Ralph M. Lewis - El Significado de La Navidad

8/9/2019 Ralph M. Lewis - El Significado de La Navidad

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EL SIGNIFICADO DE LA NAVIDAD

Por: *RALPH M. LEWIS*, F.R.C.

La Navidad tiene mltiples significados, cuyos orgenes son desconocidos para un grannmero de personas. El conocimiento de sus significados y de sus orgenes har queeste da le brinde mucha mayor satisfaccin a las que lo celebran.

Si hemos de investigar el tema con cierto mtodo, podemos utilizar la siguientedivisin: los aspectos histricos; las costumbres; y el idealismo de la Navidad. En cadauna de estas divisiones, consideraremos brevemente los puntos ms evidentes ysignificativos.

En la primera divisin concerniente a los aspectos histricos, comenzaremos con JessCristo. Por supuesto, Jess es la idea central en cada una de estas divisiones; es, pordecirlo as, el ncleo central de las celebraciones de Navidad. La palabra Cristo vageneralmente asociada con Jess, para designarlo en forma ms particular,constituyendo una especie de ttulo. El origen inmediato de la palabra Cristo es dellatn, Cristus, que a su vez tiene un origen griego. En la versin griega de los Setenta lapalabra griega Cristos se usa para traducir la palabra hebrea Mahsiah, que nosotrosescribimos Mesas, y cuyo significado original es El Ungido.

La costumbre religiosa de los hebreos de ungir, era en realidad heredada de susantepasados, especialmente del antiguo Egipto y de Babilonia. Se pensaba que el aceite

usado en la uncin le confera al individuo ciertas caractersticas espirituales y ciertasvirtudes como resultado del rito. El rito de la uncin iba acompaado de lascorrespondientes oraciones y liturgia.

Todo lo cual constitua un acto simblico de infusin divina, significando que pormedio de la ceremonia se reciba un manto divino de poder y sabidura. Todos los queeran ungidos de esa manera pasaban a ser sacerdotes, y se les consideraba comointermediarios entre el hombre y su dios.

Las personas ungidas, o Mesas, eran esperadas en la categora de reyes, para dirigir alos hombres en una batalla contra sus opresores, o bien para actuar como salvadores en

un sentido moral o espiritual. La gente esperaba la llegada de un Mesas con el anhelode librarse de las calamidades fsicas y mentales y obtener la salvacin. Los profetashebreos, mucho antes de la era de Jess, hablaron de la venida de un rey o de un Mesas.Uno de los primeros en hablar de esa manera fue el profeta Isaas. Se deca que elCristo, este Mesas particular, se revestira de justicia y rectitud, no se dedicara a laguerra ni a la conquista, y se referiran a l como el Prncipe de la Paz.

Es interesante notar que el mismo Asurbanipal, famoso rey asirio, se consideraba lmismo como un Cristo. Fue durante su reinado que se construy la biblioteca msgrande del mundo antiguo.

El deca: Yo nac en las montaas que ningn hombre conoce. T, Ishtar, me hastrado desde las montaas para pastorear a tu pueblo.

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Este rey asirio crea que la Diosa Ishtar, o sea, la Diosa del Amor, lo haba creado paraconvertirlo en salvador de su pueblo elevndolo a una posicin de dominio; la cual fuerealmente alcanzada por el pueblo en el mundo antiguo. Durante el reinado desptico deHerodes, Rey de Judea, los judos ansiaban la llegada de un Mesas personal, que loslibrase de la opresin y los abusos que estaban sufriendo. Este Cristo, cuya llegada

esperaban, haba de ser un liberador de la casa de David.

De hecho, todo el populacho de Jerusaln aclam a Jess como el Mesas que tantohaban esperado cuando l entr en esa ciudad. Es muy significativo ver que la maneraen que Jess entr en Jerusaln y los dems detalles relacionados con este hecho,estaban de acuerdo con las predicciones tradicionales acerca de la manera en que losMesas deban entrar para liberar al pueblo.

*COSTUMBRES, PAGANAS O CRISTIANAS *

La segunda divisin general en nuestro estudio de la Navidad, se refiere a las

*costumbres *tradicionales. De que modo se eligi el 25 de diciembre como fecha dela Navidad? Es que Jess naci ese da? La celebracin del 25 de diciembre comofecha de la natividad de Jess, tuvo su origen en Roma, cuatro siglos despus de sunacimiento. Antes de ese tiempo, durante los primeros cuatro siglos de la Era Cristiana,la celebracin de la Navidad tena lugar el 6 de enero, fecha de la Fiesta de la Epifana.Se trataba de la conmemoracin, no del nacimiento de Jess, y en realidad de la visitade los Magos a Beln. La celebracin de la natividad (Navidad), se estableci ms tardeque la conmemoracin de la resurreccin. Durante mucho tiempo se estuvo celebrandola resurreccin cuando todava no se haba establecido la celebracin de la natividad.

