OLOR A CÁNCER... ¡ES REAL!

DESARROLLO CIENTÍFICO

Un diagnóstico de cáncer oportuno puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte, por ello los científicos apuestan por el desarrollo de narices electrónicas que permitan detectar el olor de esta enfermedad en etapas tempranas e iniciar el tratamiento de cáncer adecuado.

NARIZ ARTIFICIAL: AÚN LEJOS

Desde que se sugirió que el olor a cáncer puede complementar la labor de médicos encargados de identificar algunos tipos de esta enfermedad, científicos han desarrollado dispositivos electrónicos para captar los químicos que estos trastornos producen y se evaporan en el aire en forma de olores. Sin embargo, la nariz artificial aún está lejos de ser una realidad.

CÁNCER DE VEJIGA

En 1999 se observó por primera vez que la orina de varones con cáncer de vejiga emitía más cantidad de formaldehído que la de hombre sanos, lo cual fue ratificado más tarde en otro trabajo en el que varios perros entrenados fueron capaces de olfatear este trastorno en pacientes ya diagnosticados.

CÁNCER: DETECCIÓN TEMPRANA Aunque pueda ser incómodo

aceptarlo, nuestro cuerpo desprende cierto hedor debido a las bacterias que viven en su interior, sobre todo por alguna afección.

Según Mats Olsson, del Instituto Karolinska de Estocolmo, Suecia, “la gente enferma emite una clave química para advertir a los otros de un posible contagio o bien, para indicar que necesita ayuda”.

Particularmente, en el caso del cáncer, las células enfermas tienen un metabolismo diferente que las normales, por ello producen un patrón distinto de químicos.

Este olor especial es el objeto de estudio de científicos que hoy desarrollan narices electrónicas, esto es, dispositivos que al permitir la detección temprana de cáncer (en vez de hacerlo cuando los síntomas se han hecho presentes) facilitaría iniciar el tratamiento de cáncer adecuado.

OLORES DE LAS ENFERMEDADES

Lograr que estos dispositivos para identificar olores sean una realidad agilizaría el diagnóstico de cáncer y de muchas otras enfermedades, que generalmente se asocian con ciertos aromas, por ejemplo:

ALIENTO CON OLOR A...

El aliento que huele a frutas se presenta a medida que el organismo trata de deshacerse del exceso de acetona a través de la respiración, lo que puede ocurrir en caso de diabetes.

Un trastorno del hígado (insuficiencia hepática) puede causar aliento que huele a pescado crudo.

MÁS OLORES...

Olor similar al amoniaco (parecido a la orina) suele ser signo de insuficiencia renal o infección en la vejiga.

El paciente con esquizofrenia puede desprender un olor a vinagre.

PERROS DETECTAN CÁNCER

Aprovechando la habilidad de los canes para distinguir entre distintos aromas, científicos en Japón examinaron pruebas de aliento y heces para detectar el olor a cáncer en ciertos individuos y, con ello, confirmaron el diagnóstico de cáncer colorrectal.

TUMORES MALIGNOS

Asimismo, en otros estudios los médicos consiguieron identificar el olor de distintos tipos de tumores malignos (de vejiga, pulmón y mama) con la ayuda del olfato adiestrado de perros, animales que cuentan con 300 millones de receptores de olor (a diferencia de los 5 millones que posee el ser humano).

ENTRENAMIENTO CANINO

A su vez, la Dra. Carolyn Willys, del departamento de Dermatología del hospital Amersham en Reino Unido, dirige un grupo de especialistas que se ha dedicado a entrenar a perros para que detecten tumores oliendo la orina de los pacientes, lo que podría indicar la existencia de cáncer de próstata y piel.

ALIENTO: ÚTIL SEÑAL

Una muestra más del esfuerzo por conseguir narices electrónicas que apoyen la labor de los científicos es el dispositivo que se está probando en la Universidad del Centro Médico Maastricht, en los Países Bajos, el cual puede detectar el cáncer de mama en el aliento de la paciente en 10 minutos, lo que evitaría la exposición a los rayos X e, incluso, salvar a millones de mujeres de dolorosas mamografías.

¿QUÉ COMPUESTOS IDENTIFICAN?

Todavía queda largo camino por recorrer para comprender exactamente qué tipo de compuestos segregados por las células tumorales son capaces de identificar por los perros que detectan el cáncer.

COMPLEMENTAR LA PRÁCTICA CLÍNICA

No obstante, el objetivo es emplear los avances logrados con los animales para desarrollar narices electrónicas que puedan complementar la práctica clínica de una manera sencilla, a fin de iniciar el tratamiento de cáncer que el paciente requiera para lograr mejor calidad de vida y un pronóstico más promisorio.

Laura Ruíz – SyMTambién te puede interesar:

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