1. Qu es el mercurio?

Formas de mercurio

El mercurio es un elemento qumico que se encuentra en la naturaleza en el

aire, el agua y la tierra. Su origen puede ser natural (actividad volcnica,

suelos o aguas, naturalmente ricos en minerales de mercurio, etc.) o de

emisiones humanas al aire, agua y suelo. Existe bajo varias formas: mercurio

elemental o metlico, compuestos inorgnicos de mercurio y compuestos

orgnicos de mercurio.

Es un elemento qumico, que no se puede crear o destruir. Por ser txico para

los seres humanos y animales en todas sus formas qumicas, la nica solucin

ambiental totalmente aceptable, para su disposicin final, es colocarlo en

depsitos permanentes aislados de la bisfera (minas subterrneas, depsitos

especiales de seguridad, etc.).

La utilizacin de mercurio requiere determinados cuidados, y la tendencia a nivel mundial es ir reduciendo la necesidad de mercurio en procesos

industriales y en productos de consumo masivo.

Exposicin al mercurio

La exposicin a niveles altos de mercurio puede ser perjudicial perjudicar para

el cerebro, el corazn, los riones, los pulmones y el sistema inmunolgico de

las personas de todas las edades. La poblacin ms susceptible a contaminacin con mercurio son las mujeres embarazadas, las que estn

amamantando y los nios pequeos. Se ha demostrado que los niveles altos de

metilmercurio en la sangre de los embriones y fetos (desarrollo intrauterino) y

en los nios pequeos puede ser perjudicial para el sistema nervioso ya que

interfiriere con el desarrollo normal del sistema nervioso central del feto y

especficamente con el proceso normal del pensamiento y aprendizaje que depende del correcto desarrollo del cerebro.

Fuentes de mercurio

El mercurio esta de forma natural en la corteza terrestre y se puede liberar

por la movilizacin natural, por actividad volcnica o por erosin de las rocas;

Sin embargo ms de dos tercios del mercurio que se libera al ambiente proviene de procesos antropognicos, tales como la movilizacin de impurezas

de mercurio en materias primas, la combustin de combustibles fsiles, la

extraccin de oro y otros minerales extrados, tratados y reciclados, la

produccin del cemento Portland, etc.

Adems, el mercurio es utilizado intencionalmente (agregado en determinados

productos por tener propiedades especficas) en productos y procesos, por lo cual se puede liberar durante la produccin, uso o incineracin de productos de

desecho, por ejemplo: incineracin de residuos peligrosos (hospitalarios,

electrnicos, metlicos, etc.), la rotura de productos que contienen mercurio,

como termmetros, interruptores, lmparas fluorescentes (lmparas de bajo

consumo, tubulares (tubolux), etc. El tratamiento y disposicin final inadecuados de productos y residuos con mercurio tambin pueden liberar

mercurio al ambiente.