Por qué cantan las ballenas 18-ago-2011 Nagore Eizaguirre Olascoaga

Ballena jorobada. - KitenelieEl misterioso canto de las ballenas está siendo estudiado desde los años 70. No se conoce su función, pero nuevos descubrimientos plantean más incógnitas.

El canto de las ballenas siempre ha tenido un poder hipnótico sobre el hombre. Hoy en día lejos de las leyendas que han generado, los estudios sobre las ballenas se centran en el complejo intrincado social de los cetáceos, sus rutas migratorias y sus cantos, intentando descubrir en ellos su sentido. El tamaño de su cerebro y la gran variedad de sonidos y frecuencias que emiten, hace sospechar a los investigadores que se les escapan cosas esenciales para un entendimiento más profundo de los cetáceos. Pero, echando un vistazo a la literatura por un momento, si hay un personaje intrigante de verdad relacionado con un animal es el de Moby Dick, el cachalote blanco creado por Herman Melville; con toda la carga simbólica que contiene la obra no deja de ser paradójico que escogiera una ballena para escenificar la lucha del hombre contra la naturaleza. En las investigaciones que se llevan a cabo hoy, el quid de la cuestión es descubrir hasta donde llegan las capacidades de los cetáceos, ¿hay en la caracterización de Moby Dick algo de verdad?

El canto de las ballenas jorobadas

El interés por el canto de las ballenas deriva de las investigaciones realizadas en 1971 por Roger Payne y Scott McVay. Los cantos que crean las ballenas empiezan con unidades sencillas que van ganando en complejidad, hasta crear una estructura en la que todo va encajando como piezas superpuestas unas a otras.

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Una vez creada una canción, la ballena puede ir haciendo cambios, durante periodos de tiempo. Así se pueden variar frecuencias. El ritmo de la evolución con la que se dan estos cambios también puede variar, llegándose a producir importantes modificaciones en una canción al cabo de un año y al siguiente los cambios pueden ser pequeños, se pueden dar mezclas de canciones antiguas con las más recientes o pueden crear una composición inédita.

La frecuencia en la que emiten los sonidos es amplia pero habitualmente suelen estar entre 20 Hz-10 kHz, emitiéndose en frecuencia modulada (el sonido puede subir, bajar o mantenerse estable) o bien en amplitud modulada (el volumen puede ser más alto o más bajo).

También las ballenas barbadas emiten infrasonidos en un rango de entre 15-20 Hz. Aunque se encontró un caso bastante singular. La revista New Scientist publicó en 2004 un artículo de la organización Woodes Hole Oceanographic Institution, sobre el canto de una ballena que emitía en una frecuencia de 52Hz. Es un estudio realizado sobre una ballena en concreto durante 12 años a través del Pacífico Norte. Los biólogos marinos no han podido explicar la diferencia de la frecuencia ni han podido identificar la especie, aunque si tienen la seguridad de que pertenece a una ballena barbada. Piensan que probablemente puedan emitir sonidos en más frecuencias de las que se han constatado.

La función del canto de las ballenas

Hay discrepancia en cuanto a la función del canto de las ballenas. Las hipótesis de algunos investigadores van en la línea de que resulta esencial para su desarrollo y bienestar.

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Cesaria Evora deja definitivamente los escenarios Ecoturismo de avistamiento de ballenas para reducir su caza La voz en el estudio de grabación

Un estudio llevado a cabo por la Universidad de Queensland dirigido por Ellen Garland y publicado en la revista Current Biology, muestra un comportamiento imitativo en las canciones que emiten los machos en la época de apareamiento, esto ocurre con los machos de una misma población.

Ellen Garland cree que es un “cambio cultural a gran escala”. Múltiples canciones van expandiéndose entre las poblaciones de ballenas, hasta que los machos cantan la nueva canción. Este hecho parece ser importante porque en ninguna otra especie se había documentado la capacidad de adaptar, crear, difundir y repetir culturalmente.

El estudio sobre seis poblaciones de ballenas en el océano pacífico durante una década, dio como resultado el descubrimiento de un patrón predeterminado en el canto de las ballenas y la expansión que se producía desde la costa oeste hacia el este, desde las poblaciones más numerosas de la costa australiana hacia la Polinesia francesa.

Como hipótesis para la transmisión de las canciones se plantean que haya un pequeño grupo de machos itinerantes que se desplacen entre las poblaciones o bien que los grupos más cercanos geográficamente las escuchen en sus períodos migratorios.

Otro investigador, James Darling ha estudiado los cantos de poblaciones de ballenas en regiones diferentes; todos los grupos cantan canciones distintas, llegando a la

conclusión de que puede ser un distintivo cultural e identificativo propio de cada población de ballenas.

La duración de las canciones se suele dar durante el periodo reproductivo. Pero por ahora no se conoce la función del canto. Una de las opciones más lógicas es que tenga que ver con el apareamiento.

