Que viene el lobo!

Juan Manuel Olarieta

En 1953 el franquismo public un decreto contra las alimaas, o sea, contra especies animales, aves y reptiles que hoy consideramos como merecedoras de proteccin, organizando en cada provincia una junta de extincin para exterminarlas. En sus 29 aos de funcionamiento las Juntas mataron oficialmente a 4 millones de alimaas, entre ellas lobos, pero tambin zorros, guilas, linces, osos o bhos.

Hay que exterminar al lobo, titulaba en 1974 el diario fascista Pueblo porque -segn deca- una loba haba matado a dos nios en una aldea de Ourense. Aquel suceso desat el pnico. Los aldeanos llegaron a fabricar jaulas para resguardar a sus hijos de los depredadores mientras ellos se iban a trabajar al campo. Fue el ltimo de una serie de episodios de histeria colectiva contra el lobo en Europa.

El exterminio fascista del lobo fue uno de sus tantos exterminios fallidos. Slo cinco aos despus,en 1979, el Convenio de Berna, firmado por 47 pases europeos, prohibi las matanzas de lobos. Hasta entonces se remuneraban las matanzas de este depredador; a partir de entonces lo que se remunera son las matanzas de ganado que los lobos llevan a cabo.

Aquella dcada del siglo pasado marca, pues, una frontera en la leyenda de las relaciones entre los hombres y los lobos. Entonces al lobo se le tena por erradicado de Europa. Pareca el fin de un problema (porque el lobo era considerado as, como un problema).

Pero la desaparicin de los lobos tiene orgenes mucho ms remotos, que hay que buscar en la expansin del capitalismo en el campo. En Inglaterra fue exterminado a principios del siglo XVI, enEscocia en 1684 y en Irlanda en 1710. La explicacin es ms econmica que biolgica porque los ecosistemas tambin muestran una cierta dependencia del modo de produccin. El exterminio de los lobos proporcion al Reino Unido e Irlanda una ventaja competitiva en la cra de ganado ovino.Menos lobos suponan ms ovejas y, por lo tanto, ms lana.

Adems, la necesidad de madera redujo drsticamente las zonas forestales, por lo que al lobo le quedaron muy pocos hbitats para subsistir. El animal lo tena todo en contra. Competa con los cazadores y se le consideraba como una plaga porque, lo mismo que los perros, poda transmitir la rabia.

Finalmente, la escasez de herbvoros silvestres oblig a los lobos a nutrirse del ganado domstico, otro motivo de competencia que estimul an ms su exterminio. Su cabeza disecada es un trofeo de guerra que an sigue adornando muchas viviendas. No obstante, las batidas (monteras) de lobos son un caso extrao en la historia porque desde el siglo XVI la caza estaba restrigida a la nobleza. Eran la nica forma de caza autorizada a los pobres.

A medida que durante la desamortizacin los montes se privatizaron a comienzos del siglo XIX, sobre ellos se crearon los primeros cotos de caza, propiedades en manos de la aristocracia. Las alimaas depredaban las poblaciones de inters cinegtico (conejos, perdices, liebres, codornices, etc.) y el Estado se puso al servicio de su clase, la de los propietarios de cotos privados, autorizando la caza de alimaas para favorecer la otra caza. El Estado pona el dinero pblico al servicio de los intereses estrictamente privados de ganaderos y propietarios de cotos. Es ms, ellos eran los miembros que formaban parte de las juntas de extincin.

A mediados del siglo XIX el lobo haba desaparecido de la mayor parte de Europa occidental. En Suiza, el ltimo fue abatido en 1872. Por aquella misma poca desapareci tambin de Blgica y Alemania, despus de haberse refugiado en los bosques de las regiones de las Ardenas y Renania.

En Francia el exterminio fue sistemtico. El ltimo fue tiroteado en 1937, aunque con cierta regularidad solan aparecer ejemplares muertos.

El depredador se mantuvo en aquellos pases en los que el feudalismo perdur durante ms tiempo, en Europa central, oriental y en el sur, donde el desarrollo industrial fue ms dbil o ms tardo. En esas regiones los lobos se mantuvieron hasta el siglo XX, aunque las poblaciones decrecieron de manera ostensible.

La Ley de Caza de 1879 foment el envenenamiento masivo de los municipios durante das. Para evitar intoxicaciones accidentales se daban a conocer a los vecinos a travs de bandos municipales. En el siglo siguiente la estricnina se hizo famosa en las zonas rurales.

Los lobos fueron perseguidos por los alimaeros, que se ganaban la vida limpiando los montes de lobos con lazos, cepos, trampas, jaulas y veneno. Eran una especie de cazarrecompensas, un oficio rural que se prolong hasta bien entrada ya la dcada de los setenta del siglo pasado.

