Lo que usted necesita saber de los bajos precios de la gasolina Este dilogo ficticio entre dos amigos le ayudar a comprender conceptos bsicos del

fenmeno mundial que tanto bien le hace a su bolsillo.

No s cmo sentirme al respecto, dijo Carlos despus de encender el motor. Mientras pareca inerte, su mirada era arrastrada por el movimiento de la aguja indicadora del combustible disponible. La lnea roja pasaba de E (vaco) encaminada hacia F (lleno) como termmetro sacado de una hielera a mitad de desierto, todo el recorrido con un billete de Q100 dado al expendedor de gasolina. Cul es tu pena?, respondi Antonio entendiendo el origen del conflicto interno mas no la razn te deberas sentir contento - Exacto!- se volvi Carlos cuando escuch el comentario preciso para dejar fluir sus penas. Desde diciembre he usado el carro ms que en todo el ao pasado, voy, vengo, me desvo del camino, regreso y todava as ahorro un poco. La idea me encanta, hasta estoy planeando viajes para Semana Santa. Pero...- y cuando dijo esto la emocin que lo haba hecho soltar el volante se fue - ... cunto va a durar esto? O lo que me da ms miedo Y si vuelve el precio al doble? O al triple?!. Antonio, que haba tenido las mismas dudas pero no a ese nivel dramtico desde una semana antes, haba conversado con varios expertos en el tema para que se las resolvieran. La informacin la tena fresca: Vos arranc y yo te voy explicando en el camino. Carlos, ms curioso que calmado, ech a andar el vehculo. El carro no haba andado ni diez metros cuando Carlos empez con la batera de preguntas: Mi primera gran duda, existe un precio real del petrleo o hay alguien que dice un da

cunto baja o cunto sube?

A. Lo primero que debs entender es que el petrleo es uno de los productos ms fieles a las reglas de la oferta y la demanda. Como con la carne o las verduras, si en el mercado encontrs mucho pero la gente no quiere comprar tanto, entonces te lo venden barato para que considers llevrtelas. Pero si hay poco y la gente lo necesita mucho, el precio es ms alto. Como las rosas un 14 de febrero, compr mucho antes o despus, nunca ese da. La luz roja del semforo los oblig a detenerse. Carlos gir la cabeza hacia la esquina para hacer contacto visual con el vendedor de rosas, le pidi los botones ms tiernos que tuviera y los guard con una sonrisa para presumir sus habilidades como consumidor inteligente. Va, te entiendo el ejemplo de las rosas por el Da del Cario, pero el combustible?

Por qu baj tanto si todos consumimos siempre?

A. Aqu viene lo interesante. Tuvo mucho que ver con la especulacin y la actual fuerza de Arabia Saudita en el mercado petrolero.

Vamos por partes, por qu los precios dependen de la especulacin y por qu subi

tanto?

A. Te explico la especulacin con el ejemplo que puso Roberto Wagner (analista especializado en geopoltica). En febrero de 2006, dos vehculos cargados con explosivos se dirigan hacia la refinera Abqaiq, en Arabia Saudita. Esta refinera es tan importante que ah se producen dos terceras partes del petrleo de ese pas (su produccin diaria es cerca de 10 millones de barriles diarios). El asunto con los dos carros bomba es que queran atacar la refinera como una forma de golpear al Gobierno saudita. Por ser tan importante este complejo petrolero est rodeado por anillos de seguridad, del primer anillo hasta el segundo portn de seguridad hay ms de dos kilmetros. Los elementos de seguridad detectaron los camiones a tiempo y los hicieron estallar a unos 300 metros de la primera puerta. Solo este intento de ataque donde no hubo daos, y aqu empieza el efecto de especulacin, hizo que el precio del petrleo subiera un cuatro por ciento a nivel mundial. Pero por qu subi si no hubo daos?

