Retos para el futuro de los alimentos

231Diciembre 2012, Argentina

Raquel Chan

Retos para el futurode los alimentos

En una entrevista exclusiva con la Revista RIA, la doctora en bioquímica

habla sobre la importancia de la investigación en materia de cultivos me-

jorados y su impacto en la producción de alimentos.

““Hay que saber usar la tierra sinagotarla. En definitiva, todos nos ali-mentamos de plantas en los distintoseslabones de la cadena alimentaria”.………….................……..........

Reconocida por su trabajo en tecno-logía agropecuaria, la investigadora ydirectora del Centro Científico Tecno-

lógico CONICET Santa Fe, RaquelChan, lidera un grupo de investigado-res que descubrió un gen que permiteobtener cultivos tolerantes a condicio-nes adversas como la sequía y la sa-linidad, como así también aumentar laproductividad de los cultivos bajoestas condiciones o en condiciones noestresantes.

En línea con los desarrollos en ma-teria de mejoramiento de cultivos, labúsqueda de estrategias para asegu-rar la alimentación se transforma hoyen un desafío. En este sentido, unaposible solución podría advertirse gra-cias a que “la Argentina tiene un poten-cial enorme en materia de recursoshumanos y grupos de investigación

Por Ana Belluscio*

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abocados al área agropecuaria”, ase-gura Chan.

¿Qué impacto tiene su trabajo enmateria de desarrollo de cultivos tole-rantes en un escenario de cambio deecosistemas?

Desde el punto de vista del aumentopoblacional mundial, hay una realidad:hay que producir más comida. Losalimentos están actualmente mal distri-buidos en el mundo, pero aunque esasituación se corrigiera, no alcanzaríanpara abastecer a la población creciente,que se calcula en más de nueve mil mi-llones para 2050. Y no es sólo una ne-cesidad de alimentos, sino tambiénde energía. Además existe una relacióncon el cambio climático, que genera epi-sodios de inundaciones o sequías conla consecuente pérdida de productivi-dad. En ese marco, el desarrollo de cul-tivos tolerantes, que pueden soportarmejor los avatares climáticos, toma unaimportancia fundamental.

¿Cree que se debería apuntar a gene-rar plantas tolerantes a otros factores cli-máticos, además de sequía y salinidad?

Estamos en el camino de desarrollostambién para inundaciones y free-zing, es decir, heladas o temperaturasde congelamiento. Hay varios equiposque también están avanzando en bio-rremediación, a través del trabajo conplantas capaces de absorber los des-

echos tóxicos que se producen a partirde los procesos industriales. Estosejemplares serían capaces de absor-ber diferentes contaminantes sin moriry dejar el suelo limpio. Existen trabajosmuy interesantes de remediación conbacterias, pero las investigaciones conplantas están más atrasadas. En la Ar-gentina hay, además, grupos que tra-bajan en el desarrollo de herramientasgenéticas para la defensa contra or-ganismos patógenos.

¿Cuáles son los primeros desafíosque se presentan a la hora de asegurarla provisión de alimentos a futuro?

Hay que saber usar la tierra sinagotarla. En definitiva, todos nos termi-namos alimentando de plantas en losdistintos eslabones de la cadena ali-mentaria. Hay que generar más en lamisma superficie, porque ésta no va aaumentar y no creo que de acá a 2050se descubran terrenos cultivables enotros planetas. Producir más tiene tam-bién que ver con investigaciones queapunten a mejorar la fotosíntesis, elproceso por el cual las plantas transfor-man energía solar en alimentos.

¿Hay líneas de investigación orien-tadas en ese sentido?

Existen varios grupos que trabajanpara mejorar la tasa fotosintética, quees básicamente la fijación de dióxido decarbono para generar azúcares. Pero

“En la Argentina hay

grupos que trabajan

en el desarrollo

de herramientas genéticas

para la defensa contra

organismos patógenos”.

