RENACER DE CLAUDIA GRAY.

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SINOPSIS:

La peor pesadilla de Lucas se ha hecho realidad: es un vampiro. Se siente traicionado, rabioso y perdido a la vez; lo único que le mantiene cuerdo es su amor por Bianca. Pero ella tampoco lo tiene fácil: debe

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hacer frente a su nueva vida de fantasma y no puede ayudarlo tanto como querría.

Por esto, cuando la Cruz Negra se cruza de nuevo en su camino, deciden volver a la protección de los muros de Medianoche y, de paso, investigar el porqué de la lucha entre vampiros y fantasmas. Lucas no mejora... Y entonces, Bianca decide poner fin a su sufrimiento aunque para ello deba arriesgarlo absolutamente todo.

Capitulo 1.- "El amanecer se acerca" dijo Balthazar

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Era la primera palabra que alguien decía en aproximadamente horas. Aunque yo no quería oír algo que Balthazar tenía que decir-acerca de esto o algo más-yo sabía que él tenía razón. Los vampiros podían sentir la aproximación del amanecer dentro de sus huesos.¿Lucas podría sentirlo también?

Nosotros estábamos sentados en el salón de proyección del teatro abandonado, donde las paredes-cubiertas por carteles daban señales de la batalla de la noche pasada. Vic, el único humano en el cuarto, se echó una cabeceada en el hombro de Ranulf, su cabello enredado cubierto de arena de ensueño; Ranulf se sentó silenciosamente, el hacha ensangrentada a través del regazo como si él esperara más peligro en cualquier segundo. Su largo y delgado rostro y su corte en forma de tazón nunca lo habían hecho parecer a un santo medieval. Balthazar se detuvo en el rincón más alejado del cuarto, manteniendo su distancia fuera del respeto para mi pena. Aun así su altura y sus hombros anchos significaban que él tomaba más de lo que merecía en esta habitación.Sostuve la cabeza de Lucas en mi regazo.

Estando viva, o como un vampiro, tantas horas sin moverme me habrían puesto tiesa. Como un fantasma, aunque, liberándome de las demandas de un cuerpo físico. Habría sido capaz de sostenerlo a través de la depresión de la larga noche de su muerte. Cepillé atrás mi largo cabello rojo, tratando de no notar que las puntas se habían arrastrado en la sangre de Lucas.

Charity lo había asesinado a él frente a mis ojos, aprovechando el deseo de Lucas de protegerme más que a sí mismo. Era la última y la más horrible tentación para herirme, conduciendo su odio hasta

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alguien a quien le importaba Balthazar, su hermano y padre. Ella había violado un tabú de vampiro por morder a otro vampiro que le había mordido primero–que tenía un efecto preparado para la trasformación de vivir de la muerte. Lucas era supuestamente mío para darse la vuelta, o de ninguno. Pero Charity no se había preocupado por ningún tabú durante un largo tiempo. A ella no le importaba nadie o nada excepto su relación torcida con Balthazar.

Dondequiera que ella estuviera ahora, ella sin duda se deleitaba en el hecho que ella había roto mi corazón, y que ella había empujado a Lucas en el último lugar donde él quería estar.

Prefería más bien estar muerto, Lucas siempre lo decía. Cuando yo estaba viva y también mucho más inocente, yo había soñado con él haciéndose un vampiro conmigo. Pero él había estado levantado por los cazadores de la Cruz Negra, quienes aborrecían a los muertos y los perseguían con la pasión de un culto. Convirtiéndolo en un vampiro quienes eran su última pesadilla.

Ahora, aquella pesadilla se había vuelto realidad.

“¿Cuánto más?” Dije

“Minutos” Balthazar dio un paso hacia delante, viendo la expresión en mi cara, y sin acercarse más. “Vic tiene que irse”

“¿Que sucede?” La voz de Vic estaba adormilada. Él se empujó a si mismo hasta parase, y su expresión

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cambio de confusión a horror cuando vio el cuerpo de Lucas, Ensangrentado y pálido en el suelo. “Oh… por un segundo, pensé que esto era una pesadilla o algo parecido. Pero esto… es real”

Balthazar sacudió su cabeza

“Lo lamento, Vic pero tienes que irte”

Me di cuenta de lo que Balthazar quería decir, mis padres, quienes siempre querían que yo siguiera sus pasos, me habían contado acerca de las primeras horas de transición. Cuando Lucas se alzó como un vampiro, él había querido sangre fresca–queriéndola desesperadamente, tanto como él pudiera conseguir. En el primer frenesí de despertar, su hambre podría empujar cada otro pensamiento fuera de su mente.Él estaba bastante hambriento para matar.

Vic no sabía nada de eso

“Vamos Balthazar. He ido lejos con ustedes chicos, no quiero dejar a Lucas ahora”

“Balthazar está en lo correcto” dijo Ranulf “. Es más seguro que lo dejes”

“¿Qué quieres decir con, más seguro?”

“Vic, vete” dije. Odiaba apartarlo, pero si él no entendía que estaba pasando aquí, necesitaría una dosis de realidad áspera

“Si deseas tener algo útil por hacer–limpia la casa, tal vez, o has comida que nadie más podría comer.”

Las preocupaciones humanas parecían muy distantes en aquel momento.

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Ahora que Vic se había marchado, podía finalmente expresar aquella depresión que había estado atormentándome durante horas. “Deberíamos nosotros…“ Mi garganta se ahogó, y tuve que tragar con fuerza.

“¿Deberíamos dejar que esto pasara?”

“Quieres decir que crees que deberíamos destruir a Lucas de alguien más,” eso había sonado demasiado fuerte para tolerar; de Ranulf, esto era simplemente un hecho tranquilo

“Que deberíamos prevenirle de la rebelión como un vampiro y aceptar esto como su muerte final”

“No quiero hacer eso. Puedo comenzar a contarte cuanto no deseo eso” respondí. Cada palabra que decía se sentía como la sangre apretaba en mi corazón “pero sé que es lo que Lucas desearía

” Amar a alguien no significa colocar sus deseos primero, ¿aun con algo tan terrible como esto?

Balthazar sacudió su cabeza “No lo haces”

"Suenas muy seguro" Traté de decirlo con calma. Sin embargo yo estaba tan enojada con Balthazar que casi no podía mirarlo: el trajo Lucas en la lucha contra Charity, aunque sabía que Lucas estaba entumecido por el dolor y no puede combatir bien. Lucho en su mejor momento. Si la muerte de Lucas fue un tanto su culpa como la de Charity, "Estas diciéndome lo que quiero escuchar"

Balthazar fruño "¿cuándo he hecho yo eso? escúchame Bianca, Si tú me hubieras preguntado el día antes de convertirme en un vampiro si quería despertar como un no-muertos, yo habría dicho que no. "

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"Aún dirías que no, si tuvieras la oportunidad, si pudiera volver atrás, ¿No?" exigí.

Es eso lo cogió con la guardia baja. "No sólo estamos hablando de mí. Piensa sobre padres. De Partice y Ranulf, los vampiros que tú conoces. ¿Podría pensar que realmente estuvieran pudriéndose en sus tumbas? "Algunos vampiros estaban bien, ¿no? Ese era el caso de la mayoría de los que conocía. Mis padres tenían siglos de conocer la felicidad y el amor juntos. Lucas y yo podríamos tener eso. Yo sabía que él odiaba decirme que Lucas merecía otra oportunidad, y que merecíamos otra esperanza de estar juntos, trace un dedo por la cara Lucas; su frente, sus pómulos y el contorno de sus labios. La pesadez y palidez de su cara me recordó a la de una t piedra tallada - sin amor, nunca cambiara.

"Se acerca", dijo Baltazar. Se acercó "se acerca"Ranulf asintió con la cabeza. "Yo también lo sentí. Debes alejarte, Bianca”

"No lo voy a dejar"

"Sólo estate lista para moverte," Balthazar cambió su peso de un pie a otro, estabilizando la postura como un luchador preparándose para la batalla.

Todo va a estar bien Lucas pensé, dispuesta a que me escuchara más allá de la brecha entre este el mundo y el siguiente. ¿No estaba a punto de cruzar para volver a mí? Así que tal vez estábamos lo suficientemente cerca para que él me escuchara. Estábamos muertos, pero todavía podíamos estar juntos. Nada importaba más que eso. Somos más fuertes que la muerte. Ahora nada más tiene que interponerse entre nosotros. Tú y yo nunca tendremos que estar separados de nuevo.

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Yo quería que creyera eso. Yo quería creerlo, también.

Las manos de Lucas temblaban.

Me quede sin aliento – una reflexión del cuerpo que cree, más una memoria de lo que se descarga a un ser vivo que cualquier otra cosa.

"Prepárate", dijo Baltazar. Él estaba hablándole a Ranulf, no a mí.

Temblorosa, puse la mano en el pecho de Lucas. Me di cuenta entonces que esperaba un latido de su corazón. Su corazón nunca volverá a latir.Uno de los pies de Lucas se movió ligeramente, y su cabeza se volvió un par de pulgadas a "¿Lucas?" Susurré. Tenía que entender que él no estaba vivo, antes de darse cuenta de lo demás. "¿Puedes oírme? Soy Bianca. Estoy esperando por ti”

Él no se movió.

"Te amo tanto" Quería llorar, pero mi cuerpo fantasma fue creado sin lágrimas "por favor ven de regreso a mí, por favor"Los dedos de su mano derecha se enderezaron, tensando los músculos, a continuación, llevando hacia atrás en su palma.

"Lucas, se puede...”

"¡No!" Lucas se apartó del piso, de mí, tropezando a cuatro patas. Sus ojos eran salvajes, demasiado aturdido para ver realmente "¡no!"Su espalda se estrelló contra la pared. Se nos quedó viendo a cada uno de nosotros, en sus ojos mostrando ningún reconocimiento. Sin cordura. Sus manos contra la pared, los dedos curvados como garras, y pensé que

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podría intentar cavar en ella. Tal vez se trataba de un instinto de vampiro para cavar su salida de una tumba.

"Lucas, está bien" Sostuve mis manos, haciendo mi mejor esfuerzo para estar totalmente clamada. Es mejor buscar un familiar posible. "Estamos aquí contigo"

"Él no te conoce todavía", dijo Baltazar “Él nos está mirando, pero no puede ver”

Ranulf agregó "Él sólo quiere la sangre"

Con La Palabra sangre, la Cabeza de Lucas se inclinó como un depredador capturando la esencia de la presa. Yo me di cuenta de que era la única palabra que el reconoció.

El hombre Que Yo amo Reducido a un animal. Un monstruo (enfermos, vacíos, el caparazón que Lucas había creído una vez que cada vampiro tenia. Me di Cuenta de que los ojos de Lucas se habían reducido. Él le enseñó los dientes, y shokeada Pude ver por primera Vez sus colmillos de vampiro. Ellos alteraban su rostro tanto que casi no lo reconocía, y que más que cualquier cosa me afecto. Su postura cambió a cuclillas, y me di cuenta que estaba a punto de atacar – a cualquiera de nosotros, o a todos nosotros. Cualquier cosa que se moviera. Como yo.

Balthazar fue el Primero en moverse. Saltó – se lanzó-hacia Lucas, chocando contra él con tanta fuerza que la pared detrás crujió de polvo y yeso cayó del techo. Lucas se lo quitó, pero Ranulf estaba en él medio en un intento de empujarlo a un rincón.

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"¿Qué estás haciendo?" Grité "¡Detente, no le hagas daño!"

Balthazar negó con la cabeza mientras se levantaba del suelo. "Esto es lo único que entiende en este momento, Bianca. Hay que ponerse en una actitud dominante”

Lucas empujó a Ranulf hacia atrás, tan fuerte que se volvió en mi contra, y yo choque con el viejo proyector. Un metal puntiagudo se clavó en mi hombro. Sentí dolor, dolor real, el tipo que había experimentado cuando yo tenía un cuerpo real en vez de esta simulación fantasmal. Cuando lleve mi mano a mi Hombro sentí una humedad caliente bajar por mis dedos y toque basura para ver que era: plateado y extraño. No me había dado cuenta siquiera de que todavía tenía sangre, el líquido brillaba como el mercurio, casi iridiscente en la penumbra.

La lucha de ellos tres en frente de mí se volvía cada vez más violenta, los pies de Balthazar hacia el puño de Lucas dirigido a la mandíbula de Ranulf. Pero Balthazar vio que yo estaba herida y gritó: "¡Bianca, quédate lejos! ¡Estas sangrando! "

¿Qué se supone que signifique eso? Sin duda, los vampiros no beben sangre espectro, por lo que no había peligro de que me acerque a Lucas aún que estuviera en un frenesí de matanza. Por el momento, no estaba segura de que podría estar más frenético de lo que ya estaba. Más joven y más débil de lo que ya era, pero yo no creo que pueda soportar otra alternativa tampoco. Me enojéBasta ya de él

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Me empujé hacia ellos, la sangre en las yemas de mis dedos, y eché un vistazo a mi lado mientras yo lloraba "¡Alto!"Las gotas de sangre plateadas salpicaban pensé que en el aire ya que los tres chicos se echaron hacia atrás.

A mi lado, Baltasar susurró: "No entraras en esto"

Haciendo caso omiso de él, me puse en frente de Lucas. Él Se había apoyado contra la pared, mirando a su alrededor asustado como si no se le ocurriera nada más que escapar-o, tal vez, buscando a su próxima presa. La muerte había

agudizado sus características, convirtiéndolo en tanto más hermoso y aterrador infinitamente. Las únicas características que se mantuvieron igual fueron sus ojos.

Así que me concentré sólo en sus ojos "Lucas, soy yo, soy Bianca"ÉL no dijo nada, sólo me miró, completamente inmóvil. Me di cuenta de que no respiraba, la mayoría de los vampiros lo hacían por costumbre, pero parecía que la muerte le había reclamado por completo. De ninguna manera iba a dejar que eso suceda.

"Lucas" repetí "Que se puedes oírme. El chico al que amo está ahí., vuelve a mi " Una vez más, anhelaba la liberación de las lágrimas" Vuelve ". "La muerte no me puede mantener alejada de ti. Y no puede evitar que tú de mí, no, no lo permitas”

Lucas no hablo, Pero sentí que la tensión de su cuerpo se empezó a alejar. Sus Manos y hombros se relajaron-Todavía parecía nervioso, casi enloquecido, pero una cierta apariencia de control había vuelto a él.

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¿Qué podía hacer? ¿Había algo que pudiera decir para obtener algo de él? Algo que recuerde…

Cuando Lucas aprendió Por Primera Vez Que Yo había nacido de dos vampiros, que tuvo que superar su reclusión de los no-muertos demostrando su verdadero amor hacia mí. Él podría recordar por qué había llegado a este lugar, tal vez podría comenzar a enfrentar lo que él también se había convertido.

Entrecortada, dije sus palabras, esperando que vuelva a mí. "Incluso sabiendo que eres un vampiro - no me importa. No cambia lo que siento por ti”

Lucas parpadeó y por primera vez desde que había muerto sus ojos se centraron en su totalidad Me di cuenta de que sus colmillos se había retraído, dejando sólo palidez sobrenatural y la belleza del vampiro. En todos los demás. El Lucía como él mismo.

