¿Qué pasaría si los dioses del Olimpo estan vivos en el ... · ¿Qué pasaría si los dioses del...

¿QuépasaríasilosdiosesdelOlimpoestanvivosenelsiglo21?¿Ysiaúnseenamorarande losmortalesyque losniños-héroespodrían llegarasergrandes,comoTeseo,JasónyHércules?.

¿Quépasasitufuerasunodeesosniños?.

Tal es el descubrimiento que a los doce años de edad,Percy Jackson, selanzaenlabúsquedamáspeligrosodesuvida.ConlaayudadeunsátiroyunahijadeAtenea,PercyviajaatravésdelosEstadosUnidosparaatraparaunladrónqueharobadoelarmaoriginaldedestrucciónmasiva-elrayo-delmaestro de Zeus. En el camino, debe enfrentar una gran cantidad deenemigosmitológicosdecididosadetenerlo.Porencimadetodo,debellegara un acuerdo con un padre que nunca conoció, y una Oraculo que le haadvertidodelatraicióndeunamigo.

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RickRiordan

ElladróndelrayoPercyJacksonylosdiosesdelOlimpo1

ePUBv1.3ikero08.07.12


paraHaley,queescuchólahistoriaelprimero


CAPÍTULO1

Pulverizoaccidentalmenteamiprofesoradeintroducciónalálgebra

Mira,yonoqueríasermestizo.Si estás leyendo esto porque crees que podrías estar en lamisma situación,mi

consejoeséste: cierrael libro inmediatamente.Créete lamentiraque tupadreo tumadretecontaransobretunacimiento,eintentallevarunavidanormal.

Sermestizoespeligroso.Asusta.Lamayorpartedeltiemposólosirveparaquetematendemanerahorribleydolorosa.

Si eres un niño normal, que está leyendo esto porque cree que es ficción,fantástico.Sigueleyendo.Teenvidioporsercapazdecreerquenadadeestosucedió.

Pero si te reconoces en estas páginas—si sientes que algo se remueve en tuinterior—,dejadeleeralinstante.Podríasserunodenosotros.Yencuantolosepas,sóloescuestióndetiempoquetambiénelloslopresientan,yentoncesiránporti.

Nodigasquenoestásavisado.MellamoPercyJackson.Tengodoceaños.HastahaceunosmesesestudiabainternoenlaacademiaYancy,

uncolegioprivadoparaniñosconproblemas,enelnortedelestadodeNuevaYork.¿Soyunniñoconproblemas?Sí.Podríamosllamarloasí.Podríaempezarencualquierpuntodemicortay tristevidaparadarpruebade

ello,perolascosascomenzaronairrealmentemalenmayodelañopasado,cuandolos alumnos de sexto curso fuimos de excursión a Manhattan: veintiocho críostarados y dos profesores en un autobús escolar amarillo, en dirección al MuseoMetropolitanodeArteavercosasgriegasyromanas.

Yalosé:suenaatortura.LamayoríadelasexcursionesdeYancyloeran.Peroelseñor Brunner, nuestro profesor de latín, dirigía la excursión, así que teníaesperanzas.ElseñorBrunnererauntipodemedianaedadqueibaensilladeruedasmotorizada. Le clareaba el cabello, lucía una barba desaliñada y una chaqueta detweed raída que siempre olía a café. Con ese aspecto, imposible adivinar que eraguay,perocontabahistoriasychistesynosdejabajugarenclase.Tambiénteníaunacolecciónalucinantedearmadurasyarmasromanas,asíqueeraelúnicoprofesorconelquenomedormíaenclase.

Esperaba que el viaje saliera bien. Esperaba, por una vez, no meterme en


problemas.Andaquenoestabaequivocado.Verás, en las excursionesmepasancosasmalas.Comocuandoenquinto fui al

campodebatalladeSaratoga,dondetuveaquelaccidenteconelcañóndelaguerradelaIndependenciaamericana.Yonoestabaapuntandoalautobúsdelcolegio,peroporsupuestomeexpulsaronigualmente.Yantesdeaquello,encuartocurso,durantelavisitaa las instalacionesde lapiscinapara tiburonesenMarineWorld, ledia lapalanca equivocada en la pasarela y nuestra clase acabó dándose un chapuzóninesperado.Ylaanterior...Bueno,tehacesunaidea,¿verdad?

Enaquellaexcursiónestabadecididoaportarmebien.DurantetodoelviajealaciudadsoportéaNancyBobofit, lapelirrojapecosay

cleptómana que le lanzaba a mi mejor amigo, Grover, trocitos de sándwich demantequilladecacahueteyketchupalcogote.

Grovereraunblancofácil.Eracanijoyllorabacuandosesentíafrustrado.Debíadehaberrepetidovarioscursos,porqueeraelúnicoensextoconacnéyunapelusillaincipienteenlabarbilla.Además,estabalisiado.Teníaunjustificantequeloeximíade la clase de Educación Física durante el resto de su vida, ya que padecía unaenfermedadmuscular en las piernas.Caminaba raro, como si cada paso le doliera;peroqueesonoteengañe:tendríasqueverlocorrereldíaquetocabaenchiladaenlacafetería.

Encualquiercaso,NancyBobofitestabatirándoletrocitosdesandwichqueselequedabanpegadosenelpelocastañoy rizado,ysabíaqueyonopodíahacernadaporque ya estaba en periodo de prueba. El director me había amenazado conexpulsión temporal si algomalo, vergonzoso o siquieramedianamente entretenidosucedíaenaquellasalida.

—Voyamatarla—murmuré.Groverintentócalmarme.—Nopasanada.Megustalamantequilladecacahuete.—EsquivóotropedazodelalmuerzodeNancy.—Hastaaquíhemosllegado.—Empecéaponermeenpie,peroGrovervolvióahundirmeenmiasiento.—Yaestásenperiododeprueba—merecordó—.Sabesaquiénvanaculparsi

pasaalgo.Echandolavistaatrás,ojaláhubieratumbadoaNancyBobofitdeuntortazoen

aquel preciso instante. La expulsión temporal no habría sido nada en comparaciónconellíoenqueestabaapuntodemeterme.

ElseñorBrunnerconducíalavisitaalmuseo.Él iba delante, en su silla de ruedas, guiándonos por las enormes y resonantes

galerías,atravésdeestatuasdemármolyvitrinasdecristalllenasdecerámicarojay


negrasúpervieja.Meparecíaflipantequetodoaquellohubiesesobrevividomásdedosmilo tres

milaños.Nos reunióalrededordeunacolumnadepiedradecasi cuatrometrosdealtura

conunagranesfingeencima,yempezóacontarnosquehabía sidounmonumentomortuorio,unaestela,deunachicadenuestraedad.Noshablódelosrelievesdesuscostados.Yo intentaba prestar atención, porque parecía realmente interesante, perolos demáshablaban sin parar, y cuando les decía que se callaran, la otra profesoraacompañante,laseñoraDodds,memirabamal.

La señoraDodds era una profesora dematemáticas procedente deGeorgia quesiemprellevabacazadoradecuero,aunqueeramenudayrondabaloscincuentaaños.TeníaunaspectotanfieroqueparecíadispuestaaplantartelaHarleyenlataquilla.Había llegado a Yancy a mitad de curso, cuando nuestra anterior profesora dematemáticassufrióunataquedenervios.

Desdeelprimerdía,laseñoraDoddsadoróaNancyBobofityamímeclasificócomounengendrodeldemonio.Meseñalabaconundedoretorcidoymedecía«yahora,cariño»,súperdulce,yyosabíaqueacontinuaciónmecastigaríaaquedarmedespuésdeclase.

Unavez,trashabermeobligadoaborrarrespuestasdeviejoslibrosdeejerciciosdematemáticashastamedianoche,ledijeaGroverquenocreíaquelaseñoraDoddsfuera humana. Se quedó mirándome, muy serio, y me respondió: «Tienes toda larazón.»

ElseñorBrunnerseguíahablandodelartefunerariogriego.Alfinal,NancyBobofitseburlódeunafiguradesnudacinceladaenlaestelayyo

leespeté:—¿Tequierescallar?—Mesaliómásaltodeloquepretendía.Elgrupoenterosoltórisitasyelprofesorinterrumpiósudisertación.—SeñorJackson—dijo—,¿tienealgúncomentarioquehacer?Mepusecomountomateycontesté:—No,señor.ElseñorBrunnerseñalóunadelasimágenesdelaestela.—Alomejorpuededecirnosquérepresentaesaimagen.Miréelrelieveysentíalivioporquedehecholoreconocía.—ÉseesCronosdevorandoasushijos,¿no?—Sí—repusoél—.Ehizotalcosapor...—Bueno...—Escarbéenmicerebro—.Cronoseraelreydiosy...—¿Dios?


—Titán—mecorregí—.Y...ynoconfiabaensushijos,queerandioses.AsíqueCronos...esto...seloscomió,¿no?PerosumujerescondióalpequeñoZeusyledioacambio una piedra. Y después, cuando Zeus creció, engañó a su padre para quevomitaraasushermanosyhermanas...

—¡Puaj!—dijounachicaamisespaldas.—...asíquehubounagranluchaentrediosesytitanes—proseguí—,ylosdioses

ganaron.Algunasrisitas.Detrásdemí,NancyBobofitcuchicheóconunaamiga:—Menudo rollo. ¿Para qué va a servirnos en la vida real? Ni que en nuestras

solicitudesdeempleofueraaponer:«Porfavor,expliqueporquéCronossecomióasushijos.»

—¿Y para qué, señor Jackson —insistió Brunner, parafraseando la excelentepreguntadelaseñoritaBobofit—,hayquesaberestoenlavidareal?

—Tehanpillado—murmuróGrover.—Cierraelpico—siseóNancy,conlacaraaúnmásrojaquesupelo.PorlomenoshabíanpilladotambiénaNancy.ElseñorBrunnereraelúnicoque

lasorprendíadiciendomaldades.Teníaradarespororejas.Penséensupreguntaymeencogídehombros.—Nolosé,señor.—Yaveo.—Brunner pareció decepcionado—. Bueno, señor Jackson, ha salido medio

airoso.EsciertoqueZeusledioaCronosunamezclademostazayvinoquelehizoexpulsarasusotroscincohijos,quealserdiosesinmortaleshabíanestadoviviendoycreciendosinserdigeridosenelestómagodeltitán.Losdiosesderrotaronasupadre,locortaronenpedazosconsupropiahozydesperdigaronlosrestosporelTártaro,lapartemásoscuradel inframundo.Bien,ya es lahoradel almuerzo.SeñoraDodds,¿podríaconducirnosalasalida?

La clase empezó a salir, las chicas conteniéndose el estómago, y los chicos aempujones y actuando como merluzos. Grover y yo nos disponíamos a seguirloscuandoelprofesorexclamó:

—¡SeñorJackson!Losabía.LedijeaGroverquesefueraymevolvíhaciaBrunner.—¿Señor?—Teníaunamiradaqueno tedejabaescapar:ojoscastaño intensoquepodrían

tenermilañosyhaberlovistotodo.—Debesaprenderlarespuestaamipregunta—medijo.—¿Ladelostitanes?


—Ladelavidareal.Ytambiéncómoseaplicanaellatusestudios.—Ah.—Loquevasaaprenderdemíesdeimportanciavital.Esperoquelotratescomo

semerece.Sólovoyaaceptardetilomejor,PercyJackson.Quería enfadarme, pues aquel tipo sabía cómo presionarme de verdad. Verás,

quierodecirquesí,quemolabanlosdíasdecompetición,esosenquesedisfrazabaconunaarmaduraromanaygritaba«¡Adelante!»,ynosdesafiaba,espadacontratiza,aquecorriéramosalapizarraynombráramosatodaslaspersonasgriegasyromanasque vivieron alguna vez, a susmadres y a los dioses que adoraban. PeroBrunneresperabaqueyolohicieratanbiencomolosdemás,apesardequesoydisléxicoyposeountrastornopordéficitdeatenciónyjamáshepasadodeunaprobado...No;noesperaba que fuera tan bueno como los demás: esperaba que fuera mejor. Y yosimplementenopodíaaprendermetodosaquellosnombresyhechos,ymuchomenosdeletrearloscorrectamente.

Murmuréalgoacercadeesforzarmemásmientraséldedicabaunatristemiradaalaestela,comosihubieraestadoenelfuneraldelachica.

Medijoquesalieraytomasemialmuerzo.Laclasesereunióenlaescalinatadelafachada,desdedondesepodíacontemplar

el tráfico de laQuintaAvenida. Se avecinaba una enorme tormenta, con las nubesmás negras que había visto nunca sobre la ciudad. Supuse que sería efecto delcalentamientoglobaloalgoasí,porqueeltiempoenNuevaYorkhabíasidomásbienraritodesdeNavidad.Habíamossufridobrutalestormentasdenieve,inundacioneseincendiosprovocadosporrayos.Nomehabríasorprendidoquefueseunhuracán.

Nadie más pareció reparar en ello. Algunos chicos apedreaban palomas controcitosdecookies.NancyBobofitintentabarobaralgodelmonederodeunamujery,evidentemente,laseñoraDoddshacíalavistagorda.

Groveryyoestábamossentadosenelbordedeunafuente,alejadosdelosdemás.Pensábamosqueasínotodoelmundosabríaquepertenecíamosaaquellaescuela:laescueladelospringadosylosraritosquenoencajabanenningúnotrositio.

—¿Castigado?—mepreguntóGrover.—Qué va. Brunner no me castiga. Pero me gustaría que aflojara de vez en

cuando.Quierodecir...nosoyningúngenio.Grover guardó silencio. Entonces, cuando pensé que iba a soltarme algún

reconfortantecomentariofilosófico,mepreguntó:—¿Puedocomermetumanzana?Tampocoteníademasiadoapetito,asíqueseladi.Observé la corriente de taxis que bajaban por laQuintaAvenida y pensé en el

apartamentodemimadre,asólounascallesdeallí.NolaveíadesdeNavidad.Meentraronganasdesubirauntaxiquemellevaraa


casa.Meabrazaríaysealegraríadeverme,perotambiénsesentiríadecepcionadaymemiraría de aquellamanera.Medevolvería directamente aYancy,me recordaríaque tenía que esforzarmemás, aunque aquélla erami sexta escuela en seis años yprobablemente fueran a expulsarme otra vez. Era incapaz de volver a soportar esamirada.

El señor Brunner aparcó su vehículo al final de la rampa para paralíticos.Masticabaapiomientrasleíaunanovelaenrústica.Enlapartetraseradelasillateníaencajadaunasombrillaroja,loquelahacíaparecerunamesitadeterrazamotorizada.

Me disponía a abrir mi sándwich cuando Nancy Bobofit apareció con susdesagradablesamigas—supongoquesehabríacansadodedesplumara los turistas—,ytirólamitaddesualmuerzoamediocomersobreelregazodeGrover.

—Vaya,miraquiénestáaquí.—Me sonrió con los dientes torcidos. Tenía pecas naranja, como si alguien le

hubierapintadolasmejillasconespray.Intentémantenerlacalma.Elconsejerodelaescuelamehabíadichounmillónde

veces:«Cuentahastadiez,controla tumalgenio.»Peroyoestabatancabreadoquemequedéenblanco.Yacontinuaciónoíunrevueloyestrépitodeagua.Norecuerdohaberlatocado,perolosiguientequevifueaNancysentadadeculoenmediodelafuente,gritando:

—¡Percymehaempujado!¡Hasidoél!LaseñoraDoddssematerializóanuestrolado.Algunoschicoscuchicheaban:—¿Hasvisto...?—...elagua...—...lahaarrastrado...No sabía de qué hablaban, pero sí sabía que había vuelto a meterme en

problemas.EncuantolaprofesoraseaseguródequelapobrecitaNancyestababienylehubo

prometido una camiseta nueva en la tienda del museo, se centró enmí. Había unresplandortriunfalensusojos,comosiporfinyohubiesehechoalgoqueellallevabaesperandotodoelsemestre.

—Yahora,cariño...—Losé—musité—.Unmesborrandolibrosdeejercicios.—Peronoacerté.—Venconmigo—ordenólamujer.—¡Espere!—intervinoGrover—.Hesidoyo.Yolaheempujado.Me quedé mirándolo, perplejo. No podía creer que intentara encubrirme. A

GroverlaseñoraDoddsledabaunmiedodemuerte.EllalomirócontantodesdénqueaGroverletemblólabarbilla.


—Meparecequeno,señorUnderwood—replicó.—Pero...—Usted-se-queda-aquí.Grovermemirócondesesperación.—Notepreocupes—ledije—.Graciasporintentarlo.—Bien,cariño—ladrólaprofesora—.¡Enmarcha!NancyBobofitdejóescaparunarisita.Yolelancémimiradadeluego-te-asesinoymevolvídispuestoaenfrentarmea

aquellabruja,peroyanoestabaallí.Sehallabaenlaentradadelmuseo,enloaltodelaescalinata,dándomeprisascongestosdeimpaciencia.

¿Cómohabíallegadoallítanrápido?Suelotenermomentoscomoése,cuandomicerebroparecequedarsedormido,y

losiguientequeocurreesquemeheperdidoalgo,comosiunapiezadepuzzlesehubiera caído del universo y me dejara mirando el vacío detrás. El consejero delcolegio me dijo que era una consecuencia del THDA, Trastorno Hiperactivo delDéficitdeAtención:micerebromalinterpretandolascosas.

Yonoestabatanseguro.MedirigíhacialaseñoraDodds.Amitadde caminomevolví paramirar aGrover.Estabapálido, dejándose los

ojosentreelseñorBrunneryyo,comosiquisieraqueésterepararaenloqueestabasucediendo,peroBrunnerseguíaabsortoensunovela.

Mirédenuevohaciaarriba.Lamuybrujahabíavueltoadesaparecer.Yaestabadentrodeledificio,alfinaldelvestíbulo.«Vale—pensé—.MeobligaráacomprarleaNancyunacamisetanuevaenlatiendaderegalos.»Peroalparecernoeraéseelplan.

Nosadentramosenelmuseo.Cuandoporfinlaalcancé,estábamosdenuevoenlaseccióngrecorromana.Salvonosotros,lagaleríaestabadesierta.

Ellapermanecíadebrazos cruzados frente aunenorme frisodemármolde losdioses griegos. Hacía un ruido muy raro con la garganta, como si gruñera. Peroinclusosineseruidoyohabríaestadonervioso.Yaesbastantemaloquedarseasolasconunprofesor,nodigamoscon laseñoraDodds.Habíaalgoen lamaneraenquemirabaelfriso,comosiquisierapulverizarlo...

—Hasestadodándonosproblemas,cariño—dijo.Optéporlaopciónsegurayrespondí:—Sí,señora.Seestirólospuñosdelacazadoradecuero.—¿Creíasrealmentequetesaldríasconlatuya?—Sumiradaibamásalládelenfado.Eraperversa.«Esunaprofesora—pensénervioso—,asíquenopuedehacermedaño.»—Me...meesforzarémás,señora—dije.


Untruenosacudióeledificio.—No somos idiotas, Percy Jackson —prosiguió ella—. Descubrirte sólo era

cuestióndetiempo.Confiesa,ysufrirásmenosdolor.¿De qué hablaba? Quizá los profesores habían encontrado el alijo ilegal de

caramelosquevendíaenmidormitorio.OquizásehabíandadocuentadequehabíasacadolaredacciónsobreTomSawyerdeinternetsinleermesiquieraellibroyahoraibanaquitarmelanota.Opeoraún,meharíanleerellibro.

—¿Ybien?—insistió.—Señora,yono...—Setehaacabadoeltiempo—siseóentredientes.Entoncesocurriólacosamásraradelmundo:losojosempezaronabrillarlecomo

carbonesenunabarbacoa,selealargaronlosdedosysetransformaronengarras,sucazadora se derritió hasta convertirse en enormes alas coriáceas... Me quedéestupefacto.Aquellamujernoerahumana.Eraunacriaturahorripilanteconalasdemurciélago, zarpas y la boca llena de colmillos amarillentos, y quería hacermetrizas...

Y de pronto las cosas se tornaron aúnmás extrañas: el señor Brunner, que unminutoantesestabafueradelmuseo,aparecióenlagaleríaymelanzóunbolígrafo.

—¡Agárralo,Percy!—gritó.LaseñoraDoddsseabalanzósobremí.Con un gemido, la esquivé y sentí sus garras rasgar el aire junto a mi oreja.

Atrapé el bolígrafo al vuelo y en esemomento se convirtió en una espada. Era laespadadebroncedelseñorBrunner,laqueusabaeldíadelascompeticiones.

LaseñoraDoddssevolvióhaciamíconunamiradaasesina.Misrodillasparecíandegelatinaylasmanosmetemblabantantoquecasiseme

caelaespada.—¡Muere,cariño!—rugió,yvolódirectamentehaciamí.Meinvadióelpánicoeinstintivamenteblandílaespada.Lahojademetalledio

en el hombro y atravesó su cuerpo como si estuviera relleno de aire. ¡Chsss! LaseñoraDoddsexplotóenunanubedepolvoamarilloy sevolatilizóenelacto, sindejarnadaapartedeunintensooloraazufre,unalaridomoribundoyunfríomalvadoalrededor,comosisusojosencendidossiguieranobservándome.

Estabasolo.Yenmimanosóloteníaunbolígrafo.El señor Brunner había desaparecido. No había nadie excepto yo. Aún me

temblaban las manos. Mi almuerzo debía de estar contaminado con hongosalucinógenosoalgoasí.

¿Melohabíaimaginadotodo?Regreséfuera.Habíaempezadoalloviznar.


Groverseguíasentadojuntoalafuente,conunmapadelmuseoextendidosobresu cabeza. Nancy Bobofit también estaba allí, aún empapada por su bañito en lafuente,cuchicheandoconsuscompinches.Cuandomevio,medijo:

—EsperoquelaseñoraKerrtehayadadounosbuenosazotesenelculo.—¿Quién?—pregunté.—Nuestraprofesora,lumbrera.Parpadeé. No teníamos ninguna profesora que se llamara así. Le dije de qué

estabahablando,peroellaselimitóaponerlosojosenblancoydarselavuelta.LepreguntéaGroverporlaseñoraDodds.

—¿Quién?—preguntó,ycomovacilóuninstanteynomemiróalosojos,penséquepretendíatomarmeelpelo.

—Noesgracioso,tío—ledije—.Estoesgrave.Resonarontruenossobrenuestrascabezas.ElseñorBrunnerseguíasentadobajosusombrillaroja,leyendosulibro,comosi

nosehubieramovido.Meacerquéaél.Levantólamirada,algodistraído.—Ah,mi bolígrafo. Le agradecería, señor Jackson, que en el futuro trajera su

propioutensiliodeescritura.Selotendí.Nisiquierahabíareparadoenqueseguíasosteniéndolo.—Señor—dije—,¿dóndeestálaseñoraDodds?Elmemiróconaireinexpresivo.—¿Quién?—Laotraacompañante.LaseñoraDodds,laprofesoradeintroducciónalálgebra.Fruncióelentrecejoyseinclinóhaciadelante,congestodeligerapreocupación.—Percy,nohayningunaseñoraDoddsenestaexcursión.Queyosepa,jamásha

habidoningunaseñoraDoddsenlaacademiaYancy.¿Teencuentrasbien?


CAPÍTULO2

Tresancianastejenloscalcetinesdelamuerte

Estaba acostumbrado a tener experiencias raras de vez en cuando, pero solíanterminarpronto.Aquellaalucinaciónveinticuatrohorasaldía,sietedíasalasemana,eramásdeloquepodíasoportar.Duranteelrestodelcurso,elcolegioenteropareciódispuesto a jugármela. Los estudiantes se comportaban como si estuvieranconvencidosdequelaseñoraKerr—unarubiaalegrequenohabíavistoenmividahastaque subió al autobús al finalde aquella excursión—eranuestraprofesoradeintroducciónalálgebradesdeNavidad.

DevezencuandoyosacabaacolaciónalaseñoraDodds,buscandopillarlosenfalso,perosequedabanmirándomecomosifueraunpsicópata.Hastaelpuntodequecasiacabécreyéndolos:laseñoraDoddsnuncahabíaexistido.

Casi.Grovernopodíaengañarme.Cuando lemencionabaelnombreDodds,vacilaba

unafraccióndesegundoantesdeasegurarquenoexistía.Peroyosabíaquementía.Algoestabapasando.Algohabíaocurridoenelmuseo.Noteníademasiadotiempoparapensarenelloduranteeldía,peroporlanoche

lasterriblesvisionesdelaseñoraDoddscongarrasyalascoriáceasmedespertabanentresudoresfríos.

El clima seguía enloquecido, cosa que nomejorabami ánimo.Una noche, unatormenta reventó las ventanas de mi habitación. Unos días más tarde, el mayortornadoqueserecuerdaenelvalledelHudsonpasóasóloochentakilómetrosdelaacademia Yancy. Uno de los sucesos de actualidad que estudiamos en la clase desocialesfueelinusualnúmerodeavionescaídosenelAtlánticoaquelaño.

Empecéasentirmemalhumoradoeirritablelamayorpartedeltiempo.Misnotasbajaron de insuficiente a muy deficiente.Me peleémás con Nancy Bobofit y susamigas,yencasitodaslasclasesacababacastigadoenelpasillo.

Al final, cuando el profesor de inglés, el señor Nicoll, me preguntó pormillonésima vez cómo podía ser tan perezoso que ni siquiera estudiaba para losexámenes de deletrear, salté. Le llamé viejo ebrio. No estaba seguro de quésignificaba,perosonababien.

Alasemanasiguienteeldirectorenvióunacartaamimadre,dándoleasírangooficial: el próximo año no sería invitado a volver a matricularme en la academiaYancy.

«Mejor—medije—.Mejor.»QueríaestarconmimadreennuestropequeñoapartamentodelUpperEastSide,


aunque tuviera que ir al colegiopúblicoy soportar ami detestable padrastroy susestúpidaspartidasdepóquer.

Noobstante,habíacosasdeYancyqueecharíademenos.Lavistadelosbosquesdesde laventanademidormitorio,el ríoHudsonen ladistancia,elaromaapinos.Echaría demenos aGrover, que había sido un buen amigo, aunque fuera un pocoraro;mepreocupabacómosobreviviríaelañosiguientesinmí.Tambiénecharíademenoslaclasedelatín:laslocascompeticionesdelseñorBrunnerysufeenqueyopodíahacerlobien.

Seacercabalasemanadeexámenes,ysóloestudiéparasuasignatura.NohabíaolvidadoloqueBrunnermehabíadichosobrequeaquellaasignaturaeraparamíunacuestióndevidaomuerte.Nosabíamuybienporqué,peroelcasoesqueempecéacreerlo.

La tarde antes de mi examen final, me sentí tan frustrado que lancé miGuíaCambridge de mitología griega al otro lado del dormitorio. Las palabras habíanempezado a desmadrarse en la página, a dar vueltas enmi cabeza y realizar giroschirriantes como si montaran en monopatín. No había manera de recordar ladiferencia entre Quirón y Caronte, entre Polidectes y Polideuces. ¿Y conjugar losverboslatinos?Imposible.

Me paseé por la habitación a zancadas, como si tuviera hormigas dentro de lacamisa.RecordélaseriaexpresióndeBrunner,sumiradademilaños.«Sólovoyaaceptardetilomejor,PercyJackson.»

Respiréhondoyrecogíellibrodemitología.Nunca le había pedido ayuda a un profesor. Tal vez si hablaba con Brunner,

podríadarmeunaspistas.Por lomenos tendríaocasióndedisculparmeporelmuydeficientequeibaasacarensuexamen.NoqueríaabandonarlaacademiaYancyyqueélpensaraquenolohabíaintentado.

Bajéhastalosdespachosdelosprofesores.Lamayoríaseencontrabanvacíosyaoscuras,pero lapuertadel señorBrunnerestabaentreabiertay la luz sederramabaporelpasillo.

Estaba a tres pasos de la puerta cuando oí voces dentro. Brunner formuló unapreguntaylainconfundiblevozdeGroverrespondió:

—...preocupadoporPercy,señor.Mequedéinmóvil.Noacostumbroescuchardetrásde laspuertas, peroaverquiénes capazdeno

hacerlocuandooyesatumejoramigohablardeticonunadulto.Meacerquémás,centímetroacentímetro.—... soloesteverano—decíaGrover—.Quierodecir, ¡hayunaBenévolaen la

escuela!Ahoraquelosabemosseguro,yelloslosabentambién...—Si lo presionamos tan sólo empeoraremos las cosas—respondió Brunner—.


Necesitamosqueelchicomaduremás.—Peropuedequenotengatiempo.Lafechalímitedelsolsticiodeverano...—Tendremos que resolverlo sin Percy. Déjalo que disfrute de su ignorancia

mientraspueda.—Señor,éllavio...—Fue producto de su imaginación —insistió Brunner—. La niebla sobre los

estudiantesyelpersonalserásuficienteparaconvencerlo.—Señor,yo...nopuedovolverafracasarenmisobligaciones.—Groverparecía

emocionado—.Ustedsabeloquesignificaría.—No has fallado, Grover—repuso Brunner con amabilidad—.Yo tendría que

habermedadocuentadequéera.AhorapreocupémonossólopormanteneraPercyconvidahastaelpróximootoño...

El libro de mitología se me cayó de las manos y resonó contra el suelo. Elprofesor se interrumpió de golpe y se quedó callado. Con el corazón desbocado,recogíellibroyretrocedíporelpasillo.

Una sombra cruzó el cristal iluminadode la puertadel despacho, la sombradealgomuchomásaltoqueBrunnerensusilladeruedas,conalgoenlamanoqueseparecíasospechosamenteaunarco.

Abrílapuertacontiguaymeescabullídentro.Al cabo de unos segundos oí un suave clop, clop, clop, como de cascos

amortiguados, seguidos de un sonido de animal olisqueando, justo delante de lapuerta. Una silueta grande y oscura se detuvo un momento delante del cristal, yprosiguió.

Unagotadesudormeresbalóporelcuello.EnalgúnpuntodelpasilloelseñorBrunnerempezóahablardenuevo.—Nada—murmuró—. Mis nervios no son los que eran desde el solsticio de

invierno.—Losmíostampoco...—repusoGrover—.Perohabríajurado...—Vuelve al dormitorio —le dijo Brunner—. Mañana tienes un largo día de

exámenes.—Nomelorecuerde.Laslucesseapagaroneneldespacho.Esperé en la oscuridad lo que pareció una eternidad.Al final, salí de nuevo al

pasillo y volví al dormitorio. Grover estaba tumbado en la cama, estudiando susapuntesdelatíncomosihubierapasadoallítodalanoche.

—Eh—medijoconcaradesueño—.¿Estáslistoparaelexamen?Norespondí.—Tienesunaspectohorrible.—Pusoceño—.¿Vatodobien?


—Sóloestoy...cansado.Mevolvíparaocultarmiexpresiónymeacostéenmicama.No comprendía qué había escuchado allí abajo. Quería creer que me lo había

imaginado todo, pero una cosa estaba clara: Grover y el señor Brunner estabanhablandodemíamisespaldas.Pensabanquecorríaalgúntipodepeligro.

La tarde siguiente, cuando abandonaba el examen de tres horas de latín,colapsadocontodoslosnombresgriegosylatinosquehabíaescritoincorrectamente,el señorBrunnerme llamó.Porunmomento temíquehubiesedescubiertoque loshabíaoídohablarlanocheanterior,peronoeraeso.

—Percy—medijo—,notedesanimesporabandonarYancy.Es...lomejor.Su tono era amable, pero sus palabras me resultaban embarazosas. Aunque

hablabaenvozbaja,losqueterminabanelexamenpodíanoírlo.NancyBobofitmesonrióymelanzóbesitossarcásticos.

—Vale,señor—murmuré.—Loquequierodeciresque...—Meciósusillaadelanteyatrás,comoinsegurorespectoaloquequeríadecir—.

Verás,éstenoesellugaradecuadoparati.Erasólocuestióndetiempo.Meescocíanlasmejillas.Allíestabamiprofesorfavorito,delantedelaclase,diciéndomequenopodíacon

aquello.Despuésderepetirmedurantetodoelañoquecreíaenmí,ahoramesalíaconqueestabadestinadoalapatada.

—Vale—ledijetemblando.—No,nomerefieroaeso.Oh,loconfundestodo.Loquequierodeciresque...

noeresnormal,Percy.Nopasanadapor...—Gracias—leespeté—.Muchasgracias,señor,porrecordármelo.—Percy...Peroyamehabíaido.Elúltimodíadeltrimestrehicelamaleta.Losotroschicosbromeaban,hablabandesusplanesdevacaciones.Unodeellos

ibaahacerexcursionismoenSuiza.Otro,decruceroporelCaribeduranteunmes.Eran delincuentes juveniles, comoyo, pero delincuentes juveniles ricos. Sus papáseran ejecutivos, o embajadores, o famosos. Yo era un don nadie, surgido de unafamiliadedonnadies.

Mepreguntaronquépensabahaceryoaquelverano,ylesrespondíquevolvíaalaciudad.Me abstuve demencionar que durante las vacaciones necesitaría conseguiralgún trabajo paseando perros o vendiendo suscripciones de revistas, y pasar eltiempolibrepreocupándomeporsiencontraríaescuelaenotoño.

—Ah—dijouno—.Esomola.Regresaronasusconversacionescomosiyonuncahubieseexistido.


LaúnicapersonadelaquetemíadespedirmeeraGrover,peroluegonotuvequepreocuparme: había reservado un billete a Manhattan en el mismo autobúsGreyhoundqueyo,asíqueallííbamos,otravezcaminodelaciudad.

Grovernoparódeescudriñarelpasillo todoel trayecto,observandoal restodelospasajeros.Reparéentoncesenquesiempresecomportabademaneranerviosaeinquieta cuando abandonábamos Yancy, como si temiese que ocurriera algomalo.Antessuponíaquelepreocupabaquesemetieranconél,peroenaquelautobúsnoibanadiequepudierameterseconél.

Alfinalnopudeaguantarmeyledije:—¿BuscasBenévolas?Grovercasipegaunbrinco.—¿Qué...quéquieresdecir?Lecontéqueloshabíaescuchadohablarlanocheantesdelexamen.Letemblóunpárpado.—¿Quéoíste?—preguntó.—Oh...nomucho.¿Quéeslafechalímitedelsolsticiodeverano?—Mira,Percy...—Se estremeció—. Sólo estaba preocupado por ti. Ya sabes, por eso de que

alucinasconprofesorasdematemáticasdiabólicas...—Grover...—Le dije al señor Brunner que a lomejor tenías demasiado estrés o algo así,

porquenoexisteningunaseñoraDodds,y...—Grover,comomentirosonoteganaríaslavida.Selepusieronlasorejascoloradas.Sacóunatarjetamugrientadelbolsillodesu

camisa.—Mira,tomaesto,¿deacuerdo?Porsimenecesitasesteverano.La tarjeta tenía una tipografía mortal para mis ojos disléxicos, pero al final

conseguíentenderalgoparecidoa:

GroverUnderwoodGuardiánColinaMestizaLongIsland,NuevaYork(800)009-0009

—¿Quéescolinames...?—¡Nolodigasenvozalta!—musitó—.Esmi...direcciónestival.Menudadecepción.Groverteníaresidenciadeverano.Nuncamehabíaparadoa

pensarquesufamiliapodíasertanricacomolasdemásdeYancy.—Vale—contesté alicaído—.Ya sabes, suena como... a invitación a visitar tu


mansión.Asintió.—Oporsimenecesitas.—¿Porquéibaanecesitarte?—Lopreguntéconmásrudezadelaquepretendía.Grovertragósaliva.—Mira,Percy,laverdadesqueyo...bien,digamosquetengoqueprotegerte.Lomiréfijamente,atónito.Habíapasadotodoelañopeleándome,manteniendoa

losabusonesalejadosdeél.Habíaperdidoelsueñopreocupándomeporquéseríadeél cuando yo no estuviera. Y allí estaba elmuy caradura, comportándose como sifuesemiprotector.

—Grover—ledije—,¿dequécreesquetienesqueprotegermeexactamente?Seprodujounsúbitoychirriantefrenazoyempezóasalirunhumonegroyacre

del salpicadero. El conductor maldijo a gritos y a duras penas logró detener elGreyhound en el arcén.Bajó presuroso y se puso a aporrear y toquetear elmotor,peroalcabodeunosminutosanuncióqueteníamosquebajar.

Noshallábamosenmitaddeunacarreteranormalycorriente:unlugarenelquenadie se fijaría de no sufrir una avería. En nuestro lado de la carretera sólo habíaarcesy losdesechosarrojadospor loscoches.Enelotro lado, cruzando loscuatrocarrilesdeasfaltoresplandecienteporelcalordelatarde,unpuestodefrutasdelosdeantes.

Lamercancíateníaunapintafenomenal:cajasdecerezasrojascomolasangre,ymanzanas,nuecesyalbaricoques,jarrasdesidrayunabañeraconpatasdegarrallenadehielo.Nohabíaclientes,sólotresancianassentadasenmecedorasalasombradeunarce,tejiendoelpardecalcetinesmásgrandequehevistonunca.Merefieroaquetenían el tamañode jerséis, pero eran claramente calcetines.Lade la derecha tejíauno; la de la izquierda, otro.La delmedio sostenía una enorme cesta de lana azuleléctrico.

Las tres eran ancianas, de rostro pálido y arrugado como fruta seca, peloargentado recogido con cintasblancasybrazoshuesudosque sobresalíande raídastúnicasdealgodón.

Lomásrarofuequeparecíanestarmirándomefijamente.MevolvíhaciaGroverparacomentárseloyviquehabíapalidecido.Teníauntic

enlanariz.—¿Grover?—ledije—.Oye...—Dimequenoteestánmirando.Noteestánmirando,¿verdad?—Puessí.Raro,¿eh?¿Creesquemeiránbienloscalcetines?—Notienegracia,Percy.Ningunagracia.Laancianadelmediosacóunastijerasenormes,deplatayoroylosfiloslargos,


comounapodadora.Grovercontuvoelaliento.—Subamosalautobús—medijo—.Vamos.—¿Qué?—repliqué—.Ahídentrohacemilgrados.—¡Vamos!—Abriólapuertaysubió,peroyomequedéatrás.Alotroladodelacarretera,lasancianasseguíanmirándome.Ladelmediocortó

elhilo,yjuroqueoíelchasquidodelastijeraspesealoscuatrocarrilesdetráfico.Susdosamigashicieronunabolaconloscalcetinesazuleléctrico,ymedejaronconladudadeparaquiénserían:siparaunBigfootoparaGodzilla.

En la traseradel autobús, el conductor arrancóun trozodemetalhumeantedelcompartimientodelmotor.Luegoledioalarranque.Elvehículoseestremecióy,porfin,elmotorresucitóconunrugido.

Lospasajerosvitorearon.—¡Maldita sea!—exclamó el conductor, y golpeó el autobús con su gorra—.

¡Todoelmundoarriba!En cuanto nos pusimos en marcha empecé a sentirme febril, como si hubiera

contraído la gripe.Grover no teníamejor aspecto: temblaba y le castañeteaban losdientes.

—Grover.—¿Sí?—¿Quéesloquenomehascontado?Sesecólafrenteconlamangadelacamisa.—Percy,¿quéhasvistoenelpuestodefrutas?—¿Te refieres a las ancianas? ¿Qué les pasa? No son como la señora Dodds,

¿verdad?Su expresión era difícil de interpretar, pero me dio la sensación de que las

mujeresdelpuestodefrutaseranalgomucho,muchopeorquelaseñoraDodds.—Dimesóloloqueviste—insistió.—Ladeenmediosacóunastijerasycortóelhilo.Cerrólosojosehizoungestoconlosdedosquehabríapodidoserunaseñaldela

cruz,peronoloera.Eraotracosa,algocomo...másantiguo.—¿Lahasvistocortarelhilo?—Sí.¿Porqué?—Peroinclusocuandoloestabadiciendo,sabíaquepasabaalgo.—Ojalá esto no estuviese ocurriendo —murmuró Grover, y empezó a

mordisquearseelpulgar—.Noquieroqueseacomolaúltimavez.—¿Quéúltimavez?—Siempreensexto.Nuncapasandesexto.—Grover—repuse,empezandoaasustarmedeverdad—,¿dequédiablosestás


hablando?—Déjamequeteacompañehastatucasa.Promételo.Meparecióunapeticiónextraña,peroloprometí.—¿Escomounasupersticiónoalgoasí?—pregunté.Noobtuverespuesta.—Grover,elhiloquelaancianacortó...¿significaquealguienvaamorir?Sumiradaestabacargadadeaflicción,comosiyaestuvieraeligiendo las flores

paramiataúd.


CAPÍTULO3

Groverpierdeinesperadamentelospantalones

Horadeconfesarse:plantéaGroverencuantollegamosalaterminaldeautobuses.Yaséquefuemuygroseropormiparte,peromeestabaponiendodelosnervios,

memirabacomosiyoestuvieramuertoynoparabaderefunfuñar:«¿Porquésiemprepasalomismo?»y«¿Porquésiempretienequeserensexto?».

Cuando Grover se disgustaba solía entrar en acción su vejiga, así que no mesorprendióque,albajardelautobús,mehicieraprometerqueloesperaríayfuesealacolaparaellavabo.

En lugardeesperar, recogímimaleta,meescabullí fueray toméelprimer taxihaciaelnortedelaciudad.

—AlEast,calleCientocuatroconlaPrimera—ledijealconductor.Unaspalabrassobremimadreantesdequelaconozcas.SellamaSallyJacksonyeslapersonamásbuenadelmundo,loquedemuestra

miteoríadequelosmejoressonlosquetienenpeorsuerte.Suspadresmurieronenun accidente aéreo cuando tenía cinco años, y la crió un tío que no se ocupabademasiadode ella.Quería ser novelista, así quepasó todo el instituto trabajandoyahorrandodineropara iraunauniversidadconbuenoscursosdeescrituracreativa.Entoncessutíoenfermódecáncer,porloquetuvoquedejarelinstitutoelúltimoañoparacuidarlo.Cuandomurió,sequedósindinero,sinfamiliaysinbachillerato.

Elúnicobuenmomentoquepasófuecuandoconocióamipadre.Yonoconservorecuerdosdeél,sólounaespeciedecalidez,quizáunleverastro

de su sonrisa.Amimadre no le gusta hablar de él porque la pone triste.No tienefotos.

Verás,noestabancasados.Mimadremecontóqueeraricoeimportante,yquesurelación era secreta. Un buen día, él embarcó hacia el Atlántico en algún viajeimportante y jamás regresó. Se perdió en el mar, según mi madre. No murió. Seperdióenelmar.

Ellatrabajabaenempleosirregulares,asistíaaclasesnocturnasparaconseguirsutítulodebachilleratoymecriósola.Jamássequejabaoseenfadaba,nisiquieraunavez,peseaqueyonoerauncríofácil.

Al final secasóconGabeUgliano,que fuemajo losprimeros treinta segundosqueloconocí;despuéssemostrócomoelcretinodeprimeraqueera.Cuandoeramáspequeño,lepuseelmotedeGabeelApestoso.Losiento,peroesverdad.Eltipoolíaapizzadeajoenmohecidaenvueltaenpantalonesdegimnasio.

Entre los dos le hacíamos la vida amamámás bien difícil. Lamanera en que


Gabe elApestoso la trataba, elmodo en que él y yo nos llevábamos... En fin,millegadaacasaesunbuenejemplo.

Entréennuestropequeñoapartamentoconlaesperanzadequemimadrehubieravueltodeltrabajo.Encambio,meencontréenlasalaaGabeelApestoso,jugandoalpóquer con sus amigotes.El televisor rugía con el canal de deportesESPN.Habíapatatasfritasylatasdecervezadesperdigadasportodalaalfombra.

Sinlevantarlamirada,éldijodesdeelotroladodelpuro:—Conqueyaestásaquí,¿eh,chaval?—¿Dóndeestámimadre?—Trabajando—contestó—.¿Tienessuelto?Esofue todo.Nadade«Bienvenidoacasa.Mealegrodeverte.¿Qué tal tehan

idoestosúltimosseismeses?».Gabe había engordado. Parecía una morsa sin colmillos vestida con ropa de

segundamano.Teníaunostrespelosenlacabeza,queseextendíanportodalacalva,comosiesolovolvieramásatractivoovetetúasaber.

TrabajabaenelElectronicsMega-MartdeQueens,peroestabaencasalamayorpartedel tiempo.No séporquéno lo echaban.Loúnicoquehacía eragastarse elsueldoenpurosquemehacíanvomitaryencerveza,porsupuesto.Cervezasiempre.Cuandoyoestabaencasa,esperabademíqueleproporcionarafondosparajugar.Lollamabanuestro«secretodemachotes».Loquesignificabaque,siselocontabaamimadre,memoleríaapalos.

—Notengosuelto—contesté.Arqueóunacejaasquerosa.Gabe olía el dinero como un sabueso, lo cual era sorprendente, dado que su

propiohedordebíadeanulartodolodemás.—Hasvenidoentaxidesdelaterminaldeautobuses—dijo—.Probablementehas

pagadoconunbilletedeveinteytehabrándevueltoseisosietepavos.Quienesperavivirbajoestetechodebeasumirsuscargas.¿Tengorazón,Eddie?

Eddie,elporterodeledificio,memiróconundestellodesimpatía.—Venga,Gabe—ledijo—.Elchicoacabadellegar.—¿Tengorazónono?—repitióGabe.Eddiefruncióelentrecejoyserefugióensucuencodegalletassaladas.Losotros

dostipossepedorrearoncasialunísono.—Estupendo—ledije.Saquéunosdólaresdelbolsilloyloslancéencimadela

mesa—.Esperoquepierdas.—¡Ha llegado tu boletín de notas, cráneo privilegiado!—exclamó cuando me

volví—.¡Yonoiríaporahídándometantosaires!Cerrédeunportazomihabitación,queenrealidadnoeramía.Durantelosmeses

escolares era el «estudio» de Gabe. Por supuesto, no había nada que estudiar allí


dentro,apartedeviejasrevistasdecoches,peroleencantabaapelotonarmiscosasenelarmario,dejarsusbotasmanchadasdebarroenelalféizaryesforzarseporqueellugarapestaraasuasquerosacolonia,suspurosysucervezarancia.

Dejélamaletaenlacama.Hogar,dulcehogar.ElolordeGabeeracasipeorquelaspesadillassobrelaseñoraDoddsoelsonido

delastijerasdelaancianafrutera.Meestremecísólodepensarlo.RecordélacaradepánicodeGrovercuandomehizoprometerquelodejaríaacompañarmeacasa.Unsúbitoescalofríomerecorrió.Sentícomosialguien—algo—estuvierabuscándomeenaquelprecisoinstante,quizásubiendopesadamenteporlasescaleras,mientraslecrecíanunasgarraslargasyenormes.

Entoncesoílavozdemimadre.—¿Percy?Abriólapuertaymismiedossedesvanecieron.Mimadreescapazdehacerquemesientabiensóloconentrarenmihabitación.

Susojosrefulgenycambiandecolorconlaluz.Susonrisaestancálidacomounacolcha tejida amano.Tieneunas cuantas canas entre la largamelena castaña,peronuncalahevistovieja.Cuandomemira,escomosisólovieralascosasbuenasquetengo, ninguna de lasmalas. Jamás la he oído levantar la voz o decir una palabradesagradableanadie,nisiquieraamíoaGabe.

—Oh,Percy.—Me abrazó fuerte—. No me lo puedo creer. ¡Cuánto has crecido desde

Navidad!Su uniforme rojo, blanco y azul de la pastelería Sweet on America olía a las

mejores cosas del mundo: chocolate, regaliz y las demás cosas que vendía en latiendadegolosinasdelaestaciónGrandCentral.Mehabíatraído«muestrasgratis»,comosiemprehacíacuandoyoveníaacasa.

Nos sentamos juntos en el borde de la cama.Mientras yo atacaba las tiras dearándanos ácidos,me pasó lamano por la cabeza y quiso saber todo lo que no lehabíacontadoenmiscartas.Nomencionómiexpulsión,noparecíaimportarle.Pero¿yoestababien?¿Suniñitoselasapañaba?

Ledijequenomeagobiara,quemedejararespirarytodoeso,aunqueensecretomealegrabamuchísimodetenerlaamilado.

—Eh,Sally, ¿qué tal sinospreparasunbuenpasteldecarne?—vociferóGabedesdelaotrahabitación.

Merechinaronlosdientes.Mimadreeslamujermásagradabledelmundo.Tendríaqueestarcasadaconun

millonario,noconuncapullocomoGabe.Porella,intentésonaroptimistacuandolecontémisúltimosdíasenlaacademia

Yancy.Ledijequenoestabademasiadoafectadoporlaexpulsión(estavezcasihabía


duradouncursoentero).Habíahechonuevosamigos.Nomehabíaidomalenlatín.Y, en serio, las peleas no habían sido tan terribles como aseguraba el director.MegustabalaacademiaYancy.Deverdad.Enfin,lopintétanbienquecasimeconvencía mí mismo. Se me hizo un nudo en la garganta al pensar en Grover y el señorBrunner.NisiquieraNancyBobofitparecíatanmala.

Hastaaquellaexcursiónalmuseo...—¿Qué?—me preguntó mi madre. Me azuzaba la conciencia con la mirada,

intentandosonsacarme—.¿Teasustóalgo?—No,mamá.No me gustó mentir. Quería contárselo todo sobre la señora Dodds y las tres

ancianasconelhilo,peropenséquesonaríaestúpido.Apretóloslabios.Sabíaquemeguardabaalgo,peronomepresionó.—Tengounasorpresaparati—dijo—.Nosvamosalaplaya.Puseunosojoscomoplatos.—¿AMontauk?—Tresnoches,enlamismacabaña.—¿Cuándo?Sonrióycontestó:—Encuantomecambie.No podía creerlo.Mimadre y yo no habíamos ido aMontauk los últimos dos

veranosporqueGabedecíaquenohabíasuficientedinero.EnesemomentoGabeaparecióporlapuertaymasculló:—¿Quépasaconesepastel,Sally?¿Esquenomehasoído?Quisepegarleunpuñetazo,perocrucélamiradaconmimadreycomprendíque

meofrecíauntrato:séamableconGabeunmomentito.SólohastaqueellaestuvieralistaparamarcharnosaMontauk.Despuésnoslargaríamosdeallí.

—Yavoy,cariño—ledijoaGabe—.Estábamoshablandodelviaje.Gabeentrecerrólosojos.—¿Elviaje?¿Quieresdecirquelodecíasenserio?—Losabía—murmuré—.Novaadejarnosir.—Claro que sí —repuso mi madre sin alterarse—. Tu padrastro sólo está

preocupadoporeldinero.Esoestodo.Además—añadió—,Gabrielnovaatenerqueconformarseconunpastelnormalito.Seloharédesietecapasyprepararémisalsaespecialdeguacamoleycremaagria.Vaaestarcomounrajá.

Gabeseablandóunpoco.—Asíqueeldineroparaeseviajevuestro...vaasalirdetupresupuestopararopa,

¿no?—Sí,cariño—asegurómimadre.—Yllevarásmicocheallíylotraerásdevuelta,aningúnsitiomás.


—Tendremosmuchocuidado.Gabeserascólapapada.—Alomejorsiteesmerasconesepasteldesietecapas...Yalomejorsielcrío

sedisculpaporinterrumpirmipartidadepóquer.«Alomejorsitepegounapatadadondemásdueleytedejounasemanaconvoz

desoprano»,pensé.Perolosojosdemimadremeadvirtieronquenolocabreara.¿Porquésoportaba

aaqueltipejo?Tuveganasdegritar.¿Porquéleimportabaloqueélpensara?—Lo siento —murmuré—. Siento de verdad haber interrumpido tu

importantísimapartidadepóquer.Porfavor,vuelveaellainmediatamente.Gabeentrecerrólosojos.Suminúsculocerebroprobablementeintentabadetectar

elsarcasmoenmideclaración.—Bueno,loquesea—resopló,yvolvióasupartida.—Gracias, Percy —me dijo mamá—. En cuanto lleguemos a Montauk,

seguiremoshablandode...loquesetehaolvidadocontarme,¿vale?Por un momento me pareció ver ansiedad en sus ojos—el mismomiedo que

había visto en Grover durante el viaje en autobús—, como si también mi madresintieraunfríoextrañoenelaire.Peroentoncesrecuperósusonrisa,ysupusequemehabíaequivocado.MerevolvióelpeloyfueaprepararleaGabesupastelespecial.

Unahoramástardeestábamoslistosparamarcharnos.Gabesetomóundescansodesupartidalobastantelargoparavermecargarlas

bolsas de mi madre en el coche. No dejó de protestar y quejarse por perder a sucocinera—ylomásimportante,suCámarodel78-durantetodoelfindesemana.

—Nolehagasniunrasguñoalcoche,cráneoprivilegiado—meadvirtiómientrascargabalaúltimabolsa—.Niunrasguñopequeñito.

Comosiyofueraaconducir.Teníadoceaños.PeroesonoleimportabaalbuenodeGabe.Siunagaviotasecagaraenlapintura,encontraríaunaformadeecharmelaculpa.

Alverloregresartorpementehaciaeledificio,meenfadétantoquehicealgoquenoséexplicar.CuandoGabellegóalapuerta,hicelaseñalquelehabíavistohaceraGroverenelautobús,unaespeciedegestoparaalejarelmal:unamanoconformadegarra hacia mi corazón y después un movimiento brusco hacia fuera, como paraempujar. Entonces el portal se cerró tan fuerte que le golpeó el trasero y lo envióvolando por las escaleras comoun hombre-bala. Puede que sólo fuera el viento, oalgúnaccidenteraroconlasbisagras,peronomequedéparaaveriguarlo.

SubíalCamaroyledijeamimadrequepisaraafondo.Nuestrobungalowalquiladoestabaen laorilla sur, en lapuntadeLong Island.

Eraunacasitadetonopastelconcortinasdescoloridas,mediohundidaenlasdunas.


Siempre había arena en las sábanas y arañas por la habitación, y la mayoría deltiempoelmarestabademasiadofríoparabañarse.

Meencantaba.Íbamosallídesdequeeraniño.Mimadrellevabamástiempoyendo.Jamásmelo

dijoexactamente,peroyosabíaporquéaquellaplayaeraespecialparaella.Eraellugardondehabíaconocidoamipadre.

AmedidaquenosacercábamosaMontauk,mimadrepareciórejuvenecer,añosdepreocupaciónytrabajodesaparecierondesurostro.Susojossevolvierondelcolordelmar.

Llegamos al atardecer, abrimos las ventanas y emprendimos nuestra rutinahabitual de limpieza.Luego caminamos por la playa, les dimos palomitas demaízazules a las gaviotas y comimos nuestras gominolas azules, caramelosmasticablesazules,ylasdemásmuestrasgratisquemimadrehabíatraídodeltrabajo.

Supongoquetengoqueexplicarlodelacomidaazul.Verás, Gabe le dijo una vez amimadre que no existía tal cosa. Tuvieron una

pelea, que en sumomento pareció una tontería, pero desde entoncesmimadre sevolvió locaporcomerazul.Preparaba tartasdecumpleañosybatidosdearándanosazules.Comprabanachosdemaízazulytraíaacasacaramelosazules.Esto—juntocon su decisión de mantener su nombre de soltera, Jackson, en lugar de hacersellamarseñoraUgliano—erapruebadequenoestabatotalmenteabducidaporGabe.Teníaunavetarebelde,comoyo.

Cuando anocheció, hicimos una hoguera. Asamos salchichas y malvaviscos.Mamá me contó historias de su niñez, antes de que sus padres murieran en unaccidenteaéreo.Mehablódeloslibrosquequeríaescribiralgúndía,cuandotuvierasuficientedineroparadejarlatiendadegolosinas.

Alfinal,reunívalorparapreguntarleloquemerondabaporlamentedesdequellegamos a Montauk: mi padre. A ella se le empañaron los ojos. Supuse que mecontaríalasmismascosasdesiempre,peroyonuncamecansabadeoírlas.

—Era amable, Percy —dijo—. Alto, guapo y fuerte. Pero también gentil. Tútienessupelonegro,yalosabes,ysusojosverdes.

—Mamápescóunagominolaazuldelabolsadelasgolosinas—.Ojaláélpudieraverte,Percy.¡Quéorgullosoestaría!

Me pregunté cómo podía decir eso. ¿Qué tenía yo de fantástico? Era un críohiperactivoydisléxicoconunboletíndenotasllenodeinsuficientes,expulsadodelaescuelaporsextavezenseisaños.

—¿Cuántosañostenía?—lepregunté—.Quierodecir...cuandosemarchó.Observólasllamas.—Sólo estuvo conmigo un verano, Percy. Justo aquí, en esta playa. En esta

cabaña.


—Peromeconociódebebé.—No,cariño.Sabíaqueyoestabaesperandounniño,peronuncatevio.Tuvoque

marcharseantesdequetúnacieras.Intentéconciliaraquelloconelhechodequeyocreíarecordaralgodemipadre.

Unresplandorcálido.Unasonrisa.Siemprediporsupuestoqueélmehabíaconocidoalnacer.Mimadrenuncame lohabíadichodirectamente,peroaunasímeparecíalógico.Yahorameenterabadequeélnuncamehabíavisto...

Meenfadéconmipadre.Puedequefueraunaestupidez,peroleechéencaraquesemarcharaenaquelviajepormarynotuvieraagallasparacasarseconmamá.Noshabíaabandonado,yahoraestábamosatrapadosconGabeelApestoso.

—¿Vasaenviarmefueradenuevo?—pregunté—.¿Aotrointernado?Sacóunmalvaviscodelahoguera.—Nolosé,cariño—dijocontonoserio—.Creo...creoquetendremosquehacer

algo.—¿Porquenomequierescerca?—Mearrepentíalinstantedepronunciaresaspalabras.Losojosdemimadresehumedecieron.Meagarrólamanoylaapretóconfuerza.—Oh,Percy,no.Yo... tengoquehacerlo,cariño.Por tupropiobien.Tengoque

enviartelejos.Suspalabrasmerecordaron loqueelseñorBrunnerhabíadicho:queeramejor

paramíabandonarYancy.—Porquenosoynormal—respondí.—Lodicescomosifueraalgomalo,Percy.Peroignorasloimportantequeeres.

CreíquelaacademiaYancyestaríalobastantelejos,penséqueallíestaríasporfinasalvo.

—¿Asalvodequé?Cruzamoslasmiradasymeasaltóunaoleadaderecuerdos:todaslascosasrarasy

pavorosas queme habían pasado en la vida, algunas de las cuales había intentadoolvidar.

Cuandoestabaen tercer curso,unhombrevestidoconunagabardinanegramepersiguióporunpatio.Losmaestros lo amenazaroncon llamara lapolicíay él semarchógruñendo,peronadiemecreyócuandolesdijequebajoelsombrerodealaanchaelhombresóloteníaunojo,enmediodelafrente.Antesdeeso:unrecuerdomuy,muytemprano.Estabaenpreescolaryunaprofesoramepusoahacerlasiestaporerrorenunacunaenlaquesehabíacoladounaculebra.Mimadregritócuandovinoarecogermeymeencontrójugandoconunacuerdamustiayconescamas,quedealgúnmodohabíaconseguidoestrangularconmisregordetasmanitas.Entodaslasescuelasmehabíaocurridoalgoqueponíalospelosdepunta,algopeligroso,yesomehabíaobligadoatrasladarme.


SabíaquedebíacontarleamimadrelodelasancianasdelpuestodefrutasylodelaseñoraDoddsenelmuseo,miextrañaalucinacióndehaberconvertidoenpolvoalaprofesoradematesconunaespada.

Peronomeatreví.Tenía laextraña intuicióndequeaquellashistoriaspondríanfinanuestraexcursiónaMontauk,ynoqueríaqueesoocurriera.

—Heintentadotenertetancercademícomohepodido—dijomimadre—.Meadvirtieronqueeraunerror.Perosólohayotraopción,Percy:ellugaralquequeríaenviartetupadre.Yyo...simplementenosoportolaidea.

—¿Mipadrequeríaquefueraaunaescuelaespecial?—Noesunaescuela.Esuncampamentodeverano.Lacabezamedabavueltas.¿Porquémipadre—quenisiquierasehabíaquedado

paravermenacer—lehabíahabladoamimadredeuncampamentodeverano?Ysieratanimportante,¿porquéellanolohabíamencionadoantes?

—Losiento,Percy—dijoalvermimirada—.Peronopuedohablardeello.Yo...nopudeenviarteaeselugar.Quizáhabríasupuestodecirteadiósparasiempre.

—¿Parasiempre?Perosisóloesuncampamentodeverano...Sevolvióhacialahoguera,yporsuexpresiónsupequesilehacíamáspreguntas

seecharíaallorar.Esanochetuveunsueñomuyreal.Había tormentaen laplaya,ydosanimalespreciosos—uncaballoblancoyun

águiladorada—intentabanmatarsemutuamenteentrelasolasdelaorilla.Eláguilaseabalanzabayrasgabaconsusespoloneselhocicodelcaballo.Elcaballosevolvíay coceaba las alas del águila. Mientras peleaban, la tierra tembló y una vozmonstruosa estalló en carcajadas desde algún lugar subterráneo, incitando a lasbestiasapelearconmayorfiereza.

Corríhacialaorilla,sabíaqueteníaqueevitarquesemataran,peroavanzabaacámara lenta. Sabía que llegaría tarde.Vi al águila lanzarse en picado, dispuesta asacarlelosespantadosojosalcaballo,ygrité«¡Nooo!».

Medespertésobresaltado.Fuera había estallado realmente una tormenta, la clase de tormenta que derriba

árbolesycasas.Nohabíaningúncaballooáguilaen laplaya,sólorelámpagosqueiluminaban todo con fogonazos de luz, y olas de siete metros batiendo contra lasdunascomoartilleríapesada.

Alsiguientetrueno,mimadretambiénsedespertó.Seincorporóconlosojosmuyabiertosydijo:

—Unhuracán.Eso era absurdo. Los huracanes nunca llegan a Long Island al principio del

verano.Peroalocéanoparecíahabérseleolvidado.Porencimadelrugidodelviento,oí un aullido distante, un sonido enfurecido y torturado queme puso los pelos de


punta.Después un ruidomuchomás cercano, comomazazos en la arena. Y una voz

desesperada:alguiengritabayaporreabanuestrapuerta.Mimadresaltódesucamaencamisónyabrióelpestillo.Groveraparecióenmarcadoenelumbralcontraelaguacero.Peronoera...noera

exactamenteGrover.—He pasado toda la noche buscándote —jadeó—. ¿En qué estabas pensando

cuandotelargastesinmí?Mimadrememiróasustada,noporGroversinoporelmotivoquelohabíatraído.—¡Percy!—gritóparahacerseoírconlalluvia—,¿quépasóenlaescuela?¿Qué

nomehascontado?YoestabaparalizadomirandoaGrover.Nopodíacomprenderquéestabaviendo.—O Zeu kai alloi theoi!—exclamóGrover—. ¡Me viene pisando los talones!

¿Aúnnolehascontadonadaatumadre?Estaba demasiado aturdido para registrar que él acababa demaldecir en griego

antiguo...yqueyolohabíaentendidoperfectamente.Estabademasiadoaturdidoparapreguntarmecómohabía llegadoallíélsolo,enmediode lanoche.PorqueademásGrovernollevabalospantalonespuestos,ydondedebíanestarsuspiernas...dondedebíanestarsuspiernas...

Mi madre me miró con seriedad y me habló con un tono que nunca habíaempleadoantes:

—Percy.¡Cuéntameloya!TartamudeéalgosobrelasancianasdelpuestodefrutasysobrelaseñoraDodds,

ymimadresequedómirándomeconunapalidezmortalalaluzdelosrelámpagos.Porfinagarrósubolso,melanzóelimpermeableyexclamó:

—¡Meteosenelcoche!¡Losdos!¡Venga!GroverechóacorrerhaciaelCámaro,peroenrealidadnocorría,noexactamente.

Trotaba, sacudía sus peludos cuartos traseros, y de repente su historia sobre unadolenciamuscularenlaspiernascobrósentido.Comprendícómopodíaavanzartanrápidoyaunasícojearcuandocaminaba.

Sí, lo comprendí porque allí donde debían estar sus pies, no había pies.Habíapezuñas.


CAPÍTULO4

Mimadremeenseñaatorear

Atravesamoslanocheatravésdeoscurascarreterascomarcales.ElvientoazotabaelCámaro.Lalluviagolpeabaelparabrisas.Yonosabíacómomimadrepodíaveralgo,perosiguiópisandoelacelerador.

Cadavezqueestallabaunrelámpago,yomirabaaGrover,sentadojuntoamíenelasientotrasero,ypensabaqueomehabíavueltomajaraoélllevabapuestosunospantalonesdealfombradepelolargo.Perono,teníaaquelolordelasexcursionesalzoodemascotas:olíaalanolina,delalana;elolordeunanimaldegranjaempapado.

—Asíquetúymimadre...¿osconocíais?—semeocurriódecir.Los ojos de Grover miraban una y otra vez el retrovisor, aunque no teníamos

cochesdetrás.—No exactamente —contestó—. Quiero decir que no nos conocíamos en

persona,peroellasabíaquetevigilaba.—¿Quemevigilabas?—Teseguíalapista.Measegurabadequeestuvierasbien.Peronofingíasertu

amigo—añadiórápidamente—.Soytuamigo.—Vale,pero¿quéeresexactamente?—Esonoimportaahora.—¿Quenoimporta?Mimejoramigoesunburrodecinturaparaabajo...Groversoltóunbalidogutural.—¡Cabra!—gritó.—¿Qué?—¡Quedecinturaparaabajosoyunacabra!—Perosiacabasdedecirquenoimporta.—¡Bee-ee-ee!¡Haysátirosquetepatearíanantetalinsulto!—¡Uau!Sátiros.¿Quieresdecircriaturas imaginariascomolasdelosmitosque

nosexplicabaelseñorBrunner?—¿Eranlasancianasdelpuestoimaginarias,Percy?¿LoeralaseñoraDodds?—¡AsíqueadmitesquehabíaunaseñoraDodds!—Porsupuesto.—Entonces¿porqué...?—Cuantomenossepas,menosmonstruosatraerás—respondióGrover,comosi

fuese una obviedad—. Tendimos una niebla sobre los ojos de los humanos.Confiamosenquepensarasque laBenévolaeraunaalucinación.Perono funcionóporqueempezasteacomprenderquiéneres.


—¿Quién...?Unmomento.¿Quéquieresdecir?Volvíaoíraquelaullido torturadoenalgún lugardetrásdenosotros,máscerca

queantes.Fueraloquefueseloquenosperseguía,seguíanuestrorastro.—Percy—dijomimadre—,haydemasiadoqueexplicaryno tenemos tiempo.

Debemosllevarteaunlugarseguro.—¿Segurodequé?¿Quiénmepersigue?—Oh, casi nadie—soltó Grover, aúnmolesto pormi comentario del burro—.

SóloelSeñordelosMuertosyalgunasdesuscriaturasmássanguinarias.—¡Grover!—Perdone,señoraJackson.¿Puedeconducirmásrápido,porfavor?Intentéhacermealaideadeloqueestabaocurriendo,perofuiincapaz.Sabíaque

noeraunsueño.Yonoteníaimaginación.Enlavidasemehabríaocurridoalgotanraro.

Mimadregiróbruscamentea la izquierda.Nosadentramosa todavelocidadenuna carretera aúnmás estrecha, dejando atrás granjas sombrías, colinas boscosas ycartelesde«Recojasuspropiasfresas»sobrevallasblancas.

—¿Adondevamos?—pregunté.—Alcampamentodeveranodelquetehablé.—Lavozdemimadresonóhermética;intentabanoasustarseparanoasustarmea

mí—.Alsitiodondetupadrequeríaquefueras.—Alsitiodondetúnoqueríasquefuera.—Por favor, cielo —suplicó mi madre—. Esto ya es bastante duro. Intenta

entenderlo.Estásenpeligro.—¿Porqueunasancianascortanhilo?—Noeranancianas—intervinoGrover—.EranlasMoiras.¿Sabesquésignifica

el hecho de que se te aparecieran? Sólo lo hacen cuando estás a punto... cuandoalguienestáapuntodemorir.

—Unmomento.Hasdichoestás.—No,nolohedicho,hedichoalguien.—Queríasdecirestás.¡Tereferíasamí!—¡Queríadecirestáscomocuandosedicealguien,notú!—¡Chicos!—dijomamá.Giróbruscamentealaderechayviojustoatiempounafiguraquelogróesquivar;

unaformaoscurayfugazquedesapareciódetrásdenosotrosentrelatormenta.—¿Quéeraeso?—pregunté.—Yacasillegamos—respondiómimadre,haciendocasoomisodemipregunta

—.Unpardekilómetrosmás.Porfavor,porfavor,porfavor...No sabía dónde nos encontrábamos, perome descubrí inclinado hacia delante,

esperandollegarallícuantoantes.


Fuera, nada salvo lluvia y oscuridad: la clase depaisaje desierto quehay en lapuntadeLongIsland.PenséenlaseñoraDoddsmetamorfoseándoseenaquellacosadecolmillosafiladosyalascoriáceas.Meestremecí.Realmentenoeraunacriaturahumana.Yhabíaqueridomatarme.

Entonces pensé en el señor Brunner... y en su bolígrafo-espada. Antes de quepudierapreguntarleaGroversobreaquello,semeerizóelvellodelanuca.Hubounresplandor,unarepentinaexplosiónyelcocheestalló.

Recuerdo sentirme liviano, como si me aplastaran, frieran y lavaran todo almismo tiempo. Despegué la frente de la parte trasera del asiento del conductor yexclamé:

—¡Ay!.—¡Percy!—gritómimadre.Intenté sacudirme el aturdimiento. No estaba muerto y el coche no había

explotadorealmente.Noshabíamosmetidoenunazanja.Lasportezuelasdelladodelconductorestabanatascadasenelbarro.Eltechosehabíaabiertocomounacáscarade huevo y la lluvia nos empapaba. Un rayo. Era la única explicación. Nos habíasacadodelacarretera.Juntoamí,enelasiento,Groverestabainmóvil.

—¡Grover!Tumbado hacia delante, un hilillo de sangre le corría por la comisura de los

labios. Le sacudí la peluda cadera mientras pensaba: «¡No! ¡Aunque seas mitadcabra,eresmimejoramigoynoquieroquetemueras!

—Comida—gimió,ysupequehabíaesperanza.—Percy—dijomimadre—,tenemosque...—Lefallólavoz.Miréhaciaatrás.Enundestellodeunrelámpago,atravésdelparabrisastrasero

salpicado de barro, vi una figura que avanzaba pesadamente hacia nosotros en elrecododelacarretera.Lavisiónmepusopieldegallina.Eralasiluetaoscuradeuntipoenorme,comounjugadordefútbolamericano.Parecíasostenerunamantasobrela cabeza. Su mitad superior era voluminosa y peluda. Con los brazos levantadosparecíatenercuernos.

Traguésaliva.—¿Quiénes...?—Percy—dijomimadre,mortalmentesería—.Saldelcoche.Eintentóabrirsuportezuela,peroestabaatascadaenelbarro.Lointentéconla

mía.También estaba atascada.Mirédesesperadamente el agujerodel techo.Habríapodidoserunasalida,perolosbordeschisporroteabanyhumeaban.

