Prólogo - Libro Haunted Women
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Libro: Haunted Woman
Introduccin
A lo largo del siglo XIX y durante los primeros aos del siglo XX, los
escritores americanos se mostraron veloces en reconocer las posibilidades
literarias del relato sobrenatural. En efecto, una fascinacin con respecto a lo
sobrenatural corre a travs de las principales corrientes de la narrativa
americana dando forma a muchas de las mejores obras de Irving, Poe,
Hawthorne, Melville, James, y otros tantos escritores de talento.1 Escritores
menores se sintieron contentos de caer en la trampa de lo gtico, produciendo
uno o dos buenos relatos de suspenso. No obstante, fueron los mejores
escritores quienes comprendieron que el relato espectral ofreca un marco
ideal para una compleja exploracin de lo moral y lo psicolgico. El empleo
de elementos sobrenaturales permiti a ciertos autores verse capacitados para
confrontar las cuestiones bsicas del bien y el mal, explorar los espacios ms
recnditos y oscuros de la mente, y enfocar los temores ms ocultos y los
deseos ms prohibidos. Al retratar un mundo pleno de incertidumbre, misterio
y peligro, la narrativa sobrenatural troc la complacencia y enfatiz la esencial
fragilidad de la existencia humana. En los reinos encantados de estos cuentos,
el mundo seguro y acogedor del lector da lugar a nuevas y perturbadoras
visiones. Lo inimaginable pronto llega a tornarse real, lo inefable llega a
cobrar forma.2
El tratamiento de lo sobrenatural ha sido una fuerza liberadora en la
literatura americana, a menudo capacitando a los escritores a tratar temas que
no hubiesen podido abordar de ninguna otra manera. Entre aqullos que se
vieron liberados por lo sobrenatural se encuentran muchas de las mejores
escritoras de Amrica. Tal como lo demuestran las historias presentes en esta
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antologa, las escritoras americanas han creado algunos de los mejores relatos
sobrenaturales jams producidos en los Estados Unidos, en tanto que
encontraron las convenciones de la narrativa sobrenatural particularmente
convenientes para una exploracin de las aspiraciones y frustraciones de las
mujeres.3 Muchas de estas historias realizan su enfoque sobre lo psicolgico,
lo emocional y la represin sexual; el origen del terror a menudo subyace en
los roles tradicionales que se espera que las mujeres deban seguir y
cumplimentar. En algunas de estas obras, el tratamiento de los temas
feministas es claro y evidente; en otros, ms sutil, y tal vez ms subversivo. El
uso de lo sobrenatural dot de poder a las escritoras feministas para formular
preguntas problemticas y perturbadoras acerca de la naturaleza de la
sexualidad, el amor y el matrimonio. Muchas de las historias retratan a las
mujeres como vctimas, pero algunas se hallan primordialmente involucradas
con la determinacin del poder de las mujeres ---- para hacer el bien o el mal.
Estas narraciones se aproximan a lo sobrenatural a partir de una diversidad de
ngulos, pero comparten una tendencia voluntaria a cuestionar, y en efecto, a
desafiar las actitudes y prejuicios convencionales.
Esta coleccin de los mejores cuentos sobrenaturales realizados por
escritoras americanas est diseada para recuperar un nmero de historias de
primera clase a partir de un virtual olvido y rescatar una parte importante de
nuestra herencia literaria. Este libro traza el desarrollo de una tradicin
literaria esencialmente feminista injustamente relegada desde sus comienzos
dentro del melodrama romntico hasta su culminacin en obras maestras
cuidadosamente trabajadas de realismo psicolgico. La mayora de las
historias de este libro van desde 1890 hasta principios de 1900 ---- un perodo
en el cual el cuento espectral feminista atrajo los talentos de las escritoras
americanas y dio como resultado la creacin de algunas de sus obras ms
poderosas y misteriosas4 Espero que esta antologa se muestre til y
estimulante para cualquiera interesado en el estudio de las escritoras de la
literatura americana, o la narrativa sobrenatural. Tambin espero que esta
coleccin sea bienvenida para cualquier interesado en la buena narrativa y
crea que merezca ser cuidada y preservada.
