Qu es la diabetes?

Hay 3 tipos principales de diabetes: diabetes mellitus tipo 1, tipo 2 y gestacional

Las personas con diabetes tipo 1 mueren si no tienen insulina Las personas con diabetes tipo 2 pueden pasar muchos aos sin diagnosticar Una diabetes mal controlada causa graves complicaciones y muerte prematura

Para un control eficaz de la diabetes se necesita la colaboracin entre la persona con diabetes y los profesionales sanitarios

Qu es la diabetes?

La diabetes es una afeccin crnica que se desencadena cuando el organismo pierde su capacidad de producir suficiente insulina o de utilizarla con eficacia.1La insulina es una hormona que se fabrica en el pncreas y que permite que la glucosa de los alimentos pase a las clulas del organismo, en donde se convierte en energa para que funcionen los msculos y los tejidos. Como resultado, una persona con diabetes no absorbe la glucosa adecuadamente, de modo que sta queda circulando en la sangre (hiperglucemia) y daando los tejidos con el paso del tiempo. Este deterioro causa complicaciones para la salud potencialmente letales.

Hay tres tipos principales de diabetes:

diabetes tipo 1

diabetes tipo 2

diabetes mellitus gestacional (DMG)

Diabetes tipo 1

La diabetes tipo 1 est causada por una reaccin autoinmune, en la que el sistema de defensas del organismo ataca las clulas productoras de insulina del pncreas. Como resultado, el organismo deja de producir la insulina que necesita. La razn por la que esto sucede no se acaba de entender. La enfermedad puede afectar a personas de cualquier edad, pero suele aparecer en nios o jvenes adultos. Las personas con esta forma de diabetes necesitan inyecciones de insulina a diario con el fin de controlar sus niveles de glucosa en sangre. Sin insulina, una persona con diabetes tipo 1 morir.

La diabetes tipo 1 suele desarrollarse repentinamente y podran presentarse sntomas como:

sed anormal y sequedad de boca

miccin frecuente

cansancio extremo/falta de energa

apetito constante

prdida de peso repentina

lentitud en la curacin de heridas

infecciones recurrentes

visin borrosa

Las personas con diabetes tipo 1 pueden llevar una vida normal y saludable mediante una combinacin de terapia diaria de insulina, estrecha monitorizacin, dieta sana y ejercicio fsico habitual.

El nmero de personas que desarrollan diabetes tipo 1 aumenta cada ao. Las razones para que esto suceda siguen sin estar claras, pero podra deberse a los cambios de los factores de riesgo medioambiental, a circunstancias durante el desarrollo en el tero, a la alimentacin durante las primeras etapas de la vida o a infecciones virales.

Diabetes tipo 2

La diabetes tipo 2 es el tipo ms comn de diabetes. Suele aparecer en adultos, pero cada vez ms hay ms casos de nios y adolescentes. En la diabetes tipo 2, el organismo puede producir insulina pero, o bien no es suficiente, o el organismo no responde a sus efectos, provocando una acumulacin de glucosa en la sangre.

Las personas con diabetes tipo 2 podran pasar mucho tiempo sin saber de su enfermedad debido a que los sntomas podran tardar aos en aparecer o en reconocerse, tiempo durante el cual el organismo se va deteriorando debido al exceso de glucosa en sangre. A muchas personas se les diagnostica tan slo cuando las complicaciones diabticas se hacen patentes (ver Complicaciones diabticas).

Aunque las razones para desarrollar diabetes tipo 2 an no se conocen, hay varios factores de riesgo importantes. stos son:

obesidad

mala alimentacin

falta de actividad fsica

edad avanzada

antecedentes familiares de diabetes

origen tnico

nutricin inadecuada durante el embarazo, que afecta al nio en desarrollo

En contraste con las personas con diabetes tipo 1, la mayora de quienes tienen diabetes tipo 2 no suelen necesitar dosis diarias de insulina para sobrevivir. Sin embargo, para controlar la afeccin se podra recetar insulina unida a una medicacin oral, una dieta sana y el aumento de la actividad fsica.