—¡Salporelotrolado!—urgiómimadre—.Percy,tienesquecorrer.¿Vesaquelárbolgrande?

—¿Qué?


Otroresplandor,yporelagujerohumeantedel techovi loqueme indicaba:ungrueso árbol deNavidad del tamañode los de laCasaBlanca, en la cumbre de lacolinamáscercana.

—Eseesellímitedelapropiedad,elcampamentodelquetehablé—insistiómimadre—.Subeaesacolinayverásunaextensagranjavalleabajo.Correynomiresatrás.Gritaparapedirayuda.Nopareshastallegaralapuerta.

—Mamá,tútambiénvienes.—Teníalacarapálidaylosojostristescomocuandomirabaelocéano—.¡Venga,

mamá!—grité—.Túvienesconmigo.AyúdameallevaraGrover...—¡Comida!—gimióGroverdenuevo.Elhombrecon lamantaen lacabeza seguíaaproximándose,mientrasbufabay

gruñía.Cuandoestuvolobastantecerca,reparéenquenopodíaestarsosteniendounamanta sobre la cabeza, porque sus manos, unas manos enormes y carnosas, lecolgabande los costados.Nohabíaningunamanta.Loque significabaqueaquellaenorme y voluminosamasa peluda, demasiado grande para ser su cabeza... era sucabeza.Ylaspuntasqueparecíancuernos...

—Nonos quiere a nosotros—dijomimadre—.Te quiere a ti.Además, yo nopuedocruzarellímitedelapropiedad.

—Pero...—Notenemostiempo,Percy.Vete,porfavor.Entoncesmeenfadé:meenfadéconmimadre,conGroverlacabrayconaquella

cosaquesenosechabaencima,lentaeinexorablemente,comountoro.TrepéporencimadeGroveryabrílapuertabajolalluvia.—Nosvamosjuntos.¡Vamos,mamá!—Tehedichoque...—¡Mamá!Novoyadejarte.AyúdameconGrover.No esperé su respuesta. Salí a gatas fuera y arrastré a Grover. Me resultó

demasiado liviano para sus dimensiones, pero no habría llegado muy lejos si mimadrenomehubieraayudado.

Nos echamos los brazos de Grover por los hombros y empezamos a subir atrompiconesporlacolina,atravésdehierbahúmedaquenosllegabahastalacintura.

Al mirar atrás, vi al monstruo claramente por primera vez. Medía unos dosmetros,susbrazosypiernaseranalgosimilaralaportadadelarevistaMuscleMan:bícepsytrícepsyunmontónmásdeíceps,todosellosembutidosenunapielsurcadadevenas comosi fueranpelotasdebéisbol.No llevaba ropaexcepto la interior—unoscalzoncillosblancos—,cosaquehabríaresultadograciosadenoserporquelaparte superior del cuerpo daba tanto miedo. Una pelambrera hirsuta y marróncomenzaba a la altura del ombligo y se espesaba amedida que ascendía hacia loshombros.


Elcuelloeraunamasademúsculoypeloqueconducíaalaenormecabezota,queteníaunhocicotanlargocomomibrazo,ynarinasaltivasdelasquecolgabaunarode metal brillante, ojos negros y crueles, y cuernos: unos enormes cuernosblanquinegros con puntas tan afiladas como no se consiguen con un sacapuntaseléctrico.

Derepenteloreconocí.AquelmonstruoaparecíaenunadelasprimerashistoriasquenoshabíacontadoelseñorBrunner.Peronopodíaserreal.

Parpadeéparaquitarmelalluviadelosojos.—Es...—Elhijo dePasífae—dijomimadre—.Ojalá hubiera sabido cuánto deseaban

matarte.—PeroeselMin...—Nodigassunombre—meadvirtió—.Losnombrestienenpoder.Elárbolseguíademasiadolejos:aunostreintametroscolinaarriba,porlomenos.Volvíamiraratrás.Elhombretoroseinclinósobreelcoche,mirandoporlasventanillas.Enrealidad,

másquemirarolisqueaba,comosiguiendounrastro.Mepreguntésieratonto,puesnoestábamosamásdequincemetros.

—¿Comida?—repitióGrover.—Chist—susurré—.Mamá,¿quéestáhaciendo?¿Esquenonosve?—Veyoyefatal.Seguíaporelolfato.Peroprontoadivinarádóndeestamos.Comosimamálehubieradadolaentrada,elhombretoroaullófurioso.Agarróel

CámarodeGabeporeltechorasgado,yelchasiscrujióyseresquebrajó.Levantóelcocheporencimadesucabezayloarrojóalacarretera,dondecayósobreelasfaltomojado y patinó despidiendo chispas a lo largo de más de cien metros antes dedetenerse.Eltanquedegasolinaexplotó.

«Niunrasguño»,recordédeciraGabe.¡Vaya!—Percy—dijo mi madre—, cuando te vea embestirá. Espera hasta el último

segundo y te apartas de su camino saltando a un lado. No cambia muy bien dedirecciónunavezselanzaenembestida.¿Entiendes?

—¿Cómosabestodoeso?—Llevomuchotiempotemiendoesteataque.Deberíahabertomadolasmedidas

oportunas.Fuiunaegoístaalmantenerteamilado.—¿Almantenermeatulado?Peroqué...Otro aullido de furia y el hombre toro empezó a subir la colina con grandes

pisotones.Noshabíaolido.El solitario pino estaba sólo a unos metros, pero la colina era cada vez más


empinada y resbaladiza, y Grover nos pesaba más. El monstruo se nos echabaencima.Unossegundosmásylotendríamosallí.Mimadredebíadeestarexhausta,perososteníaaGroverconelhombro.

—¡Márchate,Percy!¡Aléjatedenosotros!Recuerdaloquetehedicho.Noquería hacerlo, pero ella estaba en lo cierto: era nuestra única oportunidad.

Echéacorrerhacialaizquierda,mevolvíyvialacriaturaabalanzarsesobremí.Lososcurosojoslebrillabandeodio.Apestabacomocarnepodrida.Agachólacabezayembistió,apuntandoloscuernosafiladoscomonavajasdirectamenteamipecho.

Elmiedomeurgíaa salirpitando,peroesono funcionaría. Jamás lograríahuircorriendodeaquellacosa.Asíquememantuveenelsitioy,enelúltimomomento,saltéaunlado.

El hombre toro pasó como un huracán, como un tren demercancías. Soltó unaullido de frustración y se dio la vuelta, pero esta vez no haciamí, sino haciamimadre,queestabadejandoaGroversobrelahierba.

Habíamosalcanzadolacrestadelacolina.Alotroladoveíaunvalle,justocomohabíadichomimadre,ylaslucesdeunagranjaazotadaporlalluvia.Peroestabaaunostrescientosmetros.Jamásloconseguiríamos.

El monstruo gruñó, piafando. Siguió mirando a mi madre, que empezaba aretirarsecolinaabajo,hacialacarretera,tratandodealejarlodeGrover.

—¡Corre,Percy!—gritó—.¡Yonopuedoacompañarte!¡Corre!Peromequedéallí, paralizadopor elmiedo,mientras labestia embestía contra

ella.Mimadreintentóapartarse,comomehabíadichoquehiciera,peroestavezlacriaturafuemáslista:adelantóunahorripilantemanoylaagarróporelcuelloantesdequepudiesehuir.Aunqueellaseresistió,pataleandoylanzandopuñetazosalaire,lalevantódelsuelo.

—¡Mamá!¡Aguantaquevoy!Ellamemiróalosojosyconsiguióemitirunaúltimapalabra:—¡Huye!Entonces,conunrugidoairado,elmonstruoapretólasmanosalrededordelcuello

de mi madre y ella se disolvió ante mis ojos, convirtiéndose en luz, una formaresplandecienteydorada,comounaproyecciónholográfica.Unresplandorcegador,yderepente...habíadesaparecido.

—¡¡Noooo!!La ira sustituyó al miedo. Sentí una fuerza abrasadora que me subía por las

extremidades: el mismo subidón de energía queme había embargado cuando a laseñoraDoddslecrecierongarras.

Elhombre toro sevolvióhaciaGrover, queyacía indefenso en lahierba.Se leaproximó, olisqueando amimejor amigo comodispuesto a levantarlo y disolverlotambién.


Noibaapermitirlo.Mequitéelimpermeablerojo.—¡Eh, tú! ¡¡Eh!!—grité, mientras sacudía el impermeable, corriendo hacia el

monstruo—.¡Eh,imbécil!¡Mostrenco!—¡Brrrrr!—Sevolvióhaciamísacudiendolospuñoscarnosos.Teníaunaidea;unaideaestúpida,perofuelaúnicaquesemeocurrió.Mepuse

delantedelgruesopinoysacudíelimpermeablerojoanteelhombretoro,listoparasaltaraunladoenelúltimomomento.

Peronosucedióasí.Elmonstruo embistió demasiado rápido, con los brazos extendidos para cortar

misvíasdeescape.Eltiemposeralentizó.Mis piernas se tensaron. Como no podía saltar a un lado, salté hacia arriba y,

brincando en la cabezade la criatura como si fuera un trampolín, giré en el aire yaterricé sobre su cuello. ¿Cómo lo hice?No tuve tiempo de analizarlo.Unmicro-segundomás tarde, lacabezadelmonstruoseestampócontraelárbolyel impactocasimearrancalosdientes.

El hombre toro se sacudió, intentando derribarme.Yome aferré a sus cuernospara no acabar en tierra. Los rayos y truenos aún eran abundantes. La lluvia menublaba la vista y el olor a carne podrida me quemaba la nariz. El monstruo serevolvíagirandocomountoroderodeo.Tendríaquehaberreculadohaciaelárbolyaplastarmecontraeltronco,peroalpareceraquellacosasóloteníaunamarcha:haciadelante.

Grover seguía gimiendo en el suelo. Quise gritarle que se callara, pero de lamaneraenquemeestabanzarandeandodeunladoaotro,sihubieseabiertolabocamehabríamordidolalengua.

—¡Comida!—insistíaGrover.El hombre toro se encaró hacia él, piafó de nuevo y se preparó para embestir.

Penséencómohabíaestranguladoamimadre,cómolahabíahechodesaparecerenundestellodeluz,ylarabiamellenócomogasolinadealtooctanaje.Leagarréuncuernoe intentéarrancárselocon todasmis fuerzas.Elmonstruose tensó, soltóungruñidodesorpresayentonces...¡crack!Aullóymelanzóporlosaires.Aterricédebrucesenlahierba,golpeándomelacabezacontraunapiedra.Meincorporéaturdidoyconlavisiónborrosa,peroteníauntrozodecuernoastilladoenlamano,unarmadeltamañodeuncuchillo.

Elmonstruoembistióunavezmás.Sinpensarlo,mehiceaun lado,mepusede rodillasy,cuandopasó juntoamí

comounaexhalación,leclavéelastapartidaenuncostado,haciaarriba,justoenla


peludacajatorácica.Elhombretororugiódeagonía.Sesacudió,seagarróelpechoyporfinempezóa

desintegrarse;nocomomimadre,enundestellodeluzdorada,sinocomoarenaquese desmorona. El viento se lo llevó a puñados, del mismo modo que a la señoraDodds.

Lacriaturahabíadesaparecido.Lalluviacesó.Latormentaaúntronaba,peroyaalolejos.Apestabaaganadoy

me temblaban las rodillas.Sentía lacabezacomosime lahubieranpartidoendos.Estabadébil,asustadoytemblabadepena.Acababadeveramimadredesvanecerse.Queríatumbarmeenelsueloyllorar,peroGrovernecesitabaayuda,asíquemelasapañépara tirardeélyadentrarmea trompiconesenelvalle,hacia las lucesde lagranja. Lloraba, llamaba amimadre, pero seguí arrastrando aGrover: no pensabadejarloenlaestacada.

Loúltimoquerecuerdoesquemederrumbéenunporchedemadera,mirandounventilador de techo que giraba sobremi cabeza, polillas revoloteando alrededor deunaluzamarilla,ylosrostrosseverosdeunhombrebarbudodeexpresiónfamiliaryunachicaguapaconunamelenarubiaonduladadeprincesa.Ambosmemiraban,ylachicadijo:

—Esél.Tienequeserlo.—Silencio, Annabeth—repuso el hombre—. El chico está consciente. Llévalo

dentro.


CAPÍTULO5

Juegoalpinacleconuncaballo

Tuve sueños rarísimos, llenos de animales de granja. La mayoría de ellos queríamatarme;elrestoqueríacomida.

Debídedespertarmevariasveces,peroloqueoíayveíanoteníaningúnsentido,así que volvía a quedarme grogui. Me recuerdo descansando en una cama suave,alguiendándomecucharadasdealgoquesabíaapalomitasdemaízconmantequillaperoqueerapudin.Lachicadecabellorizadoyrubiosonreíacuandomeenjugabalosrestosdelabarbilla.

—¿Quévaapasarenelsolsticiodeverano?—mepreguntóalvermeconlosojosabiertos.

—¿Qué?—mascullé.Miróalrededor,comositemieraquealguienlaoyera.—¿Quéestápasando?¿Quéesloquehanrobado?¡Sólotenemosunassemanas!—Losiento—murmuré—,nosé...Alguienllamóalapuerta,ylachicamellenólabocarápidamentedepudin.Lasiguientevezquedesperté,lachicasehabíaido.Untiporubioyfornido,conaspectodesurfero,estabadepieenunaesquinadela

habitación,vigilándome.Teníaojosazules—porlomenosunadocenadeellos—enlasmejillas,enlafrenteyeneldorsodelasmanos.

Cuandopor fin recobré laconcienciaplenamente,nohabíanadararoalrededor,salvo que era más bonito de lo normal. Estaba sentado en una tumbona en unespaciosoporche, contemplandounpradodeverdescolinas.Labrisaolía a fresas.Tenía unamanta encima de las piernas y una almohada detrás de la cabeza. Todoaquelloestabamuybien,perosentíalabocacomosiunescorpiónhubieraanidadoenella.Teníalalenguasecayestropajosaymedolíanlosdientes.

Enlamesaamiladohabíaunabebidaenunvasoalto.Parecíazumodemanzanahelado,conunapajitaverdeyunasombrillitadepapelpinchadaenunaguinda.Teníalamanotandébilqueelvasocasisemecaecuandoporfinconseguírodearloconlosdedos.

—Cuidado—dijounavozfamiliar.Groverestabarecostadocontralabarandilladelporche,conaspectodenohaber

dormido en una semana. Debajo del brazo llevaba una caja de zapatos. Vestíavaqueros, zapatillas altas Converse y una camiseta naranja con la leyenda«CAMPAMENTOmestizo».ElGroverdesiempre,noelchicocabra.

Asíquequizáhabíatenidounapesadilla.Igualmimadreestabasanaysalva.Tal


vezseguíamosdevacacionesyhabíamosparadoenesagrancasaporalgúnmotivo.Y...

—Mehassalvadolavida—dijoGrover—.Yyo...bueno, lomínimoquepodíahacerera...volveralacolinayrecogeresto.Penséquequerríasconservarlo.

Dejólacajadezapatosenmiregazocongranreverencia.Contenía un cuerno de toro blanquinegro, astillado por la base, donde se había

partido.Lapuntaestabamanchadadesangrereseca.Nohabíasidounapesadilla.—ElMinotauro...—dije,recordando.—Nopronunciessunombre,Percy...—Así es como lo llaman en los mitos griegos, ¿verdad? ElMinotauro.Mitad

hombre,mitadtoro.Groverseremovióincómodo.—Hasestadoinconscientedosdías.¿Quérecuerdas?—Dimequésabesdemimadre.¿Deverdadellaha...?Bajólacabeza.Yo volví a contemplar el prado. Había arboledas, un arroyo serpenteante y

hectáreas de campos de fresas que se extendían bajo el cielo azul. El valle estabarodeadodecolinasondulantes, lamásaltadelascuales, justoenfrentedenosotros,eralaqueteníaelenormepinoenlacumbre.Inclusoaquelloerabonitoalaluzdeldía.

Peromimadresehabíaidoyelmundoenterotendríaquesernegroyfrío.Nadadeberíaresultarmebonito.

—Lo siento—sollozó Grover—. Soy un fracaso. Soy... soy el peor sátiro delmundo.

Gimió y pateó tan fuerte el suelo que se le salió el pie, bueno, la zapatillaConverse:elinteriorestabarellenodepolispán,salvoelhuecoparalapezuña.

—¡Oh,Estige!—rezongó.Untruenoretumbóenelcielodespejado.Mientras pugnaba por meter su pezuña en el pie falso pensé: «Bueno, esto lo

aclara todo.» Grover era un sátiro. Si le afeitaba el pelo rizado, seguramenteencontraría cuernecitos en su cabeza. Pero estaba demasiado triste para que meimportara la existencia de sátiros, o incluso de minotauros. Todo aquello sólosignificaba que mi madre había sido realmente reducida a la nada, que se habíadisueltoenaquelresplandordorado.

Estabasolo.Mehabíaquedadocompletamentehuérfano.Tendríaquevivircon...¿Gabe el Apestoso? No, eso nunca. Antes viviría en las calles, o fingiría tenerdiecisieteañosparaalistarmeenelejército.

Haríaalgo,cualquiercosa.Groverseguíasollozando.Elpobrechico—opobrecabra,sátiro,loquefuera—


parecíaestaresperandouncastigo.—Nohasidoculpatuya—ledije.—Sí,síquelohasido.Sesuponíaqueyoteníaqueprotegerte.—¿Tepidiómimadrequemeprotegieras?—No,peroesmitrabajo.Soyunguardián.Almenos...loera.—Pero¿porqué...?—Derepentemesentímareado,lavistasemenubló.—Noteesfuercesmásdelacuenta.Toma.Meayudóasostenerelvasoymepusolapajitaenlaboca.Susabormesorprendió,porqueesperabazumodemanzana.No loera.Sabíaa

galletascon trocitosdechocolate,galletas líquidas.Ynocualquiergalleta, sino lasquemimadrepreparabaencasa,consaboramantequillaycalientes,conlostrocitosde chocolate derritiéndose. Al bebérmelo, sentí un calor intenso y una recarga deenergíaentodoelcuerpo.Nodesapareciólapena,peromesentícomosimimadreacabara de acariciarme la mejilla y darme una galleta como hacía cuando erapequeño,comosiacabaradedecirmequetodoibaasalirbien.

Antesdedarmecuentahabíavaciadoelvaso.Lomiréfijamente,convencidodequehabíatomadounabebidacaliente,peroloscubitosdehielonisiquierasehabíanderretido.

—¿Estababueno?—preguntóGrover.Asentí.—¿Aquésabía?—Sonótancompungidoquemesentículpable.—Perdona—lecontesté—.Debídejarqueloprobaras.—¡No!Noqueríadecireso.Sólo...sóloeracuriosidad.—Galletasdechocolate.Lasdemamá.Hechasencasa.Suspiró.—¿Ycómotesientes?—PodríaarrojaraNancyBobofitacienmetrosdedistancia.—Esoestámuybien—dijo—.Peronodebesarriesgarteabebermás.—¿Quéquieresdecir?Meretiróelvasoconcuidado,comosifueradinamita,ylodejódenuevoenla

mesa.—Vamos.QuirónyelseñorDestánesperándote.Lagaleríadelporcherodeabatodaaquellacasa,llamadaCasaGrande.Alrecorrerunadistanciatanlarga,laspiernasmeflaquearon.Groverseofrecióa

transportar la caja con el cuerno del Minotauro, pero yo me empeñé en llevarla.Aquelrecuerdomehabíasalidocaro.Noibaadesprendermedeéltanfácilmente.

Cuandogiramosenlaesquinadelacasa,inspiréhondo.


DebíamosdeestarenlaorillanortedeLongIsland,porqueaeseladodelacasael valle se fundía con el agua, que destellaba a lo largode la costa.Loque vimesorprendió sobremanera. El paisaje estaba moteado de edificios que parecíanarquitectura griega antigua—un pabellón al aire libre, un anfiteatro, un ruedo dearena—,peroconaspectodereciénconstruidos,conlascolumnasdemármolblancorelucientesalsol.Enunapistadearenacercanahabíaunadocenadechicosysátirosjugandoalvoleibol.Másallá,unascanoassedeslizabanporunlagocercano.HabíaniñosvestidosconcamisetasnaranjacomoladeGrover,persiguiéndoseunosaotrosalrededordeungrupodecabañasentre losárboles.Algunosdisparabanconarcoaunas dianas. Otros montaban a caballo por un sendero boscoso y, a menos queestuvieraalucinando,algunasmonturasteníanalas.

Alfinaldelporchehabíadoshombressentadosaunamesajugandoalascartas.La chica rubia que me había alimentado con el pudin sabor a palomitas estabarecostadaenlabalaustrada,detrásdeellos.

Elhombrequeestabadecaraamíerapequeñoperogordo.Denarizenrojecidayojosacuosos,supelorizadoeranegroazabache.Merecordóaunodeesoscuadrosdeángeles bebé... ¿cómo se llaman? ¿Parvulines?No, querubines. Eso es. Parecía unquerubínllegadoalamedianaedadenuncampingdecaravanas.Vestíaunacamisahawaiana con estampado atigrado, y habría encajado perfectamente en una de laspartidasdepóquerdeGabe,salvoquemedabalasensacióndequeaqueltipohabríadesplumadoinclusoamipadrastro.

—Ese es el señor D—me susurró Grover—, el director del campamento. Sécortés.LachicaesAnnabethChase;sóloescampista,perollevamástiempoaquíqueningúnotro.YyaconocesaQuirón.

—Meseñalóaljugadorqueestabadeespaldasamí.Reparé enque iba en sillade ruedasy luego reconocí la chaquetade tweed, el

pelocastañoyralo,labarbaespesa...—¡SeñorBrunner!—exclamé.Elprofesordelatínsevolvióymesonrió.Susojosteníanelbrillotraviesoquele

aparecía a veces en clase, cuandohacíaunaprueba sorpresay todas las respuestascoincidíanconlaopciónB.

—Ah,Percy,québien—dijo—.Yasomoscuatroparaelpinacle.Me ofreció una silla a la derecha del señor D, que me miró con los ojos

inyectadosensangreysoltóunresoplido.—Bueno, supongoque tendréquedecirlo:bienvenidoalCampamentoMestizo.

Yaestá.Ahoranoesperesquemealegredeverte.—Vaya,gracias.—Meapartéunpocodeél,porquesialgohabíaaprendidodevivirconGabeera

adistinguircuándounadultohabíaempinadoelcodo.SielseñorDnoeraamigode


labotella,yoeraunsátiro.—¿Annabeth? —llamó el señor Brunner a la chica rubia, y nos presentó—.

Annabethcuidóde timientrasestabasenfermo,Percy.Annabeth,querida,¿porquénovasaversiestálistalaliteradePercy?Demomentolopondremosenlacabañaonce.

—Claro,Quirón—contestóella.Aparentabamiedad,mediopalmomásalta,ydesdeluegosuaspectoeramucho

másatlético.Tanmorenayconelpelorizadoyrubio,eracasiexactamenteloqueyoconsiderabala típicachicacaliforniana.Perosusojosdeslucíanunpocola imagen:eran de un gris tormenta; bonitos, pero también intimidatorios, como si estuvieraanalizandolamejormaneradetumbarteenunapelea.

Echóunvistazoamicuernodeminotauroymemiróalosojos.Supusequeibaadeciralgocomo:«¡Vaya,hasmatadounminotauro!»,o«¡Uau,eresunfenómeno!».Perosólodijo:

—Cuandoduermesbabeas.Ysaliócorriendohaciaelcampo,conelpelosueltoondeandoasuespalda.—Bueno—comentéparacambiardetema—,¿trabajaaquí,señorBrunner?—NosoyelseñorBrunner—dijoelexseñorBrunner—.Muchometemoqueno

eramásqueunseudónimo.PuedesllamarmeQuirón.—Vale.—Perplejo,miréaldirector—.¿YelseñorD...?¿LaDsignificaalgo?ElseñorDdejódebarajarlosnaipesymemirócomosiyoacabaradedeciruna

grosería.—Jovencito,losnombressonpoderosos.Nosevaporahíusándolossinmotivo.—Ah,ya.Perdón.—Debodecir,Percy—intervinoQuirón-Brunner—,quemealegrodevertesano

y salvo. Hacía mucho tiempo que no hacía una visita a domicilio a un campistapotencial.Detestabalaideadehaberperdidoeltiempo.

—¿Visitaadomicilio?—MiañoenlaacademiaYancy,parainstruirte.Obviamentetenemossátirosenla

mayoríadelasescuelas,paraestaralerta,peroGrovermeavisóencuantoteconoció.Presentíaqueentihabíaalgoespecial,asíquedecidísubiralnorte.Convencíalotroprofesordelatíndeque...bueno,dequepidieraunabaja.

Intentérecordarelprincipiodelcurso.Parecíahaberpasadotanto...perosí,teníaun recuerdo vago de otro profesor de latín durante mi primera semana en Yancy.HabíadesaparecidosinexplicaciónalgunayensulugarllegóelseñorBrunner.

—¿FueaYancysóloparaenseñarmeamí?—pregunté.Quirónasintió.—Francamente,alprincipionoestabamuysegurodeti.Nospusimosencontacto


con tu madre, le hicimos saber que estábamos vigilándote por si te mostrabaspreparado para el Campamento Mestizo. Pero todavía te quedaba mucho poraprender.Noobstante,has llegadoaquívivo,yésaes siempre laprimerapruebaasuperar.

—Grover—dijoelseñorDconimpaciencia—,¿vasajugarono?—¡Sí,señor!—Grovertemblóalsentarsealamesa,aunquenoséquéveíadetantemibleen

unhombrecilloregordeteconunacamisadetelaatigrada.—Supongoquesabesjugaralpinacle.—ElseñorDmeobservóconrecelo.—Metemoqueno—respondí.—Metemoqueno,señor—puntualizóél.—Señor—repetí.Cadavezmegustabamenoseldirectordelcampamento.—Bueno—medijo—,juntoconlaluchadegladiadoresyelComecocos,esuno

de los mejores pasatiempos inventados por los humanos. Todos los jóvenescivilizadosdeberíansaberjugarlo.

—Estoysegurodequeelchicoaprenderá—intervinoQuirón.—Por favor —dije—, ¿qué es este lugar? ¿Qué estoy haciendo aquí? Señor

Brun...Quirón,¿porquéfuealaacademiaYancysóloparaenseñarme?ElseñorDresoplóydijo:—Yohicelamismapregunta.Eldirectordelcampamento repartía.Grover seestremecíacadavezque recibía

unacarta.Comohacíaen laclasede latín,Quirónmesonrióconairecomprensivo,como

dándome a entender que no importaba mi nota media, pues yo era su estudianteestrella.Esperabademílarespuestacorrecta.

—Percy,¿esquetumadrenotecontónada?—preguntó.—Dijoque...—Recordésusojostristesalmirarelmar—.Medijoqueledabamiedoenviarme

aquí, aunque mi padre quería que lo hiciera. Dijo que en cuanto estuviera aquí,probablementenopodríamarcharme.Queríatenermecerca.

—Lotípico—intervinoelseñorD—.Asíescomolosmatan.Jovencito,¿vasaapostarono?

—¿Qué?—pregunté.Meexplicó,conimpaciencia,cómoseapostabaenelpinacle,yesohice.—Metemoquehaydemasiadoquecontar—repusoQuirón—.Diríaquenuestra

películadeorientaciónhabitualnoserásuficiente.—¿Películadeorientación?—pregunté.—Olvídalo—dijo Quirón—. Bueno, Percy, sabes que tu amigo Grover es un


sátiroytambiénsabes—señalóelcuernoenlacajadezapatos—quehasmatadoalMinotauro.Yésanoesunagestamenor,muchacho.Loquepuedequenosepasesquegrandespoderesactúanen tuvida.Losdioses, lasfuerzasque tú llamasdiosesgriegos,estánvivitosycoleando.

Miréalosdemás.Esperabaquealguienexclamara:«¡Seequivoca,esoesimposible!»Perolaúnica

exclamaciónprovinodelseñorD:—¡Ah,matrimonioreal!¡Mano!¡Mano!—Yriómientrasseapuntabalospuntos.—Señor D—preguntó Grover tímidamente—, si no se la va a comer, ¿puedo

quedarmesulatadeCoca-Colalight?—¿Eh?Ah,vale.Grover dio un buen mordisco a la lata vacía de aluminio y la masticó

lastimeramente.—Espere —le dije a Quirón—. ¿Me está diciendo que existe un ser llamado

Dios?—Bueno,veamos—repusoQuirón—.Dios,conDmayúscula,Dios...Enfin,eso

esotracuestión.Novamosaentrarenlometafísico.—¿Lometafísico?Perosiacabadedecirque...—Hedichodioses,enplural.Mereferíaaseresextraordinariosquecontrolanlas

fuerzasde la naturalezay los comportamientoshumanos: losdioses inmortales delOlimpo.Esunacuestiónmenor.

—¿Menor?—Sí,bastante.Losdiosesdelosquehablábamosenlaclasedelatín.—Zeus—dije—,Hera,Apolo...¿Serefiereaésos?Yallíestabaotravez:untruenolejanoenundíasinnubes.—Jovencito—intervino el señorD—, yo de time plantearía en serio dejar de

deciresosnombrestanalaligera.—Pero son historias—dije—.Mitos... para explicar los rayos, las estaciones y

esascosas.Sonloquelagentepensabaantesdequellegaralaciencia.—¡Laciencia!—seburlóelseñorD—.Ydime,PerseusJackson—meestremecí

aloírmiauténticonombre,que jamásdabaanadie—,¿quépensará lagentede tu«ciencia» dentro de dosmil años? Pues la llamarán paparruchas primitivas.Así lallamarán.Oh,adoroalosmortales:notienenningúnsentidodelaperspectiva.Creenquehanllegadotaaaaaanlejos.¿Esciertoono,Quirón?Miraaestechicoydímelo.

ElseñorDnomecaíadeltodomal,perohuboalgoenlamaneraenquemellamómortal, como si... él no lo fuera. Fue suficiente para hacerme cerrar la boca, parasaberporquéGrover seconcentrabacon tantoahíncoensuscartas,masticandosulataderefrescosynodiciendonipío.


—Percy—dijoQuirón—,puedes creérteloono, pero lo cierto esque inmortalsignifica precisamente eso, inmortal. ¿Puedes imaginar lo que significa no morirnunca?¿Nodesvanecertejamás?¿Existir,comoeres,paratodalaeternidad?

Ibaaresponderquesonabamuybien,peroeltonodeQuirónmehizovacilar.—¿Quieredecirindependientementedequelagentecreaenuno?—inquirí.—Asíes—asintióQuirón—.Sifuerasundios,¿quétepareceríaquetellamaran

mito,unaviejahistoriaparaexplicarelrayo?¿Ysiyotedijera,PerseusJackson,quealgúndíateconsideraránunmitosólocreadoparaexplicarcómolosniñossuperanlamuertedesusmadres?

Mediounvuelcoelcorazón.Poralgúnmotivo,intentabaquemeenfadara,peronoibaadarlelasatisfacción.

—Nomegustaría.Peroyonocreoenlosdioses—respondí.—Puesmástevalequeempiecesacreer—murmuróelseñorD—.Antesdeque

algunotecalcine.—P...por favor, señor—intervinoGrover—.Acabadeperdera sumadre.Aún

sigueconmocionado.—Menudasuertelamía—gruñóelseñorDmientrasjugabaunacarta—.Yaes

bastantemaloestarconfinadoeneste tristeempleo,¡paraencimatenerquetrabajarconchicosquenisiquieracreen!

Hizounademánconlamanoyaparecióunacopaenlamesa,comosilaluzdelsolhubieraconvertidounpocodeaireencristal.Lacopasellenósoladevinotinto.

Mequedéboquiabierto,peroQuirónapenaslevantólavista.—SeñorD,susrestricciones—lerecordó.ElseñorDmiróelvinoyfingiósorpresa.—Madremía.—Elevólosojosalcieloygritó—:¡Eslacostumbre!¡Perdón!Volvió amover lamano, y la copa de vino se convirtió en una lata fresca de

Coca-Colalight.Suspiróresignado,abriólalatayvolvióacentrarseensuscartas.Quirónmeguiñóunojo.—ElseñorDofendióasupadrehacealgúntiempo,seencaprichóconunaninfa

delbosquequehabíasidodeclaradadeaccesoprohibido.—Una ninfa del bosque—repetí, aún mirando la lata como si procediera del

espacio.—Sí—reconocióelseñorD—.APadre leencantacastigarme.Laprimeravez,

prohibición.¡Horrible!¡Pasédiezañosabsolutamenteespantosos!Lasegundavez...bueno,lachicaeraunapreciosidad,ynopuderesistirme.Lasegundavezmeenvióaquí.AlacolinaMestiza.Uncampamentodeveranoparamocososcomotú.«Serámejorinfluencia.Trabajarásconjóvenesenlugardedespedazarlos»,medijo.¡Ja!Estotalmenteinjusto.


ElseñorDhablabacomosituvieraseisaños,comouncríoprotesten.—Y...y—balbuceé—supadrees...—Di immortales,Quirón—repusoél—.Pensabaque lehabíasenseñadoaeste

chicolobásico.MipadreesZeus,porsupuesto.RepasélosnombresmitológicosgriegosqueempezabanporlaletraD.Vino.La

pieldeuntigre.Todoslossátirosqueparecíantrabajarallí.LamaneraenqueGroverseencogía,comosielseñorDfuerasuamo...

—UstedesDioniso—dije—.Eldiosdelvino.ElseñorDpusolosojosenblanco.—¿Cómosediceenestaépoca,Grover?¿Dicenlosniños«menudalumbrera»?—S-sí,señorD.—Pues menuda lumbrera, Percy Jackson. ¿Quién creías que era? ¿Afrodita,

quizá?—¿Ustedesundios?—Sí,niño.—¿Undios?¿Usted?Memiródirectamentealosojos,yviunaespeciedefuegomoradoensumirada,

una leve señal de que aquel regordete protestón estaba sólo enseñándome unaminúsculapartedesuauténticanaturaleza.Vividesestrangulandoalosnocreyenteshastalamuerte,guerrerosborrachosenloquecidosporlalujuriadelabatalla,marinosque gritaban al convertirse sus manos en aletas y sus rostros prolongarse hastavolversehocicosdedelfín.Supequesilopresionaba,elseñorDmeenseñaríacosaspeores.Meplantaríaunaenfermedadenelcerebroquemeenviaríaparaelrestodemividaaunahabitaciónacolchada,concamisadefuerza.

—¿Quierescomprobarlo,niño?—preguntóconceño.—No.No,señor.Elfuegoseatenuóunpocoyélvolvióalapartida.—Meparecequeheganado—dijo.—Unmomento,señorD—repusoQuirón.Mostróunaescalera,contólospuntos

ydijo—:Eljuegoesparamí.Penséqueel señorD iba apulverizar aQuiróny librarlode la sillade ruedas,

peroselimitóarebufar,comosiestuvieraacostumbradoaqueganaraelprofesordelatín.Selevantó,yGroverloimitó.

—Estoycansado—comentóelseñorD—.Creoquevoyaecharmeunasiestecitaantesdelafiestadeestanoche.Peroprimero,Grover,tendremosquehablarotravezdetusfallos.

LacaradeGroverseperlódesudor.—S-sí,señor.ElseñorDsevolvióhaciamí.


—Cabañaonce,PercyJackson.Yojocontusmodales.Semetióenlacasa,seguidodeuntristísimoGrover.—¿EstarábienGrover?—lepreguntéaQuirón,queasintió,aunqueparecíaalgo

preocupado.—ElbuenodeDionisonoestálocodeverdad.Essóloquedetestasutrabajo.Lo

han...bueno,castigado,supongoquediríastú,ynosoportatenerqueesperarunsiglomásparaquelepermitanvolveralOlimpo.

—ElmonteOlimpo—dije—. ¿Me está diciendo que realmente hay un palacioallíarriba?

—Veamos, está el monte Olimpo en Grecia. Y está el hogar de los dioses, elpunto de convergencia de sus poderes, que de hecho antes estaba en el monteOlimpo. Se le sigue llamandomonteOlimpo por respeto a las tradiciones, pero elpalaciosemueve,Percy,comolosdioses.

—¿Quieredecirquelosdiosesgriegosestánaquí?¿En...EstadosUnidos?—Desdeluego.LosdiosessemuevenconelcorazóndeOccidente.—¿Elqué?—Venga,Percy, despierta. ¿Creesque la civilizaciónoccidental esun concepto

abstracto?No;esunafuerzaviva.Unaconcienciacolectivaquesiguebrillandoconfuerzatrasmilesdeaños.Losdiosesformanpartedeella.Inclusopodríadecirsequeson la fuente, o por lo menos que están tan ligados a ella que no puedendesvanecerse.Noamenosqueseacabelacivilizaciónoccidental.Elfuegoempezóen Grecia. Después, como bien sabes (o eso espero porque te he aprobado), elcorazóndelfuegose trasladóaRoma,yasí lohicieronlosdioses.Sí,condistintosnombresquizá(JúpiterparaZeus,VenusparaAfrodita,yasí),peroeranlasmismasfuerzas,losmismosdioses.

—Ydespuésmurieron.—¿Murieron? No. ¿Ha muerto Occidente? Los dioses sencillamente se fueron

trasladando,aAlemania,Francia,España,GranBretaña...Dondequieraquebrillaralallamaconmásfuerza,allíestabanlosdioses.PasaronvariossiglosenInglaterra.Sólotienes quemirar la arquitectura. La gente no se olvida de los dioses. En todas lasnaciones predominantes en los últimos tresmil años puedes verlos en cuadros, enestatuas,enlosedificiosmásimportantes.Ysí,Percy,porsupuestoqueestánahoraen tusEstadosUnidos.Miravuestrosímbolo,eláguiladeZeus.Mira laestatuadePrometeo en el Rockefeller Center, las fachadas griegas de los edificios de tugobiernoenWashington.Te retoaqueencuentresunaciudadestadounidenseen laquelosOlímpicosnoesténvistosamenterepresentadosenmúltipleslugares.Gusteono guste (y créeme, te aseguro que tampoco demasiada gente apreciaba a Roma),EstadosUnidosesahoraelcorazóndelallama,elgranpoderdeOccidente.AsíqueelOlimpoestáaquí.Yportantotambiénnosotros.


Era demasiado, especialmente el hecho de que yo parecía estar incluido en el«nosotros»deQuirón,comosiformasepartedeunclub.

—¿Quiénesusted,Quirón?¿Quién...quiénsoyyo?Quirón sonrió.Desplazóelpesode sucuerpo, comosi fueraa levantarsede la

silladeruedas,peroyosabíaqueesoeraimposible.Estabaparalizadodecinturaparaabajo.

—¿Quiénsoy?—murmuró—.Bueno,ésaeslapreguntaquetodosqueremosquenos respondan, ¿verdad? Pero ahora deberíamos buscarte una litera en la cabañaonce. Tienes nuevos amigos que conocer, mañana podremos seguir con máslecciones. Además, esta noche vamos a preparar junto a la hoguera bocadillos degalleta,chocolateymalvaviscos,yamímepierdeelchocolate.

Y entonces se levantó de la silla, pero de unamaneramuy rara. Le resbaló lamanta de las piernas, pero éstas no semovieron, sino que la cintura le crecía porencima de los pantalones. Al principio pensé que llevaba unos calzoncillos deterciopeloblancosmuylargos,perocuandosiguióelevándose,másaltoqueningúnhombre,reparéenqueloscalzoncillosdeterciopeloeranenrealidadlapartefrontaldeunanimal,músculosytendonesbajounespesopelajeblanco.Ylasilladeruedastampocoeraunasilla,sinounaespeciedecontenedor,unacajaconruedas,ydebíadesermágica,porquenohabíamanerahumanadequeaquellohubieracabidoenteroallídentro.Sacóunapata, largaynudosa, conunapezuñabrillante, luego la otra patadelantera, yporúltimo los cuartos traseros.La cajaquedóvacía, nadamásqueuncascarónmetálicoconunaspiernasfalsaspegadaspordelante.

Mirélacriaturaqueacababadesalirdeaquellacosa:unenormesementalblanco.Pero donde tendría que haber estado el cuello, sólo vi a mi profesor de latín,graciosamenteinjertadodecinturaparaarribaeneltroncodelcaballo.

—¡Quéalivio!—exclamóelcentauro—.Llevabatantotiempoahídentroquesemehabíandormidolaspezuñas.Bueno,venga,PercyJackson.Vamosaconoceralosdemáscampistas.


CAPÍTULO6

Meconviertoenseñorsupremodellavabo

Encuantomerepusedelhechodequemiprofesordelatíneraunaespeciedecaballo,dimos un bonito paseo, aunque puse mucho cuidado en no caminar detrás de él.VariasvecesmehabíatocadoformarpartedelapatrullaboñigaeneldesfilequelosalmacenesMacy'sorganizabaneldíadeAccióndeGraciasy,sintiéndolomucho,noconfiabaenlapartetraseradeQuirónnideningúnequino.

Pasamos junto al campo de voleibol y algunos chicos se dieron codazos. Unoseñalóelcuernodeminotauroqueyollevaba.Otrodijo:«Esél.»

Lamayoríadeloscampistaseranmayoresqueyo.SusamigossátiroseranmásgrandesqueGrover, todostrotandoporallíconcamisetasnaranjasdelcampamentomestizo,sinnadaquecubrierasuspeludoscuartostraseros.Nosoytímido,peromeincomodabalamaneraenquememiraban,comosiesperaranquemepusieraahacerpiruetasoalgoasí.

Mevolvíparamirarlacasa.Eramuchomásgrandedeloquemehabíaparecido:cuatroplantas,colorazulcieloconmaderablanca,comounbalnearioagranescala.Estabaexaminandolaveletaconformadeáguilaquehabíaeneltejadocuandoalgocaptómiatención,unasombraenlaventanamásaltadeldesvánadosaguas.Algohabíamovido la cortina, sólo por un instante, y tuve la certeza de queme estabanobservando.

—¿Quéhayahíarriba?—lepreguntéaQuirón.Miróhaciadondeyoseñalabaylasonrisaseleborródelrostro.—Sóloundesván.—¿Vivealguienahí?—No—respondiótajante—.Nadie.Tuve la impresión de que decía la verdad. No obstante, algo había movido la

cortina.—Vamos,Percy—meurgióQuiróncondemasiadapremura—.Haymuchoque

ver.Paseamos por campos donde los campistas recogían fresas mientras un sátiro

tocabaunamelodíaenunaflautadejunco.Quirónmecontóqueelcampamentoproducíaunabuenacosechaqueexportabaa

losrestaurantesneoyorquinosyalmonteOlimpo.—Cubrenuestrosgastos—aclaró—.Ylasfresascasinodantrabajo.TambiénmedijoqueelseñorDproducíaeseefectoenlasplantasfrutícolas:se

volvíanlocascuandoestabacerca.Funcionabamejorconlosviñedos,perolehabían


prohibidocultivarlos,asíqueplantabafresas.Observé al sátiro tocar la flauta. La música provocaba que los animalillos y

bichos abandonaran el campo de fresas en todas direcciones, como refugiadoshuyendodeunterremoto.MepreguntésiGroverpodríahaceresaclasedemagiaconlamúsica,ysiseguiríaenlacasa,aguantandolabroncadelseñorD.

—Grover no tendrá problemas, ¿verdad? —le pregunté a Quirón—. Quierodecir...hasidounbuenprotector.Deverdad.

Quirónsuspiró.Doblósuchaquetadetweedylaapoyósobresulomo,comosifueraunapequeñasillademontar.

—Grovertienegrandessueños,Percy.Quizáinclusomásgrandesdeloqueseríarazonable.Pero,paraalcanzarsuobjetivo,antestienequedemostrarungranvalorynofracasarcomoguardián,encontrarunnuevocampistaytraerlosanoysalvoalacolinaMestiza.

—¡Perosiesoyalohahecho!—Estoydeacuerdocontigo—convinoQuirón—,masnomecorrespondeamí

tomarladecisión.DionisoyelConsejodelosSabiosUnguladosdebenjuzgarlo.Metemo que podrían no ver este encargo comoun logro.Después de todo,Grover teperdióenNuevaYork.Yestátambiéneldesafortunado...destinodetumadre.PornomencionarqueGroverestabainconscientecuandoloarrastrastealinteriordenuestrapropiedad.El consejo podría poner endudaque eso demostrara valor por parte deGrover.

Queríaprotestar.NadadeloquehabíaocurridoeraculpadeGrover.Ytambiénme sentía súper, súper culpable. Si no le hubiera dado esquinazo a Grover en laterminaldeautobús,nosehabríametidoenproblemas.

—Ledaránunasegundaoportunidad,¿no?Quirónseestremeció.—Me temoqueésta era su segundaoportunidad,Percy.El consejo tampocoes

quesemurieradeganasdedársela,despuésdeloquepasólaprimeravez,hacecincoaños.ElOlimpolosabe,leaconsejéqueesperaraantesdevolveraintentarlo.Aúnespequeño...

—¿Cuántosañostiene?—Bueno,veintiocho.—¿Qué?¿Yestáensexto?—Lossátirostardaneldobledetiempoenmadurarqueloshumanos.Groverha

sidoelequivalenteaunestudiantedesecundariadurantelosúltimosseisaños.—Esoeshorrible.—Puessí—convinoQuirón—.Encualquiercaso,Groverestorpe,inclusopara

lamediadesátiros,yaúnnoestámuyduchoenmagiadelbosque.Además,selevedemasiado ansioso por perseguir su sueño. A lo mejor ahora encuentra otra


ocupación...—Esonoesjusto—dije—.¿Quépasólaprimeravez?¿Deverdadfuetanmalo?Quirónapartólamiradaconrapidez.—Mejorseguimos,¿no?Pero yo no estaba dispuesto a cambiar de tema tan fácilmente. Se me había

ocurrido algo cuando Quirón habló del destino de mi madre, como si evitara apropósitolapalabramuerte.Unaideaempezóachisporrotearenmimente.

—Quirón,silosdiosesyelOlimpoytodoesoesreal...—¿Sí?—¿Significaquetambiénesrealelinframundo?LaexpresióndeQuirónseensombreció.—Asíes.—Seinterrumpió,comoparaescogersuspalabrasconcuidado—.Hayunlugaral

que los espíritus van tras la muerte. Pero por ahora... hasta que sepamos más, terecomendaríaqueteolvidarasdeello.

—¿Aquéterefierescon«hastaquesepamosmás»?—Vamos,Percy.Visitaremoselbosque.Amedidaquenosacercamos,reparéenlaenormevastedaddelbosque.Ocupaba

porlomenosunacuartapartedelvalle,conárbolestanaltosygruesosqueparecíaposiblequenadielohubierapisadodesdelosnativosamericanos.

—Losbosquesestánbiensurtidos,por siquieresprobar,perovearmado—medijoQuirón.

—¿Biensurtidosdequé?¿Armadoconqué?—Yaloverás.Elviernesporlanochehayunapartidade«capturarlabandera».

¿Tienesespadayescudo?—¿Yo,espaday...?—Vale,nocreoquelostengas.Supongoqueunacincoteirábien.Luegopasaré

porlaarmería.Queríapreguntarquéclasedecampamentodeverano teníaarmería,perohabía

muchomásenloquepensar,asíqueseguimosconlavisita.Vimoselcampodetirocon arco, el lago de las canoas, los establos (que a Quirón no parecían gustarledemasiado),elcampodelanzamientodejabalina,elanfiteatrodelcoroyelestadiodondeQuiróndijoquesecelebrabanlidesconespadasylanzas.

—¿Lidesconespadasylanzas?—pregunté.—Competicionesentrecabañasytodoeso.Nosuelehabervíctimasmortales.Ah,

sí,yahíestáelcomedor.Quirón señaló un pabellón exterior rodeado de blancas columnas griegas sobre

unacolinaquemirabaalmar.Habíaunadocenademesasdepiedradepicnic.Noteníatechoniparedes.


—¿Quéhacéiscuandollueve?—pregunté.Quirónmemirócomosimehubieravueltotonto.—Tenemosquecomerigualmente,¿no?Alfinalmeenseñólas«cabañas»,queenrealidaderanunaespeciedebungalows.

Habíadoce, juntoal lagoydispuestasen formadeU,dosal fondoycincoacadalado.Sindudaeranlasconstruccionesmásestrambóticasquehabíavistonunca.

Salvoporquetodasteníanunnúmerodemetalencimadelapuerta(imparesalaizquierda,paresaladerecha),noseparecíanennada.Lanúmero9teníachimeneas,como una pequeña fábrica; la 4, tomateras pintadas en las paredes y el techo dehierbaauténtica;la7parecíahechadeoropuro,brillabatantoalaluzdelsolqueeracasiimposiblemirarla.Todasdabanaunazonacomunitariadeltamañoaproximadodeuncampodefútbol,moteadadeestatuasgriegas,fuentes,arriatesdefloresyunpardecanastasdebásquet(másdemiestilo).

Enelcentrodelazonacomunitariahabíaunagranhoguerarodeadadepiedras.Aunquelatardeeracálida,elfuegoardíaconfuerza.Unachicadeunosnueveañoscuidabalasllamas,atizandoloscarbonesconunavara.

Las dos enormes construcciones del final, las números 1 y 2, parecían unmausoleoparaunaparejareal,demármolyconcolumnasdelante.Lanúmero1eralamásgrandeyvoluminosadelasdoce.Laspuertasdebroncepulidasrelucíancomounholograma,demodoquedesdedistintosángulosparecíanrecorridasporrayos.La2 teníamásgracia,concolumnasmásdelgadasy rodeadasdeguirnaldasde flores.Lasparedesestabangrabadasconfigurasdepavosreales.

—¿ZeusyHera?—aventuré.—Correcto.—Parecenvacías.—Algunasloestán.Nadiesequedaparasiempreenlaunoolados.Vale.Asíquecadaconstrucciónteníaundiosdistinto,comounamascota.Doce

casasparadoceOlímpicos.Pero¿porquéalgunasestabanvacías?Medetuveenlaprimeradelaizquierda,la3.Noeraaltayfabulosacomola1,sinoalargada,bajaysólida.Lasparedeserande

tosca piedra gris tachonada con pechinas y coral, como si los bloques de piedrahubieran sido extraídos directamente del fondo del océano.Eché un vistazo por lapuertaabiertayQuiróncomentó:

—¡Uy,yonoloharía!Antesdequepudieraapartarme,percibí lasalobreesenciadel interior,comoel

vientoaorillasdelmar.Lasparedesbrillabancomoabulón.Habíaseisliterasvacíasconsábanasdeseda,peroningunaseñaldequealguienhubieradormidoallí.Ellugarparecíatantristeysolitario,quemealegrécuandoQuirónmepusounamanoenelhombroydijo:


—Vamos,Percy.Lamayoríadelasdemáscasasestabanllenasdecampistas.La número 5 era rojo brillante: pintada fatal, como si le hubieran cambiado el

colorarrojándolecubosencima.Eltechoestabarodeadodealambredeespinos.Unacabezadisecadadejabalícolgabaencimadelapuerta,ysusojosparecíanseguirme.Dentro vi un montón de chicos y chicas con cara de malos, echándose pulsos ypeleándosemientrassonabamúsicarockatodotrapo.Quienmásruidohacíaeraunachica de unos catorce años. Llevaba una camiseta talla XXL del CampamentoMestizobajouna chaquetade camuflaje.Memiró fijamentey lanzóuna carcajadamalévola.MerecordóaNancyBobofit,aunqueestachicaeramásgrande, teníaunaspectomásferoz,yelpelolargoygreñudo,ycastañoenlugarderojizo.

Seguíandando,intentandomantenermealejadodeloscascosdeQuirón.—Nohemosvistomáscentauros—comenté.—No—repusocontristeza—.Losdemirazasongentessalvajesybárbaras,me

temo.Puedesencontrarlosenlanaturalezaoengrandeseventosdeportivos,peronoverásningunoaquí.

—DicequesellamaQuirón.¿Esrealmente...?Mesonriódesdearriba.—¿ElQuiróndelashistorias?¿ElmaestrodeHérculesytodoaquello?Sí,Percy,

ésesoyyo.—Pero¿notendríaqueestarmuerto?Quirónsedetuvo.—¿Sabes?, no podría estarmuerto.No dependemí. Eones atrás los diosesme

concedieronmideseodeseguir trabajandoen loqueamaba.Podría sermaestrodehéroes tanto tiempo como la humanidadmenecesitara.He obtenidomuchode esedeseo...ytambiénherenunciadoamucho.Perosigoaquí,asíquesólosemeocurrequeaúnsemenecesita.

Penséensermaestrodurantetresmilaños.Desdeluego,nohabríaestadoenlalistademisdiezdeseosmásansiados.

—¿Noseaburre?—No,no.Avecesmedeprimohorriblemente,peronuncameaburro.—¿Porquésedeprime?Quirónparecióvolversedenuevodurodeoído.—Ah,mira—dijo—.Annabethnosespera.La chica rubia que había conocido en la CasaGrande estaba leyendo un libro

delantedelaúltimacabañadelaizquierda,la11.Cuandollegamosjuntoaella,merepasóconmiradacrítica,comosisiguierapensandoenquebabeabacuandodormía.

Intenté ver qué estaba leyendo, pero no pude descifrar el título. Pensé quemidislexia atacaba de nuevo. Entonces reparé en que el libro ni siquiera estaba en


inglés. Las letras parecían griego, literalmente griego. Contenía ilustraciones detemplos,estatuasydiferentesclasesdecolumnas,comolasquehayenloslibrosdearquitectura.

—Annabeth—dijoQuirón—,tengoclasedearcoparaprofesoresamediodía.¿TeencargastúdePercy?

—Sí,señor.—Cabañaonce—medijoQuiróneindicólapuerta—.Estásentucasa.La11era laquemás separecíaa laviejay típicacabañadecampamento, con

especial hincapié en lo de vieja.El umbral estabamuygastado; la pinturamarrón,desconchada. Encima de la puerta había uno de esos símbolos de la medicina, elcomercioyotrascosas,unavaracondosculebrasenroscadas.¿Cómosellama?Uncaduceo.

Estaba llena de chicos y chicas, muchos más que el número de literas. Habíasacos de dormir por todo el suelo. Parecía más un gimnasio donde la Cruz Rojahubieramontadouncentrodeevacuación.

Quirónnoentró.Lapuertaerademasiadobajaparaél.Perocuandoloscampistaslovieron,todossepusieronenpieysaludaronrespetuosamenteconunareverencia.

—Bueno,asípues...—dijoQuirón—.Buenasuerte,Percy.Teveoalahoradelacena.

Ysemarchóalgalopehaciaelcampodetiro.Mequedéenelumbral,mirandoaloschicos.Yanoinclinabanlacabeza.Ahora

estabanpendientesdemí,calibrándome.Conocíaesaparte.Habíapasadoporellaenbastantescolegios.

—¿Ybien?—meurgióAnnabeth—.Vamos.Asíque,naturalmente,tropecéalentrarporlapuertayquedécomouncompleto

idiota.Huboalgunasrisitas,peronadiedijonada.Annabethanunció:—PercyJackson,tepresentoalacabañaonce.—¿Normalopordeterminar?—preguntóalguien.Yonosupequéresponder,peroAnnabethanunció:—Pordeterminar.Todoelmundosequejó.Unchicoalgomayorquelosdemásseacercó.—Bueno,campistas.Paraesoestamosaquí.Bienvenido,Percy,puedesquedarte

conesehuecoenelsuelo,aeselado.Elchicotendríaunosdiecinueveaños,yvayasimolaba.Eraaltoymusculoso,de

pelocolorarenamuycortoysonrisaamable.Vestíaunacamisetasinmangasnaranja,pantalones cortados, sandaliasyun collar de cuero con cinco cuentasde arcilla dedistintoscolores.Loúnicoquealterabaunpocosuaparienciaeraunaenormecicatriz


blanca que le recorría media cara desde el ojo derecho a la mandíbula, una viejaheridadecuchillo.

—ÉsteesLuke—lopresentóAnnabeth,ysuvozsonóalgodistinta.Lamiréyhabría jurado que estaba levemente ruborizada.Al ver que lamiraba su expresiónvolvióaendurecerse—.Estuconsejeroporelmomento.

—¿Porelmomento?—pregunté.—Eres un por determinar—me aclaró Luke—. Aún no saben en qué cabaña

ponerte,asíquedemomentoestásaquí.Lacabañaonceacogealosreciénllegados,todosvisitantes,evidentemente.Hermes,nuestropatrón,eseldiosdelosviajeros.

Observélapequeñaseccióndesueloquemehabíanotorgado.Noteníanadaparaseñalarla como propia, ni equipaje, ni ropa ni saco de dormir. Sólo el cuerno delMinotauro.Penséendejarloallí,peroluegorecordéqueHermestambiéneraeldiosdelosladrones.

Miréalrededor.Algunosmeobservabanconrecelo,otrossonreíanestúpidamente,yotrosmemirabancomosiesperaranlaoportunidaddeecharmanoamisbolsillos.

—¿Cuántotiempovoyaestaraquí?—pregunté.—Buenapregunta—respondióLuke—.Hastaquetedeterminen.—¿Cuántotardará?Todosrieron.—Vamos—medijoAnnabeth—.Teenseñarélacanchadevoleibol.—Yalahevisto.—Vamos.—Me agarró de lamuñeca yme arrastró fuera,mientras lo chicos reían amis

espaldas.—Jackson, tienes que esforzarte más —dijo Annabeth cuando nos separamos

unosmetros.—¿Qué?Pusolosojosenblancoymurmuróentredientes:—¿Cómopudecreerqueeraselelegido?—Pero¿quétepasa?—Empezabaaenfadarme—.Loúnicoqueséesquehematadoauntíotoro...—¡No hables así! —me increpó Annabeth—. ¿Sabes cuántos chicos en este

campamentodesearíanhabergozadodelaoportunidadquetútuviste?—¿Dequememataran?—¡DelucharcontraelMinotauro!¿Paraquécreesqueentrenamos?Meneélacabeza.—Mira,silacosaconquemeenfrentéerarealmenteelMinotauro,elmismodel

mito...—Puesclaroqueloera.


—Perosólohahabidouno,¿verdad?—Sí.—Ymurióhaceunmontóndeaños,¿no?SelocargóTeseoenellaberinto.Así

que...—Losmonstruosnomueren,Percy.Puedenmatarse,peronomueren.—Hombre,gracias.Esoloaclaratodo.—No tienen alma, como tú o como yo. Puedes deshacerte de ellos durante un

tiempo, tal vez durante toda una vida, si tienes suerte. Pero son fuerzas primarias.Quirónlosllama«arquetipos».Alfinalsiemprevuelvenareconstruirse.

PenséenlaseñoraDodds.—¿Quieresdecirquesimataseauno,accidentalmente,conunaespada...?—EsaFur...quierodecir, tuprofesoradematemáticas.Bien,puesellasigueahí

fuera.Loúnicoquehashechoescabrearlamuchísimo.—¿CómosabesdelaseñoraDodds?—Hablasensueños.—Casilallamasalgo.¿UnaFuria?SonlastorturadorasdeHades,¿no?Annabethmirónerviosaalsuelo,comositemiesequeseabrieraylatragara.—No deberías llamarlas por su nombre, ni siquiera aquí. Cuando tenemos que

mencionarlaslasllamamos«lasBenévolas».—Oye,¿hayalgoquepodamosdecirsinquesepongaatronar?—Sonaba llorica, incluso a mis oídos, pero en aquel momento ya no me

importaba—.¿Yporquétengoquemetermeenlacabañaonce?¿Porquéestántodostanapiñados?Estállenodeliterasvacíasenlosotrossitios.

—Señalélasprimerascabañas,yAnnabethpalideció.—No se elige la cabaña, Percy. Depende de quiénes son tus padres. O... tu

progenitor.—Semequedómirando,esperandoquelopillara.—MimadreesSallyJackson—respondí—.Trabajaenlatiendadecaramelosde

laestaciónGrandCentral.Bueno,trabajaba.—Siento lode tumadre,Percy,peronomereferíaaeso.Estoyhablandode tu

otroprogenitor.Tupadre.—Estámuerto.Noloconocí.Annabeth suspiró. Sin duda ya había tenido antes esta conversación con otros

chicos.—Tupadrenoestámuerto,Percy.—¿Cómopuedesdecireso?¿Loconoces?—No,claroqueno.—¿Entoncescómopuedesdecir...?—Porqueteconozcoati.Ynoestaríasaquísinofuerasunodelosnuestros.


—Noconocesnadademí.—¿No?—Levantó una ceja—. Seguro que no has parado de ir de escuela en escuela.

Seguroqueteecharondelamayoría.—¿Cómo...?—Tediagnosticarondislexia,quizátambiénTHDA.Intentétragarmelavergüenza.—¿Yesoquéimportaahora?—Todo junto es casi una señal clara. Las letras flotan en la página cuando las

lees, ¿verdad?Eso es porque tumente está preparada para el griego antiguo.Y elTHDA(eresimpulsivo,nopuedesestartequietoenclase),esosontusreflejosparalabatalla. En una lucha real te mantendrían vivo. Y en cuanto a los problemas deatención,sedebeaquevesdemasiado,Percy,nodemasiadopoco.Tussentidossonmás agudos que los de un mortal corriente. Por supuesto, los médicos quierenmedicarte.Lamayoríasonmonstruos.Noquierenquelosveasporloqueson.

—Hablascomo...comosihubieraspasadoporlamismaexperiencia.—La mayoría de los chicos que están aquí lo han hecho. Si no fueras como

nosotros no habrías sobrevivido al Minotauro, mucho menos a la ambrosía y elnéctar.

—¿Ambrosíaynéctar?—Lacomidaylabebidaquetedimosparaqueterecuperaras.Esohabríamatado

aunchiconormal.Lehabríaconvertidolasangreenfuegoyloshuesosenarena,yahoraestaríasmuerto.Asúmelo.Eresunmestizo.

Unmestizo.Teníatantaspreguntasenlacabezaquenosabíapordóndeempezar.Entoncesunavozhoscaexclamó:—¡Perobueno!¡Unnovato!Mevolví.Lachicacorpulentadelacabaña5avanzabahacianosotrosconpaso

lentoydecidido.Treschicaslaseguían,grandes,feasyconaspectodemalascomoella,todasvestidasconchaquetasdecamuflaje.

—Clarisse—suspiróAnnabeth—. ¿Por quéno te largas a pulir la lanzao algoasí?

—Fijo, señorita Princesa—repuso la chicarrona—. Para atravesarte con ella elviernesporlanoche.

—Erreeskorakas!—replicóAnnabeth,ydealgúnmodoentendíqueengriegosignificaba«¡Andaadardecomera loscuervos!»,aunquemedio la impresióndequeeraunamaldiciónpeordeloqueparecía.

—Osvamosapulverizar—respondióClarisse,peroletemblóunpárpado.Quizánoestabaseguradepodercumplirsuamenaza.Sevolvióhaciamí—.¿Quiénesestealfeñique?


—PercyJackson—dijoAnnabeth—.ÉstaesClarisse,hijadeAres.Parpadeé.—¿Eldiosdelaguerra?Clarissereplicócondesdén:—¿Algúnproblema?—No—contesté—.Esoexplicaelmalolor.Clarissegruñó.—Tenemosunaceremoniadeiniciaciónparalosnovatos,Prissy.—Percy.—Loquesea.Ven,quetelaenseño.—Clarisse...—laadvirtióAnnabeth.—Quítatedeenmedio,listilla.Annabethparecíamuy firme,perovaya si sequitódeenmedio,yyo tampoco

queríasuayuda.Eraelchiconuevo.Teníaqueganarmeunareputación.LeentreguéaAnnabethmicuernodeminotauroymepreparéparapelear,pero

antesdedarmecuentaClarissemehabíaagarradoporelcuelloymearrastrabahaciaeledificiocolorcenizaquesupedeinmediatoqueeraellavabo.

Yo lanzaba puñetazos y patadas. Me había peleado muchas veces antes, peroaquellaClarisseteníamanosdehierro.Mearrastróhastaelbañodelaschicas.Habíauna fila deváteres a un ladoyotra deduchas al otro.Olía comocualquier lavabopúblico,yyopensé—todoloquepodíapensarmientrasClarissemetirabadelpelo—quesiaquelsitioeradelosdioses,yapodríanprocurarseunosserviciosconmásclase.

LasamigasdeClarisse reíana todopulmón,mientrasyo intentabaencontrar lafuerzaconquehabíaderrotadoalMinotauro,peronoestabaporningunaparte.

—Sí,hombre,seguroqueesmaterialdelosTresGrandes—dijo,empujándomehaciaunváter—.SeguroqueelMinotaurosemuriódelarisaalverlapintadeestebobo.

Susamigasnoparabandereír.Annabethestabaenunaesquina,tapándoselacaraperomirandoentrelosdedos.Clarisse me puso de rodillas y empezó a empujarme la cabeza hacia la taza.

Apestabaatuberíasoxidadasya...bueno,aloqueseechaenlosváteres.Luchépormantener la cabeza erguida. Viendo aquella agua asquerosa pensé: «Nometeré lacabezaahínidebroma.»

Yentoncesocurrióalgo.Sentíuntirónenlabocadelestómago.Oílas tuberíasrugiryestremecerse.Clarissemesoltóelpelo.Unchorrodeaguasaliódisparadodelváter y describió un arco perfecto por encimademi cabeza.Yo caí de espaldas alsuelosindejardeoírloschillidosdeClarisse.

Mevolvíjustocuandoelaguasaliódenuevodelataza,ledioaClarissedirecto


enlacaraycontantafuerzaquelatumbódeculo.Elchorrodeagualaacosabacomosifueraunamangueraantiincendios,empujándolahaciaunacabinadeducha.

Ellaseresistíadandomanotazosychillando,ysusamigasempezaronaacercarse.Pero entonces los otros váteres explotaron también y seis chorrosmás de agua lashicieron retroceder de golpe. Las duchas también entraron en funcionamiento, yjuntas, todas las salidas de agua arrinconaron a las chicas hasta sacarlas del baño,arrastrándolascomodesperdiciosqueseretiranconunamanguera.

En cuanto salieron por la puerta, sentí aflojar el tirón del estómago y el aguaterminótanprontocomohabíaempezado.

El lavabo entero estaba inundado. Annabeth tampoco se había librado. Estabaempapadadepiesacabeza,peronohabíasidoexpulsadaporlapuerta.Seencontrabaexactamenteenelmismolugar,mirándomeconmocionada.

Miré alrededor y reparé en que estaba sentado en el único sitio seco de laestancia.Habíauncírculodesuelosecoentornoamí,ynoteníaniunagotadeaguasobrelaropa.Nada.

Mepuseenpie,conlaspiernastemblando.—¿Cómohas...?—preguntóAnnabeth.—Nolosé.Salimosfuera.Clarisseysusamigasestabantendidasenelbarro,yunpuñadode

campistassehabíareunidoalrededorparamirarlasestupefactos.Clarisseteníaelpeloaplastado en la cara. Su chaqueta de camuflaje estaba empapada y ella olía aalcantarilla.Mededicóunamiradadeodioabsoluto.

—Estásmuerto,chiconuevo.Totalmentemuerto.Deberíahaberlodejadoestar,perorepliqué:—¿Tienesganasdevolverahacergárgarasconaguadelváter,Clarisse?Cierrael

pico.Sus amigas tuvieron que contenerla. Luego la arrastraron hacia la cabaña 5,

mientras los otros campistas se apartaban para no recibir una patada de sus piesvoladores.

Annabethmemirabafijamente.—¿Qué?—lepregunté—.¿Quéestáspensando?—Estoypensandoquetequieroenmiequipoparacapturarlabandera.


CAPÍTULO7

Micenasedesvaneceenhumo

Lahistoriadelincidenteenellavaboseextendiódeinmediato.Dondequieraqueiba,loscampistasmeseñalabanymurmurabanalgosobreelepisodio.OpuedequesólomiraranaAnnabeth,queseguíabastanteempapada.

Meenseñóunoscuantossitiosmás:eltallerdemetal(dondeloschicosforjabansuspropiasespadas),eltallerdeartesyoficios(dondelossátirospulíanunaestatuademármolgigantedeunhombrecabra),elrocódromo,queenrealidadconsistíaendosmurosenfrentadosquese sacudíanviolentamente, arrojabanpiedras,despedíanlavaychocabanunocontraotrosinollegabasarribaconlasuficienteceleridad.

Por último, regresamos al lago de las canoas, donde un sendero conducía devueltaalascabañas.

—Tengoqueentrenar—dijoAnnabethsinmás—.Lacenaesalassieteymedia.Sólotienesqueseguirdesdetucabañahastaelcomedor.

—Annabeth,sientoloocurridoenellavabo.—Noimporta.—Nohasidoculpamía.Me miró con aire escéptico, y reparé en que sí había sido culpa mía. Había

provocadoqueel agua salieradisparadadesde todos losgrifos.Noentendía cómo,perolosbañosmehabíanrespondido.Lastuberíasyyonoshabíamosconvertidoenuno.

—TienesquehablarconelOráculo—dijoAnnabeth.—¿Conquién?—Noconquién,sinoconqué.ElOráculo.SelopediréaQuirón.Miréelfondodellago,deseandoquealguienmedieraunarespuestadirectapor

unavez.Noesperabaquenadiemedevolvieralamiradadesdeelfondo,asíquemequedé

de una pieza cuando noté que había dos adolescentes sentadas con las piernascruzadas en labasedel embarcadero, aunos seismetrosdeprofundidad.Llevabanpantalonesvaquerosycamisetasverdebrillante,ylamelenacastañalesflotabasueltapor los hombros mientras los pececillos las atravesaban en toda direcciones.Sonrieronymesaludaroncomosifueraunamigoquenoveíandesdehacíamuchotiempo.

Atónito,lesdevolvíelsaludo.—Nolasanimes—meavisóAnnabeth—.Lasnáyadessonterriblescomonovias.—¿Náyades? —repetí, y sentí que aquello me superaba—. Hasta aquí hemos


llegado.Quierovolveracasaahora.Annabethpusoceño.—¿Esquenolopillas,Percy?Yaestásencasa.Ésteeselúnicolugarseguroenla

tierraparaloschicoscomonosotros.—¿Terefieresachicosconproblemasmentales?—Me refiero a no humanos. O por lo menos no del todo humanos. Medio

humanos.—¿Mediohumanosymedioqué?—Creoqueyalosabes.Noqueríaadmitirlo,perometemoquesí losabía.Sentíunleve temblorenlas

extremidades,unasensaciónqueavecesteníacuandomamáhablabademipadre.—Dios—contesté—.Mediodios.Annabethasintió.—Tupadrenoestámuerto,Percy.EsunodelosOlímpicos.—Esoes...undisparate.—¿Loes?¿Quées lomáshabitualen lasantiguashistoriasde losdioses?Iban

porahíenamorándosedehumanosyteniendohijosconellos,¿recuerdas?¿Creesquehancambiadodecostumbresenlosúltimosmilenios?

—Peroesonosonmásque...—Ibaadecirmitosotravez,pero recordé laadvertenciadeQuirón:al cabode

dosmilañosyotambiénpodríaserconsideradounmito—.Perositodosloschicosquehayaquísonmediodioses...

—Semidioses—apostillóAnnabeth—.Éseesel términooficial.Omestizos,enlenguajecoloquial.

