MC Karla Morán

Introducción

Sus descubrimientos condujeron al desarrollo de latecnología que es utilizada para la producción devariedades comerciales de plantas transgénicas, quehoy en día son cultivadas en más de 80 millones dehectáreas en 17 países del mundo.

Logró, con su equipo de investigación, descifrar elgenoma completo del maíz. Estableció y organizó elDepartamento de Ingeniería Genética en la UnidadIrapuato del Cinvestav, designado por la UNESCOcomo Centro de Educación y Entrenamiento enBiotecnología en América Latina.

Planta transgénica

Es una planta cuyo genoma ha sido modificado mediante ingeniería genética, para introducir uno o varios genes nuevos o para modificar la función de un gen propio.

Como consecuencia de esta modificación, la planta transgénica muestra una nueva característica. Una vez realizada la inserción o modificación del gen, éste se comporta y se transmite a la descendencia como uno más de los genes de la planta.

Ventajas

La construcción de plantas transgénicas permite desarrollar nuevas variedades de cultivo con nuevas características de interés. Con las nuevas técnicas se han obtenido plantas resistentes a organismos perjudiciales y por lo tanto más productivas y se están desarrollando nuevas variedades que resulten más nutritivas.

También se ha demostrado la utilidad de las plantas transgénicas para producir vacunas u otras sustancias terapéuticas, o para producir materias primas de interés industrial como los plásticos biodegradables.

Las plantas transgénicas son herramientas muy útiles para la investigación científica ya que permiten conocer la función de los distintos genes de una planta, modificándolos y observando los efectos que se producen en la misma.

Ventajas

Si los caracteres que se incorporan en la planta transgénica modifican la composición del producto aumentando su calidad o su valor nutritivo, el consumidor puede beneficiarse directamente de estas mejoras. Por ejemplo, puede aumentarse el contenido proteico vitamínico, modificarse la composición de la grasa, mejorarse la textura, el sabor o el tamaño.

Si la planta transgénica está diseñada para mejorar su rendimiento agronómico, incorporando caracteres tales como mayor vigor, mejor aprovechamiento del agua y de los fertilizantes o resistencia a plagas y enfermedades, el producto que se obtiene es idéntico en cuanto a su calidad al de la planta no transgénica de la que procede, pero su coste de producción es menor. En este caso, el primer beneficiario es el agricultor, que reduce sus costes; pero indirectamente se beneficia también la población en general tanto de una posible reducción en el precio como del menor impacto ambiental que supone

Impacto a la salud

La introducción de un nuevo gen o genes en una planta, mediante hibridación o mediante ingeniería genética, no supone necesariamente que la nueva planta tenga que producir alergia.

De hecho, una planta transgénica generada mediante ingeniería genética tiene menos probabilidades de producir alergia que una nueva planta producida por métodos convencionales de hibridación, ya que el número de proteínas nuevas producidas como consecuencia de esta modificación genética es mucho menor.

Debido a la complejidad de las células de nuestro organismo la posibilidad de que los genes procedentes de un alimento se transfieran al genoma es nula.

El posible uso de estas plantas resistentes a antibióticos en la alimentación ha planteado la cuestión de que este gen de resistencia pueda ser transferido a las poblaciones de bacterias que conviven con nosotros en nuestro sistema digestivo

Impacto ambiental

Siempre que se cultiva una planta resistente a un herbicida, sea cual sea el origen de la resistencia, existe un riesgo potencial de que el gen responsable de la resistencia se transfiera a otras plantas indeseables o no, y haga que el herbicida sea ineficaz. Sin embargo, para que se produzca la difusión de los genes de resistencia a las malas hierbas y especies silvestres que conviven con el cultivo, éstas han de pertenecer a su misma especie o estar muy relacionadas.

En el caso de que se difunda la resistencia, esta nueva característica no confiere a la planta silvestre ninguna ventaja selectiva excepto en presencia del herbicida. Ello representa un problema mayor para el propio cultivo que puede verse invadido por las plantas silvestres que reducirá su producción, que para el medio ambiente.

La aparición de resistencia en malas hierbas como consecuencia de la hibridación con las plantas cultivadas está documentada en Canadá en los años ochenta para los herbicidas denominados triazinas y se ha solucionado utilizando otros herbicidas.

Incluso cuando existen plantas silvestres emparentadas con el cultivo, las hibridaciones entre éstas y la planta de cultivo se producen con muy baja frecuencia en la naturaleza y los híbridos son en su mayor parte estériles, por lo que esta difusión es improbable.

Las plantas Transgénicas Bt, permiten reducir los numerosos tratamientos insecticidas usados en estos cultivos.

El cultivo a gran escala de plantas transgénicas con acción insecticida plantea, sin embargo, interrogantes acerca de sus posibles efectos a largo plazo sobre los enemigos naturales (depredadores y parasitoides), sobre insectos polinizadores o sobre otros insectos que no son plaga pero que puedan verse afectados al alimentarse con granos de polen de la planta transgénica.

Semillas Terminator

El sustantivo “Terminator” o términos similares como “Semillas Suicidas” o “Semillas Exterminadoras” se define como una nueva tecnología de control genético que permite, entre otras cosas, desarrollar plantas transgénicas que producen semillas normales pero incapaces de germinar y producir nuevas plantas.

