfácil,perolosdisturbiosylamiradavacíadeGisamehanatontadodedolor.Sumanoprendemimuñecaconpuñofirmeeinusualmentecalientemientrasmealejadelassombras.

Intentooponerresistencia,escurrirmeycorrer,peroesdemasiadofuerte.Cuandovoltea,elfuegoensusojosdespiertatemorenmí,elmismotemorquesentíestamañana.Peroaceptarécualquiercastigoqueélpuedarequerir.Melomerezco.

—Ladrona—dice,conunararasorpresaenlavoz.Yoparpadeo,conteniendolarisa.Nisiquieratengofuerzasparaprotestar.—Obviamente.Fija susojosenmí, loexamina todo,desdemicarahastamisgastadasbotas, loquehacequeme

mueradevergüenza.Trasun largomomento, suspiray retira elpuño.Asombrada, loúnicoquepuedohacer es mirarlo. Cuando una moneda de plata gira en el aire, apenas estoy lo bastante alerta paraatraparla.Un tetrarca. Un tetrarca de plata vale una corona entera. Mucho más que los centavosrobadosquellevoenlasbolsas.

—Estodeberíabastarparaquetelasarregles—diceélantesdequeyopuedareaccionar.Alaluzdelahostería,susojosdespidenreflejosdeororojizo,elcolordelacordialidad.Losaños

quehepasadocalandoalagentenomefallan,nisiquieraahora.Sucabellonegroesdemasiadobrillante,supieldemasiadopálidaparaqueseaunsimplesirviente.Perosufísicoparecemáseldeunleñador,conhombrosanchosypiernas fuertes.Es joven,unpocomayorqueyo,aunquenidecerca tansegurocomotendríaquesercualquierchicodediecinueveoveinteañosdeedad.

Debería besarle las botas por haberme soltadoyhabermehecho ese regalo, aunquemi curiosidadpuedemásqueyo.Siempreesasí.

—¿Porqué?Lapreguntaescruel.Perodespuésdeundíacomohoy,¿cómopodríacomportarmedeotramanera?Desconcertadopormiinterrogación,élseencogedehombros.—Lanecesitasmásqueyo.Quieroarrojarlelamonedaalacara,decirlequepuedocuidarmesola,perounapartedemínoestan

necia.¿Eldíadehoynotehaenseñadonada?—Gracias—sueltoaregañadientes.Noséporqué,élseríedemirenuentegratitud.—Noteofendas—avanza,seacerca.Eslapersonamásraraqueheconocido—.Vivesenlaaldea,

¿no?—Sí—hagounamuecaparamí.Conmicabellodesteñido,miropasuciaymimiradadefrustración,enquéotrolugarpodríavivir.Él

contrastavivamenteconmigo: camisa finay limpia, zapatosdepiel suavequeemitendestellos.No seestáquietomientraslomiro,yjugueteaconsucuello.Lopongonervioso.

Palidecealaluzdelalunaconojostraviesos.—¿Tegusta?—mepregunta,paradesviarlaatención—.¿Vivirallá?Supreguntacasimehacereír,peroparecequeélnolevelagracia.—¿Aalguienlepodríagustar?—respondoalfinymepreguntoaquédiablosjuega.Peroenvezdecontestarrápido,conunaréplicaingeniosacomoloharíaKilorn,sequedacalladoy

unamiradasombríaasomaensurostro.—¿Yatevas?—dicedepronto,mientrasseñalaelcamino.—¿Porqué?¿Teasustalaoscuridad?—inquierointencionadamente,mientrascruzolosbrazossobre

mipecho,aunqueenelfondomepreguntosinodeberíatenermiedo.Élesfuerte,esrápidoytúestássolaaquí.

Susonrisaaparecedenuevo,locualmehacesentirperturbadoramentetranquila.—No, pero quiero estar seguro de que tendrás lasmanos quietas el resto de la noche.Nopuedes

exprimiralamitaddelataberna,¿no?MellamoCal,porcierto—metiendelamano.Noselatomo,perorecuerdoelcalorabrasadordesupiel.Encambio,echoaandarporelcamino,a

pasovelozysigiloso.—MareBarrow—ledigoporencimadelhombro,aunqueélnotardaenalcanzarmeconsuslargas

piernas.—¿Siempre eres así de agradable? —me espolea, me hace sentir como un experimento en

observación.Perolaplatafríaenmismanosmemantieneserena,merecuerdaquéél tienemásensusbolsillos.PlataparaFarley.Quéapropiado.

—Los señores han de pagarte muy bien para que cargues coronas —replico, con intención dedistraerlo.Funcionademaravilla;élcede.

—Dispongodeunbuentrabajo—explica,comositrataraderestarleimportancia.—Eresafortunado.—Perotúyatienes…—Diecisiete—terminoporél—.Aúnmequedaalgodetiempoantesdealistarme.Frunceelceñoytuerceloslabiosenunalíneatriste.Unanotagravequeafilasuspalabrassecuela

ensuvoz.—¿Cuántotiempo?—Menoscadadía.Elsolohechodedecirloenvozaltamerevuelveelestómago.YKilorntieneaúnmenosqueyo.Élnodicemásymemiraotravez,inspeccionándomemientrascruzamoselbosque.Pensando.—Y no hay trabajo —refunfuña, más para sí que para mí—. No hay forma de que evites el

reclutamiento.Suconfusiónmedejaatónita.—Quizásenellugardedondetúereslascosassondistintas.—Poresorobas.Yorobo.—Estodoloquepuedohacer—expulsanautomáticamentemislabios.Recuerdodenuevoquecausar

dolor es para lo único que sirvo—. Pero mi hermana sí tiene trabajo—esto se me escapa antes deacordarme:No,notiene.Yano.Portuculpa.

Calmevebatallarconlaspalabras,ymepreguntosidebocorregirmeono.Peroestoesloúnicoquepuedohacerparanosonreír,paranodesplomarmeanteunperfectodesconocido.Aunqueesseguroqueélveloquetratodeocultar.

—¿Estuviste hoy en la Mansión? —creo que él ya sabe la respuesta—. Los disturbios fueronterribles.

—Asíes—digo,ylaspalabrascasisemeatoran.—¿Tú…?—insisteél,enformatranquilaydiscreta.Escomohacerunagujeroenundique,ytodosedesborda.Yonopodríacontenerlaspalabrasaunque

quisiera.Nomenciono aFarley ni a laGuardiaEscarlata, y ni siquiera aKilorn.Solo quemi hermaname

metiódisfrazadaalGranHuertoparaquepudierarobareldineroquenecesitamosparasobrevivir.LuegovinoelerrordeGisa,suherida,loqueestosignificóparanosotras.Loquelehiceamifamilia.Loquehe estado haciendo: decepcionar a mi madre, avergonzar a mi padre, robar a quienes llamo micomunidad. Aquí, en el camino, rodeada solamente por la oscuridad, le revelo a un desconocido lohorrorosaquesoy.Élnohacepreguntas,apesardequeloquedigoparezcapocorazonable.Selimitaaescuchar.

—Estodoloquepuedohacer—digodenuevo,antesdeguardarsilencio.Veoentoncesdereojounbrilloplateado.Élsostieneotramoneda.Alaluzdelaluna,loúnicoque

distingoeselperfildelallameantecoronadelreygrabadaenelmetal.Cuandolaponeimperativamenteenmimano,supongoquesentiréotravezsucalor,peroyasehaenfriado.

No quiero tu lástima, siento ganas de gritar, pero hacerlo sería una estupidez. Con esta monedaadquiriremosloqueGisayanopuedecomprar.

—Lolamentomucho,Mare.Lascosasnodeberíanserasí.Yonisiquierapuedoreunirfuerzassuficientesparafruncirelceño.—Podríaserpeor.Nomecompadezcas.

Meacompañahastalasafuerasdelaaldeaymedejaatravesarsolalascasassobrelospilotes.Algoenellodoylassombraslemolesta,yelsirvientedesconocidodesapareceantesdequeyopuedavoltearparadarlelasgracias.

Micasaestáensilencioyaoscuras, tiemblodemiedo.Lamañanadehoyparecehaberquedadoacienañosdedistancia,partedeotravidaenlaqueyoeratontayegoísta,ytalvezunpocofeliz.Ahoranotengootracosaqueunamigollamadoafilasyloshuesosrotosdeunahermana.

—Tumadrenodeberíapreocupartetanto—dicemipapáconunavozqueretumbadesdeatrásdeunodelospilotes.

Nolohevistoabajodesdehacemásañosdelosquequisierarecordar.Mivozchilladesorpresaytemor.—¿Papá?¿Quéhaces?¿Cómo…?—peroélsellevaunpulgaralhombro,apuntandoalapoleaque

cuelgadelacasa.Eslaprimeravezquelausa.—Sefuelaluz.Penséenveniraecharunvistazo—explica,bruscocomosiempre.Pasaamiladorodandoensusillaysedetienefrentealacajadelswitch,desdelaqueuntubose

introduceenel suelo.Cadacasa tieneunapara regular lacargaeléctricaquemantieneencendidas lasluces.

Papáresuellaparasí,haceunchasquidoconelpechocadavezqueinspira.PuedeserqueGisaestécomoélahora,consumanoconvertidaenuncaosmetálico,pensandoatormentadayresentidaenloquepudoser.

—¿Porquénousanlasfichaslecquelestraigo?Enrespuesta,papásacadesucamisaunafichaderacionamientoylameteenlacaja.Normalmente

estacosasepondríaenmarchaechandochispas,peronadasucede.Estádescompuesta.—Nosirve—suspirayserecuestaensusilla.Ambosmiramoslacajadeelectricidadsinsaberquédecir,sinquerermovernos,sinelmenordeseo

desubir.Papáhuyócomoyo,incapazdequedarseencasa,dondedeseguromamáseestálamentandoporGisa,llorandoporlossueñosperdidos,mientrasmihermanaintentanoseguirla.

Sacudelacaja,comosigolpearesamalditacosapudieradevolvernoslaluz,elafectoylaesperanza.Susmovimientossoncadavezmáshostiles,másexcesivos,hastairradiarcólera.NocontramínicontraGisa,sinocontraelmundo.Hacemuchotiemponosllamóhormigas,hormigasrojasqueardenbajolaluzdeunsolplateado.Destruidosporlagrandezadeotros,perdimoslabatallapornuestroderechoaexistirdebidoaquenosomosespeciales.Noevolucionamoscomoellos,confacultadesyfortalezasquevayanmásalládenuestralimitadaimaginación.Seguimossiendolosmismos,estancadosennuestrocuerpo.Elmundocambióanuestroalrededor,peronosotrosseguimossiendolosmismos.

DerepenteyotambiénmeenojoymaldigoaFarley,aKilorn,alalistamiento,yacualquiercosaquesemevienealamente.Lacajademetalestáfrescaaltacto,yaquehacetiempoquehaperdidoelcalordelaelectricidad.Peroenlohondodelmecanismoaúnhayvibraciones,alaesperadequeselesvuelvaaencender.Meconcentroenlabúsquedadelaenergíaeléctrica,enrecuperarlaparaprobarqueaunalgotanpequeñopuedemarcharbienenunmundoquevatanmal.Misdedostopanconalgoafiladoquehacequemi cuerpo se estremezca. Un alambre expuesto o un falso contacto, me digo. Lo siento como unalfilerazo,comounaagujaquesemeclavaraenlosnerviosperonoduele.

Porencimadenosotroslaluzdelzaguánregresaconunzumbido.—Bueno,yaerahora…—dicepapáentredientes.Da vuelta en el lodo, avanza rodando de nuevo hacia la polea.Yo lo sigo en silencio, sin querer

mencionarlarazóndequeambostemamospermanecerenelsitioquellamamoshogar.—Yabastadehuir—dice,yseenganchaenelaparato.—Yabastadehuir—confirmo,másparamíqueparaél.El equipo rechinaacausade lapresióny subeamipadreal zaguán.Yo subomás rápidopor las

escaleras,asíqueloesperoarriba,donde,sindecirpalabra,loayudoazafarse.—¡Vayaporquería!—rezongacuandodesprendemosporfinelúltimobroche.—Amamáleencantarásaberquesalistedecasa.Élvolteaavermecondureza,metomadelamano.Aunqueyacasinotrabaja,reparandobaratijasy

tallandoenmaderaparaloschicos,susmanossiguenestandoásperasyencallecidas,comosiacabaraderegresardelfrente.Laguerranosevanunca.

—Noselodigasatumadre.—Pero…—Séquepareceunanadería,peroesmucho.Ellacreeráqueesunpequeñopasoenunlargocamino,

¿sabes?Primerosalgodecasaenlanoche,luegoduranteeldía,mástardevoyalmercadoconellacomohaceveinteaños.Después, lascosasvuelvenasercomoantes—susojossenublanaldecirestoyseesfuerzapornodejardehablarconvozbajayserena—.Nuncamejoraré,Mare.Jamásvoyasentirmemejor.Nopuedodarleesperanzasatumadre,nocuandoséquenuncasecumplirán.¿Entiendes?

Demasiadobien,papá.Élsabeloquelaesperanzamehahechoamí,ysedulcifica.—¡Cómoquisieraquelascosasfuerandistintas!—Todosquerríamosquefueraasí.Pesealassombras,puedoverlamanofracturadadeGisacuandosuboaldesván.Ellasueledormir

hecha un ovillo, enrollada bajo una manta ligera, pero ahora está tendida boca arriba, con el brazolesionadosobreunmontónderopa.Mamálavolvióaentablillar,loquemejorómimodestointentodeayuda, y el vendaje está recién hecho. No necesito luz para saber que su pobre mano está llena demoretones.Duermeinquieta,semueveenlacama,perosubrazopermaneceinmóvil.Hastadormida,le

duele.Quisieratocarla,pero¿cómocompensarlosterriblessucesosdehoy?SacolacartadeShadedelacajitadondeguardosucorrespondencia.Almenosestomecalmará.Sus

bromas, sus palabras, su voz atrapada en el papel me tranquilizan siempre. Pero mientras releovagamentelacarta,meinvadeunasensacióndepavor.

«Rojo como el amanecer…», dice el mensaje. Ahí está, más claro que el agua. Las palabras deFarleyenelvideo,elgritodeguerradelaGuardiaEscarlatadepuñoyletrademihermano.Lafraseesdemasiado rara para ignorarla, demasiado peculiar para no hacerle caso.Y la oración que sigue: versalir el sol más radiante…Mi hermano es listo, pero práctico. No le interesan las auroras ni losamaneceres,ymenosaúnlasfrasesingeniosas.Noslevantaremosresuenaenmí;peroenlugardeoírlavozdeFarleyenmicabeza,oigolademihermano.Noslevantaremos,Rojoscomoelamanecer.

Poralgunarazón,Shadelosabía.Hacesemanas,antesdelatentado,antesdelvideodeFarley,élyasabíaacercadelaGuardiaEscarlataytratódeavisarnos.¿Porqué?

Porqueesunodeellos.

C

SEIS

uando la puerta se abre de golpe al amanecer, no tengomiedo.Los escrutinios deSeguridad sonhabituales,aunqueporlogeneralsolorecibimosunoodosalaño.Esteseráeltercero.—Vamos,Gee—murmuro,mientrasayudoamihermanaadejarsucatreybajarlasescaleras.Ella se mueve con dificultad, apoyada en su mano fuerte, y mamá nos espera en la planta baja.

Envuelve a Gisa en sus brazos, pero no me quita los ojos de encima. Para mi sorpresa, no parecemolesta,ynisiquieradecepcionadademí.Porelcontrario,sumiradaesdulce.

Dosagentesesperanjuntoalapuertaconelarmacolgandoalcostado.Losreconozco,sondelpuestodelaaldea,perohayalguienmásconellos,unajovenvestidaderojoqueportaunainsigniaenelpecho,unacoronade trescolores.Esunaasistente real,unaRojaal serviciodel rey, deduzcoy empiezo aentender.Estanoesunainspecciónrutinaria.

—Senossometearegistroeincautación—reclamamipadre,diciendoloquecreequeessudebercadavezqueestosucede.

Pero en lugar de separarse para hurgar en nuestra casa, los agentes de seguridad se mantieneninmóviles.

Lajovendaunpasoalfrentey,paramihorror,sedirigeamí.—MareBarrow,hassidollamadaaSummerton.LamanosanadeGisatomaunadelasmías,comosideestaformapudieraretenerme.—¿Qué?—logrobalbucear.—QuehassidollamadaaSummerton—repiteella,yseñalaendirecciónalapuerta—.Nosotroste

escoltaremos.Avanza,porfavor.Unllamamiento.AunaRoja.Nuncaenmividahabíaoídoalgosemejante.¿Porquéyo?¿Quéhice

paramereceresto?Pensándolobien,soyunadelincuente,yquizáshastameconsiderenterroristapormiasociacióncon

Farley.Mi cuerpo es unmanojo de nervios, cadamúsculo está tenso y al acecho. Tendré que correr,aunquelosagentesbloqueanlapuerta.Seráunmilagrosiconsigollegaraunaventana.

—Tranquila,todoestáenordendespuésdelodeayer—dicelaasistenteriendo,aunqueconfundeelorigendemisobresalto—.LaMansiónyelmercadoestánbajocontrol.Avanza,porfavor.

Parami sorpresa, ella sonríe,mientras los agentesde seguridadciñen susarmas.Estomehiela lasangre.

OponersealaSeguridad,oponerseaunllamamientoreal,significaríalamuerte,ynosoloparamí.—De acuerdo —farfullo, mientras desprendo mi mano de la de Gisa. Ella se adelanta para

apresarme,peronuestramadrelaaleja—.¿Nosveremospronto?Lapreguntaquedaflotandoenelaireyyosientoquelamanotibiadepapározamibrazo.Seestá

despidiendo.Losojosdemamáseaneganenlágrimascontenidas,ylosdeGisatratandenoparpadearpara recordarhasta el último segundodemí.Yono tengonadaquedejarle. Pero antes de que puedaentretenermemásoponermeallorar,unagentemetomadelbrazoparaapartarme.

Laspalabrasquesiguenseabrenpasoentremislabios,aunquesalenapenascomoalgomásqueunmurmullo:

—Losquiero.Lapuertasecierraentoncesdetrásdemí,echándomedemicasaydemivida.Atravesamoslaaldeaatodaprisaporlacallequeconducealaplazadelmercado.Pasamosporla

ruinosa casa de Kilorn. Él acostumbraba estar despierto a estas horas, a medio camino del río parainiciartempranosuslabores,cuandoaúnestáfresco,peroesostiemposhanquedadoatrás.Supongoqueahora duerme hastamediodía, para disfrutar de las pocas comodidades que puede antes de alistarse.Partedemíquisieragritarleadiós,peronolohago.Éliráahusmeardespués,mebuscaráyGisaselocontará todo. Riendo para mis adentros, recuerdo que Farley me espera hoy para que le pague unafortuna.Sellevaráunchasco.

En la plaza nos aguarda un flamante vehículo negro. Cuatro ruedas, ventanas de cristal, diseñoimpecable:pareceunafieralistaparadevorarme.Elagentesentadoenloscontrolespisaelaceleradorcuandonosacercamos,escupehumonegroenelairefrescodelamañana.Memetenatrássindecirmenadaylaasistenteapenasalcanzaadeslizarseamiladoantesdequeelvehículoarranque,corriendoporla calle a velocidades que yo no habría imaginado nunca.Este serámi primer y último viaje en untransporteasí.

Quierohablar,preguntarquésucede, sabercómomecastigaránpormiscrímenes,peroséquemispalabrascaeránenoídossordos.Measomoalaventana,veodesaparecerlaaldeamientrasentramosalbosque,marchamosde prisa por el ya conocido caminodel norte.No está tan lleno como ayer y hayagentesde seguridaddesperdigadospor la carretera.LaMansión estábajo control, dijo la asistente.Supongoquesereferíaaesto.

El muro de cristal de diamante brilla al frente, refleja el sol que sale de la arboleda. Quieroentrecerrarlosojosperonolosmuevo.Debomantenerlosbienabiertos.

Laentradahiervedeuniformesnegros,todoslosagentesdeseguridadqueinspeccionanyvuelvenainspeccionaralosviajerosquellegan.Cuandonosdetenemos,laasistentemeguíajuntoalafilaatravésde lapuerta.Nadieprotestani sepreocupaporverificarnuestras identificaciones.Seguroque ella esconocidaenestoslares.

Unavezdentro,laasistentememira.—Porcierto,soyAnn,peroaquínosconocemospornuestroapellido.LlámameWalsh.Walsh.Estenombremesuena.—¿Eresde…?—DeLos Pilotes, como tú.Conozco a tu hermanoTramy y ojalá no hubiera conocido aBree, un

verdaderorompecorazones—Breeyasehabíaganadofamaenlaaldeaantesdemarcharse.Unavezmecontóquetemíamenosquelosdemáselalistamientoporqueladocenadejóvenessanguinariasalasquedejaríaaquíeranmuchomáspeligrosas—.Atinoteconozco,peroloharé,sinduda.

Nopuedoevitarponermealadefensiva.—¿Quéquieresdecir?

—Quetrabajarásaquílargashoras.Noséquiéntecontratóniquétehayandichosobretusdeberes,perosevequeyaempiezanairritarte.Novasaocupartedecambiarsábanasylimpiarplatos.Tendrásquemirarsinver,oírsinescuchar.Enestelugarsomosobjetos,estatuasvivienteshechasparaservir—ellasuspiraysevuelve,abredegolpeunapuertahendidaprecisamentejuntoalaentrada—.Sobretodoahora,conestodelaGuardiaEscarlata.NingúnmomentoesbuenoparaserRojo,peroesteespésimo.

Cruza lapuerta,aparentementeendirecciónaunapared.Yotardounmomentoendarmecuentadequebajauntramodeescalerasydesapareceenlasemioscuridad.

—¿Misdeberes?—insisto—.¿Quédeberes?¿Quéesesto?Ellavolteaenlaescalera,casientornandolosojosfrenteamí.—Fuiste llamada para ocupar un puesto de servicio—dice, como si fuera la cosamás obvia del

mundo.Trabajo.Unpuesto.Casimedesmayodesolopensarlo.Cal.Medijoqueteníaunbuentrabajo,yahorahamovidoalgunoshilosparaconseguirmeuno.Tal

vez, incluso, trabajarébajosusórdenes.Elcorazónmedaunvuelcoanteestaposibilidadsabiendoloque significa.No voy a morir y ni si quiera a combatir. Trabajaré y viviré. Y más tarde, cuandoencuentreaCal,loconvencerédequehagalomismoporKilorn.

—¡Apúrate,notengotiempoparallevartedelamano!Tropezandodetrásde la asistente,desciendoaun túnel sorpresivamenteoscuro.Lasparedesestán

alumbradas por lámparas pequeñas, que apenas permiten ver. Arriba hay tubos, que zumban de aguacorrienteyelectricidad.

—¿Adóndevamos?—preguntoporfin.CasiconsigooíreldesalientodeWalshcuandosevuelvehaciamí,confundida:—AlaMansióndelSol,porsupuesto.Porunsegundo,creosentirquemicorazónsedetiene.—¿Quequé?¿Alpalacio,almismopalacio?Ellagolpetealainsigniaensuuniforme.Lacoronatitilabajolaescasaluz.—Ahoraestásalserviciodelrey.

Tienenununiformelistoparamí,peroapenasreparoenél.Estoydemasiadoasombradaporloquemerodea,lapiedradecolormarrónclaroyelcentellantepisodemosaicodeestasalaolvidadaenlacasadeunrey.Otrossirvientespasantrajinandoenundesfiledeuniformesrojos.Examinosuscaras,buscoaCalparadarlelasgracias,peroélnoapareceporningúnsitio.

Walshpermaneceamilado,mesusurraalgunosconsejos.—Nodigasnada.Nooigasnada.Nohablesconnadieporquenadiehablarácontigo.Casinodistingosuspalabras;losdosúltimosdíashansidoundesastreparamicorazónymiespíritu.

Sientoque lavida simplementedecidióabrir lascompuertasparaquemeahogaraenun torbellinodevueltasyrevueltas.

—Llegasteenundíamuyagitado,quizáselpeorqueveremosnunca.—Vilasembarcacionesylasnavesaéreas…LosPlateadoshanvenidoríoarribadurantesemanas—

digo—.Másquedecostumbre,aunparaestaépocadelaño.Walsh me apresura, y pone en mis manos una charola de copas relucientes. Seguro que estos

utensiliospodríancomprarmilibertadyladeKilorn,perolaMansiónestáprotegidaencadapuertay

ventana.Yonopodríaescaparjamásenmediodetantosagentes,nisiquieracontodasmishabilidades.—¿Quésucederáhoy?—preguntotontamente.Unmechóndemicabellooscurocaesobremisojos,y

antesdequeyopuedaquitarlo,Walshloretiraylosujetaconunbrochecito,conmovimientosrápidosyprecisos—.¿Esunapreguntaidiota?

—No,yotampocolosabíahastaqueempezamosaprepararnos.Despuésdetodo,nosehacelebradounactoigualenlosúltimosveinteañosdesdequelareinaElarafueescogida—hablatanrápidoquesuspalabrascasisefundenentresí—.Hoyeslapruebadelasreinas.LashijasdelasGrandesCasas,lasmejoresfamiliasplateadas,hanvenidoaofrecersealpríncipe.Estanochehabráungranbanquete,peroporahoraellasestánenelJardínEspiral,arreglándoseparapresentarse,esperandoserelegidas.Unadeesas chicas será la próxima reina, y ellas están dispuestas a cualquier cosa con tal de recibir laoportunidad.

Unaimagendeunracimodepavosrealescruzamimente.—¿Yquéhacen?¿Danunavuelta,dicenunpardecosasyagitanlaspestañas?Walshresoplaysacudelacabeza.—No—susojosbrillanentonces—.Estarásdeservicio,asíquepodrásverlotúmisma.Laspuertasdemadera talladayvidrio fluidosealzanal fondo.Unsirviente lasmantieneabiertas

parapermitirquepaselafiladeuniformesRojos.Llegamiturno.—¿Túnovienes?Puedonotarladesesperaciónenmivoz,casirogándoleaWalshquesequedeconmigo.Peroellase

alejaymedejasola.Antesdeestorbarelavanceoestropeardeotromodoesteorganizadoensamblajedesirvientes,meobligoaseguirysaliralsoldeloqueWalshllamóelJardínEspiral.

Alprincipiocreoestarenmediodeotroruedocomoeldelaaldea.Elespaciosecurvahaciabajoenunahondonada inmensa,peroenvezdebancasdepiedra, laespiralde terrazasestá llenademesasysillas afelpadas. Plantas y fuentes escurren por los peldaños, dividiendo las terrazas en palcos. Estosconfluyen en la base, donde hay un prado circular decorado por estatuas de piedra.Delante demí seencuentra un palco cargado de sedas rojas y negras. Cuatro asientos, cada uno de hierro cruel, lucendesdeñososdesdesusitial.

¿Quédemoniosesestesitio?Mitrabajopasasindarmecuenta,siguiendoelejemplodeotrosRojos.Soyauxiliardecocinayse

supone que debo limpiar y ayudar a los cocineros, y ahoramismopreparar el ruedo para el próximoevento.Noestoyseguradeentenderporquélafamiliarealnecesitaunestadio.EnelpueblosoloseusaparalasGestas,paraverlucharaunPlateadoconotro,pero¿quésignificadopodríateneraquí?Estoesunpalacioysuspisosnuncasemancharándesangre.Peroloque,afaltadeunmejornombre,yollamoruedo, me hace tener un mal presentimiento. El hormigueo regresa y vibra en oleadas bajo mi piel.Cuandoterminoyvuelvoalaentradadesirvientes,lapruebadelasreinasestáapuntodecomenzar.

Los demás ayudantes se esfuman y se desplazan a una plataforma alta rodeada de cortinastransparentes.Yocorrotrasellosychococonlafilajustoenelmomentoenelqueseabreotraseriedepuertas,directamenteentreelpalcorealylaentradadesirvientes.

Empezamos.MimenteretrocedealHuertoMagno,alascriaturasbellasydespiadadasquesehacenllamarseres

humanos. Todas ellas ostentosas y presumidas, con duras miradas y peor genio. Estos Plateados, lasGrandesCasascomoWalshlasllama,noserándistintos.Inclusopodríanserpeores.

Entran en manada, como un rebaño de colores que se distribuye por el Jardín Espiral con una

gracilidadfría.Lasdiversasfamilias,oCasas,sonfácilesdedistinguir;todossusmiembrosvistendelmismocolor.Lila,verde,amarillo,negro,unarcoírisdematicesendirecciónalpalcodesufamilia.Yopierdo la cuenta rápidamente.¿CuántasCasashay? El gentío no deja de incrementarse, y algunos sedetienenacharlarmientrasotrosseabrazanconrigidez.Medoycuentadequeestoesuna fiestaparaellos.Esprobablequetenganpocasesperanzasdequedeaquísalgaunareina,asíqueestoesunameradiversión.

Peroalgunosnoparecenestardeánimofestivo.Unafamiliadecabelloplateadoyatavíosdesedanegrasesientaenconcentradosilencioaladerechadelpalcodelrey.ElpatriarcadelaCasatienebarbapuntiagudayojosnegros.MásabajocuchicheaunaCasadecolorazulmarinoyblanco.Paramisorpresa,reconozco a uno de los suyos. Sansón Merandus, el susurro que vi hace unos días en la plaza. Adiferenciadelosotros,élmiramisteriosamentealsuelo,consuatenciónpuestaenotraparte.Tomonotamentaldenotoparconél,niconsusmortalesaptitudes.

Curiosamente,noveoaningunamujerenedaddecasarseconunpríncipe.Talvezsepreparanenotroladoyesperanconansiasuoportunidaddeganarunacorona.

Decuandoencuando,alguienoprimeensumesaunbotóndemetalconformacuadradaparaqueseenciendaunaluz,locualindicalanecesidaddeunsirviente.Aqueldenosotrosqueestémáscercadelapuertarespectivadebeacudiralllamado,mientraslosdemásseguimosalaesperadenuestroturnoparaservir.Comoesdesuponer,tanprontocomomeacercoasupuerta,eldetestablepatriarcadelosojosnegrospulsaelbotóndesumesa.

Doy gracias al cielo pormis pies, que nuncame han fallado. Paso casi saltando entre el gentío,bailandoenmediodeloscuerposdiligentesmientraselcorazónmelateconfuerzaenelpecho.Envezderobarles,estoyaquíparaservirles.LaMareBarrowdelasemanapasadanosabríasireírollorardeestaversióndesímisma.Peroellafueunatonta,yahorapagoelpreciodesuestupidez.

—¿Señor?—preguntoanteelpatriarcaquepidióelservicio.Aunquementalmentemepropinounpardeinsultos.Nodigasnada,eslaprimeraregla,yyalaheincumplido.

Élnoparecenotarloyselimitaaalzarunvasodeaguavacíoconmiradadeaburrimiento.—Jueganconnosotros,Ptolemus—sequejaanteun jovenmusculosoque tieneasu ladoyelcual

imaginoqueeseldesafortunadoportadordelnombrePtolemus.—Unalardedepoder,padre—señala este; se termina supropiovaso,me lo tiendey lo tomosin

pensarlo—.Noshacenesperarporquepueden.Aludenalafamiliareal,queaúnestáporhaceractodepresencia.PerooíraestosPlateadoshablar

asídeella,contantodesdén,resultadesconcertante.LosRojosinsultamosalreyylosnoblessipodemossalirnosconlanuestra,peropiensoqueeseesnuestroderechoexclusivo.Estaspersonasnohansufridounsolodíaensuvida.¿Quéproblemaspodríantenerentreellas?

Quieroquedarmeyescuchar,perohastayo séqueesovacontra las reglas.Mevuelvoy subo losescaloneshastalasalida.Aquíhayunapiletaocultadetrásdeunasfloresdecolorvivo,quizáparaqueyonotengaqueatravesarelpretendidoruedoafindereabastecermedeagua.Peroenestemomentoseoyecómountonometálicoyagudorecorreellugar,muyparecidoalquedaprincipioalasfiestasdelPrimerViernes.Resuenaenvariasocasionesydejaoírunamelodía suntuosaqueanuncia sinduda laentradadelrey.TodaslasGrandesCasasseponendepie,lesgusteono.VeoquePtolemuslevuelveamurmuraralgoasupadre.

Desdemiatalaya,escondidadetrásdelasflores,estoyalniveldelpalcodelmonarca,unpocomásatrás.MareBarrow, a solo unosmetros del rey. ¿Qué pensaríami familia oKilorn al respecto?Este

hombrenosmandaalamuerteyyomeheconvertidosinmásnimásensuayudante.Quéasco.Elreyentraconbrío,pavoneándose.Aunvistodesdeatrás,esmuchomásgordodeloquepareceen

lasmonedasy la televisión, aunque tambiénmásalto.Visteununiforme rojoynegrodecortemilitar,aunquedudoquelohayausadounsolodíaenlastrincheras.SonlosRojoslosquemuerenahí.Insigniasymedallasdestellanen supecho, como testimoniodecosasquenohahechonunca. Inclusoportaunaespadadorada,pesealosnumerososguardiasquelorodean.Lacoronaquesostieneenlacabezameesfamiliar, de oro rojo y hierro negro trenzados, cada punta es una llama crepitante y ondulada. Pareceardersobresucabellonegrosalpicadodecanas.Quéapropiado,porqueestereyesunquemador,comolofuesupadre,yelpadredesupadre,yasísucesivamente.Destructivosypoderososreguladoresdelcaloryelfuego.Antes,nuestrosreyesquemabanadisidentesconsolountoqueflamígero.PuedequeestereyyanoquemealosRojos,peronossiguematandoconguerrayruina.Conozcosunombredesdequeeraniñaeibaalaescuela,aúndeseosadeaprender,comosiesohubierapodidollevarmeaalgúnlado.TiberiasCaloreVI,reydeNorta,FlamadelNorte.Unverdaderotrabalenguas.Yoescupiríasunombresipudiera.

Lesiguelareina,quieninclinalacabezaenseñaldesaludoalamultitud.Mientrasquelasropasdelreysonoscurasyausteras,elatuendoazulmarinodeellaesfrescoyligero.SeinclinasolamenteantelaCasadeSansón,cuyoscoloresobservoqueviste.Handeserparientes,ajuzgarporsuairedefamilia.Ella ostenta elmismo cabello rubio cenizo y lamisma sonrisamordaz, que la hacen parecer un gatomontés.

Por amedrentador que sea el aspecto que exhibe la familia real, no es nada comparado con losguardiasque laescoltan.AunqueyosoyunaRojanacidaenel fango,sécómosonellos.Todossabencómo es un centinela, porque nadie quiere encontrarse con uno de ellos. Flanquean al rey en cadaemisión, en cadadiscursoodecreto.Como siempre, susuniformesparecende fuego, concoloresqueoscilan entre el rojo y el anaranjado, al tiempo que sus ojos brillan detrás de aterradoras máscarasnegras.Cadaunoportaunriflenegrorematadoconfulgurantesbayonetasplateadas,quepodríancortarelhueso. Sus habilidades son más terribles que su apariencia: guerreros de elite de diferentes CasasPlateadas, entrenadosdesdeniños, quehan jurado lealtad eterna al reyy su familia.Eso es suficienteparahacermetemblar.PerolasGrandesCasasnotemen.

Dealgúnsitioenloprofundodelospalcossurgeunalarido:«¡MueralaGuardiaEscarlata!»,gritaalguien,yotroslosiguenenelacto.Yosientounescalofríoalrecordarlosacontecimientosdeayer,tanlejanosahora.Quérápidopodríacambiarestagente…

Elreyparecedescontentoypalideceentreelruido.Noestáhabituadoaarrebatoscomoeste,ycasiprotestaporlagritería.

—¡LaGuardiaEscarlataestásiendoatacada,aligualquetodosnuestrosenemigos!—rugeTiberias,haciendoresonarsuvozsobrelamultitud,quecallacomoanteelestallidodeunlátigo—.Peronoesesolo que nos reúne ahora. Hoy estamos aquí para honrar la tradición, ¡y ningún demonio rojo nos loimpedirá!Hoycelebramoselritodelapruebadelasreinasparaquesurjalamástalentosadelashijasysecaseconelhijomásnoble.EnestohallamoslafuerzaparauniralasGrandesCasasyelpoderparaasegurarelrégimenplateadohastaelfindelostiempos,yderrotaranuestrosenemigosdentroyfueradenuestrasfronteras.

—¡Fuerza!—contestaelpúblicoavozengrito.Esestremecedor—.¡Poder!—¡Ha llegadodenuevoelmomentodeenarbolareste ideal,ymisdoshijoshonraránnuestramás

solemnecostumbre!—muevelamanoydosfiguraspasanalfrente,flanqueandoasupadre.Noconsigo

versuscaras,peroambossonaltosydecabellonegro,comoelrey.Vistentambiénuniformesmilitares—.ElpríncipeMaven,delaCasadeCaloreydeMerandus,hijodemiesposasoberana,lareinaElara.

Elsegundopríncipe,máspálidoydelgadoqueelotro,alza lamanoenseñaldesobriosaludo.Sevuelvea izquierdayderecha,yyoalcanzoaver su rostro.Aunqueesdeaspecto serioy señorial, nopuede tener más de diecisiete años. Sus rasgos son afilados y tiene ojos azules, su sonrisa podríacongelarelfuego:despreciaesteesplendor.Nopuedomenosquecoincidirconél.

—Y el príncipe heredero de la Casa de Calore y de Jacos, hijo de mi difunta esposa, la reinaCoriane,beneficiariodelreinodeNortaydelaCoronaArdiente,TiberiasVII.

Lainnegableridiculezdeestetítulomehacereírtantoquenoreparoeneljovenquesaludaysonríe.Porfinalzolosojos,parapoderdecirqueestuveasídecercadelfuturorey.Peromeencuentromuchomásdeloqueesperaba.

Lascopasdecristalcaendemismanossobrelapiletasinromperse.Conozcoesasonrisayesosojos.Apenasanocheincendiaronlosmíos.Élmeconsiguióestetrabajo,

mesalvódealistarme.Eraunodenosotros.¿Cómoesposible?Élvolteaporcompleto,saludandoasualrededor.Nohayduda.ElpríncipeherederoesCal.

V

SIETE

uelvoalaplataformadelossirvientesconunasensacióndevacíoenelestómago.Siacasohabíasentidofelicidadhastaesteinstante,sedesvaneceahoraporcompleto.Nomeatrevoavoltearotra

vez,verloahíconropaselegantes,cargadodegalonesymedallas,yjustoconlosairesdegrandezaquenosoporto.ComoWalsh,éltambiénportalainsigniadelacoronaenllamas,perolasuyaesdemármolnegro, diamantes y rubíes.Titila sobre el negro oscuro de su uniforme. ¡Qué diferente de las prendassencillasquevestíaanoche,usadasparanodesentonarconpueblerinoscomoyo!Ahorapareceunfuturoreydepiesacabeza,Plateadohastalamédula.Ypensarqueconfiéenél.

Losdemássirvientessehacenaunlado,parapermitirquemearrastrehastaelúltimositiodelafilamientraslacabezamedavueltas.Élmeconsiguióestetrabajo,mesalvó,salvóamifamilia…yesunodeellos.Peorqueunodeellos.Unpríncipe.Elpríncipe.Lapersonaa laque la totalidaddequienesocupanestamonstruosidaddepiedraenespiralhanvenidoaver.

—Todosestánaquíparahonraramihijoyalreino,demaneraqueyoloshonroaustedes—rugeelreyTiberias,haciendoañicosmispensamientoscomosifuerandevidrio.Alzalosbrazosparaseñalarlosnumerosospalcosysusocupantes.Aunqueyohagotodoloposiblepornoquitarlelavistadeencima,nopuedohacerotracosaquemiraraCal.Élsonríe,perosusojosno—.Honrosuderechoagobernar.Elfuturorey,elhijodemihijo,serádesusangreplateada,ydelamía.¿Quiénosaráreclamarsuderecho?

Elpatriarcadecabellodeplatabramaenrespuesta:—¡Yoreclamolapruebadelasreinas!EntodalaEspiral,loslíderesdelasdiferentesCasasgritanalunísono.«¡Yoreclamolapruebade

lasreinas!»,repiten,conservandounatradiciónqueyonoentiendo.Tiberiassonríeyasiente.—Comencemosentonces.LordProvos,simehaceelfavor.Elreyvolteaenelacto,hacialaquesupongoeslaCasadeProvos.ElrestodelaEspiralsiguela

direccióndesumirada,ylosojosdetodosvanadaraunafamiliavestidadedoradoconrayasnegras.Unviejodecabellogriscruzadoporblancosmechones,avanza.Consuextrañavestimenta,pareceunaavispaapuntodeclavarelaguijón.Haceunmovimientobruscoconlamanoynoséquéesperar.

Laplataformasetambaleadesúbito,ladeándose.Yonopuedomenosquesaltar,ycasichococonelsirvientequetengoamilado,mientrasresbalamosporuncarrilinvisible.Conelalmaenunhiloveoquetambién el resto del JardínEspiral rota. Lord Provos es un telqui, ymueve la estructura por carrilespreestablecidosconsoloelpoderdesumente.

Laestructuraenteragirabajosumandohastaqueelescenarioajardinadoseensanchaenuncírculo

enorme.Lasterrazasbajasretroceden,paraalinearseconlosnivelessuperiores,ylaespiralseconvierteen un cilindro inmenso abierto al cielo. Mientras las terrazas fluyen, el escenario se sumerge, hastadetenerseacasiseismetrosbajoelpalcoinferior.Lasfuentessevuelvencascadas,sevuelcandesdeloaltodelcilindrohastasubase,dondellenanpozasangostasyprofundas.Trasunúltimoresbalón,nuestraplataforma hace alto sobre el palco del rey, lo que nos ofrece una vista perfecta de todo, incluido elescenarioquehayallábajo.Estotardamenosdeunminuto,duranteelcualLordProvostransformaelJardínEspiralenalgomuchomássiniestro.

Pero cuando Provos vuelve a tomar asiento, el cambio no ha terminado aún. El zumbido de laelectricidadaumentahastahacerlocrepitar todoanuestroalrededor, loquemepara losvellosde losbrazosdepunta.UnaluzvioláceabrillacercadelabasedelJardín,yechachispasconlaenergíaqueprocededepuntosminúsculoseinvisiblesenlapiedra.NingúnPlateadoselevantaparacontrolarestocomo hizo Provos antes. Entiendo por qué. Esto no es obra de un Plateado, sino unamaravilla de latecnología,delaelectricidad.Relámpagossintruenos.Loshacesdeluzseentrecruzanycortan,ytejenunaredbrillanteycegadora.Meduelenlosojosdesolomirarla,comosimeclavaranpuñalesafiladosenlacabeza.Nosécómopuedensoportarlolosdemás.

LosPlateadosparecen sobrecogidos, intrigadosconalgoquenopuedencontrolar.Encuantoa losRojos,miramosboquiabiertos,sumergidosenuntemorreverente.

La red se cristalizamientras la electricidad se expandey se ramifica.Y entonces, tan súbitamentecomollegó,elruidotermina.Losrayossecongelan,sesolidificanenplenovueloyproducenunescudotransparentedecolorpúrpuraentreelescenarioynosotros.Entrenosotrosyloquepuedaaparecerallá.

Mi mente se desboca, preguntándose qué podría requerir un escudo de relámpagos. Un oso no,tampocounamanadadelobos,nicualquieradelassingularesfierasdelbosque.Nisiquieralascriaturasmitológicas,losgrandesfelinos,lostiburonesdelosmaresolosdragonesquerepresentaríanunpeligroparalosabundantesPlateadosquehayacáarriba.¿Yporquétendríaquehaberbestiasenlapruebadelasreinas?Sesuponequeestaesunaceremoniaparaelegirsoberanas,noparalucharcontramonstruos.

Comosimerespondiera,elsuelodelcírculodeestatuas,convertidoahoraenelpequeñocentrodelabasedelcilindro,seensancha.Sinpensarlo,memuevohaciadelante,conlaesperanzadevermejor.Losdemássirvientesseaglomeranamilado,queriendoverquéhorrorespuedegeneraresteaposento.

Lajovenmáspequeñaquehayavistonuncaemergedelaoscuridad.LaaclamaciónasciendemientrasunaCasadesedacolorcaféygemasrojasaplaudeasuhija.—¡Rohr,delaCasadeRhambos!—prorrumpelafamilia,anunciándolaalmundo.Lachica,quenotienemásdecatorceaños,sonríea lossuyos.Esmenudaencomparaciónconlas

estatuas,perocuriosamentesusmanossongrandes.Elrestodeellapareceprocliveaserarrebatadaporunabrisafuerte.Daunavueltaalcercodeestatuas,sindejardesonreírhaciaarriba.PosasumiradaenCal,quierodecirenelpríncipe,alqueintentaatraerconsusojosdeliebre,oconlasacudidaocasionaldesucabellocastañorubio.Ensuma,pareceridícula.Hastaqueseacercaaunaestatuadesólidapiedrayarrancasucabezadeunsologolpe.

LaCasadeRhamboshabladenuevo:—¡Colosa!Bajonuestrapresencia,lapequeñaRohrdestruyeenuninstanteelescenarioyconviertelasestatuas

en pilas de polvo al tiempo que resquebraja el suelo que pisan las plantas de sus pies. Es como unterremotoenformamodestamentehumanaquelodestruyetodoasupaso.

Asíquedeestotrataelconcurso.

Una puesta en escena violenta, hecha para exhibir la belleza y el esplendor de las jóvenes, y sufuerza.Lahijamástalentosa.Estoesunademostracióndepoder,conelobjetodeenlazaralpríncipecon lamujermás impactante,paraque sushijospuedanser losmás fuertes.Yasíha sidodesdehacecientosdeaños.

MeestremezcodesolopensarenlafuerzadeldedomeñiquedeCal.ÉlbatepalmascortésmentecuandolajovenRohrconcluyesudesplieguededestrucciónorganizaday

regresaalarampa.LaCasadeRhamboslavitoreamientraselladesaparece.DespuésllegaHeron,delaCasadeWelle,lahijademigobernador.Esalta,derostrosemejanteal

delagarza[1]homónima.Latierraremovidafluctúaentornosuyomientrasellareconstruyeelescenario.«Guardaflora»,canturreasufamilia.Unaverdosa.Bajosumando,losárbolescrecenenunabrirycerrardeojos,hastarozarconsuscopaselescudoderayos.Ahídondelasramaslotocan,estedespidechispasyprendefuegoalosretoños.Lachicasiguiente,unaninfadelaCasadeOsanos,nosequedaatrás.Usalasfuentesconvertidasencascadasparaapagarelfuegocontenidodelbosqueconunhuracánderápidos,hastaquesoloquedanárbolescarbonizadosytierraabrasada.

Estocontinúaduranteloqueparecenhoras.Cadachicasaleademostrarsuvalor,ytodastopanconunauditoriocadavezmásdestruido,perohansidoentrenadasparahacerfrenteacualquiercosa.Varíanenedadyapariencia,pero todas sondeslumbrantes.Unadeellas,deapenasdoceañosdeedad,haceestallartodoloquetocacomosifueraunabombaambulante.«¡Olvido!»,clamasufamilia,describiendosupoder.Mientrasellaeliminalaúltimadelasestatuasblancas,elescudoderayossemantienefirme.Siseacontraelfuegodelajovencita,yelruidorechinaenmisoídos.

Electricidad, Plateados y alaridos se revuelven en mi cabeza mientras veo a ninfas, verdosas,colosas, telquis,raudasyloquepareceuncentenardePlateadasdeotrostiposlucirsebajoelescudo.Cosas que ni siquiera en sueños creí posibles suceden antemis ojos, al tiempo que estasmuchachasconviertensupielenpiedraorompenparedesdecristalagritos.LosPlateadossonmásgrandesyfuertesdeloquesiempretemí,conpoderesquenisiquierasabíaqueexistieran.¿Cómopuedenserrealesestaspersonas?

Herecorridoun largocamino, yde repente estoydevuelta enel ruedo, viendoa losPlateadosalardeardetodoloquenosotrosnosomos.

Me lleno de asombro cuando un animus que domina criaturas hace bajar del cielo un millar depalomas.Enelmomentoenquelasavessearrojandecabezasobreelescudoderayosyrevientanennubecillasdesangre,plumasyelectricidadmortífera,miencantosevuelveindignación.Elescudoechachispas otra vez, y desintegra lo que queda de las aves hasta lucir como nuevo. Los aplausos por elretornoalescenariodeldespiadadoanimuscasimeproducennáuseas.

Otrajoven,esdeesperarquesealaúltima,salealruedo,yareducidoapolvo.—¡Evangeline,delaCasadeSamos!—proclamaelpatriarcadecabelloplateado.Éleselúnicodesufamiliaentomarlapalabra,ysuvozretumbaentodoslosrinconesdelJardín

Espiral.Desdemiatalaya,veoqueelreyylareinaseincorporanensusasientos.Evangelineyahacaptadosu

atención.Enmarcadocontraste,Calsemiralasmanos.Mientrasquelasotrasmuchachasportabanvestidosdeseda,yalgunasunaextrañaarmaduradorada,

Evangelineaparececonun trajedecueronegro.Chamarra,pantalones,botas, todoconestoperolesdeduraplata.No,nodeplata.Dehierro.Laplatanoestanmatenitandura.SuCasalaaclamadepie.Esde la familia de Ptolemus y el patriarca, los hombres de cabello plateado a los que serví agua. Pero

tambiénlavitoreanotros,otrasfamilias.Quierenqueellasealareina.Es la favorita.Llevándosedosdedosalafrente,Evangelinesaluda,primeroasufamiliayluegoalpalcodelrey.Elloscorrespondenalgesto,descaradamenteafavordeella.

Quizásesto separecea lasFarsasPlateadasmásde loquecreí.Salvoqueenvezdeponera losRojosensusitio,aquíelreyponeensulugarasussúbditos,poderososcomoson.Unajerarquíadentrodelajerarquía.

He estado tan absorta en las pruebas que apenas reparo en que llegami turno de volver a servir.Antesdequealguienpuedaindicarmeladirecciónprecisa,partoalpalcodeladerecha,oyendohablarsoloalpatriarcadeSamos.

—Magnetrón—creoquedice,peronotengoideadequésignifica.Atravieso los angostos corredores, que antes eran pasillos descubiertos, hasta los Plateados que

requierenelservicio.Elpalcoestáalfondo,perosoyrápidaynotardoenllegar.Ahímeencuentroconunclanparticularmenteobeso,cubiertodechillantesedaamarillayplumashorribles,quedisfrutadeunpasteldegran tamaño.Hayplatosy copas regadospor el suelo, ymepongoa recogerlos, conmanoságilesydiestras.UnapantallaatodovolumenenelpalcopresentaaEvangeline,aparentementequietaenelescenario.

—¡Quéfarsaesesta!—sequejaunodelosbichosgordosyamarillosaltiempoqueseretacalaboca—.LajovenSamosyaganó.

Quéraro.Ellaparecelamásdébildetodas.Apilolosplatos,aunquesinretirarlosojosdelapantalla,paraveraEvangelinedarvueltasporel

escenariodevastado.Todoindicaqueahínoquedanadaconloqueellapuedatrabajar,mostrarloqueescapazdehacer,peroesonopareceimportarle.Susonrisitadesuficienciaesterrible,comosiestuvieratotalmenteconvencidadesumagnificencia.Peroamínomeparecemagnífica.

Enesemomento,losestoperolesdehierrodesuchamarrasemueven.Flotanenelaire,cadaunodeellos se convierte en una dura y redonda bala metálica. Luego, como los tiros de un arma, salendisparados,seclavanenelsueloylasparedes,einclusoenelescudoderayos.

Evangelineescapazdecontrolarelmetal.Variospalcoslaensalzan,peroellaestálejosdehaberterminado.Chirridosyruidosmetálicossuben

hastanosotrosdesdelohondodelaestructuradelJardínEspiral.Hastalafamiliagordadejadecomerparamirar, perpleja.Está confundida e intrigada, pero yo puedo sentir las vibraciones debajo demispies.Séquehayquetenermiedo.

Conunruidodemoledoralperforarelpiso,unostubosdemetaltraspasanelescenario,emergiendodesdeloprofundo.AtraviesanlasparedesyrodeanaEvangelineconunaretorcidacoronademetalgrisyargentino. Parece que ríe, pero el crujido ensordecedor del metal la ahoga. Del escudo de rayos sedesprendenchispas,peroellaseprotegeconsuchatarra.Noexudaunasolagotadesudor.Porfin,dejacaerelmetalconunestruendohorrible.Vuelvelosojosalcielo,a lospalcosdearriba.Boquiabierta,dejaversusdientecitosafilados.Parecetenerhambre.

Aquello empieza poco a poco, con un ligero cambio de equilibrio hasta que el palco entero setambalea.Caenplatosalsueloyruedancopasdecristalqueescapandelabarandillaparairaestrellarsecontraelescudoderayos.Evangelineestádescoyuntandoyvolteandonuestropalco,loqueprovocaquenosladeemos.LosPlateadosqueestánamialrededorgraznanybuscandóndeapoyarse,convertidosuaplauso en pánico.No son los únicos; cada palco de nuestra fila semueve con nosotros.Muy abajo,Evangelinedirigetodoconunamanoyarrugalafrente,concentrada.ComolosluchadoresPlateadosen

elruedo,quieremostrarlealmundodequéestáhecha.Pienso en eso cuando una bola amarilla de plumas y carne choca contra mí, y me lanza por la

barandillajuntoconelrestodelserviciodeplata.Loúnicoqueveomientrascaigoespúrpura,elescudode rayosquesaleamiencuentro.Silbade

energíaychamuscaelaire.Apenastengotiempoparacomprenderlo,peroséqueelcristaljaspeadodecolor púrpura me cocerá viva, al electrocutarme en mi uniforme rojo. Apuesto que lo único que lespreocuparáalosPlateadosesquiéntendráquerecogerme.

Pegodecabezacontraelescudoyveoestrellas.No,estrellasno.Chispas.Elescudohacesutrabajoymeincendiacondescargaseléctricas.Miuniformeardehastaquemarseyecharhumo,ysupongoqueverécómosucedelomismoconmipiel.Elolordemicadáverserádelicioso.Pero,noséporqué,nosientonada.Seguroquemedueletantoquenolopuedosentir.

Sinembargo…sí losiento.Sientoelcalorde laschispassubirybajarpormicuerpo,prendiendofuegoacadaunodemisnervios.Peronoesunasensacióndesagradable.Dehecho,mesiento…viva.Comosihubierapasadociegatodamividayacabaradeabrirlosojoshaceapenasuninstante.Algosemuevebajomipiel,peronosonlaschispas.Miromismanos,misbrazos,memaravillodelrayomientrassedeslizasobremí.Miropasequema,secalcinaporelcalor,peromipielnocambia.Elescudosigueintentandomatarme,peronopuede.

Todoestámal.Yoestoyviva.El escudodespidehumonegro,y comienzaapartirsey cuartearse.Las chispas sonmás radiantes,

másferoces,perotambiénmásdébiles.Yotratodeincorporarme,ponermeenpie,peroelescudosehacepedazosbajomistalonesyvuelvoaprecipitarmealvacío.

Deunmodouotro,caigosobreunmontóndetierranocubiertademetaldentado.Maltrechayconlosmúsculosdoloridos,escierto,perotodavíadeunapieza.Miuniformenocorriócontantasuerte,ycasiseestácayendoapedazosachicharrados.

Mepongoenpiecondificultad,ysientoqueotraspartesdemiuniformesedesprenden.Arribadenosotras,losmurmullosylasexclamacionesrecorrenelJardínEspiral.Sientoquetodosmeobservan:lachicaRojaquemada.Alpararrayoshumano.

Evangelinememirafijamente,conlosojosmuyabiertos.Parecepresadelafuria,laconfusión…yelmiedo.

Demí.Poralgunarazón,tienemiedodemí.—¡Hola!—digotontamente.Ella contesta con una ráfaga de trozos de metal, todos ellos puntiagudos y mortales, que vuelan

directoamicorazón.Sinpensarlo,levantolasmanosparaprotegermedelopeordeeseataque.Peroenvezdeatraparcon

las palmas una docena de cuchillas con picos, siento algomuy diferente. Al igual que antes con laschispas,misnerviosvibran, avivadosporun fuegoquevienede adentro.Este fuego semueve enmí,detrásdemisojos,bajomipiel,hastaque sientoqueme rebasa.Luego seviertedesdemicuerpoenpoderyenergíapuros.

Elchorrodeluz,no:elrayo,haceerupciónentremisdedosyquemaelmetal.Laspiezascrepitanyhumean, se parten por efecto del calor.Caen inofensivamente al suelomientras el rayo impacta en lapareddelfondo,dejaunagujerohumeantedemásdeunmetrodeanchoycasiarrasaconEvangeline.

Ella se queda boquiabierta, conmocionada. Seguramente mi aspecto es el mismo que el de ella

cuandomiromismanos,mientrasmepreguntoquédiablosacabadeocurrirme.Enloalto,uncentenardelosPlateadosmáspoderosossepreguntalomismo.Cuandoalzolamirada,veoquetodosmeobservan.

Inclusoelreyseinclinasobreelfilodesupalco,perfilandocontraelcielosucoronallameante.Calestájuntoaél,ymemiraasombrado.

—¡Centinelas!La voz del rey es aguda como un cuchillo cargado de amenazas. De repente, los uniformes rojo

anaranjadode loscentinelas resplandecenencasi todos lospalcos.Losguardiasdeeliteesperanotrapalabra,otraorden.

Soybuenapararobarporquesécuándocorrer.Yesteesunodeesosmomentos.Antesdequeelreypuedadecircualquiercosa,yosalgodisparada,empujoalaatónitaEvangeliney

meescurrodepieporlatrampillaquesigueabiertaenelsuelo.—¡Deténganla!—resuena la vozdetrás demí cuando caigo en la semioscuridadde la estanciade

abajo.LafuncióndemetalesvoladoresdeEvangelineagujereóel techo,asíquesigoviendoelJardínEspiral.Paramidesaliento,parececomosilaestructurasedesangrara,puesloscentinelasuniformadosbajandesuspalcos,todosellosenmipersecución.

Sintiempoparapensar,loúnicoquepuedohacerescorrer.Laantesalaquehaybajoelruedodaaunpasillovacíoyoscuro.Cámarasnegrasycuadradasmeven

correratodavelocidadydarlavueltaporunpasilloyotromás.Puedosentirlas, trasdemícomoloscentinelas,nomuylejos.Corre,repitemicabeza.Corre,corre,corre.

Tengo que hallar una puerta, una ventana, algo que me ayude a orientarme. Si pudiera salir, almercadotalvez,podríatenerunaoportunidad.Podría.

Elprimertramodeescalerasqueencuentrosubeaunlargosalónconespejos.Peroaquítambiénhaycámaras,situadasenlasesquinasdeltechocomograndesbichososcuros.

Unasalvadedisparoshaceexplosiónsobremicabeza,loquemeobligaaarrojarmealsuelo.Doscentinelas,conuniformesdelcolorde la lumbre,hacen trizasunespejoparaarremetercontramí.SoncomolosdeSeguridad,medigo.Torpesagentesquenoteconocen.Quenosabenquépuedeshacer.

Perotampocoyoséquépuedohacer.Comoellos esperanquecorra,hago locontrarioy los embisto.Susarmas songrandesypotentes,

perovoluminosas.Antesdequepuedandisponerlasparadisparar,aturdiroambascosas,yomedeslizoderodillasporeltersopisodemármolentrelosdosgigantes.Unodeellosgritatanfuertetrasdemíqueconvierteotroespejoenunatormentadevidrio.Cuandolograncambiardedirección,yoyaestoylejos,corriendootravez.

Hallarporfinunaventanaesunabendiciónyunamaldiciónalmismotiempo.Derrapoyparofrenteaunpanelgigantescodecristaldediamante,convistaalanchobosque.Estájustoahí,alotrolado,másalládeunaparedimpenetrable.

Bueno,manos,estepodríaserunbuenmomentoparaquehaganloqueustedessabenhacer.Peronadasucede,desdeluego.Nadasucedecuandomáslonecesito.

Unaoleadadecalormetomaporsorpresa.Alvoltear,veoqueunmurorojoynaranjaseaproxima,yséque loscentinelashandadoconmigo.Peroelmuroestácaliente, titilante,casicompacto.Fuego.Yvienedirectohaciamí.

Mivozesdébil,apenasaudible,desesperada,cuandoyomismaríodemiapuro.—¡Vaya,quémaravilla!Mevuelvoparasalircorriendo,perochococonunmuroampliodetelanegra.Variosbrazosfuertes

me envuelven yme sujetanmientras trato de zafarme. ¡Electrocútalo!¡Quémalo!, grito enmi cabeza.Peronopasanada.Elmilagronovaavolverasalvarme.

Elcaloraumentayamenazacondejarsinairemispulmones.Hoysobrevivíalrelámpago;noquierotentaralasuerteconelfuego.

Peroloquememataráeselhumo.Negroydensoydemasiadofuerte,measfixiaráviva.Sientoquetododa vueltas ami alrededor, y que los párpadosmepesan.Oigopasos, gritos, el rugidodel fuegomientraselmundoseoscurece.

—Losiento—dicelavozdeCal.Creoqueestoysoñando.

E

OCHO

stoyenelzaguán,veoamamádespedirsedemihermanoBree.Ella lloray loabrazacon fuerza.ShadeyTramyaguardanparasostenerlasilaspiernaslefallan.Séquetambiénellosquierenllorar

al vermarcharse a suhermanomayorperono lohacen,pormamá. Junto amí, papánodicenada, secontentaconmirarallegionario.Inclusoconsuarmaduradeplacadeaceroymallaantibalas,elsoldadoparecepequeñojuntoamihermano.Breepodríacomérselovivo,peronolohace.Nohacenadacuandoellegionariolotomadelbrazoyloseparadenosotros.Entoncesapareceunasombra,quelopersigueextendiendosusalasoscurasyterribles.Elmundodavueltasamialrededorymederrumbo.

Caigo un añomás tarde, con los pies hundidos en el lodo en que chapoteamos bajo nuestra casa.MamáabrazaaTramyahora,mientraslesuplicacompasiónallegionario.Shadetienequeapartarla.Enalgúnlugar,Gisalloraporsuhermanopreferido.Papáyyoguardamossilencio,ahorrándonosnuestraslágrimas.Lasombraregresa,giraestavezentornomíoytapaelsolyelcielo.Yoaprietolosojosconlaesperanzadequemedejeenpaz.

Cuandolosvuelvoaabrir,estoyenbrazosdeShade,yloestrecholomásfuertequepuedo.Mientrasmeacurrucoensupecho,hagounamuecadedolor.Meardelaorejayretrocedoalvergotasdesangrerojaenlacamisademihermano.GisayyoagujeramosdenuevonuestrosoídosconeldiminutoregalodeShade.Supongoqueyolohicemal,comotodo.Estavezsiento lasombraantesdeverla.Ypareceenfadada.

Ella me arrastra por un desfile de recuerdos, todos ellos son heridas abiertas que no sanan aún.Algunosinclusosonsueños.No,pesadillas.Mispeorespesadillas.

Unmundonuevosematerializaamialrededor,paraformarunpaisajenubladodehumoycenizas:ElObturador.Jamásheestadoahí,peroheoídolobastanteparaimaginarlo.Elterrenoesplano,formadoporcráteresdeunmillardebombas.LossoldadosconuniformesRojosmanchadosseencogenencadacráter,comolasangrequellenaunaherida.Yopasoflotandoentreellos,examinosuscaras,enbuscadeloshermanosqueheperdidoacausadelhumoylametralla.

Breeeselprimeroenaparecer,forcejeaenuncharcodelodoconunlacustrevestidodeazul.Quieroayudarle,perosigoflotandohastaquelopierdodevista.DespuésvieneTramy,quienseagachajuntoaunsoldadoheridoparaimpedirquemueradesangrado.Nuncaolvidarésusgritosdedoloryfrustración.Tampocoaélpuedoayudarlo.

Shadeesperadelante,aventajainclusoalosguerrerosmásvalientes.Estáplantadoenunacresta,sinconsiderarelriesgodelasbombas,lasarmasnielejércitolacustrequehayalotrolado.Inclusotieneagallasparasonreírme.Yosolopuedomirarcuandoelsuelobajosuspieshaceexplosiónyloconvierte

todoenunacolumnadehumoycenizas.—¡Alto!—consigogritar,mientrastiendoelbrazoalhumoqueunavezfuemihermano.Lascenizas tomancuerpo,moldeannuevamente la sombra.Estamecubrehastaqueunaoleadade

recuerdosvuelveavolcarsesobremí.Papáalllegarmediomuertoacasa.ElalistamientodeKilorn.LamanodeGisa.Todoseconfunde,unremolinodecoloresdemasiadovivosquehierenmisojos.Algonoestábien.Lamemoriaretrocedeenel tiempo,comosiyovieramividaenreversa.Yentoncessurgenhechosquenoesposiblequerecuerde:elmomentoenelqueviamihermanaporprimeravez,cuandoaprendí a caminar, cuandomis hermanosme pasaban como una pelota entre ellosmientrasmamá losreprendía.Estoesimposible.

«Imposible»,medice la sombra.La voz es tan aguda que temoquemeparta el cráneo.Caigo derodillas,chococonloqueparececoncreto.

Yentoncesellosyanoestán.Mishermanos,mispadres,mihermana,misrecuerdos,mispesadillashandesaparecido.Concretoybarrotesdeacerosealzanamialrededor.Unajaula.

Mepongoenpiecondificultadymellevounamanoamidoloridacabeza,mientrascomienzoaverclaramentelascosas.Unafiguramemiraalotroladodelosbarrotes.Unacoronareluceensucabeza.

—Haríaunareverencia,peropareceríaadulación—ledigoalareinaElara,ydeinmediatoquisieranohaberlohecho.

Ella es una Plateada; no le puedo hablar así. Podría mandarme al cepo, quitarme mis raciones,castigarme, castigar ami familia.No, comprendo, cadavezmáshorrorizada.Ella es la reina.Podríamatarme.Podríamatarnosatodos.

Pero ella no parece ofendida. En cambio, casi sonríe. Siento náuseas cuando nuestrasmiradas secruzan,ymedobloendosunavezmás.

—Esovaleparamícomounareverencia—diceentredientes,sevequedisfrutamidolor.Yocontengoelimpulsodevomitaryalargolosbrazosparaagarrarmedelasrejas.Mipuñosecierra

alrededordelfríoacero.—¿Quémevanahacer?—Noquedomuchoporhacerteya.Peroesto…—meteunamanoentrelosbarrotesparatocarmela

sien,conloquetriplicamidolorymehacecaercontralasrejas,conapenasbastanteconscienciaparasujetarme—,estoesparaevitarquehagasunatontería.

Sientoganasdellorar,peromerecompongodeunasacudida.—¿Unatonteríacomosostenermeenpie?—logroproferir.El dolor casi nome deja pensar, ymenos aún ser educada, perome las arreglo para contener un

torrentedemaldiciones.¡MareBarrow,controlatulengua,porfavor!—Comoelectrocutaralgo—espetalareina.Gracias a que el dolor cede, reúno fuerzas suficientes para llegar a la banca demetal.Hasta que

apoyolacabezaenlafríapareddepiedraasimilolaspalabrasdelaseñora.Electrocutar.Elrecuerdodelaspiezasdentadascruzapormimente.Evangeline,elescudoderayos,laschispasy

yo.Noesposible.—TúnoeresPlateada.TuspadressonRojos, túeresRojaytusangretambiénloes—murmurala

reina, mientras da vueltas frente a los barrotes de mi jaula—. Eres un milagro, Mare Barrow, unaimposibilidad.Algoquenisiquierayopuedoentender,yesoqueyalovitododeti.

—¿Era usted?—pregunto casi chillando, y alzo los brazos de nuevo para sostener mi cabeza—.¿Estuvoustedenmimente?¿Enmisrecuerdos?¿Enmispesadillas?

—Siquieresconoceraalguien,conocesustemores—parpadeafrenteamícomosiyofueraunatonta—.Además,teníaquesaberconquéestamostratando.

—Nosoyunobjeto.—Loqueeresaúnestáporverse.Perodeberíasdargraciasdeunacosa,niñarelámpago—diceella

con sorna, y apoya la cara contra las rejas. Las piernas se me engarrotan de repente, pierdo todasensación,comosimehubierasentadomal.Comosiestuvieraparalizada.Elpánicosubepormipechomientrasveoquenisiquierapuedomoverlosdedosdelospies.Asíhadesercomosesientepapá,inútilyabatido.Pero,deunmodouotro,consigolevantarme,ymispiernassevuelvenamover,parallevarmehastalasrejas.Lareinamemiradesdeelotrolado.Pestañeaalcompásdemispasos.Ellaesunsusurroyjuegaconmigo.Cuandoestoylobastantecerca,tomamicaraentresusmanos.Yomequejomientraseldolor en mi cabeza se multiplica. ¡Qué no daría ahora por la simple condena del reclutamiento!—.HicisteesofrenteacientosdePlateados,personasqueformularánpreguntas,personasconpoder—siseaellaenmioído,ymicaraquedaenvueltaensualientoempalagoso—.Esaeslaúnicarazóndequesigasviva.

Aprietolasmanoseinvocodenuevoelrelámpago,peronoaparece.Ellasabeloquehagoyríecondesfachatez. Detrás demis ojos explotan estrellitas que nublanmi vista, pero oigo cómo la reina semarchaenuntorbellinodesedarumorosa.Recuperolavistajustocuandosuvestidodesaparecealdarlavuelta a una esquina, ymequedo completamente sola en la celda.Apenas consigovolver a la banca,contengoelimpulsodevomitar.

Elagotamientomeacometeenoleadas,comienzaporlosmúsculosysehundeenmishuesos.Nosoymásqueunserhumano,y loshumanosnoestamoshechosparaenfrentardíascomohoy.Sobresaltada,reparoenquemimuñecaestádescubierta.Lacinta rojahadesaparecido,me laquitaron.¿Quépodríasignificaresto?Laslágrimasluchanporsalir,peronovoyallorar.Mequedamuchoorgullotodavía.

Puedocontenerlaslágrimas,peronolaspreguntasniladudaquecorroemicorazón.¿Quémepasa?¿Quésoy?

Cuandoabrolosojos,veoqueunagentedeSeguridadmemiraalotroladodelosbarrotes.Susbotonesdeplatabrillanbajoladébilluz,peronosonnadacomparadosconelresplandordesucalva.

—Debendecirlesamisfamiliaresdóndeestoy—sueltodepronto,mientrasmeenderezo.Almenoslesdijequelosquiero,evoconuestrosúltimosmomentos.—Miúnicodeberesllevartearriba—replicaél,aunquesinsarcasmo.Esteindividuoesundechado

detranquilidad—.Cámbiatederopa.Medoycuentaentoncesdequemicuerpoestácubiertoaúnporununiformequemadoamedias.El

agenteseñalaunaordenadapiladeropajuntoalosbarrotes.Medalaespalda,paraconcedermeasíalgosemejantealaprivacidad.

Laropaessimpleperofina,mássuavequelaquemehayapuestonunca;unacamisablancademangalargayunpantalónnegro, ambosdecorados conuna rayaplateadaa cada lado.Tambiénhayzapatos:unasbotasnegraslustradasquemelleganalasrodillas.Paramisorpresa,nohayunasolapuntadarojaenestasprendas.Porqué,nosé.Midesconocimientosehavueltoyaunaconstante.

—Listo—mascullo,alsubirlaúltimabotapormipiernaconalgodedificultad.Mientras la bota se acomoda en su sitio, el agente voltea.No oigo el tintineo de las llaves, pero

tampocoveounacerradura.Ignorocómopiensasacarmedemijaulasinpuertas.Peroenvezdeabrirunaentradaoculta,dauntirónconlamanoy lasbarrasdemetalsepandean.

¡Claro!Estecarceleroesun…—Magnetrón,sí—diceélmismo,moviendolosdedos—.Yporsiacasotelopreguntaras,lajovena

laqueestuvisteapuntodefreíresmiprima.Casimeahogoconelairedemispropiospulmones,sinsabercómoreaccionar.—Lolamento.Pareceunapregunta.—Lamentanohaberacabadoconella—reponeél,sinánimodeburla—.Evangelineesunaarpía.—¿Esun rasgo típicode familia?—miboca semuevemás rápidoquemi cerebro,y reprimouna

exclamación,alverloqueacabodedecir.Peroenvezdereprendermeporhablarcuandonodebo,elagenteesbozaunasonrisa.—Supongo que lo descubrirás por ti misma—dice con una mirada dulce—. Soy Lucas Samos.

Sígueme.Nomehacefaltapreguntarparasaberquenotengootraopción.Meguía fuera de la celda, por una escalera de caracol, hasta donde se encuentran almenos doce

agentes más. Estos me rodean sin decir nada, en estudiada formación, y me fuerzan a acompañarlos.Lucassemantienejuntoamí,siguiéndoleselpaso.Ellosnosueltansusarmas,comosiestuvieranlistosparalabatallaentodomomento.Algomedicequenoestánaquíparadefenderme,sinoparaprotegeralosdemás.

Cuandollegamosaloshermososnivelessuperiores,lasparedesdecristalsoninusualmenteoscuras.Vidrios tintados,me digo, recordando lo queGisame contó sobre laMansión del Sol. El cristal dediamantepuedeoscurecerseavoluntadparaocultarloquenosedebever.Obviamente,yopertenezcoaestacategoría.

Me llevouna fuerte impresión cuandodescubroque lasventanasnocambianpor efectodeningúnmecanismo,sinodeunaagentepelirroja.Estaagitaunamanojuntoacadaparedporlaquepasamos,yunpoderdentrodeellatapalaluz,alempañarelvidrioconunaligerapenumbra.

—Estamujeresunasombra,unacurvadoradeluz—bisbiseaLucas,cuandonotamiestupor.Tambiénaquíhaycámaras.Lapielmehiervecuandosientosumiradaeléctricarecorrermicuerpo.

Normalmentemedoleríalacabezabajoelpesodetantaelectricidad,peroestavezeldolornoaparece.Algoenelescudomehahechocambiar.Oquizáliberóotracosa,unapartedemíquehabíapermanecidoencerradamuchotiempo.¿Quésoy?Vuelvearesonarenmicabeza,másominosamentequeantes.

Lasensacióneléctricapasasolodespuésdequeatravesamosunaincalculableseriedepuertas.Esosojosnopuedenvermeaquí.Llegamosaunsalónenelquemicasapodríacaberdiezveces,contodoypilotes.Yjustodelantededondeestoy,conunamiradaardientequesefundeconlamía,seencuentraelrey, sentado en un trono de cristal de diamante tallado amanera de infierno.Detrás de él, pronto seensombreceunaventana,quedejabaentrardemasiadaluz.Esepodríaserelúltimodestellodesolqueveréenmivida.

Lucasylosotrosagentesmehacenpasarprimero,masnopermanecenmuchotiempoahí.Consolounamiradaatrás,éllosguíaafuera.

Elreyestáfrenteamí,lareinadepieasuizquierdaylospríncipesasuderecha.MeniegoaveraCal, pero sé que sin duda él me contempla, embobado.Mantengo la vista fija en mis botas nuevas,concentradaenlosdedosparanocederaltemorqueconviertemicuerpoenplomo.

—¡Arrodíllate!—murmuralareina,conunavozsuavecomoelterciopelo.Deberíahacerloperomiorgullonomelopermite.Aunaquí,frentealosPlateados,anteelrey,mis

rodillasnosedoblan.—No—replico,yencuentrofuerzasparaalzarlamirada.—¿Tegustatucelda,niña?—preguntaTiberias,ylasalasellenaconsuvozmajestuosa.Laamenazaensuspalabrasesclaracomoeldía,peropermanezcofirme.Élladealacabeza,memira

comosiyofueraunexperimentoporesclarecer.—¿Quéquieredemí?—aciertoapreguntar.Lareinaseinclinajuntoaél.—Telodije:esRojadecaboarabo…—peroelreylaesquivacomosifueraunamosca.Ellafrunceloslabiosydaunpasoatrás,conlasmanosapretadas.Selomerece.—Loquequieroparatiesimposibledehacer—espetaTiberias.Sumiradaseenciende,comosiquisieraconsumirmeconella.Recuerdolaspalabrasdelareina.—Bueno,noesculpamíaqueustednopuedamatarme.Élríe.—Nomedijeronquefueraslista.Sientounalivioenorme,comocuandounvientofrescosecuelaentrelosárboles.Lamuertenome

esperaaquí.Notodavía.Elreytiraalsuelounmontóndepapeles,cubiertosdeletramanuscrita.Laprimerahojacontienela

informaciónbásica:minombreyfechadenacimiento,losnombresdemispadresylamanchaoscurademisangre.Tambiénestáahímifotografía,lademitarjetadeidentidad.Memiro,veomisojosaburridos,hastiadosdehacerfilaparasacarmifoto.¡Cómomegustaríapodermetermeahoraenesaimagen,enlamuchachaquenoteníamásproblemasqueelreclutamientoyunestómagovacío!

—MareMollyBarrow,nacidael17denoviembredelaño302delanuevaera,hijadeDanielyRuthBarrow—recitaTiberiasdememoria,poniendomividaaldescubierto—.Notienesningunaocupaciónytu llamado a filas está previsto para tu próximo cumpleaños. Vas poco a la escuela, sacas malascalificacionesytienesunalistadedelitosquedaríancontigoenprisiónencasicualquierparte.Robo,contrabando,resistenciaalarresto,porcitarunoscuantos.Ensíntesis,erespobre,grosera,inmoral,pocointeligente,depravada,rencorosa,tercayunalacraparatualdeaymireino.

Susrotundaspalabrastardanunmomentoenasentarse,perocuandolohacen,nolascontradigo.Tienetodalarazón.

—Sinembargo—selevantadesutrono,yestátancercaquepuedoverlosagudosfilosdesucorona,yquesuspuntassoncapacesdematar—,nosoloereseso,sinotambiénalgoqueyonopuedoconcebir.RojayPlateadaalmismotiempo,peculiaridadconconsecuenciasmortíferasquenitúmismaalcanzasacomprender.¿Quédebohacercontigo,entonces?

¿Meloestápreguntando?—Podríasoltarme.Yonodiríaunasolapalabra.Lasúbitarisadelareinameinterrumpe.—¿YlasGrandesCasas?¿Tambiénellasvanaguardarsilencio?¿Olvidaránalaniñarelámpagode

uniformerojo?No.Nadielohará.—Yaconocesmiconsejo,Tiberias—añadeElara,consusojosfijosenelrey—.Resolveráademás

nuestrosdosproblemas.Debeserunmalconsejo,maloparamí,porqueCalaprietaelpuño.Estaacciónatraemimirada,y

porfinloveosinremilgos.Permanecequieto,serenoycallado,justoparaloqueestoyseguraqueseleeducó,perodetrásdesusojosardefuego.Sumiradaseencuentrauninstanteconlamía,masyolaapartoantesdequepuedadirigirmeaélypedirlequemesalve.

—Sí,Elara—diceelrey,einclinalacabezahaciasuesposa—.Nopodemosmatarte,MareBarrow—aún no, queda flotando en el aire—. Así que te ocultaremos dejándote a la vista de todos, dondepodamosvigilarte,protegerteytratardeentenderte.

Elbrillodesusojosmehacesentirunmanjarapuntodeserdevorado.—¡Padre!—estallaCal,perosuhermano,elpríncipepálidoyesbelto,lotomadelbrazoparaacallar

susreproches.EstotieneunefectocalmanteenCal,ycede.Tiberiasprosigue,ignorandoasuhijo.—YanoeresMareBarrow,unahijaRojadeLosPilotes.—¿Entoncesquiénsoy?—pregunto,convoztemblorosa,pensandoentodolohorriblequeellosme

puedenhacer.—TupadrefueEthanTitanos,generaldelaLegióndeHierro,muertoenbatallacuandoerasunaniña.

Unsoldado,unRojo,tellevóconsigoyteeducóenlainmundicia,sinrevelarjamástuverdaderoorigen.Crecistecreyendoquenoerasnadayahora,porobradelazar,vuelvesaseralguien.EresPlateada,unadamadeunagranCasaperdida,unanobleconinmensopoder,yalgúndíaserásunaprincesadeNorta.

Aunquelointento,nopuedocontenerungritodeestupefacción.—¿UnaPlateada…unaprincesa?Misojosmetraicionan,yvuelanaCal.Unaprincesahadecasarseconunpríncipe.—TecasarásconmihijoMaven,yloharássinprotestar.Me quedo tan boquiabierta que juro que mi quijada casi toca el suelo. Un sonido horrible,

vergonzoso,escapademibocamientrasbuscoalgoquedecir,perolociertoesqueestomehadejadosinhabla. Ante mí, el joven príncipe parece igual de confundido, y farfulla tan ruidosamente como yoquisierahacerlo.EstavezeselturnodeCalderefrenarlo,aunquememiraamí.

Eljovenpríncipeconsiguedeciralgo.—Noloentiendo—sueltaél,haciendocasoomisodeCal.Darápidospasoshaciasupadre—.Ella

es…¿porqué?Encondicionesusuales,yomesentiríaofendida,perotengoqueaprobarlasreservasdelpríncipe.—¡Cállate!—exclamabruscamentesumadre—.Obedecerás.Él la fulmina con lamirada, cadapalmodel jovenhijo se rebela contra sus progenitores. Pero la

madrepersisteyelprínciperetrocede;conocetanbiencomoyosuiraysupoder.Mivozesdébil,apenasaudible.—Estoparece…demasiado—nohayotraformadedescribirlo—.Ustednonecesitahacerdemíuna

dama,ymenostodavíaunaprincesa.Tiberiassonríe,peseatodo.Comolosdelareina,tambiénsusdientesdeslumbrandeblancura.—¡Ah, pero lo haré, pequeña! Por primera vez en tu rudimentaria y miserable vida tendrás un

propósito—siento la pulla comounabofetada—.Henos aquí, en las primeras etapas de una rebelióninoportuna, congrupos terroristas o combatientes de la libertado como se llamen esosRojos idiotas,haciendovolarlascosasenpedazosenelnombredelaigualdad.