La narrativa sobrenatural abri las puertas a las escritoras americanas
permitindoles movilizarse en el interior de otras regiones, de otra forma
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prohibidas. Tal circunstancia les permiti el conocimiento de las necesidades
y temores de las mujeres, capacitndolas para examinar temas indignos de
una dama tales como la sexualidad, los matrimonios mal celebrados y la
represin. De tal manera, Harriet Prescott Spofford utiliza los atavos y
ornamentos del relato sobrenatural para introducir a sus lectores dentro del
mundo apasionadamente sensual, y fundamentalmente pagano de The Amber
Gods.5 Spofford conforma una prosa exuberante hasta la extravagancia para
captar la insatisfaccin inmoderada de sus deseos por parte de Yone
Willoughby, la narradora y personaje principal; empero, este relato
salvajemente romntico es ms que un brillante estudio sobre el egotismo. The
Amber Gods es nada ms ni menos que un trastocar de todos los valores que la
Amrica del siglo XIX tena por aceptados y queridos.
Desarrollando la oposicin entre la extica hechicera, Yone, y su pura,
virtuosa y aburrida prima Lu, The Amber Gods se rehsa a ofrecer las
beateras convencionales. En parte nia, en parte demonio, Yone ignora las
reglas que aprisionan a las mujeres respetables y llega a convertirse en el
smbolo viviente de un ensimismado y amoral erotismo. Yone puede tener
cabello rubio y ser un encanto a la luz del da, pero es una de las Damas de la
Oscuridad de la narrativa romntica. De todas formas, la sumisa Lu no es
ciertamente la versin de la femineidad ideal, por parte de Spofford. Lu puede
tener un noble sentido del deber, pero carece tanto de imaginacin como de
vitalidad. La historia enfatiza la oposicin entre una pecadora egocntrica y
una santa con espritu de autosacrificio tan solo para contraponer lo
inadecuado de ambos extremos.
La fuerza de la narracin descansa en la habilidad de Spofford y en el
atrevido relato que hace de Yone, quien es a la vez herona y villana. Yone es
vana, egosta, tortuosa y encantadora. Sus acciones son indecibles,
incalificables, pero posee una voz apremiante, irresistible. Yone sustrae a
Vaugham Rose de su angelical prima engandola, convencindola de llevar
los abalorios de mbar que aqul encuentra repulsivos. En la segunda parte, el
poder de Yone para ejercer su hechizo ha fracasado, aparentemente; y ella
parece ser la vctima indefensa de su propia y enfermiza sensibilidad. De
todos modos, The Amber Gods se muestra anticonvencional y conserva su
capacidad de impactar al lector hasta su mismsimo final. Yone puede carecer
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de alma, pero posee una vitalidad pagana, una intensidad demonaca que no se
ver silenciada siquiera por la muerte.
El relato sobrenatural permite a las escritoras femeninas llevar sus dudas y
temores al exterior y a la pgina impresa. Incluso les ha permitido negar que el
matrimonio sea una bendicin inequvoca, y que una mujer que se somete por
propia voluntad a las convenciones sociales, puede llegar a convertirse en un
fantasma. Elizabeth Stuart Phelp pensaba que tanto los convencionalismos
sociales as como literarios reducan a las mujeres al estatus de fantasmas.
Extremadamente consciente que la existencia ordinaria de una ama de casa
americana promedio poda estar saturada de una vacuidad tan terrorfica como
cualquier historia gtica, Phelps dedic mucho de The True Story of Guenever
a registrar las frustraciones de una sensitiva mujer dentro de un matrimonio
insatisfactorio. La narracin utiliza hbilmente lo sobrenatural para contrastar
las expectativas romnticas con las realidades feministas. The True Story of
Guenever tambin sostiene que las mujeres son vctimas de una tradicin
literaria que ignora sus necesidades y niega su humanidad. Al cuestionar las
presunciones del romance arturiano, Phelps afirma la necesidad de las mujeres
de crear sus propias historias y conformar sus propias mitologas. Tal como
Phelps los entenda, los limitados roles acordados a las mujeres en la literatura
reflejan de manera demasiado clara las limitaciones impuestas sobre ellas en
la vida. Prueba que las mujeres merecan ser algo ms que los personajes
menores en los dramas de los hombres. Al contar nuevamente la historia de
Guenever, Phelps insiste en un mayor reconocimiento de la capacidad de las
mujeres tanto para el sufrimiento como para la redencin.