—Entonces¿quiénestupadre?Aferró con fuerza la barandilla. Tuve la impresión de haber tocado un tema

delicado.—MipadreesprofesorenWestPoint—medijo—.Noloveodesdequeeramuy

pequeña.DaclasesdeHistoriadeNorteamérica.—Entonceseshumano.—Pues claro. ¿Acaso crees que sólo los dioses masculinos pueden encontrar

atractivosaloshumanos?¡Quésexistaeres!—¿Quiénestumadre,pues?—Cabañaseis.—¿Quées?Annabethseirguió.—Atenea,diosadelasabiduríaylabatalla.«Vale—pensé—.¿Porquéno?»Yformulélapreguntaquemásmeinteresaba:—¿Ymipadre?


—Pordeterminar—repusoAnnabeth—,comotehedichoantes.Nadielosabe.—Exceptomimadre.Ellalosabía.—Puedequeno,Percy.Losdiosesnosiemprerevelansusidentidades.—Mipadrelohabríahecho.Laquería.Annabethrespondióconmuchotacto;noqueríadesilusionarme.—Puede que tengas razón. Puede que envíe una señal. Es la únicamanera de

saberlo seguro: tu padre tiene que enviarte una señal reclamándote como hijo. Avecesocurre.

—¿Quieresdecirqueavecesno?Annabethrecorriólabarandillaconlamano.—Losdiosesestánocupados.Tienenunmontóndehijosynosiempre...Bueno,a

vecesnolesimportamos,Percy.Nosignoran.Pensé en algunos chicos que había visto en la cabaña deHermes, adolescentes

queparecíanenfurruñadosydeprimidos,comoalaesperadeunallamadaquejamásllegaría.HabíaconocidochicosasíenlaacademiaYancy,enviadosainternadosporpadres ricosqueno tenían tiempopara ellos.Pero losdiosesdeberíancomportarsemejor,¿no?

—Asíqueestoyatrapadoaquí,¿verdad?—dije—.¿Paraelrestodemivida?—Depende.Algunoscampistassequedansóloduranteelverano.Siereshijode

Afrodita o Deméter, probablemente no seas una fuerza realmente poderosa. Losmonstruos podrían ignorarte, y en ese caso te las arreglarías con unos meses deentrenamiento estival y vivirías en el mundo mortal el resto del año. Pero paraalgunosdenosotrosesdemasiadopeligrosomarcharse.Somosanuales.Enelmundomortal atraemos monstruos; nos presienten, se acercan para desafiarnos. En lamayoría de los casos nos ignoran hasta que somos lo bastantemayores para crearproblemas,yasabes,apartirde losdiezuonceaños.Perodespuésdeesaedad, lamayoría de los semidioses vienen aquí si no quieren acabar muertos. Algunosconsiguensobrevivirenelmundoexterioryseconviertenenfamosos.Créeme,sitedijerasusnombres los reconocerías.Algunosnisiquierasabenquesonsemidioses.Pero,enfin,sonmuypocos.

—¿Asíquelosmonstruosnopuedenentraraquí?Annabethmeneólacabeza.—Noamenosqueselosutiliceintencionadamenteparasurtirlosbosquesosean

invocadosporalguiendedentro.—¿Porquéquerríanadieinvocaraunmonstruo?—Paracombatesdeentrenamiento.Parahacerchistesprácticos.—¿Chistesprácticos?—Lo importante es que los límites están sellados para mantener fuera a los

mortalesylosmonstruos.Desdefuera,losmortalesmiranelvalleynovennadararo,


sólounagranjadefresas.—¿Asíquetúeresanual?Annabeth asintió. Por el cuello de la camiseta se sacó un collar de cuero con

cincocuentasdearcilladedistintoscolores.EraigualqueeldeLuke,peroeldeellatambiénllevabaungruesoanillodeoro,comounsello.

—Estoyaquídesdequeteníasieteaños—dijo—.Cadaagosto,elúltimodíadelasesiónestival, teotorganuna cuentapor sobrevivirun añomás.Llevomás tiempoaquíquelamayoríadelosconsejeros,yellosestántodosenlauniversidad.

—¿Cómollegastetanpronto?Hizogirarelanillodesucollar.—Esonoesasuntotuyo.—Ya.—Guardé un incómodo silencio—. Bueno, y... ¿podría marcharme de aquí si

quisiera?—Seríaunsuicidio,peropodrías, conelpermisodel señorDodeQuirón.Por

supuesto,nodanningúnpermisohastaelfinaldelveranoamenosque...—¿Amenosqué?—Queteasignenunamisión.Peroesocasinuncaocurre.Laúltimavez...—Dejólafraseamedias;sutonosugeríaquelaúltimaveznohabíaidobien.—Enlaenfermería—dije—,cuandomedabasaquellacosa...—Ambrosía.—Sí.Mepreguntastealgodelsolsticiodeverano.LoshombrosdeAnnabethsetensaron.—¿Asíquesabesalgo?—Bueno...no.EnmiantiguaescuelaoíhablaraGroveryQuirónacercadeello.

Grover mencionó el solsticio de verano. Dijo algo como que no nos quedabademasiadotiempoparalafechalímite.¿Aquéserefería?

—Ojalá lo supiera. Quirón y los sátiros lo saben, pero no tienen intención decontármelo.AlgovamalenelOlimpo,algoimportante.Laúltimavezqueestuveallítodoparecíatannormal...

—¿HasestadoenelOlimpo?—Algunos de los anuales (Luke, Clarisse, yo y otros) hicimos una excursión

durante el solsticio de invierno. Es entonces cuando los dioses celebran su granconsejoanual.

—Pero...¿cómollegastehastaallí?—En el ferrocarril de Long Island, claro. Bajas en la estación Penn. Edificio

EmpireState,ascensorespecialhastaelpisoseiscientos.—Memirócomosiestuvieraseguradequeesoyateníaquesaberlo—.Eresde

NuevaYork,¿no?


—Sí,desdeluego.—Loera,peropor loquesabíasólohabíacientodospisosenelEmpireState.

Decidínomencionarlo.—Justo después de la visita —prosiguió Annabeth—, el tiempo comenzó a

cambiar,comosihubieraestalladounatrifulcaentre losdioses.Desdeentonces,heescuchadoaescondidasa lossátirosunpardeveces.Lomáximoquehe llegadoacolegiresquehanrobadoalgoimportante.Ysinolodevuelvenantesdelsolsticiodeverano,sevaaliar.Cuandollegaste,esperaba...Quierodecir...Ateneasellevabiencontodoelmundo,menosconAres.Bueno,claro,yestálarivalidadconPoseidón.Pero,apartedeeso,creíquepodríamostrabajarjuntos.Pensabaquesabríasalgo.

Neguécon lacabeza.Ojaláhubierapodidoayudarla,peromesentíademasiadohambriento,cansadoysobrecargadomentalmenteparaseguirhaciendopreguntas.

—Tengoque conseguir unamisión—murmuróAnnabeth para sí—.Ya no soyunaniña.Sisólomecontaranelproblema...

Olí humodebarbacoaque llegabade algunaparte cercana.Annabethdebiódeescuchar los rugidos de mi estómago, pues me dijo que me adelantara, ella mealcanzaríadespués.Ladejéenelembarcadero,recorriendolabarandillaconundedocomositrazaraunplandebatalla.

Devueltaenlacabaña11,todoelmundoestabahablandoyalborotabamientrasesperaban la cena. Por primera vez, advertí que muchos campistas tenían rasgossimilares: narices afiladas, cejas arqueadas, sonrisas maliciosas. Eran la clase dechicosquelosprofesoresseñalaríancomoproblemáticos.Afortunadamente,nadiemeprestódemasiadaatenciónmientrasmedirigíaamisitioenelsueloydejabaallímicuernodeminotauro.

Elconsejero,Luke,semeacercó.TambiénteníaelparecidofamiliardeHermes,aunquedeslucidoporlacicatrizdesumejilladerecha,perosusonrisaestabaintacta.

—Tehe encontradoun sacodedormir—dijo—.Y toma, te he robado algunastoallasdelalmacéndelcampamento.

Nosepodíasabersibromeabaonoapropósitodelrobo.—Gracias—contesté.—Denada.—Sesentóamiladoyserecostócontralapared—.¿Hasidodurotuprimerdía?—Nopertenezcoaestelugar.Nisiquieracreoenlosdioses.—Ya—contestó—.Asíempezamostodos.Yluego,cuandoempiezasacreeren

ellos,tampocoesmásfácil.Suamarguramesorprendió,porqueLukeparecíauntipoquesetomabalascosas

confilosofía.Parecíacapazdecontrolarcualquiersituación.—¿AsíquetupadreesHermes?—lepregunté.Se sacó una navaja automática del bolsillo y por un instante pensé que iba a


destriparme,perosólosequitóelbarrodelasandalia.—Sí,Hermes.—Eltipodelaszapatillasconalas.—Ese.Losmensajeros.Lamedicina.Losviajantes,mercaderes,ladrones.Todos

los que usan las carreteras. Por eso estás aquí, disfrutandode la hospitalidad de lacabañaonce.Hermesnoesquisquillosoalahoradepatrocinar.

SupusequeLukenopretendíallamarmedonnadie.—¿Hasvistoatupadre?—pregunté.—Unavez.Esperé, convencido de que si quería contármelo lo haría.Al parecer no quería.

Mepreguntésilahistoriatendríaalgoqueverconelorigendesucicatriz.Lukelevantólacabezayseobligóasonreír.—No te preocupes, Percy. Los campistas suelen ser buena gente. Después de

todo,somosfamilialejana,¿no?Noscuidamosunosaotros.Parecíaentenderloperdidoquemesentía,yseloagradecíporqueuntipomayor

comoél—aunquefueraconsejero—sehabríamantenidoalejadodeunpringadodeinstitutocomoyo.PeroLukemehabíadadolabienvenidaalacabaña.Inclusohabíabirlado paramí algunos artículos de baño, que era lomás bonito que había hechonadiepormíaqueldía.

Decidíhacerlemigranpregunta,laquellevabaincordiándometodalatarde.—Clarisse, deAres, hagastadobromas sobrequeyo seamaterial de los«Tres

Grandes». Después Annabeth, en dos ocasiones, ha dicho que yo podría ser «elelegido».MedijoquetendríaquehablarconelOráculo.¿Dequévatodoeso?

Lukecerrósunavaja.—Odiolasprofecías.—¿Quéquieresdecir?Aparecióunticjuntoalacicatriz.—Digamos que la lié a base de bien.Durante los últimos dos años, desde que

fallé enmi viaje al Jardín de las Hespérides, Quirón no ha vuelto a permitir másmisiones.Annabeth semuere de ganas de salir almundo.Estuvo dándole tanto lapalizaaQuirónquealfinalledijoqueélyaconocíasudestino.TeníaunaprofecíadelOráculo.No se lo contó todo,pero ledijoqueAnnabethnoestabadestinadaapartir aún en una misión. Tenía que esperar a que alguien especial llegara alcampamento.

—¿Alguienespecial?—No te preocupes, chaval—repuso Luke—. AAnnabeth le gusta pensar que

cadanuevocampistaquepasapor aquí es la señalqueella está esperando.Venga,vamos,eslahoradelacena.

Almomentodedecirlo,sonóuncuernoalolejos.Dealgúnmodosupequeerael


caparazóndeunacaracola,aunquejamáshabíaoídounoantes.—¡Once,formadenfila!—vociferóLuke.Lacabañaalcompleto,unosveinte, formamosenelespaciocomún.Lafila iba

porordendeantigüedad,asíqueyoeraelúltimo.Loscampistasllegarontambiéndeotras cabañas, excepto de las tres vacías del final, y de la número 8, que parecíanormaldedía,peroqueahoraqueseponíaelsolempezabaabrillarargentada.

Subimospor lacolinahastaelpabellóndelcomedor.Senosunieron lossátirosdesdeelprado.Lasnáyadesemergierondellagodelascanoas.Unascuantaschicasmás salieron del bosque; y cuando digo del bosque, quiero decir directamente delbosque.Una niña de unos nueve o diez años surgió del tronco de un arce y llegósaltandoporlacolina.

Entotal,habríaunosciencampistas,unadocenadesátirosyotradocenasurtidadeninfasdelbosqueynáyades.

Enelpabellón, lasantorchasardíanalrededorde lascolumnasdemármol.Unahoguera central refulgía en un brasero de bronce del tamaño de una bañera. Cadacabaña tenía su propiamesa, cubierta con unmantel blanco rematado enmorado.Cuatromesasestabanvacías,peroladelacabaña11estaballenaenexceso.Tuvequeapretujarmealbordedeuntroncoconmediocuerpocolgando.

Vi a Grover sentado a lamesa 12 con el señor D, unos cuantos sátiros y unapareja de chicos rubios regordetes clavados al señorD.Quirón estaba de pie a unlado,lamesadepicnicerademasiadopequeñaparauncentauro.

Annabethsehallabaenlamesa6conunpuñadodechavalesdeaspectoatléticoyserio,todosconsusojosgrisesyelpelorubiocolormiel.

ClarissesesentabadetrásdemíenlamesadeAres.Alparecerhabíasuperadoelremojón,porqueestabariendoyeructandocontodossusamigos.

Alfinal,Quiróncoceóelsuelodemármolblancodelpabellónytodoelmundoguardósilencio.Levantósucopaybrindó:

—¡Porlosdioses!Las ninfas del bosque se acercaron con bandejas de comida: uvas, manzanas,

fresas,queso,panfresco,ysí,¡barbacoa!Teníaelvasovacío,peroLukemedijo:—Háblale.Pideloquequierasbeber...sinalcohol,porsupuesto.—Coca-Coladecereza—dije.Elvasosellenóconunlíquidodecolorcaramelo

burbujeante.Entoncestuveunaidea—.Coca-Coladecerezaazul.—Elrefrescosevolviódeunatonalidadcobaltointenso.Bebíunsorbo.Perfecto.Brindépormimadre.«Nosehaido—medije—.Almenosnopermanentemente.

Estáenelinframundo.Ysiesoesunlugarreal,entoncesalgúndía...»—Aquí tienes, Percy —me dijo Luke tendiéndome una bandeja de jamón

ahumado.Llené mi plato y me disponía a comer cuando observé que todo el mundo se


levantaba y llevaban sus platos al fuego en el centro del pabellón.Me pregunté siiríanporelpostre.

—Ven—meindicóLuke.Al acercarme, vi que todos tiraban parte de su comida al fuego: la fresa más

hermosa,eltrozodecarnemásjugoso,elrollitomáscrujienteyconmásmantequilla.Lukememurmuróaloído:—Quemamosofrendasparalosdioses.Lesgustaelolor.—Estásdebroma.Su mirada me advirtió que no era ninguna broma, pero no pude evitar

preguntarmeporquéaunserinmortalytodopoderosolegustabaelolordelacomidaabrasada.Lukeseacercóalfuego,inclinólacabezayarrojóungordoracimodeuvasnegras.

—Hermes—dijo.Yoeraelsiguiente.Ojalá hubiera sabido qué nombre de dios pronunciar. Al final, opté por una

peticiónsilenciosa:«Quienquieraqueseas,dímelo.Porfavor.»Meinclinéyechéunagruesarodajadejamónalfuego,yafortunadamentenomeasfixiéconeldensohumoquedesprendíalahoguera.

Noolíaenabsolutoacomidaquemada,sinoachocolatecaliente,bizcochoreciénhecho,hamburguesasalaparrillayfloressilvestres,yotrascosasdeliciosasquenodeberíanhabercombinadobien,peroquesinembargolohacían.Casilleguéacreerquelosdiosespodíanalimentarsedeaquelhumo.

Cuando todo el mundo regresó a sus asientos y hubo terminado su comida,Quirónvolvióacocearelsueloparallamarnuestraatención.

ElseñorDselevantóconungransuspiro.—Sí,supongoqueesmejorqueossaludeatodos,mocosos.Bueno,hola.Nuestro

directordeactividades,Quirón,dicequeelpróximocapturarlabanderaeselviernes.Demomento,loslaurelesestánenpoderdelacabañacinco.

EnlamesadeAressealzaronvítoresamenazadores.—Personalmente—prosiguióelseñorD—,nopodríaimportarmemenos,peroos

felicito. También debería deciros que hoy ha llegado un nuevo campista. PeterJohnson.

—Quirónseinclinóylemurmuróalgo—.Esto...PercyJackson—secorrigióelseñorD—. Puesmuy bien. Hurra y todo eso. Ahora podéis sentaros alrededor devuestratontahogueradecampamento.Venga.

Todo elmundo vitoreó.Nos dirigimos al anfiteatro, donde la cabaña deApolodirigió el coro. Cantamos canciones de campamento sobre los dioses, comimosbocadillos de galleta, chocolate ymalvaviscos y bromeamos, y lomás curioso fuequeyanomeparecióqueestuvierantodosmirándome.Mesentíencasa.


Más tarde, por la noche, cuando las chispas de la hoguera ascendían hacia uncieloestrellado,lacaracolavolvióasonarytodosregresamosenfilaalascabañas.Nome di cuenta de lo cansado que estaba hasta que me derrumbé en el saco dedormirprestado.

Misdedos secerraronalrededordel cuernodelMinotauro.Penséenmimadre,pero sólo tuve buenos pensamientos: su sonrisa, las historias queme leía antes deirmealacamacuandoerapequeño,lamaneraenquemedecíaquenodejaraquemepicaranlosmosquitos.

Cuandoalfinalcerrélosojos,medormíalinstante.EsefuemiprimerdíaenelCampamentoMestizo.Ojaláhubierasabidoquépocoibaadisfrutardeminuevohogar.


CAPÍTULO8

Capturamosunabandera

Los siguientes días me acostumbré a una rutina que casi parecía normal, siexceptuamoselhechodequemedabanclasesátiros,ninfasyuncentauro.

CadamañanarecibíaclasesdegriegoclásicodeAnnabeth,yhablábamosdelosdiosesydiosas enpresente, loque resultababastante raro.Descubrí queAnnabethteníarazónconmidislexia:elgriegoclásiconomeresultaba tandifícilde leer.Almenosnomásqueel inglés.Trasunpardemañanas,podía recorrera trompiconesunascuantasfrasesdeHomerosinquemedierademasiadodolordecabeza.

El restodeldíaprobaba todas las actividades al aire libre,buscandoalgoen loque fuerabueno.Quirón intentó enseñarme tiro conarco,peroprontodescubrimosque no era ningún as con las flechas. No se quejó, ni siquiera cuando tuvo quedesenmarañarseunaflechaperdidadelacola.

¿Carreras?Tampoco.Lasinstructoras,unasninfasdelbosque,mehacíanmorderel polvo.Me dijeron que nome preocupara, que ellas tenían siglos de práctica detantohuirdediosesenamorados.Pero,aunasí,eraunpocohumillantesermáslentoqueunárbol.

¿Ylaluchalibre?Olvídalo.Cadavezquemeacercabaalacolchoneta,Clarisseme daba para el pelo. «Tengo más de esto, si quieres otra ración, pringado», memurmurabaaloído.

En lo único en que sobresalía era la canoa, que desde luegono era la clase dehabilidadheroicaquelagenteesperabadescubrirenelchicoquehabíaderrotadoalMinotauro.

Sabía que los campistas mayores y los consejeros me observaban, intentabandecidirquiéneramipadre,peronolesestabaresultandofácil.YonoerafuertecomoloshijosdeAres,nitanbuenoenelarcocomolosdeApolo.NoteníalahabilidadconelmetaldeHefestoni—nolopermitieranlosdioses—lahabilidaddeDionisoconlasvides.LukemedijoquetalvezfuerahijodeHermes,unaespeciedecomodínpara todos los oficios, maestro de ninguno. Pero tuve la impresión de que sólointentabahacerquemesintieramejor.Éltampocosabíaaquiénadscribirme.

Apesardetodo,megustabaelcampamento.Prontomeacostumbréalaneblinamatutinasobrelaplaya,alaromadeloscamposdefresasporlatarde,inclusoalossonidos raros de losmonstruos de los bosques por la noche.Cenaba con los de lacabaña 11, echaba parte de mi comida al fuego e intentaba sentir algún tipo deconexiónconmipadrereal.Nopercibínada,sóloelsentimientocálidoquesiemprehabía tenido, como el recuerdo de su sonrisa. Intentaba no pensar demasiado en


mamá,peroseguíarepitiéndome:«Silosdiosesylosmonstruossonreales,sitodasestas historias mágicas son posibles, seguro que hay manera de salvarla, dedevolverlaalavida...»

Empecé a entender la amargura deLuke y cuánto parecíamolestarle su padre,Hermes. Sí, de acuerdo, a lomejor los dioses tenían cosas importantes que hacer.Pero¿nopodíanllamardevezencuando,otronar,oalgoporelestilo?DionisopodíahaceraparecerdelanadaunaCoca-Colalight.¿Porquénopodíamipadre,oquienfuera,haceraparecerunteléfono?

Elmartesporlatarde, tresdíasdespuésdemillegadaalCampamentoMestizo,tuve mi primera lección de combate con espada. Todos los de la cabaña 11 sereunieronenelenormeruedodondeLukenosinstruiría.

Empezamos con los tajos y las estocadas básicas, practicando conmuñecos depajaconarmaduragriega.Supongoquenolohicemal.Porlomenos,entendíloquesesuponíaquedebíahacerymisreflejoseranbuenos.

Elproblemaeraquenoencontrabaunaespadaqueme fuerabien.Oeranmuypesadasodemasiadoligerasodemasiadolargas.Lukeintentótodoloqueestuvoensumanoparapertrecharme,perocoincidióenqueningunadelasarmasdeprácticasparecíaservirme.

Después empezamos a enfrentarnos en parejas. Luke anunció que sería micompañero,dadoqueeralaprimeravez.

—Buenasuerte—medeseóunodeloscampistas—.Lukeeselmejorespadachíndelosúltimostrescientosaños.

—Alomejoraflojaunpococonmigo—dije.Elcampistabufó.Lukemeenseñó los ataques, lasparadasy losbloqueosde escudoa lamanera

dura.Concadagolpe,acababaunpocomásmachacadoymagullado.—Mantén la guardia alta, Percy —decía, y me asestaba un cintarazo en las

costillas—.¡No,notanalta!—¡Zaca!-.¡Ataca!—¡Zaca!-.¡Ahoraretrocede!—¡Zaca!Cuandoparamosparaeldescansochorreabasudor.Todoelmundoseapiñójunto

al refrigeradordebebidas.Lukeseechóaguaheladasobre lacabeza,ymepareciótan buena idea que lo imité. Al instante me sentí mejor. Mis brazos recuperaronfuerzas.Laespadanomeparecíatanextraña.

—¡Vale, todo elmundo en círculo, arriba!—ordenó Luke—. Si a Percy no leimporta,quierohacerosunapequeñademostración.

«Vale—pensé—,vamosavercómolezurranlabadanaaPercy.»Los chicos deHermes se reunieron alrededor demí. Se aguantaban las risitas.


SupusequeanteshabíanestadoenmilugarysemoríandeimpacienciaporvercómoLukemeusabacomosacodeboxeo.Ledijoatodoelmundoqueibaahacerlesunademostracióndeunatécnicadedesarme:cómogirarelarmaenemigaasestándoleungolpeconlaespadadeplanoparaquenotuvieramásopciónquesoltarla.

—Estoesdifícil—remarcó—.Amíme lohanhecho.Noos riáisdePercy.Lamayoríadelosguerrerostrabajanañosantesdedominarestatécnica.

Hizounademostracióndelmovimiento a cámara lenta.Desde luego, la espadacayódemimanoconbastanteestrépito.

—Ahoraentiemporeal—dijoencuantohuberecuperadoelarma—.Atacamosyparamoshastaqueunolequiteelarmaalotro.¿Listo,Percy?

Asentí, y Luke vino por mí. De algúnmodo conseguí evitar que le diera a laempuñadurademiespada.Missentidosestabanalerta.Veíavenirsusataques.Conté.Di un paso adelante e intenté imitar la técnica. Luke la desvió con facilidad, perodetectéelcambioensucara.Aguzólamiradayempezóapresionarconmásfuerza.

Mepesabalaespada.Noestababienequilibrada.SóloeracuestióndesegundosqueLukemederrotara,asíquemedije:«¡Quédemonios,almenosinténtalo!»

Intentélamaniobradedesarme.MihojadioenlabasedeladeLukeylagiré,lanzandotodomipesoenunaestocadahaciadelante.LaespadadeLukerepiqueteóenlaspiedras.Lapuntademiespadaestabaatresdedosdesupechoindefenso.

Losdemáscampistasquedaronensilencio.Bajélaespada.—Losiento...Perdona.PorunmomentoLukesequedódemasiadoaturdidoparahablar.—¿Perdona?—Surostromarcadoseensanchóenunasonrisa—.Porlosdioses,

Percy,¿porquélosientes?¡Vuelveaenseñarmeeso!No quería. El breve ataque de energía frenética me había abandonado por

completo.PeroLukeinsistió.Estaveznohubocompetición.Encuantonuestrasespadasentraronencontacto,

Lukegolpeómiempuñaduraymiarmaacabóenelsuelo.Trasunalargapausa,alguiendelpúblicopreguntó:—¿Lasuertedelprincipiante?Luke se secó el sudor de la frente. Me observó con un interés absolutamente

renovado.—Puede—dijo—.PeromegustaríasaberquéescapazdehacerPercyconuna

espadabienequilibrada...ElviernesporlatardeestabaconGroveraorillasdellago,descansandodeuna

experiencia cercana a lamuerte en el rocódromo.Grover había subido a la cima asaltos como una cabramontesa, pero la lava por poco acaba conmigo.Mi camisateníaagujeroshumeantesysemehabíachamuscadoelvellodelosantebrazos.


Estábamos sentados en el embarcadero, observando a las náyades tejer cesteríasubacuática,hastaquereunívalorparapreguntarlecómolehabíaidoconelseñorD.

Selepusolacaraalgoamarillaydijo:—Guay.Genial.—¿Asíquetucarrerasigueenpie?Memiróalgonervioso.—¿TehadichoQuirónquequierounalicenciadebuscador?—Bueno... no.—No tenía idea de qué era una licencia de buscador, pero no

parecíaelmejormomentoparapreguntar—.Sólodijoqueteníasgrandesplanes,yasabes...yquenecesitabasganartelareputacióndeterminarunencargodeguardián.¿Laconseguiste?

Grovermiróhaciaabajo,alasnáyades.—ElseñorDhasuspendido lavaloración.Dicequenohefracasadoni logrado

nadaaúncontigo,asíquenuestrosdestinossiguenunidos.Sitedieranunamisiónyyo te acompañara para protegerte, y los dos regresáramos vivos, puede queconsideraraterminadomitrabajo.

Meanimé.—Bueno,¿noestátanmal,no?—¡Beee-ee! Habría sido mejor que me trasladara a limpieza de establos. Las

oportunidadesdequetedenunamisión...Además,aunqueteladieran,¿porquéibasaquerermeatulado?

—¡Puesclaroquetequerríaamilado!Alicaído,Groverobservóelagua.—Cestería...Tienequeserestupendotenerunahabilidadquesirvaparaalgo.Intentéanimarlo,asegurándolequeposeíamuchísimostalentos,peroesosólolo

pusomástriste.Hablamosunratodecanoasyespadas,despuésdebatimoslosprosycontrasdelosdistintosdioses.Alfinal,acabépreguntándoleporlascabañasvacías.

—Lanúmeroocho,ladeplata,esdeArtemisa—dijo—.Jurómantenersesiempredoncella.Asípues,nadadeniños.Lacabañaes,yasabes...honoraria.Sinotuvieraunaseenfadaría.

—Ya.Pero¿ylasotrastres,lasdelfondo?¿SonésaslosTresGrandes?Groversepusoentensión.Erauntemadelicado.—No.Unadeellas, lanúmerodos,esdeHera,otradelashonorarias—dijo—.

Esladiosadelmatrimonio,asíqueporsupuestonovaporahíteniendoromancesconmortales.Esaestareadesumarido.CuandodecimoslosTresGrandesnosreferimosalostreshermanospoderosos,loshijosdeCronos.

—Zeus,PoseidónyHades.—Exacto.Veoqueestásalloro.Traslagranbatallacontralostitanes,lequitaron

elmundoasupadreyseecharonasuertesaquiénletocabacadacosa.


—AZeusletocóelcielo,aPoseidónelmaryaHadeselinframundo—dije.—Aja.—PeroHadesnotienecabaña.—No,y tampoco tronoenelOlimpo.Digamosquesededicaa suscosasenel

inframundo.Situvieraunacabañaaquí...—Groverseestremeció—.Bueno,noseríaagradable.Dejémosloasí.

—PeroZeusyPoseidón...Losdosteníaninfinidaddehijosenlosmitos.¿Porquéestánvacíassuscabañas?

Grovermoviólaspezuñas,incómodo.—Haceunossesentaaños,traslaSegundaGuerraMundial,losTresGrandesse

pusieron de acuerdo para no engendrar más héroes. Los niños eran demasiadopoderosos. Influían bastante en el curso de los acontecimientos de la humanidad ycausaban mucho derramamiento de sangre. La Segunda Guerra Mundial fuebásicamenteunaluchaentreloshijosdeZeusyPoseidónporunlado,ylosdeHadesporelotro.Elladoganador,ZeusyPoseidón,obligóaHadesahacerunjuramentoconellos:nomáslíosconmortales.TodosjuraronsobreelríoEstige.

Eltruenobramó.—Eseeseljuramentomásserioquepuedehacerse—dije.Groverasintió—.¿Y

loshermanosmantuvieronsupalabra?LaexpresióndeGroverseenturbió.—Hacediecisieteaños,Zeussecayódeltren.Habíaunaestrelladetelevisióncon

unpeinadode los ochenta...En fin, no se pudo resistir.Cuandonació su hija, unaniña llamadaThalia...Bueno, el ríoEstige se toma en serio las promesas.Zeus selibrófácilmenteporqueesinmortal,perocondujoasuhijaaundestinoterrible.

—¡Peroesonoesjusto!¡Nofueculpadelaniña!Grovervaciló.—Percy,loshijosdelosTresGrandestienenmayorespoderesqueelrestodelos

mestizos.Tienenunauramuypoderosa,unaromaqueatraealosmonstruos.CuandoHadesseenteródelodelaniña,nolehizoningunagraciaqueZeushubierarotoeljuramento.HadesliberóalospeoresmonstruosdelTártaroparatorturaraThalia.Seleasignóunsátirocomoguardiáncuando teníadoceaños,peronohabíanadaquepudiera hacer. Intentó escoltarla hasta aquí con otro par demestizos de los que sehabía hecho amiga. Casi lo consiguieron. Llegaron hasta la cima de la colina.—Señalóalotroladodelvalle,elpinojuntoalqueyohabíaluchadoconelMinotauro—. Los perseguían las tres Benévolas, junto a una horda de perros del infierno.EstabanapuntodeechárselesencimacuandoThalialedijoasusátiroquellevaraalosotrosdosmestizosalugarseguromientrasellaconteníaalosmonstruos.Estabaheridaycansada,ynoqueríavivircomounanimalperseguido.Elsátironoqueríadejarla, peroThalia no cambió de idea, y él debía proteger a los otros.Así que se


enfrentóasuúltimabatallasola,enlacumbredelacolina.Mientrasmoría,Zeussecompadeció de ella. La convirtió en aquel árbol. Su espíritu ayuda a proteger laslindesdelvalle.PoresolacolinasellamaMestiza.

Miréelpinoenladistancia.Lahistoriamedejóvacío, y tambiénmehizo sentir culpable.Una chicademi

edad se había sacrificado para salvar a sus amigos. Se había enfrentado a todo unejércitodemonstruos.Alladodeeso,mivictoriasobreelMinotauronoparecíagrancosa.Mepreguntésidehaberactuadodemaneradiferente,habríapodidosalvaramimadre.

—Grover —le dije—, ¿hay algún héroe que haya cumplido misiones en elinframundo?

—Algunos—respondió—.Orfeo,Hércules,Houdini.—Y...¿hantraídodevueltaaalguiendeentrelosmuertos?—No.Nunca.Orfeocasi loconsiguió...Percy,¿noestaráspensandoseriamente

en...?—No —mentí—. Sólo me lo preguntaba. —Y cambié de tema—: Así que

¿siemprehayunsátiroasignadoparavelarporunsemidiós?Groverme estudió con recelo, poco convencido de que hubiese abandonado la

ideadelinframundo.—Nosiempre.Acudimosensecretoamuchasescuelas. Intentamosdetectar los

mestizosconpotencialparasergrandeshéroes.Siencontramosalgunoconunauramuypoderosa, comounhijode losTresGrandes, alertamosaQuirón.Éste intentavigilarlos,porquepodríancausarproblemasrealmentegraves.

—Ytúmeencontraste.Quiróndicequecreesqueyopodríaseralguienespecial.Groverhizounamueca.—Yono...Oye,nopienseseneso.Aunquelofueras(yasabesaquémerefiero),

jamásteasignaríanunamisión,yyonuncaobtendrémilicencia.Probablementeereshijo de Hermes. O puede que incluso de uno de los menores, como Némesis, ladivinidaddelavenganza.Notepreocupes,¿vale?

Meparecióquelodecíamásporconfortarseasímismoqueamí.Esanoche,despuésdelacenahubomásajetreoquedecostumbre.Porfinhabíallegadoelmomentodecapturarlabandera.Cuandoretiraronlosplatos,lacaracolasonóytodosnospusimosenpie.Los campistas gritaron y vitorearon cuando Annabeth y dos de sus hermanos

entraronen elpabellónportandounestandartede seda.Medíaunos tresmetrosdelargo,eradeungrisrelucienteyteníapintadaunalechuzaencimadeunolivo.Porellado contrario del pabellón,Clarisse y sus colegas entraron conotro estandarte, detamañoidénticoperorojofuego,pintadoconunalanzaensangrentadayunacabezadejabalí.


MevolvíhaciaLukeylegritéporencimadelbullicio:—¿Esassonlasbanderas?—Sí.—¿AresyAteneadirigensiemprelosequipos?—Nosiempre—repuso—,perosíamenudo.—Asíquesiotracabañacapturauna,¿quéhacéis?¿Repintáislabandera?Sonrió.—Yaloverás.Primerotenemosqueconseguiruna.—¿Dequéladoestamos?Melanzóunamiradaladina,comosisupieraalgoqueyoignoraba.Lacicatrizen

surostrolehacíaparecercasimaloalaluzdelasantorchas.—NoshemosaliadotemporalmenteconAtenea.Estanochevamosporlabandera

deAres.Ytúvasaayudarnos.Seanunciaronlosequipos.AteneasehabíaaliadoconApoloyHermes,lasdos

cabañas más grandes; al parecer, a cambio de algunos privilegios: horarios en laduchayenlastareas,lasmejoreshorasparaactividades.

Aressehabíaaliadocontodoslosdemás:Dioniso,Deméter,AfroditayHefesto.Por lo visto, dos chicos de Dioniso eran bastante buenos atletas. Los de Deméterposeíangrandeshabilidadesconlanaturalezaylasactividadesalairelibre,peronoeranmuy agresivos. Los hijos e hijas deAfrodita nome preocupaban demasiado;prácticamente evitaban cualquier actividad, miraban sus reflejos en el lago, sepeinaban y cotilleaban. Por su parte, los únicos cuatro niños de Hefesto no eranguapos,perosígrandesycorpulentosdebidoasutrabajoenlaherreríatodoeldía.Podríanserunproblema.Esodejaba,porsupuesto,alacabañadeAres:unadocenadeloschavalesmásgrandes,feosymarrullerosdeLongIsland,ydecualquierotrolugardelplaneta.

Quiróncoceóelmármoldelsuelo.—¡Héroes!—anunció—.Conocéislasreglas.Elarroyoeslafrontera.Valetodo

el bosque. Se permiten todo tipo de artilugios mágicos. El estandarte debe estarclaramente expuesto y no tener más de dos guardias. Los prisioneros pueden serdesarmados,peronoheridosniamordazados.Nosepermitematarnimutilar.Yoharédeárbitroymédicodeurgencia.¡Armaos!

Abrió los brazos y de repente lasmesas se cubrieron de equipamiento: cascos,espadasdebronce,lanzas,escudosdepieldebueyconproteccionesdemetal.

—¡Uau!—exclamé—.¿Deverdadvamosausartodoesto?Lukememirócomosiyofuesetonto.—Amenosquequierasquetusamiguitosdelacincoteensarten.Ten.Quirónha

pensadoqueestoteiríabien.Estásenpatrulladefrontera.MiescudoeradeltamañodeuntablerodelaNBA,conunenormecaduceoenel


medio.Pesabamilkilos.Habríapodidopracticarsnowboardconél,peroconfiabaenque nadie esperara de mí que corriera muy rápido.Mi casco, como todos los delequipodeAtenea,teníaunpenachoazulencima.Aresysusaliadoslollevabanrojo.

—¡Equipoazul,adelante!—gritóAnnabeth.Vitoreamos,agitamosnuestrasarmasylaseguimosporelcaminohacialaparte

surdelbosque.Elequiporojonosprovocabaagritosmientrasseencaminabahaciaelnorte.

ConseguíalcanzaraAnnabethsintropezarconmiequipo.—¡Eh!—Ella siguió marchando—. Bueno, ¿y cuál es el plan?—pregunté—.

¿Tienesalgúnartilugiomágicoquepuedasprestarme?Semetiólamanoenelbolsillo,comositemieraquelehubieserobadoalgo.—OjoconlalanzadeClarisse—dijo—.Teaseguroquenoteconvienequeesa

cosatetoque.Porlodemás,notepreocupes.ConseguiremoselestandartedeAres.¿TehadadoLuketutrabajo?

—Patrulladefrontera,sealoquesea.—Es fácil.Quédate junto al arroyo ymantén a los rojos apartados.Déjame el

restoamí.Ateneasiempretieneunplan.Apretóelpaso,dejándomeenlainopia.—Vale—murmuré—.Mealegrodequemequisierasentuequipo.Era una noche cálida y pegajosa. Los bosques estaban oscuros, las luciérnagas

parpadeaban.Annabethmehabíaubicadojuntoaunpequeñoarroyoqueborboteabaporencimadeunasrocas,mientrasellayelrestodelequiposedispersabaentrelosárboles.

Allídepie, solo,conmigrancascodeplumasazulesymienormeescudo,mesentícomounidiota.Laespadadebronce,comotodaslasespadasquehabíaprobadohasta entonces, parecíamal equilibrada.La empuñadura de cuerome resultaba tancómodacomounaboladejugaralosbolos.

Peronadiemeharíadaño,¿no?Vamos,queelOlimpodebíadeteneralgúntipoderesponsabilidadaterceros,digoyo.

En la lejanía se oyó la caracola. Escuché vítores y gritos en los bosques,entrechocar de espadas, chicos peleando. Un aliado emplumado de azul pasócorriendo a mi lado como un ciervo, cruzó el arroyo y se internó en territorioenemigo.

«Vale—pensé—.Comodecostumbre,mepierdotodaladiversión.»Entonces, en algún lugar cerca de donde me encontraba, oí un ruido —una

especie de gruñido desgarrador— que me provocó un súbito escalofrío. Levantéinstintivamentemiescudo,conlaimpresióndequealgomeacechaba.Entonceslosgruñidossedetuvieron.Percibíquelapresenciaseretiraba.

Alotroladodelarroyo,deprontolamalezaexplotó.Aparecieroncincoguerreros


deAresgritandoyaullandodesdelaoscuridad.—¡Alaguaconelpringado!—gritóClarisse.Susfeosojosporcinosdespidieronodioatravésdelasrendijasdelcasco.Blandía

unalanzademetroymedio,encuyapuntademetalcongarfiostitilabaunaluzroja.Sus hermanos sólo llevaban las espadas de bronce típicas; tampoco es que esomehicierasentirmejor.

Cargaronatravésdelriachuelo.Nohabíaayudaalavista.Podíacorrer.OtratardedefendermedelamitaddelacabañadeAres.

Conseguíevitarellancedelprimerchaval,peroaquellostiposnoerantantontoscomoelMinotauro.MerodearonyClarissemeatacóconlalanza.Miescudodesviólapunta,perosentíundolorosocalambreportodoelbrazo.Semepusieronlospeloscomoescarpiasyelbrazodelescudomequedóentumecido.Jadeaba.

Electricidad.Suestúpidalanzaeraeléctrica.Mereplegué.Otrochavalmeasestóungolpeenelpechoconlaempuñaduradelaespadaycaí

alsuelo.Habríanpodidopatearmehastaconvertirmeengelatina,peroestabandemasiado

ocupadosriéndose.—Sesióndepeluquería—dijoClarisse—.Agarradleelpelo.Conseguíponermeenpieylevantélaespada,peroClarisselaapartódeungolpe

conlalanza,quechisporroteaba.Ahorateníaentumecidoslosdosbrazos.—Uy,uy,uy—seburlóClarisse—.Quémiedomedaestetío.Muchísimo.—La bandera está en aquella dirección —le dije. Traté de fingir que estaba

enfadadodeverdad,perometemoquenoloconseguídeltodo.—Ya—contestóunodesushermanos—.Peroverás,nonosimportalabandera.

Loquenosimportaesuntipoqueharidiculizadoanuestracabaña.—Pues lo hacéis sin mi ayuda —respondí. Admito que quizá no fue lo más

inteligentequepudoocurrírseme.Dos chavales se abalanzaron sobre mí. Yo retrocedí hasta el arroyo, intenté

levantarelescudo,peroClarisseerademasiadorápida.Sulanzamediodirectamenteen las costillas. De no haber llevado el pecho protegido,me habría convertido enkebabdepollo.Comosílollevaba,elaguijonazoeléctricosólomediosensacióndearrancarmelosdientes.Unodesuscompañerosdecabañamemetióunbuentajoenelbrazo.

Vermipropiasangre—cálidayfríaalmismotiempo—memareó.—Noestápermitidohacersangre—farfullé.—Andaya—respondióeltipo—.Supongoquemequedarésinpostre.Me empujó al arroyo y aterricé con un chapuzón. Todos rieron. Supuse que

moriría tan pronto terminaran de divertirse. Pero entonces ocurrió algo. El aguapareció despertar mis sentidos, como si acabara de comerme una bolsa de las


gominolasdemimadre.Clarisseysuscolegassemetieronenelarroyoparaacabarconmigo,peroyome

puseenpiedispuestoarecibirlos.Sabíaquéhacer.Alprimeroleaticéuncintarazoenlacabezaylearranquéelcascolimpiamente.Leditanfuertequelevilosojosvibrarmientrassederrumbabaenelagua.

El feonúmerodosyel feonúmero tres semearrojaronencima.Leestampéelescudo en la cara a uno y usé la espada para esquilar el penacho del otro.Ambosretrocedieronconrapidez.Elfeonúmerocuatronoparecíacondemasiadasganasdeatacarme,peroClarissellegabaembalada,ylapuntadesulanzacrepitabadeenergía.Encuantoembistió,atrapéelastaentreelbordedemiescudoylaespadaylarompícomounaramita.

—¡Jo!—exclamó—.¡Idiota!¡Gusanoapestoso!Ymehabríallamadocosaspeores,peroleaticéenlafrenteconlaempuñaduray

laenviétambaleándosefueradelarroyo.Entonces oí chillidos y gritos de alegría, y vi a Luke correr hacia la frontera

enarbolandoelestandartedelequiporojo.UnpardechavalesdeHermeslecubríanlaretiradayunoscuantosapolosseenfrentabanalashuestesdeHefesto.LosdeAresselevantaronyClarissemurmuróunatorvamaldición.

—¡Unatrampa!—exclamó—.¡Eraunatrampa!TratarondeatraparaLuke,peroerademasiado tarde.Todoelmundose reunió

juntoalarroyocuandoLukecruzóasuterritorio.Nuestroequipoestallóenvítores.Elestandarterojobrillóysevolvióplateado.Eljabalíylalanzafueronreemplazadosporunenormecaduceo,elsímbolodelacabaña11.LosdelequipoazulagarraronaLukeyloalzaronenhombros.Quirónsalióamediogalopedelbosqueehizosonarlacaracola.

Eljuegohabíaterminado.Habíamosganado.EstabaapuntodeunirmealacelebracióncuandolavozdeAnnabeth,justoami

ladoenelarroyo,dijo:—No está mal, héroe. —Miré, pero no estaba allí—. ¿Dónde demonios has

aprendidoalucharasí?—mepreguntó.ElaireseestremecióyellasematerializóamiladoquitándoseunagorradelosYankees.

Meenfadé.Nisiquieramealucinóelhechodequeacabaradevolverseinvisible.—Mehasusadocomocebo—ledije—.Mehaspuestoaquíporquesabíasque

Clarisse vendría por mí, mientras enviabas a Luke por el otro flanco. Lo habíasplaneadotodo.

Annabethseencogiódehombros.—Yatelohedicho.Ateneasiempretieneunplan.—Unplanparaquemepulvericen.—Vinetanrápidocomopude.Estabaapuntodesaltarparadefenderte,pero...—


Seencogióotravezdehombros—.Nonecesitabasmiayuda.—Entoncessefijóenmibrazoherido—.¿Cómotehashechoeso?

—Esunaheridadeespada.¿Quépensabas?—No.Eraunaheridadeespada.Fíjatebien.Lasangrehabíadesaparecido.Dondehabíaestadoelcorte,ahorahabíaunlargo

rasguño, y también estaba desapareciendo. Ante mis ojos, se convirtió en unapequeñacicatrizyfinalmentesedesvaneció.

—¿Cómohashechoeso?—dijealelado.Annabethreflexionóconrepentinaconcentración.Casiveíagirar losengranajes

ensucabeza.Memiróalospies,despuéslalanzarotadeClarisse,yporfindijo:—Saldelagua,Percy.—¿Qué...?—Hazloycalla.Lohice e inmediatamentevolví a sentir los brazos entumecidos.El subidónde

adrenalinaremitióycasimederrumbo,peroAnnabethmesujetó.—Oh,Estige—maldijo—.Estonoesbueno.Yonoquería...Supusequehabría

sidoZeus.Antesdequepudierapreguntarquéqueríadecir,volvíaoírelgruñidocaninode

antes,peroestavezmuchomáscerca.Ungruñidoqueparecióabrirendoselbosque.Los vítores de los campistas cesaron al instante. Quirón gritó algo en griego

clásico,ysólomástardeadvertíquelohabíaentendidoalaperfección:—¡Apartaos!¡Miarco!Annabethdesenvainósuespada.Enlasrocassituadasencimadenosotroshabíaunenormeperronegro,conojos

rojoscomolalavaycolmillosqueparecíandagas.Memirabafijamente.Nadiesemovió,yAnnabethgritó:—¡Percy,corre!Intentóinterponerseentreelbichoyyo,peroelperroeramuyrápido.Lesaltópor

encima—unasombracondientes—yseabalanzósobremí.Deprontocaíhaciaatrásysentíquesusgarrasafiladasperforabanmiarmadura.Oíunacascadadesonidosderasgado,comosirompieranpedazosdepapelunodetrásdeotro,ydeprontoelbichoteníaunpuñadodeflechasclavadasenelcuello.Cayómuertoamispies.

Por algún milagro, yo seguía vivo. No quise mirar debajo de mi armaduradespedazada.Sentíaelpechocalienteyhúmedo,sindudateníacortesmuyfeos.Unsegundomásyelanimalmehabríaconvertidoenpicadillofino.

Quiróntrotóhastanosotros,conunarcoenlamanoyelrostrosombrío.—Di immortales!—exclamóAnnabeth—.Eso era un perro del infierno de los

CamposdeCastigo.Noestán...sesuponequeno...


—Alguienlohainvocado—dijoQuirón—.Alguiendelcampamento.Luke se acercó.Había olvidado el estandarte y sumomento de gloria se había

esfumado.—¡Percytienelaculpadetodo!—vociferóClarisse—.¡Percylohainvocado!—Cállate,niña—leespetóQuirón.Observamoselcadáverdelperrodelinfiernoderretirseenunasombra,fundirse

conelsuelohastadesaparecer.—Estásherido—medijoAnnabeth—.Rápido,Percy,méteteenelagua.—Estoybien.—No,noloestás—replicó—.Quirón,miraesto.Estabademasiadocansadoparadiscutir.Regreséalarroyo,ytodoelcampamento

se congregó en torno amí. Al instanteme sentí mejor y las heridas demi pechoempezaronacerrarse.Algunoscampistassequedaronboquiabiertos.

—Bueno,yo...laverdadesquenosécómo...—intentédisculparme—.Perdón...Peronoestabanmirandocómosanabanmisheridas.Mirabanalgoencimademi

cabeza.—Percy—dijoAnnabeth,señalando.Cuandoalcélamirada,laseñalempezabaadesvanecerse,peroaúnsedistinguía

elhologramadeluzverde,girandoybrillando.Unalanzadetrespuntas:untridente.—Tupadre—murmuróAnnabeth—.Estonoesnadabueno.—Yaestádeterminado—anuncióQuirón.Todos empezaron a arrodillarse, incluso los campistas de la cabaña de Ares,

aunquenoparecíannadacontentos.—¿Mipadre?—preguntéperplejo.—Poseidón —repuso Quirón—. Sacudidor de tierras, portador de tormentas,

padredeloscaballos.Salve,PerseusJackson,hijodeldiosdelmar.


CAPÍTULO9

Meofrecenunamisión

Alamañanasiguiente,Quirónmetrasladóalacabaña3.Noteníaquecompartirlaconnadie.Gozabadeespaciodesobraparatodasmis

cosas:elcuernodeMinotauro,un juegode ropa limpiayunabolsadeaseo.Podíasentarmeamipropiamesa,escogermisactividades,gritar«lucesfuera»cuandomeapetecieraynoescucharanadiemás.

Peromesentíatotalmentedeprimido.Justo cuando empezaba a sentirme aceptado, a sentir que tenía un hogar en la

cabaña11yquepodíaserunniñonormal—otannormalcomosepuedacuandoeresmestizo—,meseparabancomosituvieraunaenfermedadrara.

Nadiemencionabaelperrodel infierno,peroteníala impresióndequetodoslocomentabanamisespaldas.Elataquehabíaasustadoatodoelmundo.Enviabadosmensajes:uno,queerahijodeldiosdelmar;ydos,losmonstruosnoibanadetenerseantenadaparamatarme.Inclusopodíaninvadirelcampamentoquesiempresehabíaconsideradoseguro.

Losdemáscampistasseapartabandemí todoloposible.Despuésde loqueleshabíahechoalosdeAresenelbosque,lacabaña11seponíanerviosaconmigo,asíquemisleccionesconLukeahoraeranparticulares.Mepresionabamásquenunca,ynotemíamagullarmeenelproceso.

—Vas a necesitar todo el entrenamiento posible —me dijo, mientraspracticábamos con espadas y antorchas ardiendo—. Vamos a probar otra vez esegolpeparadescabezarlavíbora.Repítelocincuentaveces.

Annabeth seguía enseñándome griego por las mañanas, pero parecía distraída.Cada vez que yo decía algo, me reñía, como si acabara de darle una bofetada.Despuésdelasleccionessemarchabamurmurandoparasí:«Misión...¿Poseidón...?Menudadesgracia...Tengoqueplanearalgo...»

InclusoClarissemanteníalasdistancias,aunquesusmiradascargadasdevenenodejaban claroquequeríamatarmeporhaberle roto la lanzamágica.Deseéquemegritara,medieraunpuñetazooalgoasí.Preferíametermeenpeleastodoslosdíasaquemeignoraran.

Sabíaquealguienenelcampamentometeníamanía,porqueunanocheentréenmicabañayencontréunperiódicoquehabíandejadoen lapuerta,unejemplardelNewYorkDailyNews,abiertoporlapáginadedicadaalaciudad.Casimellevóunahoraleerelartículo,porquecuantomásmeenfadaba,másflotabanlaspalabrasporlapágina.


UNCHICOYSUMADRESIGUENDESAPARECIDOSTRASEXTRAÑOACCIDENTEDECOCHE.

POREILEENSMYTHE

SallyJacksonysuhijoPercyllevanunasemanaenparaderodesconocidotrassumisteriosadesaparición.ElCámarodel78de la familia fuedescubiertoelpasadosábadoenunacarreteraalnortedeLongIsland,calcinado,coneltechoarrancadoyelejedelanteroroto.Elcochehabíadadounavueltadecampanaypatinadovariosmetrosantesdeexplotar.

MadreehijoestabandevacacionesenMontauk,perosemarcharonmuyprontoenmisteriosascircunstancias.Enelcocheylaescenadelaccidentefueronhalladospequeñosrastrosdesangre,peronohabíamásseñalesdelosdesaparecidosJackson.Losresidentesde lazonaruralaseguraronnohabervistonadaanormalalrededordelahoradelaccidente.

Elmarido de la señora Jackson,GabeUgliano, asegura que su hijastroPercyJacksonesunniñoconproblemasquehasidoexpulsadodenumerososinternadosyqueenelpasadomanifestótendenciasviolentas.

La policía no se pronuncia acerca de si el hijo Percy es sospechoso de ladesaparición de su madre, pero no descarta ninguna hipótesis. Las imágenes deabajosonfotosrecientesdeSallyJacksonyPercy.Lapolicíaruegaatodosaquellosqueposeaninformaciónquellamenalsiguientenúmerodeteléfonogratuito.

Habíanseñaladoelteléfonoconuncírculoenrotuladornegro.Tiréelperiódicoymedejécaerenmilitera,enmediodelacabañavacía.—Lucesfuera—dijecontristeza.Esanochetuvemipeorpesadilla.Corríaporlaplayaenmediodeunatormenta.Estavezhabíaunaciudaddetrásde

mí. No era Nueva York. Estaba dispuesta de manera distinta, los edificios másseparados,yalolejosseveíanpalmerasycolinas.

Aunoscienmetrosdelaorilla,doshombrespeleaban.Parecíanluchadoresdelatelevisión,musculosos, con barba y pelo largo.Ambos vestían túnicas griegas queondeabanalviento,unarematadaenazul,laotraenverde.Seagarraban,forcejeaban,dabanpatadasy cabezazos, y cadavezque colisionaban, refulgíaun relámpago, elcieloseoscurecíayselevantabaviento.

Yo tenía que detenerlos. No sé por qué, pero cuanto más corría el viento meofrecía mayor resistencia, hasta que acababa corriendo sin moverme, mis talones


hundiéndoseenlaarena.Porencimadelrugidodelatormenta,oíaaldelatúnicaazulgritarlealotro:—¡Devuélvelo!¡Devuélvelo!—Comodosniñospeleandoporunjuguete.Lasolascrecían,chocabancontralaplayaymeimpregnabandesal.—¡Deteneos!—gritaba—.¡Dejaddepelear!Latierrasesacudía.Enalgúnlugardesuinteriorresonabaunacarcajada,yuna

voztanprofundaymalvadaquemehelabalasangreentonabaconsuavidad:—Baja,pequeñohéroe.¡Bajaaquí!Laarenaseseparababajomispies,seabríaunabrechahastaelcentrodelatierra.

Yoresbalabaylaoscuridadmeengullía.Despertéconvencidodequeestabacayendo.Seguíaen lacamade lacabañanúmero3.Micuerpome indicóqueerapor la

mañana, pero aún no había amanecido, y los truenos bramaban en las colinas: sefraguabaunatormenta.Esonolohabíasoñado.

Oísonidodepezuñasenlapuerta,uncarnicolquepisabaelumbral.—Pasa.Groverentrótrotando,conaspectopreocupado.—ElseñorDquiereverte.—¿Porqué?—Quierematara...Bueno,mejorquetelocuenteél.Mevestíyloseguíconnerviosismo,segurodehabermemetidoenunlíogordo.Hacía días que llevaba esperandoqueme convocaran a laCasaGrande.Ahora

quehabíasidodeclaradohijodePoseidón,unodelosTresGrandesdiosesquehabíanacordadonotenerhijos,supusequeyaerauncrimenseguirvivo.Sindudalosdemásdioseshabríanestadodebatiendolamejormaneradecastigarmeporexistir,yelseñorDyaestabalistoparaadministrarelcastigo.

Por encima del canalLong IslandSound, el cielo parecía una sopa de tinta enebullición. Una cortina neblinosa de lluvia se aproximaba amenazadoramente. LepreguntéaGroversinecesitaríamosparaguas.

—No—contestó—.Aquínuncalluevesinoqueremos.Señalélatormenta,—¿Yesoquédemonioses?Miróincómodoalcielo.—Nosrodeará.Elmaltiemposiemprelohace.Reparéenqueteníarazón.Enlasemanaquellevabaallíjamáshabíaestadonublado.Laspocaslluviasque

habíancaídolohacíanalrededordelvalle.Peroaquellatormentaeradelasgordas.


EnelcampodevoleibolloschavalesdelacabañadeApolojugabanunpartidomatutino contra los sátiros. Los gemelos de Dioniso paseaban por los campos defresas, provocando el crecimiento de las matas. Todos parecían seguir con susocupacioneshabituales,peroteníanaspectotenso.Nodejabandemirarlatormenta.

Groveryyo subimosalporchede laCasaGrande.Dionisoestaba sentadoa lamesadepinacleconsucamisaatigradaysuCoca-Colalight,comoenmiprimerdía;Quirón, en el lado opuesto de lamesa en su silla de ruedas falsa. Jugaban contracontrincantesinvisibles:habíadosmanosdecartasflotandoenelaire.

—Bueno, bueno—dijo el señor D sin levantar la cabeza—. Nuestra pequeñacelebridad.

Esperé.—Acércate—ordenóelseñorD—.Ynoesperesquemearrodilleanteti,mortal,

sóloporserelhijodelviejoBarba-percebe.Unrelámpagodestellóentrelasnubesyeltruenosacudiólasventanasdelacasa.—Bla,bla,bla—contestóDioniso.Quirónfingióinterésensumanodecartas.Groverseparapetótraslabalaustrada.

Oíasuspezuñasinquietas.—Si de mí dependiera —prosiguió Dioniso—, haría que tus moléculas se

desintegraranenllamas.Luegobarreríamoslascenizasynosevitaríamosunmontónde problemas. Pero a Quirón le parece que eso contradice mi misión en estecampamento del demonio: mantener a unos enanos mocosos a salvo de cualquierdaño.

—Lacombustiónespontáneaesunaformadedaño,señorD—observóQuirón.—Tonterías. El chico no sentiría nada. De todos modos, he accedido a

contenerme.Estoypensandoenconvertirteendelfínydevolverteatupadre.—SeñorD...—leadvirtióQuirón.—Bueno, vale—cedió Dioniso—. Sólo hay otra opción. Pero es mortalmente

insensata.—Sepusoenpie,ylascartasdelosjugadoresinvisiblescayeronsobrelamesa

—.MevoyalOlimpoparaunareunióndeurgencia.Sielchicosigueaquícuandovuelva, lo convertiré en delfín. ¿Entendido? Y Perseus Jackson, si tienes algo decerebro,verásqueesunaopciónmássensataquelaquedefiendeQuirón.

Dionisotomóunacartayconungestolaconvirtióenunrectángulodeplástico.¿Unatarjetadecrédito?No.Unpasedeseguridad.

Chasqueólosdedos.El aire pareció envolverlo. Se convirtió en un holograma, después una brisa,

despuéshabíadesaparecidoydejósólounlevearomaauvasreciénpisadas.Quirónmesonrió,peroparecíacansadoyentensión.—Siéntate,Percy,porfavor.Ytútambién,Grover.


Obedecimos.Quiróndejólascartassobrelamesa,unamanoganadoraquenohabíallegadoa

utilizar.—Dime,Percy,¿quépasóconelperrodelinfierno?Meestremecídesóloescucharelnombre.Quirónquizáqueríaquedijera:«Bah,

nofuenada.Desayunoperrosdelinfierno.»Peronomeapetecíamentir.—Mediomiedo—admití—.Siustednolehubieradisparado,yoestaríamuerto.—Vasaencontrartecosaspeores,Percy,muchopeores,antesdequetermines.—Termine...¿qué?—Tumisión,porsupuesto.¿Laaceptarás?MiréaGroveryviqueteníalosdedoscruzados.—Yo...—titubeé—.Señor,aúnnomehadichoenquéconsiste.Quirónhizounamueca.—Bueno,ésaeslapartedifícil,losdetalles.Eltruenoretumbóenelvalle.Lasnubesdetormentahabíanalcanzadolaorillade

laplaya.Porloquepodíaver,elcieloyelmarbullían.—Poseidón y Zeus están luchando por algo valioso...—dije—. Algo que han

robado,¿noesasí?Quirón y Grover intercambiaron sendas miradas. El primero se inclinó hacia

delanteeinquirió:—¿Cómosabeseso?Mesonrojé.Ojalánohubieraabiertomibocaza.—EltiempohaestadomuyrarodesdeNavidad,comosielmaryelcielolibraran

un combate. Después hablé conAnnabeth, y ella había oído algo de un robo.Y...tambiénhetenidounossueños.

—¡Losabía!—exclamóGrover.—Cállate,sátiro—ordenóQuirón.—¡Peroessumisión!—LosojosdeGroverbrillarondeemoción—.¡Tienequeserlo!—SóloelOráculopuededeterminarlo.—Quirón semesó su hirsuta barba—.Aun así, Percy, tienes razón.Tupadre y

Zeusestánteniendolapeorpeleadelosúltimosaños.Luchanporalgovaliosoquehasidorobado.Paraserprecisos:unrayo.

Soltéunacarcajadanerviosa.—¿Unqué?—pregunté.—No te lo tomes a la ligera —dijo Quirón—. No estoy hablando del zigzag

envueltoenpapeldeplataqueseutilizaenlasrepresentacionesteatralesdesegundocurso.Estoyhablandodeun cilindrodemediometrodepurísimobronce celestial,cargadoenambosextremosconexplosivosdivinos.


—Ah.—El rayo maestro de Zeus—prosiguió Quirón, nervioso—. El símbolo de su

poder, de donde salen todos los demás rayos. La primera arma construida por loscíclopesenlaguerracontralostitanes,elrayoquedesviólacumbredelmonteEtnaydespojóaCronosdesutrono;elrayomaestro,quecontienesuficientepoderparaquelabombadehidrógenodelosmortalesparezcaunmeropetardo.

—¿Ynoestá?—Hasidorobado—dijoQuirón.—¿Quién?—Mejordicho,porquién—mecorrigióQuirón,maestrosiempre—.Porti.Mequedéatónito.—AlmenosesocreeZeus—apostillóQuirón—.Duranteelsolsticiodeinvierno,

durante el último consejo de los dioses, Zeus y Poseidón tuvieron una pelea. Lastonteríasdesiempre,quesiReatequeríamásati,quesilascatástrofesdelcieloeranmásespectacularesquelasdelmar,etcétera.Cuandoterminó,Zeusreparóenqueelrayomaestrohabíadesaparecido, se lohabíanquitadode la saladel tronobajosusmismas narices. Inmediatamente culpó a Poseidón. Ahora bien, un dios no puedeusurpar el símbolo de poder de otro directamente; eso está prohibido por las másantiguas leyes divinas. PeroZeus cree que tu padre convenció a un héroe humanoparaqueseloarrebatara.

—Peroyono...—Ten paciencia y escucha, niño. Zeus tiene buenos motivos para sospechar.

Verás,lasforjasdeloscíclopesestánbajoelocéano,loqueotorgaaPoseidónciertainfluenciasobrelosfabricantesdelrayodesuhermano.ZeuscreequePoseidónharobadoelrayomaestroyahorahaencargadoaloscíclopesqueconstruyanunarsenaldecopiasilegales,quepodríanserutilizadasparaderrocaraZeus.LoúnicoqueZeusno sabía seguro es qué héroe habría usado Poseidón para cometer el divino robo.Ahora Poseidón acaba de reconocerte abiertamente como su hijo. Tú estuviste enNuevaYorkdurante lasvacacionesde inviernoypodríashabertecoladofácilmenteenelOlimpo.Portanto,Zeuscreequehaencontradoasuladrón.

—¡PeroyonuncaheestadoenelOlimpo!¡Zeusestáloco!QuirónyGroverobservaronelcielo,nerviosos.Lasnubesnoparecíanevitarnos,

como había prometido Grover; antes bien, se dirigían directamente hacia nuestrovalle,ynosestabancubriendocomolatapadeunataúd.

—Esto,Percy...—dijoGrover—.NosolemosusaresecalificativoparadescribiralSeñordelosCielos.

—Quizá paranoico... —matizó Quirón—. Además, Poseidón ha intentadodestronar a Zeus con anterioridad. Creo que era la pregunta treinta y ocho de tuexamenfinal...


—Memirócomosirealmenteesperaraquemeacordaradelapreguntatreintayocho.

¿Cómopodíaalguienacusarmederobarelarmadeundios?Nisiquieraeracapazde robar un trozo de pizza de la partida de póquer de Gabe sin que me pillaran.Quirónesperabaunarespuesta.

—¿Algo sobre una red dorada? —recordé—. Poseidón, Hera y otros dioses...Creo que atraparon a Zeus y no lo dejaron salir hasta que prometió ser mejorgobernante,¿no?

—Correcto. Y Zeus no ha vuelto a confiar en Poseidón desde entonces. Porsupuesto,Poseidónniegahaberrobadoelrayomaestro.Seofendiómuchísimoantetalacusación.Ambosllevanmesesdiscutiendo,amenazandoconlaguerra.Yahorallegastú,laproverbialúltimagota.

—¡Perosisólosoyunniño!—Percy—intervinoGrover—.Si fuerasZeus y pensaras que tu hermano te la

estájugando,yderepenteésteadmitieraqueharotoelsagradojuramentoquehizotras la Segunda Guerra Mundial, que ha engendrado un nuevo héroe mortal quepodríaserutilizadocontrati...¿noestaríasmosqueado?

—Pero yo no hice nada. Poseidón, mi padre, no ha mandado robar el rayo,¿verdad?

Quirónsuspiró.—Cualquierobservador inteligente coincidiría enqueel robonoes el estilode

Poseidón, pero el dios del mar es demasiado orgulloso para intentar convencer aZeus.Éstehaexigidoqueledevuelvaelrayohaciaelsolsticiodeverano,quecaeelveintiunode junio,dentrodediezdías.Por suparte,Poseidónquiereelmismodíaunadisculpaporhabersidollamadoladrón.Confíoenqueladiplomaciaseimponga,queHera,DeméteroHestiahaganentrarenrazónalosdoshermanos.PerotullegadahainflamadolosánimosdeZeus.Ahoraningúndiosvaaecharseatrás.AmenosquealguienintervengayqueelrayooriginalseaencontradoydevueltoaZeusantesdelsolsticio,habráguerra.¿Ysabescómoseríaunaguerraabierta,Percy?

—¿Mala?—Imagínateelmundosumidoenelcaos.Lanaturalezaenguerraconsigomisma.

LosOlímpicosobligados a escoger entreZeusyPoseidón.Destrucción, carnicería,millonesdemuertos.Lacivilizaciónoccidentalconvertidaenuncampodebatallatangrandequelasguerrastroyanasparecerándejuguete.

—Malasunto—dije.—Ytú,PercyJackson,seráselprimeroensentirlairadeZeus.Empezóallover.Losjugadoresdevoleibolinterrumpieronelpartidoymiraronal

cieloensilencioexpectante.Era yo quien había traído aquella tormenta a la colina Mestiza. Zeus estaba


castigandotodoelcampamentopormiculpa.Sentírabia.—Así que tengoque encontrar ese estúpido rayo—concluí—ydevolvérselo a

Zeus.—¿Quémejorofrecimientodepaz—apostillóQuirón—queseaelpropiohijode

PoseidónquiendevuelvalapropiedaddeZeus?—SiPoseidónnolotiene,¿dóndeestáesecacharro?—Creoquelosé.—LaexpresióndeQuirónerasombría—.Partedeunaprofecíaqueescuchéhace

años...bueno,algunasfrasesahoracobransentidoparamí.Peroantesdequepuedadecir más, debes aceptar oficialmente la misión. Tienes que pedirle consejo alOráculo.

—¿Porquénopuededecirmeantesdóndeestáelrayo?—Porque,silohiciera,tendríasdemasiadomiedoparaaceptareldesafío.Traguésaliva.—Buenmotivo.—¿Aceptas,entonces?MiréaGrover,queasintióanimoso.Quéfácileraparaél,yaqueZeusnotenía

nadaensucontra.—Deacuerdo—contesté—.Mejoresoquemeconviertanendelfín.—Pues ha llegado el momento de que consultes con el Oráculo —concluyó

Quirón—. Ve arriba, Percy Jackson, al ático. Cuando bajes, si sigues cuerdo,continuaremoshablando.

Cuatropisosmásarriba,lasescalerasterminabandebajodeunatrampillaverde.Tirédelacuerda.Laportezuelaseabrió,ydeellabajóunaescaleratraqueteando.

Elcálidoairequellegabadearribaolíaamoho,maderapodridayalgomás...unolorquerecordabadelaclasedebiología.Reptiles.Oloraserpientes.

Contuveelalientoysubí.Eláticoestaballenodetrastosviejosdehéroesgriegos:armadurascubiertasde

telarañas; escudos antaño relucientes y ahoramanchados de orín; baúles viejos decuero con pegatinas en las que se leía: «ÍTACA», «isla de circe» y «PAÍSDE lasAMAZONAS».Habíaunamesalargaatestadadetarrosconcosasencurtidas:garraspeludastroceadas,enormesojosamarillos,distintaspartesdemonstruo.Enlapareddestacabauntrofeopolvoriento;parecíalacabezagigantedeunaserpiente,peroteníacuernosyunafilaenteradedientesdetiburón.Enlaplacaponía:«cabezan.°idelahidra,woodsTOCK,N.Y.,1969.»

Juntoalaventana,sentadaenuntaburetedemaderadetrespatas,estabaelobjetomásasquerosodetodos:unamomia.Nodelasquevanenvueltasconvendas,sinouncadáverdemujerencogidoyarrugadocomounapasa.Llevabaunvestidoteñidoconnudos,muchos collaresde cuentasyunadiademapor encimadeuna largamelena


negra.Lapieldelrostroeradelgadaycoriácea,ylosojoseranrajasdecristalblanco,comosihubieranreemplazadolosauténticosporpiedrasdemármol;llevabamuertamuchísimotiempo.

Mirarlameprodujoescalofríos.Yesofueantesdequeseretreparaeneltabureteyabrieralaboca.Dedentrodelamomiasalióunanieblaverdequeseenroscóenelsuelo con gruesos tentáculos, silbando como veinte mil serpientes juntas. Tropecéintentandollegara la trampilla,perosecerródegolpe.Unavozsemecolóporunoídoysemeenroscóenelcerebro:«SoyelespíritudeDelfos,degolladordelagranPitón.Acércate,buscador,ypregunta.»

Yoqueríadecir:«No,gracias,meheequivocadodepuerta,sóloestababuscandoelbaño»,peromeforcéainspirar.

Lamomianoestabaviva.Eraalgúntipodereceptáculotruculentoparaotracosa,elpoderqueahorameenvolvíaenformadenieblaverde.Sinembargo,supresencianotransmitíamaldadcomomiprofesoradematemáticasdemoníacaoelMinotauro.EramásbiencomolastresMoirasquehabíavistohilandoenaquelpuestodefrutas:arcaica,poderosaysindudanohumana,perotampocoparticularmenteinteresadaenmatarme.

