Qu es el bola, cmo se transmite y por qu es tan letal Es un virus que se transmite por contacto directo y de mortalidad muy elevada Causa fiebres hemorrgicas para las que no hay vacuna ni tratamiento curativo En Espaa se ha registrado el primer contagio confirmado fuera de frica

El mundo vive la epidemia debolams mortal desde que existen registros,tanto en nmero de infectadoscomo en expansin geogrfica. Segn el ltimo recuento de la OMS hasta el pasado 3 de octubre, el nmero de infectados por el bola en frica occidental es de ms de 8.000 personas, de las que ms de3.500 han fallecido.En Espaa se ha registrado elprimer caso confirmado de contagio fuera de frica. Se trata de unaauxiliar de enfermeraque atendi en el Hospital Carlos III de Madrid a los dos misioneros espaoles repatriados desde Sierra Leona.Estas son las claves para entender el virus del bola que se contagia porcontacto directo con la sangre o los fluidos corporales de personas infectadas que presenten ya sntomas, con personas muertas infectadas o por la exposicin a objetos contaminados porsecreciones de estos pacientes.Qu es el bola?El bola es una enfermedad infecciosa viral aguda que producefiebre hemorrgicaen humanos y primates (monos, gorilas y chimpancs)y cuya tasa de mortalidad puede llegar al 90%.El virus del bola, uno de los ms mortferos que existen, se detect por vez primera en 1976 en dos brotes simultneos ocurridos en Nzara (Sudn) y Yambuku (Repblica Democrtica del Congo, entonces Zaire). La aldea en que se produjo el segundo de ellos est situada cerca del ro bola, y de ah toma su nombre.Tienecinco variedades: Sudn, Zaire, Reston, Cte d'Ivoire (Costa de Marfil) y Bundibugyo, de las cuales Sudn, Zaire y Bundibugyo se han asociado a importantes brotes de fiebre hemorrgica en frica.El virus altera un tipo de clulas llamadas "endoteliales" que recubren la superficie interior de los vasos sanguneos y la coagulacin.Al daar los vasos sanguneos las plaquetas no son capaces de coagular, y los pacientes sucumben a un shock hemorrgico que deriva en una prdida muy grave de sangre.Cmo se contagia el bola?El virus del bola se contagiaentre humanos por elcontacto directo con la sangre u otros lquidos o secrecionescorporales(saliva, semen, orina, heces...) de unapersona infectada y que presente ya sntomasde la enfermedad o de personas muertas infectadas.Tambin puede producirse el contagio del bola porexposicin a objetos que hayan sido contaminadoscon secreciones infectadas como prendas de vestir o ropa de cama sucias o agujas usadas, segn informa la OMS.El virus del bola no se transmite ni por el agua, ni por el aire, segn elMinisterio de Sanidad.Tambin se puede contraer la enfermedada travs del contacto directo con sangre u otros fluidos corporales de animales salvajes como monos, antlopes selvticos y murcilagos, vivos o muertos y por el consumo de su carne mal cocinada.Aunque los monos han sido una fuente de infeccin para las personas, se considera que los murcilagos de la fruta de la familia Pteropodidae son los huspedes naturales del virus.Sin embargo, este extremo no est confirmado, por lo que, al desconocerse el origen natural del virus,no se ha podido determinar an cmo apareci el bola por primera vez en un ser humano.Cules son sus sntomas?Los primeros sntomas de esta enfermedad sonfiebre repentina y alta, debilidad intensa y dolor muscular, de cabeza y de garganta, seguidos devmitos, diarreas, erupcin cutnea, funciones renal y hepticas alteradase intensas hemorragias internas y externas.Tal y comoexplica la Organizacin Mundial de la Salud (OMS),los pacientes son contagiosos mientras el virus est presente en la sangre y las secreciones.No son contagiosos durante el periodo de incubacin(intervalo desde la infeccin hasta la aparicin de los sntomas). Este periodooscila entre 2 y 21 das, aunque generalmente los sntomas aparecen entre los cinco y diez primeros das tras el contagio.Cmo se sabe si alguien tiene bola?El diagnstico definitivo del virus de bola solo puede obtenerse mediantepruebas de laboratorio en la orina y en la saliva. Los exmenes ms comunes, segn explica la OMS, son pruebas de inmunoadsorcin enzimtica (ELISA), deteccin de antgenos, seroneutralizacin, reaccin en cadena de polimerasa con transcriptasa inversa y aislamiento del virus mediante cultivo celular.Las muestras de los pacientes infectados tienen un enorme peligro biolgico y han de tomarse en condiciones de mxima proteccin.Ha habido ms brotes como este?No, el que se vive actualmentees el peor episodio de bola registrado hasta la fecha. El siguiente en gravedad fue la primera, en 1976, en la Repblica Democrtica del Congo, por el que murieron 280 personas de 318 contagios.El brote actual se origin en diciembre enGuinea Conakry,desde donde se ha extendido aLiberia, Sierra Leona y Nigeria.En agosto,la OMS reconoca que el virus est fuera de control, por lo que ha dado la alarma a nivel regional e internacional para contener su expansin.Existe una cura o una vacuna?No,no se cuenta todava con ningn tratamiento ni vacuna especficos-como tampoco hay una vacuna definitiva para otros virus ms conocidos como la gripe-, aunque