La narracin sobrenatural ofreca una de las pocas vas a travs de las
cuales las escritoras podan aproximarse al tema de la sexualidad. En The
Ghost in the Caps Brown House, Harriet Beecher Stowe destaca
maliciosamente toda una serie de preguntas perturbadoras, la mayora de las
cuales enlazan lo sobrenatural con algunas formas de represin sexual. De
manera frecuente, las historias de fantasmas mantienen esa aura de
ambigedad dejando al lector incapaz de escoger entre una explicacin
sobrenatural o una alternativa ms racional. En el relato de Stowe ambas, la
explicacin sobrenatural o la racional, se encuentran sin resolver. El genial e
incoherente narrador, Sam Lawson, se mueve desde la pregunta general en
cuanto a si existen o no los fantasmas hasta la ms especfica y problemtica:
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Existe un fantasma, o es que el capitn oculta una mujer en su casa? En
ltima instancia, la historia de Stowe implica que no existe mucha diferencia
entre ser una querida o un espectro. Tambin sugiere claramente que la
mentalidad de New England se encontraba acosada por el temor a la
sexualidad ilcita.
A procurarse una forma literaria capaz de tratar con el temor y la represin,
el terror y el entrampamiento, el relato sobrenatural hizo posible a las
escritoras expresar sus pesadillas al igual que sus sueos. Las hizo capaces de
responder creativamente ante las fuerzas que sofocaban la creatividad de las
mujeres. The Yellow Wall-paper, de Charlotte Perkins Gilman, es a la vez el
escalofriante relato de una mujer gradualmente dominada por la locura y una
poderosa crtica de una sociedad que privaba a las mujeres de obtener trabajos
de mayor trascendencia y mayores estmulos intelectuales. La narradora de
Gilman es confinada a un cuarto de nios por hombres que equiparan la
actividad imaginativa de las mujeres con la enfermedad; ella llega a
convertirse en la vctima de una habitacin que no es la suya propia. En tanto
se vuelve demente, la protagonista revela que mucha de esa locura subyace en
el tratamiento otorgado a las mujeres. The Yellow Wall-paper es un relato
terrorfico acerca de una mujer acosada por el hecho de ser cada vez ms
consciente acerca de lo que significaba ser una mujer en la Amrica
decimonnica.6
Las autoras femeninas reconocieron que la mera presencia de lo
sobrenatural variaba los supuestos convencionales y sacaba a la luz
cuestionamientos perturbadores. Los paisajes encantados de la narrativa
sobrenatural afirman continuamente que la vida es misteriosa, compleja e
incierta. Las corrientes ocultas de lo sobrenatural que subyacen en Story of a
Day, de Grace King, establecen lazos sutiles entre la belleza y el peligro, la
inocencia y la desilusin, el amor y la muerte. En ltima instancia, la
narracin de King sugiere que todos esos sueos inocentes acerca del paraso
deben dar lugar antes a la realidad de un mundo traicionero en el cual muchas
mujeres se encuentran enterradas en vida. Una y otra vez, los cuentos
espectrales creados por escritoras americanas niegan que el amor y el
matrimonio puedan resolver todos los problemas de una mujer o puedan
protegerla de un mundo fundamentalmente peligroso.
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The Little Room, de Madelene Yale Wynne tambin hace descansar su
enfoque sobre la incertidumbre como esencia de toda experiencia humana. La
narracin de Wynne acerca de un cuarto que desaparece puede cobrar la
apariencia de una broma elaborada, un atormentador galimatas sin una
solucin final. En todo caso, la pregunta acerca de si la casa de Kays Farm
posee un pequeo cuarto o es una caja china es menos importante que el
impacto que la pregunta ejerce sobre los personajes centrales. El terror real
emerge cuando la joven novia descubre que el amor de su esposo puede
desvanecerse de modo tan abrupto como aquella pequea habitacin. La
constante fuerza de The Little Room deriva tanto de su escalofriante
insistencia con respecto a la inestabilidad de cualquier aspecto de la realidad,
as como de su hbil retrato de la fragilidad de todas las relaciones humanas
---- incluso aquellas consagradas por el amor y la amistad.
