Qué es la infiltración?

El proceso conocido como infiltración en el ciclo hidrológico se produce

cuando la precipitación es absorbida en cualquier forma dentro del suelo, la

tasa de este progreso es llamada tasa de infiltración y se mide en mm/hr o

in/h (USDA, 1998). Si la tasa de precipitación es mayor a la de precipitación,

se producirá la escorrentía.

Qué factores afectan la tasa de infiltración?

Un suelo seco tendrá una tasa de infiltración mayor que un suelo con alto

contenido de agua; esto se debe a la decreciente tasa de infiltración

mientras más cerca llega el suelo a su punto de saturación (USDA, 1998).

Un suelo totalmente saturado podría entonces ser considerado como una

capa impermeable. La textura y estructura del suelo, como el tamaño de los

poros y cómo se interconectan, determina también la tasa de ocurrencia de

infiltración (USDA, 1998). Mientras más pequeños sean los poros, será

mayor la resistencia a la gravedad, resultando en lo que el agua se moverá

en el suelo con velocidades menores. Una baja temperatura en el suelo

disminuirá la infiltración o la prevendrá si el suelo está congelado (USDA,

1998).

La vegetación incrementa la infiltración haciendo al suelo más poroso

debido al movimiento de las raíces en subsuelo (USDA, 1998). La vida de las

plantas también protege el suelo de las fuerzas de la caída de lluvia que de

otro modo podrían separar los agregados del suelo obstruyendo los espacios

porales en superficie y reduciendo las capacidades de infiltración (Khoury-

Nolde, 2008).

Porqué es importante la precipitación del agua pluvial?

La lluvia juega un rol importante en muchos de los ecosistemas del globo,

pero incluso si la lluvia es esencial para la vida, también puede ser una

amenaza en términos de inundación. La infiltración es el método principal

para minimizar la escorrentía superficial y entonces prevenir inundaciones,

de acuerdo a Khoury-Nolde (2008). Otro aspecto positivo de la infiltración es

que el suelo actúa como un filtro que remueve algunos contaminantes que

el agua puede contener (Khoury-Nolde, 2008). Diferentes técnicas para la

infiltración de aguas pluviales, tanto para prevención de inundación y

mejorar la calidad del agua, han existido durante muchos años. Estas

técnicas pueden no ser adecuadas para todas las áreas. Las áreas urbanas

con superficies impermeables, como caminos y edificios, no podrán usar

estos métodos en su potencial total (USDA, 1998), lo mismo que se aplica

para áreas con altos niveles piezométricos y con suelos de bajas

permeabilidades (Khoury-Nolde, 2008; USDA, 1998).

Hay algún tipo de lineamiento para aplicar métodos de infiltración de agua

pluvial?

Hay algunos prerrequisitos para hacer eficiente a la infiltración. Cuando se

hacen planes para la infiltración pluvial, hay cuatro aspectos importantes

que tomar en cuenta:

- La información del suelo y la roca: los poros mayores facilitarán la

entrada del agua en el suelo, se requiere datos de conductividad

hidráulica del suelo (K). Dicho parámetro deberá variar de 10-6 a 10-3

m/s (Khoury-Nolde, 2008) para lograr tasas de infiltración aceptables.

La roca madre deberá localizarse a por lo menos 1.2 metros debajo

de la zona de infiltración (Khoury-Nolde, 2008). La tabla 1 brinda un

ejemplo de suelos con distintas propiedades.

Tabla 1: Propiedades de diferentes tipos de sueloTipo de

Suelo

K(m/s) Observación

Grava 10-3 – 10-1 Adecuado para infiltraciónArena 10-5 – 10-2 Adecuado para infiltraciónLimo 10-9 – 10-5 Inadecuado para

infiltraciónArcilla <10-9 Inadecuado para

infiltración

Fuente: Khoury-Nolde, 2008.Editado por: Douglas Hansson, 2011

- Construcciones cercanas: para asegurarse que el método de

infiltración usado no provocará impactos en los basamentos de

construcciones aledañas se recomienda tener un radio de 6 metros

desde cualquier estructura (Khoury-Nolde, 2008); este número puede

variar debido a estándares recomendados locales.

- Información sobre el nivel piezométrico: el conocimiento de la

profundidad y las posibles variaciones del nivel piezométrico es

requerido y de acuerdo a Khoury y Nolde (2008) no debería ser

menor a 1-1.5 metros hacia el nivel de agua desde la superficie del

suelo.

- El impacto de la vegetación: con vegetación de altitudes mayores a

los 30 cm (Khoury-Nolde, 2008) sobre la capa superior del suelo se

incrementará la tasa de infiltración debido a la raíz de la planta que

se activa y previene la obstrucción de los espacios porales (USDA,

1998). Parte del agua será absorbida por las raíces y regresado a la

atmósfera en un tiempo debido. Es importante recordar que incluso

un suelo de propiedades adecuadas es seleccionado para la

infiltración, la lluvia puede causar la obstrucción de los espacios

porales reduciendo la capacidad de infiltración del suelo (Khoury-

Nolde, 2008). La añadidura de vegetación reducirá la posibilidad de

que ello suceda.

Sistema de Infiltración del Agua Pluvial

Dependiendo del tipo de suelo, las condiciones climáticas, área disponible,

economía y sociedad así como requerimientos estéticos, para el acomodo

del agua pluvial los sistemas de infiltración del suelo pueden ser divididos

en cuatro grupos generales (WBM y Bligh, 2005).

- Pozos de goteo

- Trincheras de infiltración

- Infiltración por humedecimiento lejano

- Cuencas de infiltración

Con algunas variaciones, aquellos grupos pueden ser divididos en

subgrupos dependiendo del sistema requerido por el lugar, visto en la

Figura 1.

Figura 1: Sistemas diferentes y sus subgrupos. Fuente: Irfan Cheema