El nmero de personas con diabetes tipo 2 est en rpido aumento en todo el mundo. Este aumento va asociado al desarrollo econmico, al envejecimiento de la poblacin, al incremento de la urbanizacin, a los cambios de dieta, a la disminucin de la actividad fsica y al cambio de otros patrones de estilo de vida.2Diabetes mellitus gestacional

Se dice que una mujer tiene diabetes mellitus gestacional (DMG) cuando se le diagnostica diabetes por primera vez durante el embarazo. Cuando una mujer desarrolla diabetes durante el embarazo, suele presentarse en una etapa avanzada y surge debido a que el organismo no puede producir ni utilizar la suficiente insulina necesaria para la gestacin.

Ya que la diabetes gestacional suele desarrollarse en una etapa avanzada de la gestacin, el beb ya est bien formado, aunque siga creciendo. El riesgo para el beb es, por lo tanto, menor que los de cuyas madres tienen diabetes tipo 1 o tipo 2 antes del embarazo. Sin embargo, las mujeres con DMG tambin deben controlar sus niveles de glucemia a fin de minimizar los riesgos para el beb. Esto normalmente se puede hacer mediante una dieta sana, aunque tambin podra ser necesario utilizar insulina o medicacin oral.

La diabetes gestacional de la madre suele desaparecer tras el parto. Sin embargo, las mujeres que han tenido DMG corren un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 con el paso del tiempo. Los bebs nacidos de madres con DMG tambin corren un mayor riesgo de obesidad y de desarrollar diabetes tipo 2 en la edad adulta.

Alteracin de la tolerancia a la glucosa y alteracin de la glucosa en ayunas

Se dice que las personas con altos niveles de glucemia, que no llegan a ser los de las personas con diabetes, tienen alteracin de la tolerancia a la glucosa (ATG) o alteracin de la glucosa en ayunas (AGA). La ATG se define como niveles altos de glucemia tras las comidas, mientras que la AGA se define como un alto nivel de glucemia tras un ayuno.

Las personas con ATG corren un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. No es sorprendente que la ATG comparta muchas caractersticas con la diabetes tipo 2 y vaya asociada a la obesidad, la edad avanzada y la incapacidad del organismo de utilizar la insulina que produce. Sin embargo, no todo el mundo con ATG llega a desarrollar diabetes tipo 2.

Complicaciones diabticas

Las personas con diabetes corren un mayor riesgo de desarrollar una serie de problemas graves de salud. Unos niveles permanentemente altos de glucemia pueden causar graves enfermedades, que afectarn al corazn y los vasos sanguneos, los ojos, los riones y los nervios. Adems, las personas con diabetes tambin corren un mayor riesgo de desarrollar infecciones. En casi todos los pases de ingresos altos, la diabetes es una de las principales causas de enfermedad cardiovascular, ceguera, insuficiencia renal y amputacin de extremidades inferiores. Mantener los niveles de glucemia, de tensin arterial y de colesterol cercanos a lo normal puede ayudar a retrasar o prevenir las complicaciones diabticas. Las personas con diabetes necesitan hacerse revisiones con regularidad para detectar posibles complicaciones.

Enfermedad cardiovascular

La enfermedad cardiovascular es la causa ms comn de muerte y discapacidad entre las personas con diabetes. Los tipos de enfermedad cardiovascular que acompaan a la diabetes son angina de pecho, infarto de miocardio (ataque al corazn), derrame cerebral, enfermedad arterial perifrica e insuficiencia cardaca congestiva. En personas con diabetes, la hipertensin, la hipercolesterolemia, la hiperglucemia y dems factores de riesgo contribuyen a que aumente el riesgo de complicaciones cardiovasculares.

Enfermedad renal

La enfermedad renal (nefropata) es mucho ms frecuente en personas con diabetes que en quienes no la tienen y la diabetes es una de las principales causas de enfermedad renal crnica. Esta enfermedad est causada por un deterioro de los pequeos vasos sanguneos, que puede hacer que los riones sean menos eficientes, o que lleguen a fallar por completo. Mantener los niveles de glucemia y tensin arterial dentro de lo normal puede reducir enormemente el riesgo de nefropata.

