Quemadura es toda lesin local producida por el calor o el fro (hay otros autores que separan los dos agentes) en cualquiera de sus formas. Son heridas tridimensionales que en principio se manifiestan por su efecto sobre la piel y tejidos provocando su destruccin, y que transcurridas unas horas y segn la intensidad trmica, tiempo de exposicin, edad y nivel de salud previo, se manifestarn con una serie de trastornos generales, que pueden afectar a los rganos y sistemas y a su funcin, determinando el curso evolutivodel proceso.

ClasificacinSegn el agente causante, distinguimos los siguientes tipos de quemaduras:

FsicasTrmicas Calor Escaldaduras: normalmente no son muy graves, pero esto depender del lquido y su densidad. Se producen por derramamientos lquidos. Llamas: suelen ser lesiones profundas. Existe una prdida total de la dermis y coagulacin intravascular debida al calor. Fro: congelaciones. Se produce necrosis tisular por la accin del fro, y se dan generalmente en dedos de pies y manos, orejas y punta de la nariz. Elctricas: atmosfricas, industriales y teraputico-mdicas. Se producen por el paso de la corriente elctrica a travs de los tejidos orgnicos. En su recorrido, encontraremos un punto de entrada y otro de salida; este recorrido es el ms corto y el que menos resistencia le opone (la resistencia que presentan al paso de la electricidad los tejidos, en sentido de mayor a menor es: hueso, grasa, tendones, piel, msculo, vasos y sangre y tejido nervioso). Energa radiante: energa natural (sol) y radiaciones ionizantes (rayos X, rayos ultravioleta, escapes nucleares, etc.). La radiacin va a interactuar con la clula de modo que ante altas dosis de radiacin se produce muerte celular; y a dosis menores, mutacin (alteraciones del DNA). Estas alteraciones no aparecen en el mismo instante en que se absorbe la radiacin. Rozamiento: se trata de una quemadura de tercer grado producida por fuerte roce en la zona, por ejemplo en el caso de una persona arrastrada por un vehculo. Precisan en algunos casos, para su resolucin definitiva, un injerto de la propia piel.

Quemaduras qumicasCausticacionesSon las quemaduras producidas por productos qumicos o de tipo corrosivo. Vamos a ver aqu slo las producidas por contacto del custico con la piel. Se producen cuando la piel entra en contacto con sustancias qumicas (cidos o lcalis) u otras sustancias corrosivas. Las lesiones son parecidas a las producidas por el calor, aunque la accin corrosiva de los custicos se prolonga mientras queden vestigios del mismo en la zona alcanzada.Estas lesiones varan, desde el enrojecimiento o eritema, hasta la destruccin de los tejidos, segn la naturaleza del custico y su concentracin.Producen lesiones que, en general, tienen tendencia a la formacin de costras secas de color amarillo o negro: los cidos minerales (ntrico, sulfrico, clorhdrico), los orgnicos (actico) y las sustancias como el sublimato y el formol. Estas costras protegen a los tejidos de la accin ulterior del cido. No forman costra los lcalis fuertes como la potasa, sosa y cal viva, que producen quemaduras de aspecto blanquecino, blandas y hmedas y son especialmente dolorosas.Al no formarse la costra, el custico sigue actuando sobre los tejidos, por lo que las quemaduraspor lcalis tienen tendencia a progresar y estn mal delimitadas.

Primeros auxilios Debemos retirar el producto qumico del contacto con la piel tan rpidamente como sea posible: no hay queperder el tiempo. Es preciso iniciar cuanto antes el lavado con agua abundante pero no a presin (ducha suave, manguera de jardn, regadera, etc.). Retirar objetos y ropas que estn en contacto con la piel. Mantenerlo bajo el agua entre 15 y 20 minutos, bajo un chorro abundante. Tratar despus como el resto de las quemaduras: cubrir y trasladar.Si la causticacin se produce en los ojos: No retrasar el lavado con agua, intentando averiguar la naturaleza del producto qumico a fin de buscar el neutralizante adecuado. Las causticaciones oculares se deben lavar con agua al menos durante 30 minutos, incluso durante todo eltiempo que dure el traslado. Esta accin es el factor ms importante para determinar el pronstico visual final. Est contraindicado el uso de cidos o lcalis como neutralizantes. Peridicamente, se limpiarn las partculas residuales. Traslado urgente a un centro con servicio de oftalmologa.

