PERSECUCIONES CRISTIANAS EN LOS PRIMEROS SIGLOSDurante toda la historia del cristianismo, incluyendo la edad moderna, numerosos cristianos han sufrido persecuciones por parte de no cristianos e incluso de otros cristianos de creencias diversas o ms o menos estrictas. Grados de persecucin el arresto sin garantas la mengua de derechos pblicos, el encarcelamiento, el azotamiento y latortura, la ejecucin, llamadamartirio, el pago de un impuesto suplementario la confiscacin de sus bienes o incluso la destruccin de sus propiedades, su arte, sus libros y sus smbolos la incitacin a abjurar de sus principios y delatar a otros cristianos.PERSECUCIONES POR LOS JUDOSPersecuciones judasLos cristianos procedentes del judasmo eran vistos como trnsfugas y traidores, y por eso sufrieron persecucin a manos de los jefes judos de esa poca. La razn ms probable de la persecucin es que los judos cristianos predicaban el inminente regreso del Rey de los Judos y el establecimiento de su reino. A odos romanos, tal aseveracin era sediciosa. Los romanos dieron a los judos en ese tiempo un autogobierno limitado; las principales obligaciones de los lderes judos eran recolectar impuestos para Roma y mantener el orden civil. As, los lderes judos tenan que suprimir cualquier tipo de sedicin. Muerte de Esteban Producto de esa persecucin, elNuevo Testamentorelata en los Hechos de los Apstoles la lapidacin de Esteban por miembros del Sanedrn. Esteban es recordado en elcristianismocomo el primermrtir(derivado de la palabra griega mrtyrosque significa testigo).Saulo de TarsoLa ejecucin de Esteban fue seguida de una gran persecucin y encarcelamiento de cristianos (Hechos 8:1-3), dirigida por un fariseo llamadoSaulo de Tarso. Saulo continu persiguiendo a los cristianos hasta que se convirti al cristianismo y cambi su nombre a Pablo (Hechos 9:1-22).PERSECUCIONES POR LOS ROMANOS Al principio, los romanos consideraron el cristianismo como una nueva secta juda y no les prestaban mucha importancia. Con base en diversos testimonios se afirma que durante la segunda mitad del siglo I, todo el siglo II y hasta el siglo IV, los cristianos empezaron a ser perseguidos por autoridades del Imperio Romano, que consideraba a los cristianos, ya sea como judos sediciosos (recordando que en el ao 70 los judos armaron una revuelta en Judea que origin la destruccin de Jerusaln y la deportacin de los judos de su territorio a manos romanas), o como rebeldes polticos. Persecuciones en el siglo I (0-99)La percusin de Nern (64-68) Nern fue el primer emperador que persigui al cristianismo en Roma. Su delirio de grandeza y terrible crueldad alcanz con todo su furor a los seguidores de Cristo. Sospechoso ante el pueblo de haber provocado el incendio, Nern se adelant a acusar a los cristianos del hecho y mand a perseguirlos. Adems de matarles cuenta el historiador Tcito- se les hizo servir de entretenimiento para el pueblo. Se les visti de pieles de bestias para que los perros los mataran a dentelladas. Otros fueron crucificados. Y a otros se les prendi fuego al caer la noche, para que la iluminaranTodo esto hizo que se despertara la misericordia del pueblo pues se vea que no se les destrua para el bien pblico, sino para satisfacer la crueldad de una persona. Pedro y Pablo fueron, segn se cree, de los mrtires de Nern. En el ao 68, el Senado romano, cansado de la tirana neroniana, destituy al emperador; y ste huy de Roma.La persecucin de Domiciano (81-96) Domiciano decidi que todos los judos deban enviar a las arcas imperiales la ofrenda anual que antes mandaban al Templo de Jerusaln, que ya no exista. Cuando algunos judos se negaron a hacerlo o mandaron el dinero al mismo tiempo que dejaban ver bien claro que Roma no haba ocupado el lugar de Jerusaln, Domiciano empez a perseguirles y a exigir el pago de la ofrenda. No se conoce el motivo por el que Domiciano persigui a los cristianos, podra ser que l amaba y respetaba las viejas costumbres y tradiciones romanas. Gran parte de su poltica consisti en reponer esas tradiciones y costumbres, y parte de ese trabajo podran haber sido las persecuciones. Entre los numerosos cristianos martirizados durante esta persecucin estaban Simen, obispo de Jerusaln, que fue crucificado. Flavia, hija de un senador romano, fue asimismo desterrada al Ponto; y se dict una ley diciendo: "Que ningn cristiano, una vez trado ante un tribunal, quede exento de castigo sin que