Pero cada vez los investigadores descubren interacciones nuevas entre ellos que hacen que se tengan que ampliar las hipótesis iniciales. Un artículo publicado en la revista National Geographic en 2007 por la organización Whale Trust con sede en Mawi (Hawai), expuso las observaciones que se hicieron en el canal ´Au´Au, donde los cantos de los machos iban dirigidos a otros machos, se especulaba con una señal de advertencia ante posibles candidatos a aparearse con las hembras.

Pero el comportamiento no era el esperado en esas circunstancias sino que se inicio una especie de ritual en el que los machos nadaban en círculos; entonces se plantearon una relación de colaboración.

La interacción entre humanos y ballenas

¿Puede ser posible la comunicación entre las ballenas y los humanos? El ornitólogo David Rothenberg cree que sí es posible.

Durante unas especiales jazz sessions se comunicó con ballenas de Hawai y Banco de la plata (Rep. Dominicana). Utilizando su clarinete emitía notas en un tono y frecuencia determinada, que era respondido por las ballenas en el mismo tono y frecuencia. El diálogo podía prolongarse durante medida hora con coherencia y paralelismo dentro de la conversación. Ha expuesto sus experiencias en un libro llamado Thousand mile song.

La curiosidad por saber hasta dónde es posible una comunicación real con los cetáceos enfoca las investigaciones en esa dirección. ¿Qué es lo que dirían si nos pudiéramos entender?

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El Canto de las BallenasLas ballenas jorobadas son las cantantes de la familia. Adoptan una posición vertical con su cabeza hacia abajo al momento de cantar. Produce ruidos sordos, como el de la octava más grave del órgano de tubo de una catedral., dándole luego paso a gemidos lastimeros y a un chillido como el que produce el aire al escaparse e un globo al estirarle el cuello. Con las notas van construyendo frases y estribillos, el canto de estas ballenas puede ser el más largo ( hasta 30 minutos), y e más complejo en el reino animal. Todas las ballenas jorobadas entonan un canto igual que va evolucionando constantemente. Su sonido puede viajar kilómetros y kilómetros en las profundidades. Este canto es entonado principalmente en la etapa de reproducción de la ballena. Las poblaciones de jorobadas siguen diferentes rutas migratorias hacia zonas más cerca de los polos en verano, y hacia aguas más tropicales en el invierno, donde los gigantes dejan de comer para concentrarse en el apareamiento. Una hembra dispuesta a aparearse va acompañada por lo general por un macho, el cuál la va cortejando. El macho, entonces, reclama a la hembra como suya y espanta a sus rivales con una estela de burbujas. Esta competencia puede llegar, en ocasiones, al extremo de herir al contrincante. Los contrincantes se chocan entre ellos, haciendo sentir en las lejanías el retumbar de sus cuerpos al golpearse uno contra otro. Esta ballena está dando señales de recuperación en todas las zonas donde habita. Los especialistas han analizado las frecuencias, los ritmos y la armonía, así como la forma en que los temas cambian año a año y varían de una población a la siguiente. Sin embargo, nadie conoce todavía el significado de estas intricadas arias. Lo que sí se sabe es que hay jorobadas en todos los océanos.

Estas pertenecen a la familia de las ballenas barbadas. Las hembras adultas, que poseen un tamaño mayor al del macho, llegan a pesar 40 toneladas y medir 15 metros. Estas ballenas prefieren las aguas poco profundas, con frecuencia cercanas a las playas, y se encuentran entre las ballenas más sociables y más activas fuera del agua.. En consecuencia se sabe más sobre ella que sobre cualquier otra ballena de gran tamaño, aunque todavía queda mucho para aprender.

Se puede describir a las ballenas jorobadas como juguetonas. Además de saltar, golpean frecuentemente el agua con la cabeza, las aletas o la cola. Batir el agua de esa forma puede ser una forma de comunicación, como cantar Por otro lado podría ser una expresión exaltada de frustración y esperanzas escondidas bajo el agua.

El siglo pasado la industria en boga era la caza de la ballena. Las preferidas fueron los cachalotes, por su aceite, las ballenas de Groenlandia por su barba y la lentitud de las ballenas negras las transformaron en un blanco perfecto. Poco después le llegó el turno a las ballenas jorobadas, las cuales tenían un aceite menos costoso. En 1966, finalmente la Comisión Internacional Ballenera, prohibió la caza comercial. En ese entonces, la población calculada de ballenas jorobadas,125 mil ejemplares más o menos, se redujo casi un 95%.

El misterioso canto de las ballenas azules (cetácea sensibilidad al paso del tiempo)Científicos se encuentran en blanco ante la misteriosa modificación colectiva de los tonos en las canciones de las ballenas azules ¿qué nos querrán decir los animales más grandes del planeta azul? Posiblemente las ballenas también tengan un paradigma cultural, sensibles a la moda y a la evolución epigenética

El animal más grande del mundo ya no canta como antes lo hacía. Por alguna razón que mistifica a los científicos, las ballenas azules han modificado el tono de sus canciones.