Quemaduras elctricasEs la quemadura producida en nuestro organismo por el paso de la corriente desde el cable hasta tierra.Las lesiones elctricas son devastadoras. Incluso con un shock suave, la vctima puede sufrir lesiones internas muy serias. Una corriente de 1.000 voltios o ms se considera alta tensin, pero incluso los 220 voltios domsticos pueden ser fatales. La corriente elctrica que atraviesa el cuerpo puede alterar el ritmo cardaco y causar incluso su parada, adems de producir quemaduras y otras lesiones.Cuando alguien se electrocuta, la corriente entra en el cuerpo en el punto de contacto y viaja a lo largo del camino de menor resistencia (los nervios y los vasos sanguneos) quemndolos y destruyndolos.Normalmente, la corriente sale por donde el cuerpo toca el suelo o por una superficie metlica.Las quemaduras elctricas poseen unas caractersticas muy especiales, tanto desde el punto de vista de las alteraciones que producen, como desde el tratamiento que requierenSu gravedad depender de mltiples factores: Tipo de corriente (alterna, continua). Voltaje e intensidad. Trayecto recorrido por el interior del organismo. Duracin del contacto elctrico.La quemadura elctrica produce en su recorrido por el interior de nuestro cuerpo unas lesiones debidas a acciones electrolticas y trmicas. La accin electroltica hace que sean distintas las lesiones en el puntode entrada (costra seca y dura) de las producidas en el punto de salida (blandas como las producidaspor los lcalis). En este tipo de accidentes es frecuente ver lesiones traumticas asociadas (fracturas, heridas), secundarias a la cada o lanzamiento de la vctima por accin de la descarga.En consecuencia, la gravedad de la quemadura vendr dada por los rganos que puedan verse afectados en su recorrido por el interior del cuerpo.

Factores de los que depende la gravedad de una quemadura Profundidad: condiciona la cicatrizacin posterior y la afectacin de estructuras internas. Su apreciacin a veces es difcil. Extensin: el peligro de muerte es directamente proporcional a la superficie quemada, por la gran prdida de lquidos que conlleva. Localizacin: son ms graves en cara, manos, pies, orificios nasales, y genitales. Riesgo de infeccin. Edad: las edades extremas (nios y ancianos) son factores de peor pronstico. A mayor nmero de aos, mayor profundidad y mayor tiempo de cicatrizacin y tratamiento. Compromiso de la funcin respiratoria: inhalacin de humos, holln o gases txicos (monxido de carbono, cloruro de hidrgeno, dixido de azufre, etc.). Patologas previas: enfermedades cardiovasculares, alcoholismo, etc.De la extensin y profundidad depende el pronstico vital del quemado; de la localizacin y profundidad, el esttico y funcional.

Profundidad (grados)Segn su profundidad, las quemaduras se clasifican en tres grados:

-Primer gradoAfectan a la epidermis, capa ms superficial de la piel, siendo la lesin caracterstica el eritema o enrojecimiento de la zona afectada debido a la vasodilatacin capilar. El eritema cura espontneamente en unos das, originando una descamacin pasajera del estrato crneo de la epidermis y dejando una pigmentacin mecnica temporal. Son dolorosas, la piel est intacta y algo inflamada. No existen ampollas. Curan en 48 horas aprox.

-Segundo gradoDrmica superficialAfectan a la epidermis y al tercio superior de la dermis. Se caracterizan porque el aumento de la permeabilidad vascular hace que el plasma extravasado levante la epidermis, formndose vesculas o flictenas. En caso de romperse, dejarnal descubierto la dermis, enrojecida,exudante y muysensible. CuranEspontneamente por reepi-telizacin. La evolucin depender de que exista o no infeccin sobreaadida. Son muy dolorosas.Drmica profundaAfectan a la totalidad de la dermis. Su cicatrizacin es ms lenta y trpida. Si no se hacen injertos, quedan cicatrices retrctiles. La flictena tendr el lecho ms plido y con exudado al estar comprometida la irrigacinsangunea. Son poco dolorosas, al haber sido destruidas part de las terminaciones nerviosas.

-Tercer gradoAfectan a todas las capas de la piel (epidermis, dermis e hipodermis) e incluso pueden llegar a afectar a estructuras subyacentes (msculos, nervios, vasos sanguneos, etc.).Su aspecto ir desde escara blanca y seca hasta color negruzco, donde se ven vasos sanguneos trombosados. No son dolorosas, ya que se destruyen las terminaciones nerviosas nociceptivas (la zona afectada suele estar como anestesiada). Curan con cicatriz en el transcurso de meses.Las lesiones originadas por quemaduras de primer y segundo grado que conservan los anexos cutneos, curan con un crecimiento centrfugo; en las de segundo grado profundo, el crecimiento es centrpeto.

ExtensinSu cuantificacin es importante para establecer el pronstico vital y el tratamiento general ms conveniente.Para valorar la extensin de una quemadura de una forma rpida y precisa en situacin de urgencia, la superficie corporal se expresa en porcentajes que calculamos mediante la regla de los 9 o de Wallace, que presenta algunas modificaciones en nios