Primera parte:

Conceptos en torno al meme en Internet

Pérez Salazar, G. (2017). Teoría del meme. En Pérez Salazar, G. El meme en Internet. Identidad y usos

sociales (p. 15-68). México: Fontamara / Universidad Autónoma de Coahuila.

Capítulo 1: Teoría del meme.

Fuente: Elaboración propia a partir del meme Ain´t nobody got time for that

¿Qué es un meme? ¿Cómo ha sido descrita esta manifestación cultural por los académicos

que lo han abordado? El propósito central de este apartado es brindar una aproximación a

estas preguntas, con tanta claridad y sencillez como sea posible; especialmente ante la

popularización de estas formas de expresión en Internet. Profundizar en su conocimiento,

puede ayudar a comprender con mayor alcance no sólo las características básicas de los

millones de videos virales e imágenes que se extienden a través de las plataformas para la

administración de redes sociales en línea, sino también puede servir para acercarnos a

nosotros mismos, y a lo que de nuestra naturaleza humana se revela a través de su uso.

La intención de este primer capítulo es la de presentar un panorama descriptivo del

fenómeno del meme en Internet, con tanta precisión y claridad como nos ha sido posible.

Así, trataremos de ilustrar los conceptos que sean presentados a partir de ejemplos y casos

de análisis que han sido obtenidos en una amplia variedad de espacios virtuales, entre los que

destacan Reddit, Tumblr, 9GAG, Pinterest, Instagram, Facebook, Twitter y Memegenerator

(entre muchas otras plataformas), y que hemos recopilado de manera sistemática desde 2011.

Hablaremos del surgimiento del concepto del meme, a través de una revisión de lo

que se ha escrito sobre este asunto en los espacios académicos, para llegar de manera

específica al fenómeno del meme en Internet. Veremos algunas características que permiten

la descripción de estas formas de expresión, así como diversas formas en que se han

clasificado. Se trata de una presentación de carácter conceptual, cuyo objetivo es de sentar

las bases para una comprensión más profunda del resto de esta obra.

1.1. Entendiendo el concepto de meme like a sir.1

Cuando se escucha la palabra meme, lo más probable es que lo primero que venga a nuestra

mente, sea una imagen como esta:

1 Like a sir es un meme que denota elegancia, fineza o refinación en torno a una acción o situación específica. Para más detalles consultar: http://knowyourmeme.com/memes/feel-like-a-sir

Fuente: Elaboración propia a partir del meme X, X Everywhere2

Si bien este es un tipo particular de meme, en realidad el concepto es mucho más

amplio. En términos generales, un meme ha sido definido como cualquier unidad cultural

que es replicada. De esta manera, se trata no solo de imágenes o de videos que alcanzan

millones de reproducciones en poco tiempo, sino de cualquier manifestación cultural. Por

ejemplo, tenemos el caso de La Gioconda, obra maestra de Leonardo Da Vinci, actualmente

exhibida en el Museo Louvre en París. Se trata de una unidad gráfica que ha sido reproducida

en una gran cantidad de souvenirs y objetos de uso cotidiano, como se muestra en las

siguientes imágenes:

2 http://knowyourmeme.com/memes/x-x-everywhere

Fuente: Composición hecha a partir de imágenes en Amazon.com3 y mathematicianspictures.com4

En este caso, el meme dado por la imagen de Da Vinci, en ocasiones ha atravesado

también por un proceso que es muy frecuente en estas unidades culturales: su modificación.5

Cuando un meme es replicado, puede ser que sufra alteraciones en su forma original, sin

embargo, se mantiene su esencia de manera que el referente sigue siendo reconocible, como

en la versión que Fernando Botero realiza de esta obra:

3 URL: https://www.amazon.com/GALLERIA-ENTERPRISES-INC-30212-Umbrella/dp/B00EORRDLE?ie=UTF8&*Version*=1&*entries*=0 4 URL: http://www.mathematicianspictures.com/LEONARDO_DA_VINCI_SHOP/dav_mugs.htm 5 Desde la memética, a los cambios que sufre un meme, se le llaman mutaciones.

Fuente: Fotografía original del autor, tomada en el Museo Fernando Botero, Bogotá, Colombia

Dado que un meme es cualquier unidad cultural que es replicada, como ya hemos

dicho, este concepto no se limita a imágenes y videos, sino que también puede abarcar

sonidos, aromas, texturas y hasta conductas. Pensemos, por ejemplo, en la serie de pasos que

se siguen cuando se baila alguna pieza de moda. Canciones como La Macarena,6 han dado

lugar a un conjunto de movimientos específicos que son reproducidos en una gran cantidad

de contextos sociales. Una situación similar ocurre en torno a melodías como El Baile de los

Pajaritos7 (conocida en México y algunos países de Latinoamérica como Pajaritos a Volar,

6 Interpretada por el grupo español Los del Río en 1993. 7 Pieza compuesta por el suizo Werner Thomas en la década de 1950.

o Chicken Dance en los Estados Unidos y Europa), o No Rompas Más (Mi pobre corazón).8

Aunque los pasos específicos puedan variar en las distintas regiones donde esto ocurra, en

términos generales estos memes se siguen haciendo presentes, manteniendo con ello su

presencia en el acervo cultural de grupos determinados.

1.2. El origen del término

Siempre que se habla de memes con un mínimo de precisión, la mayor parte de los autores

suelen hacer referencia al trabajo de Dawkins (1976), quien desde la Zoología evolutiva,

plantea algunas de sus primeras definiciones formales.9 Narra este autor, que al hacer un

estudio sobre los cantos que ejecutaban distintos grupos de aves, notó que había una serie de

patrones generales que tendían a repetirse de manera más o menos constante. Sin embargo,

de cuando en cuando, algún ave introducía una variación a las secuencias de trinos

establecidos, y en algunas ocasiones, tal variación era repetida por otros miembros de la

parvada, hasta que pasaba a convertirse en parte del acervo de cantos de la especie, en un

lugar determinado.

Esta repetición de patrones y sus eventuales modificaciones, interesó profundamente

a Dawkins. A partir de esto, el autor discute en torno a distintos mecanismos de transmisión

8 Versión interpretada por la banda mexicana Caballo Dorado, que procede de Achy Breaky Heart, popularizada a inicios de la década de 1990 por el cantante de country Billy Ray Cyrus, quien a su vez la toma de la grabación originalmente titulada Don't Tell My Heart de The Marcy Brothers. 9 No obstante, como Wilson señala, la idea de que existen unidades culturales replicables que intervienen en su evolución ha sido explorada, al menos desde finales de la década de 1960, a partir de conceptos como mnemotipo, idene, sociogen, culturgen, y tipo cultural (1998: 148). Para Marsden (2000) y Schmid (2004), algunos de estos primeros antecedentes pueden ser rastreados incluso hasta las Leyes de la Imitación, obra de Gabriel Tarde publicada en 1890. Como es evidente, la noción de que hay conductas o productos culturales que son imitados y que tienen el potencial de influir en el comportamiento de las personas, en realidad es anterior a Dawkins.

cultural que tienen lugar en los grupos humanos, y a partir de los genes como analogía, llega

a la idea de la existencia de una unidad de sentido que es replicada, y que recibe el nombre

de meme, término que, explica este autor, se deriva de la palabra griega mimos (μῖμος), que

significa imitar.

Dawkins no profundiza sobre los mecanismos a partir de los cuales un meme es

creado, sin embargo, propone que su potencial de replicación (esto es, su capacidad para ser

reproducido) ocurre a partir de una serie de satisfactores psico-sociales.10 Es a través de dicha

replicación (cuando un meme es empleado por diversas personas de manera reiterada), que

se suma a un repertorio que persiste a lo largo del tiempo y del espacio, y que en su conjunto

forman parte de una cultura determinada (o incluso, al total de la cultura misma, como llegan

a sugerir quienes se adscriben a la memética, disciplina que se ha centrado en el estudio de

estos fenómenos).

La forma en que el meme es replicado, con base en lo dicho por Dawkins (1976),

plantea reflexiones de la mayor pertinencia desde las Ciencias Sociales. Dicha replicación

implica la realización de procesos comunicativos, en los que el meme adquiere un uso que

es socialmente construido; es decir, es un fenómeno que ocurre al interior de grupos y

comunidades, donde a partir de una muy compleja red de interacciones, se establece su

sentido. Nuevamente, el autor no abunda en ello, pero es evidente que el meme, en tanto

signo,11 es transmitido asociado a un significado, en torno al cual se articula lo que Maffesoli

10 Este es un aspecto que ha sido trabajado por diversos autores, y que discutiremos más adelante. Dawkins no entra en detalles en su planteamiento original en ello, pero podemos adelantar que entre tales satisfactores destaca la pertenencia social; es decir, el llevar a cabo la replicación de un meme para ser socialmente aceptado al interior de un grupo que sea de alguna manera significativo para una persona. 11 Existen muy diversas definiciones de qué es un signo; sin embargo, a grandes rasgos podemos decir que se trata de un elemento que posee un significado que le es atribuido de manera arbitraria por un grupo de personas en las que se establece dicho significado. Los signos pueden ser de muy diversos tipos y formas,

(1988) llamaba comunidades interpretativas; y que desde Gee (2005), en esta obra

entenderemos más bien como espacios de afinidad.12

Así, el meme adquiere un potencial comunicativo, cuyo significado es compartido

únicamente por aquellos que lo han incorporado dentro de sus repertorios culturales; es decir,

quienes los han visto, conocen su significado y la manera en que es empleado, y en última

instancia, además existe la posibilidad de que los repliquen, con o sin modificaciones. Esta

forma de entender los memes guarda una estrecha semejanza con las propuestas de Wilson

(1998) y Lissack (2004). Mientras que para el primero un meme puede ser entendido como

un "nodo de memoria semántica"13 (Wilson, 1998: 148), para Lissack, se trata de signos en

pleno sentido, en virtud de que "los memes se han convertido en unidades semánticas capaces

de evocar los significados a los que están asociados. Es el proceso de evocación y la eficacia

del meme como disparador de atención, recuerdo y repetición del significado adscrito, lo que

los vuelve relevantes" (2004: 5). Esta relevancia, señala además Lissack, se presenta a partir

de contextos específicos en los que surgen y en los alcanzan su mayor potencial como

referentes de un hecho, situación o personaje que se han incorporado de alguna manera a la

cultura popular. Por ejemplo, a partir de los dibujos animados de Bob Esponja,14 se extrae

esta imagen, que en ocasiones es empleada para señalar la irrelevancia de algún comentario

al interior de una conversación en línea:

algunos, como las palabras, son de tipo lingüístico, mientras que otros pueden estar dados por imágenes, sonidos, o incluso texturas y aromas. En todos los casos, el signo alude a dicho significado y es necesario compartir el código para poder entenderlo. 12 Para este autor, un espacio de afinidad es, ante todo, un lugar simbólico, intangible; que está dado por todos aquellos sujetos que comparten un mismo sentido en relación con un signo determinado, así como este sentido que es más o menos común a ellos. 13 Con esto, Wilson sugiere que se trata de una unidad con un significado que es evocado a partir de su uso. 14 Spongebob Squarepants, en el original. Serie de televisión creada por Stephen Hillenburg y transmitida a través de la cadena Nickelodeon a partir de 1999.