El Susurro "¿Bianca?"

"Soy yo. ¡Oh, Lucas, soy yo! "

Lucas me agarró a él en un increíblemente fuerte abrazo, y envolví mis brazos alrededor de sus hombros. Sentí las lágrimas calientes en mi hombro, yo deseaba poder llorar, también. Nuestras piernas se enredaron al mismo tiempo, y caímos al suelo junto.

Miré por encima de mi hombro para decirle a Balthazar y a Ranulf que nos dejen solos, pero ya estaban a mitad de camino hacia la puerta.Una vez que estuvimos solos, me encontré con mis manos recorriendo el cabello de Lucas, le acaricié la espalda y besé su mejilla. "LO hiciste de nuevo," dije. "Estamos juntos. Vamos a estar bien. "

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"Nunca pensé que volvería a verte. Pensé que habías muerto. "

"Aquí estoy. Ambos estamos aquí. "

"Entonces, ¿cómo-cómo sé que esto es real?"

"Me he convertido en un fantasma. Sólo, espectros como yo, que nacieron de lo mismo, y nacido de dos vampiros, tenemos poderes que los otros no. Puedo tener un cuerpo, si quiero, al menos por un tiempo. Si me hubiera dado cuenta antes... si me hubiera dado cuenta de...esto… nunca habríamos de pasar por esto”.

"No lo digas." Su voz sonaba estrangulada.Descansamos la frente contra la otra, y el contacto debería haber sido reconfortante, pero los dos estábamos tan frío.

"Mi cuerpo se siente pesado. Mal. Muerto. "Apreté las manos de Lucas en mis hombros. "Y sin embargo, esta hambre me convierte en salvaje. Me está volviendo loco. Estás de vuelta en mis brazos-pensé que te había perdido para siempre, y aquí están ustedes, pero lo único que puede pensar acerca de esto, lo único que quiero-" No pudo terminar, pero no tenía que hacerlo. Yo sabía todo lo que quería era sangre.

"Se va a mejorar." Mis padres siempre me lo había dicho, ¿y no eran la mayoría de los vampiros de Medianoche prueba de ello?Lucas no pareció creerme, pero dijo, obedientemente, "Tengo que aguantar”

"Exacto"

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Por unos momentos, simplemente nos abrazamos. La película se desvaneció, las estrellas en los carteles de película hecha jirones que nos rodeaban parecía estar observándonos. Una audiencia de ojos oscuros, sin almas. Cuando me apoyé en el hombro de Lucas, traté de respirar el aroma familiar de su piel, pero se había ido. O bien su olor se había perdido cuando murió, o ya no tenía el sentido del olfato que tenía antes, o ambos. Tantas cosas se han tomado de nosotros.

Pero no uno al otro, recordé. Tenemos que recordar eso.Primero tuve que sacarlo del lugar, donde había sido asesinado. Teníamos que ir a un lugar mejor, más familiar. La casa de Vic, decidí. Nos habíamos escondido por ahí durante el último mes más o menos de este verano, mientras que la familia de Vic estaba de vacaciones en Italia. Nuestro pequeño apartamento improvisado en el sótano, nada más era para mí reconfortante-era donde yo había muerto la noche anterior, pero tal vez podría permanecer allí hasta que sepamos qué hacer.

"Vamos." Tomé una de sus manos en las mías. El brazalete de coral que me había dado para mi último cumpleaños discordante en mi muñeca.

"Están esperando por nosotros fuera"

"¿Quién está esperando por nosotros?" Parecía que Lucas no podía centrarse: era como si estuviera escuchando a un teléfono celular al mismo tiempo que estaba tratando de escucharme a mí. No de una manera grosera, sino que simplemente no podía evitarlo, lo que era peor.

"Balthazar y Vic y Ranulf también, regresó de Italia después de contactarlos por correo. ¿Te acuerdas? "

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Lucas asintió con la cabeza. Su mano apretada alrededor de la mía, tan fuerte que casi dolía. Lucas no parecía tener ninguna manera de juzgar su nueva fuerza, y eso a pesar del hecho de que él ya había manejado el poder cuando yo lo había mordido. Abrió la mandíbula, como si practicara morder, una y otra vez-

Si él me necesitaba para seguir igual, con gusto permanecería a su lado. Por supuesto que era mejor estar muerto, decidí. A mí me había llevado un par de horas conseguir convertirme en un ser incorpóreo. Así que no es de extrañar que le llevaría un tiempo para lidiar con convertirse en un vampiro.

Salimos de la sala de proyección y a través de la sala del teatro abandonado. La escena en el vestíbulo no era mejor: vampiros decapitados yacían arrugados en el suelo, y traté de no mirar a ninguna de las cabezas abandonadas. Los vampiros no sangran mucho después de la muerte-sus corazones no laten para bombear sangre pero Lucas

busco con avidez algunas gotitas en el suelo "Sé sobre tu hambre" Dije Intentando confortarlo.

"No, no lo sabes, no puedes saberlo. No hay nada como esto "Lucas en una mueca reveló sus colmillos. Sólo la vista de la sangre los había sacado de nuevo. Cuando yo fui un vampiro vivo, en parte, había experimentado el anhelo desesperado de sangre, pero yo sospechaba que Lucas tenía razón: el ansia que sentía ahora se ha intensificado más allá de lo que nunca sabré.Salimos a la calle para ver a Balthazar, solo, apoyado en su coche en el estacionamiento vacío. Su sombra se extendía, larga y amplia, en la viga de la farola cercana. Balthazar me habló a mi "Vic fue a

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dar unas vueltas al frente. Era la única manera de que Ranulf consiguiera distraerlo un rato”

"Está bien” le dije cuando llegamos a él " sólo permíteme salir de aquí. No quiero volver a ver este lugar de nuevo”Balthazar no se movió. Él y Lucas acababan de verse el uno al otro. Durante años, ellos se habían odiado entre sí: sólo como consecuencias de mi muerte fueron capaces de trabajar juntos. Ahora, sin embargo, lo que vi entre ellos era total entendimiento.

"Lo siento" La voz de Lucas fue dura. "Algunas de las cosas que te dije-acerca de las opciones, de ser un vampiro, y todo eso-Jesús. Ahora lo entiendo”

"Me gustaría que pero no puedo que nunca lo entendieras" Balthazar cerró los ojos por un segundo tal vez recordando su propia transformación hacía siglos "Vamos. Te daremos algo de beber”Con una punzada. Me di cuenta de que Lucas y Balthazar se entendían ahora en un nivel que yo nunca alcance. Por alguna razón, se sentía como una pérdida. O tal vez en ese momento, el espíritu de Lucas parecía tan alejado, todo lo sentía como una pérdida.

Balthazar nos llevó hacia el barrio más agradable en Filadelfia, donde Vic vivía. Lucas y yo nos sentamos juntos en el asiento de atrás, su mano me agarró con fuerza, su mirada se centró en una distancia más allá del parabrisas. A veces, fruncía el ceño y cerraba los ojos como una persona en agonía o con una migraña, y sus pies sin descanso contra las tablas del suelo, como si estuviera empujándose hacia atrás, intentándolo de nuevo, o intentando pasar. No quería estar ahí, debiendo contener, todo alrededor de él ahora era sólo una cosa más entre

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él y la sangre que necesitaba. Yo sabía que no debía tratar de hacerlo hablar. Después de que él hubiera tenido algo de beber, entonces estaría bien. Tendría que esperar.

Balthazar rompió el miserable silencio prendiendo de radio, el jazz clásico, el tipo de cosas que mi padre solía escuchar en casa. Como Billie Holyday cantó cantando sobre cosas tontas. Me preguntaba qué dirían mis padres ahora, y si existiese algún consejo que nos podría haber dado.

Nos separamos mal antes de que me fugara con Lucas a principios del verano, en este momento, yo les echaba tanto de menos que dolía ¿Qué pensarían de todo lo que había sucedido en los último par de días?Yo sentada al lado de Lucas –de la quietud fría y pálida de su carne, la forma en que la muerte había iluminado sus ojos y tallados sus pómulos, y pensé con tristeza. Pues bien, él siempre me quería terminar como un buen chico vampiro.

El coche volvió a la carretera por donde Vic vivía, una zona de lujo con patios amplios que separan las casas palaciegas. En esa casa había un gran garaje, que rara vez veía a otros coches estacionados en la calle como ahora justo al frente de la casa de Vic. No era el tipo habitual de Mercedes o Jaguar que se conducía por aquí – a menos que se dedicaran a golpear camionetas. Algo de esto comenzó a sentirse familiar.

Me di cuenta de casi una docena de personas se encontraban en la calle y en los patios de Vic. Cuando vi una estaca en las manos de un hombre. Me di cuenta por fin que algunos de ellos estaban armados.

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"¿Es la tribu de Charity?", Dijo Balthazar "¿Sigue persiguiendo a Lucas?"Me acordé de los e-mails que Lucas había enviado justo antes de mi muerte, cuando él había pedido ayuda a ellos, incluso la gente tenía razón para esperarnos para volverse en contra de nosotros. Sus mensajes habían sido respondidos

"No es Charity", le susurré "Es la Cruz Negra"

CAPITULO 2-.

“La cruz negra” repitió Baltazar. Si no hubiera estado allí cuando La cruz negra capturó –y torturó- a Baltazar, habría pensado que él estaba demasiado calmado sabiendo que una banda de cazadores de vampiros había aparecido. En cambio, podía ver signos de ira y miedo en lo profundo de su mirada, su agarre fuerte sobre el volante. “Debemos irnos de aquí”

“¡No podemos dejar aquí solos a Ranulf y Vic!” dije.

Lucas se inclinó hacia adelante y susurró “¿mamá?”Yo también la vi: Kate, la líder de célula de cazadores a la que Lucas perteneció una vez antes de escapar conmigo y la madre Lucas. Su cabello color miel, como el de Lucas brillaba en la luz del farol de la calle; en la sombra sus brazos con músculos definidos y en su cinturón la estaca. Cuando la cruz negra se enteró de mi naturaleza y

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nos sacó de su célula, ellos la mantuvieron lejos, siempre creí que era por el feroz amor de Kate hacia su hijo, el cual la mayoría del tiempo estaba escondido bajo su disciplina y su deber innegable, ¿era ese amor suficiente para mantenernos ahora?

“Está bien” le dije a Balthazar “Ella y los demás vinieron para ayudar a Lucas, no para cazar, ¿ves?” señalé otro cazador de la cruz negra que se encontraba en la puerta frontal aparentemente cuestionando a Vic mientras él hacía un mal trabajo luciendo casual.

“Estos “amigos” fueron los que me capturaron y te descubrieron, Bianca” dijo Baltazar “Ellos vinieron para ayudar pero apenas nos vean no habrá nada a lo cual apostar”

“Necesito hablar con ella” dijo Lucas “Si ustedes quieren irse, háganlo”Yo no estaba asustada por mí, la cruz negra sabía un poco sobre fantasmas pero no podrían herirme aunque no significaba que no tuviera miedo “¿Crees que Kate los detendría de herirte o herir a Baltazar?”

“Ella se detendría si yo se lo pidiera” insistió Lucas.

“¿Y tú?” preguntó Baltazar, sus manos se mantenían en el volante

“¿Quién te detendrá?”

Lucas lo miró “No atacaría a mi propia madre”

“Eso es lo que tú piensas, espera a que sientas el olor de la sangre fresca y sientas su pulso, casi como si te estuviera llamando, atrayendo hacia ella” Baltazar sabía de lo que estaba hablando, lo

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primero que hizo después de convertirse en vampiro fue asesinar a su propia hermana. Los cazadores notaron nuestra presencia en el auto y comenzaron a acercarse “Si vamos a ir tendrá que ser ya”

“No iremos” Lucas estaba decidido “Puedo manejarlo, es mi mamá, no le haría daño”

Lucas salió del asiento trasero, Baltazar me miró a través del espejo retrovisor como si yo tuviera que elegir un lado o huir, si Lucas confiaba en su autocontrol yo también confiaba en él, yo simplemente salí detrás de él, si Balthazar venía con nosotros o no me tenía sin cuidado.

“¿Lucas?” preguntó Kate, salió corriendo hacia él, una sonrisa apareció en su rostro por un breve momento antes de que me viera. En la distancia podía ver los cazadores de la cruz negra caminando hacia nosotros y lejos de la casa de Vic, Vic reclinado contra la puerta de alivio.

“Mamá” Lucas se mantuvo en el lugar donde se encontraba mientras se preparaba para lo que se avecinaba, sus facciones mostraban lucha interna, estaba segura de que él estaba mirando la garganta de Kate, Baltazar tenía razón, él podía sentir su pulso—sentir su sangre.Los ojos de Kate se estrecharon cuando me vio “creí que estabas enferma” ella dijo, desconfianza y desprecio en cada palabra “tan enferma que no podías moverte”

“Lo estaba” dije “pero ahora no” no podía dar una respuesta mejor.

“Entonces no hay razones por las que Lucas deba quedarse” Kate ofreció su mano para que Lucas la tomara

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“Todo está bien, puedes volver, las personas que están contra ti no son necesarias, sólo tienes que admitir que cometiste un error”Lucas no tomó su mano “Yo no cometí un error” Su voz era débil, sus palabras forzadas a salir, sus ojos brillaron en la opaca luz, yo podía sentir la locura por matar que se arremolinaba dentro de él, sin embargo, se mantuvo firme “Yo amo a Bianca, yo ya tomé mi decisión pero… estoy feliz de que vinieras”

Movimientos a lo lejos captaron mi atención, mis ojos de abrieron cuando reconocí dos cazadores del pequeño grupo, caminando más allá del césped de Vic, una mujer acuerpada, morena con su cabello en gruesas trenzas y otra con una tez dorada y su cabello cortado corto contra su cuero cabelludo: Dana y Raquel. Dana había sido la mejor amiga de Lucas desde que eran pequeños, y cuando mi naturaleza fue descubierta ella fue una de las que me ayudo a escapar. Raquel fue mi mejor amiga y mi compañera de habitación durante mi último año de escuela en la

Academia Medianoche, víctima del acoso de un fantasma desde que era pequeña. Ella huyó con Lucas y conmigo cuando nos unimos a la cruz negra.

Raquel también se volvió contra mí cuando supo que yo era el bebé de unos vampiros.Ellos se amaban el uno al otro, ¿podría Raquel unirse a Dana y ayudarnos?, ¿podría Dana irse del lado de Raquel en vez del lado de Lucas, el amigo que la abandonó?

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Alejé mi mirada de ellas y me concentré completamente en Lucas. Kate se encontraba a unos 2 pies de Lucas, ella irradiaba desaprobación, yo podía asegurar que ella me odiaba; para Lucas ella simplemente sonreía

“Lucas, piénsalo” ella dijo “No somos sólo tu célula, somos tu familia, familia no es sólo por la sangre—es acerca de compartir, de nuestras creencias”

Lucas hizo una mueca cuando Kate dijo sangre pero Kate no pareció notarlo, ella estaba demasiado enojada conmigo y demasiado preocupado por él.