Cada año las ballenas azules entonan sus misteriosas canciones con voces más profundas. Científicos del Scripps Institution of Oceanography y del Whale Acoustics llevan estudiando las canciones de las ballenas desde los 60 y han notado que la frecuencias tonales de las ballenas disminuyen unas pocas fracciones de hertz cada año. Esto es aún más asombroso dado que las poblaciones de ballenas y sus canciones difieren en cada océano y sin embargo la modificación es constante. O sea que pese a no haber una conexión física aparente, la modificación se transite a toda la especie, quizás a través de una resonancia mórfica.

La primera explicación sería que las ballenas han modificado sus cantos debido a la contaminación sónica del mar, pero si quisieran hacerse escuchar por encima del tecnoruido que anega el océano, elevarían el tono.

Otra explicación sería que las ballenas responden a la dinámica de cómo viaja el sonido al tiempo que los océanos se calientan, pero la variación en la temperatura y su efecto en la transmisión del sonido es demasiado pequeña para el nivel de variación en las canciones de las ballenas, el 31% desde los sesentas.

Podría ser que las ballenas han alterado el tono de sus canciones debido a que la población general de ballenas azules ha aumentado en los últimos años y al estar más cerca entre sí ya no necesitan cantar a frecuencias más altas para llegar a sus compañeras. Pero en poblaciones estudiadas en las que el ritmo de crecimiento se ha mantenido estable también se observa el cambio.

Otra teoría, quiza la más plausible, tendría que ver con que debido a que las ballenas azules más grandes y “viriles” producen canciones más profundas, de menor tono, otras ballenas más pequeñas han aprendido a imitarlas, siendo que las canciones al parecer están relacionadas con el proceso de selección de pareja (algo bizarramente similar a los hombres precipitándose al gimnasio a inflar sus músculos). Sólo los machos entre las ballenas azules cantan, mostrando un eco del amor cortés provenzal, donde la voz poética es la seducción del eterno femenino (la enorme princesa azul debajo del agua).

Hal Whitehead, biólogo marino de la Universidad de Dalhousie, cree que las canciones de las ballenas son una manifestación cultural.

“La posibilida más excitante es que se estén escuchando entre sí. Este es un fenómeno cultural mundial y es algo bastante cool”, dice Whitehead.

Quizá las ballenas, inevitablemente conectadas por una capa colectiva, también padecen la globalización. Algunos estudios demuestran que los cétaceos tienen un sentido de comunidad y una extraordinaria sensibilidad para percibir las emociones y las más mímimas inflexiones en el comportamiento de sus semejantes. (Se han encontrado en las ballenas grandes concentraciones de neuronas conocidas como “spindles” - a las que muchas veces se refiere como las neuronas que nos hacen humanos ya que están ligadas a funciones cognitivas como la conciencia, la compasión y la expresión lingüística- además estas células cerebrales evolucionaron en las ballenas hasta 15 millones de años antes que en los humanos. Así que si las ballenas son conscientes, lo son desde mucho tiempo antes que nosotros).

No sería imposible que las ballenas también perciban el “groove” del tiempo y sus canciones, su música, su forma de sentir el universo se adapta y refleja las corrientes del mundo que se transforma constantemente. De la misma forma que el hombre altera su cultura conforme a la moda y al mundo en el que vive.

En la novela “The Illuminatus Trilogy” de Robert Anton Wilson, una genial comedia psicodélica de proporciones épicas, un cétcaeo inteligente, Howard, se comunica con el tychoon de un submarino a través de un software que traduce el lenguaje cétaceo al humano. Entre sus converaciones el cétaceo es dado a intercalar improvisaciones poéticas, y le revela a Hagbard Céline que su especie cuenta con un enorme acervo cultural de poesía oral y leyendas, las cuales sirven como una memoria del mar, incluso recuerdan la civilización de la Atlantis con melífluas frecuencias (inflorescencias). Céline bromea que esto es así ya que los cétaceos no tienen manos para escribir; Howard aclara que su especie se dedica a contemplar y celebrar la belleza de la existencia atravesando el mar reverberante de canciones cifradas, sin necesidad de entablar empresas bélicas o grandes construcciones, sólo como espejo cósmicos del joie de vivre. Yo conjeturó que esta disparatada ficción podría extrañamente tocar fibras profundas en el significado de las canciones de las ballenas.

Otra razón posible que los científicos difícilmente investigarían es que posiblemente las canciones de las ballenas sean una especie de frecuencia armónica que produce un efecto en los campos electromagnéticos de la Tierra, tal vez una frecuencia de sanación o equilibrio. Hay que recordar que el sonido es una frecuencia energética capaz de alterar la composición molecular de la materia, y que todas las partículas atómicas están constantemente girando: una vibración cuidadosamente calibrada pordía incluso producir una mutación en el ADN de un organismo vivo. Los cétaceos podrían ser los guardianes del código planetario de la “perla azul”.

Mark Fischer ha transformado los cantos de ballenas en visuales a a partir de representaciones matemáticas que muestran que los cantos forman cristales y mandalas. (Ver mandalas de cantos de ballenas)

El canto de las ballenas azules desconcierta a los

científicos

Las ballenas azules, quienes emiten potentes sonidos regulares de bajas frecuencias particularmente adecuadas para la comunicación submarina de largo alcance, están “cantando” en una frecuencia mas baja que antes y los científicos no saben porque.