La Ley de Caza de 1970 sigui con la costumbre ancestral de subvencionar las matanzas de lobos. En las zonas rurales, que eran la mayor parte de la pennsula, tambin haba muchos aficionados que paliaban el hambre y la miseria con matanzas de todo tipo de animales y aves silvestres. El precio variaba en razn de la pieza. El lince se pagaba a 4 pesetas, mientras que el lobo estaba mucho mejor remunerado: entre 700 pesetas el macho y 1.000 pesetas la hembra.

En Espaa, que haba tenido las ms importantes manadas de lobos, sobrevivieron unos 500 ejemplares. El ltimo censo fiable, que data de 1988, estim una poblacin de entre 1.500 y 2.000 ejemplares arrinconados en las sierras del noroeste, principalmente en Zamora y Len.

Pero el lobo ha vuelto como consecuencia de varios factores econmicos. Los seres humanos hanabandonado los montes y campos. La agricultura y la ganadera estn en retroceso y el bosque seest recuperando. Gracias a ello las poblaciones de lobos se estn incrementando a un ritmo del 17 por ciento anual. Vienen del este de Europa a travs de Polonia y se establecen en los pases ms industrializados como Alemania, Holanda o Francia. En diciembre de 2012, se descubri una manada con cachorros procedentes de Europa del este a unos veinte kilmetros al sur de Berln.

En Francia en noviembre de 1992 se observ por primera vez el regreso de los lobos a los Alpes. Eran ejemplares procedentes de una poblacin italiana originaria de Gnova, Florencia y Bolonia. Las manadas estn repartidas en 29 regiones diferentes del pas galo.

El lobo ha vuelto, adems, como un problema poltico. En primer lugar, porque el Convenio de Berna no lo considera como una especie en vas de expansin, sino de extincin, y prohbe las matanzas. En segundo lugar, a los ganaderos se les indemniza por las prdidas de ganado que los lobos causan. La Generalitat de Catalua paga 95 euros por un cordero de menos de un ao y2.150 euros por una vaca adulta. En algunos pases tambin se habilitan fondos para la adquisicin de mastines y el tendido de cercados elctricos.

Un siglo despus de su desaparicin se han vuelto a ver lobos en Catalua. Proceden de los Abruzzos italianos y se han empezado a asentar en el Pirineo, despus de haber atravesado los Alpes en una emigracin que ha durado dos dcadas. En 2011 se acercaron a 40 kilmetros del centro de Barcelona. El nmero de cabezas de ganado que han matado se aproxima al centenar.

Los lobos constituyen un peligro para las ovejas, cabras, jabales, ciervos y venados. En las zonasafectadas por su regreso, para proteger a su cabaa los ganaderos tienen que tomar medidas quetenan olvidadas, porque desde hace dcadas ni cercan el ganado por las noches, ni utilizan mastines para su cuidado.

El retorno ha reavivado las tensiones con los ganaderos, que algunos sitios han vuelto a las matanzas. En Europa han causado la muerte de 5.848 cabezas de ganado. En Castilla y Len los lobos mataron en 2007 a 1.296 reses y al ao siguiente a 2.859. El ao pasado su depredacin cost casi 12 millones de euros en ayudas pblicas y compensacin de prdidas.

Por el contrario, el lobo no representa ningn peligro para los seres humanos. Huye a la vista de los seres humanos. Sin embargo, inspiran un miedo ancestral que est presente en los relatos fantsticos de terror, como el del hombre-lobo o el lobo feroz del cuento de Caperucita Roja. El ao pasado el diario La Opinin de Corua (24 de marzo) dejaba constancia de la reaparicin delos lobos en los montes de Galicia, a los que calificaban como no autctonos. Algunos aldeanos decan haber visto sueltas de lobos criados por el hombre.

El reportaje tambin pona de manifiesto el clima de miedo. Segn los vecinos los nuevos lobos secomportan de manera diferente a los que haba hace aos, por lo que en algunas aldeas los denominan lobos mixtos. Los lobos autctonos, genuinamente gallegos, se han criado en el monte, en libertad, no son tan agresivos hacia los perros de caza ni hacia las personas y es muy raro que se acercaran a una zona poblada. Por el contrario, los lobos avistados en los ltimos aos se acercan a menos de 200 metros de las casas y a los contenedores en busca de comida.

En mayo del ao pasado la Asociacin de Agricultores y Ganaderos de Guadalajara inform de que los lobos haban reaparecido en la provincia, registrando tres ataques en la zona de Atienza, en los que mataron a ms de diez ovejas.

Luego, en octubre El Pas saludaba el retorno de los lobos a la sierra de Guadarrama, a 100 kilmetros de Madrid, y los calificaba como ibricos. Los lobos, deca el peridico, haban llegadopara quedarse.

Antes la frontera del lobo llegaba al ro Duero; ahora est en Madrid. Es una especie en vas de expansin, por lo que volvern los alimaeros. En Asturias ya han vuelto a autorizar la caza del lobo en el parque de Picos de Europa.