El matrimonio y la incertidumbre tambin son los puntos enfocados en el
relato espectral, Her Letters, de Kate Chopin. La historia se centra en el poder
de un manojo de cartas de amor, el registro y smbolo de la vida secreta de una
mujer, para acosar tanto a la mujer como a su marido. La metfora de lo
sobrenatural no solo enfatiza la intensidad de la pasin sexual y la obsesin
psicolgica, sino que tambin conduce a una serie de irnicas revelaciones.
Desgarrada entre el deber y la pasin, la mujer se encuentra a s misma
incapaz de reconciliar sus responsabilidad ante su esposo con sus propias
necesidades y deseos. Su intento de defender a su esposo de la dolorosa
verdad de su infidelidad llega a transformarse irnicamente en el origen de su
tormento, en tanto este ltimo descubre que nunca ha conocido realmente a su
esposa. Llega a tornarse claro para s que ella est ms viva estando muerta
que cuando se hallaba viva. Aunque Her Letters parece girar en torno a los
efectos destructivos del adulterio, la historia tambin es un estudio radical
acerca de la naturaleza del matrimonio. A menudo, la narrativa sobrenatural
describe a las mujeres como vctimas, pero tambin puede reafirmar el poder
de aqullas. The Foreigner, de Sarah Orne Jewett, equilibra delicadamente el
retrato de un mundo spero y represivo con la celebracin de una amistad
femenina. Jewett dramatiza la crueldad de ambos parmetros, naturaleza y
sociedad, pero utiliza lo sobrenatural sugiriendo la capacidad de las mujeres
para trascender la soledad y la angustia. El personaje central, Mrs. Tolland, es
un clido espritu tropical presente en la fra New England, y por lo tanto una
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extraa en tierra extraa. Amante de la msica, se encuentra a s misma
aislada en una comunidad donde el canto est fuera de tono y bailar es un
pecado. De todas maneras, encuentra refugio en la amistad de Almiry Todd,
quien eventualmente llega a convertirse en su heredera. Lo sobrenatural
emerge explcitamente en las referencias acerca del conocimiento mgico de
hierbas y el relato de su visin en su lecho de muerte por parte de Mrs.
Tolland. Tambin surge de modo ms sutil en la persistente sugerencia de un
poder trascendental para amar y alimentar la existencia. Ambas, Mrs. Tolland
y Mrs. Todd, son fuerzas que otorgan vida en un mundo donde la misma se
encuentra agonizando.
En sus historias de fantasmas, Mary E. Wilkins Freeman tambin explora
la capacidad de las mujeres para alimentar o destruir. Luella Miller y The Lost
Ghost son ambas cosas, escalofriantes y subversivas: cuestionan y socavan las
presunciones comunes acerca de los roles de las mujeres. Luella Miller es una
vigorosa respuesta a aqullos que creen que las mujeres deberan ser dbiles y
dependientes. Freeman coloca la doctrina americana de la autodeterminacin
dentro de un contexto feminista al transformar el ideal de una mujer indefensa
en la encarnacin del mal. Su uso de una narradora amargada, frustrada, y
quizs no totalmente confiable, agregan una rica ambigedad al retrato de
Luella Miller, con esa capacidad semejante a la de los vampiros de extraer la
energa y la vida de otros. En The Lost Ghost, el origen del terror es un nio
llorando por su madre. A travs de la metfora de la muerte por hambre y el
llamado pattico del nio-fantasma, Freeman dramatiza las devastadoras
consecuencias que dan por resultado la falta de amor maternal. Sin embargo,
la historia nunca se transforma en una afirmacin simplista de la maternidad,
dado que tambin infiere que la mujer que se sacrifica a s misma por seguir
con su rol de madre, tambin puede llegar a convertirse en un fantasma. The
Lost Ghost se atreve a formular abiertamente preguntas perturbadoras acerca
de la maternidad.
Lo sobrenatural estimula a las escritoras a ser atrevidas. Les permite
realizar exploraciones de prueba atacando virtualmente cualquier tema.