Reunívalorparapreguntar:—¿Cuálesmidestino?Lanieblaseespesóyseaglutinójustofrenteamíyalrededordelamesaconlos

tarros de trozos de monstruos en vinagre. De repente aparecieron cuatro hombressentadosalamesa,jugandoalascartas.Susrostrossevolvieronnítidos:eranGabeelApestosoysuscolegas.Apretélospuños,aunquesabíaqueaquellapartidadepóquernopodíaserreal.Eraunailusióndeniebla.

Gabe sevolvióhaciamíyhabló con la voz ásperadelOráculo: «Irás al oeste,dondeteenfrentarásaldiosqueseharebelado.»

El tipo a su derecha levantó la vista y dijo con lamisma voz: «Encontrarás lorobadoylodevolverás.»

El de la izquierda subió la apuesta con dos fichas y después dijo: «Serástraicionadoporquiensedicetuamigo.»

Porúltimo,Eddie,elporterodeledificio,pronunciólapeordetodas:«Alfinal,noconseguirássalvarlomásimportante.»

Las figuras empezaron a disolverse. Me quedé alelado contemplando cómo lanieblaseretirabay,enroscándosecomounaenormeserpienteverde,sedeslizabaporlabocadelamomia.

—¡Espera!—grité—.¿Quéquieresdecir?¿Quéamigo?¿Quéesloquenopodrésalvar?

La cola de la serpiente de niebla desapareció por la boca de lamomia, que sereclinódenuevocontra laparedycerró labocacon fuerza, comosino lahubiera


abiertoencienaños.Eldesvánquedóotravezensilencio,abandonado,nadamásqueunahabitaciónllenaderecuerdos.

Mediolasensacióndequepodríaquedarmeallíhastaquetuvieratelarañasyaunasínoaveriguaríanadamás.

MiaudienciaconelOráculohabíaterminado.—¿Ybien?—mepreguntóQuirón.Mederrumbéenlasillajuntoalamesadepinacle.—Mehadichoquerecuperaréloquehasidorobado.Groverseadelantóensusilla,mascandonerviosolosrestosdeunalatadeCoca-

Colalight.—¡Esoesgenial!—¿Qué ha dicho el Oráculo exactamente? —me presionó Quirón—. Es

importante.Aúnmeresonabaenlosoídoseltintineodelavozdereptil.—Ha... ha dicho que me dirija al oeste para enfrentarme al dios que se ha

rebelado.Recuperarélorobadoylodevolveréintacto.—Losabía—intervinoGrover.Quirónnoparecíasatisfecho.—¿Algomás?No quería contárselo. ¿Qué amigome traicionaría?Tampoco tenía tantos.Y la

última frase: fracasaríaen lomás importante.¿QuéclasedeOráculomeenviaríaaunamisión yme diría: «Ah, y por cierto, vas a fracasar»? ¿Cómo podía confesaraquello?

—No—respondí—.Esoestodo.Estudiómirostro.—Muy bien, Percy. Pero debes saber que las palabras del Oráculo tienen con

frecuencia doble sentido. No les des demasiadas vueltas. La verdad no siempreapareceevidentehastaquesucedenlosacontecimientos.

Tuve la impresión de que sabía que me aguardaba algo malo y que intentabadarmeánimos.

—Vale—dije,ansiosoporcambiardetema—.¿Yadondetengoqueir?¿Quiénesesediosdeloeste?

—Piensa, Percy. Si Zeus y Poseidón se debilitan mutuamente en una guerra,¿quiénsaleganando?

—Alguienquequierahacerseconelpoder—supuse.—Puessí.Alguienquelesguardarencor,quellevadescontentoconloqueleha

tocadodesdequeelmundofuedivididohaceeones,cuyoreinosevolveríapoderosocon lamuerte demillones.Alguien que detesta a sus hermanos por haberle hechojurarquenotendríamáshijos,unjuramentoqueahorahanrotoambos.


Penséenmissueños,lavozmalvadaquehabíahabladodesdelasentrañasdelatierra.

—¿Hades?Quirónasintió.—ElSeñordelosMuertoseselcandidatoseguro.AGroverselecayóunpedazodealuminiodelaboca.—Uau.¿Q-qué?—UnaFuriafuetrasPercy—lerecordóQuirón—.Loobservóhastaestarsegura

desuidentidad,yluegointentómatarlo.LasFuriassóloobedecenaunseñor:Hades.—Hadesodiaaloshéroes—comentóGrover—.YsihadescubiertoquePercyes

hijodePoseidón...—Un perro del infierno se metió en el bosque —prosiguió Quirón—. Sólo

puedenser invocadosdesde losCamposdeCastigo,y tuvoquehacerloalguiendelcampamento.Hades debe de tener un espía aquí.Debe de sospechar quePoseidónintentaráusaraPercypara limpiarsunombre.AHades le interesaveraeste jovenmuertoantesdequepuedaacometersumisión.

—Estupendo —murmuré—. Ahora quieren matarme dos de los diosesprincipales.

—Perounamisiónal...—Grover tragósaliva—.Quierodecir,¿nopodríaestarelrayorobadoenalgún

lugarcomoMaine?Maineesmuybonitoenestaépocadelaño.—Hadesenvióaunadesuscriaturaspararobarelrayo—insistióQuirón—.Lo

haescondidoenelinframundo,sabiendodesobraqueZeusculparíaaPoseidón.Nopretendo entender las razones delSeñor de losMuertos, o por qué ha elegido estemomentoparadesatarunaguerra,perohayalgoqueesseguro:Percytienequeiralinframundo,encontrarelrayomaestroyrevelarlaverdad.

Sentíunextrañofuegoenmiestómago.Fue lomásrarodelmundo:porquenoeramiedo,sinoganas.Eldeseodevenganza.Hadeshabíaintentadomatarmeyatresveces,conlaFuria,elMinotauroyelperrodelinfierno.Ladesaparicióndemimadreenundestellodeluzeraculpasuya.Ahoraintentabaatribuirnosamipadreyamíunroboquenohabíamoscometido.

Estabalistoparadevolvérsela.Además,simimadreestabaenelinframundo...«Vamos, chico—dijo la pequeña parte de mi cerebro que aún conservaba un

atisbodecordura—.Eresuncrío.YHadesundios.»Groverestabatemblando.Habíaempezadoacomerselascartasdelpinaclecomo

si fueran chips.El pobre tenía que cumplir unamisión conmigo para conseguir sulicencia de buscador, fuera eso lo que fuese, pero ¿cómo podía yo pedirle quemeacompañaraenestamisión,sobretodocuandoelOráculomehabíadichoqueestabadestinadaafracasar?Eraunsuicidio.


—Mire,sisabemosqueesHades—ledijeaQuirón—,¿porquénoselodecimosa losotrosdiosesypunto?ZeusoPoseidónpodríanbajaral inframundoyaplastarunascuantascabezas.

—Sospechary saberno son lamismacosa—repusoél—.Además, aunque losdemásdioses sospechendeHades (y supongoquePoseidónno será la excepción),ellosnopodríanrecuperarelrayo.Losdiosesnopuedencruzarlosterritoriosdelosdemás salvo si son invitados. Ésa es otra antigua regla. Los héroes, en cambio,poseen ciertos privilegios. Pueden ir a donde quieran y desafiar a quien quieran,siempreycuandoseanlobastanteosadosyfuertesparahacerlo.Ningúndiospuedeser considerado responsable de las acciones de un héroe. ¿Por qué crees que losdiosesoperansiempreatravésdehumanos?

—Meestádiciendoqueestoysiendoutilizado.—EstoydiciendoquenoescasualidadquePoseidóntehayareclamadoahora.Es

una jugadaarriesgada,peroelpobre seencuentraenuna situacióndesesperada.Tenecesita.

Mipadremenecesita.Lasemociones se arremolinaronenmi interior comopedacitosdecristal enun

calidoscopio.Nosabíasisentirrencoroagradecimiento,siestarcontentooenfadado.Poseidónmehabíaignoradodurantedoceaños.Yahoraderepentemenecesitaba.

MiréaQuirón.—UstedsabíaqueerahijodePoseidóndesdeelprincipio,¿verdad?—Teníamissospechas.Comohedicho...tambiényohehabladoconelOráculo.Intuíquemeestabaocultandobuenapartedesuprofecía,perodecidíqueahora

nopodía preocuparmepor eso.Despuésde todo, tambiényome estabaguardandoinformación.

—Bueno, a ver si lo he entendido —dije—. Se supone que debo bajar alinframundoparaenfrentarmealSeñordelosMuertos.

—Exacto—contestóQuirón.—Yencontrarelarmamáspoderosadeluniverso.—Exacto.—YregresaralOlimpoantesdelsolsticiodeverano,endiezdías.—Exacto.MiréaGrover,queseestabatragandoelasdecorazones.—¿HemencionadoqueMaineestámuybonitoenestaépocadelaño?—preguntó

conunhilodevoz.—Notienesquevenir—ledije—.Nopuedoexigirteeso.—Oh...—Arrastró las pezuñas—. No... es sólo que los sátiros y los lugares

subterráneos...Bueno...


—Inspiróconfuerzaysepusoenpiemientrassesacudíapedacitosdecartasyaluminiodelacamiseta—.Mehassalvadolavida,Percy.Si...sidicesenserioquequieresquevayacontigo,novoyadejartetirado.

Me sentí tan aliviado que tuve ganas de llorar, aunque nome parecía un gestodemasiado heroico. Grover era el único amigo queme había duradomás de unosmeses. No estaba seguro de hasta qué punto podría ayudarme un sátiro contra lasfuerzasdelosmuertos,peromesentímejorsabiendoqueestaríaconmigo.

—Puesclaroquesí,súperG.—MevolvíhaciaQuirón—.¿Yadondevamos?ElOráculosólohadichohaciael

oeste.—La entrada al inframundo está siempre en el oeste. Se desplaza de época en

época,comoelOlimpo.Justoahora,porsupuesto,estáenEstadosUnidos.—¿Dónde?Quirónpareciósorprendido.—Pensabaqueseríaevidente.LaentradaalinframundoestáenLosAngeles.—Ah—dije—.Naturalmente.Asíquenossubimosaunavión...—¡No!—exclamóGrover—.Percy,¿enquéestáspensando?¿Hasidoenavión

algunavezentuvida?Meneélacabeza,avergonzado.Mamánuncamehabíallevadoaningúnsitioen

avión.Siempredecíaquenoteníamossuficientedinero.Además,suspadreshabíanmuertoenunaccidenteaéreo.

—Percy,piensa—intervinoQuirón—.Ereshijodeldiosdelmar,cuyorivalmásenconadoesZeus,SeñordelCielo.Asípues, tumadre fuesuficientementesensatacomo para no confiarte a un avión. Estarías en los dominios de Zeus y jamásregresaríasatierravivo.

Porencimadenuestrascabezas,refulgióunrayo.Eltruenoretumbó.—Vale—dije,decididoanomirarlatormenta—.Bueno,puesviajaréportierra.—Bien—prosiguióQuirón—.Puedesircondoscompañeros.Groveresuno.La

otrayasehaofrecidovoluntaria,siaceptassuayuda.—Caramba—fingísorpresa—.¿Quiénpuedeser tan tontacomoparaofrecerse

voluntariaenunamisióncomoésta?ElaireresplandeciótrasQuirón.AnnabethsevolvióvisiblequitándoselagorradelosYankeesylaguardóenel

bolsillotrasero.—Llevomuchotiempoesperandounamisión,sesosdealga—espetó—.Atenea

noesninguna fandePoseidón,perosivasa salvarelmundo, soy lamás indicadaparaevitarquemetaslapata.

—Anda,siesoes loquepiensas—repliqué—,seráporque tienesunplan,¿no,chicalista?


Sepusocomountomate.—¿Quieresmiayudaono?Vayasilaquería.Necesitabatodalaayudaquepudieraobtener.—Untrío—dije—.Podríafuncionar.—Excelente —añadió Quirón—. Esta tarde os llevaremos a la terminal de

autobúsdeManhattan.Apartirdeahíestaréissolos.Refulgió un rayo. La lluvia inundaba los prados que en teoría jamás debían

padecerclimasviolentos.—No hay tiempo que perder—dijo Quirón—. Deberíais empezar a hacer las

maletas.


CAPÍTULO10

Estropeounautobúsenperfectoestado

Notardémuchoenrecogermiscosas.DecidíqueelcuernodelMinotaurosequedaseenlacabaña,loquemedejabasólounamudayuncepillodedientesquemeterenlamochilaquemehabíabuscadoGrover.

Enlatiendadelcampamentomeprestaronciendólaresyveintedracmasdeoro.Estasmonedas, del tamañode galletas de aperitivo, representaban las imágenes devarios dioses griegos en una cara y el edificio del Empire State en la otra. Losantiguos dracmas que usaban losmortales eran de plata, nos dijoQuirón, pero losOlímpicos sólo utilizaban oro puro.Quirón también dijo que lasmonedas podríanresultardeutilidadpara transaccionesnomortales, fueran loque fuesen.NosdioaAnnabeth y a mí una cantimplora de néctar a cada uno y una bolsa con cierreherméticollenadetrocitosdeambrosía,paraserusadasóloencasodeemergencia,siestábamos gravemente heridos. Era comida de dioses, nos recordó Quirón. Nossanaría prácticamente de cualquier herida, pero era letal para los mortales. Unconsumo excesivo nos produciría fiebre. Una sobredosis nos consumiría,literalmente.

AnnabethtrajosugorramágicadelosYankees,quealparecerhabíasidoregalode su madre cuando cumplió doce años. Llevaba un libro de arquitectura clásicaescritoengriegoantiguo,paraleercuandoseaburriera,yunlargocuchillodebronce,ocultoenlamangadelacamisa.Estabaconvencidodequeelcuchillonosdelataríaencuantopasáramosporundetectordemetales.

Porsuparte,Groverllevabasuspiesfalsosypantalonesholgadosparapasarporhumano. Iba tocado con una gorra verde tipo rasta, porque cuando llovía el pelorizadose leaplastabaydejabaver lapuntade loscuernecillos.Sumochilanaranjaestaballenadepedazosdemetalymanzanasparapicotear.Enelbolsillollevabaunaflauta de junco que su padre cabra le había hecho, aunque sólo se sabía doscanciones:elConciertoparapianon.°12deMozartySoYesterdaydeHilaryDuff,yningunadelasdossuenademasiadobienconlaflautadePan.

Nosdespedimosdelosotroscampistas,echamosunúltimovistazoaloscamposdefresas,elocéanoylaCasaGrande,ysubimosporlacolinaMestizahastaelaltopinoqueantañofueraThalia,lahijadeZeus.

Quirónnosesperabasentadoensusilladeruedas.Juntoaélestabael tipoconpintadesurferoquehabíavistodurantemipasajeporlaenfermería.SegúnGrover,elcolega era el jefe de seguridad del campamento.Al parecer tenía ojos por todo elcuerpo, así que era imposible sorprenderlo. No obstante, como hoy llevaba un


uniformedechófer,sóloleviunospocosenmanos,rostroycuello.—ÉsteesArgos—medijoQuirón—.Osllevaráalaciudady...bueno,osechará

unojo.Oípasosdetrásdenosotros.Lukesubíacorriendoporlacolinaconunaszapatillasdebaloncestoenlamano.—¡Eh!—jadeó—.Mealegrodepillarosaún.—Annabeth se sonrojó, como siempre que Luke estaba cerca—. Sólo quería

desearosbuenasuerte—medijo—.Ypenséque...alomejortesirven.Me tendió las zapatillas, queparecíanbastantenormales. Inclusoolíanbastante

normal.—Maya!—dijoLuke.Delostalonesdelosbotinessurgieronalasdepájaroblancas.Diunrespingoy

lasdejécaer.Laszapatillasrevolotearonporelsuelohastaquelasalasseplegaronydesaparecieron.

—¡Alucinante!—musitóGrover.Lukesonrió.—Amímefueronmuyútilesenmimisión.Melasregalópapá.Evidentemente,

estosdíasnolasutilizodemasiado...—Entristeciólaexpresión.No sabía quédecir.Lukeya se había enrolladobastante viniendo a despedirse.

Mepreocupaba quemeguardara rencor por haberme llevado tanta atención en losúltimos días. Pero allí estaba, entregándome un regalomágico...Me sonrojé tantocomoAnnabeth.

—Eh,tío—dije—.Gracias.—Oye,Percy...—Luke parecía incómodo—. Hay muchas esperanzas puestas en ti. Así que...

mataalgunosmonstruospormí,¿vale?Nosdimoslamano.LukelediounapalmaditaaGroverentre loscuernosyun

abrazodedespedidaaAnnabeth,queparecíaapuntodedesmayarse.CuandoLukesehubomarchado,ledije:—Estáshiperventilando.—Deesonada.—Pero¿noledejastecapturarlabanderaaélenlugardeirtú?—Oh...Mepreguntoporquéquerréiraningunapartecontigo,Percy.Descendió por el otro lado de la colina con largas zancadas, hacia donde una

furgonetablancaesperabajuntoalacarretera.Argoslasiguió,haciendotintinearlasllavesdelcoche.

Recogí las zapatillasvoladorasydepronto tuveunmalpresentimiento.Miré aQuirón.


—Nomeaconsejasusarlas,¿verdad?Negóconlacabeza.—Luketeníabuenaintención,Percy.Peroflotarenelaire...noeslomássensato

quepuedeshacer.Meneélacabeza,peroentoncessemeocurrióunaidea.—Eh,Grover,¿lasquierestú?Seleencendiólamirada.—¿Yo?En poco tiempo atamos las zapatillas a sus pies falsos, y el primer niño cabra

voladordelmundoquedólistoparaellanzamiento.—Maya!—gritó.Despegó sin problemas, pero al poco se cayó de lado, desequilibrado por la

mochila.Laszapatillasaladasseguíanaleteandocomopequeñospotrossalvajes.—¡Práctica!—legritóQuirónpordetrás—.¡Sólonecesitaspráctica!—¡Aaaaah!—Grover siguió volando en zigzag colina abajo, casi a ras del suelo, comoun

cortadordecéspedposeso,endirecciónalafurgoneta.Antesdeseguirlo,Quirónmeagarródelbrazo.—Debería haberte entrenado mejor, Percy —dijo—. Si hubiera tenido más

tiempo...Hércules,Jasón...todosrecibieronmásentrenamiento.—Nopasanada.Sóloqueojalá...—Medetuveen seco,porque ibaa sonarcomounmocoso.Ojalámipadreme

hubieradadounobjetomágicoguayquemeayudara en lamisión, algo tanbuenocomolaszapatillasvoladorasdeLukeolagorradeinvisibilidaddeAnnabeth.

—Pero ¿dónde tengo la cabeza?—exclamó Quirón—. No puedo dejar que tevayassinesto.

Sacó algo del bolsillo del abrigo yme lo entregó. Era un bolígrafo desechablenormalycorriente,detintanegraycontapa.Probablementecostabatreintacentavos.

—Madremía—dije—.Gracias.—Esunregalodetupadre.Loheguardadoduranteaños,sinsaberqueteestaba

destinado.Peroahoralaprofecíasehamanifestadoclaramente.Erestú.Recordé la excursión al Museo Metropolitano de Arte, cuando pulvericé a la

señoraDodds.Quirónmehabía lanzadounbolique seconvirtió enespada. ¿Seríaaquél...?

Le quité la tapa, y el bolígrafo creció y se volviómás pesado enmimano.Alinstante siguiente sostenía una espada de bronce brillante y de doble filo, conempuñaduraplanadecuero tachonadoenoro.Era laprimeraarmaequilibradaqueempuñaba.

—Laespadatieneunalargaytrágicahistoriaquenohacefaltaquerepasemos—


dijoQuirón—.SellamaAnaklusmos.—Contracorriente—traduje,sorprendidodequeelgriegoclásicomeresultaratan

sencillo.—Úsala sólo para emergencias, y sólo contra monstruos. Ningún héroe debe

hacerdañoalosmortalesamenosqueseaabsolutamentenecesario,peroestaespadanoloslastimaráenningúncaso.

Mirélaafiladísimahoja.—¿Qué quiere decir con que no lastimará a los mortales? ¿Cómo puede no

hacerlo?—Laespadaestáhechadebroncecelestial.Forjadoporloscíclopes,templadoen

el corazón del monte Etna y enfriado en las aguas del río Lete. Es letal para losmonstruosyparacualquiercriaturadel inframundo, siempreycuandono tematenprimero, claro. Sin embargo, a los mortales los atraviesa como una ilusión;sencillamente,nosonlobastanteimportantesparaquelaespadalosmate.¡Ah!,yhedeadvertirteotra cosa: comosemidiós,puedesperecer tantobajo armascelestialescomonormales.Eresdoblementevulnerable.

—Esbuenosaberlo.—Ahoratapaelboli.Toqué lapuntade laespadacon la tapadelbolígrafoyAnaklusmos seencogió

hastaconvertirsedenuevoenbolígrafo.Melometíenelbolsillo,unpoconerviosoporqueenlaescuelaerafamosoporperderbolis.

—Nopuedes—dijoQuirón.—¿Quénopuedo?—Perderlo —dijo—. Está encantado. Siempre reaparecerá en tu bolsillo.

Inténtalo.Memostréreceloso,perolancéelbolígrafotanlejoscomopudecolinaabajoylo

videsaparecerentrelahierba.—Puedequetardeunosinstantes—dijoQuirón—.Ahoramiraentubolsillo.Y,enefecto,elboliestabaallí.—Vale,estosíquemola—admití—,pero¿quépasasiunmortalmevesacando

laespada?Quirónsonrió.—Lanieblasiempreayuda,Percy.—¿Laniebla?—Sí. Lee la Ilíada. Está llena de referencias a ese asunto. Cada vez que los

elementosmonstruososodivinossefundenconelmundomortal,generanniebla,yéstaoscurecelavisióndeloshumanos.Tú,siendomestizo,veráslascosascomoson,pero loshumanos lo interpretarándeotramanera.Es increíblehastadóndepuedenllegarloshumanoscontalquelascosasencajenensuversióndelarealidad.


MemetíAnaklusmosotravezenelbolsillo.Por primera vez sentí que la misión era real. Estaba abandonando la colina

Mestiza. Me dirigía al oeste sin supervisión adulta, sin un plan de emergenciaalternativo, ni siquiera un teléfono móvil (Quirón nos había contado que losmonstruospodíanrastrearlosmóviles;llevarunoseríapeorquelanzarunabengala).YonoteníaotraarmamáspoderosaqueunaespadaparalucharcontramonstruosyllegaralMundodelosMuertos.

—Quirón,cuandodicesquelosdiosessoninmortales...Merefieroaque...hubountiempoantesdeellos,¿no?—pregunté.

—Hubocuatroedadesantesdeellos.LaEradelosTitanesfuelaCuartaEdad,avecesllamadaEdaddeOro,nombrequedesdeluegonolehacejusticia.Esta,laeradelacivilizaciónoccidentalyelmandatodeZeus,eslaQuinta.

—¿Ycómoera...antesdelosdioses?Quirónapretóloslabios.—Nisiquierayosoytanviejocomoparaacordarmedeeso,niño,peroséquefue

unaépocadeoscuridadybarbarieparalosmortales.Cronos,elseñordelostitanes,llamóasureinadolaEdaddeOroporqueloshombresvivíaninocentesy libresdetodoconocimiento.Peroesonoeramásquepropaganda.Alreydelostitanespocoleimportaban los de tu especie, salvo como entremeses o como fuente deentretenimiento barato. Hasta los primeros tiempos del reinado de Zeus, cuandoPrometeo,el titánbueno,entregóel fuegoa lahumanidad, tuespecienoempezóaprogresar,yPrometeofueconsideradounpensadorradicalinclusoentonces.Zeuslocastigóseveramente,comorecordarás.Porsupuesto,alfinalloshumanosempezaronacaersimpáticosalosdioses,yasínaciólacivilizaciónoccidental.

—Pero ahora los dioses no pueden morir, ¿no? Quiero decir, mientras lacivilizaciónoccidentalsigaviva,ellosseguirántambién.Asíque...aunqueyofracase,nadapodríairtanmalcomoparaquesedesmadretodo,¿no?

Quirónmesonrióconmelancolía.—Nadie sabe cuánto tiempo durará la Edad del Oeste, Percy. Los dioses son

inmortales, sí. Pero también lo eran los titanes.Y siguen existiendo, encerrados ensusdistintasprisiones,obligadosasoportardolorycastigosinterminables,reducidosupoder,peroaúnvivitosycoleando.QuelasParcasimpidanquelosdiosessufranjamásunacondenatal,oquenosotrosregresemosalaoscuridadyelcaosdelpasado.Loúnicoquepodemoshacer,niño,esseguirnuestrodestino.

—Nuestrodestino...suponiendoquesepamoscuáles.—Relájateymanténlacabezadespejada.Yrecuerda:puedequeestésapuntode

evitarlamayorguerraenlahistoriadelahumanidad.—Relájate—repetí—.Estoymuyrelajado.Cuandolleguéalpiedelacolina,volvílavistaatrás.Bajoelpinoquehabíasido


Thalia, hija de Zeus, Quirón se erguía en toda su altura de hombre caballo y nosdespidiólevantandoelarco.Latípicadespedidadecampamentodeltípicocentauro.

ArgonoscondujoalaparteoestedeLongIsland.Mepareciórarovolveraunaautopista,conAnnabethyGroversentadosamiladocomosifuéramoscompañerosde cochehabituales.Tras dos semanas en la colinaMestiza, elmundo real parecíapurafantasía.DescubríquemequedabaembobadomirandocadaMcDonald's,acadachaval en la parte trasera del coche de sus padres, cada valla publicitaria y cadacentrocomercial.

—De momento bien—le dije a Annabeth—. Quince kilómetros y ni un solomonstruo.

Melanzóunamiradadeirritación.Luegodijo:—Damalasuertehablardeesamanera,sesosdealga.—Recuérdamelodenuevo,¿vale?¿Porquémeodiastanto?—Noteodio.—Puescasimeengañas.Doblósugorradeinvisibilidad.—Mira... es sólo que se supone que no tenemos que llevarnos bien. Nuestros

padressonrivales.—¿Porqué?—¿Cuántas razones quieres? —Suspiró—. Una vez mi madre sorprendió a

PoseidónconsunoviaeneltemplodeAtenea,algosumamenteirrespetuoso.Enotraocasión,AteneayPoseidóncompitieronporserelpatróndelaciudaddeAtenas.Tupadrehizobrotarunestúpidomanantialdeaguasaladacomoregalo.Mimadrecreóelolivo.Lagentevioquesuregaloeramejoryllamaronalaciudadconsunombre.

—Debendegustarlesmucholasolivas.—Eh,pasademí.—Hombre,sihubierainventadolapizza...esopodríaentenderlo.—¡Tehedichoquepasesdemí!Argosonrióenelasientodelantero.Nodijonada,peromeguiñóelojoazulque

teníaenlanuca.El tráficodeQueens empezóa ralentizarnos.Cuando llegamosaManhattan, el

solseestabaponiendoyhabíaempezadoallover.Argosnosdejóen laestacióndeautobusesGreyhounddelUpperEastSide,no

muylejosdelapartamentodeGabeymimadre.Pegadoaunbuzón,habíauncartelempapadoconmifoto:«¿Havistoaestechico?»

LoarranquéantesdequeAnnabethyGroversedierancuenta.Argosdescargónuestroequipaje,seaseguródequeteníamosnuestrosbilletesde

autobúsy luegosemarchó,abriendoelojodeldorsode lamanoparaecharnosunúltimovistazomientrassalíadelaparcamiento.


Penséen locercaqueestabademiantiguoapartamento.Enundíanormal,mimadre ya habría vuelto a casa de la tienda de golosinas. Probablemente Gabe elApestosoestaríaallíenaquelmomento,jugandoalpóquerysinecharlasiquierademenos.

Groversecargóalhombrosumochila.Miróhaciadondeyoestabamirando.—¿Quieressaberporquésecasóconél,Percy?—¿Meestabasleyendolamenteoqué?—repuse,mirándolofijamente.—Sólo tus emociones.—Se encogió de hombros—. Supongo que se me ha

olvidadodecirtequelossátirostenemosesafacultad.Estabaspensandoentumadreytupadrastro,¿verdad?

Asentí,preguntándomequémássehabríaolvidadoGroverdecontarme.—TumadresecasóconGabeporti.Lollamas«apestoso»,perotequedascorto.

Ese tipo tiene un aura... ¡Puaj!Lo huelo desde aquí.Huelo restos de él en ti, y nisiquierahasestadocercadesdehaceunasemana.

—Gracias—respondí—.¿Dóndeestáladuchamáscercana?—Tendríasqueestaragradecido,Percy.Tupadrastrohueletanasquerosamentea

humanoqueescapazdeenmascararlapresenciadecualquiersemidiós.LosupeencuantoolfateéelinteriordesuCámaro:Gabellevaocultandotuesenciaduranteaños.Si no hubieses vivido con él todos los veranos, probablemente los monstruos tehabríanencontradohacemucho tiempo.Tumadresequedóconélparaprotegerte.Eraunaseñoramuylista.Debíadequerertemuchoparaaguantaraesetipo...porsitesirvedeconsuelo.

No me servía de ningún consuelo, pero me abstuve de expresarlo. «Volveré averla—pensé—.Nosehaido.»

MepreguntésiGroverseguiríaleyendomisemociones,mezcladascomoestaban.MealegrabadequeélyAnnabethestuvieranconmigo,peromesentíaculpableporno haber sido sincero con ellos. No les había contado elmotivo por el que habíaaceptadoaquellalocamisión.

Laverdaderaquemedaba igual recuperar el rayodeZeus, salvar elmundoosiquieraayudaramipadreasalirdellío.Cuantomáspensabaenello,másrencorleguardabaaPoseidónpornohabermevisitadonunca,nihaberayudadoamimadre,nisiquierahabernosenviadounmiserablechequeparalapensión.Sólomereclamabaporquenecesitabaquelehicieranuntrabajito.

Loúnicoquemeimportabaeramamá.Hadesselahabíallevadoinjustamente,yHadesibaadevolvérmela.

«Serástraicionadoporquiensedicetuamigo—susurróelOráculoenmimente—.Alfinal,noconseguirássalvarlomásimportante.»

«Cierralaboca»,leordené.Lalluvianocesaba.


Laesperanosimpacientabaydecidimosjugaradarletoquecitosaunamanzanade Grover. Annabeth era increíble. Hacía botar la manzana en su rodilla, codo,hombro,loquefuera.Yotampocoeramuymalo.

El juego terminó cuando le lancé lamanzana aGrover demasiado cerca de suboca. En un megamordisco de cabra engulló nuestra pelota. Grover se ruborizó eintentódisculparse,peroAnnabethyyoestábamosmuriéndonosderisa.

Por fin llegó el autobús. Cuando nos pusimos en fila para embarcar, Groverempezóamiraralrededor,olisqueandoelairecomosiolierasuplatofavoritodelacafetería:enchiladas.

—¿Quépasa?—lepregunté.—Nolosé.Alomejornoesnada.Pero se notaba que sí era algo. Empecé a mirar yo también por encima del

hombro.Mesentíaliviadocuandoporfinsubimosyencontramosasientosjuntosalfinal

delautobús.Guardamosnuestrasmochilasenelportaequipajes.AnnabethnoparabadesacudirconnerviosismosugorradelosYankeescontraelmuslo.

Cuandosubieronlosúltimospasajeros,Annabethmeapretólarodilla.—Percy.Unaancianaacababadesubir.Llevabaunvestidodeterciopeloarrugado,guantes

de encaje y un gorro naranja de punto; también llevaba un gran bolso estampado.Cuandolevantólacabeza,susojosnegrosemitieronundestello,ymipulsoestuvoapuntodepararse.

EralaseñoraDodds.Másviejayarrugada,perosindudalamismacaraperversa.Meagachéenelasiento.Detrásde ella veníanotras dosviejas: una congorroverdey la otra congorro

morado.Porlodemás,teníanexactamenteelmismoaspectoquelaseñoraDodds:lasmismasmanosnudosas,elmismobolsoestampado,elmismovestidoarrugado.Untríodeabuelasdiabólicas.

Sesentaronenlaprimerafila,justodetrásdelconductor.Lasdosdelasientodelpasillomiraronhaciaatrásconungestodisimuladoperodemensajemuyclaro:deaquínosalenadie.

ElautobúsarrancóynosencaminamosporlascallesdeManhattan,relucientesacausadelalluvia.

—Nohapasadomuertamuchotiempo—dijeintentandoevitareltemblorenmivoz—.Creíaquehabíasdichoquepodíanserexpulsadasduranteunavidaentera.

—Dijequesiteníassuerte—repusoAnnabeth—.Evidentemente,nolatienes.—Lastres—sollozóGrover—.Diimmortales!—No pasa nada—dijo Annabeth, esforzándose por mantener la calma—. Las

Furias. Los tres peoresmonstruos del inframundo.Ningún problema.Escaparemos


porlasventanillas.—Noseabren—musitóGrover.—¿Haypuertadeemergencia?No la había. Y aunque la hubiera, no habría sido de ayuda. Para entonces,

estábamosenlaNovenaAvenida,decaminoalpuenteLincoln.—Nonosatacaráncontestigos—dije—.¿Verdad?—Losmortales no tienen buena vista—me recordóAnnabeth—. Sus cerebros

sólopuedenprocesarloquevenatravésdelaniebla.—Veránatresviejasmatándonos,¿no?Pensóenello.—Es difícil saberlo. Pero no podemos contar con los mortales para que nos

ayuden.¿Yunasalidadeemergenciaeneltecho...?Llegamos al túnel Lincoln, y el autobús se quedó a oscuras salvo por las

bombillitasdelpasillo.Sinel repiqueteode la lluviacontrael techo,elsilencioeraespeluznante.

LaseñoraDoddsselevantó.Comosilohubieraensayado,anuncióenvozalta:—Tengoqueiralaseo.—Yyo—añadiólasegundafuria.—Yyo—repitiólatercera.Ylastresecharonaandarporelpasillo.—Percy,pontemigorra—meurgióAnnabeth.—¿Paraqué?—Tebuscanati.Vuélveteinvisibleydéjalaspasar.Luegointentallegaralaparte

dedelanteyescapar.—Perovosotros...—Haybastantesprobabilidadesdequenoreparenennosotros.Ereshijodeuno

delosTresGrandes,¿recuerdas?Puedequetuolorseaabrumador.—Nopuedodejaros.—Notepreocupespornosotros—insistióGrover—.¡Ve!Metemblabanlasmanos.Mesentícomouncobarde,peroagarrélagorradelos

Yankeesymelapuse.Cuandomiréhaciaabajo,micuerpoyanoestaba.Empecéaavanzarpocoapoco

porelpasillo.Conseguíadelantardiezfilasymeescondíenunasientovacío justocuandopasabanlasFurias.

LaseñoraDoddssedetuvo,olisqueóysequedómirándomefijamente.Elcorazónmelatíadesbocado.Alparecernovionada,pueslastressiguieronavanzando.

Por los pelos, pensé, y continué hasta la parte delantera del autobús. Ya casisalíamos del túnel Lincoln. Estaba a punto de apretar el botón de parada deemergenciacuandooíunosaullidosespeluznantesenlaúltimafila.


Las ancianas ya no eran ancianas. Sus rostros seguían siendo los mismos —supongoquenopodíanvolversemásfeas—,peroapartirdelcuellohabíanencogidohastatransformarseencuerposdearpíamarronesycoriáceos,conalasdemurciélagoymanosypies comogarras degárgola.Losbolsos se habían convertido en fieroslátigos.

LasFuriasrodeabanaGroveryAnnabeth,esgrimiendosuslátigos.—¿Dóndeestá?¿Dónde?—silbabanentredientes.Los demás pasajeros gritaban y se escondían bajo sus asientos. Bueno, por lo

menosveíanalgo.—¡Noestáaquí!—gritóAnnabeth—.¡Sehaido!LasFuriaslevantaronloslátigos.Annabethsacóelcuchillodebronce.Groveragarróunalatadesumochilayse

dispusoalanzarla.Entonces hice algo tan impulsivo y peligroso que deberían haberme nombrado

paraNiñoTHDAdelAño.El conductor del autobús estaba distraído, intentando ver qué pasaba por el

retrovisor. Aún invisible, le arrebaté el volante y lo giré abruptamente hacia laizquierda. Todo el mundo aulló al ser lanzado hacia la derecha, y yo oí lo queesperabafueraelsonidodetresFuriasaplastándosecontralasventanas.

—¡Eh,eh!¿Quédem...?—gritóelconductor—.¡Uaaaah!Forcejeamos por el volante y el autobús rozó la pared del túnel, chirriando,

rechinandoylanzandochispasalrededor.SalimosdeltúnelLincolnatodavelocidadyvolvimos a la tormenta, hombres ymonstruos dando tumbos dentro del autobús,mientrasloscocheseranapartadosoderribadoscomosifueranbolos.

De algúnmodo, el conductor encontró una salida.Dejamos la autopista a todotrapo,cruzamosmediadocenadesemáforosyacabamos,aúnavelocidaddevértigo,enunadeesascarreterasruralesdeNuevaJerseyenlasqueesimposiblecreerquehayatantanadajustoalotroladodeNuevaYork.HabíaunbosquealaizquierdayelríoHudsonaladerecha,haciadondeelconductorparecíadirigirse.

Otragranidea:tirédelfrenodemano.El autobús aulló, derrapó ciento ochenta grados sobre el asfalto mojado y se

estrellócontralosárboles.Seencendieronlaslucesdeemergencia.Lapuertaseabrióde par en par. El conductor fue el primero en salir, y los pasajeros lo siguierongritandocomoenloquecidos.Yomemetíenelasientodelconductorylosdejépasar.

Las Furias recuperaron el equilibrio. Revolvieron sus látigos contra Annabeth,mientraséstaamenazabaconsucuchilloylesordenabaqueretrocedieranengriegoclásico.Groverleslanzabatrozosdelata.

Observé la puerta abierta. Era libre de marcharme, pero no podía dejar a misamigos.Mequitélagorradeinvisibilidad.


—¡Eh!Las Furias se volvieron,memostraron sus colmillos amarillos y de repente la

salidameparecióunaideafenomenal.LaseñoraDoddsseabalanzóhaciamíporelpasillo, como hacía en clase justo antes de entregarme un muy deficiente en elexamendematemáticas.Cadavezquesulátigorestallaba, llamasrojasrecorríanlatralla. Sus dos horrendas hermanas se precipitaron saltando por encima de losasientoscomoenormesyasquerososlagartos.

—Perseus Jackson —dijo la señora Dodds con tono de ultratumba—, hasofendidoalosdioses.Vasamorir.

—Megustabamáscomoprofesoradematemáticas—ledije.Gruñó.AnnabethyGroversemovíantraslasFuriasconcautela,buscandounasalida.Saqué el bolígrafo de mi bolsillo y lo destapé. Anaklusmos se alargó hasta

convertirseenunabrillanteespadadedoblefilo.LasFuriasvacilaron.La señoraDodds ya tenía el dudoso placer de conocer la hoja deAnaklusmos.

Evidentemente,nolegustónadavolveraverla.—Sométeteahora—silbóentredientes—ynosufrirástormentoeterno.—Buenintento—contesté.—¡Percy,cuidado!—meadvirtióAnnabeth.LaseñoraDoddsenroscósulátigoenmiespadamientraslasotrasdosFuriasse

meechabanencima.Sentí la mano como atrapada en plomo fundido, pero conseguí no soltar a

Anaklusmos. Golpeé a la Furia de la izquierda con la empuñadura y la envié deespaldascontraunasiento.Mevolvíyleasestéuntajoaladeladerecha.Encuantolahoja tocó su cuello, gritóy explotó enunanubedepolvo.Annabeth aplicó a laseñoraDoddsuna llavede lucha librey tiródeellahaciaatrás,mientrasGrover learrebatabaellátigo.

—¡Ay!—gritóél—.¡Ay!¡Quema!¡Quema!LaFuriaalaquelehabíadadoconlaempuñaduraenelhocicovolvióaatacarme,

conlasgarraspreparadas,peroleasestéunmandobleyseabriócomounapiñata.La señora Dodds intentaba quitarse a Annabeth de encima. Daba patadas,

arañaba, silbaba y mordía, pero Annabeth aguantó mientras Grover le ataba laspiernas con su propio látigo. Al final ambos consiguieron tumbarla en el pasillo.Intentó levantarse, pero no tenía espacio para batir sus alas demurciélago, así quevolvióacaerse.

—¡Zeustedestruirá!—prometió—.¡TualmaserádeHades!—Braceasmeas vescimini!—le grité. No estoymuy seguro de dónde salió el

latín.Creoquesignificaba«Yuncuerno».


Untruenosacudióelautobús.Semeerizóelvellodelanuca.—¡Salid!—ordenóAnnabeth—.¡Ahora!Nonecesitéquemelorepitiese.Salimoscorriendofuerayencontramosalosdemáspasajerosvagandosinrumbo,

aturdidos, discutiendo con el conductor o dando vueltas en círculos y gritandoimpotentes.

—¡Vamosamorir!—Un turista con una camisa hawaianame hizo una foto antes de que pudiera

taparlaespada.—¡Nuestrasbolsas!—dijoGrover—.Hemosdejadonúes...¡BUUUUUUM!Las ventanas del autobús explotaron y los pasajeros corrieron despavoridos.El

rayodejóungranagujeroeneltecho,perounaullidoenfurecidodesdeelinteriormeindicóquelaseñoraDoddsaúnnoestabamuerta.

—¡Corred! —exclamó Annabeth—. ¡Está pidiendo refuerzos! ¡Tenemos quelargarnosdeaquí!

Nosinternamosenelbosquebajoundiluvio,conelautobúsenllamasanuestraespaldaynadamásqueoscuridadantenosotros.


CAPÍTULO11

Visitamoselemporiodegnomosdejardín

En cierto sentido, es bueno saber que hay dioses griegos ahí fuera, porque tienesalguienaquienecharle la culpacuando las cosasvanmal.Por ejemplo, si eresunmortal y estáshuyendodeun autobús atacadopor arpíasmonstruosasy fulminadopor un rayo—y si encima está lloviendo—, es normal que lo atribuyas a tumalasuerte; pero si eres un mestizo, sabes que alguna criatura divina está intentandofastidiarteeldía.

Asíqueallíestábamos,Annabeth,Groveryyo,caminandoentrelosbosquesquehayen laorilladeNuevaJersey.El resplandordeNuevaYork teñíadeamarilloelcieloanuestrasespaldas,yelhedordelHudsonnosanegabalapituitaria.

Grovertemblabaybalaba,conmiedoensusenormesojosdecabra.—TresBenévolas—dijoconinquietud—.Ylastresdegolpe.Yomismoestababastanteimpresionado.Laexplosióndelautobúsaúnresonaba

enmisoídos.PeroAnnabethseguíatirandodenosotros.—¡Vamos!Cuantomáslejoslleguemos,mejor.—Nuestrodineroestabaallídentro—lerecordé—.Ylacomidaylaropa.Todo.—Bueno,alomejorsinohubierasdecididoparticiparenlapelea...—¿Quéqueríasquehiciera?¿Dejarqueosmataran?—Notienesqueprotegerme,Percy.Melashabríaapañado.—En rebanadas como el pan de sandwich —intervino Grover—, pero se las

habríaapañado.—Cierraelhocico,niñocabra—leespetóAnnabeth.Groverbalólastimeramente.—Latitas...—selamentó—.Heperdidomibolsallenadeestupendaslatitaspara

mascar.Atravesamos chapoteando terreno fangoso, a través de horribles árboles

enroscadosqueolíanacoladamohosa.Alcabodeunosminutos,Annabethsepusoamilado.—Mira, yo...—Le falló la voz—.Aprecio que nos ayudases, ¿vale? Has sido

muyvaliente.—Somosunequipo,¿no?Sequedóensilencioduranteunoscuantospasos.—Essóloquesitúmurieras...apartedequeatinotegustaríanada,supondríael

finde lamisión.Ypuedequeésta seamiúnicaoportunidaddeverelmundo real.¿Meentiendesahora?


Latormentahabíacesadoporfin.Elfulgordelaciudadsedesvanecíaanuestraespaldayestábamossumidosenunaoscuridadcasitotal.NoveíaaAnnabeth,salvoalgúndestellodesupelorubio.

—¿No has salido del Campamento Mestizo desde que tenías siete años?—lepregunté.

—No.Sóloalgunasexcursionescortas.Mipadre...—Elprofesordehistoria.—Sí.Bueno, no funcionó vivir con él en casa.Me refiero a quemi casa es el

CampamentoMestizo.Enelcampamentoentrenasyentrenas,yesoestámuybien,perolosmonstruosestánenelmundoreal.Ahíesdondeaprendessisirvesparaalgoono.

Mepareciódetectarciertadudaensuvoz.—Eresmuyvaliente—ledije.—¿Esocrees?—CualquieracapazdehacerlefrenteaunaFurialoes.—Aunquenoveíanada,tuvelasensacióndequesonreía.—Mira—dijo—,quizátendríaquedecírtelo...Antes,enelautobús,ocurrióalgo

curioso...Fuera loquefuese loqueibaadecir,sevio interrumpidoporunsonidoagudo,

comoeldeunalechuzaalsertorturada.—¡Eh, mi flauta sigue funcionando!—exclamóGrover—. ¡Si me acordara de

algunacanciónbuscasendas,podríamossalirdelbosque!—Tocóunasnotas,perolamelodíanoseapartódemasiadodeHillaryDuff.En ese momento me estampé contra un árbol y me salió un buen chichón.

Añádeloalalistadesuperpoderesquenotengo:visióndeinfrarrojos.Tras tropezar, maldecir y sentirme un desgraciado en general durante

aproximadamente un kilómetro más, empecé a ver luz delante: los colores de uncartel de neón. Olí comida. Comida frita, grasienta y exquisita. Reparé en que nohabía comido nada poco saludable desde mi llegada a la colina Mestiza, dondevivíamosabasedeuvas,pan,quesoybarbacoasdecarneextrafinapreparadasporninfas.Laverdad,estabanecesitandounahamburguesadobleconqueso.

Seguimosandandohastaqueviunacarreteradedoscarrilesentrelosárboles.Alotroladohabíaunagasolineracerrada,unaviejavallapublicitariaqueanunciabaunapelidelosnoventa,yunlocalabierto,queeralafuentedelaluzdeneónyelbuenaroma.

Noeraelrestaurantedecomidarápidaquehabíaesperado,sinounadeesasrarastiendas de carretera donde venden flamencos decorativos para el jardín, indios demadera, ositos de cemento y cosas así. El edificio principal, largo y bajo, estabarodeado de hileras e hileras de pequeñas estatuas. El letrero de neón encima de la


puerta me resultó ilegible, porque si hay algo peor para mi dislexia que el ingléscorriente,eselingléscorrienteencursivarojadeneón.

Leíalgocomo:«moperiodemongosderajdínelatidaMEE».—¿Quédemoniosponeahí?—pregunté.—Nolosé—contestóAnnabeth.Legustabatantoleerquehabíaolvidadoquetambiéneradisléxica.Grovernoslotradujo:—EmporiodegnomosdejardíndelatíaEme.Acadaladodelaentrada,comoseanunciaba,habíadosgnomosdejardín,unos

feosypequeñajosbarbudosdecementoquesonreíanysaludaban,comosiestuvieranposando para una foto. Crucé la carretera siguiendo el rastro aromático de lashamburguesas.

—Veconcuidado—meadvirtióGrover.—Dentrolaslucesestánencendidas—dijoAnnabeth—.Alomejorestáabierto.—Unbar—comentéconnostalgia.—Sí,unbar—coincidióella.—¿Oshabéisvueltolocos?—dijoGrover—.Estesitioesrarísimo.Nolehicimoscaso.Elaparcamientodedelanteeraunbosquedeestatuas:animalesdecemento,niños

decemento,hastaunsátirodecementotocandolaflauta.—¡Beee-eee!—balóGrover—.¡SepareceamitíoFerdinand!Nosdetuvimosantelapuerta.—Nollaméis—dijoGrover—.Huelomonstruos.—TieneslanarizentumecidaporlasFurias—ledijoAnnabeth—.Yosólohuelo

hamburguesas.¿Notieneshambre?—¡Carne!—exclamócondesdén—.¡Yosoyvegetariano!—Comesenchiladasdequesoylatasdealuminio—lerecordé.—Esosonverduras.Venga,vámonos.Estasestatuasmeestánmirando.Entonces lapuerta se abrió conunchirridoy antenosotros aparecióunamujer

árabe;porlomenosesosupuse,porquellevabaunatúnicalargaynegraqueletapabatodomenoslasmanos.Losojoslebrillabantrasunvelodegasanegra,peroesoeracuantopodíadiscernirse.Susmanoscolorcaféparecíanancianas,peroeranelegantesyestabancuidadas,asíquesupusequeeraunaancianaqueenelpasadohabíasidounabelladama.

SuacentosonabaligeramenteaOrienteMedio.—Niños, es muy tarde para estar solos fuera—dijo—. ¿Dónde están vuestros

padres?—Están...esto...—empezóAnnabeth.—Somoshuérfanos—dije.


—¿Huérfanos?—repitiólamujer—.¡Peroesonopuedeser!—Nos separamos de la caravana—contesté—. Nuestra caravana del circo. El

directordepistanosdijoquenosencontraríamosenlagasolinerasinosperdíamos,pero puede que se haya olvidado, o a lo mejor se refería a otra gasolinera. Encualquiercaso,noshemosperdido.¿Esoquehueloescomida?

—Oh,queridosniños—respondiólamujer—.Tenéisqueentrar,pobrecillos.Soyla tía Eme. Pasad directamente al fondo del almacén, por favor. Hay una zona decomida.

Ledimoslasgraciasyentramos.—¿Lacaravanadelcirco?—mesusurróAnnabeth.—¿Nohayquetenersiempreunaestrategiapensada?—Entucabezanohaymásquealgas.Elalmacénestaballenodemásestatuas:personasentodaslasposturasposibles,

luciendotodotipodeindumentariaydistintasexpresiones.Penséquesenecesitaríaun buen trozo de jardín para poner aquellas estatuas, pues eran todas de tamañonatural.Pero,sobretodo,penséencomida.

Vale,llámameimbécilporentrarenlatiendadeunaseñorararasóloporqueteníahambre, pero es que a veces hago cosas impulsivas. Además, tú no has olido lashamburguesas de la tía Eme. El aroma era como el gas de la risa en la silla deldentista:provocabaquetodolodemásdesapareciera.ApenasreparéenlossollozosnerviososdeGrover,oenelmodoenquelosojosdelasestatuasparecíanseguirme,oenelhechodequelatíaEmehubiesecerradolapuertaconllavedetrásdenosotros.

Lo único queme importaba era la zona de comida.Y, efectivamente, estaba alfondo del almacén, un mostrador de comida rápida con un grill, una máquina debebidas,unhornoparabollosyundispensadordenachosconqueso.Yunascuantasmesasdepicnic.

—Porfavor,sentaos—dijolatíaEme.—Alucinante—comenté.—Hum...—musitóGrover—.Notenemosdinero,señora.Antesdequeyopudieradarleuncodazoenlascostillas,tíaEmecontestó:—No, niños.Nohace falta dinero.Es un caso especial, ¿verdad?Esmi regalo

paraunoshuérfanostanagradables.—Gracias,señora—contestóAnnabeth.MeparecióquelatíaEmeseponíatensa,comosiAnnabethhubierahechoalgo

mal, pero enseguida pareció relajada de nuevo y supuse que habría sido miimaginación.

—Denada,Annabeth—respondió—.Tienesunospreciososojosgrises,niña.—Sólo más tarde me pregunté cómo habría sabido el nombre de Annabeth,

porquenonoshabíamospresentado.


Nuestra anfitriona se puso a cocinar detrás del mostrador. Antes de que nosdiéramos cuenta, había traído bandejas de plástico con hamburguesas, batidos devainillaypatatasfritas.

Mehabíacomidomediahamburguesacuandomeacordéderespirar.Annabethsorbiósubatido.Grover pellizcaba patatas ymiraba el papel encerado de la bandeja como si le

apetecieracomérselo,peroseguíademasiadonervioso.—¿Quéeseseruidosibilante?—preguntó.Yonooínada.Annabethtampoco.—¿Sibilante? —repitió la tía Eme—. Puede que sea el aceite de la freidora.

Tienesbuenoído,Grover.—Tomovitaminas...paraeloído.—Esoestámuybien—respondióella—.Pero,porfavor,relájate.LatíaEmenocomiónada.Nosehabíadescubiertolacabezaniparacocinar,y

ahoraestabasentadacon losdedosentrelazados,observándonoscomer.Esunpocoinquietante tener a alguien mirándote cuando no puedes verle la cara, pero lahamburguesa me había saciado y empezaba a sentir cierta somnolencia, así quesupuse que lo mínimo era intentar dar un poco de conversación cortés a nuestraanfitriona.

—Asíquevendegnomos—dije,intentandosonarinteresado.—Puessí—contestólatíaEme—.Yanimales.Ypersonas.Cualquiercosapara

eljardín.Loshagoporencargo.Lasestatuassonmuypopulares,yasabéis.—¿Tienemuchotrabajo?—Nomucho, no.Desde que construyeron la autopista, casi ningún coche pasa

poraquí.Valorocadaclientequeconsigo.Sentíunavibraciónenelcuello,comosialguienestuvieramirándome.Mevolví,

pero sólo era la estatua de una chica con una cesta de Pascua. Su detallismo eraincreíble,muchomásprecisoqueelqueseveenlamayoríadelasestatuas.Peroalgorarolepasabaenlacara.Parecíasorprendida,inclusoaterrorizada.

—Ya—dijola tíaEmecontristeza—.Comoves,algunasdemiscreacionesnosalenmuybien.Estándañadasynosevenden.Lacaraeslomásdifícildeconseguir.Siemprelacara.

—¿Haceustedlasestatuas?—pregunté.—Oh, desde luego.Antes tenía dos hermanas queme ayudaban en el negocio,

peromeabandonaron,yahoralatíaEmeestásola.Sólotengomisestatuas.Poresolashago.Mehacencompañía.—Latristezadesuvozparecíatanprofundayrealquelacompadecí.

Annabethhabíadejadodecomer.Seinclinóhaciadelanteeinquirió:—¿Doshermanas?


—Esunahistoriaterrible.Desdeluego,noesparaniños.Verás,Annabeth,hacemuchotiempo,cuandoyoera joven,unamalamujer tuvocelosdemí.Yoteníaunnovio,yasabéis,yesamalamujerestabadecididaasepararnos.Provocóunterribleaccidente.Mis hermanas se quedaron conmigo.Compartieronmimala suerte tantotiempocomopudieron,peroalfinalnosdejaron.Sóloyohesobrevivido,peroaquéprecio,niños.Aquéprecio.

No estaba seguro de a qué se refería, pero me apené por su desdicha. Lospárpados me pesaban cada vez más, mi estómago saciado me provocabasomnolencia.Pobremujer.¿Quiénquerríahacerdañoaalguientanagradable?

—¿Percy?—Annabethmeestabasacudiendo—.Talvezdeberíamosmarcharnos.Yasabes...eljefedepistaestaráesperándonos.

Poralgúnmotivoparecía tensa.EnesemomentoGroverseestabacomiendoelpapelenceradode labandejadeplástico,perosia tíaEme lepareció raro,nodijonada.

—Qué ojos grises más bonitos—volvió a decirle a Annabeth—. Vaya que sí,hacemuchoquenoveounosojosgrisescomolostuyos.

Se acercó como para acariciarle la mejilla, pero Annabeth se puso en piebruscamente.

—Tenemosquemarcharnos,deverdad.—¡Sí!—Groversetragóelpapelenceradoytambiénsepusoenpie—.¡Eljefedepista

nosespera!¡Vamos!Yonoqueríairme.Mesentíaahítoyamodorrado.LatíaEmeeramuyagradable

yqueríaquedarmeconellaunrato.—Porfavor,queridosniños—suplicó—.Tengomuypocasocasionesdeestaren

tanbuenacompañía.Antesdemarcharos,¿noposaríaisparamí?—¿Posar?—preguntóAnnabeth,cautelosa.—Paraunafotografía.Despuéslautilizaréparaungrupoescultórico.Losniños

sonmuypopulares.Atodoelmundolegustanlosniños.Annabethcambiabaelpesodelcuerpodeunpieaotro.—Mire,señora,nocreoquepodamos.Vamos,Percy.—¡Claroquepodemos!—salté.Estaba irritadoconAnnabethpormostrarse tan

maleducadaconunaancianaqueacababadealimentarnosgratis—.Essólounafoto,Annabeth.¿Quédañovaahacernos?

—Claro,Annabeth—ronroneólamujer—,ningúndaño.AAnnabethnolegustaba,peroalfinalcedió.LatíaEmenoscondujodenuevo

al jardín de las estatuas, por la puerta de delante.Una vez allí, nos llevó hasta unbancojuntoalsátirodepiedra.

—Ahoravoyacolocaroscorrectamente—dijo—.Lachicaenelmedio,ylosdos


caballeretesunoacadalado.—Nohaydemasiadaluzparaunafoto—comenté.—Descuida,haydesobra—repusolatíaEme—.Desobraparaquenosveamos

unosaotros,¿verdad?—¿Dóndetienelacámara?—preguntóGrover.Lamujerdiounpasoatrás,comoparaadmirarlacomposición.—Lacaraeslomásdifícil.¿Podéissonreírtodos,porfavor?¿Unaanchasonrisa?Grovermiróalsátirodecementojuntoaélymurmuró:—SeparecemuchoaltíoFerdinand.—Grover—leriñótíaEme—,miraaestelado,cariño.Seguíasincámara.—Percy...—dijoAnnabeth.AlgúninstintomeindicóqueescucharaaAnnabeth,peroestabaluchandocontra

lasomnolenciasurgidadelacomidaylavozdelaanciana.—Sólo seráunmomento—añadió tíaEme—.Esquenoosveomuybien con

estemalditovelo...—Percy,algonovabien—insistióAnnabeth.—¿Que no va bien? —repitió la tía Eme mientras levantaba los brazos para

quitarseelvelo—.Teequivocas,querida.Estanochetengounacompañíaexquisita.¿Quépodríairmal?

—¡EseltíoFerdinand!—balbucióGrover.—¡No la mires! —gritó Annabeth, y al punto se encasquetó la gorra de los

Yankeesydesapareció.Susmanos invisiblesnosempujaronaGroveryamí fueradelbanco.

Estabaenel suelo,mirando lassandaliasde la tíaEme.Groverseescabullóenuna dirección y Annabeth en la otra, pero yo estaba demasiado aturdido paramoverme.Entoncesoíunextrañoyásperosonidoencimademí.Alcélamiradahastalasmanosde la tíaEme,queahoraerannudosasyestaban llenasdeverrugas,conafiladasgarrasdebronceenlugardeuñas.

Me dispuse a levantar la cabeza, pero en algún lugar ami izquierdaAnnabethgritó:

—¡No!¡Nolohagas!Elsonidoásperodenuevo:pequeñasserpientesjustoencimademí,allídonde...

dondedebíaestarlacabezadelatíaEme.—¡Huye!—balóGrover,ylooícorrerporlagrava,mientrasgritaba«Maya!»,a

findequesuszapatillasecharanavolar.Nopodíamoverme.Mequedémirandolasgarrasnudosasdelaancianaeintenté

lucharcontraeltranceenquemehabíasumido.—Qué pena destrozar una cara tan atractiva y joven—me susurró—.Quédate


conmigo,Percy.Sólotienesquemirararriba.Me resistí al impulso de obedecer y miré a un lado. Entonces vi una de esas

esferasdecristalquelagenteponeenlosjardines.SeveíaelreflejooscurodelatíaEmeenel cristalnaranja; sehabíaquitadoel tocado, revelandoun rostrocomouncírculopálidoybrillante.Elpeloselemovía,retorciéndosecomoserpientes.

TíaEme.Tía«M»...¿Cómopodíahaberestadotanciego?Piensa,meordené.¿CómomoríaMedusa

en el mito? Pero no podía pensar. Algo me dijo que en el mito Medusa estabadormidacuandofueatacadapormitocayoPerseo.Peroenaquelmomentoyonolaveíamuydormida.Siquería,habríapodidoarrancarmelacabezaconsusgarrasenuninstante.

—Estome lo hizo la de los ojos grises, Percy—dijoMedusa, y no sonaba enabsolutocomounmonstruo.Suvozmeinvitabaamirar,asimpatizarconunapobreabuelita—. La madre de Annabeth, la maldita Atenea, transformó a una mujerhermosaenesto.

—¡No la escuches!—exclamóAnnabethdesde algún sitio entre las estatuas—.¡Corre,Percy!

—¡Silencio!—gruñóMedusa,yvolvióamodularlavozhastaalcanzaruncálidoronroneo—.Ya ves por qué tengo que destruir a la chica, Percy. Es la hija demienemiga.Desmenuzarésuestatua.Perotú,queridoPercy,notienesporquésufrir.

—No—murmuré.Intentémoverlaspiernas.—¿Deverdadquieresayudaralosdioses?—mepreguntóMedusa—.¿Entiendes

qué te espera en esta búsqueda insensata, Percy? ¿Qué te sucederá si llegas alinframundo?NoseasunpeóndelosOlímpicos,querido.Estarásmejorcomoestatua.Sufrirásmenosdaño.Muchomenos.

—¡Percy!—Detrás de mí oí una especie de zumbido, como un colibrí de cien kilos

lanzándoseenpicado.Grovergritó—:¡Agáchate!MedilavueltayallíestabaGroverenelcielonocturno,llegandoenpicadocon

suszapatosalados,conunaramadeárboldeltamañodeunbatedebéisbol.Teníalosojosapretadosymovíalacabezadeladoalado.Navegabaguiándoseporeloídoyelolfato.

—¡Agáchate!—volvióagritar—.¡Voyaatizarle!Esomepusoporfinenacción.ConociendoaGrover,seguroquenoleacertaríaa

Medusaymedaríaamí.Asípues,mearrojéhaciaunlado.¡Zaca! Supuse que sería el sonido de Grover al chocar contra un árbol, pero

Medusarugiódedolor.—¡Sátiromiserable!—masculló—.¡Teañadiréamicolección!—¡ÉsaporeltíoFerdinand!—lerespondióGrover.


MeescabullíencuclillasymeocultéentrelasestatuasmientrasGroversevolvíaparahacerotrapasadita.

¡Tracazás!—¡Aaargh!—aullóMedusa,ysumelenadeserpientessilbabayescupía.—¡Percy!:—dijolavozdeAnnabethjuntoamí.Diunrespingotangrandequecasitiroungnomodejardínconunpie.—¡PorDios!¡Nopuedesfallar!—AnnabethsequitólagorradelosYankeesyse

volvióvisible—.Tienesquecortarlelacabeza.—¿Qué?¿Tehasvueltoloca?Larguémonosdeaquí.—Medusaesunaamenaza.Esmala.Lamataríayomisma,pero...—tragósaliva,

comosilecostaseadmitirlo—perotúvasmejorarmado.Además,nuncaconseguiríaacercarme.Merebanaríaporculpademimadre.Tú...tútienesunaoportunidad.

—¿Qué?Yonopuedo...—Mira,¿quieresquesigaconvirtiendoamásgenteinocenteenestatuas?—Señaló una pareja de amantes abrazados, convertidos en piedra por el

monstruo.Annabethagarróunabolaverdedeunpedestalcercano.—Un escudo pulido iría mejor. —Estudió la esfera con aire crítico—. La

convexidad causará cierta distorsión. El tamaño del reflejo disminuirá en unaproporción...

—¿Quiereshablarclaro?—¡Esohago!—Meentrególabola—.Bueno,ten,miraalmonstruoatravésdel

cristal,nuncadirectamente.—¡Eh!—gritóGrover desde algún lugar por encima de nosotros—. ¡Creo que

estáinconsciente!—¡Groaaaaaaar!—Puedequeno—secorrigióGrover.Seabalanzóparahacerotrobarridoconsu

improvisadobate.—Date prisa —me dijo Annabeth—. Grover tiene buen olfato, pero al final

acabarácayéndose.Saquémi boli y lo destapé. La hoja de bronce deAnaklusmos salió disparada.

SeguíelruidosibilanteylosescupitajosdelpelodeMedusa.MantuvelamiradafijaenlaboladecristalparaversóloelreflejodeMedusa,no

elbichoreal.Cuandolavi,Groverllegabaparaatizarlaotravezconelbate,peroestavez volaba demasiado bajo.Medusa agarró la rama y lo apartó de su trayectoria.Grover tropezó en el aire y se estrelló contra un oso de piedra con un dolorosoquejido.

Medusaibaaabalanzarsesobreélcuandogrité:—¡Eh!¡Aquí!


Avancéhaciaella,cosaquenoeratanfácil,teniendoencuentaquesosteníaunaespadaenunamanoyunaboladecristalenlaotra.Silabrujacargaba,nomeseríafácildefenderme.Sinembargo,dejóquemeacercara:seismetros,cinco,tres...

Entoncesvielreflejodesucara.Nopodíasertanfea.Aquelcristalverdedebíadedistorsionarlaimagen,afeándolainclusomás.

—Noleharíasdañoaunaviejecita,Percy—susurró—.Séquenoloharías.Vacilé, fascinado por el rostro que veía reflejado en el cristal: los ojos, que

parecíanarderatravésdelvidrioverde,medebilitabanlosbrazos.Desdeelosodecemento,Grovergimió:—¡Nolaescuches,Percy!Medusaestallóencarcajadas.—Demasiadotarde.Semeabalanzóconlasgarraspordelante.Yolerebanéelcuellodeunúnicomandoble.Oíunsiseoasquerosoyunsilbido

comodevientoenunacaverna:elsonidodelmonstruodesintegrándose.Algocayóalsuelojuntoamispies.Necesitétodamifuerzadevoluntadparano

mirar. Noté un líquido viscoso y caliente empapándome el calcetín, pequeñascabecitasdeserpientemordisqueandoloscordonesdemiszapatillas.

—Puaj, qué asco—dijo Grover. Aún seguía con los ojos bien cerrados, perosupongoqueoíaalbichoborbotearydespedirvapor—.¡Megapuaj!

Annabethsematerializóamiladoconlamiradavueltahaciaelcielo.SosteníaelvelonegrodeMedusa.

—Notemuevas—dijo.Con mucho cuidado, sin mirar abajo ni un instante, se arrodilló, envolvió la

cabeza del monstruo en el paño negro y la recogió. Aún chorreaba un líquidoverdoso.

—¿Estásbien?—mepreguntóconvoztemblorosa.—Sí—mentí,apuntodevomitarmihamburguesadobleconqueso—.¿Porqué...

porquénosehadesintegradolacabeza?—Encuantolacercenasseconvierteentrofeodeguerra—meexplicó—,como

tucuernodeminotauro.Peronoladesenvuelvas.Aúnpuedepetrificar.Groversequejómientrasbajabadelaestatuadeloso.Teníaunbuenmoratónen

lafrente.Lagorrarastaverdelecolgabadeunodesuscuernecitosdecabraylospiesfalsosse lehabíansalidode laspezuñas.Laszapatillasmágicasvolabansinrumboalrededordesucabeza.

—PareceselBarónRojo—dije—.Buentrabajo.Sonriótímidamente.—Nomehamoladonada.Bueno,darleconlaramaenlacabezasíhamolado,

peroestrellarmecontraeseosono.


Cazó las zapatillas alvueloyyovolví a taparmi espada.Luego regresamosalalmacén.

Encontramos unas bolsas de plástico detrás delmostrador y envolvimos variasveces la cabeza de Medusa. La colocamos encima de la mesa en que habíamoscenadoynossentamosalrededor,demasiadocansadosparahablar.Alfinaldije:

—¿AsíquetenemosquedarlelasgraciasaAteneaporestemonstruo?Annabethmelanzóunamiradadeirritación.—A tu padre, de hecho. ¿No te acuerdas? Medusa era la novia de Poseidón.

Decidieronverseeneltemplodemimadre.PoresoAtenealaconvirtióenmonstruo.Ella y sus dos hermanas, que la habían ayudado a meterse en el templo, seconvirtieron en las tres gorgonas. Por eso Medusa quería hacerme picadillo, perotambién pretendía conservarte a ti como bonita estatua. Aún le gusta tu padre.Probablementelerecordabasaél.

Meardíalacara.—Vaya,asíquehasidoculpamíaquenosencontráramosconMedusa.Annabethseirguióeimitómivozenfalsete:—«Tansóloesunafoto,Annabeth.¿Quédañopuedehacernos?»—Vale,vale—respondí—.Eresimposible.—Ytúinsufrible.—Ytú...—¡Eh!—nos interrumpióGrover—.Meestáis dandomigraña, y los sátirosno

tienenmigraña.¿Quévamosahacerconlacabeza?Miré el bulto. De un agujero en el plástico salía una pequeña serpiente. En la

bolsaestabaescrito:«cuidamossunegocio.»Me enfadé, no sólo con Annabeth o su madre, sino con todos los dioses por

aquella absurda misión, por sacarnos de la carretera con un rayo y por habernosenfrentadoendosgrandesbatallaselprimerdíaquesalíamosdelcampamento.Aeseritmo, jamás llegaríamos aLosÁngelesvivos,muchomenos antesdel solsticiodeverano.

¿QuéhabíadichoMedusa?«NoseasunpeóndelosOlímpicos,querido.Estarásmejorcomoestatua.Sufrirásmenosdaño.Muchomenos.»

Mepuseenpie.—Ahoravuelvo.—Percy—mellamóAnnabeth—.¿Quéestás...?En el fondo del almacén encontré el despacho de Medusa. Sus libros de

contabilidad mostraban sus últimos encargos, todos envíos al inframundo paradecorar el jardín de Hades y Perséfone. Según una factura, la dirección delinframundoeraEstudiosdeGrabaciónElOtroBarrio,WestHollywood,California.Doblélafacturaymelametíenelbolsillo.


En la caja registradora encontré veinte dólares, unos cuantos dracmas de oro yunosembalajesdeenvío rápidodelHermesNocturnoExpress.Busquéporel restodeldespachohastaqueencontréunacajaadecuada.

Regresé a la mesa de picnic, metí dentro la cabeza de Medusa y rellené elformulariodeenvío.

LosDiosesMonteOlimpoPlanta600EdificioEmpireStateNuevaYork,NYConmismejoresdeseos,PercyJackson

—Esonovaagustarles—meavisóGrover—.Teconsideraránunimpertinente.Metí unos cuantos dracmas de oro en la bolsita. En cuanto la cerré, se oyó un

sonidodecajaregistradora.Elpaqueteflotóporencimadelamesaydesaparecióconunsuave«pop».

—Esquesoyunimpertinente—respondí.MiréaAnnabeth,aversiseatrevíaacriticarme.

Noseatrevió.Parecíaresignadaalhechodequeyoteníaunnotabletalentoparafastidiaralosdioses.

—Vamos—murmuró—.Necesitamosunnuevoplan.


CAPÍTULO12

Nosasesorauncaniche

Esanochenossentimosbastantedesgraciados.Acampamosenelbosque,aunoscienmetrosdelacarreteraprincipal,enunclaro

queloschicosdelazonaalparecerutilizabanparasusfiestas.Elsueloestaballenodelatasaplastadas,envoltoriosdecomidarápidayotrosdesechos.