Fuente: http://imgur.com/a/vHtWy

En este caso, el meme adquiere un sentido específico, independientemente de la

intención que haya podido existir en quienes crearon originalmente esta imagen. Hay un

proceso de cambio en su significado, ocurre lo que en los espacios académicos se llama un

proceso de resemantización. A partir de lo planteado por Lissack y Wilson, tal señalamiento

de impertinencia o irrelevancia, es lo que se evoca a partir de este signo concreto.

Es evidente que el meme entendido desde una dimensión simbólica, basa su potencial

expresivo en los procesos sociales que le dan un significado compartido. Desde la

Pragmática15 como punto de partida, más que del surgimiento del sentido y forma de un

meme en concreto, en este libro enfatizaremos su uso social y los espacios de afinidad al

15 Rama de la Lingüística que estudia la manera en que se emplea el lenguaje en la práctica, y cómo el sentido se ubica en relación con un contexto específico.

interior de los cuales es reconocido como un elemento que posee un sentido, que es

relativamente estable durante un periodo durante el cual el meme puede ser identificable. De

esta manera, el meme alude a un referente,16 que cuando es reconocido por los participantes

en el acto comunicativo, efectivamente posibilita una puesta en común, que es la esencia de

la comunicación como fenómeno social.

1.3. Memes: objeto mental / objeto observable

Como Aunger (2000) plantea, la teorización en torno al meme ha pasado por diversas etapas,

grados de profundización y acercamientos. Sus definiciones son tan variadas como los

campos disciplinares en torno a los cuales se han hecho sus correspondientes propuestas

conceptuales, sin embargo, nosotros identificamos al menos dos tendencias generales: las

posturas instrumentalistas y las mentalistas. Mientras que estas últimas se adhieren a la

propuesta inicial de Dawkins (1976) y autores como Blackmore (1999) conciben al meme

desde su dimensión intangible, para otros como Gatherer (en Aunger, 2000), el meme abarca

una amplia variedad de aspectos, que pueden ir desde comportamientos hasta artefactos, que

son susceptibles de ser reproducidos y observados. Este planteamiento es fundamental desde

nuestro acercamiento al fenómeno, dado que Gatherer enfatiza la importancia que tienen las

expresiones concretas del meme, es decir, sus manifestaciones observables.

Metodológicamente hablando, son justamente estas manifestaciones las que, incluyendo al

meme en Internet, pueden constituirse como un objeto de estudio, y no necesariamente, esta

16 Un referente es aquello que es evocado por un signo. Por ejemplo, en la palabra perro, el referente está dado por todo animal cuadrúpedo, de la familia de los caninos, que ladra y mueve la cola cuando está contento. Ampliaremos esta discusión más adelante en este mismo capítulo.

unidad cultural replicable propuesta originalmente por Dawkins y que de alguna manera

puede existir en las mentes de los actores sociales que lo comparten. En todo caso, lo

observable puede dar cuenta de aquello que existe en un plano estrictamente mental, y que

es en sí mismo inabordable, al menos desde las Ciencias Sociales.

Es precisamente la dimensión intangible del meme de las posturas mentalistas, lo que

ha dado lugar a una gran cantidad de controversias y debates. Aunger (2000) refiere una

discusión en torno a la existencia misma de esta unidad cultural que puede ser replicada. Este

autor menciona a autores como Brodie y Lynch, quienes sugieren incluso que la cultura y su

reproducción pueden ser explicadas sin ningún problema, prescindiendo por completo de la

noción dada por el meme. En Benítez (2001) y McGrath (2013), la crítica se ubica en la forma

(inadecuada, según ellos) en que la memética se ha apoyado en la analogía con los genes.

Por el contrario, para Blackmore (1999), el meme representa un acercamiento novedoso a la

forma en que la cultura es transmitida, y sugiere que esta idea es capaz de explicar de forma

plausible, una gran cantidad de procesos de aprendizaje y evolución, incluyendo los que

tienen lugar en los entornos sociales.

Como ya hemos adelantado, las posturas mentalistas son las que conciben al meme

casi como un ente que de alguna manera busca sobrevivir a partir de ser replicado, y que

existe en un plano que es de naturaleza mental. Por el contrario, el abordaje instrumentalista,

identifica como objeto de análisis, a las expresiones observables de un meme determinado:

una frase, imagen o conducta que es repetida. Por todo lo que hemos ya descrito en este

sentido, será la postura instrumentalista la que tomaremos en el análisis de los casos que se

presentan en esta obra, con lo que mantendremos una cierta distancia de la postura de

Dawkins (1976) en este sentido y de los planteamientos más radicales hechos desde la

memética; lo cual no impide que, cuando sea pertinente, retomemos algunas categorías

generales propuestas por este autor para la descripción de los memes.

De esta manera, aquello que es llamado meme en Internet constituye un objeto

expresivo que es ampliamente reconocido (y usado) en comunidades que se construyen en

torno a sitios en línea como 4chan y 9GAG; entre muchos otros. Reiteramos que no se trata

exactamente del meme como ha sido definido por Dawkins (1976) y otros autores de la

corriente mentalista, sino más bien de sus expresiones observables, a las que en Internet

hemos podido tener acceso a partir de diversas estrategias ciberetnográficas17 (Hine, 2004).

Si bien esta es una idea que ampliaremos más adelante, podemos adelantar que el meme en

línea se ha constituido a partir de un conjunto de elementos, que son replicados bajo una

etiqueta socialmente construida y que permite agruparlos como tales. Sin pretender hacer un

juego de palabras, el meme como recurso expresivo en línea, puede ser considerado como un

meme en sí mismo; fenómeno al que Aunger (2000) refiere como el meme meme, para

referirse a la incorporación explícita de este recurso expresivo dentro de la cultura popular.

1.4. Limitaciones conceptuales del meme

Más allá de las controversias que han surgido entre las aproximaciones mentalistas e

instrumentalistas en torno al meme, incluso quienes se adhieren a la propuesta original de

17 La ciberetnografía como es propuesta por Hine (2004), retoma y adapta las técnicas que desde la Antropología habían empleado para la observación de distintas comunidades y grupos humanos, en este caso, en los entornos virtuales. Así, se emplean herramientas de investigación como la observación (participante y no participante) y la entrevista en profundidad; pero sobre todo, la metodología general que se desprende de esta disciplina y que señala la postura ética que el investigador debe adoptar ante los fenómenos y sujetos observados, procurando no juzgarlos desde el marco de referencia propio y tratando de comprender con la mayor profundidad posible, las razones y motivaciones de los actos que son llevados a cabo.

Dawkins, identifican aspectos relevantes en cuanto a la manera en que estas unidades

culturales replicables han sido definidas, y las limitaciones que ello implica. Susan

Blackmore (1999) ha sido particularmente clara en torno a dos aspectos específicos:

1.4.1. No es posible identificar la unidad mínima del meme.

Si bien se ha dicho que el meme representa una unidad replicable, es imposible determinar

cuál es la unidad que representa. Por ejemplo, dice Blackmore (1999), las cuatro notas que

integran el tema central de una pieza musical como la Quinta Sinfonía de Beethoven, pueden

ser consideradas como un meme, dada la replicación que hay de ellas en las mentes de

millones de personas en el mundo (postura mentalista). Sin embargo, esta sinfonía completa

puede ser un meme también, sobre todo a partir de su fijación y reproducción en sistemas de

grabación (postura instrumentalista). Blackmore sugiere que se trata de un asunto no

resuelto, en torno al cual propone la existencia de memes complejos, que pueden estar

integrados por otros memes más simples.18 En todo caso, Dennet (en Blackmore, 1999),

define la unidad del meme, como los elementos más reducidos capaces de replicarse con

fecundidad y confiabilidad; lo cual ciertamente no acaba de zanjar la cuestión.

Más allá del planteamiento de Blackmore, sugerimos que el sentido como unidad

puede ser la dimensión que pueda dar una solución, así sea relativa, a esta limitación. Para

argumentarlo, analicemos el siguiente ejemplo:

18 A este tipo de memes se les conoce como memeplexes y serán descritos más adelante.

Fuente: http://www.memecenter.com/search/boardroom%20suggestion

Esta es una derivación de un meme que se conoce como Boardroom Suggestion.19 Su

sentido se relaciona con una sugerencia que es hecha en una reunión de trabajo, que a pesar

de parecer sensata, provoca una reacción negativa exagerada. Sin embargo, en este caso, los

personajes que aparecen son a su vez otros memes. El gato siamés a la izquierda de la primera

viñeta es conocido como Grumpy Cat,20 el gato con corbata es Business Cat,21 el gato gris es

The Fuck is This,22 y el perro es Ermahgerd Pug.23 A pesar de que el meme tiene el

significado general que ya hemos señalado, este signo compuesto alude además a los sentidos

representados por cada uno de estos personajes-memes (por ejemplo, la intolerancia de

Grumpy Cat y la vulnerabilidad de Ermahgerd Pug).

Si esta imagen es vista como una sola unidad, su sentido es el ya descrito. Sin

embargo, estos memes que lo componen hacen referencia a un sentido propio, que se suma

al general de la historieta en su conjunto. Es evidente que existe un límite al sentido que es

posible encontrar conforme el análisis se va haciendo cada vez más detallado. Por ejemplo,

por sí mismo, el ojo izquierdo de Grumpy Cat carece de significado y por lo tanto, es sólo

parte de esta unidad mínima de sentido.