A. Pero pudo haberlos, record que son las dos terceras partes del petrleo del productor ms grande del mundo. Ahora tom este pnico y ponelo en un lugar donde s existe una guerra. Pases como Irak, Irn o Libia, grandes productores, poseen gobiernos inestables y no pueden garantizar la produccin de petrleo que mantenan. Ese fue el motivo por el que los precios empezaron a dispararse en 2008, el mundo pens que se desabastecera. Los productores entonces subieron el precio hasta llegar a los US$115 por barril. Entonces nos estamos quedando sin petrleo?

A. Muy por el contrario, y aqu viene la explicacin de porqu baj tanto el precio desde noviembre. Por qu baj tanto?

A. Como me explic Paulo de Len, (economista del Central American Business Intelligence - CABI), el panorama apuntaba a que pases como Libia iban a dejar de producir debido a sus conflictos. En efecto, tuvieron reducciones, pero a largo plazo los barriles producidos mantuvieron un nivel relativamente constante. Fue como si alguien entrara a un saln gritando que en tres minutos empezara un terremoto, todos entran en pnico, unos huyen, otros se esconden, y cuando pasa el minuto cinco empiezan a darse cuenta que la amenaza no era real. Todos los esfuerzos para prever los efectos del terremoto fueron en vano. Eso pas con algunos pases productores. Estados Unidos, el caso ms interesante, por primera vez en su historia empez a explorar y consumir su propio petrleo. Dado el excelente precio de mercados intentaron con nuevas tcnicas de exploracin. Es ah donde descubren que el fracking, utilizado usualmente para extraer gas natural, tambin era til para el petrleo. Solo este cambio en la metodologa aport 700 mil barriles diarios al mundo.

Brasil tambin hizo su aporte con el descubrimiento de uno de los yacimientos ms grandes del mundo. Entonces baj porque ahora sobra el petrleo.

A. No solo por eso. Las explicaciones de Wagner y De Len coincidieron en un punto, la retraccin econmica de China y los pases asiticos. Despus de tener un periodo de tiempo en estos pases se pintaban como las grandes potencias mundiales, la recesin mundial los hizo limitar su consumo. Para fines de nuestra explicacin, es como si en Semana Santa decidieras vender mangos porque sabs que todos quieren mangos en verano. Pero de pronto tus clientes se quedan sin dinero y vos tens muchos mangos en la carreta Qu hacs? Empezar a venderlos aunque sea a un precio ms barato del que habas pensado. El andar de Carlos y Antonio era constante pero empezaba a reducirse a medida que el reloj se acercaba a las 17:00 horas. Para hacer ms amena la conversacin, Carlos sintoniz la radio para tener msica de fondo. Detuvo el girar de la perilla cuando en una emisora escuch al comentarista decir que el petrleo se encareci ligeramente despus de la muerte del rey de Arabia Saudita, Abdal bin Abdelaziz. Voy captando lo de la sobreoferta y la especulacin, pero qu tiene que ver la muerte

del rey con el precio de la gasolina?

A. Tiene todo que ver, l diriga al pas que tiene angustiada a la OPEP. Qu es la OPEP y qu tiene que ver con todo esto?

A. Es la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo, es como el punto de reunin donde se sientan los grandes productores, entre ellos Arabia Saudita, Venezuela, Emiratos rabes Unidos, Nigeria, Catar y otros. En total suman cerca de 30 millones de barriles diarios, es decir, cualquier decisin que ellos tomen va directo a nuestros bolsillos. La angustia de la OPEP empez cuando el 26 de noviembre se reunieron, como todos los aos, en Viena. El tema central a discutir era todo lo que te expliqu de la sobreoferta y qu hacer con el milln de barriles diarios que se estn sobreproduciendo. La solucin, propuso la mayora, es recortar la produccin. Volviendo al ejemplo de las rosas o los mangos, si ves que tu producto se est vendiendo muy barato, tanto que no te es rentable, lo que hacs es dejar de producir para crear escasez y volverlo ms caro. No obstante, la intervencin de Arabia Saudita cambi todos los planes. Por medio de su Ministro de Petrleo, Al al-Naimi, hicieron saber a toda la mesa que no estaban dispuestos a reducir su produccin, no les conviene. Como me explicaba Wagner, el analista, Arabia viene de un periodo de bonanza de todo el tiempo que el barril estuvo sobre los US$100. Bajar el nmero de barriles diarios significa perder su cuota de mercado (record que de los 30 millones de barriles de la OPEP Arabia produce 10 millones). Cuando muere el rey, queda la duda si la decisin de Arabia Saudita se mantendr o no, eso hizo que subiera ligeramente. A la maana siguiente volvi a su precio.