Enfermedad ocular

La mayora de las personas con diabetes desarrollar alguna forma de enfermedad ocular (retinopata), que puede daar la vista o causar ceguera. Los niveles permanentemente altos de glucemia, unidos a la hipertensin y la hipercolesterolemia, son la principal causa de retinopata. En la retinopata, la red de vasos sanguneos que riega la retina se puede bloquear y daar, causando una prdida de visin permanente. La retinopata se puede controlar mediante revisiones oftalmolgicas regulares y manteniendo los niveles de glucemia cercanos a lo normal.

Lesiones nerviosas

Cuando la glucemia y la tensin arterial son demasiado altas, la diabetes puede daar los nervios de todo el organismo (neuropata). El resultado podra ser problemas de digestin y de continencia urinaria, impotencia y alteracin de muchas otras funciones, pero las reas afectadas con ms frecuencia son las extremidades y, especialmente, los pies. Las lesiones nerviosas en estas reas se llaman neuropata perifrica y pueden generar dolor, hormigueo y prdida de sensacin. La prdida de sensibilidad es especialmente importante debido a que puede hacer que las lesiones pasen desapercibidas, provocando graves infecciones, pie diabtico y amputaciones.

Pie diabtico

Las personas con diabetes podran desarrollar una serie de distintos problemas del pie como resultado de las lesiones de los nervios y los vasos sanguneos. Estos problemas pueden provocar fcilmente infecciones y lceras que aumentan el riesgo de una persona de amputacin. Las personas con diabetes corren un riesgo de amputacin que podra llegar a ser ms de 25 veces mayor que el de una persona sin diabetes.3Sin embargo, mediante un control integral, se podra prevenir un gran porcentaje de amputaciones de origen diabtico. Incluso cuando se produce una amputacin, se puede salvar la pierna restante y la vida de la persona mediante una buena atencin y un buen seguimiento por parte de un equipo multidisciplinar del pie.4Las personas con diabetes deben examinarse los pies con regularidad.

Complicaciones durante el embarazo

Las mujeres con cualquier tipo de diabetes corren el riesgo de desarrollar durante el embarazo distintas complicaciones si no monitorizan y controlan estrechamente su afeccin. Las mujeres con diabetes tipo 1 necesitan ms planificacin y monitorizacin antes y durante el embarazo a fin de minimizar el riesgo de complicaciones. La hiperglucemia durante el embarazo puede provocar cambios en el feto que harn que aumente de peso (macrosomia) y que sobreproduzca insulina. Esto puede generar problemas durante el parto, lesiones para el nio y la madre y un descenso brusco de la glucemia (hipoglucemia) en el nio tras el nacimiento. Los nios que estn expuestos durante un perodo prolongado a la hiperglucemia en el tero corren un mayor riesgo de desarrollar diabetes en el futuro.

Otras complicaciones

Salud bucodental

Aunque tradicionalmente no se ha venido considerando como una complicacin, la diabetes puede suponer una amenaza para la salud bucodental, por ejemplo, aumentando el riesgo de gingivitis (inflamacin de las encas) en personas con un mal control glucmico. La gingivitis, a su vez, es causa principal de prdida de dientes, y tambin podra aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular.

Apnea del sueo

Investigaciones recientes demuestran la probabilidad de que exista una relacin entre la diabetes tipo 2 y la apnea obstructiva del sueo (AOS), la forma ms frecuente de trastorno respiratorio durante el sueo. Los clculos sugieren que hasta un 40% de las personas con AOS tiene diabetes, pero la incidencia de nuevos casos de diabetes en personas con AOS se desconoce.5La AOS podra influir sobre el control glucmico de las personas con diabetes tipo 2.

Cuadro 1.1Insulina

La insulina es la hormona que fabrica el pncreas y que posibilita que la glucosa entre en las clulas del organismo, en donde se convierte en energa necesaria para la vida diaria.

