Ubicación:En la provincia del Neuquén, ubicada en la Patagonia Argentina, se

encuentra la Ciudad de Zapala, que pertenece a la zona centro de la provincia. Las coordenadas geográficas son 38º  54´ 15” de longitud

Oeste, siendo su altitud de 1.012 m. sobre el nivel del mar. Hacia la Zona Este se comunica con Neuquén Capital por Ruta Nacional Nº 22, en sus

186 kilómetros pavimentada. Hacia el Sur, con la Zona Lacustre, por medio de la Ruta Nacional Nº 40, a Junín de los Andes, San Martín de los Andes (245 km.), y por el recorrido llamado “Ruta de los siete lagos” a

Villa La Angostura (404) y  por la Ruta Nacional Nº 231 al Paso Internacional Cardenal Samoré (Osorno, Chile, 95 km.) y a  San Carlos de

Bariloche, en la Provincia de Río Negro (480 km.). Otro recorrido interesante es tomar la Ruta Nacional Nº 40 y empalmar a 12 km. al sur de Zapala con la Ruta Provincial Nº 46, que pasa por el Parque Nacional Laguna Blanca, luego hasta Aluminé (90 km.), portal más septentrional

del Parque Nacional Lanín y eventualmente con Villa Pehuenia (140 km.). Desde Zapala y tomando la Ruta Nacional Nº 22 hacia el Norte, se llega al

Complejo termal Copahue – Caviahue (180 km.), previo paso por las Localidades de Las Lajas (54 km.) y Loncopué (120 Km.). Por esta misma ruta y pasando 7 km. de la localidad de Las Lajas se empalma con la Ruta

Nacional Nº 242, que nos dirige al Paso Internacional de Pino Hachado (110 km. desde Zapala y 95 km. de la localidad de Temuco en Chile). Desde nuestra ciudad, también por Ruta Provincial Nº 13, se llega al

Parque de Nieve Primeros Pinos (50 Km.), a la localidad de Villa Pehuenia (110 Km.) y a Moquehue (140 km.) y acceso a Chile por el Paso

Internacional Icalma.

Reseña histórica Antiguamente, estas tierras estaban habitadas por

aborígenes pero a partir del año 1860 comienzan las primeras expediciones militares de reconocimiento con los Generales

Roca y Villegas, quienes avanzaron sobre toda la zona. Con el tiempo, comenzaron a llegar los primeros pobladores y el 12 de julio de 1913, se funda Zapala, localidad que comenzó a crecer con la llegada del Ferrocarril Gral. Roca en 1914, la

construcción de los Cuarteles de Covunco Centro (pertenecientes al RIM 10 y que pueden visitarse

actualmente) y la llegada de la Guarnición del Ejército en Zapala, instalándose allí el Regimiento 4 de Caballería (1935-

1945).

Relieve La localidad de Zapala, se asienta sobre una meseta basáltica, correspondiente a la Patagonia Preandina, está ubicada a 1050

m.s.n.m.El límite Norte está dado por la meseta que domina el valle del arroyo

Covunco. Los límites Oeste y Noroeste son poco definidos geográficamente, ya que comprenden una vasta planicie árida con

escasa vegetación herbácea. Al Este el límite está dado por el borde occidental de la meseta de la Barda Negra y el Cañadón Santo

Domingo lo mismo ocurre con el límite Sur.Las mayores elevaciones están constituidas por el macizo del Chachil

(2.800 m.s.n.m) y el Cansino (1.811 m.s.n.m). Las menores por el Michacheo, Los Catutos, Picún Leufú y el Mellizo Sur, de 1.722

m.s.n.m El curso de agua más próximo es el arroyo Covunco a 17 Km. El arroyo Covunco tiene sus nacientes en la dorsal que a partir del

cerro Palau Mahuida continúa por el Portezuelo de la Atravesada y el cerro homónimo (2.504 m.s.n.m).

Sus afluentes son el arroyo Guayapa el arroyo Covunco, de 30 Km. de longitud y 250 Km2 de cuenca, recibe en zona de altura al arroyo

Guayapa, al que afluyen varios cursos de agua que descienden desde el cerro Queli-Mahuida y el Palau Mahuida.

Los suelos de la zona son de tipo desértico con elementos gruesos: canto rodado y arena.