“Bianca no puedo haberte dicho lo que era desde el comienzo” dijo Kate “Ella te mintió”

Aunque Lucas y yo habíamos olvidado el hecho de que en el pasado escondimos nuestros secretos el uno del otro, los recuerdos de nuestros errores del pasado permanecían.“¿Vas a olvidar tu deber, todo lo que te enseñé y a botar tu vida por una chica que te mintió?” continuó Kate “Creo que eres más que inteligente que eso”

Él había botado su vida, muriendo literalmente sólo por vengarme. El recuerdo de todo lo que él dejó atrás sólo para estar conmigo me hacía sentir apenada, Lucas no podía notarlo –el negó con la cabeza en la necesidad de restringirse, su necesidad de sangre incrementaba, podía decir que su control se rompería en cualquier instante.

“Necesito hablar contigo” La voz de Lucas sonaba confusa y forzada “Por favor, mamá, ¿no podemos simplemente… hablar? Tengo muchas cosas que decirte, demasiadas cosas que necesito poner en orden”

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La preocupación hizo que Kate se preocupara más por escucharlo que por convertirlo “¿Lucas, estás bien?, luces pálido y obviamente has estado en una pelea—“

“Yo estoy—“La palabra bien salió forzadamente de su garganta “Necesito hablar contigo, eso es todo, necesito que estés junto a mí mientras paso por esto” Sus ojos encontraron los de Kate “En serio, te necesito para logar esto”

La expresión de Kate se suavizó, su instinto maternal le había ganado a su instinto de pelea “Está bien”Ella se acercó a él y tomó sus brazos, Lucas esperó quieto por instante y luego la abrazó, pude verlo hacer una mueca al sentir la esencia de su sangre pero su control no se rompió.

Lo está haciendo, pensé entusiasmada, Lucas puede controlar su necesidad de sangre.Los brazos de Kate se tensaron, y sus ojos se agrandaron. Me di cuenta que, por primera vez, vio que la camiseta de él estaba manchada de sangre- y que había una herida en su cuello.La herida obviamente era causada por la mordida de un vampiro.Me había dado cuenta de lo frío que se sentía Lucas al tacto, su mamá también.

Kate se apartó de él, dejando a Lucas caer de nuevo en la confusión. Su mano fue hacia su estaca. “¿Qué te hizo Bianca?”Lucas dio un paso hacia ella con ojos suplicantes. “No fue Bianca mamá, escúchame”

“Dile a los otros que se vayan”- dije. Tal vez Kate tuviera la oportunidad de aceptar a su hijo en lo que sea que se hubiese convertido, pero yo no

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quería correr riesgos con el resto de los cazadores de la Cruz Negra.

“Lucas explícate”

“Te han asesinado” La voz de Kate era casi un sollozo, “Eres un vampiro”Hubo una oleada de maldiciones y exclamaciones por parte de los otros cazadores. Dana escondió su rostro contra el brazo de Raquel por un momento. Eche un vistazo a Balthazar que estaba detrás de nosotros, estaba detrás del volante del coche con el motor encendido.Lucas tuvo sus ojos fijos en los de su mamá. “Si, lo soy. No es como todos nos dijeron, mamá; soy diferente, pero sigo siendo yo. Por lo menos eso creo yo. Esto es… extraño y aterrador, y necesito saber si hay alguna forma de seguir siendo la persona que era antes. Por favor ayúdame a conseguirlo. “

Kate se irguió. Ella nunca apartó la mirada de él, su mirada era fría y dura como el hierro. Tú eres el depósito de lo que mi hijo solía ser. Lo amaba más a nada, algo que a un monstruo algo que tú nunca podrá saber-“

“Mamá, no”- susurró Lucas.

Ella hizo como si no lo oyera. “Y tú puedes burlarte con su voz y su rostro solo mientras te dejo,” Aunque su voz tembló, Kate sacó su estaca, agarrándola con seguridad. “Ahora todo lo que puedo hacer por Lucas es darle un entierro digno. Y eso significa tu final.”

“¡Lucas!”- agarré su brazo para jalarlo hacia el carro, pero él se retorció lejos de mí, era incapaz de creer que su madre le hiciera eso. Luego ella giró

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tan rápido que el tropezó mientras esquivaba el golpe.Muchos de los otros cazadores corrieron hacia nosotros. Ranulf azotó la puerta de Vic, con hacha en mano brinco valientemente en la batalla a pesar de la probabilidad de ser estacado o decapitado. Ninguno me asusto tanto como lo que le estaba pasando a Lucas.Zas! Kate golpeó primero su mandíbula, y su expresión se volvió en blanco.Zas! Lucas bloqueó uno de sus golpes, y entrecerró sus ojos, dejando al descubierto sus dientes con rabia.Zas! Esta vez en la golpeo. Sus colmillos se extendieron. Supe entonces que la amenaza lo había empujado a los extremos. La locura por la sangre se apodero de Lucas. Estaba luchando a muerte.

Yo tiraba del broche de mi pulsera de coral, la que Lucas me había regalado de cumpleaños- y mi atadura a la existencia corporal. Cayó sobre el césped de Vic. Me sentía más ligera, libre.Uno de los cazadores vino hacia mí, balanceando una estaca. Simplemente me convertí en vapor, su mano pasó directo a través de mi- sentí una extraña sensación, algo así como un calambre en el estómago. Este gritó, habría sido divertido en cualquier otro momento.

Pase por encima de la batalla, trate de adentrarme en la escena. Ranulf sin ayuda de nadie contuvo a los 3 cazadores más cercanos a la casa de Vic. Vic corrió hacia afuera del jardín, no para pelear, pero al parecer para gritarle a Raquel, la cual al menos estaba fuera de la batalla. Dana también permanecía al lado de Raquel, tal vez para defenderla o tal vez porque no podía atacar a su mejor amigo, aunque se hubiera convertido en vampiro. Lucas y su madre tenían el corazón

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estacado en el combate. El devolvía cada puñetazo que ella le lanzaba y la arañaba cada oportunidad que tenía, al mismo tiempo que arrojaba a los 2 cazadores que trataban de ayudar a su mamá. Él tenía ventaja, sabía que él podía matar a Kate. Y si lo hiciera, si él bebía de la sangre de su propia madre, no habría forma alguna de que Lucas se pudiera perdonar.

Al principio parecía que Balthazar solo estaría sentado en el carro viendo, lo cual me enfureció. Aceleró el motor, y con el chillido de la goma quemada, Balthazar condujo el carro directo al jardín de Vic, haciendo que los cazadores se dispersaran. Él no quería lastimar a nadie, pero no sería sin haberlo intentado.Quería proteger a las personas que podía. Rápidamente me reuní en una forma física sobre la tierra, a la derecha de Raquel, Vic y Dana. Aunque permanecí medio transparente, fueron capaces de verme.

“¿Qué diablos?”- gritó Dana, lanzando sus brazos alrededor de Raquel como si fuera a lastimarla.

“Hazte a un lado”- dije. “Dana, llévate a Raquel y trata que los otros te sigan. ¡Por favor!”

“Hazlo”- Vic cruzó los brazos “Tú no sabes qué clase de vil fantasma Mojo es capaz de ser. Créeme. La he visto en acción. No querrás estar cerca.”

“¿Fantasma?”- susurró Raquel. Su cara palideció. “Bianca- ¿Tú estás muerta?”

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“Vámonos.”- Dana arrastró a Raquel hacia una de las camionetas. Los ojos de Raquel se cruzaron con los míos durante un torturado momento antes de que se volviera a seguirla.

“¿Um, Bianca?”- Vic trató de tocar mi hombro, pero su mano lo a travesó. “Whoa. Ok, algunos de esos viles fantasmas Mojo no serían mala idea ahora mismo.”

Un par de cazadores corrieron hacia nosotros, pero Balthazar se acercó, tomándolos por sus alargados brazos. Ranulf lo celebró, pero no estaba segura cuánto tiempo más aguantaría. Dos cazadores ya estaban aturdidos en el suelo cerca de Lucas, quien continuaba peleando contra su mamá con rabia ciega.

Yo tenía poderes fantasmales que eran útiles en combate, pero yo solo los había usado contra vampiros. ¿Podrían matar a un humano? No estaba lista para hacer eso, incluso si los humanos en cuestión parecían estar dispuestos a matarme.

“No necesitamos poderes,”- dije rápidamente “Necesitamos a la policía” “¿Policía?”

“¡Vic llama al 911! Diles que hay…- una invasión de propiedad o que se lleva a cabo un intento de robo, ¡algo! La Cruz Negra trata de mantenerse alejado de la ley, porque quieren permanecer fuera de radar. ‘Cuando oigan las sirenas, se irán.”

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Vic entró a la casa por su celular. Corrí hacia Lucas, sin estar segura que hacer pero desesperada por evitar que fuera asesinado o que asesinara a su mamá.

Con la mirada salvaje de Lucas me di cuenta que estaba más allá de razonar. Así que grité “¡Kate no! ¡Tú no quieres hacer esto!” “¡Déjame darle a mi hijo algo de paz!”- Ella nunca dejo de rodear a su hijo; uno de sus ojos estaba oscurecido por un puñetazo. Lucas nunca habría querido hacerle eso, nunca, si algo de su espíritu estuviera bajo control.Me deslizaba entre ellos- no es como si ella pudiera hacerme algo, suponiendo que estaba muerta y todo eso. “No puedes matarlo, sabes que no quieres.”

Su mirada vino directo a mí, fijándose solo en la figura nublosa de su hijo que estaba detrás de mi forma transparente. “Yo puedo y lo haré”Mi desesperación llegó al límite. Mire a Kate, pidiéndole con cada parte de mi alma que se detuviera y que tratara de ver que su hijo todavía estaba con ella- lo vio a través de mis ojos- hasta que sentí como mi desesperación se convertía en una cuchilla que cortaba a través de ella. Entonces, esa fuerza extraña se apoderó de mí, arrastrándome hacia Kate en un abrir y cerrar de ojos. Antes de que pudiera explicarme que era lo que pasaba, sentí que estaba entrando en ella, absorbida hacia ella. Todo se volvió negro por un instante, y cuando pude ver de nuevo, supe que estaba viendo a través de los ojos de Kate. Podía sentir su cuerpo a mí alrededor, como una armadura, pero con calor, respiración y latidos de verdad.La mano de Kate soltó la estaca mientras sus pies tropezaban hacia atrás. Lo único que podía pensar era, yo he poseído a alguien. Yo he poseído a Kate.

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¿Cómo lo hice? La potencia de mi desesperación había actuado casi como una batería, abriendo un portal en su propio ser. ¿Todos los espectros pueden hacer esto? No tenía ni idea. Todo lo que importaba era mi habilidad para poner fin a esta lucha. Lucas se vino contra mí y yo lo esquive, pero con torpeza, porque el control del cuerpo de Kate era extraño y desconocido, algo así como mi primera lección de conducción. Yo grite — ¡Todo el mundo, vamos! — Hablar en la voz de Kate sonaba raro, pero seguí dando órdenes. — ¡Salgamos de aquí ahora mismo!Entonces sentí una sensación aún más extraña – el espíritu de Kate, luchando contra mí, tratando de empujarme hacia fuera. ¿Podría hacerlo? Decidí dejarla, si era posible. Al instante, me sentí dispersa e invisible, flotando hacia arriba en una bruma de ensueño. Mi ensueño se rompió cuando oí decir a Kate con la voz temblando de miedo, — Tenemos que irnos.

Los cazadores corrieron por sus camiones y furgonetas, respondiendo bien a su primera orden o a la última. Lucas saltó tras ella, pero Balthazar lo empujó a un lado y lo llevó hacia abajo, manteniendo su espalda. A medida que las luces traseras se desvanecieron en el camino, Vic corrió de su casa, las dos manos en su pelo rubio, como si estuviera tratando de mantener la cabeza junta. — ¿Qué, yo llamo a la policía para nada?—Primero hay que estar contentos de que la Cruz Negra se ha ido— señaló Ranulf, el cepillado y tranquilo como siempre. — Bueno, la policía viene. Así que tal vez movamos el coche fuera del patio— Vic miró a las pistas de neumáticos profundos en la hierba y gimió. —Ni

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siquiera hay palabras explicar cómo voy a estar. Van a tener que inventar palabras para esto. Nuevas palabras. Yo me coloque en medio de los chicos. — Gracias a Ranulf. Esto podría haber sido mucho peor. Lucas se volvió hacia Vic. Sus ojos se mantuvieron estables y ciegos, sus colmillos todavía extendidos. Con horror me di cuenta de que Lucas aún no había bebido sangre y la rabia asesina de la pelea lo ayudo en su agarre. Se lanzó hacia Vic. Ranulf consiguió golpear Vic fuera del camino, pero Lucas fue contra él con toda su fuerza, dispuesto a destrozar a Ranulf si eso lo acercaba a lo humano, a la fuente de sangre fresca. La mandíbula de Vic cayó. —Oh, Dios mío— dijo, de pie en lugar de salir y correr por su vida. —Esto no está sucediendo.— ¡Vic, corre! — Balthazar dijo, tirando a Lucas de Ranulf. Vic tomó un par de pasos arrastrando los pies, finalmente aceptó lo que estaba pasando y corrió como loco hacia la puerta de su casa. Lucas dio un codazo a Balthazar fuertemente, pero Balthazar fue capaz con dificultad, de mantener su control. Él le dijo a Ranulf, —Llévalo hacia la bodega. Mantenlo allí hasta que podamos llevarle un poco de sangre. Después de mover el coche, voy a venir a ayudarte.— ¿Lucas?— Le supliqué. —Lucas, ¿puedes oírme? Era como si yo no existiera. Lucas sólo quería sangre, y no le importaba si tenía que matar a Vic para hacerlo. Ranulf arrastró a Lucas hacia atrás, luchando con él todo el camino. Todo lo que podía hacer era abrir la puerta de la bodega para ellos. En la distancia, las sirenas sonaron, cada vez más cerca.— ¡Déjame ir! — Lucas gruño, arañando a Ranulf brutalmente en la cara. Ranulf hizo una mueca, pero lo mantuvo. — ¡Déjame ir!—Hay que calmarse— dije. —Por favor, Lucas, mantente a ti mismo.