Entre las explicaciones propuestas están la contaminación del ruido en los océanos, el cambio de la dinámica de la población o nuevas estrategias de apareamiento, pero ninguna de ellas es del todo convincente.

"Nosotros no tenemos la respuesta. Sólo tenemos una gran cantidad de grabaciones que demuestran un cambio en el canto de las ballenas azules "dijo Mark McDonald, presidente de Whale Acoustics, una compañía que se especializa en el control sonoro de los cetáceos.

McDonald y sus colaboradores notaron por primera vez el cambio hace ocho años, cuando tuvo la necesidad de ajustar los detectores de sonidos automatizados utilizados para seguir a las ballenas azules en la costa de California. Los detectores se activan con los sonidos que coinciden con una frecuencia de onda en particular. Cada año McDonald tuvo que realizar modificaciones para captar frecuencias mas bajas y de esta forma poder grabar los sonidos que emiten las ballenas.

Desde entonces, él y los investigadores del Instituto Scripps de Oceanografía, Melnick Sarah y John Hildebrand, han reunido miles de grabaciones de ballenas azules realizadas desde el Atlántico Norte al Pacífico Sur y el Océano Índico oriental. Su análisis, publicado en octubre en Endangered Species Research, muestra que la frecuencia tonal de las canciones está disminuyendo cada año unas fracciones de hertz.

"Es un hallazgo fascinante", dijo John Calombokidis, un experto de Cascadia Research Collective. "Es aún más notable, dado que las canciones en sí mismas difieren en los diferentes océanos pero todas están mostrando este cambio común”.

Según McDonald, la primera hipótesis de explicación del suceso se debe a la contaminación acústica causada por el aumento del tráfico marítimo. El ruido ambiente en los océanos ha aumentado más de 12 decibelios desde mediados del siglo 20. Pero si las ballenas estaban tratando de hacerse oír por encima del ruido, deberían cantar con tonos mas altos y no con tonos mas bajos como lo hacen en la actualidad por ende quedo descartada la esta teoría.

“Otra posibilidad es que las ballenas están cambiando la dinámica de como viaja el sonido a través del agua que esta mas caliente, absorbe mas dióxido de carbono y es mas ácida que antes. Pero estos factores son muy pequeños en comparación del gran cambio en la frecuencia de emisión”, dijo MacDonald.

Otra explicación consiste en la recuperación de las poblaciones de ballenas azules, que fueron cazadas casi hasta su extinción durante la primera mitad del siglo pasado. A partir del cese de la caza sus sonidos han sido registrados en grabaciones. “Tal vez cantaban en frecuencias mas altas cuando comenzamos a registrar las grabaciones, debido a que tenían que cantar “mas fuerte” para que su sonido llegue a sus hermanos dispersos y ahora que están en recuperación ya pueden reducir las frecuencias en sus sonidos. Pero incluso en las poblaciones que no sufrieron la caza indiscriminada, que tenían una densidad de población sus cantos también son cada vez mas bajos.

Debido a que sólo las ballenas azules macho “cantan”, la respuesta puede implicar también una relación con elección de pareja y la selección sexual.

Existen muchas hipótesis pero hasta el momento nadie ha podido determinar el porque del cambio de frecuencia en el “canto” de las ballenas azules de todo el mundo.

Canto General. El Canto de Las Ballenas. Por Mayda Plant

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Publicado por Mayda Plant

jueves, 09 de octubre de 2008

Una vez un genio de buen corazón comentó algo sobre "el canto de las ballenas". Magistral acto de la naturaleza. Este animal tiene la capacidad de comunicarse a miles y miles de kilómetros, sin armar escándalo. Sucede que la densidad del agua hace posible que el sonido se disperse libremente, a diferencia de lo que ocurre en el aire, que, debido a cosas que son propias de la física (elasticidad, por ejemplo) produce que el sonido disminuya con la distancia.

Canto General. El Canto de Las Ballenas.

¿Se han preguntado alguna vez por qué será que algunos animales cantan? y así también ¿Por qué los humanos cantamos?

Ciertas personas, a menudo, se preguntan cosas como ésa y tratan incansablemente de encontrar la respuesta. Algunos afirman que la descubren, porque leen los textos de quienes tienen (o creen tener) cosas esenciales que decir. Otros buscan señales en su diario vivir, señales que pretenden (según éstos) dar solución a interrogantes como aquella. Los más "astutos" adoptan teorías de hombres y mujeres de ciencia, creyendo que con eso se encuentran en la cúspide de alguna superioridad mental. Pero hay quienes, sencillamente, buscan en sí mismos, y, aunque, no logren comprender del todo de dónde ha salido la tan ansiada respuesta, se conforman y quedan felices porque la cosa era más simple de lo que todo el mundo imaginaba.

La vida suele, a veces, ser más fácil de lo que uno estima.