El Papa Liberio de Roma entre los aos 353 y 354 descart la fecha del 6 de enero enfavor del 25 de diciembre. De acuerdo con el calendario romano, el solsticio de inviernoempezaba el 25 de diciembre. Por lo tanto, se estim muy conveniente relacionar lanatividad de Jess con el fenmeno del sol en su funcin astronmica de sealar elcomienzo del invierno, que era una ocasin celebrada desde haca tiempo por el pueblo.Ese da era conocido como el da del *sol de la justicia. Tambin, alrededor del 25 dediciembre, se celebraba la natividad del dios-sol de Asiria, que era una derivacin deldios Mitra, de Persia, conocido como el dios de la luz. Durante varios siglos esta fecha,y la correspondiente celebracin, era de gran importancia. El establecimiento del 25 dediciembre para la natividad de Jess serva para hacer resaltar en la mente popular queEl haba nacido como hijo de un dios, por la relacin que ese da tena con la natividad

de Mitra.La fecha del 25 de diciembre, al ser escogida por los telogos cristianos, no fueuniversalmente aceptada por todo el mundo cristiano. Es interesante notar que la IglesiaOriental, que era rival de Roma y tena su sede en Constantinopla y tambin enAntioquia, no acept la fecha del 25 de diciembre sino hasta mucho despus. La fechadel 25 de marzo o el 28, alrededor del equinoccio de primavera, tambin se habadeclarado como da de la natividad. La razn por la cual muchos favorecan esta fechaes, que la primavera trae el renacimiento de la Naturaleza y el nuevo despertar de lavida.

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Muchas razones filosficas se presentaron en favor de la fecha de marzo. Algunosllegaron a afirmar que en la fecha de marzo Jess haba sido concebido, y deba decelebrarse en vez de la fecha del nacimiento.

De hecho, la *Iglesia Romana** *estaba ansiosa de corregir el sentido pagano que el

pueblo de daba a las fiestas del 25 de diciembre. Como ya dijimos, esta fecha secelebraba en honor de

Mitra, dios de la Luz. Era tambin la ocasin de la fiesta del Sol Invictus. Porconsiguiente, se estim lo ms apropiado sealar las fiestas de Navidad para esa mismafecha. Desde un punto de vista psicolgico, se estableci de esa manera en la mentepopular una cierta relacin entre Jess y el sol, y los fenmenos relacionados con el solsiempre han impresionado profundamente al hombre.

Puesto que el sol haba sido divinizado algunas veces por los antiguos, esta relacinreforz el concepto de la divinidad de Jess.

La Saturnalia era una antigua fiesta romana en conmemoracin del dios Saturno. Lasfiestas de la Saturnalia tenan lugar durante la semana del 17 al 24 de diciembre.Muchas costumbres de la Saturnalia llegaron a incorporarse a nuestras celebraciones deNavidad. Ms an, la mayora de las costumbres y maneras de celebrar la Navidad entodo el mundo no tienen un origen cristiano, sino que representan un sincretismo, esdecir, un esfuerzo de reconciliar varias costumbres paganas.

El regocijo de la celebracin de la Navidad constitua un aspecto importante de la fiestade la Saturnalia. Todas las escuelas se cerraban durante esa semana; la alegra y el jbilose apoderaban de la gente. No se castigaban las transgresiones menores de la ley, no eranecesario vestirse en la forma acostumbrada, ni existan en esos das las diferenciassociales.

Tanto los esclavos como sus amos participaban en los convites en una misma mesa,todas las clases sociales se ofrecan regalos mutuamente. Estos regalos consistan engran parte de obleas de cera. Sin embargo, muecas de barro y juguetes se le daban a losnios; tambin se tiraba confetti y se usaban disfraces. Repetimos que muchas de estascostumbres fueron transferidas a la celebracin de la Navidad, como resulta evidentetodava.Algunas costumbres de nuestras celebraciones de Navidad, se han heredado de las tribus

nrdicas de los teutones. Estas tribus tenan la fiesta de Yol (Yule), cuyo motivoprincipal era celebrar el rito del sol despus de los cuarenta das de oscuridad, debido ala ausencia del sol durante una parte del invierno en las altas latitudes. Puesto que lapoca de Yol tena lugar durante la larga noche del invierno nrdico, las supersticionesabundaban entre la gente.