—LaGuardiaEscarlata—Farley.Shade.Tanprontocruzaestenombrepormimente,suplicoquela

reinaElaranovuelvaaentrarenmicabeza—.Ellosrealizaronunatentado…—Enlacapital,sí—elreyalzaloshombrosyserascaelcuello.Mis años en las sombrasme han enseñado a adivinar un gran número de cosas. Quién llevamás

dineroconsigo,quiénnorepararáentiyquiénmiente.Elreymiente,losé,mientrasveocómo,unavezmás, se encoge forzadamente de hombros. Quiere parecer desdeñoso, pero no lo logra. Algo le hacetemerleaFarley,alaGuardiaEscarlata.Algomuchomayorqueunascuantasexplosiones.

—Y tú —continúa, inclinándose al frente—, tú podrías ayudarnos a evitar que esta situación secomplique.

Yoreiríaatamborbatientesinoestuvieratanasustada.—¿Casándomecon…perdón,mepodríasrepetirtunombre?Lasmejillasdeljovenpríncipepalidecenenloqueimaginoeslaversiónplateadadeunsonrojo.No

envanosusangreesdeplata.—MellamoMaven—contestaél,convozbajaytranquila.ComoeldeCalysupadre,sucabelloes

negroyesmaltado,perolassemejanzasterminanahí.Mientrasqueellossoncorpulentosymusculosos,Mavenesdelgado,conunosojoscomoaguaclara—.Ysigosinentendernada.

—Loquenuestropadreestátratandodedeciresqueellarepresentaunaoportunidadparanosotros—diceCal,quienporfinintervieneparaexplicarse.Adiferenciadeladesuhermano,suvozesfuerteyterminante,lavozdeunrey—.SilosRojoslaven,PlateadadesangreperoRojapornaturaleza,educadapornosotros,esprobablequeseapacigüen.Serácomounantiguocuentodehadas,laplebeyaconvertidaenprincesa.Haránentoncesdeestamujersuheroína.Seidentificaránconella,noconlosterroristas—yconcluye,convozgraveysonora—:Ellaseráunadistracción.

Peroestonoesuncuentodehadasynisiquieraunsueño.Esunapesadilla.Pasaréencerradaelrestodemivida,obligadaaserquiennosoy.Aserunodeellos.Untítere.Unespectáculoparateneralagentefeliz,calladayoprimida.

—Ysicontamosbienlahistoria,tambiénlasGrandesCasasestaránsatisfechas.Ereslahijaperdidadeunhéroedeguerra.¿Quémayorhonorpodríamosdarte?

Nuestrasmiradassecruzan,yyoimploroensilencio.Élmeayudóunavez,yquizápodríavolverahacerlo.PeroCalinclinalacabezadeunladoaotro,lasacudelentamente.Aquínomepuedeayudar.

—Estonoesunapetición,LadyTitanos—diceTiberias,usandominuevonombre,minuevotítulo—.Cumplirás,yloharáscomoesdebido.

LareinaElaravuelvehaciamísusojospálidos.—Vivirásaquí,comoescostumbreentrelasnoviasdelarealeza.Yoplanearéamicriteriocadadía

de tu vida, y tú recibirás lecciones de todo lo imaginable para que hagamos de ti alguien—busca lapalabracorrecta,mordiéndoseellabio—apto—noquierosaberquésignificaesto—.Setesometeráacontinuainspección.Enadelante,viviráspendiendodeunhilo.Unpasoenfalso,unapalabrainadecuada,ypagaráslasconsecuencias.

Micuelloseponerígido,comosisintieralascadenasconquelosreyeslohanrodeado.—¿Ymivida…?—¿Quévida?—cacareaElara—.¡Deberíasagradecertubuenasuerte,niña!Calaprietaunmomentolosojos,comosilarisadelareinaleapenara.—Serefiereasufamilia.Mare…estajoventienefamilia.Gisa,mamá,papá,loschicos,Kilorn…unavidaarrebatada.—¡Ah, eso!—resopla el rey,mientras se deja caer en su asiento—.Supongo que le daremos una

asignaciónparaquesecalle.—Quieroquemishermanosregresendelaguerra—porunavez,creohaberdichobienalgo—.Yque

nopermitaquesuslegionessellevenamiamigoKilornWarren.Tiberiasrespondeenunpestañeo.UnpardesoldadosRojosnosignificannadaparaél.—Deacuerdo.Peroparecemenosunindultoqueunasentenciademuerte.

L

NUEVE

adyMareenaTitanos,hijadeLadyNoraNolleTitanosyLordEthanTitanos,generaldelaLegióndeHierro.HerederadelaCasadeTitanos.MareenaTitanos.Titanos.

MinuevonombreretumbaenmicabezamientraslasdoncellasRojasmepreparanparalasiguientearremetida.Lastreschicastrabajanconrapidezyeficiencia,sinhablarentresí.Tampocomeformulanpreguntas,aunqueesindudablequequisieranhacerlas.Nodigasnada,recuerdo.Notienenpermisoparahablarme,niparahablardemíconnadiemás.Nisiquieradelascosasextrañas,delascosasrojas,queestoyseguradequeellasven.

Durante muchos y angustiosos minutos, ellas tratan de volverme apta, me bañan, me peinan,mepintanhastaconvertirmeenlacosaridículaquesesuponequedeboser.Elmaquillajeeslopeor,sobretodo la espesapasta blancaque aplican enmipiel.Lasdoncellas consumen tres botesque cubrenmicara, cuello, clavículas y brazos con ese polvo húmedo y reluciente. En el espejo, parece que mehubieran desprovisto de toda viveza, que el polvo hubiera cubierto el calor de mi piel. Con unaexclamación,medoycuentadequeestáhechoparaescondermi rubornatural, la roja floracióndemipiel,mi sangre roja. Finjo ser Plateada, y cuando ellas terminan de pintarmi rostro, realmente luzcocomotal.Conminuevapielpálidaymisojosylabiososcuros,parezcofría,cruel,unanavajaviviente.ParezcoPlateada.Tengobuenaspecto.Ynolosoporto.

¿Cuánto tiempo durará esto? Ser novia de un príncipe.Hasta enmi cabeza parece una locura.Porqueloes.NingúnPlateadoensusanojuiciosecasaríacontigo,menosaúnunpríncipedeNorta.Niparasofocarunarebelión,niparaocultarmiidentidad,niporcualquierotromotivo.

¿Paraquéhaceresto,entonces?Cuandolasdoncellasmeaprietandentrodeunvestidoangosto,mesientouncadáverquearreglaran

parasuentierro.Séqueestonodistamuchodelaverdad.LasjóvenesRojasnosecasanconpríncipesPlateados.Jamásusaréunacoronanimesentaréenuntrono.Sucederáalgo, talvezunaccidente.Unamentirahabrádeelevarmeyundíaotramederribará.

Elvestidoesvioletasalpicadodeplata,yestáhechodesedayencajetransparente.TodaslasCasastienenuncolor,meacuerdodelarcoírisdefamilias.LoscoloresdelafamiliaTitanos,miapellido,sonsindudaelvioletayelplateado.

Cuando una de las doncellas alarga lamano en dirección amis aretes, para tratar de quitarme loúltimodemiantiguavida,meinvadeelterror.

—¡Nolostoques!Ellaretrocededeunsalto,parpadeando,ylasotrassecongelanantemiarranque.

—Perdón,yo…UnaPlateadanosedisculparía.Carraspeoyrecuperolacalma.—Déjenme los aretes —el sonido de mi voz es fuerte, duro… majestuoso—. Quítenme todo lo

demás,perodéjenmelosaretes.Esastresbarataspiezasdemetal,enrepresentacióndecadaunodemishermanos,noiránaninguna

parte.—Tesientabienesecolor.Cuandomevuelvo,veoa laschicasencorvadasenreverencias idénticas.Yfrenteaellas:Cal.De

súbitomealegraqueelmaquillajenopermitaverquemesonrojo.Élhaceunrápidogestodedesdénylasdoncellassalenvolandodelahabitación,comoratonesque

huyerandeungato.—Soynuevaenestodelarealeza,peronocreoquedebasestaraquí,enmicuarto—imprimoenmi

voz el mayor desprecio posible. Después de todo, es culpa suya que yo esté metida en este líoirremediable.

Seacercaamíe,instintivamente,doyunpasoatrás.Mispiesseatoranenelbiesdemivestido,ymeobliganadecidirentrenomovermeocaer.Noséquéesmenosdeseable.

—Vineaofrecerdisculpas,algoque,comocomprenderás,nopuedohacerenpúblico—separaenseco al notar mi molestia. Le tiembla la mejilla mientras me inspecciona, quizá recuerda a la chicadesesperadaqueapenasanoche intentóasaltarlo.Yanomeparezcoennadaaella—.Lamentohabertemetidoenesto,Mare.

—Mareena—hastaelnombremedejaunmalsabor—.Asímellamoahora,¿recuerdas?—Québueno,porqueMareesentoncesunsobrenombreadecuado.—Nocreoquenadaseaadecuadoenmí.Élmeescudriñaconlamirada,yyosientoardermipiel.—¿QuéteparecióLucas?—preguntaalfin,mientrasdauncomedidopasoatrás.SerefierealguardiadelafamiliaSamos,elprimerPlateadodecentequeheconocidoaquí.—Bien,supongo.Lareinapodríallevárselosireveloloamablequefueconmigo.—Es un buen hombre. Su familia lo cree débil a causa de su gentileza—añade Cal, mientras la

mirada se le ensombrece, como si conociera esa sensación—. Pero te atenderá bien, y de maneraimparcial.Yomeasegurarédeeso.

¡Quéconsiderado!Mehaceelfavordeimponermeuncarceleroamable.Peromemuerdolalengua.Nosacarénadaburlándomedesucompasión.

—Gracias,sualteza.Lachispavuelveasusojos,yunasonrisitaasuslabios.—SabesquemellamoCal.—Ytútambiénsabescómomellamo,¿no?—ledigo,conundejodeamarguraenlavoz—.Sabesde

dondevengo—élasienteapenas,comosireconocerloleavergonzara—.Tienesquecuidardeellos—mifamilia.Suscarasflotanantemisojos,yamuylejanas—.Detodos,mientraspuedas.

—Porsupuestoqueloharé—daunpasohaciamíyestrechaladistanciaquenossepara—.Losiento—repite.

Estaspalabrasresuenanenmicabeza,invocanunrecuerdo.

Lapareddefuego.Elhumoasfixiante.Losiento,losiento,losiento.FueCalelquemeatrapó,quienmeimpidióescapardeestehorriblelugar.—¿Quésientes?¿Haberevitadomiúnicaposibilidaddehuir?—¿En el caso de que hubieras podido pasar entre los centinelas, los agentes de seguridad, las

paredesylosbosques,yregresaratualdeaaesperarquelapropiareinadieracontigo?—mepreguntaélasuvez,calmadofrenteamisacusaciones—.Detenertefuelomejorparatiytufamilia.

—Podríahaberescapado.Nomeconoces.—Perosíséquelareinahabríapuestoelmundodecabezahastadarconlaniñarelámpago.—Nomellamesasí—esteapododuelemásqueelnombrefalsoqueyameestoyacostumbrandoa

usar.Laniñarelámpago—.Asíescomomellamatumadre.Calríeconamargura.—Ellanoesmimadre.EslademadredeMaven,nolamía.Porlaformaenqueaprietalaquijada,séquenodeboinsistir.—¡Ah!—es todo loquepuedo replicarconunhilodevozquesedesvanecepronto,uneco tenue

contraeltechoabovedado.Estiro el cuello paramirarmi nuevo cuarto por primera vez desde que llegué.Esmás lujoso que

cualquierotroquehayavistonunca:mármolycristal, sedayplumas.La luzhacambiado,pasandoalcolornaranjadelatardecer.Lanocheseacercay,conella,elrestodemivida.

—Desperté estamañana siendo cierta persona—digo entre dientes,másparamí quepara él—,yahorasesuponequedeboserotracompletamentedistinta.

—Puedeshacerlo—reponeél,mientrasyosientoquesemeacercayllenaelcuartoconsucalorenunaformaquemepunzalapiel.Peronoalzolamirada.Nolaalzaré.

—¿Cómolosabes?—Porquedebes hacerlo—responde,mordiéndose el labioy recorriéndomecon lamirada—.Este

mundoesbello,perotambiénpeligroso.Quiennoesútil,quiencometeerrores,puedesereliminado.Túpuedessereliminada.

Yloseré.Algúndía.Peroesanoeslaúnicaamenazaquemeaguarda.—¿Asíqueelmomentoenqueyohagamalalgopodríaserelúltimoparamí?Élnocontesta,peropuedoverlarespuestaensusojos.Sí.Mis dedos juegan con la bandaplateadaque rodeami cintura, la aprietan.Si este fuera un sueño,

despertaría,peronolohago.Loqueestápasandoesreal.—¿Yqué hay demí? ¿Qué pasa con todo…—extiendo los brazos,miro estas cosas infernales—

esto?Enrespuesta,Calsonríe.—Supongoquelehallaráselgusto.Levanta entonces la mano. Un extraño artefacto en su muñeca, una especie de pulsera con dos

extremosdemetalemiteunchasquido,yproducechispas.Peroenvezdedesaparecerenuninstante,laschispascentelleanyexplotanenunaflamaroja,quedespideunaolacálida.Entoncesrecuerdoqueélesun quemador que controla el fuego y el calor.Es un príncipe, y uno de los peligrosos, además. Sinembargo,laflamadesaparecetanprontocomollegó,ydejaúnicamentelaalentadorasonrisadeCalyelzumbidodelascámarasquesehallanocultasenalgunaparte,vigilándolotodo.

Loscentinelasenmascaradosquealcanzoaverconelrabillodelojosonunrecordatorioconstantedeminuevasituación.Soycasiunaprincesa,comprometidaconelsegundosolteromáscodiciadodelpaís.Ysoyunamentira.Calsefuehacemucho,ymedejóconmisguardias.Lucasnoestanmaloymedirigeunasonrisacuandosalgoalcorredor,perolosdemássonserioseinexpresivos,ynuncamemiranalosojos.Ellos,einclusoelmismoLucas,sonloscarcelerosquememantienenpresaenmipiel,rojadetrásdelveloplateadoquenopodrádescorrersejamás.Sicaigo,aunsisoloresbalo,moriré.Yotrosmoriránpormiculpa.

Mientrasme escoltan en dirección al banquete, yo repaso el cuento que la reina inyectó enmí, lahermosa historia que ella va a relatar a la corte. Es simple, fácil de recordar, pero aún me haceestremecer.

Nacíenelfrentedeguerra.Mispadresmurieronenunataquealcampamento.UnsoldadoRojomesalvóentrelosescombrosymellevóasucasajuntoasuesposa,quesiemprehabíaqueridounahija.EllosmeeducaronenunaaldeallamadaLosPilotes,yhastaestamañanayodesconocíatodolorelativoamilinajeymihabilidad.Ahorahevueltoadondepertenezco.

Estasolaideameenferma.Elsitioalquepertenezcoesmihogar,conmispadresyGisayKilorn.Noeste.

Loscentinelasmeguíanporellaberintodepasillosqueconducealosnivelessuperioresdelpalacio.ComoeldelJardínEspiral,tambiénaquílaarquitecturaseresuelveencurvasdepiedra,metalyvidrioquegiranlentamentehaciaabajo.Haycristaldediamantepordoquierqueexhibeimponentesvistasdelmercado,elvalleyelbosquealolejos.Desdeestaalturapuedoveralzarsealadistanciacolinasquenosabíaqueexistieran,recortadascontraelsoldeponiente.

—Losdosúltimospisossonlosaposentosreales—diceLucas,mientrasapuntaalpasilloquesubeenespiral.Elsoldestellacomounatormentadefuego,arrojamotasdeluzsobrenosotros—.Elelevadornosbajaráalsalóndebaile.Justoaquí.

Lucastiendeunbrazo,sesitúaanteunapareddemetalquenosreflejadébilmenteyquesedeslizacuandoélhaceunaseñalconlamano.

Loscentinelasnoshacenpasaraunacajasinventanasquedesprendeunaluzcegadora.Yorespirocondificultad,aunquepreferiríasalircorriendodeloquepareceserungigantescoataúddemetal.

Me asusto cuando, de pronto, el elevador semueve, y hace latir mi corazón con fuerza. Con larespiración entrecortada y los ojos bien abiertos, miro temerosa, esperando encontrar que los demásreaccionendelamismaforma.Peronadiemásparecerepararenelhechodequeelcuartoenelquenosencontramosestácayendo.SoloLucasnotamiinquietudyretardaunpoconuestrodescenso.

—Elelevadorsubeybaja,asíquenoesnecesarioquecaminemos.Estelugaresmuygrande,LadyTitanos—murmuraconunasonrisa.

Divididaentreelasombroyelmiedomientrasbajamos,lanzounsuspirodealiviocuandoLucasabrelaspuertasdelelevador.Salimosmarcialmentealasalaconespejosquecrucécorriendoestamañana.Losespejosrotossehanreparadoya;pareceríaquenadahubierapasado.

Cuando la reinaElara aparece a la vuelta de una esquina, con sus propios centinelas a remolque,Lucashaceunaprofundareverencia.Ellavisteahoradenegro,rojoyplateado,loscoloresdesuesposo.Consucabellorubioysupielpálida,tieneunaspectodecididamentemacabro.

Metomadelbrazoymeacercaaellamientrasavanzamos.Aunquesuslabiosnosemueven,oigosu

vozresonardentrodemicabeza.Estaveznomelastimanimeprovocanáuseas,perolasensaciónsiguesiendo repugnanteydetestable.Quierogritar, sacarlademicabeza,pero loúnicoquepuedohacer esodiarla.

Los miembros de la familia Titanos eran olvidos, dice ella, envolviéndome con su voz.Podíanhacerestallarcosasconsolotocarlas,comohizolajovenLerolanenlapruebadelasreinas.Cuandointento recordar a esa joven, Elara proyecta directamente enmi cerebro una imagen de ella. Apenastitilante,puedoverdecualquiermodoqueunamuchachavestidadenaranjahacevolarenpedazosrocasyarena,comosifueranbombasmilitares.Tumadre,NoraNolle,eraunatormenta,comoelrestodelaCasadeNolle.Lastormentascontrolanelclima,hastaciertopunto.Suinusualunióncontupadrediocomoresultadotusexcepcionaleshabilidadesparacontrolarlaelectricidad.Nodigasmás,sialguientepreguntara.

¿Quéesloquerealmentequiereusteddemí?Hastaenmicabeza,mivoztiembla.LarisadeElararebotaenmicráneo,laúnicarespuestaqueobtengoes:Recuerdaquiéndebesser,y

noloolvides,continúa,ignorandomipregunta.FingeshabercrecidocomoRoja,peroeresPlateadadesangre.AhoraeresRojadementeyPlateadadecorazón.

Unescalofríomehaceestremecer.Desdehoyhastaelfindetusdías,tendrásquementir.Tuvidadependerádeeso,niñarelámpago.

E

DIEZ

larameabandonaenelpasilloymedejapensandoensuspalabras.Antes yo creía que la única división era entre Plateados y Rojos, ricos y pobres, reyes y

esclavos.Peroenmediodeunosyotroshaymuchomás,cosasquenocomprendoyquesonjustoentrelasquemehalloahora.Crecípreguntándomesitendríaquécomer;hoyestoyenunpalacioapuntodequemedevorenviva.

RojadementeyPlateadadecorazónnosemesaledelacabeza,guíamismovimientos.Misojoscontinúan muy abiertos y no pierden detalle del espléndido palacio con el que ni Mare ni Mareenahabrían soñado nunca, aunque no al grado de dejarme boquiabierta.Mareena está impresionada, perocontrolasusemociones.Esfríaeinsensible.

Al abrirse laspuertas situadas al fondodelpasillo, quedaaldescubierto el salónmásgrandequehayavistonunca,másgrandeinclusoquelasaladeltrono.Jamásmeacostumbraréalainmensidaddeestesitio.Alcruzarlaspuertas,llegoaundescansillo.LaescaleradesciendealaplantaendondetodaslasCasas están sentadas a la expectativa,mirando al frente.También esta vez se ciñen a sus colores.Algunossusurran,quizáshablandemíydemipequeñoespectáculo.ElreyTiberiasyElaraseyerguensobreunasuperficiequesealzatreintacentímetrosdelsuelo,delantedesusnumerosossúbditos.Nuncapierden la oportunidad de tratar despóticamente a otros. Son muy vanidosos, o muy perceptivos.Parecerpoderosoesserpoderoso.

Losdistintostrajesdecoloresrojoynegrodelospríncipes,decoradosconmedallasmilitares,hacenjuegoconlosdesuspadres.Calestáaladerechadelrey,conrostrotranquiloeimpasible.Sisabeconquién va a casarse, no parece disfrutarlo. Maven también está ahí, a la izquierda de su madre; unnubarróndeemocionesrecorresusemblante.ElhermanomenornoestanbuenocomoCalparaocultarsussentimientos.

Almenosnotendréquelidiarconalguienbuenoparamentir.—Laadjudicacióndelapruebadelasreinasessiempreunacontecimientojubiloso,querepresenta

elfuturodenuestrogranreinoydeloslazosquenosmantienenfirmementeunidosantenuestrosenemigos—elreysedirigealospresentes.Ningunodeellosmehavistoaún.Permanezcodepieenunextremodelasala,y losmirodesdearriba—.Perocomoustedesvieroneneldíadehoy, lapruebade lasreinasprodujoalgomásquealareinafutura.

Se vuelve hacia Elara, quien toma la mano del rey en la suya con una sonrisa diligente. Sutransformacióndevillanadiabólicaareinaruborosaesincreíble.

—Todosrecordamosanuestrabrillanteesperanzacontralaoscuridaddelaguerra,nuestrocapitán,

nuestroamigo,elgeneralEthanTitanos—diceElara.Unmurmullodeafectootristezaseextiendeporelsalón.HastaelpatriarcadelafamiliaSamos,el

cruelpadredeEvangeline,inclinalacabeza.—ÉlllevóalavictoriaalaLegióndeHierro,alhacerretrocederlaslíneasdecombatequehabían

duradocienaños.Los lacustres le temían,nuestros soldados loamaban—yodudomuchoqueunsolosoldadoRojohayaqueridoasugeneralPlateado—.LosespíaslacustresmataronanuestroamadoamigoEthan.Cruzaronlas líneassinservistosparadestruirnuestraúnicaesperanzadepaz.Suesposa,LadyNora,unamujerbuenayjusta,murióconél.Esefatídicodía,hacequinceaños,laCasadeTitanoscayóendesgracia.Amigosnuestrosnosfueronarrebatados.Lasangreplateadasederramó.

Elsilenciorecorreelsalónmientraslareinahaceunapausaparasecarselosojos,enjugandoloqueyoséquesonlágrimasfalsas,forzadas.Algunasdelasjóvenesparticipantesenlapruebadelasreinasseremueven inquietasensusasientos.Enrealidadno les importanadaestegeneralmuerto,nia la reina.Ellahaceestopormicausa,paradeslizardealgúnmodohastalacoronaaunachicaRojasinquenadiesedécuenta.Esuntrucodemagia,ylareinaesunamagafenomenal.

Susojosseencuentranconlosmíos,ardiendohastamisitioenloaltodelaescalera,ytodossiguenladireccióndesumirada.Algunosparecenconfundidos,otrosreconocenenmíalamuchachaRojadeestamañana,yotrosmásprestanatenciónamivestido.ConocenmejorqueyoloscoloresdelaCasadeTitanos,ycomprendenquiénsoy.Oalmenos,quiénpretendoser.

—Estamañanafuimos testigosdeunmilagro.VimosaunachicaRojacaersobre lapistacomounrayo y ejercer un poder que no debería ser suyo—surgen entonces nuevasmurmuraciones, y algunosPlateados se ponen incluso de pie.Evangeline luce furiosa, fija sus ojos negros enmí—.El rey y yoentrevistamoslargamenteaesamuchachaparadescubrirsuorigen—entrevistaresunaextrañamaneradedecirquerevolvieronmicerebro—.EllanoesRoja,loquenoimplicaquedejedeserunmilagro.¡Amigosmíos, den una vezmás la bienvenida entre nosotros a LadyMareena Titanos, hija de EthanTitanos,perdidahacetantoyhoyvueltaaencontrar!

Sacudiendolamano,ellameindicaquemeacerque.Obedezco.Bajo lasescalerasenmediodeunaplausoforzado,concentradamásbienennotropezar.Peromis

piesestánfirmesyelrostroinmóvil,mientrasdesciendofrenteacientosdecarasdeasombro,espantoysospecha.Lucasymisguardiasnomesiguieron,ypermanecenenesperaeneldescansillo.Asíque,unavezmás, estoy sola frente a estas personas, y nuncamehe sentido tandesnuda, a pesar de estar bajocapasdesedaypolvosdetocador.Agradezcodenuevotodoelmaquillaje.Esmiescudoentreellosylaverdaddequiénsoy.Unaverdadquenisiquierayomismacomprendo.

Lareinaseñalaunasientovacíoenlaprimerafilayyoavanzohaciaél.Lasjóvenesdelapruebadelasreinasmemiran,sepreguntanporquéestoyaquíyporquéderepentesoytanimportante.Perosolosienten curiosidad, no enfado.Memiran con lástima, se compadecen tanto como pueden demi tristehistoria.TodasmenosEvangelineSamos.Cuandopor fin llego ami silla, descubroque ellaocupa elasientocontiguoyqueclavasusojosenmí.Yano traepuestas susprendasdecueroconestoperoles;ahoraportaunvestidodeargollasmetálicaseslabonadas.Porlaformaenquetensalosdedosséqueenesteinstantenadalegustaríamásqueapretarmeelcuelloconsusmanos.

—Salvadadeldestinodesuspadres,LadyMareenafuellevadadelfrentehastaunaaldearojaanomás de quince kilómetros de aquí—continúa el rey, tomando ahora la palabra para poder contar elinesperadogirodemihistoria—.EducadaporpadresRojos,ellatrabajabacomoayudanteRoja.Yhastaestamañanacreyóserunodeellos—laexclamaciónqueestoprovocamehacerechinarlosdientes—.

Mareenaeraundiamanteenbrutoque trabajaba frenteamisnaricesenmipropiopalacio,hijademidesaparecidoamigo.Peroyanohabrádeserasí.PararepararmiignoranciaycorresponderlasgrandescontribucionesdesupadreysuCasaalreino,¡quieroaprovecharestemomentoparaanunciarlaunióndelaCasadeCaloreconlaresucitadaCasadeTitanos!

Estocausaunaexclamaciónmás,estavezdelasjóvenesdelapruebadelasreinas.Creenque lesestoyquitandoaCal.Creenqueyosoylacompetencia.Alzolosojosalreypararogarleensilencioquecontinúeantesdequeunadeellasmedejesinvida.

CasipuedosentirelfríometaldeEvangelinerebanandomipiel.Entrelazalosdedosconfuerzahastavolver blancos sus nudillos, conteniendo las ganas de desollarme enfrente de todos. A su lado, supesarosopadreleponeunamanoenelbrazoparaapaciguarla.

CuandoMavendaunpasoalfrente,latensiónenlasalaseevapora.Tartamudeaunpoco,tropiezaconlaspalabrasqueleenseñaron,peroconsiguesobreponerse:

—LadyMareena.Haciendotodoloposiblepornotemblar,yomepongodepiefrenteaél.—Antemipadreelreyylanoblecortepidotumanoenmatrimonio.Prometosertuesposo,Mareena

Titanos.¿Aceptas?Micorazónlateconfuerzamientrasélhabla.Aunquesuspalabrasparecenunapregunta,séquesolo

puedo dar una única respuesta. Por más que intento apartar la mirada, mis ojos permanecen fijos enMaven.Élmedirigealgosemejanteaunasonrisadealiento.Mepreguntoquéchicahabríaelegido.

¿Aquiénhabríaelegidoyo?,mepreguntoamivez.Sinadadeestohubieraocurrido,sielmaestrodeKilornnohubieramuerto, si lamanodeGisanosehubiese roto, sinadahubieracambiado.Si.Lapeorpalabradelmundo.

Reclutamiento.Supervivencia.HijosdeojosverdesconmiságilespiesyelapellidodeKilorn.Esefuturoanteseracasiimposible;ahoraesinexistente.

—Prometosertuesposa,MavenCalore—estoycavandomipropiatumba.Mivoztiembla,peronomedetengo—.Acepto.

Estoestanterminantequecierraunapuertaalrestodemivida.Sientocomosifueraadesplomarme,pero,nosécómo,logrovolverasentarmeenformadigna.

Mavenregresasigilosamenteasuasiento,agradecidodenoseryaelcentrodeatención.Sumadrelepalmeaelbrazoparaconfortarlo.Ellasonríedulcemente,soloparaél.InclusolosPlateadosamanasushijos.PeroexhibeunaspectofríocuandoCalsepara,ysusonrisasedesdibujaenelacto.

Elairepareceagotarseenlasalamientrastodaslasjóvenesinhalan,a laesperadeladecisióndeCal.Yodudoqueélhaya tenidovozen laeleccióndesu reina,perohacebiensupapel, al igualqueMaven,aligualqueyotratodehacerlo.Almostrarsuradiantesonrisa,exhibesusdientesuniformementeblancos que hacen suspirar a algunas de las pretendientes, pero sus ojos abrasadores son demasiadosolemnes.

—Soyelherederodemipadre,nacidopara elprivilegio, elpodery la fuerza.Ustedesmedebenlealtad, así comoyo les debomi vida.Esmi deber servirles y servir ami reino lomejor posible, ymuchomás—senotaqueensayósudiscurso,perosufervornopuedeserfalso.Creeensímismo,creequeseráunbuenreyomoriráenelintento—.Necesitounareinaquesesacrifiquetantocomoyoparamantenerelorden,lajusticiayelequilibrio.

Las jóvenes de la prueba de las reinas se inclinan hacia delante, ansiosas de oír las siguientespalabrasdeCal.PeroEvangelinenosemueve,conapenasunasonrisaobscenaenelrostro.LaCasade

Samospareceigualmentereposada.SuhermanoPtolemusinclusoreprimeunbostezo.Sabenquiéneslaelegida.

—LadyEvangeline.Ellanolanzaunaexclamacióndesorpresaoconmoción.Inclusolasdemásjóvenes,desconsoladas

comoestán, simplemente se reacomodanensus sillasy levantan loshombrosenseñaldeabatimiento.Todasloveíanvenir.RecuerdoalafamiliagordaenelJardínEspiralquesequejódequeEvangelineSamoshabíaganadoya.Teníarazón.

Confríadesenvoltura,Evangelineseponedepie.ApenasposasumiradaenCal,mirandoencambioporencimadelhombroalasdamiselasalicaídas.Quierequelaveanensumomentodegloria.Quierequetodossepandequéestáhecha.Cuandosusojoscaensobremí,esbozaunasonrisa.Yonopasoporaltoeldestellosalvajedesudentadura.

Alvoltearhaciaél,Calrepitelaproposicióndesuhermano.—Ante mi padre el rey y la noble corte, pido tu mano en matrimonio. Prometo ser tu esposo,

EvangelineSamos.¿Aceptas?—Prometo ser tu esposa, príncipe Tiberias —responde ella, con una voz extrañamente aguda y

entrecortada,encontrasteconsuduraapariencia—.Acepto.Exhibiendounasonrisatriunfal,vuelveasentarse,yCalseretiraasusilla.Élmantieneunasonrisa

inmutablecomounapiezamásdeunaarmadura,peroellanoparecereparareneso.Siento entonces que unamano buscami brazo y clava sus uñas enmi piel.Resisto el impulso de

levantarmedeunsalto.Evangelinenoreacciona,sinquitarlamiradadelfrente,dellugarqueundíaserásuyo.SiestuviéramosenLosPilotes,learrancaríavariosdientesdeungolpe.Ellahundesusdedosenmíhastatocarmicarne.Simellegaraasacarsangre,sangreroja,nuestrojueguitoterminaríaantessiquieradehaber tenido laoportunidaddecomenzar.Peroelladesistesinhaberdesgarradomipiel, trasdejarheridasquelasdoncellastendránqueocultar.

—Crúzateenmicaminoytematarélentamente,niñarelámpago—murmurafingiendounasonrisa.Niñarelámpago.Esteapodoyaempiezaaexasperarme.Para confirmar lo que acabade decir, la pulsera de lisometal que lleva en sumuñeca cambia de

forma, hasta convertirse en un aro de espinas afiladas. Cada una de sus puntas refulge, ansiosa porderramarsangre.Yotragosalivaytratodenomoverme.Peroellacedepronto,yvuelveallevarlamanoa su regazo. Una vez más, ofrece la misma imagen de la modesta joven Plateada. Si alguien se hamerecidoalgunavezuncodazoenlacara,esaesEvangelineSamos.

Mebastaconpasearlavistaporelsalónparasaberquelacorteestáresentida.Algunasmuchachastienen lágrimas en los ojos y lanzanmiradas rapaces contra Evangeline, e incluso contra mí. Quizásesperaronestedíatodalavidasoloparaversefracasar.Yoquisieracedermicompromiso,regalarloqueellastandesesperadamentedesean,peronopuedo.Deboparecerfeliz.Debofingir.

—Hoyhasidoundíamagníficoyafortunado—diceelreyTiberias,ignorandoelsentirdelasala—,peroesmideberrecordarlesporquésetomóestadecisión.ElpoderíodelaCasadeSamosunidoamihijo,yatodossushijosporvenir,contribuiráaguiarnuestranación.Todossabendelprecarioestadodenuestroreino,desangradoporunaguerraenelnorteyextremistasnecios,enemigosdenuestromododevida que intentan destruirnos desde dentro. La Guardia Escarlata podrá parecernos pequeña einsignificanteperorepresentaunvuelcopeligrosoparanuestroshermanosRojos.

Másdeunodelospresentesseríedeltérmino«hermanos»,yoincluida.Pequeñaeinsignificante.¿Entoncesporquémenecesitan?¿PorquémeusansilaGuardiaEscarlata

no es nada para ellos?El reymiente. Pero no sé aún qué intenta ocultar. Podría ser la fuerza de laGuardia.Opodríaseryo.

Otalvezambascosas.—Deprosperarestatendenciarebelde—continúa—,terminaráenunderramamientodesangreyuna

nacióndividida,algoqueyonopodríasoportar.Debemosmantenerelequilibrio.EvangelineyMareenanosayudaránalograrloporelbiendetodosnosotros.

Estaspalabrasdelmonarcadespiertanmurmullosentre losnobles.Algunosasienten,otrosparecenmolestosporladecisióndelapruebadelasreinas,peronadieexpresasudesacuerdo.Nadiediceloquepiensa.Nadieloescucharíasilohiciera.

SonrienteelreyTiberiasinclinalacabeza.Haganadoylosabe.—¡Fuerzaypoder!—proclama.Ellemaresuenamásalládeél,cuandocadapersonarepitesuspalabras.Estas seme atoran en la lengua y parecen extrañas enmi boca.Calmemira desde arriba,me ve

corearlasconlosdemás.Enestemomentosientoodiodemímisma.—¡Fuerzaypoder!

Apenasconsigoaguantarelbanquete,mirandosinver,oyendosinescuchar.Hasta losplatillos,enunaabundanciaquenohabíavistonunca,mesabeninsípidos.Deberíacomeramanosllenasydisfrutardelqueesquizáselmejorfestíndemivida,peronopuedo.NisiquierasoycapazdehablarcuandoMavenseinclinaparamurmuraralgoamioído,convozpausada,serenaysegura.

—Loestáshaciendobien—dice,aunqueyointentoignorarlo.Como su hermano, él también porta la pulsera de metal que produce llamas. Este es un claro

recordatoriodequiényquéesMaven:unPlateadoquemadorimportanteypeligroso.Sentadaaunamesadecristal,bebiendounlíquidodoradoyespumosohastasentirquelacabezame

davueltas,tengolaimpresióndeserunatraidora.¿Quéestaráncenandoestanochemispadres?¿Sabensiquieradóndemeencuentro?¿Oestarámamáesperandoenelzaguánqueyoregreseacasa?

Enlugardeeso,estoyatrapadaenunsalónllenodegentequememataríasisupieralaverdad.Yconla familia real, desde luego, quememataría si pudiera, y que probablemente lo hará algún día.Mevolvieron de revés y cambiaron aMare porMareena, a una ladrona por una heredera, a una tela dealgodónporunadeseda,aunaRojaporunaPlateada.Estamañanayoeraunaayudante,horasdespuéssoyunaprincesa.¿Cuántascosasmáscambiarán?¿Quémásperderé?

—Yaessuficiente—diceMavenconunavozqueflotaenelbulliciodelafiestamientrasreemplazamilujosacopaporunvasodeagua.

—Esabebidameagradó.Decualquierforma,tomoelaguadeunsolotragoysientoquedespejamicabeza.Mavenselimitaalevantarloshombros.—Despuésmeloagradecerás.—Gracias—respondo,lomásbruscaeinsidiosamenteposible.Noheolvidadolaformaenquememiróestamañana,comosiyofueraalgoporerradicardelasuela

desuzapato.Peroahorasumiradaesmásdulceytranquila,semejantealadeCal.—Lamentolodeestamañana,Mareena.MellamoMare.

—¡Sí,claro!—afirmoenrespuesta.—Deveras—se inclina junto amí.Estamos sentadosunoal ladodeotro,mientras el restode la

familiarealocupalamesaelevada—.Soloque…anteseracostumbrequea lospríncipes jóvenes lestocara elegir. Era una de las pocas ventajas de no ser el heredero—añade, con una sonrisamás queforzada.

¡Ah!—No lo sabía—replico sin saber qué decir. Debería compadecerme de él pero no puedo sentir

ningunaclasedelástimaporunpríncipe.—Bueno,noteníasporquésaberlo.Noesculpatuya.Sevuelvehacialasaladelfestejoarrojalamiradacomosifueraunacuerdadepescar.Mepregunto

quécarabusca.—¿Ellaestáaquí?—inquieroenvozbaja,comodisculpándome—.¿Lajovenquehabríaselegido?Titubea,yluegosacudelacabeza.—No, no tenía enmente a nadie en particular. Pero era agradable albergar la opción de decidir,

¿sabes?No,nolosé.Yonopuedodarmeellujodedecidir.Niahoraninunca.—Nocomomihermano.Élcreciósabiendoquenotendríavozensufuturo.Supongoqueahoraestoy

recibiendounamuestradeloqueélsiente.—Tuhermanoytúlotienentodo,príncipeMaven—musitoconunavoztanfervientequeparecería

una plegaria—. Viven en un palacio, tienen fuerza, tienen poder. No sabrían lo que es la necesidadaunqueestalesdieraunapatadaenlosdientes,ycréemequelohacemuyamenudo.Asíqueperdónamesinosientopenaporningunodelosdos.

Me suelto entonces y dejo quemi boca se aparte del resto demi cerebro. Cuandome recupero,bebiendoel aguaquequedaenun intentopor serenarme,Maven solomemira conojos fríos.Pero lapareddehielosedesvaneceysederritemientrasélsuavizasumirada.

—Tienesrazón,Mare.Nadiedeberíasentirlástimapormí.Puedooírlaamarguraensuvoz.Conunestremecimiento,loveolanzarlavistaaCal.Suhermano

mayor brilla como el sol, mientras ríe con su padre. Cuando Maven voltea, me dirige otra sonrisaforzada,aunqueestavezencompañíadeunasorpresivatristezaenlosojos.

Pormás que lo intento, no puedo ignorar el súbito arranque de piedad que siento por el príncipeolvidado.Peropasarápidocuandorecuerdoquiénesélyquiénsoyyo.

YosoyunamuchachaRojaenmediodeunsinnúmerodePlateados,ynopuedopermitirmesentirpenapornadie,menosaúnporelhijodeunavíbora.

L

ONCE

acortebrindaalfinaldelbanquete,levantandosuscopasendirecciónalamesadelossoberanos.Amedidaquesesucedenunosaotros,damasycaballerosdetodosloscoloresintentangranjearsela

estimacióndelacorona.Prontotendréqueaprendérmelostodos,parapoderasociarcadacolorconunaCasa, y cadaCasa con determinadas personas.Mavenme sisea sus nombres uno por uno, aunque sinduda, mañana los habré olvidado. Esto resulta fastidioso al principio, pero luego descubro que meinclinojuntoaélparapoderoírbiencadaapelativo.

LordSamoseselúltimoen levantarse,ycuando lohace,ungransilenciodesciendesobre lasala.Este hombre impone respeto, incluso entre los titanes. Aunque sus ropajes negros son sencillos, conadornosdesedasimple,yno tienegrandes joyasni insigniasqueostentar,poseeel innegableairedelpoder.NohacefaltaqueMavenmedigaqueéleselmásgrandeentrelasgrandesCasas,unapersonaaquientemermásqueaningunaotra.

—VoloSamos—murmuraMaven—.JefedelaCasadeSamos.Dueñoyadministradordelasminasdehierro.Todaslasarmasqueseusanenlaguerrasalendesuspropiedades.

Asíquenosoloesunnoble.Suimportanciasedebeaalgomásqueuntítulo.ElbrindisdeVoloescortoydirecto.—Pormihija—ruge,convozgrave,firmeyfuerte—.Lafuturareina.—¡PorEvangeline!—exclamaPtolemus,parándosedeunsaltojuntoasupadre.Rodea la salaconojosardientes, comosi retaraaquienquieraoponerseaellos.Algunasdamasy

caballeros parecen incómodos, y hasta enojados, pero alzan sus copas junto con el resto para rendirhomenajea lanuevaprincesa.La luzdespide reflejosensuscopas,cadaunadeellasesunapequeñaestrellaenlamanodeundios.

CuandoPtolemustermina,lareinaElarayelreyTiberiasseponendepie,sonriendoasuscuantiososinvitados.TambiénCalsepara,luegoEvangeline,despuésMaven,ytrasunmomentodevacilaciónyomeunoaellos.LasnumerosasCasashacenlomismoensusmesas,yelarrastredesillasenelmármolsuenacomoclavosenunaroca.Porfortuna,losreyesselimitanainclinarseybajarlospocosescalonesdesdenuestramesaelevada.Seacabó.Hesalidoairosademiprimeranoche.

CaltomalamanodeEvangelineylaconducedetrásdelosreyes,mientrasMavenyyocerramoslamarcha.Cuandoélmetomadelamano,supielestásorpresivamentefría.

LosPlateadosseapretujananuestroderredorparavernospasarenmediodeunsilencioembarazoso.Suscarasrevelancuriosidad,maliciaydureza,ydetrásdecadasonrisacortésestáelrecordatoriodeserobservado.Cadaojoqueseclavaenmí,buscandogrietaseimperfecciones,meponelospelosdepunta,

peronopuedovenirmeabajo.Nopuedoresbalar.Niahora,ninunca.Soyunodeellos.Soyespecial.Soyunaccidente.Soyuna

mentira.Ymividadependedequeyomantengaesailusión.Mavenaprietasusdedosentrelosmíosytirademí.—Unpocomásyestohabráterminado—susurraaltiempoquenosacercamosalfinaldelpasillo—.

Unpocomás.Lasensacióndeahogosedisipaconformedejamosatráselbanquete,perolascámarasnossiguencon

ojoseléctricosyatentos.Cuantomáspiensoenello,másintensasevuelvesumirada,algradodequepuedo sentir dónde se encuentran las cámaras antes siquiera de verlas. Tal vez este sea un efectosecundariodemi«condición».Oquizánuncaanteshabíaestadorodeadadetantaelectricidadyasíescomotodoslasienten.Otalvezsoysimplementeunbichoraro.

Devueltaenelcorredor,ungrupodecentinelasaguardaparaescoltarnosescalerasarriba.Pero¿quépodríaamenazarlaseguridaddeestaspersonas?Cal,MavenyelreyTiberiascontrolanelfuego.Elaracontrolalamente.¿Aquépodríantenerlesmiedo?

Noslevantaremos,Rojoscomoelamanecer.LavozdeFarley,laspalabrasdemihermano,elcredodelaGuardiaEscarlatavuelvenamí.Ellosatacaronyalacapital;estepodríasersusiguienteobjetivo.Yopodríaserunobjetivo.Farleypodríapresentarmeenotraemisiónpirata,mepodríaexhibiranteelmundoparadebilitaralosPlateados.«Mirensusmentiras,mirenestamentira»,diría,mientrasaplastamicaracontralacámara,parasacarmesangrerojayquetodoslavean.

Ideasmás ymás descabelladasme vienen a lamente, cada cualmás aterradora y absurda que laanterior.Apenasllevoundíaaquíyestelugaryameestávolviendoloca.

—Todosalióbien—diceElaraysueltasumanode ladelmonarcacuando llegamosa lasplantasresidenciales.Élsemuestratotalmenteindiferente—.Llevenalasjóvenesasuscuartos.

Nodirige suordenanadie enparticularpero cuatro centinelas sedesprendendelgrupo.Susojosbrillandetrásdesusmáscarasnegras.

—Yopuedohacerlo—dicenCalyMavenalmismotiempo.Semiranelunoalotrosorprendidos.Elaraalzaunacejaperfecta.—Nocreoqueesosealomásapropiado.—YoacompañaréaMareena;MaveypodríallevaraEvangeline—ofreceCalrápidamente,yMaven

frunceloslabiosalsonidodesusobrenombre,Mavey.TalvezeraasícomoCalledecíacuandoerapequeñoyelapodopermaneció,símbolodelhermano

menor,siempreenlasombra,siempreelsegundo.Elreyseencogedehombros.—Dejaquelohagan,Elara.Lasjóvenesnecesitandescansar,yloscentinelasdaríanmalossueñosa

cualquierdamisela—ríeyhacealosguardiasunaseñapícaraconlacabeza.Ellosnoreaccionan,mudoscomopiedras.Nosésiquierasitenganpermisoparahablar.Trasuntensosilencio,lareinadamediavuelta.—Muybien.Comocualquiermadre,nosoportaquesuesposolacontradiga;comotodareina,detestaelpoderque

elreyejercesobreella.Unamalacombinación.—¡Adormir!—diceelrey,convozalgomásenérgicayautoritaria.Loscentinelassemantienenasuladoyavanzandetrásdeélcuandosigueladireccióncontrariaala

desuesposa.Supongoquenocompartenelmismocuarto,peronomesorprende.—¿Dóndeestáexactamentemihabitación?—preguntaEvangeline,mirandoaMaven.Laruborosareinafuturahasidoreemplazadayaporladiablesamordazqueyoreconozco.Éltragasalivafrenteaella.—Poracá,señori…seño…milady—Mavenletiendeunbrazo,peroellapasatranquilamenteasu

lado—.Buenasnoches,Cal,Mareena—balbuceaél,procurandomirarme.Yo lo único que puedo hacer es dirigir una señal de asentimiento al príncipe en retirada. Mi

prometido.Estasolaideahacequemedenganasdevomitar.Aunquesemostrócortés,yhastaagradable,esunPlateado.YeselhijodeElara, loquepodríaserpeoraún.Sussonrisasypalabrasamablesnopueden ocultar eso. Cal es igualmentemalo, educado como lo fue para gobernar, para perpetuar estemundodedivisión.

ÉlvedesvanecerseaEvangeline;sedemoratantoensufiguralejanaque,extrañamente,terminaporirritarme.

—Elegisteaunaverdaderatriunfadora—murmurounavezqueellanopuedeoírnos.LasonrisadeCalseextingueenmediodesúbitascomisurasdescendentes,yélechaaandarhaciami

cuartosubiendoporlaespiral.Yotengoquehacerunesfuerzoparaquemispequeñaspiernassigansuslargaszancadas,peroélnoparecenotarlo,sumergidoensuspensamientos.

Sevuelvealfinconlosojoscomobrasasencendidas.—Yonoelegíanadie.Todoslosaben.—Peroalmenossabíasqueestoibaaocurrir.Estamañanayodespertésintenernisiquieraunnovio

—mis palabras le provocan unamueca, pero nome importa.No soporto su autocompasión—.Y estáademáseldetalledequevasaserrey.Esodebeserunaliciente.

Élsofocaunarisa.Sumiradaseensombreceydaunpasoadelante,memiradepiesacabeza.Envezdeparecerreflexivo,tieneunaspectotriste.Muytristeenlaspozasdedoradocarmíndesusojos,comounniñoperdidoenbuscadealguienquelosalve.

—TeparecesmuchoaMaven—dice,trasunlargomomentoquehacequesemeacelereelpulso.—¿Porhabermecomprometidoconalguienquenoconozco?Esoesloqueélyyotenemosencomún.—Losdossonmuyinteligentes—asegura,yyonopuedoevitarunresoplido.EsobvioqueCalno

sabequeyonopodríaaprobarunexamendematemáticasparaestudiantesdecatorceaños—.Conocenalagente,lacomprenden,vensusverdaderasintenciones.

Tengoquevolverareír.Loúnicoqueyoveosiempreescuántodineropodríatraerenlabolsaunapersona.

—Comodemostréperfectamenteanoche,sabiendodesdeelprincipioqueeraselpríncipeheredero.Sigo sin poder creer que eso haya sucedido apenas anoche. ¡Qué gran diferencia marca el

transcursodeundía!—Supistequeesenoeramimedio.Sutristezaescontagiosa:yamesientotandesconsoladacomoél.—Asíqueintercambiamoslugares.De repente el palacio no me resulta tan bello ni tan espléndido. El metal y la dura piedra son

demasiado severos, demasiado brillantes, demasiado monstruosos, atrapada como estoy en ellos. Ydebajo de todo eso, el rumor eléctrico de las cámaras persiste,monótono.No llega a ser siquiera unsonido,sinounasensaciónenmipiel,enmishuesos,enmisangre.Mimenteestáalertaalaelectricidad,comoporinstinto.Alto,medigo.Alto.Losvellosdelbrazosemeerizanmientrasalgocrepitabajomi

piel,unaenergíachisporroteantequenopuedocontrolar.Yporsupuesto,teníaqueregresarahora,justocuandomenoslanecesito.

Pero lasensaciónpasa tanprontocomollegó,y laelectricidadvuelveaserunzumbidogravequepermitequeelmundoregresealanormalidad.

—¿Estásbien?Calfijasumiradaenmí,aparentementeconfundido.—Losiento—farfullo,sacudiendolacabeza—.Soloestabapensando.Élasiente,casicomosipidieraperdón.—¿Entufamilia?Estas palabrasme duelen como una bofetada.Mi familia no seme había cruzado siquiera por la

mentedesdehaceunbuen rato, y esome enferma.Unas cuantas horas de seda y realeza yamehancambiado.

—Heenviadoundescargodeconscripciónenfavordetushermanosytuamigo,yunagentehaidoatucasaparainformaratuspadresdóndeestás—continúa,seguropiensaqueestopuedeapaciguarme—.Peronopodemosdecirlestodo.

Me imagino cómo transcurrió aquello.Hola, ahora su hija es Plateada y se va a casar con unpríncipe. No volverán a verla nunca más, pero nosotros les enviaremos un poco de dinero paraayudarles.Esuntratojusto,¿nocreen?

—Saben que trabajas para nosotros y que debes vivir aquí pero siguen creyendo que eres unaayudante,almenosporahora.Cuandotuvidasehagapública,yasenosocurrirácómotratarconellos.

—¿Cuandomenoslespuedoescribir?LascartasdeShadeeranunrayodeluzennuestrosdíasoscuros.Lasmíaspodríanseriguales.PeroCalsacudelacabeza.—Losiento,esonovaaserposible.—Meloimaginé.Élmehacepasar ami habitación, quedepronto cobra una luminosavida.Supongoque serán las

lucesactivadasporelmovimiento.Comosucedióenelpasillo,tambiénaquímissentidosseagudizanytodoloeléctricosevuelveunasensaciónabrasadoraenmimente.Séenseguidaquenohaymenosdecuatrocámarasenmidormitorio,yesomehaceestremecer.

—Esparaprotegerte.Sialguieninterceptaratuscartasyseenteraradequetú…—¿Lascámarasestánaquíparaprotegerme?—señalolosmuros.Escomosisemeclavaranenla

pielyestuvieranvigilandocadapalmodemipersona.Esexasperante,ydespuésdeundíacomohoy,nosé cuánto más podré soportar—. Estoy encerrada en este palacio de pesadilla, rodeada de paredes,guardiasypersonasquenotardaránenhacermepedazosynisiquierapuedotenerunmomentodepazenmipropiocuarto.

Envezdecontestarme,Calparecedesconcertado.Miraasualrededor.Nohaynadaen losmuros,peroéldebepodersentirlastambién.¿Cómopodríaalguiennosentirencimadesíesosojos?

—Aquínohaycámaras,Mare.Agitounamanocondesdén.Elzumbidoeléctricocontinúachocandocontramicuerpo.—Nodigastonterías.Puedosentirlas.Ahoraélparecerealmenteofuscado.—¿Sentirlas?¿Dequéestáshablando?—Yo…—perolaspalabrassemeatoranenlagargantacuandoveoqueélnosientenada.Nisiquiera

sabeaquémerefiero.¿Cómopuedoexplicárselosinolosabeya?¿Cómopuedodecirlequesientolaenergíaenelairecomounapulsación,comootrapartedemí?¿Comounomásdemissentidos?¿Acasoélloentendería?

¿Loentenderíaalguien?—¿Esto…noesnormal?Algotitilaensusojosmientrastitubea,buscandolaspalabrasparadecirmequesoydiferente.Hasta

entrelosPlateados,yosoyotracosa.—Noqueyosepa—dicealfin.Hastaamímeparecequemivozpendedeunhilocuandodigo:—Nocreoqueyanadaseanormalenmí.Calabrelabocaparahablarperosearrepiente.Nohaynadaquepuedadecirparaqueyomesienta

mejor.Nohayabsolutamentenadaquepuedahacerpormí.Enloscuentosdehadas,lachicapobresonríecuandoseveconvertidaenprincesa.Enestemomento,

yonosésialgunavezvolveréasonreír.

T

DOCE

UHORARIOESELSIGUIENTE:07:30-DESAYUNO/08:00-PROTOCOLO/11:30-ALMUERZO/13:00-LECCIONES/18:00-CENA.LUCAS TE ESCOLTARÁ A TODAS PARTES.ESTE HORARIO NO ES NEGOCIABLE.SU ALTEZA REAL, LAREINAELARADELACASADEMERANDUS.

Lanotaescortaydirecta,pornodecirdescortés.Lacabezamedavueltasantelasolaideadetenercincohorasdelecciones,cuandofuitanmalaparalaescuela.Rezongando,arrojolanotasobreelburó.Caeenunhazdeluzdoradadelamañana,soloparaburlarsedemí.

Igualqueayer,lastresdoncellasentranrevoloteando,sigilosascomounsuspiro.Quinceminutosmástarde,trassufrirunosajustadospantalonesdecuero,unvestidodrapeadoyotrasprendasextrañasypocoprácticas,nosdecidimosporlacosamássencillaquepudeencontrarenelclósetdelasmaravillas:unospantalonesnegroselásticospero resistentes,unsacovioletaconbotonesplateadosyunasbotasgrisesbienlustradas.Apartedelcabellobrillosoylapinturadeguerra,casiparezcoyomismaotravez.

Lucasesperaalotroladodelapuerta,sindejardegolpetearelpisodepiedraconunpie.—Unminutoderetraso—diceencuantosalgoalpasillo.—¿Vasacuidardemítodoslosdíasosolomientrasterminodeaclimatarme?Echaaandaramiladoymeguíadiligentementeporladireccióncorrecta.—¿Quécreeusted?—Queestaseráunalargayfelizamistad,oficialSamos.—Lomismodigo,milady.—Nomellamesasí.—Comousteddiga,milady.Encomparaciónalbanquetedeanoche,eldesayunopareceinsípido.El«pequeño»comedornodeja

desergrande,detechoaltoyconvistaalrío,perolalargamesasoloestádispuestaparatres.Paramidesgracia,lasotrasdosresultanserElarayEvangeline,queprácticamentehanterminadoyasustazonesde fruta cuando yo entro arrastrando los pies. Elara apenas repara enmí, aunque la agudamirada deEvangelinebastaporladelasdos.Conelsolreluciendoensuvestimentademetal,pareceunaestrelladeslumbrante.

—Desayunarápido—medicelareina,sinalzarlavista—.LadyBlonosnotoleralaimpuntualidad.Frenteamí,Evangelineocultasurisabajounamano.—¿Todavíatomasclasesdeprotocolo?—¿Túno?—elcorazónmebrincadealegríaante laperspectivadeno tenerque tomarclasescon

ella—.Excelente.

Evangelinehacecasoomisodemiinsultoysemofademí.—Sololasniñastienenclasedeprotocolo.Paramisorpresa,lareinaseponedemilado.—LadyMareena creció en circunstancias terribles. No sabe nada de nuestras costumbres, de las

expectativasquedebecumplirahora.Túentiendessusnecesidades,¿noesasí,Evangeline?Lareprimendaestranquila,sosegadayamenazadora.Evangelineabandonasusonrisayasiente,sin

atreverseamiraralareina.—ElalmuerzodehoyseráenlaTerrazadeCristal,conlasdamasdelapruebadelasreinasysus

madres.Tratendenoregodearse—añadeElara,aunqueyonuncaloharía.Evangeline,porsuparte,seponeblanca,lasutilformadesonrojarsequetienenlasPlateadas.

—¿Aúnestánaquí?—meoigopreguntar—.¿Pese…peseaquenofueronlaselegidas?Elaraasiente.—Nuestrasinvitadaspermaneceránanuestroladodurantelassemanasveniderasparahonrarcomo

sedebealpríncipeysuprometida.Nosemarcharánhastadespuésdelbailededespedida.Yosientoquemehundo.Másnochescomoladeayer,conunamuchedumbreapremianteymilesde

ojos.Tambiénharánpreguntasquetendréquecontestar.—Québien.—Y después del baile, partiremos con ellas —continúa Elara, haciendo girar su cuchillo—. De

regresoalacapital.Lacapital.Arcón.SéquelafamiliarealvuelvealPalaciodelFuegoBlancoalterminarcadaverano,

yahorayoloharétambién.Tendráqueserasí,yestemundoquenopuedocomprenderseconvertiráenmiúnicarealidad.Jamáspodrévolveracasa.Túlosabías,medigo,loaceptaste.Peronoporesoduelemenos.

Cuandologroregresaralpasillo,Lucasmeconduceatravésdeloscorredores.Mientrasavanzamos,mesonríe.

—Lequedóunpocodesandíajuntoalaboca.—¡Sí,yalosé!—respondobruscamente,mientrasmelimpioconlamanga.—LadyBlonosestáallá—señalaalfinaldelpasillo.—¿Yestaquéhace?¿Vuela,olesalenfloresdelasorejas?Lucasesbozaunasonrisa,siguiéndomelacorriente.—Nograncosa.Esunasanadora.Haydostiposdesanadores:lossanadoresdelapielylosdela

sangre. Todos los miembros de la Casa de Blonos son sanadores de la sangre, lo que significa quepueden curarse a sí mismos. Yo podría lanzar a Lady Blonos desde lo alto de laMansión y ella semarcharíasinunrasguño.

Megustaríacomprobarlo,peronolodigoenvozalta.—Nuncahabíaoídohablardelossanadoresdelasangre.—Eslógico,porquenoselespermitecombatirenlasplazas.Notienesentidoquelohagan.¡Vaya!OtrotipodePlateadosdeproporcionesépicas.—Asíquesiyotengo…digamos…unepisodio…Lucassedistiendealcomprenderaquémerefiero.—Aellanolepasaránada.Lascortinas,porotrolado…

—Poresomelaasignaron.Porquesoypeligrosa.Peroélsacudelacabeza.—LadyTitanos,selaasignaronporquesusmodalessonterriblesycomeustedcomounperro.Bess

Blonosleenseñarácómoserunadama;ysiustedlaencendieraunpardeveces,nadielaculpará.Cómoserunadama…estovaaserespantoso.Élllamaalapuerta,ymehacedarunsalto.Estaseabreconunmovimientosilenciosoyuniforme,y

dejaverunahabitacióniluminadaporelsol.—Volverémástardeparallevarlaalalmuerzo—diceLucas.Yo nomemuevo, con los pies bien plantados en el piso, pero, con un codazo,me hace entrar al

temidorecinto.Lapuertasecierratrasdemí,ydejafueraelpasilloycualquierotracosaquepudieratranquilizarme.

La habitación es elegante pero simple, con un ventanal, y está totalmente vacía. El zumbido de lascámaras,lasluces,laelectricidadsonespecialmenteintensosaquí,ycasiquemanconsuenergíaelairequemerodea.Estoyseguradequelareinameestáobservando,listaparareírsedemisintentosdesereducada.

—¿Hola?—esperounarespuesta,peronoobtengoninguna.Me acerco al ventanal y me asomo al patio. Pero en vez de otro hermoso jardín, me sorprende

descubrirqueestaventananodaalexterior,sinoauncuartoblancogigantesco.El suelo está varios pisos debajo de mí y lo rodea una pista. En el centro se mueve un extraño

artilugioquegiraunayotravezconunosbrazosdemetalextendidos.Hombresymujeres,uniformadostodos ellos, esquivan lamáquinagiratoria.Esta adquierevelocidad, davueltas cadavezmás rápidas,hasta que solo quedan dos uniformados. Ellos son veloces, y se acercan y esquivan con soltura yceleridad.Lamáquinaseaceleraconcadavueltahastaqueporfinreducesumarchayseapaga.Hasidoderrotada.

Estehadeseralgúntipodeentrenamientoparalosagentesdeseguridadoloscentinelas.Perocuandolosdosestudiantespasanalaprácticadetiro,veoquenosonagentes.Ambosarrojanal

airebolasdefuegodeunrojomuyvivoquehacenestallarobjetivosquesubenybajan.Cadadisparoesperfecto,ydesdeacáarribareconozcosuscarassonrientes:CalyMaven.

Asíqueestoes loqueelloshacenduranteeldía.Nose instruyenparaaprenderagobernar, a serreyes o incluso señores decentes, sino que se ejercitan para la guerra. Cal y Maven son criaturasmortíferas,soldados.Perosubatallanoestáenelfrente.Estáaquí,enunpalacio,enlosprogramasdelatele,enelcorazóndecadapersonaalaquegobiernan.Reinaránnosoloporelderechoquelesotorgaunacorona,sinotambiénporsupoderío.Fuerzaypoder.EstoesloúnicoquelosPlateadosrespetan,yloúnicoquenecesitanparamantenernosesclavizadosalresto.

LlegaentonceselturnodeEvangeline.Cuandolosobjetivossalenvolando,ellasueltaunabanicodeagudosyargentinosdardosmetálicosparaderribaracadaunodeellos.Noesdesorprenderquesehayareídodemíapropósitodelprotocolo.Mientrasyoestoyaquí,aprendiendoacomercorrectamente,ellaseentrenaparamatar.

—¿Disfrutandodelafunción,LadyMareena?—cacareaunavozamisespaldas.Volteo,untantonerviosa.Yloqueveonometranquilizaenabsoluto.Lady Blonos posee un aspecto horripilante y hago acopio de todas mis buenas maneras para no

quedarmeboquiabiertafrenteaella.Sanadoradelasangre,capazdecurarsesola.Ahoracomprendoloqueesosignifica.

Debe tener más de cincuenta años, más o menos la edad de mi madre, pero su piel está lisa yespantosamente pegada a sus huesos. Sus cejas parecen hallarse en un constante estado de alarma,arqueadasensufrentesinarrugas.Todoenellaestámal,desdesuslabiosdemasiadocarnososhastalapronunciadayartificiosa inclinacióndesunariz.Solosusojosdecolorgrisoscuroparecenvivos.Elresto,medoycuenta,esfalso.Deunmodouotro,ellapudocurarseovolverseestacosamonstruosaenunintentoporparecermásjoven,másbella,mejor.

—Perdón—logrodeciralfin—,entréyustednoestaba…—Teobservaba—meinterrumpe,mehacesaberqueyameodia—.Parecesunárbolenunatormenta.Meagarradeloshombrosymelosechaatrás,conloquemeobligaaenderezarme.—Me llamoBessBlonos,y tratarédehacerde tiunadama.Undía serásprincesa,ynopodemos

permitirqueactúescomounasalvaje,¿noesasí?Salvaje.PorunbreveyluminosoinstantepiensoenescupirenlaridículacaradeLadyBlonos.Pero

¿quécostomeimpondríaeso?¿Yquéconseguiría?Demostraríasimplementequeestáenlocierto.Lopeoresqueséquelanecesito.Suinstrucciónmeimpediráresbalary,sobretodo,memantendráviva.

—No—respondo,convozapagada—.Noesasí.

Exactamente tres y media horas después, Blonos me libera de sus garras para dejarme de nuevo alcuidadodeLucas.Meduelelaespaldaacausadelasleccionesdepostura:cómosentarse,ponerseenpie,caminaryhastadormir(bocaarribaconlosbrazosaloscostadosysiempreinmóvil),aunqueesonoesnadaencomparaciónconelejerciciomentalalquemesometió.Mellenólacabezaconlasreglasdelacorte,meatiborródenombres,protocolosynormasdeetiqueta.Enlasúltimashorasrecibíuncursointensivo de todo lo que se supone que debo saber. Cada vez tengomás clara la jerarquía entre lasgrandesCasas pero estoy segura de que de todas formasme equivocaré en algo.Apenas rascamos lasuperficiedelprotocolo,peroahorapuedoasistiralaestúpidarecepcióndelareinateniendoalmenosunaideadecómoactuar.

LaTerrazadeCristalestárelativamentecerca,solounpisoabajoyunpasillomásallá,asíquenodispongodemuchotiempoparaserenarmeantesdeenfrentarmedenuevoaElarayEvangeline.Enestaocasión,cuandoatraviesolaentradamerecibeuntonificantevientofresco.EstoyporprimeravezalaintemperiedesdequemevolvíMareena,peroahora,conelaireenmispulmonesyelsolenmirostro,vuelvoasentirmeMare.Sicierrolosojospuedopretenderquenadadeestoocurriónunca.Peroséquenoescierto.

LaTerrazadeCristalestátandecoradacomoausteroeselsalóndeclasesdeBlonos,yhacehonorasunombre.Unacubiertadecristalsostenidaporcolumnasdeformasfinasysofisticadassetiendeantenosotras, y hace refractar el sol en un millón de colores resplandecientes que armonizan con lasbulliciosasmujeres.Eshermosoperodemaneraartificial,comoloestodoenestemundoplateado.

Antes siquierade tener laoportunidadde respirar, unpardemuchachas sepresentanantemí.Sussonrisassonfalsasyfrías,lomismoquesusojos.Ajuzgarporloscoloresdesusvestidos(azuloscuroyrojouno,negroelotro),pertenecenalaCasadeIralyalaCasadeHaven.Sedasysombras, recuerdo,mientraspiensoenlasleccionesdeBlonossobrelashabilidades.

—LadyMareena—dicendeformasimultáneayseinclinanrígidamente.Yohagolomismo,bajandolacabezacomoLadyBlonosmeenseñó—.SoySonya,de laCasade Iral—dice laprimera,mientraslevanta orgullosamente la frente. Sus movimientos son ágiles y felinos. Las sedas son rápidas y

silenciosas,perfectamenteequilibradasyágiles.—YyosoyElane,delaCasadeHaven—añadelaotraconapenasunsuspirodevoz.Mientrasque

lachicaIralesmorena,depielbronceadaycabellonegro,Elaneespálida,conlustrososrizosrojos.Lacentelleante luz del sol motea su piel con un halo perfecto, lo que le otorga un aspecto impecable.Sombra,curvadoradeluz—.Queríamosdarlelabienvenida.

Perosussonrisasmordacesysusceñosfruncidosnoparecencordialesenabsoluto.—Gracias,quéamables—meaclarolagargantatratandodequemivozparezcanormal,peroellas

nopasanporaltoestareaccióneintercambianmiradasentresí—.¿Tambiénustedesparticiparonenlapruebadelasreinas?—preguntorápidamente,esperandodistraerlasasídemisterriblesmodales.

Estosolopareceindignarlasmás.Sonyacruzalosbrazos,ymuestrasusuñasafiladasdelcolordelhierro.

—Sí,peroobviamentenotuvimostantasuertecomoEvangelineyusted.—Excúseme…—digoantesdequepueda impedirlo.Mareenano sedisculparía—.Quierodecir,

ustedessabenqueyonoteníaintenciónde…—Susintencionesaúnestánporverse—ronroneaSonya,cadavezmássimilaraungato.Cuandose

vuelve,tronandolosdedosdetalmodoquesusuñasresbalanentresí,yomeestremezco—.¡Abuela,venaconoceraLadyMareena!

Abuela. Casi suelto un suspiro de alivio, a la espera de ver balancearse hacia mí a una ancianabondadosaquemesalvedeestascáusticasmuchachas.Peromeequivocoporcompleto.

Enlugardeunaviejaarrugada,meencuentroconunamujerformidable,hechadehierroysombras.ComoSonya,estábronceadaytieneelpelonegro,aunqueelsuyoestácruzadopormechonesblancos.Peseasuedad,susojoscafésderrochanvida.

—LadyMareena, esta es mi abuela, Lady Ara, jefa de la Casa de Iral—explica Sonya con unasonrisapunzante.Laseñorameexaminaysumiradaespeorquecualquiercámara,ymeatraviesadeladoalado—.QuizásustedlaconozcacomolaPantera.

—¿LaPantera?No…Peroellasiguehablando,felizdevercómosufro.—Hace muchos años, cuando la guerra amainó, los agentes de inteligencia se volvieron más

importantesquelossoldados.LaPanterafuelamásimportantedetodos.Unaespía.Estoyfrenteaunaespía.Meobligoasonreír,aunqueseasoloparaocultarmitemor.Lasmanosempiezanasudarme,asíque

esperonotenerqueestrecharlaconnadie.—Muchogusto,milady.Arasimplementeasienteconlacabeza.—Conocíatupadre,Mareena.Yatumadre.—Losextrañomuchísimo—digoloquecreomásconvenienteparaaplacarla.Pero la Pantera parece desconcertada e inclina la cabeza a un lado. Por un segundo, puedo ver

reflejarseensusojosmilesdesecretosarduamenteganadosenlassombrasdelaguerra.—¿Teacuerdasdeellos?—searrojasobremimentira.Aunquemivozseresisteasalir,tengoqueseguirhablando,tengoqueseguirmintiendo.—No,peroextrañotenerpadres—mamáypapáaparecenfugazmenteenmimente,masyoloshagoa

un lado.MipasadoRojo es lo último en lo quepuedopensar en estosmomentos—.Ojalá estuvieranaquí,paraayudarmeaentendertodoesto.

—Hum—diceella,mientrasmeexaminadenuevo.Susospechahacequemedenganasdearrojarmeporelbalcón—.Tupadreteníalosojosazules,igualquetumadre.

Ylosmíossoncafés.—Soydistintaaellosenmuchossentidos,ylagranmayoríanisiquieraloscomprendotodavía—es

todoloquelogrodecir,yesperoqueseaunaexplicaciónsuficiente.Porunavez,lareinaesmisalvación.—¿Tomamosasiento,señoras,señoritas?—diceconunavozqueretumbasobreelgrupo.Eso basta para apartarmedeAra, Sonya y lamudaElane, y para llevarme a un asiento en el que

puedalanzarunligerosuspiro.Decaminoamisleccionesempiezoasentirmetranquilaotravez.Medirigíatodaslaspersonascon

propiedadysolohabléeltiempoquedebíahacerlo,segúnsemeinstruyó.Evangelinehablóbastanteporambas,agasajandoalasinvitadasconsu«amoreterno»porCalyelhonorquesintiódehabersidolaelegida.Yolleguéapensarquelaschicasdelapruebadelasreinasharíancausacomúnylamatarían,peroparamiconsternación,no fueasí.Solo laabuela IralySonyaparecieron interesarseenmimerapresencia,aunquenollevaronmuylejossuinterrogatorio.Perosindudaloharán.

CuandoMavenaparecea lavueltadeunaesquina,yoestoy tanorgullosadehaber sobrevividoalalmuerzoquenomemolestaverlo.Dehecho,mesientoextrañamentealiviadaymepermitoolvidarunpocomiglacialactuación.Élsonríe,yseacercaconunascuantaszancadas.

—¿Siguesviva?—pregunta.ComparadoconlasIral,élescomouncachorritojuguetón.Yonopuedomenosquesonreír.—DeberíanmandaraLadyIraldevueltaconloslacustres.Losharíarendirseenunasemana.Élfuerzaunarisahueca.—Esunaviejagruñona.Nopareceentenderqueyanoestáenlaguerra.¿Tepreguntóalgo?—Másbienmeinterrogó.Creoqueleenojóquehayavencidoasunieta.Susojostitilandetemoryentoncesloentiendo.SilaPanterasiguieramispasos…—Ellanotieneporquéincomodartedeesamanera—refunfuña—.Seloharésaberamimadreyse

encargarádeesto.Aunque no quiero su ayuda, no veo otra salida.Unamujer comoAra podría hallar fácilmente las

grietasdemihistoria,yentoncesacabaríaconmigo.—¡Gracias!Esosería…muyútil.Descubro queMaven ha reemplazado su uniforme de gala por ropa informal, propia para eventos

sociales.Estometranquilizaunpoco,verquealmenosalguienluceunaspectomásdesenfadado.Peronopuedopermitirquenadarelacionadoconélmeapacigüe.Esunodeellos.Nopuedoolvidarlo.

—¿Ya estás libre? —aclara su rostro para revelar una sonrisa ansiosa—. Si quisieras, podríaenseñarteellugar.

—No—la respuesta sale rápidoy la sonrisa deMaven se desvanece.Su ceño fruncidome alteratanto como esa sonrisa—. Todavía tengo lecciones —añado, para suavizar el golpe. Por qué mepreocupansussentimientos,noloséexactamente—.Atumadrelefascinansushorarios.

Élasienteconunaspectomáscomprensivo.—Tienesrazón.Bueno,notedetengomás.Tomadelicadamentemimano.Elfríoqueenotromomentosentíensupielsehaconvertidoahoraen

uncalordelicioso.Peroantesdequeyopuedasoltarme,élseretira,yyomequedosola.

Trasconcedermeunmomentoparaserenarme,Lucasseñala:—Llegaríamosmásprontosiustedsemoviera,¿Sabe?—Callate,Lucas.

M

TRECE

isiguienteinstructormeesperaenuncuartoatestadodesdeelpisohastaeltechoconmáslibrosdelosquehevistoenmivida,másdelosquepensésiquieraquepudiesenexistir.Parecenantiguosy

deunvalorincalculable.Peseamiaversiónalaescuelayalibrosdetodotipo,sientoqueunafuerzameatraeaellos.Perolostítulosysuspáginasestánescritosenunidiomaquenocomprendo,unbatiburrillodesímbolosquenuncapodríadescifrar.

Taninteresantescomoloslibrossonlosmapasquecubrenlasparedes,delreinoydeotrasnaciones,viejasynuevas.Enmarcadoporlapareddelfondo,detrásdeuncristal,hayunmapaenormeycoloridoformadoporvariashojasdepapel.Esalmenoseldobledealtoqueyo,ydominaelrecinto.Rasgadoydesvaído,esun laberínticonudode líneas rojasycostasazules,bosquesverdesyciudadesamarillas.Representaalviejomundo,elmundodeantes,connombresantiguosyañejasfronterasqueyahancaídoendesuso.

—Es extraño ver el mundo como fue alguna vez—dice el instructor, tras aparecer detrás de loslibreros. Sus ropas amarillas, descoloridas y manchadas por el tiempo, lo hacen parecer una piezahumanadepapel—.¿Podríashallarenquélugarestamos?

Lainmensidaddelmapamehacetragarsaliva,perocomotodolodemás,estoyseguradequetambiénestoesunaprueba.

—Puedointentarlo.Nortaestáalnoreste,LosPilotesjuntoalríoCapitalyelríosedirigealocéano.Trasunminuto

depenosabúsqueda,porfinencuentroelríoylaensenadasituadoscercademialdea.—Aquí—digo,señaloelnorte,dondesupongoquepodríaestarSummerton.Élasiente,felizdecomprobarquenosoytantonta.—¿Reconocesalgomás?Peroelmapaestáescritoenelmismoidiomadesconocidodeloslibros.—Noentiendoestalengua.—Nopreguntésilaentiendes—replicaél,aunquesindejardeseramable—.Además,laspalabras

puedenmentir.Tienesquevermásalládeellas.Meencojodehombrosymeobligoamirarotravez.Nuncafuibuenaenlaescuela,comoestehombre

no tardará en descubrir. Pero, parami sorpresa, este juegome agrada. Inspeccionar el mapa, buscarcaracterísticasquereconozco.

—Esto podría ser Harbor Bay —murmuro finalmente, mientras encierro en un círculo el áreaalrededordeuncaboenformadegancho.

—Correcto—diceélypliega lacaraenunasonrisa.Lasarrugasdesusojosseahondanconestegesto,locualexponesuedad—.EstoesDelphieahora—señalaunaciudadalsur—.YaquíestáArcón.

PoneeldedosobreelríoCapital,unoskilómetrosalnortedelaquepareceserlaciudadmásgrandedelmapadetodoel territoriodelmundodeantes: laCiudaddelasRuinas.Laheoídomencionar,enmurmuraciones entre los muchachos mayores, y a mi hermano Shade. La Ciudad de las Cenizas, laDesolación,lallamóél.Unescalofríodesciendepormiespaldaalpensarenesesitio,aúncubiertoporelhumoylassombrasdeunaguerralibradahacemásdemilaños.¿Estemundoseráalgunavezcomoaquelsinuestraguerranotermina?

Elinstructorseapartademíparadejarmepensar.Tieneunaideamuyextrañadelaenseñanza;estopodríaacabarsiendounjuegodecuatrohorasmirandoaunapared.

Pero de repente tomo conciencia del zumbido en este cuarto. O de la ausencia de él. Hoy no hedejadodesentirniunmomentoelpesoeléctricodelascámaras.Hastaesteinstanteenqueyanolonoto.Hadesaparecido.Aúnsientolaslucesquepalpitandeelectricidad,peronolascámaras.Nohayojos.Elaranopuedevermeaquí.

—¿Porquénadienosvigilaaquí?Élparpadeaantemí.—Hayunadiferencia—susurra.Noséquésignificaeso,locualmemolesta.—¿Porqué?—Mare, estoyaquíparaenseñarte tushistorias,paraenseñartecómoserunaPlateadaycómoser,

¡ah!,útil—contestaél,avinagrandosuexpresión—.Pero también intentarécomprenderacabalidad tuorigenycómofuncionantushabilidades.

Lomiro,confundida.—Mis habilidades surgieron porque… porque soy Plateada. Las aptitudes de mis padres se

combinaron…mipadreeraunolvidoymimadreunatormenta—balbuceolaexplicaciónquemeinculcóElara,enunintentoporhacerloentender—.SoyPlateada,señor.

Paramiconsternación,élsacudelacabeza.—No,noloeres,MareBarrow,ynodebesolvidarlonunca.Éllosabe.Estoyacabada.Todohaterminado.Deberíasuplicar,rogarlequeguardemisecreto,pero

laspalabras semeatoranen lagarganta.El final se acercayyoni siquierapuedoabrir labocaparaimpedirlo.

—No te pongas así—continúa Julian, al percibirmi temor—.No pienso alertar a nadie sobre tuascendencia.

Elalivioquesientoesefímero,yaquepasoaotraclasedemiedo.—¿Porqué?¿Quéquiereusteddemí?—Soy, antes que nada, un hombre curioso.Y cuando entraste a la prueba de las reinas como una

ayudanteRojaysalisteconvertidaenunalegendariadamaPlateada,tengoquereconocerquesentímuchacuriosidad.

—¿Poresonohaycámarasenestelugar?—preguntoirritada,mientrasmealejodeél.Mispuñossecierranydeseoqueelrayovengaaprotegermedeesteindividuo—.¿Paraquenoquederegistrodequemeexaminaamí?

—Aquínohaycámarasporquetengopoderparaapagarlas.Laesperanzarenaceenmiinterior,comolaluzenlaoscuridad.

—¿Cualessupoder?—inquiero,temblando.Esposiblequeélseacomoyo.—Mare,cuandounPlateadodice«poder»,serefiereafuerza,poderío.«Habilidad»,porotraparte,

aludeatodaslaspequeñastonteríasquepodemoshacer—pequeñastonterías.Comopartirunhombreendosoahogarloen laplazadeunaciudad—.Loquequierodeciresquemihermana fue reinadeestelugaryesosiguecontandoaquí.

—LadyBlonosnomeinformóacercadeeso.Ríeentredientes.—PorqueLadyBlonosteenseñadisparates.Yonuncaharéeso.—Sisuhermanaeralareina,entoncesustedes…—Julian Jacos, para servirte—termina la frase pormí y se dobla en una reverencia risiblemente

exagerada—. Jefe de la Casa de Jacos, heredero de unos cuantos y viejos libros.Mi hermana es ladifuntareinaCorianeyelpríncipeTiberiasVII(Cal,comolollamamostodos)esmisobrino.

Ahoraquelodice,adviertoelparecidoentreambos.Caltieneelcolordepieldesupadre,perolaexpresiónsencilla,lacalidezdetrásdesusojos,debeprocederdesumadre.

—¿Asíqueustednovaahacerdemíunexperimentocientíficopara la reina?—pregunto, todavíarecelosa.

