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Piaget y las cuatro

etapas del desarrollo

cognitivo

Los aportes de Piaget a la psicología del desarrollo

La teoría del desarrollo cognitivo del psicólogo suizo Jean

Piaget (1896-1980), explica cómo los niños construyen un modelo

mental del mundo.

Piaget no estaba de acuerdo con la idea de que la inteligencia era un

rasgo fijo, y consideraba el desarrollo cognitivo como un proceso

que se produce debido a la maduración biológica y la interacción con

el medio ambiente.

Piaget describió su trabajo como epistemología genética (es decir,

los orígenes del pensamiento). La genética es el estudio científico de

dónde vienen las cosas (sus orígenes). La epistemología se ocupa de

las categorías básicas del pensamiento, es decir, del marco o de las

propiedades estructurales de la inteligencia.

Piaget fue el primer psicólogo en realizar un estudio sistemático del

desarrollo cognitivo.

Sus contribuciones incluyen una teoría de la etapa del desarrollo

cognoscitivo del niño, estudios observacionales detallados de la

cognición en niños, y una serie de pruebas simples pero ingeniosas

para revelar diversas capacidades cognoscitivas.

Antes del trabajo de Piaget, el supuesto común en la psicología era

que los niños eran pensadores menos competentes que los adultos.

Sin embargo, Piaget demostró que los niños conciben el mundo de

manera sorprendentemente diferente en comparación con los

adultos.

Según Piaget, los niños nacen con una estructura mental muy básica

(genéticamente heredada y evolucionada) sobre la que se basa todo

aprendizaje y conocimiento subsecuentes.

La teoría de Piaget difiere de otras en varios sentidos:

Se ocupa del desarrollo cognitivo del niño, más que del

aprendizaje.

Se centra en el desarrollo, en lugar del aprender per se, por lo

que no aborda los procesos de aprendizaje de información o

comportamientos específicos.

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Propone etapas discretas de desarrollo, marcadas por

diferencias cualitativas, más que un incremento gradual en el

número de comportamientos, conceptos, ideas, etc.

El objetivo de la teoría es explicar los mecanismos y procesos por

los cuales el infante, y luego el niño, se desarrolla en un individuo

que puede razonar y pensar usando hipótesis.

Para Piaget, el desarrollo cognitivo es una reorganización progresiva

de los procesos mentales como resultado de la maduración biológica

y la experiencia ambiental.

Los niños construyen una comprensión del mundo que les rodea, y

luego experimentan discrepancias entre lo que ya saben y lo que

descubren en su entorno.

Componentes básicos

Hay tres componentes básicos de la teoría cognitiva de Piaget:

Etapas del Desarrollo Cognitivo:

(Sensorimotor, Preoperacional, Operacional

concreta, Operacional formal)

Esquemas (Bloques constructivos del conocimiento).

Procesos de adaptación que permiten la transición de una

etapa a otra (equilibrio, asimilación y acomodación).

Los cuatro estadios del desarrollo cognitivo

Según Piaget, el desarrollo cognitivo de los niños avanza a través de

una secuencia de cuatro estadios o grandes periodos críticos, cada

uno de los cuales está marcado por cambios en como los niños

conciben el mundo.

Según el pensamiento de Piaget los niños son como “pequeños

científicos” que tratan activamente de explorar y dar sentido al

mundo que les rodea.

Piaget planteó una teoría acerca de las etapas del desarrollo

intelectual en las que incluyó cuatro etapas diferenciadas:

Etapa sensorio-motora: la cual abarca desde el nacimiento

hasta los 2 años.

Etapa pre-operacional: desde los 2 años hasta los 7 años

aproximadamente.

Etapa de operaciones concretas: de 7 a 11 años

aproximadamente y

Etapa de operaciones formales: que comienza en la

adolescencia y se extiende hasta la edad adulta.

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Esta es la primera de las cuatro etapas de la teoría del desarrollo

cognitivo de Piaget (1954, 1964). Se extiende desde el nacimiento

hasta aproximadamente 2 años, se caracteriza porque es un período

de rápido crecimiento cognitivo.

El niño desarrolla en este estadio una comprensión del mundo a

través del ensayo y error, empleando sus sentidos y acciones.