Recurriendo a la Lingüística, cada uno de estos personajes-meme, operan como un

sintagma, es decir, como elementos que cumplen una función semántica;24 pero que se ubican

en un contexto más complejo. Si, como lo hemos propuesto, la unidad mínima del meme está

dada por el sentido, entonces esto está directamente relacionado con la función que los

19 Consultar: http://knowyourmeme.com/memes/boardroom-suggestion 20 Consultar: http://knowyourmeme.com/memes/grumpy-cat 21 Consultar: http://knowyourmeme.com/memes/business-cat 22 Consultar: http://weknowmemes.com/2012/02/the-fuck-is-this-the-fuck-was-that/ 23 Consultar: https://memegenerator.net/Ermahgerd-Pug 24 Recordemos que la semántica se refiere a los significados.

elementos estén desempeñando; es decir, con su operación como unidades que aportan

sentido. De forma analógica, una palabra puede ser un sintagma, pero ciertamente cada una

de las letras que la componen no lo es, dado que carece de significado por sí misma. Este es

el mismo límite en el caso de los memes, y he ahí la posible unidad mínima que sugerimos

ante el señalamiento de Blackmore (1999): el sentido.

1.4.2. Se desconocen los mecanismos específicos a partir de los cuales los memes son

copiados y almacenados en las mentes de las personas.

Se trata de procesos socio-cognitivos que ninguna de las disciplinas que se ocupan de estos

fenómenos (como la Neurología o la Psicología), ha sido capaz de describir operativamente.

Estos procesos se dan por hecho, sugiere Blackmore (1999) de forma por demás tautológica,

pero sin que se tenga claro de qué manera.

No obstante lo anterior, es importante mencionar que este heterogéneo marco teórico

ha sentado las bases para un amplio conjunto de abordajes empíricos elaborados desde inicios

de la década de 1980, a partir de disciplinas como la Ecología, Economía, Lingüística,

Antropología Social, Literatura, Medicina, Genética, Química y Física; que como Aunger

(2000) plantea, han explorado la aplicación de este campo conceptual para abordar

fenómenos evolutivos de muy diversas clases, y con un especial énfasis en fenómenos

ubicados dentro de las Ciencias Sociales.

1.5. El meme en Internet: un breve estado de la cuestión

Como ya hemos mencionado, los memes son un fenómeno que antecede a Internet. Sin

embargo, es a partir de su popularización en los espacios virtuales, que han despertado el

interés, tanto de la sociedad en general, como de los investigadores en el campo de la

cibercultura. En este apartado, haremos una revisión de lo que se ha planteado

específicamente en relación con los memes en línea, con el fin de identificar algunos rasgos

que pudieran ser característicos de esta forma de expresión.

Uno de los primeros acercamientos a la relación existente entre los memes e Internet,

lo encontramos en el trabajo de Blackmore (1999). Esta autora reflexiona en torno al

surgimiento de la WWW, como una estructura relacional a partir de la cual los memes,

pueden incrementar sus posibilidades reproducción. Sin embargo, Blackmore no profundiza

en esta discusión y, posiblemente por la época en la que elabora su trabajo, no reconoce

explícitamente la existencia del fenómeno comunicativo que autores como Knobel y

Lankshear (2007), identifican posteriormente como el meme en Internet, a partir de casos que

ubican principalmente a partir del inicio del siglo XXI.

Estos últimos autores hacen un análisis de las prácticas sociales involucradas en la

propagación de memes en línea. A partir de la definición de Dawkins (1976), Knobel y

Lankshear (2007) señalan que el fenómeno del meme en Internet, no necesariamente se ajusta

a las definiciones hechas en los primeros trabajos de Dawkins. El acercamiento que

presentan, más bien se relaciona con la concepción popular del meme en Internet,25 con la

25 Los autores emplean el término de meme en Internet (Internet meme, en el original), para referirse a la rápida propagación de una idea concreta que se expresa a través de textos escritos, imágenes, o cualquier otro aspecto de índole cultural que es replicado en línea.

intención de identificar aquellos elementos que caracterizan a memes con altos niveles de

éxito. Uno de los indicadores empleados por los autores en su análisis, tiene que ver con los

sistemas ideológicos a que el meme hace referencia, particularmente a partir de una visión

determinada sobre el mundo y las posiciones de grupos concretos; aspectos que se acercan a

los ya mencionados espacios de afinidad de Gee (2005).

Los principales resultados presentados por Knobel y Lankshear (2007) sugieren que

la mayor parte de los memes en línea que ellos analizan, no son replicados de forma intacta,

sino que, en concordancia con lo que ya hemos señalado, pasan por diversos procesos de

reinterpretación y modificación. Si bien la idea esencial en los memes observados por estos

autores tendía a permanecer relativamente intocada, su expresión concreta podía ser muy

diversa en su forma. Esta posibilidad de apropiación incrementó la circulación amplia de los

memes en línea, dado el involucramiento de los sujetos que los reproducen.

En coincidencia con autores como Burguess (2008) y Shifman y Thelwall (2009);

Knobel y Lankshear (2007) establecen que los memes en línea frecuentemente incorporan

elementos de humor (que van desde la ironía hasta el humor simplón). Esto se reitera en la

definición que Burguess (2008: 102) hace del meme en Internet: se trata de bromas (que

muchas veces involucran la escritura de textos sobre imágenes de gatos [sic]) o acciones que

se vuelven ampliamente imitadas, y que se propagan a través de redes descentralizadas,

presentando mutaciones que no pueden ser predichas o controladas por sus creadores

originales. Resaltando este mismo sentido humorístico, para Shifman (2011), se trata además

de signos que hacen referencia a elementos que son compartidos al interior de subculturas

específicas. Según este autor, una motivación para que los usuarios participen en la

circulación y reinterpretación de los memes en línea, se da precisamente a partir de la

necesidad de pertenecer a una comunidad definida al menos parcialmente por estas prácticas

culturales. Esta es precisamente la dimensión que, con base en Giménez (2000), nos permitirá

más adelante establecer una relación entre el uso del meme en Internet y los procesos de

construcción identitarios de los usuarios que participan en dichas comunidades

interpretativas: el sentido de pertenencia relacionado con la identidad colectiva.26

Abundando en relación con esta participación colectiva significante, podemos decir

que Knobel y Lankshear (2007) sugerían la existencia de los espacios de afinidad, a los que

hemos hecho mención de forma reiterada. Por ejemplo, en la siguiente figura se muestra a

Grumpy Cat, en una alusión a elementos que se derivan de la saga de Harry Potter, y que es

necesario conocer para poder participar en una interpretación que se haga con cierta fidelidad

en relación con su intención comunicativa.

Fuente: Captura de pantalla de http://9gag.com/gag/6236793

26 Este será un aspecto que revisaremos en torno al meme Harlem Shake, en el capítulo 2.

También conceptualmente basado en los planteamientos de Dawkins (1976), Danung

(2008) presenta un trabajo en el que compara memes a los que llama tradicionales,27 con

aquellos que tienen en Internet su campo de propagación, particularmente a partir de las

publicaciones hechas en el foro 4chan. Para este autor, en los entornos hipertextuales, existen

al menos dos clases de memes: En primer lugar, aquellos cuyos contenidos son copiados y

transmitidos por los usuarios, en esquemas que Leskovec, Adamic y Huberman (2007)

identifican como modelos de propagación viral (en los que no hay una modificación ni

reinterpretación de la forma simbólica en circulación), y que posteriormente Shifman (2011)

identifica explícitamente como memes virales. Por otro lado, se encuentran aquellos en los

que hay mayores posibilidades de llevar a cabo procesos de reinterpretación, con base en un

formato que tiene un sentido general y que es adaptado por cada usuario, de acuerdo con una

intención comunicativa específica, y que Shifman (2011) llama meméticos.

En relación con los procesos de reinterpretación y evolución a los que está sujeto el

meme en Internet, Shifman y Thelwall (2009) llevan a cabo un análisis de la forma en que se

propagan y modifican en línea, un conjunto de relatos cómicos (chistes) a nivel global,

incluyendo las adaptaciones lingüísticas que se hacen por usuarios en diversas regiones.

Confirmando lo previamente dicho por Blackmore (1999), estos autores sostienen que

Internet brinda un medio ideal para una amplia circulación de memes. Es importante

mencionar que el trabajo de estos autores se centra en unidades cuya morfología28 está dada

exclusivamente por cadenas de caracteres; es decir, se trata de memes en los que no aparecen

imágenes, por lo que su aproximación a este fenómeno difiere de las de Burguess (2008) y

27 Surgidos en la cultura popular durante el siglo XX y difundidos en espacios offline como el caso de Killroy was Here que trataremos más adelante. 28 Es decir, a su forma.

Shifman (2011). En sus resultados, se refuerza lo dicho por Knobel y Lankshear (2007), en

el sentido de que hay un elevado nivel de adaptaciones y reinterpretaciones del meme. Esto,

sostienen Shifman y Thelwall (2009), reitera la construcción social que implica el meme,

como una agregación de selecciones individuales, sobre todo cuando es adaptado a los

elementos culturales locales, en lo que estos autores identifican como un proceso de

globalización desde la base.29 A diferencia de otras unidades culturales relacionadas con las

industrias culturales y del entretenimiento, cuya difusión suele partir de una entidad con una

posición dominante; el meme en Internet más bien parece responder a una lógica reticular y

horizontal. La imposibilidad para predecir y controlar la evolución de los memes señalada

por Leskovec, Adamic y Huberman (2007), es un efecto directo de las estructuras

sociotécnicas30 a partir de las cuales se propagan.