Envezdeparecerofendido,Julianestallaenunacarcajada.—¡Querida, nada le gustaría más a la reina que desaparecieras! Descubrir qué haces, ayudarte a

comprenderlo,esloúltimoquedesea.—¿Peroustedloharádetodasformas?Algodestellaensusojos,algocomolaira.—Elalcancedelareinanoestangrandecomoellasupone.Yoquierosaberquéeres,yestoyseguro

dequetútambién.Ahoramesientotanintrigadacomotemerosahaceunosmomentos.—Quierosaberlo.—Esofueloquepensé—mesonríedesdeloaltodeunapiladelibros—.Lamentodecirquetambién

debohacerloquesemepidió:prepararteparaeldíaenquedeselpasodecisivo.Pongo cara larga al acordarme de lo queCal dijo en la sala del trono.Tú eres su heroína.Una

PlateadaeducadacomoRoja.—Ellosquierenusarmeparaimpedirunarebelión.Nosécómo.—Sí,miqueridocuñadoysureinacreenquepuedeshacerlositeutilizandelaformaadecuada.Cadaunadesuspalabrasdesbordarencor.—Esunaideatontaeimposible.Yonopodréhacernadayentonces…—mivozsevaapagando—…

entoncesmematarán.Juliansigueelhilodemispensamientos.—Teequivocas,Mare.Nocomprendeselpoderquetienes,cuántopodríascontrolar—unesusmanos

en su espalda, extrañamente tenso—. La Guardia Escarlata es demasiado drástica para la mayoría,demasiadorápida.Tú,porelcontrario,ereselcambiocontrolado,eltipodecambioenelquelagentepuedeconfiar.Ereselfuegolentoquesofocaráunarevoluciónconunpardediscursosysonrisas.Puedeshablarcon losRojos,decirles lonobles,compasivosybuenosquesonel reyysusPlateados.Puedesconvenceratupueblodevolverasuscadenas.HastalosPlateadosquecuestionanalrey,losquetienendudas,podríanserpersuadidosporti.Yentonceselmundoseguiráigual.

Paramisorpresa,estoparecedesalentaraJulian.Sinelrumordelascámaras,yomeolvidodemí

misma,ymirostroadoptaunairedespectivo.—¿Yustednoquiereeso?EsPlateado,deberíaaborreceralaGuardia…yamí.—PensarquetodoslosPlateadossomosmalosestanabsurdocomopensarquetodoslosRojosson

inferiores—sentenciaélconvozgrave—.Loquemipuebloleshaceatiyalostuyosesmalodesdelaópticadelosvaloresmásprofundosdehumanidad.¿Oprimirlos,atraparlosenunciclointerminabledepobrezaymuertesoloporquecreemosquesondiferentesanosotros?Esonoestábien.Ycomocualquierestudiantedehistoriapodríadecirte,terminarámal.

—Perosíquesomosdiferentes—unsolodíaenestemundomeenseñóeso—.Nosomosiguales.Julianseencorva,perforamisojosconlossuyos.—Tengofrenteamílapruebadequeestásequivocada.Tienesfrenteatiaunbichoraro,Julian.—¿Mepermitirásdemostrarqueestásenunerror,Mare?—¿Quédiferenciahabría?Esonocambiaránada.Élsuspira,exasperado.Sepasalosdedosporsupelocastaño,cadavezmásescaso.—Durantecientosdeaños,losPlateadoshanrecorridolaTierracomodiosesvivientesylosRojos

hansidoinsectosasuspies.Hastaquellegastetú.Siesonoesuncambio,noséquées.Élpuedeayudarmeasobrevivir.Mástodavía,podríaayudarmeavivir.—¿Quéhacemosentonces?

Misdíasadquierenritmo,sujetossiemprealmismohorario.Protocoloen lamañanay leccionesen latarde, entre tanto,Elarame hace desfilar por comidas y cenas.Al parecer, la Pantera ySonya siguendesconfiando demí pero no han dicho nada desde el almuerzo. Todo indica que la ayuda deMavenfuncionó,pormásquemecuestetrabajoadmitirlo.

En la gran reunión siguiente, esta vez en el comedorpersonal de la reina, las Iralme ignoranporcompleto.Peseamisleccionesdeprotocolo,estealmuerzonodejaderesultarapabullanteamedidaqueintento recordar lo que se me ha enseñado.Osanos: ninfos, azul y verde. Welle: verdosos, verde ydorado.Lerolan:olvidos,anaranjadoyrojo.RhambosyTyrosyNornuseIralymuchosotros.Dequéformapuedeseguirlealguienlapistaatodoesto,nolosabrénunca.

Comodecostumbre,mesientanjuntoaEvangeline.Estoymuyaltantodelosabundantesutensiliosdemetalquesedisponenenlamesa,todosellosarmasletalesenlamanocrueldeEvangeline.Cadavezqueellalevantaelcuchillopararebanarsucarne,micuerposetensa,alaesperadelgolpe.Elarasabeloquepienso,comoesdesuponer,perosiguecomiendomuysonriente.EstopodríaserpeoraúnquelatorturadeEvangeline:saberqueaellalediviertepresenciarnuestraguerrasilenciosa.

—¿QuéleparecelaMansióndelSol,LadyTitanos?—preguntalajovenqueestásentadafrenteamí:Atara,Casa deViper, verde y negro. El animus quemató a las palomas—.Me imagino que no tienecomparaciónconla…laaldeaenlaquevivíaantes.

Pronuncia la palabra aldea como si fuera una maldición, y yo no paso por alto su sonrisa desuficiencia.

Lasdemásríenconella,entantoalgunascuchicheanescandalizadas.Yotardounminutoencontestar,mientrastratodeimpedirquemehiervalasangre.—La Mansión y Summerton son muy diferentes a lo que yo estaba acostumbrada —consigo

pronunciar.

—Es obvio—dice otra damisela, que se inclina para integrarse a la conversación. UnaWelle, ajuzgar por su túnica verde y dorada—.Yo viajé una vez alValle de laCapital, y debo decir que lasaldeasrojassonsencillamentedeplorables.Nisiquieratienenbuenoscaminos.

Siapenastenemosparacomer,menosaúnparapavimentarlascalles.Cierrotantolaquijadaquepiensoquemisdientespodríanastillarse.Tratodesonreír,peroacabohaciendounamuecacuandolasdemásseñorasexpresansuacuerdo.

—SupongoqueesoeslomáximoquelosRojospuedenhacerconloquetienen—continúalaWelle,frunciendolanarizdesolopensarlo—.Estánhechosparavivirdeesemodo.

—Noesculpanuestraquehayannacidosiervos—añadeconligerezaunaRhambosdevestidocafécomosihablaradelclimaodelacomida—.Asílodictólanaturaleza.

La cólera me invade, pero la mirada de la reina señala que no puedo estallar. En cambio, debocumplirconmideber.Debomentir.

—Enefecto—meoigoamímismadecir.Aprietoentonceslasmanosbajolamesaypiensoquemicorazónpodríaromperseenpedazos.

Todas lasmujeres en lamesa escuchanconatención.Muchasde ellas sonríen,y asientenaúnmáscuandoconfirmosusterriblesopinionessobremipueblo.Suscarasmehacenquerergritar.

—Porsupuesto—prosigo,incapazdedetenerme—.Laobligacióndevivirasí,sintregua,respironiescapatoria,volveríasiervoacualquiera.

Lasescasassonrisassedesvanecen,convertidasrápidamenteenazoro.—LadyTitanos ha de disponer de losmejores tutores y la ayudamás decidida para garantizar su

adecuadaadaptación—dicealpuntoElara,interrumpiéndome—.YacomenzóconLadyBlonos.Las señorasmurmuran con admiraciónmientras las jóvenes entornan los ojos. Estome da tiempo

suficiente para recuperarme, para reclamar el autocontrol que necesito si quiero sobrevivir a esteconvivio.

—¿Qué piensa hacer su alteza real con los rebeldes?—pregunta de improviso unamujer de vozroncaqueimponesilencioenlasalayalejalaatencióndemí.

Todos los ojos en la mesa se vuelven a la que habló, una señora ataviada con uniforme militar.Tambiénotrasdamasvistenuniforme,peroeldeellareluceconunacantidadincomparabledemedallasygalones.Lahorriblecicatrizquecruzasucara, repletadepecas, indicaquepodríahaberlasganado.Aquí,enunpalacio,es fácilolvidarqueestamosenguerra,pero lamiradadeangustiadeestaseñorarevelaqueellanoquiere,nopuedeolvidar.

Lareinabajasucucharaconestudiadaeleganciayunasonrisaigualmenteestudiada.—CoronelaMacanthos,yodifícilmentelesllamaríarebeldes…—Yesoquesolohanreclamadounataque—lacortalacoronela—.Pero¿ylaexplosiónenHarbor

BayoladelcampodeaviaciónenDelphie?¡Dosavionesareaccióndestruidosyunomásrobadodeunadenuestraspropiasbases!

Me quedo pasmada y no puedo menos que sumarme a las exclamaciones de otras damas. ¿Másataques?Peromientrasquelasdemásparecenasustadasysellevanlasmanosalaboca,yotengoquerefrenarelimpulsodesonreír.¡VayaqueFarleyhaestadoocupada!

—¿Es usted ingeniera, coronela? —pregunta Elara con voz aguda, fría y perentoria, sin dar aMacanthoslaoportunidaddesacudirlacabeza—.EntoncesnoentenderíaquelacausadelaexplosiónenHarborBay fueuna fugadegas.Y, recuérdemeusted,¿estáacasoalmandode las tropasde la fuerzaaérea? ¡Ay no, lo siento! Su especialidad reside en las fuerzas de tierra. El incidente del campo de

aviaciónfueunejerciciosupervisadoporelpropiolordgeneralLaris.ÉlpersonalmentediogarantíasasualtezadelaextremaseguridaddelabasedeDelphie.

Enunapelealimpia,MacanthosacabaríaagolpesconElara.Encambio,Elaradestrozaalacoronelaconmeraspalabras.Ytodavíanotermina.LafrasedeJulianresuenaenmicabeza:Laspalabraspuedenmentir.

—Lametadeesossujetosesperjudicaracivilesinocentes,PlateadosyRojos,paraprovocarmiedoehisteria.Perosonpocos,estánaisladosyseocultancobardementedelajusticiademimarido.Afirmarquecadapercanceymalentendidodeestereinoesobradeesosmalvados,nohacemásquecontribuirasusesfuerzosporaterrorizarnosatodos.Nolesdéesasatisfacciónatalesmonstruos.

Algunasdelasmujeresenlamesaasientenyaplauden,enseñaldeaceptacióndelaburdamentiradela reina. Evangeline se une a ellas, y después las demás, hasta que únicamente la coronela y yopermanecemos en silencio. Se nota que ella no cree nada de lo que dice la reina, pero es imposiblellamarmentirosaalasoberana.Almenosnoaquí,ensusdominios.

Pormásqueyoquisierahaceralgo, séquenopuedo.SoyMareena,noMare,ydeboapoyaramireinaysusdetestablespalabras.Batopalmasentonces,paraaplaudirlamentiradeElara,altiempoquelareprendidacoronelabajalacabeza.

AunqueestoyconstantementerodeadadesirvientesyPlateados,lasoledadseimpone.NoveomuchoaCalconsuapretadaagendadeentrenamiento,entrenamientoymásentrenamiento.Enocasiones,inclusotienequedejar laMansiónpara arengar a las tropas enunabasepróximaoacompañar a supadre enasuntosdeEstado.SupongoqueyopodríahablarconMaven,consusojosazulesyesamediasonrisa,perosigosinconfiarenél.Porfortuna,nuncanosdejanrealmentesolos.Esunaridículatradicióndelacorte,impedirquechicosychicasnoblescaiganenlatentación,comodiceLadyBlonos,aunquedudoquealgunavezesopuedaaplicarseamí.

Sinceramente, lamitaddel tiempoolvidoquealgúndíatendréquecasarmeconMaven.Laideadequeélseamiesposopareceirreal.Nisiquierasomosamigos,ymenosaún,pareja.Porbuenoquesea,miintuiciónmedicequenodebovolverlelaespaldaalhijodeElara,queélescondealgo.Quépodríaseresoqueoculta,nolosé.

LasenseñanzasdeJulianlohacentodomásllevadero;laeducaciónqueantestemíaesahoraunaluzen mi densa oscuridad. Sin las cámaras ni los ojos de Elara, él y yo podemos pasar el tiempodescubriendoloquerealmentesoy.Peroelavanceeslento,locualresultamuyfrustranteparaambos.

—Creoqueyasécuálestuproblema—diceJulianalfinaldemiprimerasemana.Estoyaunosmetrosdeél,conlosbrazosextendidosyelclásicoaspectodeniñatonta.Unextraño

aparatoeléctricoamispiesechachispasdevezencuando.Julianquierequelesaqueprovecho,queloutilice,perounavezmás,nohepodidoproducirelrayoquememetióenestelío.

—Quizátengoqueestarenpeligrodevidaomuerte—digo,resoplando—.¿DeberíamospedirleunapistolaaLucas?

Juliansuelecelebrarmischistesperoenestemomentoestádemasiadoocupadopensando.—Erescomounacriatura—dicealcabo.Yoarrugolanarizporelinsulto,peroélcontinúadetodos

modos—.Asísonlosniñosalprincipio,cuandonopuedencontrolarsushabilidades.Susdestrezassepresentanenunmomentodeestréso temorhastaqueellosaprendenavalersedeestasemociones,yausarlasensubeneficio.Hayundetonador,túdebesencontrareltuyo.

Recuerdoentoncescómomesentí enel JardínEspiral, cayendoen loquecreíque seríami ruina.Peronoeratemorloquecorríapormisvenascuandochoquéconelescudoderayos;erapaz.Erasaberquemifinhabíallegadoyaceptarquenopodíahacernadaporimpedirlo;fuecomosimequedaralibre.

—Creoquevalelapenaquelointentemos—meespoleaJulian.Refunfuñando,vuelvoaponermecontralapared.Julianlahacubiertoconunoslibrerosdepiedra,

vacíosdesdeluego,paraqueyotengaunblancoalamano.Conelrabillodelojo,loveoretroceder,sindejardeobservarmeunsegundo.

Libérate, libérate, susurra una voz dentro de mi cabeza. Cierro fuertemente los ojos paraconcentrarme, dejo que mis pensamientos se diluyan y que mi mente se extienda en busca de laelectricidadqueansíatocar.Laondulacióndelaenergía,vivabajomipiel,vuelveamoverseenmíhastahacervibrarcadaunodemismúsculosymisnervios.Aquíesdondeusualmentesedetiene,justoalfilodeesasensación,peroestavezno.En lugarde tratardeaferrarmeaesta fuerza,deabrirmepaso,meliberodeella.Ycaigoenalgoquenopuedoexplicar,unasensaciónqueestodoynada,luzyoscuridad,calienteyfrío,vidaymuerte.Pronto,loúnicoquehayenmiinterioresunaenergíaqueborratodosmisfantasmasyrecuerdos.HastaJulianyloslibrosdejandeexistir.Mimenteestádespejadaconunnegrovacíoque zumba con fuerza.Ahora, cuandoquiero apartar esta sensación, nodesaparece, sinoque semuevedentrodemí,desdemisojoshastalaspuntasdemisdedos.

Amiizquierda,Juliannopuedereprimirunaexclamación.Alabrirlosojos,veoquedelaparatohastamisdedossaltanchispasdecolorblancopurpúreo,como

laelectricidadentrelosalambres.Porunavez,Juliannotienenadaquedecir.Yyotampoco.Noquieromoverme,temoquecualquiercambio,porpequeñoquesea,hagaqueelrayoseevapore.

Pero no es así. Se queda, brincando y girando enmimano comoun gatito con una bola de estambre.PareceinofensivoperoenesemomentorecuerdoloqueestuveapuntodehacerleaEvangeline.Siselopermito,estaenergíapuedeserdestructiva.

—Intentamoverla—resuellaJulian,sindejardemirarmeconlosojosmuyabiertos,emocionados.Algomedicequeesterayoobedecerámisdeseos.Espartedemí,unpedazodemialmavivoenel

mundo.Mipuñosecierraenunapelotaapretadaylaschispasreaccionanalatensióndemismúsculos,yse

vuelvenmásgrandes, rápidasybrillantes.Carcomenlamangademicamisa,yquemanensegundos latela.Comounaniñaquelanzaraunapelota,avientoelbrazohacialoslibreros,abroelpuñoalfinal.Elrayovuelaporlosairesenuncírculodechispasrelucientes,hastachocarconloslibreros.

Elestallidoresultantemehacegritarycaerdeespaldassobreunapiladelibros.Mientrascaigoalsueloyelcorazónseaceleraenmipecho,ellibrerodesólidarocasederrumbaenmediodeunadensanubedepolvo.Algunaschispascentelleanun instante sobre losescombrosantesdedesaparecer,paradejaratrássolamenteruinas.

—Perdónporellibrero—digodesdeelfondodelosvolúmenescaídos.Mimangasiguehumeando,raída,aunqueesonoesnadaencomparaciónconeltemblordemimano.

Misnerviossisean,hormigueandeenergía;megusta.LasombradeJuliansedesplazaentrelasnubes,movidaporunarisaahogadaenelpechomientras

examinamiobra.Sublancasonrisarefulgeenelpolvo.—Vamosanecesitarunsalónmásgrande.

Noseequivoca.Nosvemos forzadosabuscar salasmayoresparapracticarcadadía,hastaqueal finhallamosunsitioapropiadoenlosnivelessubterráneos.Aquílasparedessondemetalyconcreto,másfuertesquelapiedraylamaderadecorativasdelospisossuperiores.Mipunteríaespésima,pordecirloeducadamente,yJulian tieneelcuidadodeno intervenirenmipráctica,perocadavezmeresultamásfácilinvocarelrayo.

Éltomanotassincesar,loapuntatodo,desdemipulsohastaelcalordeunacopareciénelectrificada.Cada nueva nota produce en su rostro otra sonrisa perpleja pero feliz, aunque no me dice por qué.Supongoquenolocomprenderíaaunquelohiciera.

—Fascinante—murmuramientras lee algo en un artefacto demetal cuyonombreme es imposiblepronunciar.Élaseguraquemidelaenergíaeléctrica,aunquenosécómo.

Yofrotomismanos,lasveo«apagarse»,comodiceJulian.Mismangaspermanecenintactasestavezgraciasamiropanueva.Esunatelaignífuga,comolaqueusanCalyMaven,aunquelamíadeberíaserapruebadesacudidaseléctricas.

—¿Quéesloqueteresultatanfascinante?Élvacila,comosinoquisieradecírmelo,comosinodebierahacerlo,perofinalmenteseencogede

hombros.—Antes de que te encendieras y electrocutaras esa pobre estatua —señala la humeante pila de

escombrosquealgunavezfueelbustodeunrey—,medílacargaeléctricadeestecuarto.Delasluces,elcableado,esetipodecosas.Yahoraacabodemedirteati.

—¿Y?—Alcanzasteeldobledemiregistroprevio—diceconorgullo,aunqueyonoveolaimportanciade

eso.Conunmovimientorápido,élapagalacajadechispas,comoyohedecididollamarle,ysientocómoseextinguelaelectricidadquehayenella—.Vuelveaintentarlo.

Resoplando,me abstraigo de nuevo.Tras unmomento de concentración,mis chispas regresan, tanfuertescomoantes.Peroestavezsalendemí.

Julianmuestraunasonrisadeorejaaoreja.—¿Qué?—Esto confirmamis sospechas—aveces olvido que Julian es un erudito y un científico, pero él

siempreseapresuraarecordármelo—.Creasteenergíaeléctrica.Ahorasíqueestoyconfundida.—Claro.Esaesmihabilidad,Julian.—No.Yocreíaquetuhabilidaderamanipular,nocrear—replicaél,convozgrave—.Nadiepuede

crear,Mare.—Esoesabsurdo.Losninfos…—Manipulanelaguaqueyaexiste.Nopuedenusarloquenoestáahí.—Bueno,¿yCal?¿YMaven?Noveoqueasualrededorhayamuchosinfiernosardientesparaque

ellosjueguen.Élsonríe,sacudiendolacabeza.—Hasvistosuspulseras,¿verdad?—Sí.Noselasquitannunca.—Esaspulserasgeneranchispas,pequeñasflamasparaqueelloslascontrolen.Sinalgoqueinicieel

fuego,ellosnopuedenhacernada.Todos los sereselementales sonasí:manipulanmetal, aguaovidavegetalqueyaexiste.Sontanfuertescomosuscircunstancias.Túno,Mare.

Yono.Nosoycomolosotros.—¿Yesoquéquieredecir?—Nolosé.Queerescompletamentedistintaatodos.NiRojaniPlateada.Algodiferente.Algomás.—Algo diferente—yo esperaba que las pruebas de Julianme dieran alguna respuesta, pero solo

planteanmáspreguntas—.¿Quésoy,Julian?¿Quémepasa?Deprontomecuestatrabajorespirarylosojosmedanvueltas.Tengoquecontenerlaslágrimasque

mequemanyquequierenbrotar,tengoqueocultárselasaJulian.Sientoquetodoestomesobrepasa.Laslecciones,elprotocolo,estelugarenelquenopuedoconfiarennadie,dondenisiquierapuedoseryomisma.Esasfixiante.Quierogritar,peroséquenopuedohacerlo.

—Notienenadademaloqueseasdiferente—leoigodeciraJulian,perosuspalabrassuenancomosifueransoloeco;mispensamientos,losrecuerdosdecasa,deGisayKilorn,loahogan—.¿Mare?

Élsemeacercaconunrostroqueeslaimagenmismadelabondad,perosemantieneaunaprudentedistanciademí.Nopormibien, sinoporel suyo.Paraprotegerse.Soltandounaexclamaciónmedoycuentadeque laschispashanregresado,subenpormisantebrazosyamenazanconenvolvermeenunafuriosatormentadeluz.

—Concéntrate enmí,Mare.Contrólalo—Julianhabla envozbajay tranquila, pero firme. Inclusoparecequemetienemiedo—.Contrólalo,Mare.

Peroyonopuedocontrolarnada.Nimifuturo,nimispensamientos,ymuchomenosestahabilidadqueeslacausadetodosmisproblemas.

Sinembargo,síhayalgoquetodavíapuedocontrolar,almenosporahora:mispies.Comolamalditacobardequesoy,echoacorrer.Lospasillosestánvacíosylosatraviesoatodaprisa,aunquelainvisiblecargademilesdecámaras

pesasobremí.NotengomuchotiempoantesdequeLucaso,peortodavía,loscentinelas,meencuentren.Solonecesitorespirar.Solonecesitoverelcielosobremí,noelcristal.

Llevodiezsegundosenelbalcóncuandocaigoenlacuentadequeestálloviendo,locualcalmamicólera.Laschispashandesaparecido, reemplazadasahorapor feasy feroces lágrimasque ruedanpormismejillas.Unostruenosrugenalolejosyelaireestátibio.Lahumedadsehadesvanecido.Elcalorsehadisipadoyelveranoprontohabráterminadotambién.Eltiempopasa.Mividasigueadelante,peseaquemegustaríaquenofueraasí.

Casigritocuandounamanofuertesecierrasobremibrazo.Doscentinelasmemiranconsusojososcuros detrás de las máscaras. Ambos son del doble de mi estatura y no muestran piedad; quierendevolvermearastrasamiprisión.

—Milady—musitaunodeellos,aunquenoparecenadarespetuoso.—¡Suélteme!—laordenesdébil,casiunmurmullo,ytragoairecomosimeahogara—.Denmeunos

minutos,porfavor…Peroyonosoysuama.Ellosnorespondenamisórdenes.Nadierespondeaellas.—¡Yaoyeronamiprometida!—diceotravoz.Suspalabrassonfirmesyduras,lavozdelarealeza:

Maven—.Suéltenla.Cuandoelpríncipe salealbalcón,nopuedomenosque sentirunaoladealivio.Loscentinelas se

enderezanfrenteaélyluegoinclinanlacabeza.Elquemesujeta,tomalapalabra:—DebemosencargarnosdequeLadyTitanoscumplasuhorario—dice,pesealocualdistiendeel

puño—.Sonórdenes,señor.

—Entonces tienen nuevas órdenes—repone Maven con voz helada—. Yo llevaré a Mareena devueltaasuslecciones.

—Muybien,señor—dicenellosalmismotiempo,incapacesdecontradeciralpríncipe.Cuandoseretiran,confuertespisadasydejandoescurrirgotasdelluviadesuscapasllameantes,yo

lanzo un suspiro. No había notado que las manos me temblaran, y tengo que cerrar los puños paraesconderlo.PeroMavenestancortésquefingenonotarlo.

—Hayregaderasadentro,¿sabes?Yoenjugomislágrimas,confundidasyahacemuchoconlalluvia,aunqueahorarevelanunanarizque

noparademoquearyalgodemaquillajenegroescurrido.Porsuerte,mipolvodeplatasigueahí.Estáhechodealgomásfuertequeyo.

—Laprimera lluviade la temporada—consigodecir,haciendounesfuerzoporparecernormal—.Teníaqueverla.

—Está bien —se acerca. Yo vuelvo la cabeza, para ocultarle mi rostro un poco más—. Locomprendo,¿sabes?

¿Deveras,príncipe?¿Comprendesquésesientecuandotearrebatantodoloqueamas,cuandoteobliganaserloquenoeres?¿Cuandotienesquementircadaminutodecadadíadelrestodetuvida?¿Cuandosabesquehayalgoraroenti?

Noestoydeánimoparahacerlefrenteasussonrisasdecomplicidad.—Puedesdejardefingirquelosabestodosobremíymissentimientos.Suexpresiónsedescomponepormitonoysubocasetuerceenunamueca.—¿Creesquenosélodifícilqueesestaraquí?¿Conestaspersonas?—preguntaymiraporencima

desuhombrocomosilepreocuparaquealguienlooyera,aunquenadieloescucha,salvolalluviaylostruenos—.Nopuedodecirloquequiero,hacerloquequiero;conmimadrecerca,apenaspuedopensarloquequiero.¡Ymihermano…!

—¿Quépasacontuhermano?Laspalabrasseleatascanenlaboca.Noquierepronunciarlas,perosalendeél.—Élesfuerte,talentoso,capaz…yyosoysusombra.Lasombradelallama—exhalapocoapoco,y

yo reparo en que el aire que nos rodea está inusualmente caliente—.Perdón—agrega dando un pasoatrásparaqueelaireserefresque.Antemisojos,élvuelveaserelpríncipePlateadopreparadoparalosbanquetesylosuniformesdegala—.Nodebíahaberdichoeso.

—Estábien—murmuro—.Esbuenosaberquenosoylaúnicaquesesientefueradelugar.—Esoesalgoquedeberíassaberdenosotros,losPlateados.Quesiempreestamossolos.Aquíyaquí

—apuntaasucabezayasucorazón—.Esalgoquetemantienefuerte.UnrayoestallaenelcieloeiluminalosojosazulesdeMavenhastahacerlosrelucir.—Noseastonto—ledigo,yélríemisteriosamente.—Serámejorqueescondasucorazón,LadyTitanos.Nolallevaráaningunaparte.Estaspalabrasmehacentemblar.Alfinrecuerdolalluviayquedeboestarhechaundesastre.—Tengoqueregresaramislecciones—murmuro,conelpropósitodedejarloenelbalcón.Peromeagarradelbrazo.—Creoquepuedoayudartecontuproblema.Yocurvounacejahaciaél.—¿Quéproblema?—Noparecesserdelasquelloranporcualquiercosa.Extrañasatufamilia—alzaunamanoantesde

quepuedaprotestar—.Yopuedoremediareso.

V

CATORCE

ariasparejasdeagentesdeseguridadpatrullanmicorredorincesantementeperoalirdelbrazodeMaven, no me detienen. Aunque es de noche, mucho más tarde de la hora en la que debería

acostarme,nadiedicenada.Nadieseatreveacontrariaraunpríncipe.Noséadóndemeconduceahora,peroprometióllevarmeallá.Acasa.

Aunqueguarda silencio, avanza conpasodecidido, conteniendouna sonrisita.Yonopuedomenosque corresponderle con una sonrisa radiante. Después de todo, tal vez él no sea tan malo. Pero sedetienemuchoantesdeloquehabíasupuesto;nisiquierahemossalidodelasplantasresidenciales.

—Aquíes—dice,ytocaalapuerta.EstaseabreuninstantedespuésydejaveraCal.Suaparienciamehaceretroceder.Llevaelpecho

desnudo,mientrasqueelrestodesuextrañaarmaduracuelgadeél:piezasmetálicasaplicadasaunatela,algunasdeellasabolladas.Nopasoporaltoelmoretónquehaysobresucorazón,nilabarbaincipienteensusmejillas.Eslaprimeravezqueloveoenmásdeunasemana,yobviamentelohesorprendidoenunmalmomento.Alprincipionoreparaenmí,concentradoenquitarsemáspartesdesuarmadura;mehacetragarsaliva.

—Eltableroestálisto,Mavey…—comienza,peroseinterrumpecuando,alvoltear,mevejuntoasuhermano—.Mare,¿enquépuedo…quépuedohacerporti?

Tartamudea,porunaveznosabequédecir.—Laverdad,nosé—llevolamiradadeélaMaven.Miprometidoselimitaasonreír,ylevantaun

pocounaceja.—Paraserelhijobueno,mihermanosetomasuslibertades—diceMavenconairesorpresivamente

alegre.HastaCalsonríeunpoco,entornandolosojos—.Queríasiracasa,Mare,yacabodeencontrarteaalguienqueyahaestadoahí.

Trasunsegundodeconfusión,comprendoelsentidodelaspalabrasdeMavenylotontaquesoypornohaberloentendidoantes.Calpuedesacarmedelpalacio.Élestabaen la taberna…logrósalirdeestelugar,asíquepuedehacerlomismopormí.

—Maven—diceCalentresusdientesapretados,yasinelmenorasomodesonrisa—.Sabesqueellanopuedehacerlo.Noesbuenaidea…

Llegamiturnodehablar,depedirloquequiero.—¡Mentiroso!Él me mira con sus ojos ardientes, que consiguen traspasarme. Espero que pueda ver así mi

determinación,midesesperación,minecesidad.

—Leshemosquitado todoasushermanos—murmuraMaven,acercándose—.Nomedigasquenopodemosdarleesto…

Y entonces, Cal acepta a regañadientes yme hace una señal para que entre a su cuarto. Presa deemoción,yocorroadentro,casidandodebrincos.

Iréacasa.Mavensequedaenlapuerta,conunasonrisadesdibujadaporhabermeseparadodesulado.—Túnovienes.Noesunapregunta.Apenassacudelacabeza.—Tendrássuficientespreocupacionescomoparaqueademástengasquecargarconmigo.Nomehacefaltaserungenioparaverlaverdadqueencierransuspalabras.Peroqueélnovengano

significaqueyoolvideloquehahechopormí.Sinpensarlodosveces,mecuelgodesucuello.Éltardaunsegundoenreaccionar,peroluegopermitequeunodesusbrazoscaigasobremishombros.Cuandomeaparto,unrubordeplatatiñesusmejillas.Sientomisangrecalientecorrerbajomipiel,palpitarenmisoídos.

—Notardesmucho—medice,ydejademirarmeparaposarsuvistaenCal.Esteapenassonríe.—Actúascomosinuncahubierahechoesto.Loshermanosríenjuntos,talycomohevistohacerloalosmíosmilesdeveces.Cuandolapuertase

cierradetrásdeMavenymedejaasolasconCal,nopuedoevitarsentirunpocomenosderencorporlospríncipes.

El cuarto de Cal es el doble que el mío pero está tan lleno de cosas que parece más pequeño.Armaduras, uniformes y trajes de campaña llenan los gabinetes en las paredes, colgando de lo quesupongosonreproduccionesdelcuerpodeCal.Estasseelevansobremícomofantasmassinrostroquemiranconojos invisibles.Lamayoríade lasarmaduras son ligeras,de láminadeaceroy telagruesa,peroalgunassonmuyresistentes,destinadasalabatalla,noalainstrucción.Unatieneinclusouncascoderelucientemetalconcarátuladevidriotintado.Unpardealasplateadasdestellanenlamanga,cosidasenlatela,decolorgrisoscuro.Paraquéson,quéhahechoCalconellas,noquieronipensarlo.

ComoJulian,Caltienemontonesdelibrosportodaspartesqueformanpequeñosríosdetintaypapel.Sin embargo, no son tan viejos como los de Julian; la mayoría parecen recién encuadernados,mecanografiados y reimpresos en hojas plastificadas para preservar sus palabras. Mientras Caldesaparece en su clóset y sequita el restode la armadura conformeavanza, yo echounvistazo a suslibros.Sonextraños,llenosdemapas,diagramasygráficas;guíasdelterribleartedelaguerra.Cadaunoesmásviolentoqueelanterior,ydetallanmovimientosdetropasdeañosrecientesynotanto.Grandesvictorias,derrotassangrientas,armasymaniobras,todolosuficienteparaquelacabezamedévueltas.Las anotaciones de Cal en ellos son todavía peores: indican las tácticas que considera adecuadas ycuáles justificanponer enpeligro lavida.En las imágenes, los cuadradosdiminutos representana lossoldados,peroyoveoensulugaramishermanos,aKilornyatodoslosdemásquesoncomoellos.

Másalládeloslibros,juntoalaventana,hayunamesitaydossillas.Sobrelamesaestádispuestountableroconlaspiezasensusitio.Ignorodequéjuegosetrata,peroséqueestabadestinadoapracticarloconMaven.Seguroquesereúnentodaslasnochesparajugaryreírcomolohacenloshermanos.

—¡Nodispondremosdemucho tiempopara lavisita!—lavozdeCalmeasustaymehacedarunsalto.

Mirohaciaelclósetyalcanzoaversuespaldalargaymusculosamientrasseponeunacamisa.Haymásmoretonesahí,ytambiéncicatrices,aunquesindudaéldebeteneraccesoaunejércitodesanadoressilodesea.Poralgunarazón,decidióconservaresascicatrices.

—Contaldequepuedaveramifamilia…—replico,mientrasbuscolamaneradealejarmeparanoseguirmirándolo.

Élemergeentonces,ataviadoconropasencilla.Trasunmomento,notoqueeslamismaquellevabapuestalanochequeloconocí.Nopuedocreerquenomehayadadocuentadesdeelprincipiodeloqueera:unloboconpieldeoveja.Ahorayosoyunaovejaquepretendeserunlobo.

Nadie sale a detenernos cuando abandonamos las plantas residenciales; supongo que ser el príncipeherederotienesusventajas.

Caldalavueltaaunaesquina,endirecciónaunaampliahabitacióndeconcreto.—Poraquí.Pareceunabodega llenadehilerasde formasextrañascubiertascon lienzos.Algunassongrandes,

otraspequeñas,perotodasestántapadas.—¡Estoesuncallejónsinsalida!—protesto.Laúnicaeselcaminoquenosotrostomamos.—Sí, Mare, te conduje a un callejón sin salida —dice él suspirando, y avanza por una hilera

particular.Loslienzosondeanasupasoyyoconsigoverbajoelloselbrillodelmetal.—¿Más armaduras?—señalo una de esas figuras—. Justamente iba a decirte que tal vez deberías

conseguirtemás.Lasquetienesarribanoparecensuficientes.Dehecho,quizádeberíasponerteunaahoramismo.Mishermanossonenormes,ytienenlaaficióndeaporrearalagente.

Peroajuzgarporsuslibrosysusmúsculos,Calsabedefenderse,pornohablardelasuntitoesedequecontrolaelfuego.

Élselimitaasacudirlacabeza.—No la necesito. Además, parezco un agente de seguridad con esas cosas. No queremos que tu

familiasehagaunaideaequivocada,¿verdad?—¿Quéideaqueremosquesehagaentonces?Queyosepa,noestoyautorizadaapresentartecomose

debe.—Trabajo contigo y conseguimos un permiso para salir esta noche. Así de simple —dice él,

encogiéndosedehombros.Mentirseledamuyfácilaestagente.—¿Yporquémeacompañas?¿Cuáleseltruco?Conunasonrisamaliciosa,Calseñalalafiguracubiertaquetieneasulado.—Soytuchofer.Retiraellienzoyantenuestravistaemergeunflamanteartefactodemetalypinturanegra.Dosllantas

condibujodentado,acerocromadoreflectante,luces,unamplioasientodepiel:unvehículocomonuncaanteshabíavisto.

—Esunamotocicleta—pasalamanoporelmanubriodeplatacomounpadreorgulloso.Calamayconocecadamilímetrodeestabestiametálica—.Ágil,rápidaycapazdellegardondeotrostransportesnopueden.

—Parece…unatrampamortal—digoalfin,sinpoderocultarmitemor.Riendo,sacauncascode laparte traseradelasiento.Confíoenquenoquieraqueme loponga,y

muchomenosquemesubaaesearmatoste.

—Eso dijeron mi padre y la coronelaMacanthos. Todavía no van a fabricarlas en serie para elejército,peroyolosconvencerédequelohagan.Nohechocadounasolavezdesdequeperfeccionélasruedas.

—¿Tú fabricaste esta cosa?—pregunto incrédula, pero él se encoge de hombros como si nada—.¡Vaya!

—Soloesperaasubirteenella—metiendeelcasco.Justoenesemomentolapareddelfondotraquetea,dejandooírelrechinidodesusmecanismosde

metal,ycomienzaadeslizarseyaexhibirlaoscuridaddelanoche.Riendo,mealejodeesamáquinadelamuerte.—¡Estonoestásucediendo!PeroCalnohacemásquesonreírycolumpiarunapiernasobre lamoto,hundidoensuasiento.El

motorcobravidayretumbadebajodeél,ronroneayrugeconenergía.Sientolabateríaenelinteriordelamáquina, propulsándola.Parecepedir a gritosque la sueltenparadevorar el largo caminoquenosseparadecasa.Mihogar.

—¡Escompletamenteinofensiva,teloaseguro!—gritaCalporencimadelruidodelmotor.Elfaroseenciendeeiluminalanocheoscuraalolejos.LosojosdecolorororojizodeCalseencuentranconlosmíosaltiempoqueélextiendesumano—.¿Mare?

Aunquesientoqueelestómagosemehunde,deslizoelcascoenmicabeza.

Nuncamehesubidoaunaaeronave,peroséquevolardebeproducirunasensacióncomoesto.Comolalibertad.LamotodeCaldevoraelconocidocaminoencurvasarqueadasyelegantes.Esunbuenpiloto,loadmito.Elviejocaminoestállenodebaches,peroéllosesquivaconfacilidad,yyollevoelalmaenunhilo.SolocuandoparamosconsolturaamenosdeunkilómetrodelpueblomedoycuentadequeestoytanfirmementeagarradadeCalquetienequezafarsedemí.Sinsucalor,sientofríodepronto,aunquedejodepensarenesoalinstante.

—Genial,¿no?—apagalamoto.Amímeduelenlaspiernasy laespaldaacausadelextrañoasientito,peroCalbajadeunsalto,y

echaaandarconmayorbrío.Yotambiénmebajo,conrelativadificultad.Metiemblanunpocolasrodillas,quizásporlosfuertes

latidosquenodejanderepiquetearenmisoídos,perocreoqueestoybien.—Estenoserámitransportepreferido.—Recuérdame llevarte alguna vez en un jet. Después de eso, no querrás bajarte de lasmotos—

repone,mientrassacarodandolasuyadelcamino,paraocultarlaenelbosque.Trasarrojarsobreellavariasramasfrondosas,seapartaparaadmirarsu trabajo.Siyonosupiera

dóndemirar,nonotaríaquelamotoestáahí.—Sevequeyatienesmuchaprácticaenesto.Calsevuelvehaciamí,conunamanoenelbolsillo.—Lospalaciospuedenser…sofocantes.—¿Ylosbaresabarrotados, losbares rojos,no loson?—sacoacolaciónel tema.Peroélechaa

andarhacialaaldeaconunpasorápido,comosiconesopudieraeludirlapregunta.—Nosalgoabeber,Mare.—¿Entoncesaqué?¿Solosorprendescarteristasyrepartestrabajoatontasyalocas?

Cuandoélparaensecoyvoltea,yochococontrasupechoysientoporunsegundolasolidezdesucuerpo.Veoentoncesquenopuededejardereír.

—¿Acabasdedecir«atontasyalocas»?—preguntaentrerisas.Yomesonrojobajomimaquillaje,yledoyunpequeñoempujón.Muyinapropiado,meamonestami

mente.—Contestamipregunta.Quedalasonrisaperolacarcajadaseva.—Nolohagopormí—diceCal—.Tienesqueentenderlo,Mare.Yono…Undíaserérey.Nopuedo

darmeellujodeseregoísta.—Pensabaqueelreyeraprecisamentelaúnicapersonaquepodíadarseeselujo.Élsacudelacabezamientrasmemiraconojostristes.—Ojaláfueraasí.Abreycierraelpuño,yyocasipuedoverlasllamasensupiel,calienteseintensificándosealapar

desuenojo.Peroestoespasajero,ydejasolounrescoldodepesarensumirada.Cuandoalfinechaaandardenuevo,lohaceconunpasomásindulgente.

—Unreydebeconocerasupueblo.Poresosalgoaescondidas—murmura—.Lohagoenlacapitaltambién, y en el frente.Me gusta ver cómo son las cosas en el reino, en vez de queme lo digan losasesoresylosdiplomáticos.Estoesloqueunbuenreyharía.

Calactúacomosituvieraqueavergonzarsedequererserunbuenlíder.Quizásaojosdesupadreyde todos esos otros idiotas, debería ser así. Fuerza y poder son las palabras que le enseñaron. Nobondad.Nogentileza.No empatía ni valor ni igualdad, ni ningunaotra cosapor la queungobernantedeberíaesforzarse.

—¿Quéves,Cal?—señalolaaldea,queyaapareceentrelosárboles.Micorazónsealborozaenmipechoalsaberqueestoytancerca.

—Veounmundoenelfilodeunanavaja.Sinequilibrio,caerá—contestaél,conunsuspiro,aunquesabequeesanoeslarespuestaquequierooír—.Nosabesloprecariasquesonlascosas,locercaqueestáestemundodecaerenruinas.Mipadrehacetodoloquepuedeparamantenernosasalvo,yyolomismoharé.

—Mimundo ya está en ruinas—pateo el sucio camino que se extiende a nuestros pies. En tornonuestro,losárbolesparecenapartarseparaenseñarnoselsitiofangosoqueyollamohogar.Comparadocon laMansión, debe parecer una pocilga, un infierno.¿Por qué él no puede ver esto?—.Tu padremantieneasalvoatupueblo,noalmío.

—Cambiarelmundotienesuprecio,Mare—dice—.Muchosmorirían,sobretodoRojos.Yalfinalnohabríavictoria,almenosnoparaustedes.Túdesconoceslasnumerosasimplicacionesdelasituación.

—Cuéntamelasentonces—respondomolesta,asqueadaporsuspalabras—.Muéstramelasituación.—LacomarcadelosLagosescomolanuestra,unamonarquíaconnoblesyunaelitePlateadaque

gobiernaalresto.YlospríncipesdelasTierrasBajas,nuestrosaliados,nuncaapoyaránaunanaciónenlaque losRojos seannuestros iguales.Con laPraderayTiraxes sucede lomismo.AuncuandoNortacambiara,el restodelcontinentenose lopermitiría.Seríamos invadidos,divididos,destrozados.Másguerra,másmuerte.

Yo recuerdo elmapa de Julian, el anchomundomás allá de nuestra nación. Todo controlado porPlateados,sinningunaparteadondepodamosmirar.

—¿Ysiteequivocaras?¿YsiNortafuerasoloelprincipio?¿Elcambioquelosdemásnecesitan?No

sabesadóndellevarálalibertad.Calnotienerespuestaparaeso,ycaemosenunsilencioglacial.—Yallegamos—digoentredientes,ymedetengobajoelconocidoperfildemicasa.Mispiessonsigilososenelzaguán,muydistintosalasfuertespisadasdeCal,quehacencrujirlas

vigasdemadera.Élpercibemiinquietudyponeunamanocalientesobremihombro,peroestonohacenadaparatranquilizarme.

—Puedo esperar abajo si quieres —susurra, lo que me toma por sorpresa—. No debemosarriesgarnosaquemereconozcan.

—Noloharán.Aunquemishermanoshayanestadoenelejército,notedistinguiríandeunapatadelacama—Shadesí, piensoyo,peroes tan listoquenoabriría laboca—.Además, dijiste quequeríasconoceraquelloporloquenovalelapenaluchar.

Asípues,abrolapuerta,yentroaunhogarqueyanoeselmío.Parecequeretrocedieraeneltiempo.Un coro de ronquidos atraviesa la casa, no solo procedentes demi padre, sino también del bulto

desproporcionadoquedormitaenlasala.Breeestátumbadoenelmullidosillón:unapilademúsculosymantasligeras.Antessedejabacrecerelcabello,peroahoralollevacasiarape,alestilomilitar,ytienecicatrices en sus brazos y en su cara, testimoniode su pasopor el ejército.Hadehaber perdidounaapuestaconTramy,quiendavueltasenmicatre.Shadenoapareceporningúnlado,peroaélnuncalegustódormir.Talvezestévagandoporlaaldea,enbuscadeantiguasnovias.

—¡Arriba!—gritoentrerisas,mientrasquitodeuntirónlacobijadeBree.Élcaeruidosamente,loquelastimaquizámásalpobresueloqueasímismo,yruedahastatoparcon

mispies.Durantemediosegundo,parecequepodríavolveradormirse.Peroentoncesparpadea,concaradesueñoyconfusión.Enpocaspalabras,siguesiendoelmismode

siempre.—¿Mare?—¡Cierraelpico,Bree!¡Haygentequequieredormiraquí!—rezongaTramyenlaoscuridad.—¡ACALLARTODOS!—rugepapádesdesurecámara,loquehacesaltaralafamiliaentera.Nomehabíadadocuentadelomuchoqueextrañabaesto.Breeseespabilaafuerzadeparpadeosy

meabrazaconunarisaahogadaenelpecho.UnestrépitocercanoanunciaaTramy,quienbrincadesdeeldesván,yaterrizajuntoanosotrosconpieshábiles.

—¡EsMare!—gritaél,ymealzaymetomaensusbrazos.EstámásdelgadoqueBree,peroyanoes el chicoenclenquey larguiruchoque recordaba.Siento

bajomismanoslosnudosdesusmúsculos;losúltimosañosnohansidofácilesparaél.—¡Quégustoverte,Tramy!—digocontrasucuerpo,mientrassientoqueelmíopodríareventar.Laspuertasdelarecámaraseabrendegolpeydeellasemergemamáconunaraídabatadebaño.

Abrelabocapararegañaraloschicosperocallaalverme,yentoncessonríeydaunapalmada.—¡Porfinvinisteavisitarnos!La siguepapá, resollandoy rodandoen su sillahasta lahabitaciónprincipal.Gisaes laúltimaen

despertar,aunquesoloasomalacabezaporelbordedelabuhardilla.Tramymesueltaporfin,yvuelvoaponermejuntoaCal,quienhalogradomantenerunaapariencia

inmejorablementeincómodayfueradelugar.—Me enteré que te diste por vencida y conseguiste trabajo—me dice Tramy en son de broma,

mientrasmepicalascostillas.Breeríeymealborotaelpelo.

—Elejércitonolaquerríadetodasformas,desvalijaríaasulegión.Loempujo,sonriendo.—Parecequetampocotequiereati.Dadodebaja,¿eh?Papáseadelantaensusillaycontestaporellos.—Unsorteo,decíaen lacarta.Concedióunabajahonorablea loschicosBarrow.Pensión íntegra

también.Sevequeélnocreeunasolapalabradeestoperonoinsisteeneltema.Mamá,encambio,locreea

piejuntillas.—Maravilloso,¿no?Alfinelgobiernohizoalgopornosotros—besaaBreeenlamejilla—.Yahora

tú,conuntrabajo—irradiaorgullo,comonuncaantes;enotrotiempoloreservabaenteroparaGisa.Seenorgullecedeunamentira—.Yaerahoradequeestafamiliatuvieraunpocodesuerte.

Arribadenosotros,Gisaríe.Nolaculpo.Misuertedestrozósumanoysufuturo.—¡Sí,quéafortunadossomos!—vocifera,yporfinsesumaanosotros.Su andar es lento; baja la escalera apoyada en una solamano.Cuando llega al suelo, veo que su

tablillaestáenvueltaenunatelacolorida.Notocontristezaqueesunapartedelhermosobordadoquenuncaterminará.

Me dispongo a abrazarla pero ella me rehúye, sin dejar de ver a Cal. Parece ser la única enadvertirlo.

—¿Yestequiénes?Mepongorojaaldarmecuentadequelohabíaolvidadocasiporcompleto.—¡Ah,esCal!OtrosirvientedelaMansión.—Hola—consiguedecirmientrasagitatontamentelamano.Mamásueltaunarisitadecolegialayagitalamanoenrespuesta,alverlosbrazosmusculososdeCal.

Peropapáymishermanosnoestántancontentos.—Noeresdeporaquí—gruñepapá,mirandoaCalcomosifueraunanimalejo—.Puedoolerlo.—AsíeslaMansión,papá…—protesto,peroCalmeinterrumpe.—Soy de Harbor Bay —se asegura de pronunciar las erres a la manera de Harbor—. Empecé

trabajandoenlaresidenciarealdeOceanHillyahoraviajoconelséquitoalládondevaya—memiradereojo,congestocómplice—.Muchossirvienteshaceneso.

Mamásuspiraruidosamente,mientrasmetomadelbrazo.—¿Túloharástambién?¿Tendrásqueirteconesagentecuandosevaya?Quierodecirlesqueyonodecidíesto,quenomeirépormivoluntad.Perotengoquementir,porsu

bien.—Eraelúnicopuestoquetenían.Además,elsalarioesbueno.—Creosaberquépasaaquí—rezongaBree,frenteafrenteconCal.Dichoseadepaso,esteapenas

seinmuta.—Nohaynadaentrenosotros—dicefríamente,mientrasoponealosojosdeBreeunfuegoigualen

lossuyos—.Maredecidiótrabajarenelpalacio.Firmóuncontratoporunañoyesoestodo.Breecede,entreresoplidos.—MeagradabamáselchicoWarren—refunfuña.—¡Madura,Bree!—digobruscamente.Mamáseestremeceporlarudezademitono,comosidespuésdeapenasdossemanasdeausenciaya

hubieraolvidadocómosoy.Extrañamente, susojos se llenande lágrimas.Te estáolvidando.Por eso

quierequetequedes.Paranoolvidarte.—Nollores,mamá—meacercoparaabrazarla.Parece diminuta en mis brazos, más delgada que enmi recuerdo. O quizá nunca había notado lo

endeblequesehavuelto.—Noesporti,cariño,esque…Elladejadevermeparamirarapapá.Hayundolorensusojos,undolorqueyonocomprendo.Los

demásnopuedensoportarmirarla.Hastapapácontemplasuspiesinútiles.Unpesosombríocaesobrelacasa.

Entoncescomprendoloqueocurre,dequéestátratandodeprotegermemamá.Mivoztiemblacuandohabloyemitounapreguntacuyarespuestanoquierosaber.—¿DóndeestáShade?Mamásedesploma,apenasalcanzaallegarhastaunasilladelamesadelacocinaantesderompera

llorar.BreeyTramynolosoportanysevoltean.Gisapermaneceinmóvil,conlamiradafijaenelsuelocomosiquisieraqueselatragara.Nadiedicenada.Soloelruidodelaslágrimasdemimadreydelatrabajosa respiracióndemipadre llenaelespacioquemihermanoocupóalgunavez.Mihermano, elmásqueridodetodos.

Medesvanezcoy casi pierdo el equilibrio, presa de la aflicción, peroCalme sujeta.Ojalá no lohubiera hecho. Quiero caer, sentir algo duro y real para que la cabeza no me duela tanto.Me llevoinstintivamentelamanoalaoreja,pararozarlastrespiedrasquetantoquiero.Latercera,ladeShade,sesientefríacontramipiel.

—Noteloqueríamosdecirenunacarta—bisbiseaGisa,mientrastocasutablilla—.Murióantesdequellegaralabaja.

La urgencia de electrificar algo, de descargarmi rabia ymi dolor en un solo golpe de penetranteenergía,nuncahabíasido tanfuerte.Contrólala,medigo.NopuedocreerquemepreocuparaqueCalincendiaselacasademispadres;elrayopuededestruirtanfácilcomolallama.

Gisacontienelaslágrimasyhaceunesfuerzoporhablar:—Intentóhuir.Fueejecutado.MispiernascedentanprontoquenisiquieraCalpuedesostenerme.Nooigonada.Noveonada,solo

siento:pena,dolor,espanto,elmundoenterogiraamialrededor.Losfocoszumbandeelectricidad,megritantanfuertequecreoquemicabezapodríaestallar.Elrefrigeradorcrujeenlaesquina,consuviejayagónicabateríalatiendocomouncorazónmoribundo.Todasestascosasmeprovocan,seburlandemí,mequierendoblegar.Peronolopermitiré.Nolopermitiré.

—Mare—diceCalenmioído,me tomaentresusbrazoscálidos,aunque tambiénmepodríaestarhablandodesdeelotroladodeunocéano—.¡Mare!

Yosueltoungemidodedolor,eintentorecuperarelaliento.Sientolasmejillashúmedas,aunquenorecuerdohaberllorado.Ejecutado.Lasangremehiervebajolapiel.Esmentira.Élnohuyó.EstabaenlaGuardia.Yelloslodescubrieron.Poresolomataron.Ellosloasesinaron.

Nuncaantesmehabíaenojadotanto.Nicuandolosmuchachossefueron,nicuandoKilornmebuscó.NisiquieracuandodestruyeronlamanodeGisa.

Unsilbidoensordecedorseextiendeporlacasacuandoelrefri,losfocosyelcableadoenlosmurosse aceleran de pronto.La electricidad vibra,me hace sentir viva, enojada y peligrosa.Estoy creandoenergía,haciendoquemipropiafuerzaseabrapasoporlacasacomomeenseñóJulian.

Calgritamientrasmesacude,tratadehacerseentenderdealgúnmodo.Peronopuede.Laenergíaestá

enmíyyonolaquierosoltar.Espreferiblealdolor.Encima de nosotros cae una lluvia de vidrio cuando los focos hacen explosión, revientan como

palomitasenunacazuela.Pum,pum,pum.Estocasiahogaelgritodemamá.Alguien me jala de los pies con brusquedad. Pone las manos sobre mi cara para inmovilizarme

mientrashabla.Noparaconsolarme,noparacompadecersedemí,sinoparahacermereaccionar.Yoheoídoesavozenalgunaparte.

—¡Cálmate,Mare!Cuandovuelvoenmí,veounosojosdecolorverdeclaroyunacarallenadepreocupación.—Kilorn.Sientoenmipiellaasperezadesusmanos,peroesometranquiliza.Medevuelvealarealidad,aun

mundoenelquemihermanoestámuerto.Elúnicofocosobrevivientesemecesobrenosotros,eiluminaapenaselcuartoyamiaturdidafamilia.

Peroesonoesloúnicoquecombatealaoscuridad.Chispas de color blanco purpúreo danzan entre mis manos, se debilitan por momentos, pero son

clarascomoeldía.Mirayo.Nopodrésalirdeestaconmentiras.Kilornmearrastrahastaunasilla,consurostroempañadoporunanubedeconfusión.Losdemássolo

miranyveocontristezaquetienenmiedo.Kilornnotienemiedo,peroestáenojado.—¿Quétehicieron?—bramaél,consusmanosmuycercadelasmías.Laschispassedesvanecenpor

completo,hastadejarsolamentemipielydedostemblorosos.—Nomehicieronnada—ojaláestofueraculpadeellos.Ojalápudieraculpardeestoaalguien.

MirosobrelacabezadeKilornyencuentrolosojosdeCal.Algoenélserelajayapenasasiente,enunacomunicaciónsinpalabras.Notengoquementiracercadeesto—.Asísoyyo.

Kilornarrugalafrentemástodavía.—¿Eresunodeellos?—nohabíaoídonuncatantoenojo, tantoasco,enunasolaoración.Estome

hacedesfallecer—.¿Loeres?Mamáeslaprimeraenrecuperarsey,sinrastroalgunodetemor,metomadelamano.—Mare es mi hija, Kilorn—clava en él una mirada amedrentadora que no sabía que tuviera—.

Todoslosabemos.Los demás lo confirman, mientras murmuran y se concentran a mi alrededor, pero Kilorn sigue

escéptico.Meobservacomosifueraunaextraña,comosinonosconociéramosdetodalavida.—Denmeuncuchilloyresolveréestoahoramismo—ledevuelvolamirada—.Teenseñarédequé

coloresmisangre.Estolocalmaunpoco,ydamarchaatrás.—Esque…noentiendo.Yasomosdos.—CreoqueKilorn tienerazóneneso.Sabemosquiéneres,Mare,pero…—Bree titubea,busca lo

quedebedecir,nuncahasidobuenoconlaspalabras—¿cómo?Apenasséquédecir,perohagotodoloposibleporexplicarme.SémuybienqueCalestáatrásdemí,

escuchando,asíquedejofueraalaGuardiaylosdescubrimientosdeJulianyexpongolasdosúltimassemanaslomásclaramentequepuedo.

—Nosabemoscómooporqué,soloqueesasí—termino,yextiendolasmanos.NopasoporaltolaresistenciadeTramy—.Quizánuncasepamosquésignificaesto.

Lamanodemamáaprietalamíaenmuestradeapoyo.Estepequeñoconsuelohacemaravillasenmí.

Sigo enojada, sumamente triste, pero la necesidad de destruir algo se ha esfumado. Recupero ciertaaparienciadecontrol,elsuficientepararefrenarme.

—Yo creo que es un milagro—murmura mamá, forzando una sonrisa, por mí—. Siempre hemosquerido lomejorparaustedesyahora lo tenemos.BreeyTramyestána salvo,Gisayano tendráquepreocuparse,podemosvivirfelicesytú—susojosllorosossecruzanconlosmíos—,tú,mivida,vasaseralguienespecial.¿Quémáspuedepedirunamadre?

Quémásquisierayoquesuspalabrasfueranciertas,peroasientodetodosmodos,mientraslessonríoamimadreymifamilia.Cadavezmientomejoryellosparecencreerme.AunqueKilornno.Éltodavíaestáquetrina,eintentacontenerotroarranque.

—¿Cómoesél,elpríncipe?—espoleamamá—.¿Maven?Terrenopeligroso.SientoaCalescuchando,alaesperadeoírmiopiniónsobresuhermanomenor.

¿Qué puedo decir? ¿Que es bueno? ¿Que empieza a simpatizarme? ¿Que sigo sin saber si puedoconfiarenél?Opeoraún,¿quenuncapodrévolveraconfiarennadie?

—Noesloqueyoesperaba.GisanotamimolestiaysevuelvehaciaCal.—¿Entoncesquiéneseste,tuguardaespaldas?—cambiadetemaenunabrirycerrardeojos.—Sí—Calrespondepormí.Élsabequenomegustamentirleamifamilia,nomásdelonecesario

—.Ylolamento,perotendremosqueirnospronto.Suspalabrassoncomouncuchilloencarneviva,perodeboobedecerlas.—Asíes.Mamáestájuntoamíymeaprietatantolamanoquetemoquemelarompa.—Nodiremosnada,porsupuesto.—Niunapalabra—confirmapapá.Mishermanosasiententambién,jurandoguardarsilencio.PeroKilorn pone cara de pocos amigos.Algo lo hizo enojarmucho, y pormás que lo intento no

puedosaberquéfue.Sinembargo,yotambiénestoyenojada.LamuertedeShadesiguepesandoenmícomounapiedra.

—¿Kilorn?—Sí,yotampocohablaré—espetaél.Antesdequepuedadetenerlo,Kilornseparadesusillaysaletanrápidoquelevantaunaráfagade

aire.Lapuertasecierradetrásdeélysacudelasparedes.Estoyacostumbradaasusarrebatos,susrarosmomentosdeexasperación,peroestafuriaesalgonuevoenél.Nosécómoenfrentarmeaella.

Lamanodemihermanamedevuelvealarealidad,alrecordarmequeestoesunadespedida.—Lotuyoesundon—medicealoído—.Nolodesperdicies.—Volverás, ¿verdad?—pregunta Bree, y Gisa se aparta. Por primera vez desde que se fue a la

guerra,veotemorensusojos—.Ahoraeresunaprincesa,tienesqueponerlasreglas.Ojalápudiera.Calyyointercambiamosmiradas,noscomunicamossinpalabras.Porsubocaapretadaylasombra

ensusojos,sécuáldebesermirespuesta.—Lointentaré—farfulloconvozquebrada.Unamentiramásnolepuedehacerdañoanadie.

CuandollegamosalasafuerasdeLosPilotes,eladiósdeGisamepersigueaún.Nohabíaculpaensusojos,peseaqueselohearrebatadotodo.Susúltimaspalabrasresuenanenelviento,yahoganlodemás.Nolodesperdicies.

—Lamentolodetuhermano—consiguedecirCal—.Nosabíaque…—¿…queyahubieramuerto?Ejecutado por deserción. Otra mentira. La rabia aumenta otra vez, y yo ni siquiera quiero

controlarla.Pero¿quépuedohacerconesto?¿Quépuedohacerparavengaramihermanooinclusoparaintentarsalvaralosdemás?

Nolodesperdicies.—Debohacerunaescalamás—antesdequeCalpuedaoponerse,ofrezcomimejorsonrisa—.No

tardarémucho,loprometo.Paramisorpresa,élasientelentamenteenlaoscuridad.

—UnempleoenlaMansiónesalgomuyprestigioso—diceWillentrerisasmientrasyotomoasientoensucarromato.

Laviejavelaazulcontinúaardiendo,proyectaanuestroalrededorunaluztitilante.Comosospechaba,Farleysefuehacemucho.

Cuandoestoyseguradequelapuertaylasventanasestáncerradas,bajolavoz.—Notrabajoahí,Will.Ellos…Paramisorpresa,élmeindicaconunaseñaquemecalle.—Oh,yalosétodo.¿Té?—No—mispalabrastiemblandeasombro—.¿Cómohicistepara…?—Lossimiosimperialeseligieronreinalasemanapasada,yevidentementeteníanquepasarloporla

teleenlasciudadesPlateadas—diceunavozdetrásdeunacortina.La figura emerge para poner al descubierto no a Farley, sino lo que parece una estaca con forma

humana.Su cabeza roza el techo, loque loobliga a agacharse incómodamente.Su cabello carmesí eslargoyhacejuegoconlabandarojaquelecuelgadesushombroshastalacintura.EstáabrochadaconlamismainsigniaenformadesolqueFarleyllevabapuestaensuprograma.Ynopasoporaltoelcinturóncon pistolera, lleno de balas radiantes y un par de revólveres. Él también pertenece a la GuardiaEscarlata.

—AparecióustedentodaslaspantallasPlateadas,LadyTitanos—pronunciamitítulocomosifueraunamaldición—.UstedyesachicaSamos.Dígame,¿estanantipáticacomoparece?

—EsteesTristan,unode los lugartenientesdeFarley—intervieneWill,quienvuelvehaciaélunamiradarecriminatoria—.Compórtate,Tristan.

—¿Por qué? —pregunto riendo—. Evangeline Samos no pasa de ser una idiota sanguinaria —sonriendo, Tristan lanza a Will una mirada de suficiencia—. Pero no todos son primates —agregotranquilamente,alrecordarlasamablespalabrasdeMavendehaceunashoras.

—¿Terefieresalpríncipeconelquetecomprometisteoalqueteestáesperandoenelbosque?—inquiereWillsinmás,comosipreguntaraporeltiempooelpreciodelaharina.

Enmarcadocontrasteconél,Tristanestallaysaltadesuasiento.Yoloarrojocontralapuertacon

ambasmanos.Porsuerte,mecontrolo.LoúltimoquenecesitoahoraeselectrificaraunmiembrodelaGuardiaEscarlata.

—¿TrajisteaunPlateadohastaaquí?—seagachaTristanparasisearme—.¿Alpríncipe?¿Sabesquépodríamoshacersilotomáramospreso?¿Loquepodríamospedir?

Aunqueélesmuchomásaltoqueyo,nocedo.—Déjaloenpaz.—UnasemanaatodolujoytusangreyaestanPlateadacomoladeellos—fustigaél,ypareceque

quisieramatarme—.¿Amítambiénvasaelectrocutarme?Estocalayéllosabe.Bajolasmanos,conmiedodequemetraicionen.—Noloprotejoaél;teprotejoati,idiota.Calesunsoldadonatoypodríaincendiarestaaldeasi

quisiera.Noesquevayaahacerlo.Oalmenos,esoespero.Tristansellevainstintivamentelamanoalapistola.—Megustaríavercómolointenta.PeroWillleponeenelbrazosumanollenadearrugas.Estobastaparaqueelrebeldeseapacigüe.—Yaessuficiente—musita—.¿Aquéviniste,Mare?Kilornestáasalvo,aligualquetushermanos.Yoemitounsuspiro,sindejardemiraraTristan.ÉlacabadeamenazarconsecuestraraCalypedir

unrescate.Yporalgunarazón,esaideamealterademasiado.—Mi…—sueltounasolapalabraperonosécómoseguir—ShadeformabapartedelaGuardia—no

esunapregunta,esunaverdad.Willbajalamirada,apenado,yhastaTristaninclinalacabeza—.Poresolomataron.LosPlateadosmataronamihermano,yahoraquierenqueyoactúecomosiloaceptara.

—Seríasmujermuertasitenegaras—Willmediceloqueyasé.—Nopiensohacerlo.Diré loqueellosquieran.Pero…—mivoz tiemblaunpoco, al filodeeste

nuevosendero—estoyenelpalacio,enelcentrodesumundo.Soyrápida,soydiscretaypuedoayudaralacausa.

Tristantomaaireestruendosamente,yseestiracuanlargoes.Peseasuenojodeantes,ahorabrillaensusojosalgoparecidoalorgullo.

—Quieresenrolarte.—Sí.Willaprietalaquijada,mientrasmeperforaconlavista.—Esperoquesepasaquétecomprometes,Mare.EstaguerranoesmíanideFarleynidelaGuardia

Escarlata:es tuya.Hastael fin.Ynoparavengara tuhermano, sinoparavengarnosa todosnosotros.Paralucharporlosqueyasefueron,yparasalvaralosqueestánporvenir.

Sumanoencallecidatocalamíayporprimeravezadviertountatuajeensumuñeca:unacintaroja.Comolasquenosobligabanaponernos.Salvoqueahoraél la llevaparasiempre.Formapartedeél,comolasangreennuestrasvenas.

—¿Estásconnosotros,MareBarrow?—cierrasumanosobrelamía.Más guerra, más muerte, dijo Cal. Pero él podría estar equivocado. Quizá nosotros podamos

cambiareso.MisdedossetensanalaferrarseaWill.Puedosentirelpesodemiacción, la importanciaquehay

detrásdeella.—Estoyconustedes.—¡Noslevantaremos—exhalaéljuntoconTristan,yyorecuerdolafraseylaterminoconellos—,

Rojoscomoelamanecer!Alaluzparpadeantedelavela,nuestrassombrasparecenmonstruosenlasparedes.

CuandoregresojuntoaCalalasafuerasdelpueblo,deunmodouotromesientomásligera,animadapormidecisiónylaperspectivadeloqueestáporvenir.Calmarchaamilado,volteaenocasiones,peronodicenada.Mientrasyopicoyaguijoneoysacoporlafuerzaunarespuestaacualquiera,Calestodolocontrario.Talvezseaunatácticamilitarquetomódealgunodesuslibros:dejaqueelenemigovengaati.

Porqueesoesloqueyosoyahora.Suenemigo.Élmedesconcierta,comosuhermano.AmbossonbuenospeseaquesabenquesoyRoja,aunqueni

siquieradeberíanverme.PeroCalmellevóacasayMavenfuebuenoconmigo;quierenayudarme.Sonmuchachosextraños.

Cuandovolvemosalbosque,laactituddeCalsealterayseponeserio.—Tendréquehablarconlareinaparaquecambientuhorariodeactividades.—¿Porqué?—Estuviste a punto de explotar —responde, cauteloso—. Tendrás que ir a entrenamiento con

nosotrosparagarantizarquenovuelvaasucederalgoasí.Julian yame está entrenando. Pero hasta la vocecita que oigo enmi cabeza sabe que Julian no

sustituyeelentrenamientodeCal,MavenyEvangeline.Siyoaprendierasiquieralamitaddeloqueellossaben,¡quénopodríahacerporlaGuardia,porlamemoriadeShade!

—Bueno,siesomelibradelprotocolo,nodiréqueno.En ese instante, Cal da un salto desde su moto. Sus manos se encienden y una luz igualmente

abrasadoraardeensusojos.—Alguiennosvigila.Nohacefaltaquelocuestione.Calposeeunolfatomilitarmuyagudo,pero¿quépodríaamenazarlo

aquí?¿Aquépodríatemerélenelbosquedeunaaldeamodestayamodorrada?Unaaldeaplagadaderebeldes,merecuerdo.

PeroenvezdeFarleyoderevolucionariosarmados,quiensaledeentreelfollajeesKilorn.Habíaolvidadoloastutoquees,lofácilquepuedeescurrirseenlaoscuridad.

LasmanosdeCalseapagan,ydejansolounabocanadadehumo.—Ah,erestú.KilorndejadeobservarmeparafulminaraCalconlamirada.Inclinalacabezaconunareverencia

condescendiente.—Discúlpeme,alteza.Envezderechazarlo,Calseenderezaunpoco,asumelaaparienciadelreyqueestádestinadoaser.

Nocontestayvolteaparasacarsumotodeentrelashojas.PeroyosientosusojosclavadosenmíycómoobservacadasegundoquetranscurreentreKilornyyo.

—¿Deverasvasahacerlo?—preguntaKilornconelaspectodeunanimalherido—.¿Deveras temarcharás?¿Paraserunodeellos?

Suspalabrasduelenmásqueunabofetada.Querríadecirlequenotengoelección.—Yavisteloquepasóencasademispadres,¿quépuedohacer?Ellospuedenayudarme—hastaa

mímesorprendelofácilquemeresultamentir.Undíapodríamentirmeinclusoamímisma,hacerlecreer

amimentequesoyfeliz—.Estoydondedeboestar.Élsacudelacabezaymetomadelbrazocomosideesaformapudierallevarmedevueltaalpasado,

cuandonuestraspreocupacioneseransencillas.—Aquíesdondedeberíasestar.—¡Mare!Cal espera paciente, recargado en el asiento de la moto, pero su voz suena firme, como una

advertencia.—Tengoqueirme.IntentoempujaraKilorn,dejarloatrás,peroélnomelopermite.Siemprehasidomásfuertequeyo.

Ypormásquequisieradejarquemeretuviera,estonopodríaser.—¡Mare,porfavor…!Justoenesetrance,unaoladecalorchocacontranosotros,comounrayodesolintenso.—¡Suéltala!—rugeCalfrenteamí.El calor procedede él y casi hace silbar el aire.Yoperciboque la calmaque él se esfuerzapor

mantenersediluye,amenazacondisiparse.Kilorn se ríe en su cara, en busca de pelea. Pero él es como yo: somos ladrones, somos ratas.

Sabemos cuándo pelear y cuándo huir. Se aparta demala gana y deja que sus dedos resbalen pormibrazo.Estapodríaserlaúltimavezquenosveamos.

Los ánimos se enfrían, pero Cal no da marcha atrás. Soy la prometida de su hermano, tiene queprotegerme.

—También negociaste por mí, para salvarme del reclutamiento —dice Kilorn en voz baja, alcomprenderporfinelprecioquetuvequepagar—.Tieneslamalacostumbredetratardesalvarme.

Apenas puedo asentir y debo ponerme el casco para ocultar las lágrimas quemanan demis ojos.Atontada,sigoaCalhastalamotoymedeslizoenelasientodetrásdeél.

Kilornretrocede,seencogecuandolamotoacelera.Luegomesonríeyadopta lamismaexpresiónqueantesmeinvitabaadarleunpuñetazo.

—¡LediréaFarleyqueledejastesaludos!Lamotobramacomounabestia,mientrasmearrancadeKilorn,LosPilotesymiantiguavida.El

temormeinvadecomounvenenohastaquelosientodelacabezaalospies.Peronopormí.Yano.TemoporKilorn,poreldisparatequevaahacer.

BuscaráaFarleyyseuniráaella.

A

QUINCE

labrirlosojosalamañanasiguiente,veojuntoamicamaunafiguraenvueltaensombras.Seacabó.AnochesalídelaMansión,rompílasreglas,yvanamatarmeporeso.Peronolesvaaresultarfácil.Antes de que la figura pueda hacer cualquier cosa, yo me levanto volando, preparada para

defenderme.Mismúsculosse tensanmientraseldeliciosozumbidocobravidaenmí.Peroenlugardeveraunasesino,distingoununiformerojo.Yreconozcoalamujerqueloviste.

Walshtieneelmismoaspectoqueantes,aunqueciertamenteyono.Está juntoauncarritodemetalconté,panycualquierotracosaqueyopuedaquererparadesayunar.Siempreconscientedesudeber,noabrelabocaparanada,aunquemehablaagritosconlosojos.Miramimano,lasyaconocidaschispasque se arrastran entre mis dedos. Yo las sacudo, me desprendo de esos filones de luz hasta verlosdesaparecerdemipiel.

—¡Perdón!—exclamo,ylaeludodeunsalto.Ellanodicenada—.Walsh…Peroellasigueentretenidaenmisalimentos.Paramigransorpresa,medirigedesúbitoseispalabras,

queyoyaheempezadoamemorizarcomosifueranunrezo,ounamaldición.Noslevantaremos,Rojoscomoelamanecer.

Antesdequeyopuedareaccionar,antesdequemiasombropuedaregistraraquello,Walshmeponeenlamanounatazadeté.

—Espera…—tratodealcanzarla,peroellameesquivayluegohaceunaprofundareverencia.—Milady—ponefinabruptamenteanuestraconversación.Yodejoquesemarche,ylaveosalirdelcuartohastaquesoloquedaelecodesusmudaspalabras.WalshtambiénpertenecealaGuardia.Reparoentoncesenquelatazadetéestáfría.Extrañamentefría.Albajarlosojosmedoycuentadequenotienetésinoaguayqueenelfondohayunpapelitodelque

sedesprendetinta.Estaseescurreamedidaqueleoelmensaje,cadavezmásdesdibujadoporelaguayque borra todo posible rastro, hasta que lo único que queda es un líquido gris y turbio y un papelarrugadoenblanco.Ningunaevidenciademiprimeractoderebelión.

Elmensajenoesdifícilderecordar:constadeunasolapalabra.Medianoche.Saberquetengouncontactotancercanoconelgrupodeberíareconfortarme,peroporalgunarazón

tiemblo.Talvezlascámarasnoseanloúnicoquemevigilaaquí.Y tampocoesesa laúnicanotaquemeespera.Minuevohorario reposaenelburó,escritocon la

letraexasperantementeperfectadelareina.TU HORARIO HA CAMBIADO. 06:30-DESAYUNO / 07:00-ENTRENAMIENTO / 10:00-PROTOCOLO / 11:30-

ALMUERZO/13:00-PROTOCOLO/14:00-LECCIONES/18:00-CENA.LUCASTEESCOLTARÁATODASPARTES.ESTEHORARIONOESNEGOCIABLE.S.A.R.LAREINAELARA.

—¿Asíqueporfinlaadmitieronenelentrenamiento?—preguntaLucasconunasonrisa,queexponeunextrañoorgullomientrasmellevaamiprimerasesión—.Osehaportadomuybienomuymal.

—Unpocodeambascosas.Másbiendelasegunda,recuerdomiepisodiodeanocheencasa.Séqueelnuevohorarioesobrade

Cal,peronoesperabaqueactuaratanpronto.Sinceramente,estoyemocionadaporelentrenamiento.SiescomoloquelesvihaceraCalyaMaven,enparticularlaprácticadelashabilidades,medejaránatrássinremedio,peroalmenostendréconquiénconversar.Ysideverastengosuerte,Evangelinecontraeráunaenfermedadmortalynopodrálevantarsedelacamaelrestodesumiserablevida.

Lucassacudelacabeza,riendo.—Prepárese.Losinstructorestienenfamadedoblegarhastaalossoldadosmásfuertes.Nolesvaa

hacergraciasuinsolencia.—Yamínomelaharáqueellosmedobleguen—replico—.¿Ycómofuetuentrenamiento?—Bueno,yoentréalejércitocuandoteníanueveaños,asíquemiexperienciaesunpocodistinta—

responde,ylamiradaseleensombreceporelrecuerdo.—¿Alosnueveaños?Estasolaideameresultaintolerable.Setenganhabilidadesono,nopuedesercierta.Peroélseencogedehombroscomosinada.—Elfrenteeselmejorlugarparaentrenar.Hastalospríncipessefoguearonahíduranteuntiempo.—Peroahoratúestásaquí—miroconfijezasuuniformenegroyplatadeagentedeseguridad—.Ya

noeresunsoldado.Porprimeravez,lasonrisasarcásticadeLucasdesapareceporcompleto.—Eso es algo que acaba con uno—admite, más para sí mismo que para mí—. Los hombres no

estamoshechosparapermanecerenlaguerramuchotiempo.—¿YlosRojos?—meoigopreguntar:Bree,Tramy,Shade,papá, elpadredeKilorn.Yotrosmil

más.Otrosmillonesmás—.¿EllossoportanlaguerramejorquelosPlateados?Llegamos a la puerta de la sala de entrenamiento antesdeque él pueda contestar.Pareceunpoco

incómodo.—Lavidaesasí.LosRojossirven, losRojostrabajan, losRojospelean.Sonbuenosparaeso.Es

para lo que están hechos—yo tengo quemorderme la lengua para no gritar—.No todo elmundo esespecial.

HiervoencóleraperonodigounasolapalabracontraLucas.Perder lacalma,aunconél,noserábienvisto.

—Puedocontinuarsola—ledigofríamente.Notamimalestaryfrunceelceño.Yentoncesrespinga,hablandorápidoyconvozgrave,comosino

quisieraseroídoporotros:—Nopuedodarmeellujodehacerpreguntas—cargadosdeintención,clavasusojosnegrosenlos

míos—.Yustedtampoco.Estaspalabras,ysuveladosentido,meinspirantemor.Élsabequehaycosasenmímásimportantes

delasquelehancontado.

—Lucas…—No me corresponde hacer preguntas —arruga la frente, trata de hacerme entender y de

tranquilizarme—,LadyTitanos.Eltítulosuenamásfirmequenunca,seconvierteenmiescudotantocomoelarmadelareina.Lucasnoharápreguntas.Peseasusojosnegros,susangrePlateadayperteneceralafamiliaSamos,

nojalaráelhiloquepodríarevelarelsecretodemiexistencia.—Cumplasuhorario,milady—retrocede,másformalquenunca.Inclinaligeramentelacabezayme

indicalapuertadondeaguardaunasistenteRojo—.Pasaréporusteddespuésdelentrenamiento.—Gracias,Lucas—estodoloquepuedodecir.Élmehadadomuchomásdeloqueimagina.Elasistentemetiendeuntrajenegroelásticoconrayaslilasyplateadas.Señalauncuartitodondeme

cambio rápidamente y me quito mis prendas de costumbre para ponerme el overol. Este atuendomerecuerdamiropadeantes,laqueusabaenLosPilotes.Gastadaporeltiempoyporeluso,perodebuencorteylobastanteajustadaparanomolestar.

Cuandoentroalasaladeentrenamiento,tengoplenaconcienciadequetodosmemiran,pornohablarde las docenas de cámaras que lo registran todo. Siento el suelo suave ymullido bajomis pies, queamortiguacadapasoquedoy.Untragaluzenormeseelevasobrenosotrosymuestraunestivocieloazullleno de nubes que parece burlarse de mí. Varias escaleras de caracol unen los diversos nivelesempotradosenlasparedes,cadacualaunaalturadiferenteyconunequipamientodiferente.Tambiénhaymuchasventanas;séqueunadaalsalóndeLadyBlonos. Ignoroadóndedanlasdemásoquiénpodríaestarmirandoatravésellas.

Entrar a una sala llena de guerreros adolescentes, todos ellos mejor preparados que yo, deberíaponerme nerviosa. En cambio, pienso en el insufrible carámbano de metal y hueso conocido comoEvangelineSamos.Antessiquieradellegaralcentrodelasala,yaestáabriendolabocaparaarrojarmesuveneno.

—¿Terminastetucursodeprotocolo?¿Conseguistealfindominarelartedecruzarlaspiernascuandotesientas?—preguntacondesdén,yselevantadeunsaltodeunamáquinaparalevantarpesas.

Llevarecogidosupeloplateadoenunacomplicadatrenzaqueamímeencantaríacortar,aunquelasafiladasnavajasmetálicasquellevaensucinturameinducenapensarotracosa.Comoyo,comotodos,llevapuestounoverolconloscoloresdesuCasa.Vestidadeplataynegro,tieneunaspectomortífero.

SonyayElanelaflanqueanconsendassonrisas.Libresyadelatareadeintimidarme,ahoraparecendedicadasaadularalafuturareina.

Yo hago cuanto puedo por ignorarlos a todos yme pongo a buscar aMaven. Está sentado en unaesquina, lejosde losdemás.Almenospodemos estar los dos solos. Losmurmullos siguenmis pasosmientrasmásdeunadocenadenoblesadolescentesmevenmarcharhaciaél.Algunosinclinanlacabeza,tratandodesereducados,perolamayoríaparecereservada.Lasmujeresestánespecialmentenerviosas;despuésdetodo,lesquitéaunodesuspríncipes.

—Porfintedecidiste—diceMavenriendoencuantomesientoasulado.Nopareceformarpartedelconjunto, ni querer hacerlo—. Si no supiera que no es así, diría que estabas tratando de mantenertealejadadenosotros.

—Deunasolapersonaenparticular—miroaEvangeline.Ellaestárodeadadeadmiradorasjuntoalpuestodetiro,dondeofreceunespectáculodeslumbrante.

Susnavajasdemetalsilbanenelaireydanjustoenelcentrodesusblancos.