Una vez un genio de buen corazón comentó algo sobre "el canto de las ballenas". Magistral acto de la naturaleza. Este animal tiene la capacidad de comunicarse a miles y miles de kilómetros, sin armar escándalo. Sucede que la densidad del agua hace posible que el sonido se disperse libremente, a diferencia de lo que ocurre en el aire, que, debido a cosas que son propias de la física (elasticidad, por ejemplo) produce que el sonido disminuya con la distancia. Es por este motivo que la ballena logra comunicarse con sus congéneres independiente de donde se localice la una de la otra: el medio acuático en el que se encuentra inmersa le facilita las cosas. Asimismo, y visto desde otro ángulo, fue quizás complicado para ella, en sus inicios como especie, lograr contactarse con sus parientes, o amigos, o cualquier equis del mundo cetáceo, puesto que aún no existía la manera de hacerlo (se asume, ya que unánimemente así se entiende, que lo que hoy día existe, evidentemente, ayer no existió, y nació debido a la fuerza y a las ganas que poseen ciertas cosas, seres vivos y no, de persistir, trascender, permanecer en el tiempo).

Sin embargo...

¿Qué más motivó a las ballenas a crear códigos que les permitieran acercarse a las demás? Sin saber bien el porqué, se presume que todo acto de este tipo, catalogado por la mayoría de "innato", alude a inteligencia pura, y en particular, las ballenas la poseen de sobra, e incluso en un estado superior a nosotros, los humanos. Nuestro cerebro, indudablemente, es

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muchísimo más pequeño que el cerebro de los cetáceos, lo que nos permite expresar que, en comparación con estos magníficos animales, "no somos nada"; no obstante, cualquiera podría decir que es evidente que un animal tan grande posea un cerebro acorde a su majestuosa anatomía, puesto que sólo de esa manera logra tener el control total de sus sistemas. Mas para ciertos entendidos en la materia, no necesariamente es así. El biólogo Roger Payne ha estudiado a las ballenas por décadas, y dice lo siguiente:

"Si miramos los niveles de organización de la corteza, esa parte selecta de nuestro cerebro que nos hace sentir tan orgullosos, encontramos que puede existir en los delfines una capa adicional, un nivel más alto que el nuestro. ¿Significa entonces que los delfines son poetas, filósofos, que conocen la teoría de las cuerdas en física...? La respuesta es no. No es probable que tengan la misma percepción del mundo que nosotros, porque de ser así lo habrían destruido... y tuvieron tiempo para hacerlo, aunque hay quienes lo explicarían diciendo: "no tienen un pulgar como el nuestro"... Pero con su enorme peso se puede hacer mucho daño, se pueden hacer cosas imprudentes y de alguna manera las ballenas no lo han hecho, sólo han existido..."

Ahora...

El hecho de que las ballenas sean igual o más inteligentes que nosotros ¿Cambia en algo las cosas? ¿Influye verdaderamente en la manera que tenemos de tratarlas? Hay (demasiadas) personas que necesitan de estos datos para comprobar "a ciencia cierta" lo evidente, y de igual modo, hay otros (pocos) a los que sólo les basta con saber que lo único valioso de la vida es la vida en sí misma, y no otra cosa inventada por la racionalidad mezquina e imperante que reside en las cabezas humanas. El que canta, lo hace por motivos que escapan a toda arrogancia y supremacía infundada, y eso, las ballenas lo comprenden y lo utilizan. El canto las hace felices. Y, obvio, también a nosotros.

Victor Jara una vez cantó "no basta nacer, crecer, amar, para encontrar la felicidad"... y, por lo tanto, de Felicidad se trata. Pero ojo, no cualquier felicidad, no esa falsa y banal felicidad que seguidamente se apodera de nuestros momentos, sino de aquella que nos hace plenos y verdaderamente dichosos, esa felicidad que no se encuentra con cualquier elemento, ni con cualquier persona, hablo más bien de la felicidad eterna, imperecedera, perpetua, inmortal.

Se canta, entonces, porque el canto nos alegra la vida, y porque autoriza a nuestro ser interno para que deje aflorar todo lo que en él hay: ira, odio, decepción, soledad, ternura, empatía, amor. Se canta porque hay cosas que no se pueden decir con las palabras que normalmente usamos, porque no nos salen, porque es complejo decirlas así como así. Se canta porque, tal vez, tal melodía acompañada de tal verso hace posible que aquellas frases e ideas inaceptables en la vida común de las palabras sin ritmo salidas por la boca, con la música pierdan el sentido inicial, y queden por siempre en nosotros, pegadas como imanes que se resisten al incesante deterioro del tiempo.

El canto comprende lo que no amerita de ser comprendido, y sin embargo, frente a todo pronóstico, persiste en su intento por hacernos entender que hay cosas que por su sencillez son ignoradas. Una vez más... tenemos mucho que aprender. Las ballenas colaboran con su singular manera de ver el mundo y con su hermoso canto a la vida. Colaboremos, ahora, nosotros, y escuchemos lo que nos tienen que decir.

Canto de las ballenasDe Wikipedia, la enciclopedia libre

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Las ballenas yubartas son bien conocidas por su canto.

