Piojos en los Humanos 1

Piojos en los Humanos

Marzo 2021

Autoras: Erin W. Hodgson, Especialista de Extensión enEntomología Traducción y Edición

Traductora:Celina Wille, Especialista en Programas deExtensión en español

Fig. 1 Piojomasticador (izquierda) y piojo chupador.

Lo que debes saber

• De 6 a 12 millones de personas en los EstadosUnidos se infectan con piojos de la cabeza cadaaño.

• Aunque los piojos no pueden saltar ni volar, son muycontagiosos y se transmiten por contacto humanocercano.

• Las infestaciones se pueden controlar con unsaneamiento meticuloso y varios productos delimpieza de venta libre.

Introducción

Fig. 2 Piojochupador adulto de humano. Observe las garrasespecializadas para aferrarse al cabello.

Las infestaciones de piojos en humanos, llamadaspediculosis, son muy comunes en todo el mundo. Los

piojos pueden transmitir enfermedades y son insectosparásitos en humanos, mascotas y el ganado. Los piojospertenecen al orden Phthiraptera, y generalmente sedividen en dos grupos según las piezas bucales y laspreferencias alimentarias. Los piojos masticadores(Mallophaga) tienen mandíbulas bien desarrolladas ycomen piel, plumas y pelaje de aves y mamíferos (Fig.1). Hay 2.650 especies de piojos masticadores en elmundo. Los piojos masticadores tienen cabezas anchasy parecen tener mejillas más anchas que los hombros.Los piojos chupadores (Anoplura) se parecen a los piojosmasticadores, excepto que tienen cabezas estrechas(Figs. 1-2). Los piojos chupadores se alimentan de lasangre de los mamíferos. Hay alrededor de 550 especiesde piojos chupadores en el mundo. Hay tres tipos depiojos humanos: cabeza, cuerpo y pubis.

Descripción y Ciclo de Vida

Fig. 3 Piojo de lacabeza/cuerpo (izquierda) y piojo púbico (derecha).

Los piojos chupadores son ectoparásitos obligados,lo que significa que se alimentan de otros animalesy permanecen en el huésped incluso cuando no sealimentan. Cada pata tiene una garra especializadapara aferrarse al cabello (Fig. 2). Al igual que otrosinsectos que se alimentan de sangre, los piojos tienencolor desde el blanco hasta el marrón y el gris oscuro, ypueden cubrirse con setas gruesas. En las especies deimportancia médica, los adultos tienen ojos y antenas biendesarrollados. Las hembras apareadas ponen 4-5 huevos,o liendres, por día durante aproximadamente 30-35días. Los huevos son blancos y ovalados y se peganindividualmente cerca de la base del cabello (Figs. 4-5).Los huevos se incuban con el calor del cuerpo humano yeclosionan en 4-15 días, dependiendo de la temperatura.Las ninfas se alimentan de sangre dentro de las 24 horasde la eclosión y permanecen cerca del cuero cabelludopara alimentarse. Las ninfas tienen un aspecto similar alos adultos y se cubren gradualmente de setas a medidaque se desarrollan. Las ninfas pasan por tres estadiosantes de convertirse en adultos en 10 a 12 días.

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Tipos de Piojos Humanos

Fig. 4 Muchoshuevos de piojos cerca del cuero cabelludo.

Los piojos de la cabeza (Pediculus humanus capitis) sonel tipo más común de piojos en los Estados Unidos ynormalmente se encuentran en la cabeza. Alrededor de 6a 12 millones de casos de piojos ocurren en los EstadosUnidos cada año. Los adultos son generalmente máspequeños que los piojos del cuerpo, y miden entre 2.1 y3.3 mm de largo.

Los piojos del cuerpo (P. h. humanus) son casi idénticosa los piojos de la cabeza, excepto que normalmente noviven en la cabeza. Los adultos miden entre 2.3 y 3.6 mmde largo. Aunque alguna vez fueron parásitos comunesde los humanos en todo el mundo, los piojos del cuerposon raros, excepto en países en desarrollo o en malascondiciones de vida sin acceso a ropa limpia. Duranteun período prolongado de infestación, las personas sevolverán insensibles a las picaduras. Los piojos del cuerpose pueden encontrar en las costuras de la ropa cerca delcuerpo.

