El desarrollo turístico español empieza a finales del siglo XV con la unión de los reinos de Castilla y Aragón con Isabel y Fernando ,los reyes católicos , puesto que antes de esta fecha España estaba dividida en reinos.

Durante esta época las termas eran ya conocidas , por lo tanto se puede hablar ya de un turismo basado en las playas y en las termas

En la Edad Media destacan las peregrinaciones a Santiago de Compostela , a los reyes siempre les gustaba mucho viajar.Carlos V de Alemania y I de España viajó de Portugal hasta Granada como viaje de bodas , donde disfrutaron de la comida y folklore andaluza y de las mayorías arquitectónicas de La Alhambra.Uno de los sitios favoritos eran los Montes de Babia en León. Felipe II hizo construir el Monasterio de San Lorenzo del Escorial para ir en los meses de verano.

En el siglo XVIII España cambia de dinastía y empieza la de los borbones donde se pierde el imperio , sin embargo el turismo no surgió hasta el siglo XIX en España con la revolución de los transportes , con la invención de la máquina y el barco de vapor , que se estableció en Barcelona en 1815 y en Madrid en 1819.En 1830 se estableció la compañía Diligencias Peninsulares y las Postas Peninsulares.En 1844 se construyó la primera línea férrea en España , en 1848 se inaugura la red Barcelona-Mataró y tres años más tarde el tramo Madrid-Aranjuez.

En Gerona aparecen los primeros hoteles al lado del mar dada la enorme afluencia de bañistas que se dirigían para curarse o por ocio.

Nacieron también a mediados del siglo XIX los primeros museos de España , como el Museo del Prado.Esta época era destino para muchos escritores , pintores , y músicos extranjeros como Chopin.

Se pueden distinguir cuatro etapas en el turismo español:

1ª etapa: con el reinado de Alfonso XIII se crea la Comisión Nacional de turismo. Sus objetivos eran atraer turistas extranjeros. En 1911 aparece la Comisaría Regia de Turismo , se encargaría de restaurar museos y monumentos , como el Museo Romántico de Madrid , casa del Greco en Toledo…Se publican las primeras guías turísticas , como El Viaje de Santiago y el primer lema turistíco: Sunny Spain

En 1928 nace el Patronato Nacional de Turismo , se encargaría de la distribución y división de España en zonas turísticas

2ªEtapa:coincide con el final de la Guerra Civil Española y el transcurso de la Dirección general de Turismo.

3ªEtapa:Se crea en 1951 el Ministerio de Información y Turismo. Con la entrada de los años 60 se produciría el gran boom turístico y cada año un mayor número de turistas en buscas de sol, fiestas y buena comida. En 1967 se crea en España la Escuela Oficial de Turismo con sede en Madrid. En 1962 se constituye el Instituto de Estudios Turísticos.

Actualmente existe la Secretaría general de turismo, dentro del ministerio de economía. En 1992 España ingresa en la CEE, recibe mucho turismo a causa de los juegos olímpicos. En 1933 fue el año Santo de Jubileo.

4ªEtapa:En 1975 se crea la OMT, en 1977 se celebran las primeras elecciones generales democráticas y desaparece el Ministerio de Comercio y Turismo. En 1978 nace el mapa español de 17 comunidades autónomas al aprobarse la constitución española