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“Como país, vamos a tener

un rol muy importante

a escala mundial

en producción

de alimentos y seguridad

alimentaria”.

también para optimizar el transportede estos productos desde las hojashacia los frutos, que en muchas plantasconstituyen los alimentos que consumi-mos. En el caso de las leguminosas,que hacen simbiosis con bacterias quefijan nitrógeno, el mejoramiento de esteproceso también es crucial para obte-ner una mayor productividad.

Del trabajo molecular en laboratorioa la mesa del consumidor…¿Cuál es elmarco de tiempo promedio?

Es un ciclo bastante largo, entre 10 y15 años desde el descubrimiento de ungen que confiere una característica be-neficiosa hasta obtener un producto demercado. Y no estamos tomando encuenta toda la ciencia básica que haydetrás de la identificación del gen en

cuestión. Los experimentos con plantasson en general muy lentos, especial-mente aquellos que involucran métodostransgénicos. Usualmente se investigaen sistemas modelo y, cuando se en-cuentra una tecnología prometedora, sepasa al trabajo con especies de interésagronómico, bastante más difíciles demanipular.

¿Y en la investigación de nuevas tec-nologías para generar cultivos tolerantes?

No hay muchos desarrollos en elmercado en materia de transgénicosademás de los conocidos. Están esen-cialmente relacionados con resistenciaa insectos o con evitar que crezcan ma-lezas que compiten con las plantas porlos nutrientes. Ambos están orientadosa mejorar la productividad y los rindes.

A veces no hay una clara concienciadel camino que se recorre hasta llegara una tecnología como la que desarro-llaron con su grupo. ¿Cómo ve el vín-culo entre investigación y desarrollo?

La relación entre ciencia básica yvinculación tecnológica es un casa-miento casi indisoluble. Nosotrospartimos de preguntarnos cómo haceuna planta para sobrevivir sin agua untiempo, que es una pregunta típica delámbito de la ciencia básica. De ahí pa-samos a la identificación de los genesque participaban en el proceso y pos-teriormente a descubrir algunos de losmecanismos que permiten a las plan-tas tolerar el estrés hídrico. Pero elpunto de partida y el desarrollo tecno-lógico estuvieron asociados con la pri-mera pregunta. Después vino lavinculación entre las instituciones y

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empresas para generar productos demercado a partir de las tecnologíasdesarrolladas en el laboratorio público.

¿Cómo van a trabajar desde el CentroCientífico Tecnológico (CCT) CONICETSanta Fe en vinculación tecnológica?

Los investigadores son libres de in-vestigar lo que quieran y desarrollar losproyectos que presentan y son evalua-dos por las instituciones. El Conicet,desde su sede central y, particular-mente, desde la Dirección de Vincula-ción Tecnológica, tiene un plannacional para mejorar la vinculaciónentre los investigadores y el sectorsocio-productivo. El CCT Santa Fe seacopla al plan nacional del CONICET,va a fortalecer la oficina de vinculaciónpara ayudar y asesorar a los investiga-dores de la región de influencia en larelación con empresas y a las empre-sas sobre las capacidades que tienenlos investigadores e institutos.

¿Qué perspectivas a futuro le ve alpaís en el marco de la seguridadalimentaria?

Creo que la Argentina tiene un poten-cial enorme en materia de recursos hu-manos y grupos de investigaciónabocados al área agropecuaria. Los sub-sidios a proyectos de investigación enesta disciplina han crecido considerable-mente en los últimos años. Además, creoque vamos a tener un rol muy impor-tante a escala mundial en producción dealimentos y seguridad alimentaria, por lagran superficie de terreno que tenemoscon buen clima y agua.

Más información:

Raquel Chan – CONICET Santa Fe

La investigadora es doctora en bioquí-

mica y desempeña el cargo de directora

del Centro Científico Tecnológico (CCT)

CONICET, Santa Fe desde el mes de

septiembre.