Los piojos púbicos (Pthirus pubis) a veces se denominanpiojos cangrejos y son también conocidos como “piojos”por los británicos o las “mariposas del amor” en Francia.Los piojos púbicos son comunes en todo el mundo. Losadultos son más robustos, miden entre 1.1 y 1.8 mm delargo y tienen garras robustas necesarias para aferrarse algrueso vello corporal (Fig. 3). Los piojos púbicos tambiénpueden infestar axilas, cejas, pestañas, y otro vello facial.Las infestaciones causan picazón intensa y se puedendesarrollar lesiones moradas en la piel.

Mitos y Realidades de los Piojos

MITO: Sólo las personas sucias pueden contraerpiojos.

Cualquiera puede contraer piojos si está en contactocercano con una persona infestada. Los piojos humanospondrán huevos en el cabello independientemente dela limpieza. El cabello grueso es menos deseado, peroaún aceptable para los piojos. Las malas condiciones

sanitarias y de hacinamiento son más propicias para lasinfestaciones de piojos del cuerpo. El contacto sexual conuna persona infestada aumenta la posibilidad de contraerpiojos púbicos.

MITO: Las personas con cabello largo contraenpiojosmás fácilmente.

Todas las etapas de la vida de los piojos viven cerca dela piel y rara vez se encuentran en las puntas del cabello.Entonces, independientemente de la longitud del cabello,cualquier contacto cercano puede transmitir adultos yninfas. Los piojos se encuentran más comúnmente en lanuca y cerca de las orejas.

MITO: Sólo los niños contraen piojos.

Aunque cualquiera puede contraer piojos, los niños tienenmás probabilidades de infestarse debido al contactocercano frecuente (por ejemplo, compartir casilleros,deportes, etc.).

MITO: Toda la casa debe recibir tratamiento paramatarlos piojos.

Los piojos no sobreviven bien lejos del contacto humano.El lavado y secado de ropa, ropa de cama y telas encontacto reciente (3-4 días) con una persona infestadadebe eliminar la mayoría de los piojos activos. Use aguacaliente (> 130°F) y secadoras de alta temperatura. Sialguien en la familia está infestado con piojos, todosdeben ser examinados para evitar reinfestacionescontinuas.

MITO: Las mascotas comúnmente transmiten piojos aloshumanos.

Los piojos humanos son muy específicos del huéspedy no viven en mascotas u otros animales. Rara vezlos piojos humanos se transmiten de las mascotas; sinembargo, las pulgas pueden transmitirse a los humanos ycausar dermatitis cutánea.

MITO: Usar un shampoopara piojos losmataráinmediatamente

Algunos shampoos medicinales no matarán los huevos(liendres), pero controlarán eficazmente a la mayoría delos adultos y las ninfas en 24 horas. Es posible que senecesite una segunda aplicación dos semanas despuéspara matar cualquier piojo que haya eclosionado desdeel primer shampoo. Los piojos que no se controlan condos tratamientos pueden ser resistentes y requerir recetamédica para resolver el problema.

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Comó Detectar una Infestación dePiojos

• Moje el cabello para inmovilizar temporalmente aadultos y ninfas.

• Tome una pequeña sección de cabello y examinesi hay huevos, ninfas y adultos cerca del cuerocabelludo y la base del cabello. El uso de un peinede dientes finos para checar el cabello ayudará aidentificar los piojos del cabello. Los huevos puedenparecer caspa, pero no se quitan fácilmente delcabello.

• Busque cáscaras de huevos vacías, sangre secao mudas de piel cerca del cuero cabelludo y en labase del tallo capilar.

• Inspeccione pequeñas secciones de cabello a lavez, especialmente concentrándose en la nuca yalrededor de las orejas.

• Continúe inspeccionando a todos los miembros de lafamilia una vez a la semana

Importancia Médica

Fig. 5 Huevo de piojo, o liendre,pegado a un cabello.