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— Él no puede…escucharte— Ranulf alcanzó a decir mientras luchaba con Lucas llevándolo hacia una esquina. —Recuerdo la locura.Lucas rugía, un sonido aterrador de los animales. Cada músculo de su cuerpo se flexiona en su desesperada necesidad de escapar, matar y beber sangre. Ranulf podía esperar, debido a su avanzada edad y el poder, pero después de esa batalla, la fuerza Ranulf s tuvo que someterse a imposición hasta el límite. Al ver Lucas así, reducido a un loco de sí

mismo, aquí en el pequeño apartamento donde nos habíamos amado cada uno mucho, casi me destruyó. Las sirenas se hicieron más fuerte. Lucas volvió a rugir y estrelló contra Ranulf hacia atrás contra la pared con tanta fuerza que las botellas de vino se sacudieron y Ranulf perdió su agarre. Saltó hacia la puerta, y yo corrí tras de él, pero Balthazar fue por él. Gracias a Dios, pensé. Balthazar lo pueda detener, ¡yo sé que él puede! Pero entonces yo grito horrorizada cuando Balthazar blande una estaca y la hace girar, duro, profundamente en el pecho de

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CAPITULO 3.- Lucas colapsó en el suelo, la estaca sobresaliendo de su pecho. Caí en mis rodillas junto a él “¡Baltazar, no!, ¿qué estás haciendo?” tomé la estaca y comencé a tirar de ella para sacarla, Baltazar puso de pie bruscamente, lejos de Lucas. Desaparecí de nuevo, saliéndome de su agarre fácilmente, “No puedes detenerme de cuidar de él”

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“Piensa” dijo Baltazar “Necesitamos mantenerlo quieto mientras la policía está aquí, tenemos que cuidar de que no vaya por Vic, no encuentro otra manera de lograr eso, ¿tienes una mejor idea?”“Debe haber otra manera, una mejor que estacarlo” insistí.“Él está ileso” dijo Ranulf, intentando quitarse el efecto de los últimos golpes de Lucas “La estaca que atraviesa su corazón sólo lo paraliza, no lo mata. Cuando removamos la estaca Lucas estará igual excepto por una cicatriz”“Lo sé—pero—“Verlo allí en el suelo, inerte, muerto como había estado hace algunas horas era demasiado fuerte para soportarlo.Baltazar se acercó, en la oscuridad de la bodega de vinos su figura parecía más imponente que lo usual, lo que hacía contraste con su voz tranquila, especialmente notable “Lucas me estacó una vez para salvarme, le estoy retornando el favor”“Probablemente lo disfrutaste” Me giré lejos de Baltazar, me di cuenta de que no podíamos sacar la estaca aún, no mientras él fuera… incontrolable.“Hasta que consigamos sangre fresca para que beba dejarlo inconsciente es ser amable” dijo Baltazar, justo cuando me acerqué de frente a él agregó “Cuando te calmes lo suficiente como para actuar como un adulto, lo verás de esa manera”“Por favor, no me fuercen a escuchar sus disputas románticas” dijo Ranulf.La petición de Ranulf era simple pero era difícil recordar todo lo que había pasado entre Baltazar y yo—todo lo que él pedía y yo no podía dar, aunque yo sabía que sus acciones no eran guiadas por celos, me preguntaba si esos sentimientos lo hacían sentir bien al estacar a Lucas. Baltazar había insistido en ir tras Charity el día después de mi muerte y había llevado a Lucas con él, sabiendo que Lucas estaba demasiado

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desolado como para pelear, Lucas se había hundido sin estar preparado. Las secuelas del error de Baltazar iban a estar para siempre en Lucas, todo superado entre nosotros, bueno o malo.Eso es lo que pasa cuando sales con el tipo equivocado de gente muerta, dijo una sardónica voz.Esa debía ser Maxie, el fantasma de la casa, ella había estado conectada a Vic en su niñez, sin embargo, ella nunca había aparecido ante él o cualquier otra criatura viviente—a excepción de mí, ella había aparecido en la Academia Medianoche anticipando mi transformación en fantasma. Ahora que había muerto Maxie quería que me uniera a ella en el otro mundo, dejando todo atrás, la sola idea de ir al otro mundo me aterrorizaba pero no era algo de lo que quisiera hablar con ella.Un silencio incomodo llenó la habitación, con un cuerpo en el suelo conversar se hacía casi imposible. Baltazar revisó la bodega de vino, pensé que sólo era una distracción hasta que sacó una botella “Malbec Argentino, genial”“¿Vas a sentarte allí y a beber vino?” protesté.“Tenemos que sentarnos aquí y hacer algo” Baltazar buscó un sacacorchos, falló en la búsqueda, después simplemente golpeó el cuello de la botella contra el pequeño lavado. Salpicaduras de rojo cayeron en el suelo “No es una botella cara, podemos remplazarla”“Ese no es el problema” dije.“¿Cuál es el problema, Bianca?” Él también estaba frustrado “¿Te estás volviendo loca porque parezco menor de edad? Mi cara parece de diecinueve pero soy mayor de edad por cien años o más”Él sabía que no era a lo que me refería, antes de que pusiera protestar Ranulf gimió “ahí está la disputa”“Está bien” dije “Tregua” estaba demasiado cansada para esto.

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Aunque Baltazar me miró como si quisiera mantener el tema luego lo dejo ir, de su bolsillo él saco mi brazalete “lo recogí en el césped”“Gracias” dije rotundamente (NT: así se traduce la palabra, supongo a que se refiere a que lo dijo de una manera cortante) y me apresuré a abrocharlo en mi muñeca de nuevo. Desde mi muerte unos días atrás había aprendido que solo unas pocas cosas a las que estuve ligada en vida me ayudaban a ser completamente corpórea—éste brazalete y el broche en el bolsillo de Lucas, los dos eran de materiales que estuvieron una vez vivos, eso es algo que teníamos en común. El brazalete aumentaba mi poder, podía sentir la gravedad a mí alrededor y ya no tenía que luchar por mantener una forma constante.Baltazar suspiró débilmente, tomó dos vasos del lavado y sirvió vino para él y para Ranulf. Después de un rato preguntó “¿Puedes tomar vino? ¿Tomar algo en lo absoluto?”“No lo sé” dije “No parece como si necesitara comida o agua” el simple pensamiento de masticar me parecía asqueroso ahora, otra diferencia entre el mundo vivo y yo—me di cuenta.

Hay muchas cosas mejores que comer o beber, dijo Maxie, podía sentir su presencia, ¿se sentía frío junto a mí, no tienes curiosidad de ver que puedes hacer? La ignoré, sólo tenía ojos para Lucas, pálido y lastimado en el suelo. Un círculo de sangre rodeaba la estaca, nada más: evidencia de que su corazón se había detenido para siempre. Sus rasgos definidos que siempre me habían cautivado –su fuerte mandíbula y pómulos altos—se veían más definidos

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ahora, lo que lo hacía guapo ahora era sobrenatural.El improvisado apartamento en la bodega de vinos era donde habíamos vivido las últimas semanas de nuestra vida, el único momento de nuestras vidas en el que habíamos estado juntos sin reglas que nos mantuvieran alejados. Habíamos tratado de hacer spaghetti en la estufa improvisada y veíamos películas viejas en el DVD, en esa época todo parecía tan desesperado pero ahora podía asegurar que fue la época más feliz que compartimos, tal vez la mejor de todas las que podríamos compartir.Estamos juntos, me recordé a mí misma, Tienes que creerlo mientras puedas, lo haremos. Ese pensamiento nunca había sido tan importante pero nunca había estado tan frágil.Escuché puertas de auto cerrándose; Vic había logrado que la policía se fuera, Ranulf y Baltazar levantaron sus vasos para ellos mismos o para Vic, poco tiempo después de escucharon golpecitos en la puerta, Ranulf abrió y dejo entrar a Vic.“Esos chicos no querían creer mi historia de la invasión a la casa” dijo Vic, Vic se mantuvo en la puerta en vez de entrar “Al parecer los vecinos llamaron antes que yo y dijeron que había una fiesta descontrolada, pienso que parecía una fiesta, no sé, me hicieron soplar para la prueba de alcohol, fue una locura” Vic vio a Lucas en el suelo “¿qué hicieron?”“Estacarlo no lo mata” explicó Ranulf “cuando le quitemos la estaca revivirá, ¿quieres vino?”Vic negó con la cabeza, se paró allí en su camiseta y sus jeans, incómodo y miserable mirando a Lucas “Él no… Él puede…”“No te atacara” dijo Baltazar “Por el momento no se puede mover y no le quitaremos la estaca hasta que tengamos con que alimentarlo”Vic metió sus manos en los bolsillos y aunque sabía que Baltazar decía la verdad, no podía obligarse a caminar más cerca.

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Me di cuenta de que, independientemente de lo molesto que esto era para mí, tenía que ser cien veces peor para Vic. Él era el único ser humano en la habitación, y a pesar de crecer en una casa encantada y asistir a la Academia, la experiencia de Vic con lo sobrenatural era bastante limitado-o lo había sido, antes de esta noche, cuando uno de sus mejores amigos habían tratado de matarlo. Maxie arqueó una ceja, su sentido del humor ya estaba de regreso. , "Ya te lo dije. Vampiros y fantasmas... No es una buena mezcla. Una mezcla muy, muy mala. Somos veneno para ellos, y ellos no son amigo de nosotros"

"Me encanta Lucas. La muerte no cambia eso. ‘‘ "La muerte lo cambia todo. ¿No lo has aprendido hasta ahora?", me espetó. Maxie agachó la cabeza, el pelo rubio oscuro cayendo alrededor de su cara. Si ella hubiera tenido flujo de sangre, pensé, podría haberse ruborizado. "Lo siento. Has tenido un par de días difíciles. No estoy tratando de decirte cómo son las cosas." Un par de días difíciles. Había muerto, me enteré de que era un fantasma, vi a Lucas mordido y convertido en un vampiro, y luchando contra un ataque a la Cruz Negra. Sí, eso cuenta como un par de días difíciles. "Solías jugar con Vic en esta habitación, cuando era un niño pequeño." Miré el lugar que me había mostrado, en el que se sentaba a leer sus libros de cuentos para ella. "No puedes separarte de este mundo después de haber muerto." "Pero lo hice. Durante la mayor parte de siglo, solo... me he quedado atrapada entre el aquí y el allá, y no sabía muy bien lo que estaba pasando. A veces me apuñalaban en sueños de la gente convirtiéndolo en pesadillas, sólo por hacerlo. Sólo

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para demostrar que podía afectar el mundo que me rodea. " Yo había oído hablar de fantasmas haciendo cosas peores, tal vez por razones similares. Maxi se sentó en el alféizar de la ventana, su largo camisón blanco parecí brillar como la luz de la luna filtrada a través de las mangas onduladas. "Como podrán imaginar, la gente generalmente no se queda mucho tiempo en esta casa. Era como un juego para mí, el ver lo rápido que podía asustar. Pero entonces los hijos Woodson tuvieron su lugar, y Vic era tan pequeño, sólo un par de años. Cuando me lo mostraron a él, no tenía miedo. Esa fue la primera vez en tanto tiempo que me acordé de lo que era a ser aceptado. Tener la atención de alguien. " "Estoy entendiendo" dije-. "¿Ves por qué no puedo renunciar al mundo?" "Humano, Vic. Él está vivo. Él me ancla a la vida y me permite que la experimente a través de él, sólo un poco. Lucas no puede hacer eso por ti, ya no." "Él lo hace. Él puede. Lo sé." Pero yo no lo sabía. Había mucho en ser un fantasma que yo no entendía todavía. "Hay que hablar con Christopher", dijo alentadora. "Él va a hacer que entiendas." Me acordé de Christopher. Él se me apareció a mí, una figura misteriosa y amenazante, en Medianoche, atacándome con la intención de matarme, por lo que mi transformación en un espectro estaría garantizada. Sin embargo, cuando se me había aparecido este verano, había rescatado a Lucas de Charity¿Era benévolo o malo? ¿Las acciones de los espectros incluso encajaban en cualquier tipo de moral? Lo único que sabía con certeza era que Christopher tenía el poder de influenciar entre los espectros. Ahora que me había convertido en una parte, nuestros caminos estaban seguros de cruzarse de nuevo.

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Pensar en esto me puso nerviosa. Me las arreglé para preguntar: "Es una especie de... Espectro a cargo, ¿verdad?" "Nadie está a cargo. Pero muchos de nosotros escuchamos a Christopher. Él tiene mucho poder, mucha sabiduría. " "¿Cómo llegó tan poderoso? ¿Es porque es ya viejo?" o había trabajado con vampiros. "¿O es, así, como yo?" Ya me había dado cuenta de mi estado, era una niña nacida de dos vampiros por lo tanto capaz de morir de muerte natural y, sin embargo convertirme en un fantasma- me dieron habilidades más de fantasmas que de los otros. "Tampoco", dijo Maxi. ; "Él no nació para ser un fantasma, como tú. Christopher aprendió todo por su cuenta. Él tiene esta fuerza interior increíble. Tienes que verlo, Bianca. ¿Por qué no vienes conmigo? " Yo no podía hacerlo, Christopher podría tener una fuerza increíble que había usado para salvarme, pero él también me había atacado. El mundo de los espectros tenía dos caras y tenía miedo, yo no tenía idea de cómo mis poderes estaban relacionado con las criaturas frías, no podía encontrar la venganza que había encontrado en la Academia. Tal vez fue una locura tener miedo de los fantasmas después de que me había convertido en unoTal vez era una locura aún tener miedo a los fantasmas después de que me había convertido en una yo misma, pero la idea de unirme a ellos siempre me asustó profundamente. Más que eso: entrar en ese mundo se sentía como renunciar a la vida. "No puedo", le susurré. La cara de Maxie cayó, pero no discutió. Me aparté del cuarto, lejos de ella, y me desvanecí de nuevo en la niebla azulada que se formó en mi

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mente dándole sentido a la pura nada. Lucas llenó mis pensamientos y deseé volver a su lado. Cuando reaparecí en la bodega de vinos, inmediatamente tuve la sensación de que había pasado más tiempo para Balthazar de lo que había pasado para mí, él había terminado su copa de vino y estaba al otro lado de la habitación, acostado en nuestra cama. Lucas colocado exactamente como él había caído. La visión de él como un cadáver me golpeó de nuevo, y me tomó toda mi fuerza no desaparecer otra vez, y así yo no tendría que soportar la pérdida por un tiempo. Él merecía algo mejor que eso. No importa lo difícil que fuera de soportar, yo permanecería a su lado. Balthazar se dio cuenta de que estaba allí desde el principio, pero no dijo nada. Yo no quería discutir con él nunca más, estaba muy triste por eso, muy cansada. En su lugar le pregunté: "¿No hay algo que podamos hacer por él?" "No." Balthazar se sentó. Su pelo rizado estaba revuelto, y me di cuenta que había estado dormido. Sin duda estaba exhausto, no habían sido exactamente un par de impresionantes días para él, tampoco. "El impulso de matar-es poderoso, Bianca. Puede ser abrumador. Los vampiros que he conocido casi todos dominan ese impulso, pero ellos son una minoría."

"¿Quieres decir, que la mayoría de ellos terminan como-como Charity?". Cerró los ojos brevemente a la mención del nombre de su hermana más joven. "No, Charity y su especie son casos especiales. Individuos con la fuerza para seguir adelante, pero que han perdido contacto con lo que significa ser humano. Ellos son los más peligrosos. Y, afortunadamente, los más raros. " "Entonces, ¿qué pasa con los otros?"