Habíamossacadoalgodecomidayunasmantasdecasade la tíaEme,perononos atrevimos a encender una hoguera para secar nuestra ropa. Las Furias y laMedusanoshabíanproporcionadosuficientesemocionesporundía.Noqueríamosatraernadamás.

Decidimos dormir por turnos. Yo me ofrecí voluntario para hacer la primeraguardia.

Annabeth se acurrucó entre lasmantas y empezó a roncar en cuanto su cabezatocóelsuelo.Groverrevoloteóconsuszapatosvoladoreshastalaramamásbajadeunárbol,serecostócontraeltroncoyobservóelcielonocturno.

—Duerme—ledije—.Tedespertarésisurgealgúnproblema.Asintió,perosiguióconlosojosabiertos.—Meponetriste,Percy.—¿Elqué?¿Haberteapuntadoaestaestúpidamisión?—No.Esto es lo queme entristece.—Señaló toda la basura del suelo—.Y el

cielo.Nisiquierasepuedenverlasestrellas.Hancontaminadoelcielo.Esunaépocaterribleparasersátiro.

—Ya.Deberíahabersupuestoqueeresecologista.Melanzóunamiradairacunda.—Sólounhumanono lo sería.Tu especie está obstruyendo tan rápidamente el

mundo...Bueno,noimporta.Esinútildarleleccionesaunhumano.Alritmoquevanlascosas,jamásencontraréaPan.

—¿Pan?¿Enbarra?—¡Pan! —exclamó airado—. P-a-n. ¡El gran dios Pan! ¿Para qué crees que

quierolalicenciadebuscador?Unabrisaextrañaatravesóelclaro,anulandotemporalmenteelolordebasuray

porquería.Trajo el aromade bayas, flores silvestres y aguade lluvia limpia, cosasqueenalgúnmomentohuboenaquellosbosques.Derepente,sentínostalgiadealgoquenuncahabíaconocido.

—Háblamedelabúsqueda—lepedí.Grovermemiró con cautela, como temiendo que pudiera estar gastándole una


broma.—Eldiosde los lugaresvírgenesdesaparecióhacedosmilaños—mecontó—.

Unmarinero juntoa lacostadeÉfesooyóunavozmisteriosaquegritabadesde laorilla: «¡Diles que el gran dios Pan ha muerto!» Cuando los humanos oyeron lanoticia,lacreyeron.DesdeentoncesnohanparadodesaquearelreinodePan.Pero,paralossátiros,Paneranuestroseñoryamo.Nosprotegíaanosotrosyaloslugaresvírgenes de la tierra. Nos negamos a creer que haya muerto. En todas lasgeneraciones,lossátirosmásvalientesconsagransuvidaabuscaraPan.Lobuscanpor todo el mundo y exploran la naturaleza virgen, confiando en encontrar suesconditeydespertarlodesusueño.

—Ytúquieresserunbuscadordeésos.—Eselsueñodemivida.Mipadreerabuscador.YmitíoFerdinand,laestatua

quehasvistoahíatrás...—Ah,sí.Losiento.Groversacudiólacabeza.—El tío Ferdinand conocía los riesgos, comomi padre. Pero yo lo conseguiré.

Seréelprimerbuscadorqueregresevivo.—Espera,espera...¿Elprimero?Groversacólaflautadelbolsillo.—Ningún buscador ha regresado jamás. En cuanto son enviados, desaparecen.

Nuncavuelvenaverlosvivos.—¿Niunoendosmilaños?—No.—¿Ytupadre?¿Sabesquéleocurrió?—Loignoro.—Peroaunasíquieresir—dijeasombrado—.Merefieroaque...¿enseriocrees

queseráselqueencuentreaPan?—Tengo que creerlo, Percy. Todos los buscadores lo creen. Es lo único que

mantiene la esperanza cuando observamos lo que han hecho los humanos con elmundo.TengoquecreerquePanaúnpuededespertar.

Miré el resplandor naranja del cielo polucionado yme asombré de queGroverpersiguieseunsueñoqueasimplevistaparecíaunimposible.

—¿Cómovamosaentrarenelinframundo?—lepregunté—.Quierodecir,¿quéoportunidadestenemoscontraundios?

—No lo sé. Pero en casa de Medusa, mientras tú rebuscabas en el despacho,Annabethmedijo...

—Oh,semehabíaolvidado,claro.Annabethyadebedetenerunplan.—Noseastanduroconella,Percy.Hatenidounavidadifícil,peroesunabuena

persona.Despuésdetodo,mehaperdonado...


—Lefallólavoz.—¿Quéquieresdecir?Tehaperdonado¿qué?Derepente,Groverpareciómuyinteresadoentocarlaflauta.—Unmomento—insistí—.Tuprimertrabajodeguardiánfuehacecincoaños.Y

Annabethllevaenelcampotambiéncincoaños.¿Noseríaella... tuprimerencargoquefuemal...?

—Nopuedohablardeeso—repusoél,yeltemblordesulabioinferiormeindicóque se echaría a llorar si lo presionaba—. Pero como iba diciendo, en casa deMedusa,Annabethyyocoincidimosenqueestápasandoalgo raroenestamisión.Hayalgoquenoesloqueaparenta.

—Vale,lumbrera.MeculpanporrobarunrayoquesellevóHades,¿recuerdas?—Nomerefieroaeso.LasFur...lasBenévolasparecíancontenerse.Igualquela

señoraDoddsenlaacademiaYancy...¿Porquéesperótantoparamatarte?Ydespués,enelautobús,noestabantanagresivascomosuelenponerse.

—Amímeparecieronagresivasdesobra.Grovermeneólacabeza.—Nosgritaban:«¿Dóndeestá?¿Dónde?»—Ospreguntabanpormí—ledije.—Puede... pero tanto Annabeth como yo tuvimos la sensación de que no

preguntabanporunapersona.Cuandopreguntarondóndeestá,parecíanreferirseaunobjeto.

—Esoesabsurdo.—Yalosé.Perosihemospasadoporaltoalgoimportante,ysólotenemosnueve

díasparaencontrarelrayomaestro...—Memirócomosiesperararespuestas,peroyonolastenía.PenséenlaspalabrasdeMedusa:estabasiendoutilizadoporlosdioses.Loque

teníaantemíerapeorquelapetrificación.—Nohesidosincerocontigo—admití—.Nomeimportanadaelrayomaestro.

Accedíairalinframundopararescataramimadre.Groverhizosonarunanotasuaveenlaflauta.—Yalosé,Percy,pero¿estássegurodequeeselúnicomotivo?—No lo hago por ayudar a mi padre. No le importo, y a mí él tampoco me

importa.Grovermemiródesdesurama.—Oye,Percy,nosoytanlistocomoAnnabethnitanvalientecomotú,perosoy

muy bueno en analizar emociones. Te alegras de que tu padre esté vivo. Te hacesentirbienquetehayareclamado,ypartedetiquierequesesientaorgulloso.PoresoenviastelacabezadeMedusaalOlimpo.Queríasqueseenteraradeloquehashecho.

—¿Sí? A lo mejor las emociones de los sátiros no funcionan como las de los


humanos.Porqueestásequivocado.Nomeimportaloqueélpiense.Groversubiólospiesalarama.—Vale,Percy.Loquetúdigas.—Además,nohehechonadameritorio.ApenashemossalidodeNuevaYorky

yaestamosaquíatrapados,sindineroniposibilidaddeiraloeste.Grovermiróelcielonocturno,comomeditandoennuestrosproblemas.—¿Quétalsiyohagoelprimerturno?—propuso—.Duermeunpoco.Quería protestar, pero comenzó a tocar Mozart, muy suavemente, y me di la

vuelta.Losojosmeescocían.AlospocoscompasesdelConciertoparapianon.°12,mequedédormido.

Enmissueños,meencontréenunaoscuracavernafrenteaunfoso insondable.Criaturas de niebla gris se arremolinaban alrededor de mí susurrando jirones dehumo,demodoquesabíaqueeranlosespíritusdelosmuertos.

Me tiraban de la ropa, intentando apartarme, pero yo me sentía obligado acaminarhastaelbordemismodelabismo.

Mirarabajomemareaba.Elfoso,anchoynegro,carecíadefondo.Aunasí,teníalaimpresióndequealgointentabaalzarsedesdeelabismo,algoenormeymalvado.

—Elpequeñohéroe—reverberabaunavozdivertidadesdelalejanaoscuridad—.Demasiadodébil,demasiadojoven,peropuedequesirvas.

—Lavozsonabamuyantigua,fríaygrave.Meenvolvíacomounpesadomanto—. Te han engañado, chico—añadía—.Haz un trato conmigo.Yo te daré lo quequieres.

Seformabaunaimagensobreelabismo:mimadre,congeladaenelmomentoenquesehabíadisueltoenaquelresplandordorado.Teníaelrostrodesencajadoporeldolor,comosielMinotaurosiguieraretorciéndoleelcuello.Memirabafijamenteysusojossuplicaban«¡Márchate!».

Yointentabagritar,peronomesalíalavoz.Unarisotadafríasacudíaelabismo.Unafuerzainvisiblemeempujaba,pretendía

arrastrarmehaciaelabismo.Debíamantenermefirme.—Ayúdame a salir, chico.—La voz sonabamás insistente—. Tráeme el rayo.

¡Juégaselaaesostraicionerosdioses!Losespíritusdelosmuertossusurraronalrededordemí:—¡Nolohagas!¡Despierta!La imagendemimadreempezabaadesvanecerse.Lacosadel fososeaferraba

aúnmásamí.Nopretendíaarrastrarmealabismo,sinovalersedemíparasalirfuera.—Bien—murmuraba—.Bien.—¡Despierta!—susurrabanlosmuertos—.¡Despierta!Alguienmeestabasacudiendo.Abrílosojosyeradedía.


—Vaya—dijoAnnabeth—.Elzombivive.El sueñome había dejado temblando.Aún sentía el contacto delmonstruo del

abismoenelpecho.—¿Cuántohedormido?—Suficienteparadarmetiempodeprepararundesayuno.—MelanzóunpaquetedecortezasdemaízdelbardelatíaEme—.YGroverhasalidoaexplorar.Mira,haencontradounamigo.Teníaproblemasparaenfocarlavista.Grover,sentadoconlaspiernascruzadasencimadeunamanta,teníaalgopeludo

enelregazo,unanimaldisecado,sucioydeunrosaartificial.No,nosetratabadeunanimaldisecado.Erauncanicherosa.

Elchuchomeladró,cauteloso.Groverdijo:—No,quéva.Parpadeé.—¿Estáshablandocon...eso?Elcanichegruñó.—Eso—meavisóGrover—esnuestrobilletealoeste.Séamableconél.—¿Sabeshablarconlosanimales?Grovernomehizocaso.—Percy,ésteesGladiolus.Gladiolus,Percy.Miré aAnnabeth, convencido de que empezaría a reírse con la broma queme

estabangastando,peroellaestabamuyseria.—Novoyadecirleholaauncanicherosa—dije—.Olvidadlo.—Percy—intervinoAnnabeth—.Yolehedichoholaalcaniche.Túlediceshola

alcaniche.Elcanichegruñó.Ledijeholaalcaniche.Groverme explicó que había encontrado aGladiolus en los bosques y habían

iniciadounaconversación.Elcanichesehabíafugadodeunaricafamilialocal,queofrecíaunarecompensadedoscientosdólaresaquienlodevolviera.Noteníamuchasganasdevolverconsufamilia,peroestabadispuestoahacerloparaayudaraGrover.

—¿CómosabeGladioluslodelarecompensa?—pregunté.—Haleídoloscarteles,lumbrera—contestóGrover.—Claro—respondí—.Cómohepodidosertantonto.—Así que devolvemos aGladiolus —explicó Annabeth con su mejor voz de

estratega—, conseguimos el dinero y compramos unos billetes a Los Ángeles. Esfácil.

Penséenmisueño:enlasvocessusurrantesdelosmuertos,enlacosadelabismo,


enel rostrodemimadre, relucientealdisolverseenoro.Todoaquellopodríaestaresperándomeeneloeste.

—Otroautobúsno—dijeconrecelo.—No—metranquilizóAnnabeth.Señalócolinaabajo,haciaunasvíasdetrenquenohabíavistoporlanocheenla

oscuridad.—HayunaestacióndetrenesAmtrakaochocientosmetros.SegúnGladiolus,el

quevaaloestesaleamediodía.


CAPÍTULO13

Meabocoamimuerte

Pasamos dos días viajando en el trenAmtrak, a través de colinas, ríos ymares detrigo ámbar. No nos atacaron ni una vez, pero tampoco me relajé. Me daba lasensación de que viajábamos en un escaparate, que nos observaban desde arriba ypuede que también desde abajo, que había algo acechando, a la espera de laoportunidadadecuada.

Intenté pasar inadvertido porque mi nombre y mi foto aparecían en variosperiódicosdelacostaEste.ElTrentonRegister—NewsmostrabalafotografíaquemehizounturistaalbajardelautobúsGreyhound.Teníalamiradaida.Laespadaeraunborrónmetálico enmismanos.Habría podido ser un bate de béisbol o un palo delacrosse.

Enelpiedefotoseleía:«PercyJackson,dedoceañosdeedad,buscadoparaserinterrogadoacercade ladesaparicióndesumadrehacedossemanas.Aquíse levehuyendo del autobús en que abordó a varias ancianas. El autobús explotó en unacarreteraalestedeNuevaJerseypocodespuésdequeJacksonabandonaraellugar.Según las declaraciones de los testigos, la policía cree que el chico podría estarviajando con dos cómplices adolescentes. Su padrastro,GabeUgliano, ha ofrecidounarecompensaenmetálicoporcualquierinformaciónqueconduzcaasucaptura.»

—Notepreocupes—medijoAnnabeth—.Lospolicíassonmortales,nopodránencontrarnos.

—Peronoparecíamuyseguradesuspalabras.Pasé el resto del día paseando por el tren (lo pasaba fatal sentado quieto) o

mirandoporlasventanillas.Unavezviunafamiliadecentaurosgaloparporuncampodetrigo,conlosarcos

tensados,mientrascazabanelalmuerzo.Elhijocentauro,queseríadeltamañodeunniño de segundo curso montado en poni, me vio y saludó con la mano. Miréalrededor en el vagón, pero nadie más los había visto. Todos los adultos estabanabsortosensusordenadoresportátilesorevistas.

Enotraocasión,porlatarde,vialgoenormemoviéndoseporunbosque.Habríajuradoqueeraunleón,sóloquenohayleonessueltosenAmérica,yaquelbichoeradeltamañodeuntodoterrenomilitar.Sumelenarefulgíadoradaalaluzdelatarde.Despuéssaltóentrelosárbolesydesapareció.

El dinero de la recompensa por devolver al caniche nos había dado sólo paracomprarbilleteshastaDenver.Nonosalcanzabaparaliteras,asíquedormitábamosennuestrosasientos.Elcuello semequedóhechouncuatro. Intenténobabear,ya


queAnnabethsesentabaamilado.Grover no paraba de roncar, balar y despertarme. Una vez se revolvió en el

asientoyselecayóunpiedepega.Annabethyyotuvimosqueponérselodenuevoantesdequelosotrospasajerossedierancuenta.

—Vale —me dijo Annabeth en cuanto terminamos de ponerle la zapatilla aGrover—,¿quiénquieretuayuda?

—¿Perdona?—Hace un momento, cuando estabas durmiendo, murmurabas «No voy a

ayudarte».¿Conquiénsoñabas?Noqueríacontárselo.Eralasegundavezquesoñabaconlavozmalignadelfoso,

peromepreocupabatantoquealfinalselodije.Annabethreflexionóunrato.—NoparecequesetratedeHades—dijoporfin—.Siempreapareceencimade

untrononegro,ynuncaríe.—Meofrecióamimadreacambio.¿Quiénmáspodríahacereso?—Supongo...perosiloquequeríaesqueloayudarasasalirdelinframundo,silo

quebuscaesdesatarunaguerracontralosOlímpicos,¿porquétepidequelelleveselrayomaestrosiyalotiene?

Neguéconlacabeza,deseandoconocerlarespuesta.PenséenloqueGrovermehabía contado, que las Furias del autobús parecían buscar algo. «¿Dónde está?¿Dónde?»QuizáGroverpresentíamisemociones.Roncóensueños,murmuróalgosobreverdurasyvolviólacabeza.Annabethleremetiólagorraparaqueletaparaloscuernos.

—Percy,nopuedeshaceruntratoconHades.Yalosabes,¿verdad?Esmentiroso,no tiene corazón y sí mucha avaricia. No me importa que sus Benévolas no semostrarantanagresivasestavez...

—¿Estavez?¿Quieresdecirqueyatehabíasencontradoconellasantes?Se sacó su collar ymemostró una cuenta blanca pintada con la imagen de un

pino,unodesuspremiosporconcluirunnuevoverano.—DigamosquenotengoningúnaprecioporelSeñordelosMuertos.Nopuede

tentarteparahaceruntratoacambiodetumadre.—¿Quéharíastúsifueratupadre?—Esoesfácil—contestó—.Lodejaríapudrirse.—¿Aquévieneeso?Annabethmemirófijamenteconsusojosgrises.Teníalamismaexpresiónquele

habíavistoenelbosquecuandodesenvainólaespadacontraelperrodelinfierno.—Amipadrelemolestodesdeeldíaquenací,Percy—dijo—.Nuncalegustaron

los niños. Cuandome tuvo, le pidió aAtenea queme recogiera yme criara en elOlimpo,porqueélestabademasiadoocupadoconsutrabajo.Aellanolehizomucha


gracia.Ledijoqueloshéroestienenquesercriadosporsupadremortal.—Pero¿cómo...?Esdecir,supongoquenonacisteenunhospital.—Aparecí en la puerta demipadre, enuna cesta deoro, transportadadesde el

OlimpoporCéfiro,elVientodelOeste.Cualquierarecordaríaelmomentocomounmilagro, ¿no? Y hasta sacaría unas fotos digitales o algo así. Pues bien, siemprehablabademi llegadacomosi fuera lomásmolestoque lehubiera sucedidoen lavida. Cuando cumplí cinco años, se casó y se olvidó por completo deAtenea. Sebuscóunamujermortal«normal»yunpardehijosmortales«normales»,e intentófingirqueyonoexistía.

Miré por la ventanilla del tren. Vi las luces de una ciudad dormida a todavelocidad.QueríaqueAnnabethsesintieramejor,peronosabíacómolograrlo.

—Mi madre se casó con un hombre absolutamente espantoso —le conté—.Groverdicequelohizoparaprotegerme,paraocultarmetraselaromadeunafamiliahumana.Alomejortupadreintentabahacerlomismo.

Annabethseguíajugueteandoconsucollar.Nodejabadepellizcarelanillodeorode la universidad, que colgaba entre las cuentas. Se me ocurrió que el anilloprobablementeeradesupadre.Mepreguntéporquélollevabasiloodiabatanto.

—No le importo —dijo—. Su mujer, mi madrastra, me trataba como a unmonstruo.Nomedejaba jugarconsushijos.Amipadre leparecíabien.Cadavezquepasabaalgopeligroso(lotípico,quellegabanlosmonstruos),losdosmemirabanconresentimiento,comodiciéndome:«¿Cómoteatrevesaponerenpeligroanuestrafamilia?»Alfinalloentendí:nomequerían.Asíquemeescapé.

—¿Cuántosañostenías?—Losmismosquecuandoentréenelcampamento.Siete.—Pero...nopodíasllegarsolahastalacolinaMestiza.—No,solano.Ateneamevigilaba,meguióhastaconseguirayuda.Hiceunpar

deamigosinesperadosquecuidarondemí,almenosduranteuntiempo.Quería preguntar qué había ocurrido, pero Annabeth parecía absorta en sus

recuerdos.AsíqueescuchélosronquidosdeGroverymiréporlaventanilladeltren,mientrasloscampososcurosdeOhiopasabanatodavelocidad.

Haciaelfinaldenuestrosegundodíaeneltren,el13dejunio,ochodíasantesdelsolsticiodeverano,cruzamosunascolinasdoradasyelríoMississipihastaSanLuis.

Annabethestiróelcuelloparaverelfamosoarco,elGatewayArch,queamímeparecióunaenormeasadebolsadelacompraenmediodelaciudad.

—Quierohacereso—suspiró.—¿Elqué?—pregunté.—Construiralgocomoeso.¿HasvistoalgunavezelPartenón,Percy?—Sóloenfotos.—Algúndía iréaverloenpersona.Voyaconstruirelmayormonumentoa los


diosesquesehayahechonunca.Algoqueduremilaños.Mereí.—¿Tú?¿Arquitecta?—Noséporqué,laideadeunaAnnabethquietecitaydibujandotodoeldíame

hizogracia.Seruborizó.—Sí, arquitecta. Atenea espera de sus hijos que creen cosas, no sólo que las

rompan,comociertodiosdelosterremotosquemesémuybien.ObservélosremolinosenelaguamarróndelMississipi.—Perdona—dijoAnnabeth—.Esohasidounamaldad.—¿No podríamos colaborar un poquito? —propuse—. Quiero decir... ¿es que

AteneayPoseidónnuncahancooperado?Annabethtuvoquepensarlo.—Supongoque...eneltemadelcarro—dijo,vacilante—.Loinventómimadre,

pero Poseidón creó los caballos con las crestas de las olas. Así que tuvieron quetrabajarjuntosparacompletarlo.

—Entoncestambiénpodemoshacerlonosotros,¿no?Llegamos a la ciudad, Annabeth seguía mirando el arco mientras desaparecía

detrásdeunedificio.—Supongo—dijoalfinal.EntramosenlaestaciónAmtrakdelcentrodelaciudad.Lamegafoníanosindicó

quehabíatreshorasdeesperaantesdepartirhaciaDenver.Groverseestiró.Antesdedespertarseporcompleto,dijo:—Comida.—Venga,chicocabra—dijoAnnabeth—.Vamosahacerturismocultural.—¿Turismo?—ElGatewayArch.Puedequeseamiúnicaoportunidaddesubir.¿Venísono?Groveryyointercambiamosmiradas.Yoqueríadecirqueno,perosupusequesiAnnabethpensabairdetodosmodos,

nopodíamosdejarlasolatantranquilamente.Groverseencogiódehombros.—Sihayunbarsinmonstruos,vale.Elarcoestabaaunkilómetroymediodelaestación.Aúltimahora,lascolaspara

entrarnoerantanlargas.Nosabrimospasoporelmuseosubterráneo,vimosvagonescubiertos y otras antiguallas del mil ochocientos. No era muy emocionante, peroAnnabeth no dejó de contarnos cosas interesantes de cómo se había construido elarco,yGrovernodejódepasarmegominolas,asíquetampocomeaburrí.

Noobstante,nodejédemiraralrededor,alasdemáspersonasdelafila.—¿Huelesalgo?—lesusurréaGrover.


Sacólanarizdelabolsadegominolaslosuficienteparainspirar.—Estamosbajotierra—dijoconcaradeasco—.Elairebajotierrasiemprehuele

amonstruos.Probablementenosignifiquenada.Peroyoteníaunmalpresentimiento,laimpresióndequenodeberíamosestarallí.—Chicos—lesdije—,¿sabéislossímbolosdepoderdelosdioses?Annabethestabaintentandoleerlahistoriadelarco,perolevantólavista.—¿Sí?—Bueno, Hade... —Grover se aclaró la garganta—. Estamos en un lugar

público...¿Terefieresanuestroamigodeabajo?—Esto...sí,claro—contesté—.Nuestroamigodemuyabajo.¿Notieneungorro

comoeldeAnnabeth?—¿Elyelmodeoscuridad?—dijoella—.Sí,éseessusímbolodepoder.Lovi

juntoasuasientoduranteelconciliodelsolsticiodeinvierno.—¿Estabaallí?—pregunté.Asintió.—EselúnicomomentoenqueselepermitevisitarelOlimpo:eldíamásoscuro

del año.Pero si loqueheoídoescierto, sucascoesmuchomáspoderosoquemigorradeinvisibilidad.

—Lepermiteconvertirseenoscuridad—confirmóGrover—.Puedefundirseconlassombrasoatravesarparedes.Noselepuedetocar,veruoír.Yescapazdeirradiarunmiedotanintensoquepuedevolvertelocooparalizarteelcorazón.¿Porquécreesquetodaslascriaturasracionalestemenlaoscuridad?

—Peroentonces...¿cómosabemosquenoestáaquíjustoahora,vigilándonos?—pregunté.

AnnabethyGroverintercambiaronsendasmiradas.—Nolosabemos—repusoGrover.—Gracias,esomehacesentirmuchomejor—respondí—.¿Tequedangominolas

azules?Casihabíaconseguidodominarmisfrágilesnervioscuandovielcuriosoascensor

queibaallevarnoshastalacimadelarcoysupequetendríaproblemas.Nosoportoloslugarescerrados.Mevuelvenloco.

Nosapretujaronenunade lascabinas, juntoauna señoragorday superro,unchihuahua con collar de estrás. Supuse que debía de ser un chihuahua lazarillo,porqueningúnguardialedijonadaalaseñora.

Empezamosa subirporel interiordelarco.Nuncahabíaestadoenunascensorcurvo,yamiestómagonoleentusiasmólaexperiencia.

—¿Notenéispadres?—preguntólagorda.Teníaojosnegrosybrillantes;dientespuntiagudosymanchadosdecafé;llevaba

unsombrerotejanodealaflácida,yunvestidoquelesacabatantosmichelinesque


parecíaunzepelínvaquero.—Sehanquedadoabajo—respondióAnnabeth—.Lesasustanlasalturas.—Oh,pobrecillos.Elchihuahuagruñóylamujerledijo:—Venga,hijito,ahoracompórtate.—Elperroteníalosmismosojosbrillantesdesudueña,inteligentesymalvados.—¿SellamaIgito?—pregunté.—No—contestólaseñoraysonrió,comosiesoloaclararatodo.Encimadelarco,laplataformadeobservaciónmerecordóaunalataderefresco

enmoquetada.Filasdepequeñasventanitasdabanalaciudadporunladoyalríoporelotro.Lavistanoestabamal,perosihayalgoquemegustemenosqueunespacioreducido, es un espacio reducido a ciento ochenta metros de altura. No tardé ensentirmemal.

Annabeth no dejó de hablar de los soportes estructurales, y de que ella habríahechomásgrandeslasventanasyelsuelotransparente.Probablementehabríapodidoquedarse horas allí arriba, pero, por suerte para mí, el guarda anunció que laplataformadeobservacióncerraríaenpocosminutos.

Conduje a Grover y Annabeth hacia la salida, los hice subir a una cabina delascensory,cuandoestabaapuntodeentraryotambién,reparéenqueyahabíadosturistasdentro.Noquedabaespacioparamí.

—Siguientecoche,señor—dijoelguarda.—¿Bajamosyesperamoscontigo?—dijoAnnabeth.Peroesoibaaserunlíoytardaríamosaúnmástiempo,asíquedije:—No,nopasanada.Nosvemosabajo,chicos.GroveryAnnabethparecíanalgonerviosos,perodejaronquelapuertasecerrara.

Sucabinadesaparecióporlarampa.Enlaplataformasóloquedábamosyo,uncríoconsuspadres,elguardaylagorda

delchihuahua.Lesonreíincómodoyellamedevolviólasonrisaysepasólalenguabífidaporlosdientes.

Unmomento.¿Lenguabífida?Antes de que pudiese decidir que efectivamente había visto eso, el chihuahua

saltóhaciamíyempezóaladrarme.—Bueno, bueno, hijito—dijo la señora—. ¿Te parece éste un buenmomento?

Tenemosdelanteaestagentetanamable.—¡Perrito!—dijoelniñopequeño—.¡Mira,unperrito!Suspadresloapartaron.Elchihuahuameenseñólosdientesydesuhociconegroempezóasalirespuma.—Bueno,hijo—susurrólagorda—.Siinsistes.


Elestómagosemecongeló.—Oiga,perdone,¿acabadellamarhijoaestechihuahua?—Quimera, querido —me corrigió la gorda—. No es un chihuahua. Es fácil

confundirlos.Seremangólasmangasvaquerasyrevelóunapielazuladayescamosa.Cuando

sonrió,susdienteserancolmillos.Laspupilasdesusojoseranrajitascomodereptil.Elchihuahualadrómásalto,yconcadaladridocrecía.Primerohastaadoptarel

tamañodeundoberman,despuéshastaeldeunleón.Entonceselladridoseconvirtióenrugido.

Elniñopequeñogritó.Suspadresloarrastraronhacialasalida,detrásdelguarda,quesequedóatónito,mirandoalmonstruoconlabocaabierta.

Quimeraeraahoratanaltaqueteníalapeludaespaldapegadaaltecho.Lamelenadelacabezadeleónestabacubiertadesangreseca,elcuerpoylaspezuñaserandecabragigante,yporcolateníaunaserpiente,tresmetrosdecoladecascabel.Elcollarde estrás aún le colgaba del cuello, y la medalla para perros del tamaño de unamatrículaerafácilmentelegible:«Quimera:tienelarabia,escupefuego,esvenenoso.Siloencuentran,porfavor,llamenalTártaro,extensión954.»

Reparé en que ni siquiera había destapado el bolígrafo. Tenía las manosentumecidas.EstabaatresmetrosdelasfaucessangrientasdeQuimeraysabíaque,encuantomemoviera,lacriaturaseabalanzaríasobremí.

Laseñoraserpientedejóescaparunsilbidoquebienpodríahabersidounarisa.—Siéntetehonrado,PercyJackson.ElseñorZeusraravezmepermiteprobarun

héroeconunodelosdemiestirpe.¡Puesyosoylamadredelosmonstruos,laterribleEquidna!

Mequedémirándolaysóloatinéadecir:—¿Esonoesunaespeciedeosohormiguero?Aullóysurostroofidiosevolviómarrónverdosodelarabia.—¡Detestoquelagentedigaeso!¡OdioAustralia!Miraquellamaraeseridículo

animalcomoyo.Poreso,PercyJackson,¡mihijovaadestruirte!Quimeracargó,susdientesdeleónrechinando.Conseguísaltaraunladoyevitar

elmordisco.Acabéjuntoalafamiliayelguarda,todosgritandoeintentandoabrirlaspuertasdeemergencia.

Nopodíaconsentirqueleshicieradaño.Destapélaespada,corríalotroladodelaplataformaygrité:

—¡Ey,chihuahua!Quimera se volvió con insólita rapidez y, antes de que mi espada estuviese

dispuesta,abriósupestilentebocaymelanzódirectamenteunchorrodefuego.Logréarrojarmeaunladoylamoquetaseincendió,desprendiendouncalortanintensoquecasimedejasincejas.Pordetrásdedondemeencontrabauninstanteantes,enuno


delosladosdelarcohabíaahoraunboquete.Seveíaelmetalfundidoporlosbordes.«Fantástico—pensé—.Acabamosdecargarnosunmonumentonacional.»

AnaklusmosyaestabapreparadaycuandoQuimerasediolavuelta, le lancéunmandoblealcuello.Esefuemierror:lahojachisporroteócontraelcollardeperroyla inercia del impulso me desequilibró. Intenté recuperarme al tiempo que medefendíade la fierabocade león,perodescuidéporcompleto la colade serpiente,quesesacudióymehincóloscolmillosenlapantorrilla.

Sentílapiernaenteraarder.Intentéclavarlelaespadaenlaboca,perolacolaserevolvióymehizotrastabillar.LaespadasemeescurrióentrelasmanosycayóporelboquetealasaguasdelMississipi.

Conseguí ponerme en pie, pero sabía que había perdido. Estaba desarmado.Sentíaelvenenomortalsubiéndomehaciaelpecho.RecordéqueQuirónhabíadichoquelaespadasiempreregresaríaamí,peronohabíabolígrafoalgunoenmibolsillo.Quizá había ido a parar demasiado lejos, o tal vez sólo regresaba en forma debolígrafo.Nolosabía,ytampocoibaavivirlosuficienteparaaveriguarlo.

Retrocedíhacia elmuroyQuimeraavanzó,gruñendoyexhalandovahopor suasquerosaboca.Laserpiente,Equidna,secarcajeó.

—Yanohacenhéroescomolosdeantes,¿eh,hijo?El monstruo gruñó. No parecía tener prisa por acabar conmigo, ahora queme

habíavencido.Miréalguardayalafamilia.Elchavalínseescondíatraslaspiernasdesupadre.

Teníaqueprotegeraaquellagente.Nopodíamorirsinmás.Intentépensar,peromedolía todo el cuerpo y la cabeza me daba vueltas. Me enfrentaba a un monstruoenormequeescupíafuegoyasumadre,yteníamiedo.

Nopodíahuir,asíquemeacerquéalbordedelboqueteymiré.Alláabajo,elríobrillaba.Simoría,¿semarcharíanlosmonstruos?¿Dejaríanenpazaloshumanos?

—Si eres hijo de Poseidón—silbó Equidna—, no debes tener miedo al agua.Salta,PercyJackson.Demuéstramequeelaguanoteharádaño.Saltayrecuperatuespada.Demuestratulinaje.

Sí,vale,pensé.Enalgunapartehabíaleídoquesaltaralaguadesdedospisosdealturaescomosaltarsobreasfaltosólido.Desdeallí,elimpactomeespachurraría.

La boca de Quimera empezó a ponerse incandescente, calentándose antes desoltarotravaharadadefuego.

—No tienes fe—me retóEquidna—.No confías en los dioses. Pero no puedoculparte,pequeñocobarde.Losdiosessondesleales.Serámejorparatimorirahora.Elvenenoyaestáentucorazón.

Tenía razón: estaba muriendo. Mi respiración se ralentizaba. Nadie podíasalvarme, ni siquiera los dioses.Retrocedí ymiré hacia abajo, al agua.Recordé lacálida sonrisa de mi padre cuando yo era un bebé. Tenía que haberme visto.


Seguramentemevisitócuandoyoestabaenlacuna.Recordéeltridenteverdequesehabía formado encima demi cabeza la noche de la captura de la bandera, cuandoPoseidónmereclamócomosuhijo.

Peroaquellonoeraelmar.EraelMississipi,enelcentrodeEstadosUnidosdeAmérica.Nohabíaningúndiosdelmar.

—¡Muere,descreído!—rugióEquidna,yQuimeramelanzóunchorrodellamasalacara.

—Padre,ayúdame—recé.Mevolvíysaltéalvacío.Miropaestabaardiendo,elvenenorecorríamisvenasy

estabacayendoalrío.


CAPÍTULO14

Meconviertoenunfugitivoconocido

Me encantaría contarte que tuve una profunda revelación durante mi caída, queaceptémipropiamortalidad,quemereíenlacaradelamuerte,etcétera.

Peromiúnicopensamientoera:¡Aaaaaaaaahhhhh!Elríoseacercabaalavelocidaddeuncamión.Elvientomearrancabaelairede

lospulmones.Torres,rascacielosypuentesentrabanysalíandemicampodevisión.Yentonces:¡Zaaaaa-buuumm!Unfundidoennegrodeburbujas.Mehundíenellodo,segurodequeacabaríaatrapadobajotreintametrosdebarro

yme perdería para siempre. Sin embargo, el impacto contra el agua nome habíadolido.Enesemomentomehundíalentamentehaciaelfondo,lasburbujasmehacíancosquillasentrelosdedos.Meposésuavementesobreellechodelrío.Unsilurodeltamañodemipadrastroseocultóenlaoscuridad.Nubesdelimoybasura—botellas,zapatosviejos,bolsasdeplástico—girabanalrededordemí.

Enesepuntoreparéenunascuantascosas:primero,nomehabíaconvertidoenuna tortita al estrellarme; segundo, nome habían asado a la parrilla; y, tercero, nisiquierasentíayaelvenenodeQuimeraenlasvenas.Simplementeestabavivo,yeragenial.

Sinembargo,constatéalgomuycurioso:noestabamojado.Quierodecir,sentíaelagua fría y veía dónde se habían quemado mis ropas. Pero cuando me toqué lacamisa,parecíaperfectamenteseca.

Miré labasuraflotanteyagarréunviejoencendedor.Imposible,pensé.Ledialmecheroehizochispa.Aparecióunallamita,justoallí,enelfondodelMississipi.

Alcancéunenvoltoriodehamburguesasarrastradoporlacorrienteyelpapelsesecóde inmediato.Loencendí sinproblemas,peroencuanto losolté las llamasseapagaronyelenvoltorioseconvirtióotravezenundesechofangoso.Rarísimo.

Hastaelfinalnomedicuentadelomásextraño:estabarespirando.Estabadebajodelaguayrespirabanormalmente.

Mepuseenpie,manchadodelodohastaelmuslo.Metemblabanlaspiernasylasmanos.Debería estarmuerto.El hecho de que no lo estuviera parecía... bueno, unmilagro. Imaginé lavozdeunamujer,unavozquesonabaunpococomo lademimadre:«Percy,¿quésedice?»

—Esto... gracias.—Debajo del agua mi voz sonaba a chico mucho mayor—.Gracias...padre.

Nohuborespuesta.Sólolaoscuracorrientedebasura,elenormesilurosiguiendo


su rastro, el reflejo del atardecer en la superficie del agua, allá arriba, volviéndolotododecolorcaramelo.

¿Por quéme había salvado Poseidón? Cuantomás lo pensaba, más vergüenzasentía.Asíqueantessólohabíatenidosuerte.NoteníaningunaoportunidadcontraunmonstruocomoQuimera.Probablementeaquellapobregenteenelarcoyaerasóloceniza. No había podido protegerlos, no era ningún héroe. Quizá tendría quequedarmeallíabajoconelsiluroparasiempre,unirmealosanimalesdelfondodelrío.

Encima, la hélice de una embarcación batió el agua, removiendo el limoalrededor.Yallí,aunmetroymediodedistancia,estabamiespada,laempuñadurabrillantesobresaliendodelbarro.

Volvíaoírlavozdemujer:«Percy,agarralaespada.Tupadrecreeenti.»Estavezsupequelavoznoveníademicabeza.Noeranimaginacionesmías.Las

palabrasparecíanprovenirdetodaspartes,transmitiéndoseporelaguacomoelsonardeundelfín.

—¿Dóndeestás?—gritéenvozalta.Entonces,atravésdelaoscuridadlíquida,lavi:unamujerdelcolordelagua,un

fantasma en la corriente, flotando justo encimade la espada.Tenía el pelo largo yondulado;losojos,apenasvisibles,verdescomolosmíos.

Semeformóunnudoenlagarganta.—¿Mamá?—musité.«No,niño,sólosoyunamensajera,aunqueeldestinodetumadrenoestannegro

comocrees.VealaplayadeSantaMónica.»—¿Qué?«Es la voluntad de tu padre.Antes de descender al inframundo tienes que ir a

Santa Mónica. Venga, Percy, no puedo quedarme mucho tiempo. El río estádemasiadosucioparamipresencia.»

—Pero...—Seguíaconvencidodequeaquellamujereramimadre,ounavisiónde ella—. ¿Quién...? ¿Cómo...? —Tenía tantas preguntas que las palabras se meatascaronenlagarganta.

«No puedo quedarme, valiente—dijo ella. Estiró una mano y fue como si lacorrientemeacariciara la cara—. ¡VeaSantaMónica!Ynoconfíesen los regalosde...»

Suvozsedesvaneció.—¿Regalos?—repetí—.¿Quéregalos?¡Espera!Intentóvolverahablar,perotantoelsonidocomolaimagenhabíandesaparecido.

Sierarealmentemimadre,habíavueltoaperderla.Quiseahogarme,peroerainmunealahogamiento.

«Tupadrecreeenti»,habíadicho.Tambiénmehabíallamadovaliente...amenos


quehablaraconelsiluro.Meacerquéalaespadaylaasíporlaempuñadura.Quimeraaúnpodíaseguirahí

arriba con la bicha gorda de sumadre, esperando para rematarme.Comomínimo,estaríallegandolapolicíamortal,intentandoaveriguarquiénhabíaabiertoelagujeroenelarco.Simeencontraban,tendríanalgunaspreguntasquehacerme.

Tapélaespadaymemetíelbolienelbolsillo.—Gracias,padre—volvíadecirlealaguaoscura.Despuésmesacudíelbarrocondospatadasysubínadandoalasuperficie.SalíalladodeunMcDonald'sflotante.Unamanzanamásallá, todoslosvehículosdeemergenciasdeSanLuisestaban

rodeandoelarco.Loshelicópterosdelapolicíadabanvueltasencírculo.LamultituddecuriososmerecordóTimesSquarelanochedeFindeAño.

—¡Mamá!—dijounaniña—.Esechicohasalidodelrío.—Esoestámuybien,cariño—dijosumadremientrasestirabaelcuelloparaver

lasambulancias.—¡Peroestáseco!—Esoestámuybien,cariño.Unamujerdelasnoticiashablabaparalacámara:—Probablementenohasidounataqueterrorista,nosdicen,perolainvestigación

acabadeempezar.Eldaño,comoven,esmuygrave.Intentamosllegaraalgunodelossupervivientesparainterrogarlossobrelasdeclaracionesdetestigospresencialesqueindicanquealguiencayódelarco.

«Supervivientes.»Me sentí súbitamente aliviado. Quizá el guarda y la familiahabíansalvadolavida.ConfiéenqueGroveryAnnabethestuvieranbien.

Intenté abrirme paso entre el gentío para ver qué estaba pasando dentro delcordónpolicial.

—...un adolescente—estaba diciendo otro reportero—. Canal Cinco ha sabidoque las cámaras de vigilancia muestran a un adolescente volverse loco en laplataformadeobservación,ydealgúnmodoconsiguióactivarestaextrañaexplosión.Difícildecreer,John,peroesloquenosdicen.Siguesinhabervíctimasmortales...

Me aparté, intentando mantener la cabeza gacha. Tenía que recorrer un buentrechopara rodear el perímetro policial.Había agentes de policía y periodistas portodaspartes.

CasihabíaperdidolaesperanzadeencontraraAnnabethyaGrovercuandounavozfamiliarbaló:

—¡Peeeercy!—Alvolverme,elabrazodeoso(másbiendecabra)deGrovermeatrapóenelsitio—.¡CreíamosquehabíasllegadoalHadesdelamaneramala!

Annabeth estaba de pie tras él tratando de parecer enfadada, pero también ellasentíaalivioporverme.


—¡Nopodemosdejartesolonicincominutos!¿Quéhapasado?—Másomenosmehecaído.—¡Percy!¿Desdecientonoventaydosmetros?Detrásdenosotros,unpolicíagritó:—¡Abranpaso!Lamultitudseseparó,yunpardeenfermerossalierondisparados,conduciendoa

unamujerenunacamilla.Lareconocíinmediatamentecomolamadredelniñoqueestabaenlaplataformadeobservación.Ibadiciendo:

—Ycuandoaquelperroenorme,unchihuahuaqueescupíafuego...—Vale,señora—decíaelenfermero—.Ustedcálmese.Sufamiliaestábien.La

medicaciónempiezaahacerefecto.—¡No estoy loca! El chico saltó por el agujero y el monstruo desapareció.—

Entoncesmevio—¡Ahíestá!¡Eseeselchico!Me volví de inmediato y tiré de Annabeth y Grover. Nos mezclamos entre la

multitud.—¿Qué está pasando? —quiso saber Annabeth—. ¿Estaba hablando del

chihuahuadelascensor?Les conté la historia de Quimera, Equidna, mi zambullida y el mensaje de la

damasubacuática.—¡Uau!—exclamóGrover—.¡TenemosquellevarteaSantaMónica!Nopuedes

ignorarunallamadadetupadre.AntesdequeAnnabethpudieraresponder,noscruzamosconotroperiodistaque

dabaunanoticiaycasimequedoheladocuandodijo:—Percy Jackson.Eso es,Dan.ElCanalDoce acabade saber que el chicoque

podríahabercausadoestaexplosióncoincideconladescripcióndeunjovenbuscadopor lasautoridadesenrelaciónconungraveaccidentedeautobúsenNuevaJersey,hacetresdías.Ysecreequeelchicoviajaendirecciónaloeste.AquíofrecemosunafotodePercyJacksonparanuestrostelespectadores.

Nos agachamos junto a la furgoneta de los informativos y nosmetimos en uncallejón.

—Primerotenemosquelargarnosdelaciudad—lecontestéaGrover.De algún modo, conseguimos regresar a la estación del Amtrak sin que nos

vieran.SubimosaltrenjustoantesdequesalieraparaDenver.EltrentraqueteóhaciaeloestemientrascaíalaoscuridadylaslucesdelapolicíaseguíanlatiendoanuestrasespaldasenelcielodeSanLuis.


CAPÍTULO15

Undiosnosinvitaahamburguesas

Latardesiguiente,el14de junio,sietedíasantesdelsolsticio,nuestro tren llegóaDenver. No habíamos comido desde la noche anterior en el coche restaurante, enalgúnlugardeKansas.YnonosduchábamosdesdelacolinaMestiza.Desdeluegoteníaquenotarse,pensé.

—Intentaremoscontactar conQuirón—dijoAnnabeth—.Quierohablarlede tucharlaconelespíritudelrío.

—Nopodemosusarelteléfono,¿verdad?—Noestoyhablandodeteléfonos.Caminamos sin rumbopor el centrodurante unamediahora, aunqueno estaba

segurodeloqueAnnabethibabuscando.Elaireerasecoycaluroso,ynosparecíararo tras la humedad de San Luis. Dondequiera que miráramos, nos rodeaban lasmontañas Rocosas, como si fueran un tsunami gigantesco a punto de estrellarsecontralaciudad.

Al final encontramos un lavacoches con mangueras vacío. Nos metimos en lacabinamásalejadadelacalle,conlosojosbienabiertosporsiaparecíancochesdepolicía. Éramos tres adolescentes rondando en un lavacoches sin coche; cualquierpolicíaqueseganarasusdónutsseimaginaríaquenotramábamosnadabueno.

—¿Qué estamos haciendo exactamente? —pregunté mientras Grover agarrabaunamanguera.

—Sonsetentaycincocentavos—murmuró—.Amísólomequedandoscuartosdedólar.¿Annabeth?

—Amínomemires—contestó—.Elcocherestaurantemehadesplumado.RebusquéelpococambioquemequedabaylepaséaGroveruncuartodedólar,

loquemedejódosmonedasdecincocentavosyundracmadeMedusa.—Fenomenal—dijoGrover—.Podríamoshacerloconunespray,claro,pero la

conexiónnoestanbuena,ymecansodeapretar.—¿Dequéestáshablando?Metiólasmonedasypusoelselectorenlaposición«LLUVIAFINA».—MensajeríaI.—¿Mensajeríainstantánea?—Mensajería Iris—corrigióAnnabeth—.Ladiosadelarco iris, Iris, transporta

los mensajes para los dioses. Si sabes cómo pedírselo, y no está muy ocupada,tambiénlohaceparalosmestizos.

—¿Invocasaladiosaconunamanguera?


Groverapuntóelpitorroalaireyelaguasalióenunafinalluviablanca.—Amenosqueconozcasunamaneramásfácildehacerunarcoiris.Yvayaquesí,laluzdelatardesefiltróentreelaguaysedescompusoencolores.Annabethmetendióunapalma.—Eldracma,porfavor.Selodi.Levantólamonedaporencimadesucabeza.—Oh,diosa,aceptanuestraofrenda.—Lanzóeldracmadentrodelarco iris,quedesaparecióconundestellodorado

—.ColinaMestiza—pidióAnnabeth.Poruninstante,noocurriónada.Después tuve antemí la niebla sobre los camposde fresas, y el canal deLong

Island Sound en la distancia. Era como si estuviéramos en el porche de la CasaGrande. De pie, dándonos la espalda, había un tipo de pelo rubio apoyado en labarandilla, vestido con pantalones cortos y camiseta naranja. Tenía una espada debronceenlamanoyparecíaestarmirandofijamentealgoenelprado.

—¡Luke!—lollamé.Se volvió, sorprendido. Habría jurado que estaba a un metro delante de mí a

travésdeunapantalladeniebla,salvoquesólopodíaverle lapartedelcuerpoquecubríaelarcoiris.

—¡Percy! —Su rostro marcado se ensanchó en una sonrisa—. ¿Y ésa esAnnabeth?¡Alabadosseanlosdioses!Eh,chicos,¿estáisbien?

—Estamos...bueno...Sí,bien—balbuceóAnnabeth.Sealisabalacamisetasuciaysepeinabaparaapartarseelpelodelacara—.PensábamosqueQuirón...bueno...

—Está abajo en las cabañas. —La sonrisa de Luke desapareció—. Estamosteniendo algunos problemas con los campistas. Escuchad, ¿va todo bien? ¿Le hapasadoalgoaGrover?

—¡Estoyaquí!—gritóGrover.ApartóelpitorroyentróenelcampodevisióndeLuke—.¿Quéclasedeproblemas?

EnaquelmomentounenormeLincolnContinentalsemetióenellavacochesconlaradioemitiendohiphopatope.Cuandoelcocheentróenlacabinadeallado,elbajovibrótantoquehizotemblarelsuelo.

—Quirónteníaque...¿Quéeseseruido?—preguntóLuke.—¡Yome encargo!—exclamóAnnabeth, aparentemente aliviada por tener una

excusaparaapartarsedeenmedio—.¡Venga,Grover!—¿Qué?—dijoGrover—.Pero...—¡DaleaPercylamanguerayven!—leordenó.Grovermurmuróalgosobrequelaschicaseranmásdifícilesdeentenderqueel

oráculodeDelfos,despuésmeentrególamangueraysiguióaAnnabeth.


AjustéelpitorroparamantenerelarcoirisyseguirviendoaLuke.—¡Quirónha tenidoquedetenerunapelea!—meaullóLukepor encimade la

música—.Lascosasestánmuytensasaquí,Percy.SehacorridolavozdeladisputaentreZeusyPoseidón.Aúnnosabemoscómo;probablementeelmismodesgraciadoque invocó al perro del infierno. Ahora los campistas están empezando a tomarpartido.SeestánorganizandootravezcomoenlaguerradeTroya.Afrodita,AresyApoloapoyanaPoseidón,másomenos.AteneaestáconZeus.

MeestremecíalpensarquelacabañadeClarissesepusieradelladodemipadrepara nada. En la cabina contigua oía a Annabeth discutir con un tipo, después elvolumendelamúsicadescendiódrásticamente.

—¿Y en qué situación estás?—me preguntó Luke—.Quirón sentirá no haberpodidohablarcontigo.

Se lo conté todo, incluidosmis sueños.Me sentí tan bien al verlo, al tener laimpresióndeque regresabaalcampamentoaunque fueraporunosminutos,quenome di cuenta de cuánto tiempo llevaba hablando, hasta que sonó el pitido de lamanguerayadvertíquesólomequedabaunminutoantesdequesecortaraelagua.

—Ojalá estuviera ahí —dijo Luke—. Me temo que no podemos ayudartedemasiado desde aquí, pero escucha... Tiene que ser Hades el que robó el rayomaestro. Estaba en el Olimpo en el solsticio de invierno. Yo acompañaba unaexcursiónylovimos.

—PeroQuirón dijo que los dioses no pueden tocar los objetosmágicos de losdemásdirectamente.

—Esoescierto—convinoLuke,yparecíaagobiado—.Aunasí...Hadestieneelyelmodeoscuridad.Sino,¿cómoesposibleentrarenlasaladeltronoyrobarelrayomaestro?Hayqueserinvisible.

Ambos nos quedamos callados, hasta queLuke pareció darse cuenta de lo queacababadedecir.

—Un momento—protestó—. No estoy diciendo que haya sido Annabeth. Laconozcodesdesiempre.Ellajamás...quierodecirqueescomounahermanapequeñaparamí.

MepreguntésiaAnnabethlegustaríaesadescripción.Enlacabinacontigualamúsica cesó por completo. Un hombre gritó horrorizado, se oyeron cerrarse lasportezuelasdelcocheyelLincolnsaliódellavacochesatodavelocidad.

—Serámejorquevayasaverquéhasidoeso—dijoLuke—.Oye,¿estásusandolaszapatillasvoladoras?Mesentirémejorsiséquetesirvendealgo.

—¡Oh...sí,claro!—mentícondesfachatez—.Mehanvenidomuybien.—¿Enserio?—Sonrió—.¿Tevanbien?Elaguaseterminó.Lalluviafinaempezóaevaporarse.—¡Bueno,cuidaosahíenDenver!—gritóLuke,ysuvozfueamortiguándose—.


¡YdileaGroverqueestavezirámejor!Quenadieseconvertiráenpinosi...Pero la lluvia había desaparecido y la imagen de Luke se desvaneció por

completo.Estabasoloenunacabinamojadayvacíadeunlavacoches.Annabeth y Grover aparecieron por la esquina, riendo, pero se detuvieron al

vermelacara.LasonrisadeAnnabethdesapareció.—¿Quéhapasado,Percy?¿QuétehadichoLuke?—Nodemasiado—mentí.Sentíaelestómagotanvacíocomolaenormecabaña

3-.Bueno,vamosabuscaralgodecenar.Unosminutosmás tardeestábamos sentadosenel reservadodeuncomedorde

cromobrillante,rodeadosporunmontóndefamiliasquezampabanhamburguesasybebíanrefrescos.

Alfinalvinolacamarera.Arqueóunacejaconaireescépticoeinquirió:—¿Ybien?—Bueno...queríamospedirlacena—dije.—¿Tenéisdineroparapagar,niños?EllabioinferiordeGrovertembló.Mepreocupabaqueempezaraabalar,opeor

aún,acomerseellinóleo.Annabethparecíaapuntodefenecerdehambre.Intentaba pergeñar una historia tristísima para la camarera cuando un rugido

sacudióel edificio:unamotocicletadel tamañodeunelefantepequeñoacababadepararjuntoalbordillo.

Todaslasconversacionesseinterrumpieron.Elfarodelamotocicletaerarojo.Eldepósito de gasolina tenía llamas pintadas y a los lados llevaba fundas paraescopetas... con escopetas incluidas. El asiento era de cuero, pero un cuero queparecía...pielhumana.

Eltipodelamotocicletahabríaconseguidoqueunluchadorprofesionalllamaseagritosasumamá.Ibavestidoconunacamisetadetirantesroja,téjanosnegrosyunguardapolvodecueronegro,yllevabauncuchillodecazasujetoalmuslo.Trassusgafasrojasteníalacaramáscruelybrutalquehevistoenmivida—guapo,supongo,pero de aspecto implacable—; el pelo, cortísimo y negro brillante, y las mejillassurcadasdecicatricessindudafrutodemuchas,muchaspeleas.Loraroeraquesucaramesonaba.

Al entrar en el restaurante produjo una corriente de aire cálido y seco. Loscomensalesselevantaroncomohipnotizados,peroelmotoristahizoungestoconlamano y todos volvieron a sentarse. Regresaron a sus conversaciones. La camareraparpadeó,comosialguienacabaradeapretarleelbotónderebobinado.

—¿Tenéisdineroparapagar,niños?—volvióapreguntarnos.—Ponloenmicuenta—respondióelmotorista.Semetióenelreservado,queera

demasiadopequeñoparaél,yacorralóaAnnabethcontralaventana.Levantólavistahacialacamarera,lamiróalosojosydijo—:¿Aúnsiguesaquí?


Lamuchachasepusorígida,sevolviócomounaautómatayregresóalacocina.Elmotorista sequedómirándome.No leveía losojos tras lasgafas rojas,pero

empezaron a hervirme malos sentimientos. Ira, rencor, amargura. Quería darle ungolpeaunapared,empezarunapeleaconalguien.¿Quiénsecreíaqueeraaqueltipo?

Mededicóunasonrisapérfida.—AsíquetúereselcríodelviejoAlga,¿eh?Deberíahabermesorprendidooasustado,perosólosentíquemehallabaantemi

padrastroGabe.Queríaarrancarlelacabezaaaqueltipejo.—¿Yatiquéteimporta?Annabethmeadvirtióconlamirada.—Percy,éstees...Elmotoristalevantólamano.—Nopasanada—dijo—.Noestámalunapizcadecarácter.Siempreycuandote

acuerdesdequiéneseljefe.¿Sabesquiénsoy,primito?Entonces caí en la cuenta. Tenía la misma risa malvada de algunos críos del

CampamentoMestizo,losdelacabaña5.—EreselpadredeClarisse—respondí—.Ares,eldiosdelaguerra.Ares sonrió y se quitó las gafas.Donde tendrían que estar los ojos, había sólo

fuego,cuencasvacíasenlasquerefulgíanexplosionesnuclearesenminiatura.—Hasacertado,pringado.HeoídoquelehasrotolalanzaaClarisse.—Loestabapidiendoagritos.—Probablemente.Nointervengoenlasbatallasdemiscríos,¿sabes?Hevenido

para...Heoídoqueestabasenlaciudadytengounaproposiciónquehacerte.Lacamareraregresóconbandejasrepletasdecomida:hamburguesasconqueso,

patatasfritas,arosdecebollaybatidosdechocolate.Aresleentregóunosdracmas.Ellamiróconnerviosismolasmonedas.—Peroéstosnoson...Aressacósuenormecuchilloyempezóalimpiarselasuñas.—¿Algúnproblema,chata?Lacamarerasetragólaspalabrasysemarchósinrechistar.—Esoestámuymal—ledijeaAres—.Nopuedesiramenazandoalagentecon

uncuchillo.Aressoltóunarisotadayluegodijo:—¿Estásdebroma?Adoroestepaís.EselmejorlugardelmundodesdeEsparta.

¿Túnovasarmado,pringado?Puesdeberías.Ahífuerahayunmundopeligroso.Yesonosllevaamiproposición.Necesitoquemehagasunfavor.

—¿Quéfavorpuedohacerleyoaundios?—Algo que un dios no tiene tiempo de hacer. No es demasiado. Me dejé el


escudoenunparqueacuáticoabandonadoaquíenlaciudad.Teníacitaconminoviapero nos interrumpieron. En la confusión me dejé el escudo. Así que quiero quevayasporél.

—¿Porquénovastú?Elfuegoenlascuencasdesusojosbrillóconmayorintensidad.—También podrías preguntarme por qué no te convierto en una ardilla y te

atropello con la Harley. La respuesta sería la misma: porque de momento no meapetece.Undios te estádando laoportunidaddedemostrarqué sabeshacer,PercyJackson.¿Vasaquedarcomouncobardica?—Seinclinóhaciamí—.Oalomejoresquesólopeleasbajoelagua,paraquepapaítoteproteja.

Tuveel irreprimible impulsodedarleunpuñetazoen lacara,aunquesabíaqueeraloqueélestababuscando.ElpoderdeArescausabamiiraylehabríaencantadoqueloatacara.Nopensabadarleelgusto.

—Noestamosinteresados—repuse—.Yatenemosunamisión.LosfierosojosdeAresmehicieronvercosasquenoqueríaver:sangre,humoy

cadáveresenlabatalla.—Losétodosobretumisión,pringado.Cuandoeseobjetomortíferofuerobado,

Zeus envió a losmejores a buscarlo:Apolo,Atenea,Artemisa y yo, naturalmente.Ahorabien, si yonopercibí ni un tufillo deun arma tanpoderosa...—se relamió,como si el pensamiento del rayo maestro le diera hambre— pues entonces tú notienes ninguna posibilidad.Aun así, estoy intentando concederte el beneficio de laduda.Perotupadreyyonosconocemosdesdehacetiempo.Despuésdetodo,yosoyelqueletransmitiólassospechasacercadelviejoAlientodeMuerto.

—¿TúledijistequeHadesrobóelrayo?—Claro.Culparaalguiendealgoparaempezarunaguerraeseltrucomásviejo

delmundo.Enciertosentido,tienesqueagradecermetupatéticamisión.—Gracias—farfullé.—Eh,yavesquesoyuntíogeneroso.Túhazmeesetrabajito,yyoteayudaréen

eltuyo.Osprepararéelrestodelviaje.—Noslasarreglamosbienpornuestracuenta.—Sí, seguro. Sin dinero. Sin coche. Sin ninguna idea de a qué os enfrentáis.

Ayúdameyquizátecuentealgoquenecesitassaber.Algosobretumadre.—¿Mimadre?Sonrió.—Esoteinteresa,¿eh?Elparqueacuáticoestáaunkilómetroymedioaloeste,

enDelancy.Nopuedesperderte.BuscalaatraccióndelTúneldelAmor.—¿Quéinterrumpiótucita?—lepregunté—.¿Teasustóalgo?Ares me enseñó los dientes, pero ya había visto esa mirada amenazante en

Clarisse.Habíaalgofalsoenella,casicomositraicionaraciertonerviosismo.


—Tienes suerte de haberme encontrado a mí, pringado, y no a algún otroOlímpico. Con losmaleducados no son tan comprensivos como yo. Volveremos avernosaquícuandotermines.Nomedefraudes.

Después de eso, debí de desmayarme o caer en trance, porque cuando volví aabrirlosojosAreshabíadesaparecido.Habríacreídoqueaquellaconversaciónhabíasidounsueño,perolasexpresionesdeAnnabethyGrovermeindicaronlocontrario.

—Nomegusta—dijoGrover—.Areshavenidoabuscarte,Percy.Nomegustanadadenada.

Miréporlaventana.Lamotocicletahabíadesaparecido.¿SabríaAresdeverdadalgosobremimadre,osóloestabajugandoconmigo?En

cuanto se hubo ido, la ira desapareció por completo demí. Supuse que a Ares leencantaba embarullar las emociones de la gente. Ése era su poder: confundir lasemocionesalextremodequetenublaranlacapacidaddepensar.

—Quizánofuemásqueunespejismo—dije—.OlvidaosdeAres.Nosvamosypunto.

—No podemos—contestó Annabeth—. Mira, yo detesto a Ares como el quemás,peronosepuedeignoraralosdiosesamenosquequierasbuscartelaruina.Nobromeabacuandohablabadeconvertirteenunroedor.

Mirémihamburguesaconqueso,quederepentenoparecíatanapetecible.—¿Porquénosnecesitaparaunatareatansencilla?—Alomejoresunproblemaquerequierecerebro—observóAnnabeth—.Ares

tienefuerza,peronadamás.Yaveceslafuerzadebedoblegarseantelainteligencia.—Pero¿quéhabráeneseparqueacuático?Aresparecíacasiasustado.¿Quéharía

interrumpiraldiosdelaguerraunacitaconsunoviayhuir?AnnabethyGroversemiraronnerviosos.—Metemoquetendremosqueiradescubrirlo—dijoAnnabeth.El sol se hundía tras las montañas cuando encontramos el parque acuático. A

juzgarporelcartel,originalmentesellamaba«waterland»,peroalgunasletrashabíandesaparecido,asíqueseleía:«WATRAD».

La puerta principal estaba cerrada con candado y protegida con alambre deespino.Dentro,enormesysecostoboganes,tubosytuberíasseenroscabanportodaspartes,endirecciónalaspiscinasvacías.Entradasviejasyanunciosrevoloteabanporelasfalto.Alanochecer,aquellugarteníaunaspectotristeydabaescalofríos.

—SiArestraeaquíasunoviaparaunacita—dijemirandoelalambredeespino—,noquieroimaginarmequéaspectotendráella.

—Percy—meavisóAnnabeth—,tienesquesermásrespetuoso.—¿Porqué?CreíaqueodiabasaAres.—Siguesiendoundios.Ysunoviaesmuytemperamental.—Noinsultessuaspecto—añadióGrover.


—¿Quiénes?¿Equidna?—No;Afrodita...—repusoGroverysuspiróconembeleso—.Ladiosadelamor.—Pensabaqueestabacasadaconalguien—dije—.¿ConHefesto?—¿Yquésifueraasí?—Bueno...—Mejorcambiardetema—.¿Ycómoentramos?—Maya!—AlpuntosurgieronlasalasdeloszapatosdeGrover.Voló por encima de la valla, dio un involuntario saltomortal y aterrizó en una

plataformaalotrolado.Sesacudiólosvaqueros,comosilohubieraprevistotodo.—Vamos,chicos.Annabethyyotuvimosqueescalaralamaneratradicional,aguantándonosunoa

otroelalambredeespinoparapasarpordebajo.Las sombras se alargaron mientras recorríamos el parque, examinando las

atracciones.PasamosfrentealaIsladelosMordedoresdeTobillos,PulposLocosyEncuentratuBañador.

Ningúnmonstruonosatacóynooímoselmenorruido.Encontramos una tienda de souvenirs que había quedado abierta. Aún había

mercancíaenlasestanterías:bolasdenieveartificial,lápices,postalesehilerasde...—Ropa—dijoAnnabeth—.Ropalimpia.—Sí—dije—.Peronopuedesiry...—¿Ah,no?Agarróunahilerallenadecosasydesaparecióenelvestidor.Alospocosminutos

salióconunospantalonescortosde floresdeWaterland,unagrancamiseta rojadeWaterlandyunas zapatillas surferasdel aniversariodeWaterland.También llevabaunamochilaWaterlandcolgadadelhombro,llenaconmáscosas.

—Quédemonios.—Groverseencogiódehombros.Enpocosminutosestuvimosloscuatroengalanadoscomoanunciosandantesdel

difuntoparquetemático.SeguimosbuscandoelTúneldelAmor.Teníalasensacióndequeelparqueenteroconteníalarespiración.

—AsíqueAresyAfrodita—dijeparamantenermimentealejadadelaoscuridadcreciente—tienenunasuntillo.

—Esechismeesmuyviejo,Percy—dijoAnnabeth—.Tienetresmilaños.—¿YelmaridodeAfrodita?—Bueno, ya sabes...Hefesto, el herrero, se quedó tullido cuando era pequeño,

ZeuslotirómonteOlimpoabajo.Asíquedigamosquenoesmuyguapo.Habilidosoconlasmanos,sí,peroaAfroditanolevanloslistoscontalento,¿comprendes?

—Legustanlosmotoristas.—Loquesea.—¿Hefestolosabe?—Oh, claro —repuso Annabeth—. Una vez los pilló juntos, quiero decir in


franganti. Entonces los atrapó en una red de oro e invitó a todos los dioses a quefueranareírsedeellos.Hefestosiempreestáintentandoridiculizarlos.Poresosevenenlugaresremotoscomo...—sedetuvo,mirandoalfrente—.Comoése.

Eraunapiscinaquehabríasidoalucinanteparapatinar,deporlomenoscuarentaycincometrosdeanchoyconformadecuenco.Alrededordelborde,unadocenadeestatuasdeCupidomontabaguardiaconlasalasdesplegadasylosarcoslistosparadisparar. Al otro lado se abría un túnel, por el que probablemente corría el aguacuando la piscina estaba llena. Tenía un letrero que rezaba: «EMOCIONANTEatracciónDELAMOR:¡ÉSTENOESELTÚNELDELAMORDETUSPADRES!»

Groverseacercóalborde.—Chicos,mirad.Enelfondodelapiscinahabíaunbotededosplazasblancoyrosaconundosel

lleno de corazones. En el asiento izquierdo, reflejando la luzmenguante, estaba elescudodeAres,unacircunferenciadebroncebruñido.

—Estoesdemasiadofácil—dije—.¿Asíquebajamosylotomamosyyaestá?AnnabethpasólosdedosporlabasedelaestatuadeCupidomáscercana.—Aquíhayunaletragriegagrabada—dijo—.Eta.Mepregunto...—Grover—pregunté—,¿huelesmonstruos?Olisqueóelviento.—Nada.—¿NadacomocuandoestábamosenelarcoynoolfateasteaEquidna,onadade

verdad?Groverpareciómolesto.—Aquelloestababajotierra—refunfuñó.—Vale,olvídalo.—Inspiréhondo—.Voyabajar.—Te acompaño. —Grover no parecía demasiado entusiasta, pero me dio la

impresióndequeintentabaenmendarseporlosucedidoenSanLuis.—No—repuse—.Tequedarásarribaconlaszapatillasvoladoras.EreselBarón

Rojo,unasdelaire,¿recuerdas?Cuentocontigoparaquemecubras,porsialgosalemal.

AGroverselehinchóelpecho.—Claro.Pero¿quépuedeirmal?—Nolosé.Esunpresentimiento.Annabeth,venconmigo.—¿Estásdebroma?—¿Yahoraquépasa?—quisesaber.—¿Yo,contigoen...—seruborizólevemente—enla«emocionanteatraccióndel

amor»?Medavergüenza.¿Ysimevealguien?—¿Quién te va a ver? —Pero yo también me ruboricé un poco. Las chicas

siemprelebuscantrespiesalgato—.Vale—ledije—.Loharésolo.—Perocuando


empecé a bajar a la piscina, me siguió, murmurando algo sobre que los chicossiempreloembarullantodo.

Llegamos al bote. Junto al escudo había un chal de seda de mujer. IntentéimaginarmeaAresyAfroditaallí,unaparejadediosesqueseencontrabanenunaatracciónabandonadadeunparquedeatracciones.¿Porqué?Entoncesreparéenalgoquenohabíavistodesdearriba:espejospor todoelbordede lapiscina,orientadoshaciaaquellugar.Podíamosvernosencualquierdirecciónquemiráramos.Esodebíade ser. Mientras Ares y Afrodita se daban besitos podían mirar a sus personasfavoritas:ellosmismos.

Recogí el chal. Reflejaba destellos rosa y su aroma era una exquisita mezclafloral.Algoembriagador.Sonreíconairedeensoñación,yestabaapuntodefrotarmelamejillaconelchalcuandoAnnabethmeloarrebatóyselometióenelbolsillo.

—Ah,no,deesonada.Apártatedeesamagiadeamor.—¿Qué?—Túrecogeelescudo,sesosdealga,ylarguémonosdeaquí.Enelmomentoenque toquéelescudosupeque teníamosproblemas.Mimano

rompióalgoquelouníaaltablerodemandos.Unatelaraña,pensé,peroloexaminéen la palma y vi que era un delgado filamento de metal. Estaba puesto ahí paratropezarconél.

—Espera—dijoAnnabeth.—Demasiadotarde.—Hayotraletragriegaaesteladodelbote,otraeta.Estoesunatrampa.Se produjo el chirriante ruido de un millón de engranajes que comenzaban a

funcionar,comosilapiscinaestuvieraconvirtiéndoseenunamáquinagigante.—¡Cuidado,chicos!—gritóGrover.Arriba, en el borde, las estatuas de Cupido tensaban sus arcos en posición de

disparo.Sindarnostiempodeponernosacubierto,dispararon,peronohacianosotrossinounasaotras,aambosladosdelapiscina.Lasflechasarrastrabancablessedososquedescribíanarcossobrelapiscinayseclavabanenelborde,formandounenormeentramadodorado.Entonces,porartedemagia,empezaronatejersehilosmetálicosmáspequeños,entrelazándosehastaformarunared.

—Tenemosquesalirdeaquí—dije.—¡Menudolumbrera!—ironizóAnnabeth.Agarréelescudoyechamosacorrer,perosalirdelapiscinanoeratanfácilcomo

bajar.—¡Venga!—nosurgióGrover.Intentabarasgarlaredparaabrirnosunasalida,perocadavezquela tocabalos

hilos de oro le envolvían las manos. De repente, las cabezas de los cupidos seabrieron y de su interior salieron videocámaras y focos que nos cegaron al


encenderse.Unaltavozretumbó:«Retransmisión en directo para el Olimpo dentro de un minuto... Cincuenta y

nuevesegundos,cincuentayocho...»—¡Hefesto!—gritó Annabeth—. ¡Cómo nome di cuenta antes! Eta es hache.