renuncie a su religin". Persecuciones en el siglo II (100-199)Persecucin de Trajano (109-111) Trajano considera la confesin delcristianismocomo un crimen digno de la muerte, pero prohbe la bsqueda de los cristianos y la aceptacin de denuncias annimas. Cualquiera que demostrara no ser cristiano al ofrecer sacrificio a los dioses, era liberado. A quien se le probara la adherencia al cristianismo recibira lapena de muerte. Losmrtiresms distinguidos bajo Trajano fueron losobisposSan Ignacio de Antioquay Simen de Jerusaln. La leyenda nombra a muchos otros, pero no hubo una persecucin a gran escala y la posicin de los cristianos en general era satisfactoria. Persecucin de Marco Aurelio (161-180) Parte del problema que los cristianos tuvieron durante esta poca, fue mayormente provocada por el populacho, que saque a las comunidades cristianas de Asia Menor fundadas por elApstol Pablo. Sin embargo, la condena deMarco Aurelioal cristianismo, tuvo repercusiones tan conocidas como la condena a muerte deJustino, que ocurri durante esta poca. La Persecucin de Lyon, que fue precedida por la violencia colectiva, incluyendo asaltos, robos y lapidaciones (Eusebio, Historia eclesistica 5.1.7), provoc la aniquilacin de la floreciente cristiandad de esta ciudad (segn se dijo, por atesmo e inmoralidad). Otros cristianos conocidos fueron torturados y martirizados en este momento, como a Potino o Blandina.Persecuciones en el siglo III (200-299)Persecucin de Septimio Severo (202-210) Durante el reinado de Septmio Severo,Clemente de Alejandradej escrito: "Muchos mrtires son quemados a diario, confinados o decapitados, ante nuestros ojos." Us la persecucin como pretexto para atribuir a los cristianos lapestey elhambreque asolaban el imperio; en esta persecucin, especialmente violenta, sufrieronmartirioSanta Ceciliay su esposoValeriano. El emperador quizs no estaba personalmente en contra de los cristianos, pero la iglesia estaba ganando poder y la adhesin masiva de fieles condujo al sentimiento popular anti-cristiano y su persecucin en Cartago, Alejandra, Roma y Corinto aproximadamente entre 202 y 210. En el 202 Sptimio promulg una ley que prohiba la difusin del cristianismo y el judasmo. Este fue el primer decreto universal prohibiendo la conversin al cristianismo. Estallaron violentas persecuciones enEgiptoyfricadel Norte.Lenidas, defensor del cristianismo, fue decapitado. Su hijoOrgenesfue perdonado porque su madre escondi su ropa. Una joven fue cruelmente torturada y luego quemada en una caldera de brea ardiente con su madre.Perpetua y Felicidadque fueron martirizadas durante este tiempo, al igual que muchos estudiantes de Orgenes de Alejandra.Persecucin de Maximino (235) El 235 d.C. comenz una nueva persecucin. El gobernador de Capadocia, Seremiano, hizo todo lo posible para exterminar a los cristianos de aquella provincia. Las personas principales que murieron bajo este reinado fueron Pontiano, obispo de Roma; Anteros, un griego, su sucesor, que ofendi al gobierno al recogerlas actas de los mrtires. Pamaquio y Quirito, senadores romanos, junto con sus familias enteras, y muchos otros cristianos; Simplicio, tambin senador, Calepodio, un ministro cristiano, que fue echado al Tiber, Martina, una noble y hermosa doncella; e Hiplito, un prelado cristiano, que fue atado a un caballo indmito, y arrastrado hasta morir. Durante esta persecucin, suscitada por Maximino, muchsimos cristianos fueron ejecutados sin juicio, y enterrados indiscriminadamente a montones, a veces cincuenta o sesenta echados juntos en una fosa comn, sin la ms mnima decencia.Persecucin de Decio (250-251) La persecucin deDecio cuenta entre sus mrtires al papaSan FabinySanta gueda; el clebreOrgenessufri tales tormentos que muri despus a consecuencia de ellos. La persecucin de los cristianos se extendi a todo el Imperio y marc de forma duradera a la iglesia cristiana. En enero de 250, Decio public un edicto por el que se requera que todos los ciudadanos hicieran un sacrificio para mayor gloria del emperador en la presencia de un oficial romano y as obtener un certificado (Libellus) que demostrara que lo haban hecho. En general, la opinin pblica condenaba la violencia del gobierno y se admiraba de la resistencia pasiva de los mrtires con lo que el movimiento cristiano se fortaleci. La persecucin de Decio ces en 251, pocos meses antes de su muerte. La persecucin de Decio tuvo repercusiones duraderas