Las personas con diabetes tipo 1 no pueden sobrevivir sin insulina y necesitan inyecciones diarias. Las personas con diabetes tipo 2 o gestacional tambin podran necesitar inyectarse insulina sumada a otro tipo de medicacin.

Frederick Banting y Charles Best descubrieron la insulina en 1921 y dieron vida y esperanza a las personas con diabetes tipo 1. Se han logrado enormes avances en la investigacin y el desarrollo, creando insulina humana mediante ingeniera gentica. Hasta hace poco, la insulina se fabricaba a partir de pncreas de ganado vacuno y porcino. Sin embargo, en muchas partes del mundo, las personas con diabetes tipo 1 siguen sin tener acceso a la insulina, por lo que mueren poco tiempo despus de desarrollar la enfermedad.

En el mundo hay ms de 347 millones de personas con diabetes1.

Se calcula que en 2004 fallecieron 3,4 millones de personas como consecuencias del exceso de azcar en la sangre.

Ms del 80% de las muertes por diabetes se registran en pases de ingresos bajos y medios.

La OMS prev que las muertes por diabetes se multipliquen por dos entre 2005 y 2030.

La dieta saludable, la actividad fsica regular, el mantenimiento de un peso corporal normal y la evitacin del consumo de tabaco pueden prevenir la diabetes de tipo 2 o retrasar su aparicin.

Qu es la diabetes?

La diabetes es una enfermedad crnica que aparece cuando el pncreas no produce insulina suficiente o cuando el organismo no utiliza eficazmente la insulina que produce. La insulina es una hormona que regula el azcar en la sangre. El efecto de la diabetes no controlada es la hiperglucemia (aumento del azcar en la sangre), que con el tiempo daa gravemente muchos rganos y sistemas, especialmente los nervios y los vasos sanguneos.

Diabetes de tipo 1

La diabetes de tipo 1 (tambin llamada insulinodependiente, juvenil o de inicio en la infancia). Se caracteriza por una produccin deficiente de insulina y requiere la administracin diaria de esta hormona. Se desconoce an la causa de la diabetes de tipo 1, y no se puede prevenir con el conocimiento actual.

Sus sntomas consisten, entre otros, en excrecin excesiva de orina (poliuria), sed (polidipsia), hambre constante (polifagia), prdida de peso, trastornos visuales y cansancio. Estos sntomas pueden aparecer de forma sbita.

Diabetes de tipo 2

La diabetes de tipo 2 (tambin llamada no insulinodependiente o de inicio en la edad adulta). Se debe a una utilizacin ineficaz de la insulina. Este tipo representa el 90% de los casos mundiales y se debe en gran medida a un peso corporal excesivo y a la inactividad fsica.

Los sntomas pueden ser similares a los de la diabetes de tipo 1, pero a menudo menos intensos. En consecuencia, la enfermedad puede diagnosticarse slo cuando ya tiene varios aos de evolucin y han aparecido complicaciones.

Hasta hace poco, este tipo de diabetes slo se observaba en adultos, pero en la actualidad tambin se est manifestando en nios.

Diabetes gestacional

La diabetes gestacional es un estado hiperglucmico que aparece o se detecta por vez primera durante el embarazo.

Sus sntomas son similares a los de la diabetes de tipo 2, pero suele diagnosticarse mediante las pruebas prenatales, ms que porque el paciente refiera sntomas.

Deterioro de la tolerancia a la glucosa y alteracin de la glicemia en ayunas

El deterioro de la tolerancia a la glucosa y la alteracin de la glicemia en ayunas son estados de transicin entre la normalidad y la diabetes, y quienes los sufren corren mayor riesgo de progresar hacia la diabetes de tipo 2, aunque esto no es inevitable.

Consecuencias frecuentes de la diabetes

Con el tiempo, la diabetes puede daar el corazn, los vasos sanguneos, ojos, riones y nervios.

La diabetes aumenta el riesgo de cardiopata y accidente vascular cerebral (AVC). Un 50% de los pacientes diabticos mueren de enfermedad cardiovascular (principalmente cardiopata y AVC).