Fabricó esta trampa para sorprender a su mujer con Ares. ¡Ahora van aretransmitirnosenvivoalOlimpoyquedaremoscomoidiotastotales!

Casi habíamos llegado al borde, cuando de pronto los espejos en hilera seabrieron como trampillas y de ellas emergió un torrente de diminutas cosasmetálicas...

Annabethsoltóungritodehorror.Parecíaunejércitodebichitosdecuerda:cuerposdebronce,pataspuntiagudasy

afiladaspinzas,ysedirigíanhacianosotroscomounamarabunta,enunaoleadadechasquidosyzumbidosmetálicos.

—¡Arañas!—exclamóAnnabeth,despavorida—.¡A-aaa-raaaaa...!Nunca la había visto así.Trastabilló y cayóhacia atrás, presa del pánico, y las

arañasrobotcasi lacubrieroncompletamenteantesdequelograselevantarlaytirardeellahaciaelbote.

Aquellascosasseguíanapareciendopordoquier,milesdeellas,bajandosincesaralapiscinayrodeándonos.Medijequeprobablementenoestabanprogramadasparamatar,sóloparaacorralarnos,mordernosyhacernospareceridiotas.Entoncescaíenlacuentadequeeraunatrampaparadioses.Ynosotrosnoéramosdioses.

Subimosalboteyempecéaapartararañasapatadasamedidaquetrepaban.LegritéaAnnabethquemeayudara,peroestabacomoparalizadaysólopodíagritar.

«Treinta,veintinueve,veintiocho...»,proseguíaelaltavoz.Las arañas empezaron a escupir filamentos de metal buscando amarrarnos. Al

principiofuefácilzafarnos,perohabíademasiadosylasarañasnodejabandellegar.Le aparté una aAnnabeth de la pierna, y otra se llevóun trocito demis zapatillassurferasconlaspinzas.

Grover revoloteaba por encima de la piscina con las zapatillas voladoras,intentandoperforarlared,peronocedía.

«Piensa—medije—.Piensa.»Podríamos haber huido por la entrada del Túnel delAmor, de no haber estado

bloqueadaporunmillóndearañasrobot.«Quince,catorce,trece...»,contabasinpausaelaltavoz.«Agua...¿Dedóndesaleelagua?»Y entonces las vi: los espejos trampilla eran el desagüe de gruesas tuberías de

agua, y por allí habían venido las arañas. Encima de la red, junto a uno de loscupidos,habíaunacabinadecristalquedebíadecontenerlosmandos.

—¡Grover!—grité—.¡Vealacabinaybuscaelbotóndeencendido!


—Pero...—¡Hazlo!—Eraunaesperanzaloca,peronuestraúnicaoportunidad.Lasarañas

ya rodeaban el bote por completo y Annabeth seguía gritando como una posesa.Teníamosquesalirallí.

Groversemetióenlacabinayempezóapulsarbotonesaladesesperada.«Cinco,cuatro...»Mehizoseñasconlasmanos,dándomeaentenderquehabíaapretadotodoslos

botonesperoseguíasinpasarnada.Cerrélosojosypenséenolas,aguadesbordante,elríoMississipi...Sentíuntirón

familiarenelestómago.IntentéimaginarquearrastrabatodoelocéanohastaDenver.«Dos,uno,¡cero!»Lastuberíassesacudieronyelaguainundóconunrugidolapiscina,arrastrando

las arañas.TirédeAnnabethpara sentarla ami ladoy le abrochéel cinturón justocuandolaprimeraolanoscayóencimayacabócontodaslasarañas.Elboteviró,selevantóconelniveldelaguaydiovueltasencírculoencimadelremolino.Elaguaestaballenadearañasquechisporroteabanencortocircuito,algunascontantafuerzaqueinclusoexplotaban.LosfocosnosiluminabanylascámarascupidofilmabanendirectoparaelOlimpo.

Meconcentréencontrolarelboteylograrquesiguieralacorrientesinestrellarsecontralasparedes.Quizáfuemiimaginación,peroelboteparecióresponder;porlomenosnosehizoañicos.Dimosunaúltimavueltacuandoelniveldelaguaeracasitan alto como para cortarnos en juliana contra la red. Entonces la proa viró endirecciónaltúnelynoslanzamosatodavelocidadhacialaoscuridad.

Nos sujetamos fuerte y gritamos al unísono cuando el bote remontó olas, pasópegado a las esquinasy se escoró cuarentay cincogrados al pasode imágenesdeRomeo y Julieta y otromontón de tonterías de SanValentín. En la recta final deltúnel,labrisanocturnanosrevolvióelpelocuandoelboteselanzócomounbólidohacialasalida.

Silaatracciónhubieseestadoenfuncionamiento,habríamosllegadoaunarampaentre las Puertas Doradas del Amor y, de allí, chapoteado sin problemas hasta lapiscinadesalida.Perohabíaunproblema:lasPuertasdelAmorestabancerradasconunacadena.Unpardebotesquealparecerhabíansalidodeltúnelantesquenosotrossehabíanestrelladocontralaspuertas:unoestabamediosumergido,yelotropartidoporlamitad.

—¡Quítateelcinturón!—legritéaAnnabeth.—¿Estásloco?—Amenosquequierasmoriraplastada.—MeamarréelescudodeAresalbrazo

—.Tendremosquesaltar.—Miideaeratansencillacomodemencial:cuandoelbotechocara,aprovecharíamoselimpulsocomotrampolínysaltaríamosporencimadela


puerta.Jamáshabíaoídoquenadiesobrevivieraaimpactosdeesaíndole,arrojadosadiez o docemetros del lugar del accidente. Pero nosotros, con un poco de suerte,aterrizaríamosenlapiscina.

Annabethpareciócomprenderymeaferró lamano.Laspuertas seacercabanagranvelocidad.

—Yodoylaseñal—dije.—¡No!¡Ladoyyo!—Pero¿qué...?—¡Física sencilla, amiguito! —me gritó—. La fuerza calcula el ángulo de la

trayectoria...—¡Vale!—exclamé—.¡Túdaslaseñal!Vaciló...vaciló...yderepentegritó:—¡Ahora!Annabethteníarazón.De haber saltado cuando decía yo, nos habríamos estrellado contra las puertas.

Consiguióelmáximoimpulso...másdelquenecesitábamos:elboteseestrellócontralas barcas estropeadas y salimos despedidos violentamente por el aire, justo porencimadelaspuertasylapiscina,directosalsólidoasfalto.

Algomeagarrópordetrás.—¡Ay!—sequejóAnnabeth.¡Grover!Enplenovuelonoshabíaatrapado,amíporlacamisayaAnnabethpor

elbrazo,eintentabaevitarnosunaterrizajeaccidentado,peroíbamosembalados.—¡Pesáisdemasiado!—dijoGrover—.¡Noscaemos!Descendimosalsuelodescribiendoespirales,Groveresforzándoseporamortiguar

lacaída.Chocamoscontraun tablónde fotografíasy lacabezadeGrover semetiódirectamenteenelagujerodondeseasomabanlosturistasparasalirenlafotocomoNoo-Noo la ballena simpática.Annabeth y yo dimos contra el suelo; fue un golpeduro,peroestábamosvivosyelescudodeAresseguíaenmibrazo.

Encuanto recuperamoselaliento, liberamosaGroverdel tablóny ledimos lasgraciasporsalvarnoslavida.MevolvíparacontemplarlaEmocionanteAtraccióndelAmor. El agua remitía. Nuestro bote, estrellado contra las puertas, había quedadohechotrizas.

Cienmetrosmásallá, en lapiscina, los cupidos seguían filmando.Las estatuashabíangiradodemaneraquelascámarasylaslucesnosenfocaban.

—¡Lafunciónhaterminado!—grité—.¡Gracias!¡Buenasnoches!Los cupidos regresaron a sus posiciones originales y las luces se apagaron. El

parquequedótranquiloyoscurootravez,exceptoporelsuavemurmullodelaguaenlapiscinadesalidadelaEmocionanteAtraccióndelAmor.MepreguntésielOlimpohabríapasadoapublicidadysihabríamosestadobiendeaudiencia.


Detestabaquemeprovocaranymela jugaran.Yteníamuchaexperienciaeneltrato con abusones a los que les gustaba hacerme esa clase de cosas. Levanté elescudoquellevabaenelbrazoymevolvíhaciamisamigos.

—VamosatenerunaspalabritasconAres.


CAPÍTULO16

CebrahastaLasVegas

Eldiosdelaguerranosesperabaenelaparcamientodelrestaurante.—Bueno,bueno—dijo—.Nooshanmatado.—Sabíasqueeraunatrampa—leespeté.Aressonriómaliciosamente.—Seguroqueeseherrerolisiadosesorprendióalverenlaredaunpardecríos

estúpidos.Daselpegoenlatele,chaval.Learrojésuescudo.—Eresuncretino.AnnabethyGrovercontuvieronelaliento.Aresagarróelescudoylohizogirarenelairecomounamasadepizza.Cambió

deformayseconvirtióenunchalecoantibalas.Selocolocóporlaespalda.—¿Vesesecamióndeahí?—Señalóuntráilerdedieciochoruedasaparcadoenla

calle junto al restaurante—.Es vuestro vehículo.Os conducirá directamente a LosÁngelesconunaparadaenLasVegas.

Elcamiónllevabauncartelenlapartetrasera,quepudeleersóloporqueestabaimpreso al revés en blanco sobre negro, una buena combinación para la dislexia:«amabilidad internacional: TRANSPORTE DE ZOOS HUMANOS. PELIGRO:ANIMALESSALVAJESVIVOS.»

—Estásdebroma—dije.Areschasqueólosdedos.Lapuertatraseradelcamiónseabrió.—Billetegratis,pringado.Dejadequejarte.Yaquítienesestascosillasporhacer

eltrabajo.Sacóunamochiladenailonazulymelalanzó.Conteníaropalimpiaparatodos,

veintepavosenmetálico,unabolsallenadedracmasdeoroyunabolsadegalletasOreoconrellenodoble.

—Noquierotuscutres...—empecé.—Gracias, señor Ares—saltó Grover, dedicándome sumejormirada de alerta

roja—.Muchísimasgracias.Merechinaronlosdientes.Probablementeerauninsultomortalrechazaralgode

undios,peronoqueríanadaqueAreshubiese tocado.Aregañadientes,meechélamochilaalhombro.Sabíaquemiirasedebíaalapresenciadeldiosdelaguerra,peroseguíateniendoganasdeaplastarlelanarizdeunpuñetazo.Merecordabaatodoslosabusonesalosquemehabíaenfrentado:NancyBobofit,Clarisse,GabeelApestoso,profesores sarcásticos; todos los cretinos que me habían llamado «idiota» en la


escuelaosehabíanreídodemícadavezquemeexpulsaban.Miréelrestaurante,queahorateníasólounpardeclientes.Lacamareraquenos

habíaservidolacenanosmirabanerviosaporlaventana,comositemieraqueAresfueraahacernosdaño.Sacóalcocinerodelacocinaparaquetambiénmirase.Ledijoalgo.Élasintió,levantóunacámaraynossacóunafoto.

«Genial—pensé—. Mañana otra vez en los periódicos.» Ya me imaginaba eltitular:«Delincuentejuvenilpropinapalizaamotoristaindefenso.»

—Medebes algomás—ledije aAres—.Meprometiste información sobremimadre.

—¿Estássegurodequelasoportarás?—Arrancólamoto—.Noestámuerta.Todomediovueltas.—¿Quéquieresdecir?—QuierodecirquelaapartarondedelantedelMinotauroantesdequemuriese.

Laconvirtieronenunresplandordorado,¿no?Puesesose llamametamorfosis.Nomuerte.Alguienlatiene.

—¿Latiene?¿Quéquieresdecir?—Necesitasestudiarlosmétodosdelaguerra,pringado.Rehenes...Secuestrasa

alguienparacontrolaraalgúnotro.—Nadiemecontrola.Serió.—¿Enserio?Miraalrededor,chaval.Cerrélospuños.—Soisbastantepresuntuoso,señorAres,paraseruntipoquehuyedeestatuasde

Cupido.Trassusgafasdesol,elfuegoardió.Sentíunvientocálidoenelpelo.—Volveremos a vernos, Percy Jackson. La próxima vez que te pelees, no

descuidestuespalda.AcelerólaHarleyysalióconunrugidoporlacalleDelancy.—Esonohasidomuyinteligente,Percy—dijoAnnabeth.—Medaigual.—Noquierasteneraundiosdeenemigo.Especialmenteesedios.—Eh,chicos—intervinoGrover—.Detestointerrumpiros,pero...Señaló al comedor.En la caja registradora, los dos últimos clientes pagaban la

cuenta,doshombresvestidosconidénticosmonosnegros,conunlogoblancoenlaespaldaquecoincidíaconeldelcamión:«amabilidadinternacional.»

—Sivamos a tomar el expresodel zoo—prosiguióGrover—,debemosdarnosprisa.

No me gustaba, pero no teníamos opción. Además, ya había tenido suficienteDenver. Cruzamos la calle corriendo, subimos a la parte trasera del camión y


cerramoslaspuertas.Loprimeroqueme llamó la atención fue el olor. Parecía la caja de arenapara

gatosmásgrandedelmundo.Elinteriordelcamiónestabaoscuro,hastaquedestapéaAnaklusmos.Laespada

arrojó una débil luz broncínea sobre una escena muy triste. En una fila de jaulasasquerosashabíatresdelosanimalesdezoomáspatéticosquehabíavistojamás:unacebra,unleónalbinoyunaespeciedeantíloperaro.

Alguien le había tirado al león un saco de nabos que claramente no queríacomerse.Lacebrayelantílopeteníanunabandejadepolispándecarnepicada.Lascrines de la cebra tenían chicles pegados, como si alguien se hubiera dedicado aescupírselos.Por suparte, el antílope teníaatadoaunode loscuernosunestúpidoglobodecumpleañosplateadoqueponía:«¡Alotroladodelacolina!»

Alparecer,nadiehabíaqueridoacercarselosuficientealleón,yelpobrebichoseremovía inquieto sobre unas mantas raídas y sucias, en un espacio demasiadopequeño,entrejadeosprovocadosporelcalorquehacíaenelcamión.Teníamoscaszumbandoalrededordelosojosenrojecidos,yloshuesosselemarcaban.

—¿Estoesamabilidad?—exclamóGrover—.¿Transportezoológicohumano?Seguroquehabríasalidootravezasacudirlesaloscamionerosconsuflautade

juncos,ydesdeluegoyolehabríaayudado,perojustoentonceselcamiónarrancóyeltráilerempezóasacudirse,asíquenosvimosobligadosasentarnosocaeralsuelo.

Nosapiñamosenunaesquinajuntoaunossacosdecomidamohosos,intentandohacer caso omiso del hedor, el calor y las moscas. Grover intentó hablar con losanimalesmediante una serie de balidos, pero se lo quedaronmirando con tristeza.Annabethestabaafavordeabrirlasjaulasyliberarlosalinstante,peroyoseñaléquenoserviríadenadahastaqueelcamiónparara.Además,medabalasensacióndequeteníamosmuchomejoraspectoparaelleónqueaquellosnabos.

Encontréunajarradeaguaylesllenéloscuencos,despuésuséaAnaklusmosparasacarlacomidaequivocadadesusjaulas.Ledilacarnealleónylosnabosalacebrayelantílope.

Grovercalmóalantílope,mientrasAnnabethlecortabaelglobodelcuernoconsucuchillo.Queríatambiéncortarleloschiclesalacebra,perodecidimosqueseríademasiadoarriesgadoconlostumbosquedabaelcamión.LedijimosaGroverquelesprometieraa losanimalesqueseguiríamosayudándolospor lamañana,despuésnospreparamosparapasarlanoche.

Groverseacurrucójuntoaunsacodenabos;AnnabethabrióunacajadenuestrasOreosconrellenodobleymordisqueóunasinganas;yointentéalegrarmepensandoque ya estábamos a medio camino de Los Angeles. A medio camino de nuestrodestino. Sólo estábamos a 14 de junio. El solsticio no era hasta el 21. Teníamostiempodesobra.


Porotrolado,noteníaideadequédebíaesperar.Losdiosesnoparabandejugarconmigo.PorlomenosHefestohabíatenidoladecenciadeserhonesto:habíapuestocámarasymehabíaanunciadocomoentretenimiento.Pero inclusocuandoaquéllasaúnnoestabanrodando,habíatenidolaimpresióndequemimisióneraobservada.Yonoeramásqueunafuentedediversiónparalosdioses.

—Oye —me dijo Annabeth—, siento haber perdido los nervios en el parqueacuático,Percy.

—Nopasanada.—Esque...—Seestremeció—.¿Sabes?,lasarañas...—¿Por la historia de Aracne? —supuse—. Acabó convertida en araña por

desafiaratumadreaverquiéntejíamejor,¿verdad?Annabethasintió.—LoshijosdeAracnellevanvengándosedelosdeAteneadesdeentonces.Sihay

unaarañaaunkilómetro a la redonda,meencontrará.Detesto a esosbichejos.Detodosmodos,teladebo.

—Somosunequipo,¿recuerdas?—dije—.Además,elvuelomolónlohahechoGrover.

Pensabaqueestabadormido,perodesdelaesquinamurmuró:—¿Aqueheestadototal?Annabethyyonosreímos.SacóunaOreoymediolamitad.—EnelmensajeIris...¿deverdadLukenodijonada?Mordisqueémigalletaypenséencómoresponder.Laconversacióndelarcoiris

mehabíatenidopreocupadodurantetodalatarde.—Lukeme dijo que él y tú os conocéis desde hacemucho. También dijo que

Grovernofallaríaestavez.Quenadieseconvertiríaenpino.Aldébilresplandordelaespadaeradifícilleersusexpresiones.Groverbalólastimeramente.—Deberíahaberte contado laverdaddesdeelprincipio.—Le tembló lavoz—.

Pensabaquesisabíasloboboqueera,nomequerríasatulado.—EraselsátiroqueintentórescataraThalia,lahijadeZeus.Asintiócontristeza.—Y los otros dos mestizos de los que se hizo amiga Thalia, los que llegaron

sanosysalvosalcampamento...—MiréaAnnabeth—.EraistúyLuke,¿verdad?AnnabethdejósuOreosincomer.—Comotúdijiste,Percy,unamestizadesieteañosnohabríallegadomuylejos

sola.Ateneameguióhacialaayuda.Thaliateníadoce;Luke,catorce.Losdoshabíanhuidodecasa,comoyo.Lesparecióbienllevarme.Eran...unosluchadoresincreíblescontra los monstruos, incluso sin entrenamiento. Viajamos hacia el norte desdeVirginia,sinningúnplanreal,evitandomonstruoshastaqueGrovernosencontró.


—SesuponíaqueteníaqueescoltaraThaliaalcampamento—dijoGroverentresollozos—. Sólo a Thalia. Tenía órdenes estrictas de Quirón: no hagas nada queralenticeelrescate.Verás,sabíamosqueHadesleibadetrás,peronopodíamosdejaraLukeyAnnabethsolos.Pensé...quepodríallevarlosalostressanosysalvos.Fueculpa mía que nos alcanzaran las Benévolas. Me quedé en el sitio. Me asusté devuelta al campamentoymeequivoquéde camino.Si hubiese sidounpoquitomásrápido...

—Yabasta—lointerrumpióAnnabeth—.Nadieteechalaculpa.Thaliatampocoteculpaba.

—Sesacrificóparasalvarnos.Muriópormiculpa.AsílodijoelConsejodelosSabiosUngulados.

—¿Porquenopensabasdejaraotrosdosmestizosatrás?—dije—.Esoesinjusto.—Percytienerazón—convinoAnnabeth—.Yonoestaríaaquíhoydenoserpor

ti,Grover.NiLuke.NonosimportaloquedigaelConsejo.Groversiguiósollozandoenlaoscuridad.—¡Menudasuertetengo!Soyelsátiromástorpedetodoslostiemposyvoyadar

conlosdosmestizosmáspoderososdelsiglo,ThaliayPercy.—Noeres torpe—insistióAnnabeth—.Y eresmás valiente que cualquier otro

sátiroquehayaconocido.Nómbramealgunoqueseatrevaairalinframundo.SeguroquePercytambiénsealegradequeestésaquí.

Mediounapatadaenlaespinilla.—Sí—contesté,aunquelohabríadichoinclusosinlapatada—.Nofuelasuerte

loquehizoquenosencontrarasaThaliayamí,Grover.Ereselsátiroconmásbuencorazóndelmundo.Eresunbuscadornato.PoresoseráselqueencuentreaPan.

Oí un hondo suspiro de satisfacción. Esperé queGrover dijera algo, pero sólovolviómáspesadasurespiración.Cuandoempezóaroncar,medicuentadequesehabíadormido.

—¿Cómolohará?—measombré.—Nolosé—repusoAnnabeth—.Perohasidomuybonitoesoquelehasdicho.—Hablabaenserio.Guardamos silenciovarioskilómetros, zarandeadoscontra los sacosdecomida.

Lacebra comíanabos.El león lamía loquequedabade carnepicadaymemirabaesperanzado.

Annabethsefrotóelcollarcomosiestuvieraconcentradapensando.—Esacuentadelpino—lepregunté—,¿esdelprimeraño?Miróelcollar.Nosehabíadadocuentadeloqueestabahaciendo.—Sí—contestó—.Cadaagosto, losconsejeroseligeneleventomásimportante

delveranoylopintanenlascuentasdeeseaño.TengoelpinodeThalia,untrirremegriego en llamas, un centauro con traje de graduación... Bueno, ése sí que fue un


veranoraro...—¿Yelanillouniversitarioesdetupadre?—Esonoesasunto...—Sedetuvo—.Sí.Síqueloes.—Notienesquecontármelo.—No...nopasanada.—Inspirócondificultad—.Mipadremeloenviómetidoen

unacarta,hacedosveranos.Elanilloera...Enfin,sumayorrecuerdodeAtenea.NohabríasuperadosudoctoradoenHarvardsinella...Bueno,esunalargahistoria.Encualquiercaso,dijoquequeríaquelotuviera.Sedisculpóporhabersidounestúpido,dijoquemequeríaymeechabademenos.Queríaquevolvieraacasayvivieraconél.

—Esonosuenatanmal.—Sí, bueno... El problema es queme lo creí. Intenté volver a casa aquel año

académico, pero mi madrastra seguía como siempre. No quería que sus hijoscorrieranpeligroporvivirconunbichoraro.Losmonstruosatacaban.Peleábamos.Losmonstruosatacaban.Peleábamos.NolleguéalasvacacionesdeNavidad.LlaméaQuirónyvolvídirectamentealCampamentoMestizo.

—¿Creesquepodrásvivircontupadreotravez?Nomemirabaalosojos.—Porfavor.Pasodeautoinfligirmedaño.—Nodeberíasdesistir—ledije—.Deberíasescribirleunacartaoalgoasí.—Graciasporelconsejo—medijofríamente—,peromipadrehaescogidocon

quiénquierevivir.Guardamossilencioduranteunoscuantoskilómetros.—Asíquesi losdiosespelean—dijealcabo—,¿sealinearándelmismomodo

queenlaguerradeTroya?¿IráAteneacontraPoseidón?AnnabethapoyólacabezaenlamochilaqueAresnoshabíadadoycerrólosojos.—Noséquéharámimadre.Sóloséqueyolucharéentubando.—¿Porqué?—Porqueeresmiamigo,sesosdealga.¿Algunaotrapreguntaidiota?Nosemeocurríaquédecir.Afortunadamentenotuvequehacerlo.Annabethse

habíadormido.Yotuveproblemasparaseguirsuejemplo,conGroverroncandoyunleónalbino

mirándomehambriento,peroalfinalcerrélosojos.Lapesadillaseiniciócomoalgoquehabíasoñadoantesunmillóndeveces:me

obligabana realizarunexamenoficialmetidoenunacamisade fuerza.Losdemáschicosestabansaliendoalpatioyelprofesornoparabadedecir:«Venga,Percy.Noerestonto,¿verdad?Agarraellápiz.»

Yentonceselsueñosedesviabadesucaminohabitual.Mirabahacia el pupitre de al ladoyveía a una chica sentada allí, también con


camisadefuerza.Teníamiedad,elpelonegroyrevuelto,peinadoalopunk,losojosverdesytormentosospintadosconlápizoscuro,ypecasenlanariz.Dealgúnmodo,sabíaquiénera:Thalia,hijadeZeus.

Ella forcejeaba con la camisa de fuerza, me lanzaba una airada mirada defrustraciónyespetaba:

—Bueno,sesosdealga.Unodelosdostendráquesalirdeaquí.«Tienerazón—pensabayoenelsueño—.Voyavolveraesacueva.Voyadarlea

Hadesmiopinión.»Lacamisadefuerzasedesvanecía.Caíaatravésdelsuelodelaclase.Lavozdel

maestro se volvía fría y malvada, resonando desde las profundidades de un granabismo.

—PercyJackson—decía—.Sí,veoqueelintercambiohafuncionado.Estaba otra vez en la caverna oscura, los espíritus de los muertos vagaban

alrededor.Ocultaenelfoso,lacosamonstruosahablaba,peroestaveznosedirigíaamí.Elpoderentumecedordesuvozparecíadirigidohaciaotrolugar.

—¿Ynosospechanada?—preguntaba.Otravoz,unaquemeresultabaconocida,respondíaamiespalda:—Nada,miseñor.Estátotalmenteenlainopia.Yomiraba,peronohabíanadie.Elquehablabaerainvisible.—Unengañotrasotro—musitabalacosadelfoso—.Excelente.—En serio, mi señor —decía la voz a mi lado—, hacen bien en llamaros el

Retorcido, pero ¿era esto realmente necesario? Podría haberos traído lo que robédirectamente...

—¿Tú?—se burlaba el monstruo—. Hasmostrado tus límites con creces.Mehabríasfalladoporcompletodenohaberintervenidoyo.

—Pero,miseñor...—Hayapaz,pequeñosirviente.Estosseismesesnoshanrendidomucho.Laira

de Zeus ha aumentado. Poseidón ha jugado su carta más desesperada. Ahora lausaremoscontraél.Prontoobtendrás la recompensaquedeseas,y tuvenganza.Encuantoambosobjetosmeseanentregados...Peroespera.Estáaquí.

—¿Qué? —El sirviente invisible de repente parecía tensarse—. ¿Lo habéisconvocado,miseñor?

—No.—Elmonstruo centraba toda la fuerza de su atención enmí, dejándomeinmóvil en el sitio—. Maldita sea la sangre de su padre: es demasiado voluble,demasiadoimpredecible.Elchicohavenidosolo.

—¡Imposible!—gritabaelsirviente.—¡Paraundébilcomotú,puede!—rugíalavoz.Entoncessufríopodersevolvía

hacia mí—. Así que... ¿quieres soñar con tu misión, joven mestizo? Pues te loconcederé.


Laescenacambiaba.Estabadepieenunenormesalóndeltronoconparedesdemármolnegroysuelos

debronce.Eltrono,vacíoyhorrendo,estabahechodehuesoshumanossoldados.Depie,juntoalpedestal,estabamimadre,heladaenunaluzdoradareluciente,conlosbrazosextendidos.

Intentabaacercarmeaella,perolaspiernasnomerespondían.Estirabalosbrazospara alcanzarla, pero sólo para comprobar que se me estaban secando hasta loshuesos. Esqueletos sonrientes con armaduras griegas se cernían sobre mí, meenvolvían en una túnica de seda y me coronaban con laureles que olían como elvenenodeQuimeraymequemabanlapiel.

Lavozmalvadaseechabaareír.—¡Salve,héroeconquistador!Despertéconunsobresalto.Grovermesacudíaporelhombro.—Elcamiónhaparado—dijo—.Creemosquevendránaverlosanimales.—¡Escóndete!—susurróAnnabeth.Ella lo tenía fácil.Sepuso lagorrade invisibilidadydesapareció.Groveryyo

tuvimosqueescondernosdetrásdeunossacosdecomidayconfiarenparecernabos.Las puertas traseras chirriaron al abrirse. La luz del sol y el calor se colaron

dentro.—¡Qué asco!—rezongó uno de los camioneros mientras sacudía la mano por

delantedesufeanariz—.Ojalátransportáramoselectrodomésticos.—Subióyechóagua de una jarra en los platos de los animales—. ¿Tienes calor, chaval? —lepreguntóalleón,ylevacióelrestodelcubodirectamenteenlacara.

Elleónrugió,indignado.—Vale,vale,tranquilo—dijoelhombre.Amilado,bajolossacosdenabos,Groversepusotenso.Paraserunherbívoro

amantedelapaz,parecíabastantemortífero,laverdad.ElcamionerolelanzóalantílopeunabolsadeHappyMealaplastada.Lededicó

unasonrisitamalévolaalacebra.—¿Qué tal te va, Rayas? Almenos de ti nos deshacemos en esta parada. ¿Te

gustanlosespectáculosdemagia?Éstetevaaencantar.¡Vanaserrarteporlamitad!Lacebra,aterrorizadayconlosojoscomoplatos,memirófijamente.No emitió sonido alguno, pero la oí decir con nitidez: «Por favor, señor,

liberadme.»Mequedédemasiadoconmocionadoparareaccionar.Seoyeronunosfuertesgolpesaunladodelcamión.Elcamionerogritó:—¿Quéquieres,Eddie?Unavozdesdefuera—seríaladeEddie—,gritó:


—¿Maurice?¿Quédices?—¿Paraquédasgolpes?Toe,toe,toe.Desdefuera,Eddiegritó:—¿Quégolpes?Nuestro tipo, Maurice, puso los ojos en blanco y volvió fuera, maldiciendo a

Eddieporsertanimbécil.Un segundomás tarde,Annabeth apareció ami lado.Debía de haber dado los

golpesparasacaraMauricedelcamión.—Estenegociodetransportenopuedeserlegal—dijo.—Nomedigas—contestóGrover.Sedetuvo,comosiestuvieraescuchando—.

¡Elleóndicequeestostíossoncontrabandistasdeanimales!«Esverdad»,medijolavozdelacebraenmimente.—¡Tenemos que liberarlos! —sugirió Grover, y tanto él como Annabeth se

quedaronmirándome,esperandoquelosdirigiera.Habíaoídohablaralacebra,peronoalleón.¿Porqué?Quizásedebieraaotra

disfunción cognitiva... Quizá sólo podía entender a las cebras. Entonces pensé:caballos.¿QuéhabíadichoAnnabethsobrequePoseidónhabíacreadoloscaballos?¿Separecíaunacebralosuficienteauncaballo?¿Poresoeracapazdeentenderla?

Lacebradijo:«Ábramelajaula,señor.Porfavor.Despuésyomelasapañarépormicuenta.»

Fuera, Eddie y Maurice aún seguían gritándose, pero sabía que volverían encualquier momento para atormentar otra vez a los animales. Empuñé la espada ydestrocéelcerrojodelajauladelacebra.Elpobreanimalsaliócorriendo.Sevolvióymehizounareverenciaconlacabeza.«Gracias,señor.»

Groverlevantólasmanosyledijoalgoalacebraenidiomacabra,unaespeciedebendición.

Justo cuandoMaurice volvía a meter la cabeza dentro para ver qué era aquelruido, lacebrasaltóporencimadeélysalióa lacalle.Seoyerongritosybocinas.Nosabalanzamossobrelaspuertasdelcamiónatiempodeveralacebragaloparporun ancho bulevar lleno de hoteles, casinos y letreros de neón a cada lado.AcabábamosdesoltarunacebraenLasVegas.

MauriceyEddiecorrierondetrásdeella,yasuvezunoscuantospolicíasdetrásdeellos,quegritaban:

—¡Eh,paraesonecesitanunpermiso!—Esteseríaunbuenmomentoparamarcharnos—dijoAnnabeth.—Losotrosanimalesprimero—intervinoGrover.Rompíloscerrojosconlaespada.Groverlevantólasmanosylesdedicólamisma

bendicióncaprinaquealacebra.


—Buena suerte—les dije a los animales. El antílope y el león salieron de susjaulasconganasyselanzaronjuntosalacalle.

Algunos turistas gritaron. La mayoría sólo se apartaron y sacaron fotos,probablementeconvencidosdequeeraalgúnespectáculopublicitariodeloscasinos.

—¿Estarán bien los animales?—le pregunté a Grover—. Quiero decir, con eldesiertoytal...

—Notepreocupes—mecontestó—.Leshepuestounsantuariodesátiro.—¿Quesignifica?—Significa que llegarán a la espesura a salvo —dijo—. Encontrarán agua,

comida,sombra,todoloquenecesitenhastahallarunlugardondevivirasalvo.—¿Porquénonosechasunabendicióndeésasanosotros?—lepregunté.—Sólofuncionaconanimalessalvajes.—AsíquesóloafectaríaaPercy—razonóAnnabeth.—¡Eh!—protesté.—Esunabroma—contestó—.Vamos,salgamosdeestecamiónasqueroso.Salimosatrompiconesalatardeeneldesierto.Debíadehabercuarentaycinco

grados, así que seguramente parecíamos vagabundos refritos, pero todo el mundoestabademasiadointeresadoenlosanimalessalvajesparaprestarnosatención.

Pasamos junto al Monte Casio y el MGM. Dejamos atrás unas pirámides, unbarco pirata y la estatua de laLibertad, una réplica bastante pequeña pero quemeprovocólamismaañoranza.

Noestabasegurodequéíbamosbuscando.Talvezsólounlugardondelibrarnosdelcalorporunosinstantes,encontrarunsandwichyunvasodelimonadaytrazarunnuevoplanparallegaraLosÁngeles.

Debimosdegirarenellugarequivocado,porquederepentenosencontramosenuncallejónsinsalida,delantedelHotelCasinoLoto.Laentradaeraunaenormeflordeneóncuyospétalosseencendíanyparpadeaban.Nadiesalíanientraba,pero lasbrillantes puertas cromadas estaban abiertas, y del interior emergía un aireacondicionadoconaromadeflores: floresde loto,quizá.Jamás lashabíaolido,asíquenoestabaseguro.

Elporteronossonrió.—Ey,chicos.Parecéiscansados.¿Queréisentrarysentaros?Durante la última semanahabía aprendido a sospechar.Suponía que cualquiera

podía ser un monstruo o un dios. No se podía saber. Pero aquel tipo era normal.Saltaba a la vista. Además, me sentí tan aliviado al oír a alguien que parecíacomprensivo que asentí y le dije que nos encantaría entrar. Dentro, echamos unvistazoyGroverexclamó:

—¡Uau!El recibidor entero era una sala de juegos gigante. Y no me refiero a los


comecocoscutresolasmáquinastragaperras.Habíauntobogándeaguaquerodeabael ascensor de cristal como una serpiente, de una altura de por lomenos cuarentaplantas.Habíaunmurodeescalaraunladodeledificio,asícomounpuentedesdeelquehacerpuenting.Ycientosdevideojuegos,cadaunodeltamañodeunatelevisióngigante.Básicamente,teníatodoloquesetepuedaocurrir.Viaotroschicosjugando,peronomuchos.Nohabíaqueesperarparaningúnjuego.Portodaspartesseveíancamarerasybaresqueservíantodotipodecomida.

—¡Eh!—dijo un botones. Por lo menos eso me pareció. Llevaba una camisahawaiana blanca y amarilla con dibujos de lotos, pantalones cortos y chanclas—.BienvenidosalCasinoLoto.Aquítienenlallavedesuhabitación.

—Esto,pero...—mascullé.—No,no—dijosonriendo—.Lacuentaestápagada.Notienenquepagarnadani

darpropinas.Sencillamente subana laúltimaplanta, habitación cuatromil uno.Sinecesitanalgo,comomásburbujaspara labañeracaliente,oplatosenelcampodetiro,loquesea,llamenarecepción.AquítienensustarjetasLotusCash.Funcionanenlosrestaurantesyentodoslosjuegosyatracciones.

Nosentregóacadaunounatarjetadecréditoverde.Sabíaqueteníaquetratarsedeunerror.Evidentementepensabaqueéramoslos

hijosdealgúnmillonario.Peroaceptélatarjetaypregunté:—¿Cuántohayaquí?—¿Quéquieredecir?—inquirióconceño.—Quierodecirque...¿cuántosepuedegastaraquí?Serió.—Ah,estababromeando.Bueno,esomola.Disfrutendesuestancia.Subimos al ascensor y buscamos nuestra habitación. Era una suite con tres

dormitoriosseparadosyunbarllenodecaramelos,refrescosypatatas.Líneadirectacon el servicio de habitaciones. Toallas mullidas, camas de agua y almohadas deplumas.Unagranpantalladetelevisiónporsatéliteeinternetdealtavelocidad.Enelbalcón había otra bañera de agua caliente y, como había dicho el botones, unamáquina para disparar platos y una escopeta, así que se podían lanzar palomas dearcillaporencimadelhorizontedeLasVegasyllenarlasdeplomo.Yonocreíaqueaquellofueralegal,perodesdeluegomolaba.LavistadelaFranja,lacalleprincipalde la ciudad, y el desierto era alucinante, aunque dudaba que tuviera tiempo paraadmirarlavistaconunahabitacióncomoaquélla.

—¡Madremía!—exclamóAnnabeth—.Estesitioes...—Genial—concluyóGrover—.Absolutamentegenial.Habíaropaenelarmario,demitalla.Pusecaradeextrañeza.Tiré la mochila de Ares a la basura. Ya no iba a necesitarla. Cuando nos

marcháramos,podríaapuntarotraamicuentaenlatiendadelhotel.Mediunaducha,


queme sentó fenomenal tras una semana de viajemugriento.Me cambié de ropa,comíunabolsadepatatas,bebí tresCoca-Colasyacabésintiéndomemejorqueenmucho tiempo.En el fondodemimente, algúnproblemilla seguía incordiándome.Habríatenidounsueñooalgo...teníaquehablarconmisamigos.Peroestabasegurodequepodíaesperar.

Salí de la habitación y descubrí que Annabeth y Grover también se habíanduchadoycambiadoderopa.Grovercomíapatatasconfruición,mientrasAnnabethencendíaelcanaldelNationalGeographic.

—Contodosloscanalesquehay—ledije—,ytúponeselNationalGeographic.¿Estásmajara?

—Emitenprogramasinteresantes.—Mesientobien—comentóGrover—.Meencantaestesitio.Sinquerepararasiquieraenello,lasalasdesuszapatillassedesplegaronyporun

momentololevantarontreintacentímetrosdelsuelo.—¿Yahoraqué?—preguntóAnnabeth—.¿Dormimos?Grover y yo nosmiramos y sonreímos.Ambos levantamos nuestras tarjetas de

plásticoverdeLotusCash.—Horadejugar—dije.Norecordabalaúltimavezquemelohabíapasadotanbien.Veníadeunafamilia

relativamentepobre.NuestraideadederrocheerasaliracomeraunBurgerKingyalquilarunvídeo.¿UnhoteldeLasVegasdecincoestrellas?Nihablar.

Hicepuenting enel recibidorcincooseisveces,bajéporel tobogán,practiquésnowboardenlaladeradenieveartificialyjuguéaunjuegoderealidadvirtualconpistolas láser y a otro de tiro al blanco del FBI. Vi a Grover unas cuantas veces,pasando de juego en juego. Le encantó el cazador cazado: donde el ciervo sale adisparar a los sureños. Vi a Annabeth jugar a juegos de trivial y otras cosas paracerebritos. Tenían un juego enorme de simulación en 3D en el que construías tupropiaciudady,dehecho,veíaslosedificiosholográficoslevantarseeneltablero.Amínomepareciógrancosa,peroaellaleencantó.

Noséenquémomentomedicuentadequealgoibamal.Probablemente fue cuando reparé en el chico que tenía ami lado en el tiro al

blancoderealidadvirtual.Tendríaunostreceaños,perollevabaropamuyrara.PenséqueseríahijodealgúnimitadordeElvis.Vestíavaquerosdecampanayunacamisetarojaconestampadodetubosnegros,yllevabaelpelorepeinadocongominacomounchicodeNuevaJerseyenlafiestadeprincipiodecurso.

Jugamosunapartidajuntosydijo:—Cómo enrolla, colega. Llevo aquí dos semanas y los juegos no dejan de

mejorar.«¿Cómoenrolla?»


Más tarde, mientras hablábamos, dije que algo «desentonaba» y me mirósorprendido, como si nunca hubiera oído la palabra. Se llamaba Darrin, pero encuantoempecéahacerlepreguntas,seaburriódemíyregresóalapantalla.

—Eh,Darrin.—¿Qué?—¿Enquéañoestamos?—lepregunté.Pusoceño.—¿Eneljuego?—No.Enlavidareal.Tuvoquepararseapensarlo.—Enmilnovecientossetentaysiete.—No—dije,yempecéapreocuparme—.Enserio.—Oye,tío,medasmalasvibraciones.Tengounapartidaqueatender.Despuésdeeso,meignoróporcompleto.Empecéahablarconlosdemás,ydescubríquenoerafácil.Estabanpegadosala

pantalladeltelevisor,oalvideojuego,oasucomida,oaloquefuera.Encontréuntipoquemedijoqueestábamosen1985;otro,queen1993.Todosasegurabanquenollevabandemasiadotiempo,sólounosdías,comomuchounassemanas.Enrealidadnilosabíannilesimportaba.

Entoncessemepasóporlacabeza:¿cuántotiempollevabayoallí?Parecíasóloun par de horas, pero ¿cuánto había sido? Intenté recordar por qué estábamos allí.íbamos a Los Ángeles. Teníamos que encontrar la entrada del inframundo. Mimadre...Porunhorribleinstantemecostórecordarsunombre.Sally.SallyJackson.Tenía que dar con ella. Tenía que evitar que Hades causara la Tercera GuerraMundial.

EncontréaAnnabethaúnconstruyendosuciudad.—Venga—ledije—.Nosmarchamos.Nohuborespuesta.Lasacudíporloshombros.—¿Annabeth?—Pareciómolestarse.—¿Qué?—Tenemosqueirnos.—¿Irnos?¿Dequéestáshablando?Siacabodeconstruirlastorres...—Estesitioesunatrampa.Norespondióhastaquevolvíasacudirla.—¿Quépasa?—Escucha.Tenemosunamisión,¿recuerdas?—Oh,Percy,sólounosminutosmás.—Annabeth,aquíhaygentedesdemilnovecientossetentaysiete.Niñosqueno

hancrecidomás.Teinscribesytequedasparasiempre.


—¿Yqué?—replicó—.¿Teimaginasunlugarmejor?Laagarrédelamuñecaylaapartédeljuego.—¡Eh!—megritó,eintentópegarme,peronadiesemolestósiquieraenmirarnos.

Estabandemasiadoabsortos.Laobliguéamirarmealosojos.—Arañas.Enormesarañaspeludas—ledije.Esolaestremecióyleaclarólamirada.—Oh,santoOlimpo—musitó—.¿Cuántotiempollevamos...?—Nolosé,perotenemosqueencontraraGrover.Trasbuscarunbuenrato,lovimosjugandoalcazadorcazadovirtual.—¡Grover!—llamamos.Elcontestó:—¡Muere,humano!¡Muere,asquerosaycontaminantepersona!—¡Grover!Se volvió con la pistola de plástico y siguió apretando el gatillo, como si sólo

fueraotraimagenenlapantalla.MiréaAnnabeth,yentrelosdosloagarramosporlosbrazosyloapartamos.Sus

zapatosvoladoresdesplegaronlasalasyempezaronatirardesuspiernasenlaotradirecciónmientrasgritaba:

—¡No!¡Acabodepasarotronivel!¡No!ElbotonesdelLotoseacercópresuroso.—Bueno,bueno,¿estánlistosparalastarjetasplatino?—Nosvamos—ledije.—Qué lástima—repuso él, yme dio la sensación de que era sincero, como si

nuestra partida le doliese en el alma—.Acabamos de abrir una sala nueva entera,llenadejuegosparalosposeedoresdelatarjetaplatino.

Nosmostró las tarjetas.Sabíaque si aceptabauna, jamásme iría.Mequedaríaallí, feliz para siempre, jugando para siempre, y pronto olvidaría a mi madre, mimisión e incluso mi propio nombre. Jugaría al francotirador virtual con Darrin elEnrolladoporlossiglosdelossiglos.

Grover tendió un brazo hacia la tarjeta, pero Annabeth le pegó un tirón y larechazó.

—No,gracias.Caminamoshacialapuertay,amedidaquenosacercábamos,eloloracomiday

lossonidosdelosvideojuegosparecíanmásatractivos.Penséennuestrahabitacióndel piso de arriba. Podíamos quedarnos sólo por esa noche, dormir en una camacómodaymullidaporunavez...

Salimosa todaprisadelCasinoLotoycorrimospor la acera.Erapor la tarde,aproximadamentelamismahoradeldíaquehabíamosentradoenelcasino,peroalgo


no cuadraba. El clima había cambiado por completo.Había tormenta y el desiertorielabaporelcalor.

LlevabalamochilaquemehabíadadoArescolgadadelhombro,cosarara,puesestaba seguro de que la había desechado en la habitación 4001, pero demomentoteníaotrosproblemasdequepreocuparme.

Fui hasta el quioscomás cercano,miré la fecha de un periódico.Gracias a losdioses,seguíasiendoelmismoañoenquehabíamosentrado.Despuésreparéen lafecha:20dejunio.HabíamospasadocincodíasenelCasinoLoto.

Sólonosquedabaundíapara el solsticiodeverano.Undíapara llevar a buenpuertonuestramisión.


CAPÍTULO17

Probamoscamasdeagua

FueideadeAnnabeth.EnLasVegasnoshizosubirauntaxicomosirealmentetuviéramosdineroyle

dijoalconductor:—ALosAngeles,porfavor.Eltaxistamordisqueósupuroynosdiounbuenrepaso.—Esosonquinientoskilómetros.Tendréisquepagarmeporadelantado.—¿Aceptatarjetasdedébitodeloscasinos?—preguntóAnnabeth.Seencogiódehombros.—Algunas. Lo mismo que con las tarjetas de crédito. Primero tengo que

comprobarlas.Annabeth le tendió su tarjeta verde LotusCash. El taxista la miró con

escepticismo.—Pásela—leanimóAnnabeth.Lohizo.Eltaxímetroseencendióylaslucesparpadearon.Marcóelpreciodelviajey,al

final,juntoalsignodeldólaraparecióelsímbolodeinfinito.Alhombreselecayóelpurodelaboca.Volvióamirarnos,estavezconlosojoscomoplatos.

—¿AquépartedeLosÁngeles...esto,alteza?—Al embarcadero de SantaMónica.—Annabeth se irguió en el asiento, muy

ufanaconlode«alteza»-.Sinosllevarápido,puedequedarseelcambio.Creoquenodeberíahaberledichoaquello.El cuentakilómetrosdel cochenobajó enningúnmomentode ciento cincuenta

poreldesiertodelMojave.Enlacarreteratuvimostiempodesobraparahablar.Lescontémiúltimosueño,

perolosdetallessevolvieronborrososalintentarrecordarlos.ElCasinoLotoparecíahaberprovocadouncortocircuitoenmimemoria.Norecordabadequiéneralavozdel sirviente invisible, aunque estaba seguro de que era alguien que conocía. Elsirvientehabía llamadoalmonstruodel fosoalgomásapartede«miseñor».Habíausadounnombreotítuloespecial...

—¿El Silencioso? —sugirió Annabeth—. ¿Plutón? Ambos son apodos paraHades.

—Alomejor—dije,peronoparecíaningunodelosdos.—Esesalóndel tronoseasemejaaldeHades—intervinoGrover—.Asísuelen

describirlo.


Meneélacabeza.—Aquífallaalgo.Elsalóndeltrononoeralaparteprincipaldelsueño.Ylavoz

delfoso...Nosé.Esquenosonabacomolavozdeundios.LosojosdeAnnabethseabrieroncomoplatos.—¿Quépiensas?—lepregunté.—Eh... nada. Sólo que... No, tiene que ser Hades. Quizá envió al ladrón, esa

personainvisible,porelrayomaestroyalgosaliómal...—¿Comoqué?—No...nolosé—dijo—.PerosirobóelsímbolodepoderdeZeusdelOlimpoy

losdiosesestabanbuscándolo...Me refieroaquepudieronsalirmalmuchascosas.Así que el ladrón tuvo que esconder el rayo, o lo perdió. En cualquier caso, noconsiguió llevárselo aHades. Eso es lo que la voz dijo en tu sueño, ¿no? El tipofracasó.EsoexplicaríaporquélasFuriasloestabanbuscandoenelautobús.Talvezpensaronquenosotroslohabíamosrecuperado.—Annabethhabíapalidecido.

—Pero si ya hubieran recuperado el rayo —contesté—, ¿por qué habrían deenviarmealinframundo?

—ParaamenazaraHades—sugirióGrover—.Parahacerlechantajeosobornarloparaquetedevuelvaatumadre.

Dejéescaparunsilbido.—Menudospensamientosmalostienesparaserunacabra.—Vaya,gracias.—Pero la cosa del foso dijo que esperaba dos objetos—repuse—. Si el rayo

maestroesuno,¿cuáleselotro?Grover meneó la cabeza. Annabeth me miraba como si supiera mi próxima

preguntaydesearaquenolahiciese.—Tú sabes lo que hay en el foso, ¿verdad?—le pregunté—.Vamos, si no es

Hades.—Percy...nohablemosdeello.PorquesinoesHades...No;tienequeserHades.Dejábamosatráseriales.Cruzamosunaseñalqueponía:«FRONTERAESTATAL

DECALIFORNIA,20KILÓMETROS.»Teníalaimpresióndequemefaltabaunapartedeinformaciónbásicaycrucial.

Era como cuando miraba una palabra corriente que debía saber, pero no podíaentenderla porque un par de letras estaban flotando. Cuanto más pensaba en mimisión,más seguro estabade que enfrentarme aHades no era la respuesta.Estabapasandootracosa,algoinclusomáspeligroso.

El problema era que estábamos dirigiéndonos al inframundo a ciento cincuentakilómetrosporhora,convencidosdequeHadesteníaelrayomaestro.Sillegábamosallí y descubríamosqueno era así, no tendríamos tiempode corregirnos.La fechalímitedelsolsticiohabríaconcluidoylaguerraempezaría.


—Larespuestaestáenelinframundo—aseguróAnnabeth—.Hasvistoespíritusdemuertos,Percy.Sólohayunlugarposibleparaeso.Estamosenelbuencamino.

Intentósubirnoslamoralsugiriendoestrategiasinteligentesparaentrarenlatierrade los muertos, pero yo no lograba concentrarme. Había demasiados factoresdesconocidos.Eracomoestudiarparaunexamendelquenoconoces lamateria.Ycréeme,esolohehechounascuantasveces.

Eltaxiavanzabaatodavelocidad.CadagolpedevientoporelValledelaMuertesonaba como un espíritu. Cada vez que los frenos de un camión chirriaban, merecordabanlavozdereptildeEquidna.

Al anochecer, el taxi nos dejó en la playa de Santa Mónica. Tenía el mismoaspectoquetienenlasplayasdeLosÁngelesenlaspelículas,aunqueolíapeor.Habíaatraccionesenelembarcadero,palmerasjuntoalasaceras,vagabundosdurmiendoenlasdunasysurferosesperandolaolaperfecta.

Grover,Annabethyyocaminamoshastalaorilla.—¿Yahoraqué?—preguntóAnnabeth.ElPacíficosetornabaoroalponerseelsol.Penséencuántotiempohabíapasado

desde la playa de Montauk, en el otro extremo del país, donde contemplaba unocéano diferente. ¿Cómo podía haber un dios que controlara todo aquello? Miprofesor de ciencias decía que dos tercios de la superficie de la tierra estabancubiertosporagua.¿Cómopodíayoserelhijodealguientanpoderoso?

Memetíenlasolas.—¡Percy!—llamóAnnabeth—.¿Quéestáshaciendo?Seguícaminandohastaqueelaguamellegóalacintura,despuéshastaelpecho.Ellagritabaamisespaldas:—¿No sabes lo contaminada que está el agua? ¡Hay todo tipo de sustancias

tóxicas!Enesemomentometílacabezabajoelagua.Alprincipioaguantélarespiración.Esdifícilrespiraraguaintencionadamente.Al

finalyanopudeaguantarlo.Tragué...Nohabíaduda,respirabaconnormalidad.Bajéhastalosbancos.Noseveíanadaconaquellaoscuridad,perodealgúnmodo

sabíadóndeestabatodo.Sentíalatexturacambiantedelfondo.Veíalascoloniasdeerizosenlasbarrasdearena.Inclusodistinguíalascorrientes,lasfríasylascalientes,asícomolosremolinosqueformaban.

Sentí una caricia en la pierna. Miré hacia abajo y por poco subo hasta lasuperficiecomounmisil.Juntoamíhabíauntiburónmakodeunmetroymediodelongitud.

Peroelbichonoatacaba.Tansólomeolisqueaba.Meseguíacomounperrito.Letoquélaaletadorsalconcautelayeltiburóncorcoveóunpoco,comoinvitándomeaagarrarme con fuerza. Me así a la aleta con las dos manos y el escualo salió


disparado,arrastrándomeconél.Mecondujohacialaoscuridadymedepositóenellímitemismo del océano, donde el banco de arena se despeñaba hacia un enormeabismo.EracomoestaralbordedelGranCañónamedianoche, sinverdemasiadoperoconscientedequeelvacíoestájustoahí.

Lasuperficiebrillabaaunoscincuentametrosporencima.Sabíaque lapresióndeberíahabermeaplastadoyque,desdeluego,tampocodeberíaestarrespirando.Sinembargo...Me pregunté si habría algún límite, si podría zambullirme directamentehastaelfondodelPacífico.

Entoncesalgobrillóenlaoscuridaddeabajo,algoquesevolvíamayoramedidaqueascendíahaciamí.Unavozdemujermuyparecidaalademimadremellamó:

—PercyJackson.Siguió acercándose y su forma se hizo más clara. La melena negra ondeaba

alrededordelacabezayllevabaunvestidodesedaverde.Laluztitilabaentornoaella,ysusojoserantanbonitosyllamativosqueapenasreparéenelhipocampoquemontaba.

Desmontó.Elcaballomarinoyeltiburónmakoseapartaronyempezaronajugaraalgosimilaraltúlallevas.Ladamasubmarinamesonrió.

—Hasllegadolejos,PercyJackson.Bienhecho.Noestabamuysegurodecómocomportarme,asíquehiceunareverencia.—¿SoislamujerquemehablóenelríoMississipi?—Sí, niño. Soy una nereida, un espíritu delmar.No fue fácil aparecer tan río

arriba, pero las náyades, mis primas de agua dulce, me ayudaron a mantener mifuerzavital.HonranalseñorPoseidón,aunquenolesirvenensucorte.

—¿Yvossíleservísensucorte?Asintió.—Hacíamuchoquenonacíaunniñodeldiosdelmar.Tehemosobservadocon

graninterés.DerepenterecordélosrostrosenlasolasdelaplayadeMontaukcuandoeraun

niño,reflejosdemujeressonrientes.Comoentantasotrascosasrarasenmivida,nohabíavueltoapensarenello.

—Simipadreestátaninteresadoenmí—dije—,¿porquénoestáaquí?¿Porquénohablaconmigo?

Unacorrientefríasealzódelasprofundidades.—NojuzguesalSeñordelMardemasiadoseveramente—meaconsejólanereida

—.Se encuentra al borde de una guerra no deseada.Tienemuchos problemas queresolver.Además,seleprohíbeayudartedirectamente.Losdiosesnopuedenmostrarsemejantesfavoritismos.

—¿Nisiquieraconsuspropioshijos?—Especialmente con ellos. Los dioses sólo pueden actuar por influencia


indirecta.Poresoyotedoyunaviso,yunregalo.Extendiólamanoyensupalmadestellarontresperlasblancas.—SéquetedirigesalreinodeHades—prosiguió—.Pocosmortaleslohanhecho

ysobrevividoparacontarlo:Orfeo,que teníaunagranhabilidadmusical;Hércules,dotadode enorme fuerza;Houdini, quepodía escapar inclusode las profundidadesdelTártaro.¿Tienestúalgunodeesostalentos?

—Yo...puesno,señora.—Ah, pero tienes algo más, Percy. Posees dones que sólo estás empezando a

descubrir.Losoráculoshanpredichounfuturograndeyterribleparati,sisobreviveshastalaedadadulta.Poseidónnovaapermitirquemuerasantesdetiempo.Asípues,tomaesto,ycuandoteencuentresenunapurorompeunaperlaatuspies.

—¿Quépasará?—Eso dependerá de la necesidad. Pero recuerda: lo que es del mar siempre

regresaráalmar.—¿Quéhaydelaadvertencia?Susojosemitierondestellosverdes.—Hazloquetedicteelcorazón,oloperderástodo.Hadessealimentadeladuda

yladesesperanza.Teengañarásipuede,teharádudardetupropiojuicio.Encuantoestés en su reino, jamás te dejará marchar voluntariamente. Mantén la fe. Buenasuerte,PercyJackson.

Llamóasuhipocampo,montóycabalgóhaciaelvacío.—¡Espera!—grité—.Enelríomedijisteisquenoconfiaraenlosregalos.¿Qué

regalos?—¡Adiós, joven héroe! —se despidió mientras su voz se desvanecía en las

profundidades—.¡Escuchatucorazón!—Seconvirtióenunamotitadeluzverdeydesapareció.

QuiseseguirlayconocerlacortedePoseidón,peromiréhaciaarriba,alatardecerqueoscurecíalasuperficie.Misamigosesperaban.Teníamostanpocotiempo...

Nadéhastalasuperficie.Cuandolleguéalaplaya,misropassesecaronalinstante.LescontéaGrovery

Annabethtodoloocurridoylesenseñélasperlas.Ellahizounamueca.—Nohayregalosinprecio.—Éstassongratis.—No.—Sacudiólacabeza—.«Noexistenlosalmuerzosgratis.»Esunantiguo

dichogriegoqueseaplicabastantebienhoyendía.Habráunprecio.Yaloverás.Contanfelizpensamiento,ledimoslaespaldaalmar.ConalgunasmonedasquequedabanenlamochiladeAressubimosaunautobús

hastaWestHollywood.Leenseñéalconductorladireccióndelinframundoquehabía


sacadodelEmporiodeGnomosdeJardíndelatíaEme,perojamáshabíaoídohablardelosestudiosdegrabaciónElOtroBarrio.

—Me recuerdas a alguien que he visto en la televisión—me dijo—. ¿Eres unniñoactoroalgoasí?

—Bueno, actúo como doble en escenas peligrosas... para un montón de niñosactores.

—¡Oh!Esoloexplica.Ledimoslasgraciasybajamosrápidamenteenlasiguienteparada.Caminamos a lo largo de kilómetros, buscando El Otro Barrio. Nadie parecía

saberdóndeestaba.Tampocoaparecíaenel listín.Enunpardeocasiones tuvimosqueescondernosencallejonesparaevitarloscochesdepolicía.

Me quedé atónito delante de una tienda de electrodomésticos: en la televisiónestaban emitiendo una entrevista con alguien que me resultaba muy familiar: mipadrastro,Gabe elApestoso. Estaba hablando con la célebre presentadoraBarbaraWalters;quierodecir, enplancomosi fuera famoso.Ellaestabaentrevistándoloennuestroapartamento,enmediodeunapartidadepóquer,yasuladohabíaunamujerjovenyrubia,dándolepalmaditasenlamano.

Unalágrimafalsabrillóensumejilla.Estabadiciendo:«Deverdad,señoraWalters,denoserporSugar,aquípresente,miconsejeraenla

desgracia, estaría hundido. Mi hijastro se llevó todo lo que me importaba. Miesposa...miCámaro...L-losiento.Todavíamecuestahablardeello.»

«Lohanvistoyoído,queridosespectadores.—BarbaraWalterssevolvióhacialacámara—.Unhombredestrozado.Unadolescenteconseriosproblemas.Permítanmeenseñarles,unavezmás,laúltimafotoquesetienedeljovenyperturbadofugitivo,tomadahaceunasemanaenDenver.»

En lapantallaaparecióuna imagengranuladadeGrover,AnnabethyyodepiefueradelrestauranteColorado,hablandoconAres.

«¿Quiénes son los otros niños de esta foto? —preguntó Barbara Waltersdramáticamente—. ¿Quién es el hombre que está con ellos? ¿EsPercy Jackson undelincuente,unterroristaolavíctimadeunlavadodecerebroamanosdeunanuevay espantosa secta? Tras la publicidad, charlaremos con un destacado psicólogoinfantil.Sigansintonizándonos.»

—Vamos—medijoGrover.Tiródemíantesdequedestrozaraelescaparatedeunpuñetazo.

Cayólanocheylosmarginadosempezabanamerodearporlascalles.Aver,queno sememalinterprete. Soy deNuevaYork y nome asusto fácilmente. Pero LosAngeles es muy distinto de Nueva York, donde todo parece cerca. No importa lograndequesealaciudad,sepuedellegaratodaspartessinperderte.Ladisposicióndelascallesyelmetrotienensentido.Hayunsistemaparaquelascosasfuncionen.


EnNuevaYork,unniñoestáasalvomientrasnoseaidiota.LosAngelesnoesasí.Esunaciudadextensaycaóticaen laque resultadifícil

moverse.MerecordabaaAres.Nolebastabaconsergrande;teníaquedemostrarqueera grande siendo además escandalosa, rara y difícil de navegar. No sabía cómoíbamos a encontrar la entrada al inframundoantesdel día siguiente, el solsticiodeverano.

Nos cruzamos con miembros de bandas, vagabundos y gamberros que nosmiraban intentando calibrar si valía la pena atracarnos.Al pasar por delante de uncallejón,unavozdesdelaoscuridadmellamó.

—Eh,tú.—Comounidiota,meparé.Antes de que nos diéramos cuenta, estábamos rodeados por una banda. Seis

chicosconropacarayrostrosmalvados.ComolosdelaacademiaYancy:mocososricosjugandoaserchicosmalos.

Instintivamentedestapéelbolígrafo,ycuandolaespadaapareciódelanadaloschavales retrocedieron, pero el cabecilla era o muy idiota o muy valiente, porquesiguióacercándosemeempuñandounanavajaautomática.

Cometíelerrordeatacar.Elchicogritó.Debíadesercienporcienmortal,porque lahoja loatravesósin

hacerledañoalguno.Semiróelpecho.—¿Quédemo...?Supusequeteníaunostressegundosantesdequelaconsternaciónseconvirtiera

enira.—¡Corred!—gritéaAnnabethyGrover.Apartamosadoschavalesdeenmedioycorrimosporlacalle,sinsaberadonde

nosdirigíamos.Giramosenunaesquina.—¡Allí!—exclamóAnnabeth.Sólo una tienda del edificio parecía abierta, los escaparates deslumbraban de

neón.En el letrero encima de la puerta ponía algo como: «alpacio ledas sacamdeaugadecrstuy.»

—¿AlPalaciodelasCamasdeAguaCrusty?—tradujoGrover.Nosonabacomounlugaralqueyoiríaamenosquemeencontraraenunserio

aprieto,perodeesosetratabaprecisamente.Entramosenestampidaporlapuertaycorrimos a agacharnos tras una camade agua.Un segundomás tarde, la banda dechicospasócorriendoporlaacera.

—Loshemosdespistado—susurróGrover.Unavozretumbóanuestrasespaldas.—¿Aquiénhabéisdespistado?Lostresdimosunrespingo.Detrásdenosotroshabíauntipoconaspectoderapazyataviadoconuntrajeaños


setenta.Medíaporlomenosdosmetrosyeratotalmentecalvo.Depielgrisácea,teníapárpadospesadosyunasonrisareptiloideyfría.Seacercabalentamente,perodabaaentenderquepodíamoverseconrapidezsierapreciso.

El traje,del todopropiode los setenta,habríapodidosalirdelCasinoLoto.Lacamisaeradesedaestampadadecachemira,ylallevabadesabrochadahastalamitaddelpecho,tambiénlampiño.Lassolapasdeterciopeloerancasipistasdeaterrizajeyllevabavariascadenasdeplataalrededordelcuello.

—SoyCrusty—gruñóconunasonrisamanchadadesarro.—Perdonequehayamosentradoentropel—ledije—.Sóloestábamos...mirando.—Quieres decir escondiéndoos de esos gamberros—rezongó—.Merodean por

aquítodaslasnoches.Graciasaellosentramuchagenteenminegocio.Decidme,¿osinteresaunacamadeagua?

Ibaadecir«no,gracias»,peroélmepusounazarpaenelhombroynoscondujoala zona de exposición. Había toda una colección de camas de agua de las másdiversas formas, cabezales, ornamentos y colores; tamaño grande, tamañosupergrande,tamañoemperadordeluniverso...

—Éste es mi modelo más popular.—Orgulloso, Crusty nos enseñó una camacubiertaconsábanasdesaténnegroyantorchasdelavaincrustadasenelcabezal.Elcolchónvibraba, así queparecíadegelatina—.Masaje a cienmanos—informó—.Venga,probadlo.Tiraosenplancha,echadunacabezadita.Nomeimporta,totalhoynohayclientes.

—Pues...—musité—nocreoque...—¡Masajeacienmanos!—exclamóGrover,y se lanzóenpicado—. ¡Eh, tíos!

Estomola.—Hum—murmuróCrusty,acariciándoselacoriáceabarbilla—.Casi,casi.—Casi¿qué?—pregunté.MiróaAnnabeth.—Hazmeunfavorypruebaésta,cariño.Podríairtebien.—Pero¿qué...?—respondióAnnabeth.Él lediounapalmaditaenlaespaldaparadarleconfianzaylacondujohastael

modeloSafariDeluxe,con leonesdemaderade teca labradosen laestructurayunedredóndeestampadodeleopardo.AnnabethnoquisotumbarseyCrustylaempujó.

—¡Eh,oiga!—protestóella.Crustychasqueólosdedos.—Ergo!Súbitamente, de los lados de la cama surgieron cuerdas que amarraron a

Annabethalcolchón.Groverintentólevantarse,perolascuerdassalierontambiéndesucamadesatényloinmovilizaron.

—¡N-n-nom-m-mola-a-a!—aulló, la vozvibrándole a causadelmasaje a cien


manos—.¡N-n-nom-m-molana-a-a-da!ElgigantemiróaAnnabeth,luegosevolvióhaciamíymeenseñólosdientes.—Casi,mecachis—lamentó. Intentéapartarme,perosumanomeagarrópor la

nuca—.¡Venga,chico!Notepreocupes.Teencontraremosunaenunsegundo.—Suelteamisamigos.—Oh,desdeluego.Peroprimerotienenquecaber.—¿Quéquieredecir?—Verás, todas las camas miden exactamente ciento ochenta centímetros. Tus

amigossondemasiadocortos.Tienenqueencajar.AnnabethyGroverseguíanforcejeando.—Nosoportolasmedidasimperfectas—musitóCrusty—.Ergo!Dosnuevosjuegosdecuerdassurgierondeloscabezalesylospiesdelascamasy

sujetaron los tobillos y hombros deGrover yAnnabeth. Las cuerdas empezaron atensarse,estirandoamisamigosdeambosextremos.

—No te preocupes —me dijo Crusty—. Son ejercicios de estiramiento. A lomejor con ocho centímetros más a sus columnas... Puede que incluso sobrevivan,¿sabes?Bien,busquemosunacamaqueteguste.

—¡Percy!—gritóGrover.Lacabezameibaacienporhora.Sabíaquenopodíaenfrentarmesoloaaquel

grandullón.Meromperíaelcuelloantesdequelaespadasedesplegase.—EnrealidadustednosellamaCrusty,¿verdad?—LegalmenteesProcrustes—admitió.—ElEstirador—dije.Recordabalahistoria:elgigantequehabíaintentadomatar

aTeseoconexcesodehospitalidaddecaminoaAtenas.—Exacto —respondió el vendedor—. Pero ¿quién es capaz de pronunciar

Procrustes? Es malo para el negocio. En cambio, todo el mundo puede decir«Crusty».

—Tienerazón.Suenabien.Seleiluminaronlosojos.—¿Esocrees?—Oh, desde luego—contesté—.Y estas camas parecen fabulosas, lasmejores

quehevistonunca...Esbozóunaampliasonrisa,peronoaflojómicuello.—Yoselodigoamisclientes.Siempreselodigo,peronadiesepreocupaporel

diseñodelascamas.¿Cuántoscabezalesconantorchasdelavaincrustadashasvistotú?

—Nodemasiados.—¡Puesahílotienes!—¡Percy!—vociferóAnnabeth—.¿Quéestáshaciendo?


—Nolehagascaso—ledijeaProcrustes—.Esinsufrible.Elgiganteseechóareír.—Todosmisclientesloson.Jamásmidencientoochentaexactamente.Sonunos

desconsiderados.Ydespués,encima,sequejandelreajuste.—¿Quéhacesimidenmásdecientoochenta?—Uy,esopasaatodashoras.Searreglafácil.—Mesoltó,peroantesdequeyo

pudierareaccionar,delmostradordeventassacóunaenormehachadobledeacero—.Centroaltipolomejorquepuedoydespuésrebanoloquesobraporcadalado.

—Ya—dijetragandosaliva—.Muypráctico.—¡Cuántomealegrodehabermetopadoconunclientesensato!Las cuerdas ya estaban estirando de verdad a mis amigos. Annabeth había

enrojecido.Groverhacíaruiditosdeasfixia,comoungansoestrangulado.—Bueno,Crusty...—comenté,intentandosonarindiferente.Mirélaetiquetacon

formadecorazóndelacamaespecialLunadeMiel—.¿Yéstatieneestabilizadoresdinámicosparacompensarelmovimientoondulante?

—Desdeluego.Pruébala.—Sí,puedequelohaga.Pero¿funcionaninclusoconuntíograndecomotú?¿No

seadvierteniunasolaonda?—Garantizado.—Venga,hombre.—Quesí.—Enséñamelo.Sesentógustosoenlacamaylediounaspalmaditasalcolchón.—Niunaonda,¿ves?Chasqueélosdedos.—Ergo.LascuerdasrodearonaCrustyylosujetaroncontraelcolchón.—¡Eh!—chilló.—Centradlobien—ordené.Las cuerdas se reajustaron rápidamente. La cabeza de Crusty entera sobresalió

porlapartedearribaysuspiesporladeabajo.—¡No!—dijo—.¡Espera!¡Estoessólounademostración!DestapéelbolígrafoyAnaklusmossedesplegó.—Bien, prepárate... —No sentía ningún escrúpulo por lo que iba a hacer. Si

Crustyerahumano,nopodríahacerledaño.Sieraunmonstruo,merecíaconvertirseenpolvoduranteuntiempo.

—Eresunregateadorduro,¿eh?—dijo—.¡Vale,tehagountreintaporcientodedescuentoenmodelosespeciales!

Levantélaespada.


—¡Sinentregainicial!¡Niinteresesdurantelosseisprimerosmeses!Asestéungolpe.Crustydejódehacerofertas.Cortélascuerdasdelasotrascamas.AnnabethyGroversepusieronenpie,entre

temblores,gruñidosymaldiciones.—Parecéismásaltos—comenté.—Uy,quérisa—resoplóAnnabeth—.Lapróximavezdateunpoquitínmásde

prisa,¿vale?MiréeneltablóndeanunciosdetrásdelmostradordeCrusty.Habíaunanuncio

delserviciodeentregasHermes,yotrodelNuevoycompletocompendiodelaZonaMonstruodeLosAngeles:«¡Lasúnicaspáginasamarillasmonstruosasquenecesita!»Debajo, un panfleto naranja de los estudios de grabación El Otro Barrio ofrecíaincentivosporlasalmasdeloshéroes.«¡Buscamosnuevostalentos!»LadireccióndeEOBestabaindicadajustodebajoconunmapa.