Mavenmevemirarla,yfijaenmísusojoscomprensivos.—Cuandoregresemosalacapital,notendrásqueverlamucho—murmura—.EllayCalestaránmuy

ocupadosrecorriendoelpaís,cumpliendosusdeberes.Ynosotrostendremoslosnuestros.La perspectiva de alejarme de Evangeline me entusiasma, aunque me recuerda también la cuenta

regresivaquecorreenmicontra.ProntomeveréobligadaadejarlaMansión,elvalleymifamilia.—¿Sabescuándovolverás…—hagounaltoparacorregirme—…cuándovolveremosalacapital?—Despuésdelbailededespedida.¿Tehanhabladoyadeél?—Sí,tumadrelomencionóyLadyBlonosintentaenseñarmeabailar—añadoconvozapagada,me

siento ridícula. Blonos trató de enseñarme unos pasos ayer, pero yo acababa siempre en el suelo—.Palabraclave:intentarlo.

—Notepreocupes,nosotrosnotendremosquelidiarconlopeordeeso.Laideadebailarmeaterra,perometragomimiedo.—¿Entoncesquién?—Cal—responde sin vacilar—. El hermanomayor tendrá que besarmuchos anillos y bailar con

muchas jóvenes insufribles. El año pasado—se detiene, riendo con el recuerdo—, Sonya Iral no lodejababailaryqueríatenerloasuladotodoeltiempo.Yotuvequeintervenirysoportardospiezasconella para poder darle un respiro a Cal —la idea de los dos hermanos unidos contra una legión demuchachas desesperadas me hace reír, pensando en los extremos a los que tienen que llegar paraprotegerseelunoalotro.Peromientrasmisonrisaseensancha,ladeMavensedeshace—.Almenosestavez,éltendráaSamoscolgandodesubrazo.Ningunamujerseatreveráacontrariarla.

YosueltounresoplidoalrecordarelpuñoagudoypenetrantedeEvangelineenmibrazo.—PobreCal.—¿Yquétalfuetuvisitadeayer?—preguntaMaven,enreferenciaamiexcursiónacasa.AsíqueCalnolohapuestoaltanto.—Difícil—nosemeocurreotraformadedescribirla.MifamiliayasabeloquesoyyKilornseha

arrojado a los lobos.Y por supuesto, Shade estámuerto—.Uno demis hermanos fue ejecutado justoantesdequellegaralaexención.

Mavensecolocaamiladoy,aunqueesperoquesesientaincómodo(despuésdetodo,sugentefuelaquehizoeso),poneunamanosobrelamía.

—¡Cuántolosiento,Mare!Estoysegurodequenolomerecía.—¡Porsupuestoqueno!—balbuceo,mientrasrecuerdoporquémuriómihermano.Ahorayoestoyen

elmismocamino.Mavenmemiraatentamente,comosiquisieraleerelsecretoenmisojos.Porunavezmealegrode

lasleccionesdeBlonos,odelocontrariocreeríaqueMavenleelamentecomolareina.Peronoesasí,élesunquemadorynadamás.PocosPlateadosheredanlashabilidadesdesumadreyningunohatenidonuncamásdeuna.Asíquemisecreto,minuevalealtadalaGuardiaEscarlata,siguesiendomío.

Cuando él tiende unamano para ayudarme a ponerme en pie, la agarro. A nuestro alrededor, losdemásyacomenzaronsusejerciciosdecalentamiento;hacensobre todoestiramientoso trotes, aunquealgunossonmásespectaculares.Elaneentraysaledemicampovisualmientrashaceondularlaluzentorno suyo hasta desaparecer por completo.Un forjador de vientos,Oliver, de laCasa deLaris, creaentresusmanosuntorbellinoenminiaturaalagitarpartículasdepolvo.SonyaintercambiagolpessuavesconAndrosEagrie, un jovende dieciocho años de estatura baja y fuertesmúsculos. Siendouna seda,Sonyaeshábily rápida,ydeberíapodervencerlo fácilmente,peroAndros intercambiaconellagolpe

por golpe en una danza violenta. Los Plateados de la Casa de Eagrie son ojos, lo cual significa quepuedenverelfuturoinmediato,yAndrosaprovechaalmáximosushabilidades.Ningunoparecedominaralotro,loquedalugaraunjuegodeequilibriomásquedefuerza.

Basta imaginar lo que realmente pueden hacer. Tan fuertes, tan poderosos.Y estos son solo losjóvenes.Miesperanzaseevaporadeunsoployseconvierteenmiedo.

—¡Aformar!—diceunavozapenasaudible.Minuevoinstructorentrasinhacerruido,conCalasuladoyuntelquidelaCasadeProvosasus

espaldas.Comobuensoldado,Calsigueelpasodesuinstructor,quienparecediminutoymodestojuntoalacorpulenciadelpríncipe.Supielespálidayarrugada,ysucabellotanblancocomosuatuendo,loquedafedesuedadydesuCasa.LaCasadeArven,laCasasilenciosa,recuerdomislecciones.UnaCasaimportante,llenadepoderyfuerzaydetodasesascosasenlasquelosPlateadoscreen.LorecuerdodeantesdeserMareenaTitanos,cuandoeraniña.ÉlsupervisabalasejecucionesquesetelevisabandesdelacapitalytratabaconprepotenciaalosRojos,yhastaalosPlateados,sentenciadosamuerte.Ahoraséporquéloescogieronparaeso.

LachicaHavenvuelvealaexistenciaenunparpadeo,derepentevisibleotravez,altiempoqueelvientoarremolinadoseextingueenmanosdeOliver.LasnavajasdeEvangelinedejandevolarporlosairesyhastayosientoquecaesobremíunsuavemantodenada,quesuprimemisentidoeléctrico.

ÉlesRaneArven,el instructor, elverdugo,elsilencio.Puede reduciraunPlateadoa loquemásodia:unRojo.Escapazdeanularsushabilidades.Escapazdevolverlonormal.

Mientras yomiro embobada,Mavenme coloca detrás de él, conCal a la cabeza de nuestra fila.Evangelinedirigelaqueestájuntoanosotros,yporunaveznopareceinteresadaenmí.NoapartalosojosdeCalmientrasélseprepara,muyagusto,alparecer,ensupuestodeautoridad.

Arvennopierdetiempoenpresentarme.Dehecho,parecequenisiquieranotaquemeheintegradoasuclase.

—¡Adarvueltas!—dice,convozgraveyronca.Bueno,estoesalgoquesípuedohacer.Echamosacorrerformados,circulandoporlasalaaritmoligeroensilenciototal.Yoaprietounpoco

elpaso,disfrutodelejercicioque tantoextrañabahasta rebasaraEvangeline.Calmealcanza luego,ymarcaelpasodelresto.Meobservacorrerymededicaunasonrisa.Estoesalgoqueyopuedohacerconfacilidad,yqueinclusomegusta.

Sientoraroslospiesenelpisoterso,alrebotaracadapaso,peroelpulsoenmisoídos,elsudor,elritmo,todomeresultafamiliar.Sicierrolosojos,puedoimaginarqueestoydevueltaenlaaldea,conKilorn,conmishermanosoyosola.Libre.

Estoseprolongahastaqueunaseccióndelaparedsecruzaenmicamino,ymepegaenelvientre.Me tumba despatarrada en el suelo, pero el que realmente se resiente esmi orgullo. El grupo de

corredoresmedejaatrásyEvangelinesonríealmirarmeporencimadelhombro.SoloMavenreducelamarchaparaesperarme.

—¡Bienvenidaalentrenamiento!—dice,sonriendo,mientrasvecómomelibrodelobstáculo.Portodalasala,otraspartesdelaparedtambiénsemueven,paraoponerbarrerasaloscorredores.

Todos se lo toman con calma; ya están acostumbrados. Cal y Evangeline encabezan al grupo y vansorteando cada obstáculo que emerge ante ellos. Yo advierto de reojo que el telqui Provos es quiencontrolalaspiezasdelaparedyhacequesemuevan.Einclusoparecequemesonríeensondeburla.

Resistoelimpulsodecontestarleymeobligoaseguircorriendo.Maventrotaamilado,sinalejarse

unsegundodemí, loque,curiosamente, terminapor irritarme.Asíqueaceleroelpaso,hastacorrerysalvarobstáculoslomejorquepuedo.PeroMavennoestanfácildebatircomolosagentesdeseguridaddelaaldea.

Cuando terminamosdedar vueltas,Cal es el únicoqueno está sudando.HastaEvangelinepareceexhausta,aunquehacetodoloposibleporocultarlo.Aunquemirespiraciónesfuerte,estoyorgullosademí.Peseamimalcomienzo,melasarregléparamantenerelritmo.

ElinstructorArvennosexaminaunmomento,sedetieneenmíantesdevolversealtelqui.—Objetivos,porfavor,Theo—dice,apenassiseandodenuevo.Comocuandosedescorreunacortinaparadejarentrarelsol,yosientoquerecuperoderepentemis

habilidades.El asistente telqui hace un ademán y una sección del piso se desliza hacia un lado, para dejar al

descubiertolaextrañaarmaquevidesdelaventanadelsalóndeBlonos.Mepercatodequenoesningúnarmasinouncilindroquesemueveporelpoderdeltelqui,nadaqueverconunatecnologíacomplejaydesconocida.Lashabilidadessonloúnicoqueellostienen.

—LadyTitanos—murmuraArven,loquemehaceestremecer—.Entiendoqueposeeunahabilidadinteresante.

Élpiensaenelrayo,losdestructivosdardosdecolorblancopurpúreo,peromimenteseextravíaalrecordarloqueJuliandijoayer.Yonomelimitoacontrolar;tambiénpuedocrear.Soyespecial.

Todoslosojossevuelvenhaciamíperoyoaprietolaquijada,dándomealientoparaserfuerte.—Interesanteperonoinsólita,instructor—repongo—.Estoyimpacienteporaprendermássobreella,

señor.—Puedecomenzarahoramismo—diceél,yeltelquisetensaasusespaldas.Justoentoncessalevolandounadelaspelotasquesirvendeobjetivomásrápidodeloqueyohabría

creídoposible.Contrólate,medigo,repitiendolaspalabrasdeJulian.Concéntrate.Estavezsientoeltiróncuandoarrancolaelectricidaddelaireydealgunapartedentrodemí.Estase

manifiestaenmismanos,enlasqueyadestellanpequeñaschispas.Perolapelotitavuelveatierraantesde que yo pueda derribarla, y se estrella en el suelo. Evangeline ríe entre dientes detrás demí, perocuandovolteo,metopoconMaven.Élasienteligeramente, instándomeahacerotrointento.Juntoaél,Calcruzalosbrazos,conelrostroensombrecidoporunaemociónquenopuedoprecisar.

Saledisparadootroobjetivodandovueltasenelaire.Estavezlaschispasacudenamímásrápido,vivasybrillantes,mientraselobjetivoalcanzasupuntocenital.TalycomolohiceenelsalóndeJulian,formounovilloconelpuño,ycuandomesientollenadeenergía,disparo.

Unhermosoarcodeluzdestructivagolpeadeladoalobjetivoquecae.Estesehaceañicosbajomipoder,humeandoyechandochispasalimpactarentierraconungranestruendo.

Nopuedoevitarsonreír,complacidademímisma.Amisespaldas,MavenyCalaplauden,igualquealgunos otros, entre quienes desde luego no se cuentan Evangeline y sus amigas, que casi parecenofendidaspormivictoria.

PeroelinstructorArvennodicenada,nisetomalamolestiadefelicitarme.Simplementememiraydespuésobservaalrestodelaunidad.

—Elsiguiente.

El instructor nos hace sudar la gota gorda; nos obliga a repetir una ronda tras otra de ejerciciosdestinadosaafinarnuestrashabilidades.Claroqueyomerezagoentodosellos,perosientoquemejoro.Al terminar la sesión, sudo amaresymeduele todo.La lecciónde Julian es unabendición, puesmepermite sentarme para recuperar fuerzas. Pero ni siquiera la sesión de esta mañana me agota porcompleto;yaseaproximalamedianoche.Cuantomástranscurreeltiempo,máscercaestoydeesahora.Ymáscercadedarelpasosiguienteparatomarelcontroldemidestino.

Julian no percibe mi inquietud, tal vez porque está absorto en una pila de libros reciénencuadernados. Cada uno de ellos tiene alrededor de tres centímetros de grosor y está pulcramenterotuladoconunaño,peronosémás.Ignoroquépodríanser.

—¿Quéesesto?—preguntoy tomounodeellos.Dentrohayunmontónde listas:nombres, fechas,lugares y causas demuerte. Lamayoría solo indica pérdida de sangre, pero también hay enfermedad,asfixia,ahogoydetallesmásespecíficosytruculentos.Semehielalasangrecuandodescubroquéestoyleyendo—.Unalistadesoldadoscaídos.

Julianasiente.—Todoslosquehanperdidolavidaenlaguerraconloslacustres.Shade,pienso,ysientoquesemerevuelveelestómago.Algomedicequesunombrenoapareceen

ninguno de estos tomos. Los desertores no reciben el honor de ser recordados en una línea de tinta.Molesta,permitoquemimentedivagueconlalámparaqueiluminamilectura.Laelectricidadenellamellamaylasientotanfamiliarcomomipropiopulso.Connadamásquemicerebro,enciendoyapagolalámpara,alcompásdemisirregulareslatidos.

Alnotarlaluzintermitente,Julianfrunceloslabios.—¿Pasaalgo,Mare?—preguntasecamente.Pasatodo.—No estoy a gusto conmi cambio de horario—respondo en lugar de ir al grano, dejo en paz la

lámpara.Noesmentira,perotampocoesverdad—.Nopodremosentrenarjuntos.Élselimitaaencogerloshombros,locualhaceondularsusropascolorpergamino.Poralgunarazón,

tienenunaspectomássucio,comosiélseestuvieraconvirtiendoenlaspáginasdesuslibros.—Porloquemehandicho,túnecesitasmásconsejosdelosqueyopuedodarte.Misdientesrechinan,masticanlaspalabrasantesdesercapazdesoltarlas.—¿Caltecontóloquepasó?—Sí—contestaél,sinalterarse—.Ytienerazón.Noloculpesporello.—Puedoculparlodeloquequiera—mequejo.Recuerdoloslibrosdeguerraylasguíasdemuerte

esparcidosensucuarto—.Escomotodoslosdemás.Julianabrelabocaparadeciralgo,peroalfinallopiensamejoryvuelveasuslibros.—Yonolollamaríaentrenamiento,Mare.Además,lohicistemuybienentusesióndehoy.—¿Meviste?¿Cómo?—Pedípermisoparaobservarla.—¿Qué…?—No importa—memira de frente. Su voz se vuelvemelódica de pronto, zumba con vibraciones

profundasyrelajantes.Suspiroymedoycuentadequeélestáenlocierto.—Noimporta—repito.Aunqueélyanohabla,elecodesuvozsigueflotandoenelairecomouna

brisasosegada—.¿Quéharemoshoy,entonces?Juliansonríe,divertido.—Mare.Suvozesnormalotravez,simpleyconocida.Ponefinaesosecos,melibradeelloscomounanube

quesedisipa.—¿Qué…quédiablosfueeso?—ImaginoqueensusleccionesLadyBlonosnotehahabladomuchodelaCasadeJacos—responde

élsindejardesonreír—.Mesorprendequenuncahayaspreguntadoporella.Cierto,jamásmehepreguntadosobrelahabilidaddeJulian.Siemprediporsupuestoqueseríaalgo

débil,porqueélnoparecetanpresuntuosocomolosdemás,perotodoindicaquenoesasí.Esmuchomásfuerteypeligrosodeloquepienso.

—Túpuedescontrolaralaspersonas.Erescomoella.LaideadequeJulian,unserbuenoycompasivo,seaigualalareinamehacetemblar.Élsetomaconcalmalaacusación,yvuelveaconcentrarseensulibro.—No,nolosoy.Distomuchodeposeersufuerzaosubrutalidad—lanzaunsuspiro,yseexplica—:

nosllamanarrulladores.Oalmenosesoesloqueseríamossifuéramosmás.YosoyelúltimodemiCasayelúnicoenmigénero.Nopuedoleerlamente,nopuedocontrolarlospensamientos,nopuedohablardentrodetucabeza.Peropuedoarrullar.Mientrasalguienmeoiga,mientrasseaposiblequelomirealosojos,puedohacerquehagaloqueyoquiera.

Noquepoenmídehorror.NisiquieraJulian.Retrocedo lentamente, para poner distancia entre él y yo. Julian lo nota, desde luego, aunque no

pareceenojado.—Tienes razón al no confiar enmí—murmura—.Nadie lo hace. Hay una razón por la cualmis

únicosamigossonlaspalabrasescritas.Noobstante,yonohagonadasinoesabsolutamentenecesarioyjamáslohehechoconmalaintención—emiteunresoplidoyríemisteriosamente—.Siquisiera,elpoderdemispalabrasmellevaríaaltrono.

—Peronohasqueridoqueseaasí.—No.Ytampocomihermana,diganloquedigan.LamadredeCal.—Nadiedicenadasobreella.Almenos,noamí.—A la gente no le gusta hablar de reinas muertas —me corta él, mientras se aparta de mí con

movimientos suaves—. Pero ellos hablaban cuando ella vivía.Coriane Jacos, la reina arrulladora—nuncahabíavistoasíaJulian,niunasolavez.Suelesercallado,tranquilo,algoobsesivoquizá,peronogruñón. Jamás lo había visto tan dolido—.Ella no fue elegida pormedio de la prueba de las reinas,¿sabes?NofuecomoElara,oEvangeline,oinclusotú.No,Tibesecasóconellaporquelaamaba,yellaaél.

Tibe.LlamaraTiberiasCaloreVI, reydeNorta,FlamadelNorte,decualquiermodoquenoseanesasochosílabaspareceunablasfemia.Peroéltambiénfuejovenalgunavez.FuecomoCal,unjovennacidoparaserrey.

—LaodiabanporqueéramosdeunaCasamodesta,porquenoteníamosfuerzanipodernilasdemáscosasabsurdasqueellosenarbolan—protestaJulianencolerizado,mirandoalolejosaún.Sushombrossubenybajanalcompásdesurespiraciónagitada—.Ycuandomihermanasevolvióreina,amenazóconcambiartodoeso.Erabuena,compasiva,unamadrecapazdeeducaraCalcomoelreyqueestanación

necesitabaparaunirnosatodos.Unreyquenotemieraalcambio.Peroesonosucederíanunca.—Séquéesloquesesientecuandosepierdeaunhermano—recuerdoaShade.Estopareceirreal,

comositodosmintiesenyélestuvieraahoraencasa,asalvoyfeliz.Peroséquenoescierto.Yenalgúnlugar, el cuerpo decapitado demi hermano es prueba de ello—.Lo supe apenas anoche.Mi hermanomurióenelfrente.

Julianvolteaporfin,conojosvidriosos.—Losiento,Mare.Nolosabía.—¡Claroqueno!Elejércitonoreportalasejecucionesensuslibritos.—¿Ejecutado?—Deserción—lapalabrasabeasangre,amentira—.Peroéljamáshabríahechoeso.Trasunlargomomentodesilencio,Julianponeunamanoenmihombro.—Parecequetenemosencomúnmásdeloquecrees,Mare.—¿Quéquieresdecir?—Ellostambiénmataronamihermana.Lesestorbabaylaeliminaron.Y—añadeenvozbaja—lo

volveránahacer,conquientenganquehacerlo,seaCal,Mavenoespecialmentetú.Especialmenteyo.Laniñarelámpago.—Creíaquequeríascambiarlascosas,Julian.—Asíes.Peroestoimplicatiempo,planificaciónymuchasuerte—élmemiradearribaabajo,como

siporalgunarazónsupieraqueyoyadielprimerpasoeneseoscurocamino—.Demodoqueniseteocurrainvolucrarte.

Yaesdemasiadotarde.

L

DIECISÉIS

uegodeunasemanadenodejardeverelrelojesperandolamedianoche,comienzoadesesperarme.Farleynopuedeestablecercontactoconnosotrosaquí,por supuesto;ni siquieraellaes tanhábil.

Peroestanoche,mientrasel tiemponocesaensucarrera,yonosientonadaporprimeravezdesde laprueba de las reinas. Ni cámaras ni electricidad: nada. La luz se ha ido. Yo había estado antes enapagones,demasiadosparacontarlos,peroesteesdistinto.Noesaccidental.Esteesparamí.

Mepongorápidamentelasbotas,yadesgastadasporelusodeestassemanas,ymedirijoalapuerta.CasillegoalcorredorcuandoescuchoaWalshenmioído,hablaenvozbajayatropelladamentemientrasmeguíaporlaoscuridadimpuesta.

—Notenemosmuchotiempo—murmura,mientrasmemeteaempujonesporunaescaleradeservicio.Estámuyoscuro,peroellasabeadóndevamos,yyoconfíoenquemellevarásanaysalvaamidestino—.Sitenemossuerte,laluztardaráquinceminutosenvolver.

—¿Ysinolatenemos?—preguntoenlapenumbra.Ellamehacebajarporlasescalerasyabreunapuertadeungolpeconelhombro.—Entoncesesperoquenotengasenaltaestimatucabeza.Eloloratierra,suciedadyaguaesloprimeroqueperciboyagitatodosmisrecuerdosdevidaenel

bosque.Peroaunqueestopareceunafronda,conárbolesviejosyretorcidosycientosdeplantasteñidasdeazulynegrobajolaluna,untechodecristalsealzasobrenuestrascabezas:elinvernadero.Sombrasserpenteantesseextiendenporelpiso,cadacualmástemiblequelaanterioryveoagentesdeseguridadycentinelas en cada esquina oscura, esperando a capturarnos y matarnos, como lo hicieron con mihermano.Peroenlugardesushorriblesuniformesnegrosollameantes,nohaysinofloresqueseabrenbajoeltechodecristaldelasestrellas.

—Discúlpamesinomepostro—diceunavozqueemergedeunaarboledademagnoliossalpicadosdefloresblancas.

Ensusojosazulessereflejalaluna,quebrillaenlaoscuridadconunfuegofrío.Farleytienemuchotalentoparaelteatro.

Comoenlatele,unapañoletarojalecruzaelrostroyocultasusrasgos.Sinembargo,noescondelaespantosa cicatriz que le atraviesa la garganta y que desaparece bajo el cuello de su blusa. Da laimpresióndeserreciente,ydequeapenasahoraestácomenzandoasanar.Farleyhaestadomuyocupadadesdelaúltimavezquelavi.Yotambién.

—Farley—ladeolacabezaenseñaldesaludo.Nomerespondedelmismomodo,peronoloesperaba.Ellanodarodeos.

—¿Yelotro?—murmura.¿Elotro?—Hollandfueporél.Prontoestaránaquí—Walshsuenaagitada,emocionadaincluso,porlapersona

queesperamos.HastalosojosdeFarleycentellean.—¿Qué?¿Quiénsesumóanuestrogrupo?Ellas no me contestan, solo intercambian miradas. Por la cabeza me pasan algunos nombres de

sirvientesymozosdecocinaquepodríanapoyarlacausa.Peroquiensenoshaunidonoesunsirviente.NisiquieraunRojo.—Maven.Yonosésigritarocorrercuandoveoaparecerentrelassombrasamiprometido.Élesunpríncipe,

unPlateado,elenemigo,peroaquíestá,conunode los líderesde laGuardiaEscarlata.LoacompañaHolland,veteranosirvienteRojoqueparecehenchidodeorgullo.

—Tedijequenoestabassola,Mare—mediceMaven,aunquesinsonreír.Unamanoletiemblaenelcostadoysenotaqueestáhechounmanojodenervios.Farleyle inspira

temor.Nosinmotivo.Ellaavanzahacianosotros,armaenmano,tannerviosacomoél.Peseatodo,suvoz

novacila.—Quierooírlodetuspropioslabios,principito.Dimeloqueledijisteaese—señalaaHollandcon

lacabeza.Mavenrespingaaloíreltérmino«principito»,frunceloslabioscondisgusto,peronoreclama.—QuieroafiliarmealaGuardia—dice,conunavozplenadeconvicción.Farley amartilla rápido su pistola y apunta en un solo movimiento. Mi corazón parece detenerse

cuandoencañonaaMavenenlafrente,peroelpríncipepermaneceinmóvil.—¿Porqué?—preguntaFarley.—Porqueestemundonoestábien.Loquemipadrehahecho,loquemihermanohará,noestábien.Apesardetenerunarmaenlacabeza,Mavenconsiguehablarcontranquilidad,aunqueunagotade

sudor le baja por el cuello. Farley no cede, a la espera de una mejor respuesta, y yo me descubrohaciendolomismo.

LosojosdeMavensemuevenhastalosmíos,ytragasaliva.—Cuandoteníadoceaños,mipadremeenvióalfrenteparatemplarme,paraquefueraigualquemi

hermano.Calesperfecto,¿sabes?¿Porquéyonopodíasercomoél?Nopuedoevitarquesuspalabrasmehaganestremecer,alreconocereldolorquehayenellas.Yoviví

bajolasombradeGisayélbajoladeCal.Séloqueesvivirdeesamanera.Farleyreplicacondesdén,casiriendo:—Nonecesitoniñitosenvidiosos.—¡Ojalá fuera envidia lo que me trajo aquí! —murmura Maven—. Pasé tres años acuartelado,

siguiendoaCalyalosoficialesygenerales,viendocómomuchossoldadoscombatíanymoríanenunaguerraenlaquenocreíanadie.DondeCalveíahonorylealtad,yoveíainsensatez.Despilfarro.Sangreenambosbandos,peroerasugentelamáscastigadaenestesinsentido.

YorememoroloslibrosdelcuartodeCal,lastácticasymaniobrasexplicadascomounjuego.Esterecuerdomehaceencoger,peroloqueMavendicedespuésmehielalasangre.

—Habíaunchicodeapenasdiecisieteaños,unRojodelnortehelado.Nomeconocíanidevista,

comolosdemás,perometratababien.Comopersona.Creoquefuemiprimeramigodeverdad—talvezseaporefectodelaluzdelaluna,peroescomosihubieralágrimastitilandoensusojos—.SellamabaThomasylovimorir.Yopodríahaberlosalvado,peromisguardiasmeloimpidieron.Suvidanovalíalo mismo que la mía, me dijeron—entonces las lágrimas desaparecen, reemplazadas por sus puñoscerradosyunavoluntaddeacero—.Calllamaaestoequilibrio,elhechodequelosPlateadosimperensobre losRojos.Él esunabuenapersona,y seráungobernante justo,peronocreequevalga lapenacambiar—asegura—.Loqueintentodeciresqueyonosoycomoellos.Creoquemividavaleigualquelatuyayladarécongustosiestosignificacambiar.

Mavenesunpríncipey,peoraún,elhijodelareina.Yonoqueríaconfiarenélporestarazón,porlossecretosqueguardaba.Peroquizá seaesto loqueél escondíadesdeelprincipio…suverdaderocorazón.

Aunqueélhacetodoloposibleporparecerduro,firmeyresuelto,yopuedoveralchicoquehaybajolamáscara.Unapartedemíquiereabrazarlo,consolarlo,peroFarleymedetendríaantesdequepudierahacerlo.Cuandoellabajaelarma,lentaperodecididamente,yoliberounsuspiroquenomehabíafijadoqueestabaconteniendo.

—Loqueéldiceesverdad—afirmaHolland,yseaproximaaMavencomosideestaformapudieraprotegerasupríncipe—.Piensaasídesdehacemeses,desdequeregresódelaguerra.

—¿Y tú lehablastedenosotrosdespuésdeunpardenochesde lloriqueo?—preguntaFarley consorna,mientrasvuelvehaciaHollandsuaterradoramirada.

Peroelhombrenoseamedrenta.—Conozcoalpríncipedesdequeeraniño.Cualquieraasuladopuedeverqueyaesotro—Holland

miradereojoaMaven,comosirecordaraalchicodeañosatrás—.Imaginaquégranaliadopodríaserparanosotros.Ladiferenciaquesupondría.

Mavenesdiferente.Lo sépor experiencia,peroalgomedicequemispalabrasnoconvenceránaFarley.SoloelpropioMavenpuedehacerloahora.

—¡Júraloportuscolores!—diceellaentredientes.Unjuramentoantiguo,segúnLadyBlonos.Comosijurarasportuvida,tufamiliaytusfuturoshijosal

mismotiempo.YMavennodudaenhacerlo.—Lo juro por mis colores —baja la cabeza—. Doy mi palabra de que seré leal a la Guardia

Escarlata—pareceunapropuestadematrimonio,aunqueesalgomuchomásimportanteymásterrible.—BienvenidoalaGuardiaEscarlata—diceFarleyporfin,ysequitalapañoleta.YorecorroensilenciosobrelasbaldosashastasentirlamanodeMavenenlamía.Lasuyaardecon

uncalorqueyameesfamiliar.—¡Gracias,Maven!—susurro—.Nosabesloqueestosignificaparanosotros.Paramí.CualquierotrosonreiríaantelaperspectivadereclutaraunPlateado,ymástodavíaaunmiembrode

lafamiliareal,peroFarleyapenasreacciona.—¿Quéestásdispuestoahacerpornosotros?—Puedodarlesinformación,reportes,loquenecesitenparaseguirconsusactividades.Formoparte

deloscomitésdeimpuestosconmipadre…—Losimpuestosnonosimportan—espetaFarley,ymelanzaunamiradafuriosa,comosifuerami

culpaqueélnoleofrezcaalgodesuagrado—.Loquenecesitamossonnombres,lugares,objetivos.Quéatacarycuándocausarmásdaño.¿Puedesdarmeeso?

Mavenserevuelveensuasiento.

—Yo preferiría seguir un caminomenos hostil—farfulla—. Estosmétodos violentos no les estánhaciendoganarsimpatizantes.

Farleyríeydejaescucharenelinvernaderoelecodesuburla.—Tugenteesmilvecesmásviolentaycruelquelamía.Nosotroshemospasadolosúltimossiglos

bajolabotaPlateadaynonoslibraremosdeellaconbuenasmaneras.—Supongoqueasíes—murmuraMaven.Podría asegurar que él piensa en Thomas, en todos aquellos a quienes viomorir.Maven rozami

hombroconelsuyocuandoserepliega,comosiserefugiaraenmíenbuscadeprotección.EstonoseleescapaaFarley,quiencasisueltaunacarcajada.

—¡El principito y la niña relámpago! —dice, riendo—. Nacidos el uno para el otro… Uno, uncobarde,ytú—volteaamirarme,haciendoardersusojosazulacero—,laúltimavezquetevibuscabasdesesperadamenteunmilagroenellodo.

—Yloencontré—ledigo.Paraconfirmarlo,mismanosechanchispasqueproyectansobrenosotrosunadanzarinaluzvioleta.La oscuridad cambia y deja al descubierto, en un orden amenazador, a miembros de la Guardia

Escarlataquesalendelosárbolesylosarbustos.Llevanocultoelrostroconpañoletasymascadas,perono lo esconden todo. Elmás alto debe ser Tristan, con sus largas piernas. Por la forma en que estánparados,tensosylistosparaactuar,séquetienenmiedo.PerolacaradeFarleysemantieneinalterable.EllasabequelaspersonasdestinadasaprotegerlanopodríanhacermuchocontraMaven,ynisiquieracontramí,peroesonopareceintimidarla.Paramisorpresa,semuestrafinalmenterisueña.Susonrisaesespantosa,ymuestraunosdientescomopúasyunavoracidadsalvaje.

—Podemos poner bombas y quemar cada centímetro de este país —es como si exhibiera entrenosotrosalgoparecidoalorgullo—,peronisiquieraasíharemoseldañoqueustedesdospuedencausar.UnpríncipePlateadoencontradesucorona,unachicaRojaconhabilidades.¿Quédirálagentecuandoveaqueustedesestánconnosotros?

—Yopenséquequerías…—comienzaMaven,peroFarleylohacecallar,sacudiendounamano.—Losatentadossonsolounamaneradellamarlaatención.Unavezquelaatraigamos,unavezque

cadaPlateadoenestederruidopaíssedetengaamirarnos,deberemosteneralgoqueenseñarle—adoptaunamiradacalculadoraparaevaluarnos,comosinoscompararaconalgoquetieneenmente,quiénsabequé—.Creoqueustedesloharánmuybien.

Mivoztiembla,temiendoloqueellapuedadecir.—¿Encalidaddequé?—Seránelrostrodenuestragloriosarevolución—respondeellaconorgullo,conlafrenteenalto.Su

cabellodoradorecogelaluzdelaluna.Porunsegundo,pareceestartocadaporunacoronaradiante—.Lagotaquederramaráelvaso.

Mavenasienteconfervor.—¿Pordóndecomenzamos,entonces?—Bueno,creoqueyaesmomentodearrancarunapáginadellibrodetravesurasdeMare.—¿Aquéterefieres?Yonoloentiendo,peroMavensiguefácilmenteelrazonamientodeFarley.—MipadrehaencubiertootrosataquesdelaGuardia—explicaelplandeella,yentoncesrecuerdo

alacoronelaMacanthosysuarrebatoenelalmuerzo.—Elcampodeaviación,Delphie,HarborBay…

Maveninclinalacabeza.—Losllamóaccidentes,ejerciciosdeentrenamiento,mentiras.Perocuandotúechastechispasenla

pruebade las reinas—sedirigeamí—,nisiquieramimadrepudo ignorarte.Necesitamosalgocomoeso,algoquenadiepuedaesconder.MostraralmundoquelaGuardiaEscarlataesmuypeligrosa,ymuyreal.

—Pero¿estonotendráconsecuencias?—pregunto,altiempoquepasanpormimentelosdisturbios,los inocentes torturados y muertos por una horda irracional—. Los Plateados la emprenderán contranosotrosylascosasempeorarán.

Farleyapartalamirada,incapazdesostenerlamía.—Perosenosunirámásgente.Máspersonassedaráncuentadequenovivimosbien,ydequese

puedehaceralgoparaqueesocambie.Noshemosquedadoquietosdemasiadotiempo;yaeshoradequehagamossacrificiosparaavanzar.

—¿Mi hermano fue el sacrificio que ustedes hicieron?—interrogo yo,montando en cólera—. ¿Sumuertelessirviódealgo?

Almenos,ellanopretendementir:—Shadesabíaenloquesemetía.—¿Y los demás? ¿Los jóvenes, los adultos y todos los que no simpatizan con su «gloriosa

revolución»?¿Quépasarácuandoloscentinelasempiecenamaltratarlosaellosporquenolosencuentranaustedes?

LavozdeMavensuenacálidaysuaveenmioído:—Piensaentushistorias,Mare.¿QuétehaenseñadoJulian?Élmeenseñósobrelamuerte.Eltiempoanterior.Lasguerras.Peromásallá,enunaépocaenla

que las cosas aún podían cambiar, había revoluciones.La gente se rebelaba, los imperios caían y lascosascambiaban.Lalibertadsemovíaenoleadas,subíaybajabadeacuerdoconlascircunstancias.

—Larevoluciónnecesitaunachispa—repitoalgoqueJuliandijoennuestraslecciones.Farleysonríe.—Túlosabesmejorquenadie.Peroyosigoindecisa.EldolordehaberperdidoaShade,desaberquemispadresperdieronaun

hijo,noharásinomultiplicarsesihacemosesto.¿CuántosShadesmásmorirán?CuriosamenteesMavenynoFarley,quientratadepersuadirme.—Calcreequenovalelapenacambiar—dice.Lavozletiembla,denerviosydeconvicción—.Y

undíaélgobernará.¿Estásdispuestaapermitirqueélseaelfuturo?Porunavez,mirespuestaesfácil:—No.Farleyasiente,complacida.—Walsh y Holland —mueve la cabeza hacia ellos— me informan que pronto habrá aquí una

fiestecita.—Elbaile—especificaMaven.—¡Eseesunobjetivo imposible!—exclamo—.Todos tendránguardiasy lareinasabráenelacto

quealgomarchamal.—No —interviene Maven, casi riendo por esa idea—. Mi madre no es omnipotente, como ella

querríahacertecreer.Hastaellatienesuslímites.—¿Límites?¿Lareina?—esasimpleinsinuaciónhacequelacabezamedévueltas—.¿Cómopuedes

decireso?Sabesloqueellaescapazdehacer…—Séqueenplenobailehabrátantasvocesypensamientosgirandoasualrededorqueellaquedará

neutralizada.Ymientrasnosotrosnonoscrucemosensucaminoniledemosmotivodeaguijonearnos,no se enterará de nada. Lo mismo vale para los ojos de la Casa de Eagrie: como no preveráncontratiempos,nosedaráncuentadeellos—sevuelvehaciaFarley,derechocomounaflecha—.TalvezlosPlateadosseamosfuertes,peronosomosinvencibles.Podemoshacerlo.

Ellaasientesintrabasysonríesatisfecha.—Estaremosnuevamenteencontactocuandoechemosaandaresto.—¿Puedopreguntaralgoacambio?—espetoyo,mientrastratodeagarrarelbrazodeFarley—.Mi

amigoporquientebusquélaúltimavez,quiereentraralaGuardia.Noselopermitas.Asegúratedequenoseinvolucreennadadeesto.

Ellaretiradelicadamentemisdedosmientraselpesarnublasumirada.—Esperoquenohablesenserio.Paramihorror,unodesusmisteriososguardiasdaunpasoalfrente.Eltraporojoensucaranocubre

susamplioshombrosnilacamisaraídaquehevistomilveces.Perosuférreamirada,ladeterminacióndeunhombredel doble de su edad, es algoqueno reconozco en absoluto.Kilornparecemuchomásmaduro.EsunmiembrodelaGuardiaEscarlatahastalamédula,dispuestoalucharymorirporlacausa.Rojocomoelamanecer.

—¡No!—mealejodeFarley.AhorasolopuedoveraKilorncorriendosinfrenoasuperdición—.¡SabesloquelepasóaShade!¡Nopuedeshaceresto!

Élsequitaeltrapoyavanzaparaestrecharme,peroyoloesquivo.Suabrazoseríaunatraición.—Noquierasseguirsalvándome,Mare.—¡Loharémientrastúnolohagas!¿Cómopuedeélesperarotracosaqueverseconvertidoenunescudohumano?¿Cómopuedehacer

esto?Algozumbaa lo lejos,ysevuelvemásruidosoacadasegundo,peroyoapenas loadvierto.MiatenciónestápuestaennollorarfrenteaFarley,laGuardiayMaven.

—¡Porfavor,Kilorn!Élasumeunaaparienciasombríaantemispalabras,comosifueranuninsultomásqueelruegodeuna

muchacha.—Tútomastetudecisión,yyolamía.—¡Yo tomé la mía por ti, para ponerte a salvo! —protesto. Es increíble lo fácil que él y yo

regresamosanuestrovaivéndeantes,adiscutircomosiempre.Peroestavezesmuchomásloqueestáenjuego.NopuedotiraraKilornallodoyretirarme—.Negociéporti.

—Haces loquecreesquevaaprotegerme,Mare—mascullaél convozgrave—.Asíquedéjamehacerloqueyopuedaparasalvarte.

Cierrofuertementelosojos,parapermitirquelaaflicciónmeinvada.HeprotegidoaKilorndesdequedesapareciósumadre,desdequeestuvoapuntodemorirdehambreenmipuerta.Peroahorayanomedejahacerlo,porpeligrosoqueparezcaelfuturo.

Abrodespaciolosojos.—¡Haz loquequieras,Kilorn!—digoconvozfríaymecánica,comosihubieracablesycircuitos

queintentaranencendersedenuevo—.Laluzvolverápronto.Debemosirnos.Losdemásentranenacción,sedesvanecenenel invernaderoyWalshmeagarradelbrazo.Kilorn

retrocede,siguealosotrosenlassombras,peronomequitalavistadeencima.

—¡Mare!—mellamaamisespaldas—.¡Almenos,despídete!Peroyoyaestoyenmarcha,conMavenamiladoyWalshpordelante.Novoltearé,noahoraqueél

hadejadodeladotodoloquehehechoensufavordesdesiempre.El tiempo avanza poco a poco cuando esperas algo bueno, así que por lógica, los días vuelan a

medidaqueeltemidobaileseacerca.Pasaunasemanasinningúncontacto,locualnosdejaaoscurasaMaven y amímientras las horas siguen su curso.Más entrenamiento,más protocolo,más almuerzosridículos que casi me hacen llorar. Y en cada ocasión tengo que mentir, ensalzar a los Plateados ydenigraralosmíos.LaGuardiaesloúnicoquememantieneenpie.

LadyBlonosme regaña porqueme distraigo en el protocolo.No tengo el valor para decirle que,distraídaono,nuncapodréaprenderlospasosqueellaquiereenseñarmeparaelbailededespedida.Porhábilqueseaparamovermeconsigilo,soypésimaparallevarelritmo.Entretanto,elantespavorosoentrenamientoesahoraunaválvuladeescapeparamienojoymiestrés,quemepermitesacartodoloqueintentoguardarme.

Pero justo cuando por fin comienzo a hallar el modo de hacer las cosas, la atmósfera delentrenamiento cambia drásticamente. Evangeline y sus siervas dejan de criticarme, y en cambio seconcentran en sus ejercicios de calentamiento.HastaMaven hace conmás cuidado sus estiramientos,comosiseprepararaparaalgo.

—¿Quéocurre?—señaloconlacabezaalrestodelgrupo.MiroendetalleaCal,queestáhaciendolagartijasperfectas.

—Losabrásenunminuto—contestaMavenconunavozextrañamenteapagada.CuandoArvenentraacompañadodeProvos,hastaélmuestrauna raraenergíaal andar.Envezde

ordenarnosagritosquecorramos,sedirigealgrupo.—¡Tirana!—murmura.Unajovenconuntrajearayasazules,laninfadelaCasadeOsanos,asumelaposicióndefirmesy

avanzaalcentrodelasala,alaesperadealgo.Pareceemocionadayaterradaalmismotiempo.Arvenvoltea,buscandoentrenosotros.Susojossedetienenunsegundoenmí,peroporfortunavana

daraMaven.—PríncipeMaven,hagaustedelfavor—señalaallugardondeesperaTirana.Mavenasienteysecolocajuntoaella.Ambosestántensos,ymuevenlosdedosconimpacienciapor

loquelesaguarda.Depronto,elpisodelasalasemueveasualrededor,haceemergerparedestransparentesquedarán

forma a algo. También esta vez Provos alza los brazos, usa sus habilidades para transformar la sala.Mientraslaestructurasevaformando,micorazónlateconfuerzaymedoyclaracuentadequéesesto.

Unruedo.CaltomaellugardeMavenamilado,conmovimientosrápidosysilenciosos.—Noseharándaño—explica—.Arvennosdetieneantesdequeunopuedalastimarseriamenteal

otro,yhaysanadorescerca.—¡Quéconsuelo!—dejoescapar.En el centro del ruedo que se va formando velozmente, Maven y Tirana se preparan para su

contienda.Lapulseradeéldespidechispasyentresusdedosardeunfuegoquesuberápidamenteporsusbrazos, al tiempo que succiona gotitas de humedad del aire para envolver aTirana en una exhibiciónfantasmagórica.Losdosparecenlistosparalabatalla.

AlgoenmizozobraponenerviosoaCal.

—¿EsMaventuúnicapreocupación?Nidelejos.—El protocolo se ha complicado —no miento, aunque aprender a bailar es el último de mis

problemasenestosmomentos—.Parecequesoyaúnpeorparabailarqueparamemorizarlaetiquetadelacorte.

Paramisorpresa,éllanzaunacarcajada.—¡Puesentonceshasdeserpésima!—Bueno,esdifícilaprendersinpareja—respondoenfadada.—Esoescierto.Cuandolasdosúltimaspiezasseunen,elruedoestácompletoycercaaMavenyasuenemiga.Ahora

los separa de nosotros un vidrio grueso que los atrapa en una versión en miniatura de un ruedo decombate.LaúltimavezquevipelearaunosPlateados,alguienestuvoapuntodeperderlavida.

—¿Quiéntienelaventaja?—preguntaArvenalgrupo.Todaslasmanosselevantan,menoslamía—.¿Elane?

LachicaHavenelevaelmentón,hablandoconorgullo.—Tirana. Esmayor y tienemás experiencia—dice, como si fuera lomás obvio del mundo. Las

mejillasdeMavensesonrojandeblanco,aunqueélintentaocultarlo—.Yelaguavencealfuego.—Muybien—diceel instructor,mirandoaMavencomosi lo incitara adiscutir.Peroelpríncipe

contienelalengua,ydejaqueelfuego,cadavezmásintenso,hableporél—.Impresiónenme.Ellos chocan entonces como nubes de tormenta, escupen fuego y lluvia en un duelo de elementos.

Tiranausaelaguacomoescudo,loquelavuelveimpenetrableparalosabrasadoresataquesdeMaven.Cada vez que él se le acerca, balanceándose con sus puños llameantes, termina por retroceder sinconseguir nada más que vapor. El duelo parece equilibrado, aunque todo indica queMaven tiene laventaja.EstáalaofensivayhaacorraladoaTiranacontraunapared.

Anuestroalrededor,elgrupogritaconentusiasmoparaanimaralosguerreros.Demostracionescomoestamerepugnabantiempoatrás,peroahoramecuestatrabajoquedarmecallada.CadavezqueMavenatacayestácercadeinmovilizaraTirana,lomásquepuedohaceresnovitorearconlosotros.

—¡Esunatrampa,Mavey!—susurraCal,másparasíqueparaotro.—¿Quécosa?¿Quévaahacerella?Calsacudelacabeza.—Observa.Vaasometerlo.PeroTiranaparece todomenos lavencedora.Estácontra lapared,empeñada,detrásdesuescudo

líquido,encontenerungolpetrasotro.Nosemepasaporaltoelinstanteenqueellainvierteliteralmentelasituación.AgarraaMavendel

brazoygiraparaintercambiarlaposiciónconélenunabrirycerrardeojos.AhoraesMavenquientienequehacerfrentealescudodeella,inmovilizadoentreelaguaylapared.Peronoconsiguecontrolarelagua,yestaloempujayloatrapamientraséltrataderepelerlaconlasllamas.Noobstante,todoloqueelaguahaceeshervir,burbujeandosobresupielardiente.

TiranatomadistanciayveafanarseaMavenmientrasunasonrisasedibujaensurostro.—¿Terindes?Unchorrodeburbujasescapadeloslabiosdelpríncipe.Sí,serinde.Elaguaquegoteadeélseevaporaenmediodelaplauso.Provosmuevelamanoyunadelasparedes

del ruedo se desliza hacia un lado. Tirana hace una pequeña reverencia al tiempo que Maven sale

penosamentedelcírculo,convertidoenunguiñapoempapadoeincómodo.—¡RetoaElaneHaven!—dicederepenteSonyaIral,antesdequeelinstructorpuedaasignarleotra

pareja.Arven asiente, autorizando el desafío, y se vuelve haciaElane. Parami sorpresa, ella sonríe y se

dirigelentamentealruedo,haciendooscilarsulargocabellorojo.—¡Acepto!—ocupasusitioenelcentrodelruedo—.Esperoquehayasaprendidonuevostrucos—

espoleaaSonya.Estalasigue,riendoyconojostraviesos.—¿Creesquetelodiríasifueraasí?Deunmodouotro,ambasseechana reírhastaqueElaneHavendesapareceysujetaaSonyadel

cuello. Sonya parece asfixiarse, jadea para tomar aire antes de dar vueltas en los brazos de la chicainvisibleyescabullirse.Estecombatesevuelveprontounjuegoviolentoymortíferoentreungatoyunratóninvisible.

Mavennosemolestaenmirar,todavíaadisgustoporsuactuación.—¿Sí?—lediceaCal,yesteseapresuraasermonearloenvozbaja.Medalaimpresióndequeeso

sucedeconfrecuencia.—Noarrinconesaalguienqueesmejorquetú;estolohacemáspeligroso—Calrodeaelhombrode

Mavenconsubrazo—.Sinopuedesvencerconhabilidad,venceconlacabeza.—Lotendrépresente—balbuceaMaven,heridoporelconsejoperoaceptándolo.—Aunasí,estásmejorando—murmuraCal,yledaunapalmadaenelhombro.Su intención es buena, pero parece condescendiente.Me extraña queMaven no responda, aunque

supongoqueyaestáacostumbradoaesto,asícomoyomeacostumbréaGisa.—Gracias,Cal.Creoqueyaentendió—habloporMaven.Elhermanomayornoestontoycaptalaindirecta,frunceelceño.Conapenasunanuevamiradahacia

mí,nosabandonaparairjuntoaEvangeline.Yohabríapreferidoquenolohiciera,paraevitartenerquever la sonrisita presuntuosa de ella, sin mencionar que cada vez que él la mira se me revuelve elestómago.

Tanprontocomonopuedeoírnos,empujoaMavenconelhombro.—Caltienerazón,¿sabes?Debessermáslistoqueesagente.Ante nosotros, Sonya sostiene lo que parece ser aire y lo arroja contra la pared. El ambiente se

salpicadelíquidoplateadoy,enunaleteo,Elanevuelveaservisible,conunrastrodesangremanandodesunariz.

—Élsiempretienelarazóncuandosetratadelruedo—bramaMavenconinsólitodesagrado—.Yaloverás.

Al otro lado de la plaza, Evangeline sonríe de cara al criminal despliegue que se muestra antenosotros.Cómopuedeverasusamigassangrandoenelsuelo,nolosé.LosPlateadossondistintos,merecuerdo.Suscicatricesnosonpermanentes.Ellosnoseacuerdandeldolor.Consanadoresdelapieltras bambalinas, la violencia ha adquirido para ellos un nuevo sentido. Una fractura de columna, unestómagorajado,carecendeimportancia.Siemprellegaalguienarepararlos.Noconocenelsignificadodelpeligro,deltemornideldolor.Loúnicoquepuederesentirseessuorgullo.

TúeresPlateada.EresMareenaTitanos.Estotegusta.LosojosdeCalsaltandeunajovenaotra,ylasestudiacomosisetrataradeunlibroouncuadro,y

nounamasamóvildehuesosysangre.Bajoelcortenegrodesuuniformedeentrenamiento,susmúsculos

setensan,listosparacuandolleguesuturno.Ycuandoestéarriba,entiendoloqueMavenquisodecir.ElinstructorArvenenfrentaaCalconotrosdos,elforjadordevientosOliveryCyrineMacanthos,

una chica que vuelve piedra su piel. Es un combate solo de nombre. Pese a hallarse en desventajanumérica,Caljugueteaconsusrivales.Losincapacitaunoporuno,atrapaaOliverenuntorbellinodefuegomientrasintercambiagolpesconCyrine.Ellapareceunaestatuaviviente,hechadesólidarocaperoCalesmásfuerte.SusgolpesastillanlapielpétreadeCyrineyabrenensucuerpo,concadapuñetazo,grietasen formade telaraña.EstoesparaCalunasimplepráctica;casipareceaburrido.Lacontiendatermina cuando en el ruedo hace explosión un infierno desmedido del que incluso Maven se aleja.Cuandoelhumoyel fuegosedisipan,OliveryCyrinesehan rendido.Lapieldeambosse rompeenpedazosdecarnequemada,peroningunosequeja.

Cal los abandona, sin tomarse lamolestia de volverse cuandoun sanador de la piel aparece paracurarlos.Élmesalvó,mellevóacasa,rompiólasreglaspormí.Yestambiénunsoldadosinpiedad,herederodeuntronosanguinario.

LasangredeCalpodráserargentina,perosucorazónesnegrocomolapielcalcinada.Cuandosusojossiguenelrastrodelosmíos,yomeobligoadesviarlavista.Envezdepermitirque

sucalidezysuextrañabondadmeconfundan,recuerdoelinfierno.Calesmáspeligrosoquetodosellosjuntos.Nopuedoolvidareso.

—Evangeline,Andros—terciaArven,haciendounainclinaciónhaciaambos.Androsseencoge,casienfadadoporlaperspectivadepelearyperderconEvangeline,perosedirige

obedientementealruedo.Paramisorpresa,ellanosemueve.—No—dice,osada,plantandofirmementelospiesenelsuelo.Arvenvolteayalzalavozporencimadesususurrohabitual,cortantecomounanavaja:—¿Qué,LadySamos?Ellavuelvesusojosnegroshaciamí,ysumiradaesfilosacomouncuchillo.—¡RetoaMareenaTitanos!

–¡D

DIECISIETE

e ninguna manera! —brama Maven—. Ella lleva entrenando apenas dos semanas, la haráspedazos.

Enrespuesta,Evangelineselimitaaencogersedehombrosydejaemergerensurostrounasonrisaperezosa.Susdedosbailansobresupierna,yyocasipuedosentirloscomogarrasatravesandomipiel.

—¿YquépasaríasiEvangelinefueraasí?—irrumpeSonya,yensumiradacreoadvertireldestellode lade suabuela—.Hay sanadoresaquí.No se leharádañoanadie.Además, siLadyTitanosvaaentrenarconnosotros,debehacerloenformaapropiada,¿no?

Noseleharádaño,repitoenmicabeza,riendo.Ningúndaño,peromisangrequedaráexpuestaalavistadetodos.Mipulsoretumbaenmicabezaseaceleraacadasegundo.Arriba,laslucesresplandeceniluminando el ruedo; mi sangre será difícil de esconder y ellos me verán tal como soy. La Roja, lamentirosa,laladrona.

—Megustaríaobservarunpocomásantesdeentrarenliza,sinoteimporta—hagotodoloposibleporparecerPlateada.PerolavozmetiemblayEvangelinelopercibe.

—¿Estásdemasiadoasustadaparacombatir?—aguijonea,mientrassacudeindolentementeunamano.Unadesusnavajas,pequeñacomoundientedeplata,daacompasadasvueltasensumuñecaenfrancaamenaza—.¡Pobreniñarelámpago!

Sí, quiero gritar. Tengo miedo. Pero los Plateados no admiten cosas así. Tienen su orgullo, sufuerza…ynadamás.

—Cuandopeleo,quieroganar—digoencambio, echándole encara suspalabras—.No soy tonta,Evangeline,yséqueaúnnopuedoganarte.

—Entrenar fuera del ruedo no te llevará muy lejos, Mareena —ronronea Sonya, al captarregocijadamentemimentira—.¿Noestádeacuerdo, instructor?¿Cómopuedeella suponerqueganaráalgúndíasinopractica?

Arvensabequehayalgodiferenteenmí,unarazónparamihabilidadymifuerza.Peroignoraquées,yensusojoshayundejodecuriosidad.Tambiénquierevermeenelruedo.Ymisúnicosaliados,CalyMaven,intercambianmiradasdepreocupación,preguntándosecómoprocederenunterrenotanpantanosocomoeste.¿Noesperabanunacosaasí?¿Nocreyeronquesucederíaalgunavez?

Oquizásemehainducidoaestodesdeelprincipio.Aunamuerteaccidentalenelentrenamiento,otramentiraparalareina,unamuerteadecuadaparalachicafueradelugar.Esunatrampaalaqueyomismamemetígustosamente.

Eljuegollegaráasufin.Ytodoslosquequieroperderán.

—LadyTitanoseshijadeunhéroedeguerraqueyanosecuentaentrenosotros,yustedesnohacensinoburlarsedeella—Calleslanzaalasjóvenesmiradasasesinas.

Ellasparecennonotarloycasiseríendeunargumentotanpobreenmidefensa.PuedequeCalseaunguerrerodenacimiento,peronoeshábilenelmanejodelaspalabras.

Sonyaestácadavezmásindignada,comocorrespondeasunaturalezamaliciosa.MientrasqueCalesunguerreroenelruedo,ellaesunamilitantedelapalabra,ylamanipulacontemiblefacilidad.

—Lahijadeungeneraldeberíadesenvolversebienenelruedo.Entodocaso,laquedeberíatenermiedoesEvangeline.

—¡Mareenanofueeducadaporungeneral,noseas tonta!—diceMaven,condesdén.Élesmuchomejorparaestascosas,peroyonopuedopermitirquelibremisbatallas.Conestasjóvenesno.

—Nocombatiré—digodenuevo—.Retaaotra.CuandoEvangelinesonríe,poniendoalavistasusdientesblancosyafilados,misantiguosinstintos

repicancomounacampanaenmicabeza.Apenastengotiempoparatirarmealpisomientrassunavajacruzaelairecomoelfuego,cruzandoelpuntodondemicuelloseencontrabainstantesantes.

—¡Teretoati!—espetaella,yotranavajapasavolandofrenteamirostro.Desucinturónasomanmás,listasparacortarmeenpedazos.

—¡Detente,Evangeline…!—exclamaMaven,yCalmeponeenpiedeuntirónconlosojoscargadosdeinquietud.Misangresilbadeadrenalina,ymislatidossontanfuertesqueapenasalcanzoaescucharlaspalabrasqueCalmurmuraenmioído.

—Eresmásrápidaqueella.Domínaladeesemodo.Notengasmiedo—otranavajapasacentellandoyenestaocasiónseclavajuntoamispies—.Nopermitasqueteveasangrar.

Porencimadelhombrodeél,Evangelineacechacomoungatosalvaje,conunespléndidotorrentedecuchillasenelpuño.Justoeneseinstante,séquenadaninadieladetendrán.Nisiquieralospríncipes.Ynopuedopermitirqueellagane.Nopuedoperder.

Unrayoescapademíyatraviesaelairebajomisórdenes.Ledaenelpechoyellasetambalea,hastachocarcontralaparedexteriordelruedo.Peroenvezdeparecerenojada,memirajubilosa.

—¡Estovaaserrápido,niñarelámpago!—gruñe,mientrasselimpiaunagotadesangreplateada.Losdemásestudiantesretrocedenentornonuestroymiranalternadamenteaunayotra.Estapodría

serlaúltimavezquemevenviva.No,piensodenuevo.Nopuedoperder.Miatenciónseagudizayseintensifica a tal puntomi sensación de energía que apenas noto que las paredes semueven a nuestroalrededor.Conunchasquido,Provosvuelveadarformaalruedo,ynosencierraenélaunaRojayaunsonrientemonstruoPlateado.

Mientras ella persiste en sonreírme, emergen del suelo unas afiladas piezas de metal, moldeadassegún la voluntad de Evangeline. Se ondulan, vibran y rechinan en una pesadilla hecha realidad. Susnavajas habituales han desaparecido, apartadas bruscamente por una nueva táctica. Estos objetos demetal,estascriaturasdesumente,correnporelsueloparadetenerseasuspies.Cadaunodeellostieneochopatas,cruelesyfilosas.Seagitanmientrasesperanaserliberadosparadespedazarme.Sonarañas.Unhormigueohorripilanterecorremipiel,comosiellasyaestuvieranencimademí.

Las chispas cobranvida enmismanos, danzan entremisdedos, y las lucesparpadeanmientras laenergía en la sala fluye haciamí como agua absorbida por una esponja.La electricidad corre pormicuerpo,movidapormipropiafuerza…yporlanecesidad.Novoyamoriraquí.

Al otro lado de la pared, Maven sonríe, pero su rostro está pálido de temor. Junto a él, Calpermaneceinmóvil.Unsoldadonopestañeahastaquelabatallaestáganada.

—¿Quiéntienelaventaja?—preguntaelinstructorArven—.¿MareenaoEvangeline?Nadielevantalamano.NisiquieralasamigasdeEvangeline.Encambio,nosmiranaunayaotra,

venaumentarnuestrashabilidades.LasonrisadeEvangelinesedesvaneceenungestodespectivo.Estáacostumbradaaserlafavorita,la

quetodostemen.Yahoraestámásencolerizadaquenunca.Una vezmás, las luces se encienden y se apagan, al tiempo quemi cuerpo zumba como un cable

sobrecargado.Enlaoscuridadintermitente,lasarañasdeEvangelineavanzandesesperadasporelpiso,dondesuspatasdemetalresuenanenunaterriblearmonía.

Entoncestodoloquesientoesmiedoyelectricidad,yunaoleadadeenergíaenmisvenas.Luzytinieblasvanyvienenentreestallidos,locualnossumergeaambasenunaextrañabatallade

colores parpadeantes. Mi rayo revienta en la oscuridad, ilumina de blanco purpúreo el ambiente, altiempo que destruye las arañas una y otra vez. El consejo de Cal resuena enmimente y no dejo demoverme,permanezcoel tiempo justoenunsolopuntoparaevitarqueEvangelinemehagadaño.Ellazigzagueaentresusarañasparaesquivarmischispas.Elmetaldentadorasgamisbrazos,peroeltrajedepielresiste.Ellaesrápida,peroyolosoymás,aunconlasarañasdesgarrandomispiernas.Duranteunsegundo,suinfametrenzadeplatapasaporlaspuntasdemisdedosantesdequeellaestédenuevofuerademialcance.Perolatengobajocontrol.Estoyganando.

En medio del chillido del metal y las aclamaciones de nuestros compañeros, yo oigo a Maveninstarme a gritos que acabe con ella.Las luces titilan, y esomedificulta ubicarla, pero por un breveinstante experimentoqué se siente serunodeellos.Sentir fuerzaypoder absolutos, saberquepuedeshacerloquemillonesdepersonasnopueden.Evangelinesienteestotodoslosdíasyahorahallegadomiturno.Teenseñaréloquéessentirmiedo.

Unpuñoseincrustaenlabasedemiespalda,desdedondeeldolorseexpandealrestodemicuerpo.Lasrodillassemedoblanporelimpactoycaigoalsuelo.Evangelinehaceunapausaencimademí,conunasonrisaalaqueundesordenadomechóndecabelloplateadolesirvedemarco.

—¡Telodije!—gruñeella—.Rápido.Mispiernassemuevenporsísolasyejecutanunamaniobradevirajequeheusadomilvecesenlos

callejonesdeLosPilotes.InclusoenunaodosocasionesconKilorn.Trasdarleunapatadaenlapierna,que la hace retorcerse, Evangeline cae al piso junto a mí. En un segundo estoy sobre ella, pese alinsoportabledolordemiespalda.Mismanoscrepitandeenergíaychocancontrasucara.Sientoenlosnudillosundolorquearde,peronomedetengo,alaesperadeverladulcesangreplateada.

—¡Tehabríagustadoquefuerarápido!—lasometo.Deunmodouotro,yapesarde sus labiosheridos,Evangelineconsigue reír.Peroel ruidode su

carcajadasediluyepronto,reemplazadoporchirridosmetálicos;yanuestroalrededor,lasarañascaídasacausadelaelectricidad,vuelvenrepentinamentealavida.Suscuerposdemetalcobranformaotravezyunensusjunturashastacomponerunafierahumeanteyamenazadora.

EstasedesplazaconunarapidezasombrosaymeapartadeEvangelinedeungolpe.Ahorasoyyolainmovilizada,yveosobremíesasconvulsivasyretorcidaspiezasdemetal.Laschispasseapaganenmismanos,ahuyentadasporlafatigayeltemor.Nisiquieralossanadorespodránsalvarmedespuésdeesto.

Unapatafilosamecruzalacarayhacemanarsangrerojaycaliente.Meoigogritar,aunquenodedolor,sinodederrota.Esteeselfin.

Pero entonces un fulminante brazo de fuego me quita de encima al monstruo metálico, al quetransformaenunapiladenegrascenizas.Unasmanosfuertesmeponendepieyrecogenmipelo,afinde

colocarlosobremicaraparaocultarlamarcarojaquepodríatraicionarme.MeabandonoenmanosdeMaven,ydejoquemesaquedelasaladeentrenamiento.Cadapalmodemiserestátemblando,peroélmemantienefirmeyandando.Unsanadorsaleamiencuentro,peroCallointerceptayleimpidevermirostro.

Antesdequelaspuertassecierrendetrásdenosotrosconunestruendo,oigogritaraEvangeline,yaCal,usualmentetranquilo,gritarleenrespuesta,bramandosobreellacomounatormenta.

Mivozesapenasaudiblecuandoporfinconsigovolverahablar.—¡Lascámaras,lascámaraspuedenverme!—Centinelas leales a mi madre están a cargo de ellas, así que, créeme, no tienen por qué

preocuparnos—reponeMaven,casi tropezandoconsuspalabras.Élmantieneunpuñoapretadoenmibrazo, como si temiera que alguien pudiese arrancarme de su lado. Sumano flota antemi cara paraquitarmelasangreconlamanga.Sialguienloviera…

—LlévameconJulian.—Julianesunidiota—rezongaél.Alfondodelpasilloaparecenunpardefigurasdenoblesquemerodeanaladeriva,asíqueMaven

meempujaendirecciónaunpasajedeservicioparaevitarlos.—Juliansabequiénsoy—susurro,prendidadeél.CuantomásmeaprietaMavenconsupuño,máslo

hagoyotambiénconelmío—.Élsabrácómoayudarme.Mavenmemira, sin saberquéhacer, pero al final asiente.Cuando llegamos a lashabitacionesde

Julian,lahemorragiahacesado,peromirostrocontinúasiendoundesastre.Él abre la puerta en seguida, tandesaliñado como siempre.Parami sorpresa, pone caradepocos

amigosanteMaven.—PríncipeMaven—haceunareverenciarígida,casiofensiva.Mavennoresponde.Mehacepasaraempujoneshastalasala,juntoaJulian.Julian tieneunapequeña serie de cuartos que la oscuridady el aire viciadovuelvenmáspequeña

todavía.Lascortinasestáncorridasydejanfueraelsoldelatarde,ylashojassueltashacenqueelpisoestéresbaladizo.Unateterahierveafuegolentoenunaesquina,sobreunaparrillaeléctricadestinadaareemplazarunaestufa.NoesdesorprenderqueyonoveaaJulianmásqueensuslecciones;pareceteneraquítodoloquenecesita.

—¿Quéocurre?—haceseñasparaquenossentemosenunpardesillonescubiertosdepolvo.Esobvioquenorecibemuchasvisitas.Yotomoasiento,peroMavenserehúsaahacerloypermanece

depie.Retiroelcabelloquemecubreydejoverlabrillantebanderarojademiidentidad.—Evangelinehizodelassuyas.Julianserevuelvesobresuspies,peronosoyyoquienlohaceretorcerse;esMaven.Semiranunoa

otro,enfrentadosporalgoqueyoignoro.Finalmente,Julianfijasusojosenmí.—Nosoyunsanadordelapiel,Mare.Loúnicoquepuedohacereslimpiarte.—¡Telodije!—exclamaMaven—.Élnopuedehacernada.Julianhaceunamuecayemiteungruñido.—VeabuscaraSaraSkonos—tensalaquijadamientrasesperaaqueMavensemueva.Yonohabía

vistonuncaaMaven tanenojado,nisiquieraconCal.Peroentoncesdescubroque loquesedesborda

entreMavenyJuliannoesenojo:esodio.Ambossedesprecianintensamente—.Hágalo,mipríncipe.PronunciadoporloslabiosdeJulian,estetítulopareceunamaldición.Mavencedealfin,yseescurreporlapuerta.—¿Aquévinotodoeso?—preguntoenvozbaja,mientrasseñalolapuertaylehagogestosaJulian.—No hablemos de ese asunto por ahora—responde él, yme arroja un paño blanco para queme

limpie.Misangrelomanchadeuncolorrojooscuro.—¿QuiénesSaraSkonos?Juliantitubea.—Unasanadoradelapiel.Seharácargodeti—contesta,conunsuspiro—.Además,esunaamiga.

Unaamigadiscreta.YonosabíaqueJuliantuvieraamigosapartedemíydesuslibros,peronolointerrogomás.CuandoMavenregresaunratodespués,yoyahelimpiadomirostroadecuadamente,aunquelosigo

sintiendopegajoso e inflamado.Tendré algunosmoretonesque escondermañana, ynoquiero saber elaspectoquetienemiespaldaenestemomento.Contodacautela,tocolacrecientehinchazóndonderecibíelpuñetazodeEvangeline.

—Saranoes…—Mavenhaceunapausacomosipensarasuspalabras—aquienyohabríaelegidoparaesto.

Antesdequeyopuedapreguntarporqué, lapuerta se abreydeja aldescubiertoaunamujerquesupongoqueesSara.Ellaentraconsigilo,apenas levanta losojos.Adiferenciade losdemás,de lossanadores de sangre de la Casa de Blonos, cada una de sus arrugas y mejillas hundidas exhibenorgullosamente su edad. Ella parece tener los mismos años que Julian, aunque sus hombros caídosindicanunavidamuchomásprolongadaqueladeél.

—Gustoenconocerla,LadySkonos.Mivozes serena,comosipreguntaraporelclima.Despuésde todo,parecequemis leccionesde

protocoloestándandofruto.PeroSarano contesta.En cambio, seponede rodillas frente ami sillóny tomami cara entre sus

ásperasmanos.Supielesfría,comoaguasobreunaquemaduradesol,ysusdedosrecorrenlatajadaenmimejillaconsorprendentedelicadeza.Trabajaenformadiligenteycuratambiénlasdemásheridasdemi rostro.Antesdequeyopuedamencionarmiespalda,elladeslizaunamanohastami lesión,yalgocomohielobalsámicohacequeeldolorseesfume.Todohaconcluidoantesdedarmecuenta,yyomesientocomocuandolleguéaquíporprimeravez.Mejor,dehecho.Misantiguosdoloresymoretoneshandesaparecidoporcompleto.

—Gracias—ledigo,perotampocoestavezobtengorespuesta.—Gracias,Sara—murmuraJulian,yelladisparaasusojosunrelámpagodecolorgris.Inclinaligeramentelacabeza,asintiendolevemente.Éldaunpasoalfrenteyrozaconunamanoel

brazodeellaparaayudarlaaponerseenpie.Semuevencomosibailaranal ritmodeunamúsicaquenadiemáspuedeoír.

LavozdeMavenrompeelsilencio.—Esoestodo,Skonos.LaquietuddeSarapasaaserunmalcontenidoenfadoyellasedalavueltaparadesprendersedela

manodeJulianybuscartrabajosamentelapuerta,comounanimalherido.Estasecierraasusespaldasconestrépitoylosmapassesacudenenmarcadosensusprisionesdecristal.HastalasmanosdeJuliantiemblan,ynoparanhastamuchodespuésdequeellahapartido,comosipudierasentirlatodavía.

Él intentaesconderlo,perono lo logra:estuvoenamoradodeellaalgunavez,yquizásaún loestá.Miralapuertacomounhombreangustiado,comosiesperaraaqueSararegrese.

—¿Julian?—Cuantomástardenenmarcharse,máspersonascomenzaránahablar—farfullayhaceseñaspara

quenosvayamos.—Escierto—diceMaven,ysedirigealapuerta,listopararabrirlayempujarmeafuera.—¿Estássegurodequenomevionadie?—lepregunto,llevándomelamanoalamejilla,yasuavey

limpia.Mavenhaceunapausaparapensar.—Nadiequepuedadeciralgo.—Lossecretosaquínoduran—diceJulian,conunavozquetiembladeenojo,algoinusualenél—.

Ustedlosabemuybien,sualteza.—Ytúdeberíassaberladiferenciaentresecretosymentiras—espetaMaven.Sumanosecierraenmimuñeca,mesacaalpasilloantesdequeyopuedamolestarmeenpreguntar

quésucede.Nollegamoslejosantesdequeunaconocidafiguranosdetenga.—¿Algúnproblema,querido?La reinaElara, comounavisión cubierta de seda, aborda aMaven.Por extrañoque parezca, está

sola,sincentinelasquelaprotejan.Susojosreparanenquelamanodeélaúnestáenlamía.Porunavez,nosientoqueellaquierainmiscuirseenmispensamientos.EstádentrodelacabezadeMaven,nodelamía.

—Nadaqueyonopuedamanejar—contestaél,mientrasaprietamimanocomosifueraunancla.Ellaarqueaunaceja,sincreerunapalabradeloqueéldice,peroomitemáspreguntas.Enrealidad,

dudoqueinterrogueaalguien;ellasabetodaslasrespuestas.—Bien haría usted en apresurarse, LadyMareena, o llegará tarde al almuerzo—ronronea ella y

vuelvefinalmentehaciamísusfantasmalesojos.EsentoncesmiturnodeaferrarmeaMaven—.Ytengaunpocomásdecuidadoensussesionesdeentrenamiento.Lasangrerojaesdifícildelimpiar.

—Usteddebesaberlo—respondobruscamente,recordandoaShade—.Porquepormásqueintentaocultarla,tienelasmanosmanchadasdeella.

La reinaabredesmesuradamente losojos, sorprendidapormiexabrupto.Supongoquenuncaantesalguienlehabíahabladoasí,yestomehacesentirvencedora.Perolasensaciónnoduramuchotiempo.

Derepentemicuerposesacudehaciaatrásyseestampacontralapareddelcorredorconungolperesonante.Ellamehacebailarentoncescomountíteremovidoporcuerdasviolentas.Cadaunodemishuesosresuenaymicuellocruje,echandomicabezahaciaatráshastahacermeverestrellasdecolorazulclaro.

No,estrellasno.Ojos.Losojosdelareina.—¡Madre!—gritaMaven,aunquesuvozpareceprocederdemuylejos—.¡Madre,detente!Una mano se cierra en mi cuello, me sostiene al mismo tiempo que el control de mi cuerpo se

desvanece.Larespiracióndelareinaenmicaraesdulce,demasiadoparasoportarla.—¡Jamásvolverásahablarmeasí!—diceElara,tanenojadaquenisiquierasemolestaensusurrar

dentrodemicabeza.Perome aprieta fuertemente con el puño, así que aunqueyoquisiera, nopodría hacerle saber que

estoydeacuerdoconella.¿Porquénomematayya?,mepreguntomientras jadeoenbuscadeaire.Si soyunacargayun

problematal,¿porquénomematasimplemente?—¡Basta!—rugeMaven,mientrassesienteenelpasilloelcalordesuenojo.Inclusoatravésdelabrumosaoscuridadqueconsumemivisión,loveoarrancarmedeellaconuna

fuerzayenergíaasombrosas.Lahabilidadde la reinadejadeejercerdominio sobremí,yyomedesplomocontra lapared.La

misma Elara casi tropieza también, tambaleándose con la sacudida. Ahora vuelve su mirada haciaMaven,supropiohijopuestoensucontra.

—Continúacontuhorario,Mare—dicefuriosoél,sindejardemirarasumadre.Nodudodequeellaestégritandodentrodelacabezadeél,regañándoloporprotegerme—.¡Vete!

ElcalorcrepitaentornoaMaven,irradiadesupiel,yporunmomentorecuerdoelgeniomesuradodeCal.ParecequetambiénMavenescondeunahoguera,másfuertetodavía,ynoquieroestarpresentecuandohagaexplosión.

Mientrasmealejodeprisa,tratodeponertodaladistanciaposibleentrelareinayyo,nopuedoevitarvoltearaverlos.Semiranunoaotro,sondospiezasenfrentadasenunjuegoqueyonocomprendo.

De vuelta enmi cuarto, las doncellas aguardan en silencio, con otro vestido dorado entre los brazos.Mientras uname pone ese espectáculo de seda y gemasmoradas, las otras arreglanmi cabello ymimaquillaje.Comodecostumbre,nodicenunasolapalabra,aunqueyoparezcafueradequicioyagobiadadespuésdeunamañanacomoesta.

El almuerzo resulta poco alentador. Por lo general, mientras comen, las mujeres hablan de laspróximasbodasydemástonteríasdelasqueplaticanlasseñorasricas,perohoyesdistinto.Estamosderegresoenlaterrazaquedaalríoylosuniformesrojosdelossirvientesflotanentrelamuchedumbre,perohaymuchosmásuniformesmilitaresqueantes.Parecequecomiéramosconunalegióncompleta.

Cal yMaven están ahí también, rutilantes enmedio de susmedallas, y sonríenmientras sostienengratasconversaciones,altiempoqueelreyestrechalasmanosdelossoldados.Todosellossonjóvenes,conuniformesgrisescargadosdeinsigniasplateadas.Algomuydistintoalosraídosuniformescarmesíesdefaenaquemishermanosy losdemásRojosrecibencuandose lesrecluta.EstosPlateados irána laguerra,sí,peronoalcombatepropiamentedicho.Sonhijosehijasdepersonasimportantes,yparaelloslaguerraessolounsitiodeinterésmás.Unpasomásensuentrenamiento.Paranosotros,paramíalgunavez,erauncallejónsinsalida.Unacondena.

Perotengoqueseguircumpliendoconmideberysonreír,estrecharsusmanosyagradecersuvalienteservicio.Cadapalabraquepronunciomesabetanamargaquedeboterminareludiendoalagenteenunhuecosemiocultoporplantas.Elruidodelamultitudsigueaumentandoconelsoldemediodía,peroyopuedorespirarotravez.Almenosduranteunsegundo.

—¿Todobien?Calestáfrenteamí,conaspectodepreocupaciónaunque,extrañamente,tambiénderelajamiento.Le

agradalacompañíadelossoldados;supongoqueessuhábitatnatural.Aunqueyopreferiríadesaparecer,meenderezo.—Nomegustanlosconcursosdebelleza.Élfrunceelceño.—Estossoldadosestánapuntodepartiralfrente,Mare.Yohabríapensadoquetú,másquenadie,

querríasdarlesunadespedidaapropiada.

Larisasaledisparadademícomouncañonazo.—¿Quépartedemividatehacecreerquemeinteresaríaqueestosniñosmimadosvayanalaguerra

comosiestuvierandevacaciones?—Quehayandecididoir,nolosvuelvemenosvalientes.—Bueno,esperoquedisfrutensuscuarteles,pertrechosydescansos,ytodaslasdemáscosasquemis

hermanosnuncatuvieron.Dudoqueaestosservicialessoldadoslesfaltealgunavezsiquieraunbotón.Aunqueparecequequiereprotestar agritos,Cal se refrena.Ahoraque séde loque es capaz,me

sorprendequepuedacontrolarse.—Esta es la primera legión totalmentePlateadaqueva a las trincheras—dice, convoz serena—.

Lucharájuntoa losRojos,vestidacomolosRojos,sirviendocomolosRojos.LoslacustresnosabránquiénessoncuandoelloslleguenalObturador.Ycuandocaiganlasbombas,cuandoelenemigointenteromperlalínea,recibirámásdeloqueesperaba.LaLegióndelaSombralosatraparáatodos.

Derepentesientocaloryfríoalmismotiempo.—Vaya,quéoriginal.PeroCalnopresume.Porelcontrario,parecetriste.—Túmedistelaidea.—¿Qué?—Cuando irrumpiste en la prueba de las reinas, nadie supo qué hacer. Estoy seguro de que los

lacustressentiránlomismo.Aunqueintentohablar,nopuedoemitirsonidoalguno.Nuncahesidofuentedeinspiraciónparanada

ymenosaúnparamaniobrasdecombate.Calmemiracomosiquisieraañadiralgomás,peronohabla.Ningunodelosdossabequédecir.

Unchicodenuestraclasedeentrenamiento,el forjadordevientosOliver,poneunamanosobreelhombrodeCalmientrasconlaotrasostieneunabebidaespumosa.Tambiénvistedeuniforme.Iráalaguerra.

—¿Porquéteescondes,Cal?—preguntariendoyseñalaalagentequenosrodea—.Encomparaciónconloslacustres,¡estegrupoesfácil!

Calcruzasusojosconlosmíosyunruborplateadotiñesusmejillas.—Aloslacustreslosatraparéundíadeestos—contesta,sindejardemirarme.—¿Irásconellos?Oliverrespondeporél,conunasonrisademasiadoampliaparaunchicoquepartealaguerra.—¿Quesivaavenirconnosotros?—inquiere—.¡Calesnuestrolíder!Somossupropialegiónyél

nosguiaráalfrente.CalsedesprendepocoapocodelamanodeOliver.Algopasadodecopas,elforjadordevientosno

parecenotarloycontinúaparloteando.—Seráelgeneralmásjovendelahistoriayelprimerpríncipeencombatirenelfrente.Y el primero en morir, murmura en mi cabeza una voz taciturna. Contra mis mejores instintos,

extiendounamanohaciaCal.Él nome rehúye, ypermiteque lo tomedel brazo.Enestemomentonopareceunpríncipeoungeneral, yni siquieraunPlateado, sino aquel chico conel queme topé en lataberna,elmuchachoquequisosalvarme.

—¿Cuándo?—preguntoconunhilodevoz.—Cuandoustedessevayanalacapital,despuésdelbaile.Sedirigiránalsur—murmura—.Yoiréal

norte.Unescalofríodetemorseapoderademí,comocuandoKilornmedijoquepartiríaalaguerra.Pero

Kilornesunpescador,unladrón,alguienquesabesobrevivir,cómoresbalarentrelasgrietas,nocomoCal.Élesunsoldado.Morirásitienequehacerlo.Darálavidaporsuguerra.Yporquémeasustaesto,nolosé.Porquémeimporta,nopodríadecirlo.

—ConCalenelfrente,estaguerraterminaráporfin.Conél,podemosganar—diceOliverconunasonrisatonta.

VuelveatomaraCaldelhombro,peroestavezselollevaconsigo,deregresoalafiesta,ymequedosola.

Alguienponeunabebidafríaenmimanoyyolaterminodeunsolotrago.—Tranquila—diceMavenentredientes—.¿Estáspensando todavíaenestamañana?Nadievio tu

rostro,yaloconfirméconloscentinelas.Pero eso es lo último que pasa pormimentemientras veo a Cal estrechar lamano de su padre.

Exhibeunasonrisamagnífica,ladeunamáscaraquesoloyopuedoentrever.Mavensiguemimiradaymispensamientos.—Élquisohacerlo.Fuesudecisión.—Esonosignificaquetengaqueagradarnos.—¡Mihijo,elgeneral!—vociferaelreyTiberias,perforandoconsuorgullosavozelbulliciodela

fiesta.Por un segundo, cuando se acerca a Cal, a quien rodea con su brazo, olvido que es un rey. Casi

entiendolanecesidaddeCaldecomplacerlo.¡Quénohabríadadoyoporveramimadremirarmeasícuandoyonoeramásqueunaladrona!

¡Quénodaríahoy!EstemundoesPlateado,perotambiéngris.Noexisteelblancoyelnegro.

Cuandoesanoche,muchodespuésdelacena,alguientocaamipuerta,yoesperoaWalshyotratazadetéconunmensajesecreto,peroquienapareceesCal.Sinuniformeniarmadura,pareceelmuchachoquerealmentees.Conapenasdiecinueveañosyalbordedelabismo,lagloriaoambascosas.

