Napolen naci el 15 de agosto de 1769 en Ajaccio, capital de la actual Crcega, en una familia numerosa de ocho hermanos, la familia Bonaparte o, con su apellido italianizado, Buonaparte. Cinco de ellos eran varones: Jos, Napolen, Lucien, Luis y Jernimo. Las nias eran Elisa, Paulina y Carolina. Al amparo de la grandeza de Napolione -as lo llamaban en su idioma vernculo-, todos iban a acumular honores, riqueza, fama y a permitirse asimismo mil locuras. La madre, Mara Leticia Ramolino, era una mujer de notable personalidad, a la que Stendhal eligi por su carcter firme y ardiente.