ClimaTemperatura media anual de 14º C en verano temperatura Media anual 22º C con máximas de 31º C y en invierno la

temperatura media es de 6º C, registrándose el mínimo de – 15º C. 

El régimen de precipitaciones promedio es de 200 a 300 mm entre los meses de mayo y septiembre. 

En la localidad la precipitación nívea ocurre durante los meses de mayo, junio, julio, agosto y septiembre. La

altura máxima es de 50 cm y el número promedio de días con nieve es

de 15 en el mes de julio.

Flora La vegetación es de tipo estepa: vegetación abierta,

achaparrada y espinosa, de hojas reducidas como coirón, neneo, paico, molle y jarilla, en general predomina la vegetación de tipo xerófila estepa

patagónica, baja se aferra al suelo mediante raíces tan vigorosas y profundas que constituyen verdaderos tallos

subterráneos. Son muy coráceas debido a las escasas lluvias y continuos vientos. 

Los arbustos más abundantes forman cojines hemisféricos de 0,20 m a un metro de altura, entre los

cuales aparecen en forma esporádica arbus tos más elevados. Pueden diferenciarse numerosa asociacio nes:

estepa de neneo, arbusto hemisféricos de hojas espinosas que cubre con frecuencias grandes

extensiones; estepas de melaspina y duraznillo; estepas de coirón amargo, acompañado por coirón poa huecú, coirón poa tigularis y otras gramíneas. Además dentro

del departamento en el Parque de Nieve Primeros Pinos podemos observar las primeras araucarias.

FaunaTípica de la zona, se destacan ñandúes, cóndor andino,

liebres, guanacos, tatú mulita. Entre los roedores: chinchilla, vizcacha, tuco tuco, chinchillón, laucha, comadreja, nutria. Entre los carnívoros: puma, gato

montés, zorro gris- colorado. Es importante no dejar de visitar el Parque Nacional Laguna Blanca, donde se

avistan cisnes, flamenco rosado, patos de diferentes especies y temporada invernal practicar la pesca de la

perca, especie que abunda en este parque.

El escudoEl 09 de Octubre de 1970, el intendente, en ese momento, Señor Amado Sapag y el Sr. Miguel M. Argat., Secretario de Gobierno y Hacienda, por Resolución N° 1388/70, Oficializan el Escudo de la

Ciudad de Zapala. Cristina Bialaus es la creadora del Escudo de la Ciudad y Cuyas características son las siguientes:

En su parte superior el escudo lleva el nombre de Zapala. Bajo el nombre de Zapala, se divide en dos partes, a la derecha figura un motivo de guarda de un poncho mapuche, anterior dueño de esta

tierras, que nos dejó de herencia una toponimia un poco exótica pero atrayente, ya los ponchos y fajas araucanas se han convertido en una

indumentaria casi obligatoria de nuestros gauchos de antaño y del hombre de campo actual.

El lado izquierdo figura la imagen estilizada de un cóndor, simbolizando no solamente las altas aspiraciones, por su vuelo

majestuoso hacia las grandes alturas, sino que también muestra la agresividad que caracteriza a los habitantes de Zapala, que durante muchos años luchó contra la naturaleza inhóspita, convirtiendo a un desierto en una progresista ciudad, que con su industria incipiente se

proyecta sobre el gran porvenir de la Patagonia.El color bajo el nombre del pueblo, simboliza el trabajo duro de

quienes la han forjado.El fondo anaranjado, bajo la silueta del cóndor simboliza la Flor del

Amancay, tan característica de la cordillera neuquina de la cual Zapala es una parte natural, que da la bienvenida a los Turistas.

Minería y petróleo.La principal actividad económicas de Zapala es la

minería: destacándose la fabrica de Cemento, la de Cal, las moliendas de minerales y cortadoras de piedra laja,

posteriormente su comercio mayorista que abastece gran parte del centro de la provincia. El transporte

terrestre ha convertido a Zapala en un puerto seco, ya que desde esta ciudad se emplea el método polimodal,

se descargan mercaderías que llegan por ferrocarril y se cargan a los camiones y se envían a Chile, utilizando

el Pasode Pino Hachado, distante a 140 kilómetros y a distintos puntos del país con cargas minerales que en su mayoría que están destinadas a la actividad agropecuaria y a la

industria del petróleo.