Yomeencojoenmipijama,desearíapodertenerunabataalamano.—¿Cal?¿Quéseteofrece?Éllevantaloshombrosyesbozaunasonrisa.—Evangelineestuvoapuntodematartehoyenelruedo.—¿Yqué?—Quenoquieroquetemateenlapistadebaile.—¿Acasomeheperdidoalgo?¿Pelearemosellayyoenelbaile?Se ríe, recargado en elmarco de la puerta. Pero no entra ami cuarto, como si no pudiera.O no

debiera.Vasaserlaesposadesuhermano.Yélestáapuntodepartiralaguerra.—Siaprendesabailar,notendrásquehacerlo.Recuerdohaberledichoquenuncaheaprendidoabailarymenosaúnbajo la terribledirecciónde

Blonos,pero¿quéayudapodríabrindarmeCalenesto?¿Yporquéquerríahacerlo?—Tesorprenderíasaberlobuenmaestrodebailequesoy—añade,conunasonrisatorcida.Cuandometiendeunamano,micuerpotiembla.

Séquenodeberíahaceresto.Quedeberíacerrarlapuertaynoseguirestecamino.Peroélestáapuntodemarcharsealfrente,ytalvezmorirá.Tiritando,pongomimanosobrelasuyaydejoquemesaquedemicuarto.

L

DIECIOCHO

a luz de la luna se esparce por el suelo lo bastante brillante para permitirnos ver. Bajo esta luzplateada,elruborrojizodemipielresultaapenasvisible;tengoelmismoaspectoqueunaPlateada.

LossillonesarañanelpisodemaderacuandoCalreordenalasalaydejaespacioparaquepractiquemos.Esterecintoestáaislado,peroelzumbidodelascámarasnuncaseencuentralejos.LossecuacesdeElaravigilan,sinembargonadievieneadetenernos.Omásbien,adeteneraCal.

Él saca de su chamarra un aparato extraño, una cajita que pone enmedio de la sala. Se le quedaviendo,alaesperadealgo.

—¿Esacosapuedeenseñarmeabailar?Élsacudelacabezasindejardesonreír.—No,peroteayudará.Depronto,unlatidovibrantehaceexplosiónenlacajayyomedoycuentadequeesunaltavoz,como

losdelruedodecombateenlaaldea.Soloqueesteseutilizaparalamúsica,noparalabatalla.Paralavida,noparalamuerte.

Lamelodíaesrápidayligera,comoelpulso.Frenteamí,lasonrisadeCalseensanchaysuspiesllevanelritmo.Yonopuedoresistirmemás,puestambiénmispiessemuevenalcompásdelamúsicaalegreyanimada,muydistintaalafríaymetálicadelsalóndeBlonos,oalascancionestristesdecasa.Mispiessedeslizan,enunintentoporrecordarlospasosqueLadyBlonosmeenseñó.

—Notepreocupesporeso,loqueimportaesquenodejesdemoverte—mediceCal,riendo.Un tamborileo hace que lamúsica vibre y él gira, tarareando almismo tiempo. Por primera vez,

parecenollevarsobresusespaldaselpesodeuntrono.Yotambiénsientoquemistemoreseinquietudessealigeran,aunquesoloduranteunosminutos.Este

esuntipodelibertaddistinto,comovolarenlamotodeCal.Élesmuchomejorqueyoparaesto,perodetodasformaspareceuntonto;puedoimaginarloidiota

quehedevermeyo.Aunasí,medatristezacuandolacancióntermina.Mientraslasnotassedisuelvenenelaire,yosientoqueregresoalarealidad.Lafríaverdadmeatraviesaentonces:nodeberíaestaraquí.

—Talvezestonoseabuenaidea,Cal.Élladealacabeza,gratamenteconfundido.—¿Porqué?Mevaaobligaradecirlo.—NodeberíaestarasolasnisiquieraconMaven—respondo.Tropiezoconlaspalabrasymesiento

enrojecer—.Nosésiestébienbailarcontigoenunasalaaoscuras.

En vez de discutir, Cal ríe y se encoge de hombros. Otra canción, más lenta y con una tonadaevocadora,inundaelrecinto.

—Talcomoyo loveo, leestoyhaciendounfavoramihermano—sonríe tímidamente—.Amenosquequieraspasartelanochepisándolo.

—Tengounequilibrioexcelente,muchasgracias—replico,ymecruzodebrazos.Éltomamimanoconlentitudysuavidad.—Quizásenelruedo—dice—,peroenlapistadebailenotanto.Yobajolavistaparaversuspies,quesedejanconducirporelcompásdelamúsica.Calmelleva,

meobligaaseguirlo,pero,peseaquehagomismejoresesfuerzos,tropiezoconél.Élsonríe,felizdedemostrarmequeestoyequivocada.Esunsoldadodecorazón,yalossoldadosles

gustaganar.—Esteeselritmodelamayoríadelascancionesqueoirásenelbaile.Esunadanzasimple,fácilde

aprender.—Peroyoencontrarélamaneradecometeralgúnerror—mequejo,mientrasmedejollevarporél.

NuestrospiestrazanalgosimilarauncuadradoyyotratodenopensarenlacercaníadeCal,nienloscallosdesusmanos.Paramisorpresa,tienenlamismatexturaquelosmíos:ásperosportantosañosdetrabajo.

—Seríascapaz…—murmuraél,yasinelmenortrazoderisa.MeheacostumbradoalhechodequeCalesmásaltoqueyo,peroestanocheparecemásbajo.Tal

vezsedebaalaoscuridad,oalbaile.Élparecehoyloquemeparecióeldíaenqueloconocí:nounpríncipe,sinounapersona.

Susojosseentretienenenmicara,buscandeducirdóndeestabamiherida.—Maventecuróbien.Hayunextrañorencorensuvoz.—FueJulian.JulianySaraSkonos—aunqueélnoreaccionatanvivamentecomoMaven,aprietapor

iguallaquijada—.¿PorquétúyMavennoquierenaSara?—Maventienesusrazones,susbuenasrazones—susurraCal—.Peronometocaamírevelarlas.Y

noesqueSaramedesagrade.Simplementeesqueno…nomegustapensarenella.—¿Porqué?¿Quétehizo?—Amínada—contesta,suspirando—.CrecióconJulianyconmimadre—suvozseapagaalasola

mencióndesumadre—.Erasumejoramiga.Ycuandoellamurió,Saranosabíacómollorarsupérdida.Julianquedódestrozado,peroSara…—seinterrumpe,preguntándosecómocontinuar.Nuestrospasosseralentizan hasta detenerse, y nos paralizamos mientras la música resuena a nuestro alrededor—. Norecuerdo amimadre—dice de pronto, tratando de explicarse—.No había cumplido siquiera un añocuandoellamurió.SoloséloquemipadreyJulianmecuentan.Yaningunodelosdoslesgustahablardeella.

—EstoyseguradequeSarapodríahablartedetumadre,sifueronbuenasamigas.—SaraSkonosnopuedehablar,Mare.—¿Nadaenabsoluto?Élprosiguelentamente,conlamismavoztranquilayreposadadesupadre:—Dijocosasquenodebía,mentirasterribles,yfuecastigadaporello.Elhorrormesacude.Nopuedohablar.—¿Quédijo?

Enunabrirycerrardeojos,Calseponefríobajomisdedos.Daunpasoatrás,abandonamisbrazosmientraslamúsicaseextinguealfin.Actuandovelozmente,meteelaltavozenlabolsa,yloúnicoquellenaelsilenciosonnuestroscorazonespalpitantes.

—Noquierohablarmásdeella—resopla.Curiosamente,susojosparecenbrillar,oscilantesentremíylasventanasporlasqueentralaluzdela

lunaaraudales.Algomeestrujaelcorazón;eldolorensuvozmeaflige.—Estábien.Avanzahacialapuertaconpasosrápidosydecididos,comosihicieraunesfuerzopornocorrer.Pero

cuandosevuelvehaciamíenelotroextremodelasala,pareceelmismodesiempre:tranquilo,sereno,despreocupado.

—Practicatuspasos—dice,comosifueraLadyBlonos—.Nosvemosmañanaalamismahora.Yluegosemarcha,ymequedosolaenunsalónllenodeecos.—¿Quédiablosestoyhaciendoaquí?—murmuroparanadiemásqueparamímisma.

Estoyapuntodeacostarmecuandomepercatodequealgomuyraropasaenmihabitación:lascámarasestánapagadas.Niunasoladeellasvibraenmidirección,vigilandoconojoseléctricosyregistrandotodo loquehago.Pero adiferenciadel apagónanterior, todo loquehaymás alládemi cuarto, siguezumbando.Laelectricidadcontinúapalpitandoenlasparedesdetodaslashabitacionesmenosenlamía.

Farley.No obstante, en vez de la revolucionaria, quien sale de la oscuridad esMaven, que descorre las

cortinasydejaentrarlasuficienteluzdelunaparaquepodamosver.—¿Unpaseonocturno?—preguntaconunasonrisaamarga.Yomequedoboquiabierta,sinsaberquécontestar.—Sabes que no deberías estar aquí —respondo, fuerzo una sonrisa con la esperanza de

tranquilizarme—.LadyBlonosvaahacerunescándalo.Noscastigaráalosdos.—Lossubalternosdemimadremedebenunoodosfavores—señalaelesconditedelascámaras—.

Blonosnotendrápruebasparacondenarnos.Poralgunarazón,esonomeconsuela.Encambio,mipielseveatacadaportemblores.Peronode

miedo, sino de ansiedad. Los temblores se intensifican, electrificanmis nervios igual que lo hacemirayo,mientrasMavendaunosmesuradospasoshaciamí.

Veconaparentesatisfacciónquemesonrojo.—Aveces loolvido—murmura, sepermite tocarmimejillaconunadesusmanos.Sedemoraen

ella,comosipudierasentirelcolorquecorrepormisvenas—.Megustaríaquenotuvieranquepintarteadiario.

Mipielzumbabajosusdedos,peroyotratodeignorarlo.—Yasomosdos—respondo,yéltuerceloslabiostratandodeformarunasonrisaquenoseconsuma

—.¿Quéocurre?—Farleysepusoencontactootravez—explica,damarchaatrásymetelasmanosensusbolsillos

paraescondersutemblor—.Perotúnoestabasaquí.¡Quésuerte!—¿Quédijo?

Mavenseencogedehombros,caminahastalaventanayseasomaparacontemplarelcielonocturno.—Estuvohaciendopreguntascasitodoeltiempo.Objetivos.Seguroqueellalovolvióapresionarenbuscadeinformación.Mavenseresistióadarla.

Perosushombroscaídosyeltemblorensuvozindicanquecontómásdeloquehubieraquerido.Muchomás.

—¿Quién?—mimentevuelahastarepasarlosmuchosPlateadosqueheconocidoaquí,aquellosque,a su manera, han sido buenos conmigo. ¿Alguno de ellos merecería ser sacrificado en bien de larevolucióndeFarley?¿Quiénseríaelseñalado?—.¿Aquiénentregaste,Maven?

Élsedalavuelta,hacedestellarensusojosunaferocidadquenoleconocía.Porunsegundo,temoqueardaenllamas.

—Noquisehacerlo,peroellatienerazón:nopodemosquedarnosquietos,debemosactuar.Ysiesosignificaquetengoqueentregarlepersonas,loharé.Nomegustará,peroloharé.Ylohehechoya—deigualformaqueCal,élrespirahondayentrecortadamente,enunintentoporserenarse—.Juntoconmipadre, formoparte de comités de impuestos, de seguridad y de defensa. Sé quiénes serán echados demenospormi…porlosPlateados.LedicuatronombresaFarley.

—¿Cuáles?—ReynaldIral.PtolemusSamos.EllynMacanthos.BelicosLerolan.Yosueltounsuspiroantesdesorprendermeasintiendo.Vaaserimposibleocultarestasmuertes.El

hermanodeEvangeline,lacoronela…ellossíqueseránechadosdemenos.—LacoronelaMacanthossabíaquetumadrementía.Estáaltantodelosdemásataques…—Ellacomandaunamedia legiónyencabezaelconsejodeguerra.Sinella,el frenteseráuncaos

durantemeses.—¿Elfrente?Cal.Sulegión.Mavenmueveafirmativamentelacabeza.—Despuésdeesto,mipadrenoenviaráalaguerraasuheredero.Conunataquetancercano,dudo

quesiquierasepermitaperderlodevistaenlacapital.AsíquelamuertedelacoronelasalvaráaCal.YayudaráalaGuardia.Shademurióporesto.Sucausaeslamíaahora.—Dospájarosdeun tiro—exhaloy sientoque lágrimasprofundasamenazanconderramarse.Por

difícilqueparezca,cambiarélavidadelacoronelaMacanthosporladeCal.Loharíamilveces.—Tambiéntuamigoestámetidoenesto.Temo porKilorn y siento queme tiemblan las rodillas, pero consigomantenerme en piemientras

Mavenmeexplicaelplanconcorazónduroeinsensible.—¿Y si fallamos?—le pregunto cuando termina, pronunciando finalmente las palabras que él ha

eludido.Mavensacudeapenaslacabeza.—Esonosucederá.—Pero¿ysisucede?—nosoyunpríncipeymividanohasidouncaminoderosas;séesperar lo

peordetodoydetodos—.¿Quépasarásifallamos,Maven?Seoyeunresuelloensupechomientrasinhala,haceloposiblepormantenerlacalma.—Túyyoseremostraidores.Nosjuzgaránportraición,seremoscondenadosynosmatarán.

DurantemisiguientelecciónconJuliannoconsigoconcentrarme.Nopuedopensarenotracosaquenosea loqueestáapuntode suceder.Esmucho loquepuede salirmal,ymucho también loqueestáenjuego.Mivida, ladeKilorn, ladeMaven: todosestamosponiendoenpeligronuestrocuelloporestacausa.

—Séquenoesdemiincumbencia,pero—selanzaJulianconunavozquemeasusta—parecesestardemasiadoapegadaalpríncipeMaven.

Siento tantoalivioquecasisueltounacarcajada,peronopuedoevitarsentirmeofendidaalmismotiempo.Mavenes laúltimapersonaen laqueyodeberíadesconfiarenestenidodevíboras.Lamerasugerenciadeellomeenfurece.

—Estoycomprometidaconél—replico,perohagoloposiblepornoparecergrosera.Envezdedejar lascosasahí,Julianse inclinahaciadelante.Suplacidezsuele favorecerme,pero

ahorasolomeresultafrustrante.—Miúnicaintenciónesprestarteayuda.Noolvidesdequiéneshijo,Maven.Estaveznopuedocontenerme.—¡Nosabesnadadeél!—Mavenesmiamigo.Yestáarriesgandomásqueyo—.Juzgarloporsus

padresescomojuzgarmeamípormisangre.Quetúodiesalosreyesnosignificaquetengasderechodeodiarloaél.

Julianmemiraconojosllenosdefuego.Cuandohabla,másbienparecerugir:—Odioalreyporquenopudosalvaramihermana,porquelareemplazóporesaserpiente.Odioala

reinaporquearruinóaSaraSkonos,porquetomóalamujerqueyoamabaylahizopedazos.Porquelecortólalengua—yremataconunlamentograve—:¡Ellateníaunavoztanhermosa!

Yosientonáuseas.Derepente,elpenososilenciodeSara,susmejillashundidas,cobransentido.NoesdesorprenderqueJulianhayaprocuradoquefueraellaquienmecurara:Saranopodríarevelarlelaverdadanadie.

—Pero…—digo con un hilo de voz, como si me la hubieran quitado unmomento— ella es unasanadora.

—Los sanadores de la piel no pueden curarse a símismos.Y nadie se habría opuesto al castigodecididoporlareina.Asíque,desdeentonces,Sarahatenidoquevivirdeesamanera,avergonzada—lavozdeJulianreverberaderecuerdos,cadacualmáshorriblequeelanterior—.AlosPlateadosnonosimportaeldolor,perosomosorgullosos.Orgullo,dignidad,honor:estassoncosasqueningunahabilidadpuedereemplazar.

PeseaquelamentoenormementelodeSara,nopuedosinotemerpormímisma.Aellalecortaronlalenguaporalgoquedijo.¿Quépodríanhacermeamí?

—Pierdeselcontrol,niñarelámpago—sientoelsobrenombrecomounabofetadaquemedevuelvealarealidad—.Estenoestumundo.Queaprendasahacerreverenciasnocambiaráeso.Túnoentiendesaquéjugamos.

—Porqueloquepracticannoesunjuego,Julian—ledigo,yempujohaciaélsulibroderegistrosparadepositarensuregazolalistadenombresdelosmuertos—.Esunacuestióndevidaomuerte.Yonojuegoenposdeuntrono,unacoronaounpríncipe.Nojuegoenabsoluto.Soydiferente.

—Enefecto, loeres—murmuramientraspasaundedoporaquellaspáginas—.Yporesoestásenpeligro, todossomosunpeligropara ti.Maven. Inclusoyomismo.Todoelmundopuede traicionaracualquiera.

Sumentedivagay sumirada se nubla.Bajo esta luz, él pareceviejoygris, unhombre rencoroso

obsesionado por su difunta hermana, enamorado de unamujer deshecha y condenado a instruir a unajovenqueloúnicoquepuedehaceresmentir.Porencimadesuhombro,entreveoelmapadeloquefue,lahumanidadanterior.Todoestemundoestáembrujado.

Mellegaentonceslapeorideaquesemehayaocurridonunca:Shadeesmifantasma.¿Quiénmáshabrádeacompañarlo?

—Noteengañes,niñamía—sueltaJulianfinalmente—.Porsupuestoquetútambiénestáseneljuegocomoelpeóndealguien.

Notengoánimodediscutir.Piensaloquequieras,Julian.Yonosoyelbufóndenadie.

PtolemusSamos.CoronelaMacanthos.SusrostrosdanzanenmicabezamientrasCalyyogiramosenlasala.Estanoche,lalunahamenguado,desvanecida,peromiesperanzaesmásfuertequenunca.Elbailese celebrará mañana, y después… no sé adónde podrá conducir ese camino. Pero será un caminodiferente,uncaminonuevoquenosllevaráaunfuturomejor.Habrádañoscolaterales,lesionesymuertesque no podemos evitar, como dijo Maven. Pero somos conscientes de los riesgos. Si todo marchaconformealoplaneado,laGuardiaEscarlatahabráizadosubanderadondetodospodránverla.Farleypresentará otro video tras el ataque, en donde se detallen nuestras demandas: Igualdad, libertad,derechos.Encomparaciónconcualquierotrarebelión,pareceunbuentrato.

Yo siento que me desvanezco, me arqueo lentamente en dirección al suelo, y entonces grito. LosfuertesbrazosdeCalsecierransobremíymesostienenenelacto.

—¡Perdón!—diceél,semiavergonzado—.Penséqueyaestabaslistaparaesto.Noestoylista,estoyasustada.Meobligoareír,aesconderloquenopuedomostrarle.—No,fueculpamía.Medistrajeotravez.Noesfácildeengañareinclinaunpocolacabezaparamirarmealosojos.—¿Todavíatepreocupanosaberbailar?—Másdeloqueteimaginas.—Concéntrateencadapaso:esoeslomejorquepuedeshacer—despuésríeentredientesysemueve

conpasosmássimples—.Séqueesdifícilcreerlo,peronopiensesquesiemprefuielmejorbailarín.—¡Quéhorror!—imitósusonrisa—.Creíquelospríncipesnacíanconlahabilidaddebailaryde

platicarboberías.Élvuelveareír,loquelomueveaacelerarelpaso.—Yo no. Si realmente pudiera hacer lo que me gusta, estaría en una fábrica o en un cuartel,

produciendo vehículos o impartiendo instrucción.No comoMaven. Él es el superpríncipe que yo nopodréserjamás.

Pienso enMaven, en suspalabrasbondadosas,modalesperfectos e impecable conocimientode lacorte,entodoaquelloquefingeserparaocultarsuverdaderocorazón.Elsuperpríncipe,sinduda.

—Peroélnuncapasarádeserunpríncipe—siseo,casilamentandolaidea—.Ytúllegarásaserrey.Suvozseapagaparaadecuarsealamíayalgoensombrecesumirada.Cadadíahayunatristezamás

grandeenél.Quizálaguerranolegustatantocomosupuse.—Avecesquisieraquelascosasnofueranasí.Hablaenvozbajaperollenamicabezadetodosmodos.Aunqueelbailesecierneenelhorizontede

mañana,yomedescubropensandomásenCalyensusmanosyenelsuavearomaahumodeleñaquepareceseguirloatodaspartes,yquemehacepensarenlatibiezadelotoño,delhogar.

Culpodelaaceleracióndemislatidosalamelodía,aestamúsicarebosantedevida.Noséporqué,estanochemerecuerdalasleccionesdeJulian,sushistoriasdelmundoanterioralnuestro.Aqueleraunmundodeimperios,decorrupción,deguerraydemáslibertadquelaqueyoheconocidonunca.Perolagentedeentonceshadesaparecido,sussueñossehanconvertidoenescombrosquesolosobrevivenentreelhumoylaceniza.

Estáennuestranaturaleza,dijoJulian.Nosotrosdestruimos.Eslaconstantedenuestraespecie.Seacualfuereelcolordesusangre,elhombrecaerásiempre.

Yo no comprendí esa lección hace unos días, pero ahora, con las manos de Cal entre las mías,guiándomeconlamayordelicadeza,empiezoapercibirsusentido.

Mesientocaer.—¿Deverasvasamarcharteconlalegión?Inclusoestassimplespalabrasmedanmiedo.Calasienteligeramente.—Ellugardeungeneralestáconsussoldados.—Yellugardeunpríncipeconsuprincesa.ConEvangeline—meapresuroaañadir.¡Esasíqueestuvobuena,Mare!,megritamimente.Elairequenosrodeaseespesadecalor,peseaqueCalnosehamovido.—Ellaestarábien,supongo.Noestáprecisamenteencariñadaconmigo.Yyotampocolaextrañaré.Incapazdeencontrarsumirada,meconcentroenloquetengoenfrente.Pordesgracia,resultasersu

pechoyunacamisademasiadofina.Arribademí,Calrespiraenformaentrecortada.Deprontosusdedossecolocanbajomimentónylevantanmicabezaparaquemisojossecrucencon

lossuyos.Llamasdoradastitilanenellos,reflejanelcalorquellevadentro.—Tevoyaextrañarati,Mare.Por más que quiero quedarme quieta, detener el tiempo y permitir que este momento dure para

siempre,séquenoesposible.Peseatodoloqueyopuedasentiropensar,Calnoeselpríncipeconelqueestoycomprometida.Másaún,seencuentraenelbandoequivocado.Esmienemigo.Estáprohibidoparamí.

Asíque,conpasosvacilantesyrenuentes,retrocedo,paraquedarfueradesualcanceydelcírculodecaloralqueheacabadoporacostumbrarme.

—Nopuedo—esloúnicoqueconsigodecir,aunqueséquemisojosmetraicionan.Inclusoenestemomentosientolágrimasdeirayrencor,lágrimasquejurénoderramar.

PeroquizálaperspectivadelaguerrahavueltoaudazytemerarioaCal,cosaquenoeraantes.Metomadelamanoymeacercaaél.Estátraicionandoasuúnicohermano.Yoestoytraicionandomicausa,aMavenyamímisma,peronoquieroevitarlo.

Todoelmundopuedetraicionaracualquiera.Calimprimesuslabiosenlosmíos,duros,calientes,apretados.Elcontactoeselectrizante,aunqueno

delamaneraalaqueestoyacostumbrada.Estanoesunachispadedestrucción.Esunachispadevida.Apesardequequieroalejarme,nopuedo.Calesunabismo,yyomearrojogustosamenteaél.Undía

sabráquesoysuenemigaytodoestoseráunpálidorecuerdo.Peroaúnno.

A

DIECINUEVE

unquepintarmeyconvertirmeenlajovenquedeboseresunprocesoquetardavariashoras,hoymeparecen unosminutos. Cuando las doncellasme ponen frente al espejo, pidiendomudamentemi

aprobación,yosolopuedoasentirendirecciónalamuchachaquememiradesdeelespejo.Lucehermosayaterradaporloquevaapasar,envueltaencadenasdesedareluciente.Tengoqueesconderalachicaasustada; tengo que sonreír y bailar y parecer uno de ellos.Con un gran esfuerzo, hago a un ladomitemor.Elmiedomematará.

Mavenmeesperaalfondodelpasilloypareceunasombraenuniformedegala.Elnegroazabachehacedestacarsusojos,deunazulvibrantecontrasupielpálida.Nopareceasustado,peronohayqueolvidarqueesunpríncipe.YunPlateado.Élnovacilará.

Extiendeunbrazohaciamí,yyomeprendocongustoaél.Esperoquemehagasentirfuerte,seguraoambascosas,perosumanomerecuerdaaCalynuestratraición.Lanochedeayerseperfilaenmimentecontodaclaridad,yhacesaltarmissuspiros.Porunavez,Mavennonotamiinquietud.Estápensandoencosasmásimportantes.

—Tevespreciosa—dicetranquilamente,ylanzaunamiradadeadmiraciónamivestido.Noconcuerdoconél.Mivestidoesunacosahorribleyrecargada,unacomplicacióndejoyascolor

violetaquecentelleancadavezquememuevoyquemehacenparecerunbichoreluciente.Aunasí,sesuponequeestanochedeboserunadama,unafuturaprincesa,demodoqueasientoysonríoagradecida.Nopuedoevitarrecordarquemislabios,queahorasonríenaMaven,besaronasuhermanoanoche.

—Soloquieroqueestotermine.—Noterminaráestanoche,Mare.Estono terminarádurantemuchotiempo, losabes,¿no?—habla

como una personamuchomayor, muchomás sabia, no como un chico de diecisiete años. Cuando yotitubeo,sinsaberquépensar,élaprietalaquijada—.¿Mare?—insiste,yyooigoqueletiemblalavoz.

—¿Tienesmiedo,Maven?—preguntodébilmente,casienunmurmullo—.Porqueyosí.Sumiradaseendurece,sevuelvedecolorazulacero.—Tengomiedo de fallar. Tengomiedo de dejar pasar esta oportunidad.Y tengomiedo de lo que

podríasucedersiestemundonocambiaranunca—Mavenardebajomimano,movidoporunaresolucióninterior—.Esomeasustamásquemorir.

Esdifícilnodejarse llevarporsuspalabras,yasientoconél.¿Cómopodríayodarmarchaatrás?Tampocoyovacilaré.

—Noslevantaremos—murmuraconunavoztangravequeapenaspuedooírla.Rojoscomoelamanecer.

Él aprietami brazo cuando llegamos al salón frente a los elevadores.Un escuadrón de centinelasprotegealosreyes,quenosesperan.CalyEvangelinenohanllegadotodavía,yyoconfíoenquenolohagan.Cuantomástiempopuedanoverlosjuntos,másfelizseré.

LareinaElarallevapuestaunamonstruosidaddestellantederojo,negro,blancoyazul,queexhibeloscoloresdesuCasaydeladesuesposo.Fuerzaunasonrisa,miraasuhijoyseabstienedevermeamí.

—Aquí vamos—diceMaven, y sueltamimano para colocarse junto a sumadre. En su ausencia,sientolapielextrañamentefría—.¿Cuántotiempotengoquepermaneceraquí?—preguntaconunavozquejumbrosaafindedesempeñaradecuadamentesupapel.

Cuanto más pueda distraer a su madre, más posibilidades tendremos. Un golpe en la cabezaequivocadaytodoquedaráennada.Además,todosmoriremos.

—Nopuedesandaryendoyviniendoatuantojo,Maven.Tienesdeberesquecumplir,ytequedarástantotiempocomoseanecesario.

Lareinasedisponeaacicalarlo,ajustasucuello,medallasymangas,yporunmomentoestometomaporsorpresa.Esaeslamujerqueinvadiómicabeza,quemearrebatólavida,alaqueodio,perohayalgobuenoenella:amaasuhijo.Yapesardetodossusdefectos,tambiénéllaamaaella.

ElreyTiberias,porsuparte,noparecerepararenMaven.Apenasmiraendirecciónaél.—Elchicoestáaburrido.Nohaybastanteemociónensuvida,comolahabríaenelfrente—sepasa

unamanoporlabarbarecortada—.Necesitasunacausa,Mavey.Porunbreveinstante,lamáscaradefastidiodeMavendesaparece.Tengounacausa,gritansusojos,

peroélmantienelabocacerrada.—Cal tienesu legión,sabequéhace,quéquiere.Túdebesresolver loquevasahacerde tuvida,

¿eh?—Sí,padre—contestaél.Aunqueintentaocultarlo,unasombraatraviesasurostro.Yo conozcomuy bien esamirada. Solía asumirla yomisma cuandomis padresme insinuaban que

debíaparecermemásaGisa,aunquetalcosaeraimposible.Meibaadormirtodaslasnochesodiándomeamímisma, deseando ser capaz de cambiar, poder ser tan callada, talentosa y bonita como ella.Noexistenadamásdolorosoqueesa sensación.Peroel reynopercibeeldolordeMaven,asícomomispadresnuncapercibieronelmío.

—CreoqueayudarmeaencajaraquíescausasuficienteparaMaven—digoyo,conlaesperanzadealejardeestemodolareprobadoramiradadelrey.

CuandoTiberiassevuelvehaciamí,Mavensuspira,ymededicaunasonrisadegratitud.—¡Y vaya que ha hecho un buen trabajo!—exclama el rey, examinándome. Sé que recuerda a la

pobrechicaRojaquesenegabaainclinarseanteél—.Segúnmedicen,yaestáscercadeconvertirteenunaverdaderadama.

Pero su sonrisa forzada no llega hasta sus ojos, donde la desconfianza es inconfundible. Él quisomatarmeenelsalóndeltronoparaprotegersucoronayelequilibriodesupaís,ynocreoqueselehayanquitadolasganasdehacerlo.Soyunaamenaza,aunquetambiénunainversión.Meusarácuandoquieraymematarácuandodeba.

—Herecibidomuchaayuda,miseñor—digoinclinándomeparafingirquemesientohalagada,peseaquenomeimporteloqueélpiense.Suopiniónnovalelaherrumbredelasilladeruedasdemipadre.

—¿Yaestamoslistos?—lavozdeCalhaceañicosmispensamientos.

Mi cuerpo reacciona girando para verlo entrar en la sala. Entonces se me revuelve el estómago,aunquenodeemoción,nidenervios,nidecualquierotratonteríaquemencionanlasniñasbobas.Sientoascodemí,deloquepermitíquepasara,deloquequisequepasara.AunqueCalintentasostenermelamirada, yo la desvío hacia Evangeline, que cuelga de su brazo. Ella viste otra vez demetal y se lasarreglaparasonreírsinmoverloslabios.

—¡Susmajestades…!—murmura,inclinándoseenunareverenciaexasperantementeperfecta.TiberiassonríealaprometidadesuhijoantesdeponerunamanosobreelhombrodeCal.—Sololosestábamosesperandoaustedes,hijo—dice,riendo.Cuandoestánjuntos,suparecidoesinnegable:elmismopelo,losmismosojosdeororojizo,incluso

lamismapostura.Mavenobserva,consusojosazulesreposadosypensativos,mientrassumadrelotomadelbrazo.ConEvangelineaunladoysupadrealotro,Calnopuedehacermuchomásqueencontrarmisojosconlossuyos.Asienteligeramenteconlacabeza,yyoséqueeselúnicosaludoquemerezco.

Pesea ladecoración,elsalóndebaile tieneelmismoaspectoquehacemásdeunmes,cuando lareinameintrodujoenesteextrañomundo,cuandominombreeidentidadfueronoficialmenterevelados.Ellosmedieronundurogolpeaquí,yahoraesmiturnodedevolverlo.

Estanochecorrerálasangre.Pero no puedo pensar en eso ahora. Tengo que estar con los demás, hablar con el centenar de

miembrosdelacortequeyasehanformadoparaintercambiarpalabrasconlafamiliarealyunaRojamentirosaperoconínfulas.Misojosrecorrenlafilaenbuscadelosseñalados,losobjetivosqueMavendetallóparalaGuardia,laschispasqueiniciaránelfuego.Reynald,lacoronela,Belicos…yPtolemus:elhermanodeEvangeline,decabelloplateadoyojosnegros.

Élesunodelosprimerosenvenirasaludarnos,situadodetrásdesuseveropadre,quienseapresuraaaproximarseasuhija.CuandoPtolemusseacercaamí,contengolasganasdevomitar.Nuncahehechoalgotandifícilcomomiraralosojosdeunhombremuertoenvida.

—Felicidades—diceélconunavoztanduracomolaroca.Lamanoquetiendeesigualdefirme.Novisteuniformemilitar,sinountrajedemetalnegroformado

porvariascapaslisasyrelucientes.Esunguerrero,nounsoldado.Comosupadreantesqueél,dirigelaguardiadelaciudaddeArcón,protegelacapitalconsupropioejércitodeoficiales.Lacabezadeunaserpiente,lollamóMaventiempoatrás.Córtalayelrestomorirá.Mientrassostienemimano,depositaensuhermanasusojosinclementes.PeromesueltaprontoypasarápidofrenteaMavenyCalantesdearrojarseenbrazosdeEvangeline,enunararamuestradeafecto.Measombraquesustrajeshorrendosnosepeguenunoconotro.

Si todosaledeacuerdoa loplaneado,élnovolveráaabrazar jamásasuhermana. Evangelinehabráperdidoaunhermano,comoyoperdíelmío.Aunqueconozcoporexperienciapropiaesedolor,nopuedocompadecerla.SobretodoporlaformaenqueseaferraaCal.Parecendiametralmenteopuestos,él con un uniforme sencillo mientras ella brilla como una estrella envuelta en un vestido con púasafiladas.Quieromatarla,quieroserella.Peronohaynadaquepuedahaceralrespecto.EvangelineyCalnosonmiproblemaestanoche.

MientrasPtolemusdesapareceypasanmáspersonas con sonrisas fríasypalabras atinadas,meesfácil olvidarme de mí. La Casa de Iral es la siguiente en saludarnos, encabezada por los ágiles ylánguidosmovimientosdeAra,laPantera.Paramisorpresa,ellahaceunamodestareverenciaantemí,altiempoquesonríe.Perohayalgoextrañoenesto,algoquemeindicaquesabemásdeloqueparece.Pasasindecirunasolapalabra,conloquemeahorrounnuevointerrogatorio.

Sonyasigueasuabueladelbrazodeotroobjetivo:ReynaldIral,suprimo.Mavenmeexplicóqueéles un asesor financiero, un genio que mantiene financiado al ejército con impuestos y estratagemascomerciales.Simuere, lomismopasará conel dineroypor tanto con laguerra.Yoestoydispuesta acambiarporesarazónauncobradordeimpuestos.Cuandoéltomamimano,nopuedosinonotarsusojosgélidosysusuavetacto.Estasmanosnuncavolveránatocarlasmías.

Noes tan fácil desdeñar a la coronelaMacanthos cuando se acerca.La cicatriz en su cara resaltanotoriamente,enespecialestanocheenlaquetodoslucentanelegantes.TalvezaellanoleimportelaGuardia, pero tampoco cree en la reina. No estuvo dispuesta a tragarse lasmentiras que a todos losdemásnosservíanenlaboca.

Ellaestrechamimanoconfuerza;porunavezalguiennotemequeyomerompacomouncristal.—Queseamuyfeliz,LadyMareena.Hacenustedesunahermosapareja—dice,ysacudelacabezaen

direcciónaMaven—.Nocomo lade lapresuntuosaSamos—murmura conpicardía—.Ella seráunareinatriste,yustedunaprincesafeliz,yaloverá.

—Gracias—respondoenvozbaja,y logroesbozaruna sonrisapeseaque lavidade la coronelavayaallegarprontoasufin.

Pormáspalabrasamablesquediga,susminutosestáncontados.CuandoseacercaaMaven,estrechasumanoy lo invitaa inspeccionar las tropasensucompañía

dentrodeunasemana,notoqueélsesientetanafectadocomoyo.UnavezquelacoronelaMacanthossehamarchado,Mavendejacaersumanojuntoalamíaymedaunapretóntranquilizador.Séquelamentahaberla mencionado, pero como la de Reynald y la de Ptolemus, también su muerte servirá a unpropósito.Alfinal,suvidahabrávalidolapena.

Elúltimoobjetivotardamuchomásenllegar,yaqueperteneceaunaCasamenor.BelicosLerolanexhibe una sonrisa alegre, cabello castaño y ropas del color del atardecer que hacen juego con loscoloresdesuCasa.Adiferenciadelosdemásquehesaludadoestanoche,pareceamableycordial.Lasonrisaquehaydetrásdesusojosestangenuinacomosuapretóndemanos.

—Unplacer,LadyMareena—dice e inclina la cabeza, cortés en extremo—.Espero estarmuchosañosasuservicio.

Yo le sonrío, pretendiendo que, en efecto, habrá muchos años por venir, aunque esta fachada sevuelvemásdifícildesosteneramedidaquetranscurreeltiempo.Cuandosuesposaapareceencompañíadeunpardegemelos,yoquierogritar.Deapenascuatroañosyaullandocomocachorros,ellostrepanpor las piernas de su padre, quien les sonríe con dulzura, con una sonrisa dedicada exclusivamente aellos.

Undiplomático,lollamóMaven,embajadorantenuestrosaliadosdelasTierrasBajas,enellejanosur.Sinél,nuestros lazosconesanacióny suejército sedesintegrarán,ydejarán solaaNortacontranuestro Rojo amanecer. Él es otro sacrificio que estamos obligados a hacer, otro nombre del cualprescindir.Yesunpadre.Esunpadreynosotroslovamosamatar.

—Gracias,Belicos—MaventiendesumanoparaqueelotroselaestrecheyconobjetodealejaralosLerolanantesdequeyomevengaabajo.

Intentodeciralgo,peronopuedodejardepensarenelpadrequeestoyapuntodequitarlesaesosniños.EnelfondodemimenterecuerdoaKilorncuandolloróporlamuertedesupadre.Éltambiénerademasiadojovenentonces.

—Discúlpenosunmomento,porfavor—diceMavenconunavozqueparecedistante—.Mareenanoseacostumbratodavíaalaemocióndelacorte.

Antes de que yo pueda volver amirar al padre condenado,Mavenme aleja deprisa.Algunos nosmiranboquiabiertosyyopuedosentirquelosojosdeCalnospersiguen.Estoyapuntodetropezar,peroMavenme sostiene, al tiempo queme saca a empujones a un balcón.Normalmente el aire frescomereanimaríaperodudoquealgopuedaayudarmeenestetrance.

—Hijos—sueltolapalabra—.Élessupadre.Mavensedesprendedemíyyomedesplomocontraelbarandaldelbalcón,peroelpríncipenoda

marchaatrás.Alaluzdelaluna,susojosparecendehielo,fulminantesyrefulgentes.Meponeunamanoencadahombro,meatrapaentresusbrazosymeobligaaescucharlo.

—TambiénReynald es padre.Y la coronela tienehijos.Ptolemus está comprometido con la chicaHaven.Todostienenpersonasquelosaman,alguienquelloraráporellos—tienequehacerunesfuerzopara pronunciar estas palabras; está tan trastornado comoyo—.Nopodemos elegir cómoayudar a lacausa,Mare.Debemoshacerloquepodemos,acualquiercosto.

—Yonopuedohacerlesestoaesosniños.—¿Crees que yo sí?—exhala y acerca su rostro almío—.Los conozco a todos ellos ymeduele

traicionarlos, pero esto tiene que hacerse. Piensa lo que nos servirán sus vidas, lo que sus muertesayudaránacumplir.¿Cuántosdelostuyosseránsalvados?¡Creíquecomprendíasesto!

Sedetiene,cierralosojosunmomento.Cuandorecuperalacalma,elevaunamanohastamirostroyrecorreelperfildemimejillacondedostrémulos.

—Lo siento, soloque…—se le quiebra la voz—quizá túnopuedasver adóndenos llevarán losacontecimientosdeestanoche,peroyosí.Yséqueestosacontecimientosharánquelascosascambien.

—Tecreo—masculloytiendounamanoparatomarlasuya—.Peroquerríaquelascosasnofueranasí.

Por encima de su hombro veo que en el salón de baile la fila de invitados se ha reducido. Losapretonesdemanosylascortesíashanllegadoasufin.Lanochehacomenzadodeverdad.

—Peroasíson,Mare.Teaseguroqueestoesloquedebemoshacer.Pormásquemeduela,pormásqueestoestrujemicorazón,inclinolacabeza,asintiendo.—Deacuerdo.—¿Estánbien?LavozdeCalpareceextrañayagudaduranteunsegundo,peroélcarraspeaalasomarsealbalcón.

Conlamiradafijaenmirostro.—¿Estáslistaparaesto,Mare?Mavenrespondepormí:—Sí,estálista.Nosalejamosjuntosdelbarandalydelanoche,lomismoquedelúltimoinstantedequietudquees

probablequetengamosenlavida.Mientrascruzamoselarco,sientolasombradeunamanoenmibrazo:Cal.Cuandovolteo,élsiguemirándomeytienelosdedosextendidos.Sumiradaesmásmisteriosaquenunca,hierveconunaemociónquenopuedoprecisar.Peroantesdequeélpuedadecircualquiercosa,Evangelineapareceasulado.Cuandolatomadelamano,yotengoqueapartarmisojos.

Mavenmeconducealclaroquesehaformadoenelcentrodelsalón.—Estaeslapartedifícil—tratadeserenarme.Daresultado,yeltemblorquemerecorresediluye.Somoslosprimerosenbailar,losdospríncipesysusprometidasfrenteatodos.Otrodesplieguede

fuerzaypoderparaluciralasdosjóvenesqueganaronantetodaslasfamiliasqueperdieron.Estoeslo

último que yo quisiera hacer justo ahora, pero es por la causa.Mientras unamúsica electrónica quedetestocobraclamorosavida,medoycuentadequealmenosesunbailequereconozco.

Mavenpareceasombradocuandomuevolospiesenlasecuenciacorrecta.—¿Ensayaste?Contuhermano.—Unpoco.—Eresunestuchedemonerías—diceriendo,yyonosédedóndesacafuerzasparahacerlo.Juntoanosotros,CalhacegiraraEvangelineensusitio.Parecenun reyyuna reina,majestuosos,

fríosybellos.CuandolosojosdeCalseencuentranconlosmíos,justoenelmomentoenquesusmanossecierransobrelosdedosdeella,sientomilcosasalavezyningunadeellasesagradable.Peroenvezdedeleitarmeeneso,meaprietocontraMaven.Élmemira, abriendoampliamente susojosazules, altiempo que la música se impone. Unos metros más allá, Cal cuenta mentalmente sus pasos, lleva aEvangeline por lamisma serie queme enseñó. Ella esmuchomejor para esto, toda gracia y extremabelleza,yyovuelvoasentirquemecaigo.

Giramosporlapistaalcompásdelamúsica,rodeadosdeespectadoresindiferentes.Yareconozcosuscaras.ConozcosusCasas,colores,habilidades,historias.Séaquiéntemer,dequiéncompadecerme.Ellosnosmiranconojosávidos,yyoséporqué:creenquesomoselfuturo,Cal,MavenyEvangeline,einclusoyo.Creenestaranteunreyyunareina,unpríncipeyunaprincesa.Peroesunfuturoqueyonopiensopermitirqueocurra.

Enmimundoperfecto,Mavennotendráqueocultarsucorazónyyonotendréqueesconderloquerealmente soy. Cal no tendrá ninguna corona que portar ni trono que proteger. Estas personas ya nodispondrándeparedestraslasqueesconderse.

Elamanecerestáapuntodellegarparatodosustedes.Bailamos dos cancionesmás y otras parejas se nos unen en la pista. El torbellino de colores nos

impideveraCalyaEvangeline,hastasentirqueMavenyyodamosvueltassolos.Porunmomento,lacaradeCalflotafrenteamíreemplazandoaladesuhermano,ycreoestardenuevoenlasalainundadaporlaluzdelaluna.

Sinembargo,MavennoesCal,pormásquesupadreasíloquisiera.Noessoldadoniserárey,peroesmásvaliente.Yestádispuestoahacerlocorrecto.

—Gracias,Maven—susurroconunavozapenasaudiblesobrelaespantosamúsica.Élnotienequepreguntarmeaquémerefiero.—Nuncatesientasobligadaaagradecermenada.Suvozesextrañamentegraveycasisequiebramientraslosojosseleensombrecen.Jamáshabíaestadotancercadeél,minarizsehallaaunoscuantoscentímetrosdesucuello.Puedo

sentirquesucorazónpalpitabajomismanos,percutiendoalmismoritmoqueelmío.NohayqueolvidardequiéneshijoMaven,medijoJulianunavez.Nohabríapodidoestarmásequivocado.

Mavenmeconducehasta la orilla de la pista, ahora llenadedamasy caballerosquedanvueltas.Nadienotaránuestraausencia.

—¿Un refrigerio? —murmura un sirviente al mismo tiempo que extiende una charola con unaburbujeantebebidadorada.

Estoyporindicarleconunademánquesemarchecuandoreconozcoesosojosverdes.Tengoquemordermelalenguaparanogritarsunombre:Kilorn.Curiosamente,eluniformerojolesientabieny,porunavez,haconseguidolimpiarsucaracomoes

debido.Pareceríaqueelpescadorqueyoconocísehaesfumadoporcompleto.—Estacosapica—rezongaélentredientes.Bueno,quizánoporcompleto.—Telaquitarásdentrodepoco—diceMaven—.¿Todoenorden?Kilornasiente,mientraslanzaunamiradaentrelamultitud.—Sí.Arribayaestánlistos.Sobrenosotros, loscentinelasseapiñanenun largorellanoqueseextiendepor todas lasparedes.

Peroarribadeellos,enloshuecosdelasventanasyenlosbalconcitoscercadeltecho,lassombrasnopertenecenaningúncentinela.

—Tienesquedarlaseñal.Kilorntiendelacharolaconlainocentecopadorada.Mavenseenderezaamiladoyrecargasuhombroenelmíoenmuestradeapoyo.—¿Mare?Ahoraesmiturno.—Estoy lista—murmuro,mientras repasoelplanqueMavenme transmitióenvozbajahaceunas

noches.Temblando,dejoqueelconocidozumbidode laelectricidad fluyaa travésdemí,hastasentirque

cadalámparaycadacámaravibranenmicabeza.Alzolacopaybebodeunsolotragosucontenido.Kilornlaretirarápidamente.—Unminuto—diceterminantemente.Desaparecehaciendosilbarsucharolaymoviéndoseentrelagentehastaquenoconsigoverlomás.

Corre,ruegoyesperoquesealobastanterápido.Maventambiénsemarcha,medejaparapoderllevaracabosutareajuntoasumadre.

Yomedirijoalcentrodelamultitudmientraslasensacióneléctricaamenazaconrebasarme.Peronopuedoliberarlaaún.Nohastaqueelloscomiencen.Faltantreintasegundos.

ElreyTiberiassealzafrenteamí,ríeconsuhijopreferido.Ajuzgarporelplateadorubordesusmejillas, parece estar en su tercera copa de vino,mientrasCal sorbe agua con toda propiedad.Amiizquierda oigo la risa punzante de Evangeline, quizás en compañía de su hermano. En todo el salón,cuatropersonasexhalanahorasuúltimosuspiro.

Permitoquemicorazóncuenteesosúltimossegundos,llevandoelcompásdecadamomento.Calmeveentreelgentío,lanzaesasonrisaqueadoroyseencaminaendirecciónamí.Peronuncamealcanzará,noantesdequetodosehayaconsumado.Elmundoretardasumarchahastaqueloúnicoqueperciboeslafuerza imponenteparedesadentro.Comoenelentrenamiento,comoconJulian,yaestoyaprendiendoacontrolarla.

Porencimadenosotrosseoyencuatrodisparosacompañadosporloscuatrodestellosdelasarmas.Losgritoslessiguendespués.

Y

VEINTE

otambiéngrito,yentonceslaslucesparpadean,luegotitilany,porfin,terminanporapagarse.Unminutodeoscuridad.Esoesloquetengoquedarles.Losgritos,losaullidos,laestampida

casi me impiden concentrarme, pero hago un esfuerzo para no distraerme. Las luces parpadeanhorriblemente, ydespués se apagan, lo cual hace casi imposiblemoverse.Perohaceposible quemisamigosseescabullan.

—¡Enlosnichos!—rugeunavozquesehaceoírporencimadelcaos—.¡Quierenescapar!Másvocesseunenalclamor,aunquenoreconozconinguna.Peroenmediodeestalocura,todaslas

vocessuenandiferentes:«¡Búsquenlos!».«¡Deténgalos!».«¡Mátenlos!».Loscentinelasenelrellanoapuntanconsusarmas,yotrossepierdenenmediodelaconfusión,como

merassombrasalacazadelossospechosos.Walshestáconellos,merecuerdoamímisma.SiantesellayotrossirvientespudieronmeteraescondidasaFarleyyaKilorn,ahorapodránsacarlos.Ellospodránesconderse.Podránescapar.Vanaestarbien.

Mioscuridadlossalvará.Unresplandordefuegohaceerupciónentreelgentío,ycruzaelairecomounaserpienteenllamas.

Ruge en lo alto e ilumina el salón a oscuras. Sombras intermitentes se dibujan en losmuros y en losrostrosquemiranhaciaarriba,conloqueelsalóndebaileseconvierteenunapesadilladepólvoraylucesrojas.Sonyagritacerca,dobladasobreelcuerpodeReynald.LaviejaydinámicaAra laapartaenérgicamente del cadáver, arrancándola del caos. Los ojos deReynald disparan al techo unamiradavidriosa,condestellosdelarojaluz.

Aunasí,yonomemuevo;endurezcoytensocadaunodemismúsculos.Cercadelfuego,reconozcoalosguardiasdelrey,quieneslosacanvelozmentedelsalón.Éltratade

impedirlo, grita que debe quedarse, pero por una vez, ellos desobedecen sus órdenes.Elara lo sigue,empujada por Maven para huir del peligro. Los acompañan muchas otras personas, ansiosas deabandonarestelugar.

Agentesdeseguridadseabrenpasocontralacorriente,inundanlasaladegritosypisadasdebotas.Damasycaballerospasanamiladoymeempujanconelafándeescapar,peroloúnicoqueyopuedohacer es permanecer enmi sitio, inmóvil.Nadie intenta llevarme consigo; nadie repara enmí.Tienenmiedo.Peseatodasufuerza, todosupoder, losPlateadosnohanolvidadoelsignificadodelmiedo,ybastanunasbalasparainfundirlesterror.

Unamujerahogadaen llantochocaconmigoymederriba.Alcaer,doydefrenteconuncadáverydistingo la cicatriz de la coronelaMacanthos.La sangre de plata rueda por su rostro, desde su frente

hastaelsuelo.Elagujerodelabalaesextraño,yaqueestárodeadoporcarnegrispétrea.Ellaeraunacaimana.Estuvovivael tiemposuficienteparaevitarestedesenlace,paraprotegerse.Pero labalanopudoserdetenida.Ellamuriódetodasformas.

Mealejoaprisadelamuertaperomismanosresbalanenunamezcladevinoysangreplateada.Unacombinaciónaterradoradefrustraciónydolormehacelanzarungrito.Lasangreseadhiereamismanos,comosiellamismasupieraloquehice.Esfríaypegajosayestáentodaspartes,tratandodeahogarme.

—¡MARE!—unosbrazosfuertesmejalanporelsuelo,mealejaarastrasdelamujerquedejémorir—.¡Mare,porfavor…!—ruegalavoz,peronoséporqué.

Conunaullidodefrustración,pierdolabatalla.Laluzretornaydejaaldescubiertounazonabélicadesedaymuerte.Cuandointentoerguirme,paraconfirmarqueeltrabajohasidoejecutadoacabalidad,unamanomederribaotravez.

Yodigoloquedebo,desempeñoelpapelquemecorrespondeentodoesto.—Losiento…lasluces…nopuedo…Arriba,laslámparasparpadeandenuevo.Calapenasmeoye,perocaederodillasjuntoamí.—¿Dónderecibisteelimpacto?—pregunta,mientrasmerevisacomoséqueleenseñaronahacerlo.Susdedosbajanpormisbrazosymispiernas,buscanunaherida,lafuentedetantasangre.Mivozsuenaextraña.Ronca.Quebrada.—Estoybien—digo,peroélcontinúasinoírme—.¡Estoybien,Cal!Semuestraaliviadoalfin,yporunsegundopiensoquepodríavolverabesarme.Perorecuperael

sentidomásprontoqueyo.—¿Estássegura?Alzoconcautelaunamangamanchadadeplata.—¿Cómopodríasermíoesto?Misangrenoesdeesecolor.Ytúlosabes.Élinclinaligeramentelacabeza.—¡Claro! —susurra—. Pero es que… te vi en el suelo, y pensé… —sus palabras se apagan

reemplazadasporunaterribletristezaensusojos,convertidaprontoendeterminación—.¡Lucas!¡Sácaladeaquí!

Miguardiapersonalavanzaentreelcaos,armaenmano.Aunquepareceelmismodesiempre,consusbotasy suuniforme,noeselLucasqueyoconozco.Susojosnegros,ojosdeSamos, sonoscuroscomolanoche.

—¡Lallevaréconlosdemás!—gruñe,mientrasmelevanta.Aunquesémejorquenadiequeelpeligroyapasó,nopuedomenosqueextenderlamanohaciaCal.—¿Ytú?Élselibrademisdedosconunafacilidadasombrosa.—Yomequedoaquí.Sevuelveentoncesalacabezadeungrupodecentinelas.Pasasobreloscadáveres,mirandoaltecho.

Uncentinelalearrojaunrevólveryélloatrapahábilmente,yponeundedoenelgatillo.Suotramanocobravidademodocentellante,crepitaconunaflamamortíferayoscura.Perfiladocontraloscentinelasyloscadáveresqueyacenenelsuelo,Calpareceotrapersona.

—¡Trasellos!—rugeycargaescalerasarriba.Centinelasyagentesdeseguridadcorrentrasél,comounanubedehumorojoynegrodesuflama.A

susespaldasdejanunsalónsalpicadodesangre,hundidoenunaconfusióndegritosypolvo.Enelcentrode todoestose tiendeBelicosLerolan,perforadonoporunabala,sinoporuna lanza

argentina.Unaraídabandaescarlatacuelgadelasta,yapenassemueveenmediodelavorágine.Hayunsímboloestampadoenella:elsoldividido.

El salón de baile se desdibuja entonces, devorado por las oscuras paredes de un corredor deservicio.ElsueloretumbabajonuestrospiesyLucasmelanzahaciaelmuroparaprotegerme.Justoenese instante, un estrépito reverbera comoun truenoy el techo se sacude; caenpedazosdepiedras.Lapuertaqueestádetrásdenosotrosestalla,destruidaporlasllamas.Másallá,elsalónespurohumo.Unaexplosión.

—¡Cal…!—exclamo,queriendoescapardeLucasparavolversobremispasos,peroélmesujeta—.¡Tenemosqueayudarle,Lucas!

—Créame,milady:unabombanoleharádañoalpríncipe—rezongaél,sindetenerlamarcha.—¿Unabomba?—estonoformabapartedelplan—.¿Esofueunabomba?Lucasseapartademí,estátemblandodefuria.—¡Ustedmismaviolapañoletarojaensangrentada!SetratadelaGuardiaEscarlata,yeso—apunta

alsalón,aúnoscuroyenllamas—esloqueellahace.—Notienesentido…—murmuroparamí,mientrasintentorecordarcadaaspectodelplan.Mavenjamásmehablódeunabomba.Nunca.YKilornnomehabríapermitidohacerloquehicede

habersabidoqueyocorreríapeligro.Ellosnomeharíanesto.Lucasenfundalapistolayconviertesuvozenunaqueja:—Aloscriminalesnoleshacefaltaquelascosastengansentido.No puedo respirar. ¿Cuántas personas había ahí todavía? ¿Cuántos niños, cuántas muertes

innecesarias?Lucasinterpretamisilenciocomoterror,peroseequivoca.Loquesientoescólera.Todoelmundopuedetraicionaracualquiera.

Lucasmeconducealsótanoatravésdenomenosdetrespuertas,cadaunadeaceroytreintacentímetrosdegrosor.Notienencerrojosperoéllasabreconunmovimientodelamano.Estomerecuerdaeldíaqueloconocí,cuandoabriólosbarrotesdemiceldaconunsimpleademán.

Oigo a los demás antes de verlos, pues su voz rebota en las paredes metálicas. El rey estádespotricandoysuspalabrasmehacen temblar.Supresenciaparece llenarelbúnkeral tiempoqueélcaminadesesperadodeunladoaotro,seguidoporlasondulacionesdesucapa.

—¡Quieroquelosencuentren!Losquierofrenteamíconunaespadadetrás,¡yquecantencomolasavescobardesqueson!—hablaconunacentinela,unamujerenmascaradaquenosemuevesiquiera—.¡Quierosaberquéestápasando!

Elaraocupaunasilla,ytieneunamanoenelcorazónmientrasqueconlaotraaprietaladeMaven.Élsesobresaltatanprontocomomevellegar.—¿Estásbien?—pregunta,ymedaunabrazoapresurado.—Sí, solo un poco agitada —logro responder. Intento transmitir la mayor cantidad posible de

información,peroElaraestátancercaqueapenaspuedopermitirmepensar,ymenosaúnhablar—.Hubounaexplosióndespuésdelosdisparos.Unabomba.

Mavenfrunceelceño,confundido,perolodisimulaprontoconungestoderabia.

—¡Bastardos!—¡Salvajes!—silbaelreyTiberiasentresusdientesapretados—.¿Ymihijo?Arrastro lamiradahastaMavenantesdepercatarmedequeel reynose refiereaél.Mavense lo

tomaconcalma;yaestáacostumbradoaquelopasenporalto.—Calfueaperseguiralosquedispararon.Sellevóconélaungrupodecentinelas—recordaraCal

sombrío y furioso como una llama no hace sino asustarme—.Luego, algo explotó en el salón.No sécuántaspersonasestabanahí…todavía.

—¿Algo más, querida? —pregunta Elara, y viniendo de ella el término cariñoso me produce lasensación de una descarga eléctrica. La reina luce más pálida que nunca y respira de maneraentrecortada.Tienemiedo—.¿Algunaotracosaquerecuerdes?

—Unestandarteamarradoaunalanza.EstofueobradelaGuardiaEscarlata.—¿Deveras?—preguntaella,alzandounaceja.Yorefrenoelimpulsoderetroceder,dealejarmecorriendodelareinaysussusurros.Supongoquede

unmomentoaotrolasentirédeslizarsedentrodemicabeza,afindearrancarmelaverdad.Encambio,Elaraapartalavistaysevuelvehaciaelrey.—¿Vesloquehashecho?Loslabiosseenrollansobresusdientes.Bajolaluz,parecencolmillosfulgurantes.—¿Yo?¡TúfuistelaquedijoquelaGuardiaeradébilypoconumerosa,ylaquelemintióanuestro

pueblo!—sedefiendeTiberias—.Sontusacciones,nolasmías,lasquenoshanvueltomásvulnerablesalpeligro.

—Ysi tú tehubierashechocargodeeste asuntocuando tuviste laoportunidaddehacerlo, cuandoelloserandébilesypoconumerosos,¡estonohabríasucedido!

Seatacanelunoalotrocomoperroshambrientos,ycadacualtratademordermejorasuenemigo.—En ese entonces no eran terroristas, Elara. Yo no podía sacrificar a mis soldados y oficiales

poniéndolosaperseguiraunpardeRojosqueescribíanpanfletosynohacíanningúndaño.Elaraapuntalentamentealtecho.—¿Teparecequeesoesnohacerningúndaño?—Tiberiasnotienerespuestaparaestainterrogantey

ellasonríe,felizdehaberganadolacontroversia—.Undíaloshombresaprenderánaprestaratención,yelmundotemblará.LaGuardiaesunaepidemia,ytúpermitistequesepropagara.Yaeshoradeacabarconelladeraíz—lareinaselevantadesusilla,unavezqueharecuperadolacalma—.Susmiembrossondemonios rojosy sinduda tienenaliadosdentrodenuestrasparedes—yohago loposiblepornoalterarme, fijo losojosenelsuelo—.Creoquecruzaréunpardepalabras con los sirvientes.OficialSamos,siesustedtanamable…

Lucasseyergueenposicióndefirmesyleabrelapuertadelsótano.Condoscentinelasaremolque,ella sale de modo majestuoso, como un huracán enfurecido. Lucas la acompaña, y va abriendosucesivamentelaspesadaspuertas,cadacualmáslejana.Noquierosaberquévaahacerleslareinaalossirvientes,peroséqueserádolorosoyquenodescubriránada.Deacuerdoconnuestroplan,WalshyHollandhuyeronconFarley.Sabíanqueseríamuypeligrosoquepermanecieranaquídespuésdelbaile,yteníanrazón.

Elgruesometalsecierraunosmomentossoloparavolveraabrirse.Asílodecideotromagnetrón:Evangeline.Tieneunaspectohorribleconsuvestidodefiesta,susjoyashechaspedazosyellatotalmenteenfurecida.Lopeor sonsusojos: salvajes,húmedosyconel rímelcorrido.Ptolemus.Lloraa suhermanomuerto. Aunqueme digo que eso nome importa, tengo que resistir el impulso de acercarme a

consolarla.Peroestedeseosedisipaencuantosucompañeroentraenelbúnkerdetrásdeella.Hay humo y hollín en la piel de Cal, que también ensucian su uniforme, antes impecable.

Normalmente,amímepreocuparíasudesorbitadamiradadeodio,peroloquemeinfundetemoresotracosa:suuniformenegroestámanchadodesangre,ynoessangreplateada.Esroja.Esasangreesroja.

—Mare—medice,sinelmenorasomodegentileza—,venconmigo.Ahoramismo.Sus palabras están dirigidas a mí, pero lo seguimos todos; nos abrimos paso por los corredores

mientrasélnosguíahacialasceldas.Micorazónlatefuertementeenmipecho,yamenazaconexplotar.QuenoseaKilorn.Cualquieramenosél.Mavenponeunamanoenmihombroparatenermecerca.Alprincipiocreoquetratadeconsolarme,perodespuéstirademí:quiereevitarquesalgacorriendo.

—¡Debistehaberlomatadoahímismo!—lediceEvangelineaCal,raspandosucamisaparaquitarlelasangrerojaadherida—.YonohabríadejadovivoaesedemonioRojo.

Setratadeunhombre.Yomemuerdoloslabiosparanocorrerelriesgodeabrirlabocaydecirunatontería.LamanodeMaven se tensa comounagarra enmi hombroy puedo sentir que el pulso se leacelera. Por lo que sabemos hasta el momento, este bien podría ser el fin de nuestro juego. Elararegresará y hurgará en el maltrecho cerebro de mis amigos para descubrir qué tan lejos llega suconspiración.

Lospeldañoshastalasceldassonlosmismosdesiempre,peroparecenmáslargos,ysesumergenenlas entrañasmás recónditas de laMansión. Llegamos a los calabozos en los que hacen guardia nadamenosqueseiscentinelas.Unescalofríomecalaloshuesosperonotiemblo.Apenasconsigomoverme.

Cuatrofigurasocupanunacelda,todasheridasyensangrentadas.Pesealaescasaluz,lasreconozcoatodas.Walshtieneunojoinflamado,peronotienemalaspecto.NocomoTristan,quienserecargacontrala pared como para aliviar el dolor que le causa una pierna empapada de sangre.Un vendaje rápidocubresuherida,aparentementearrancadodelacamisadeKilorn.Paramigranalivio,estepareceileso.SostieneconunbrazoaFarley,paradacontraél.Ellatieneunaclavículadislocadayunbrazolecuelgaenunextrañoángulo.Peroestonoleimpidemirarnoscondesdén.Hastanosescupeatravésdelasrejas,unamezcladesangreysalivaquecaealospiesdeEvangeline.

—¡Quítalelalenguaporesto!—protestaella,yseprecipitasobrelosbarrotes.Peroseparaenseco,yazotaunamanocontraelmetal.Aunquepodríaarrancarloconsoloquererlo,

destruyendoasílaceldayatodossusocupantes,serefrena.Farleylesostienelamirada,sinapenasparpadearfrenteasuarrebato.Siesteesparaellaelfinal,es

obvioquellegaráaesepuntoconlafrenteenalto.—Unpocoviolentaparaserprincesa.AntesdequeEvangelinepuedaperderlosestribos,Callaretiradelosbarrotes,paradespuésalzar

lentamenteunamanoyapuntar.—Tú.Con una sacudida horrenda, descubro que señala a Kilorn. Unmúsculo tiembla en la mejilla del

chico,peroélnodejademiraralsuelo.Callorecuerda.Delanocheenquemellevóacasa.—Explicaesto,Mare.Yoabrolabocaconlaesperanzadequedeellasalgaunamentiraprodigiosa,peronosucedeasí.LamiradadeCalseensombrece.—Esamigotuyo.Explicaesto.Evangelinelanzaunaexclamaciónyvuelvesuiracontramí.

—¡Túlotrajiste!—chilla,ysemeacercadeunsalto—.¡¿Túhicisteesto?!—Yo no hice nada—balbuceo, siento sobre mí los ojos de todos los presentes—. Es decir, le

conseguí un trabajo aquí. Él estaba en las madererías, que es un trabajo duro, devastador… —lasmentirassesucedenunatrasotra,cadacualmásrápidaquelaanterior—.Éles…eramiamigo,alláenlaaldea.Yosoloquisecerciorarmedequeestuvierabien.Leconseguíunempleocomosirviente,igualquecomo…—arrastrolosojoshastaCal;ambosrecordamoslanocheenquenosconocimos,yeldíaquelesiguió—.Miúnicaintencióneraayudarlo.

Mavendaunpasohacialacelda,miraanuestrosamigoscomosifueselaprimeravezquelohiciera.Señalaendirecciónasusuniformesrojos.

—Parecensimplessirvientes.—Lomismodiríayo,salvoquelosencontramosintentandoescaparporlascañerías—locortaCal

—.Tardamosmuchotiempoensacarlos.—¿Estossontodos?—preguntaelreyTiberias,alasomarseporlasrejasdelamazmorra.Calsacudelacabeza.—Habíaotrosmásadelante,perollegaronalrío.Nosécuántoseran.—Bueno,indaguémoslo—diceEvangeline,alzandolascejas—.¡Haganveniralareina!Ymientras

tanto…—miraalrey.Bajosubarba,élesbozaunasonrisayasiente.Notengoquepreguntarparasaberenquéestánpensando.Tortura.Los cuatro prisioneros se mantienen firmes, sin moverse siquiera. El maxilar de Maven trabaja

afanosamenteenbuscadeunasalida,perosabebienquenohayninguna.Enelmejordeloscasos,estopodríaresultarmenosgravedeloquecabríaesperar.Siacasoellosselasingeniaranparamentir.Pero¿cómopodríamospedírselo?¿Cómopodríamosverlosgritarsinhacernada?

Kilornparecetenerunarespuestaparamí.Aunenestesitioespantoso,susojosverdessoncapacesdebrillar.Mentiréporti.

—Tecedoelhonor,Cal—diceelrey,yapoyaunamanoenelhombrodesuhijo.Loúnicoqueyopuedohaceresmirar,suplicarconlosojosbienabiertos,leruegoaCalquenohaga

loquesupadrelepide.Élmemiraunavez,comosiesovalieracomounadisculpa,y luegovolteahaciaunacentinelade

estaturamás baja que los demás.Detrás de sumáscara, los ojos de ella emiten chispas de un blancogrisáceo.

—CentinelaGliacon,necesitounpocodehielo,porfavor.Ignoroquésignificaeso,peroEvangelineseechaareír.—¡Buenadecisión!—Noesnecesarioqueveasesto—mediceMavenaloído,mientrasintentaalejarmedeahí.PeroyonopuedoabandonaraKilorn.Ahorano.Asíquemezafoenojada,sinretirarlavistademi

amigo.—¡Quesequede!—graznaEvangeline,complacidaconmimalestar—.Estoleenseñaráatrataralos

Rojos como amigos—agrega, se vuelve hacia la celda y abre los barrotes con unmovimiento de sumano.Apuntaentoncesconundedoblanco—.Empiezaconella.Hayquehacerqueserinda.

LacentinelaasienteytomaaFarleyporlamuñeca,hastasacarladelcalabozo.Lasrejasvuelvenasusitiodetrásdeella,ymantienendentroalresto.WalshyKilorncorrenhastalosbarrotes,convertidosenlaimagenmismadelmiedo.

LacentinelaobligaaFarleyaarrodillarseyesperaunanuevaorden.—¿Señor?Calsecolocafrenteaella,resoplando.Titubeaantesdehablar,peroporfinlohaceconvozenérgica.—¿Cuántoshay,ademásdeustedes?Farleynomueveunápicelaquijadaniseparalosdientes.Moriráantesquehablar.—Comienceporelbrazo.LacentinelanoesamableytiradelbrazoheridodeFarley.Estaaúlladedolor,peronodicenada.Yo

tengoquehaceracopiodetodasmisfuerzasparanolanzarmeagolpessobrelatorturadora.—Yustedesnosllamansalvajesanosotros…—espetaKilornconlafrenteapoyadaenlasrejas.LacentinelasubepocoapocolamangaensangrentadadeFarleyyponesusmanospálidasycrueles

sobresupiel.Farleygritaalsentirlas,aunqueyonoséporqué.—¿Dóndeestánlosdemás?—preguntaCal,arrodillándoseparamirarlaalosojos.Ella guarda silencio un momento, con la respiración entrecortada. Él se inclina y espera

pacientementeaquesedéporvencida.Envezdeeso,FarleyseprecipitaalfrenteyledauncabezazoaCalcontodassusfuerzas.—Estamos en todas partes—contesta ella entre risas, aunque vuelve a gemir cuando la centinela

reanudalatortura.Calserecuperasindificultad,sellevaunamanoalanarizrota.Cualquierotrodevolveríaelgolpe,

peroélnolohace.EntoncesaparecenunospinchazosrojosenelbrazodeFarley,entornoalamanodelacentinela.Se

multiplican a cada segundo, precisos y brillantes, directamente emergidos de una piel ya azulada.CentinelaGliacon.CasadeGliacon.Mimentevuelahastaelprotocolo,alasleccionessobrelascasas.Escalofríos.

Conunasacudidacomprendoquésucedeytengoquedesviarlamirada.—¡Esoessangre!—musito,incapazdevoltear—.Leestácongelandolasangre.Mavenselimitaaasentir,conojosagobiadosyllenosdepesar.Detrás de nosotros, la centinela continúa con su labor, ascendiendo por el brazo de Farley.

Carámbanosrojos,afiladoscomonavajas,perforansucarneyrebanancadanervioconundolorquenopuedosiquieraimaginar.Farleyrespiraconunsilbidoentresusdientesapretados.Aúnnodicenada.Micorazón se acelera a medida que pasa el tiempo y me pregunto cuándo regresará la reina, cuándoterminaránuestrojuego.

Alfin,Calseponedepiedeunsalto.—¡Basta!Otrocentinela,unsanadordelapieldelaCasadeSkonos,seagachaauncostadodeFarley.Ella

pareceapuntodecolapsarse,mientrascontemplaconmiradaatónitasubrazo,ahoratajadoporcuchillosdesangrecongelada.Elnuevocentinelalacurapronto,moviendolasmanosdemaneraestudiada.

Farleyríedemodomisteriosomientrassubrazosecalientadenuevo.—Todoparapodervolverahacerlo,¿eh?Calsellevalosbrazosalaespalda,yalcruzarunamiradaconsupadre,esteasiente.—Asíes—diceelpríncipesuspirandoyvolteahacialaescalofrío.Perolacentinelanotieneoportunidaddeproseguir.—¿DÓNDEESTÁELLA?—bramaunavozhorripilante,cuyoecodesciendehastanosotrosporlos

peldaños.

Evangelinesevuelvealoírelestruendoycorrealpiedelaescalera.—¡Aquíestoy!—gritaasuvez.CuandoPtolemusSamosbajahastaloscalabozosparaabrazarasuhermana,yotengoqueclavarme

lasuñasenlapalmaparanomostrarningunareacción.Ahíestáél,vivoypalpitante,ymuyencolerizado.Tendidaenelsuelo,Farleysemaldiceasímisma.

Uninstantedespués,PtolemushaceaunladoaEvangelineconlosojosllenosdeunafuriaaterradora.Suarmaduraestádeshechaenelhombro,pulverizadaporunabala,perolapielpareceintacta,curada.Él se acerca a la celda flexionando las manos. Las rejas metálicas tiemblan en sus goznes, rechinancontraelconcreto.

—¡Todavíano,Ptolemus…!—rugeCalytratadesujetarlo,peroaquelselibradelpríncipeconunempujón.

Peseasufuerzaytamaño,Calretrocedeatropezones.Evangelinecorrehastasuhermanoylotomadelamano.—¡No,Ptolemus!¡Tenemosquehacerquehablen!Consolounasacudida,élsezafadeella;nisiquieraEvangelinepuededetenerlo.Los barrotes restallan, chirrían por el poder de Ptolemus, al tiempo que la celda se abre ante él.

Tampoco los centinelas pueden pararlo mientras avanza a zancadas, desplazándose con movimientosrápidosyestudiados.KilornyWalshreaccionanenelacto,dandounsaltoatráscontra lasparedesdepiedra,peroPtolemusesundepredador,ylosdepredadoresatacanalosdébiles.Conlapiernaheridaycasisinpodersemover,Tristannotieneningunaopción.

—¡Nuncavolverásaamenazaramihermana!—rugePtolemus,y le lanza lasrejasmetálicasde lacelda.UnadeellasatraviesaelpechodeTristan.Este jadea,mientras seahogaconsupropia sangre,agonizando.YPtolemussonríe.

CuandosevuelvehaciaKilorn,paratambiénmatarlo,yoentroenacción.Las chispas cobran vida en mi piel. Cuando mi mano se cierra sobre el musculoso cuello de

Ptolemus, libero esas chispas que se lemeten en el cuerpo comoun rayoquebailara en sus venas, yacaba cediendo ami tacto. Elmetal de su uniforme vibra y humea, al punto casi de cocerlo vivo, yentoncescaealpisodeconcreto,aúnsacudidoporlaschispas.

—¡Ptolemus! —vocifera Evangeline. Corre a su lado y trata de tocar su rostro. Una descargaeléctricasaltaalosdedosdelahermana,ylaobligaacaerconelceñofruncido.Ellamedirigeentoncesunallamaradadefuror—.¡Cómoteatreves…!

—Él va a estar bien —no le di tan duro para lastimarlo de verdad—. Como tú misma dijiste,necesitamosqueelloshablen.Ynopodránhacerlosiestánmuertos.

Losdemásmemiranconunaextrañamezcladeemociones,conlosojosbienabiertos…yconmiedo.Cal,elchicoalquebesé,elsoldado,elbruto,nopuedesostenermelamirada.Reconozcosuexpresión:vergüenza. Pero no sé si por haber herido a Farley o por no haber podido hacerla hablar. AlmenosMaventieneelsentidocomúndeparecertriste,sindejardemirarelcuerpoaúnsangrantedeTristan.

—Mimadre podrá ocuparse de los prisionerosmás tarde—Maven se dirige al rey—. Pero alláarriba, la gente quiere ver a su monarca y saber que está a salvo. Hubo muchos muertos. Deberíasconsolaralasfamilias,padre.Ytútambién,Cal.

Estáganandotiempo.ElbrillanteMavenintentaobtenerunaoportunidadparanosotros.Aunquesemeponelapieldegallina,alargolamanoparatocaraCalenelhombro.Élmebesóuna

vez.Puedequemequieraescucharahora.

—Maventienerazón,Cal.Estopuedeesperar.Todavíaenelsuelo,Evangelineenseñalosdientes.—¡Lo que la corte quiere son respuestas, no abrazos! Esto debe hacerse ahora, su majestad,

¡arránqueleslaverdad…!PerohastaTiberiasvelaprudenciaquehayenlaspalabrasdeMaven.—Sequedaránaquí—confirma—.Ylaverdadsesabrámañana.YoaprietoelbrazodeCal,ysientosusmúsculostensos.Micontactolorelaja,comosilequitaraun

granpesodeencima.LoscentinelassecuadranydevuelvenaFarleyaladestrozadacelda.Ellanomequitalosojosde

encima,preguntándosequédiablostengoenmente.Ojaláyolosupiera.EvangelinesacacasiarastrasaPtolemus,ypermitequelasrejasvuelvanajuntarseasusespaldas.—Eresdébil,mipríncipe—lediceaCalaloído.YoreprimoeldeseodevoltearhaciaKilorn,porquesuspalabrasaúnresuenanenmicabeza:Dejade

tratardeprotegerme.Noloharé.

La sangrequegoteademimangadejaun rastrodeplata amipasomientrasmarchamosa la saladeltrono.Centinelasyagentesdeseguridadprotegenlainmensapuertaconlasarmaspreparadasyapuntadasal corredor. No se mueven cuando pasamos, congelados en su sitio. Tienen la orden de matar si esnecesario.Másallá,elespléndidorecintoretumbadeiraydolor.Yoquierosentirunmínimovestigiodevictoria,peroel recuerdodeKilorn tras lasrejasahogatoda lafelicidadquepudiera tener. Inclusolamiradavidriosadelacoronelamepersigue.

MepongoaunladodeCal.Apenaslonota,miraelsueloconojosabrasadores.—¿Cuántoshanmuerto?—Once,hastaahora—bisbisea—.Treseneltiroteoyochoenlaexplosión.Hayquinceheridos—

pareceríaqueestáconfeccionandounalistadeproductos,nodepersonas—.Perotodossecurarán.Sacudeelpulgaryseñalaalossanadoresquecorrenentreloslesionados.Yocuentoadosniñosentre

ellos.Ymásalládelosheridosseencuentranloscuerposdelosmuertos,tendidosanteeltronodelrey.Los gemelos de Belicos Lerolan se hallan junto a él, en tanto que su desconsolada madre vela loscadáveres.

Yotengoquellevarmeunamanoalabocaparanogritar.Jamásquiseesto.LasmanoscalientesdeMaventomanlasmíasparahacermepasarprontoporesaescenatruculentay

llevarmehastanuestrolugarjuntoaltrono.Calsecolocacerca;trataenvanodequitarselasangrerojaquemanchasusmanos.

—¡Es tiempo ya de que enjuguemos nuestras lágrimas! —brama Tiberias, con los puños a suscostados.Sollozosygimoteosseextinguendemodosimultáneoenlasala—.Honremosa losmuertos,curemosalosheridosyvenguemosanuestroscaídos.¡Yosoyelrey!Noolvido.Noperdono.Hesidoindulgenteenelpasado,heconcedidoanuestroshermanosRojosunabuenavida,llenadeprosperidadydignidad.Peroellosnosescupen,rechazannuestracompasiónysehanbuscadolapeordelascondenas.

Emitiendoungruñido,tiraalsuelolalanzaplateadaconelpañorojo,quesuenaenelpisocomountoquededifuntos.Elsoldivididonosmiraatodos.

—Esosidiotas,esosterroristasyasesinos,serán llevadosante la justicia.Ymorirán.¡Juropormi

corona,pormitrono,pormishijosquemorirán!Uncrecienterumoratraviesalasala,conformecadaPlateadosereanima.Heridosono,sonuno.El

olormetálicodelasangreresultacasiinsoportable.—¡Fuerza!—proclamalacorte—.¡Poder!¡Muerte!Mavenmemira, con los ojosmuy abiertos y asustados. Sé qué es lo que piensa, porqueyo estoy

pensandolomismo.¿Quéhemoshecho?

D

VEINTIUNO

eregresoenmihabitación,mearrancoelarruinadovestidoylodejocaeralsuelo.Laspalabrasdelrey se repiten enmi cabeza, salpicadas de destellos de esta noche terrible. Los ojos de Kilorn

resaltan enmediode todo, un fuegoverdequemequema.Deboprotegerlo, pero ¿de qué forma? ¡Sipudieracambiarmeporélotravez,milibertadporlasuya!¡Silascosassiguieransiendoasídesimples!LasleccionesdeJulianjamáslashabíavistotanclarasenmimente:elpasadoesmuchomásgrandiosoqueestefuturo.

Julian.Julian.Lospasillosdelaresidenciahiervendecentinelasyagentesdeseguridad,todosellosconlosnervios

depunta.Perodesdehacemucho tiempoyoheperfeccionadoel artede escurrirme sin servista, y lapuertade Juliannoestá lejos.Pesea loavanzadode lahora, él estádespierto, estudiandosus libros.Todotieneelmismoaspecto,comosinohubierapasadonada.Quizásélnolosepa.Peroentoncesveoquelabotelladelicormarrónenlamesaocupaunlugarquesuelereservarsealté.Porsupuestoquelosabe.

—A la luz de los recientes acontecimientos, supongo que nuestras lecciones se han cancelado, almenosporahora—diceél,porencimadelaspáginasdeunlibro.Aunasí,locierradegolpeymeprestatodasuatención—.Pornohablardequeesbastantetarde.

—Tenecesito,Julian.—¿EstotienealgoqueverconlaMasacredelSol?Sí,yalehallaronunnombreingenioso—informa,

yapuntaalaoscurapantalladevideoquereposaenunaesquina—.Llevanhorashablandodeelloenlasnoticias.Elreydirigirámañanaunmensajealanación.

Recuerdoentoncesalalocutorarubiayregordetaquehacemásdeunmesinformósobreelatentadoen la capital. Aunque entonces hubo pocos heridos, estallaron disturbios en el mercado. ¿Qué haránahora?¿CuántosRojosinocentespagaránlosplatosrotos?

—¿Otienequeverconloscuatroterroristasencerradosenlasceldasdeestaestructura?—continúaJulian,midiendomirespuesta—.Perdón,queríadecirtres.PtolemusSamostienebienganadasufama.