El canto de las ballenas es la colección de sonidos que emiten las ballenas para comunicarse. Por ejemplo, si la palabra "canto" se emplea en particular para describir el patrón de sonidos predecibles y repetitivos que emiten ciertas especies de ballenas (especialmente la ballena yubarta) de una manera que se asemeja al canto de los humanos, según los cetólogos.

Los procesos biológicos utilizados para producir el sonido varían de una familia de cetáceos a otra. Sin embargo, todas las ballenas, delfines y marsopas son mucho más dependientes del sonido para comunicarse y sentir que sus primos terrestres porque la absorción de la luz por el agua hace difícil la visión ya que el movimiento de las partículas en el agua es relativamente más lento comparado con el aire, ademas disminuye la efectividad del sentido del olfato.

Por otra parte la comunicación auditiva es muy efectiva dentro del agua por razones físicas. En un medio gaseoso, como el aire, la energía de las vibraciones se disipa rápidamente a causa de su elasticidad y el sonido se atenúa enseguida con la distancia. En los líquidos, que son más densos, el sonido se propaga a una velocidad mucho mayor, 1.500 m/s en el agua frente a 340 m/s en el aire; y siendo como son incompresibles (no varían apenas en densidad con la presión) se atenúa menos intensamente. Los cetáceos pueden así comunicarse a distancias enormes.

Los cetáceos tienen un sentido del oído muy elaborado, que incluye la habilidad de detectar con mucha precisión la dirección de procedencia de los sonidos. Lo aprovechan, sobre todo los delfines, para practicar la ecolocalización, emitiendo sonidos de cuyo reflejo se averigua la distancia y forma de los objetos circundantes. La forma globosa de la cabeza de cachalotes o delfines se debe a la existencia de un mecanismo de amplificación del sonido, el melón. Actualmente hay preocupación entre los ambientalistas por el aumento del ruido en los océanos debido a la pesca, ya que se piensa que los humanos podemos estar acabando con el silencio característico del

hábitat marino. Por esta razón se ha reclamado la interrupción del uso de sonares destinados a la investigación científica y la vigilancia militar. Recientemente (2004) se ha decidido suspender el uso militar del sonar activo en Canarias, tras comprobarse su relación con el varamiento de cetáceos consecutivo a maniobras navales realizadas en 2002.

Contenido[ocultar]

1 Producción del sonidoo 1.1 Producción del sonido en las ballenas dentadaso 1.2 Niveles del sonido en las ballenas dentadaso 1.3 Producción del sonido en las ballenas barbadaso 1.4 Niveles del sonido en las ballenas barbadas

2 Propósito de los sonidos creados por las ballenas 3 Otros sonidos de ballena 4 Interacción con los humanos 5 Discografía seleccionada 6 Véase también 7 Referencias 8 Enlaces externos

[editar] Producción del sonido

Esquema de una cabeza de delfín mostrando las regiones involucradas en la producción de sonido. Esquema rediseñado a partir de Cranford (2000).

Los seres humanos producen sonido al expeler aire a través de la laringe. Las cuerdas vocales dentro de la laringe se abren o cierran según sea necesario para separar la corriente de aire en paquetes discretos. Estos paquetes son moldeados por la garganta, la lengua y los labios para formar el sonido deseado.

La producción de sonido en los cetáceos difiere marcadamente de este mecanismo. El mecanismo preciso es diferente en los dos grupos de cetáceos: los odontocetos

(cachalotes y delfines) y los misticetos (ballenas barbadas-incluyendo las más grandes, como la ballena azul).

[editar] Producción del sonido en las ballenas dentadas

El espectro tonal de las ballenas dentadas consiste en sonidos o silbidos de alta frecuencia; las secuencias largas de sonidos que se conocen clásicamente como canto de las ballenas no existen en este grupo. Los sonidos cortos (“clics”) se utilizan generalmente para la detección mediante sonar (ecolocación), las secuencias tonales para la comunicación. Por esto en las manadas de delfines se genera un caos de sonidos que a veces se compara con el fondo sonoro de niños en una guardería. Del significado de cada una de las secuencias tonales sin embargo se conoce muy poco.

Los sonidos mismos se generan al pasar aire por unas estructuras tridimensionales en su cabeza que corresponden a las fosas nasales humanas y que se conocen con la denominación inglesa de “phonic lips”. Todas las ballenas dentadas con excepción del cachalote poseen dos pared de estos “labios” que les permiten generar dos sonidos al mismo tiempo. Las vibraciones generadas en los “phonic lips” es conducido a la cabeza del animal. Aquí se forma el sonido y es emitido en la dirección apropiada para permitir la localización por reflexión (ecolocación).

[editar] Niveles del sonido en las ballenas dentadas

El rango de frecuencias de las ballenas dentadas va desde 40 Hz a 325 kHz.[1] He aquí una lista de los niveles más comunes.