Crean que durante el largo perodo de oscuridad los demonios y espritus malficosrondaban por todas partes. Ms tarde, sin embargo, cuando su mentalidad avanz yobtuvo una comprensin exacta de las cosas, estos demonios fueron transformados porla mente popular en tipos cmicos, y la gente misma se disfrazaba como demonios, concuernos y rabos, en un espritu de fiesta. Iban de una casa a otra con regalos que se

ofrecan mutuamente y con juguetes para los nios. Tambin tenan grandes cenas.

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Tambin en Alemania tenan grandes celebraciones con ocasin del solsticio deinvierno, despidiendo el ao viejo y dando la bienvenida al ao nuevo.

En los Estados Unidos y otros lugares, el mstletoe o murdago (planta sagrada de losceltas y los galos), se deriva de las antiguas prcticas religiosas de los celtas. Se dice

que los sacerdotes celtas usaban ramas de esta planta cuando saludaban al sol naciente,o al dios sol. Stonehenge, en las planicies de Salisbury en Inglaterra, probablemente fueconstruido por los antiguos druidas. Las reliquias de sus monolitos todava puedenverse, formando una especie de sala entre columnas, y unas estructuras circulares. Sesupone que los sacerdotes se paraban en esas columnatas (que estn orientadas hacia elEste), sujetando en alto con la mano derecha una ramita de murdago, como salutacinal sol naciente.

Otras decoraciones verdes, de ramas, que aaden tanto colorido a la Navidad, tuvieronsu origen en Alemania, en el siglo diecisiete. El rbol de Navidad, que tiene tantaimportancia en nuestras celebraciones y constituye un centro de atraccin por sus

decorados, probablemente tenga su origen en un animismo primitivo, que renda culto alrbol.

Los animistas creen que todas las cosas estn vitalizadas por un espritu o inteligenciaespecial. El rbol sugera el concepto de la inmortalidad, pues sus races penetranprofundamente en la tierra y su parte superior se dirige hacia las regiones celestiales.Por esta razn los griegos tenan grutas y huertos sagrados donde, en un ambiente quehacia pensar en lo divino, efectuaban sus misterios y ritos sagrados, con las iniciacionescorrespondientes.

El rbol de Navidad pudiera tener, tambin alguna relacin con el tronco de Yol, quetambin se adornaba con sentido religioso en un antiguo rito de los teutones.

Tal vez el smbolo ms popular de la alegra de la Navidad es Santa Claus, que se derivade la tradicin de San Nicols, antiguo obispo de la ciudad de Myra, en Asia Menor.Tuvo que sufrir persecuciones, fue arrestado, y sufri tormentos durante muchos aos.Al convertirse en mrtir obtuvo un gran nmero de devotos. Se le atribuyeron grandesproezas y actos de generosidad que hicieron resaltar su importancia ante los ojos delmundo.

Entre otras cosas se deca que San Nicols le haba dado dotes a las hijas de los

campesinos pobres para que pudieran casarse, y nunca pregonaba los actos generososque realizaba. Ms tarde tambin se dijo que San Nicols ofreca muchos regalossecretamente en su da, y se le ha presentado siempre como un protector de los nios;las estatuas que lo representan en varias partes de Europa, muestran a los niossujetndose a su tnica. El nombre *Santa Claus, *se deriv por evolucin fontica delnombre holands San Nicols; fueron precisamente los primeros colonizadoresholandeses quienes trajeron esa tradicin al Nuevo Mundo.

*LA ESTRELLA DEL ORIENTE *

Y, qu diremos de la misteriosa Estrella del Oriente? En qu forma la estrella se

relaciona con los aspectos histricos de la Navidad y con la vida de Jess? A muchaspersonas les sorprender saber que la ascensin inesperada de una estrella en el Este, no

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es un fenmeno extraordinario, y ha sucedido antes y despus de los tiempos de Jess.Astronmicamente dichas estrellas se denominan helacas. Son las que salen por el Estepoco antes de la salida del sol. No se perciben a simple vista por el da o por la noche.Los antiguos egipcios, especialmente, observaban el ascenso helaco de Sirius, laestrella fija ms brillante. Estos sabios de la antigedad determinaron que el intervalo

entre uno y otro ascenso helaco de Sirius era poco ms de trescientos sesenta y cincodas, aproximadamente un ao. Podemos encontrar referencias de estos fenmenos deestrellas helacas en pocas que se remontan a mil ochocientos ochenta aos antes deJess.