—Nosonterroristas—replicotranquilamente,tratodecontrolarme.—¿Tengoque enseñarte la definiciónde terrorismo,Mare?—pregunta él con tonopunzante—.La

causa de esas personas podría ser justa, pero susmétodos…Además, lo que tú digas no importa—vuelveaseñalarlapantalladevideo—.Ellostienensupropiaversióndelaverdadyesaeslaúnicaquehabrádeconocerse.

Aprietotantolosdientesquecasimeduelen.

—¿Mevasaayudarono?—Apartedemaestro, soyunaespeciedemarginado,por sino tehabíasdadocuenta.Noestoyen

condicionesdehacernada.—¡Por favor, Julian…!—sientoquemiúltimaoportunidad semeescapade lasmanos—.Eresun

arrullador, puedes decirles a los guardias… obligarlos a hacer lo que tú quieras. Puedes poner enlibertadaesosprisioneros.

Pero él sigue inmóvil, sorbiendo serenamente su bebida. No gesticula, como la mayoría de loshombrescuandobeben.Yaestáfamiliarizadoconelalcohol.

—Mañana los interrogarán.Y por fuertes que sean, pormucho que resistan, la verdad quedará aldescubierto.

Yolotomolentamentedelamano,sostengoesosdedosqueelpapelhavueltoásperos.—Elplanfuemío.Yosoyunadeellos.NohacefaltacontarleaJulianacercadeMaven.Estonoharíasinoenojarlomás.Laverdadamediassurteefecto.Puedoverloensusojos.—¿Tú?¿Túhicisteeso?—balbuceaél—.¿Eltiroteo,elbombazo…?—Labombafue…inesperada.Labombafueunhorror.Julianentrecierralosojosyyopuedoverlosengranajesgirandoensumente.Entoncesreacciona.—¡Tedijequenotemetierasendificultades!—exclama,mientrasdaunpuñetazoenlamesa;nunca

lohabíavistotanenojado—.¿Yahora—memiracontantapesadumbrequemehaceestremecer—debovercómoteahogas?

—Siellossefugaran…Élconsumedeunsolotragoelrestodesubebidayarrojalacopaalpiso, locualmehacedarun

salto.—¿Yyoqué?Aunsieliminaralascámaras,losrecuerdosdelosguardias,cualquiercosaquepudiera

incriminarnosaambos,lareinaseenterará—suspira,ysacudelacabeza—.Mesacarálosojosporesto.Siendoasí,Juliannopodrávolveraleernuncamás.¿Cómopodríapedirleesto?—Entoncesdéjamemorir—ledigo,ylaspalabrassemeatoranenlagarganta—.Lomerezcotanto

comoellos.Élnopuedepermitirqueyomuera.Nolohará.Soylaniñarelámpago,ycambiaréelmundo.Julianvuelveahablar,aunqueconvozapagada.—Ellos dijeron que mi hermana se suicidó —pasa lentamente los dedos por su muñeca, hasta

detenerse en un recuerdo distante—. Era mentira y yo lo sabía. Ella era una persona inclinada a lamelancolíaperojamáshabríahechoalgoasí.TeníaaCalyaTibe.Lamataronyyonodijenada.Teníamiedo y la dejémorir hundida en la vergüenza.Desde ese día he buscado la forma de remediar eso,aguardandoenlassombrasdeestemundomonstruoso,alaesperadelmomentodevengarla—alzasusojoshaciamí,destellantesdelágrimas—.Supongoqueesteesunbuenpuntodepartida.

Juliannotardamuchoenidearunplan.Todoloquenecesitamosesunmagnetrónyalgunascámarasciegasy,porsuerte,yopuedoproporcionarambascosas.

Lucastocaamipuertamenosdedosminutosdespuésdequelohehechovenir.—¿Enquépuedoservirte,Mare?—pregunta,másalteradoquedecostumbre.Séqueseguramenteno

la pasó bien supervisando el interrogatorio al que la reina sometió a los sirvientes. Al menos estádemasiadodistraídoparanotarqueestoytemblando.

—Tengo hambre —explico, dejando escapar las palabras ensayadas más fácilmente de lo quedeberían—.Comobiensabes,nohubocena,asíquemepreguntaba…

—¿Acasoparezcouncocinero?Deberíashaberllamadoalascocineras,eseessutrabajo.—Nocreoqueseaunbuenmomentoparaquelossirvientesandendandovueltas.Lagenteestámuy

nerviosatodavía,yyonoquisieraquealguiensalieralastimadoporelsolohechodequenocené.Túnotendríasmásqueescoltarme,esoestodo.Yhastapodríasacabarganandounagalletita…

Trassuspirarcomounadolescente fastidiado,élme tiendeunbrazo.Mientrasyomeagarrodeél,dirijolamiradaalascámarasquehayenelpasillo,haciendoqueseapaguen.Allávamos.

DeberíasentirmemalporutilizaraLucas,sabiendoquésesientecuandojuegancontumente,perohago esto por la vida deKilorn. Lucas continúa parloteando cuando damos la vuelta a una esquina ychocamosconJulian.

—LordJacos…—comienzaelagente,procediendoa inclinar lacabeza,peroJulian lo tomade labarbillamásrápidodeloquelocreíacapaz.

AntessiquieradequeLucaspuedareaccionar,Julianlomiraalosojos,yelforcejeoterminaantessiquiera de empezar. Las melosas palabras de Julian, blandas como la mantequilla, fuertes como elhierro,caenenoídosabiertos.

—Llévanos a las celdas. Usa los corredores de servicio. No te acerques a las patrullas. Norecordarásesto.

Usualmente,Lucasqueestodobromasysonrisas,caeenunextrañoestadodesemihipnosis.Susojosseopacanyélno reparaenqueJulianse inclinapara tomarsuarma.Elagenteechaaandarcomosinada,nosguíaporellaberintodelaMansión.Encadavuelta,yoesperoaquesepresentelasensacióndeojoseléctricosydesconectotodoanuestropaso.Julianhacelomismoconlosguardias:losobligaanorecordarquepasamosporahí.Somosunequipoinvencibleynotranscurremuchotiempoantesdequenosencontremosenloaltodelasescalerasdelcalabozo.Habrácentinelasabajo,demasiadosparaqueJuliansehagacargodeellosporsísolo.

—Nodigasnada—siseaJulianaLucas,quienasienteparaindicarlequehacomprendido.Ahorametocaguiaramí.Doyporsupuestoquetendrémiedo,perolaluzdébilyloavanzadodela

hora,mesonfamiliares.Estoeslomío,escabullirme,mentir,robar.—¿Quiénandaahí?¡Digasunombreyquéhaceporaquí!—nosgritaunodeloscentinelas.Reconozcosuvoz:Gliacon,laescalofríoquetorturóaFarley.TalvezpuedaconvenceraJuliande

quelainduzcaalanzarseaunprecipicio.Meenderezocuanlargasoy,aunqueloqueimportaesmivozymitono.—Soy LadyMareena Titanos, la prometida del príncipeMaven—respondo irritada, bajando los

escalones con la mayor elegancia posible. Mi voz es fría y cortante, a imagen de la de Elara yEvangeline.Tambiényotengofuerzaypoder—.Ynoinformodemisasuntosaloscentinelas.

Alverme,loscuatroguardianesintercambianmiradasinterrogativas.Uno,unhombrecorpulentoconojosdemarrano,memira inclusodearribaabajo,enformagrosera.Tras las rejas,KilornyWalshseincorporan.Farleynosemueveensuesquina,conlasrodillasrodeadasporsusbrazos.Porunsegundopiensoqueestádormida,hastaquesemueveylaluzsereflejaensusojosazules.

—Debeinformarme,milady—aseguraGliacon,comosisedisculpara,traslocualseñalaaJulianyaLucasamisespaldas,conunainclinacióndecabeza—.Yesotambiénvaleparaustedesdos.

—Me gustaría tener una conversación privada con estas… criaturas —imprimo en mi voz tantarepugnanciacomomeesposible,a locualcontribuye lacercaníadelcentineladeojosdemarrano—.

Tenemospreguntasporhaceryagraviosporreparar,¿noesasí,Julian?—esteadoptaunairedespectivo,montandounbuenespectáculo—.Seráfácilhacerloscantar.

—Noesposible,milady—gruñeOjosdeMarrano,conacentotoscoymarcadodeHarborBay—.Senosordenópermaneceraquítodalanocheynonosmoveremosporordendenadie.

Unavez,unchicoenLosPilotesmedijoqueyoeraunacoquetadelopeorporhaberloconvencidoderegalarmeunbuenpardebotas.

—Sabeustedquiénsoyyo,¿verdad?Prontoseréprincesa,yelfavordeunaprincesaessumamentevalioso.Además,hayquedarunalecciónaestasratasrojas,unalecciónejemplar.

OjosdeMarranoparpadeadespaciofrenteamímientraspiensa.Julianrondasobremihombro,listoconsusdulcespalabrasporsilasnecesito.PasandossegundosantesdequeOjosdeMarranoasientaylehagaseñasalosdemás.

—Podemosdarlescincominutos.Yoexhibounasonrisatanlargaquehastameduelelacara,peronomeimporta.—Muchasgracias.Estoyendeudaconusted,contodosustedes.Ellosseformanenfila,haciendosonarsusbotas.Tanprontocomolleganalrellanosuperior,yome

permitoalbergaresperanzas.Cincominutosseránmásquesuficientes.Kilornseacercacasisaltandoalosbarrotes,ansiosodeserliberadodesucelda,yWalshayudaa

Farleyaponerseenpie.Peroyonomemuevo.Nopiensosoltarlos,almenostodavíano.—Mare…—susurraKilorn,confundidopormivacilación,peroyolohagocallarconlamirada.—Labomba—elhumoyel fuegonublanmipensamiento,ymehacenvolveral instanteenqueel

salóndebailehizoexplosión—.Háblenmedelabomba.Yosupongoquesedesharánendisculpasysuplicaránmiperdón,pero,enlugardeeso,intercambian

miradasdeperplejidad.Farleysedejacaerenlasrejasconlosojosencendidos.—Nosédequéhablas—sisea,conunavozapenasaudible—.Yonoautoricéeso.Sesuponeque

seríaalgoorganizado,conobjetivosespeciales.Nosotrosnomatamosalazar,sinpropósitoalguno.—¿Lacapital,losotrosatentados…?—Túsabesqueesosedificiosestabanvacíos.Nadiemurióenellos,noporcausanuestra—diceella,

sinalterarse—.Telojuro,Mare,nosotrosnohicimoseso.—¿Deverascreesquehabríamospuestoenpeligronuestramayoresperanza?—añadeKilorn.Nonecesitopreguntarparasaberqueserefiereamí.Porencimadelhombro,hagoporfinunaseñalaJulian.—Abrelacelda.Ensilencio—murmuraél,yaproximalasmanosalacaradeLucas.Elmagnetrón obedece, abriendo las rejas en unaO lo bastante amplia para poder pasar por ella.

Walshes laprimeraensalirconojosdeasombro.LesigueKilorn,quienayudaaFarleyasortear losbarrotes.Elbrazodeellacuelgainútilaún,pueselsanadoromitióesepunto.

Yolesindicoconungestoquesepeguenalaparedyellossemuevensinhacerruido,apenasunpocomásdelqueharíaun ratóncaminandoporencimadeunapiedra.LosojosdeWalshsedemoranenelcuerpodeTristan, sinvidaen lacelda,peroellanose separadeFarley. JulianempujaaLucashastaellosantesdeocuparsulugaralpiedelaescalera,frentealosprisionerosliberados.

Yomesitúoalotrolado,ymeaprietojuntoaKilorn.Aunquehapasadolanocheenlasceldasconunmuertoporcompañía,sigueoliendoacasa.

—Sabíaquevendrías—medicealoído—.Losabía.Pero no hay tiempopara cumplidos ni celebraciones.Almenos no hasta que ellos estén lejos y a

salvo.Alotroladodelcubodelaescalera,Julianinclinalacabeza.Estálisto.—CentinelaGliacon,¿puedohablarconusted?—gritoporelcubo,tendiendoelanzuelodenuestra

siguientetrampa.Elarrastrardepiesmehacesaberqueellahacaído.—¿Quéocurre,milady?Cuando llega abajo,ve en seguida la celda abiertay lanzaunaexclamacióndetrásde sumáscara.

PeroJulianesdemasiadorápido,hastaparauncentinela.—Salisteadarunavuelta,cuandoregresaste,hallasteesto.Nonosrecuerdas.Hazbajaraunodelos

otros—murmuraél,convirtiendosuvozenunsonsoneteterrible.—CentinelaTyros,selerequiereaquí—diceellaenformaterminante.—Ahoraduerme.Gliacon está a punto de caer dormida antes siquiera de que esa últimapalabra deje los labios de

Julian, pero este la toma por la cintura y la acuesta delicadamente a sus espaldas. Kilorn exhala desorpresa,impresionadoporJulian,quiensepermiteesbozarunasonrisadecomplacencia.

Tyroseselsiguienteenbajarlaescalera,confundidoperoansiosoporservir.Julianrepitesuacto,entonandoensegundossusórdenes.Yonosabíaqueloscentinelasfuerantantontos,perotienesentido;entrenadosdesde la infancia en el arte del combate, la lógica y la inteligencia no son sus principalesprioridades.

Perolosdosúltimos,OjosdeMarranoyelsanador,nosontancrédulos.CuandoTyrosordenabajaralcentinelasanadordelapiel,elloscuchicheanentresí.

—¿Listaparamarcharse,LadyTitanos?—preguntaOjosdeMarrano,contonodedesconfianza.Yopiensorápidoygritoenrespuesta:—¡Sí,yaestamos listos!Suscompañeroshanvueltoasuspuestos,yyosoloquieroconfirmarque

ustedeshaganlomismo.—¿Elloslohicieronya?¿Esasí,Tyros?Conunaceleridadadmirable,JuliansearrodillajuntoaldesvanecidoTyros,aquienleabrelosojos

ylesostienelospárpados.—Diquevolvisteatupuestoyquelaseñoritayaestálista.—Volvíamipuesto—diceTyros,convozmonótona.Esdeesperarqueellargocubodelaescalera

ylasparedesdepiedradistorsionensuvoz—.Laseñoritaestálista.OjosdeMarranogruñeparasí.—Muybien.Seoyenlasfirmespisadasenlospeldaños,lascualesrevelanqueambosestánbajandojuntos.Dos

centinelas.Juliansolonopuedemanejaralosdos.SientoqueKilornsetensaenmiespalda,apretandoelpuñoaltiempoquesepreparaparaloquesea.Conunamanoloempujocontralaparedmientraslaotraseponeblancaacausadelaschispas.

Laspisadasseinterrumpen,justomásalládelhuecodelaescalera.NiJulianniyoconseguimosveralosguardias,peroOjosdeMarranorespiracomounperro.Tambiénelsanadorestáahí,alaespera,justofueradenuestroalcance.Encompletosilencio,esdifícilnooírelchasquidodeunarma.

LosojosdeJulianseensanchanperonocede,empuñandoelarmaqueantesrobó.Yonoquieronirespirar, considerando el trance en que nos encontramos. Las paredes parecen encogerse, hastaencerrarnosenunataúddepiedrasinescapatoriaposible.

Mesientomuytranquilacuandomedeslizofrentealaescalera,conlamanochispeanteamiespalda.

Doy por sentado que sentiré las balas en cualquiermomento, pero el dolor no aparece. Ellos nomedispararánmientrasyonolesdémotivodehacerlo.

—¿Hayalgúnproblema,centinelas?—preguntoconsornayalzandoexageradamenteunaceja,talycomolehevistohacerloaEvangelinecientosdeveces.Pocoapocosubounescalónparapoderverlosaambos.Sehallancodoacodo,rascandoelgatilloconundedo—.Preferiríaquenomeapuntaranconsusarmas.

OjosdeMarranomefulminaconlamirada,peronoconsigueamedrentarme.Eresunadama.Actúacomotal.Actúaportuvida.

—¿Dóndeestásuamigo?—Ahíviene.Unadelaspresashablademás.Necesitabaunpocodeatenciónextra.Lamentirasalefácilmentedemiboca.¡Laprácticahacealmaestro!Sonriendo,OjosdeMarranobajaunpocosurevólver.—¿Laarpíamarcadaconlacicatriz?Yoledaríacongustounpardepuñetazos—dice,riendo.Yoríoconél,imaginandoloquemirayopodríahacerconsusojossaltonesydescoloridos.Mientrasmeacerco,elsanadordelapielponeunamanoenelbarandalmetálicoparaimpedirmeel

paso. Yo hago lo mismo. Siento en la mano frialdad y solidez.Hazlo fácil, me digo, dotando a mischispasdelaenergíajusta.Notantocomoparaquemar,niparadejarmarcas,perosíparahacermecargodeestepar.Escomoenhebrarunaagujayporunavezyosoylacostureraexperta.

Porencimademí,elsanadornoríeconsuamigo.Susojossondeplatarelucientey,conlamáscaraylacapallameante,élpareceundemoniosalidodeunapesadilla.

—¿Quéescondetrassuespalda?—siseaélatravésdelamáscara.Yolevantoloshombros,locualmepermitesubirunpeldañomás.—Nada,centinelaSkonos.Élsueltaentoncesunapalabraáspera:—¡Miente!Reaccionamosalmismo tiempo,entrando todosenacción.Labala impactaenmivientre,peromi

rayoasciendeporelbarandal,ydeahíporlapieldelsanadorhastasucerebro.OjosdeMarranolanzaungrito,disparandosupropiaarma.Labalaseincrustaenlapared,apocoscentímetrosdemí.Peroyonofallo, fustigándolocon laboladechispasamiespalda.Elloscaenami lado, inconscientesambos,temblandotodavíaporelefectodelasdescargaseléctricas.

Entoncessoyyoquiencae.Me pregunto brevemente si el suelo de piedra me destrozará el cráneo. Supongo que esto sería

preferibleamorirdesangrada.Peroenesemomento,unoslargosbrazosmesujetan.—Vasaestarbien,Mare—mascullaKilornycubremivientreconsumano,enunintentopordetener

lahemorragia.Susojossonverdescomolahierba.Destacanenunmundoquesevaoscureciendopocoapoco—.Noesnada.

—¡Pónganse eso!—ordena Julian a los demás. Farley yWalsh pasan corriendo junto a mí paravestirseconlascapasylasmáscarasdecolorrojofuego—.¡Tambiéntú!

ArrancaaKilorndemiladoycasilolanzaalotroextremodelpasilloenmediodesuprecipitación.—Julian…—sueltoyo,tratandodesujetarlo.Tengoquedarlelasgracias.Pero él ya está fuera demi alcance, arrodillándose junto al sanador, a quien le abre de golpe los

párpadosparaordenarle,canturreando,quedespierte.Cuandomedoycuentadeloqueocurre,elsanadoryameestámirando,y tiene lasmanospuestassobremiherida.Transcurreapenasunsegundoantesde

queelmundovuelvaalanormalidad.Enlaesquina,Kilornemiteunsuspirodealivioysemeteunacapaporlacabeza.

—Ellatambién—digo,apuntandoaFarley.Julianasienteymandaqueelsanadorlaatienda.Conunestallidoseco,elhombrodeFarleyregresa

degolpeasusitio.—Muchasgracias—diceella,yseponelamáscara.Walshsecolocafrenteanosotrosconmáscaraenlamano.Miraboquiabiertaaloscentinelascaídos.—¿Estánmuertos?—preguntaentredientescomounaniñaasustada.AunladodeOjosdeMarrano,alqueacabadearrullar,Julianvoltea.—¡Claro que no! Despertarán dentro de unas horas y, con suerte, hasta entonces nadie sabrá que

ustedesdesaparecieron.—Conunashorasmebasta—diceFarley,ychasquealosdedosanteWalshparahacerlavolverala

realidad—.¡Despabílate,niña!Tenemosmuchoquehacerestanoche.En poco tiempo hacemos que se escabullan por los últimos pasillos. Mi miedo aumenta a cada

instante,hastaquevamosapararaltallerdeCal.Embobado,Lucasabreunagujeroenlapuertametálicacomosirasgaraelpapel,ydejavermásallálanoche.

Walshmeabraza,tomándomeporsorpresa.—No sé cómo—balbucea—, pero espero que un día seas reina. ¡Imagina lo que podrías hacer

entonces!LareinaRoja.Esaideainverosímilnopuedemenosquehacermesonreír.—Veteantesdequemecontagiescontustonterías.Farleynoesafectaalosabrazos,peromepalmeaelhombro.—Volveremosavernos,pronto.—Esperoqueasíno.Surostrosedivideenunasonrisa raraque lehacemostrar losdientes.Peseasucicatriz,medoy

cuentadequeesmuybonita.—No,asíno—repiteella,antesdesaliralanocheencompañíadeWalsh.—Séquenopuedopedirtequevengasconmigo—mascullaKilorn,disponiéndoseaseguirlas.Se mira los dedos, examinando las cicatrices que yo conozco mejor que las líneas de mi mano.

Mírame,idiota.Traslanzarunsuspiro,meobligoaempujarloalalibertad.—Lacausamenecesitaaquí.Tútambiénmenecesitasaquí.—Loqueyonecesitoyloqueyoquierosondoscosasmuydiferentes—amímegustaríareír,pero

notengofuerzasparahacerlo—.Lonuestronoterminaaquí,Mare—murmuraél,ymeabraza.Ríeparasíyelruidovibraensupecho—.LareinaRoja.Nosuenanadamal.

—Veteya,tonto.Yonohabíasonreídonuncatanradiantementeysintiéndometantristealmismotiempo.ÉlmededicaunaúltimamiradaeinclinalacabezaendirecciónaJulianantesdesaliralaoscuridad.

Elmetalvuelveacerrarsedetrásdeél,conloquepierdodevistaamisamigos.Noquierosaberadóndesedirigen.

Juliantienequeapartarmedeahí,aunquenomereprendepormilargadespedida.CreoqueestámáspreocupadoporLucas,quien,enmediodesuaturdimiento,haempezadoababear.

E

VEINTIDÓS

sanochesueñoquemihermanoShadevieneavisitarmeenlaoscuridad.Élhueleapólvora.Perocuandoparpadeo,desaparece,ymimentemegritaloqueyasé.Shadeestámuerto.Al llegar la mañana, me despierta una serie de portazos y zapateos, y me incorporo en la cama.

Supongoquemeencontraréconcentinelas,conCaloconunferozPtolemuslistoparahacermepedazosporloquehice,perosonsolomisdoncellasqueestánhurgandoenmiarmario.Parecenmásatribuladasquedecostumbreydescuelganmiropaconpremura.

—¿Quéocurre?Separalizanenelarmario.Hacenunareverencia,conlasmanosllenasdesedaylino.Cuandome

acerco,veoquellenanvariosbaúlesdecuero.—¿Vamosaalgúnsitio?—Sonórdenes,milady—respondeunadeellas,ybajalamirada—.Nosabemosmás.—Claro…Bueno,voyavestirme.Tiendo lamanopara tomarel trajemáspróximo,queriendoporunavezhaceralgopormímisma,

peroellassemeadelantan.Cincominutosmástarde,mehanpintadoyarregladoconunosextrañospantalonesdepielyunablusa

conholanes.Másquecualquierotracosa,yopreferiríamilvecesmiuniforme,peroevidentementenoes«apropiado»usarlofueradelassesionesdeentrenamiento.

—¿Lucas?—preguntoenelpasillovacío,casialaesperadequemiguardiapersonalemerjadeunrecoveco.

Peroélnoapareceporningúnlado,asíquemedirijoalprotocolo,confiadaenquesecruzaráenmicamino.Estonosucede,asíquemerecorreuntemblorcillodetemor.JulianhizoolvidaraLucaslanochedeayer,peroquizásefiltróalgoentrelasgrietas.Puedeserqueenestemomentoloesténinterrogandoycastigandoporlanochequeélnoescapazderecordar,yporloqueleobligamosahacer.

Peronoestoysolamuchotiempo.Mavenmesalealpasoconunasonrisapícaraentreloslabios.—Televantastetemprano,sobretodositomamosencuentaquetedesvelasteanoche.—Nosédequéhablas—ledigo,conuntonofingidodeinocencia.—Losprisionerosseesfumaron.Lostres.Acercounamanoalcorazónparapareceralarmadafrentealascámaras.—¡Pormiscolores!¿UnosRojosescapandodenosotros?¡Pareceimposible!—Asíes—confirmaMavensindejardesonreír,aunquelamiradaseleensombreceunpoco—.Pero

eso lo vuelve todo sospechoso: los apagones y las fallas del sistemade seguridad, por no hablar del

escuadróndecentinelasconlagunasensumemoria.Mecontempladirectamente,yyoledevuelvolamirada,parapermitirlevermiintranquilidad.—¿Tumadre…losinterrogó?—Sí.—¿Yhablará con…—elijo cuidadosamentemis palabras— alguienmás sobre la fuga? ¿Agentes,

guardias…?Sacudelacabeza.—Quienlohayahecho,lohizobien.Yoayudéamimadreconelinterrogatorioylaguieendirección

atodoslossospechosos—laguio,paraalejarlademí.LanzounsuspirodealivioyaprietoelbrazodeMaven,paraagradecersuprotección—.Además,talveznuncasepamosquiénlohizo.Lagentenocesadehuirdesdeanoche.CreequelaMansiónhadejadodesersegura.

—Despuésdelodeanoche,quizátengarazón—ledigo,agarrándolodelbrazoparaaproximarmeaél—.¿Quédescubriótumadresobrelabomba?

Mavenbajalavoz:—Nohubobombaalguna—¿qué?—.Fueunaexplosión,sí,peroporaccidente.Unabalaperforóuna

línea de gas en el piso, y cuando el fuegodeCal la alcanzó…—Maven calla, y deja que susmanoshablenporél—fueideademimadreusaresoennuestrofavor.

Nosotrosnomatamossinpropósito.—EstáconvirtiendoalosmiembrosdelaGuardiaenmonstruos.Mavenasientegravemente.—Nadiequerráapoyarlos.NisiquieralosRojos.Sientoquemehiervelasangre.Másmentiras.Lareinanosestáderrotandosindispararunsolotiro

nisacar laespada.Loúnicoquenecesitasonpalabras.Yapartirdeahora,yoestarémáshondamentesumergidaensumundo,enArcón.

Nuncavolverásaveratufamilia.Gisacreceráhastahacerseirreconocibleparati.BreeyTramyse casarán, tendrán hijos y me olvidarán. Papá morirá poco a poco, agobiado por sus heridas, ycuandosemarche,tambiénmamáseeclipsará.

Mavenmedejapensarconojosindulgentes,mientrasvesurgirlasemocionesenmirostro.Siempremedejapensar.Aveces,susilencioesmejorquelaspalabrasdecualquiera.

—¿Cuándopartiremos?—Estatarde.Casitodalacorteseiráantesperonosotrostenemosqueabordarelbarco.Mantener

algunastradicionesenmediodeestalocura.Cuandoyoeraniña,mesentabaenelzaguánaverpasarlosbellosnavíosendirecciónalacapital,

ríoabajo.Shadesereíadequeyoquisieraveralrey.Entoncesnomedabacuentadequeeraunmeroboato;unalardemás,comolaspeleasenlaplaza,parahacernosverlobajoqueestábamosenelgranesquemadelmundo.Ahoraparticiparédenuevoeneso,aunqueestavezenelbandocontrario.

—Almenospodrásvolveravertucasa,asíseasolounmomento—añadeél,tratandodeseramable.Sí,Maven,esoesprecisamenteloquequiero:verpasarmicasaymiantiguavida.Peroesteeselprecioquedebopagar.LiberaraKilornyalosdemássignificaperdermisúltimos

díasenelvalle,untruequequehagocongusto.Un estruendo procedente de un pasillo aledaño nos interrumpe, el que conduce al cuarto de Cal.

Maveneselprimeroenreaccionar,ysedesplazaalextremodelcorredorantesdequeyopuedahacerlo,comosiquisieraprotegermedealgo.

—¿Nodormistebien,hermano?—pregunta,inquietoporloqueve.En respuesta, Cal sale al corredor, apretando los puños como si quisiera controlar susmanos. El

uniforme con manchas de sangre ha sido reemplazado por lo que parece una armadura de Ptolemus,aunqueestaesdeuntonorojizo.

Amímedanganasdeabofetearlo,arañarle lacaraygritarlepor loque leshizoaFarley,Tristan,KilornyWalsh.Laschispasdanzanenmiinterior,ymerueganquelaslibere.Sinembargo,despuésdetodo,¿quépodíaesperaryo?Séloqueesyenquécree:quelosRojosnomerecenprotección.Así,lehablolomáscortésmenteposible.

—¿Temarcharáscontulegión?Ajuzgarporlairaincontenibleensusojos,séquenolohará.AlgunaveztemíqueCalsemarchara,y

ahoramegustaríaquelohiciera.Nopuedocreerquemehayaimportadosalvarlo.Nopuedocreerquealgunavezhayapensadoeso.

Élemiteunsuspiro.—LaLegión Sombra no irá a ningún lado.Mi padre no lo permitirá. Por ahora no. El peligro es

extremoyyosoydemasiadovalioso.—Papátienerazón,ytúlosabes—lediceMaven,yponeunamanoensuhombroparatranquilizarlo.

RecuerdohabervistoaCalhacerlomismoconél,peroahoralacoronaestáenotracabeza—.Ereselheredero.Nopuedepermitirseperderteatitambién.

—Soyun soldado—espetaCal,y se libradel contactode suhermano—.Nopuedoquedarmesinhacernadamientrasotrospeleanpormí.Noloharé.

Pareceunniñoreclamandounjuguete;hadegustarlemuchomatar.Meponeenferma.Peroyoguardosilencio,ydejoqueeldiplomáticoMavenhablepormí.Siempresabequédecir.

—Búscateotracausa,Cal.Construyeotramotocicleta,duplicatushorasdeentrenamiento,ejercitaatussoldados,prepárateparacuandopaseelpeligro.¡Puedeshacermilcosassinacabarmuertoenunaemboscada!—exclamaMaven,mirando a su hermano. Luego sonríe, trata de aligerar el ambiente—.Nuncacambiarás,Cal.Simpleysencillamente,eresincapazdequedartequieto.

Trasunmomentodesilencio,Calesbozaunasonrisa.—Nuncacambiaré,enefecto.Memirauninstante,peroyojamásvolveréacaerpresadesumiradabroncínea.Fingiendoqueexaminouncuadroenlapared,mevolteo.—Bonitaarmadura—digoconsorna—.Levendrábienatucolección.Calmemira asombrado, incluso confundido, pero se recupera pronto. En lugar de sonreír, ahora

entrecierralosojosyaprietalaquijada.Daunpardegolpecitosensuarmadura,quesuenancomogarrassobreunaroca.

—FueunregalodePtolemus.Alparecer,tengounacausacomúnconelhermanodemiprometida.Miprometida.Lodicecomosiesodebieraponermecelosaoalgoasí.Mavenmiralaarmaduraconrecelo.—¿Aquéterefieres?—Ptolemuscomandaalosagentesdelacapital.Juntoconél,milegiónyyopodríamoshaceralgo

útil,aunquepermaneciéramosenlaciudad.Un temor fríovuelve a colarse enmi corazón, ydisipa toda felicidady esperanzaque el éxitode

anochemehayapodidoprocurar.—¿Yquéseríaesoexactamente?—meoigoinquirir.

—Yosoybuenoparacazar.Ptolemusesbuenoparamatar.Élretrocede,sedistanciadenosotros.Puedosentirquesedeslizanosoloporelcorredor,sinotambiénporuncaminooscuroyretorcido.

Estomehacetemerporelchicoquemeenseñóabailar.No,noporél.Temerleaél.Yesoespeorquetodosmisdemásterroresypesadillas.

—JuntoserradicaremosalaGuardiaEscarlata.Terminaremosconestarebelióndeunavezportodas.

Nohayhorarioparaeldíadehoy,yaquetodosestándemasiadoocupadosconlapartidacomoparadarclasesoentrenar.Aunquemásquepartida,huidaseríaunapalabramejor,porqueesoesloqueparecedesdemi atalaya en el vestíbulo. Antes creía que los Plateados eran dioses intocables que nunca sesentíanamenazadosniasustados.Ahoraséquelociertoeslocontrario.Hanpasadotantotiempoenlacúspide, protegidos y aislados, que olvidaron que podían caer. Su fuerza se ha convertido en sudebilidad.

Algunaveztemíestasparedes,amedrentadaportantabelleza.Peroahoraveosusgrietas.Escomoeldíadelatentado,cuandomepercatédequelosPlateadosnoeraninvencibles.Entoncessetratabadeunaexplosión;ahora,unascuantasbalashanhechoañicoselcristaldediamanteyhandejadoaldescubiertoeltemorylaparanoiadebajodeél.LosPlateadoshuyendelosRojos;losleonessonperseguidosporlosratones.Elreyylareinaseoponenentresí,lacortetienesuspropiasalianzasyCal,elpríncipeperfecto,elbuensoldado,esunenemigoterribleytorturador.Todoelmundopuedetraicionaracualquiera.

CalyMavensedespidendetodos,cumpliendoconsudeberpesealordenadocaos.Lasaeronavesnoaguardan lejos; el runrún de sus motores puede oírse paredes adentro. Quisiera ver de cerca esasmáquinasgrandiosas,peromovermesignificaríaenfrentaralacorte,yyonopodríasoportarlasmiradasdelosdolientes.Entotal,hubodocemuertosanoche,peromeniegoaconocersusnombres.Nopuedotenersobremíesecargodeconcienciajustocuandonecesitodemiingeniomásquenunca.

Incapazdeseguirobservando,mispiesmellevandondequieren,vagandoporpasillosqueyamesonfamiliares.Lashabitacionessecierranamipaso,canceladashastalatemporadapróxima,cuandoregreselacorte.Yono loharé,estoysegura.Lossirvientes tiendensábanasblancassobremuebles,cuadrosyestatuas,hastaqueellugarenteroparecehabitadoporfantasmas.

NopasamuchotiempoantesdevermeenlaentradadelviejosalóndeJulian,yloquecontemplomeespanta: los libreros, el escritorio y hasta los mapas han desaparecido. El cuarto parece ahora másgrande, pero siento como si fueramás pequeño.Alguna vez contuvomundos enteros, pero ahora sologuardapolvoypapelesarrugados.Misojosseentretienenenlapareddondeantesestabaelmapagrande.Hubountiempoenqueyonoloentendía;ahoralorecuerdocomoaunviejoamigo.

Norta, la comarca de los Lagos, las Tierras Bajas, la Pradera, Tiraxes, Montfort, Ciron y losterritoriosintermediosendisputa.Otrasnaciones,otrospueblos,divididostodosellosporlíneasdesangre, exactamente como nosotros. Si cambiáramos, ¿lo harían también ellos? ¿O trataríanigualmentededestruirnos?

—Esperoquerecuerdestuslecciones—lavozdeJulianinterrumpemispensamientosymeregresaalcuartovacío.Élestádetrásdemíysiguemivistasobrelapareddelmapa—.Lamentonohaberpodidoenseñartemáscosas.

—EnArcóntendremosmuchotiempoparanuestraslecciones.LasonrisadeJulianesagridulceymirarlaresultacasidoloroso.Conunasacudida,yodescubroque,

porprimeravez,lascámarasnosvigilanaquí.—¿Julian?—Los archivistas de Delphie me ofrecieron un puesto para restaurar unos textos antiguos —la

mentira es tan obvia como la nariz en su rostro—. Parece que han hecho excavaciones en elWash yencontraronunosbúnkeresdedepósito.Aparentemente,tendrémontañaspararevisar.

—Esotegustarámucho—ledigo,aunquelavozsemeatoraenlagarganta.Túsabíasquetendríaque irse. Lo obligaste a eso anoche, cuando pusiste su vida en peligro por la de Kilorn—. ¿Mevisitaráscuandopuedas?

—Desdeluego—responde,peroyoséqueesotramentira.ElaradeducirádentrodepocoelpapeldeJulianentodoesto,yéltendríaquehuir.Eslógicoquedeseeadelantarse—.Tengoalgoparati.

Yo lo preferiría a él por encima de cualquier regalo, pero trato de parecer agradecida de todasformas.

—¿Esunbuenconsejo?Juliansacudelacabeza,sonriendo:—Loveráscuandolleguesalacapital—dice,ymetiendelosbrazos,haciéndomeseñasparaqueme

acerque—.Tengoqueirme,asíquedespídetedemícomosedebe.AbrazaraJulianescomoabrazaramipadreoamishermanos,aquienesnuncavolveréaver.No

quieroquesemarche,peroseríamuypeligrosoquesequedara,yamboslosabemos.—Gracias,Mare—medicealoído—.Merecuerdasmuchoaella…—nonecesitopreguntarlepara

saberqueserefiereaCoriane,lahermanaquehacetantoperdió—.Teextrañaré,niñarelámpago.Enestemomento,elsobrenombrenomesuenatanmal.

Noestoydeánimoparamaravillarmedelbarcoreal,propulsadosobreelaguapormotoreseléctricos.Banderasnegras,plateadasyrojasondeanentodoslosmástiles,eidentificanlanavedelrey.Deniña,me preguntaba por qué el soberano reclamaba como suyo nuestro color; tal cosa no era digna de él.Ahoraséquesusbanderassonrojascomosuflama,comoladestrucción—ylagente—queélcontrola.

—Los centinelas de anoche fueron reasignados—farfullaMaven,mientras recorremos una de lascubiertas.

Reasignados es una bonita palabra para no decir castigados.Al recordar aOjos deMarrano y laformaenquememiró,nololamentoenabsoluto.

—¿Adóndelosmandaron?—Alfrente,porsupuesto.Selesadscribiráaungrupocualquiera,auncapitánlesionadooineptooa

soldadosdemalgenio.Estossonalosqueseenvíapordelanteenunaofensivadetrincheras.Porlassombrasenelfondodesusojos,comprendoqueéllosabeporexperienciapropia.—Losprimerosenmorir.Mavenasienteconsolemnidad.—¿YLucas?Nolohevistodesdeayer…—Élestábien.Viajandocon laCasadeSamospara reunirseconsu familia.El tiroteo lospusoa

correratodos,hastalasgrandesCasas.Mesientoaliviada,perotambiéntriste.YaextrañoaLucas,aunqueesbuenosaberqueseencuentraa

salvoylejosdelaintromisióndeElara.Mavensemuerdeellabioypareceafligido.

—Peroestonoseprolongarámuchotiempo.Laverdadnotardaráensaliralaluz.—¿Quéquieresdecir?—Hallaronsangreenlasceldas.Sangreroja.Yanohayningúnindiciodemiheridadebala,peroelrecuerdodeldolornosehadisipadotodavía.—¿Yesoqué?—Quelaidentidaddeaqueldetusamigosque,pordesgracia,fueherido,noestaráensecretomucho

tiemposilabasededatosdesangrecumplesufunción.—¿Labasededatosdesangre?—Sí,labasededatosdesangre.DetodoslosRojosnacidosalmenosacientocincuentakilómetros

de la civilización se obtiene una muestra de sangre. Este proyecto se inició para saber cuál esexactamente la diferencia entre nosotros, pero terminó como unmodomás de ponerle un grillete a tupueblo.Enlasgrandesciudades,losRojosnousantarjetasdeidentidad,sinoetiquetasdesangre.Selesrevisaencadapuerta,alentraryalsalir,ysonrastreadoscomoanimales.

Piensobrevementeenlosviejosdocumentosqueelreymelanzóaqueldíaenlasaladeltrono.Ahíestabanninombre,mifotografíayunamanchadesangre.

Misangre.Ellostienenmisangre.—¿Y…puedensaberdequiéneslasangreasísinmás?—Tardanunasemanaenhacerlo,perosí,asíescomosesuponequefuncionaesabasededatos—sus

ojos caen sobre mis manos temblorosas, que él cubre con las suyas, permitiendo que su calor seintroduzcaenmipiel,repentinamentefría—.¿Mare?

—Élmedisparó—digoentredientes—.Elcentinelamedisparó.Lasangrequeencontraronesmía.Susmanosseponenahoratanfríascomolasmías.Pese a sus muchas e inteligentes ideas, Maven no tiene nada que decir al respecto. Solo mira,

jadeando.Yoconozcoesamirada;eslamismaquepongocadavezquetengoquedespedirmedealguien.—Esunalástimaquenohayamospodidoquedarnosmástiempo—murmuro,mirandoelrío—.Me

habríagustadomorircercadecasa.Otraráfagadevientohacequeunmechónmecubralacara,peroMavenmeloquitaymeacercaaél

coninusitadaferocidad.¡Oh!SubesonosepareceennadaaldeCal.EldeMavenesmásdesesperado,parasorpresasuyatanto

comomía.Élsabequemehundorápidamente,igualqueunapiedraquecaealagua.Yquiereahogarseconmigo.

—Yo resolveré eso—murmura, apretandomis labios. Sus ojos nome habían parecido nunca tanvivacesybrillantes—.Nopermitiréquetelastimen.Tienesmipalabra.

Unapartedemíquisieracreerle.—Esimposiblequeloresuelvastodo,Maven.—Tienesrazón,quizáyonopuedahacerlo—replica,contonoincisivo—.Peropuedoconvencera

alguienmáspoderosoqueyo.—¿Aquién?Cuando la temperatura en torno nuestro aumenta, Maven retrocede, apretando la quijada. Por la

chispaensusojos,casiestoyseguradequeatacaráaquiennoshainterrumpido.Yonovolteo,sobretodoporquenosientolaspiernas.Estoyentumecida,aunquemislabiosaúnvibranconelrecuerdo.Noséquésignificaesto.Apenaspuedocomprenderloquesiento.

—Lareinasolicitatupresenciaenlacubiertaprincipal—lavozdeCalresultainsoportable.Pareceque está enojado, aunque sus broncíneos ojos parecen tristes, e incluso abatidos por la frustración—.EstamospasandoporLosPilotes,Mare.

Sí,estariberayameesfamiliar.Reconozcoeseárboldestrozado,aqueltramodelaorillayelecodelassierrasydelosárbolesalcaeresinconfundible.Esteesmihogar.Coninmensapena,meobligoaalejarme del pasamanos para enfrentarme a Cal, quien parece sostener con su hermano una mudaconversación.

—Gracias,Cal—murmuro;todavíaestoytratandodeasimilarelbesodeMaveny,desdeluego,miinminentedesgracia.

Calseretiraconlaespaldaencorvada,queporlogeneralmantieneerguida.Cadaunadesuspisadasme hace sentir remordimientos, y me recuerda nuestro baile y nuestro beso. Yo lastimo a todos, enespecialamímisma.

Mavenvealejarseasuhermano.—Nolegustaperder—dice.Ybajandolavoz,tancercademíquepuedoversusojossalpicadosde

plata,agrega—:Yamítampoco.Novoyaperderte,Mare.Noloharé.—Nomeperderásnunca.Esotramentira,ylosdoslosabemos.

La cubierta principal domina la parte delantera del barco, revestida de cristal de un extremo a otro.Figuraspardascobranformaenlaribera,ylaviejacolinadelruedoapareceentrelosárboles.Estamosdemasiado lejosde laorillaparadistinguir anadie, aunque reconozcomicasaen seguida.Laantiguabanderasesigueagitandoenelzaguán,bordadaaúncontresestrellasrojas.Unadeellasestáatravesadaporunacintanegra, enhonor aShade.Shade fue ejecutado.Despuésde eso, se suponequehayquearrancarunaestrella.Peroellosnolohicieron.Laconservaron,amododemodestarebelión.

Quiero indicar aMavencuál esmi casa, contarle acercade la aldea.Yohevisto suviday ahoraquieromostrarlelamía.Perolacubiertaprincipalestásumidaenelsilencio;todosmiramoslaaldeaamedidaquenosacercamosaella.Nolesimportasaloslugareños,quisieragritar.Habríaquesertontoparadetenerseamirar.Habríaquesertontoparaperderunmomentoenti.

Mientraselbarcoprosigue sumarcha,piensoque laaldeaenterapodríaestar formadapor tontos.Todossushabitantes,losdosmil,parecenapiñarseenlaorilla.Algunosestánhundidosenelaguahastalos tobillos. A esta distancia, todos parecen iguales. Con el cabello desteñido, la ropa raída, la pielmanchada,cansados,hambrientos:exactamentecomoyoestabaantes.

Ytambiénparecenenojados.Aundesdeelnavío,sientosuenojo.Nonosaclamannigritannuestrosnombres.Nadiesaluda.Nadiesonríesiquiera.

—¿Quéocurre?—exhalo,dandoporsupuestoquenadieresponderá.Perolareinalohaceconenormedeleite.—Habríasidoundesperdiciodesfilarríoabajosinquenadienosviera.Parecequeloresolvimos.Algomedicequeesteesotroeventoobligatorio,comolaspeleas,comolosprogramasdetelevisión.

Losagentessacaronaancianosenfermosdesuscamasya trabajadoresexhaustosdesus talleres,soloparaobligarlosavernos.

Unlátigorestallaenlaorilla,seguidodelgritodeunamujer.—¡Norompanfilas!—sedejaoírentrelamultitud.

Susojosnosemueven,estánfijosmirandoalfrente,taninmóvilesquenopuedosaberdóndeocurrióelpercance.¿Quéloshavueltotancomplacientes?¿Quéleshanhechoya?

Medanganasdellorarmientrassigomirando.Haymáschasquidosybebésquechillan,peronadieen la riberaprotesta.De repente,yoestoyenelbordede lacubierta,queriendo romperel cristal contodasmisfuerzas.

—¿Vasaalgúnlado,Mareena?—susurraElarasentadajuntoalrey,mientrassorbeplácidamenteunabebidaymeexaminadesdeelbordedesucopa.

—¿Porquéhacenesto?Conlosbrazoscruzadossobreunmagníficovestido,Evangelinememiracondesdén.—¿Atiquéteimporta?Perosuspalabrascaenenoídossordos.—EllossabenquésucedióenlaMansióneinclusopodríanaprobarlo,asíquedebenentenderqueno

estamosvencidos—murmuraCalconlavistafijaenlaribera.Elcobardenopuedenimirarme—.Yquenisiquierasangramos.

Otrolátigochasqueayyomeestremezco,sintiendolafustacasienmipiel.—¿Ordenastetambiénquelosazotaran?Cal ignorami desafío apretando la quijada. Pero cuando otro lugareño lanza un grito protestando

contralosagentes,élpermitequesusojossecierren.—¡Retroceda,LadyTitanos!—lavozdelreyresuenacomountruenolejano,unaordenimplacable.

Casipuedosentir su sonrisapetulantecuandomeapartoyvuelvo juntoaMaven—.EstaesunaaldeaRoja,yustedlosabemejorquenadie.Unaaldeaquedarefugioaesosterroristas,quelosalimentaylosprotege,seconvierteenellos.Sonhijosquesehanportadomal.Ydebenseraleccionados.

Yoabrolabocaparadisentirperolareinaenseñalosdientes.—Quizátúsepasdealgunosquemerezcanuncastigoejemplar—dicetranquilamente,señalandola

ribera.Laspalabrasseextinguenenmicuello,ahuyentadasporsuamenaza.—No,sumajestad,no.—Retrocedeentoncesyguardasilencio—dice,sonriendo—.Yatellegaráelmomentodehablar.Por esta razón me necesitan. Para cuando haya un momento así en el que la balanza pueda

inclinarseasufavor.Peroyonotengolaopciónprotestar.Loúnicoquepuedohaceresobedeceryvermicasaperdersedevista.Parasiempre.

Cuanto más nos acercamos a la capital, más grandes son las aldeas. El paisaje pasa pronto decomunidades madereras y agrícolas a ciudades propiamente dichas. Estas se yerguen alrededor degrandesfábricas,concasasdeladrilloyresidenciasparaalojaralostrabajadoresRojos.Comoenlosdemáspoblados,sushabitantesocupanlascallesparavernospasar.Losagentesdanórdenes,loslátigosrestallanyyonoterminodeacostumbrarmeaesto.Meencojocadavezquesucede.

Lasciudadessonreemplazadasmástardeporfincasymansionesinmensasydeformascaprichosas,palacios como la Mansión. De piedra, cristal y mármol en volutas, cada una de ellas parece másmajestuosa que la anterior. Sus jardines descienden en pendiente hacia el río, decorados con verdespradosyfuenteshermosas.Lascasasparecenobrasdedioses,cadacualdeuntipodebellezadiferente.Perolasventanassonoscurasylaspuertasestáncerradas.Mientrasquelasaldeasyciudadesestaban

llenasdegente,estoslugaresparecensinvida.Sololasbanderasqueondeanenloalto,unasobrecadaestructura, indicanquealguienviveahí.Azulpara laCasadeOsanos,plateadaparaSamos,caféparaRhambos, y así sucesivamente. Ya me sé de memoria los colores, los que dan rostro a cada Casasilenciosa.Yomatéinclusoalosdueñosdealgunasdeellas.

—El ríoRow—explicaMaven—.Estas son las casasde campo,por si unadamaoun caballeroquierehuirdelagranurbe.

MimiradasedetieneenlaCasadeIral,unamaravillaconcolumnasdemármolnegro.Panterasdepiedra guardan el porche, y parecen gruñir al cielo. Hasta las estatuas me hacen temblar, pues merecuerdanaAraIralysusinsistentespreguntas.

—Nohaynadieahí.—Estascasasestánvacíascasitodoelaño,ynadieseatreveríaahoraasalirdelaciudadconeste

asuntodelaGuardia—Mavenesbozaunasonrisaamarga—.Prefierenescondersedetrásdesusparedesdediamanteypermitirquemihermanolibresubatallaporellos.

—Ojalánadietuvieraquelibrarla.Élsacudelacabeza.—Noesbuenosoñar.Miramos en silencio mientras el río Row queda atrás y otro bosque se levanta en la orilla. Sus

árbolessonextraños,muyaltos,decortezanegrayhojasdeuncolorrojooscuro.Loinvadeunsilenciosepulcral,impropiodeunbosque.Nisiquieraelcantodelasavesrompeelsilencioy,arriba,elcieloluceoscuro,aunquenoacausadelamenguanteluzdelatardecer.Uncúmulodenubesnegrasseciernesobreaquellosárbolescomoungruesomanto.

—¿Yesoquées?Inclusomivozsuenaapagada,yderepentemealegraquelacubiertadispongadeunrevestimientode

cristal.Paramisorpresa,losdemásyasehanmarchado,dejándonosavistarsoloseldescensopaulatinodelaoscuridad.

Mavencontemplaelbosqueconcaradedisgusto.—Labarreradeárboles. Impidenque la contaminación se extienda río arriba.Losverdososde la

CasadeWellelahicieronhaceaños.Olasdeuncolor cafédisparejo rompencontra lanave,ydejanunapelículademugrenegraenel

relucientecascodeacero.Elmundoadquiereunmatizextraño,comosisevieraa travésdeunvidrioturbio.Lasnubesbajasnosontales,sinoelhumoqueemergedeunmillardechimeneasqueopacanelcielo.Aquínohayárbolesnipraderas;estassonlastierrasdelacenizaylaputrefacción.

—GrayTown—murmuraMaven.Lasfábricasseextiendenhastadondealcanzalavista:suciaseinmensas,ygeneranunzumbidode

electricidad.Yosientocomosirecibieraelimpactodeunpuñetazocapazdedarconmigoenelsuelo.Micorazónintentaseguirelpulsodeotromundo,ytengoquesentarmecuandoperciboquelasangresemeacelera.

Pensaba quemimundo estabamal, quemi vida era injusta. Pero nunca habría soñado siquiera unlugarcomoGrayTown.

Lascentraleseléctricasbrillanenlapenumbra,surtendeazuleléctricoyverdepálidolatelarañadealambres que cuelga en el aire. Los vehículos cargados al tope circulan por caminos elevados,transportanbienesdeuna fábricaaotra.Berreanentresí,enunruidosocaosdecongestionamientodetráfico,semuevencomounaindolentesangreoscuraquecorreporvenasgrises.Lopeordetodoesque

cadafábricaestácircundadaporpequeñascasasqueconformanuncuadroordenado,unasobreotra,concallesestrechasenmedio.Barriadas.

Bajouncielo tangrisáceo,dudoque los trabajadoresveanalgunavez la luzdeldía.Sedesplazanentrelasfábricasylascasas, inundanlascallesduranteelcambiodeturno.Nohayagentes,ni látigosrestallantes,nimiradasatónitas.Noseobligaanadieavernospasar.Elreynonecesita lucirseaquí,comprendo.Estagenteyanacehechapedazos.

—Son los tecnos —susurro con voz ronca, al recordar el nombre que los Plateados les dandespreocupadamente—.Elloshacenlaslámparas,lascámaras,laspantallasdevideo…

—…lasarmas, lasbalas, lasbombas, lasnaves, los transportes—agregaMaven—.Mantienen laelectricidadenmovimiento.Conservanlimpianuestraagua.Lohacentodopornosotros.

Yacambionorecibenmásquehumo.—¿Porquénosevandeaquí?Élselimitaaencogersedehombros.—No conocen otra vida. La mayoría de ellos no sale nunca de su callejón. Ni siquiera pueden

alistarse.Nisiquierapuedenalistarse.Suvidaestanterribleque,siestuvieraasualcance,laguerraseríauna

mejoropción.Comotodolodemásenesterío,lasfábricassedifuminanalolejos,perolaimagenpermaneceenmí.

Algomedicequenodeboolvidaresto.Nodeboolvidarlosaellos.Las estrellas nos esperanmás allá de otro bosque de barrera de árboles, y bajo ellos:Arcón.Al

principio no veo la capital, y confundo sus luces con estrellas titilantes. Pero a medida que nosacercamosaella,lacontemploembobada.

Unpuentedetresnivelesatraviesaelanchorío,yunelosdossectoresdelaciudad.Tienemilesdemetrosdelargo,ybulledeluz,electricidadyvida.Cuentacontiendasyplazascomercialesintegradasasuestructura,aunatreintenademetrossobreelrío.ImaginoalosPlateadosahí,bebiendo,comiendoymirandoelmundodesdelasalturas.Lostransportescorrendeprisaporelnivel inferior,confarosqueatraviesanlanochecomocometasrojosyblancos.

Ambos extremos del puente tienen puertas y cada sector está amurallado. En la margen oriental,varias torres metálicas fabulosas se alzan al ras como espadas que traspasaran el cielo, todas ellascoronadas con gigantescas y fulgurantes aves de presa. Más vehículos y personas ocupan las callespavimentadasqueasciendendesdelasempinadasriberas,endondeseunenlosedificiosconelpuenteylaspuertasexteriores.

Las paredes son de cristal de diamante, como laMansión, pero intercaladas con torres de metaliluminadas y otras estructuras. Hay patrullas en las murallas, pero sus uniformes no son del rojollameantedeloscentinelasnidelébanonegrodelosagentesdeseguridad.Vistenuniformesdeuncolorblancoyplatamatequecasisefundenconelpaisajeurbano.Sonsoldados,ynodelosquebailanconlasdamas.Estoesunafortaleza.

Arcónfueconstruidaparasobreviviralaguerra,noalapaz.Enlamargenoccidental,reconozcoelTribunaldelReinoyelArcadelTesoroporlasnoticiassobre

el atentado. Ambos son de mármol blanco refulgente y están totalmente remozados, aunque sufrieronataqueshacepocomásdeunmes.Parecetodaunavida.EsasconstruccionesflanqueanelPalaciodelFuegoBlanco,edificioquehastayoconozcodevista.Miviejamaestradecíaquesetallóenlaladeradelacolinayqueesunamuestravivientedelapiedrablanca.Llamasdeoroyperlascentelleanenloalto

delasparedescircundantes.Intento abarcarlo todo, llevo mis ojos a ambos extremos del puente, pero mi cabeza no puede

concebirestesitio.Arriba,lasaeronavescruzanlentamenteelcieloestrellado,entantoquelosavionesareacción vuelan más alto, rápidos como estrellas fugaces. Creía que la Mansión del Sol era unamaravilla;alparecer,desconocíaelsignificadodeestapalabra.

Peronadameresultabelloaquí,conesasfábricasahumadasyoscurasaapenasunoskilómetrosdedistancia.ElcontrasteentrelaciudadPlateadaylabarriadaRojameponelospelosdepunta.Esteeselmundoquedeseoecharabajo,elmundoquequiereacabarconmigoytodoloquemeimporta.Ahoraséconqué luchoy lo difícil, lo imposible, que será ganar.Nuncamehabía sentido tanpequeña con eseespléndidopuenteelevándoseporencimadenosotros.Parecedispuestoatragarmedeunbocado.

Perotengoquehacerelintento.AunquesoloseaporGrayTown,poraquellosquenuncahanvistoelsol.

C

VEINTITRÉS

uandoelnavíoatracaenlamargenoccidentalydesembarcamos,yahacaídolanoche.Encasa,estosignificabaapagarlaluzeiraacostarse,peroenArcónno.Laciudadpareceresplandecermientras

elrestodelmundoseoscurece.Losfuegosartificialescrepitanenlasalturas,dejancaersobreelpuenteunalluviadeluz,mientrasqueenlacúspidedelFuegoBlancoseizaunabanderanegrayroja.Elreyestádevueltaensutrono.

Porfortuna,nohaymásdesfilesquepadecer;variostransportesblindadosnosrecibenenelpuerto.Paramideleite,Mavenyyotenemosunvehículoparanosotrossolos,acompañadospordoscentinelas.Él me señala monumentos históricos al pasar, y me explica al detalle cada estatua y cada esquina.Mencionainclusosupasteleríapreferida,aunquesehallaalotroladodelrío.

—ElpuenteyArcónorientalsonparalosciviles,losPlateadoscomunes,aunquemuchosdeellossonmásricosquealgunosnobles.

—¿Plateadoscomunes?—contengoapenasunacarcajada—.¿Deverasloshay?Mavenseencogedehombros.—Por supuesto que sí. Son comerciantes, hombres de negocios, soldados, oficiales, tenderos,

políticos, terratenientes,artistase intelectuales.Algunoscontraenmatrimoniocon lasgrandesCasas,yotrossuperanloslímitesdesucategoría,peroniestosniaquellostienensangrenoble,ysushabilidadesnoson…bueno…tanefectivas.

No todos son especiales. Lucas me lo dijo una vez. Yo no sabía que se refería también a losPlateados.

—Porsuparte,Arcónoccidentalesparalacortedelrey—continúaMavenmientrascruzamosunacalle flanqueada por encantadoras casas de piedra y árboles podados y en flor—. Todas las grandesCasastienenresidenciasahí,paraestarcercadelreyydelgobierno.Dehecho,sifueranecesario,todoelpaíspodríacontrolarsedesdeeserisco.

Estoexplicasuubicación.Lamargenoccidentalesmuyempinada,yelpalacioyotrosedificiosdegobiernosesitúanenlacumbredeunacolinaquedaalpuente.Otramurallarodeaesacumbreycercaelcorazóndelpaís.Yotratodenopareceratónitacuandoatravesamoslapuertayvamosadaraunaplazaembaldosadadeltamañodeunruedo.MavenlallamalaPlazadelCésar,enmemoriadelprimerreydesudinastía.En sumomento, Julianmencionó al reyCésar, aunque solo fugazmente; nuestras leccionesnuncallegaronmásalládelaPrimeraDivisión,cuandoelRojoyelPlateadopasaronasermuchomásquesimplescolores.

ElPalaciodelFuegoBlancoocupaelcostadosurdelaplaza,entantoquelostribunales,eltesoroy

loscentrosadministrativossedistribuyenelresto.Hayinclusouncuarteldelejército,a juzgarpor lossoldadosqueseejercitanenunpatioamurallado.Se tratade laLegiónSombradeCal,queviajóa laurbeantesquenosotros.Unacomodidadpara losnobles, la llamóMaven.Soldadosparedesadentro,paraquenosprotejanencasodequesobrevengaotroataque.

Pese a la hora, la plaza bulle de actividad, pues la gente se precipita hacia una estructura deaparienciaadustajuntoalcuartel.Banderasrojasynegras,decoradasconunaespadaqueeselsímbolodel ejército, cuelgan de sus columnas. Yo solo alcanzo a ver un pequeño templete montado frente aledificio,conunpodiorodeadodereflectoresbrillantesyunamultitudcadavezmásnumerosa.

Deprontosientolamiradadelascámaras,másfuertequedecostumbre,quevieneadarhastanuestrovehículo y nos siguen mientras la fila de transportes pasa junto al templete. Por fortuna, nosotrosseguimosdefrentepasandoporunarcoquedesembocaenunpatioreducido,dondenosdetenemos.

—¿Quésucede?—meaprietocontraMaven.Hastaahorahemantenidoelmiedobajocontrol,peroentrelasluces,lascámarasylamuchedumbre,

mimurodeproteccióncomienzaadesmoronarse.Mavenlanzaunprofundosuspiro,másdefastidioquedecualquierotracosa.—Seguro mi padre está dando un discurso. Un poco de bravuconería, para tener contentas a las

masas.Nadalegustamásalagentequeunlíderqueprometelavictoria.Bajadeltransporteymellevaconsigo.Peseamiropaymimaquillaje,derepentemesientodesnuda.

Estosehaceparalatelevisión.Miles,millonesdepersonasloverán.—Notepreocupes,solotenemosqueaparecerylucirserios—mediceMavenaloído.—Parece que Cal ya cubre ese requisito—señalo con la cabeza al príncipe meditabundo, como

siemprepegadoalasfaldasdeEvangeline.Mavenríeentredientes.—Élcreequelosdiscursossontiempoperdido.Legustalaacción,nolaspalabras.Yasomosdos,peromeresistoaadmitirquetengoalgoencomúnconelhermanomayordeMaven.

Quizásalgunavezlocreíasí,peroahorano.Nuncamás.Unagitadosecretarionoshaceseñas.Vistedeazulygris,loscoloresdelaCasadeMacanthos.Quizá

conocióa lacoronela, talvezseasuhermano,suprimo.No,Mare.Esteeselúltimo lugarenelquepuedesacobardarte.Élni siquieranosmiramientrasnosconducehastanuestro sitio,detrásdeCalyEvangeline,conlosreyesalacabeza.Curiosamente,Evangelinehaperdidosuserenidaddecostumbre;noto que le tiemblan las manos. Tiene miedo. Ella quería ser el centro de atención, quería ser laprometidadeCal,perotodoestoleasusta.¿Cómoesposible?

Luego nos ponemos en marcha y entramos a un edificio con incontables centinelas y asistentes.Dentro,laestructuraesuntorbellinodeactividadconmapas,oficinasysalasdejuntasenvezdecuadroso salones. Individuosdeuniformegris vandeun lado aotro en el vestíbulo, aunque sedetienenparacedernoselpaso.Casitodaslaspuertasestáncerradas,peroyoalcanzoaverloqueescondenalgunasdeellas.Oficialesysoldadosestudianmapasdelfrente,discutensobreelemplazamientodelaslegiones.Otro cuarto rebosante de energía parece contener un centenar de pantallas, cada una operada por unsoldadoconuniformedecombate.Estoshablanporauriculares,desdedondedanórdenesapersonasyáreasremotas.Laspalabrasdifieren,peroelsignificadoeselmismo:

«Defiendanelfrente».Calsedetieneantelapuertadelasaladevideo,yestiraelcuelloparavermejor,peroderepentese

lacierranen lasnarices.Aunqueseenfada,noprotesta,yvuelve juntoaEvangeline.Ella lemurmura

algo,peroparamideleite,élselaquitadeencima.Sin embargo, mi sonrisa se desvanece cuando aparecemos frente a las deslumbrantes luces en la

escaleradeaccesoalaestructura.UnaplacadebroncejuntoalapuertadiceComandanciadeGuerra.Estesitioeselcentrodelasfuerzasarmadas;cadasoldado,cadaejército,cadaarmaescontroladodesdeaquí. Seme revuelve el estómago ante el poder de este lugar, pero nopuedo amilanarme, no frente atantaspersonas.Laslucesdelascámarasfotográficasmeciegan.Cuandomesacudo,oigounavozdentrodemicabeza.

Elsecretarioponeunahojaenmimano.Mebastaconverlaparasentirganasdegritar.Ahoraséparaquémesalvaronlavida.

Gánatetusustento,silbalavozdeElaraenmicabeza.EllamemirajuntoaMaven,haceloposiblepornosonreír.

Mavensiguesupérfidamiradayvelahojaenmimanotrémula.Pocoapoco,envuelvemisdedosentrelossuyos,comosideestemodomepudieratransmitirsufuerza.Yonoquieromásqueromperlahojaenpedazos,peroélmeayudaaserenarme.

—Debes hacerlo—es todo lo que dice, con una voz tan baja que apenas consigo oírlo—.Debeshacerlo.

«Micorazónseafligeporlasvidasperdidas,perohandesaberqueestasvidasnoseperdieronenvano.Lasangredenuestrosmuertosacendraránuestraresoluciónynosharávencerlasdificultadesquenos aguardan.Somosunanación enguerra, lo hemos sidodurante el último siglo, yno ignoramos losobstáculosquenosesperanenelcaminoalavictoria.Esaspersonasseránhalladas,esaspersonasseráncastigadasyestaenfermedadqueellosllamanrebelión,jamásarraigaráenmipaís».

Lapantallademinuevocuartoescasi tanútilcomounbarcoaveriado,yrepitehasta lanáuseaeldiscursoqueel reypronuncióanoche.Aestasalturas,yapuedorecitarlopalabraporpalabra,peronologroquitarlosojosdelmonitor.Porqueséquiénvieneacontinuación.

Mirostrotieneunaspectoraroenlapantalla,demasiadopálidoyfrío.Sigosinpodercreerqueyohayatoleradoleeresaspalabras.Cuandosuboalpodio,paraocuparellugardelrey,nisiquieratiemblo.

«FuieducadaporlosRojos.Creíserunodeellos.Yconocídecercalagraciadesumajestad,elrey;las justasmanerasdenuestrosamosPlateados,yelgranprivilegioquenosconcedieron:elderechoatrabajar,aserviranuestranación,avivir,yavivirbien».Enlapantalla,Mavenponeentoncesunamanosobremibrazo,paraacompañarmidiscursoconinclinacionesafirmativas.«AhoraséquesoyPlateadadenacimiento,unadamadelaCasadeTitanosy,algúndía,unaprincesadeNorta.Mehanabiertolosojos.Existeunmundoconelquenuncasoñé,yesinvencible.Tambiénescompasivo.Yesosterroristas,asesinos de la peor especie, quieren destruir los cimientos de nuestra nación. ¡Esto es algo que nopodemospermitir!».

Enlaseguridaddemicuarto,respiroentrecortadamente.Ahoravienelopeor.«Ensu sabiduría, el reyTiberiashadecretado lasMedidasparaerradicar elmalde la rebelióny

protegera losbuenosciudadanosdenuestropaís.Son las siguientes: apartirdehoy, todos losRojosquedarán sujetos a toque de queda al anochecer. Se redoblará la seguridad en las aldeas y ciudadesRojas.Seconstruiránnuevospuestosdecontrolenloscaminosdotadosdelpersonalnecesario.Todoslos delitos cometidos por Rojos, entre ellos la violación del toque de queda, se castigarán con laejecución.Y…—mivoz se quiebrapor primeravez en ese instante—… la edadde reclutamiento sereduciráalosquinceaños.QuiendéinformaciónquepermitacapturaraagentesdelaGuardiaEscarlatao a prevenir acciones de la Guardia Escarlata, será premiado con exenciones de reclutamiento en

beneficiodehastacincomiembrosdesufamilia».Estaesunamaniobrabrillanteyterrible.LosRojossedestrozaránunosaotrosporesasexenciones.«LasMedidassecumpliránrigurosamentehastaqueelmalconocidocomolaGuardiaEscarlatasea

aniquilado».Yomiromiexpresiónenlapantalla,veocómoevitoasfixiarmeconmidiscurso.Abrobienlosojos,confíoenquemipuebloentiendaloquequierodecirle.Laspalabraspuedenmentir.«¡Vivaelrey!».

Meinvadelacóleraylapantallasefunde,hastareemplazarmirostroporunnegrovacío.Peroenmimentesigoviendocadanuevaorden.Másagentespatrullando,máscuerposcolgadosenlahorcaymásmadresllorandoaloshijosquelesfueronarrebatados.Nosotrosmatamosaunadocenadelossuyosyellosmatana unmillar de los nuestros.Una parte demí sabe que estos golpes inclinarán a algunosRojos a favor de la Guardia, pero muchos más se inclinarán por el rey. Por su vida, por sus hijos,renunciaránalapocalibertadquelesquedaba.

Yocreíaquesersutítereseríafácilencomparaciónconlodemás.Estabaequivocada.Peronopuedodarmeporvencida,ahorano.Nisiquieracuandomipropiacondenaasomaenelhorizonte.Debohacertodoloquepuedahastaquemisangreseaidentificadaymijuegollegueasufin.Hastaquemellevenarastrasymematenantelascámaras.

Almenosmiventanadaalrío,yporlotantoalsur,almar.Cuandomiroelaguaconsigoignorarmitenebrosofuturo.Misojosvandelacorrienteagitadaaloscuromanchónenelhorizonte.Aunqueelrestodel cielo está despejado, hay nubes oscuras que se ciernen en el sur, sin alejarse nunca de la franjaprohibidaen lacosta.LaCiudadenRuinas.La radiacióny el fuego la consumieronunavez, y no laabandonaron jamás.Hoy es apenas un negro fantasma justo fuera de nuestro alcance, una reliquia delmundoantiguo.

UnapartedemíquerríaqueLucastocaraamipuertaymeobligaraaajustarmeaunnuevohorario,peroélnoharegresadotodavía.Supongoqueseencuentramejorsinqueyopongaenriesgosuvida.

ElregalodeJulianreposacontralapared,firmerecordatoriodeotroamigoperdido.Esunfragmentodelmapagrande,enmarcadoyrelucientetrasuncristal.Cuandololevanto,algocaealsuelo,desdeeldorsodelmarco.

Losabía.Micorazónseacelera,lateconfuerzamientrasmepongoderodillas,conlailusióndehallarunanota

secretadeJulian.Perosetratasimplementedeunlibro.Pese ami decepción, nopuedomenosque sonreír.Era de esperar que Julian fuera a dejarmeuna

historiamás,otracoleccióndepalabrasparaquemeconsolarancuandoélyanopudierahacerlo.Abroellibrosuponiendoencontrarnuevashistorias,perolaspalabrasmanuscritasmemirandesdela

portadilla:RojayPlateada.EstántrazadasconlosinconfundiblesgarabatosdeJulian.Elcampovisualdelascámarasquehayenmicuartotopaconmiespalda,recordándomequenoestoy

sola.Juliantambiénsabíaesto.Brillante.Ellibroparecenormal,unaburridoestudiosobrereliquiasdescubiertasenDelphie,peroocultoentre

suspalabras,conigual tipografía,estáunsecretodignodeserrevelado.Tardomuchosminutosendarcon cada línea añadida, y agradezco en silencio haberme despertado tan temprano. Por fin las reúnotodas,aunquepareceríaquemehubieraolvidadoderespirar.

DaneDavidson, soldadoRojo, LegiónTormenta,muerto en patrullaje de rutina, cadáver nuncarecuperado. Agosto 1.º, 296 NE. Jane Barbaro, soldada Roja, Legión Tormenta, muerta por fuegoamigo, cuerpo cremado. Noviembre 19, 297 NE. Pace Gardner, sol dado Rojo, Legión Tormenta,

ejecutadoporinsubordinación,cadávercondestinoincierto.Junio4,300NE.Haymásnombresquecubren losúltimosveinte años, todos ellos cremados, perdidoso«condestino incierto».Cómopuedealguienignorarelparaderodeunhombreejecutado,nolosé.Elnombrealfinaldelalistahumedecemisojos.ShadeBarrow,soldadoRojo,LegiónTormenta,ejecutadopordeserción,cuerpocremado.Julio27,319NE.

Julian escribió algo de su puño y letra debajo del nombre de mi hermano, y siento como si élestuvieraotravezjuntoamí,impartiendolentaytranquilamentesulección.

Deacuerdoconla leymilitar, todos lossoldadosRojosdebensersepultadosenloscementeriosdelChoke. A los ejecutados no se les sepulta; se depositan en fosas comunes. La cremación no esfrecuente.Loscuerposcondestinoinciertoestándesaparecidos.Sinembargo,yoencontréveintisietenombres,veintisietesoldados,tuhermanoincluido,quepadecieronesasuerte.

Todosmurieronenpatrullaje,oamanosdelacustresodesuspropiasunidades,sinoesquefueronejecutados en base a acusaciones infundadas. Todos fueron transferidos a la Legión Tormentasemanas antes de su muerte. Y en todos los casos, su cadáver fue destruido o perdido de algunamanera.¿Porqué?LaLegiónTormentanoesunescuadróndelamuerte;cientosdeRojossirvenbajolasórdenesdelgeneralEagriesinmorirencircunstanciasmisteriosas.¿Porquémurieronentoncesesosveintisiete?

Por una vez, me alegré de la existencia de la base de datos sangre. Aunque esos soldados«murieron» hacemucho, aún se dispone de susmuestras de sangre. Y aquí tengo que disculparme,Mare,pornohabersidodeltodohonestocontigo.Túconfiasteenqueyoteeducaría,teayudaría,yasílohice,perotambiénmeayudéamímismo.Soyunhombrecuriosoytúereslomásraroqueyohayavistojamás.Nopudeevitarlo.Comparétumuestradesangreconlasdeesossoldados,yentodasellasencontréunindicadoridénticoquelasdiferenciadelasdemás.

Nomesorprendequenadielohayanotadoantes,porquenadielohabíabuscado.Peroahoraqueyolosabía,fuefácilhallarlo.Tusangreesroja,peronoeslamismasangrerojadetodos.Hayalgonuevoenti,algonuncavistoanteriormente.Ytambiénestabaenlosotrosveintisiete.Unamutación,uncambio,quepodríaserlaclavedetodoloquetúeres.

Noereslaúnica,Mare.Noestássola.Eressimplementelaprimeraenhabersidoprotegidaporlosojosdemilpersonas,laprimeraqueellosnopudieronmataryesconder.Comolosdemás,eresRojayPlateada,ymásfuertequeambos.

Piensoqueereselfuturo.Piensoqueereselnuevoamanecer.Ysiyahubootrosveintisiete,debehaberotrosmás.Debehaberotrosmás.Yomesientoparalizada,mesientoaturdida,sientotodoynada.Otroscomoyo.Usandolasmutacionesentusangre,examinéelrestodelabasededatosenbuscadelomismoen

otrasmuestras.Lasheincluidotodasaquíparaquetransmitasestainformación.Séquenoesnecesarioinsistirenlaimportanciadeestalista,enloquepodríasignificarparatiy

elrestodeestemundo.Dáselaaalguiendetuconfianza,buscaalosdemás,protégelosyprepáralos,porqueessolocuestióndetiempoantesdequealguienmenosamigablequeyodescubraloqueyodescubrí,ylospersiga.

Suspalabrasterminanahí,seguidasdeunalistaquehacetemblarmisdedos.Haynombresylugares,sonmuchos,ytodosesperanaserencontrados.Todosesperanparaempezaraluchar.

Sientomimenteenllamas.Otros.Más.LaspalabrasdeJulianflotanantemisojos,cauterizandomiespíritu.

Másfuertequeambos.

El librito cabe perfectamente enmi saco, guardado junto ami corazón. Pero antes de poder acudir aMaven para enseñarle el descubrimiento de Julian, Cal da conmigo. Me acorrala en un salón muyparecidoaaquelenelquebailamos,aunquelalunaylamúsicasehanesfumadohacemucho.Yoquisealgunaveztodoloqueélpudieradarme,yahoraelestómagosemerevuelvedesoloverlo.Pormásqueyointenteesconderla,élnotaesarepugnanciaenmicara.

—Estásenojadaconmigo—dice.Noesunapregunta.—No.—Nomientas—rezonga,conojossúbitamenteardientes.Nohedejadodementirdesdeeldíaque

nosconocimos—.Hacedosdíasmebesaste,yahoranopuedesniverme.—Estoycomprometidacontuhermano—meaparto.Éldescartaeseargumentosacudiendolamano.—Esonotedetuvoantes.¿Quécambió?Hevistoquiéneresdeverdad,quierogritar.Noereselguerrerogentil,elpríncipeperfecto,yni

siquiera el chico confundido que pretendes ser.Pormás que quieras evitarlo, eres igual que todosellos.

—¿Tienequeverconlosterroristas?Aprietotantolosdientesquemeduelen.—Rebeldes.—Ellosmataronapersonas,aniños,ainocentes.Loqueyohice,loqueleordenéalcentinela,fue

porellos,porhacerjusticia.—¿Yquéobtuvisteconlatortura?¿Yaconocessusnombres,cuántosson,quéquieren?¿Algunavez

tehastomadolamolestiadeescuchar?Élsuspira,tratadeponerasalvolaconversación.—Séquetienesrazonespara…paracompadecerlos,perosusmétodosnopuedenser…—Sus métodos son culpa de ustedes. Ustedes nos obligan a trabajar, ustedes nos obligan a

desangrarnos,ustedesnoshacenmorirensusguerrasysusfábricas,yporlaspequeñascomodidadesquenonotansiquiera, todoporquesomosdiferentes. ¿Cómopuedenesperarquepermitamosqueestosigaocurriendo?

Calsealterayunmúsculoletiemblaenlamejilla.Notienerespuestaparaeso.—Laúnicarazóndequeyonoestémuertaenunatrinchera,enalgúnlado,esquetúteapiadastede

mí.Y la única razón de que túme estés escuchando ahora es que, por unmilagro inexplicable, da lacasualidaddequeyosoyalgodistinto.

Mischispasseelevanperezosamenteenmismanos.Nopuedo imaginarvolveravivircomovivíaantesdequemicuerpozumbaradeenergía,peroesindudablequesoycapazderecordarlo.

—Tú puedes detener esto, Cal. Serás rey y puedes detener esta guerra, puedes salvar a miles, amillonesdepersonasdeunaesclavitudglorificadaporgeneraciones.Solotienesquedecirbasta.

Algocedeenél,ysofocael fuegoque tantoseesfuerzaenocultar.Seacercaa laventanacon lasmanosunidasenlaespalda.Conelsolnacienteensurostroylasombradetrásdeél,parecedivididoentre dos mundos. En el fondo de mi corazón, sé que lo está. La pequeña parte de mí que sigueinteresándoseenélquierecerrarlabrechaentrenosotros,peronosoytantontacomoparahacerlo.No

soyunaniñaperdidamenteenamorada.—Unavezpenséeso—sisea—.Perotalcosallevaríaalarebeliónenambosbandos,ynoseréyoel

reyquearruineaestepaís.Esteesmilegado,ellegadodemipadre,ytengounaobligaciónquecumplirconél—eltenuecalorquebrotadesucuerpoempañaelcristaldelaventana—.¿Cambiaríasunmillóndemuertosporloqueellosquieren?

Unmillóndemuertos.RecuerdoelcadáverdeBelicosLerolanconsushijosmuertosasulado.Yluegootrosrostrosseunenalosdifuntos:Shade,elpadredeKilorn,cadasoldadoRojomuertoporlaguerradelosPlateados.

—LaGuardianosevaadetener—digoenvozbaja,peroséqueCalyacasinomeescucha—.Yaunqueesindudablequeellamereceserculpada,ustedestambién.Haysangreentusmanos,príncipe.

YenlasdeMaven.Yenlasmías.Lodejoahídepie,confíoenhaberlohechocambiar,aunqueséque,enelmejorde loscasos,esa

posibilidadesmuyremota.Caleshijodesupadre.—Juliandesapareció,¿verdad?—megrita,meobligaapararenseco.Yovolteodespacio,enloquepiensoquédecir.—¿Desapareció?—decidohacermelatonta.—Lahuidadejólagunasenlamemoriademuchoscentinelas,asícomoenlasbitácorasdevideo.Mi

tíonousasushabilidadesconfrecuencia,peroconozcolasseñales.—¿Creesqueéllosayudóaescapar?—Sí—contestaélpenosamente,mientrassemiralasmanos—.Poresoleditiemposuficientepara

escabullirse.—¿Quéhicistequé?Nopuedocreerloqueoyenmisoídos.¿Cal,elsoldado,elquesiempresiguelasórdenes,rompiendo

lasreglasporsutío?—Esmitío,hiceloquepudeporél.¿Quétancruelcreesquesoy?—sonríetristementesinesperar

respuesta,locualmehacesentirundolorhondo—.Aplacéelarrestolomásquepude,perotodosdejanhuellas,ylareinaloencontrará—dicesuspirandoyapoyaunamanoenelvidrio—.Seráejecutado.

—¿Leharíasesoatutío?Nomemolesto en taparmi repugnancia, ni elmiedodebajode ella.SiCalmataraa Julian, aun

despuésdehaberlodejadomarcharse,¿quémeharáamícuandomedescubran?Sushombrossetensanalerguirse,vuelveaserelsoldado.ÉlnooiránadamásacercadeJuliannide

laGuardiaEscarlata.—Maventieneunapropuestainteresante…Estosíquenomeloesperaba.—¿Qué?Calasiente,curiosamenteincómodoalpensarensuhermano.—Maveysiemprehasidorápidoparapensar.Loheredódesumadre.—¿Ysesuponequeestodebeasustarme?—sémejorquenadiequeMavennosepareceennadaasu

madre,nianingúnotromalditoPlateado—.¿Quéquieresdecir,Cal?—Yaeresunpersonajepúblico—sueltaél—.Trastudiscurso, todoelpaísconocetunombreytu

cara.Asíquemáspersonassepreguntaránquiényquéeres.Yosoloconsigofruncirelceñoyalzarmedehombros.—Talvezdeberíashaberpensadoenesoantesdehacermeleereseasquerosodiscurso.