Consideramos pertinente señalar que al menos hasta mediados de la segunda década

del s. XXI, los trabajos en torno al meme hechos desde Latinoamérica, no se caracterizaban

por su abundancia, incluso desde la acepción general de este término. Propuestas como las

de Benítez (2001), Glenn (2003), Costaguta y Maldonado (2006), Skewes (2011) y

Aznavurian (2012); se circunscriben a las nociones propuestas por Dawkins (1976), ya sea

para criticarlo (como en el caso del primero, que llega a calificar a la memética como

pseudociencia), o para abundar en torno al meme, tanto conceptual como empíricamente. De

manera específica, el fenómeno del meme en Internet, es abordado en este contexto por

autores como García y Gertrudix (2011) y Vélez (2012). Estos primeros, basados en la idea

29 Globalization from below en el original. Las itálicas están también en el original. 30 Estas estructuras sociotécnicas parten de una idea propuesta por Bijker, Hughes, Pinch y Douglas (2012), que sostiene que una tecnología como Internet, además de su dimensión estrictamente técnica, da lugar también una serie de interpretaciones y usos sociales que influyen en la tecnología misma; en este caso, en todas las herramientas de los medios sociales empleadas para la replicación de memes. La tecnología, por lo tanto, nunca es sólo tecnología, sino que incorpora aspectos sociales en sus estructuras.

de que Internet da lugar a espacios de proximidad, se refieren al meme en la WWW, a partir

de lo que denominan como contenidos digitales abiertos. Bajo esta categoría, hablan de

eventos comunicativos de orden cultural, que dan lugar a contenidos que fluyen y son

modificados de forma colectiva en los espacios virtuales, con base en procesos de

recombinación, mestizaje, remixación (sic) e hibridación; sin profundizar más en el meme

en línea (García y Gertrudix, 2011).

Vélez (2012) es mucho más amplio en su acercamiento a este fenómeno. Para este

autor, el meme en Internet implica dimensiones que aunque se basan en las replicaciones

culturales de Dawkins (1976) (y replanteadas por los ya citados Knobel y Lankshear, 2007);

pueden tener usos y aplicaciones más concretas a partir de áreas como la mercadotecnia, la

comunicación política, la comunicación organizacional y los medios masivos. Como hemos

visto previamente en da Cunha (2007), Danung (2008) y Shifman (2011), Vélez distingue al

meme del fenómeno viral, y lo ubica como una expresión en la que las reinterpretaciones de

los usuarios se hacen a partir de unidades simbólicas (como los rage comics)31 que circulan

en diversas comunidades en línea. Una de las principales aportaciones de este autor consiste

en la presentación que hace de memes que identifica como mexicanos, entre los que destacan

los videos La caída de Edgar32 y El Canaca.33

31 Historietas breves que son elaboradas a partir de formas y personajes pre-elaborados. A pesar de su nombre, no siempre involucran ira, aunque la mayor parte de las ocasiones expresan alguna emoción de relativa intensidad. 32 Video que en YouTube ha tenido cerca de 50 millones de reproducciones, en el que se muestra a un niño que es tirado a un arroyo que intentaba cruzar caminando sobre unos troncos, que le son quitados por otro menor que le acompañaba (https://www.youtube.com/watch?v=b89CnP0Iq30). 33 Video originalmente transmitido por Televisa Guadalajara, y que luego de ser subido a YouTube (https://www.youtube.com/watch?v=T73jPLxXYxI) en diciembre de 2007, se vuelve viral. Muestra a un hombre detenido por la policía, en estado de ebriedad, que es entrevistado por un reportero de dicha televisora. La CANACA se refiere a una supuesta organización de la que el padre del detenido es presuntamente dirigente, y que de manera bastante incoherente el entrevistado intenta esgrimir como argumento de influencia.

En lo que se refiere a memes basados en imágenes estáticas, Vélez (2012) hace

mención del caso de Don Ramón,34 que ha sido empleado en parodias de personajes como el

Che Guevara y los X-Men:

Fuente: Composición hecha a partir de http://knowyourmeme.com/memes/don-ram%C3%B3n y

http://traigan.net/posts/feliz-nmero-91-don-ramn_i285761

Quizá una de las principales observaciones al trabajo de Vélez que se le pueden hacer

desde una perspectiva cultural, es que coincide con Bauckhage (2011), en lo relativo al

sentido predictivo con que sugiere aproximarse a este fenómeno. Como podemos deducir a

partir de lo planteado por Knobel y Lankshear (2007), Danung (2008), y Shifman y Thelwall

(2009); al menos en los memes que pasan por procesos de modificación, la reinterpretación

de los usuarios se caracteriza por estar sujeta a la flexibilidad interpreto-creativa de quienes

34 Personaje creado por el comediante Roberto Gómez Bolaños dentro de la serie El Chavo. El referente general de este meme alude al reposicionamiento de dicho personaje, quien es capaz de enfrentarse al establishment, como una forma de resistencia cultural.

participan en su adopción y uso; lo que da lugar a fenómenos que son prácticamente

imposibles de anticipar.

1.6. El meme: algunas de sus variables y clases

Los memes han sido objeto de análisis y diversas propuestas para su estudio y clasificación.

En este apartado, revisaremos algunas de estas aproximaciones que se desprenden desde el

mismo Dawkins, así como las nociones de memeplexe, metameme y holomeme. Se trata de

un conjunto de consideraciones que posibilitan un análisis mucho más preciso de este

fenómeno cultural.

1.6.1. Taxonomía de memes según Dawkins

Los memes responden a una serie de variables que ayudan a su clasificación y comprensión.

Desde la primera publicación que Dawkins hiciera sobre este tema en 1976, propuso tres

dimensiones: fidelidad, fecundidad y longevidad. Da Cunha (2007) ha agregado una más,

el alcance. La fidelidad tiene que ver con la cantidad de modificaciones con que un meme es

replicado. La fecundidad se refiere a la tasa de reproducción de un meme y la longevidad, al

tiempo que permanece en el acervo de un grupo. El alcance, es la extensión geográfica que

alcanza un meme. En la Tabla 1 se presentan los posibles valores que corresponden a estas

variables, y que explicaremos de manera más amplia a partir de diversos ejemplos en las

siguientes páginas.

Tabla 1: Taxonomía de memes

Fuente: Elaboración a partir de Da Cunha (2007)

Algunas dinámicas que Da Cunha (2007) identifica en relación con los memes al

interior de las redes sociales a partir de la cuales se replican, son la competencia (tanto por la

visibilidad, como por las respuestas de los usuarios) y la cooperación (memes que se apoyan

unos a otros).

Basándonos en estos conceptos de Dawkins y Da Cunha, podemos proponer que

cuando la replicación ocurre al interior de distintos grupos dispersos geográficamente, pero

con lazos de comunicación entre ellos y ubicados en tiempos más o menos coincidentes, se

trata de una replicación transversal; mientras que cuando persiste a lo largo del tiempo, es

una replicación longitudinal.

1.6.1.1. Longevidad

Un ejemplo de meme que ha tenido una extensa replicación longitudinal (y que por lo tanto

tiene una alta longevidad), es el llamado Cuadrado SATOR, composición que es señalada por

Zanette y Bedell (2013) como uno de los primeros memes de que se tenga registro como

unidad que cuenta con un diseño particular.

Fuente: Disdero (2003)

Se trata de un palíndromo35 en latín que representa las primeras palabras del

Padrenuestro36 y que se cree que era usado en el Imperio Romano37 por las primeras

35 Consiste en una composición cuyas letras están acomodadas de forma que resulta la misma al ser leída en distintos sentidos (de izquierda a derecha, de derecha a izquierda, de abajo hacia arriba o arriba hacia abajo). 36 Para una discusión más amplia sobre el significado de este cuadrado, sugerimos consultar el trabajo de Fishwick (1964). 37 Se calcula que esto empieza alrededor del año 79 D.C. (Milburn, 1988).

comunidades de cristianos, para identificarse entre sí (Milburn, 1988). Como Fishwick

(1964) sugiere, a este objeto se le han atribuido también propiedades mágicas, por lo que ha

sido utilizado desde entonces en diversos ritos, y en la actualidad sigue siendo replicado al

interior de comunidades esotéricas, de donde ha sido tomado para ser impreso en objetos

como tazas y camisetas, lo cual contribuye a la persistencia del meme:

Fuente: Composición hecha a partir de imágenes en las tiendas en línea zazzle.com y cafepress.com

Kilroy was here38 es otro meme que revisaremos por dos razones: en primer lugar,

tiene una notable longevidad (data de la Segunda Guerra Mundial), y en segundo, porque

reúne una serie de características que guardan semejanza con algunos memes que es posible

observar en Internet actualmente:39

38 El sentido de este meme tiene que ver con una actividad de vigilancia. 39 Se trata de un meme que está dado por una imagen que está acompañada por un texto, de manera similar a como se generan una gran cantidad de memes en línea. Al menos hasta donde tenemos conocimiento, es el primer meme con estas características.

Fuente: https://www.reddickmilitaria.com/articles/kilroy-was-here/

Este meme tuvo su origen en Estados Unidos, alrededor de 1943. Según Morrison,

Young y Young (1998), James Kilroy fue un supervisor encargado de registrar los remaches

en un astillero en Quincy, Massachusetts, quien ponía esta marca para controlar el pago de

los obreros remachadores.40 Sin embargo, las marcas no eran eliminadas y permanecían en

los buques que eran enviados al frente en Europa, donde los soldados estadounidenses

empezaron a replicarlo durante la invasión hacia Alemania, de manera que es posible

encontrarlo en una gran cantidad de equipo que sobrevivió este conflicto.

Otro meme que ha tenido una gran longevidad, y que puede ser encontrado al menos

desde finales de la década de 1990 en foros virtuales, es All your base are belong to us. Como

se narra en KnowYourMeme (2009), surgió a partir de la publicación de videojuego Zero

40 A estos trabajadores se les pagaba por la cantidad de remaches que colocaban, lo cual daba lugar a frecuentes pagos hechos de manera inadecuada por la dificultad para contabilizarlos con precisión.

Wing,41 que en su introducción en la versión europea en CD-ROM presentaba esta frase,

derivada de una mala traducción del japonés. Algunas de las imágenes originales que

circularon en relación con este meme a finales de la década de 1990 fueron:

Fuente: Composición hecha a partir de imágenes descargadas de Usenet y KnowYourMeme

En la actualidad, el meme sigue siendo usado en algunos foros (especialmente de

orientación geek), 42 aunque con una frecuencia mucho menor que en sus primeros años:

Fuente: Dylol.com e Imgflip

41 Videojuego originalmente publicado por la empresa Taito en Japón, y cuya versión europea fue liberada por Mega Drive en 1992. 42 Término que se usa para referirse a personas con un alto conocimiento tecnológico, especialmente en lo relativo a los sistemas de cómputo.