para la iglesia: Cmo deben ser tratados los que haban comprado un certificado o haba hecho realmente el sacrificio? Parece que en la mayora de las iglesias, los apstatas fueron aceptados de nuevo al seno de la iglesia, pero algunos grupos se les neg la entrada a la iglesia. Esto plantea importantes cuestiones acerca de la naturaleza de la Iglesia, el perdn, y el alto valor del martirio. Un siglo y medio ms tarde,san Agustndiscuti con un influyente grupo llamadosDonatistas, que se separ de la Iglesia Catlica porque sta abraz a los que se haban acobardado. Persecucin de Valeriano (256-259) Bajo el reinado deValeriano, que subi al trono en 253, todos los clrigos cristianos fueron obligados a sacrificar a los dioses romanos. En un edicto de 257, el castigo fue el exilio, en 258, el castigo era la muerte. Senadores cristianos, caballeros y damas fueron tambin obligados a sacrificar, bajo pena de fuertes multas, reduccin de rango y, ms tarde, la muerte. Por ltimo, se prohibi a todos los cristianos visitar sus cementerios. Entre los ejecutados por Valeriano se encuentran:San Cipriano, obispo de Cartago, ySixto II, obispo de Roma. Segn una carta escrita por Dionisio durante este tiempo, "hombres y mujeres, jvenes y ancianos, doncellas y matronas, soldados y civiles, de toda edad y raza, algunos por la flagelacin y el fuego, otros por la espada, han conquistado en la lucha y ganado sus coronas." La persecucin termin con la captura de Valeriano por Persia. Su hijo y sucesor Galieno, revoc los edictos de su padre.Persecuciones en el siglo IV (300-399)Persecucin de Diocleciano (303-313) La persecucin fue planeada por la suprema autoridad imperial, que en poco ms de un ao promulg cuatro edictos sucesivos, en los cuales se marca el ritmo creciente de la accin emprendida contra la Iglesia. Un primer edicto de 23 de febrero del ao 303 ordenaba la destruccin de los lugares de culto y de los libros de las Sagradas Escrituras, y la privacin de derechos civiles a los cristianos. Dos meses ms tarde, un segundo edicto dispuso el internamiento en prisin de todo el clero, con el fin de privar a los fieles de sus pastores. Un tercer edicto exiga a los clrigos encarcelados que sacrificasen a los dioses: los que accedieran seran libertados y se dara muerte a los que rehusasen. Finalmente, un cuarto edicto publicado en marzo del 304 extendi la obligacin de sacrificar a todos los cristianos.Persecucin de Juliano Juliano el Apstata, fue el ltimo emperador pagano del Imperio Romano. Se crio en un momento en que el paganismo estaba en declive, en Roma. Al ser proclamado augusto en el ao 361, Juliano de inmediato declar su fe a los antiguos dioses romanos y busc provocar un renacimiento pagano. Sin embargo, fue asesinado en Persia en el ao 363 y su intento de restaurar el paganismo finalmente fracas. Juliano utiliz muchos mtodos para romper sutilmente la Iglesia. Record a los obispos que haban sido desterrados por las enseanzas herticas, el clero fue despojado de su derecho a viajar por cuenta del Estado (como lo haban hecho anteriormente) y prohibi a los cristianos ensear obras clsicas tales como La Ilada o La Odisea. Juliano fue sustituido por el emperador cristiano JovianoLOS MRTIRES CRISTIANOSLa intensidad de cada persecucin tambin vari de una a otra: la de Nern probablemente caus unas decenas de muertos en Roma y no se sinti fuera de la ciudad, mientras que la de Diocleciano tuvo como finalidad exterminar el cristianismo y se emple a fondo. Tanto fue el derramamiento de sangre que Diocleciano hizo acuar una moneda con la inscripcin Diocleciano, emperador que destruy el nombre cristiano. Es difcil dar un nmero de vctimas. El historiador ingls del siglo XVIII Edward Gibbon arroja un mximo de 2.000 vctimas cristianas durante la Gran Persecucin (303-313) y supone un estimado total de 4.000. Hoy da los historiadores ms solventes suponen unas cifras de algunos miles (seguramente menos de 10.000) en todo el periodo. Se conservan un buen nmero de actas de los juicios a los mrtires (las Acta martyrum o actas de los martirios) que fueron -en la medida de lo posible- copiados cuidadosamente por los correligionarios de los mrtires de los archivos oficiales y conservados en los archivos eclesisticos. Sin embargo, la dispersin geogrfica de las actas que nos han llegado es muy irregular porque en la persecucin de Diocleciano se dio la orden de destruir estos registros.