—Soyunsoldado,nounpolítico.TúsabesquenotuvenadaqueverconlasMedidas.—Perolasseguirás.Lasseguirássinrechistar.Élnodiscuteeso.Peseatodossusdefectos,Calnomementirá.Ahorano.—Todos losdocumentos relativos a ti han sido eliminados.Agentes, archivistas,nadie encontrará

jamáspruebasdequenacisteRoja—murmura,mirandoalsuelo—.EstafuelapropuestadeMaven.A pesar de mi enojo, no puedo reprimir una exclamación. La base de datos de sangre. Los

documentos.—¿Quésignificaeso?Apenastengofuerzasparaevitarquemetiemblelavoz.—Que tusdocumentosescolares, tuactadenacimiento, laspruebasde sangreyhasta tu tarjetade

identidadhansidodestruidos.Casinopuedoescucharlodelofuertequemelateelcorazón.Antes,yohabríaabrazadoaCalenelacto.Peroahoratengoquecontenerme.Élnodebesaberqueha

vueltoasalvarme.No,Calno.EstofueobradeMaven.Fuelasombracontrolandoalaflama.—Parecequeesoeralocorrecto—tratodemostrarmeindiferente.Peromiactuaciónnopuededurarmucho.TrasunarígidainclinaciónhaciaCal,salgocorriendodela

sala,ocultounasonrisadeorejaaoreja.

F

VEINTICUATRO

uegoBlancoesmásantiguaquelaMansión,consusparedesdepiedraymaderatalladamásquedecristaldediamante.Dudoquealgúndíallegueaconocerladistribucióncompletadeestesitio,pues

alberganosololaresidenciareal,sinotambiénnumerosasoficinasycámarasadministrativas,salonesdebaile,unacanchacompletadeentrenamientoyotrascosasqueescapanamicomprensión.Supongoqueaesosedebequeelsecretarioparlanchíntardecercademediahoraenencontrarme,mientrasvagoporunagaleríadeestatuas.Peroyanomequedarámástiempoparaexplorar.Tengodeberesquecumplir.

Deberes,conformealparlanchínsecretariodelrey,queseaplicanatodaunagamademalesmásalláde la simple lectura de lasMedidas. Como futura princesa, tengo que conocer a la gente en salidasconcertadas,pronunciardiscursos,estrecharmanosymostrarmealladodeMaven.Estaúltimapartenomemolesta,peroserexhibidacomounacabraenunasubastanomeresultaprecisamenteemocionante.

MesumoaMavenenunvehículocondestinoanuestraprimeraaparición.Memuerodeganasdecontarlesobrelalistaydarlelasgraciasporlodelabasededatosdesangre,perohaydemasiadosojosyoídosentornonuestro.

Lamayorparte del día se vavolando enmediodeuna indefinidamasade ruidoy colormientrasvisitamosvarioslugaresdelacapital.ElMercadodelPuentemerecuerdaalGranHuerto,peseaqueestres veces mayor. Durante la hora que dedicamos a saludar a niños y comerciantes, veo a algunosPlateados agredir o exasperar a docenas de sirvientes Rojos que no hacen sino tratar de cumplir sutrabajo.Losagentesdeseguridadlesimpidenabusarenextremo,perolaspalabrasquelesarrojansonhirientes.Infanticidas,animales,demonios.Mavennomesueltadelamano,ylaaprietacadavezqueunRojo es arrojado al suelo.Cuando llegamos a nuestra siguiente escala, una galería de arte,me alegravermelibrede lamiradapública,hastaquemiro loscuadros.Elartista,unPlateado,usadoscolores,rojo y plata, en una colección horripilante que me enferma. Cada cuadro es peor que el anterior, ydescribeencada trazo la fuerzaPlateaday ladebilidadRoja.Elúltimodeellos representaunafiguragrisyargentinaparecidaaunfantasma,decuyacoronamanangotasdesangrecarmesí.Medanganasdedarmedebrucescontralapared.

Laplazaquehayfrentealagaleríaesruidosa,bullentedevidaurbana.Muchosnosmiranembobadosmientras nos dirigimos a nuestro vehículo.Maven saluda con sonrisa estudiada, lo cual impulsa a lamultitudaaclamarsunombre.Élesbuenoparaesto;despuésde todo,estagentees suyaporderechonatural.Cuandoseagachaparaplaticarconunosniños,susonrisaencandila.PuedequeCalhayanacidoparagobernar,peroMavenestáhechoparaesto.Además,estádispuestoacambiarelmundoafavordenosotros,losRojos,alosqueleenseñaronadespreciar.

Yo toco subrepticiamente la lista que guardo en mi bolsillo, pensando en aquellos que podríanayudarnosaMavenyamíacambiarelmundo.¿Sonelloscomoyo,otandiversoscomolosPlateados?Shadeeracomotú.Supierondeélytuvieronquematarlo,comonopudieronhacerlocontigo.Sientounapenaenormepormihermanocaído,porlasconversacionesquehabríamospodidotener.Porelfuturoquehabríamospodidoforjar.

PeroShadeestámuertoyhayotrosqueprecisandemiayuda.—DebemosbuscaraFarley—ledigoaMavenaloído,conunavozapenasaudibleparamí.Peroél

meescucha,yalzaunacejaencalidaddemudapregunta—.Tengoquedarlealgo.—Sindudalaencontraremos—murmuraélenrespuesta—,sinoesquenosestávigilandoya.—¿Cómo…?¿Farley, espiándonosanosotros?¿Enunaciudadquequerríahacerlapedazos? ¡Parece imposible!

PeroentoncesmefijoenlamuchedumbrePlateadaqueseapretujaanuestroderredor,yenlossirvientesRojosdetrás.Algunosdeellossedetienenamirarnos,conunacintarojaenelbrazo.Cualquieradeesoschicos podría trabajar para Farley. Todos ellos podrían hacerlo. Aun entre centinelas y agentes deseguridad,Farleyestáanuestrolado.

LacuestiónesahoraencontraralRojocorrecto,decirloindicado,hallarellugarprecisoyhacerlotodosinquenadierepareenqueelpríncipeysufuturaprincesaestánencomunicaciónconuna jovenbuscadaporterrorista.

Estegentíonoescomoeldelaaldea,entreelqueyomemovíafácilmente.Ahoradestaco,unafuturaprincesa rodeada de centinelas con una rebelión en sus espaldas.Y quizás algomás importante aún,pienso,alrecordarlalistadenombresenmisaco.

Cuandolagenteseaglomera,estirandoelcuelloparavernos,yoaprovechoparaescabullirme.LosguardiasseamontonanalrededordeMaven,sinestaracostumbradostodavíaaprotegermeamítambién,y tras un par de vueltas rápidas, estoy fuera del círculo de espectadores y centinelas. Ellos siguenrecorriendolaplazasinmí;siMavennotaramiausencia,nolosdetendrá.

LossirvientesRojosnomereconocen,conlacabezagachamientrastrabajanentrelastiendas.Noseaventuranmásalláde las sombrasy loscallejones, en su intentoporpasar inadvertidos.Yoestoy tanocupadaexaminandolascarasrojasquenomepercatodelaqueapareceamilado.

—Milady,selecayóesto—mediceunniño.Tieneapenasdiezaños,yunacintarojaenelbrazo—.¿Milady?

Veoentonceselfragmentoquemetiende.Noesnada,tansolounpapelitoarrugadoquenorecuerdohabertraídoentremiscosas.Aunasí,sonríoalchicoytomolahojita.

—Muchasgracias.Élmesonríeasuvez,comosolounniñopuedehacerlo,antesderetirarsedandosaltosporlacalle.

Rebotaconcadapasoqueda.Lavidanolohaaplastadotodavía.—Poraquí,LadyTitanos—diceuncentinelajuntoamí,memiraconojosapagados.Adiós ami plan. Dejo que élme lleve de vuelta al vehículo; de prontome siento abatida.Ya ni

siquierapuedoescabullirmecomoantes.Meestoyablandando.—¿Quépasó?—preguntaMavencuandosuboalvehículo.—Nada—respondosuspirando,ylanzolavistaporlaventanamientrasnosalejamosdelaplaza—.

Creíveraalguien.Estamosotravezenmediodel ruidoensordecedorde la calle antesdeque semeocurramirar el

papelito.Lodesdobloenmiregazo,escondidoentrelosplieguesdemimanga.Estácruzadodeunladoa

otroporpalabrasgarabateadas,tanpequeñasqueapenasconsigoleerlas.TeatroHexaprin.Funcióndelatarde.Losmejoresasientos.Tardounmomento endescubrir que solo entiendo lamitadde esaspalabras, peronome importa.

Sonriendo,aprietoelmensajeenlamanodeMaven.

Bastaconqueelpríncipelopidaparaqueseamosrecibidosenelteatro.Espequeñoperomuyelegante,con un techo abovedado de color verde coronado por un cisne negro. Se trata de un lugar deentretenimiento, donde se representan obras de teatro, conciertos y hasta películas de archivo enocasiones especiales. Una obra de teatro, me explica Maven, es cuando ciertas personas, llamadasactores,representanunahistoriaenunescenario.Encasaapenasteníamostiempoparaescucharcuentosdehadasantesdedormir,yanodigamosparaescenarios,actoresyvestuario.

Antesdedarmecuenta,yaestamossentadosenunpalcocerradoarribadelescenario.Losasientosque se extienden a nuestros pies son un hervidero de individuos, muchos de ellos niños, pero todosPlateados.UnoscuantosRojosrecorrenlasfilasylospasillos,sirviendobebidasorecogiendoboletos,peroningunosesienta.Esoesunlujoqueellosnopuedenpermitirse.Mientrastanto,nosotrosocupamosunasbutacasdeterciopeloconlamejordelasvistas,yelsecretarioyloscentinelasnosaguardanjustoalotroladodeunapuertaconcortinas.

Cuandoelteatrosesumeenlaoscuridad,Mavenrodeamishombrosconsubrazo,ymeacercatantoaélquepuedosentirsus latidos.SonríeaMarcus,quienjustoenestemomentonosmiraporentre lascortinas.

—¡Quenadienosmoleste!—ordena,yacercamicaraalasuya.Lapuertasecierraanuestrasespaldas,ynosotroscontinuamosabrazados.Unminutoounahoramás

tarde,nosé,lasvocesenelescenariomedevuelvenalarealidad.—Perdón —le digo a Maven entre dientes, y dejo mi asiento para poner cierta distancia entre

nosotros.Nohaytiempoparabesosahora,pormásqueyoquiera.Élnohacesinoofrecermeunasonrisa,yme

miraamíenvezprestarleatenciónelescenario.Yohago loposiblepormiraraotraparte,peroalgoobligaamisojosamirarlootravez.

—¿Yahoraquéhacemos?Mavenríeparasí,conundestellomaliciosoenlamirada.—Nomereferíaaeso—replico,aunquenopuedoevitarsonreírconél—.Calmeacorralóhaceunos

días.Mavenfrunceloslabiosdesolopensarlo.—¿Yqué?—Parecequeestoyasalvoya.Suconsecuentesonrisapodríailuminarelmundoentero,yamímeembargaeldeseodebesarlootra

vez.—Tedijequeloibaaconseguir—dice,conunavozextrañamenteronca.Cuandosumanosevuelvemásatrevida,laaceptosinprotestar.Peroantesdequepodamosseguir,elpaneldeltechosedeslizahaciaunextremo.Mavenselevanta

deun salto,más sorprendidoqueyo, e intentamirarporel espacionegroquehay sobrenosotros.Nopercibimosnisiquieraunmurmullo,peroyoséquéhacer.Elentrenamientomehavueltomásvigorosa,y

meelevofácilmente,desapareciendoenesafríaoscuridad.Noveonadanianadie,peronotengomiedo.Laemociónmedominaahoray,conunasonrisa,letiendounamanoaMavenparaayudarle.Élsubecondificultadalastinieblas,tratandodeorientarse.Antesdequenuestrosojosseadaptenalaoscuridad,elpaneldeltechovuelveasusitio,paracubrirlaluz,laobrayelpúblico.

—Muévanseynohaganruido.Yolossacarédeaquí.Noeslavozloquereconozco,sinoelolor:unamezclaapabullantedeté,fraganciasantiguasyuna

familiarvelaazul.—¿Will?—pregunto,ycasisemequiebralavoz—.¿WillWhistle?Lentapero infaliblemente, laoscuridadsevuelvemanejable.LabarbablancadeWill,enmarañada

comosiempre,sedejaverconmásclaridad,hastaresultarinconfundible.—Nohaytiempoparaagasajos,pequeñaBarrow—diceél—.Tenemosmuchoquehacer.No sé cómovino a darWill aquí, cómo siguió todo el trayecto desdeLosPilotes, pero su íntimo

conocimientodeesteteatroesmáspeculiartodavía.Nosconduceporeltejado,noshacebajarpeldañosyescalerasynos introduceporestrechasescotillas,en tanto laobra teatral resuenaen lasalturas.Nopasamuchotiempoantesdequeestemosbajotierra,consoportesdeladrilloyvigasdemetalmuyarribadenuestrascabezas.

—¡Vayasilesgustaeldramatismo!—farfullaMaven,mirandolapenumbraquenosrodea.Pareceunacripta,húmedayoscura,dondecadasombradeparaunhorror.Willríesuavementemientrasempujaconelhombrounapuertademetal.—Esperenunmomento.Recorremoselangostopasadizo,quebajamástodavía.Huele ligeramenteaaguasresiduales.Para

mi sorpresa, el pasaje termina en una pequeña plataforma, iluminada amedias por una antorcha.Estaproyectasombrasextrañasenunaparedderruidaconazulejosrotos.Haymarcasnegrasenellos,letras,aunquenodelidiomaantiguoqueyahevisto.

Antes de que pueda preguntar por ellas, un chirrido ensordecedor sacude las paredes en tornonuestro.Procededeunagujeroredondoenlapared,sumidoenunaoscuridadmásdensaaún.Mavenmetomadelamano,asustadoporelruido,aunqueyoestoycasitanespantadacomoél.Elmetalraspaconelmetal,yproduceunsonidoestridente.Depronto,lucesbrillantessalendeltúnelaraudales,yyosientoquealgoseacerca,algogrande,eléctricoypoderoso.

Apareceentoncesunalombrizmetálicaquesedeslizahastapararfrenteanosotros.Suscostadossonde metal sin pulir, soldado y atornillado, con rendijas en lugar de ventanas. Al abrirse una puertacorredizaentrerechinidos,sederramauntibioresplandorsobrelaplataforma.

Farley nos sonríe desde un asiento adentro. Agita una mano, nos hace señas para que laacompañemos.«Todosabordo».

—Lostecnoslollamaneltrensubterráneo—dicemientrastomamosasientoconpasotembloroso—.EsrapidísimoycorreporlasantiguasvíasquelosPlateadosnosemolestaronenrecuperar.

Willcierralapuertadetrásdenosotros,yquedamosenvueltosenloquepareceríaunalargalatademetal.Siamínomepreocuparatantoquenosestrellásemos,estetrennoséqué,meimpresionaría.Encambio,meagarrobienfuertedelasientobajomispiernas.

—¿Dónde hicieron esto?—preguntaMaven,mientras pasea lamirada por esta jaula espantosa—.GrayTownestácontrolado,lostecnostrabajanpara…

—Tenemostecnosyciudadestecnológicaspropios,principito—contestaFarley,muyorgullosadesímisma—.ConloquelosPlateadossabensobrelaGuardia,nollenaríanniunatazadeté.

Eltrensetambaleadebajodenosotros,ycasimetirademiasiento,peronadieparpadeasiquiera.Lalombrizsedeslizahastaalcanzarunavelocidadquehacequeelestómagosemepeguealacolumna.Losdemás continúan conversando, principalmente acerca de las preguntas que haceMaven sobre el trensubterráneo y la Guardia. Yo celebro que nadieme pida hablar, porque, si memoviera, vomitaría ocaeríadesmayada.PeroMavenno.Aélnolovencenada.

Elpríncipeseasomaporlarendijaynotaalgoenlarocaborrosaquevealpasar.—Vamosalsur.Farleyserecuestaensuasientoyconfirma:—Sí.—Enelsurhayradiación—protestaél.Ellaapenassealzadehombros.—¿Adóndenosllevas?—preguntoyoenunmurmullo,cuandoporfinrecuperoelhabla.Mavennopierdeeltiempoyseacercaalapuertacerrada.Nadielodetieneporqueélnopuedeira

ningunaparte.Nohaymaneradesalirdeaquí.—¿Sabesquéefectotieneeso?¿Laradiación?—inquiere,muyasustadoalparecer.Farleyseponeacontarlossíntomasconlosdedosyconunaexasperantesonrisaenelrostro:—Náusea, vómito, dolor de cabeza, ataques, enfermedades cancerosas y, ¡ah, claro!, muerte. Una

muertemuydesagradable.Derepentemesientomareada.—¿Porquéhacesesto?Estamosaquíparaayudarte.—¡Mare,paraeltren,túpuedesparareltren!—exclamaMaven,mientrascaefrenteamíymetoma

deloshombros—.¡Paraeltren!Justoenese instante,yparamisorpresa, la latachillaanuestroalrededorhastadetenersesúbitay

bruscamente.Mavenyyocaemosalsuelo,connuestraspiernasenredadasentresíydándonosungolpesecoyfuertecontraelduropisodemetal.Laslucescaendellenosobrenosotrosalabrirselapuerta,ymuestranotraplataformailuminadaporantorchas.Estaesmuchomásgrandeysepierdedevistaenlalejanía.

Farleypasasobrenosotroscasisinmirarnosybajatrotandoalaplataforma.—¿Novienen?—Notemuevas,Mare.¡Estelugaracabaráconnosotros!Algosilbaenmisoídos,hastacasiahogarlarisaheladadeMaven.Cuandomeincorporo,veoque

Farleynosesperapacientemente.—¿Cómosabesqueenelsur,enlasRuinas,todavíahayradiación?—poneunasonrisatonta.Maventropiezaconlaspalabras.—Tenemosmáquinas,detectores,quenosdicen…Farleyasiente.—¿Yquiénhizoesasmáquinas?—Los tecnos —grazna él—, Rojos —al fin entiende lo que ella quiere decir—. Los detectores

mienten.Ellaloconfirma,sonriendo,yleofreceunamanoparaayudarloabajar.Mavennodejademirarla,

desconfiadoaún,perolepermiteguiarnosporlaplataformahastaunaescaleradehierro.Elsolentraconfuerzadesdearriba,ysentimoscómoelaire frescobajaen remolinosparamezclarsecon losvaporesturbiosdelsubsuelo.

En un abrir y cerrar de ojos, estamos al aire libre, rodeados por una niebla de baja altura. Lasparedesseelevanenderredor, sostienenun techoqueyanoexiste,aunquedeél sobrevivenpequeñosfragmentosdeaguamarinayoro.Cuandomivistaseadaptaalaluz,adviertoaltassombrasenelcielo,cuyaspuntasdesaparecenenlabruma.Lascalles,anchosynegrosríosdeasfalto,estánllenasdegrietas,delascualesbrotaunamalezagrisycentenaria.Losárbolesylosarbustoscrecensobreelconcreto,yreclaman para sí pequeños reductos y esquinas, aunque se cuentan en más todavía los que han sidoretirados.Los trozosdevidriocrujenbajomispiesy lasnubesdepolvovaganenelviento,peroporalgunarazónestelugar,siendolaimagenmismadeldescuido,nopareceabandonado.Yoloconozcoporlashistorias,loslibrosylosmapasviejos.

Farleyrodeamishombrosconsubrazoyexhibeunasonrisablancayancha.—¡BienvenidaalaCiudaddelasRuinas,Naercey!—dice,usandoelnombreantiguo,olvidadohace

mucho.

La isla en ruinas contienemarcadores especiales a su alrededor a fin de engañar a los detectores deradiaciónqueusanlosPlateadosparaexaminarlosantiguoscamposdebatalla.Asíescomoseprotegeeste sitio, sede de laGuardiaEscarlata.EnNorta, almenos. Eso fue lo que dijo Farley, con lo queinsinuó la existencia de más bases en toda la región. Además, pronto será el santuario de todos losrefugiadosRojosquehuyandelosnuevoscastigosdelrey.

Cadaedificioporelquepasamospareceenmalestado,cubiertodecenizaymaleza,pero,trasdeunainspecciónmásdetenida,esposibledescubrirotrascosas:huellasenelsuelo,una luzenunaventana,oloracomidaquesaledeunaalcantarilla.Ciertaspersonas,Rojastodas,tienenaquíunaciudadpropia,imperceptibleaprimeravista.Laelectricidadescasea,perolassonrisasno.

Eledificio semiderruidoalqueFarleynos llevadebehaber sidoantesunaespeciedecafetería, ajuzgarporlasmesasoxidadasylosgabinetesconlosasientosrotos.Lasventanasdesaparecieronhacemucho,peroelpisoestálimpio.Unamujerlobarre,ysacaporlapuertatodoelpolvoqueacumulaenordenadosmontoncitossobre lamaltrechaacera.Amímedesalentaríaesta labor, sabiendoquequedatantoporbarrer,peroellalaejecutaconunasonrisa,mientrastarareaparasí.

AunaseñaldeFarley,laafanadoraseretiradeprisa,ynosdejaenpaz.Paramiregocijo,elgabinetemáscercanoofreceunacaraconocida.

Kilorn,sanoysalvo.Ylobastanteaudazparaguiñarmeunojo.—¡Cuántotiemposinvernos!—Noesmomentoparacoquetear—refunfuñaFarley.Sesientajuntoaélynosindicaquelasigamos,

porloqueresbalamosenelrechinantegabinete—.Supongoquevieronlasaldeasensucruceroporelrío.

Misonrisasedesvaneceenseguida,igualqueladeKilorn.—Sí.—¿Ylasnuevasleyes?Séquetúestásmuyaltantodeellas.Endurecelamirada,comosifueraculpamíaquemehayanobligadoaleerlasMedidas.—Esoesloqueocurrecuandoamenazasaunafiera—murmuraHaven,apresurándoseadefenderme.—Peroahoraellossabennuestronombre.—¡Losestánpersiguiendo!—sueltaMaven,mientrasdaunpuñetazosobrelamesa,conloquelafina

capadepolvoseconvierteennubesflotantes—.Ustedesagitaronunpañorojofrenteauntoro,aunqueno

hicieronmuchomásqueasestarleungolpe.—Peroellosestánasustados—intervengo—.HanaprendidoatemerlealaGuardia.Estotieneque

servirdealgo.—Nosirvedenadasi laGuardia regresasigilosamenteasuciudadsecretaypermitequeellosse

reagrupen.Leestándando tiempoal reyysuejército.Mihermanoya lesestásiguiendo lapista,ynopasarámuchotiempoantesdequedéconustedes—Mavensemiralasmanos,inusualmentemolesto—.Pronto,irunpasopordelantenoserásuficiente.Niposible.

LosojosdeFarleytitilanbajolaluzentantonosinspeccionaaambos,pensando.Kilornsecontentacontrazarcírculosenelpolvo,alparecerimpasible.Yocontengoelimpulsodedarleunapatadabajolamesaparaquepongaatención.

—Loquemenosmeimportaesmiseguridad,príncipe—diceFarley—.Loquemepreocupaes lagentedelasaldeas,lostrabajadoresylossoldados.Ellossonlosqueestánrecibiendoelcastigoahora,uncastigosevero.

MimentevuelahastamifamiliayLosPilotes,yrecuerdolamiradasinbrilloenlosmilesdeojosanuestropaso.

—¿Quéhansabido,porcierto?—Nadabueno.Kilornelevaderepentelamirada,aunquesindejardehacergirarsusdedossobrelamesa.—Doble turnode trabajo,horca losdomingos, fosas comunes.Nadagratopara losquenopueden

seguirel ritmo—él recuerdanuestraaldea,comoyo—.Losnuestrosenel frentedicenqueallánoesdistinto.Ahoraseformanlegionesdechicosdequinceydieciséisañosquenollegaránafindemes.

SusdedosdibujanunaXenelpolvo,paraexpresarconiraloquesiente.—Talvezyopuedaparareso—diceMaven,comosipensaraenvozalta—,si logroconvenceral

consejodeguerradequeretengaalosmásjóvenesparadarlesinstrucciónadicional.—Esonobasta—digoyoconunhilodevoz,aunquecon firmeza.La listapareceardercontrami

piel,implorandoserliberada.MevuelvohaciaFarley—.Tienesgenteentodaspartes,¿noesasí?Nopasoporaltoeldejodesatisfacciónquecruzasurostro.—Sí.—Entonces dale estos nombres —extraigo de mi saco el libro de Julian, que abro justo donde

comienzalalista—.Ybúsquenlos.Maventomaellibroconcuidadoparaecharleunvistazo.—Debehabercientos—susurra,sinlevantarlamirada—.¿Quéesesto?—Gentecomoyo.RojosyPlateados,ymásfuertesqueambos—esmiturnodeponermearrogante.

HastaMavensequedaboquiabierto.Farleychasquealosdedosyledaellibrosinpensarysindejardemirareselibritoqueescondeunsecretotanpoderoso—.Peronopasarámuchotiempoantesdequelapersonaequivocadacomprendaesto—agrego—.¡Túdebesencontrarlosantes,Farley!

Kilornlanzaunamiradafulminantesobrelosnombres,comosifueranunaofensaparaél.—Estopodríatardarmeses,años.Mavensacudelacabeza.—Notenemostantotiempo.—¡Exacto!—coincideKilorn—.Debemosactuarya.Yoagitolacabeza.Lasrevolucionesnopuedenapresurarse.—Perosiustedesesperan,sibuscanalmayornúmeroposible…podríantenerunejército.

Depronto,Mavendaunmanotazoenlamesa,quenoshacedarunsaltoatodos.—Peronolotenemos.—Yotengoamuchosamimandoaquí,peronoatantos—alegaFarley,mirandoaMavencomosise

hubieravueltoloco.Élsonríe,vivificadodesúbitoporunfuegooculto.—Siyopudieraconseguirunejército,unalegiónenArcón,¿quépodríanhacerustedes?Farleyselimitaaencogerloshombros.—Muypoco,enrealidad.Lasotraslegionesnosaplastaríanenelcampodebatalla.Comosiderepentemecayeraunrayo,porfinentiendoloqueMavenquieredecir.—Pero ustedes no pelearían en un campo de batalla—dejo escapar.Maven se vuelve hacia mí,

sonriendocomoundemente—.Túestáshablandodedarungolpe.Farleyfrunceelceño.—¿Unqué?—Ungolpe,ungolpedeEstado.Esunacosadelahistoria,unacosadeantes—tratodedisiparsu

confusión—.Escuandoungrupopequeñoderribarápidamenteaungobiernogrande.¿Tesuena?FarleyyKilornintercambianmiradas,entrecerrandolosojos.—Sigue—diceella.—TúsabescómoestádiseñadaArcón:elpuente,elladooesteyelladoeste—misdedossiguenel

cursodemispalabras,trazanenelpolvountoscomapadelaciudad—.Elladooestealbergaelpalacio,lacomandancia,eltesoro,lostribunales,todoelgobierno.Ysidealgunaformapudiéramosentrarahí,aislarlo, llegar hasta el rey y obligarlo a aceptar nuestras condiciones… se acabaría. Tú mismo lodijiste,Maven:esposibledirigirtodoelpaísdesdelaPlazadelCésar.Loúnicoquetenemosquehacerestomarla.

Bajo la mesa, Maven me da palmaditas en la rodilla. Derrocha orgullo. La habitual mirada desospechadeFarleysehaevaporado,reemplazadaporunaesperanzagenuina.Ellasepasaunamanoporloslabios,exhalapalabrasparasímientrasmiraelplandibujadoenelpolvo.

—Tal vez solo sea cosamía—Kilorn recupera su tono insidioso de siempre—, pero no entiendocómopiensanconseguirustedesahíRojossuficientesparacombatiralosPlateados.Senecesitandiezdenosotrosparaderribaraunodeellos,sinmencionarquehaycincomilsoldadosPlateadoslealesatuhermano—miraaMaven—,todosellosentrenadosparamatar, todosqueriendoatraparnosparahacernoshablar.

Merecuestoenelasientodesanimada.—Sí,esopodríaserdifícil.Imposible.Mavenpasaunamanopormimapaenelpolvo,yborradeunplumazoArcónoccidental.—Laslegionessonlealesasusgenerales.Y,casualmente,yoconozcoaunamujerqueconocemuy

bienaungeneral.Cuandosusojosseencuentranconlosmíos,todosufuegosehaextinguido,reemplazadoporunfrío

glacial.Sonríeforzadamente.—TerefieresaCal.Elsoldado.Elgeneral.Elpríncipe.Elhijodesupadre.PiensootravezenJulian,eltíoalqueCal

mataríaacausadesuretorcidaversióndelajusticia.Calnotraicionaríanuncaasupaís,pornadadelmundo.

CuandoMavencontesta,lohaceenformadesapasionada.—Lopondremosanteunadecisióndifícil.SientolosojosdeKilornenmicara,sopesandomireacción.Esdemasiadapresiónparasoportarla.—Caljamásledarálaespaldaasucorona,atupadre.—Conozcoamihermano.Sitodosereduceaeso,asalvartuvidaosucorona,túyyosabemosqué

escogerá—disparaMavenenrespuesta.—Élnuncameescogeríaamí.Mi piel arde bajo su mirada con el recuerdo de un beso robado. Fue Cal quien me salvó de

Evangeline.Quienmesalvódehuiryatraermemásdesgracias.Quienmesalvódel reclutamiento.HeestadotanocupadatratandodesalvaraotrosquenohevistocuántomehasalvadoCalamí.Cuántomeama.

Derepentesehacemuydifícilrespirar.Mavensacudelacabeza.—Siempreteescogeráati.Farleyríe.—¿Ustedesquierenqueyohagadependertodamioperación,larevoluciónentera,deunahistoriade

amoradolescente?¡Nomelopuedocreer!Alotro ladode lamesa,unamiradaextrañaatraviesa lacaradeKilorn.CuandoFarley sevuelve

haciaélcomoparabuscarapoyo,noencuentraninguno.—Yosí—susurraKilorn,sindejardemirarme.

C

VEINTICINCO

uandoMavenyyocruzamoselPuentederegresoalpalaciotrasunlargodíadeapretonesdemanosyplanessecretos,yoquisieraqueamanecieraestanocheenlugardemañana.Tomoplenaconciencia

delestruendoquehayanuestroalrededormientrasatravesamoslaciudad.Todovibradeenergía,desdelostransportesenlascalleshastalaslucesintercaladasenelaceroyelconcreto.EstomerecuerdaalyaremotoepisodioenelGranHuerto,cuandovialosninfosjugarenunafuenteoalosverdososcuidardesusflores.Eneseinstante,sumundomeparecióbello.Ahoraséporquéquierenconservarlo,mantenersudominiosobreelresto,aunqueestonoquieredecirqueyovayaapermitírselos.

Sueledarseunbanqueteparacelebrarelretornodelreyasuciudad,pero,alaluzdelosrecientesacontecimientos, la Plaza del César está mucho más tranquila de lo que debería. Maven pretendelamentarlafaltadeentretenimiento,asíseasoloparallenarelsilencioconalgo.

—ElsalóndebanquetesesdosvecesmásgrandequeeldelaMansión—dicemientrascruzamoslasgrandes puertas.Yoveomarchar en el cuartel a una parte de la legión deCal, unmillar de soldadosllevando el paso. Sus pisadas resuenan como un tambor—.Antes bailábamos hasta el amanecer, o almenosCal.Amícasinomeinvitabanabailar,amenosqueéllotramara.

—Yoteinvitaríaabailar—murmuroenrespuesta,sindejardemirarelcuartel.¿Mañanaseránuestro?Mavennoreacciona,serevuelveensuasientojustocuandonosdetenemos.Élsiempreteescogeráa

ti.—NosientonadaporCal—ledigoaloídomientrasbajamosdelvehículo.Élsonríe,metomadelamanoyyomedigoquenoesmentira.Cuandolaspuertasdelpalacioseabrenparanosotros,ungritohorrendoseextiendeporloslargos

pasillos de mármol. Maven y yo intercambiamos las miradas, sorprendidos. Nuestros guardias sealarman, y llevan lamano al revólver, pero no son suficientes para impedir que yo salga disparada.Mavenechaacorrerdetrásdemí,tratandodealcanzarme.Elgritosedejaoírotravez,acompañadodeunadocenadepasosacompasadosyelconocidoruidometálicodelasarmaduras.

Acelerolamarcha,seguidamuydecercaporMaven.Juntosirrumpimosenunrecintoredondo,unasaladejuntasdemármolpulidoymaderaoscura.Yahaymuchagentereunidaahí,yyocasichococonLordSamos,aunquemispiessedetienenjustoatiempo.Mavenseestrellaenmiespalda,tanfuertementequeambosestamosapuntodecaer.

Samosnosmiraenformadesdeñosa,conojosnegros,durosyfríos.—Milady,príncipeMaven…—dice,apenasinclinandolacabeza—.¿Vinieronaverelespectáculo?

Elespectáculo.Nosrodeanotrasdamasycaballeros,ademásdelosreyes,todosloscualesmiranalfrente.Yomeabropasoentreellos,sinsaberquéhallaréalotrolado,aunqueestoyconvencidadequenoserá nada bueno.Mavenme sigue sin soltarmi codo.Cuando llegamos adelante, agradezco su cálidamano,unconsueloquemehaceconservarlacalma…yquemecontiene.

Nomenosdedieciséissoldadosocupanelcentrodelrecinto,yensucianconsusbotaselgransellode la corona. Todos visten armaduras idénticas, de metal negro con escamas, salvo uno que emitedestellosrojizos:Cal.

Evangelineestáasuladoconelcabellorecogidoenunatrenza.Peseasurespiraciónentrecortada,pareceorgullosadesímisma.YalládondeestáEvangeline,suhermanonopuedeandarlejos.

Ptolemusaparecealfondodelgrupo,arrastrandodelcabelloauncuerpovociferante.Calvolteayfijasusojosenlosmíosjustocuandoreconozcoaesamujer.Puedoverelpesarenellos,peronohacenadaporrescatarla.

PtolemustiraaWalshsobreelpisopulido,ylacaradeellagolpeacontralaroca.Apenasmedirigeunamiradaantesdevolveralreysusojosafligidos.Yorecuerdoalaayudantesonrienteybromistaquemeintrodujoaestemundo;esapersonayanoexiste.

—Lasratassehanrefugiadoenlosviejostúneles—gruñePtolemus,mientrasvolteaaWalshconelpie.Ellahuyedesucontacto,asombrosamenterápidaapesardesusmuchasheridas—.Hallamosaestasiguiendonuestrorastrocercadelosagujerosquedanalrío.

¿Siguiendosurastro?¿Cómopudosertantonta?PeroWalshnoesidiota.No,esodebióserunaorden, comprendo con creciente horror.Vigilaba los túneles del tren para confirmar que hubiera pasolibredurantenuestroregresodeNaercey.Nosotrosllegamosasalvo;ellano.

Mavenmeaprietaelbrazoymeacercaasucuerpohastapegarsupechoenmiespalda.SabequequierocorrerjuntoaWalsh,salvarla,ayudarla.Yyoséquenopodemoshacernadaporella.

—Llegamos tan lejos como nos lo permitieron los detectores de radiación—añade Cal. Hace loposibleporignorarqueWalshestátosiendosangre—.Elsistemadetúnelesesenorme,muchomayordeloquecreímosenunprincipio.Debehaberdocenasdekilómetrosenelárea,ylaGuardiaEscarlatalosconocemejorquecualquieradenosotros.

ElreyTiberiasponemalacarabajosubarba.Conlamano,leindicaaWalshqueseacerque.Callaagarradelbrazoylaarrastrahaciaelrey.Unmillardetorturasinundanmicabeza,cadacualpeorquelaanterior:fuego,metal,aguayhastamipropiorayopodríanusarseparahacerlahablar.

—¡Nocometerédosveceselmismoerror!—leespetaelreyenlasnarices—.Elara,hazlacantar.¡Ahora!

—Contodogusto—contestalareina,ysacalasmanosdeentresusmangascolgantes.Estoseestáponiendocadavezpeor.Walshhablará,nosimplicaráatodos,seránuestracondena.Y

entonceselloslamataránpocoapoco.Nosmataránatodospocoapoco.UnEagriequehayentrelossoldados,unojoconlahabilidaddelaadivinación,dadesúbitounsalto

alfrente.—¡Deténganla!¡Sujetensusbrazos!PeroWalshesmásvelozquelavisióndelEagrie.—¡PorTristan!—diceella,antesdellevarseunamanoalaboca.Masticaalgoylotragaechandola

cabezaatrás.—¡Unsanador!—exclamaCal,tomandoaWalshporlagarganta,paradetenerla.Perolabocadela

ayudante ya expulsa espuma blanca y sus miembros se retuercen; se está asfixiando—. ¡Un sanador,

pronto!Ellasesacudeconviolencia,ysesueltadeCalconlaspocasfuerzasquelequedan.Cuandocaeal

suelo,tienelosojosmuyabiertos,peroyanoven.Estámuerta.PorTristan.Yonisiquierapuedollorarporella.

—Unapíldorasuicida—lavozdeCalesdulce,comosiseloexplicaraaunniño.Perosupongoqueyosoyunaniñacuandosetratadeguerraymuerte—.Seladamosalosoficialesenelfrenteyanuestrosespías.Siloscapturan…

—Nohablarán—sueltoyo,completandolafraseporél.Cuidado, me advierto. Por más que la presencia de Cal me ponga los pelos de punta, debo

soportarlo.Despuésde todo,dejéquemeencontrara aquí, enelbalcón.Tengoquedarle esperanzas.Hacerle creer que tiene posibilidades conmigo. Esta parte fue idea deMaven, pese a que le doliódecirlo.Encuantoamí,meesdifícildefinirlaestrechalíneaentrelaverdadylamentira,especialmenteconCal.Loodio,losé,perohayalgoensusojosyensuvozquemerecuerdaquemissentimientosnosontansimples.

Élmantienesusreservas,guardandounaprudentedistanciaantemí.—Fueunamuertemejorquelaqueellahabríarecibidodenosotros.—¿Lahabríascongelado,oquemado,paravariar?—No—sacude lacabeza—.Estabadestinadaa ir alCuencode losHuesos—éldejademiraral

cuartelparacontemplarelotroladodelrío.Enla lejanía,enclavadaentre lasaltas torres,sealzaunainmensaplazaovaladaconpicosen tornoal ruedoque formanunacoronaviolenta:ElCuencode losHuesos—.Suejecuciónibaatransmitirseportelevisión,comounmensajeparalosdemás.

—Creíaqueyanohacíaneso.Nohevistoalgoasíenmásdeunadécada—yacasinirecuerdotalesprogramasenmiinfancia,haceaños.

—Puedehaberexcepciones.LaspeleasenelruedonohanimpedidoquelaGuardiasepropague;talvezotracosapodríahacerlo.

—Tú la conocías—digo en voz baja, tratando de encontrar un vestigio de pesar en él—.Me laenviastedespuésdequenosconociéramos.

Élcruzalosbrazos,comosiesopudieraprotegerlodelrecuerdo.—Sabíaqueellaeradetualdea.Penséqueesoteayudaríaaadaptarte.—Sigosinsaberporquéteinvolucraste.Nisiquierasabíasqueyoeradiferente.Transcurreunmomentodesilencio,solorotoporlasórdenesdelostenientesalolejosqueaúnhacen

marcharasussoldadosmientraselsolsepone.—Fuistediferenteparamí—murmuraalfin.—Mepreguntoquépudohabersidodenosotrossi todoesto—señaloelpalacioy laplazaquese

vislumbramásallá—nohubieraexistido.Déjalodigerireso.Élapoyaunamanoenmibrazo,yyosientosusdedoscalientesatravésdelatelademimanga.—Peroesonopodrásernunca,Cal.Viertoenmisojos lamayorañoranzaposible,mevalgodel recuerdodemi familia,deMaven,de

Kilornydetodoloquequeremoshacer.TalvezCalconfundamissentimientos.

Daleesperanzasdondenodebehaberlas.Estoeslomáscruelqueyopodríahacer,peroloharéporlacausa,pormisamigos,pormivida.

—Mare—exhalaél,einclinahaciamísucabeza.Yome vuelvo, lo dejo en el balcón para que piense enmis palabras, con la esperanza de que se

ahogueenellas.—Ojalálascosasnofueranasí—susurra,aunqueyoalcanzoaoírlo.Esaspalabrasmedevuelvenamihogaryamipadre,quiendijolomismohacemucho.Pensarque

Calymipadre,unRojodestrozado,puedancompartirlasmismasideasmefuerzaahacerunapausa.Nopuedomenos que voltear atrás para ver el sol ocultarsemás allá de la silueta deCal. Élmira a lossoldados en instrucción antes de voltear a verme, dividido entre su deber y lo que siente por la niñarelámpago.

—Juliandicequeerescomoella—afirmatranquilamenteconojostersos—.Comoeraella.Coriane.Sumadre.Pensarenladifuntareinaalaquenoconocí,meentristeceenciertomodo.Les

fuearrebatadaalossuyosdemasiadorápidoydejóunvacíoqueellosquierenhacermellenar.Yaunquemecuesteadmitirlo,nopuedoculparaCaldeque se sientaatrapadoentredosmundos.

Despuésdetodo,yotambiénloestoy.

Antesdelbaileyoeraotra,unmanojodenerviosacausadelanocheinminente.Ahoranopuedoesperaraqueamanezca.Siganamosenlamañana,elsolsepondráenunmundonuevo.Elreyhabráabdicadoydejado el poder enmismanos, y en las deMaven y Farley. El cambio será incruento, una transiciónpacíficaaunnuevogobierno.Si fracasamos, loúnicoquepuedoesperareselCuencode losHuesos.Peronofracasaremos.Calnomedejarámorir,tampocoMaven.Ellossonmiescudo.

Cuandomeacuesto,medescubromirandoelmapade Julian.Esunvejestorio inservible,peromeprocuraconsuelo.Eslapruebadequeelmundopuedecambiar.

Con esa idea en mi mente, caigo en una somnolencia agitada y ligera. Mi hermano me visita ensueños.Estájuntoalaventanaymiralaciudadconunaextrañacongojaantesdevolversehaciamí.

—Haymás—dice—.Tienesqueencontrarlos.—Loharé—murmuroenrespuesta,convozadormilada.Derepentesonlascuatrodelamañanayyanohaytiempoparasoñar.Lascámarascaencomoárbolesbajoelimpactodelhachacuandolasdesconectodecaminoalcuarto

de Maven. Cada sombra me hace dar un salto, con el miedo de que un agente o centinela salga alcorredor,peronohaynadie.EllosprotegenaCalyalrey,noamí,noalsegundopríncipe.Nosotrosnoimportamos.Peroimportaremos.

Mavenabresupuertacasitanprontocomohagogirarlamanija,consurostropálidoenlapenumbra.Haycírculososcurosbajosusojos,comosinohubieradormidonada,aunqueparecetandespiertocomosiempre.Yosupongoquemetomarádelbrazoymeenvolveráensucalor,perodeélsolosalefrío:tienemiedo.

Despuésdeunosminutosangustiosos,caminamosbajolassombrasaespaldasdelaComandanciadeGuerraparaesperarennuestropuestoentreestaestructuraylamuralla.Nuestraubicaciónesperfecta,yaquenospermiteverlaPlazayelPuente,mientrasqueeltechodoradodelaComandanciadeGuerranoscubredelaspatrullas.Nonecesitorelojparasaberquehemosllegadoalahoraindicada.

Sobrenosotros,lanocheseretiraydapasoaunazuloscuro.Elamanecerestácerca.

A esta hora, la ciudad está más tranquila de lo que había creído posible. Hasta los guardias depatrulla parecen amodorrados, y se desplazan con lentitud de un puesto a otro. La emociónme hacevibrarytemblaramispiernas.NosécómoMavenconsigueestarsequieto,apenasparpadea.Élmiraporlapareddecristaldediamante,siemprealertaalPuente.Suconcentraciónesimpresionante.

—Llegarántarde—balbucea,sinmoverse.—Yono.De ignorarquenoesasí,pensaríaqueFarleyesunasombracapazdeservisiblee invisible.Ella

pareceemergerdelasemioscuridad,comosaliendodeunacoladera.Leofrezcolamano,peroellaseincorporasola.—¿Ylosdemás?—Alaespera—señalaabajo.Sientrecierrolosojos,puedoverlosapiñadosenelsistemadedrenaje,aguardandoelmomentode

volveralasuperficie.Yoquisierabajaraltúnelconellos,estarconKilornylosmíos,peromilugarestáaquí,juntoaMaven.

—¿Estánarmados?—preguntaél,casisinsepararloslabios—.¿Listosparapelear?Farleyasiente.—¡Claro!Peronolosllamaréhastaqueustedesesténsegurosdequelaplazaesnuestra.Noconfío

muchoenlosencantosdeLadyBarrow.Yotampoco,peronopuedodecirlo.Élsiempreteescogeráati.Nuncaanteshabíaqueridoquealgo

fueraciertoyfalsoalmismotiempo.—Kilornmepidióquetedieraesto—añadeella,tendiéndomeunamano.Esunapiedritaverde,del

colordelosojosdemiamigo:unarete—.Dijoquesabríasloquesignifica.Semehaceunnudoenlagargantadelaemoción.Asintiendo, tomoelaretey lopongojuntoa los

otros.Bree,Tramy,Shade:conozcocadapiedrayloquesignifica.Kilornyaesunguerrero.Yquiereque lo recuerde como fue. Riendo, haciéndome bromas, olfateando por doquier como un perritoextraviado.Jamásolvidarénadadeeso.

Cuando ensarto la puntametálica,me sale sangre.Al retirar lamano demi oreja, veo lamanchacarmesíentremisdedos.Estoesloqueeres.

Me asomode nuevo al túnel, con la esperanza de ver esos ojos verdes, pero la oscuridad parecehabersetragadoelagujero,yocultaaKilornyalosdemás.

—¿Estánlistosparaesto?—preguntaFarley,mientrasnosmiraalternadamente.Mavencontestapormí,convozfirme:—Sí.Peroellanosedaporsatisfecha.—¿Mare?—Sí,estoylista.Larevolucionaria respirahondoparaserenarseantesdegolpearconelpieen laalcantarilla.Una,

dos,tresveces.Juntosvolteamoshaciaelpuente,aesperarqueelmundocambie.Nohay tráfico a esta hora, ni siquiera el rumor del tráfico.Las tiendas están cerradas, las plazas

vacías.Conunpocodesuerte,estanochelasúnicaspérdidassecontaránenconcretoyacero.LaúltimaseccióndelPuentequeuneArcónoccidentalconelrestodelaurbe,parecetranquila.

En brillantes penachos naranjas y rojos, explota entonces un sol que resquebraja la oscuridadplateada.Elcaloraumenta,peronoacausadelasbombas;esMaven.Laexplosiónprendealgoenél,

enciendesullama.El estruendoarrecia, hasta casi tirarmeal suelo, y, abajo, el río se agita al desplomarse laúltima

seccióndelpuente.Estarugeyseestremececomounabestiaagónica,quesedesmoronaaldesprendersedelaorillaydelrestodelaestructura.Lospilaresdeconcretoyloscablesdeacerosepartenyrajan,paraterminarcayendoalaguaoenlaorilla.Alelevarseunanubedehumoypolvo,elrestodeArcónsepierdedevista.Antessiquieradequeelpuentetoqueelagua,lasalarmasresuenanenlaPlazaentera.

Por encima de nosotros, las patrullas corren por la muralla, ansiosas de conseguir una buenapanorámicadeladestrucción.Segritanentresísinsaberquéhacer.Lamayoríasolopuedemirar.Enelcuartelseenciendenlaslucesyloscincomilsoldadosselevantansaltandodelacama.SonlossoldadosdeCal.LalegióndeCal.Yconalgodesuerte,lanuestra.

Yonopuedoapartarlamiradadelasllamasyelhumo,peroMavenlohacepormí.—Ahíestáél—apuntaaunasfigurasborrosasquesalenycorredelpalacio.Caltienesuspropiosguardias,perolosaventajaatodos,ycorrevelozmentealcuartel.Aúnestáen

ropadenoche,peronuncahabíalucidotanimponente.Altiempoquelossoldadosylosoficialeslleganentropelalaplaza,éldaórdenes,sehaceoírdealgúnmodosobrelacrecientemultitud.

—¡Armasalaspuertas!¡Ponganninfosdelotroladoparaqueelfuegonoseextienda!Los soldados cumplen sus órdenes con toda celeridad, saltando a cada palabra. Las legiones

obedecenasusgenerales.Detrás de nosotros, Farley se pega a la pared, y se acerca poco a poco a su alcantarilla.Dará la

vueltaysaldrácorriendoalprimerindiciodedificultades,desapareceráparacombatirenotraocasión.Peroesonopasará.Estodaráresultado.

Mavensepreparaparaserelprimeroenhacerleseñalesasuhermano,peromeleadelanto.—Soyyoquientienequehaceresto—sientoqueseapoderademíunacalmaextraña.Élsiempreteescogeráati.PasoelpuntodenoretornocuandollegoalaPlaza,aplenavistadelalegión,laspatrullasyCal.Los

reflectoresseenciendenenloaltodelamuralla,algunosapuntanalpuenteyotrosabajo,hacianosotros.Unoparecedarmedirectamenteenlacara,asíquetengoquealzarunamanoparataparmelosojos.

—¡Cal!—grito,porencimaelestrépitoensordecedordecincomilsoldados.Nosécómo,peroélmeoyeyvuelveabruptamentelacabezaenmidirección.Nosmiramosentreel

aluddesoldadosquetomasusitioensuslíneasyregimientos.Cuandoechaaandarhaciamí,abriéndosepasoentrelamuchedumbre,creoquepodríadesmayarme.

Depronto, loúnicoque escuchoes el pálpito enmisoídos, ahogando las alarmasy losgritos.Tengomiedo.Muchomiedo. Tan solo es Cal, me digo.El chico amante de la música y las motos. No elsoldado,noelgeneral,noelpríncipe.Elmuchacho.Élsiempreteescogeráati.

—¡Deberías estar adentro!—él se eleva sobremí, y usa esa voz grave ymajestuosa que podríasubyugaraunamontaña—.¡Noesseguro,Mare…!

Conunafuerzaqueyoignorabatener,loagarrodelcuellodelacamisa,yesoloaquieta.—¿Ysiesefueraelcostoquehabríaquepagar?—preguntoylanzolamiradaalpuenteroto,ahora

envueltoenhumoycenizas—.Solounascuantastoneladasdeconcreto.¿Ysiyotedijeraquejustoaquíyahora,túpodríasremediarlotodo?¡Quetúpodríassalvarnos!

Porlaformaenqueparpadea,séquemeestáprestandoatención.—No—protestaCaldébilmente,mientrastomamimano.Haytemorensusojos,másdelquehevisto

nuncaenellos.

—Unavezdijistequecreíasennosotros,enlalibertad,enlaigualdad.Conunasolapalabrapodríashacer realidadeso.Nohabráguerra.Nomoriránadie—élparece inmovilizadopormispalabras, sinatreversesiquieraarespirar.Noséenquépiensa,peroinsisto.Debohacerloentender—.Tútieneselpoderenestemomento.Esteejércitoestuyo,puedestomarestelugar…¡yliberarlo!Marchaalpalacio,someteatupadreyhazloquesabesqueeslocorrecto.¡Porfavor,Cal!

Puedosentirlobajomismanosjadeando,yjamáshabíasentidonadatanrealytanimportante.Séenquéestápensandoahora:ensureino,ensudeberyensupadre.Yenqueyo,laniñarelámpago,leestoypidiendodejartodoeso.Algoenmicorazónmedicequelohará.

Temblando,imprimounbesoensuslabios.Élmeescogerá.Sientosufríapielbajolamía,comouncadáver.

—Escógemeamí—suspiro contra suboca—.Escogeunmundonuevo.Hazunmundomejor.Lossoldadosteobedecerán.Tupadreteobedecerá—micorazónseencogeycadamúsculodemísetensa,mientrasaguardosurespuesta.Elreflectorqueestásobrenosotrostitilabajomicontrol,seenciendeyseapagaconcadalatido—.Lasangredelasceldaseramía.YoayudéaescaparalaGuardia.Prontotodoslosabrán…ymematarán.¡Nolopermitas,Cal!Sálvame.

Estaspalabraslosacudenyaprietaelpuñoentornoamimuñeca.—Siemprefuistetú.Élsiempreteescogeráati.—¡Dalabienvenidaalnuevoamanecer,Cal!Conmigo.Connosotros.SusojossedirigenaMaven,quiencaminaahoraennuestradirección.Loshermanossemiran,hablan

enunaformaqueyonoentiendo.Élnosescogerá.—Siemprefuistetú—dicedenuevo,estavezabatidoydesilusionado.Suvozcontieneeldolorde

milmuertes,demiltraiciones.Todoelmundopuedetraicionaracualquiera,recuerdoyo—.Lahuida,eltiroteo,losapagones.Todoempezócontigo.

Yointentoexplicárselo,tratodezafarme,peroélnotienelaintencióndesoltarme.—¿Cuántaspersonashanmatadoustedesconsuamanecer?¿Cuántosniños,cuántosinocentes?—la

manoselecalientatantoquepodríaquemar—.¿Acuántoshantraicionado?Misrodillascedenysientoquemederrumbo,peroCalnomesuelta.OigogritarlevementeaMaven,

elpríncipealataquepararescatarasuprincesa.Peroyonosoyunaprincesa.Nosoylaelegidaqueessalvada.MientraselfuegoaumentaenCal,ardiendoenelfondodesusojos,elrayoseenciendeenmí,incitadopor la rabia.Estallaentrenosotros,ymeseparabruscamentedeél.Mimentezumba,nubladaporlacongoja,lacóleraylaelectricidad.

Mavengritadetrásdemí.Cuandomevuelvo,veoquelegritaaFarley,haciendoseñasdesesperadas.—¡Corran!¡Corran!Calseyerguemásrápidoqueyo,vociferandoalgoasussoldados.SusojossiguenelgritodeMaven,

yélunelospuntoscomosolopuedehacerloungeneral.—¡Lasalcantarillas!—ruge,sindejardemirarme—.¡Estánenlasalcantarillas!LasombradeFarleydesaparece,tratadeescaparalosdisparos.Lossoldadosseprecipitansobrela

plaza,destrozanrejillas,coladerasytubos,yexponenelsistemaquehayabajo.Sefiltranenlostúnelescomounainundaciónterrible.Yoquisierataparmelosoídosparaborrarlosgritos,lasbalasylasangre.

Kilorn.Sunombreflotadébilmenteenmicabezacomounligerorumor.Nopuedopensarmuchoenél;Calsigueamilado, temblando.Peronomeasusta.Nadapuedeasustarmeahora.Lopeoryapasó.Perdimos.

—¿Cuántos? —le grito cuando encuentro fuerzas para enfrentarme a él—. ¿Cuántos muertos porhambre?¿Cuántosasesinados?¿Cuántoshijosarrebatadosparacaminarhaciasumuerte?¿Cuántos,mipríncipe?

Creíaqueyaconocíaelodio.Estabaequivocada.Respectoamí,aCalyatodo.Eldolorhacequelacabezamedévueltas,peroporalgunarazónmemantengoenpie,poralgunarazónnocaigo.Élnuncameescogeráamí.

—¡Mihermano,elpadredeKilorn,Tristan,Walsh!—uncentenardenombresexplotaenmí,recitolosdetodosloscaídos.

EllosnosignificannadaparaCal,perosíparamí.Yyoséquehaymiles,millonesmás.Unmillóndeagraviosolvidados.

Calnorespondeyyoesperoverreflejadaensusojoslafuriaquesiento.Peroloúnicoqueveoestristeza.Élmurmuradenuevolaspalabrasquemehacenquerercaerynolevantarmenuncamás.

—Ojalálascosasnofueranasí.Esperolaschispas,esperoelrayo,peronosepresentanada.Cuandosientounasmanosfríasenel

cuelloylosgrilletesmetálicosenlasmuñecas,séporquées.ElinstructorArven,elsilencio,aquelquepuede volvernos humanos, está amis espaldas y reducemi fuerza hasta que no soymás que una niñasollozanteotravez.Élselohallevadotodo,todoelpoderytodalafuerzaquecreíatener.Perdí.Cuandomisrodillascedenenestaocasión,nohaynadiequemesostenga.ApenasoigogritaraMavenantesdequeéltambiénseatiradoportierra.

—¡Hermano!—rugeeintentahacerleveraCalloquehace—.¡Lavanamatar!¡Ytambiénamí!PeroCalnoescuchaya.Hablaconunodesuscapitanesyyonometomolamolestiadeoírlo.No

podría,aunquequisiera.Elsuelopareceestremecerseamispiesconcadarondadedisparosquesuenamásabajo.¿Cuánta

sangremancharálostúnelesestanoche?Con la cabeza demasiado aturdida y el cuerpo demasiado débil, me dejo caer sobre el piso

embaldosado. Lo siento frío bajomimejilla, liso y relajante.Maven se arroja al frente, y su cabezaaterriza junto amí.Recuerdo unmomento igual a este. El grito deGisa y la fractura de sus huesosresuenancomounrumorapagadoenmicabeza,comounruidofantasmal.

—Llévenlosanteelrey.Éllosjuzgaraaambos.YanoreconozcolavozdeCal.Yoloconvertíenunmonstruo.Forcésumano.Loobliguéaelegir.

Fuiansiosayestúpida.Metomélalibertaddealbergaresperanzas.Soyunatonta.ElsolcomienzaasalirmásalládelacabezadeCal,yloenmarcacontraelamanecer.Esdemasiado

brillante,demasiadointenso,demasiadoprematuro.Yyotengoquecerrarlosojos.

A

VEINTISÉIS

unqueapenaslogromantenerelpaso,elsoldadoquetengoamisespaldasyquesostienemisbrazosencadenadosnodejadeempujarme.Otro juntoamíhace lomismoconMaven.Arvennossigue,

paracerciorarsedequenopodamosescapar.Supresenciaesunpesooscuroqueentorpecemissentidos.De todasformas,consigoverelcorredorquenosrodea,vacíoyalejadode los indiscretosojosde lanobleza, pero no tengo fuerzas para que eso me importe. Cal encabeza al grupo, tensa los hombrosmientrasresisteeldeseodevoltear.

Elsonidode losdisparos, losgritosy lasangreen los túneles reverberaenmimente.Ellos estánmuertos.Nosotrosestamosmuertos.Todohaterminado.

Supongoquenosharándescender,bajaralaceldamástenebrosadelmundo.Encambio,Calnosguíaescaleras arriba, a una habitación sin ventanas ni centinelas. Nuestras pisadas no se oyen cuandoentramos;estesitioestáinsonorizado.Nadiepuedeoírnosafuera.Yestomeespantamásquelasarmas,elfuegoolafuriabrutalquerezumaelrey.

Élocupael centrodel salón,ataviadoconsuarmaduradoraday tocadopor sucorona.Suespadaceremonialcuelgaunavezmásdesucostado,juntoconunapistolaqueesprobablequenohayausadonunca.Todoenbeneficiodelespectáculo.Almenosélcumplesatisfactoriamenteconsupapel.

La reina tambiénestá ahí, aguardándonos, ataviadaconunvestidoblanco ligero.Tanprontocomoentramos,susojosseencuentranconlosmíos,yseabrepasoentremispensamientoscomouncuchillopor lacarne.Sueltounalarido, tratodeapretarmicabezaentre lasmanos,pero lascadenasnome lopermiten.

Todopasavolandootravezfrenteamisojos,deprincipioafin.ElcarromatodeWill.LaGuardia.Kilorn.Losdisturbios,lasreuniones,losmensajessecretos.ElrostrodeMavengiraentrelosrecuerdosysobresaledelcaos,peroElara loaparta.Noquierever loquerecuerdodeél.Micerebrosequeja,víctimadetalarremetida,ysaltadeunpensamientoaotrohastaquemividaentera,cadabesoycadasecreto,quedanexpuestosanteella.

Cuando la reina se detiene, yome sientomuerta.Quisiera estarmuerta.Al menos no tendré queesperarmuchotiempoparaqueesosuceda.

—¡Retírense!—diceElara,convozpunzanteyaguda.Los soldados esperan, miran a Cal. Cuando él asiente, ellos proceden a marcharse; parten en un

estruendodebotasrestallantes.PeroArvensequeda,ymeagobiaconsuinfluencia.Cuandoelredobledebotassedisipa,elreysepermiteexhalar.

—¿Hijo?—dice,mirandoaCal,yyoveounligerotemblorensusdedos.Noséaquélepuedetemer

—.Quierooírlodeti.—Elloshanformadopartedeestodesdehacemuchotiempo—siseaCal,casisinpoderhablar—.

Desdequeellallegóaquí.—¿Losdos?—preguntaTiberias,mientrasdesplazalamiradadeCalasuhijoolvidado.Parececasi

triste,conel rostroarrugadodedolor.Susojosvacilan,apenascapacesdecontemplaraMaven,peroestelesostienelamirada.Noseamilanará—.¿Estabasaltantodeesto,hijomío?

Mavenasiente.—Yoayudéaplanearlo.Tiberiasparececontrariado,comosilaspalabrasdesuhijolehubieranasestadoungolpefísico.—¿Ylosdisparos?—Yoelegílosobjetivos.Calaprietalosojos,comosideesaformapudieraborrartodoesto.MavendeslizalavistadesupadrehastaponerlasobreElara.Ambossesostienenlamirada,yporun

momentoyocreoqueellaexaminalospensamientosdesuhijo.Conunasacudida,mepercatodequenolohará.Ellanosepuedepermitirmirareso.

—Medijistequebuscaraunacausa,padre.Ylohice.¿Noteenorgullece?PeroTiberiassevuelvecontramí,ygruñecomounoso.—¡Túereslaculpabledetodoesto!¡Túloenvenenaste,envenenasteamihijo!—cuandolosojosse

lellenandelágrimas,yoséquealreyselerompeelcorazón,porfríoopequeñoqueestesea.AmaaMaven,asumanera.Peroyaesdemasiadotardeparaeso—.¡Mearrebatasteamihijo!

—Lohizoustedmismo—digoyoentredientes—.Maventienesuspropiasideas,ycreeenunmundodiferente,comoyo.Entodocaso,fuesuhijoquienmehizocambiaramí.

—¡Notecreo!Dealgúnmodotúloengatusaste.—Ellanomiente—oírqueElaracoincideconmigo,medejasinaliento—.Nuestrohijosiempreha

anhelado el cambio—sus ojos se detienen enMaven. La reina parece tenermiedo—. Es apenas unmuchacho,Tiberias.

Sálvalo,clamoenmicabeza.Elladebeoírme.Tienequehacerlo.Juntoamí,Maventomaaire,alaesperadelaquepodríasernuestracondena.Tiberias semira los pies, conocedorde las leyes comonadie, peroCal es lobastante fuerte para

intercambiarmiradasconsuhermano.Notoquerecuerdasuvidaencomúnconél.Lallamaylasombra.Launanopuedeexistirsinlaotra.

Trasunprolongadoysofocantesilencio,elreyponeunamanoenelhombrodeCal.Sacudelacabezadeunladoaotro,ylaslágrimassedeslizanporsusmejillashastaperderseensubarba.

—Muchacho o no, Maven ha matado. Junto con esta… esta víbora —me señala con un dedotembloroso—,hacometidocrímenesgravescontrasímismo.Contramíycontrati.Contranuestrotrono.

—¡Padre…!—reaccionaCalrápidamente,ysecolocaentrenosotrosyelrey—.Élestuhijo.¡Debehaberotrasalida!

Tiberiasseapacigua,dejadeladoalpadreparaserdenuevoelrey,yenjugasuslágrimas.—Cuandollevesmicoronaloentenderás.Alentrecerrarselosojosdelareinaformanrendijasazules.EsosojossonigualesalosdeMaven.—Porfortuna,esonosucederánunca—diceellasinrodeos.—¿Qué?—inquiereTiberiasvolteandohaciaella,perosedetieneamediocamino,completamente

paralizado.

Yoyahevistoestoantes.Enelruedo,hacemucho,cuandoelsusurrovencióalcoloso.Elaralohizoinclusoconmigo,ymeconvirtióensutítere.Estavezvuelveajalarloshilos.

—¿Quéhaces,Elara?—murmuraelreyentredientes.Ellacontestaconpalabrasqueyonopuedooír,hablandodentrodelacabezadelmonarca.Aélnole

gustalarespuesta.—¡No!—proclama,pero,afuerzadesusurros,ellaloobligaaarrodillarse.EstoenfureceaCal,cuyospuñosardenenllamas,pero,extendiendounamano,Elaraloparaenseco.

Tieneaambosensupoder.Calseresiste,aprietalosdientes,peronoconsiguemoverseniunápice.Apenaspuedehablar.—¡Elara!¡Arven…!Peromi viejo instructor ni se inmuta; guarda silencio, se contenta conmirar. Todo indica que su

lealtadnoestáconelrey,sinoconlareina.Ellanosestásalvando.Nossalvaráporlavidadesuhijo.NosotrosapostamosaqueCalmeamaba

losuficienteparacambiarelmundo;sinembargo,debíamoshaberacudidoalareina.Yoquisierareír,sonreír,peroalgoenelrostrodeCalmantienearayamialivio.

—¡Julianmeloadvirtió!—mascullaelpríncipe;todavíatrataaúndelibrarsedelcontroldelareina—.Creíaqueélmentíasobreti,sobremimadre,sobreloquelehicisteaella.

Derodillascomoestá,elreyaúlla.Esunruidoaterrador,quenoquisieravolveraoírenmivida.—¡Coriane!—gimeél,mirandoalsuelo—.Julianlosabía.Saralosabía.¡Túlacastigastepordecir

laverdad!PerlasdesudorseformanenlafrentedeElara.Nopodrácontrolaralreyyalpríncipemuchotiempo

más.—TienequesacaraMavendeaquí,Elara—ledigoyo—.Nosepreocupepormí;póngaloasalvoa

él.—¡No tepreocupes,niña relámpago!—diceellacon sorna—.Noestoypensandoparanadaen ti,

aunquetulealtadparaconmihijoesejemplar,¿noesasí,Maven?Miraporencimadelhombroasuhijo,aúnencadenado.En respuesta, élmueve losbrazosy sequita las cadenas conuna facilidad asombrosa.Estas caen

derretidasdesusmuñecascomopegotesdehierrocalientequeabrenagujerosenelpiso.CuandoMavense pone de pie, supongo que va a defenderme, a salvarme, como yo trato de salvarlo a él.DescubroentoncesqueArvenmesiguecontrolandoamí,yquelaconocidasensacióndechispasyelectricidadnohavueltotodavía.Élsigueconteniéndome,peroyasoltóaMaven.

Cuando losojosdeCal se encuentran con losmíos, séque él lo comprendemuchomejorqueyo.Todoelmundopuedetraicionaracualquieraretumbaenmicabezacadavezconmásfuerzahastaulularenmisoídoscomolosvientosdeunhuracán.

—¿Maven?—tengoque alzar la vista para ver su cara y, por un segundo, no lo reconozco. Siguesiendoelmismochicode siempre, el quemeconsoló, el quemebesó, el queme sostuvo enpie.Miamigo.Más que mi amigo. Pero algo le pasa ahora. Algo ha cambiado en él—.Maven, ayúdame alevantarme.

Élensanchaloshombros,hacecrujirsushuesosparaconjurarundolor.Susmovimientossonlentosyextrañosycuandovuelveaerguirseysellevalasmanosalacadera,sientoqueloveoporprimeravez.Asídefríaessumirada.

—No.

—¿Qué?Oigomivozcomosinofueramía.Pareceladeunaniña.Solosoyunaniña.Él no contesta, pero me sostiene la mirada. El muchacho que conozco continúa ahí, oculto,

parpadeandoenelfondodesusojos.Siyopudierallegaraél…peroMavenactúamásrápidoqueyo,ymehaceaunladocuandointentoacercarme.

—¡CAPITÁNTYROS!—rugeCal, aún capazdehablar.Elarano le haquitado eso todavía.Peronadiellega.Nadiepuedeoírnos—.¡CAPITÁNTYROS!—clamadenuevo,peroniunalmaacudeasullamado—.¡EVANGELINE!¡PTOLEMUS!¡QUEALGUIENNOSAYUDE!

Elaralodejagritar,disfrutainclusodelestrépito,peroMavenseexaspera.—¿Tenemosqueescucharesto?—preguntaél.—No,supongoqueno—contestaella,suspirayladealacabeza.ElcuerpodeCalsemueveamerceddelospensamientosdeella,demodoquevolteahaciasupadre.Calsealarma,abrelosojoscadavezmás.—¿Quéhaces?Pordebajodeél,lacaradelreyseensombrece.—¿Noesobvio?Yonoentiendonada.Nosoydeaquí.Julianteníarazón:esteesunjuegoquenocomprendo,que

nosécómojugar.Ojaláélestuvieraaquíenestemomento,paraexplicarme,ayudarme,salvarme.Peronadiesaleenmiauxilio.

—¡Porfavor,Maven!—suplico,tratodehacerquememire.Peroélmedalaespalda,seconcentraensumadreysusangretraicionada.Eshijodesumadre.Aellano le importóqueélaparecieraenmis recuerdos.No le importóqueformarapartede todo

esto.Nisiquierapareciósorprendida.Larespuestaesaterradoramentesimple.Yalosabía.Élessuhijo.Esteplanfuesuyodesdeelcomienzo.Estaideapunzacomonavajasquecorrieransobrelapiel,peroeldolorlavuelvemásreal.

—Meusaste.Porfin,Mavencondesciendeamirarme.—¿Yatedistecuenta?—Tú elegiste a los objetivos. La coronela, Reynald, Belicos, incluso Ptolemus; ellos no eran

enemigosdelaGuardia,sinotuyos.Quisieradestruirlo,conunrayoosinél.Queríahacerlosufrir.Alfinestoyaprendiendomilección.Todoelmundopuedetraicionaracualquiera.—Yesto,estofuesencillamenteotroardid.Meempujasteahacerlopeseaqueeraimposible,¡pesea

quesabíasqueCaljamástraicionaríaasupadre!Meobligasteacreer.Nosobligasteatodosacreer.—Noesculpamíaquehayassidotantontaparaseguirmeeljuego—replicaMaven—.LaGuardia

estáacabada.¡Quéhumillación!—Elloserantusamigos.Confiaronenti.—Eran una amenaza parami reino y se dejaron engañar—contraataca él. Luego se encorva, y se

inclinaamiladoconsusonrisatorcida—.Esaeslaverdad—Elararíedesubromacruel—.Fuemuyfácil infiltrarte entre ellos. Solo hizo falta un ayudante sentimental. Cómo llegaron esos tontos arepresentarunpeligro,nuncalosabré.

—Túmehicistecreerotracosa—susurrodenuevo,mientrasrecuerdocadamentiraquemedijo—.

Penséquequeríasayudarnos.Esto me sale como un quejido. Por una fracción de segundo, las pálidas facciones deMaven se

ablandan.Peroesunareacciónefímera.—¡Tonta!—diceElara—.Tuidiotezestuvoapuntodesernuestraruina.Usaratupropioguardiaen

lahuida,causartodosesosapagones;¿deverascreístequeyoeratanidiotaparanovigilartuspasos?Aturdida,sacudolacabeza.—Ustedmedejóhacerlo.Sabíatodoesto.—¡Claro que lo sabía! ¿Cómo crees, si no, que habrías llegado tan lejos? Tuve que ocultar tus

huellas, tuvequeprotegertede todosaquellosconsuficiente juicioparaver lasseñales—gruñecomounafiera—.¡Nosabeshastadóndetuvequellegarparaevitartemales!—seruborizadeplacer,disfrutadecadasegundo—.PeroeresRoja,ycomotodoslosRojos,estabascondenadaalfracaso.

Conformemisrecuerdosocupansusitio,medoycuenta.DebíhabersabidoquenoteníaqueconfiarenMaven.Erademasiadoperfecto,demasiadovaliente,demasiadobueno.LesvolviólaespaldaalossuyosparasumarsealaGuardia.MearrojóenbrazosdeCal.Mediojustoloqueyoqueríayesomecegó.

Queriendogritar,queriendollorar,misojossearrastranhastaElara.—Ustedleenseñóexactamentequédecir—bisbiseo.Noesprecisoqueellaloconfirmeparasaber

queestoyen locierto—.Ustedsabequiénsoy,y sabía…—me llevounamanoa lacabeza, recuerdocómojugabalareinaconmispensamientos—sabíaexactamentecómoganarme.

NadameduelemásquelamiradavacíadeMaven.—¿Nadafueverdad?Cuandoélsacudelacabeza,yoséquetambiénesoesmentira.—¿NisiquieraThomas?Elchicodelfrente,elquemuriólibrandounaguerraquenoeralasuya.SellamabaThomasyyolo

vimorir.Esenombreatraviesasumáscara,rompesufachadadefríaindiferencia,peronobasta.Mavenhace

casoomisodeélydeldolorquelecausa.—Unmuertomásnomarcaningunadiferencia.—Todolocontrario—medigoamímismaenvozbaja.—Creoqueyaeshoradequetedespidas,Maven—interrumpeElara,mientrasponeunamanoblanca

enelhombrodesuhijo.Yolleguéaestartancercadesupuntodébil,peroellanomedejaráirmásallá.—Notengonadiedequiénhacerlo—musitaél,ysevuelvehaciasupadre.Susojosazulesvacilan,

miralacorona,laespada,laarmadura,todomenoslacaradelrey—.Jamásmemiraste.Nuncavistepormí.¿Paraqué,siloteníasaél?—señalaaCalconlacabeza.

—Sabes que eso no es cierto,Maven. Eresmi hijo. Nada cambiará eso. Ni siquiera ella—diceTiberias,lanzandounamiradaaElara—.Nisiquieraloqueellaestáapuntodehacer.

—¡Si yo no estoy haciendonada, queridito!—replica ella alegremente—.Pero nopuedodecir lomismodetuamadohijo—agrega,yledaunabofetadaaCal—,elherederoperfecto—vuelveahacerlo,conmásfuerzaestavez—,elhijodeCoriane—yremataconunabofetadamásqueparteel labiodelpríncipe,ylehacederramarsangre.

Unaespesasangreplateadasederramahasta labarbilladeCal.Mavenlacontemplaconatención,frunciendoligeramenteelceño.

—Nosotros también tuvimos un hijo, Tibe —sisea Elara, con la voz descompuesta por la rabiamientrassevuelvehaciaelrey—.Másalládeloquesintieraspormí,sesuponíaquedebíasquererloaél.

—¡Loquise!—protestaél,luchacontralaataduramentaldeella—.Ylosigoqueriendo.Yoséquésesientequetedejendelado,estaralasombradeotro.Peroestaira,estaescenainfernal,

destructiva y terrible, estámás allá demi comprensión.Maven ama a su padre, a su hermano; ¿cómopuedepermitirquesumadrehagaesto?¿Cómopuedequereresto?

Masélnocede,vigilante,yyonosoycapazdeencontrarlaspalabrasparaconmoverlo.Nadamepreparaparaloquevienedespués,paraloqueElaraobligaahacerasustíteres.Lasmanos

deCaltiemblanyseextienden,empujadasporlavoluntaddeella.Élintentaoponerse,resistiendocontodassusfuerzas,peroesinútil.Estaesunabatallaqueélnosabecómolibrar.Cuandosumanosecierrasobre ladoradaespaday lasacade la fundaquecuelgade lacinturadesupadre, laúltimapiezadelrompecabezas ocupa su lugar. Las lágrimas caen por el rostro del príncipe, y se evaporan sobre suardientepiel.

—Noerestú—diceTiberias,mientrasmiraelrostrodesencajadodeCal.Nosemolestaenrogarporsuvida—.Séquenoerestú,hijo.Estonoesculpatuya.

Nadiemereceesto.Nadie.Dentro demi cabeza, yo intento invocar el rayo y lo consigo.DisparocontraMavenyElara,ysalvoalpríncipeyalmonarca.Peronisiquieraestafantasíasesostieneenpie.Farleyestámuerta.Kilornestámuerto.Larevoluciónestáacabada.Nisiquieraenmiimaginaciónpuedoremediaresto.

Laespadaseelevaenelaire,seagitaentrelosdedostrémulosdeCal.Esunarmaceremonialsisequiere,peroelfilofulgura,agudocomoeldeunanavaja.Elaceroenrojece,calentándosebajolamanoabrasadora deCal, y partes de la dorada empuñadura se derriten entre sus dedos.Oro, plata y hierromanancomolágrimasdesusmanos.

Mavenmiralaespadaatento,detenidamente,porquetememirarasupadreensusúltimosmomentos.Creíaqueerasvaliente.¡Quéequivocadaestaba!

—¡No,porfavor!—estodoloqueCalpuededecir,soltandolaspalabrasaduraspenas—.¡No,porfavor!

En losojosdeElaranohayremordimientonipesar.Hadeseadoestemomentodesdehacemucho.Cuandolaespadacaecomounrelámpago,trasdescribirunarcoenelaire,lacarneyelhueso,ellanisiquieraparpadea.

El cadáver del rey se desploma en el suelo con un ruido sordo, mientras su cabeza rueda hastadetenerseaunosmetrosdemí.LasangreplateadaformaenelpisouncharcoazogadoquelamelospiesdeCal.Élsueltalaespadaderretidayladejachocarcontralapiedraantesdecaerderodillasyocultarlacabezaentresusmanos.Lacoronarepicaenelsuelo,ruedaentrelasangrehastapararenlospiesdeMaven,dondesuspuntasafiladaslanzandestellosdeplatalíquida.

Cuando Elara grita, gimiendo y retorciéndose sobre el cadáver del rey, yo estoy a punto decarcajearme por lo absurdo de todo esto. ¿Ha cambiado de opinión? ¿Ha perdido por completo eljuicio?Entoncesoigoquelascámarasseenciendenyvuelvenalavida.Salendelasparedes,apuntandirectamentealcuerpodelreyyaloquepareceunareinallorandoasuesposocaído.Mavenclamajuntoaella,leponeunamanoenelhombro.

—¡Túlomataste!¡Matastealrey!¡Matasteatupadre!—legritaaCalenlacara.Un esbozo de sonrisa permanece y, por alguna razón, Cal se resiste a degollar a su hermano. Se

encuentra en estado de choque, sin entender, sin querer entender. Pero, por una vez, yo sí quierocomprender.

Laverdadnoimporta.Loúnicoqueimportaesloquelagentecrea.Juliantratódeenseñarmeesalección,yahoralaentiendo.Lagentecreeráestaescena,estaobramezquinadefalsedadesyfarsantes.Yningúnejército,ningúnpaís,seguiráaunhombrequeasesinóasupadreenposdesucorona.

—¡Corre,Cal!—gritoyo,tratandodehacerloreaccionar—.¡Tienesquecorrer!Arvenmehaliberadoya,yellatidoeléctricoretorna,subiendopormisvenascomoelfuegoporel

hielo. No me cuesta nada sacudirme del metal, lo quemo con chispas hasta que los eslabones sedesprendendemismuñecas.Conozcoestasensación.Conozcoel instintoqueahoraseapoderademí.Corre.Corre.Corre.

Agarro aCal por los hombros, trato de levantarlo, pero elmuybruto no semueve.Le asesto unaligeradescargaeléctrica,justolosuficienteparallamarsuatenciónantesdevolveragritar:

—¡CORRE!Esobastaparaqueélsepongatrabajosamenteenpie,aunquecasiseresbalaenelcharcodesangre.SupongoqueElaraintentaráoponérsemeparaqueyomemateamímismaomateaCal,peroellano

cesadegemir,actuandoparalascámaras.Mavenpermaneceasulado,conlosbrazosencendidos,listoparaprotegerasumadre.Nisiquieratratadedetenernos.

—¡Nopodrániraningunaparte!—profiere,peroyoyaestoycorriendo,yarrastroaCaldetrásdemí—.¡Sontraidoresyasesinos,ytendránqueenfrentaralajusticia!

Suvoz,unavozqueyoconocíatanbien,pareceperseguirnosporlaspuertasyelpasillo.Ylasvocesqueoigodentrodemicabezagritanconél.

Tonta.Estúpida.Miraloqueconsiguiótuesperanza.DeprontoesCalquienmearrastraamí,ymeobligaaseguirleelpaso.Lágrimasdeenojo,rabiay

doloraneganmisojos,hastaqueloúnicoquepuedoveresmimanoenlasuya.Adóndemelleva,nolosé.Solopuedoseguirlo.

Unospasos retumbananuestras espaldas, el conocido estruendode las botas.Agentes, centinelas,soldados,todosnospersiguen,seabalanzansobrenosotros.

Elsueloqueseextiendeanuestrospiespasadelamaderapulidadeloscorredoresalmármolconvolutas:elsalóndebanquetes.Largasmesasprovistasdeporcelanafinaobstruyenelpaso,peroCalsedeshacedeellasconunaráfagadefuego.Elhumoactivaunaalarmaynoscaeaguaencimaparacombatirelincendio.ElaguasetornavaporenlapieldeCal,yloenvuelveenunarugientenubeblanca.Pareceunfantasmaposeídoporunavidarepentinamentedestruida,yyonosécómoconsolarlo.

Elmundosedetieneparamícuandoelfondodelsalóndebanquetesseoscurececonuniformesgrisesyarmasnegras.Yanotengoparadóndecorrer.Tendréquepelear.

Elrayoardeenmipiel,mesuplicaquelolibere.—No—lavozdeCalsuenahuecayrota.Élmismobajalasmanos,dejaquelasllamasseapaguen

—.Nopodemosganarestabatalla.Tienerazón.Ellosnoscercandesde incontablespuertasyarcos,yhasta lasventanasestán llenasdeuniformes.

CientosdePlateadosarmadoshastalosdientesydispuestosamatar.Estamosatrapados.Cal examina los rostros, posa sumirada en los soldados.Suspropios hombres. Por la fulminante

maneraenqueelloslocontemplan,séqueyavieronelhorrorqueElaracreó.Sulealtadestádeshecha,comosugeneral.Unodeellos,uncapitán, tiemblaalmiraralpríncipe.Paramisorpresa,conservasu

armaenelcostadomientrasavanza.—Sométasealarresto—dice,conmanotrémula.Calintercambiamiradasconsuviejoamigoyasiente.—Nossometemosalarresto,capitánTyros.Corre,clamacadapalmodemiser.Peroporunavez,nopuedohacerlo.Juntoamí,Calparecetan

afectadocomoyo,ysusojosreflejanunapenaqueyonisiquierapuedoimaginar.Susheridaslelleganalalma.