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Balthazar se frotó la sien. Si los vampiros pudieran tener dolor de cabeza, pensaría que tenía uno. "Ellos se auto-destruyen", dijo en voz baja: "Ellos se dejan tomar por La Cruz Negra, o por humanos quienes han visto películas de terror; sólo lo suficiente para hacerse una idea. O finalmente por ellos mismos. Arman un incendio y caminan en ello. Prefieren quemarse que aguantar la matadora rabia por más tiempo. " Quería decirle que no había manera de que Lucas hiciera eso, pero no pude. No, La Cruz Negra no sería capaz de llevárselo con facilidad. Pero odiando su naturaleza de vampiro como él lo hace, ya agobiado con el hecho de que había tratado de matar a su madre y a uno de sus mejores amigos-era muy posible que Lucas podría poner fin a su existencia. Él lo vería como lo que hay que hacer, la única manera de proteger a la gente."El hambre es más fuerte para algunos de nosotros que para otros", continuó Balthazar. "Tan mal como que a veces anhelo la sangre... No es nada comparado con lo que algunos otros vampiros soportan. Los que se auto-destruyen son siempre los que tienen mayor hambre. Se les hace una locura, su mente se torna al revés." Nuestros ojos se encontraron, como si él me estuviera preguntando si tenía que seguir adelante. Pero sabía que yo necesitaba decir lo que vino después. Balthazar, comprensivo, dijo: "Parece que Lucas es uno de los hambrientos." "¿No hay nada que podamos hacer por él?" Dije. "¿Cualquier forma de hacer esto más fácil?" Lentamente Balthazar se levantó de la cama y caminó hacia mí, su expresión era incierta, "Yo no creo que podamos hacerlo más fácil, exactamente, pero hay un lugar donde podemos mantenerlo alejado de la mayoría de los seres humanos, y de La Cruz Negra, también. Cuando Lucas pueda ser capaz de aprender a manejar en lo que se ha convertido. "

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Me alegré hasta que comprendí lo que significaba para Balthazar. O ¿no? Seguramente él no podía estar pensando en eso. "¿Dónde?" Balthazar confirmó mis peores sospechas, diciendo: "Tenemos que llevar a Lucas de vuelta a Medianoche".

CAPITULO 4-. ¿Que traiga a Lucas a la academia Medianoche? Repetí, ¿te has vuelto loco? Piensa sobre esto Balthazar, Lucas estuvo en la Cruz Negra, el espío a Medianoche por ellos, La señora Bethany lo odia, todos lo odian, ellos lo matarían si lo vieran.Ellos no lo harán, no pueden insistió Balthazar, ningún vampiro puede venir a Medianoche, sin importar la situación y corromper el santuario. No importa quién sea o que hayan hecho ellos, La Señorita Bethany está incluido dentro de él.Pero la regla de la señorita Bethany, ¿no es esa? Ella puede romper las reglas, las veces que ella quiera.La boca de Balthazar cambio un poco, cerro su boca y luego la transformo en algo que parecía una sonrisa, algún día; ahora parecía algo muy oscuro para alguien. La señorita Bethany no pude quebrantar las normas, tú debes saber eso. Recuerda ella dejo a Charity dentro.

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Cierto, la señorita Bethany y Charity, se odian una a la otra fervientemente, pero no estaba totalmente convencida de esto. Lucas podría ser un cazador de vampiros, seguramente eso era más peligroso que cualquier otra clase de vampiro, no importaba cuan peligroso. Algo de mi renuencia era más egoísta. Retornar a la academia Medianoche podría significar el regresar con mis padres. Por una parte siempre quise verlos otra vez aunque si salía mal este reencuentro, resultaría muy doloroso; por otro lado yo sabía que ellos siempre temían y rechazaban las apariciones. Si ellos me rechazaban – como Kate tenia Lucas- No creía poder soportarlo.Oí pasos, en concreto pasos afuera y fui a la puerta para dejar entrar a Vic y Ranulf que traían consigo una bolsa, llena con lo que suponía, era sangre de vaca. Vic vino en esta ocasión, pero él no dio más que un par de pasos después de pasar la puerta. Cuando él me sorprendió viéndole, Vic dejaba la bolsa y luego tomaba una simple botella de Mountain Dew. “Imagino que debe colgar en el patio trasero por un tiempo” dijo, sus ojos se enfocaban nerviosamente en el suelo cuando Lucas y sus chicos salían afuera.

Buena idea. Llevare la bolsa de compras a la mesa plegable. Muchas gracias de nuevo Vic.Dame otro día más y luego nosotros podremos atacar nuevamente. Eso es suficiente gracias.Balthazar y Ranulf tomaron una pinta del saco, cada uno en un pequeño contenedor de plástico, como los que usan para servir sopa cuando vas a un deli. Lo abrieron por arriba y comenzaron a bebe, mientras Lucas continuaba en el suelo. Al principio pensé que estaban siendo egoístas, aunque luego me di cuenta, del porque hacían esto: recuperaban su fuerza. Si Lucas tuvo un despertar tan salvaje cuando Balthazar había apostado a él, ellos necesitarían esto. Tome alguna de las pintas y las puse en el microondas. La sangre siempre sabia mejor si la probaba a la temperatura del cuerpo humano. Cuando ellos estaban listos, eche un vistazo a mis amigos, Ranulf empinaba

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más el contenedor para absorber hasta la última gota, los labios de Balthazar estaban tintados de un rojo oscuro. Beber la sangre había sido tan delicioso, me di cuenta de lo que había perdido, en parte por seguir viva.Los chicos estaban listos. Me arrodille al lado de Lucas, poniendo las pintas a su alcance. Lentamente envolví mi mano sobre la pinta que parecían las espinas de la hoguera y se incrustaban en la palma de mi mano, imagine el dolor que Lucas habrá sentido en los segundos antes de perder la consciencia.A la cuenta de tres, dije “uno, dos”Tire de la estaca hacia afuera, lo que genero un sonido húmedo y desagradable. Lucas se retorcía en el suelo, abrió sus ojos ampliamente. Inhalo, deliberadamente olfateando el aire, sabía que había captado el rastro de la sangre.“Bebe”, -dije en voz baja- “Bebe”. La mano de Lucas se dirigió a un puñado de los contendedores y al instante estaba vaciando la sangre de los contenedores, tragaba con tanta fuerza que su manzana de Adán se extendida por toda su garganta.En cuestión de segundos, había terminado el primer contenedor, quedo reducido en el suelo, se abalanzo sobre el segundo. Drenaba cada uno de los contenedores cada vez más rápido, solo lo veía fascinada.Cuando termino, Lucas mira alrededor salvajemente, y Ranulf le lanzo otro contenedor de la bolsa, Pensé en que no había calentado estas bolsas, pero aun así las tomo muy rápido, Cuando el recipiente cayó al suelo, ya no podía ir por ninguna más – paso su lengua alrededor de su boca capturando las gotas perdidas, levanto sus manos y llevo a su boca sus dedos para succionar cada una de las gotas de sangre restantes.Estas bien, pregunte.Bianca, - Lucas se volvió a mí, mi cuerpo se encontraba tenso, pero su expresión ya no era como la de un animal- era más como el mismo. Esto no podía ser una alucinación, Tu realmente estas aquí.Realmente aquí. ¿Cómo te sientes? En lugar de responderme, Lucas me atrajo a sus brazos, me abrazo muy fuerte, como si fuera una emoción

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humana, estaba agradecida por eso. Sus manos se deslizaban entre mis cabellos, no sé si pudo sentirlo más o menos real para él. Yo solo estaba ahí muy presente en ese instante.Repetí, ¿Cómo te sientes?Mejor, Sus palabras vinieron vacilantes, Después, lo único en que podía pensar en este momento era que estaba aquí – No, no podía pensar- “Solo estaba hambrienta…. ahora” Estas bien ahora“Siempre que estás conmigo” su voz era fuerte, me di cuenta que aún tenía problemas. La sed de sangre no era el único problema, él se alejó de mí, quitando mi mano del suavemente, levanto su vista hacia Balthazar y Ranulf. No soñé con ustedes dos tampoco.Bienvenido a la muerte, dijo Ranulf alegremente, no es tan malo cuando le hayas el truco a esto.Gracias amigo, Lucas solo asintió ante Balthazar, al parecer recordaba la conversación que había sostenido con él Luego él se congelo, su cara se tornó como si estuviera enfermo. Me pregunte si había bebido la sangre muy rápido, hasta que susurro: Mama, Vic. Iré después –quiero-Todos están bien, tú no dañaste a nadie, cerré mis dedos alrededor de su rostro.Podría haberlo hecho, yo quería, Luego algo en los ojos de Lucas me hizo pensar si no quiso decir realmente “Mama nunca querrá volver a hablarme nuevamente”Balthazar se cruzó de brazos, ¿realmente quiere volver a hablar con ella, después de lo que en que te has convertido?"Eso no funciona así", le dije. Le comente amargamente como mis padres y yo nos separamos, yo quería volver a verlos todos los días. Cuando mis ojos se encontraron con Lucas, pude ver que él sentía lo mismo. Comprendió la repulsión de Kate y la desconfianza en su nueva naturaleza, él la compartía.Ranulf dio un paso adelante, ayudando como siempre. "Vic no tiene mala voluntad. Él está fuera bebiendo el rocío de la montaña y se alegra de verte a ti mismo de nuevo."Lucas negó con la cabeza. "Él no puede querer estar conmigo después de que fui por su garganta."

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"Creo que esta algo... abrumado por los acontecimientos del día, pero él no te abandonará", dijo Ranulf."Ninguno de nosotros". Quería abrazarlo otra vez, pero Lucas se mantuvo distante, centrado hacia su interior. Cuando mire a Baltasar, se sacudió un poco la cabeza, una advertencia para que no me empuje. El control que Lucas había ganado era temporal, y todos lo sabíamos."Chicos ¿Pueden darnos unos minutos?" Lucas dijo, corriendo una mano por el pelo de oro oscuro, que era aún más revuelto que de Balthazar. "Me alegro de verte a ti ya todo, pero Bianca y yo tenemos que hablar".Seguro, Balthazar le dio un codazo a Ranulf, vamos, ayudemos a Vic, con la reparación de viviendas.Luego de que la puerta se cerró tras ellos, Lucas y yo nos miramos uno al otro, y la tristeza que mostraba era tan dura que dolía verla, Recordé

como unos años atrás, cuando me entere que él estaba en la Cruz Negra, como había escapado de Medianoche, como se habían enfrentado entre sí a través de un panel de vidrio de color, sin poder creer que había alguna forma de que podríamos estar juntos de nuevo. Me podía imaginar perfectamente, cada sombra de la copa, como si aún colgaba entre nosotros."¿Cómo fue para ti?" Le pregunté. "¿Estar muerto?"“No puedo recordar nada acerca de eso” Lucas inclino la cabeza hacia atrás de las patas de la mesa plegable, dando una exhalación al cansancio que daba volver desde la tumba. El permaneció en el suelo, incapaz de moverse. Ahora que Balthazar me aposto – sonaba raro el decirlo- como sea. Bueno soñé que Charity nos perseguía después de esto”. Rio a medias, con un sonido amargo y volvió su vista al techo “La última cosa que necesito es tenerla a ella en mis pesadillas” Me estremecí, Charity se miraba inocente, con su rostro juvenil y desaliñado, su apariencia endeble, pero ella era todo lo contrario. Me imagine que podía tener pesadillas sobre ella para siempre, si es que aun podía soñar. No estaba segura de eso.

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¿Te gusto esto? pregunto, fijándose en mi nuevamente. ¿Te convertiste en fantasma de inmediato, o hubo algún momento entre? Sería bueno pensar que tienes un anticipo del cielo.No hubo ninguna prevista, cruce mis brazos sobre mis rodillas y apoye mi barbilla ahí, Pienso que me convertí en fantasma instantáneamente, pero me tomo un tiempo comprender que pasaba, entraba y salía constantemente. ¿Piensas que habrá un más allá para los vampiros? o todos iremos al infierno si es que existe alguno.“¡No digas eso!”El agua bendita me quema. Nunca podré volver a poner un pie en tierra consagrada, dijo Lucas. Dios ha puesto claramente su posición, ¿no lo crees?Me tomó la cara con las manos. "Sé que odias esto, pero hay maneras de seguir adelante, para disfrutar de los próximos años Piense en esto:.. Somos inmortales ahora Perdimos otra vez, pero al menos, no tendremos que hacerlo de nuevo.Lucas se apartó, cortando la comunicación entre nosotros. Poco a poco el mismo se puso de pie. Camino unos pocos pasos más alejados en nuestro improvisado departamento en la bodega de vino, el estudio como si lo viese por primera vez, la placa caliente, el colchón de aire en un bastidor de la cama, los cajones de cartón que contenía nuestras cosas. Hubo ocasiones en las últimas semanas cuando pensaba que esto era el lugar más perfecto y romántico en la tierra. Ahora parecía vieja y pequeña, su belleza, sólo era nuestra última ilusión compartida.Él dijo: "Bianca, no sé si puedo hacer esto."“Tú dices eso porque tú quieres que lo crea. No porque tú quieras hacerlo”“Te estas rindiendo sin siquiera intentarlo”

Lucas volvió a mí, con ojos angustiados. Voy a intentarlo, Jesús, Bianca, ¿piensa que no quiere intentarlo por ti? Por mucho que yo odie esto- esta hambre dentro de mí, el frío y me disguste el cómo se siente la muerte- si significa algo para ti, lo intentare.