Es posible que nuevas excavaciones arqueolgicas traigan a la luz del da inscripcionesque puedan demostrar que las estrellas helacas haban sido observadas por los hombresen pocas ms remotas todava. Cada vez que una estrella semejante apareca en loscielos, ocasionaba muchas conjeturas en las mentalidades supersticiosas. Casi siemprese las consideraba como augurio de milagros o calamidades para la humanidad.

Cul es la explicacin de las estrellas helacas? Son el resultado de alguna causasobrenatural, o ms bien de una razn definitivamente fsica y emprica?

En realidad son estrellas situadas por breve tiempo en el meridiano del sol, y en elmismo plano del sol. Como consecuencia de esto, mientras estn en el meridiano delsol, los rayos solares hacen imposible que se vea la luz mucho ms dbil de la estrella.Pero entonces, poco antes de la salida del sol, o poco despus de la puesta, la estrellaresulta visible de repente debido a que el sol ha pasado a un meridiano diferente.

Los antiguos egipcios orientaban muchas veces sus templos por medio de esas estrellashelacas. Se fijaban en la posicin de la estrella al salir el sol y entonces el arquitectoconstrua el portal del templo en la direccin adecuada. Y as, cuando la estrellaperidicamente sala, se poda ver en el extremo del largo saln de columnas, llamadohipstilo, al mirar desde el otro extremo. Cada ao el sacerdote observaba el fenmenode la salida de la estrella, que se vea como si estuviera a la entrada del hipstilo, yentonces, con la ceremonia apropiada, pronosticaba los hechos del futuro. Casi siempreesas predicciones eran de naturaleza astrolgica, basadas en la determinacin de laposicin de la estrella helaca respecto a los planetas. Estos sacerdotes no crean que laestrella en s misma poseyese una influencia sobrenatural.

*LOS MAGOS, FRATERNIDAD SECRETA *

La leyenda de los Magos tambin tiene un lugar definido en el significado histrico dela Navidad. La palabra Mago significa *hombre sabio.* Los primeros Magos venandel Oriente, de los antepasados de los persas. Tenan grandes conocimientos en todas lasramas del saber vivieron muchos siglos antes de los das de Jess. Como sabios eranconocidos, y al principio no tenan que ser necesariamente sacerdotes ni ocuparse de losritos y ceremonias religiosas.

Posean los secretos de la magia, que en la antigedad consista en la comprensinprofunda de las leyes naturales. As, pues, los Magos venan a ser los cientficos de sutiempo.

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Estudiaban los fenmenos naturales para descubrir sus causas y efectos, y aplicar lasleyes al bienestar del hombre. Por eso los Magos posean grandes poderes para efectuarcuraciones. Tambin tenan grandes conocimientos de astronoma, astrologa,matemticas, y estaban muy bien familiarizados con las filosofas principales de lapoca.

Los Magos pertenecan al pueblo de los medas, antecesores de los persas; ambos erandescendientes de la raza aria, que a su vez constitua una de las divisiones de la granraza blanca. Esta gran raza estaba compuesta de una serie de tribus que se extenda atravs de Europa desde el Atlntico hasta las planicies del Mar Caspio. Con el correr deltiempo se consolidaron y se volvieron a dividir; una de estas divisiones se estableci enIrn, lo cual le ha valido el nombre de Irania o *Aria. *Esta palabra significa que es deorigen noble. La otra divisin de la raza aria pas al valle del Ro Indo, y son losantecesores de los hindes de hoy da. La palabra *magos *es probablemente de origenario.

La fama de los Magos se extendi por todo el mundo antiguo, junto con el relato de suspoderes extraordinarios. Se les conoca como profetas e intrpretes de los sueos. Conel tiempo constituyeron una fraternidad, un *grupo secreto, *con el fin de conservar lasabidura que haban acumulado, y para transmitirla a sus sucesores oralmente. Nadiepoda entrar en su secta a menos que demostrara sin lugar a dudas su capacidad yvocacin. Entonces, comenzaron a ejercer una poderosa influencia poltica comoconsejeros religiosos. Como grupo poltico-religioso eran tan importantes en su tiempo,en el poder que ejercan sobre los gobernantes, como lo han sido los jesuitas en pocasms recientes. Los Magos siempre estudiaban las estrellas helacas.