Los tres ejemplos que hemos presentado, como ya se ha dicho, presentan altos valores

de longevidad. En el extremo opuesto, se encuentran memes que usualmente responden a

asuntos coyunturales, o que por diversos factores no alcanzan a ser empleados por mucho

tiempo. Un ejemplo de ello fue Richi Phelps, meme que durante unas pocas semanas del mes

de febrero de 2013, circuló en espacios virtuales de usuarios en México y algunos países de

América Latina, a partir de una publicación en la que un supuesto niño de 10 años hizo una

serie de amenazas evidentemente exageradas (y que habían sido copiadas de una publicación

anterior en 4chan):43

Fuente: http://knowyourmeme.com/photos/499546-copypasta

A partir de esta publicación, durante un muy breve periodo se compartieron imágenes

como las que mostramos más adelante, para luego dejar de ser usado por completo, como se

43 Al hecho de copiar textos en diversos espacios, se le conoce como copypasta. Abundaremos en este tipo de meme más adelante en este capítulo.

puede apreciar en la siguiente imagen que se obtiene de un análisis de tendencias hecho a

través de Google:

Fuente: https://www.google.com/trends/explore#q=Richi%20Phelps

Estos son algunos ejemplos generados a partir de este meme, que evidencian además

su doble dimensión. El meme de Richi Phelps no estaba solamente dado por la imagen del

niño que se viralizó, sino también por su sentido; es decir, alguien que se asume como

peligroso, temible.44

44 Este asunto será retomado cuando se hable de los holomemes.

Fuente: Composición hecha a partir de imágenes en memegenerator.com

Consideramos oportuno señalar que el sentido de este meme, se deriva de otro dado

por Chuck Norris,45 en el que se señalan hechos absurdos e imposibles y que denotan una

supuesta omnipotencia de este personaje:

45 Durante más de un lustro, este meme se ha repetido periódicamente en usuarios de habla hispana en Twitter, a partir del hashtag #MartesDeChuckNorris. En los usuarios de habla inglesa, algo similar ocurre a partir de cuentas como @chuck_facts (que a inicios de julio de 2016, contaba con 274 mil seguidores) y otras parecidas.

Fuente: 9GAG

El meme de Chuck Norris se encuentra tan profundamente arraigado en la

cibercultura, que incluso algunos programadores se han sumado a él, de manera que cuando

alguien hace la búsqueda de este personaje en Google y presiona el botón Voy a tener

suerte,46 este es el resultado que se muestra en pantalla:

Fuente: http://www.nochucknorris.com/

1.6.1.2. Fidelidad

Como ya ha sido definido, esta dimensión se refiere a las modificaciones que los memes

sufren a través de las distintas replicaciones por las que atraviesan. Es precisamente en este

punto donde radica una de las más notables debilidades del planteamiento mentalista de

Dawkins. Según este autor (y que como hemos sugerido, es una visión que es compartida en

46 En las primeras versiones de Google, este botón del buscador llevaba directamente al primer resultado que fuera encontrado, sin desplegar otras posibles coincidencias. Aunque el botón sigue estando disponible en versiones más recientes, ahora el primer resultado ahora se muestra junto a otros.

términos generales por la mayor parte de quienes se adscriben a la memética), los memes se

replican de manera perecida a como lo hacen los genes. Así, mientras un meme logre

adaptarse a su entorno, sobrevivirá, incluso incorporando en ocasiones algunas mutaciones.

En realidad, esto no es lo que ocurre con los memes. Como ya lo hemos señalado, nos

encontramos ante un fenómeno cultural, que tiene lugar en un entorno social, y que sin éste,

simplemente no puede ocurrir. En su propuesta, Dawkins no contempla una de las principales

características de todo sujeto, que es su capacidad de agencia. Explicado de manera muy

simple, esta noción surgida en la Sociología propone que las acciones que los actores sociales

realizan, si bien están delimitadas por una serie de normas y estructuras, son a fin de cuentas

producto de las intenciones, intereses y necesidades de quienes las llevan a cabo. La agencia

es de esta manera, la expresión de la elección hecha dentro del marco de lo posible.

Los memes no se replican por sí mismos. En todos los casos, precisan de una persona

que lleva acabo esta acción, que en los entornos virtuales, puede ser a partir de recursos como

el botón de Compartir en Facebook, o el Retweet (RT) en Twitter; entre muchas otras

posibilidades.47 Así, las modificaciones en un meme no es un asunto que simplemente

ocurra, sino que son el resultado de la agencia de los usuarios.

La fidelidad de un meme depende entonces de una gran cantidad de factores. En

memes anteriores a la existencia de Internet como las cartas cadena, como Bennet, Li y Ma

(2003) sugieren, las mutaciones podían deberse a meros errores durante la transcripción, a la

47 Estas otras formas de compartir pueden ir desde la creación de un meme en alguna herramienta en línea como memegenertor, que puede vincularse a las cuentas de los usuarios para compartirlo automáticamente en sus perfiles en los medios sociales, o en otros casos, ocurrir a partir de manipulaciones más complejas que pueden involucrar capturas de pantalla, ediciones y retoques hechos en alguna aplicación de manipulación de imágenes (como Photoshop).

exageración de algunas cifras, o al cambio de nombres de personas o lugares, para aumentar

el posible impacto de la misiva, introduciendo elementos locales. Algo similar ocurre en

memes en Internet. El ya citado caso del texto publicado por quien se identificaba como Richi

Phelps involucra al menos la traducción de una publicación anterior en 4chan. Así, memes

altamente metamórficos deben sus variaciones a adaptaciones culturales, entre otros posibles

factores. Tal es el caso de Mother of God, que aunque su sentido original48 se mantenga, ha

sido adaptado por usuarios quienes destacan rasgos evidentemente pertenecientes a la cultura

mexicana:

Fuente: Composición hecha a partir de http://knowyourmeme.com/photos/224380-mother-of-god

Por otro lado, existen memes que son ampliamente usados, prácticamente sin sufrir

modificaciones. A partir de 2012, a raíz de las actividades del crimen organizado en el estado

mexicano de Michoacán, empezaron a surgir grupos civiles de auto-defensa. Muchos de estos

grupos fueron perseguidos por el Estado, dado su carácter irregular, pero sin que hubiera una

respuesta eficiente de las policías y el ejército ante la inseguridad pública. Ante esta situación,

48 Denota sorpresa, asombro.

hubo una intensa actividad de protesta en los medios sociales, donde circuló la siguiente

imagen, que es una derivación del logotipo de una empresa de presencia nacional que vende

helados y aguas frescas: La Michoacana:

Fuente: https://www.reddit.com/r/mexico/comments/1vb312/la_michoacana/

Esta imagen circuló de manera intensa durante unas semanas a inicios de 2014, sin

sufrir prácticamente modificación alguna (que haya sido posible observar). Se trata por lo

tanto de un meme que, a pesar de ser metamórfico en su origen, una vez establecido, ocurrió

lo que los constructivistas sociales llamen un mecanismo de cierre49 en el signo, y que tuvo

a partir de ese momento, una replicación con altos niveles de fidelidad.

49 Un mecanismo de cierre se presenta cuando un dispositivo (en este caso, un meme), deja de ser modificado en función de un acuerdo tácito o explícito entre quienes lo emplean.

1.6.1.3. Fecundidad

Un meme con altos valores de fecundidad es aquel que se replica con una alta velocidad. El

10 de diciembre de 2013, tuvo lugar el funeral del líder sudafricano Nelson Mandela, al que

acudieron una gran cantidad de jefes de Estado, entre los que se encontraba Barak Obama,

Presidente de los Estados Unidos. En un momento de la ceremonia, éste se acerca a la Primer

Ministro de Dinamarca, Helle Thorning-Schmidt, y al Primer Ministro británico David

Cameron, para tomarse un selfie,50 mientras en segundo plano aparece Michelle Obama, con

una expresión de aparente desagrado.51

50 Imagen tomada con un dispositivo que permite que el fotógrafo, ya sea solo o acompañado, aparezca también en la imagen. 51 Como narra el mismo autor de la fotografía, el gesto de Michelle Obama nada tuvo que ver con el selfie y fue meramente accidental (Mirkinson, 2013).

Fuente: http://www.huffingtonpost.com/2013/12/10/obama-selfie_n_4419349.html52

Una vez que la imagen fue publicada por los medios noticiosos en línea, dada esta

expresión de la Primera Dama estadounidense, el meme circuló por todo el mundo en

cuestión de unas pocas horas. Eventos con un alto impacto noticioso, suelen dar lugar a

memes que se difunden de manera muy rápida, y hasta donde hemos observado en Facebook

y Twitter principalmente, en muchas ocasiones se relacionan con catástrofes, muertes de

personajes famosos y notas similares que implican un sentido de urgencia, aunque como en

este caso, no necesariamente de relevancia.

Caso contrario es el de memes que se transmiten con mayor lentitud, que hacen

referencia a hechos o situaciones donde dicha premura por la replicación no está presente de

52 La imagen fue tomada originalmente por Roberto Schmidt, de la Agencia France Press (AFP).

manera tan clara. Aunque los temas pueden ser muy variados, destacan por su frecuencia y

notoriedad, imágenes de animales, entre los que destacan los gatos (y su supuesta maldad,

que es otro meme en sí mismo):

Fuente: Composición hecha a partir de imágenes en memegenerator, memecenter y Facebook

1.6.1.4. Alcance.

Esta variable es propuesta por Da Cunha (2007) a partir de la fecundidad de Dawkins (1976).

Según esta autora, se basa en la extensión geográfica con que un meme es replicado. Por

ejemplo, el ya mencionado caso del selfie de Obama, su alcance fue global. En La

Michoacana Autodefensas, su circulación más bien estuvo limitada a usuarios ubicados

dentro de la República Mexicana. Richi Phelps, como ya fue señalado a partir de Google

Trends, tuvo una presencia preponderantemente latinoamericana.

El alcance de cierto tipo de memes puede estar acotado también por campos de

actividad concretos, como los entornos académicos:

Fuente: Composición hecha a partir de imágenes en Twitter y Facebook

Los espacios de afinidad que determinan el alcance de un meme, también pueden

estar limitados en función de aspectos culturales como el idioma. Los siguientes ejemplos

incorporan textos en inglés y su uso es notoriamente más frecuente en espacios donde este

idioma es el empleado con mayor frecuencia (como 9GAG o 4chan), que en sitios en español:

Fuente: knowyourmeme.com

Como ya hemos anticipado, otra acotación cultural al alcance puede estar dada por el

consumo de productos mediáticos, como el ya citado caso de El Chavo. Durante 2016,

circularon una serie de memes en los que se utilizaba una captura de pantalla en la que

aparecía Kiko, personaje de esta serie, y cuyo referente estaba dado por una decepción ante

una situación. Es difícil pensar en el uso de esta imagen en espacios ubicados fuera de

América Latina:

Fuente: Capturas de pantalla en Twitter

1.5.2. Memeplexes

Los memeplexes son un tipo de meme propuesto por Dawkins (1976), que se caracterizan

por estar integrados por otros memes, como en Boardroom Suggestion que ya hemos

analizado. En algunas ocasiones, hay memeplexes que se originan a partir de diversos

mecanismos de construcción del sentido,53 como en el caso que explicaremos enseguida, que

está basado en Scumbag Steve:54

Fuente: Composición hecha a partir de imágenes en memegenerator.