Gertrude Atherton incluso toma como tema a Henry James para realizar su
escrutinio en The Bell in the Fog, un relato espectral dedicado a cuestionar
casi todos los valores y presunciones que subyacen en la obra de James. Ralph
Orth, el personaje embrujado en la historia de Atherton, es un retrato apenas
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velado de James. Para Ralph Orth, la creacin artstica es un fro sustituto
intelectual para las clidas relaciones humanas. Expresa la pasin de un novio
recin casado por su costosa propiedad inglesa; es nombrado irnicamente
Chillingsworth pensando en el personaje ms emblemtico de Hawthorne en
cuanto a la violacin a sangre fra del corazn humano. Los deseos reprimidos
de Orth los conducen a su obsesin por los nios, lo cual, a su vez, lo lleva a
una serie de irnicas revelaciones, la mayora de las cuales se hallan enfocadas
en el fracaso de Orth para comprender a las mujeres. De manera tal, Atherton
ofrece un giro feminista a Turn of the Screw, de Henry James.
The Bell in the Fog trastoca por completo todos los dispositivos del cuento
jamesiano contra el propio Henry James. En todo caso, Atherton no ataca
simplemente a un nico autor sino que cuestiona lo inadecuado de toda una
tradicin literaria. De hecho, Atherton era una gran admiradora del arte y
genio de Henry James. Puede que se haya decidido a enfocar su ataque sobre
ste por buscar establecer su reputacin literaria a travs de sus estudios
acerca de la muchacha americana. En la historia, Orth descubre que ha
fracasado en reconocer la capacidad de las mujeres para el bien o el mal. Sus
suposiciones acerca de la eterna inocencia de una joven muchacha reflejan su
propia y extraordinaria inocencia. Al asegurar que el escritor americano mejor
conocido por sus complejos estudios psicolgicos es culpable de sobre-
simplificar a las mujeres, Atherton desafa la validez de una tradicin literaria
creada primordialmente por los hombres. Su posicin subversiva acerca de un
conjunto de convenciones literarias revela as su insistencia en una ms plena
y ms compleja visin de las mujeres.
Los relatos sobrenaturales de Edith Warton tambin intentan impactar al
lector reconociendo lo inadecuado de los puntos de vista convencionales. Una
de sus primeras narraciones, The Fullness of Life, est basada en una serie de
sorpresas. En primer trmino, Warton define valientemente al cielo como un
lugar donde las esposas infelices podrn escapar de sus insensibles esposos, y
luego sugiere que no existe escape ni recompensa para cualquier mujer capaz
de sacrificarse voluntariamente por su esposo. La historia es la respuesta de
Warton a las narraciones decimonnicas, siendo la ms notable de stas, la
perteneciente a Elizabeth Stuart Phelp, The Gates Ajar, en la cual sta
imaginaba un refugio celestial para las penas terrenales. Warton se niega a
aceptar que cualquiera que fracase en alcanzar la felicidad sobre la tierra
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tendr otra oportunidad, y sugiere que la mujer que renuncie a su identidad
nunca ser capaz de recobrarla.7
La fascinacin de Warton con respecto a lo sobrenatural perdur a lo largo
de toda su carrera literaria y culmin en esa narracin de estructura
insuperable titulada Pomegranate Seed, la cual merece ser clasificada entre
sus estudios ms sofisticados acerca del amor y el matrimonio. Al igual que
otros relatos espectrales escritos por escritoras femeninas, Pomegranate Seed
enfatiza la fragilidad de las relaciones humanas en un mundo incierto, y niega
que el matrimonio pueda proteger a una mujer del dolor y el peligro. La
historia de Warton acerca de una mujer compitiendo con un fantasma por el
amor de su esposo se encuentra basada en los indecibles temores que aguardan
a la mujer que escoge sostener su felicidad e identidad en un matrimonio. El
personaje central, Charlotte Ashby, teme que su marido an ame a su primera
esposa, pero tambin parece temer que ha sido capaz de olvidar a la primera
Mrs. Ashby demasiado fcilmente, lo cual significara que aqul es incapaz de
un amor duradero. Ambas Mrs. Ashby pueden aparecer como oponentes, pero
tambin son alter egos. Tal como el smbolo de un amor todopoderoso e
indestructible que exige completo dominio sobre cada aspecto de la vida de su
esposo, el fantasma representa tanto los temores como los deseos de Charlotte
Ashby.