—Vamos—dije.—Danos un minuto —se quejó Grover—. ¡Por poco nos estiran hasta

convertirnosensalchichas!—Venga,noseáisquejicas.Elinframundoestásóloaunamanzanadeaquí.


CAPÍTULO18

Annabeth,escueladeadiestramientoparaperros

EstábamosenlassombrasdelbulevarValencia,mirandoelrótulodeletrasdoradassobre mármol negro: «ESTUDIOS DE grabación EL otro barrio.» Debajo, en laspuertasdecristal,seleía:«abogadosno,vagabundosno,vivosno.»

Era casimedianoche, pero el recibidor estaba bien iluminado y lleno de gente.Traselmostradordeseguridadhabíaunguardiacongafasdesol,porrayaspectodetíoduro.

Mevolvíhaciamisamigos.—Muybien.¿Recordáiselplan?—¿Elplan?—Grovertragósaliva—.Sí.Meencantaelplan.—¿Quépasasielplannofunciona?—preguntóAnnabeth.—Nopiensesennegativo.—Vale—dijo—.Vamos ameternos en la tierrade losmuertosyno tengoque

pensarennegativo.Saqué lasperlasdemibolsillo, las tresque lanereidamehabíadadoenSanta

Mónica.Sialgoibamal,noparecíandemuchaayuda.Annabethmepusounamanoenelhombro.—Lo siento, Percy, los nervios me traicionan. Pero tienes razón, lo

conseguiremos.Todosaldrábien.—YlediouncodazoaGrover.—¡Oh,claroquesí!—dijoél,asintiendoconlacabeza—.Hemosllegadohasta

aquí.Encontraremoselrayomaestroysalvaremosatumadre.Ningúnproblema.Losmiréymesentíagradecido.Sólounosminutosantes,porpocohabíanmuerto

enunaslujosascamasdeagua,yahoraintentabanhacerselosvalientespormí,parainfundirmeánimos.

Memetílasperlasenelbolsillo.—Vamosarepartirunpocodeleñasubterránea.EntramosenlarecepcióndeEOB.Una música suave de ascensor salía de altavoces ocultos. La moqueta y las

paredes eran gris acero.En las esquinas había cactos comomanos esqueléticas.Elmobiliario era de cuero negro, y todos los asientos estaban ocupados.Había gentesentadaenlossofás,depie,mirandoporlasventanasoesperandoelascensor.Nadiesemovía,nihablabanihacíanada.Conelrabillodelojolosveíaatodosbien,perosime centraba en alguno en particular, parecían transparentes. Veía a través de sus


cuerpos.El mostrador del guarda de seguridad era bastante alto, así que teníamos que

mirarlodesdeabajo.Era un negro alto y elegante, de pelo teñido de rubio y cortado estilo militar.

Llevabagafasdesoldecareyyuntrajedesedaitalianaajuegoconsupelo.Tambiénlucía una rosa negra en la solapa bajo una tarjeta de identificación. Intenté leer sunombre.

—¿SellamaQuirón?—dije,confundido.Élseinclinóhaciadelantedesdeelotroladodelmostrador.Ensusgafassólovi

mi reflejo, pero su sonrisa era dulce y fría, como la de una pitón justo antes decomerte.

—Miraquépreciosidaddemuchachotenemosaquí.—Teníaunacentoextraño,británicoquizá,perotambiéncomosielinglésnofuerasulenguamaterna—.Dime,¿teparezcouncentauro?

—N-no.—Señor—añadióconsuavidad.—Señor—repetí.Agarrósutarjetadeidentificacióncondosdedosypasóotrobajolasletras.—¿Sabesleeresto,chaval?PoneC-a-r-o-n-t-e.Repiteconmigo:Ca-ron-te.—Caronte.—¡Impresionante!Ahoradi:señorCaronte.—SeñorCaronte.—Muy bien.—Volvió a sentarse—. Detesto que me confundan con ese viejo

jamelgodeQuirón.Ybien,¿enquépuedoayudaros,pequeñosmuertecitos?La pregunta me golpeó en el estómago como un puño. Miré a Annabeth,

vacilante.—Queremosiralinframundo—intervinoella.Caronteemitióunsilbidodeasombro.—Vaya,niña,erestodaunanovedad.—¿Sí?—repusoella.—Directay algrano.Nadadegritos.Nadade«tienequehaberunerror, señor

Caronte».—Senosquedómirando—.¿Ycómohabéismuerto,pues?LesoltéuncodazoaGrover.—Bueno...—respondióél—.Esto...ahogados...enlabañera.—¿Lostres?Asentimos.—Menudabañera.—Caronteparecía impresionado—.Supongoqueno tendréis

monedasparaelviaje.Veréis,cuandosetratadeadultospuedocargarloaunatarjetadecrédito,oañadirelpreciodelferryalafacturadelcable.Perolosniños...Vaya,es


quenuncaosmoríspreparados.Supongoquetendréisqueesperaraquísentadosunoscuantossiglos.

—No,sitenemosmonedas.—Pusetresdracmasdeoroenelmostrador,partedeloencontradoeneldespachodeCrusty.

—Bueno,bueno...—Carontesehumedecióloslabios—.Dracmasdeverdad,deoro auténtico. Hace mucho que no veo una de éstas... —Sus dedos acariciaroncodiciososlasmonedas.

EntoncesCarontememirófijamenteysufrialdadparecióatravesarmeelpecho.—Aver—dijo—.Nohaspodidoleerminombrecorrectamente.¿Eresdisléxico,

chaval?—No—mentí—.Soyunmuerto.Caronteseinclinóhaciadelanteyolisqueó.—Noeresningúnmuerto.Deberíahabermedadocuenta.Eresundiosecillo.—Tenemosquellegaralinframundo—insistí.Carontesoltóunprofundorugido.Todo el mundo en la sala de espera se levantó y empezó a pasearse con

nerviosismo,aencendercigarrillos,mesarseelpelooconsultarlosrelojes.—Marchaosmientras podáis—nos dijoCaronte—.Me quedaré lasmonedas y

olvidaréqueoshevisto.—Hizoademándeguardárselas,peroyoselasarrebaté.—Sin servicio no hay propina. —Intenté parecer más valiente de lo que me

sentía.Carontevolvióagruñir,estavezunsonidoprofundoquehelaba la sangre.Los

espíritusdelosmuertosempezaronaaporrearlaspuertasdelascensor.—Esunapena—suspiré—.Teníamosmásqueofrecer.LeenseñélabolsallenaconlascosasdeCrusty.Saquéunpuñadodedracmasy

dejé que las monedas se escurrieran entre mis dedos. El gruñido de Caronte seconvirtióenunaespeciederonroneodeleón.

—¿Crees que puedes comprarme, criatura de los dioses? Oye... sólo porcuriosidad,¿cuántotienesahí?

—Mucho—contesté—. Apuesto a que Hades no le paga lo suficiente por untrabajotanduro.

—Uf,sitecontara...Pasareldíacuidandodeestosespíritusnoesnadaagradable,te lo aseguro. Siempre están con «por favor, no dejes que muera», o «por favor,déjamecruzargratis».Estoyharto.Hacetresmilañosquenomeaumentanelsueldo.¿Yteparecequelostrajescomoéstesalenbaratos?

—Semerecealgomejor—coincidí—.Unpocodeaprecio.Respeto.Buenapaga.Acadapalabra,apilabaotramonedadeoroenelmostrador.Caronteleechóunvistazoasuchaquetadesedaitaliana,comosiseimaginara

vestidoconalgomejor.


—Debodecir,chaval,queloquedicestienealgodesentido.Sólounpoco,¿eh?Apiléunasmonedasmás.—YopodríamencionarleaHadesqueustednecesitaunaumentodesueldo...Suspiró.—De acuerdo. El barco está casi lleno, pero intentaré meteros con calzador,

¿vale?—Sepusoenpie,recogiólasmonedasydijo—:Seguidme.Seabriópasoentrelamultituddeespíritusalaespera,queintentaroncolgarsede

nosotrosmientrassusurrabanconvoceslastimeras.Carontelosapartabadesucaminomurmurando:«Largodeaquí,gorrones.»Nosescoltóhastaelascensor,queyaestaballenodealmasdemuerto,cadauna

conunatarjetadeembarqueverde.Caronteagarróadosespíritusqueintentabanmeterseconnosotrosylosdevolvió

alarecepción.—Vale. Escuchad: que a nadie se le ocurra pasarse de listo enmi ausencia—

anuncióalasaladeespera—.Ysialgunovuelveatocareldialdemimicrófono,measegurarédequepaséisaquímilañosmás.¿Entendido?

Cerró las puertas. Metió una tarjeta magnética en una ranura del ascensor yempezamosadescender.

—¿Quélespasaalosespíritusqueesperan?—preguntóAnnabeth.—Nada—repusoCaronte.—¿Durantecuántotiempo?—Parasiempre,ohastaquemesientogeneroso.—Vaya—dijoAnnabeth—.Esonoparece...justo.Carontearqueóunaceja.—¿Quiénhadichoque lamuerte sea justa,niña?Esperaaque llegue tu turno.

Yendoadondevas,moriráspronto.—Saldremosvivos—respondí.—Ja.Derepentesentíunmareo.Nobajábamos,sinoqueíbamoshaciadelante.Elaire

se tornóneblinoso.Losespíritusquenos rodeabanempezaronacambiarde forma.Sus prendas modernas se desvanecieron y se convirtieron en hábitos grises concapucha.Elsuelodelascensorempezóabambolearse.

Cerrélosojosconfuerza.Cuandolosabrí,eltrajedeCarontesehabíaconvertidoenun largohábitonegro,y tampoco llevaba lasgafasde carey.Donde tendríaquehaber habido ojos sólo había cuencas vacías; como las de Ares pero totalmenteoscuras,llenasdenoche,muerteydesesperación.

Advirtióquelomirabaypreguntó:—¿Quépasa?—No,nada—conseguídecir.


Pensé que estaba sonriendo, pero no era eso. La carne de su rostro se estabavolviendotransparente,ypodíaverleelcráneo.

Elsueloseguíabamboleándose.—Meparecequemeestoymareando—dijoGrover.Cuando volví a cerrar los ojos, el ascensor ya no era un ascensor. Estábamos

encimadeunabarcazademadera.Caronteempujabaunapértigaa travésdeunríooscuro y aceitoso en el que flotaban huesos, peces muertos y otras cosas másextrañas: muñecas de plástico, claveles aplastados, diplomas de bordes doradosempapados.

—ElríoEstige—murmuróAnnabeth—.Estátan...—Contaminado —la ayudó Caronte—. Durante miles de años, vosotros los

humanoshabéisidotirandodetodomientraslocruzabais:esperanzas,sueños,deseosquejamássehicieronrealidad.Gestiónderesiduosirresponsable,sivamosaeso.

La niebla se enroscó sobre la mugrienta agua. Por encima de nosotros, casiperdidoen lapenumbra,habíaun techode estalactitas.Más adelante, laotraorillabrillabaconunaluzverdosa,delcolordelveneno.

El pánico se apoderó demi garganta. ¿Qué estaba haciendo allí? Toda aquellagentealrededor...estabamuerta.

Annabeth me agarró de la mano. En circunstancias normales, me habría dadovergüenza, pero entendía cómo se sentía. Quería asegurarse de que alguien másestabavivoenelbarco.

Medescubrímurmurandounaoración,aunquenoestabamuysegurodeaquiénse la rezaba.Allí abajo, sóloundios importaba,yeraelmismoalquehabía idoaenfrentarme.

Laorilladel inframundoaparecióantenuestravista.Unoscienmetrosderocasescarpadas y arena volcánica negra llegaban hasta la base de un elevadomuro depiedra,queseextendíaacadaladohastadondeseperdíalavista.Llegóunsonidodealgunapartecercana,enlapenumbraverde,yreverberóenlasrocas:elgruñidodeunanimaldegrantamaño.

—ElviejoTresCarasestáhambriento—comentóCaronte.Susonrisasevolvióesqueléticaalaluzverde—.Malasuerte,diosecillos.

Laquillade labarcaza seposósobre laarenanegra.Losmuertosempezaronadesembarcar.Unamujer llevabaaunaniñapequeñade lamano.Unancianoyunaancianacojeabanagarradosdelbrazo.Unchico,nomayorqueyo,arrastrabalospiesensuhábitogris.

—Te desearía suerte, chaval —dijo Caronte—, pero es que ahí abajo no hayninguna.Perooye,noteolvidesdecomentarlodemiaumento.

Contónuestrasmonedasdeoroensubolsayvolvióaagarrarlapértiga.EntonóalgoqueparecíaunacancióndeBarryManilowmientrasconducíalabarcazavacía


devueltaalotrolado.Seguimosalosespíritusporelgastadocamino.No estoy muy seguro de qué esperaba encontrar: puertas nacaradas, una reja

negra enorme o algo así. La verdad es que la entrada a aquel mundo subterráneoparecíauncruceentrelaseguridaddelaeropuertoylaautopistadeNuevaJersey.

Había tresentradasdistintasbajounenormearconegroenelquese leía:«estáentrando en erebo.» Cada entrada tenía un detector de metales con cámaras deseguridadencima.DetráshabíacabinasdeaduanasocupadasporfantasmasvestidosdenegrocomoCaronte.

Elrugidodelanimalhambrientoseoíamuyalto,peronovidedóndeprocedía.Elperrodetrescabezas,Cerbero,quesupuestamenteguardabalapuertadelHades,noestabaporningunaparte.

Losmuertoshacíantresfilas,dosseñaladascomo«ENSERVICIO»,yotraenlaqueponía:«MUERTERÁPIDA.»Lafilademuerterápidasemovíavelozmente.Lasotrasdosibancomotortugas.

—¿Quéteparece?—lepreguntéaAnnabeth.—Lacola rápidadebede irdirectamentea losCamposdeAsfódelos—dijo—.

Noquierenarriesgarsealjuiciodeltribunal,porquepodríansalirmalparados.—¿Hayuntribunalparalosmuertos?—Sí. Tres jueces. Se turnan los puestos. El rey Minos, Thomas Jefferson,

Shakespeare;gentedeesaclase.Avecesestudianunavidaydecidenqueesapersonamerece una recompensa especial: los Campos Elíseos. En otras ocasiones decidenque merecen un castigo. Pero la mayoría... en fin, sencillamente vivieron, sonhistoria.Yasabes,nadaespecial,nibuenonimalo.AsíquevanapararalosCamposdeAsfódelos.

—¿Ahacerqué?—Imagínate estar en un campo de trigo de Kansas para siempre —contestó

Grover.—Quéagobio—respondí.—Tampocoesparatanto—murmuróGrover—.Mira.—Unpardefantasmascon

hábitosnegroshabíanapartadoaunespírituy lo empujabanhacia elmostradordeseguridad.Elrostrodeldifuntomeresultabavagamentefamiliar—.Eselpredicadordelatele,¿teacuerdas?

—Anda,sí.—Yameacordaba.Lohabíavistoenlatelevisiónunpardeveces,enel dormitorio de la academia Yancy. Era un telepredicador pelmazo que habíarecaudado millones de dólares para orfanatos y después lo habían sorprendidogastándoseeldineroencosascomounamansióncongrifosdeoroyunminigolfdeinterior.DuranteunapersecuciónpolicialsuLamborghinisehabíadespeñadoporunacantilado.


—CastigoespecialdeHades—supusoGrover—.Lagentemala,maladeverdad,recibeunaatenciónpersonal encuanto llegan.LasFur...LasBenévolasprepararánunatorturaeternaparaél.

Pensar en lasFuriasmehizo estremecer.Depronto caí en la cuenta de que enaquel momento me hallaba en su territorio. La buena de la señora Dodds estaríarelamiéndosedelaemoción.

—Perosiespredicadorycreeenuninfiernodiferente...—objeté.Groverseencogiódehombros.—¿Quiéndicequeestéviendoestelugarcomolovemostúyyo?Loshumanos

venloquequierenver.Soismuycabezotas...quierodecir,persistentes.Nos acercamos a las puertas.Los alaridos se oían tan alto quehacíanvibrar el

suelobajomispies,aunqueseguíasinlocalizarellugardelqueprocedían.Entonces,aunosquincemetrosdelante,lanieblaverderesplandeció.Justodonde

elcaminoseseparabaentreshabíaunenormemonstruoenvueltoensombras.Nolohabíavistoantesporqueerasemitransparente,comolosmuertos.Siestabaquietoseconfundíaconcualquiercosaquetuvieradetrás.Sólolosojosylosdientesparecíansólidos.Yestabamirándome.

Casisemedesencajólamandíbula.Loúnicoquesemeocurriódecirfue:—Esunrottweiler.Siempre me había imaginado a Cerbero como un enorme mastín negro. Pero

evidentemente era un rottweiler de pura raza, salvo por el pequeño detalle de quetambién era el doble de grande que unmamut, casi del todo invisible, y tenía trescabezas.

Los muertos caminaban directamente hacia él: no tenían miedo. Las filas enservicioseapartabandeélcadaunaaunlado.Losespírituscaminodemuerterápidapasaban justo entre sus patas delanteras y bajo su estómago, cosa que hacían sinnecesidaddeagacharse.

—Yaloveomejor—murmuré—.¿Porquépasaeso?—Creo...—Annabeth se humedeció los labios—.Me temo que es porque nos

encontramosmáscercadeestarmuertos.Lacabezacentraldelperrosealargóhacianosotros.Olisqueóelaireygruñó.—Huelealosvivos—dije.—Peronopasanada—contestóGrover,temblandoamilado—.Porquetenemos

unplan.—Ya—musitóAnnabeth—.Eso,unplan.Nos acercamos almonstruo.La cabezadelmedionosgruñóy luego ladró con

tantafuerzaquemehizoparpadear.—¿Loentiendes?—lepreguntéaGrover.—Síloentiendo,sí.Vayasiloentiendo.


—¿Quédice?—Nocreoqueloshumanostenganunapalabraqueloexpreseexactamente.Saquéunpalodemimochila:elpostequehabíaarrancadodelacamadeCrusty

modelosafari.Losostuveenalto, intentandocanalizarhaciaCerberopensamientosperrunos felices: anuncios de exquisiteces para perro, huesos de juguete, piensosapetitosos.Tratédesonreír,comosinoestuvieraapuntodemorir.

—Ey,grandullón—lollamé—.Seguroquenojueganmuchocontigo.—¡GRRRRRRRRR!—Buenperro—contestédébilmente.Movíelpalo.Sucabezacentralsiguióelmovimientoylasotrasdosconcentraron

susojosenmí,olvidandoa losespíritus.Todasuatenciónsehallabapuestaenmí.Noestabamuysegurodequefueraalgobueno.

—¡Agárralo!—Lancéelpaloalaoscuridad,unbuenlanzamiento.OíelchapoteoenelríoEstige.

Cerbero me dedicó una mirada furibunda, no demasiado impresionado. Teníaunosojostemiblesyfríos.

Bienporelplan.Cerberoemitióunnuevotipodegruñido,másprofundo,multiplicadoportres.—Esto...—musitóGrover—.¿Percy?—¿Sí?—Creoqueteinteresarásaberlo.—¿Elqué?—Cerberodicequetenemosdiezsegundospararezaraldiosdenuestraelección.

Despuésdeeso...bueno...elpobretienehambre.—¡Esperad!—dijoAnnabeth,yempezóahurgarensubolsa.«Oh-oh»,pensé.—Cincosegundos—informóGrover—.¿Corremosya?Annabethsacóunapelotadegomarojadeltamañodeunpomelo.Enellaponía:

«waterland, denver, co.» Antes de que pudiera detenerla, levantó la pelota y seencaminódirectamentehaciaCerbero.

—¿Veslapelotita?—legritó—.¿Quiereslapelotita,Cerbero?¡Siéntate!Cerberoparecíatanimpresionadocomonosotros.Inclinódeladolastrescabezas.Seledilataronlasseisnarinas.—¡Siéntate!—volvióaordenarleAnnabeth.Estabaconvencidodequeencualquiermomento seconvertiríaen lagalletade

perromásgrandedelmundo.En cambio,Cerbero se relamió los tres pares de labios, desplazó el peso a los

cuartostraserosysesentó,aplastandoalinstanteunadocenadeespíritusquepasabandebajo de él en la fila de muerte rápida. Los espíritus emitieron silbidos


amortiguados,comounaruedapinchada.—¡Perritobueno!—dijoAnnabeth,yletirólapelota.Éllacazóalvueloconlasfaucesdelmedio.Apenaseralobastantegrandepara

mordisquearlasiquiera,ylasotrasdoscabezasempezaronalanzarmordiscoshaciaelcentro,intentandohacerseconelnuevojuguete.

—¡Suéltala!—leordenóAnnabeth.Las cabezas de Cerbero dejaron de enredar y se quedaronmirándola. Tenía la

pelotaenganchadaentredosdientes,comountrocitodechicle.Profirióunlamentoaltoyhorripilanteydejócaerlapelota,ahoratodallenadebabasymordidacasiporlamitad,alospiesdeAnnabeth.

—Muybien.—Recogiólabola,haciendocasoomisodelasbabasdelmonstruo.Luegosevolvióhacianosotrosydijo—:Idahora.Lafilademuerterápidaeslamásrápida.

—Pero...—dije.—¡Ahora!—ordenó,conelmismotonoqueusabaparaelperro.Groveryyoavanzamospocoapocoyconcautela.Cerberoempezóagruñir.—¡Quieto!—ordenóAnnabethalmonstruo—.¡Siquiereslapelotita,quieto!Cerberogañó,peropermanecióinmóvil.—¿Quépasarácontigo?—lepreguntéaAnnabethcuandocruzamosasulado.—Sé loqueestoyhaciendo,Percy—murmuró—.Por lomenos, estoybastante

segura...Groveryyopasamosentrelaspatasdelmonstruo.«Porfavor,Annabeth—recéensilencio—.Nolepidasquevuelvaasentarse.»Conseguimoscruzar.Cerberonodabamenosmiedovistopordetrás.—¡Perritobueno!—ledijoAnnabeth.Agarró lapelota rojamachacada,yprobablemente llegóa lamismaconclusión

queyo:sirecompensabaaCerbero,nolequedaríanadaparahacerotrojueguecito.Aun así, se la lanzó y la boca izquierda delmonstruo la atrapó al vuelo, pero fueatacadaalinstanteporladelmediomientrasladerechagañíaenseñaldeprotesta.

Asídistraídoelmonstruo,Annabethpasóconprestezabajosuvientreyseunióanosotroseneldetectordemetales.

—¿Cómohashechoeso?—lepreguntéalucinado.—Escueladeadiestramientoparaperros—respondiósinaliento,ymesorprendió

verla hacer un puchero—. Cuando era pequeña, en casa demi padre teníamos undoberman...

—Eso ahora no importa —interrumpió Grover, tirándome de la camisa—.¡Vamos!

Nos disponíamos a adelantar la fila a todo gas cuando Cerbero gimió


lastimeramenteporlastresbocas.Annabethsedetuvoysevolvióparamiraralperro,quesehabíagiradohacianosotros.Cerberojadeabaexpectante,conlapelotitarojahechapedazosenuncharcodebabaasuspies.

—Perritobueno—ledijoAnnabethconvozdepena.Lascabezasdelmonstruoseladearon,comopreocupadoporella.—Prontotetraeréotrapelota—leprometióAnnabeth—.¿Tegustaría?El monstruo aulló. No necesité entender su idioma para saber que Cerbero se

quedaríaesperandolapelota.—Perrobueno.Vendréavertepronto.Te...teloprometo.—Annabethsevolvió

hacianosotros—.Vamos.Groveryyocruzamoseldetectordemetales,quedeinmediatoaccionólaalarma

yundispositivodelucesrojas.«¡Posesionesnoautorizadas!¡Detectadamagia!»Cerberoempezóaladrar.Nos lanzamos a través de la puerta de muerte rápida, que disparó aún más

alarmas,ycorrimoshaciaelinframundo.Unosminutosdespuésestábamosocultos, jadeantes,enel troncopodridodeun

enormeárbolnegro,mientraslosfantasmasdeseguridadpasabanfrenteanosotrosypedíanrefuerzosalasFurias.

—Bueno,Percy—murmuróGrover—,¿quéhemosaprendidohoy?—¿Quelosperrosdetrescabezasprefierenlaspelotasrojasdegomaalospalos?—No—contestóGrover—.Hemosaprendidoquetusplanessonperros,¡perros

deverdad!Yono estaba tan seguro.Creía queAnnabeth y yo habíamos tenido una buena

idea.Inclusoenesemundosubterráneo,todos,incluidoslosmonstruos,necesitabanunpocodeatencióndevezencuando.

Pensé en ello mientras esperaba a que los demonios pasaran. Fingí no darmecuentadequeAnnabethseenjugabaunalágrimadelamejillamientrasescuchabaellastimeroaullidodeCerberoenladistancia,queechabademenosasunuevaamiga.


CAPÍTULO19

Descubrimoslaverdad,másomenos

Imagínateelconciertomásmultitudinarioquehayasvistojamás,uncampodefútbolllenoconunmillóndefans.

Ahora imagina un campo un millón de veces más grande, lleno de gente, eimagina que se ha ido la electricidad y no hay ruido, ni luz, ni globos gigantesrebotando sobre el gentío. Algo trágico ha ocurrido tras el escenario. Multitudessusurrantes que sólo pululan en las sombras, esperando un concierto que nuncaempezará.

Si puedes imaginarte eso, te harás una buena idea del aspecto que tenían losCamposdeAsfódelos.Lahierbanegrallevabamillonesdeañossiendopisoteadaporpiesmuertos.Soplabaunvientocálidoypegajosocomoelhálitodeunpantano.Aquíyallácrecíanárbolesnegros,yGrovermedijoqueeranálamos.

Eltechodelacavernaeratanaltoquebienhabríapodidoserungrannubarrón,perolasestalactitasemitíanlevesdestellosgrisesyteníanpuntasafiladísimas.Intenténopensarquesenoscaeríanencimaencualquiermomento,aunquehabíavariasdeellas desperdigadas por el suelo, incrustadas en la hierba negra tras derrumbarse.Supongo que los muertos no tenían que preocuparse por nimiedades como que tedespanzurraraunaestalactitatamañomisil.

Annabeth,Groveryyointentamosconfundirnosentrelagente,pendientesporsivolvíanlosdemoniosdeseguridad.Nopudeevitarbuscarrostrosfamiliaresentrelosquedeambulabanporallí,perolosmuertossondifícilesdemirar.Susrostrosbrillan.Todos parecen enfadados o confusos. Se te acercan y te hablan, pero sus vocessuenanauntraqueteo,comoachillidosdemurciélagos.Encuantoadviertenquenopuedesentenderlos,fruncenelentrecejoyseapartan.

Losmuertosnodanmiedo.Sólosontristes.Seguimos abriéndonos camino, metidos en la fila de recién llegados que

serpenteabadesdelaspuertasprincipaleshastaunpabellóncubiertodenegroconunestandartequerezaba:«JuiciosparaelElíseoylacondenacióneterna.¡Bienvenidos,muertosrecientes!»

Porlapartetraserahabíadosfilasmáspequeñas.A la izquierda,espíritus flanqueadospordemoniosdeseguridadmarchabanpor

uncaminopedregosohacialosCamposdeCastigo,quebrillabanyhumeabanenladistancia,unvastoyagrietadoerialconríosdelava,camposdeminasykilómetrosdealambradasdeespinoqueseparabanlasdistintaszonasdetortura.Inclusodesdetan lejos, veía a la gente perseguida por los perros del infierno, quemada en la


hoguera,obligadaacorrerdesnudaatravésdecamposdecactosoaescucharópera.Vislumbrémásqueviunapequeñacolina,conlafiguradiminutadeSísifodejándoselapielparasubirsurocahastalacumbre.Yvitorturaspeores;cosasquenoquierodescribir.

Lafilaquellegabadelladoderechodelpabellóndelosjuicioseramuchomejor.Estaconducíapendienteabajohaciaunpequeñovallerodeadodemurallas:unazonaresidencialqueparecíaelúnicolugarfelizdelinframundo.Másalládelapuertadeseguridad había vecindarios de casas preciosas de todas las épocas, desde villasromanasacastillosmedievalesomansionesvictorianas.Floresdeplatayorolucíanen los jardines. La hierba ondeaba con los colores del arco iris. Oí risas y olor abarbacoa.

ElElíseo.Enmediodeaquelvallehabíaunlagoazuldeaguasbrillantes,contrespequeñas

islascomounainstalaciónturísticaenlasBahamas.LasislasBienaventuradas,paralagentequehabíaelegidorenacertresvecesytresveceshabíaalcanzadoelElíseo.Deinmediatosupequeaquéleraellugaralquequeríaircuandomuriera.

—Deesosetrata—medijoAnnabethcomosimeleyeraelpensamiento—.Éseesellugarparaloshéroes.

Pero entonces pensé que habíamuy poca gente en el Elíseo, que parecíamuypequeño en comparación con los Campos de Asfódelos o incluso los Campos deCastigo.Quépocagentehacíaelbienensusvidas.Eradeprimente.

Abandonamos el pabellón del juicio y nos adentramos en los Campos deAsfódelos.Laoscuridadaumentó.Loscoloressedesvanecierondenuestrasropas.Lamultituddeespíritusparlanchinesempezóamenguar.

Tras unos kilómetros caminando, empezamos a oír un chirrido familiar en ladistancia. En el horizonte se cernía un reluciente palacio de obsidiana negra. Porencimadelasmurallasmerodeabantrescriaturasparecidasamurciélagos:lasFurias.Mediolaimpresióndequenosesperaban.

—Supongo que es un poco tarde para dar media vuelta —comentó Grover,esperanzado.

—Novaapasarnosnada.—Intentabaaparentarseguridad.—Alomejortendríamosquebuscarenotrossitiosprimero—sugirióGrover—.

ComoelElíseo,porejemplo...—Venga,pedazodecabra.—Annabethloagarródelbrazo.Groveremitióungritito.Lasalasdesuszapatillassedesplegaronylolanzaron

lejosdeAnnabeth.Aterrizódándoseunabuenacostalada.—Grover—loregañóAnnabeth—.Bastadehacereltonto.—Perosiyono...Otro gritito. Sus zapatos revoloteaban como locos. Levitaron unos centímetros


porencimadelsueloyempezaronaarrastrarlo.—Maya!—gritó,pero lapalabramágicaparecíanosurtirefecto—.Maya! ¡Por

favor!¡Llamadaemergencias!¡Socorro!Evité que su brazomenoqueara e intenté agarrarle lamano, pero llegué tarde.

Empezabaacobrarvelocidadydescendíaporlacolinacomountrineo.Corrimostrasél.—¡Desátateloszapatos!—vociferóAnnabeth.Eraunabuenaidea,perosupongoquenomuyfactiblecuandotuszapatostirande

tiatodavelocidad.Groverserevolvió,peronoalcanzabaloscordones.Lo seguimos, tratando de no perderlo de vista mientras zigzagueaba entre las

piernasdelosespíritus,quelomirabanmolestos.EstabasegurodequeGroveribaametersecomountorpedoporlapuertadelpalaciodeHades,perosuszapatosviraronbruscamentealaderechayloarrastraronenladirecciónopuesta.

La laderasevolviómásempinada.Groveraceleró.Annabethyyo tuvimosqueapretarelpasoparanoperderlo.Lasparedesdelacavernaseestrecharonacadalado,yyoreparéenquehabíamosentradoenunaespeciedetúnel.Yanohabíahierbaniárbolesnegros,sólorocadesnudaylatenueluzdelasestalactitasencima.

—¡Grover!—grité,yelecoresonó—.¡Agárrateaalgo!—¿Qué?—gritóélasuvez.Seagarrabaalagravilla,peronohabíanadalobastantefirmeparafrenarlo.El túnel se volvió aúnmás oscuro y frío. Seme erizó el vello de los brazos y

percibí una horrible fetidez. Me hizo pensar en cosas que ni siquiera habíaexperimentado nunca: sangre derramada en un antiguo altar de piedra, el alientorepulsivodeunasesino.

Entoncesviloqueteníamosdelanteymequedéclavadoenelsitio.Eltúnelseensanchabahastaunaampliayoscuracaverna,encuyocentroseabría

unabismodeltamañodeuncráter.Groverpatinabadirectamentehaciaelborde.—¡Venga,Percy!—chillóAnnabeth,tirándomedelamuñeca.—Peroesoes...—¡Yalosé!—grite)-.¡Esellugarquedescribisteentusueño!PeroGrovervaa

caerdentrosinoloalcanzamos.—Teníarazón,porsupuesto.LasituacióndeGrovermepusootravezenmovimiento.

Gritaba y manoteaba el suelo, pero las zapatillas aladas seguían arrastrándolohaciaelfoso,ynoparecíaquepudiéramosllegaratiempo.

Loquelosalvófueronsuspezuñas.Las zapatillas voladoras siempre le habían quedado un poco sueltas, y al final

Grover le dio una patada a una roca grande y la izquierda salió disparada hacia laoscuridad del abismo. La derecha seguía tirando de él, peroGrover pudo frenarse


aferrándosealarocayutilizándolacomoanclaje.Estaba a tresmetros del borde del foso cuando lo alcanzamos y tiramos de él

haciaarriba.Laotrazapatillasaliósola,nosrodeóenfadaday,amododeprotesta,nospropinóunpuntapiéenlacabezaantesdevolarhaciaelabismoparaunirseconsugemela.

Nos derrumbamos todos, exhaustos, sobre la gravilla de obsidiana. Sentía lasextremidadescomodeplomo.Inclusolamochilamepesabamás,comosialguienlahubiesellenadoderocas.

Groverteníaunosbuenosmoratonesylesangrabanlasmanos.Laspupilasselehabíanvueltooblongas,estilocabra,comocadavezqueestabaaterrorizado.

—Nosécómo...—jadeó—.Yono...—Espera—dije—.Escucha.Oíalgo:unsusurroprofundoenlaoscuridad.—Percy,estelugar...—dijoAnnabethalcabodeunossegundos.—Chist.—Mepuseenpie.Elsonidosevolvíamásaudible,unavozmalévolaysusurrantequesurgíadesde

abajo,muchomásabajodedondeestábamosnosotros.Proveníadelfoso.Groverseincorporó.—¿Q-quéeseseruido?Annabethtambiénlooía.—ElTártaro.ÉstaeslaentradaalTártaro.DestapéAnaklusmos.Laespadadebronceseextendió,emitióunadébilluzenla

oscuridadylavozmalvadaremitióporunmomento,antesderetomarsuletanía.Yacasi distinguía palabras, palabras muy, muy antiguas, más antiguas que el propiogriego.Comosi...

—Magia—dije.—Tenemosquesalirdeaquí—repusoAnnabeth.Juntos pusimos a Grover sobre sus pezuñas y volvimos sobre nuestros pasos,

hacialasalidadeltúnel.Laspiernasnomerespondíanlobastanterápido.Lamochilame pesaba. A nuestras espaldas, la voz sonómás fuerte y enfadada, y echamos acorrer.

Ynonossobrótiempo.Unvientofríotirabadenuestrasespaldas,comosielfosoestuvieraabsorbiéndolo

todo.Porunmomentoterroríficoperdíelequilibrioylospiesmeresbalaronporlagravilla.Sihubiésemosestadomáscercadelborde,noshabríatragado.

Seguimos avanzando con gran esfuerzo, y por fin llegamos al final del túnel,dondelacavernavolvíaaensancharseenlosCamposdeAsfódelos.Elvientocesó.Un aullido iracundo retumbó desde el fondo del túnel. Alguien no estaba muycontentodequehubiésemosescapado.


—¿Qué era eso? —musitó Grover, cuando nos derrumbamos en la relativaseguridaddeunaalameda—.¿UnadelasmascotasdeHades?

Annabethyyonosmiramos.Estabaclaroqueteníaalgunaidea,probablementelamismaqueselehabíaocurridoeneltaxiquenoshabíatraídoaLosÁngeles,peroledabademasiadomiedoparacompartirla.Esobastóparaasustarmeaúnmás.

Cerrélaespadaymeguardéelbolígrafo.—Sigamos.—MiréaGrover—.¿Puedescaminar?Tragósaliva.—Sí,sí,claro—suspiró—.Bah,nuncamegustaronesaszapatillas.Intentabamostrarse valiente, pero temblaba tanto como nosotros. Fuera lo que

fuese loquehabíaenaquel foso,noera lamascotadenadie.Era inenarrablementearcaicoypoderoso.NisiquieraEquidnamehabíadadoaquellasensación.CasimealiviódarlelaespaldaaltúnelyencaminarmehaciaelpalaciodeHades.

Casi.Envueltas en sombras, las Furias sobrevolaban en círculo las almenas. Las

murallasexternasdelafortalezarelucíannegras,ylaspuertasdebroncededospisosde altura estaban abiertas de par en par.Cuando estuvemás cerca, aprecié que losgrabadosdedichaspuertasreproducíanescenasdemuerte.Algunaserandetiemposmodernos—una bomba atómica explotando encima de una ciudad, una trincherallenadesoldadosconmáscarasantigás,unafiladevíctimasdehambrunasafricanas,esperandoconcuencosvacíosenlamano—,perotodasparecíanlabradasenbroncehacíamilesdeaños.Mepreguntésieranprofecíashechasrealidad.

En el patio había el jardín más extraño que he visto en mi vida. Setasmulticolores, arbustos venenosos y raras plantas luminosas que crecían sin luz. Enlugar de flores había piedras preciosas, pilas de rubíes grandes como mi puño,macizosdediamantesenbruto.Aquíyallí,comoinvitadosaunafiesta,estabanlasestatuasdejardíndeMedusa:niños,sátirosycentaurospetrificados,todosesbozandosonrisasgrotescas.

En el centro del jardín había un huerto de granados, cuyas flores naranja neónbrillabanenlaoscuridad.

—ÉsteeseljardíndePerséfone—explicóAnnabeth—.Seguidandando.Entendí por qué quería avanzar. El aroma ácido de aquellas granadas era casi

embriagador. Sentí un deseo repentino de comérmelas, pero recordé la historia dePerséfone:unbocadode lacomidadel inframundoy jamáspodríamosmarcharnos.TirédeGroverparaevitarqueagarraralamásgrande.

Subimos por la escalinata de palacio, entre columnas negras y a través de unpórticodemármolnegro,hastalacasadeHades.Elzaguánteníaelsuelodebroncepulido,queparecíaherviralaluzreflejadadelasantorchas.Nohabíatecho,sóloeldelacaverna,muyporencima.Supongoqueallíabajonolespreocupabalalluvia.


Cadapuertaestabaguardadaporunesqueletoconindumentariamilitar.Algunosllevaban armaduras griegas; otros, casacas rojas británicas; otros, camuflaje demarines. Cargaban lanzas, mosquetones oM—16. Ninguno nos molestó, pero suscuencasvacíasnossiguieronmientrasrecorrimoselzaguánhastalasenormespuertasquehabíaenelotroextremo.

Dosesqueletosconuniformedemarinecustodiaban laspuertas.Nossonrieron.Teníanlanzagranadasautomáticoscruzadossobreelpecho.

—¿Sabéis? —murmuró Grover—, apuesto lo que sea a que Hades no tieneproblemasconlosvendedorespuertaapuerta.

Lamochilamepesabauna tonelada.No semeocurría porqué.Quería abrirla,comprobarsihabíarecogidoporcasualidadalgunabaladecañónporahí,peronoeraelmomento.

—Bueno,chicos—dije—.Creoquetendríamosque...llamar.Unvientocálido recorrióelpasilloy laspuertasseabrierondeparenpar.Los

guardiassehicieronaunlado.—Supongoqueesosignificaentrez-vous—comentóAnnabeth.Lasalaera igualqueenmisueño,salvoqueenestaocasiónel tronodeHades

estaba ocupado. Era el tercer dios que conocía, pero el primero que me pareciórealmentedivino.

Para empezar,medía por lomenos tresmetros de altura, e ibavestido conunatúnicadesedanegrayunacoronadeorotrenzado.Teníalapieldeunblancoalbino,el pelo por los hombros y negro azabache.No estabamusculoso comoAres, peroirradiaba poder. Estaba repantigado en su trono de huesos humanos soldados, conaspectovivazyalerta.Tanpeligrosocomounapantera.

Inmediatamentetuvelacertezadequeéldebíadarlasórdenes:sabíamásqueyoyportantodebíasermiamo.Yacontinuaciónmedijequecortaseelrollo.ElaurahechizantedeHadesmeestabaafectando,comolohabíahecholadeAres.ElSeñordelosMuertosseparecíaalasimágenesquehabíavistodeAdolphHitler,Napoleónoloslíderesterroristasqueteledirigenaloshombresbomba.Hadesteníalosmismosojosintensos,lamismaclasedecarismamalvadoehipnotizador.

—Eresvalienteparaveniraquí,hijodePoseidón—articulóconvozempalagosa—.Despuésdeloquemehashecho,muyvaliente,adecirverdad.Opuedequeseassólomuyinsensato.

Elentumecimientoseapoderódemisarticulaciones,tentándomeatumbarmeenelsueloyecharmeunasiestecitaalospiesdeHades.Acurrucarmeallíydormirparasiempre.

Luchécontralasensaciónyavancé.Sabíaquéteníaquedecir.—Señorytío,vengoahacerosdospeticiones.Hades levantó una ceja.Cuando se inclinóhacia delante, en los pliegues de su


túnica aparecieron rostros en sombra, rostros atormentados, como si la prendaestuvierahechadealmasatrapadasenlosCamposdeCastigoqueintentaranescapar.Lapartedemí afectadapor elTHDAsepreguntó, distraída, si el restode su ropaestaríahechodelmismomodo.¿QuécosashorribleshabíaquehacerenlavidaparaacabarconvertidoenropainteriordeHades?

—¿Sólo dos peticiones? —preguntó Hades—. Niño arrogante. Como si no tehubierasllevadoyasuficiente.Habla,entonces.Mediviertenomatarteaún.

Traguésaliva.Aquelloibatanmalcomomehabíatemido.Miréeltronovacío,máspequeñoqueelquehabíajuntoaldeHades.Teníaforma

deflornegraribeteadaenoro.DeseéquelareinaPerséfoneestuvieseallí.Recordabaqueenlosmitossabíacómocalmarasumarido.Peroeraverano.

Claro,Perséfoneestaríaarriba,enelmundodelaluzconsumadre,ladiosadelaagricultura,Deméter.Susvisitas,nolatraslacióndelplaneta,provocanlasestaciones.

Annabethseaclarólagargantaymehincóundedoenlaespalda.—Señor Hades —dije—. Veréis, señor, no puede haber una guerra entre los

dioses.Sería...chungo.—Muychungo—añadióGroverparaecharmeunamano.—Devolvedme el rayo maestro de Zeus —dije—. Por favor, señor. Dejadme

llevarloalOlimpo.LosojosdeHadesadquirieronunbrillopeligroso.—¿Osasvenirmeconesaspretensiones,despuésdeloquehashecho?Miréamisamigos,tanconfusoscomoyo.—Esto...tío—dije—.Noparáisdedecir«despuésdeloquehashecho».¿Quéhe

hechoexactamente?El salón del trono se sacudió con un temblor tan fuerte que probablemente lo

notaronenLosAngeles.Cayeronescombrosdeltechodelacaverna.Laspuertasseabrierondegolpeentodoslosmuros,ylosguerrerosesqueléticosentraron,docenasdeellos,detodaslasépocasynacionesdelacivilizaciónoccidental.Formaronenelperímetrodelasala,bloqueandolassalidas.

—¿Creesquequierolaguerra,diosecillo?—espetóHades.Quería contestarle «bueno, estos tipos tampoco parecen activistas por la paz»,

perolaconsideréunarespuestapeligrosa.—Sois el Señor de los Muertos —dije con cautela—. Una guerra expandiría

vuestroreino,¿no?—¡Latípicafrasecitademishermanos!¿Creesquenecesitomássúbditos?Pero

¿esquenohasvistolaextensióndelosCamposdeAsfódelos?—Bueno...—¿Tienesideadecuántohacrecidomireinosóloenesteúltimosiglo?¿Cuántas

subdivisioneshetenidoqueabrir?


Abrílabocapararesponder,peroHadesyasehabíalanzado.—Más demonios de seguridad —se lamentó—. Problemas de tráfico en el

pabellón del juicio. Jornada doble para todo el personal... Antes era un dios rico,PercyJackson.Controlotodoslosmetalespreciososbajotierra.Pero¡ylosgastos!

—Caronte quiere que le subáis el sueldo—aproveché para decirle, porquemeacordéeneseinstante.Peroalpuntodeseéhabertenidolabocacosida.

—¡NomehagashablardeCaronte!—bramóHades—.¡Estáimposibledesdequedescubrió los trajes italianos!Problemas en todaspartes, y tengoqueocuparmedetodos personalmente. ¡Sólo el tiempo que tardo en llegar desde palacio hasta laspuertas me vuelve loco! Y los muertos no paran de llegar. No, diosecillo. ¡Nonecesitoayudaparaconseguirsúbditos!Yonohepedidoestaguerra.

—PerooshabéisllevadoelrayomaestrodeZeus.—¡Mentiras!—Mástemblores.Hadesselevantódeltronoyalcanzóunaenorme

estatura—.TupadrepuedequeengañeaZeus,chico,peroyonosoytantonto.Veosuplan.

—¿Suplan?—Tú robaste el rayo durante el solsticio de invierno—dijo—.Tu padre pensó

quepodríamantenerteensecreto.TecondujohastalasaladeltronoenelOlimpoytellevasteelrayomaestroymicasco.DenohaberenviadoamifuriaadescubrirtealaacademiaYancy,Poseidónhabría logradoocultar suplanparaempezarunaguerra.Peroahoratehasvistoobligadoasaliralaluz.¡Túconfesarásserelladróndelrayo,yyorecuperarémiyelmo!

—Pero...—tercióAnnabeth, desconcertada—.SeñorHades, ¿vuestro yelmodeoscuridadtambiénhadesaparecido?

—No te hagas la inocente, niña. Tú y el sátiro habéis estado ayudando a estehéroe,habéisvenidoaquíparaamenazarmeennombredePoseidón,sindudahabéisvenidoatraermeunultimátum.¿CreePoseidónquepuedechantajearmeparaqueloapoye?

—¡No!—repliqué—.¡Poseidónnoha...noha...!—Nohedichonadade ladesaparicióndelyelmo—gruñóHades—,porqueno

albergaba ilusionesdequenadie en elOlimpomeofreciera lamenor justicia ni lamenorayuda.Nopuedopermitirmequesesepaquemiarmamáspoderosaytemidaha desaparecido. Así que te busqué, y cuando quedó claro que venías a mí paraamenazarme,notedetuve.

—¿Nonosdetuvisteis?Pero...—Devuélveme mi casco ahora, o abriré la tierra y devolveré los muertos al

mundo—amenazóHades—.Convertirévuestrastierrasenunapesadilla.Ytú,PercyJackson,tuesqueletoconducirámiejércitofueradelHades.

Lossoldadosesqueléticosdieronunpasoalfrenteyprepararonsusarmas.


Enesemomentosupongoquedeberíahaberestadoaterrorizado.Lorarofuequeme ofendió. Nadame enojamás queme acusen de algo que no he hecho. Tengomuchaexperienciaeneso.

—Sois tanchungocomoZeus—ledije—.¿Creéisqueoshe robado?¿PoresoenviasteisalasFuriaspormí?

—Porsupuesto.—¿Ylosdemásmonstruos?Hadestorcióelgesto.—De eso no sé nada.No quería que tuvieras unamuerte rápida: quería que te

trajeranvivoantemíparaquesufrierastodaslastorturasdelosCamposdeCastigo.¿Porquécreesquetehepermitidoentrarenmireinocontantafacilidad?

—¿Tantafacilidad?—¡Devuélvememiyelmo!—Peroyonolotengo.Hevenidoporelrayomaestro.—¡Pero si ya lo tienes! —gritó Hades—. ¡Has venido aquí con él, pequeño

insensato,pensandoquepodríasamenazarme!—¡Nolotengo!—Abrelabolsaquellevas.Me sacudió un presentimiento horrible. Mi mochila pesaba como una bala de

cañón...Nopodíaser.Medescolguélamochilayabrílacremallera.Dentrohabíauncilindrodemetaldemediometro,conpinchosaambos lados,quezumbabapor laenergíaquecontenía.

—Percy—dijoAnnabeth—,¿cómo...?—N-nolosé.Noloentiendo.—Todos loshéroessois iguales—apostillóHades—.Vuestroorgulloosvuelve

necios...Mira que creer quepodías traer semejante arma antemí.Nohepedido elrayomaestrodeZeus,pero,dadoqueestáaquí,me loentregarás.Estoy segurodequeseconvertiráenunaexcelenteherramientadenegociación.Yahora...miyelmo.¿Dóndeestá?

Mehabíaquedadosinhabla.Noteníaningúnyelmo.Noteníaideadecómohabíaacabado el rayo maestro en mi mochila. De alguna forma, Hades me la estabajugando. El era el malo. Pero de repente el mundo se había puesto patas arriba.Reparé en que estaban jugando conmigo. Zeus, Poseidón y Hades se enfrentabanentresí,peroazuzadosporalguienmás.Elrayomaestroestabaen lamochila,y lamochilamelahabíadado...

—SeñorHades,esperad—dije—.Todoestoesunerror.—¿Unerror?—rugió.Los esqueletos apuntaron sus armas.Desde lo alto se oyó un aleteo, y las tres

Furiasdescendieronparaposarsesobreelrespaldodeltronodesuamo.Laquetenía


caradelaseñoraDoddsmesonrió,ansiosa,ehizorestallarsulátigo.—No se trata de ningún error —prosiguió Hades—. Sé por qué has venido;

conozcoelverdaderomotivoporelquehas traídoel rayo.Hasvenidoacambiarloporella.

DelamanodeHadessurgióunaboladefuego.Explotóenlosescalonesfrenteamí,yallíestabamimadre,congeladaenunresplandordorado,comoenelmomentoenqueelMinotauroempezóaasfixiarla.

Nopodíahablar.Meacerquépara tocarla, pero la luz estaba tan caliente comounahoguera.

—Sí—dijoHadesconsatisfacción—.Yomelallevé.Sabía,PercyJackson,queal final vendrías a negociar conmigo. Devuélveme mi casco y puede que la dejemarchar.Yasabesquenoestámuerta.Aúnno.Perosinomecomplaces,esopuedecambiar.

Penséenlasperlasenmibolsillo.Alomejorpodríansacarmedeésta.Sipudieraliberaramimadre...

—Ah,lasperlas—prosiguióHades,ysemehelólasangre—.Sí,mihermanoysustruquitos.Tráemelas,PercyJackson.

Mimanosemovióencontrademivoluntadysacólasperlas.—Sólotres—comentóHades—.Quépena.¿Tedascuentadequecadaperlasólo

protegeaunapersona? Intenta llevartea tumadre,pues,diosecillo. ¿Acuálde tusamigos dejarás atrás para pasar la eternidad conmigo? Venga, elige. O dame lamochilayaceptamiscondiciones.

MiréaAnnabethyGrover.Susrostrosestabansombríos.—Noshanengañado—lesdije—.Noshantendidounatrampa.—Sí,pero¿porqué?—preguntóAnnabeth—.Ylavozdelfoso...—Aúnnolosé—contesté—.Perotengointencióndepreguntarlo.—¡Decídete,chico!—meapremióHades.—Percy—Grovermepusounamanoenelhombro—,nopuedesdarleelrayo.—Esoyalosé.—Déjameaquí—dijo—.Usalaterceraperlaparatumadre.—¡No!—Soyunsátiro—repusoGrover—.Notenemosalmascomoloshumanos.Puede

torturarmehastaquemuera,peronometendráparasiempre.Mereencarnaréenunafloroenalgoparecido.Eslamejorsolución.

—No. —Annabeth sacó su cuchillo de bronce—. Id vosotros dos. Grover, túdebes proteger a Percy. Además, tienes que sacarte la licencia para buscar a Pan.Sacadasumadredeaquí.Yooscubriré.Tengointencióndecaerluchando.

—Nihablar—respondióGrover—.Yomequedo.—Piénsatelo,pedazodecabra—replicóAnnabeth.


—¡Basta ya!—Me sentía como sime partieran en dos el corazón.Ambosmehabían dado mucho. Recordé a Grover bombardeando a Medusa en el jardín deestatuas,yaAnnabethsalvándonosdeCerbero;habíamossobrevividoalaatracciónde Waterland preparada por Hefesto, al arco de San Luis, al Casino Loto. Habíapasado cientos de kilómetros preocupado por un amigo que me traicionaría, peroaquellosamigosjamáspodríanhacerlo.Nohabíanhechootracosaquesalvarme,unayotravez,yahoraqueríansacrificarsusvidaspormimadre.

—Séquéhacer—dije—.Tomadestasdos.—Lesdiunaperlaacadauno.—PeroPercy...—protestóAnnabeth.Mevolvíymiréamimadre.Queríasacrificarmeyusarconellalaúltimaperla,

peroellajamáslopermitiría.MediríaquemidebereradevolverelrayoalOlimpo,contarleaZeuslaverdadydetenerlaguerra.Nuncameperdonaríasiyooptabaporsalvarlaaella.PenséenlaprofecíaquemehabíanhechoenlacolinaMestiza,parecíahaber transcurrido un millón de años: «Al final, no conseguirás salvar lo másimportante.»

—Losiento—susurré—.Volveré.Encontraréunmodo.LamiradadesuficienciadesapareciódelrostrodeHades.—¿Diosecillo...?—Encontrarévuestroyelmo,tío—ledije—.Oslodevolveré.Noosolvidéisde

aumentarleelsueldoaCaronte.—Nomedesafíes...—YtampocopasaríanadasijugarasunpococonCerberodevezencuando.Le

gustanlaspelotasdegomaroja.—PercyJackson,novasa...—¡Ahora,chicos!—grité.—¡Destruidlos!—exclamóHades.Elejércitodeesqueletosabriófuego, losfragmentosdeperlasexplotaronamis

piesconunestallidodeluzverdeyunaráfagadeairefresco.Quedéencerradoenunaesferalechosaqueempezóaflotarporencimadelsuelo.

Annabeth y Grover estaban justo detrás de mí. Las lanzas y las balas emitíaninofensivas chispas al rebotar contra las burbujas nacaradas mientras seguíamoselevándonos.Hadesaullabaconunafuriaquesacudiólafortalezaentera,ysupequenoseríaunanochetranquilaenLosÁngeles.

—¡Miraarriba!—gritóGrover—.¡Vamosachocar!Nos acercábamos a toda velocidad hacia las estalactitas, que supuse pincharían

nuestraspompasynosensartaríancomobrochetas.—¿Cómosecontrolanestascosas?—preguntóAnnabethavozencuello.—¡Nocreoquepuedancontrolarse!—medesgañité.Gritamosamedidaquelasburbujasseestampabancontraeltechoy...depronto


todofueoscuridad.¿Estábamosmuertos?No, aún tenía sensación de velocidad. Subíamos a través de la roca sólida con

tantafacilidadcomounaburbujaenelagua.Caíenlacuentadequeéseeraelpoderdelasperlas:«Loqueesdelmar,siempreregresaráalmar.»

Poruninstantenovinadafueradelassuavesparedesdemiesfera,hastaquemiperlabrotóenelfondodelmar.Lasotrasdosesferaslechosas,AnnabethyGrover,seguíanmiritmomientrasascendíamoshacialasuperficie.Ydepronto...estallaronalirrumpirenlasuperficie,enmediodelabahíadeSantaMónica,derribandoaunsurferodesutabla,queexclamóindignado:

—¡Eh,tío!AgarréaGrovery tirédeélhastaunaboyadesalvamento.FuiporAnnabethe

hicelopropio.Untiburóndemásdetresmetrosdabavueltasalrededor,muertodecuriosidad.

—¡Largo!—leordené.Elescualosevolvióysemarchóatodotrapo.El surfero gritó no sé qué de unos hongos chungos y se largó, pataleando tan

rápidocomopudo.Dealgúnmodo,sabíaquéhoraera:primeradelamañanadel21dejunio,eldía

delsolsticiodeverano.En la distancia, Los Angeles estaba en llamas, columnas de humo se alzaban

desdetodoslosbarriosdelaciudad.Habíahabidounterremoto,yhabíasidoculpadeHades.Probablementeacababadeenviaraunejércitodemuertosdetrásdemí.Perodemomentoelinframundoeraelmenordemisproblemas.

Tenía que llegar a la orilla. Tenía que devolverle el rayomaestro a Zeus en elOlimpo.Ysobre todo, teníaquemantenerunaconversación importanteconeldiosquemehabíaengañado.


CAPÍTULO20

Mepeleoconmifamiliarcretino

Una lancha guardacostas nos recogió, pero estaban demasiado ocupados pararetenernos mucho tiempo o preguntarse cómo tres chavales vestidos con ropas decallehabíanaparecidoenmediodelabahía.Habíaqueocuparsedeaqueldesastre.Lasradiosestabancolapsadasconllamadasdesocorro.

NosdejaronenelembarcaderodeSantaMónicaconunastoallasenloshombrosy botellas de agua en las que se leía: «¡Soy aprendiz de guardacostas!» Luego semarcharonatodaprisaparasalvaramásgente.

Teníamoslaropaempapada.Cuandolalanchaguardacostashabíaaparecido,recéensilencioparaquenomesacarandelaguaconlaropaperfectamenteseca, loquehabría provocado incredulidad y preguntas. Así que me esforcé en empaparme, yvaya simi resistenciamágicaal aguameabandonó.También ibadescalzo,pues lehabíadadomiszapatosaGrover.Mejorquelosguardacostassepreguntaranporquéunodenosotrosibadescalzoqueporquéteníapezuñas.

Nos desplomamos sobre la arena y observamos la ciudad en llamas, recortadacontra el precioso amanecer. Me sentía como si acabara de volver de entre losmuertos; cosa que había hecho literalmente. La mochila me pesaba por el rayomaestro,peroelcorazónaúnmepesabamásdespuésdehabervistoamimadre.

—Nopuedocreerlo—comentóAnnabeth—.Hemosvenidohastaaquípara...—Fueunatrampa—dije—.UnaestrategiadignadeAtenea.—Eh—meadvirtió.—Pero¿esquenolopillas?Bajólamiradaysesosegó.—Sí.Lopillo.—¡Bueno,puesyono!—sequejóGrover—.¿Vaaexplicarmealguien...?—Percy —dijo Annabeth—. Siento lo de tu madre. No te puedes imaginar

cuánto...Fingínooírla.Simeponíaahablardemimadre,meecharíaa llorarcomoun

crío.—Laprofecíateníarazón—añadí—.«Irásaloeste,dondeteenfrentarásaldios

queseharebelado.»PeronoeraHades.HadesnodeseabaunaguerraentrelosTresGrandes.Alguienmás ha planeado el robo.Alguien ha robado el rayomaestro deZeus y el yelmo de Hades, y me ha cargado a mí el mochuelo por ser hijo dePoseidón. Le echarán la culpa a Poseidón por ambas partes. Al atardecer de hoy,habráunaguerraentresfrentes.Ylahabréprovocadoyo.


Grovermeneólacabeza,alucinado.Luegopreguntó:—¿Quiénpodríasertanmalvado?¿Quiéndesearíaunaguerratanletal?—Veamos,déjamepensar—dije,mirandoalrededor.Y ahí estaba, esperándonos, enfundado en el guardapolvo de cuero negro y las

gafasdesol,unbatedebéisboldealuminioapoyadoenelhombro.Lamotorugíaasulado,yelfarovolvíarojizalaarena.

—Eh,chaval—mellamóAres,alparecercomplacidodeverme—.Deberíasestarmuerto.

—Mehasengañado—ledije—.Hasrobadoelyelmoyelrayomaestro.Aressonrió.—Bueno,aver,yonolosherobadopersonalmente.¿Losdiosestoqueteandolos

símbolosdeotrosdioses?Deesonada.Perotúnoereselúnicohéroeenelmundoquesededicaalosrecaditos.

—¿Aquiénutilizaste?¿AClarisse?Estabaallíenelsolsticiodeinvierno.Laideapareciódivertirle.—Noimporta.Mira,chaval,elasuntoesqueestás impidiendo losesfuerzosen

posdelaguerra.Verás,teníasquehabermuertoenelinframundo.EntonceselviejoAlgasehubiesecabreadoconHadespormatarte.AlientodeMuertohubieratenidoelrayomaestroyZeusestaríafuriosoconél.PeroHadesaúnsiguebuscandoesto...—Sesacódelbolsillounpasamontañas,deltipoqueusanlosatracadoresdebancos,ylo colocó enmediodelmanillar de sumoto, donde se transformóenun elaboradocascoguerrerodebronce.

—Elyelmodeoscuridad—dijoGrover,ahogandounaexclamación.—Exacto—repusoAres—.Aver,¿pordóndeiba?Ah,sí,Hadessepondráhecho

unbasiliscotantoconZeuscomoconPoseidón,yaquenosabecuállerobóelyelmo.Muyprontohabremosorganizadounbonitoypequeñofestivaldemamporros.

—¡Perosisontufamilia!—protestóAnnabeth.Aresseencogiódehombros.—Los enfrentamientos dentro de una misma familia son los mejores, los más

sangrientos.Nohaycomoverreñiratufamilia,esloquedigosiempre.—MedistelamochilaenDenver—dije—.Elrayomaestrohaestadoaquítodoel

tiempo.—Síyno—contestóAres—.Quizá esdemasiadocomplicadopara tupequeño

cerebromortal,perodebessaberquelamochilaeslavainadelrayomaestro,sóloqueun pocometamorfoseada. El rayo está conectado a ella, demanera parecida a esaespadatuya,chaval.Siempreregresaatubolsillo,¿no?

Noestaba segurode cómoAres sabía aquello, pero supongoqueundios de laguerrasueleestarinformadosobrelasarmas.

—Encualquiercaso—prosiguióAres—,hiceunospequeñosajustesmágicosala


vaina para que el rayo sólo volviera a ella cuando llegaras al inframundo.De esemodo,sihubiesesmuertoporelcaminonosehabríaperdidonadayyoseguiríaenposesióndelarma.

—Pero ¿por qué simplemente no conservaste el rayo maestro? —pregunté—.¿ParaquéenviarloaHades?

DerepenteAressequedóabsortoyparecióestarescuchandounavozinterior.—¿Por qué no...? Claro... con ese poder de destrucción... —Seguía absorto.

IntercambiéunamiradaconAnnabeth,perodeprontoAressaliódesuextrañotrance—.Porquenoqueríaproblemas.Mejorquetepillaranaticonlasmanosenlamasa,llevandoeltrasto.

—Mientes—dije—.Enviarelrayomaestroalinframundonofueideatuya.—¡Claro que sí! —De sus gafas de sol salieron hilillos de humo, como si

estuvieranapuntodeincendiarse.—Túnoordenasteelrobo—insistí—.Alguienmásenvióaunhéroearobarlos

dosobjetos.Entonces,cuandoZeusteenvióensubusca,disteconelladrón.Peronose lo entregaste a Zeus. Algo te convenció de que lo dejaras ir. Te quedaste losobjetoshastaqueotrohéroellegaraycompletaralaentrega.Lacosadelfosoteestámangoneando.

—¡Soyeldiosdelaguerra!¡Nadiemedaórdenes!¡Notengosueños!Vacilé.—¿Quiénhahabladodesueños?Aresparecíaagitado,perointentódisimularloconunasonrisa.—Volvamosalonuestro,chaval.Estásvivoynopermitiréquelleveseserayoal

Olimpo.Ya sabes, no puedo arriesgarme a que esos imbéciles testarudos te hagancaso.Asíquetendréquematarte.Nadapersonal,claro.

Chasqueólosdedos.Laarenaestallóasuspiesydeellasurgióunjabalí,aúnmásgrande y amenazador que el que colgaba encima de la cabaña 5 del CampamentoMestizo.Elbichopateólaarenaymemiróconojosencendidosmientrasesperabalaordendematarme.Deinmediatomemetíenelagua.

—Peleatúmismoconmigo,Ares—lodesafié.Serióconciertaincomodidad.—Sólo tienesun talento,chaval: salircorriendo.HuistedeQuimera.Huistedel

inframundo.Notienesloquehacefalta.—¿Asustado?—Qué tonterías dices.—Pero las gafas habían comenzado a fundírsele por el

calorquedespedíansusojos—.Nome implicodirectamente.Losiento,chaval,noestásaminivel.

—¡Percy,corre!—exclamóAnnabeth.El jabalí gigante cargó con sus afilados comillos. Pero yo ya estaba harto de


correr delante de monstruos. O de Hades, o de Ares, o de quien fuera. Así quedestapé el boli y me aparté a un lado un segundo antes de que la bestia meatropellase, al tiempo que le lanzaba un mandoble. El colmillo derecho del jabalícayóamispies,mientraseldesorientadoanimalchapoteabaenelagua.

—¡Ola!—grité.Una ola repentina surgió de ninguna parte y envolvió al jabalí, que soltó un

mugidoyserevolvióenvano.Alinstantedesaparecióengullidoporelmar.MevolvíhaciaAres.—¿Vasapelearconmigoahora?—leespeté—.¿Ovasaescondertedetrásdeotro

detuscerditos?Aresestabamoradoderabia.—Ojo,chaval.Podríaconvertirteen...—...¿unacucarachaounalombriz?Sí,estoyseguro.Esoevitaríaquepatearantu

divinotrasero,¿verdad?Lasllamasdanzabanporencimadesusgafas.—No te pases, niño. Estás acabando con mi paciencia y te convertiré en una

manchadegrasa.—Si ganas, conviérteme en lo que quieras y te llevas el rayo—propuse—. Si

pierdes,elyelmoyelrayoseránmíosytúteapartasdemicamino.Aresresoplócondesdényesgrimiósubatedebéisbol.—¿Cómoloprefieres?¿Combateclásicoomoderno?Lemostrémiespada.—Paraestarmuertotienesmuchagracia—contestó—.Probemosconelclásico.Entonces el bate se convirtió en una enorme espada cuya empuñadura era un

cráneodeplataconunrubíenlaboca.—Percy,nolohagas...—meadvirtióAnnabeth—.Esundios.—Esuncobarde—repuse.Ellatragósalivaydijo:—Porlomenosllevaesto,paraquetedésuerte.—Sequitóelcollardecuentasy

elanillodesupadreymelopusoalcuello—.Reconciliación—añadió—.AteneayPoseidónjuntos.

Meruboricéunpoco,peroconseguísonreír.—Gracias.—Y toma este amuleto de la suerte —terció Grover, y me tendió una lata

aplastadaquellevabaenelbolsillo—.Lossátirosestamoscontigo.—Grover...noséquédecir.Mediounapalmadaenelhombro.Memetílalataenelbolsillotrasero.—¿Ya has terminado de despedirte?—Ares avanzó hacia mí. El guardapolvo

negroondeabatrasél,suespadarefulgíacomoelfuegoalamanecer—.Llevotodala


eternidadluchando,mifuerzaesilimitadaynopuedomorir.¿Túquetienes?«Menosego»,pensé,peronodijenada.Mantuvelospiesenelaguaymeadentré

un poco hasta queme llegó a los tobillos.Volví a pensar en lo queAnnabethmehabíadichohacíaya tanto tiempo:«Ares tienefuerza,peronadamás.Yaveces lafuerzadebedoblegarseantelainteligencia.»

Unmandobledirigidoamicabezasilbóenelaire,peroyoyanoestabaallí.Micuerpopensabapormí.Elaguamehizobotarymecatapultóhaciamiadversario,ycuando bajaba descargué mi espada. Pero Ares era igual de rápido: se retorció ydesvió con su empuñadura el golpe que debería haberle dado directamente en lacabeza.

Sonriósocarrón.—Noestámal,noestámal.Volvióaatacarymeviobligadoavolveralaorilla.Intentéregresaralagua,pero

Ares me cortó el paso y me atacó con tal fiereza que tuve que concentrarme almáximoparanoacabarhecho trizas.Seguí retrocediendo,alejándomedelagua,miúnico territorioseguro.Noencontrabaningúnresquicioparaatacar,puessuespadaeramáslargaqueAnaklusmos.

«Acércate —me había dicho Luke una vez en nuestras clases de esgrima—.Cuandotuespadaseamáscorta,acércate.»

Memetíensucampodeacciónconunaestocada,peroAresestabaesperándolo.Mearrancólaespadadelasmanosconunbrutalmandobleymedioungolpeenelpecho.Salídespedidohaciaatrás,ochoodiezmetros.Mehabríarotolaespaldadenohabercaídosobrelablandaarenadeunaduna.

—¡Percy!—chillóAnnabeth—.¡Lapolicía!Veía doble y sentía el pecho como si acabaran de atizarme con un ariete, pero

conseguíponermeenpie.NodejédemiraraArespormiedoaquemepartieraendos,peroconelrabillo

del ojo vi luces rojas parpadear en el paseo marítimo. Se oyeron frenazos yportezuelasdecoche.

—¡Estánallí!—gritóalguien—.¿Love?Unavozmalhumoradadepolicía:—Pareceesecríodelatele...¿Quédiantres...?—Vaarmado—dijootropolicía—.Piderefuerzos.RodéaunladomientraslaespadadeAreslevantabaarena.Corríhaciamiespada,larecogíyvolvíalanzarunaestocadaalrostrodeAres,

quien volvió a desviarla. Parecía adivinarmismovimientos justo antes de que losejecutara.

Corríhaciaelagua,obligándoloaseguirme.—Admítelo, chaval—gruñóAres—, no tienes ninguna posibilidad. Sólo estoy


jugueteandocontigo.Missentidosestabanhaciendohorasextra.EntendíentoncesloqueAnnabethme

había dicho sobre que el THDA temantenía vivo en la batalla. Estaba totalmentedespierto,reparabaenelmásmínimodetalle.VeíacómosetensabaAreseintuíadequémodoatacaría.Asimismo,en todomomentoeraconscientedequeAnnabethyGrover se hallaban a diezmetros ami izquierda. Un segundo coche de policía seacercaba con la sirena aullando. Los espectadores, gente que deambulaba por lascallesacausadelterremoto,habíanempezadoaarremolinarse.Entrelamultitudmepareció ver algunos que caminaban con los movimientos raros y trotones de lossátirosdisfrazados.Tambiéndistinguía las formas resplandecientesde los espíritus,como si losmuertos hubieran salido del Hades para presenciar el combate. Oí unaleteocoriáceoporencimademicabeza.

Mássirenas.Memetímásenelagua,peroAreserarápido.Lapuntadesuespadamerasgóla

mangaymearañóelantebrazo.Unavozordenóporunmegáfono:—¡Tiradlasescopetas!¡Tiradlasalsuelo!¡Ahora!¿Escopetas?Miré el arma de Ares, que parecía parpadear: a veces parecía una escopeta, a

vecesunaespada.Nosabíaquéveíanloshumanosenmismanos,peroestabasegurodeque,fueraloquefuese,noibaaganarmemuchassimpatías.