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Tú lo harás, debes aprender a manejar el hambre, lo prometo¿Cómo se supone que eso sucederá? hizo un gesto señalando a los contenedores vacíos sobre el suelo. Esas son tres pintas de sangre. Es como mucho lo que puedo hacer bien, tomo la segunda para no hacer frente a esa primera bolsa y poder descansar de inmediato. Cuando pienso en Vic allá afuera – no es acerca de Vic nada más, es sobre el hecho que él está vivo y que ha tenido la sangre que podía tomar, en unos pocos minutos-Tenemos más sangre, bebe tanta como necesites. Podemos traer más. Pero es una solución temporal, y lo sabemos.El necesitaba una esperanza, solo una sugerencia nos dio una esperanza. Dejo de lado mis objeciones y temores acerca de mis padres, el plan de Balthazar es lo mejor que tenemos.Las clases inician en dos semanas, le dije. En Medianoche, tú tienes que regresar ahí.Lucas me miró por un segundo, y luego golpeó la cabeza contra uno de los bastidores de vino para que las botellas sacudieran. "Grandioso. Ya estoy escuchando cosas. A mitad del camino a la locura.""No estamos escuchando cosas. Tienes que inscribirte en la Academia Medianoche de nuevo como un estudiante, un estudiante de vampiro esta vez, y van a cuidar de ti.""¿Cuidar de mí? Bianca, la última vez que estuve allí, fui con los chicos y quemamos el lugar."Me acordé de lo que Balthazar había dicho y me aferre a eso. "Eres un vampiro ahora. Si preguntas por el santuario, la señora Bethany tiene que dártelo. No podría ser amable exactamente, pero te dará un lugar para quedarte, y una mucha sangre para beber, y consejos sobre cómo lidiar con el hambre. Durante semanas o meses, independientemente del tiempo que necesites. ""O años", dijo Lucas. "Balthazar regresaban por años."Balthazar había asistido a la Academia Medianoche, por diferentes razones, pero la principal era la verdadera misión de la escuela: ayudar a los vampiros jóvenes de aspecto pasar por humanos manteniéndolos al día con el mundo moderno. Yo no estaba dispuesta a que Lucas

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llegase a tal punto, sin embargo. Lo último que necesitaba oír fue lo bien que podían manejarse los demás vampiros.Lucas añadió: "Además, no importa lo mucho que me odien. No iremos a la Academia Medianoche porque es peligroso para ti.""¿Para mí?" Apenas había tenido un momento para considerar esto, pero Lucas tenía razón. Sabíamos de los acontecimientos en la escuela el año pasado que la señora Bethany ya no era simplemente la directora en Medianoche, que también utilizaba la escuela como un medio de encontrar-y tal vez la captura de fantasmas-como yo. ¿Por qué estaba

haciendo esto? sigue siendo un misterio, pero no había duda de que ella detestaba los espectros. Lo que ella fuese no podía ser buena para nosotros. Al ver la realización en mi cara, Lucas asintió con la cabeza. Su expresión se había vuelto verdaderamente sombría. "Ya he atornillado las cosas tan mal que se murió", dijo. "De ninguna manera me he de volver a un lugar en que la situación podría empeorar aún más." ¿Qué más podíamos hacer, sin embargo? Me obligué a ser valiente. "Vamos a averiguarlo". "No me pidas que vaya sin ti. No podía soportarlo." Lucas dijo simplemente, es obvio, si se separó de mí, la cuerda delgada de la voluntad que lo mantuvo complemento serio. "Si tú vas a la Academia Medianoche, me voy contigo." "Bianca, no. Es demasiado peligroso." "Lucas, sí." Él siempre quería que me protegiera contra todo riesgo, pero ya era hora de un test de realidad. "¿Es más peligroso para mi ser un vampiro en una celda de la Cruz Negra? Lo hice por eso, y voy a hacerlo a través de esto. Además, hay fantasmas que llegaron a Medianoche sin ser destruidos por la señora Bethany. Maxie una de ellas. Se puede hacer. Por lo menos sé que hay que tener cuidado. "Lucas no parecía muy convencido: Nosotros podríamos hacer algo, podrían encerrarme en algún lugar y después yo….¿Después pararas de buscar sangre? mantuve mi voz baja, para aminorar el peso de la siguientes palabras

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“Eso no sucederá” y no pienso convertirte en un prisionero en alguna base o en algún lugar. Te estoy diciendo que podemos hacer esto. Tenemos que.No me gustaA mí tampoco, pero vas a estar bien. Tendrás un soporte ahí, un suministro de sangre y otros vampiros podrán ayudarte a manejar esto. Ranulf y Balthazar irán contigo, y te prometo que Vic regresara también, ¿recuerdas?Sus ojos verde oscuro se abrieron ampliamente, sabía que Vic no era una fuente de consuelo para él, no era una amiga, él era una presa.Rápidamente añadí, Tú podrás estar alrededor de Vic, con otros que podrían ayudarte, eventualmente esto se verá más fáciles.Lucas se quedó mirando el suelo, y me odiaba por ser tan expresiva, tan casual. Tal vez quería aprender a soportarlo, pero no sería fácil. No ayudó a nadie tampoco, pretendiendo que yo pretendo que puedo.Me acordé de lo que Balthazar había dicho, acerca de que los vampiros prefieren ir dentro de un incendio en lugar de ir adelante. Lucas sabía mejor que nadie cómo destruir el cuerpo de un vampiro."Está bien. No será fácil", le dije. "Esto nunca lo ha sido. Y eso nunca nos mantiene separados."Extendió sus brazos, y me encontré con ellos. Ya su abrazo se había enfriado, pero aun así fue Lucas, quien sigue.En mi pelo, Lucas susurró, "¿Podría ser que solo te veo en mis sueños?""Mientras que mi broche, puedo llegar a ti."

Frunció el ceño, luego sacó el broche de su bolsillo trasero. La flor de chorro de Whitby, tallada, había sido un regalo de él a mí cuando se fue nuestra primera cita. Lo había llevado con él cuando entró en la pelea, a morir, era lo único que me había permitido llegar a él. "¿Por qué el broche?"Las cosas que unido a espectros fuertemente en la vida, cosas significativas, como este broche, o mi pulsera, o la gárgola fuera de la ventana de mi antigua habitación, bueno, podemos usarlas para viajar. Son

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como paradas en una línea de metro , puedo viajar a ellos, sólo una especie de aparecer dondequiera que se encuentren La pulsera de coral y el broche de chorro son especialmente poderosos, porque son hechos de materiales que alguna vez fueron seres vivos ".. Cerré la mano alrededor del broche. "Así que, mientras se mantenga contigo, siempre voy a ser capaz de encontrarte. Ves, todavía tienes una manera de asegurarte que estoy a salvo.""Medianoche", dijo. "Está bien." Me di cuenta de que no le había convencido tanto como él desgastado. Albergaba aún más miedo acerca de lo que pudiera sucederme más que lo que le pudiera pasar a él. Pero al mismo tiempo realmente no tenía otro lugar para volver.Nos abrazamos de nuevo, con más fuerza esta vez. Qué mal me quería creer que Lucas había encontrado una razón para la esperanza. A pesar de que nos abrazamos, sin embargo, me di cuenta de que estaba mirando por encima del hombro, mirando a la sangre.

CAPITULO 5-.

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“Descansar” dije mientras entraba al cuarto de hotel en el centro Filadelfia por el que Baltazar había pagado. El hotel era ridículamente lujoso, edredones blancos de algodón sobre camas de plataforma alta—demasiado limpio para muertos vivientes manchados con sangre seca “Nosotros dos necesitamos descansar”“¿Puedes dormir?” preguntó Lucas, él se había alimentado de nuevo en el camino, ahora tenía un aspecto medio mareado que reconocía como sobrealimentación—como mamá y papá el día de acción de gracias, teníamos que darle todo lo que pudiéramos; era la única manera de asegurarnos de poder caminar juntos por el lobby sin escondernos, él podía cometer un accidente en cualquier momento.“No estoy segura de sí los fantasmas necesitan dormir, a veces necesito como… desaparecer pero no es lo mismo”“¿A dónde vas? Cuando despareces” Me encogí de hombros, había muchas cosas que no sabía de mi naturaleza fantasma.“A algún lugar del que puedo regresar, eso es todo lo que importa”El asintió con cansancio, a través de las delgadas paredes del hotel podía escuchar a Baltazar aventar al suelo su equipo, decidimos pasar los últimos días antes del semestre en el hotel porque los padres de Vic llegarían pronto de Italia. Vic tendría suficientes problemas con el césped desgarrado sin una infestación de vampiros en su sótano.También, necesitábamos darle espacio a Vic, él y Lucas no habían estado cara a cara desde el ataque, por mutuo acuerdo. Era obvio que Vic intentaba aceptar todo en bueno términos pero también le tomaría un tiempo.

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“¿Por qué los vampiros necesitan dormir? No tiene mucho sentido” Lucas se quitó las botas y sus jeans, ahora que sólo estaba usando sus bóxers y una camiseta (NT: le dicen camiseta en mi país, también esta playera, remera, entre otros términos) podía ver que todo su cuerpo había adoptado esa esculpida belleza vampírica. La camiseta marcaba los músculos de su pecho.Incluso si había perdido mi cuerpo mortal aún podía desear.Apagué una de las lámparas cercanas a la ventana y cerré las pesadas cortinas que mantendría fuera la luz del día en la mañana, Lucas se había alimentado hace poco y la luz no le haría daño, sin embargo él odiaría el deslumbramiento “Mamá solía decir que era nada más que un hábito, el cuerpo continúa haciendo lo que sabe que debe hacer, ¿te diste cuenta de que sigues respirando?, lo continuarás haciendo, incluso si estás dormido”“Pensé que no necesitaría aire nunca más” dijo Lucas como broma pero no funcionó. Podía decir que el acababa de darse cuenta de que nunca más sentiría el alivio de tomar aire o de una mirada cordial.Lucas colapsó sobe la cama, hundiéndose en las almohadas de plumas, tal vez él habría podido caer dormido de inmediato pero yo tenía otros planes.Cuidadosamente intenté quitarme mi pijama, no se sentía como ropa, no como lo recordaba, no sabía si podía quitármela.Me la quité, la pijama cayó al suelo y despareció, esperaba que volviera pero en un rato.Cuando entré en la cama junto a él vi una sonrisa en su rostro, era el primer signo de placer que había visto en él desde su resurrección “¿Esto aún funciona?” murmuró Lucas “¿Tú y yo?”“Descubrámoslo” Él me tomó en sus brazos, ambos nos sentíamos fríos al tacto pero eso era normal para nosotros, para lo que nos habíamos convertido. Delicadas

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líneas se formaban a nuestro alrededor sobre las sábanas cuando nuestros labios se encontraron con gentileza. Al comienzo Lucas parecía inseguro, de su reacción y de la mía que me sentía insoportablemente tierna hacia él, como si todo lo que quisiera hacer fuera aferrarme a él como una manta y refugiarlo de todo lo que habíamos tenido que pasar.Su boca se abrió bajo la mía y sus dedos se enredaron en mi cabello, la única cosa que llevaba puesta era el brazalete de coral que me mantenía sólida, que hacía esto posible.Lo hicimos, pensé, todos los momentos difíciles parecían desaparecer, estamos de nuevo en lo que comenzamos, la muerte no nos lo puede arrebatar. Nuestros besos se intensificaron y se volvieron más profundos, las manos de Lucas seguían siendo como lo eran, fuertes y familiares, me tocó de la misma manera, sentí placer pero uno más suave, difuso y abarcando todo, pero esto no era de menos para haber cambiado. Mientras mi seguridad crecía, pasión se construía entre nosotros, parecía que mi gozó en él fluía a través de nosotros.Él me volteó en mi espalda, entonces su expresión cambió, vi sus colmillos, entendí y luego sonreí. Yo también sentí la urgencia de morder, no tan fuerte porque no necesitaba sangre pero sexo y colmillos siempre estarán juntos para mí.“¿Necesitas beber?” me arqueé contra él y dejé mi cabeza ir hacia atrás, exponiendo mi cuello. Lucas tomó aire “Bebe de mí”Con un gruñido él hundió sus colmillos en mi cuello, sentí el dolor, como si tuviera un cuerpo de nuevo y eso era una rara clase de placer también. Mis manos se apoderaron de él con fuerza por su espalda, rindiéndome ante su hambre——hasta que él se alejó gritando de dolor.“¿Lucas?” me senté en seguida, agarré la sábana conmigo “¿Lucas, qué pasa?”“Quema”

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Tropezó con la cama con sus manos en su cuello, se ahogó y escupió, sangre gris de fantasma manchó el piso brevemente antes de desaparecer. Olfateé humo y encendí la luz de un lado de la cama, en la alfombra podía ver pequeñas marcas de quemadura, luego me di cuenta de que las sábanas también estaban quemadas donde cayó mi sangre. Puse mi mano en la herida de mi cuello, pero ya estaba cerrada. La piel cosida bajo mis dedos, sentía una sensación de cosquillas.Por un momento sólo nos miramos, la única cosa que me animé a decir fue “ahora sabemos porque los vampiros no beben sangre de fantasma”“Sí” Lucas hizo una mueca mientras hablaba, su voz estaba ronca, me di cuenta de que sus labios, lengua y garganta tenían rastros de quemadura. Los vampiros se curaban rápido pero no de inmediato, cualquier lugar que tocáramos sería fuente de dolor para él justo ahora.Tal vez el vio la lástima en mis ojos porque él se dio vuelta “Deberíamos ir a dormir” él tiro de la cubierta de las sábanas blancas de la otra cama.“Lucas, esto no tiene que tratarse siempre de beber sangre, recuérdalo”“Lo sé” él cayó en la cama pesadamente, como si no pudiera soportar su cuerpo “Lo… lo descubriremos”Pensé que podía argumentar pero éste no era momento, simplemente apagué la luz y me deslicé bajo las cobijas, fría y sola en la gran cama. Después de unos pocos segundos me sentí sin razón alguna para mantenerme corpórea así que me quite el brazalete y me disolví en una azul, vacía y mística versión de mí misma. Demasiado para pensar que la muerte no podría arrebatárnoslo.“Última oportunidad para cambiar de opinión” dije unos días después mientras Lucas tomaba sus pocas posesiones temprano en la mañana el primer día de escuela, por un momento me arrepentí de la

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broma, sería desastroso si Lucas cambiaba de opinión, no teníamos un plan B.Pero Lucas trató de sobrellevar esto. “Siempre tuve la intención de obtener un diploma algún día. Supongo que después de la muerte cuenta como algún día. Eh?” Trató de sonreír para mí, pero no llegó muy lejos. “¿Se siente raro? ¿Verdad?”Esa fue la primera vez que me di cuenta que él había muerto como un marginado del undécimo grado. “Si, un poco.”Estos días no habían sido fáciles para nosotros. Teníamos que mantener a Lucas sobrealimentado con sangre, y él mayormente se negaba a abandonar el cuarto. Yo había memorizado el horario de las camareras del hotel, por lo que podría hacer que Lucas las evitara. Lucas seguía pensando que Eve corría mucho riesgo por mí, y no estaba segura de no estar de acuerdo. Pero, ¿qué otras opciones teníamos?La luz del amanecer iluminó los bordes de la cortina de la ventana del hotel cuando Lucas se encogió de hombros en el suéter del uniforme— Balthazar había ordenado un suministro para ellos online. Él se había vuelto un poco más alto y mucho más musculoso desde que había sido un estudiante de Medianoche, por lo que el suéter estaba un poco apretado, pero en el buen sentido. “Te ves muy bien, dije. Me recuerda a cuando nos conocimos.”“Cuando traté de salvarte de los vampiros.” Lucas hizo una pausa, y luego se acercó a mí y puso su mano en mi mejilla. “Tú sabes que la única razón por la que estoy haciendo esto es para que yo pueda volver contigo, ser suficientemente decente para ti, saber cómo actuar. Lo entiendes, ¿verdad?”“Lo hago”.“Y vas a tener cuidado, ¿no? ¿No vas a correr ningún riesgo en Medianoche?”“Voy a tener mucho cuidado.” Tomé su mano en la mía y le besé la palma. Entonces me quité el brazalete de coral y plata, volviéndome media

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transparente mientras lo dejaba caer en los dedos de Lucas. “Toma esto contigo. Yo llegaré allí.”“¿No lo quieres contigo? ¿Por si acaso? No puedes permitirte el lujo de perder esta cosa, y el broche ya está en mi bolso.”“No es como que lo pueda llevar conmigo”, señalé. “Cuando voy a viajar incorporalmente, nada físico puede viajar conmigo. Además, no podría estar en cualquier lugar más seguro que contigo.” Doblé su mano alrededor de la pulsera.Se inclinó hacia adelante, como para darme un beso. Ahora yo era incorpórea, una sombra suave de niebla azul con la vaga forma de mi cuerpo, nuestros labios no podían tocarse. Pero un poco de Lucas pasó a través de mí, un cosquilleo leve fresco que me hizo estremecer, al igual como hubiera sido nuestro beso.Justo cuando empecé a sonreír, sin embargo, hubo un golpe en la puerta: Balthazar. Tiempo de irse.Después de que se había iniciado el largo viaje desde Filadelfia, me preparé para mi propio viaje. Maxie me había dicho que los espectros se mantenían unidos a ciertos lugares y cosas que habían sido significativos para nosotros en nuestras vidas. Yo siempre podía viajar con ellos, no importa lo lejos que pueda estar. No estaba segura de lo que cada uno de esos lugares fue, sin embargo, aunque yo tenía ideas: el viejo árbol de arce en Arrowwood donde me gustaba jugar de niña, el teatro donde Lucas y yo habíamos ido en nuestra primera cita, y tal vez la bodega donde había vivido nuestras últimas semanas. Estos eran sólo teorías, sin embargo.El único lugar donde sabía que podía viajar fue el primero al que fui por accidente: la academia de Medianoche, específicamente la gárgola que se había posado fuera de mi dormitorio.Vagué en la oscuridad de la niebla, y al principio la sensación era deliciosa como el sueño, tan tentador. Pero mi mente se mantuvo centrada en la