Por entonces, cuando Pomegranate Seed fue publicado en 1931, el relato
sobrenatural haba dejado de ser una forma literaria importante para las
escritoras ms serias. A lo largo del siglo XIX, escribir historias de fantasmas
era una empresa literaria respetable. Un escritor o escritora americanos, sin
importar su sexo, poda dar realce a su reputacin artstica produciendo
historias de fantasmas hbilmente elaboradas, y las mejores revistas siempre
se mostraban ansiosas por publicarlas. Hacia 1890, el relato sobrenatural haba
llegado mucho ms all, alejndose de sus comienzos gticos, alcanzando una
mayor sutileza y complejidad. De tal manera, las historias en esta antologa
muestran a las escritoras americanas desarrollando el relato espectral hacia
una forma de arte sofisticada, hacindolas capaces de explorar los temores y
frustraciones de las mujeres en un mundo que se muestra hostil e indiferente a
sus necesidades.
Tras la Primera. Guerra Mundial, el cuento sobrenatural no atrajo ms los
talentos de los mejores escritores y escritoras de Amrica. As como las
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restricciones sobre los escritores se vieron facilitadas, investigaciones ms
profundas acerca de temas psicosexuales llegaron ser menos necesarias. Los
escritores y escritoras descubrieron que la metfora de lo sobrenatural ya no
era necesaria para escribir acerca del temor, la sexualidad y la represin. No
obstante, el perodo moderno trajo consigo una divisin tajante entre escritores
serios y populares. Los crticos americanos comenzaron a ignorar y
menospreciar a escritores que trabajaban en ciertos gneros.8 Los fantasmas
dejaron de ser respetables y el cuento sobrenatural qued relegado en gran
medida a las pulp magazines. Ha sido tan solo muy recientemente que
algunos crticos han comenzado a admitir que una historia de fantasmas puede
ser una buena historia, y algunos escritores serios han vuelto a los gneros
populares. La mayora de las historias de esta antologa haban sido
omitidas; empero, los crticos americanos han mostrado la voluntad de
reconocer la importancia de las escritoras femeninas o de la narrativa
sobrenatural. De todas maneras, estos trabajos demuestran que el cuento
sobrenatural liber a muchas escritoras americanas de los sofocantes
convencionalismos de su tiempo. Les ofreci la posibilidad de elaborar obras
vigorosas y perspicaces que desafiaron las nociones simplistas de la poca e
iniciaron al lector en una percepcin mayor y ms compleja de la femineidad.
En otras palabras, el relato sobrenatural permiti a las escritoras ser feministas
y artistas simultneamente.
Notas
1 Aunque atrajo los talentos de los mejores escritores de Amrica, el cuento sobrenatural lo
hizo de manera notablemente menor con respecto a la atencin crtica de los eruditos de la
literatura americana. Howard Kerr ofrece un registro perspicaz de la influencia del
espiritismo en los escritores americanos: Mediums, and Spirit-Rappers, Roaring Radical;
Spiritualism in American Literature, 1850 1900 (Urbana, Illinois University Press,
1972). Donald Ringe ofrece un admirable estudio del desarrollo de la moda gtica en
Amrica desde principios a mediados del siglo XIX con: American Gothic: Imagination
and Reason in Nineteenth Century Fiction, (Lexington, Kentucky University Press, 1982).