Ganadería.La actividad ganadera provincial permite distinguir dos

formas de manejo diferenciadas por  la tenencia de la tierra, la tecnología incorporada para su explotación y los actores sociales que intervienen. “Los estancieros”, menos del 5%

de los productores, ubicados en los valles  y serranías cordilleranas poseen el 60% de las tierras de propiedad

privada en estepas graminosas y desarrollan una ganadería vacuna combinada con la producción de ovinos, el manejo

de predios para el uso adecuado de pasturas e incorporación de la forestación como actividad complementaria.  En tanto

el 95% de los productores regionales “puesteros y crianceros campesinos” solo poseen el 24% de la tierra en

carácter de ocupantes de tierras fiscales. Estos son fundamentalmente integrantes de agrupaciones indígenas (comunidades mapuches) y fiscaleros, poseedores de  las

tierras de peor calidad regional, agudizada por la sobrecarga ganadera de los campos.

Existe un puesto de observación de aves sobre la Laguna , con carteles que indican las especies más comunes. Desde la seccional de Guardaparque se pueden iniciar caminatas por las orillas de la laguna. El permanente y fuerte viento patagónico lo obligará a abrigarse. Sin duda la mejor época para realizar visitas es el verano. Podrá entonces ver ya crecidos a los pichones de los Cisnes de Cuelo Negro, que ostentarán un uniforme plumaje grisáceo.

Cuenta con una hostería pequeña y al lado podemos alquilar nuestros trajes de esquí y tablas a tarifas accesibles. Además, en este local se pueden arrendar equipos de snowboard. Los que no saben esquiar y quieren disfrutar la nieve, también pueden conseguir entretenidos deslizadores o “culipatines”. 

Esta sala exhibe muestras de meteoritos, minerales, piedras preciosas, rocas y otros elementos que conforman parte de la colección geológica del museo. La cartelería (gigantografías) irá guiando al visitante a través del recorrido en el que podrá informarse sobre el origen, evolución y composición interna de nuestro planeta; así como de otros temas tales como la generación del vulcanismo, sismos, origen de cordones montañosos, génesis de yacimientos minerales, etc. La muestra está dotada de raras y bellas piezas minerales provenientes de diversas localidades y países del mundo.

Este sector está destinado a mostrar la evolución de los organismos en nuestro planeta a través de las distintas eras geológicas. Las piezas fósiles exhibidas en esta sala provienen de distintas regiones, tanto del país como del mundo. Durante el recorrido, el visitante avanzará en el tiempo observando el desarrollo y los cambios evolutivos de la vida en la Tierra, finalizando con el origen del hombre

Esta sala exhibe parte de la valiosa colección de fósiles provenientes del territorio provincial, así como del resto de la Patagonia. En este sector, el visitante podrá apreciar piezas fósiles originales pertenecientes a diversas tipos de dinosaurios, ictiosaurios, pliosaurios y mega-mamíferos, entre otras piezas de relevancia y extraordinaria preservación. La muestra está organizada de acuerdo a un criterio cronológico y estratigráfico, siendo complementada con cartelería informativa, diagramas, mapas paleogeográficos y recreaciones paleoambientales. De esta manera, el visitante podrá apreciar los cambios geográficos, faunísticos y paisajísticos sucedidos en nuestro territorio a lo largo de las eras geológicas

Zapalanosaurus bonapartei.El zapalasaurio es un saurópodo de

gran tamaño, alcanzaba los 25 metros de largo, 6 de alto y un

peso de 12toneladas. Tenía un cuello largo con vértebras con

espinas bajas a diferencia del limaysaurio

Nacimiento y desembocaduraA 30 kilómetros de la ciudad de

Zapala en dirección oeste se forma su nacimiento y muere en la zona llamada Paso de los Indios cuando desagota sus

aguas en el Neuquén. Su trayectoria hace que se forme un valle muy bonito y

se lo conoce habitualmente como Covunco, a su paso se encuentra la

localidad de Mariano Moreno (Neuquén) y el Regimiento de infantería de montaña 10 teniente Gral. Racedo.

En el Portal del Pehuén, el visitante podrá obtener información actualizada sobre la zona y conocer mediante imágenes introductorias los principales atractivos turísticos que recorrerá si son de su gusto. También se proporcionan aquí, datos sobre el estado de las rutas, pronósticos climáticos, alojamiento, gastronomía, y todo lo que sea necesario para hacer de la estadía del turista un momento sumamente agradable.