OrigenNivel de origen de banda (dB re 1 Pa a

1m)[2]

Chasquido de cachalote 163-223

Chasquido de ecolocalización de la beluga 206-225 (de pico a pico)

Chasquido de ecolocalización del delfín de hocico blanco

194-219 (de pico a pico)

Ráfagas de pulsos del delfín girador 108-115

Silbidos del delfín mular 125-173

[editar] Producción del sonido en las ballenas barbadas

Las ballenas barbadas no poseen los “phonic lips”. En su lugar tienen una laringe, que aparentemente desempeña un papel importante en la generación de los sonidos pero no posee cuerdas vocales. Hasta ahora el mecanismo exacto de la generación de los sonidos es desconocido pero tiene que divergir mucho del mecanismo en los humanos. Las ballenas no necesitan un proceso de espiración para generar los sonidos.

La mayor parte de las ballenas barbadas cantan en una banda de frecuencias entre 15 y 20 hercios. En un reportaje en la revista “New Scientist” se menciona sin embargo una ballena cuyo canto se conoce desde hace 12 años y que eligió una frecuencia de 52 Hz. La ballena nunca ha sido vista. Los científicos concuerdan en que se tiene que tratar de una ballena barbada. Sin embargo hay discrepancia sobre si pertenece o no a una especie desconocida hasta ahora.

[editar] Niveles del sonido en las ballenas barbadas

El rango de frecuencias producido por las ballenas barbadas va de los 10 Hz a los 31 kHz.[1] He aquí una lista de los niveles más usuales.

OrigenNivel de origen de banda (dB re 1 Pa a 1m)

[2]

Gemidos del rorcual común 155-186

Gemidos de la ballena azul 155-188

Gemidos de la ballena gris 142-185

Tonos, gemidos y cantos de la ballena boreal 128-189

[editar] Propósito de los sonidos creados por las ballenas

Canto de una ballena jorobada

Vocalizaciones de una ballena jorobada en un día de viento

Canto de una orca

Canto de una orca en la distancia

Vocalizaciones de una orca

¿Problemas al reproducir estos archivos?

Mientras que los complejos e inolvidables sonidos de la ballena yubarta (y de algunas ballenas azules) se cree que son usados principalmente en la selección sexual (ver sección más abajo), los sonidos más simples de otras ballenas tienen usos muy diversos. Mientras que las ballenas dentadas (incluyendo la orca) son capaces de usar la ecolocación (esencialmente, la emisión ultrasónica de olas sonoras) para detectar muy precisamente el tamaño y naturaleza de los objetos, las ballenas barbadas no tienen esta capacidad. Por otra parte, a diferencia de otros vertebrados marinos, como por ejemplo los tiburones, el sentido del olfato de la ballena no está muy desarrollado. Por eso, y por la pobre visibilidad de los ambientes acuáticos y el hecho de que el sonido viaja bien bajo el agua, los sonidos audibles por seres humanos desempeñan un papel en la vida de esas ballenas. Por ejemplo, la profundidad del agua o la existencia de una gran obstrucción delante pueden ser detectadas por fuertes sonidos emitidos por ballenas barbadas.

Espectograma del canto de una ballena yubarta,— Escuchar (Formato OGG, 57 kB)

Dos grupos de ballenas, la ballena yubarta y las subespecies de Ballena Azul que se pueden encontrar en el océano Índico, son conocidas por producir los sonidos repetitivos y de distintas frecuencias conocidos como el canto de ballena. El biólogo marino Philip Clapham describe este canto como "probablemente el canto más complejo en el reino animal" (Clapham, 1996).

Los machos de Ballena Yubarta interpretan estas vocalizaciones sólo durante el periodo de celo, por lo que se cree que el propósito de este canto es ayudar al proceso de selección sexual. Si el canto es un comportamiento competitivo entre machos buscando a la misma compañera, una forma de definir territorio o bien si es un comportamiento de "flirteo" entre machos y hembras, no se sabe aún y es un tema actualmente en investigación.

El interés en el canto de las ballenas fue suscitado por los investigadores Roger Payne y Scott McVay, quienes lo analizaron en 1971. Los cantos siguen una distintiva estructura jerárquica. Las unidades básicas del canto (a menudo llamadas informalmente "notas") son emisiones de sonido individuales ininterrumpidas que duran unos pocos segundos. Estos sonidos varían su frecuencia entre los 20 Hz y los 10 kHz (el rango de audición típico humano va de los 20 Hz a los 20 kHz). Las unidades pueden ser de frecuencia modulada (i.e., el sonido puede subir, bajar o mantenerse igual durante la nota) o de amplitud modulada (pueden aumentar o disminuir su volumen).

Una colección de cuatro o seis unidades es conocida como sub-frase, durando quizás unos diez segundos. Una colección de dos sub-frases es una frase. Una ballena repetirá normalmente la misma frase una y otra vez entre dos y cuatro minutos. Esto es conocido como tema. Una canción es una colección de temas. La ballena repetirá la misma canción, que durará alrededor de veinte minutos, una y otra vez durante horas o incluso días. Esta jerarquía de sonidos, similar a una muñeca rusa, ha capturado la imaginación de los científicos.