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gárgola. Había pasado tanto tiempo mirando su espaciosa sonrisa con colmillos que podía imaginarlo perfectamente: Las garras de piedra, espalda encorvada, las alas puntiagudas. En pocas palabras me imaginé la forma en que había sentido la piedra bajo mis manos, fría y dura.Entonces pude sentirlo.El mundo a mí alrededor se aclaró. Yo estaba en lo alto de la gárgola, que hubiera sido ampliamente incómodo si hubiera estado viva, pero estaba muy bien ahora ya que podía flotar cuando quería. Volutas de hielo se reflejaron a través de la ventana, anunciando la presencia de un fantasma.¿Mis padres podrán verlas? Ellos las habían visto la primera vez que accidentalmente había venido aquí. En lugar de darse cuenta que era yo, ellos se habían asustado, creyendo que la escarcha venía de otros fantasmas que habían invadido Medianoche.No invadieron, me recordé. Ellos fueron arrastrados aquí por los estudiantes. Traídos aquí específicamente por la Sra. Bethany. Tuve que permanecer en guardia.No oí nada en el apartamento. Era probable que mis padres estuvieran abajo, ayudando a la Sra. Bethany con la bienvenida a los estudiantes. Mirando hacia abajo, vi que los primeros ya habían comenzado a llegar. Sobre todo los seres humanos, en este momento, demasiado ruidosos y demasiado felices, pero de vez en cuando figuras silenciosas, vestidas de negro recorrían a través de la multitud como si pertenecieran aquí más que nadie. Ellos si pertenecían más aquí, ellos eran los vampiros.Rápidamente yo brillaba a lo largo del costado del edificio, invisible excepto por los rastros de hielo que dejé atrás. Al principio sólo quería tener una mejor vista, pero luego me di cuenta: Algo se sentía extraño en la escuela.Bueno, gran sorpresa. La academia Medianoche era bastante echa de lo extraño. Esto era diferente, sin embargo, algo que nunca había sentido antes, como

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si, en algunos lugares, la escuela estaba empujándome, tratando de mantenerme fuera. Probablemente era algo que sólo los espectros podían sentir. En aquellos lugares, sentía como si estuviera siendo observada justo a través de las paredes. Curioso, me moví a lo largo del edificio, dejando rastros de escarcha en las ventanas a mi paso. Aunque hubo lugares en los que podía entrar en la escuela, había otros en los que no podía. Y un solo lugar, el área en la parte superior de la torre sur, justo encima del apartamento de mis padres, lo sentía apagado para mí por completo, de una manera que me dio escalofríos.Así que no vayas allí, me dije. No es como si hubiera tenido una sola razón para ir allí antes. Mientras puedas entrar por cualquier lugar del edificio, podrás ver a Lucas. Nada más importa.Sin embargo, el conocimiento de una extraña amenazadora energía me hacían preocupar. Me lancé hacia debajo de nuevo, lo mejor para salir de ella y ver a los recién llegados, que era lo que tenía que prestar atención en cualquier caso.Cuando presté más atención en el grupo, vi mi primera cara familiar y sentí un cálido resplandor de felicidad que podría haber sido una sonrisa. Patrice!Patrice Deveraux, mi compañera de cuarto durante mi primer año en Medianoche, salió de una delgada Lexus gris. Su versión adaptada del uniforme escolar le daba el aspecto de sofisticado y elegante, incluso en una falda escocesa y un suéter, y su cabello ahora rebotaba con sus rizos naturales, un halo de espesor oscuro que era apropiado para ella. Se había saltado el año pasado para divertirse en Escandinavia con su nuevo chico, pero uno de ellos había roto, probablemente Patrice, que parecía pensar de los hombres como accesorios de moda principalmente.A pesar de su obsesión por las apariencias y el lujo, Patrice tenía un espíritu especial que hizo que ella

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me agradara. Más o menos para mí sorpresa, ella había intentado llegar a mí durante el verano después de que había huido, lo que me demostraba que ella no era tan imprudente como a veces pudiera parecer. Me hizo feliz recordar que no todos los vampiros en la academia Medianoche eran siniestros y amenazadores. Además, esa fue la primera vez que la había visto desde que había muerto. Me hubiera gustado haberle dicho hola, pero por supuesto eso era imposible.Justo antes de que Patrice entrara, se detuvo en la puerta y miró hacia arriba, al lado donde yo me movía. ¿Podía verme? Me di cuenta rápidamente que no podía, pero la coincidencia fue sorprendente. Patrice vaciló un segundo más antes de reajustar sus gafas de sol y entró.Unos pocos rostros familiares comenzaron a aparecer, tanto vampiros y humanos, sobre todo gente que no conocía demasiado bien, pero había compartido las clases y hablado de vez en cuando. Un par de profesores, también, tanto el Sr. Yee y el profesor Iwerebon se mezclaron entre los recién llegados, saludando a los padres. Busqué a mi madre y a mi padre, media asustada, media esperanzada, pero ninguno hizo acto de presencia. Entre los alumnos humanos, no vi ninguno de mis viejos amigos, pero reconocí algunas caras como Clementine Nichols, cuyo boleto a Medianoche había sido su embrujado carro familiar, y Skye Tierney, que había sido compañero de laboratorio de Raquel. Ella había dicho que Skye era “buena gente, básicamente.” Viniendo de Raquel, que odiaba a la mayoría de la gente en un principio hasta que le den una razón para pensar de otra manera, era un gran elogio.Y sin embargo, nunca traté de tener una verdadera conversación con ella, o con muchas de estas personas. ¿Cómo pude nuca preguntar a Clementine como se sentía tener un carro embrujado? Debería haber estado más cerca de la gente con más

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frecuencia. Nunca había sido muy sociable, pero la muerte me hizo sentir más sola, de alguna manera.El coche de Woodson por fin apareció, y Vic y Ranulf aparecieron. Cada uno llevaba el uniforme reglamentario, pero Vic tenía una gorra Phillies, como era costumbre -y para mi deleita, Ranulf también llevaba puesta una."¡Que sorprendente!" la Sra. Bethany salió de la escuela, como si pudiera sentir desviaciones del protocolo de distancia "Señor Woodson, su influencia para vestir al señor White es profunda y lamentable""Vamos a quitárnosla antes de clase" prometió Vic, andando a su alrededor "Absolutamente""Mira lo que haces"La señora Bethany los vio irse, sus penetrantes ojos los siguieron como un halcón sigue a su presa. Se veía sombríamente hermosa con su cabello peinado sobre su cabeza y sus largas uñas pintadas de carmesí. Pero la única cosa que podía pensar era sobre la última vez que la vi -durante el ataque que se había llevado a cabo en la sede de NY de la Cruz Negra. Había matado al padrastro de Lucas frente a mis ojos sin vacilar. La directora de Medianoche cumplía sus ideas de la ley, completamente, ya sea que busque venganza por un ataque de la Cruz Negra o para regular el código de vestimenta escolar. Me pregunto si las cosas serían diferentes para ella, o si todo era cuestión de reglas.Eso era lo que parecía pensar Balthazar. Aunque, no estaba segura. Lucas y yo os habíamos conocido porque, dos años antes, la señora Bethany había cambiado de repente las reglas de Medianoche para alojar a los humanos como estudiantes -sin informar a los humanos que estarían rodeados de vampiros, claro. Cada una de los estudiantes humanos tenía conexiones, de una u otra forma, con fantasmas. Había estado buscando a los espectros -creaturas como yo- por razones que todavía debía conocer. La

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señora Bethany era complicada de muchas formas que ni siquiera podía entender.Pero tenía la esperanza de que siguiera con las reglas, al menos, porque el carro que había alquilado Balthazar venia por el camino de gravilla.Cuando Balthazar salió, varios de los estudiantes -vampiros y humanos- le sonrieron; él siempre había sido popular sin esforzarse, y ganaba la confianza de todos. Pero cuando Lucas salió del asiento del copiloto, las sonrisas de los vampiros desaparecieron, remplazas por expresiones de puro odio.Los que habían estado aquí hace dos años sabían que Lucas había pertenecido a la Cruz Negra -que había venido a Medianoche para espiarlos, y que había sido encontrado por matar vampiros a la vista. Todos ellos habían escuchado por cuan poco había podido escapar de la señora Bethany cuando lo habían descubierto. El hecho de que Lucas hubiera sido cambiado a vampiro, algo que habían sentido desde el primer momento, no disminuía su odio en lo más mínimo.El único vampiro que no lo veía en estado de shock y con furia era la señora Bethany. Ella dio un paso adelante sin problemas, su larga falda negra giraba sobre ella, para enfrentar a Lucas. Su expresión era inescrutable cuando lo vio a los ojos.¿Podría ser el capaz de hacer esto? Su cara lo traiciono mostrando confusión y duda, ¿quién podía culparlo? Para pedir la protección de los vampiros -o por lo menos para que lo declararan uno de ellos- era como una segunda muerte para él. La muerte de quien había sido, por toda su vida.No tenía muchas opciones.Lucas dio un gran suspiro "Hago un llamado al santuario de Medianoche"El caos lo seguía. Varios de los estudiantes vampiros intentaron protestar, sin Balthazar, quien se negó a darse aludido, o la señora Bethany, quien los ignoro como si no estuviera en medio de un

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completo caos. Los humanos estudiantes, claro, no tenían idea de que estaba pasando o porque este chico nuevo era tan despreciado por varios de los estudiantes, y era comprensible, que ya sospechaban de él.Lucas se mantuvo firme, aunque podía ver como anhelaba arrepentirse, y como sus oscuros ojos verdes algunas veces seguían a los estudiantes humanos por un rato. La señora Bethany lo estudio, sus ojos escaneaban, hasta que hizo un gesto para que la siguiera y camino hasta el borde del campo -hasta la cochera donde vivía.Cuando Balthazar los vio irse, se hizo un espacio como si lo rechazaran por los otros estudiantes vampiros, me puse a su lado y susurre "¿Cómo crees que se lo está tomando ella?"Brinco, y susurro "Me espantaste""A partir de ahora, da por sentado que ando al rededor""¿Incluso cuando me bañe?""Quisieras"Después de ver de lado a lado, asegurándose de que nadie se había dado cuenta de que se hablaba a sí mismo, murmuro "Creo que si ella pensara en darle la espalda, lo habría hecho de inmediato. Pero no lo hará, Bianca, confía en mi"Después de todo lo que había hecho por Lucas desde que se había convertido, no estaba dispuesta a confiar completamente en Balthazar otra vez. Él era el chico que había llevado a la muerte a Lucas para empezar ¿O no?No podía aguantar la incertidumbre entro nosotros por otro segundo. En lugar de eso me lance tras la señora Bethany y Lucas, ansiosa de escuchar lo que pudiese.La señora Bethany vivía en una casa al borde del terreno escolar. Un lugar que yo conocía muy bien. Pero había olvidado una cosa básica sobre este hasta que me arrastre por el techo, lista para entrar

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.y me sentí empujada con violencia. Por supuesto. Recordé. El techo.Los metales y minerales que se encuentran en el cuerpo humano, como el cobre y el hierro, rechazaban a los espectros. Esto era por lo que la señora Bethany había escogido un techo con cobre: para mantenernos fuera. El impacto me recordó el "bloqueo" en las áreas de Medianoche, excepto que en este caso, todo el lugar estaba cerrado para mí.Bueno, si no podía seguir a Lucas dentro, intentaría lo mismo que había hecho cuando era estudiante- espiaría.Me acurruque en una nube fuera de la ventana, donde las ramas de los olmos casi raspaban el vidrio y me podía esconder en sus sombras. Esto me dio una visión del escritorio de la señora Bethany -tan limpio y ordenado que todo estaba en ángulos correctos, con solo una estatua de un caballero del siglo XIX. Mientras la veía, ella entro en la habitación, tan firme como siempre. Lucas la seguía, los hombres tensos y con la mirada cautelosa, la mirada que llevaba decía que esperaba una pelea."Solo hay una cuestión que debemos abordar antes que cualquier cosa señor Ross" dijo la señora Bethany mientras tomaba asiento tras su escritorio "¿Dónde está Bianca Olivier?"Sorprendida, brinque, y las hojas susurraron a mi alrededor. Ella vio hacia mi dirección por un segundo; sin duda pensó que solo era el ulular del viento.Lucas se sentó pesadamente en la silla al otro lado del escritorio, con los brazos cruzados "Bianca está muerta"La señora Bethany no dijo nada. Sus oscuros ojos permanecieron fijos en el como una silenciosa demanda de que le dijera toda la verdad.Continuo "Hace como seis semanas, su salud solo... fallo. No quería comer. No quería sangre. Intente llevarla al doctor, pero ella había empezado a,

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bueno, cambiar, por lo que ellos no sabía qué hacer con ella""Debió de ser claro para ti que era lo que necesitabas hacer"Poco a poco, Lucas asintió con la cabeza "Bianca necesitaba convertirse en vampiro para seguir con vida. Le pedí que me matara. La hubiera dejado cambiarme en vampiro, para salvarla. Pero no quiso hacerlo" su voz se quebró en la última palabra, y voltio su cabeza lejos de la mirada de la señora Bethany.Mi resurrección como fantasma podría haber disminuido el dolor de Lucas, pero me di cuenta en ese momento que las heridas que había sufrido al verme morir estarían como cicatrices para siempre."No pudiste haberlo evitado" dijo la señora Bethany. No había sonado exactamente simpática, pero su voz fue un poco más suave "Si la señorita Olivier no te transformo en vampiro ¿quién lo hizo?""Esa seria Charity" Lucas tenso su mandíbula. Un escalofrío de puro odio paso por mi "Tuvimos un encuentro después de que muriera Bianca, en Filadelfia. No sé porque lo hizo""Con Charity Mora, las razones no entran en la ecuación" eso fue lo más cerca a una broma que había escuchado de la señorita Bethany."No sé qué hice al principio. Es... creo que sabes cómo es, cuando cambias. Balthazar estuvo alrededor, tratando de lidiar con su hermana, y me ayudo a salir. Intente hablar con mi madre, pero ella... ella es de la Cruz Negra"La señora Bethany se enderezo, sus ojos brillaron "Quieres decir que te ataco""Si""Tu propia madre" para mi asombro, me di cuenta que la señora Bethany sentía una indignación justa -en nombre de Lucas "Indecente. Sorprendente. Odioso. El tipo de comportamiento que habría esperado de la mayoría de los integrantes de La cruz Negra, para ser justa, pero uno pensaría que al

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menos el amor de una madre podría ser más poderoso que su dogma anti-vampiro""Supongo que no" murmuro Lucas.La señora Bethany se puso de pie, camino alrededor del escritorio a lado de Lucas, y puso sus manos en los hombros de él. Si sus ojos fueran una indicación, dirían que estaba sorprendido como yo lo estaba "Es lamentable lo que tuviste que aprender de manera tan dolorosa por tus caminos mal tomados. Pero debes saber que mi simpatía esta con todos los que han sufrido la persecución de La Cruz Negra. Tu pasado como humano, y los errores que cometiste entonces, se han borrado. El santuario de Medianoche es tuyo. Te protegeremos. Te enseñaremos. No necesitas estar solo por más tiempo"Por medio segundo, me agrado la señora Bethany.Lucas no se dejó conquistar tan fácilmente "Gracias. De verdad. Pero no será tan simple. Esos chicos están listos para hacerse cargo""Ellos obedecerán las reglas" la señora Bethany sonrió de forma fría "Déjamelo a mi""Los estudiantes humanos..." su voz sonó ahogada "Nunca he matado""El impulso es fuerte" hablaba como si lo hubiera esperado "En tu caso, es más fuerte que en la mayoría -veo los signos. Pero aquí tendrás muchos guardias cuidando tu conducta; me atrevo a decir que estas en menos riego de atacar a un humano aquí que en el exterior. En su momento, descubrirás como ser parte del mundo vampiro. Te convertirás en uno de nosotros"Lucas cerro los ojos por un momento, y me pregunte si esta aliviado o desesperado.