Retos para el futuro de los alimentos

“Hay que saber usar

la tierra sin agotarla.

Tenemos que producir más

en la misma superficie”.

*coordinadora del área de divulgación científica del Consejo Nacional

de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET).

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El INTA desarrolló huevos para combatirciertas enfermedades que afectan a losanimales de importancia productiva. Laclave de esta tecnología se encuentra jus-tamente en el corazón del huevo: a partirde las inmunoglobulinas presentes en layema (IgY) se diseñan productos, que pue-den utilizarse fluidos o en polvo como su-plemento de la dieta del animal, paraprevenir y tratar distintos problemas sanita-rios. Para ello, “se inmunizó una gallinacontra un virus en especial, lo que generóuna respuesta inmune que fue transfe-rida a los huevos, cuyos anticuerpos que-dan enriquecidos contra ese agente”,explicó la coordinadora de la investigación,Viviana Parreño.

Huevos contra enfermedadanimales

Científicos del Instituto de Patología Vege-tal del INTA y del Conicet descifraron elgenoma de un virus que, en combinacióncon otros patógenos, afecta en forma se-vera el rendimiento y el contenido vita-mínico del cultivo de batata, lo quepermitirá conocer la variabilidad y evolu-ción de este patógeno y desarrollar estra-tegias para su control. El patógenodescifrado es conocido como Virus del Ri-zado de la Hoja de Batata (SPLCV-Ar, porsus siglas en inglés) y es capaz de dismi-nuir en más de un 90 por ciento el rendi-miento y reducir cuatro veces la vitaminaA presente en el cultivo.

Más información genéticapara preservar la batata

Investigadores del INTA lograron producirhuevos enriquecidos con Omega-3 (n-3)mediante la modificación de la alimentaciónde las gallinas ponedoras, al incorporar enla dieta materias primas locales con altovalor de esos ácidos grasos. Según la Or-ganización Mundial de la Salud, losOmega-3 son ácidos grasos poliinsatura-dos beneficiosos para los seres humanos,ya que permiten reducir los riesgos vincu-lados con enfermedades cardiovasculares,entre otras enfermedades autoinmunes.Así, se logró aumentar tres veces la can-tidad de Omega 3 en los huevos al utilizarlino en la alimentación y, por otro lado, pu-dieron aumentarla cinco veces cuando seutilizaron semillas de chía.

Huevos con Omega-3

El INTA, con el apoyo del CAICYT, pone adisposición de los autores una nueva plata-forma de seguimiento y presentación detrabajos. Este nuevo modo de trabajo edi-torial facilitará los procesos a los autoresque deseen publicar en la Revista de Inves-tigaciones Agropecuarias (RIA) y repercutiráde manera positiva en el posicionamiento dela revista frente a otras publicaciones.Ahora, el proceso de publicación de los tra-bajos cuenta con el apoyo editorial delConsejo Nacional de Investigaciones Cien-tíficas y Técnicas (CONICET), que tiene asu cargo el Catálogo Colectivo de Publica-ciones Periódicas y participa de los proyec-tos Scielo y Latindex.

Nueva forma de presentarartículos en RIA

Investigadores del INTA Castelar y Barilochesecuenciaron material genético inédito deárboles nativos patagónicos para desarro-llar herramientas que permitan asistir a sumejoramiento y conservación, así como ex-plorar su resistencia a condiciones ambien-tales adversas. Para ello, utilizaronmarcadores moleculares para conocer tantolos genes de resistencia contra condicionesde estrés abiótico como la diversidad y evo-lución de la Nothofagus nervosa (común-mente llamada “raulí”), para domesticarla yaumentar la producción de su madera. Elmonitoreo se realizó sobre distintas espe-cies como la lenga, el roble y, específica-mente, sobre el raulí por su potencial dedomesticación y su respuesta a condicionesde estrés termo-hídrico.

Genes de buena madera

Pastillas Más información en http://ria.inta.gov.ar