HISTORIA DEL PVC (CLORURO DE POLIVINILO)

Los antecedentes de la industria del PVC se remontan al año de 1835, cuando Justus von Liebig

descubrió el cloruro de vinilo al hacer reaccionar el di -cloro-etileno con el potasio.

En 1915, el alemán Fritz Klatte polimerizó el cloruro de vinilo mediante el uso de peróxidos

orgánicos. Pero el PVC no pasó de ser una curiosidad de laboratorio hasta mediados de los años

20`S, cuando Waldo Semon, un científico al servicio de BF Goodrich, desembocó en este singular

material, de fantásticas propiedades, mientras estaba buscando un sustituto para el caucho.

Intrigado por su hallazgo, experimentó hasta encontrar la forma de hacerlo moldeable, dando

inicio a la era de ese versátil termoplástico.

En 1926, el PVC comenzó a ser producido comercialmente en Alemania. En breve, los primeros

productos, como impermeables y cortinas para baño inundaron el mercado. Las plantas de PVC

comenzaron a florecer en los Estados Unidos durante los años 30`S y tan sólo una década después,

ya el PVC servía a una gran variedad de aplicaciones industriales.

En la década de los 40`S el PVC entró al sector automotriz con una de sus más célebres

aplicaciones: las capotas de vinilo. Los usos y técnicas se multiplicaron durante y después de la

Segunda Guerra Mundial, cuando los fabricantes de PVC volcaron su atención en apoyar los

esfuerzos militares.

Durante los años 50´S surge la industria de juguetes de PVC, los discos de acetato de vinilo y el uso

del PVC en películas flexibles para empaque.

En el decenio de los años sesenta, los métodos para prolongar la durabilidad del vinilo abren las

puertas para las aplicaciones de larga vida útil en el sector de la construcción. Las tuberías de PVC

reemplazaron a sus predecesoras de asbesto-cemento y pronto transportaron agua a millares de

industrias y hogares. El extraordinario desarrollo del PVC en los últimos cuarenta años se refleja en

innumerables aplicaciones, incluyendo campos tan sofisticados como el cuidado de la salud y la

informática. Al iniciarse el nuevo siglo, los usos del PVC siguen multiplicándose y ofreciendo

nuevas soluciones para hacer más fáciles y seguras las actividades humanas.

ESTRUCTURA

Estructuralmente el PVC es similar al polietileno, con la diferencia que cada dos átomos de

carbono, uno de los átomos de hidrógeno está sustituido por un átomo de cloro. Es producido por

medio de una polimerización por radicales libres del cloruro de vinilo (fórmula química CH2=CHCl).

La resina que resulta de esta polimerización es la más versátil de la familia de los plásticos, además

de ser termoplástica (bajo la acción del calor se reblandece y puede moldearse fácilmente, al

enfriarse recupera la consistencia inicial y conserva la nueva forma), se pueden obtener productos

rígidos y flexibles.

El PVC es una combinación química de carbono, hidrógeno y cloro. Sus materias primas provienen

del petróleo (en un 43%) y de la sal común, recurso inagotable (en un 57%). Es el plástico con

menos dependencia del petróleo. Sólo el 4% del consumo total del petróleo se utiliza para fabricar

materiales plásticos, de ellos únicamente una octava parte corresponde al PVC.

PROCESO DE ELABORACIÓN

Las materias primas de las cuales se deriva el PVC son la sal común y el petróleo o gas natural. De

estos hidrocarburos se obtiene el etileno, mediante un proceso de craqueo; la sal se disuelve en

agua y se somete a electrólisis para separar el cloro presente en ella. El etileno y el cloro se

combinan para formar el di-cloro-etileno y obtener, a partir de éste, el monómero cloruro de

vinilo.

El cloruro de vinilo se deposita en reactores de gran capacidad donde es forzado a reaccionar en

condiciones controladas de temperatura y presión, en presencia de agentes que inducen la

reacción. Como resultado, las moléculas del monómero se unen formando largas cadenas

poliméricas. El producto resultante de este proceso, conocido como polimerización, es el PVC en

su estado de resina virgen, con el aspecto de un fino polvillo blanco.