A través de los procesos cognitivos

de asimilación y acomodación las acciones se van adaptando

progresivamente al mundo.

Los infantes se caracterizan por el egocentrismo extremo, en el cual

el niño no tiene ninguna comprensión del mundo aparte de su propio

punto de vista actual.

El logro principal durante esta etapa es la comprensión que los

objetos existen y los eventos ocurren en el mundo

independientemente de las propias acciones (“el concepto de

objeto”, o “permanencia del objeto”).

La permanencia del objeto significa saber que un objeto todavía

existe, incluso si está oculto. Requiere la capacidad de formar una

representación mental (es decir, un esquema) del objeto.

Por ejemplo, si se coloca un juguete bajo una manta, el niño que ha

logrado la permanencia del objeto sabe que está allí y puede buscarlo

activamente.

Al principio de esta etapa el niño se comporta como si el juguete

hubiera desaparecido simplemente. El logro de la permanencia del

objeto generalmente señala la transición a la siguiente etapa de

desarrollo (preoperacional).

Subestadios de la etapa sensoriomotora

A partir de la observación cuidadosa de sus propios hijos

(Jacqueline, Lucienne y Laurent) Piaget (1952) concluyó que el

pensamiento se desarrolla a través de 6 sub etapas, durante el

período sensomotor:

1. Actos reflejos (0-1 mes)

El primer sub-estadio (primer mes de vida aproximadamente), es la

etapa de los actos reflejos. El neonato responde a la estimulación

externa mediante acciones reflejas innatas.

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Por ejemplo, si el bebe entra en contacto con un objeto como un

dedo cerca de la boca o en la mejilla inmediatamente el recién

nacido succionara por reflejo (Reflejo de succión).

2. Reacciones circulares primarias (1-4 meses)

El segundo sub-estadio es la etapa de las reacciones circulares

primarias. Se caracteriza porque el bebé repetirá acciones

placenteras las cuales están centradas en su propio cuerpo.

Por ejemplo, los bebés de 1 a 4 meses de edad suelen mover los

dedos, patear con sus piernas y chupar sus pulgares. Estas no son

acciones reflejas. Se realizan intencionalmente – buscando generar

estimulación agradable.

3. Reacciones circulares secundarias (4-10 meses)

Durante este estadio de desarrollo los bebés repiten acciones que les

resultan placenteras, tanto aquellas que involucran objetos, como las

que implican acciones con sus propios cuerpos. Un ejemplo de esto

es cuando el niño que sacude su sonajero por el placer de escuchar el

sonido que produce.

4. Coordinación de esquemas secundarios (10-12 meses)

En lugar de simplemente realizar acciones que les resultan

interesantes, los bebés ahora muestran signos de una habilidad para

usar sus conocimientos adquiridos para alcanzar una meta.

Por ejemplo, el bebé no sólo sacudirá el sonajero, sino que tratará de

alcanzar y moverá a un lado algún objeto que se interpone en su

camino hacia agarrar el sonajero.

5. Reacciones circulares terciarias (12-18 meses)

Éstas difieren de las reacciones circulares secundarias en el sentido

de que son adaptaciones intencionales a situaciones específicas. El

niño que una vez exploró un objeto separándolo ahora trata de volver

a poner todo junto.

Por ejemplo, apila los ladrillos que sacó previamente de su camión o

vuelve insertar los bloques uno dentro de otro.

6. Principio del pensamiento (18-24 meses)

Finalmente, en el último escalón está el inicio del pensamiento

simbólico. Este estadio es transicional a la etapa pre operacional del

desarrollo cognoscitivo. Los bebés ahora son capaces constituir

representaciones mentales de objetos.

Esto significa que han desarrollado la capacidad de visualizar

objetos que no están físicamente presentes. Esto es crucial para la

adquisición de la permanencia del objeto – el logro más fundamental

de toda la etapa sensoriomotora del desarrollo.

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La etapa preoperacional es la segunda etapa en la teoría del

desarrollo cognitivo de Piaget. Esta etapa comienza alrededor de

los dos años y dura hasta aproximadamente la edad de los siete años.