53 Como la síntesis, la yuxtaposición y la sinécdoque. 54 http://knowyourmeme.com/memes/scumbag-steve.

El sentido general de Scumbag Steve está dado por una persona que se comporta de

manera abusiva, déspota o desconsiderada en extremo, como se puede ver en las imágenes

anteriores. De este signo complejo, y a través de una sinécdoque,55 el sentido se concentra en

un solo elemento, que opera como ícono: el sombrero. De esta forma, surge un sub-meme

que es conocido como Scumbag Hat.

Fuente: http://polycher.blogspot.mx/2013/05/classroom-game-cher-says.html

A partir de Scumbag Hat, se han creado memeplexes en los que se denota el sentido

ya expresado, generalmente como forma de crítica:

55 Es una figura retórica en la que, en este caso, una parte representa al todo.

Fuente: Composición hecha a partir de imágenes en Facebook y Twitter

1.5.3. Metamemes

Cuando un meme alude a su naturaleza como tal, se le llama metameme (Shifman, 2011),

que es el equivalente en las artes dramáticas a romper la cuarta pared.56 Ejemplos de ello

están dados por el ya analizado ejemplo de Boardroom Sugestion, y la siguiente imagen

(entre muchos otros):

56 Esto ocurre cuando un personaje se dirige directamente al público. Es un recurso narrativo que ha sido empleado en el cine desde Chaplin, cuando buscaba la mirada cómplice de la audiencia

Fuente: https://mlpforums.com/user/34629-violet-

storm/?tab=reputation&app_tab=forums&type=given&st=15

1.5.4. Holomemes

Se trata de un concepto que merece una explicación que permita entender con mayor

profundidad sus implicaciones. Como hemos definido al principio de este primer capítulo,

un meme es cualquier unidad cultural que es replicada. Hemos dicho que, desde una

perspectiva instrumentalista, en esta obra haremos énfasis en su dimensión observable,

principalmente a través de acciones, imágenes, videos y otras formas similares. Sin embargo,

una idea, también puede ser objeto de una replicación, y las expresiones observables que se

derivan de ella, son lo que nos permiten identificarla. Los holomemes tienen que ver con esto

último; según Durham (1991), están dados por el repertorio cultural completo de las

variaciones que presenta un meme determinado, incluyendo aquellas formas latentes o aún

no expresadas.

En este punto es importante hacer una distinción en torno a la postura mentalista de

la que ya nos hemos distanciado. Cuando hablamos de un meme como una idea concreta, nos

referimos a un sentido específico (por ejemplo, la noción más o menos extendida en muchos

grupos virtuales de que la Nutella es uno de los alimentos más sabrosos del mundo, o de que

las letras de las canciones de Ricardo Arjona son terribles,57 como se ejemplifica en las

siguientes imágenes). Esto es muy distinto de la noción del meme como una cuasi-entidad

que busca activamente replicarse, que plantean las posturas más radicales desde la memética.

57 Retomaremos este meme en torno a Arjona en el capítulo 4.

Fuente: Composición hecha a partir de http://waffletoes.deviantart.com/art/nutella-meme-223842668 y

memegenerator.net

Para hacer una explicación más precisa de los holomemes, recurriremos a un elemento

de la Semiótica que ya hemos mencionado: el signo. Como será posible apreciar, se trata de

un ajuste a la manera en que este elemento ha sido descrito, y no necesariamente de su

conceptualización más ortodoxa, en virtud de la naturaleza de muchos memes en Internet,

que no se ajustan del todo a los signos lingüísticos. Con base en Eco (1980), un signo consiste

en un elemento que evoca un significado. Por ejemplo, la palabra caballo. Es necesario

compartir el código (en este caso, el idioma español), para poder tener acceso a lo que quiere

decir. La palabra caballo en sí misma, dice este autor, es lo que se ha definido como

significante, y que más allá de su significado, está relacionada con un referente, que es la

idea general de un caballo. Siguiendo a Sassure, Eco propone en todo signo, la existencia de

un triángulo que relaciona sus tres elementos:

Fuente: Eco (1980: 24)

Nuestro planteamiento se centra en la idea de que un meme, como todo signo, posee

también un significado y un referente. En páginas anteriores ya hemos hablado, por ejemplo,

de la sorpresa, impacto o incredulidad que denota Mother of God¸ o los actos de abuso o

prepotencia a los que se alude a través del uso de Scumbag Steve. De esta manera, tenemos

un significante, que es observable, y un significado, que es compartido por quien domina el

código. Dicho sentido es entonces, el significado relacionado con todo significante, como

veremos en el siguiente ejemplo:

Esta imagen ha dado lugar a un meme conocido como Bad luck Brian.58 El signo

usualmente es empleado a partir de esta imagen, con dos líneas de texto59 sobrepuestos a la

misma, una en la parte superior (que señala una situación deseable) y la otra en la parte

inferior (que opera como contrapunto al texto superior, indicando como desenlace, una

58 http://knowyourmeme.com/memes/bad-luck-brian. 59 Desde la estética, estos mensajes suelen ser escritos con un tipo de letra conocido como Impact.

situación desafortunada). Esto es lo que definiremos como la enunciación canónica de este

meme, es decir, como la forma generalmente aceptada en el uso de este signo, y que es

compuesto en su conjunto, ya que incluye tanto una imagen como una serie de elementos

lingüísticos.

Fuente: Memecenter.com

De acuerdo con la enunciación canónica de este meme, la situación inicial está dada

por el hecho de jugar Tetris.60 Esta primera línea tiene además la función de señalar cuál es

el contexto específico en el que ocurre la situación a la que se hace alusión en el meme. El

contrapunto dado por la línea inferior, señala un hecho que por su imposibilidad, denota la

mala suerte en cuestión: que aparezca una pieza redonda. El significante de este signo

compuesto, es la imagen que ya hemos mostrado, y es siempre observable de manera directa.

60 Videojuego en el que se trata de acomodar distintas piezas cuadradas, de manera que se completen líneas horizontales, antes de que se llene el espacio de juego disponible en su dimensión vertical.

El significado está dado por la situación en específico que se presenta a partir de ambas líneas

de texto, y el referente, que en este caso no tiene que ver con un objeto, sino con una situación

irónica o desafortunada.

Como es posible observar, hay elementos en este signo compuesto que se modifican

en cada situación, y que cambian así el significado específico, pero no así su referente, que

permanece más o menos constante, y que encuentra una enunciación concreta a partir de lo

que se haya colocado en cada significante de manera específica. En este tipo de memes, se

alude al referente por la imagen en sí misma, más allá de cualquier texto que le sea colocado.

A partir de estas bases que hemos adaptado de la semiótica, proponemos entonces

que todo meme cuenta con al menos las siguientes dimensiones: 1) el significante, que como

ya dijimos es el signo en cuestión, y 2) la idea general que se desprende del signo, y que

según el modelo presentado por Eco (1980), podemos relacionar con su referente.

Cuando hay rupturas entre el signo y el referente, podemos hablar de memes

empleados de manera distinta a aquella que ha sido socialmente construida, como en el

siguiente caso:

Fuente: http://www.memegenerator.es/meme/3819

Este ejemplo carece de contrapunto, que es una de las condiciones esenciales del

referente. El hecho de ser despedido a partir de haber solicitado un ascenso, es más bien una

consecuencia lógica, y no hay en ello ironía alguna. El uso inadecuado de un meme, al menos

en este caso, está dado por la ruptura entre el referente y la enunciación, que no se ajusta a la

construcción social que se ha hecho de este signo.

En el caso de Bad Luck Brian, cada modificación en los signos lingüísticos (dados

por las líneas de texto inferior y superior), representa una forma distinta de tal holomeme;

aunque la imagen tienda a permanecer relativamente inalterada, al menos en la mayor parte

de los casos. No obstante, esto no significa que no pueda ser modificada, como en los

siguientes ejemplos, en los que podemos observar una serie de modificaciones que, al tiempo

que mantienen el referente original, denotan expresiones racistas:61

Fuente: Composición hecha a partir de imágenes en http://www.memegen.com/memes/black_bad_luck_brian

y https://www.funnyjunk.com/funny_pictures/3915474/Bad+luck+brian/

En este primer grupo de memes, el signo base y el referente tiende a mantenerse

relativamente inalterados. Hay otros casos en los que el signo es el mismo, pero al ser

empleado en dos espacios culturales distintos, el referente es muy distinto. Tal es el caso del

siguiente ejemplo:

61 En Estados Unidos, parte del estereotipo racista hacia las personas de color, señala que comen pollo frito y consumen el saborizante artificial que se cita en la imagen. Abundaremos en torno al uso discriminatorio de algunos memes en el cuarto capítulo de este libro.

Fuente: memegenerator.net

En los espacios de afinidad anglosajones, este signo se asocia con un referente que

planea una situación de alguna forma criticable (que se suele colocar como línea superior de

texto), pero de la que hay un aparente deslinde a través de la frase final, que se puede traducir

como: pero no es de mi incumbencia.62

En los entornos de habla española, el meme tiene otro referente, en el que ante una

situación que se plantea como un deseo, hay una oposición de una realidad que lo impide:

62 Este meme es ampliamente descrito en: http://knowyourmeme.com/memes/but-that-s-none-of-my-business.

Fuente: Captura de pantalla en Twitter

En ambos casos, el signo puede variar y se emplean diversas imágenes de este

personaje;63 sin embargo, en cada campo cultural, los referentes tienden a permanecer

relativamente constantes:

63 Kermit the Frog es un personaje creado por Jim Henson dentro de la serie de TV Sesame Street. En la versión latinoamericana, el nombre fue cambiado a la Rana Rané, hasta que la franquicia fue adquirida por Disney en 2004, y se empezó a emplear el nombre original en inglés a nivel global.