Aressevolvióparalanzarunamiradadeodioanuestropúblico,loquemediounrespiro.Habíayacincocochesdepolicíayunafiladeagentesagachadosdetrásdeellos,apuntándonosconsusarmas.

—¡Estoesunasuntoprivado!—aullóAres—.¡Largaos!Hizoungestoconlamanoyvariaslenguasdefuegohicieronpresaenloscoches

patrulla.Losagentesapenastuvierontiempodecubrirseantesdequesusvehículosexplotaran.Lamultituddemironessedesperdigóalinstante.

Aresestallóencarcajadas.—Yahora,héroedepacotilla,vamosaañadirtealabarbacoa.Atacó. Desvié su espada. Me acerqué lo suficiente para alcanzarlo e intenté

engañarlo con una finta, pero paró el golpe.Las olasme golpeaban en la espalda.Aresestabayasumergidohastalasrodillas.

Sentíelvaivéndelmar,lasolascreceramedidaquesubíalamarea,yderepentetuve una idea. «¡Retrocede y aguanta!», pensé, y el agua detrás demí así lo hizo.Estabaconteniendo lamareaconmifuerzadevoluntad,pero lapresiónaumentabacomoladeunabotelladechampánagitada.

Aresseadelantó,sonriendoymuyufanodesímismo.Bajélaespadafingiendoagotamiento. «Espera, ya casi está», le dije al mar. La presión ya parecía


incontenible.Areslevantósuespadayenesemomentodejéirlamarea.Montadoenunaola,salídespedidobruscamenteporencimadeldios.

Un muro de dos metros de agua le dio de lleno y lo dejó maldiciendo yescupiendoalgas.Aterricédetrásdeélyamaguéungolpeasucabeza,comohabíahecho antes. Se dio la vuelta a tiempo de levantar la espada, pero esta vez estabadesorientadoynoseanticipóamitruco.Cambiédedirección,saltéaunladoyhendíAnaklusmospordebajodelagua.Leclavélapuntaeneltalón.

ElalaridoquesiguióconvirtióelterremotodeHadesenunhechosinrelevancia.HastaelmismomarseapartódeAres,dejandouncírculodearenamojadadequincemetrosdediámetro.Icor,lasangredoradadelosdioses,brotócomounmanantialdela bota del dios de la guerra. Su expresión iba más allá del odio. Era dolor,desconcierto,imposibilidaddecreerquelohabíanherido.

Cojeóhaciamí,murmurandoantiguasmaldicionesgriegas,peroalgolodetuvo.Fuecomosiunanubeocultaseelsol,peropeor.Laluzsedesvaneció,elsonidoyelcolor se amortiguaron, y entonces una presencia fría y pesada cruzó la playa,ralentizando el tiempo y bajando la temperatura abruptamente. Me recorrió unescalofríoysentíqueenlavidanohabíaesperanza,quelucharerainútil.

Laoscuridadsedisipó.Aresparecíaaturdido.Los coches de policía ardían detrás de nosotros. Lamultitud de curiosos había

huido. Annabeth y Grover estaban en la playa, conmocionados, mientras el aguarodeabadenuevolospiesdeAresyelicordoradosedisolvíaenlamarea.

Aresbajólaespada.—Tienesunenemigo,diosecillo—medijo—.Acabasdesellartudestino.Cada

vezquealcestuespadaenlabatalla,cadavezqueconfíesensalirvictorioso,sentirásmimaldición.Cuidado,PerseusJackson.Muchocuidado.

Sucuerpoempezóabrillar.—¡Percy,nomires!—gritóAnnabeth.Aparté la cara mientras el dios Ares revelaba su auténtica forma inmortal. De

algúnmodosupequesimirabaacabaríadesintegradoenceniza.Elresplandorseextinguió.Volvíamirar.Areshabíadesaparecido.Lamareaseapartópararevelarelyelmo

deoscuridaddeHades.Lorecogíymedirigíhaciamisamigos,peroantesdellegaroíunaleteo.Tresancianasconcarasfuribundas,sombrerosdeencajeylátigosfierosbajarondelcieloplaneandoyseposaronfrenteamí.

La furia del medio, la que había sido la señora Dodds, dio un paso adelante.Enseñaba los dientes, pero por una vez no parecía amenazadora.Más bien parecíadecepcionada, como si hubiera previsto comerme aquella noche y luego hubiesedecididoquepodíaresultarindigesto.


—Lohemosvistotodo—susurró—.Asípues,¿deverdadnohassidotú?Lelancéelcasco,queagarróalvuelo,sorprendida.—Devuélvele eso al señor Hades —dije—. Cuéntale la verdad. Dile que

desconvoquelaguerra.Vaciló y la vi humedecerse los labios verdes y apergaminados con una lengua

bífida.—Vivebien,PercyJackson.Conviérteteenunauténticohéroe.Porquesino lo

haces,sivuelvesacaerenmisgarras...Estallóencarcajadas,saboreandolaidea.Despuéslastreshermanaslevantaronel

vuelohaciauncielollenodehumoydesaparecieron.GroveryAnnabethmemirabanñipados.—Percy...—dijoGrover—.Esohasidoalucinante...—Hasidoterrorífico—tercióAnnabeth.—¡Hasidoguay!—seobstinóGrover.Yonomesentíaaterrorizado,perotampocomesentíaguay.Estabaagotadoyme

dolíatodo.—¿Habéissentidoeso...fueraloquefuese?—pregunté.Losdosasintieron,inquietos.—DebendehabersidolasFurias—dijoGrover.Peroyonoestabatanseguro.AlgooalguienhabíaevitadoqueAresmematara,y

quienquieraquefueseeramuchomásfuerteque lasFurias.ObservéaAnnabeth,ycruzamosunamiradadecomprensión.Supeentoncesquéhabíaenelfoso,quéhabíahabladodesdelaentradadelTártaro.

Le pedí la mochila a Grover y miré dentro. El rayomaestro seguía allí. VayamenudenciaparaprovocarcasilaTerceraGuerraMundial.

—TenemosquevolveraNuevaYork—dije—.Estanoche.—Esoesimposible—contestóAnnabeth—,amenosquevayamos...—...volando—completé.Semequedómirando.—¿Volando?...¿Terefieresairenunavión,sabiendoqueasíteconviertesenun

blancofácilparaZeussiéstedecidereventarte,yademástransportandounarmamásdestructivaqueunabombanuclear?

—Sí—dije—.Másomenoseso.Vamos.


CAPÍTULO21

Saldocuentaspendientes

Escuriosocómoloshumanosajustanlamenteasuversióndelarealidad.Quirónyamelohabíadichohacíamucho.Comodecostumbre,ensumomentonoapreciésusabiduría.

SegúnlosnoticiariosdeLosÁngeles,laexplosiónenlaplayadeSantaMónicahabíasidoprovocadaporunsecuestradorlocoaldispararconunaescopetacontrauncochedepolicía.Losdisparoshabíanacertadoauna tuberíadegas rotaduranteelterremoto.

Elsecuestrador(aliasAres)eraelmismohombrequenoshabíaraptadoamíyaotrosdosadolescentesenNuevaYorkynoshabíaarrastradoportodoelpaísenunaaterradoraodiseadediezdías.

Después de todo, el pobrecito Percy Jackson no era un criminal internacional.HabíacausadounbuenrevueloenelautobúsGreyhounddeNuevaJerseyalintentarescapardesucaptor(aposteriorihubotestigosqueaseguraronhabervistoalhombrevestidodecueroenelautobús:«¿Porquénolorecordéantes?»).Elpsicópatahabíaprovocado la explosión en el arcodeSanLuis; ningún chaval habría podidohaceralgoasí.UnacamareradeDenverhabíavistoalhombreamenazarasussecuestradosdelantede su restaurante,habíapedidoaunamigoque tomarauna fotoy lohabíanotificado a la policía. Al final, el valiente Percy Jackson (empezaba a gustarmeaquel chaval) sehabíahechoconunarmade su captor enLosÁngelesy sehabíaenfrentadoaélenlaplaya.Lapolicíahabíallegadoatiempo.Peroenlaespectacularexplosióncincocochesdepolicíahabíanresultadodestruidosyelsecuestradorhabíahuido.Nohabíahabidobajas.PercyJacksonysusdosamigosestabanasalvobajocustodiapolicial.

Fueron los periodistas quienes nos proporcionaron la historia. Nosotros noslimitamosaasentir, llorososycansados(locualnofuedifícil),yrepresentamoslospapelesdevíctimasantelascámaras.

—Lo único que quiero —dije tragándome las lagrimas—, es volver con miqueridopadrastro.Cadavezque loveíaen la tele llamándomedelincuente juvenil,algome decía que todo terminaría bien. Y sé que querrá recompensar a todas laspersonasdeestabonitaciudaddeLosÁngelesconunelectrodomésticogratisdesutienda.Ésteessunúmerodeteléfono.

Lapolicíaylosperiodistas,conmovidos,recolectarondineroparatresbilletesenelsiguientevueloaNuevaYork.Noteníaotraelecciónquevolar,asíqueconfiéenqueZeusaflojaraunpoco,dadas lascircunstancias.Peroaunasímecostósubiral


avión.Eldespeguefueunapesadilla.Lasturbulenciasdabanmásmiedoquelosdioses

griegos. No solté los reposabrazos hasta que aterrizamos sin problemas en LaGuardia. La prensa local nos esperaba fuera, pero conseguimos evitarlos gracias aAnnabeth, que los engañó gritándoles con la gorra de losYankees puesta: «¡Estánallí,juntoalheladodeyogur!¡Vamos!»Ydespuésvolvióconnosotrosarecogidadeequipajes.

Nos separamos en la parada de taxis. Les dije que volvieran al CampamentoMestizoeinformaranaQuiróndeloquehabíapasado.Protestaron,yfuemuyduroverlosmarchardespuésde todoloquehabíamospasadojuntos,perodebíaafrontarsolo aquella última parte de lamisión. Si las cosas ibanmal, si los dioses nomecreían... quería que Annabeth y Grover sobrevivieran para contarle la verdad aQuirón.

SubíauntaxiymeencaminéaManhattan.TreintaminutosmástardeentrabaenelvestíbulodeledificioEmpireState.Debíadeparecerunniñodelacalle,vestidoconprendasajadasyconelrostro

arañado.Hacíaporlomenosveinticuatrohorasquenodormía.Meacerquéalguardiadelmostradoryledije:

—Quieroiralpisoseiscientos.Leíaungruesolibroconunmagoenlaportada.Lafantasíanoeralomío,peroel

librodebíadeserbueno,porquelecostólosuyolevantarlamirada.—Esepisonoexiste,chaval.—NecesitounaaudienciaconZeus.Mededicóunasonrisavacía.—¿Unaaudienciaconquién?—Yamehaoído.Estaba a punto de decidir que aquel tipo no era más que un mortal normal y

corriente,yquemejormelargabaantesdequellamaraalosloqueros,cuandodijo:—Sincitanohayaudiencia,chaval.ElseñorZeusnoveanadiequenosehaya

anunciado.—Bueno,meparecequeharáunaexcepción.—Mequitélamochilaylaabrí.Elguardiamiródentroelcilindrodemetaly,poruninstante,nocomprendióqué

era.Despuéspalideció.—¿Esacosanoserá...?—Síloes,sí—ledije—.¿Quierequelosaquey...?—¡No! ¡No! —Brincó de su asiento, buscó presuroso un pase detrás del

mostradorymetendiólatarjeta—.Insértalaenlaranuradeseguridad.Asegúratedequenohayanadiemáscontigoenelascensor.

Así lohice.Encuantosecerraron laspuertasdelascensor,metí la tarjetaen la


ranura.Enlaconsolaseiluminóunbotónrojoqueponía«600».Loapretéyesperé,yesperé.Seoíamúsicaambientalyalfinal«ding».Laspuertasseabrieron.Salíyporpocomedauninfarto.

Estabadepiesobreunapequeñapasareladepiedraenmediodelvacío.DebajoteníaManhattan,aalturadeavión.Delante,unosescalonesdemármolserpenteabanalrededordeunanubehastaelcielo.Misojossiguieronlaescalerahastaelfinal,yentoncesnodicréditoaloquevi.

«Volvedamirar»,decíamicerebro.«Yaestamosmirando—insistíanmisojos—.Estáahídeverdad.»Desde lo alto de las nubes se alzaba el pico truncado de unamontaña, con la

cumbrecubiertadenieve.Colgadosdeuna laderade lamontañahabíadocenasdepalaciosenvariosniveles.Unaciudaddemansiones:todasconpórticosdecolumnas,terrazas doradas y braseros de bronce en los que ardían mil fuegos. Los caminossubían enroscándose hasta el pico, donde el palacio más grande de todos refulgíarecortado contra la nieve. En los precarios jardines colgantes florecían olivos yrosales. Vislumbré un mercadillo al aire libre lleno de tenderetes de colores, unanfiteatrodepiedra enuna laderade lamontaña, unhipódromoyuncoliseo en laotra. Era una antigua ciudad griega, pero no estaba en ruinas.Era nueva, limpia yllenadecolorido,comodebíadehabersidoAtenasdosmilquinientosañosatrás.

«Este lugarnopuedeestaraquí»,medije.¿LacumbredeunamontañacolgadaencimadeNuevaYorkcomounasteroidedemilmillonesdetoneladas?¿CómoalgoasípodíaestarancladoencimadelEmpireState,alavistademillonesdepersonas,yquenadieloviera?

Peroallíestaba.Yallíestabayo.MiviajeatravésdelOlimpodiscurrióenunaneblina.Paséalladodeunasninfas

del bosque que se reían y me tiraron olivas desde su jardín. Los vendedores delmercado me ofrecieron ambrosía, un nuevo escudo y una réplica genuina delVellocinodeOro,en lanadepurpurina,comoanunciaba laHefestoTelevisión.Lasnuevemusasafinabansusinstrumentosparadarunconciertoenelparquemientrassecongregaba una pequeña multitud: sátiros, náyades y un puñado de adolescentesguaposquedebíandeserdiosesydiosasmenores.Nadieparecíapreocupadoporunaguerra civil inminente.De hecho, todo elmundo parecía estar de fiesta.Varios sevolvieronparavermepasarysusurraronalgoquenopudeoír.

Subí por la calle principal, hacia el gran palacio de la cumbre. Era una copiainversadelpalaciodel inframundo.Allí todoeranegroydebronce;aquí,blancoycondestellosargentados.

Hades debía de haber construido su palacio a imitación de éste. No erabienvenido en el Olimpo salvo durante el solsticio de invierno, así que se habíaconstruidosupropioOlimpobajo tierra.Apesardemimalaexperienciaconél, lo


ciertoesqueeltipomedabaunpocodepena.Quetenegaranlaentradaaaquelsitioparecíadelomásinjusto.Amargaríaacualquiera.

Unosescalonesconducíanaunpatiocentral.Trasél,lasaladeltrono.«Sala»noesexactamentelapalabraadecuada.Aquellugarhacíaquelaestación

Grand Central de Nueva York pareciera un armario para escobas. Columnasdescomunales se alzaban hasta un techo abovedado, en el que se desplazaban lasconstelaciones de oro. Doce tronos, construidos para seres del tamaño de Hades,estaban dispuestos en forma deU invertida, como las cabañas en el CampamentoMestizo.Unahogueraenormeardíaenelbraserocentral.Todos los tronosestabanvacíos salvo dos: el trono principal a la derecha, y el contiguo a su izquierda.Nohacía falta que me dijeran quiénes eran los dos dioses que estaban allí sentados,esperandoquemeacercara.Avancéconpiernastemblorosas.

ComohabíahechoHades,losdiosessemostrabanensuformahumanagigante,peroapenaspodíamirarlossinsentiruncosquilleo,comosimicuerpofueraaarderencualquiermomento.Zeus,elseñordelosdioses,lucíauntrajeazulmarinoderayadiplomática.Elsuyoerauntronosencillodeplatino.Llevabalabarbabienrecortada,gris,veteadadenegro,comounanubedetormenta.Surostroeraorgulloso,hermosoy sombrío al mismo tiempo, y tenía los ojos de un gris lluvia. Amedida quemeacerquéaél,elairecrepitóydespidióoloraozono.

Sindudaeldios sentadoa su ladoera suhermano,perovestíademaneramuydistinta.Me recordó a uno de esos playeros permanentes deCayoHueso. Llevabasandalias de cuero, pantalones cortos caqui y una camiseta de las Bahamas conestampadodecocosyloros.Estabamuybronceadoysusmanosseveíansurcadasdecicatrices,comounviejopescador.Teníaelpelonegro,comoelmío.Surostroposeíalamismamiradainquietantequesiempremehabíaseñaladocomorebelde.Perosusojos, del verde del mar, también como los míos, estaban rodeados de arrugasprovocadasporelsol,loquesugeríaquesolíareír.

Sutronoeraunasilladepescador.Yasabes,el típicoasientogiratoriodecueronegroconuna fundaacopladaparaafirmar lacaña.En lugardeunacaña, la fundasostenía un tridente de bronce, cuyas puntas despedían una luminiscencia verdosa.Losdiosesnosemovíannihablaban,perohabíatensiónenelaire,comosiacabarandediscutir.

Meacerquéaltronodepescadorymearrodilléasuspies.—Padre.—Nomeatrevíalevantarlacabeza.Elcorazónmeibaacienporhora.

Sentía la energía que emanaba de los dos dioses. Si decía lo incorrecto, mefulminaríanenelacto.

Amiizquierda,hablóZeus:—¿Nodeberíasdirigirteprimeroalamodelacasa,chico?Mantuvelacabezagachayesperé.


—Paz, hermano—dijo por fin Poseidón. Su voz removió mis recuerdos máslejanos: el brillo cálido que había sentido de bebé, sumano sobremi frente—. Elmuchachorespetaasupadre.Eslocorrecto.

—¿Sigues reclamándolo, pues? —preguntó Zeus, amenazador—. ¿Reclamas aestehijoqueengendrastecontranuestrosagradojuramento?

—Headmitidohaberobradomal.Ahoraquisieraoírlohablar.«Haberobradomal...»Semehizounnudoenlagarganta.¿Esoestodoloqueyo

era?¿Unamalaobra?¿Elresultadodelerrordeundios?—Ya le he perdonado la vida una vez—rezongó Zeus—. Atreverse a volar a

travésdemireino...¡Bueno!Deberíahaberlofulminadoalinstanteporsuinsolencia.—¿Yarriesgarteadestruirtupropiorayomaestro?—replicóPoseidónconcalma

—.Escuchémoslo,hermano.Zeusrefunfuñóunpocomásydecidió:—Escucharé.DespuésmepensarésiloarrojodelOlimpoono.—Perseus—dijoPoseidón—.Mírame.Lo hice, y su rostro no me indicó nada. No había ninguna señal de amor o

aprobación,nadaquemeanimase.Eracomomirarelocéano:algunosdíasveíasdequéhumorestaba,aunquelamayoríaresultabailegibleymisterioso.

TuvelaimpresióndequePoseidónnosabíarealmentequépensardemí.Nosabíasiestabacontentodetenermecomohijoono.Aunqueresulteextraño,mealegrédeque se mostrara tan distante. Si hubiese intentado disculparse, o decirme que mequería,osonreírsiquiera,habríaparecidofalso,comounpadrehumanoquebuscaraalgunaexcusaparajustificarsuausencia.Podíavivirconaquello.Despuésdetodo,tampocoyoestabamuysegurodeél.

—DirígetealseñorZeus,chico—meordenóPoseidón—.Cuéntaletuhistoria.Asípues,contétodoloocurrido,conpelosyseñales.Luegosaquéelcilindrode

metal,queempezóachispearenpresenciadeldiosdelcielo,ylodejéasuspies.Seprodujounlargosilencio,sólointerrumpidoporelcrepitardelahoguera.Zeusabriólapalmadelamano.Elrayomaestrovolóhastaallí.Cuandocerróel

puño,losextremosmetálicoszumbaronporlaelectricidadhastaquesostuvoloqueparecíamásun relámpago,una jabalina cargadade energía sonoraquemeerizó lanuca.

—Presientoqueelchicodicelaverdad—murmuróZeus—.PeroqueAreshayahechoalgoasí...esimpropiodeél.

—Esorgullosoeimpulsivo—comentóPoseidón—.Levienedefamilia.—¿Señor?—tercié.Ambosrespondieronalunísono:—¿Sí?—Aresnoactuósolo.Laideaseleocurrióaotro,aotracosa.


Describímissueñosyaquellasensaciónexperimentadaenlaplaya,aquelfugazalientomalignoquepareciódetenerelmundoyevitóqueAresmematara.

—Enlossueños—proseguí—,lavozmedecíaquellevaraelrayoalinframundo.Aressugirióqueéltambiénhabíasoñado.Creoqueestabasiendoutilizado,comoyo,paradesatarunaguerra.

—¿AcusasaHades,despuésdetodo?—preguntóZeus.—No —contesté—. Quiero decir, señor Zeus, que he estado en presencia de

Hades.La sensación de la playa fue diferente. Fue lomismoque sentí cuandomeacerqué al foso. Es la entrada al Tártaro, ¿no? Algo poderoso y malvado se estádesperezandoallíabajo...algomásantiguoquelosdioses.

Poseidón y Zeus se miraron. Mantuvieron una discusión rápida e intensa engriegoantiguo.Sólocaptéunapalabra:«Padre.»

Poseidónhizoalgunasugerencia,peroZeuscortópor losano.Poseidón intentódiscutir.Molesto,Zeuslevantóunamano.

—Asunto concluido —dijo—. Tengo que ir a purificar este relámpago en lasaguasdeLemnos,paralimpiarlamanchahumanadelmetal.—Selevantóymemiró.Suexpresiónsesuavizóligeramente—.Mehashechounbuenservicio,chico.Pocoshéroeshabríanlogradotanto.

—Tuveayuda,señor—respondí—.GroverUnderwoodyAnnabethChase...—Para mostrarte mi agradecimiento, te perdonaré la vida. No confío en ti,

Perseus Jackson.Nomegusta lo que tu llegada suponepara el futurodelOlimpo,pero,porelbiendelapazenlafamilia,tedejarévivir.

—Esto...gracias,señor.—Niseteocurravolveravolar.Quenoteencuentreaquícuandovuelva.Deotro

modo,probarásesterayo.Yserátuúltimasensación.Eltruenosacudióelpalacio.Conunrelámpagocegador,Zeusdesapareció.Mequedésoloenlasaladeltronoconmipadre.—Tu tío —suspiró Poseidón— siempre ha tenido debilidad por las salidas

dramáticas.Lehabríaidobiencomodiosdelteatro.Unsilencioincómodo.—Señor—pregunté—,¿quéhabíaenelfoso?—¿Notelohasimaginadoya?—¿Cronos?¿Elreydelostitanes?Incluso en la sala del trono del Olimpo, muy lejos del Tártaro, el nombre

«Cronos»oscureció laestancia,haciendoque lahogueraamiespaldanoparecieratancálida.

Poseidónagarrósutridente.—Enlaprimeraguerra,Percy,ZeuscortóanuestropadreCronosenmilpedazos,

justocomoCronoshabíahechoconsupropiopadre,Urano.Zeusarrojólosrestosde


Cronos al foso más oscuro del Tártaro. El ejército titán fue desmembrado, sufortaleza en el monte Etna destruida y sus monstruosos aliados desterrados a loslugaresmás remotos de la tierra.Aun así, los titanes no puedenmorir, delmismomodoquetampocopodemosmorirlosdioses.LoquequedadeCronossiguevivodealguna espantosa forma, sigue consciente de su dolor eterno, aún hambriento depoder.

—Seestácurando—dije—.Estávolviendo.Poseidónnegóconlacabeza.—Devezencuando,alolargodeloseones,Cronossedespereza.Seintroduce

enlaspesadillasdeloshombreseinspiramalospensamientos.Despiertamonstruosincansablesdelasprofundidades.Perosugerirquepuedelevantarsedelfosoesotroasunto.

—Esoesloquepretende,padre.Esloquedijo.Poseidónguardósilencioduranteunlargomomento.—Zeushacerradoladiscusiónsobreesteasunto.Novaapermitirquesehable

deCronos.Hascompletadotumisión,niño.Esoestodoloqueteníasquehacer.—Pero... —Me interrumpí. Discutir no iba a servir de nada. De hecho, bien

podríaenfadaramipadre—.Como...deseéis,padre.Unadébilsonrisasedibujóensuslabios.—Laobediencianotesurgedemaneranatural,¿verdad?—No...señor.—Enparte es culpamía, supongo.Almar no le gusta que lo contengan.—Se

irguióentodasuestaturayrecogiósutridente.Entoncesemitióundestelloyadoptóel tamañodeunhombrenormal—.Debesmarcharte,niño.Peroprimerotienesquesaberquetumadrehavuelto.

Impresionado,lomiréfijamenteypregunté:—¿Mimadre?—Laencontrarásencasa.Hadeslaenviódevueltacuandorecuperastesuyelmo.

InclusoelSeñordelosMuertospagasusdeudas.Elcorazónmelatíadesbocado.Nopodíacreérmelo.—¿Vaisa...querríais...?QueríapreguntarleaPoseidónsileapetecíavenirconmigoaverla,peroentonces

reparé en que eso era ridículo.Me imaginé al dios delmar en un taxi camino delUpper East Side. Si hubiese querido ver a mi madre durante todos éstos años, lohabríahecho.YtambiénhabíaquepensarenGabeelApestoso.

LosojosdePoseidónadquirieronuntintedetristeza.—Cuando regreses a casa, Percy, deberás tomar una decisión importante.

Encontrarásunpaqueteesperándoteentuhabitación.—¿Unpaquete?


—Lo entenderás cuando lo veas. Nadie puede elegir tu camino, Percy. Debesdecidirlotú.

Asentí,aunquenosabíaaquéserefería.—Tumadreesunareinaentre lasmujeres—declaróPoseidónconañoranza—.

Noheconocidounamortalcomoellaenmilaños.Aunasí... lamentoquenacieras,niño.Tehedeparadoundestinodehéroe,yeldestinodeloshéroesnuncaesfeliz.Estrágicoentodaslasocasiones.

Intenté no sentirme herido. Allí estaba mi propio padre, diciéndome quelamentabaqueyohubiesenacido.

—Nomeimporta,padre.—Puedequeaúnno—dijo—.Aúnno.Peroaquello fueunerror imperdonable

pormiparte.—Osdejo,pues.—Hiceunareverenciaincómoda—.N-noosmolestaréotravez.Mehabíaalejadocincopasoscuandomellamó.—Perseus.—Mevolví.Habíaunfulgorensusojos,unaespeciedeorgullofiero

—. Lo has hecho muy bien, Perseus. No me malinterpretes. Hagas lo que hagas,debessaberqueereshijomío.Eresunauténticohijodeldiosdelmar.

Cuando regresé caminando por la ciudad de los dioses, las conversaciones sedetuvieron. Las musas interrumpieron su concierto. Todos, personas, sátiros ynáyades,sevolvieronhaciamíconexpresionesderespetoygratitud,ycuandopaséjuntoaellosseinclinaroncomosiyofueraunhéroedeverdad.

Quinceminutosmás tarde, aún en trance, ya estaba de vuelta en las calles deManhattan.

Fui en taxihasta el apartamentodemimadre, llaméal timbreyallí estaba:mipreciosa madre, con aroma a menta y regaliz, cuyo cansancio y preocupacióndesaparecierondesurostroalverme.

—¡Percy!Oh,graciasalcielo.Oh,miniño.Mediounfuerteabrazoynosquedamosenelpasillo,mientrasellasollozabay

meacariciabaelpelo.Loadmitiré: tambiényoteníalosojosllorosos.Temblabadeemoción,tanaliviadomesentía.

MedijoquesencillamentehabíaaparecidoenelapartamentoaquellamañanayGabecasisehabíadesmayadodelsusto.NorecordabanadadesdeelMinotauro,ynopodía creerse lo que le había contadoGabe: que yo era un criminal buscado, quehabía viajado por todo el país y había estropeado monumentos nacionales deincalculablevalor.Sehabíavueltolocadepreocupacióntodoeldíaporquenohabíaoído lasnoticias.Gabe lahabíaobligadoa ira trabajar,puestoque teníaunsueldoqueganar.

Me tragué la ira y le conté mi historia. Intenté suavizarla para que parecieramenos horrible de lo que en realidad había sido, pero no era tarea fácil. Estaba a


puntodellegaralapeleaconArescuandolavozdeGabemeinterrumpiódesdeelsalón.

—¡Eh,Sally!¿Esepasteldecarneestálistooqué?Cerrólosojos.—Novaaalegrarsedeverte,Percy.Latiendaharecibidohoymediomillónde

llamadasdesdeLosAngeles...Algosobreunoselectrodomésticosgratis.—Ah,sí.Sobreeso...Consiguiólanzarmeunasonrisita.—Noloenfadesmás,¿vale?Venga,pasa.Durantemi ausencia el apartamento se había convertido enTierra deGabe.La

basurallegabaalostobillosenlaalfombra.Elsofáhabíasidoretapizadoconlatasdecervezaydelaspantallasdelaslámparascolgabancalcetinessuciosyropainterior.

Gabeytresdesusamigotesjugabanalpóquerenlamesa.CuandoGabemevio,selecayóelpuroylacaraselecongestionó.—¿Cómo... cómo tienes la desfachatez de aparecer aquí, pequeña sabandija?

Creíaquelapolicía...—No es un fugitivo —intervino mi madre sonriendo—. ¿No es maravilloso,

Gabe?Nos miró boquiabierto. Estaba claro que mi vuelta a casa no le parecía tan

maravillosa.—Yaesbastantemaloque tuvieraquedevolvereldinerode tusegurodevida,

Sally—gruñó—.Dameelteléfono.Voyallamaralapolicía.—¡Gabe,no!Élarqueólascejas.—¿Dicesqueno?¿Creesquevoya aguantar a estemonstruoenciernes enmi

casa?AúnpuedopresentarcargoscontraélpordestrozarmeelCámaro.—Pero...Levantólamanoymimadreseestremeció.Entonces comprendí algo:Gabe había pegado amimadre.No sabía cuándo ni

cómo,peroestabasegurodequelohabíahecho.Quizállevabaañoshaciéndolosinqueyomeenterase.La iraempezóaexpandirseenmipecho.MeacerquéaGabe,sacandoinstintivamentemibolígrafodelbolsillo.

Élseechóareír.—¿Qué,pringado?¿Vasaescribirmeencima?Sime tocas, irása lacárcelpara

siempre,¿teenteras?—Valeya,Gabe—lointerrumpiósucolegaEddie—.Sóloesuncrío.Gabelofulminóconlamiradaeimitóconvozdefalsete:—Sóloesuncrío.Susotroscolegasrieroncomoidiotas.


—Estábien.Seréamable.—Gabemeenseñóunosdientesmanchadosdetabacoyañadió—:Tienescincominutospararecogertuscosasylargarte.Sino,llamaréalapolicía.

—¡Gabe,porfavor!—suplicómimadre.—Prefirióhuirdecasa—repusoél—.Muybien,puesquesigahuido.MemoríadeganaspordestaparAnaklusmos,perolahojanoheríaaloshumanos.

YGabe,enladefiniciónmáspobredeltérmino,erahumano.Mimadremeagarródelbrazo.—Porfavor,Percy.Vamos.Iremosatucuarto.Permitíquemeapartara.Lasmanosaúnmetemblabandeira.Mi habitación estaba abarrotada de la basura de Gabe: baterías de coche

estropeadas, trastos y chismes de toda índole, e incluso un ramo de flores mediopodridasquealguienlehabíaenviadotrasversuentrevistaconBarbaraWalters.

—Gabesóloestáunpocodisgustado,cariño—medijomimadre—.Hablaréconélmástarde.Estoyseguradequefuncionará.

—Mamá,nuncafuncionará.Nomientrasélsigaaquí.Ellasefrotólasmanos,nerviosa.—Mira... te llevaré a mi trabajo el resto del verano. En otoño a lo mejor

encontramosotrointernado...—Déjaloya,mamá.Bajólamirada.—Lointento,Percy.Sólo...quenecesitoalgodetiempo.Deprontoaparecióunpaqueteenmicama.Porlomenos,habríajuradoqueun

instante antes no estaba allí. Era una caja de cartón del tamaño de una pelota debaloncesto.Ladirecciónestabaescritaconmicaligrafía:

LosDiosesMonteOlimpoPlanta600EdificioEmpireStateNuevaYork,NYConmismejoresdeseos,PERCYJACKSON

Encima, escrita con la letra clara de un hombre, leí la dirección de nuestroapartamentoy laspalabras:«devolverALremitente.»Derepentecomprendí loquePoseidónmehabía dicho en elOlimpo: unpaquete y unadecisión. «Hagas lo quehagas,debessaberqueereshijomío.Eresunauténticohijodeldiosdelmar.»

Miréamimadre.—Mamá,¿quieresquedesaparezcaGabe?—Percy,noestanfácil.Yo...


—Mamá,contesta.Esecretinotehapegado.¿Quieresquedesaparezcaono?Vaciló,ydespuésasintiólevemente.—Sí, Percy.Quiero, e intento reunir todomi valor para decírselo. Pero eso no

puedeshacerlotúpormí.Nopuedesresolvermisproblemas.Mirélacaja.Sí podía resolverlos. Si la llevaba a lamesa de póquer y sacaba su contenido,

podríaempezarmipropiojardíndeestatuasjustoallí,enelsalón.Esoesloqueunhéroegriegohabríahecho,pensé.EraloqueGabesemerecía.Perolahistoriadeunhéroesiempreacabaentragedia,comohabíadichoPoseidón.

Recordéelinframundo.PenséenelespíritudeGabevagandoeternamenteenlosCampos de Asfódelos, o condenado a alguna tortura terrible tras la alambrada deespinode losCamposdeCastigo:unapartidadepóquereterna,sumergidohasta lacinturaenaceitehirviendoyescuchandoópera.¿Teníayoderechoaenviaraalguienallí,inclusotratándosedealguientandespreciablecomoGabe?

Unmesantesnolohabríadudado.Ahora...—Puedohacerlo—ledijeamimadre—.Unamiraditadentrodeestacajayno

volveráamolestarte.Mimadremiróelpaqueteylocomprendió.—No,Percy—dijoapartándose—.Nopuedes.—Poseidón te llamó reina—le dije—.Me contó que no había conocido a una

mujercomotúenmilaños.—Percy...—musitóruborizándose.—Merecesalgomejorqueesto,mamá.Deberías ir a launiversidad,obtener tu

título.Podríasescribirtunovela,conoceraunbuenhombre,vivirenunacasabonita.YanotienesqueprotegermequedándoteconGabe.Dejaquemedeshagadeél.

Sesecóunalágrimadelamejilla.—Hablas igual que tu padre—dijo—.Una vezme ofreció detener lamarea y

construirmeunpalacioenelfondodelmar.Creíaquepodíaresolvermisproblemasconunsimpleademán.

—¿Yquéhaydemaloeneso?Susojosmulticoloresparecieronindagarenmiinterior.—Creoque lo sabes,Percy.Tepareces lo bastante amí para entenderlo.Simi

vidatienequesignificaralgo,debovivirlapormímisma.Nopuedodejarqueundiosomihijoseocupendemí...Tengoqueencontraryosolaelsentidodemiexistencia.Tumisiónmeloharecordado.

Oímoselsonidodelasfichasdepóquereimproperios,yelcanaldeportivoESPNeneltelevisordelsalón.

—Dejarélacajaaquí—dije—.Siélteamenaza...Ellaasintióconairetriste.


—¿Adondepiensasir,Percy?—AlacolinaMestiza.—¿Paraverano...oparasiempre?—Supongoqueesodepende.Nos miramos y tuve la sensación de que habíamos alcanzado un acuerdo. Ya

veríamoscómoestabanlascosasalfinaldelverano.Mebesóenlafrente.—Serásunhéroe,Percy.Elmayorhéroedetodos.Volvíamirarmihabitacióneintuíqueyanovolveríaaverla.Despuésfuiconmi

madrehastalapuertaprincipal.—¿Te marchas tan pronto, pringado? —me gritó Gabe por detrás—. ¡Hasta

nunca!Tuveunúltimomomentodeduda.¿Cómopodíadesperdiciar laoportunidadde

darlesumerecidoaaquelbruto?Meibasinsalvaramimadre.—¡Sally!—gritóél—.¿Quépasaconesepasteldecarne?Unamiradadeirarefulgióenlosojosdemimadreypenséque,despuésdetodo,

quizásíestabadejándolaenbuenasmanos.Lassuyaspropias.—Elpasteldecarnellegaenunminuto,cariño—lecontestó—.Pasteldecarne

consorpresa.Memiróymeguiñóunojo.LoúltimoquevicuandolapuertasecerrabafueamimadreobservandoaGabe,

comosievaluaraquétalquedaríacomoestatuadejardín.


CAPÍTULO22

Laprofecíasecumple

HabíamossidolosprimeroshéroesenregresarvivosalacolinaMestizadesdeLuke,así que todo elmundo nos trataba como si hubiéramos ganado algún reality show.Segúnlatradicióndelcampamento,nosceñimoscoronasdelaurelenelgranfestivalorganizado en nuestro honor, y después dirigimos una procesión hasta la hoguera,dondedebíamosquemarlossudariosquenuestrascabañashabíanconfeccionadoennuestraausencia.

LamortajadeAnnabetheratanbonita—sedagrisconlechuzasdeplatabordadas—,quelecomentéqueeraunapenanoenterrarlaconella.Mediounpuñetazoymedijoquecerraraelpico.

ComoerahijodePoseidón,nohabíanadieenmicabaña,asíqueladeAressehabíaofrecidovoluntariaparahacerlamía.Aunasábanaviejalehabíanpintadounacenefa con caras sonrientes con los ojos en cruz, y la palabra PRINGADO biengrandeenmedio.Molóquemarla.

Mientras la cabaña de Apolo dirigía el coro y nos pasábamos sándwiches degalleta,malvaviscosychocolate,mesentérodeadodemisantiguoscompañerosdelacabaña deHermes, los amigos deAnnabeth de la cabaña deAtenea y los colegassátirosdeGrover,queestabanadmirandolareciénexpedidalicenciadebuscadorquelehabíaconcedidoelConsejodelosSabiosUngulados.Elconsejohabíadefinidolaactuación de Grover en la misión como: «Valiente hasta la indigestión. Nada quehayamosvistohastaahoralellegaalabasedelaspezuñas.»

LosúnicosquenoteníanganasdefiestaeranClarisseysuscolegasdecabaña,cuyas miradas envenenadas me indicaban que jamás me perdonarían por haberavergonzadoasupadre.

Pormí,bien.NisiquieraeldiscursodebienvenidadeDionisoibaaamargarmeelánimo.

—Sí,sí,vale,asíqueelmocosonohaacabadomatándose,yahoraselotendráaúnmás creído. Bien, pues hurra.Más anuncios: este sábado no habrá regatas decanoas...

Regreséalacabaña3,peroyanomesentíatansolo.Teníaamigosconlosqueentrenarporeldía.Denoche,mequedabadespiertoyescuchabaelmar,conscientedequemipadreestabaahífuera.Alomejoraúnnoestabamuysegurodemí,odeverdadpreferíaquenohubiesenacido,perovigilaba.Yhastaelmomento,sesentíaorgullosodeloquehabíahecho.

Yencuantoamimadre, tenía laocasióndeempezarunanuevavida.Recibí la


cartaunasemanadespuésdemillegadaalcampamento.MecontabaqueGabehabíadesaparecidomisteriosamente;dehecho,quehabíadesaparecidodelafazdelatierra.Lohabíadenunciadoalapolicía,peroteníaelextrañopresentimientodequejamásloencontrarían.

En otro orden de cosas, mamá acababa de vender su primera escultura dehormigóntamañonatural, tituladaEljugadordepóquer,auncoleccionistaa travésde una galería de arte del Soho.Había obtenido tanto dinero que había pagado lafianzapara unpisonuevoy lamatrícula del primer semestre en laUniversidaddeNuevaYork.LagaleríadelSoholehabíapedidomásesculturas,quedefiníancomo«ungranpasohaciaelneorrealismosuperfeo».

«Peronotepreocupes—añadíamimadre—.Laesculturasehaacabado.Mehedeshechodeaquellacajadeherramientasquemedejaste.Yaeshoradequevuelvaaescribir...—Alfinal incluíaunaposdata—:Percy,heencontradounabuenaescuelaprivadaen laciudad.Hedejadoundepósito,porsiquieresmatricularteenséptimocurso.Podríasvivirencasa.PerosiprefieresquedarteinternoenlacolinaMestiza,loentenderé.»

Doblé la carta con cuidado y la dejé enmimesita de noche. Todas las nochesantesdedormirme,volvíaaleerlaeintentabadecidircómoresponderle.

El4de julio, todoelcampamentose reunió juntoa laplayaparaasistiraunosfuegosartificialesorganizadosporlacabaña9.DadoqueeranloshijosdeHefesto,noseconformaríanconunascutresexplosioncitasrojas,blancasyazules.

Habían anclado una barcaza lejos de la orilla y la habían cargado con cohetestamañomisil.SegúnAnnabeth,quehabíavistoanteselespectáculo,losdisparoserantan seguidos que parecerían fotogramas de una animación.Al final aparecería unaparejadeguerrerosespartanosdetreintametrosdealturaquecobraríanvidaencimadelmar,lucharíanyestallaríanenmilcolores.

MientrasAnnabeth y yo extendíamos lamanta de picnic, aparecióGrover paradespedirse. Vestía sus vaqueros habituales, una camiseta y zapatillas, pero en lasúltimassemanasteníaaspectodemayor,casicomosifueraalinstituto.Laperilladechivo se le había vuelto más espesa. Había ganado peso y los cuernos le habíancrecidotrescentímetros,asíqueahorateníaquellevarlagorrarastatodoeltiempoparapasarporhumano.

—Mevoy—dijo—.Sólohevenidoparadecir...Bueno,yasabéis.Intenté alegrarme por él. Al fin y al cabo, no todos los días un sátiro era

autorizadoapartirenbuscadelgrandiosPan.Perocostabadeciradiós.SóloconocíaaGroverdesdehacíaunaño,peroeramiamigomásantiguo.

Annabethlediounabrazoylerecordóquenosequitaralospiesfalsos.Yolepreguntédóndebuscaríaprimero.—Es... ya sabes, un secreto—me contestó—. Ojalá pudierais venir conmigo,


chicos,peroloshumanosyPan...—Lo entendemos —le aseguró Annabeth—. ¿Llevas suficientes latas para el

camino?—Sí.—¿Yteacuerdasdelasmelodíasparalaflauta?—Jo,Annabeth—protestó—.Parecestancontroladoracomomamácabra.Agarró su cayado y se colgó una mochila del hombro. Tenía el aspecto de

cualquier autoestopista de los que se ven por las carreteras: no quedaba nada delpequeñosietemesinoalqueyodefendíadelosmatonesenlaacademiaYancy.

—Bueno—dijo—,deseadmesuerte.AbrazóotravezaAnnabeth.Mediounapalmadaenelhombroysealejóentre

lasdunas.Losfuegosartificialessurgieronentreexplosionesenelcielo:Hérculesmatando

al leóndeNemea,Artemisa tras el jabalí,GeorgeWashington (que, por cierto, erahijodeAtenea)cruzandoelríoDelaware.

—¡Eh,Grover!—legrité.Sevolvióenla lindedelbosque—.Dondequieraquevayas,esperoquehaganbuenasenchiladas.

Elsonrióyalpuntodesaparecióentrelosárboles.—Volveremosaverlo—dijoAnnabeth.Intentécreerlo.Elhechodequeningúnbuscadorhubieraregresadoantestrasdos

milaños...Enfin,decidíquepreferíanopensarenaquello.Groverseríaelprimero.Sí,teníaqueserlo.

Transcurriójulio.Pasélosdíasconcibiendonuevasestrategiasparacapturarlabanderayhaciendo

alianzasconlasotrascabañasparamantenerlaszarpasdelacabañadeAreslejosdelestandarte.Conseguísubirporprimeravezelrocódromosinquemequemaralalava.

DevezencuandopasabajuntoalaCasaGrande,mirabalasventanasdeldesvány pensaba en el Oráculo. Intentaba convencerme de que su profecía se habíacumplido.

«Irásaloeste,dondeteenfrentarásaldiosqueseharebelado.»Habíaestadoallí,ylohabíahecho:aunqueeldiostraidorhabíaresultadoAresenvezdeHades.

«Encontrarás lo robado y lo devolverás.» Hecho. Marchando una de rayomaestro.MarchandootradeyelmodeoscuridadparalacabezagrasientadeHades.

«Serás traicionado por quien se dice tu amigo.» Este vaticinio seguíapreocupándome.Ares había fingido sermi amigo y despuésme había traicionado.EsodebíadeserloquequeríadecirelOráculo...

«Alfinal,noconseguirássalvarlomásimportante.»Habíafracasadoensalvaramimadre,perosóloporquehabíadejadoquesesalvaraellamisma,ysabíaqueesoeralocorrecto.Asípues,¿porquéseguíaintranquilo?


Laúltimanochedelcursoestivalllegódemasiadorápido.Loscampistascenamosjuntosporúltimavez.Quemamospartedenuestracena

paralosdioses.Juntoalahoguera,losconsejerosmayoresconcedíanlascuentasde«findeverano».

Yoobtuvemipropiocollardecuero,ycuandovilacuentademiprimerverano,mealegrédequeelresplandordelfuegoenmascararamisonrojo.Eracompletamentenegra,conuntridenteverdemarbrillandoenelcentro.

—Laelecciónfueunánime—anuncióLuke—.Estacuentaconmemoraalprimerhijodeldiosdelmarenestecampamento,¡ylamisiónquellevóacabohastalapartemásoscuradelinframundoparaevitarunaguerra!

Elcampamentoenterosepusoenpieymevitoreó.InclusolacabañadeAressevioobligadaalevantarse.LacabañadeAteneaempujóaAnnabethhaciadelanteparaquecompartieseelaplauso.

No estoy seguro de que vuelva a sentirme tan contento o triste como en aquelmomento.Por finhabía encontradouna familia, genteque sepreocupabapormíyquepensabaquehabíahechoalgobien.Pero,porlamañana,lamayoríasemarcharíaapasarelañofuera.

Alamañanasiguienteencontréunacartaformalenmimesilladenoche.Sabía que la había escritoDioniso, porque se empeñaba en escribirmi nombre

mal:

ApreciadoPeterJohnson:SitienesintencióndequedarteenelCampamentoMestizotodoelaño,debes

notificarloalaCasaGrandeantesdemediodíadehoy.Sinoanunciastusintenciones,asumiremosquehasdejadolibrelacabañaohasmuertovíctimadeunfinalhorrible.Lasarpíasdelalimpiezaempezaránatrabajaralatardecer.Tienenpermisoparacomerseacualquiercampistanoautorizado.Todoslosartículospersonalesqueolvidéisseránincineradosenelfosodelava.

¡Quetengasunbuendía!Sr.D(Dioniso)

DirectordelCampamenton.°12delConsejoOlímpico

EseesotrodelosproblemasdelTHDA.Lasfechaslímitenosonrealesparamíhastaquelastengoencima.Elveranohabíaterminadoyyoseguíasininformaramimadre,oalcampamento, sobresimequedaríaono.Yahorasólo teníaunashorasparadecidirlo.

Ladecisióndeberíahabersidofácil.Quierodecirquesetratabadeescogerentrenuevemesesentrenandoparaserunhéroeonuevemesessentadoenunaclase...En


fin.Supongo que debía tener en cuenta a mi madre. Por primera vez tenía la

oportunidad de vivir con ella un año sin la molesta presencia de Gabe. Podríasentirmecómodoencasaypasearpor laciudadenmi tiempo libre.Recordaba laspalabras de Annabeth durante nuestra misión: «Los monstruos están en el mundoreal.Ahíesdondedescubressisirvesparaalgoono.»

PenséeneldestinodeThalia,hijadeZeus.Mepreguntabacuántosmonstruosmeatacarían si abandonaba la colina Mestiza. Si me quedaba en casa todo el añoacadémico,sinQuirónomisotrosamigosparaayudarme,¿llegaríamosmimadreyyo vivos al siguiente verano?Eso suponiendo que los exámenes de deletrear y lasredacciones de cinco párrafos no acabaran conmigo. Decidí bajar al estadio ypracticarunpococonlaespada.Quizáesomeaclararíalasideas.

Lasinstalacionesdelcampamento,casidesiertas,refulgíanalcalordeagosto.Loscampistas estaban en sus cabañas recogiendo, o de aquí para allá con escobas ymopas, preparándose para la inspección final. Argos ayudaba a algunas chicas deAfrodita con sus maletas de Gucci y juegos de maquillaje colina arriba, donde elminiautobúsdelcampamentoesperabaparallevarlasalaeropuerto.

«Aúnnopiensesenmarcharte—medije—.Sóloentrena.»Me acerqué al estadio de los luchadores de espada y descubrí que Luke había

tenido lamisma idea. Su bolsa de deporte estaba al borde de la tarima. Trabajabasolo,entrenandocontramaniquíesconunaespadaquenuncalehabíavisto.Debíadeser de acero normal, porque estaba rebanándoles las cabezas a los maniquíes,abriéndoles las tripasdepaja.Tenía la camisetanaranjade consejero empapadadesudor.Suexpresiónera tanintensaquesuvidabienhabríapodidoestarenpeligro.Lo observé mientras destripaba la fila entera de maniquíes, les cercenaba lasextremidadesylosreducíaaunapiladepajayarmazón.

Sólo eran maniquíes, pero aun así no pude evitar quedar fascinado con lahabilidaddeLuke.Eltíoeraunguerreroincreíble.Unavezmásmepreguntécómopodíahaberfalladoensumisión.

Alfinalmevioysedetuvoamediolance.—Percy.—Oh...perdona.Yosólo...—Nopasanada—dijobajandolaespada—.Sóloestoyhaciendounasprácticas

deúltimahora.—Esosmaniquíesyanomolestaránanadiemás.Lukeseencogiódehombros.—Losreponemoscadaverano.Entonces vi en su espada algo que me resultó extraño. La hoja estaba

confeccionada con dos tipos demetal: bronce y acero. Luke se dio cuenta de que


estabamirándola.—¿Ah,esto?Unnuevojuguete.EstaesBackbiter.—Vaya.Lukegirólahojaalaluzdemodoquebrillara.—Bronce celestial y acero templado—explicó—. Funciona tanto en mortales

comoeninmortales.PenséenloqueQuirónmehabíadichoalempezarmimisión:queunhéroejamás

debíadañaralosmortalesamenosquefueraabsolutamentenecesario.—Nosabíaquesepodíanhacerarmascomoésa.—Probablemente no se puede—coincidióLuke—.Es única.—Mededicó una

sonrisita y envainó la espada—. Oye, iba a buscarte. ¿Qué dices de una últimaincursiónenelbosque,aversiencontramosalgoparaluchar?

No sé por qué vacilé. Debería haberme alegrado que Luke se mostrara tanamable.Desdemiregresosehabíacomportadodeformaalgodistante.Temíaquemeguardararencorporlaatenciónqueestabarecibiendo.

—¿Creesqueesbuenaidea?—repuse—.Quierodecir...—Oh,vamos.—Rebuscóensubolsadedeporteysacóunpackdeseislatasde

Coca-Cola—.Lasbebidascorrendemicuenta.Miré lasCoca-Colas,preguntándomededóndedemonios lashabría sacado.No

había refrescos mortales normales en la tienda del campamento, y tampoco eraposiblemeterlosdecontrabando,salvoquizáconlaayudadeunsátiro.Porsupuesto,lascopasmágicasdelacenasellenabandeloquequerías,peronosabíaexactamenteigualquelaCoca-Cola.

Azúcarycafeína.Mifuerzadevoluntadsedesplomó.—Claro—decidí—.¿Porquéno?Bajamoshastaelbosqueydimosunabuenacaminatabuscandoalgúnmonstruo,

perohacíademasiadocalor.Todoslosmonstruosconalgodesesoestaríanhaciendola siesta en sus fresquitas cuevas.Encontramosun lugar en sombra juntoal arroyodonde le había roto la lanza a Clarisse durante mi primera partida de capturar labandera.Nossentamosenunarocagrande,bebimoslasCoca-Colasyobservamoselpaisaje.

Alcabodeunrato,Lukepreguntó:—¿Echasdemenosirdemisión?—¿Conmonstruosatacándomeacadapaso?¿Estásdebroma?—Lukearqueóuna

ceja—.Vale,loechodemenos—admití—.¿Ytú?Surostroseensombreció.EstabaacostumbradoaoírdeciralaschicasloguapoqueeraLuke,peroenaquel

instanteparecíacansado,enfadadoynadaatractivo.Supelorubioseveíagrisalaluzdel sol. La cicatriz de su rostro parecíamás profunda de lo normal. Fui capaz de


imaginarlodeviejo.—Llevo viviendo en la colinaMestiza desde que tenía catorce años—dijo—.

DesdequeThalia...Bueno,yasabes...Heentrenadoyentrenadoyentrenado.Jamásconseguí ser un adolescente normal en el mundo real. Después me asignaron unamisión, pero cuando volví fue como si me dijeran: «Hala, ya se ha terminado ladiversión.Quetengasunabuenavida.»

Arrugósulataylaarrojóalarroyo,locualmedejóalucinadodeverdad.UnadelasprimerascosasqueaprendesenelCampamentoMestizoesanoensuciar.Delocontrario,lasninfasylasnáyadestelohacenpagar:cualquierdíatemetesentucamaytelaencuentrasllenadeciempiésydebarro.

—Alaporracon lascoronasde laurel—dijoLuke—.Novoya terminarcomoesostrofeospolvorientoseneldesvándelaCasaGrande.

—¿Piensasmarcharte?Lukemesonriómaliciosamente.—Puesclaroquesí,Percy.Tehetraídoaquíabajoparadespedirmedeti.Chasqueólosdedosyalpuntounpequeñofuegoabrióunagujeroenelsueloa

mispies.Delinteriorsalióreptandoalgonegroybrillante,deltamañodemimano.Unescorpión.

Hiceademándeagarrarmiboli.—Yonoloharía—meadvirtióLuke—.Losescorpionesdelabismosaltanhasta

cincometros.Elaguijónperforalaropa.Estarásmuertoensesentasegundos.—Pero¿qué...?Entonceslocomprendí.«Serástraicionadoporquiensedicetuamigo.»—Tú...—musité.Sepusoenpietranquilamenteysesacudiólosvaqueros.El escorpión no le prestó atención.Tenía sus ojos negros fijos enmí,mientras

reptabahaciamizapatoconelaguijónenhiesto.—Hevistomuchoenelmundodeahí fuera,Percy—dijoLuke—.¿Túno?La

oscuridadsecongrega,losmonstruossoncadavezmásfuertes.¿Notedascuentadeloinútilqueestodoesto?Loshéroessonpeonesdelosdioses.Tendríanquehabersido derrocados hace miles de años, pero han aguantado gracias a nosotros, losmestizos.

Nopodíacreerqueaquelloestuvierapasando.—Luke...estáshablandodenuestrospadres—dije.Soltóunacarcajadayluegoagregó:—¿Ysóloporesotengoquequererlos?Supreciosacivilizaciónoccidentalesuna

enfermedad, Percy. Está matando el mundo. La única manera de detenerla esquemarladearribaabajoyempezardeceroconalgomáshonesto.

—EstástanlococomoAres.


Seleencendieronlosojos.—Ares es un insensato. Jamás se dio cuenta de quién era su auténtico amo.Si

tuviesetiempo,Percy,teloexplicaría,perometemoquenovivirástanto.Elescorpiónempezóatreparporlapernerademipantalón.Teníaquehaberuna

salidaaaquellasituación.Necesitabatiempo.—Cronos—dije—.Eseestuamo.Elairesevolviórepentinamentefrío.—Deberíastenercuidadoconlosnombresquepronuncias—meadvirtióLuke.—Cronoshizoquerobaraselrayomaestroyelyelmo.Tehablabaensueños.Percibíunleveticenunodesusojos.—Tambiéntehablóati,Percy.Tendríasquehaberloescuchado.—Teestálavandoelcerebro,Luke.—Teequivocas.Memostróquemitalentoestádesperdiciado.¿Sabesquémisión

meencomendaronhacedosaños,Percy?Mipadre,Hermes,queríaque robaraunamanzanadoradadelJardíndelasHespéridesyladevolvieraalOlimpo.Despuésdetodoelentrenamientoalquemehesometido,esofuelomejorqueseleocurrió.

—Noesunamisiónfácil—dije—.LohizoHércules.—Exacto. Pero ¿dónde está la gloria en repetir lo que otros ya han hecho?Lo

únicoquesabenhacerlosdiosesesrepetirsupasado.Nopusemicorazónenello.Eldragón del jardín me regaló esto. —Contrariado, señaló la cicatriz—. Y cuandoregresésóloobtuvelástima.YaentoncesquisederrumbarelOlimpopiedraapiedra,peroaguardéelmomentooportuno.EmpecéasoñarconCronos,quemeconvenciódequerobaraalgovalioso,algoqueningúnhéroehabíatenidoelvalordellevarse.Cuandonosfuimosdeexcursiónduranteelsolsticiodeinvierno,mientraslosdemáscampistasdormían,entréenlasaladeltronoymellevéelrayomaestrodedebajodesusilla.TambiénelyelmodeoscuridaddeHades.Noimaginaslofácilquefue.Quéarrogantes son los Olímpicos; ni siquiera concebían que alguien pudiese robarles.Tienen un sistema de seguridad lamentable. Ya estaba en mitad de Nueva Jerseycuandooílostruenosysupequehabíandescubiertomirobo.

El escorpión estaba ahora enmi rodilla,mirándomeconojosbrillantes. Intentémantenerfirmemivoz.

—¿YporquénolellevasteesosobjetosaCronos?LasonrisadeLukedesapareció.—Me... me confié en exceso. Zeus envió a sus hijos e hijas a buscar el rayo

robado:Artemisa,Apolo,mi padre,Hermes. Pero fueAres quienmepilló.Habríapodidoderrotarlo,peronomeatreví.Medesarmó,sehizoconelrayoyelyelmoymeamenazóconvolveralOlimpoyquemarmevivo.EntonceslavozdeCronosvinoamíyme indicóquédecir.PersuadíaAresde laconvenienciadeunagranguerraentrelosdioses.Ledijequesóloteníaqueesconderlosobjetosrobadosduranteun


tiempo y luego regocijarse viendo cómo los demás peleaban entre sí. A Ares lebrillaronlosojosconmaldad.Supequelohabíaengañado.Medejóir,yyoregreséalOlimpoantesdequenotaranmiausencia.—Lukedesenvainósunuevaespadaypasóelpulgarporelcanto,comohipnotizadoporsubelleza—.Después,elseñordelostitanes... m-me castigó con pesadillas. Juré no volver a fracasar. De vuelta en elCampamentoMestizo,enmissueñosmedijoquellegaríaunsegundohéroe,alguienaquienpodríaengañarseparallevarelrayoyelyelmoalTártaro.

—Túinvocastealperrodelinfiernoaquellanocheenelbosque.—TeníamosquehacercreeraQuirónqueelcampamentonoeraseguropara ti,

así te iniciaríaen tumisión.Teníamosqueconfirmar susmiedosdequeHades ibatrasdeti.Yfuncionó.

—Laszapatillasvoladorasestabanmalditas—dije—.SesuponíaqueteníanquearrastrarmeamíyalamochilaalTártaro.

—Ylohabríanhechosi lashubieses llevadopuestas.Perose lasdistealsátiro,cosa que no formaba parte del plan. Grover estropea todo lo que toca. Hastaconfundió la maldición.—Lukemiró al escorpión, que ya estaba enmi muslo—.Deberías habermuerto en el Tártaro, Percy. Pero no te preocupes, te dejo conmiamigoparaquearregleeseerror.

—Thaliadiosuvidaparasalvarte—dije,ymerechinabanlosdientes—.¿Asíescomolepagas?

—¡NohablesdeThalia!—gritó—.¡Losdioses ladejaronmorir!Esaesunadelasmuchascosasporlasquepagarán.

—Teestánutilizando,Luke.TantoaticomoaAres.NoescuchesaCronos.—¿Quemeestánutilizando?—Suvozsetornóaguda—.Mírateatimismo.¿Qué

hahechotupadreporti?Cronossealzará.Sólohasretrasadosusplanes.ArrojaráalosOlímpicosalTártaroydevolveráalahumanidadasuscuevas.Atodossalvoalosmásfuertes:losquelesirven.

—Apartaestebicho—dije—.Sitanfuerteeres,peleaconmigo.Lukesonrió.—Buenintento,Percy,peroyonosoyAres.Amínovasaengatusarme.Miseñor

meespera,ytienemisionesdesobraquedarme.—Luke...—Adiós,Percy.SeavecinaunanuevaEdaddeOro,perotúnoformaráspartede

ella.Trazóunarcoconlaespadaydesaparecióenunaondadeoscuridad.Elescorpiónatacó.Loapartédeunmanotazoydestapémiespada.Elbichejomesaltóencimaylo

cortéendosenelaire. Ibaa felicitarmepormi rápida reaccióncuandomemiré lamano:teníaunverdugónrojoquesupurabaunasustanciaamarillaydespedíahumo.


Despuésdetodo,elbichejomehabíapicado.Melatíanlosoídosysemenublólavisión.Agua,pensé.Mehabíacuradoantes.

Lleguéalarroyoatrompiconesysumergílamano,peronoocurriónada.Elvenenoera demasiado fuerte. Perdía la visión y apenas me mantenía en pie... «Sesentasegundos», me había dicho Luke. Tenía que regresar al campamento. Si mederrumbabaallí,micuerposerviríadecenaparaalgúnmonstruo.Nadiesabríajamásquéhabíaocurrido.

Sentí laspiernascomoplomo.Meardía la frente.Avancéa tropezoneshaciaelcampamento,ylasninfasserevolvieronenlosárboles.

—Socorro...—gemí—.Porfavor...Dosdeellasmeagarrarondelosbrazosymearrastraron.Recuerdohaberllegado

alclaro,unconsejeropidiendoayuda,uncentaurohaciendosonarunacaracola.Despuéstodosevolviónegro.Me desperté con una pajita en la boca. Sorbía algo que sabía a cookies de

chocolate.Néctar.Abrílosojos.Estaba en una cama de la enfermería de laCasaGrande, con lamano derecha

vendadacomosifueraunmazo.Argosmontabaguardiaenunaesquina.Annabeth,sentadaami lado, sosteníamivasodenéctarymepasabaunpañohúmedopor lafrente.

—Aquíestamosotravez—dije.—Cretino—dijoAnnabeth, lo queme indicó lo contenta que estaba de verme

consciente—.Estabasverdeyvolviéndotegriscuandoteencontramos.DenoserporloscuidadosdeQuirón...

—Bueno,bueno—intervinolavozdeQuirón—.LaconstitucióndePercytienepartedelmérito.

Estabasentadojuntoalospiesdelacamaenformahumana,motivoporelqueaúnnohabíareparadoenél.Suparteinferiorestabacomprimidamágicamenteenlasilla de ruedas; la superior, vestida con chaqueta y corbata.Sonrió, pero se le veíapálido y cansado, como cuando pasaba despierto toda la noche corrigiendo losexámenesdelatín.

—¿Cómoteencuentras?—preguntó.—Comosimehubierancongeladolasentrañasydespuéslashubierancalentado

enelmicroondas.—Bien, teniendoencuentaqueesoeravenenodeescorpióndelabismo.Ahora

tienesquecontarme,sipuedes,quéocurrióexactamente.Entresorbosdenéctar,lescontélahistoria.Cuandofinalicé,hubounlargosilencio.—NopuedocreerqueLuke...—AAnnabethlefallólavoz.Suexpresiónsetornó


detristezayenfado—.Sí,sípuedocreerlo.Quelosdioseslomaldigan...Nuncafueelmismotrassumisión.

—HayqueavisaralOlimpo—murmuróQuirón—.Iréinmediatamente.—Lukeaúnestáahífuera—dije—.Tengoqueirtrasél.Quirónmeneólacabeza.—No,Percy.Losdioses...—Noharánnada—espeté—.¡Zeushadichoqueelasuntoestabacerrado!—Percy,séqueestoesduro,peroahoranopuedescorrerenbuscadevenganza.

Primerotienesquereponerte,ydespuéssometerteaunduroentrenamiento.Nomegustaba,peroQuirónteníarazón.Echéunvistazoamimanoysupeque

tardaríaenvolverausarlaespada.—Quirón,tuprofecíadelOráculoerasobreCronos,¿no?¿Aparecíayoenella?

¿YAnnabeth?Quirónserevolvióconinquietud.—Percy,nomecorresponde...—Tehanordenadoquenomelocuentes,¿verdad?Susojoserancomprensivosperotristes.—Serás un gran héroe, niño. Haré todo lo que pueda para prepararte. Pero si

tengo razón sobre el camino que se abre ante ti... —Un súbito trueno retumbóhaciendo vibrar las ventanas—. ¡Bien! —exclamó Quirón—. ¡Vale! —Exhaló unsuspiro de frustración y añadió—: Los dioses tienen sus motivos, Percy. Saberdemasiadodelfuturodeunomismonuncaesbueno.

—Peronopodemosquedarnosaquísentadossinhacernada—insistí.—No vamos a quedarnos sentados —prometió Quirón—. Pero debes tener

cuidado. Cronos quiere que te deshilaches, que tu vida se trunque, que tuspensamientos senublendemiedoe ira.No lo complazcas, no ledes loquedesea.Entrenaconpaciencia.Llegarátumomento.

—Suponiendoquevivatantotiempo.Quirónmepusounamanoeneltobillo.—Debesconfiarenmí,Percy.Peroprimerotienesquedecidirtucaminoparael

próximoaño.Yonopuedoindicartelaeleccióncorrecta...—Mediolaimpresióndequeteníaunaopiniónbastanteformada,peroquepreferíanoaconsejarme—.TienesquedecidirsitequedasenelCampamentoMestizotodoelaño,oregresasalmundomortalparahacerséptimocursoyluegovolvercomocampistadeverano.Piensaenello.CuandoregresedelOlimpo,debescomunicarmetudecisión.

Quería hacerle más preguntas, pero su expresión me indicó que la discusiónestabazanjada;yahabíadichotodocuantopodía.

—Regresaré en cuanto pueda —prometió—. Argos te vigilará. —Miró aAnnabeth—.Oh,yquerida...cuandoestéslista,yaestánaquí.


—¿Quiénesestánaquí?Nadierespondió.Quirón salió de la habitación. Oí su silla de ruedas alejarse por el pasillo y

despuésbajarcuidadosamentelosescalones.Annabethestudióelhieloenmibebida.—¿Quépasa?—lepregunté.—Nada.—Dejóelvasoencimadelamesa—.Heseguidotuconsejosobrealgo.

Tú...¿necesitasalgo?—Sí,ayúdameaincorporarme.Quierosalirfuera.—Percy,noesbuenaidea.Saquélaspiernasdelacama.Annabethmesujetóantesdequemederrumbaraal

suelo.Tuvenáuseas.—Telohedicho—refunfuñóAnnabeth.—Estoybien—insistí.No quería quedarme tumbado en la cama como un inválido mientras Luke

rondaba por ahí planeando destruir el mundo occidental. Conseguí dar un paso.Después otro, aún apoyando casi todo mi peso en Annabeth. Argos nos siguió aprudentedistancia.

Cuandollegamosalporche,teníaelrostroperladodesudoryelestómagohechounmanojodenervios.Perohabíaconseguidollegaralabalaustrada.

Estabaoscureciendo.Elcampamentoparecíaabandonado.Lacabañasestabanaoscurasylacanchadevoleibolensilencio.Ningunacanoasurcabaellago.Másalláde los bosques y los campos de fresas, el canal deLong IslandSound reflejaba laúltimaluzdelsol.

—¿Quévasahacer?—mepreguntóAnnabeth.—Nolosé.LedijequeteníalaimpresióndequeQuirónqueríaquemequedaratodoelaño

paraseguirconmientrenamientopersonalizado,peronoestabaseguro.Encualquiercaso,admitíquemesentíamalpordejarlasola,conlaúnicacompañíadeClarisse...

Annabethapretóloslabiosyluegosusurró:—Memarchoacasaapasarelaño,Percy.—¿Quieresdecircontupadre?—pregunté,mirándolaalosojos.SeñalólacimadelacolinaMestiza.JuntoalpinodeThalia,justoalbordedelos

límitesmágicos del campamento, se recortaba la silueta de una familia: dos niñospequeños, unamujer y un hombre alto de pelo rubio. Parecían estar esperando.Elhombre sostenía una mochila que se parecía a la que Annabeth había sacado delWaterlanddeDenver.

—Leescribíunacartacuandovolvimos—mecontóAnnabeth—,comotúhabíasdicho.Ledijequelosentía.Quevolveríaacasaduranteelañosiaúnmequería.Me


contestóenseguida.Asíquehemosdecididodarnosotraoportunidad.—Esohabrárequeridovalor.Apretóloslabios.—¿Verdadquenovasaintentarningunatonteríaduranteelañoacadémico?Oal

menosnosinantesenviarmeunmensajeiris.Sonreí.—Novoyabuscarmeproblemas.Normalmentenohacefalta.—Cuandovuelvaelpróximoverano—medijo—, iremos trasLuke.Pediremos

unamisión,pero,sinonoslaconceden,nosescaparemosyloharemosigualmente.¿Deacuerdo?

—PareceunplandignodeAtenea.Chocamoslasmanos.—Cuídate,sesosdealga—medijo—.Manténlosojosabiertos.—Tútambién,listilla.Lavimarcharsecolinaarribayunirseasufamilia.Abrazóasupadreymiróel

valleporúltimavez.TocóelpinodeThaliaydejóquelacondujeranmásalládelacolina,haciaelmundomortal.

Porprimeravezmesentírealmentesoloenelcampamento.MiréelLongIslandSoundyrecordélaspalabrasdemipadre:«Almarnolegustaquelocontengan.»

Toméunadecisión.MepreguntésiPoseidónlaaprobaría.—Volveréelveranoqueviene—leprometícontemplandoelcielo—.Sobreviviré

hastaentonces.Despuésdetodo,soytuhijo.—LepedíaArgosquemeacompañarahastalacabaña3paraprepararmisbolsasymarcharmeacasa.


AGRADECIMIENTOS

Sinlaayudadenumerososyvalientesayudantes,losmonstruosmehabríandevoradocientosdevecesmientrasmeesforzabaporqueestahistoriavieraelpapel.Graciasamihijomayor,HaleyMichael,queescuchólahistoriaelprimero;amihijopequeño,PatrickJohn,quealaedaddeseisañoseselmássensatodelafamilia;yamiesposa,Becky,quemeaguantalaslargashorasquepasoenelCampamentoMestizo.Graciasamiequipodeprobadoresdegradomediodelaversiónbeta:TravisStoll,inteligenteyrápidocomoHermes;C.C.Kellogg,amadacomoAtenea;AllisonBauer,Artemisalacazadorademiradaclara,yalaseñoraMargaretFloyd,lasabiayamablevidentedeinglésdegradomedio.MiapreciotambiénparaelprofesorEgbertJ.Bakker,unclasicista extraordinario; a Nancy Gallt, agente summa cum laude; y a JonathanBurnham,JenniferBesserySarahHuguesporcreerenPercy.


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