Además, aunque el polen de las plantas transgénicas obtenidas mediante esta tecnología fecundase a otras plantas de la misma especie, transgénicas o no, o a otras plantas de especies relacionadas, todas las semillas producidas como resultado de esta hibridación serían también incapaces de germinar, eliminando de esta manera cualquier posibilidad de propagación de los transgenes.

Semillas Terminator

El conflicto de las plantas con tecnología “terminator” no se debe por tanto a la propia tecnología sino que refleja más bien un conflicto entre los intereses de los propietarios de la tecnología (las empresas de semillas) y sus potenciales usuarios (los agricultores).

Plantas transgénicas en el mundo

En el año 2006 el cultivo de plantas transgénicas aumentó en un 13%, unos 12 millones de hectáreas, respecto a 2005.

En la actualidad, el área de OMGs cultivados alcanza los 102 millones de hectáreas.

Los países que cultivan más hectáreas con OMGsson Estados Unidos (54,6 millones), Argentina (18 millones), Brasil, Canadá y la India.

A mayor distancia se encuentra Europa, donde destaca Rumanía, con 115.000 hectáreas, España, con 53.667 hectáreas, Francia, con 5.000, y en menor medida, República Checa, Portugal, Alemania y Eslovaquia.

Los cultivos transgénicos que más se siembran son la soja, maíz, algodón y colza.

Entre las modificaciones genéticas más utilizadas por los agricultores, destacan los OMGs tolerantes a herbicidas y los resistentesa insectos.

Plantas transgénicas en México

En México se siembran 259 especies botánicas, únicamente 10ocupan 90% del territorio cultivado.

En los últimos 20 años el desarrollo agropecuario no ha tenidoefectos positivos sobre la producción, existen bajosrendimientos promedio; se cuenta con un sistema deinvestigación, desarrollo e innovación descapitalizado ydesvinculado del sector productivo; la principal ofertatecnológica es extranjera; los programas de mejoramientobenefician solamente a los agricultores tecnificados; ocurreerosión genética acelerada; y, son muy pocos los beneficiospara la población rural.

La demanda creciente de alimentos para una población en ascenso y con una frontera agrícola que se ha agotado ya, implica que la única salida con la que México cuenta para satisfacer esa demanda futura de alimentos es a través de incrementos importantes en la productividad.

Según el mismo autor, el incremento de la producción derivado de los fertilizantes y el riego tiene sus límites. Aunque todos los cultivos del país fueran de riego y todos utilizaran fertilizantes, sólo se conseguiría el 40% del incremento en la producción requerido

Los programas de mejoramiento genético tradicional, realizados hasta ahora por las instituciones y centros de investigación públicas en México, son muy lentos y en el mejor de los casos, estos podrían aportar un 30% adicional.

Mejora de cultivos

Algodón

Desde 1996, en México se ha cultivado algodón genéticamente modificado (GM) para su comercialización. En 2007 se destinó para ello un área total de 60,000 hectáreas. Los beneficios de utilizar esta tecnología han sido: a) incrementos en los rendimientos por hectárea de entre 6% y 9% en el periodo 2001-2007; b) reducciones en los costos de producción por el menor uso de insecticidas, generando ahorros de entre20 y 48 dólares por hectárea; y, c) incremento anual neto en la rentabilidad de entre 104 y 354 dólares por hectárea entre 1996 y 2007.

Soya

La soya GM fue cultivada por primera vez en México en 1997 por un periodo de prueba. Para 2007, contó con un área total de 5,000 hectáreas (el área total utilizada para este producto es 73,000 hectáreas en el país).

Los principales impactos benéficos de la utilización soya GM son: a) incrementos de 9.1% en los rendimientos; b) reducción de costos por la menor utilización de herbicidas; y c)mayores beneficios al productor, a través de ingresos netos promedio de entre 153 y 174 dólares por hectárea. A escala nacional, el ingreso para los agricultores que utilizaron esta tecnología alcanzó 0.84 mdd en 2007.

Maíz en fase experimental

Al 29 de enero de 2010, la SAGARPA a través del SENASICA y la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) han dado su visto bueno a 25 de los 34 permisos solicitados para iniciar la fase experimental de cultivo de maíz genéticamente modificado. Los permisos liberados serán para comenzar dicha fase en los estados de Sonora, Chihuahua, Tamaulipas, Sinaloa y Jalisco.

Destaca que los 25 permisos otorgados solicitaron un área total de 171 hectáreas para esta fase experimental sin embargo, el Gobierno sólo ha otorgado permisos para 13 hectáreas, 6 para Tamaulipas, 4 Sinaloa y 3 Sonora.

En esta fase experimental se utilizaran maíces con mejoras transgénicas con la finalidad de que tengan resistencia al ataque de insectos (IR o insect resistant) a la raíz, follaje y olote de la planta, así como para eliminar malezas

Normatividad

“El hombre podrá ser capaz de programar sus propias células con información sintética mucho antes de que pueda valorar adecuadamente las consecuencias a largo plazo de tales acciones, mucho antes que sea capaz de formular metas y mucho antes de que pueda resolver los problemas éticos y morales que surgirán” Nirenberg, 1967

¿¿¿PLANTAS TRANSGÉNICAS???