Tambiénélhaaprendidosulección.

M

VEINTISIETE

avenmetraicionó.No,nuncaestuvodemiparte.Cuandomisojosseadaptanalaoscuridad,veounasrejasbajolaluztenue.Eltechoesbajoy

pesado,comoelairesubterráneo.Nuncaanteshabíaestadoaquí,peroloconozcodetodasformas.—ElCuencodelosHuesos—digoenvozbaja,dandoporhechoquenadiemeoye.Peroalguienríe.Laoscuridadcontinúadisipándose,dejaverlaceldaunpocomejor.Unafiguraborrosaestásentada

contralasrejasjuntoamíysemuevealcompásdecadacarcajada.—YoteníacuatroañoslaprimeravezquevineaestelugaryMavenapenasdos.Seescondíaentre

lasfaldasdesumadre,pormiedoalaoscuridadyalasceldasvacías—diceCalriendo,cadapalabrasuenaafiladacomouncuchillo—.Supongoqueyanoletienemiedoalaoscuridad.

—No,yano.Yosoylasombradelallama.LecreíaMavencuandodijoestaspalabras,cuandomedijolomucho

quedetestabaestemundo.Ahoraséquetodofueuntruco,untrucomagistral.Cadapalabra,cadacaricia,cadamiradafueunamentira.Yyoquecreíaquelamentirosaerayo.

Busco instintivamente mis poderes, persigo cualquier latido de electricidad, algo que me dé unachispadeenergía.Peronohaynada.Nada,solounaausenciapurayabsoluta,unasensacióndevacíoquemehaceestremecer.

—¿EstáArven cerca?—pregunto, recuerdo cómo él neutralizómi habilidad yme obligó amirarmientrasMavenysumadredestruíanasufamilia—.Nosientonada.

—Son las celdas—dice Cal débilmente. Susmanos dibujan figuras en el suelo: llamas—. Estánhechasderocasilente.Nomepidasqueteloexpliqueporquenopuedo,ynotengoganasdeintentarlo.

Élalzalavista,perforaconlosojoslaoscuridaddelainterminablefiladeceldas.Yodeberíatenermiedo,peroyanomequedanadaquetemer.Lopeorhapasadoya.

—Antes de las peleas, cuando aún teníamosque ejecutar a los nuestros, elCuencode losHuesoscontenía todo aquello de lo que están hechas las pesadillas. El GranGreco, que partía en dos a loshombresysecomíasuhígado.LaEsposaPonzoñosa,unaanimusdelacasaViperquemetióserpientesalacamademitíobisabueloensunochedebodas.Dicenquelasangredeélseconvirtióenvenenodetantasvecesquefuemordido—Calnombraunoporunoaloscriminalesdesumundo;parecencuentosinventados para que los niños se porten bien—.Y ahora nosotros. El Príncipe Traidor,me llamarán.«Matóasupadreparaquitarlesucorona.Nopudoesperar».

Yonopuedomenosqueproseguirelrelato.

—«Laarpía loobligóahacerlo», rumorearánentresí—loveoenmicabeza,proclamadoencadaesquina, desde cada pantalla—.Me culparán a mí, la niña relámpago. Yo llené tus pensamientos deveneno,tecorrompí.Teobliguéahacerlo.

—Casi—murmuraélenrespuesta—.Estamañanaestuveapuntodeelegirte.¿Sucedió apenas esta mañana? No puede ser cierto. Me enderezo contra las barras, me separo

ligeramentedeCal.—Nosmatarán.Élasiente,riendootravez.Yalohabíaoídoreírantes,demí,cadavezqueyointentababailar,pero

estesonidonoeselmismo.Haperdidotodasucalidez.—Elreyseencargarádehacerlo.Seremosejecutados.Ejecución.Nomesorprendeenlomásmínimo.—¿Cómoloharán?Apenas recuerdo la ejecución más reciente. Solo permanecen algunas imágenes: sangre Plateada

sobrelaarena,elrugidodelamultitud.Ymeacuerdodelahorcaencasa,unasogaquesemecíaconelviento.

LoshombrosdeCalsetensan.—Haymuchas formas. Juntos, uno por uno, con espadas, armas, pormedio de las habilidades de

algún torturador o por todas ellas—dice suspirando, resignado a su destino—.Se asegurarán de queduela.Ynoserárápido.

—Talvezyomedesangretoda.Estodaráalrestodelmundoalgoenquépensar—lalúgubreideamehacesonreír.Cuandoyomuera,plantarémipropiabanderarojaalsalpicarlaarenadelaenormeplaza—.Élnopodráocultarmeentonces.Todossabránloquesoyrealmente.

—¿Creesqueservirádealgo?Deberíaserasí.Farleytienelalista,Farleyencontraráalosotros…peroFarleyyaestámuerta.

Loúnicoqueme restaesconfiarenquehaya transmitidoelmensajeaalguienquecontinúevivo.Losdemássiguendiseminadosporelmundo,yhayquehallarlos.Ellosdebenseguiradelante,porqueyoyanopuedohacerlo.

—Yono locreo—prosigueCal, llenandoel silencioconsuvoz—.Creoqueél loutilizarácomopretexto.Habrámásreclutamientos,másleyes,máscamposdetrabajosforzados.Sumadreinventaráotramentirafabulosayelmundoseguirágirando,igualquesiempre.

No.Nuncanadaesigual.—Élbuscaráalosotroscomoyo—piensoenvozalta.Yoyacaí,yaperdí,yaestoymuerta.Yesteeselúltimoclavodelataúd.Dejocaermicabezaentre

mismanos,sintiendocómomisafiladosyhábilesdedossehundenenmicabellera.Calserevuelvecontralasrejasysupesotransmitevibracionesalmetal.—¿Qué?—Hayotros.Julianlodescubrió.Medijocómoencontrarlosy…—semequiebralavoz,sinquerer

proseguir—.Yyoselodijeaél—medanganasdegritar—.Élmeutilizóalaperfección.Alotroladodelasrejas,Calsevuelvehaciamí.Aunquesushabilidadesestánausentes,suprimidas

porestosmalditosmuros,uninfiernocrepitaensusojos.—¿Qué se siente?—gruñe, casi hace chocar su nariz contra la mía—. ¿Qué se siente cuando te

utilizan,MareBarrow?Antes, yo lo habría dado todo por oírlo decir mi verdadero nombre, pero ahora arde como una

quemadura.Creíqueyolosestabausandoaambos,aMavenyaCal.¡Quétontafui!—Perdón —suelto yo. Aborrezco esta palabra, pero es lo único que puedo decir—. Yo no soy

Maven,Cal.Nolohiceparalastimarte.Jamásquiseherirte—yañadoenvozmásbaja,apenasaudible—:Notodofuementira.

Él se golpea la cabeza contra los barrotes, tan fuertemente que sin duda le duele, pero no parecenotarlo. Como yo, también Cal ha perdido su capacidad de sentir miedo o dolor. Han ocurridodemasiadascosas.

—¿Creesquemataráamispadres?Amihermana,amishermanos.Porunavez,medagustoqueShadeestémuertoyfueradelalcance

deMaven.Siento un calor intenso queme recorre y que se cuela hastamis débiles huesos. Cal ha vuelto a

moverse,pararecargarseenlasrejasjustoamisespaldas.Sucaloresamable,natural,noestámotivadoporlairaoladestreza.Eshumano.PuedosentirqueCalrespirayquesucorazónlate.Palpitacomountambormientrasreúnelasfuerzasparamentirme.

—Creoqueéltienecosasmásimportantesenquépensar.SéqueCalsientequeestoyllorandoporquesacudoloshombrosconcadasollozo,peronodicenada.

Nohaypalabrasparaesto.Sinembargo,élpermaneceamilado,miúltimoreductodecalorenunmundoquesevuelveceniza.Lloroportodos:porFarley,Tristan,WalshyWill.PorBree,Tramy,Gisa,mamáypapá.Luchadorestodosellos.YporKilorn.Nopudesalvarlo,pormásquelointenté.Peronisiquierapuedosalvarmeamímisma.

Almenostengomisaretes.Estospuntitosencajadosenmipielestaránconmigohastaelfinal.Moriréconellosyellosconmigo.

Permanecemos así durante lo que deben ser horas, aunque nada cambia para indicar el paso deltiempo.Inclusomequedodormidaantesdequeunavozconocidamehagadespertarasustada.

—Enotravidapodríasentircelos.LaspalabrasdeMavenmeprovocanescalofríos.Calseponedepiemásrápidode loqueyocreeríaposibleysearrojacontra losbarrotes, loque

hacesilbarelmetal.Peroestossemantienenfirmes,yMaven(elastuto, repugnante,horrendoMaven)quedafueradesualcance.Paramideleite,retrocededetodasmaneras.

—Guardatufuerza,hermano—hacerechinarlosdientesconcadapalabra—.Lanecesitaráspronto.Aunquenollevapuestalacorona,Mavenyaseyergueconelairedeunreyterrible.Suuniformede

gala está repleto de nuevasmedallas.Alguna vez fueron de su padre;me sorprende que no estén aúncubiertas de sangre. Él parece más pálido que de costumbre, aunque sus oscuras ojeras se handesvanecido.Matarleayudaadormir.

—¿Serás túquien esté en el ruedo?—preguntaCal entre losbarrotes, apretando el hierro con lasmanos—.¿Loharástúmismo?¿Tienessiquieralasagallasparaeso?

Yo no tengo fuerzas para ponerme de pie, por más que quisiera precipitarme contra las rejas yarrancarelmetalconlasmanoshastasentirúnicamentelagargantadeMaven.Perosolopuedomirar.

Élríeentredientesporlaspalabrasdesuhermano.—Los dos sabemos que yo no podría vencerte en destreza—le devuelve a Cal un consejo dado

muchotiempoatrás—.Asíquetevenceréeninteligencia,queridohermano.MavenmedijoenunaocasiónqueaCalnolegustabaperder.Ahoraséqueelquejugabaaganarera

él.Cadaaliento,cadapalabraestabaalserviciodeestasangrientavictoria.

Calrezongaporlobajo.—Mavey —dice, aunque el sobrenombre ya no trasluce cariño—, ¿cómo pudiste hacerle esto a

nuestropadre?¿Amí?¿Aella?—Unreyasesinado,unpríncipe traidor. ¡Cuántasangre!—diceMavenconsorna,bailandocasial

alcancedeCal—.Llorananuestropadreenlascalles.Oalmenosfingenhacerlo—levantaloshombrosenungestodedesinterés—.Los lobos idiotasesperanaqueyo tropiece,y los listos sabenqueno loharé.LaCasadeSamos,laCasadeIral,hanafiladosusgarrasduranteañosalaesperadeunreydébil,unreycompasivo.¿Sabíasquebabeabanalverte?Piénsalo,Cal.Enunasdécadas,nuestropadrehabríamuerto lenta y pacíficamente y tú habrías subido al trono.Te habrías casado conEvangeline, hija delaceroyelcuchilloconsuhermanoatulado.Peronohabríassobrevividoalanochedelacoronación.Ellahabríahecholomismoquemimadre,ytehabríasuplantadoconsuhijo.

—¡Nomedigasquehicisteestoparaprotegeraunadinastía!—exclamaCal,riendoysacudiendolacabeza—.Lohicisteporti—Mavenvuelveaencogersedehombros.Sonríeparasíconunasonrisacruelymordaz—.¿Deverastesorprendetanto?¡PobreMavey!Elpríncipesegundo.Lasombradelallamadesuhermano.Unapocadoyunpusilánimecondenadoaestaralmargenyderodillas.

MavenseretiradelaceldadeCalparacolocarsefrentea lamía.Yosolopuedomirarlodesdeelsueloporquenocreosercapazdemoverme.Élestátanfríoquehastahuele.

—Comprometidoconunamujerquesoloteníaojosparaotro,paraelhermano,elpríncipequenadiepodía ignorar —sus palabras adquieren un filo salvaje, cargado de una furia desbordada. Pero sonciertas,dolorosamenteciertas,pesealomuchoqueyohetratadodeolvidarsucontenido,yhacenquesemeericelapiel—.Túarrebatastetodoloquedebíahabersidomío,Cal.Todo.

Yomelevantodesúbito,tambaleanteperofirme.Élnoshamentidodesdehacemuchotiempo,peronopuedopermitirquelemientaaCalahora.

—¡Nuncafuituyaytúnuncafuistemío,Maven!—estallo—.Ynoacausadeél,tampocofueporeso.Yocreíaqueerasperfecto,creíaqueerasfuerte,valienteybueno.Creíaqueerasmejorqueél.

MejorqueCal.EstassonpalabrasqueMavenpensóquenadielediríanunca.Élseencogey,porunsegundo,puedoveralmuchachoqueconocí,unchicoqueyanoexiste.

Maven alarga la mano, me prende entre los barrotes. Cuando sus dedos se cierran sobre la pieldesnudademimuñeca,loúnicoquesientoesrepulsión.Seaferraamícomosiyofueraunacuerdadesalvamento.Algosehaquebradoenél,ydejaveraunniñodesesperado,aunserpatéticoyperdidoqueintentaasirseasujuguetefavorito.

—Yopuedosalvarte.Suspalabrasmeparanlospelosdepunta.—Tupadreteamaba,Maven.Túnoentendisteeso,peroélteamaba.—Mentira.—¡Te amaba y tú lomataste!—digo sin control, como sangre que se derrama de una vena—.Tu

hermanoteamaba,ytúloconvertisteenasesino.Yo…yoteamaba.Yconfiabaenti.Tenecesitaba.Yahoravoyamorirporeso.

—Soyelrey.Vivirássiyoloquiero.Yharéqueseaasí.—¿Quieresdecir,simientes?Undíatusmentirasacabaráncontigo,reyMaven.Loúnicoquelamento

esquenoviviréparaverlo—yentoncesllegamiturnodesujetarlo.Meimpulsocontodasmisfuerzas,lohagotambalearantelosbarrotes.Misnudillosrozansumejilla,yélaúllacomounperroapaleado—.Jamásvolveréacometerelerrordeamarte.

Paramiconsternación,élserecuperarápidamenteysealisaelcabello.—¿Asíqueloeligesaél?Todo se redujo a esto desde siempre. Celos. Rivalidad. Todo con tal de que la sombra pudiera

venceralallama.Tengoqueecharlacabezaatrásparareír,mientrassientosobremílosojosdelosdoshermanos.—Calmetraicionóyyoaél.Ytúnostraicionasteaambos,demilmaneras—estaspalabraspesan

comorocas,perosonciertas.Muyciertas—.Noelijoaningunodelosdos.Porunavez,sientoquecontroloelfuegoyqueMavensehaquemadoconél.Sealejademiceldaa

tropezones,derrotadodealgúnmodoporlaniñasinsurayo,lapresaencadenas,elserhumanoanteundios.

—¿Quélesvasadecircuandomedesangre?—siseodetrásdeél—.¿Laverdad?Élsueltaunarisaahogada.Elchicodesaparece,paraserreemplazadodenuevoporelreyasesino.—Laverdadesloqueyoquieroquesea.Podríaprenderlefuegoaestemundoyllamarlelluvia.Y algunos lo creerán. Los tontos. Pero otros no. Rojos y Plateados, nobles y plebeyos, algunos

veránlaverdad.Suvozsevuelveungruñido,sucaralasombradeunabestia.—Todoslosquesabenqueteescondimos,todosaquellosquelosospechensiquiera,seránpuestos

ensulugar—mimentezumba,vuelahaciatodoslosquesupieronquehabíaalgoraroenmí.PeroMavensemeadelanta,parecedisfrutardeenumerartantasmuertes—.LadyBlonostuvoqueirse,desdeluego.Ladecapitaciónlesvabienalossanadoresdelapiel.

Ellaeraunabruja,unalata…peronosemerecíaeso.—Lasdoncellasfueronmásfáciles.Niñasbonitas,hermanasprocedentesdeOldshire.Mimadrese

hizocargodeellas.Nisiquierasupecómosellamaban.Misrodillasdanenelsueloconungolpesordo,peroapenaslosiento.—¡Ellasnosabíannada!Peromiruegoyaesinútil.—Lucastambiénseirá—dice,sonriendoconsusdientesquebrillanenlaoscuridad—.Loveráspor

timisma.Yosientoelimpulsodevomitar.—¡Medijistequeélestabaasalvo,consufamilia…!Ríeconganas.—¿Cuándovasadartecuentadequecadapalabraquesalíademibocaeramentira?—Nosotrosloobligamos,Julianyyo.Élnohizonadamalo—mesientohorriblementemalaltener

querogar,peroes loúnicoquepuedohacer—.ÉlesdelaCasadeSamos.Nopuedesmataraunodeellos.

—¿Nohasprestadoatención,Mare?Yopuedohacerloquequiera—refunfuña—.EsunalástimaquenohayamoslogradoqueJulianvolvieraatiempo.Mehabríagustadohacerlovertemorir.

Yohagotodoloquepuedoporcontenerelsollozo,ymellevounamanoalaboca.Juntoamí,Calahogaunaquejapensandoensutío.

—¿Disteconél?—¡Porsupuesto!CapturamosjuntosaJulianyaSara—contestaMaven,riendo—.Meconformocon

mataraSkonosprimero,paraterminareltrabajoquemimadreempezó.Conoceslahistoria,¿no,Cal?Loquemimadrehizo,abrirsepasoasusurrospor lacabezadeCorianehastaatrofiarsucerebro—élse

acercaconojosdesorbitadosyaterradores—.Saralosabía.Ytupadreeinclusotúsenegaronacreerle.Dejaronganaramimadre.Ytúlohasvueltoahacer.

Calnorespondeyapoyalacabezacontralosbarrotes.Satisfechodehaberdestruidoasuhermano,Mavensevuelvehaciamíyseaproximaamicelda.

—Haréquelosdemásclamenporti,Mare,hastaelúltimodeellos.Nosolotuspadres.Nosolotushermanos.Tambiéntodoslosdemáscomotú.Losencontraréymoriránpensandoenti,sabiendoqueesees eldestinoqueganastepara ellos.Soyel reyy túhabríaspodido sermi reinaRoja.Ahoranoeresnada.

Nomemolestoenenjugarlaslágrimasquesedeslizanpormismejillas.Yanotienesentido.Mavendisfrutaalvermedestrozadaysepasalalenguaporlosdientescomosiquisierasaborearme.

—Adiós,Maven.Ojalá tuviera más que decirle, pero no hay palabras para su maldad. Él sabe lo que es y, peor

todavía,legusta.Bajalacabeza,casiseinclinajuntoanosotros.Calnosetomalamolestiademirary,encambio,se

prendedelasrejas,apretandoelmetalcomosisetrataradelcuellodeMaven.—¿Adiós,Mare?—lasonrisaselehaesfumadoy,paramisorpresa,susojosestánhúmedos.Vacila,

sinquererirse.Escomosiderepentecomprendieraloquehizo,yloqueestáapuntodesucedernosatodos—.Unaveztedijequeocultarastucorazón.Debistehabermeescuchado.

¡Cómoseatreve…!Tengotreshermanosmayores,asíquecuandoleescupo,mipunteríaesperfecta: ledoyjustoenel

ojo.Élsevuelvedeprisa,casihuyedenosotros.Calloobservaretirarsedurantelargorato,incapazde

hablar.Yosolopuedosentarmeparadejarquemifuriasedisipedenuevo.CuandoCalsesitúaotravezamilado,yanoquedanpalabrasquedecir.

Muchascosasnostrajeronatodoshastaestedía.Unhijoolvidado,unamadrevengativa,unhermanoconunalargasombra,unamutaciónextraña.Juntas,hanescritounatragedia.

En los relatos, losviejoscuentosdehadas,apareceunhéroe.Pero todos losmíossehanmarchadooestánmuertos.Nadieacudiráenmiayuda.

Debeserlamañanasiguientecuandoloscentinelasllegan,encabezadosporelpropioArven.Enestassofocantesparedes,supresenciaesdifícildesoportar,peromeobliganaincorporarme.

—CentinelaProvos,centinelaViper…—diceCalalosguardiasqueabrensucelda.Ellosloponenbruscamentedepie.Aunahora,antesumuerte,Calestátranquilo.Él aborda a cada guardia junto al que pasamos, los saluda por su nombre. Ellos le devuelven la

mirada molestos, perplejos o ambas cosas. Un rey asesino no sería tan amable. Y los soldados sontodavíapeores.Élquerríadetenerseparadespedirseapropiadamentedeellos,perosuspropiossoldadossevuelven fríosy reservados al verlo.Yo creoque esto le duele casi tanto como lodemás.Unpocodespués,calla,haperdidohastalapocafuerzadevoluntadquelequedaba.Mientrassubimosysalimosdelaoscuridad,elestrépitodelamultitudseacercacadavezmás.Alprincipioesdébil,peroluegoseconvierteenunrugidomonótono justoencimadenosotros.Laplazaestá llena,y lagente listaparaelespectáculo.

TodocomenzócuandoyofuiadaralJardínEspiralconuncuerpoenvueltoenelectricidad,yahora

terminaenelCuencodelosHuesos.Mesacarándeaquícomouncadáver.Losempleadosde laplaza, todosellosPlateadosdemiradaopaca, caen sobrenosotroscomouna

bandadadepichones.Meempujandetrásdeunacortina,mepreparanparaloquevieneconmovimientosenérgicosymanosduras.Yoapenaslossiento,jalandoyempujando,meenfundanenunaversiónbaratadeununiformedeentrenamiento.Estopretendeseruninsulto,hacermeusaralgotansimpleparamorir,peroyoprefierolaasperezadeunpañoalrumordelaseda.Piensobrevementeenmisdoncellas.Ellasmemaquillabantodoslosdías;sabíanqueteníaalgoqueesconder.Ymurieronporeso.Nadiemearreglaahoraynisiquierasemolestaensacudirmeelpolvotraspasarlanocheenunacelda.Másboato.Algunavezmeengalanéconseda,joyasyhermosassonrisas,peroesonoseajustaalamentiradeMaven.UnaRojaenharaposesmásfácildeentenderydematar.

Cuandomesacanotravez,veoquehanhecholomismoconCal.Nohabrámedallasniarmaduraparaél.Perollevapuestadenuevosupulseraforjadoradeflamas.Elfuegoardeaún,crepitaenelsoldadoabatido.Seharesignadoamorir,peronosintomarantesalgoparasí.

Nossostenemosmutuamentelamirada,soloporquenohayotracosaquever.—¿Adóndenosllevan?—preguntaCalporfin,dejademirarmeparavoltearhaciaArven.Elviejo,blancocomoelpapel,miraasusantiguosalumnossinelmenorindicioderemordimiento.

¿Quéleprometieronacambiodesuayuda?¡Perosiloestoyviendoya!Lainsigniasobresucorazón:lacoronadeazabache,diamanteyrubíquealgunavezfuedeCal.Nodudoqueélhayarecibidomuchomás.

—Fuistepríncipeygeneral.Ensusabiduría,elreymisericordiosodecidióquealmenosdebesmorirconhonor—sonríealmismotiempoquehabla,dejaentreversusdientespequeñosyafilados:dientesderata—.Unamuertedigna,queuntraidornomerece.

—EncuantoalaRoja,laembaucadora—vuelvehaciamísumiradatemible,lareconcentra.Elpesoagobiante de su poder amenaza con derribarme—, no dispondrá de arma alguna, y morirá como eldemonioquees.

Abrolabocaparaprotestar,peroArvenmemiraconcodiciaysualientoapestaaveneno.—Órdenesdelrey.Sinarmas.Medanganasdegritar.Sinelrayo.Arvennovaaliberarme,nisiquieraparamorir.Las

palabrasdeMavenresuenanrepentinamenteenmicabeza.Ahoranoeresnada.Morirécomonada.Nohacefaltaqueocultenmisangresipuedenafirmarquemispodereseranfalsos.

En lasceldas,yocasiansiabasalira lapalestrapara lanzarmischispasalcieloymisangrea latierra.Ahoratiembloymeestremezcoqueriendohuir;peromimalditoorgullo,loúnicoquemequeda,nisiquieramepermitiráeso.

Cal toma mi mano. Tiembla como yo, también tiene miedo a morir. Al menos él tendrá laoportunidaddeluchar.

—Teprotegerétantocomopueda—murmura.Yocasinolooigo,acausadelruidodelospasosyelpatéticolatidodemicorazón.—Nolomerezco—musitoenrespuesta,peroleaprietolamanocomomuestradegratitud.Yolotraicioné,yoarruinésuvida,yesasícomomeretribuye.Elrecintosiguienteeselúltimo.Setratadeunpasilloquesubelevementehastaunapuertadeacero.

Laluzdelsolsecuelahastaahí,sederramasobrenosotrosjuntoconelruidodeunaplazaareventar.Lasparedes distorsionan los sonidos, y transforma los vítores y gritos en los aullidos de una pesadilla.Supongoqueestonoestálejosdelaverdad.

Cuandoentramosahí,vemosquenosomoslosúnicosqueesperanlamuerte.

—¡Lucas!Unguardialosujetadelbrazo,peroélselasarreglaparamirarporencimadelhombro.Sucaraestá

llena de moretones y él luce más pálido que antes, como si no hubiera visto el sol durante días.Probablementeseacierto.

—Mare—laformaenquediceminombremehaceencogerme.Esotroaquientraicioné,lousécomolo hice con Cal, Julian, la coronela, Kilorn, como traté de usar a Maven—. Me preguntaba cuándovolveríaaverte.

—Nosabescuántolosiento—medirijoamitumbadisculpándome,yaunasínoserásuficiente—.Medijeronqueestabascontufamilia,queteencontrabasasalvooque…

—¿Oqué?—preguntaéllentamente—.Nosoynadaparati.Soloalgoparausarydesechar.Suacusacióncortacomouncuchillo.—Losiento,peroasíteníaquehacerse.—Lareinamehizorecordar—lohizorecordar.Haydolorensuvoz—.Notedisculpes,porquenolo

hicisteconmalaintención.Quieroabrazarlo,mostrarlequeestonoesloqueyoquería.—Asíes,telojuro,Lucas.«¡SumajestadMaven,delaCasadeCaloreylaCasadeMerandus,reydeNorta,FlamadelNorte!».El clamor retumba en la plaza, llega hasta nosotros por la puerta de acero. Los vítores que lo

acompañanhacenqueyomeencojayqueLucasseestremezca.Sufinalestápróximo.—¿Volveríasahacerlo?—pregunta,conun tonoquecalahondoenmí—.¿Volveríasaponermeen

riesgoenbeneficiodetusamigosterroristas?—sí,loharía.Noselodigo,peroélvelarespuestaenmisojos—.Yoguardétusecreto.

Estoespeorquecualquierinsultoqueélpudieraarrojarme.SaberqueLucasmeprotegióaunqueyonolomerecía,medueleenelalma.

—Peroahoraséquenoeresdistinta,yano—continúaél,casiescupiendo—.Eresigualqueelresto.Despiadada,fría,egoísta;igualquenosotros.Ellosteeducaronbien.

Entonces se vuelve otra vez hacia la puerta.No quiere cruzarmás palabras conmigo.Yo quisieraacercarmeaél,explicarle,perounguardiameretiene.Nomequedamásquealzarlafrenteyaguardarnuestrodestino.

—¡Misciudadanos!—llegalavozdeMavenporlapuertajuntoconlaluzdelsol.Suenacomoladesupadre, como la deCal, pero hay algomás agudo en ella.Apenas tiene diecisiete años y ya es unmonstruo—.¡Mipueblo,hijosmíos!

Calríejuntoamí.Peroenlaplazaseimponeunsilencioinquietanteysepulcral.Tienealagenteenlapalmadesumano.

—¡Algunosllamaríanaestocrueldad!—continúaMaven.Nodudoquehayamemorizadoundiscursoconmovedor,talvezescritoporlabrujadesumadre—.Elcuerpodemipadreapenasacabadeenfriarse,susangremanchaelsuelotodavía,yyomehevistoobligadoyaaocuparsulugar,ainiciarmireinadobajo una sombra tan violenta. No hemos ejecutado a los nuestros desde hace diez años y me apenareanudaresahorribletradición.¡Perodebohacerlopormipadre,pormicorona,porustedes!Soyjoven,peronosoydébil.Estoscrímenes,estamaldad,seráncastigados.

Porencimadenosotros,enloaltodelaplaza,suenanabucheosquepidenmuerte.—¡Lucas,delaCasadeSamos,tedeclaroculpabledecrímenescontralacoronaydeconspiración

conlaorganizaciónterroristaconocidacomolaGuardiaEscarlata!Tesentencioamorir.Sométeteala

ejecución.Eneseinstante,subenporlapendienteaLucas,asupropiamuerte.Élnomededicanisiquierauna

mirada.Ynoesqueyolomerezca.Perovaamorirnosoloporloqueleobligamosahacer,sinotambiénporloqueyosoy.Comolosdemás,tambiénélsabíaquehabíaalgoextrañoenmí.Ycomolosdemás,morirá.Cuandodesapareceporlalejanapuerta,tengoqueapartarlavistaymirarlapared.Losdisparossondifícilesdeignorar.Lamuchedumbreruge,complacidaporelviolentodespliegue.

Lucasfuesoloelprincipio,elprimeracto.Nosotrossomoslafunciónprincipal.—¡Andando!—diceArven,empujándonos.Élnossiguemientrasiniciamoselpenosoascenso.Yo no puedo soltar lamano deCal, pues podría tropezar.Cadamúsculo suyo se tensa, listo para

pelearporsuvida.Yobuscomirayoenunintentoúltimo,peronoaparecenada.Nomequedaunsolotremor.ArvenyMavenselohanllevadotodo.

Alotroladodelapuerta,veoquesacanarastraselcadáverdeLucas,quedejaenlaarenaunaesteladesangreplateada.Meacometeunarranquedenáuseaytengoquemordermeellabio.

La puerta de acero se sacude y eleva en medio de un grandioso rechinido. La luz me ciega unsegundo,meparalizaenmisitio,peroCalmearrastrahacialaplaza.

Arenablanca,finacomoelpolvo,resbalabajomispies.Mientrasmisojosseadaptanalaluz,casimeolvidode respirar.Laplazaes inmensa,unaenormebocagrisdeaceroymampostería, repletadecarasiracundas.Lagentenoscontemplaenmediodeunsilencioensordecedor,vacíasuodiosobremipiel.NoveounsoloRojo,peronoloesperaba.EstoesloquelosPlateadosllamanentretenimiento,otrojuegoduranteelcualreír,ynolocompartiránconnadie.

Laplazaestásalpicadadepantallasyentodasveomiimagenreflejada.Desdeluegoqueellostienenquegrabaresto,transmitirloalanaciónentera.MostrarlealmundootroRojoquehacaídotanbajo.Loque veo me obliga a hacer una pausa: mi aspecto es otra vez el de siempre. Cabello desgreñado yrevuelto, ropa simple, polvo que cae demí y formanubecitas.Mi piel se enrojece con la sangre quedesdehacetantotiempohetratadodeocultar.Silamuertenomeestuvieraesperando,talvezsonreiría.

Para mi sorpresa, las pantallas parpadean para dar paso a algo más burdo: videos de seguridadprocedentesdetodaslascámaras,detodoslosojoseléctricos.Respirandoagitadamente,medoycuentadelolejosquellegóelplandeMaven.

Laspantallas lo reproducen todo, cadamomento robado.Mi salidaahurtadillasde laMansiónencompañíadeCal,eldíaenquebailamos juntos,nuestrasconversacionesenvozbaja,nuestrobeso.Yluego,elasesinatodelreyentodosuterribleesplendor.Considerandoelconjunto,elcuentodeMavennoresultadifícilcreer.Todoseconecta,elrelatodeldemonioRojoquesedujoaunpríncipeyquehizomataraunrey.Lamultitudresuellaymurmura,setragalaperfectamentira.Hastamispadresseveríanenproblemasparanegaresto.

—¡MareMollyBarrow!LavozdeMavenretumbadetrásdemí,ynosotrosnosvolvemosparaveralreyidiotamirándonos.

Supalco rebosadebanderasnegrasy rojas, llenohastael topededamasycaballerosque reconozco.Todosvistendenegro,hanolvidadoloscoloresdesuCasaenhonordelreyasesinado.Sonya,ElaneytodoslosdemáshijosdelasgrandesCasasmemiranconasco.LordSamosseencuentraalaizquierdadeMavenylareinaasuderecha.Elaraseocultatrasunvelodeluto,quizáparaescondersumalévolasonrisa. Yo supongo que Evangeline estará merodeando por ahí, feliz de casarse con el nuevo rey.Despuésdetodo,loúnicoquequeríaeralacorona.Peronoapareceporningúnlado.ElpropioMaven

semejaserunfantasmaoscuroporelcontrastedesupálidapielconelbrillonegrodesuarmaduradegala.Portainclusolaespadaconlaquemataronalrey,ylacoronadesupadre,posadaensucabelleraybrillandoalsol.

—¡AlgunavezcreímosqueeraslaañoradaMareenaTitanos,otraciudadanaasesinadademicorona!PeroconlaayudadetushermanosRojos,nosengañastecontrucosytretastecnológicasyteinfiltrasteenmipropiafamilia.

Tretas tecnológicas. Las pantallas vuelven a mostrar mi imagen en el Jardín Espiral, tensa deelectricidad.Enelvideo,estopareceforzado.

—Tedimoseducación,prestigio,fuerza,poderyhastanuestroamor.Túnospagastecontraición,ycontusengañosvolvisteamipropiohermanocontralosdesusangre.

—AhorasabemosqueeresunaagentedelavencidaGuardiaEscarlata,directamenteresponsabledelapérdidadeincontablesvidas.

LasimágenespresentanahoralanochedelaMasacredelSol,elsalóndebailedesbordandosangreymuerte.LabanderadeFarley,elondeantepañorojoyelsoldividido,destacansobreelcaos.

—Juntoconmihermano, elpríncipeTiberiasVII,de laCasadeCalorey laCasade Jacos, estásacusadadenumerososcrímenesviolentosydeplorablescontra lacorona,entreellos:engaño, traición,terrorismoyasesinato.

Tusmanosnoestánmáslimpiasquelasmías,Maven.—Mataste al rey, mi padre, y embrujaste a su propio hijo para que cometiera tal acto. Eres un

demonioRojo,ytú—agrega,deslizasusojoshaciaCal,quecasiardeencólera—,unhombredébil.Untraidoratucorona,atusangreyatuscolores.

Vuelveatransmitirselamuertedelrey,paraconfirmarlastorcidaspalabrasdeMaven.—¡Losdeclaroculpablesdesuscrímenes!Sométansealaejecución.Una ronda incontenible de abucheos recorre la plaza. Nuestros detractores parecen cerdos que,

hozandoygruñendo,exigieransangre.Las pantallas vuelven amostrar las imágenes deCal y demí, dando por hecho que lloraremos o

rogaremospornuestravida.Peroningunodelosdossemueveunápice.Nolesdaremoseseplacer.Mavenmiraansiosodesdesupalco,esperaaqueunodenosotrossedesplome.Encambio,Calsaluda,sellevadosdedosalafrente.EstoesmejorquegolpearaMavenenlacara,

yesteretrocede,desconcertado.Alejalavistadenosotros,ladesvíaalotroextremodelaplaza.Cuandoyovolteo,esperoveralospistolerosquemataronaLucas,peromeencuentroconalgomuydiferente.

Nosédedóndeocuándosalieron,perocincofigurasaparecenentreelpolvo.—Estonoestanmalocomoparece—murmuro,apretandolamanodeCal.Élesunguerrero,unsoldado.Auncincocontrauno,seríajustoparaél.PeroCalarruga lafrente, fijasuatenciónennuestrosverdugos.Cuandoal finpodemosverloscon

claridad,elmiedoseapoderademí.Conozcosusnombresyhabilidades,dealgunosmuchomejorquedeotros.Todosellosvibrandefuerzayvistenuniformesyarmadurashechosparaluchar.

UncolosoRhambosparadestrozarme,elhijodeHavenquedesapareceráymeahorcarácomounfantasmaalacecho,yLordOsanosparaapagarelfuegodeCal.YArventambién,merecuerdoamímisma.Élpermanecejuntoalapuerta,sindejardemiraruninstantemicuerpo.

Noolvidesalosotrosdos.Losmagnetrones.Realmenteestoescasipoético.Conlasmismasarmadurasylosmismosceñosfruncidos,Evangeline

yPtolemusnosmiran,armadoslospuñosdelargasycruelesnavajas.

Enmicabeza,unrelojinicialacuentaregresiva.Nomequedamuchotiempo.PorencimadenosotrosMavengrazna:—¡Quemueran!

E

VEINTIOCHO

lescudocobraexplosivavidaarribadenosotros:unagigantescacúpulavioletadecristalveteadocomoladelJardínEspiral.Noesparaprotegernosanosotros,sinoalamuchedumbre.Chispasde

rayospalpitanalolargodeesetechomonstruoso,ymeprovocan.EnausenciadeArven,elrayoseríamíoyyoestaría en condicionesdepelear.Podríamostrarle a estemundoquién soy.Pero tal cosanoocurrirá.

Cal entra en acción extendiendo un brazo. El aire ondula a su alrededor, distorsionado por lasoleadasdecalorquesalendesucuerpo.Élsetuerceendirecciónalosdemás,paraprotegerme.

—Quédate lo más posible detrás de mí —dice, y permite que su calor me haga retroceder. Seenciendeentoncessupulseraflamígerayelfuegocrepitaentresusdedos,subiendoporsusbrazos.Algoen su camisa le impide quemarse y la tela no humea—.Cuando ellos atraviesen elmuro, tendrás quecorrer.Evangelineeslamásdébil,peroelcolosoeslento;túpuedescorrermásrápidoqueél.Querránprolongaresto,convertirloenunespectáculo—yañade,bajandolavoz—:Nonosdejaránmorirrápido.

—¿Ytú?Osanoste…—Permítemehacermecargodeél.Losverdugosavanzanapasofirmecomolobosalacechodesupresa.Sedistribuyenaloanchodel

ruedo,justoenelcentro,cadaunodeelloslistoparaatacar.Enalgúnsitioseoyeunchirridometálicoyunapartedel suelo sedesplaza,paradejar aldescubiertounaborboteantepozadeaguaa lospiesdeLordOsanos.Estesonríe,ylevantaelaguahastaélparaformarunescudoamenazador.YorecuerdoasuhijaTiranabatiéndoseendueloconMavenenelentrenamiento.Ellalodestruyó.

Lamultitudabucheaentornonuestro.Ptolemusrugeconella,dejaquesucélebrefuriaseapoderedeél.Algolpearsuarmadura,estarepicacomounacampana.Asulado,Evangelinehacegirarsusnavajas,lasdeslizaporsusnudillossindejardesonreírunsegundo.

—¡Noserácomoantes,Roja!—graznaella—.¡Ningúntrucopodrásalvarteahora!Trucos.Ellaconocemishabilidadesmejorquenadieysabequenosontrucos.PeroEvangelinecree.

Prefiereignorarlaverdadacambiodealgomásfácildeentender.El hijo de laCasa deHaven, Stralian, sonríe para sí.Como su hermanaElane, él también es una

sombra.Cuandosedesvaneceenmediodeunparpadeo,ydesaparecebajoelsolbrillante,Calsemuevemásrápidodeloqueyocreeríaposible,haciendomecersubrazoenunextensoarco,comosifueraalanzarunpuñetazo.

Unestallidodellamassigueasulance,enciendelaarenaynosseparadenuestrosatacantes.Pero,sorpresivamente,elfuegoesdébil.Laarenaapenasarde.

YonopuedoevitarvolvermehaciaMavenpara increparlo,perodescubroqueélsiguemirándomearmadodeunamuecainsufrible.Ademásdequitarmemishabilidades,limitaaCaltantocomopuede.

—¡Bastardo!—maldigoentredientes—.Laarena…—¡Yalosé!—espetaCal,mientrasenciendemáspartesdelpisoconelsolomovimientodesumano.Justofrenteanosotros,labarreradellamasseseparaunsegundo,seguidaporunagudogritodeolor.

Alotroladodelmortecinofuego,Stralianvuelveaservisible,sacudiéndoselasllamasdelosbrazos.Osanos lo moja con un gesto perezoso, apagando el fuego con una ola de agua. Luego dirige hacianosotrossusincreíblesojosazules,haciaelmurodeCal,yenunsolomovimientoarrojaaguasobreeldébilfuegocomounaolareptante.Elaguaescupeysilba,yseconvierteenelactoendensasnubesdevapor.Atrapadoporlacúpuladecristal,elvaporseextiendeporlaarena,noscubreconunafantasmalnieblablanca.Girayremolineahastaenvolvernosenunmundoblancoenelquecadasombrapodríasernuestraperdición.

—¡Prepárate!—vociferaCal alargandounamanohaciamí, pero, emergiendodel vapor,Ptolemusatacaenmediodeunestrépitodecarneyacero.

Golpea aCal en el abdomen, lo arroja a la arena, pero este no permanece en el suelo el tiemposuficiente para que aquel lo traspase con sus cuchillos. Las navajas se clavan en el suelo segundosdespuésdequeCaldaunsaltoyponesusmanosenlaarmaduradePtolemus.Elacerosederritebajosupielyextraeunalaridodelbasilisco.Yosolopuedocorrer,apenascapazderespirarmientrasCalintentacoceraunhombreensupropiaarmadura.

—¡Noquieromatarte,Ptolemus!—proclamaCalentre losgritosdedolordelotro.Cadacuchillo,cadapedazodemetalquePtolemuslevantaparaapuñalaraCal,sederriteporobradelintensocalordeesteúltimo—.¡Noquierohacerlo!

Treshojascentellantesapenasvisiblescruzanelvapor,demasiadorápidoparaderretirseenelaire.GolpeanaCal en la espaldayperforan sucamisaantesde serderretidos.Gritadedolor,ypierde laconcentración un segundo mientras tres puntos de sangre plateada tiñen su camisa. Las navajas erandemasiado pequeñas para hacer tajadas profundas, pero consiguen debilitarlo. Ptolemus aprovecha laoportunidadpara,enunabrirycerrardeojos,fundirsuscuchillosenunaespadamonstruosa.Selanzaasíalataque,queriendopartirendosaCal,peroesteloesquivaatiempo,ysufreapenasunrasguñoenelvientre.

Todavíaconvida.Aunquenopormuchotiempo.Evangelineapareceenmediodelvapor,hacegirarsusnavajasenundesplieguedestellante.Calse

agachaylasesquiva,sueltaráfagasdefuegoparadesviarlas.Sebateadueloconambos,alcanzandounritmoenloquecedorquelepermiteneutralizaralosdosmagnetrones,peseasufuerzaypoder.Perolasangremanchasuropa,ynuevasheridasemergenacadasegundo.ElarmadePtolemuspasadeespadaahacha y a fusta metálica afilada, mientras las dentadas estrellas de Evangeline continúan su agresivalabor.Loestánagotando.Esunatácticalentaperosegura.

¡Mirayo! Pienso yo tristemente volteando haciaArven, que se halla situado en nuestra puerta.Élsigueahí,comounanegrapresenciaquemepersigue.Unapistolacuelgadesucintura;nisiquierapuedohacerelintentodelucharcontraél.Nopuedohacernada.

Cuandounainmensamasadeconcretosaledisparadadeentreelvapor,dirigidadirectamenteamí,apenastengotiempodeeludirla.Sehacetrizascontraellugarenlaarenadondemeencontrabasegundosatrás,peroantesdequepuedarecuperarmeyameestápersiguiendootramás,aullandoenelaire.Estálloviendo literalmente concreto sobremí.Al igual queCal, encuentromi ritmo, correteo por la arena

comounarata,hastaquealgomeparaenseco.Unamano.Unamanoinvisible.ElpuñodeStraliansecierrasobremigarganta,measfixia.Loescuchorespirarenmiorejaapesar

denoverlo.—¡Rojaymuerta!—gruñeél,mientrasaprietaelpuño.Trascolumpiarelbrazo,entierrouncodoenlasquesupongosonsuscostillas,peroélsemantiene

firme. No puedo respirar, y varios puntos negros nublan mi visión, amenazan con propagarse, sinembargosigopeleando.Enmediode labrumaconsigoveracercarsealcolosoRhambosconsusojosfijosenmí.Meharápedazos.

Cal sigue luchando con los hermanosSamos, hace cuanto puede para que no lo acuchillen.Yo nopodríagritarleaunquequisiera,peroporalgúnmotivoélselasarreglaparalanzarenmidirecciónunaboladefuego.Rhambostienequeretrocederdeunsalto,ytropiezaconsusmonumentalespies,loquemeconcedeunossegundosmás.Jadeando,ahogándome,entierrolasuñasenunacabezaquenopuedover.Milagrosamente, siento la cara, y luego los ojos de mi agresor. Dando un grito ahogado, hundo lospulgaresenlascuencasdesusojosylociego.Stralianrugeyseseparademí.Caederodillasyvuelveahacerse visible entre destellos intermitentes. La sangre plateada mana de sus ojos como lágrimas deazogue.

—¡Debías haber sido mío!—grita una voz, y al voltear veo a Evangeline parada junto a Cal yalzando su cuchillo. Ptolemus ha derribado a Cal, y ambos ruedan por la arena perseguidos porEvangeline,cuyasnavajasacribillanelsueloentornoaCal—.¡Mío!

Nosemeocurremásquecorrerdirectamentecontraunmagnetrónpodríanoserunabuenaideahastaquemeestampocontraella.Caemosjuntasyyomeraspolacaraconsuarmadura,locualmeescuece,mepunzaymehacesangrar,expulsandogotasrojasparaquetodoslasvean.Aunqueyonoconsigoverlaspantallas,séquecadaunadeellasdifundelaimagendemisangreatodoelpaís.

Evangelineemiteunchillidoyarremeteconsushojasdanzantes.Detrásdenosotras,Calselevantacon dificultad, y repele a Ptolemus con una lengua de fuego. El magnetrón choca con su hermana,derribándolajustoantesdequesuscuchillosrebanenmipiel.

—¡Agáchate!—gritaCal, yme tira a la arenamientras otra losa de concreto pasa volando sobrenosotroshastaestamparseenunaparedalolejos.

Nopodremosaguantaresto.—Tengounaidea.Calescupeenlaarena,yyocreoverunpardedientesentremezcladosconlasangre.—Québueno,porqueamísemeacabaronhacecincominutos.Otro bloque de concreto pasa volando, y nos obliga a dar un salto justo a tiempo. Evangeline y

Ptolemusregresanconfuerzasredobladas,yencierranaCalenunacaóticadanzadecuchillosymetralla.Sus poderes hacen que el ruedo se sacuda en torno nuestro, invocando más metales desde lasprofundidades,locualfuerzaaCalacuidarsuequilibriojuntocontodolodemás.Fragmentosdetubosycablesperforanlaarena,yformanunamortíferapistadeobstáculos.

UnodeellosseclavaenStralian,arrodilladoyaúnquejándoseporlapérdidadesusojos.Eltuboloatraviesadeunextremoaotroylesaleporlaboca,acallandosusgritosparasiempre.Enmediodeestedesastre,oigoalamuchedumbregritaryjadearantetalespectáculo.Peseatodasuviolencia,peseatodosupoder,losPlateadosnodejandeserunoscobardes.

CorrosobrelaarenadandovueltasalrededordeRhambos,aquienretoaatacarme.Calteníarazón,

yo soy más rápida; y aunque Rhambos es un monstruo musculoso, tropieza con sus propios pies alintentaratraparme.Élarrancatubosdentadosdelsueloparaarrojarloscomolanzascontramí,perosonfácilesdeesquivaryrugedefrustración.SoyRoja,nosoynada,yaunasípuedohacertecaer.

Elestruendodeuntorrentedeaguamedevuelvealarealidad,ymehacerecordaralquintoverdugo.Elninfo.

Justocuandovolteo,LordOsanosabrelanubedevaporcomounacortina,despejandoelruedo.Diezmetrosmásallá,aúnbatiéndoseafanosamente,seencuentraCal,queexpelehumoyfuegopararepeleralosmagnetrones.PeroconformeOsanosavanzaconelaguatrasdesícomounacapaarremolinada,lasllamasdeCalceden.Heaquíalverdaderoverdugo.Esteeselfinaldelafunción.

—¡Cal!—gritoyo,peronohaynadaquepuedahacerporél.Nada.Otrotubopasavolandojuntoamimejilla,tancercaquesientoqueelfríomeroza,tancercaqueme

hace girar y caer. La puerta está a unos cuantos metros de mí, con Arven todavía a la entrada,semicubiertoporlaoscuridad.

CaldisparaunaráfagadefuegocontraOsanos,peroestelaapagarápidamente.Elchoquedeaguayfuegoproducealaridosdevapor,maselaguaseimpone.

Rhambos avanza, me hace retroceder hacia la puerta.Me acorrala. Estoy permitiendo que meacorrale.Losmetalesylasrocasseestampanenlaparedquehayamisespaldas,ennúmerosuficienteparadestrozarmishuesos.¡Acuderayo!Gritamicabeza.¡ACUDERAYO!

Peronoaparecenada.Sololaoscuraasfixiadelossentidosmuertos,sofocándome.Enderredornuestro,laturbaseponedepiedeunsalto,presintiendoelfinal.YooigoaMavenarriba

demí,clamacontodoslosdemás.—¡Acabenconellos!—bramaél.Todavíamesorprendepercibirtantamaliciaensuvoz.Perocuandovolteoysusojosseencuentran

conlosmíosatravésdelescudoyelvapor,loúnicoqueadviertoescólera,rabiaymaldad.Rhambosapuntaconunlargotubodentadoenelpuño.Hallegadolamuerte.Porencimadelalboroto,escuchounrugidodetriunfo:Ptolomeus.Evangelineyéldanmarchaatrás

frenteaunaagitadaesferadeagua,queatrapaensuinteriorunafiguraenvueltaennubes.Cal.ElaguabulleyCalseretuerce,tratandodeliberarse,peroesenvano.Sevaaahogar.

Detrásdemí,casienmioído,Arvenríeentredientes.—¿Quiéntienelaventaja?—preguntaconsorna,repitiendosusclásicaspalabrasdelassesionesde

entrenamiento.Losmúsculosmeduelenymetiemblan,eimploroqueestollegueasufin.Loúnicoquequierohacer

esdesplomarme,admitirladerrota,morir.Mellamaronmentirosa,embaucadora,yteníanrazón.Sinembargo,tengounúltimotrucobajolamanga.Rhambosapunta,plantandolospiesenlaarenayyoséloquetengoquehacer.Arrojasulanzacon

tantafuerzaquelasaetaparecequemarelaire.Yomeagacho,tirándomeenlaarena.Unsonidoescalofriantemehacesaberquemiplandio resultadoyelaullidode laelectricidadal

volveralavidamedicequeyopodríavencer.Amisespaldas,Arvensedesploma;untubolohaperforadoporlamitad.—Soyyoquientienelaventaja—ledigoasucadáver.Cuandovuelvoaponermedepie, truenos,rayos,chispas,descargaseléctricasytodoloquepuedo

controlarsalendisparadosdemicuerpo.LaturbavociferaconMavensobretodoslosdemás:—¡Mátenla! ¡MÁTENLA!—ruge,mientrasme señala a través de la cúpula—. ¡DERRÍBENLAA

TIROS!Lasbalasseclavanenlacúpula,astillandoyprovocandochispasenelescudoeléctrico,queresiste.

Supuestamente activado para proteger al público, su electricidad y sus rayos sonmíos, y ahora meprotegeamí.

Lagenteresuella,sinpodercreerloqueve.Lasangrerojagoteademisheridasyelrayovibraenmipieldeclarandoante todos loquesoy.En loalto, laspantallasseapagan.Pero todosmehanvistoya.Nadiepuedeimpedirloqueyasucedió.

Rhambosretrocedetambaleándose,ahogándose.Noledoylaoportunidaddevolverarespirar.PlateadayRoja,ymásfuertequeambos.Mi rayo lo traspasa, haciendohervir su sangrey freír sus nervios hasta que él se desploma enun

trémuloamasijodecarne.Osanoseselsiguienteencaer,atropelladopormischispas.Laesferalíquidasalpicapordoquieral

colapsarse,yCalsederrumbaenlaarena,escupiendoaguaytosiendosincontrol.Pesealaspúasdemetaldentadosalidasdelaarenaqueintentanperforarme,yoechoacorreratoda

velocidad,esquivoysaltocadaobstáculo.Ellosmeentrenaronparaesto.Esculpasuya.Contribuyeronasupropiaperdición.

Evangelinemueveunamanoy lanzaunhazdeacerohaciamicabeza.Yomeescurrodebajodeélrozando laarenacon las rodillas,antesde llegara su lado,yconmismanoscargadasde rayoscomodagas.

Deltorbellinodemetalellaconvocaunaespadayforjaunahoja.Mirayochocaconesta,perforandoelhierro,peroEvangelineresiste.Elmetalsemodificaydivideentornonuestroparacombatirme.Hastasusarañasretornanparaderribarme,peronobastan.Ellanobasta.

OtraráfagaderayosdespojaaEvangelinedesusnavajasydaconellaenelsuelomientrastratadeescaparamiira.Nolologrará.

—No es un truco —exhala, tomada por sorpresa. Sus ojos vuelan entre mis manos conformeretrocede, con trozos de metal que flotan entre nosotras como un escudo improvisado—. No es unamentira.

Yosientoelsabordelasangrerojaenmiboca:fuerte,metálico,extrañamentedelicioso.Escupoparaquetodoslavean.Arriba,elcieloazulseoscurecemásalládelacúpula.Lasnubesnegrasseacumulan,pesadasycargadasdelluvia.Seacercalatormenta.

—Dijiste quemematarías si alguna vezme cruzaba en tu camino—¡qué agradable devolverle aEvangelinesuspalabras,aventándoselasenlacara!—.Aquíestátuoportunidad.

Supechosubeybajaal respirar.Estácansada.Estáherida.Yelaceroenel fondodesusojoshadesaparecidocasiporcompleto,paradarpasoaltemor.

Evangelineembisteyyomedispongoabloquearsuataque,peroestenuncallega.Encambio,echaacorrer.Huyedemí,correatodaprisaalaprimerapuertaqueencuentra.Yosalgovolandodetrásdeellaparadarlecaza,peroelrugidodefrustracióndeCalmeparaenseco.

Osanos ha vuelto a levantarse, se bate con fuerza renovada,mientras Ptolemus danza alrededor ybuscasuoportunidad.Calnoesbuenocontralosninfos,noconsufuego.RecuerdolofácilqueMavenfuevencidoensuentrenamientohacemuchotiempo.

Mimanosecierraenlamuñecadelninfo,descargachoqueseléctricossobresupielparaobligarloadirigirsufuriacontramí.Elaguapareceunmartilloymederribadeespaldasenlaarena.Chocaunayotravezcontramí,loquemeimpiderespirar.Porprimeravezdesdequeentréaestaplaza,lamanofría

deltemorhacequeelcorazónsemeencoja.Justoahoraqueteníamosunaoportunidaddeganar,devivir,temoperder.Mispulmonesclamanaireyyonopuedoevitarabrirlaboca,permitiendoqueelaguameahogue.Megolpeacomoelfuego,comolamuerte.

UnachispamínimacorreatravésdemíybastaparaatravesarelaguayllegarhastaOsanos.Élaúlla,daunsaltoatráseltiemposuficienteparadejarmelibre,ymepermitedeslizarmeporlahúmedaarena.Elairequemamispulmonesmientrasjadeopararespirar,peronohaytiempoparadisfrutarlo.Osanosestádenuevosobremí,estavezponiendosusmanosenmicuello,ymecontienebajoelarremolinadopiedeaguaquetieneasumando.

Peroyoestoylistaparahacerlefrente.Elidiotaeslobastantetontoparatocarme,paraponersupielsobrelamía.Cuandosueltoelrayo,quetraspasacarneyagua,élsilbacomounateterahirvienteycaedeespaldas.Alderramarseelagua,yvertirsesobrelaarena,séqueélestácompletamentemuerto.

Melevantoempapada, tiemblodeadrenalina, fuerzay temor,ymisojosvuelanhastaCal.Tajado,herido y ensangrentado, sus brazos despiden un brillante fuego rojo y Ptolemus se encoge a sus pies,alzandolasmanosenseñaldederrota,suplicaclemencia.

—¡Mátalo,Cal!—gruñoyo,queriendoverlodesangrarse.Sobrenosotros,elescudoderayosvibraotravez,excitadopormienojo.¡SiacasolapostradafueraEvangeline!¡Sipudierahacerloyomisma!—.¡Élquisomatarnos!¡Mátalo!

Cal no semueve, respirando entre sus dientes apretados. Parece trastornado, urgido de venganza,consumidoporelfragordelabatalla,perotambiéndeseosodevolveraserelhombreserenoyatentodesiempre.Elhombrequeyanopuedeser.

Maslanaturalezadeunhombrenocambiafácilmente.Éldaunpasoatrásyapagasusllamas.—Noloharé.El silencio se vuelve opresivo, unmagnífico cambio en relación con los gritos y abucheos de la

muchedumbrequenosqueríamuertoshaceunosminutos.Perocuandovolteo,medoycuentadequeyanonosmira.NoestáviendolacompasióndeCalnimispoderes.Yanisiquieraestáahí.Lagrandiosaplazasehavaciado,sindejartestigoalgunodenuestravictoria.Elreyhadespachadoalagenteparaocultarlaverdaddeloquehicimosypodersuplantarlaconsusmentiras.

Desdesupalco,Mavenempiezaaaplaudir.—¡Bienhecho!—exclama,ysedesplazahastalaorilladelruedo.Nosmiraatravésdelescudo,ysumadreestáasucostado,ligeramentedetrásdeél.Elruidohieremásquecualquiernavaja,locualmehaceencogerme.Resuenaporlaestructuravacía

hastaquecentenaresdepiesenmarcha,debotassobrepiedrayarena,loahogan.Agentesdeseguridad,centinelasysoldadosseviertenentropelalaplazadesdetodaslaspuertas.

Soncientos,miles,demasiadosparaenfrentarseaellos.Demasiadosparacorrer.Nosotrosganamoslabatalla,peroperdimoslaguerra.

Ptolemus se aleja deprisa, desapareciendo entre el cúmulo de soldados. Ahora Cal y yo estamossolos,enuncírculocadavezmáscerrado,sinnadaninadiejuntoanosotros.

Noesjusto.Ganamos.Todoslovieron.Noesjusto.Yoquierogritar,asestardescargaseléctricas,enfurecerme y pelear, pero las balasme abatirían primero. Lágrimas de ira aneganmis ojos, pero nolloraré.Noenestosúltimosmomentos.

—Lamentohabertehechoesto—ledigoaCal.Más alláde loqueopine sobre su formadepensar, él es el verdaderoperdedor en este caso.Yo

estabaal tantode los riesgos, pero él era solounpeóndivididoentre losmuchosparticipantesdeun

juegoinvisible.Cal aprieta la quijada,moviéndolamientras busca una salida. Pero no la hay.No creo que élme

perdone,y tampoco lomerezco.Perosumanosecierraen lamía, seaferraa laúnicapersonaque lequeda.

Derepente,seponeatararearyreconozcoenlamelodíalatristecanciónqueescuchamoseldíaenquenosbesamos,enunasalabañadaporlaluna.

Un trueno resuena entre las nubes, amenazando con estallar. Las gotas de lluvia repiquetean en lacúpula que hay sobre nosotros. Esta se estremece y chisporrotea bajo la lluvia, que termina porconvertirseenaguacero.Hastaelcielolloranuestraderrota.

Mavennosmiradesdeelbordedesupalco.Elescudochispeantedistorsionasurostro,haciéndoloparecerelmonstruoqueenrealidades.Lasgotasdelluviaresbalanporsunariz,peroélnolopercibe.Sumadresusurraalgoasuoídoyélsesacude,vuelvealarealidad.

—¡Adiós,niñarelámpago!Cuandoalzalamano,creoverlatemblar.Comolaniñaquesoy,cierrobienlosojos,esperandosentirelinsondabledolordecientosdebalas

aldestrozarme.Mispensamientossevuelvenatrás,paraviajaradíasmuyremotos.AKilorn,mispadres,mishermanos,mihermana.¿Losverépronto?Micorazónmedicequesí.Ellosmeesperan,enalgunaparte,dealgúnmodo.EigualqueaqueldíaenelJardínEspiral,cuandocreímorir,sientounaaceptaciónfría.Voyamorir.Sientoquelavidameabandona,ylasuelto.

Latormentaexplotaconuntruenoensordecedor,tanfuertequesacudeelaire.Elpisoretumbabajomispiesy,aundetrásdemispárpadoscerrados,veounrelámpagocegador.Púrpurayblancoyfuerte,lomás fuerte que he sentido nunca. Me pregunto apenas qué pasará si me cae encima. ¿Moriré osobreviviré?¿Meforjarácomoaunaespada,paraconvertirmeenalgoterrible,afiladoynuevo?

Nuncalosabré.Calmetomaporloshombrosparaempujarmejuntoconélaltiempoqueunrayogigantescocaedel

cielo.Elrayodestrozaelescudo,hacecaertrozospúrpurasobrenosotros,comosifueranieve.Crepitacontramipielenunasensacióndeliciosa,unavigorizantepulsacióndepoderquemedevuelvealavida.

A nuestro alrededor, los hombres armados se encogen, agachan o huyen, tratan de escapar a latormentadechispas.Calintentaarrastrarme,peroapenasreparoenél.Encambio,missentidoszumbanconlatormenta,sintiéndolaagitarsesobremí.Esmía.

Otrorayodaenlaarenaylosagentesdeseguridadsedispersan,corriendohacialaspuertas.Peroloscentinelasysoldadosnoseasustantanfácil,yreaccionanrápidamente.AunqueCalmehaceaunlado,tratando de salvarnos a ambos, ellos nos persiguen hasta que un círculo de armas se cierra sobrenosotros.

Pesealagratasensacióndelatormenta,ellameconsume,ysorbemienergía.Controlarunatormentaeléctricaesdemasiado.Misrodillassedoblanymicorazónpalpitacomountambor,tanrápidoquecreoquepodríaestallar.Unrayomás,unomás.Podríamostenerunaoportunidad.

Cuandometambaleoalretroceder,conlostalonesalbordedelabismoquehastahaceunosmomentoscontuvoelarmalíquidadeOsanos,yoséquetodohaterminado.Yanohayparadóndecorrer.

Calaprietamimano,mealejadelbordeparaevitarquecaigaporél.Nohaysinooscuridadahí,yelecodeaguasturbulentasalfondo.Nadasinotubosycañosylanegranada.

Elescudoserompió,latormentaamainaynosotroshemosperdido.Mavenpuedeolermiderrota,ysonríe desde su palco, tensos los labios en una mueca terrible. Aun desde lejos, veo las puntas

relucientesdesucorona.Gotasdelluviacaensobresusojos,peronoparpadea.Noquiereperdersemimuerte.

Lasarmasascienden,yestaveznoesperaránlaordendeMaven.Eldisparo truenacomomi tormenta, llenaconsuestrépito laplazavacía.Peroyonosientonada.

Cuandolaprimeralíneadepistoleroscae,salpicadoslospechosporagujerosdebala,noentiendo.Alparpadearendirecciónamispies,veounafiladearmasextrañasemergerdelpropiobordedel

abismo. Cada cañón humea y salta, disparando aún, segando la vida de todos los soldados frente anosotros.

Antesdequeyopuedacomprender,alguienmetomadelaespaldadelablusaymetiraalsuelo,enmediodelnegroaire.Caemosenelaguamuyabajo,peroesosbrazosnuncamesueltan.

Elaguamesumergeenlaoscuridad.

E

EPÍLOGO

lnegrovacíodelsueñosedisipaydapasoalavidaotravez.Micuerposemececonelmovimiento,ypuedosentirunmotorenalgunaparte.Metalchillacontrametal,raspaatodaprisaconunruido

quereconozcovagamente.Eltrensubterráneo.Elasientobajomimejillapareceextrañamentesuave,aunquetambiéntenso.Noesdecuero,telani

concreto,descubro,sinodecálidapiel.Serevuelvedebajodemí,seajustamientrasmemuevo,ymisojosseabren.Loqueveobastaparahacermesentirquesigosoñando.

Cal está sentadoalotro ladodel tren, conunapostura rígiday tensa,y lospuñosapretados en suregazo.Miraalfrente,alapersonaquemeacuna,yensusojosreposaelfuegoqueconozcotanbien.Eltren le fascina,yélparpadeadevezencuando,mientrasmira las luces, lasventanasy loscables.Semueredeganasdeexaminarlo,perolapersonajuntoaélleimpidemoversesiquiera.

Farley.Larevolucionaria, todacicatricesytensión,estáasulado.Nosécómosobrevivióalaarremetida

bajo la plaza. Yo quiero sonreír, llamarla, pero la debilidad me lo impide y me mantiene quieta.Recuerdolatormenta,labatallaenlapalestraytodosloshorroresprevios.Maven.Sunombrehacequese me encoja el corazón, y se retuerza de angustia y vergüenza. Todo el mundo puede traicionar acualquiera.

Su arma le cruza el pecho, lista para disparar a Cal. Hay otros como ella, que lo vigilan. Estánmaltrechosyheridosysonmuypocos,peroaunasíparecenamenazadores.Susojosnoseapartandelpríncipecaído,alquemirancomoalratónelgato.YentoncesmedoycuentadequeCaltienelasmanosuncidas,encadenadasconhierroqueélpodríaderretirfácilmente.Peronolohace.Soloestáahísentado,quieto,comosiesperaraalgo.

Cuandosientemimirada,susojossevuelvenhacialosmíos.Lavidaseenciendeenélnuevamente.—Mare—murmura,yunapartedesucandentefuriasedisipa.Unaparte.Lacabezamedavueltascuandotratodeerguirme,perounamanoreconfortantemevuelveaacostar.—Notemuevas—diceunavoz,quereconozcovagamente.—Kilorn…—balbuceo.—Aquíestoy.Paramiconfusión,elbuenpescadorseabrepasoentrelosmiembrosdelaGuardiadetrásdeFarley.

Yatienecicatricespropias,consuciasvendasenelbrazo,peromantieneenaltolafrente.Yestávivo.Soloverlomellenadealivio.Perosiélestáaquí,conelrestodelaGuardia,entonces…

Micuellogiraenformarepentina,paramiraralapersonaqueseencuentraarribademí.

—¿Quién…?Elrostroesfamiliar,unrostroqueconozcomuybien.Sinoestuvieraacostadaya,sindudamecaería.

Elimpactoesdemasiadofuerteparasoportarlo.—¿Estoymuerta?¿Estamosmuertos?Élhavenidopormí.Moríenel ruedo.Esto fueunaalucinación,unsueño,undeseo,unúltimo

pensamientoantesdefallecer.Todosestamosmuertos.Peromihermanosacudelentamentelacabeza,mirándomeconsusconocidosojoscolormiel.Shade

fuesiempreelguapo,ylamuertenohacambiadoeso.—Noestásmuerta,Mare—dice,convoztansuavecomolarecuerdo—.Yyotampoco.—¿Cómo?—estodoloquepuedodecir,mientrasmesientoparaexaminarlodetalladamente.Seve igual que como lo recuerdo, sin las usuales cicatrices de un soldado.Hasta su cabello está

creciendootravez,librándosedelcortemilitar.Peronoeselmismodeantes.Asícomotúnoereslamismadeantes.—Lamutación—dejoquemimanorecorrasubrazo—.Ellostemataronporeso.Susojosparecenbailar.—Lointentaron.Noparpadeo,eltiemponopasa,peroélyasehamovidoaunavelocidadsuperioralademivista,

superiorinclusoaladeunraudo.Ahoraestásentadofrenteamí,juntoalaúnencadenadoCal.Escomosisedesplazaraporelespaciosaltandodeunlugaraotroenunsuspiro.

—Yfallaron—terminadesdesunuevoasiento.Sonríeampliamenteahora,divertidopormimiradaembobada—.Dijeronquemehabíanmatado,dijerona loscapitanesqueyohabíamuertoymehabíanincinerado—unafraccióndesegundodespués,élestásentadojuntoamídenuevacuenta,comosalidodelaire.Teletransporte—.Peronofueronlobastanterápidos.Nadieloes.

Yo trato de asentir, trato de entender su habilidad, su simple existencia, pero no puedo entendermuchomásquesabermerodeadaporsusbrazos.Shade.Vivoeigualqueyo.

—¿Ylosdemás?Mamá,papá…—peroélmeapaciguaconunasonrisa.—Estánasalvoyesperando—diceShade.Selequiebraunpocolavoz,vencidoporlaemoción—.

Losveremospronto.Mi corazón rebosadedicha ante esa idea.Pero como todami felicidad, todomi júbiloy todami

esperanza,noduramucho.MisojoscaenenlaGuardiaerizadadearmas,enlascicatricesdeKilorn,enla cara tensa de Farley y en lasmanos atadas de Cal. Cal, quien ha sufrido tanto, escapando de unaprisiónaotra.

—Suéltenlo.Le debo mi vida,más que mi vida. Seguro puedo darle un poco de consuelo aquí. Pero nadie

reaccionaamispalabras,nisiquieraélmismo.Paramisorpresa,élrespondeantesqueFarley.—No lo harán.Y no deben.De hecho, quizá tú deberías vendarme los ojos, si realmente quieres

protegerte.Aunque ha sido degradado, despojado de su propia vida, Cal no puede dejar de ser quien es. El

soldadosiguevivoenél.—Calla,Cal.Túnoeresunpeligroparanadie.Élladealacabeza,ríeyseñalaalséquitoderebeldesarmados.—Ellosparecenpensarotracosa.

—Nopara nosotros, quiero decir—añado,mientrasme acurruco otra vez enmi asiento—.Élmesalvóallá,aundespuésdeloquehice.YdespuésdeloqueMavenleshizoaustedes…

—Nopronunciessunombre.Sugruñidoestanaterradorquemeproduceunescalofrío,ynopasoporaltoquelamanodeFarleyse

aprietaalrededordesuarma.Ellahablaentredientes:—Másalládeloquehayahechoporti,elpríncipenoestádenuestraparte.Yyonoarriesgaréloque

quedadenosotrosportupequeñoromance.Romance.Élyyonosencogemosanteestapalabra.Yanohaytalcosaentrenosotros.Nodespuésde

loquenoshicimosunoaotro,ydeloquenoshicieron.Pormásqueloqueramos.—Seguiremosluchando,Mare,perolosPlateadosyanoshantraicionadootrasveces.Novolveremos

aconfiarenellos—laspalabrasdeKilornsonmássuaves,unbálsamoparaayudarmeaentender.PerosusojoslelanzanchispasaCal.Esobvioquerecuerdalatorturaenlasceldasylaterriblevisióndelasangrecongelada—.Élpodríaserunprisionerovalioso.

Ellos no lo conocen comoyo.No saben que podría destruirlos a todos, que podría escapar en unsuspirosiloquisiera.¿Porquéentoncesnosemueve?Cuandosusojosseencuentranconlosmíos,enciertomodocontestamipreguntasinhablar.Eldolorqueirradiaessuficientepararompermeelcorazón.Estácansado.Estádestrozado.Yyanoquierepelear.

Una parte de mí tampoco quiere. Desea someterse a las cadenas, a una vida de cautiverio y desilencio.Peroyahevividoesavida,enellodo,enlassombras,enunacelda,conunvestidodeseda.Jamásvolveréasometerme.Jamásdejarédeluchar.

TampocoKilorn.NiFarley.Nuncanosdetendremos.—Losdemáscomonosotros—digo,convoz temblorosa,aunquenuncamehesentido tanfuerte—.

LosdemáscomoShadeyyo.Farleyasienteydaunapalmaditaensubolsillo.—Aúntengolalista.Sélosnombres.—Maventambién—replicosuavemente.Calseretuercealescucharelnombre—.Usarálabasede

sangreparadarconellosyatraparlos.Aunqueeltrensemeceysacude,rodandosobrevíasoscuras,yohagounesfuerzoparalevantarme.

Shadeintentasostenerme,peroretirosumano.Debovalermepormímisma.—Nolospodráhallarantesquenosotros—alzolabarbilla,sientolapulsacióndeltren.Estomeda

fuerza—.Nopodrá.CuandoKilornsemeacerca,conunaexpresiónresueltaydeterminada,susmoretones,cicatricesy

vendasparecenesfumarse.Creoverelamanecerensusojos.—Nolohará.Meinvadeuncalorextraño,uncalorcomoeldelsol,aunqueestamosbajotierra.Meestanconocido

comomirayo,ymeenvuelveenelabrazoquenosotrosnopodemostener.AunqueellosdicenqueCalesmienemigo,aunqueletemen,yopermitoquesucalidezabriguemipielyquesusojosardanenlosmíos.

Nuestrosrecuerdoscompartidospasanvolandofrenteamí,recreandocadasegundodenuestravidajuntos.Peronuestra amistadyanoexiste, ha sido reemplazadapor loúnicoque seguimos teniendoencomún.

NuestroodioporMaven.Nonecesitoserunsusurroparasaberquecompartimosunaidea.

Lovoyamatar.

H

AGRADECIMIENTOS

aréestocronológicamente,paratratardeincluirlosatodos,porqueestoyendeudadegratitudconmuchas personas. Primero y sobre todo, gracias a mis muy comprensivos padres, quienes me

alentaron a hacer todo lo que quería. Ellos siguen siendo mis principales maestros, y les agradezcocuantohanhechopormí,enespecial,habermedejadoverJurassicPark cuando tenía tresaños.AmihermanoAndrew,quienmeacompañóencada juegoycadabroma,ehizoquemismundos fantásticosfueranmuchomásgrandesybrillantes.Amisabuelos—GeorgeyBarbara,MaryyFrank—,quienesmedierony siguendandomásamory recuerdosde losquepuedocomprender.Amis tías, tíosyprimos,demasiadosparamencionarlosatodos,paranohablardemisamigosyvecinos,quetoleraronquepasaracorriendo por sus vidas y jardines. A Natalie, Lauren, Teressa, Kim, Katrina y Sam, quienes semantuvieron a mi lado durante los difíciles años de la adolescencia y cuestionables decisiones deatuendo.Desdeluego,atodosmismaestrosdelenguainglesayestudiossociales,quienescontinuamenteme dijeron que dejara de escribir novelas por ensayos. Y tengo que agradecer también a quienesinfluyeronenmímásalládelorazonable,aunquenomeconozcan.StevenSpielberg,GeorgeLucas,PeterJackson,J.R.R.Tolkien,J.K.Rowling,C.S.Lewis.Crecíenunaciudadpequeña,perograciasaestaspersonasmimundonuncameparecióasí.

LaUniversity of SouthernCalifornia y su incomparable School of CinematicArtsme permitieroncolarme no sé cómo, y cambiaron por completo la trayectoria de mi vida. Mis profesores de guioncinematográfico, todosycadaunodeellos,hicierondemí laescritoraquesoyahora,ymeenseñarontodoslostrucosqueconozco.Graciasaellos,nosoloempecéacreerqueestacompulsiónnarrativamíaeraunaactividadviable,sinoquetambiéncomencéaconvertirmeenloquequeríaser.Elcursodeguiones,además,larazóndequeyohayatenidolaoportunidaddeconseguirempleocomoescritora,ynuncapodréagradecerlolosuficiente.Tuvelafortunadehacergrandesamigos,algunosdelosmejoresdemivida,enSouthCalifornia—Nicole,Kathryn,Shayna,JenL.,Erin,Angela,Bayan,Morgan,JenR.,Tori,losChez,Traddies…—,quienesmevolvieronenvidiablementemejor(yaveces,deliciosamentepeor).

Despuésdelauniversidad,enfrentélaaterradoraperspectivadeunadifícildecisiónprofesional.Porsuerte,tuveaBenderspinkamilado,enespecialamiprimerjefe,ChristopherCosmos,quienmealentóaescribirLaReinaRoja.Cuandoterminéelprimerborrador,éllaenvióaNewLeafLiterary,conloqueme colocó en otro sendero de los que te cambian la vida. Fui a dar de este modo con las mejorespersonasenelcampodelaedición.PouyaShahbazian,quiennossigueguiandoaLaReinaRojayamíporlasaguasdelaindustriadelentretenimiento.KathleenOrtiz,mipasaportealmundoylarazóndequeLa Reina Roja siga viajando por el globo. Jo Volpe, nuestra temeraria capitana y excelente amiga.

DanielleBarthel,JaidaTemperly,JessDallowyJackieLindert,quienestoleranmisextrañaspeticionesyson absolutamente indispensables. Dave Caccavo, egresado de George Washington y entusiasta delsoccerestadunidense(y,segúnmedicen,buenoparalosnúmeros).Yustedesdisculparán,amigos,peroguardé lomejorpara el final.SuzieTownsend continúa siendomibrújula literaria.LaReinaRoja esahoraunlibrodeverdadgraciasamuchaspersonas,peroenespecialaella.Suzieeselempujón,tirónypalmadaenlacabezaquesiemprenecesitaré.

CuandoellamellamóparadecirmequeteníamosunaofertaparaLaReinaRoja,yoledijequeibamanejandoyquepodría estrellarmecontraun árbol.Nomeestrellé, pero acepté la preofertadeKariSutherlandyHarperTeen.Comomiprimeraeditora,Karimetomódelamanoenmiviajealgranmundoeditorial,yconvirtióunmanuscritoenunanovela.Nopuedoexpresarmiinfinitagratitudparaella,AliceJermany todoelequipodeHarper. JenKlonsky,expertaenaperitivosy fantásticadirectoraeditorial.LoseditoresdeproducciónAlexAlexoyMelindaWeigel.Laeditorade textoStephanieEvans,quiendiscutemis comascomonadiemás.LagerentedeproducciónLillianSun.LasmagasdeldiseñoSaraKaufman,AlisonKlapthoryBarbFitzsimmons,juntoconel«portadista»MichaelFrost.Ustedeshicieronunlibromuybello.Elequipodemercadotecnia,ChristinaColangeloyElizabethWard,quepusieronaLaReinaRoja enelmapa.Las incomparablesGinaRizzoySandeeRoston, el equipodepublicidadquetrabajasindescansoparacorrerlavoz.ElequipodeEpicReads,MargotyAubry,quienesseabrieronvibrante paso hasta mi frío corazón. Elizabeth Lynch(pin), una de las personas más trabajadoras queconozco.YlaalegríaqueesKristenPettit,quienconducevalientementeaLaReinaRojayelrestodelaserieporsucamino.

Nodiréqueparahacerun librohace faltaunaciudad,porqueesoyaestámuy trillado (aunqueescierto,hacefaltaunaciudad).Elrestodelamíaincluyeamiequipodeentretenimiento,todalatropadeBenderspink:losJake,JC,Daniel,elsiemprediscutidorDavidydemasiadosbecarioscomoparapoderdarles las gracias a todos.Mi abogadoSteveYounger, aliasmi Papi de laCostaOeste. Sara Scott yGenniferHutchison,lasprincesasguerrerasqueojalápuedanllevarLaReinaRojaalapantallagrande.Yluegoestálagentealaquenoconozcoenlavidareal,quemetuitea,maileaymensajeatodoeldía.Laediciónyelentretenimientosonmuchomásvivacesenlasredessociales,yyoheconocidoapersonasmuyinspiradorasyalentadoras,quemehanaceptadoenelrebaño.Cadaautor,bloguero,escritoryfanesmuyvalioso,ylesdoylasgraciasatodosporsuspalabrasyapoyo.ParticularmenteaEmmaTheriault,migemelacanadiense,lectora,críticayamiga.

Soyescritora,yesosignificaquetrabajosola,aunqueenrealidadnuncahasidoasí.Muchasgraciasatodoslosqueestánamiladoyaceptanmisrarezas:especialmenteCulver,MorganyJen,elocurrenteBayan, laarcanaEriny#Angela,quenuncame juzga (envozalta).Ymis indispensablesdeestilodevida,quemeayudanapasarbienmisdías:JacksonMarket,elcamareroalquenuncaleimportamiropahobo, Target, el follaje de otoño, Pottery Barn, librerías, pants de yoga, camisetas de mal gusto, elNationalParksSystem,losPatriotas(tantoelequipodefutbolamericanocomolospadresfundadores),GeorgeR.R.MartinyWikipedia.TambiéndebodarlasgraciasalestadodeMontana,dondeescribíelcapítulodosydecidíircontodoenestacosadeescribirlibros.

Medisculpoporsertanefusiva,peroyacasitermino.UnavezmásaMorgan,mimejoramigoylapatada que necesito y nunca quiero. Seguiré dejando encendida la luz del hall. Y una vezmás amispadres,HeatheryLouis.Ellosmedejaroncambiarmedecasayconcentrarmeenescribirunlibro,locualesunalocura.Meayudaronairaunaimponenteymuycarauniversidadlejana,locualesunalocura.Meeducaron,siendoyounbichoraro,paraconvertirmeenunaespeciedehumanofuncional,locualesuna

locura. Y siguen apoyándome, amándome, sacrificándose y bajándome los humos, usualmente todo almismotiempo.Ellosmetrajeronhastadondeestoy,ypermitieronqueestelibro,estefuturoyestavidasucedieran.Locualesunalocura.

VICTORIA AVEYARD (East Longmeadow, Massachusetts, EEUU). Nació y creció en una pequeñapoblación deMassachusetts. Se trasladó a Los Ángeles y sematriculó en la Universidad del Sur deCalifornia.Allíselicencióenescrituracinematográfica.

LaReinaRoja es sudebut literario y la primeraparte deuna trilogía cuya secuela será publicada en2016.LosderechoscinematográficosdeestaseriehansidoadquiridosporUniversalPictures.

Comoescritorayguionista,ellamismadiceutilizarsucarreracomoexcusaparaleerdemasiadoslibrosyverdemasiadaspelículas.

Notas

[1]Heroneningléssignificagarzareal.(N.delT.)<<