Adicionalmente, cada canto de ballena evolucionará lentamente a través del tiempo. Por ejemplo, durante el transcurso de un mes, una unidad en particular que comenzaba como una "subida" (incrementando la frecuencia) puede lentamente aplanarse hasta convertirse en una nota constante. Otra unidad podría continuamente volverse más fuerte. El ritmo de evolución del canto de una ballena también puede cambiar - un año la canción puede cambiar rápidamente, mientras que en otros años pueden registrarse solo pequeñas variaciones.

Ballenas que ocupan áreas geográficas similares, tienden a cantar canciones similares, solo con pequeñas variaciones. Ballenas de regiones excluyentes cantan colecciones de unidades completamente distintas.

Esquema idealizado del canto de una Ballena yubarta.Redibujado a partir de Payne, et al. (1983)

Mientras la canción evoluciona, al parecer, los viejos patrones no son revisitados. Un análisis de 19 años de cantos de ballenas, demostró que mientras se pueden encontrar patrones generales en una canción, las mismas combinaciones nunca se repiten.

Las Ballenas Yubartas pueden también emitir sonidos individuales que no forman parte de una canción, particularmente durante rituales de cortejo. Finalmente, las Yubartas emiten una tercera clase de sonidos, conocidos como llamado de alimentación. Este es un sonido largo (5-10 s de duración) de una frecuencia relativamente constante. Las Yubartas generalmente se alimentan cooperativamente, reuniéndose en grupos y nadando bajo cardúmenes de peces para luego arremeter verticalmente a través de los peces hasta salir del agua juntas. Antes de las arremetidas, las ballenas emiten el llamado de alimentación. El propósito exacto del llamado es desconocido, pero las investigaciones sugieren que los peces saben el significado. Cuando el sonido es reproducido, un grupo de arenques responde al sonido huyendo del llamado, incluso sin que haya ballenas presentes.

[editar] Otros sonidos de ballena

La mayor parte de las ballenas barbadas emiten infrasonidos de entre 15 y 20 Hz. De todas formas, biólogos marinos del Woods Hole Oceanographic Institution reportaron en New Scientist de diciembre de 2004 que han estado siguiendo a una ballena en el

Pacífico Norte durante 12 años, que "cantaba" a 52 Hz. Los científicos se muestran incapaces de explicar esta dramática diferencia de la norma; de todas formas, están seguros de que la ballena es barbada y es extremadamente poco probable que sea de una especie nueva, lo que sugiere que las especies conocidas pueden tener un rango vocal más amplio del que se pensaba.

La mayoría de las otras ballenas y los delfines producen sonidos de varios grados de complejidad. De interés particular es la Beluga que produce una inmensa variedad de silbidos, clicks y pulsos.

[editar] Interacción con los humanos

Sound of Earth (Sonidos de la Tierra) o más conocido como el disco de oro de las Voyager, llevaron el canto de ballenas al cosmos junto con otros sonidos representativos de nuestro planeta.

Algunos observadores[¿quién?] opinan que se ha producido demasiada fascinación por los cantos de las ballenas por ser animales marinos, la mayoría de científicos dedicados al estudio de los mamíferos marinos creen que estos cantos son esenciales para el desarrollo y bienestar de los cetáceos. Muchos defensores de las ballenas han personificado este comportamiento en un intento de reforzar la defensa contra la caza de ballenas. Por el contrario los países partidarios de la caza de ballenas intentan quitar importancia a estos cantos, arguyendo, por ejemplo, que son similares al mugir de las vacas.

Los investigadores usan hidrófonos (a menudo adaptando los de uso militar de submarinos) para determinar la posición exacta del origen de dichos sonidos. Estos métodos también les permiten determinar cómo de lejos a través del océano y a que velocidad pueden llegar estos sonidos. Un estudio llevado a cabo por el Doctor Christopher Clark, de la Universidad de Cornell, basado en treinta años de información recogida por fuentes militares, demostró que el sonido producido por las ballenas puede llegar a viajar hasta 3.000 km a través del océano. Además de dar información sobre la producción de dicho sonido, estos datos permitieron a los investigadores seguir el

camino migratorio de las ballenas durante la temporada de canto, es decir, el apareamiento.

El Doctor Clark piensa que antes de los ruidos introducidos por el humano los sonidos podrían haber viajado de un extremo del océano al otro. Su investigación determina que el ruido ambiental producido por las embarcaciones se duplica cada década. Esto conlleva una reducción del rango o espacio en el que las ballenas pueden ser oídas. Aquellos que creen que estos cantos son de una importancia significativa para el bienestar de la población de ballenas están especialmente preocupados por éste incremento del ruido ambiental. Otras investigaciones han demostrado que el incremento del tráfico marítimo en aguas, como por ejemplo, las de Vancouver, ha hecho que algunas orcas cambien la frecuencia e incrementen la amplitud de sus sonidos, en un aparente intento de hacerse oír.[cita requerida] Muchos ecologistas temen que semejante actividad naval esté poniendo bajo demasiado estrés a los animales y dificultando el apareamiento.[3]