Los tres Magos mencionados en la Biblia, sin duda hicieron un estudio astrolgico parallegar a su famosa prediccin.

*NACIMIENTO VIRGINAL*

Otro eslabn en el significado histrico de la Navidad puede verse en el nacimientovirginal de Jess. Existen muchos cuentos, mitos y leyendas maravillosas en diversospases con narraciones de nacimientos misteriosos. En la mayora de estos relatos, sedice que la madre era la esposa de alguna deidad o ser sobrenatural del cual concibi.En otros se dice que la madre concibi al ser tocada por un rayo de luz celestial, o albaarse en aguas sagradas, o bien al tragar una piedra extraa de una forma y color

especial. Sin embargo, hay muchos otros relatos de nacimientos virginales pues separecen notablemente al relato evanglico del nacimiento de Jess. Todos esos relatosson anteriores al tiempo de Jess; por ejemplo, el nacimiento de Zoroastro, primerfundador de una religin organizada, que tuvo lugar alrededor de mil aos antes de lallegada de Jess.

Los ltimos seguidores de Gautama Buda narran muchos acontecimientos extraos, conel fin de explicar la manera de su nacimiento. La coleccin de estas narraciones,constituye una parte de la literatura clsica budista, bajo el ttulo de *Jataka. *Sinembargo, estas narraciones no aparecen en las enseanzas Pali de Buda, lo cual indicaque l nunca las ense. Podemos suponer, por lo tanto, que los monjes budistas de los

lamaserios, impulsados por una gran veneracin hacia Buda, exageraron varios

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incidentes de su vida para hacerlo aparecer como hombre muy diferente y superior atodos los dems.

Esa es una prctica generalizada en otras sectas religiosas cuando desean venerar a ungran lder, cuya vida idealizan por medio de leyendas y proezas fantsticas.

No debemos olvidar que Jess tena verdaderos hermanos y hermanas, quienes, segnlos datos, tuvieron un nacimiento muy natural. El tena cuatro hermanos, y algunashermanas casadas, cuando fue bautizado por Juan. Entre los telogos y otrosintelectuales han habido grandes controversias en relacin con el nacimiento virginal deJess. Las autoridades bblicas han sealado el hecho de que la narracin del nacimientosolamente aparece en los evangelios de Mateo y Lucas. Ms an, Pablo, el Apstol,nunca hace mencin del nacimiento virginal de Jess en las epstolas que se leatribuyen, aunque de algn modo sugiere que su nacimiento fue milagroso y diferentedel de los dems hombres.

Pero lo importante no es que Jess naciera de una virgen en el sentido literal de esteconcepto. Lo verdaderamente importante es que nos demos cuenta de que en *El seencarn el Espritu Divino*; tal vez ms que ningn otro ser humano, Jess estabaimbuido en la *consciencia espiritual. *Desde el punto de vista del concepto mstico,todos los hombres y mujeres son la encarnacin del ser divino o espiritual.

Otro eslabn de la cadena histrica de la Navidad est relacionado con la doctrina deque Jess era el *Hijo de *Dios. Fue ste un privilegio exclusivo de Jess, como lamayora de los cristianos pretenden? Es interesante notar que muchos siglos antes deJess, en la antigua ciudad de Egipto llamada Helipolis, y dedicada al dios-sol Ra, lossacerdotes declararon que Khufu era el hijo corporal del dios Ra. El mismo Khufu, aquien ms tarde los griegos llamaron *Cheops, *fue el constructor de la Gran Prmidede Gizh. Subsiguientemente cada Faran fue proclamado como hijo corporal del dios-sol eterno.

Entre los antiguos hebreos, Israel mismo era concebido como el hijo de Dios. En elxodo, Captulo 4:22, encontramos: *Israel es mi hijo, mi primognito.* Aqu vemos,pues, que un es declarado como hijo de Dios.

Si Jess es un hijo de Dios o el nico Hijo de Dios, ha sido un asunto de acaloradaspolmicas y argumentaciones entre los telogos por muchos siglos.

Se trataba solamente de uno de varios maestros espiritualmente privilegiados, o de lapersona ms cercana a la Divinidad de una manera exclusiva?

Puesto que Jess, de acuerdo con las narraciones bblicas, tuvo un nacimiento especial,los telogos encontraron apropiado asignarle una afiliacin nica tambin, diferente a lade todos los dems mortales.

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