La neuropata de los pies combinada con la reduccin del flujo sanguneo incrementan el riesgo de lceras de los pies y, en ltima instancia, amputacin.

La retinopata diabtica es una causa importante de ceguera, y es la consecuencia del dao de los pequeos vasos sanguneos de la retina que se va acumulando a lo largo del tiempo. Al cabo de 15 aos con diabetes, aproximadamente un 2% de los pacientes se quedan ciegos, y un 10% sufren un deterioro grave de la visin.

La diabetes se encuentra entre las principales causas de insuficiencia renal. Un 10 a 20% de los pacientes con diabetes mueren por esta causa.

La neuropata diabtica se debe a lesin de los nervios a consecuencia de la diabetes, y puede llegar a afectar a un 50% de los pacientes. Aunque puede ocasionar problemas muy diversos, los sntomas frecuentes consisten en hormigueo, dolor, entumecimiento o debilidad en los pies y las manos.

En los pacientes con diabetes el riesgo de muerte es al menos dos veces mayor que en las personas sin diabetes.

Cmo reducir la carga de la diabetes

Las medidas que se enumeran a continuacin deben acompaarse de una dieta saludable, actividad fsica regular, mantenimiento de un peso corporal normal y evitacin del consumo de tabaco.

Prevencin

Se ha demostrado que medidas simples relacionadas con el estilo de vida son eficaces para prevenir la diabetes de tipo 2 o retrasar su aparicin. Para ayudar a prevenir la diabetes de tipo 2 y sus complicaciones se debe:

Alcanzar y mantener un peso corporal saludable.

Mantenerse activo fsicamente: al menos 30 minutos de actividad regular de intensidad moderada la mayora de los das de la semana; para controlar el peso puede ser necesaria una actividad ms intensa.

Consumir una dieta saludable que contenga entre tres y cinco raciones diarias de frutas y hortalizas y una cantidad reducida de azcar y grasas saturadas.

Evitar el consumo de tabaco, puesto que aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares.

Diagnstico y tratamiento

El diagnstico se puede establecer tempranamente con anlisis de sangre relativamente baratos. El tratamiento de la diabetes consiste en la reduccin de la glucemia y de otros factores de riesgo conocidos que daan los vasos sanguneos. Para evitar las complicaciones tambin es importante dejar de fumar.

Entre las intervenciones que son factibles y econmicas en los pases en desarrollo se encuentran:

El control moderado de la glucemia. Los pacientes con diabetes de tipo 1 necesitan insulina, y los pacientes con diabetes de tipo 2 pueden tratarse con medicamentos orales, aunque tambin pueden necesitar insulina.

El control de la tensin arterial.

Los cuidados podolgicos.

Otras intervenciones econmicas son:

Las pruebas de deteccin de retinopata (causa de ceguera).

El control de los lpidos de la sangre (regulacin de la concentracin de colesterol).

La deteccin de los signos tempranos de nefropata relacionada con la diabetes.

Actividades de la OMS para prevenir y controlar la diabetes

El objetivo de la OMS consiste en estimular y apoyar la adopcin de medidas eficaces de vigilancia, prevencin y control de la diabetes y sus complicaciones, especialmente en pases de ingresos bajos y medios. Con este fin, la Organizacin:

Formula directrices cientficas sobre la prevencin de la diabetes.

Elabora normas y criterios sobre la atencin a la diabetes.

Fomenta la toma de conciencia sobre la epidemia mundial de diabetes, en particular colaborando con la Federacin Internacional de la Diabetes en la celebracin del Da Mundial de la Diabetes (14 de noviembre).

Realiza tareas de vigilancia de la diabetes y sus factores de riesgo.

La labor de la OMS en materia de diabetes se complementa con la Estrategia Mundial OMS sobre Rgimen Alimentario, Actividad Fsica y Salud, cuyo centro de atencin son las medidas poblacionales para fomentar la dieta saludable y la actividad fsica regular, reduciendo as el creciente problema del sobrepeso y la obesidad a escala mundial.

1Definicin de la diabetes utilizada en las estimaciones: paciente con glucemia en ayunas 7,0 mmol/l o medicado.