Fuente: Composición hecha a partir de capturas de pantalla en imgflip.com, Facebook y Twitter

Por otro lado, en Internet es posible encontrar una gran cantidad de holomemes, que

han dado lugar a una amplia variedad de enunciaciones, en las que cada signo puede ser

radicalmente distinto. Por ejemplo, al interior de 9GAG, durante la época que coincidió con

los estrenos de la saga de Twilight,64 pudimos observar un referente que podríamos expresar

como la inexpresión en el estilo actoral de Kristen Stewart:

Fuente: elaboración propia, a partir de publicaciones en 9GAG

A pesar de que cada meme es elaborado de manera muy distinta, en este ejemplo el

referente sigue siendo claramente reconocible. Como es posible ver, un holomeme puede

presentarse de distinta maneras, con signos más o menos estables, o con referentes que son

replicados con altos valores de fidelidad.

64 La primera cinta fue estrenada en 2008, pero la producción de memes fue mucho más evidente en este sitio alrededor de 2012, luego del estreno de la última entrega de la saga: Breaking Dawn (segunda parte).

1.6.5. Taxonomía de memes en Internet por su morfología65

Hasta donde hemos alcanzado a revisar en los antecedentes académicos, no existe una

propuesta previa en torno a la clasificación de las formas en que los memes en Internet pueden

ser enunciados. Las taxonomías de Dawkins (1976) y Da Cunha (2007) que ya hemos

presentado, se refieren a patrones de propagación, permanencia y modificabilidad de estas

formas culturales. En esta propuesta que hacemos, nos centraremos en los recursos que son

empleados en la construcción de las enunciaciones que se encuentran en los espacios

virtuales.

1.6.5.1. Cadena de caracteres

Se trata de memes dados por frases, acrónimos y otras formas de expresión, que se basan en

caracteres representables en los sistemas de cómputo.66 Quizá uno de sus primeros

antecedentes, está dado por los emoticones (smileys, en el original), que se emplean para

expresar estados de ánimo en textos, como el de la cara sonriente :)

Según Bays (2010), este emoticón fue creado por Scott Fahlman en 1982, a partir de

lo que podemos identificar como otro meme: la cara feliz surgida en la cultura popular, en la

década de 1960:

65 Este apartado retoma una propuesta que hemos adelantado en Pérez Salazar, G. (2014). El meme en redes sociales. Prácticas culturales de replicación en línea. En Flores, S. (coord.). Redes sociales digitales: nuevas prácticas para la construcción cultural, pp. 113-132. México: CONACULTA. 66 Como caracteres alfanuméricos, signos de puntuación y otros tipos actualmente incorporados en el sistema Unicode.

Fuente: elaboración propia a partir de imagen disponible en

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/85/Smiley.svg/800px-Smiley.svg.png

Además de los emoticones, los acrónimos son otra forma expresiva empleada de

manera recurrente, principalmente por economía del lenguaje (como una forma de abreviar

texto); y surgen en los foros de discusión de la red Usenet, durante la década de 1980. Su uso

se vuelve común y su significado es compartido al interior de estos grupos, a partir de

expresiones como IMHO (in my humble opinion, en mi humilde opinión), FYI (for your

information, para su información), BTW (by the way, por cierto); y muchos otros más, que

pueden ser consultados en un documento elaborado colectivamente durante esta época por la

comunidad hacker: el Jargon File.67 Al igual que los emoticones, estos memes lingüísticos

no han sido exclusivos a Internet, y con la popularización de los mensajes de texto en la

67 Entre 1975 y 1983, la primera versión de este documento fue curada en el Laboratorio de Inteligencia Artificial del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT). Richard Stallman, destacado promotor del software libre, jugó un papel importante en su distribución al interior de la comunidad de programadores que laboraban en las principales universidades de los Estados Unidos en el campo de la tecnología.

:)

telefonía celular durante la primera década del siglo XXI, han sido empleados en otros

contextos, incluso en conversaciones no mediadas (lo cual es un indicador de su alcance y

fecundidad).

Dentro de este grupo, en diversos foros y redes sociales, recientemente han surgido

otros acrónimos entre los que destaca YOLO (You Only Live Once, sólo se vive una vez),

por la frecuencia con que es empleado. El sentido con el que es socialmente usado, guarda

una estrecha relación con su significado literal; sin embargo, su empleo suele ser más

específico y aplicarse a situaciones en las que se corren diversos grados de riesgo. En este

meme, la enunciación frecuentemente es elaborada por (o al menos atribuida a) el sujeto que

realiza una acción temeraria, recurriendo a dicho término como un argumento de

justificación, una forma de excusa por un comportamiento irresponsable. Enseguida se

muestra una selección de su empleo como cadena de caracteres en usuarios de Twitter.

Fuente: Elaboración propia a partir de capturas de pantalla en Twitter. Las cuentas y los rostros de los

usuarios han sido distorsionados para preservar su privacidad

Bajo esta categoría se encuentran también las cadenas de caracteres empleadas como

etiquetas socialmente construidas, y que reciben el nombre de hashtags (HT). Constituyen

una parte importante de los recursos expresivo-relacionales en Twitter, y han sido

incorporados en otras plataformas para la administración de redes sociales como Facebook y

Pinterest (entre otras). Generalmente, su enunciación está dada por el uso del signo #,68 que

precede a una etiqueta (esto es, un sistema de marcaje temático), como en el ejemplo anterior:

#YOLO.

A partir de su incorporación formal en estas plataformas, los hashtags son memes que

además cumplen una función hipertextual, dado que posibilitan la búsqueda de contenidos

que hayan sido marcados de esta forma, al constituirse como hipervínculos.69 Su empleo se

relaciona entonces, con temas concretos y con formas de organización de la información.

En el contexto mexicano han destacado el uso de HT como #InternetNecesario70 y

#EPNvsInternet,71 en el campo de la lucha por el derecho a un acceso libre72 a Internet;

68 En español, este signo recibe el nombre de numeral; sin embargo, en los espacios sociales dados por las redes sociales en línea, es más frecuente que se haga referencia a él como hash, por el original en inglés, y de ahí el término hashtag, que es el que emplearemos en esta obra. 69 Desde la teoría del hipertexto, un hipervínculo constituye un punto específico en un nodo, a partir del cual es posible acceder a otros nodos con los que se encuentre relacionado. 70 HT que aglutinó a un movimiento de protesta en línea que durante 2009, se tradujo en la eliminación de un impuesto sobre el servicio de acceso a Internet en México. 71 Movimiento de protesta en línea que durante abril de 2014, fue promovido en México como reacción por una iniciativa en la Ley Federal de Telecomunicaciones, que pretendía suspender el acceso a Internet en caso de situaciones que pusieran en riesgo la seguridad nacional, contraviniendo con ello diversos tratados internacionales reconocidos en este país. 72 Libre no debe entenderse como sinónimo de gratis en este contexto. Se trata de la promoción por un acceso sin censura y sin limitaciones para acceder a los contenidos.

#YoSoy132 en el terreno de lo electoral y #MXHastaLaMadre73 y #Ayotzinapa,74 en lo

relativo a la inseguridad pública.

Como último ejemplo de memes elaborados a partir de caracteres de texto, haremos

mención del fenómeno conocido como copypasta,75 que es el término que se emplea cuando

se copian fragmentos enteros, y no sólo hashtags, palabras, frases o emoticones:

73 HT promovido por el Movimiento por la Paz con Justicia y Dignidad, encabezado por el poeta Javier Sicilia, luego del asesinato de su hijo; y en acción de protesta por los altos niveles de violencia social derivados de la llamada Guerra contra el Narco iniciada por el presidente de México, Felipe Calderón (en el poder de 2006 a 2012), como es posible encontrar en el trabajo de Bernal (2012). 74 Se refiere a la desaparición forzada de 43 estudiantes normalistas en Iguala, Guerrero, entre el 26 y el 27 de septiembre de 2014, y que dio lugar a una intensa movilización en contra del gobierno. 75 Como se explica en http://knowyourmeme.com/memes/copypasta, el término fue acuñado alrededor de 2006 en 4chan y se deriva de copy-paste.

Fuente: Captura de pantalla en Facebook

La publicación anterior ha circulado entre los usuarios de Facebook, al menos desde

2013. Se trata de un hoax,76 cuya principal fuente de replicación se encuentra en la

preocupación que muchos usuarios sienten ante su privacidad. Evidentemente, este texto no

tiene el menor efecto legal y cada replicación ayuda a la propagación de este meme. Sin

76 Engaño, mito, rumor o leyenda urbana que en este caso se propaga a través de Internet.

embargo, como ya hemos discutido, los procesos de reinterpretación han dado lugar a esta

nueva versión, que se origina como una respuesta sarcástica a dicho copypasta; y que en sí

mismo da lugar a un nuevo meme:

Fuente: captura de pantalla en Facebook

Aunque con un formato distinto, el referente del holomeme dado por esta

reinterpretación sarcástica, ha sido observado también en esta otra imagen, que es del tipo

que se describirá en el siguiente sub-apartado:

Fuente: captura de pantalla en Facebook

1.6.5.2. Imágenes estáticas

Como ya hemos ejemplificado a lo largo de este primer capítulo, existen muchas

posibilidades en la enunciación de este tipo de memes. Una fotografía de un paisaje, una

caricatura política o la imagen de un animal; en tanto circule de forma repetida por Internet,

puede ser considerada como un meme.

Sin embargo, a partir de los contenidos que los usuarios de medios sociales y otros

sitios en Internet suelen compartir; hay algunas formas concretas de enunciación que

describiremos brevemente, sin pretender con ello hacer un recuento exhaustivo de todos los

contenidos de esta clase que son replicados.

a) Imágenes adyacentes a textos: Se trata de signos mixtos, en los que el meme está dado

tanto por la imagen, como por un texto que la acompaña y con el cual es replicado de forma

conjunta:

Fuente: captura de pantalla en Facebook (https://www.facebook.com/Anonymous.Kollektiv)

El texto en esta imagen hace una denuncia sobre las agresiones que sufrieron un grupo

de manifestantes pacíficos durante una manifestación en Alemania. La imagen cumple en

este caso, una función de connotación que ya Barthes (1986) ha descrito; es decir, hay una

relación de sentido que se establece entre estos dos conjuntos sígnicos: el texto y la imagen.