La resina de PVC debe mezclarse con diversos aditivos, tales como estabilizadores al calor,

plastificantes, modificadores del impacto, ayudas de proceso, colorantes y otros, para poder

procesarse y transformarse en los diversos productos finales. Al incorporar selectivamente los

aditivos, formulados en función del tipo de aplicación deseado, se obtienen compuestos d e PVC

en forma de polvo o escamas (pellets), que incorporan toda la gama de propiedades requeridas

por los productos finales.

La transformación del PVC en productos de consumo se realiza mediante técnicas comunes para

todos los plásticos, como extrusión, inyección, calandrado, soplado o termoformado.

Dependiendo de los aditivos, el PVC puede transformarse en productos totalmente flexibles o

rígidos, de cualquier forma o textura, transparentes u opacos y adquirir virtualmente cualquier

color.

Atributos tales como la durabilidad, la estabilidad al calor, la resistencia ante los factores

climáticos y el comportamiento ignífugo de los productos de PVC se obtienen delos aditivos

presentes en la formulación del compuesto.

PROPIEDADES Y USOS

La particular habilidad del PVC para mezclarse con una gran variedad de aditivos le permite

adaptarse a los requerimientos funcionales de innumerables productos. El PVC les confiere así a

sus distintas aplicaciones las propiedades distintivas que se traducen en un mejor desempeño

comparado con el de materiales alternativos, Algunas propiedades del PVC hacen que ocupe un

lugar privilegiado dentro de los plásticos, estos son:

1. Excelente resistencia mecánica ( al impacto, al aplastamiento)

2. Bajo peso ( 1,4 g/cm3), que facilita su porte y aplicación.

3. Capacidad de aislamiento térmico, eléctrico y acústico.

4. Baja inflamabilidad natural: no se encienden fácilmente ni continúan quemándose cuando

se retira la fuente de calor.

5. Atoxicidad, que permite su uso en productos destinados a estar en contacto con

sustancias de consumo humano.

6. Resistencia a factores climáticos destructivos, como la radiación solar o los ambientes

corrosivos.

7. Impermeabilidad a líquidos y gases.

8. Resistencia al ataque de sustancias químicas.

9. Resistencia a la acción de hongos, bacterias, roedores e insectos.

10. Óptima relación costo/beneficio.

Existen dos tipos de cloruro de polivinilo, el flexible y el rígido. Ambos tienen alta resistencia a la

abrasión y a los productos químicos.

EL PVC FLEXIBLE o también llamado plastificado, constituye el 50% de la producción. En este tipo

de PVC, se emplea un polímero de suspensión o masa y aditivos que hacen procesable el material

como son plastificantes que imparten al producto terminado flexibilidad, dependiendo de la

proporción del plastificante usado. Este tipo de PVC es destinado para hacer manteles, cortinas

para baño, muebles, alambres y cables eléctricos, tapicería de automóviles, etcétera.

EL PVC RÍGIDO utiliza un polímero o resina de PVC de suspensión o masa y que se encuentra

integrado con un gran número de aditivos como modificadores de flujo , de impacto,

estabilizadores, colorantes, entre otros, pero que no contiene plastificantes que modifiquen la

flexibilidad del material. Se usa en la fabricación de tuberías para riego, juntas, techado, botellas, y

también en partes de automóviles.

INTERACCIÓN CON EL ALIMENTO

Las películas extensibles de PVC proporcionan un empaque ideal para todo tipo de productos a

nivel industrial, comercial o doméstico. Su uso se ha popularizado en la comercialización de

alimentos perecederos, donde su transparencia revela perfectamente la calidad y frescura de las

carnes o vegetales, u otro alimento empacados. Su sellado hermético ayuda a conservar los

alimentos por más tiempo, evitando el contacto con el aire y con los agentes patógenos del medio.