Durante esta etapa, los niños comienzan a participar en el juego

simbólico y aprenden a manipular los símbolos. Sin embargo, Piaget

señaló que aún no entienden la lógica concreta. El desarrollo del

lenguaje es otras de sus características.

El pensamiento del niño durante este estadio es pre operacional.

Esto significa que el niño aun no es capaz de usar la lógica o

transformar, combinar o separar ideas, al no entender la lógica

concreta, los niños aun no son capaces de manipular la información

mentalmente y de tomar el punto de vista de otras personas.

El desarrollo del niño consiste básicamente en construir experiencias

acerca del mundo a través de la adaptación e ir avanzando hacia la

etapa (concreta) en la cual puede utilizar el pensamiento lógico.

Al final de esta etapa los niños pueden representar mentalmente

eventos y objetos (la función semiótica), y participar en el juego

simbólico.

Los niños se vuelven cada vez más expertos en el uso de símbolos,

como lo demuestra el aumento del juego y la simulación.

Por ejemplo, un niño es capaz de emplear un objeto para representar

algo más, como pretender que una escoba es un caballo.

El juego de roles también es importante durante la etapa

preoperacional. Los niños suelen desempeñar los papeles de

“mamá”, “papá”, “médico” y muchos otros personajes.

Las principales características de la etapa preoperacional

incluyen:

Centración

Esta es la tendencia a concentrarse en un solo aspecto de un objeto o

situación a la vez. Cuando un niño es capaz de desplazar su atención

en más de un aspecto de una situación al mismo tiempo es que ya ha

alcanzado la capacidad de descentrarse.

Durante esta etapa los niños tienen dificultades para pensar en más

de un aspecto de cualquier situación al mismo tiempo; además,

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tienen dificultades para descentrarse en situaciones sociales, a pesar

que ya sean capaces de realizarlo en contextos no sociales.

Egocentrismo

El pensamiento y la comunicación de los niños son típicamente

egocéntricos (es decir, gira sobre sí mismos). Egocentrismo se

refiere a la incapacidad del niño para ver una situación desde el

punto de vista de otra persona.

Según Piaget, el niño egocéntrico asume que otras personas ven,

oyen y sienten exactamente lo mismo que él ve, oye y siente.

Juego

Al iniciar esta etapa a menudo se observa que los niños juegan en

paralelo. Es decir que a menudo juegan en la misma habitación que

otros niños, pero sin interactuar, o sea, juegan junto a otros niños

más no con ellos.

Cada niño está absorto en su propio mundo privado y el habla es

egocéntrica. Es decir, la función principal del habla en esta etapa es

externalizar el pensamiento del niño en lugar de comunicarse con los

demás.

Hasta el momento, el niño no ha comprendido la función social del

lenguaje ni de las reglas.

Representación simbólica

Esta es la habilidad de realizar una acción – una palabra o un objeto

– representar algo distinto de sí mismo. El lenguaje es quizás la

forma más obvia de simbolismo que muestran los niños pequeños.

Sin embargo, Piaget (1951) sostiene que el lenguaje no facilita el

desarrollo cognoscitivo, sino que simplemente refleja lo que el niño

ya conoce y contribuye poco a la adquisición de nuevos

conocimientos. Él creía que el desarrollo cognitivo promueve el

desarrollo del lenguaje, no al contrario.

Juego simbólico

Los niños a esta edad a menudo pretenden ser personas que no son

(por ejemplo, superhéroes, un bombero), y pueden representar estos

roles con apoyos que simbolizan objetos de la vida real. Los niños

también pueden inventarse un compañero de juegos imaginario.

“En el juego simbólico, los niños pequeños avanzan en sus

conocimientos sobre las personas, los objetos y las acciones y

construyen así representaciones cada vez más sofisticadas del

mundo” (Bornstein, 1996, p.293).

A medida que la etapa pre-operativa se desarrolla, el egocentrismo

disminuye y los niños empiezan a disfrutar de la participación de

otros niños en sus juegos y “dejan de fingir” el juego se torna más

importante.

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Para que esto funcione, es necesario de algún modo que se regule las

relaciones de cada niño con el otro.