Los piojos humanos pueden transmitir variasenfermedades mientras se alimentan de sangre. El tifusepidémico, la fiebre de trinchera y la fiebre recurrenteson las enfermedades más graves transmitidas por lospiojos. En la mayoría de los casos, los piojos son más unavergüenza y una molestia, especialmente para los niños.Los piojos inyectan saliva con anticoagulantes que puedenser muy irritantes debajo de la piel. Si no se detectanpiojos en las primeras etapas, la alimentación continua de

sangre puede provocar sensibilidad a las picaduras. A lamayoría de las personas les da comezón en el área dela picadura, lo que eventualmente causa dermatitis y pielenrojecida e inflamada. En algunos casos, la exposiciónprolongada a los piojos puede provocar infeccionessecundarias como impétigo, envenenamiento de la sangrey pioderma. También se puede formar una costra en elcuero cabelludo debido a una infestación con piojos. Laspersonas con infestaciones crónicas de piojos del cuerpoa menudo desarrollan decoloración y engrosamiento de lapiel, inflamación de los ganglios linfáticos, dolor de cabezao dolor en las articulaciones y los músculos. Considere laposibilidad de ir a un médico si los shampoos medicadosde venta

Opciones de Manejo

libre (OTC) no son efectivos o si se desarrollaninfecciones secundarias.

Shampoos para piojos con medicamentos

El tratamiento más común para los piojos de cabezaen personas mayores de 2 años son los shampoosmedicados de venta libre. La mayoría de los productoscontienen dosis bajas de insecticidas para matar las ninfasy los adultos. Los productos comunes incluyen permetrina(Nix®) o piretrinas con butóxido de piperonilo (A200®,Rid® y Pronto® Plus). Algunos médicos recetaránshampoo, como Ovide®, si los productos de venta libre noson efectivos. Para minimizar la exposición a insecticidas,use guantes y lave el cabello de la persona infestada enun fregadero para que los residuos no se acumulen en elresto del cuerpo. Evite aplicar shampoo a personas conheridas abiertas o inflamaciones. Puede ser necesaria unasegunda aplicación, 7-10 días después, si los piojos aúnestán activos.

Peines para piojos

Además del shampoo para piojos, eliminar los piojos conun peine especial de dientes finos, como LiceMeister®,es una parte necesaria del control total. Peine el cabellocompletamente cada dos días hasta por 14 días, o hastaque ya no encuentre huevos. Sumerja continuamente elpeine en agua caliente con jabón para matar los piojos yquitar los huevos.

Shampoos no medicinales

Para las personas con piel sensible o que son adversasa los insecticidas de venta libre, intente usar shampoocon aceite de coco o de oliva. Lave el cabello todos losdías durante 10 a 14 días para matar a los adultos y ninfas

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que están incubando. Las alternativas a los shampoostradicionales para piojos incluyen TLC lice shampooTM yLiceKillerTM.

Secado y peinado

Para aquellos que quieren evitar los insecticidas o losshampoos grasos, considere la posibilidad de un aseometiculoso para controlar los piojos. Secar el cabellohúmedo o seco con secadora puede dañar todas lasetapas de la vida. Intente usar un limpiador suave, comoCetaphil®, y seque el cabello con secadora durante 15a 20 minutos. Repita cada 7 días durante 3 semanas. Eluso de una secadora de pelo a altas temperaturas puededestruir huevos y ninfas (¡tenga cuidado de no quemar elcuero cabelludo!). La eliminación de huevos con un peinepara piojos en el cabello “caliente” puede ser más fácil.

Créditos de imagen

• 1 (izquieria) Imagen cortesía de Jack Weckstein(http://fm1.fieldmuseum.org/aa/staff_page. cgi?staff=jweckstein).

• 1 (derecha) Imágen cortesía del Departamento deSalud de Minnesota (www.health.state.mn.us/divs/idepc/ diseases/headlice/treatment.html).

• 2 Imágen cortesía de Vincent S. Smith,Universidad de Glasgow (www.eurekalert.org/pub_releases/2004-10/ uou-ola092704.php).

• 3 Imagen cortesía de Clay Scherer, Universidadde Florida (http://creatures.ifas.ufl.edu/urban/human_lice.htm).

• 4 Imagen cortesía de H. D. Pratt y K. S. Littig. 1977.Lice of Public Health Importance and Their Control,Publicación 77-8265 del Centro para el Control deEnfermedades.

• 5 Imágen cortesía del Departamento de Salud deMinnesota (www.health.state.mn.us/divs/idepc/diseases/ headlice/treatment.html).

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