Lo que el texto denuncia, es mostrado en la imagen, que además, se constituye en un

argumento de verosimilitud. La imagen es además una llamada a través de la cual es posible

que se busque captar la atención de los usuarios (y aumentar con éstos sus posibilidades de

consumo, primero, y luego, ser replicado). Los signos lingüístico (el texto) y no lingüístico

(la fotografía), aunque conforman una unidad de significado, no se encuentran sobrepuestos,

sino uno acompañando al otro.

b) Imagen con texto incrustado: Es una de las formas de enunciación más frecuentemente

relacionadas con los memes en Internet, y de la que ya hemos mostrado una gran cantidad de

ejemplos en este texto. Usualmente se trata de una fotografía o dibujo que puede pasar por

diversos grados de manipulación digital77 y que tiene incorporados elementos lingüísticos

directamente relacionados con el referente que socialmente se asocia al meme en cuestión:

Fuente: Composición hecha a partir de imágenes encontradas en memegenerator.net

Los memes mostrados en la imagen anterior son, de izquierda a derecha,

Condescendig Wonka,78 Matrix Morpheus,79 X all the Y80 y One Does Not Simply Walk into

Mordor.81

77 Una de estas manipulaciones tiene que ver con el texto agregado, que según los cánones estéticos, suele ser a partir del tipo de letra Impact. 78 http://knowyourmeme.com/memes/condescending-wonka-creepy-wonka 79 http://knowyourmeme.com/memes/matrix-morpheus 80 http://knowyourmeme.com/memes/x-all-the-y 81 http://knowyourmeme.com/memes/one-does-not-simply-walk-into-mordor

c) Imágenes secuenciales (micro-historietas): Se trata de memes en los que hay una pequeña

historia y su elaboración está basada en el uso de personajes pre-elaborados, que son

utilizados y combinados en cada situación particular. Muchas de estas imágenes secuenciales

se basan en los rage comics82 que ya hemos mencionado:

Fuente: http://www.memecenter.com/search/Rage%20Comics

82 http://knowyourmeme.com/memes/rage-comics

1.6.5.3. Imágenes en movimiento

1.6.5.3.1. Gifs animados

Bajo esta clase, ubicamos unidades culturales que consisten en secuencias de animación sin

sonido. La mayor parte se encuentran técnicamente codificadas en un formato conocido

popularmente como gif animado. Desarrollado en 1989 por CompuServe, se trata de una serie

de capas de imágenes que son mostradas de manera que se produce una animación. Uno de

los memes más notables en este renglón, es el dado por Dancing Baby, lanzado en 1996, y

que consiste en una animación digital 3D que representa a un bebé bailando. Versiones en

baja resolución fueron replicadas por muchos usuarios a través del correo electrónico como

archivos adjuntos, durante la parte final de la década de 1990, y más allá de Internet, llegaron

incluso a series de televisión como Ally McBeal.83

83 Serie transmitida por la cadena estadounidense Fox, de 1997 a 2002.

Fuente: http://www.memegenerator.es/meme/536346

En la actualidad, este tipo de memes siguen siendo ampliamente replicados, sobre

todo a partir de sitios como Tumblr, Reddit y 9GAG; y en algunas ocasiones, trascienden a

otros espacios como Facebook.84 Dadas las características técnicas de su enunciación, son

difundidos con altos niveles de fidelidad; es decir, prácticamente sin cambios, como la

animación en la que se sintetiza el trabajo de Malala Yousafzai a favor de la educación de las

niñas en Paquistán:

84 Esta plataforma posibilitó la inclusión de gifs animados desde mayo de 2015.

Fuente: http://giphy.com/gifs/1pfVishyurxio

1.6.5.3.2. Productos audiovisuales

Se trata de enunciaciones dadas por imágenes en movimiento, acompañadas de una banda

sonora, y que frecuentemente reciben el nombre de videos virales, aunque como veremos

enseguida, esto tiene varios matices. Las clases que proponemos tienen a la fidelidad

propuesta por Dawkins (1976), como criterio central.

a) Productos audiovisuales con altos niveles de fidelidad: Son videos que, a partir de su

colocación en sitios de reproducción bajo demanda como YouTube, Vimeo y otros similares;

son hipervinculados en otros servicios, sobre todo, en las redes sociales (y con ello ocurre la

replicación). Desde la mercadotecnia digital, en sentido estricto, esto es a lo que se le conoce

como un video viral. Hay una gran cantidad de ejemplos de ello, entre los que destacan el

video musical Gangnam Style de Psy,85 y, en el ámbito del activismo en línea, Kony 2012.86

Una de sus principales características es que el contenido es replicado de forma que no sufre

de mutaciones en el proceso.

b) Productos audiovisuales parcialmente metamórficos: A partir del meme Hitler Reacts87

(Hitler se entera de...), se tiene un fragmento de tres minutos y 49 segundos de la película

alemana La Caída (2004), que es empleado para expresar una reacción explosiva en relación

con algún suceso específico. Este video cuenta con tres conjuntos de signos, a partir de los

cuales se hace la enunciación: los dos primeros, el audio y el video original, permanecen

inalterados en cada reinterpretación. Es el tercer elemento, dado por el subtitulaje

sincronizado a los diálogos, donde ocurre la adaptación del meme. Este subtitulaje no

corresponde al diálogo en alemán, sino que es modificado por quienes realizan la adaptación

del meme, a partir de sucesos que resultan en un referente compartido al interior de un espacio

de afinidad determinado. Estos hechos pueden hacer alusión a eventos de carácter tanto

internacional como nacional o local. Así, existen enunciaciones como Hitler se entera que

Lucero mata animales,88 que hacen referencia a un suceso comentado a nivel nacional en

85 Disponible en el sitio http://www.youtube.com/watch?v=9bZkp7q19f0, hasta finales de junio de 2016, contaba con poco más de 2.5 mil millones de reproducciones. 86 Este video fue parte de una campaña de presión mundial emprendida por la organización Invisible Children durante 2012, para lograr la captura de Joseph Kony, señalado por la Corte Internacional de La Haya como el criminal más buscado del mundo. 87 http://knowyourmeme.com/memes/downfall-hitler-reacts 88 Disponible en: http://www.youtube.com/watch?v=8vcSR4xKz7I. Episodio relacionado con la circulación de una imagen en la que la actriz y cantante Lucero Hogaza, aparece con su pareja junto a un ciervo al que han dado muerte en una cacería. Los memes tuvieron una amplia circulación durante inicios de 2014, debido a la falta de congruencia entre esta fotografía, y la imagen que de esta persona se ha construido en torno a su

México (y que dio lugar a muchos otros memes en diversos formatos); o Hitler se entera que

no se quedó en la UNAM,89 que alude a un grupo de interés mucho más reducido.

c) Productos audiovisuales como reinterpretaciones: La replicación de un meme con altos

niveles de fidelidad como Harlem Shake90 ha dado lugar de manera paralela, a una muy

abundante producción de videos que se ajustan a una enunciación inspirada en el original y

que lo replican, a partir de producciones elaboradas por una gran cantidad de usuarios. Estos

videos toman algunos elementos que integran los sintagmas esenciales del Harlem Shake,

entre los que destaca la pista musical de 30 segundos de duración que es replicada sin ninguna

modificación en estas reinterpretaciones. En su enunciación canónica, tenemos dos

momentos: 1) durante los primeros 15 segundos, una persona (generalmente disfrazada de

alguna manera), baila frente a un grupo que simula no percatarse de ello, y 2) de forma

coincidente con un cambio en el ritmo de la música, todas las personas que se encuentran a

cuadro, bailan de forma frenética hasta el final (15 segundos restantes). En el siguiente

capítulo, presentaremos un análisis más detallado de un caso específico en el uso de este

meme, en un grupo de estudiantes de Ciencias de la Comunicación de la Universidad

Autónoma de Coahuila.

participación en el Teletón, organizado por la empresa Televisa. Este episodio finalmente contribuyó a la salida de Lucero de Televisa. 89 Disponible en: http://www.youtube.com/watch?v=ZhlkWGk8KrM. Se refiere a la enorme cantidad de aspirantes a ingresar a la Universidad Nacional Autónoma de México, que son rechazados cada año por no obtener el puntaje exigido para su carrera en el examen de selección. 90 Disponible en su versión original en: http://www.youtube.com/watch?v=8vJiSSAMNWw, contaba a principios de mayo de 2014 con casi 51.5 millones de reproducciones.

1.7. Recapitulación

El meme, como unidad cultural que es replicada, ha dado lugar a muy diversas

aproximaciones conceptuales. Con base en el trabajo de Dawkins (1976), han surgido

corrientes que, desde las posturas mentalistas, conciben la existencia de los memes como

entidades que buscan su sobrevivencia, en analogía con el material genético; y donde los

seres humanos somos una especie de organismo anfitrión. Por el contrario, las posturas

instrumentalistas se basan en el análisis del meme desde una perspectiva social, y enfatizan

las decisiones que los actores toman en torno a la interpretación, re-circulación y

modificación de productos observables (o en todo caso, de las ideas y referentes que ellos

denotan).

Como suele ocurrir en relación con un objeto que ha sido abordado desde muy

diversas disciplinas, no hay consensos sobre algunos de los conceptos que han sido

propuestos. Esto obliga a quien aborda el asunto, a tomar decisiones sobre las visiones y

posturas que habrán de ser tomadas en cuenta para su estudio.

No obstante dichas discusiones y conflictos, en la actualidad se cuenta con un

conjunto de nociones que posibilitan analizar y entender qué variables están presentándose

tanto en el caso de memes que se difunden en los espacios físicos desde hace miles de años,

como los que han encontrado en Internet un territorio fértil para su popularización. De esta

manera, al encontrarse con alguna de estas unidades culturales, uno pude determinar su

morfología, así como si se trata de un meme metamórfico o replicador, persistente o volátil,

fecundo o epidémico, local o global.

En los siguientes capítulos abordaremos el uso social del meme desde perspectivas

que van desde su empleo como parte de los procesos identitarios de los usuarios de Internet,

hasta el análisis de la representación que a través de ellos se hace de la protesta social, la

diversidad y el consumo mediático. Como hemos sugerido al principio de este primer

capítulo, se trata de una forma de expresión que, sobre todo en los espacios virtuales, se ha

sumado al repertorio de signos que empleamos para comunicarnos, y con ello, reflejar parte

de las estructuras bajo las cuales nos relacionamos. El meme, como la palabra, es un reflejo

de quien lo usa.