De todos modos, Ringe arguye que la mejor poca del gtico americano finaliza en 1860,
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dedicando escasa atencin a los relatos espectrales que aparecieron en las postrimeras del
siglo XIX. Supernatural Horror in Literature, por H. P. Lovecraft (New York, Dover,
1973) hace una mencin breve de los mejores trabajos dentro de lo sobrenatural por
escritores americanos. Informacin confiable y valiosa se puede encontrar en la bibliografa
esplndidamente anotada de E. F. Bleiler, The Guide to Supernatural Fiction (Kent State:
Kent University Press, 1983), la cual cubre 1775 libros escritos entre 1800 y 1900, e
incluye informacin sobre miles de relatos cortos. Una reciente antologa editada por
Howard Kerr, John W. Crowley y Charles L. Crow, titulada The Haunted Dusk: American
Supernatural Fiction 1820 1920 (Athens: Georgia University Press, 1983), ofrece una
serie de excelentes ensayos individuales sobre escritores acerca de diversos temas. Existen
diversos estudios acerca del tratamiento de lo sobrenatural por escritores en un plano
individual, tales como Henry James and the Occult: The Great Extension, por Martha
Banta (Bloomington: Indiana University Press, 1972); no obstante, hasta el presente, no
existe una obra en conjunto, global y confiable, acerca del desarrollo de la narrativa
sobrenatural en Amrica. 2 Para una relacin ms completa de la manera en que la narrativa sobrenatural fuerza al
lector a vacilar entre los misterioso sobrenatural y lo maravilloso, vase Tzvetan
Todorov, The Fantastic: A Structural Approach to a Literary Genre, traduccin al ingls de
Richard Howard (Cleveland: Case Western Reserve University Press, 1973). Mi opinin
acerca de la narrativa sobrenatural tambin se ha visto influenciada y estimulada por
diversos y recientes estudios acerca de lo sobrenatural en la literatura britnica, incluyendo
a Elegant Nightmares: The English Ghost Story from Le Fanu to Blackwood, por Jack
Sullivan; (Athens: Ohio University Press, 1978); Night Visitors: The Rise and Fall of the
English Ghost Story, por Julia Briggs (Londres, Faber, 1977), y The Gothic Imagination:
Expansion in Gothic Literature and Art, por Linda Bayer-Berenbaum (Rutherford:
Fairleigh Dickinson University Press, 1982). 3 Los relatos sobrenaturales escritos por escritoras americanas aparecen ocasionalmente en
antologas o son mencionados al pasar en estudios crticos; no obstante, no he descubierto
evidencia alguna en cuanto a que algn crtico haya reconocido la existencia de esta
tradicin literaria. Aun cuando los siguientes estudios no dicen casi nada acerca de las
obras especficas presentadas en esta antologa, sus comentarios sobre feminismo literario
son igualmente valiosos y relevantes: Literary Women, por Ellen Moers (Garden City:
Doubleday, 1976); A Literature of Their Own, por Elaine Showalter (Princeton: Princeton
University Press, 1977); The Feminization of American Culture, por Ann Douglas (New
York: Knopf, 1977); Womans Fiction: A Guide to Novels by and About Women in America
1820 1870, por Nina Baym (Ithaca, Cornell University Press, 1978); The Female
Imagination, por Patricia Mayer Spacks (New York: Knopf, 1975); The Madwoman in the
Attic: The Woman Writer and the Nineteenth-Century Literary Imagination, por Sandra M.
Gilbert y Susan Gubar (New Haven: Yale University Press, 1979); y Woman and the
Demon: The Life of a Victorian Myth, por Nina Auerbach (Cambridge: Harvart University
Press, 1982).
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Las mejores fuentes para informacin biogrfica y bibliogrfica se encuentran en los tres
volmenes de: Notable American Women, 1607 1950: A Biographical Dictionary
(Cambridge: Harvart University Press, 1971) y los cuatro volmenes de American Women
Writers: A Critical Reference Guide from Colonial Times to Present (New York: Frederick
Ungar Publishing Co, 1979 1982). Otras fuentes relevantes son discutidas en Womens
Gothic and Romantic Fiction: A Reference Guide, por Kay Mussell (Westport: Greenwood
Press, 1981). 4 Para una discusin sobre el crecimiento de la literatura feminista americana durante ese
perodo, vase el captulo de Larzer Ziff, An Abyss of Inequality, en su libro The American
1890s: Life and Times of a Lost Generation (New York: Viking Press, 1966). 5 La coleccin de ensayos mencionada en la nota 1, The Haunted Dusk, incluye una
perspicaz y pormenorizada discusin de The Amber Gods, de Spofford. 6 Elaine Hedges ofrece un argumento persuasivo para una interpretacin feminista de The
Yellow Wall-paper, en su eplogo para la edicin de Feminist Press, 1973. 7 En A Feast of Words: The Triumph of Edith Warton (New York: Oxford University Press,
1977), Cynthia Griffin Wolff enfatiza la fundamentacin autobiogrfica de The Fullness of
Life. 8 Por ejemplo, Shirley Jackson, una autora de excelentes relatos sobrenaturales, quien ha
recibido menos atencin que muchas escritoras con menos talento.-