Pero vender tan barato no debe ser tan rentable.

A. Como dijo el ministro Al-Naimi despus de dar su postura en la OPEP Nya sea que el petrleo baje a US$20, a US$40 o US$60, es irrelevante. Para ellos es tan barato producir que se pueden dar ese lujo. La historia es diferente para Venezuela, donde deben tener al menos un precio de US$60 para que sea beneficioso, Catar necesita de US$71 y Emiratos rabes Unidos US$80. Pero los grandes perdedores son los Estados Unidos y su nuevo mtodo del fracking, para generar ganancias el barril debe costar como mnimo US$80-US$85, hoy cuesta casi la mitad. Desde que Carlos y Antonio salieron de la gasolinera haba transcurrido una hora, el trfico se haba vuelto tan denso que un vendedor con su carreta de helados los rebas sin mayor prisa. De acuerdo con estimaciones de Amlcar Montejo, vocero de la Polica Municipal de Trnsito (PMT), debido a la baja de los precios del combustible, diariamente en la ciudad de Guatemala circulan 50 mil vehculos ms de lo habitual. Respecto de las horas pico de trfico, estas se han extendido entre media hora y una hora ms, tanto por la maana como por la tarde. Carlos est harto de pasar tanto tiempo en el trfico. En ese momento solo piensa en que regresen los viejos precios de la gasolina para que la calle se despeje y pueda volver temprano a casa. Datos referidos por Fausto Velsquez del Grupo Terra, muestran que los guatemaltecos aumentamos el consumo de gasolina sper en un cinco por ciento y regular en un 12.6 por ciento. Recostado sobre el volante, como quien reza a los dioses del trnsito para que le hagan un milagro, Carlos pregunta ms con miedo que con duda: Decime, cunto ms van a durar estos precios bajos en Guatemala?

A. Como dijo Luis Ayala, jefe de la Direccin General de Hidrocarburos, ni nosotros sabemos. El economista De Len estima que las bajas del petrleo tardan entre uno y dos meses en reflejarse en Guatemala, es decir, el precio que tenemos en las gasolineras actualmente son el reflejo de inicios de diciembre. Entonces el precio era de US$55- US$60, hoy ronda los US$45. Quizs baje aunque ya no tanto. Respecto de la duracin, Arabia Saudita acaba de inyectar capital a la refinera de la que te habl, esas inversiones son grandes y de largo plazo. Esto quiere decir que el precio probablemente se mantenga, al menos, unos seis meses ms, quizs algunos aos. Alberto vea que la informacin solo causaba ms angustia en su compaero y estaba a punto de cambiar el tema, pero record un punto importante A. Ah! Y respecto de tu duda inicial de si el precio volver al doble o al triple, todos los expertos con los que habl aseguran que sera muy improbable. Todo lo contrario, creen que nunca va a llegar a los US$100, lo que para los guatemaltecos significa que en muchos aos no pagaremos ms de Q25 por galn.

En cifras > Desde el 15 de noviembre la ciudad de Guatemala empez a registrar un aumento de trfico que no ha cesado. > De acuerdo a monitoreo de la PMT, las facturas de los consumidores pasaron de Q30-Q40 a Q150-Q200 por cliente > Guatemala consume diariamente 70 mil barriles de petrleo, de ellos 50 mil son por combustibles, el resto productos derivados. > Guatemala produce diariamente 3 mil barriles para producir asfalto, el sobrante es enviado a refineras de Estados Unidos donde se mezcla con otros petrleos de distintas calidades. Lecturas recomendadas El pastor de ovejas que que hoy decide el precio del petrleo