Animismo

Esta es la creencia de que los objetos inanimados tales como

juguetes u objetos poseen sentimientos e intenciones humanas, en

otras palabras, para el niño preoperacional de Piaget (1929) el

animismo significa que el mundo natural está vivo, consciente y

tiene un propósito.

Piaget identificó cuatro etapas del animismo:

1. Hasta la edad de 4 a 5 años, el niño cree que casi todo está

vivo y tiene un propósito.

2. Durante la segunda etapa (5-7 años) sólo aquellos objetos

que se mueven poseen un propósito.

3. En la siguiente etapa (7-9 años), sólo los objetos que se

mueven de forma espontáneamente se les atribuye que

están vivos.

4. En la última etapa (9-12 años), el niño comprende que

sólo las plantas y los animales están vivos.

Artificialismo

Esta es la creencia de que ciertos aspectos del entorno son fabricados

por personas, por ejemplo, nubes en el cielo.

Irreversibilidad

Esta es la incapacidad de invertir la direccionalidad de una secuencia

de eventos a su punto de partida.

Estudios sobre el egocentrismo

El problema de las tres montañas

Jean Piaget e Inhelder emplearon el experimento de las tres

montañas para comprobar si los niños eran egocéntricos.

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Cuanto un niño tiene una perspectiva egocéntrica asume que las

demás personas verán la misma vista de las tres montañas que ellos

tienen.

Según Piaget, a parir de los 7 años el pensamiento deja de ser

egocéntrico, ya que el niño puede asumir otros puntos de vista

diferentes al propio.

Objetivo: Piaget e Inhelder (1956) querían indagar a qué edad se

descentran los niños – es decir, ya no son tan egocéntricos.

Método: El niño se sienta al frente de una mesa, en la cual hay tres

montañas. Cada una de las montañas es diferente, una tiene nieve,

otra tiene una choza en la cima y la ultima una cruz roja encima. Al

niño se le permitió caminar alrededor del modelo, mirarlo y luego se

sienta a un lado. A continuación, se coloca una muñeca en varias

posiciones de la mesa.

A continuación, se muestra al niño 10 fotografías de las montañas

tomadas desde diferentes posiciones y se les pide que indique cuál

muestra la perspectiva de las muñecas.

Piaget asumió que si el niño seleccionaba correctamente la tarjeta

que mostraba la vista de la muñeca, no era egocéntrico.

Mientras que sería egocentrismo si seleccionaba la tarjeta que

correspondía a la perspectiva del propio niño.

Hallazgos – Los niños de cuatro años casi siempre seleccionaron una

imagen que representaba lo que ellos mismos podían ver y no

mostraban ninguna conciencia de que la visión que tendría la

muñeca.

Los niños de seis años eligieron con frecuencia una imagen diferente

de su propia perspectiva, pero rara vez eligieron la imagen correcta

para el punto de vista de la muñeca.

Sólo los niños de siete u ocho años siempre eligieron la imagen

correcta.

Conclusión – A los 7 años, el pensamiento ya no es egocéntrico,

puesto que el niño ya es capaz de ver más allá de su propio punto de

vista.

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El pensamiento del niño

Piaget enfocó la mayor parte de la descripción de esta etapa sobre las

limitaciones en el pensamiento del niño, identificando una serie de

tareas mentales que los niños parecen ser incapaces de realizar.

Estos incluyen la incapacidad de descentralización, conservación,

seriación (incapacidad para entender que los objetos pueden ser

organizados en una serie lógica u orden) y llevar a cabo tareas de

inclusión.

Los niños en la etapa preoperacional son capaces de concentrarse en

un solo aspecto o dimensión de los problemas (Centración). Por

ejemplo, suponga que el niño organiza dos filas de bloques de tal

manera que una fila de 5 bloques es más larga que una fila de 7

bloques.

Los niños preoperacionales generalmente pueden contar los bloques

en cada fila y decirle el número contenido en cada uno.

Sin embargo, si usted pregunta qué fila tiene más, probablemente

responderán que es aquella cuya longitud es más larga, porque no

pueden centrarse simultáneamente en la longitud y el número.

Esta incapacidad para descentralizar contribuye al egocentrismo del

niño preoperacional.