se estn poniendo a pruebavarios sueros experimentales.ZMapp, TKM-Ebola o Brincidofovirson algunos de lostratamientos experimentalesque se han aplicado o se estn aplicando actualmente con xito desigual en los 14 casos de enfermos debolatratados fuera de frica y bajo aislamentoen hospitales de EE.UU y Europa.El que ha sidoel primer caso de contagio de bola fuera del continente africano, el de la auxiliar espaola que atendi a los misioneros fallecidos por el mismo virus, est siendo tratado consuero hiperinmune de donanteen el hospital La Paz-Carlos III de Madrid.Este suero es de una persona que super la enfermedad.Cul es el tratamiento para frenar la enfermedad?Los casos graves de bolarequieren cuidados intensivossobre sus sntomas y un tratamiento sustitutivo de los rganos que se pueden ver afectados (riones, hgado). Los enfermos suelen estar deshidratados y necesitarrehidratacin por va intravenosa u oralcon soluciones que contengan electrlitos.Como en el tratamiento de otros virus, se administranmedicinas para la fiebre(nunca aspirina, por el riesgo de hemorragias) y se guarda reposo en cama.Si hay manifestaciones hemorrgicas se requiere administrar lquidos por va endovenosa, as como plaquetas, factores de coagulacin o transfusiones de sangre si es necesario.Qu tasa de mortalidad tiene?La fiebre hemorrgica del bola es una de las enfermedades ms mortferas para el hombre, conuna tasa de mortalidad del 25 al 90%, yel brote actual es uno de los ms letales. De hecho, debido a su naturaleza letal, este virus es considerado como un arma biolgica.Quin est en riesgo de contagio?Actualmente, se considera que las personas en riesgo de contraer fiebre hemorrgica por virus del bola son aquellas que cuidan a los pacientes infectados, as como los trabajadores que se encuentran en contacto con primates infectados de origen africano.El riesgo de que un viajero se infecte de bola en frica es muy remoto, a no ser que haya estado cuidando a enfermos, como es el caso de religiosos o personal sanitario.Podra extenderse por Europa?En Espaa se ha registrado el primer caso confirmado de contagio por el virus del bola. Se trata de una auxiliar de enfermera del Hospital Carlos III de Madrid que atendi a los dos misioneros espaoles repatriados.La directora de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) en Europa, Zsuzsanna Jakab, considera que es"bastante inevitable" que haya ms casos de contagiodel virus del bola en el viejo continente por la "cantidad de viajes que se hacen desde Europa a los pases afectados por la epidemia de bola y en sentido contrario", segn Reuters.Por su parte, uno de los miembros del equipo internacional que descubri el virus del bola en 1976, el epidemilogo estadounidense David Heymann, ha asegurado a Efe que "no hay riesgo de que ocurra una epidemia en Espaa" tras el contagio de una auxiliar.A partir de la alerta de la OMS, se estn extendiendo loscontroles fronterizos en los pases afectados, as como el mismo trfico de personas en las zonas de riesgo. El Ministerio de Exteriores espaol ha recomendado queno se viaje a Guinea Conakry, Sierra Leona y Liberia.Para entrar en Espaa, los viajeros que proceden de zonas de riesgo deben realizar una declaracin sanitaria que es supervisada por tcnicos de Sanidad Exterior. La entrada del virus por la va de los inmigrantes subsaharianos ilegales a travs de las fronteras de Ceuta y Melilla es poco probable, dado que estas personas realizan largos viajes desde sus pases de origen y la enfermedad se manifiesta muy pronto.Espaa est preparada para enfrentarse al bola?Espaa cuenta con unidades y profesionales especializados en tratar la enfermedad del bola, situadas en el Hospital La Paz de Madrid y en el Hospital Clnic de Barcelona.El Ministerio de Sanidad tiene unCentro de Coordinacin de Alertas y Emergencias Sanitariasdesde el que se establecen los mecanismos para garantizar la salud pblica, as comoprotocolos detallados de actuacin-que ya estn estandarizados desde la OMS- que se han de difundir a las comunidades autnomas, sobre las que recae la gestin de la sanidad.Sin embargo, es cierto que a pesar de contar con unidades de atencin y aislamiento, no es posible asegurar al ciento por ciento que la cadena de seguridad no se llegue a romper por algn sitio.Cmo se puede evitar el contagio en los hospitales?Los trabajadores sanitarios que atienden a pacientes con el virus del bola deben aplicar,adems de las precauciones generales, otras medidas de control de las infecciones para evitar cualquier exposicin a la sangre o lquidos corporales del paciente y el contacto directo sin proteccin con el entorno posiblemente contaminado.Cuando se est en contacto estrecho con un paciente (un metro de distancia o menos) debenprotegerse la cara con mscara o mascarilla mdica y gafas y usar bata limpia, aunque no estril, de mangas largas y guantes (estriles para algunos procedimientos).Los protocolos tambin incluyen los modos en que el material sanitario debe usarse y desinfectarse para prevenir el contagio, unas medidas que tambin se extienden al personal de laboratorio que analiza las muestras tomadas para diagnstico.