El cloro es el desinfectante de mayor uso debido a su bajo coste, a su fcil comercializacin, y a que tiene sobre el agua efecto residual. Adems es el agente ms utilizado en el mundo como desinfectante en el agua de consumo humano, debido principalmente a:

Su carcter fuertemente oxidante, responsable de la destruccin de los agentes

patgenos (en especial bacterias) y numerosos compuestos causantes de malos

sabores.

Su ms que comprobada inocuidad a las concentraciones utilizadas.

La facilidad de controlar y comprobar unos niveles adecuados.

Es fundamental mantener en las redes de distribucin pequeas concentraciones de cloro

libre residual, desde las potabilizadoras hasta las acometidas de los consumidores, para

asegurar que el agua ha sido convenientemente desinfectada. No obstante, es importante

sealar que la ausencia de cloro libre residual no implica la presencia de contaminacin

microbiolgica.

El cloro residual libre en el agua de consumo humano se encuentra como una

combinacin de hipoclorito y cido hipocloroso, en una proporcin que vara en funcin

del pH. El cloro residual combinado es el resultado de la combinacin del cloro con el

amonio (cloraminas), y su poder desinfectante es menor que el libre. La suma de los dos

constituye el cloro residual total.

La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) seala que no se ha observado ningn efecto

adverso en humanos expuestos a concentraciones de cloro libre en agua potable. No

obstante, establece un valor gua mximo de cloro libre de 5 miligramos por litro, y afirma

explcitamente que se trata de un valor conservado

La normativa vigente, aplicable a todos los abastecimientos espaoles, en materia de

criterios sanitarios de la calidad del agua de consumo humano es el Real Decreto

140/2003, de 7 de febrero, en el que se establece un nivel mximo de cloro libre residual

de 1mg/L identificndolo como un parmetro indicador, de modo que su incumplimiento

no califica el agua como

comunidades autnomas, atendiendo a consideraciones coyunturales, pueden modificar

estos lmites, y exigir un residual mnimo de cloro residual en el agua.

La reglamentacin tcnico-sanitaria espaola establece que las aguas distribuidas para

consumo humano debern contener en todo momento cloro residual libre o combinado, u

otros agentes desinfectantes.

La presencia de cloro residual en el agua provoca, con frecuencia, un fuerte rechazo de la

misma por parte del consumidor. El umbral de deteccin de sabor es de 0,5 ppm. El cloro

presente en el agua no representa ningn peligro para el consumidor.

En el proceso de cloracin se obtiene dos tipos de cloro residual, el cloro libre residual,

cloro molecular, cido hipoclorito e in hipoclorito, y el cloro combinado residual,

monocloramina, dicloramina y tricloramina.

El cloro residual combinado se forma cuando el agua tiene amonaco y productos

orgnicos. Esta forma de cloro es un agente oxidante ms dbil y su accin bactericida es

ms lenta.

La determinacin del contenido de cloro residual, tanto libre como combinado, es de

inters y debe hacerse diariamente en las aguas de distribucin para consumo humano.

La determinacin de cloro activo libre y combinado puede hacerse mediante:

La presencia excesiva de cloro en el agua incrementa

el uso de agua embotellada.

Clormetros. Test rpido colorimtrico cuantitativo. Con patrones estables entre 0

y 1 ppm de cloro residual. Mtodo de la otolidina.

Test rpido de cloro mediante juegos de reactivos con escala de colores.

Contenidos de cloro entre 0,1 y 1,5 ppm.

Mtodo iodo mtrico para la determinacin del contenido de cloro activo en

concentraciones elevadas, superiores a 1 mg/l.

Determinacin volumtrica mediante el reactivo N, N-dietil-p-fenilendiamonio,

DPD. Adecuado para concentraciones de "cloro activo libre" entre 0,1 y 4 mg/l o

ppm.

Mtodo colorimtrico de la ortotolidina para concentraciones entre 0,01 y 1 ppm

de cloro libre residual.

OBTENCIN DEL CLORO

La produccin comercial de cloro se lleva a cabo por medio de una oxidacin andica del

cloruro de sodio en solucin acuosa:

2 Cl- Cl2 + 2 e- (1)

Simultneamente se produce hidrxido de sodio en el ctodo:

2 e- + 2H2O + 2Na 2NaOH + H2 (2)

La reaccin total es la siguiente:

2H2O + 2NaCl H2 + 2NaOH + Cl2 (3)

El gas cloro generado mediante este mtodo se purifica lavndolo con cido sulfrico para

la eliminacin de los hidrocarburos clorados y el cloruro frrico, obtenindose as un

producto con un 99.5% de pureza. El gas se lica por compresin a 1.75 kg/cm2 a una

temperatura de -4 a -18^ C.