La Conservación es la comprensión de que algo permanece igual en

cantidad, aunque su apariencia cambie.

Para ser más técnico, la conservación es la capacidad de entender

que redistribuir el material no afecta su masa, número o volumen.

La capacidad de resolver este y otros problemas de “conservación”

marca la transición a la siguiente etapa.

Entonces, ¿qué nos dicen estas tareas acerca de las limitaciones del

pensamiento preoperacional en general?

Piaget sacó una serie de conclusiones relacionadas:

1) La comprensión de estas situaciones es la “percepción limitada”

del niño en esta etapa. El cual es fácilmente moldeado por cambios

en la apariencia de los materiales para concluir que un cambio ha

ocurrido.

2) El pensamiento está “centrado” en un aspecto de la situación. Los

niños notan cambios en el nivel del agua o en la longitud de la arcilla

sin notar que otros aspectos de la situación se han transformado

simultáneamente.

3) El pensamiento se centra más en los estados que en las

transformaciones. Los niños no indagan lo que ha sucedido con los

materiales y simplemente hacen un juicio intuitivo basado en cómo

aparentan “ahora”.

4) El pensamiento es “irreversible” o sea el niño no puede apreciar

que una transformación inversa devolvería la materia a su estado

original.

La reversibilidad es un aspecto crucial del pensamiento lógico

(operativo) de las etapas posteriores.

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Conclusión

Gran parte del enfoque de Piaget sobre la etapa preoperacional se

centró en lo que los niños aun no podían realizar. Los conceptos de

egocentrismo y conservación están centrados en las habilidades que

los niños aún no han desarrollado; además, carecen de la

comprensión de que los objetos pueden variar según la perspectiva y

que estos al cambiar de apariencia, conservan sus propiedades.

La etapa operativa concreta es la tercera en la teoría del desarrollo

cognitivo de Piaget. Esta etapa dura alrededor de siete a once años

de edad, se caracteriza por el desarrollo del pensamiento organizado

y racional.

Piaget (1954) consideró la etapa concreta como un importante punto

de inflexión en el desarrollo cognitivo del niño, porque marca el

comienzo del pensamiento lógico u operativo.

El niño está ahora lo suficientemente maduro como para utilizar el

pensamiento lógico o las operaciones (es decir, las reglas), pero sólo

puede aplicar la lógica a los objetos físicos (por lo tanto, concreta

operacional).

Los niños adquieren las habilidades de conservación (número, área,

volumen, orientación) y reversibilidad. Sin embargo, aunque los

niños pueden resolver los problemas de una manera lógica,

normalmente no son capaces de pensar de forma abstracta o

hipotética.

Operaciones Concretas de Piaget

Conservación según Piaget

La Conservación es el entendimiento de que un objeto permanece

igual en cantidad aunque su apariencia cambie.

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Para ser más específicos, la conservación es la capacidad de entender

que la redistribución de la materia no afecta la masa, número,

volumen o longitud.

Alrededor de siete años, la mayoría de los niños pueden entender la

conservación de los líquidos, porque ya han comprendido que

cuando el agua se vierte en un vaso con una forma diferente, la

cantidad de líquido sigue siendo la misma, aunque su aspecto haya

cambiado.

Fig. TRANSITIVIDAD (consiste en poder establecer deductivamente

la relación existente entre dos elementos); SERIACIÓN (es una

operación lógica que a partir de un sistema de referencias permite

establecer relaciones comparativas entre los elementos de un

conjunto y ordenarlos según sus diferencias, ya sea en forma

creciente o decreciente); CALSIFICACIÓN (es una serie de

relaciones mentales a través de las cuales los objetos se reúnen por

semejanzas, también se separan por diferencias);

REVERSIBILIDAD (es la posibilidad de concebir simultáneamente

dos relaciones inversas); CONSERVACIÓN (permanencia en

cantidad o medida de sustancias aunque se cambien de posición y su

forma varíe); DESCENTRAMIENTO (se refiere a la capacidad de

considerar varios aspectos de una situación)

Sin embargo, los niños de cinco años aún creen que hay una cantidad

diferente ya que la apariencia ha cambiado.

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Experimento de conservación de la materia – Piaget –

La conservación del número se desarrolla poco después de esto.

Piaget (1954b) colocó una fila de fichas delante del niño y le pidió

que hiciera otra fila igual que la primera. Piaget extendió su fila de

fichas y preguntó al niño si todavía había el mismo número de

fichas.

La mayoría de los niños de siete años podría responder

correctamente, y Piaget concluyó que esto demostró que a los siete

años de edad los niños eran capaces de conservar el número.

Algunas formas de conservación (como la masa) aparecen antes que

otras (volumen). Piaget usó el término desface horizontal para

describir esta (y otras) inconsistencias en el desarrollo.

Clasificación

La clasificación es la capacidad de identificar las propiedades de las

categorías, relacionar las categorías o las clases entre sí y utilizar

información categórica para resolver problemas.

Un componente importante de las habilidades de clasificación es la

capacidad de agrupar objetos de acuerdo con alguna dimensión que

comparten.

La otra habilidad es ordenar los subgrupos jerárquicamente, de

manera que cada nueva agrupación incluya todos los subgrupos

anteriores.

Seriación

La operación cognitiva de la seriación implica la capacidad de

ordenar mentalmente los elementos a lo largo de una dimensión

cuantificable, tales como la altura o el peso.

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El estadio de las operaciones formales es la última de las cuatro

etapas de la teoría de Piaget del desarrollo cognitivo, comienza

aproximadamente a partir de los doce años y abarca hasta la adultez.

Coincide con el inicio de la adolescencia y el inicio de la inserción

en el mundo de la adultez.

A medida que los adolescentes entran en este periodo, adquieren la

capacidad de pensar de manera abstracta manipulando ideas en su

mente, sin depender de la manipulación concreta del objeto (Inhelder

& Piaget, 1958).

Esto implica que él o ella pueden realizar cálculos matemáticos,

pensar creativamente, usar el razonamiento abstracto, e imaginar el

resultado de acciones particulares.

Un ejemplo acerca de la distinción entre la etapa operativa concreta

y la formal es la respuesta a la pregunta “Si Ana es más alta que

Luisa y Luisa es más alta que Carmen, ¿quién es la más alta?”

Este es un ejemplo sobre razonamiento inferencial, el cual es la

capacidad de pensar sobre asuntos que el individuo no ha

experimentado en la vida real y poder sacar conclusiones a partir de

su pensamiento.

Un niño que necesite realizar un dibujo o emplear objetos se

encuentra aún en la etapa operativa concreta, mientras que los niños

que ya son capaces de inferir la respuesta en su mente están

utilizando el pensamiento operacional formal.

Pensamiento Operacional Formal

Razonamiento Deductivo Hipotético

El razonamiento hipotético deductivo es la capacidad de pensar

científicamente a través de la generación de predicciones, o

hipótesis, sobre el mundo para responder preguntas.

El individuo abordará los problemas de una manera sistemática y

organizada, más que a través del ensayo y error.

Pensamiento abstracto

Las operaciones concretas se llevan a cabo en objetos mientras que

las operaciones formales se desarrollan a partir de ideas.

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El individuo puede pensar en conceptos hipotéticos y abstractos

sobre los cuales no necesariamente ha experimentado directamente.

El pensamiento abstracto es importante para planificar el futuro.

Referencias

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egocentric landscape. Developmental Psychology, 11(2),

240.

Piaget, J. (1929). The child’s concept of the world. Londres,

Routldge & Kegan Paul.

Piaget, J. (1951). Egocentric thought and sociocentric thought. J.

Piaget, Sociological studies, 270-286.

Piaget, J., & Cook, M. T. (1952). The origins of intelligence in

children. New York, NY: International University Press.

Piaget, J., & Inhelder, B. (1956). The Child’s Conception of Space.

London: Routledge & Kegan Paul.

Hughes, M. (1975). Egocentrism in preschool children. Unpublished

doctoral dissertation. Edinburgh University.

Tamis-LeMonda, C. S., & Bornstein, M. H. (1996). Variations in

Children’s Exploratory, Nonsymbolic, and Symbolic Play:

An Explanatory Multidimensional Framework. Advances in

infancy research, 10, 37-78.