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CAPITULO 6-. Lucas caminó por el Cenador de hierro, mirando a la señorita Bethany cuando ella entro a dar el discurso de entrada, finalmente, seguro nadie más estaba viendo. Por lo que me atreví a materializarme a su lado."Hey", dije. Dio media vuelta para verme y se las arregló para sonreírme. “regresé de vuelta donde nos dimos nuestro primer beso"."Muchas cosas cambiaron". La brisa y las hojas de hiedra que nos rodeaba agitaron sus cabellos de oro oscuro, pude imaginarlo como si fuera el principio. La luz del sol parecía pasar a través de mí, calentándome. A pesar del viento, mi cabello rojo estaba quieto, sin tocarlo, parecía irreal. "¿Porque no estás ahí?""La Señora Bethany puede darme una excepción por el año perdido. Dijo que ella va a intentar tratar de hallar la forma de explicar a los estudiantes vampiros y profesores que me dejaran solo en el infierno, sin haber avisado a los humanos. Entre dentro de un grupo de vampiros antes de que ella diera el discurso pero no hay manera de que yo lo haga sin armas".

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"Ella lo manejó mejor de lo que yo hubiera pensado," dije. "Yo creo que la señorita Bethany toma las cosas del santuario muy en serio."Lucas se encogió de hombros. “ella afirma que esta de mi parte, pero de todos modos. Estoy agradecido de que Ranulf esconda nuestras armas aquí en este baúl.""¿Porque no el tuyo?""La señorita Bethany no buscaría allí, eso sería tonto. Y esa señora no es una tonta."Yo estudie en su cara, leyendo las emociones que él trataba de encender. "Tú no tienes miedo a los vampiros. Nunca lo has tenido. Es estar cerca de los estudiantes humanos que se te acercan."El hizo una mueca. "No puedo mirar sin pensar en Vic - Bianca, me hubiera matado. Vic. Uno de los mejores amigos que he tenido. Se tuvo que sacrificar por mí solo para comer.""¿Es por eso que tu no quieres estar a solas con él?" Cuando él me lanzo una mirada, añadí. "Si, me di cuenta.""No, no lo hiciste," Lucas dijo tranquilamente. "No es justo para mí. Es Vic, también. El encuentra maneras de evitar estar a solas conmigo." Podía oír el dolor en su voz.Puse mis brazos alrededor de él, tal vez no era un verdadero abrazo, pero lo pude sentir cerca de mí y sabía que él estaba tomando algo de consuelo de esto. “Él va a confiar en ti otra vez. Solo le va a tomar algún tiempo""¿Cuánto tiempo pasara antes de que confíe en mí mismo?""No hay una respuesta para eso. Te digo lo único que puedo: "te amo""Y yo te amo. Es por eso que yo voy a hacer este trabajo. Tengo que."Cuando Lucas estaba aprendiendo a como ser un vampiro por mi bien, yo iba aprendiendo a ser un fantasma por él. Esto significaba que tenía que

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conseguir que estas cosas inquietantes se detuvieran.Yo sabía lo básico: ser invisible, aparecer en forma de niebla y cuando tuviera mi pulsera o mi broche, me convertía en sólida y real una vez más. Pasar de un lugar a otro requiere una cierta concentración, pero podría hacerse.Frecuenté La Academia Medianoche a pesar de que me resultase más difícil. Tenía que averiguar por donde podía viajar en los pasillos y donde no podía. Dejando rastros de hielo en torno a donde quiera que iba sería espantoso para los alumnos y profesores saber que se acerca un fantasma, y mientras, yo no estaba segura de lo que podían hacer al respecto, salvo gritar, y yo no tenía la intención de averiguarlo. Daba miedo, pensar en las miles de maneras que podría irme mal. Pero liberarme significaba dejar a Lucas solo, y eso era algo que yo no podía hacer.Mientras caminaba a la escuela, seguí las pesadas puertas de madera que resultaron lo suficientemente simples como para deslizarme a través, tal vez porque, estaba acostumbrada a tener vida. Una vez más, entré en la sala de la Academia Medianoche. Grandes decenas de estudiantes se arremolinaban alrededor, cada uno llevaba el uniforme del jersey con el escudo de la escuela: un escudo blasonado con dos cuervos a cada lado de una espada. Para mi sorpresa, una ola de nostalgia se extendió dentro de mí. Tal vez no había sido feliz en Medianoche a menudo, pero había veces en que lo había sido. Allí fue donde me había enamorado y hecho tantos buenos amigos. Allí era donde había vivido.Mi felicidad duro solo un momento, sin embargo, me concentre una vez más en Lucas. Nadie lo atacó ni dijo nada de él, lo que tenía que contar como un signo positivo; al parecer, el habla de la señorita Bethany escondía un truco. Pero si nadie planeaba matar a Lucas, nadie planeaba el perdón y el olvido

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tampoco. Cada estudiante vampiro lo miró con desprecio no disimulado. Lucas no era del tipo que decía las cosas, pero eso no significaba que le gustaba.Nosotros lo animamos a venir aquí porque queríamos que él se sintiera cómodo siendo un vampiro, pensé. ¿Cómo puede suceder si todos los demás lo rechazan?Cada vez que pasó por delante de un estudiante humano, todo su cuerpo se tensa, yo lo podía ver en el conjunto de los hombros y las líneas de su rostro. Pero estaba decidido a no mirarlos directamente, y sus pasos no se desaceleraron. Su determinación era tan fuerte como el hambre, al menos por ahora.Lucas siguió su camino, en dirección a la torre norte, donde se encontraba la habitación de los chicos. Me quedé con él. Algunos copos de hielo se cristalizaron en el alféizar de la ventana más cercana a mí, y me apresuré a flotar más alto, más cerca del techo. Hasta que aprenda a evitar la creación de las heladas, puede ser que sea mejor que me quede en lo alto, donde al menos era probable que nadie viera esto.La multitud comenzó a murmurar, como si hubiera cierta conmoción. Miré atrás y vi que los estudiantes estaban de despedida-ya que alguien los estaba empujando a un lado para estar más cerca de Lucas. Al parecer, la señorita Bethany no había logrado calmar a todo el mundo abajo.Me escondí en un rincón. Lucas inclinó la cabeza, oyó el peligro antes de que él lo viera, y se volvió hacia su posible atacante. Probablemente se trataba de algún tipo de vampiro más joven, sólo en Medianoche se oían unas risas, listo para convertirse en un asesino de nuevo la primera vez que le daba la gana, como Erich, el idiota que había acechado a Raquel durante nuestro primer año aquí. Lucas sería capaz de manejar a alguien así fácilmente, lo sabía.

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Pero cuando el atacante apareció, era alguien que Lucas no podía manejar. Alguien que no podíamos manejar.Era mi madre.Mamá se paró frente a él, los puños a los costados, los ojos desorbitados. "¿Es cierto? Dime". Su voz temblaba. "Quiero que me mires a la cara y dime que es verdad."Lucas miró como si le hubieran golpeado en el estómago. Al abrir la boca para responder, sin embargo, Baltazar se abrió paso a su lado y agarró el brazo de mamá. "No aquí", dijo en voz baja.Mamá ni siquiera volvió la cabeza, era como si no podía ver ni oír a Balthazar, pero después de un momento, asintió con la cabeza y se dirigió hacia una de las escaleras. Era como si ella no se atreviera a seguir luchando, pero lo hizo. Balthazar comenzó a seguirlos también, pero mamá le lanzó una mirada que lo congeló en su lugar en la escalera.Ella lo llevó a una pequeña oficina en el segundo piso. Los seguí, a pesar de que desesperadamente no quería escuchar lo que yo sabía que tenía que venir después.Tan pronto como había cerrado la puerta detrás de ellos, mamá dijo de nuevo, "Dime que es verdad, Lucas"."Es verdad", dijo Lucas. Su mirada más muerta de lo que había estado la noche después de que había sido asesinado. "Bianca murió."Mi madre se tambaleó hacia atrás, como si hubiese girado tan fuerte que estaba mareada. Su rostro arrugado en escucha. "Se suponía que debía vivir para siempre", susurró. Bianca iba a ser nuestra niña para siempre.""Señora. Olivier, lo siento mucho."“¿Perdón? ¿Perdón? Convenciste a nuestra hija de que abandone su hogar, a sus padres y que renuncie a la inmortalidad algo que le corresponde solo a ella -desde su nacimiento- y ella muere, se va

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para siempre, y la única cosa que puedes decir es ¿Perdón?”“¡Es todo lo que puedo decir!”- gritó Lucas. “¡No hay palabras para esto! Yo hubiera muerto por ella. Traté. Fracasé. Me odio por eso, y si pudiera volver atrás lo haría, pero… pero…”- su voz se ahogaba en su sollozo. Se armó de valor para decir.-“Si quieres matarme, no puedo detenerte. Ni siquiera voy a culparte.”Mi madre sacudió su cabeza. Las lágrimas rayaban su cara, y unos mechones de color caramelo de su cabello se pegaban a sus mejillas encendidas.-“Si te odias tanto como dices- si la amas tan solo una décima parte de lo que la amábamos- entonces te mereces la inmortalidad. Tu mereces vivir para siempre, así puedes sufrir para siempre.”Lucas estaba llorando también, pero él jamás volvió la cabeza, se armaba de valor para encontrarse con los ojos de mi madre. Era más de lo que podía hacer. No era culpa de Lucas. Era mía.Por un momento considere aparecerme en el cuarto. Si mamá viera que algo de mi aún vivía, tal vez no le dolería tanto. Pero en ese momento, estaba demasiado avergonzada por haberla lastimado como para mostrar mi cara.“Esto no ha terminado”- dijo mamá. Por ultimo empujó a Lucas al pasillo. Él se dejó caer en la silla más cercana. Quería tomar forma y reconfortarlo, pero sentía que si me veía como un fantasma ahora, no sería tan reconfortante para Lucas.Había algo más que tenía que hacer.Seguí a mi madre a lo largo de los corredores. Ella se limpió las mejillas pero por lo demás no trató de ocultar el hecho de que había estado llorando. Varios de los estudiantes, tanto vampiros como humanos, lanzaban miradas curiosas, pero a ella no parecía importarle.Subimos las escaleras de piedra de la torre sur, todo el camino al apartado de mi familia. Mi papá

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estaba sentado en el sofá, envuelto en sus brazos y con los ojos apagados. No vio a mi mamá cuando entró. Papá había puesto uno de sus viejos discos- reconocí uno, con las canciones de Henry Mancini que me gustaba mucho cuando yo era niña. Audrey Hepburn cantaba “Moon River.” “Es cierto”- mamá decía en voz baja.“Lo sé. Creo que- creo que lo sabía desde hace tiempo. Solo que no quería… “- papá cerró los ojos con fuerza, como si le cerrará a Mamá y al resto del mundo su mente. Mi mamá se extendió en el sofá junto a él, tomándolo en sus brazos. A medida que inclinó la mejilla con su cabello rojo oscuro, sus hombros empezaron a temblar debido a los fuertes sollozos.No podía soportarlo más. No importaba lo avergonzada que me sentía, no importaba lo difícil que fuera, no podía ser peor que escucharlos sufrir. Era tiempo de aparecer ante ellos, para revelarles que había pasado.Pero antes de reunirme para tomar forma, tal como yo he luchado para encontrar las palabras para decirle primero, mi madre ahogo. “Que Dios maldiga a los fantasmas”Me congelé.“Es su culpa”- continuó- “Lo que paso con ella es su culpa”Papá la abrazó.-“Lo sé cariño, lo s锓Los odio. Los odio a todos. Todo el tiempo que este en la tierra, no voy a parar de odiarlos…”- su voz disminuyó en sorbos de nuevo.Odiaban a los fantasmas, por haber tenido poder sobre mí, por las inquietantes medias noches, por su simple existencia. Si apareciera, no pensaría más en mi como su pequeña. Solo sería un monstruo. De la forma en la que Lucas había sido un monstruo para su madre.Nunca sabría lo mucho que necesitaba su cariño hasta que lo perdí.

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Así que no aparecería ante ellos. ¿Cómo podría? Solo lo complicaría más para ellos y para mí, tan imposible que parecería que nunca nada podría ser peor que este momento. Comparándolo con esto, morir era fácil. Pero me quede allí por mucho tiempo, viéndolos llorar. Merecía verlo.Lloraron juntos hasta dormir, pero yo no me atrevía a salir. Por un tiempo derivé en mi antigua habitación. Al parecer, la mayoría de las cosas de mi familia habían desaparecido por el fuego, porque muchas de mis cosas se habían quedado allí. El beso de Klint estaba aún colgado en la pared, brillante, los amantes ideales que en mi mente simbolizaban a Lucas y a mí.Volveremos a ese lugar, pensé. Encontraremos una forma.Fluí a través de la ventana, sin preocuparme por el frío, hasta que me senté al lado de mi viejo amigo gárgola de nuevo. Sus alas de piedra eran del mismo color que la caída de la noche del otoño gris. “¿Recuerdas el tiempo en el que platicábamos?”Sorprendida, voltee a ver a Maxie sentado enseguida de mi- en realidad a unos cuantos centímetros de la ventana, pero cuando eres un fantasma, la gravedad no importa mucho. Ella sonreía como si fuera el mejor día de su vida.“Maxie, ¿Qué estás haciendo aquí?”“Uh? Saludando. Como la última vez que estuvimos aquí. Descubriste como empañar el cristal para que yo pudiera escribir en él. Fue cuando decidí que tal vez no fueras tan tonta.”Había empañado el vidrio con mi aliento- algo que jamás sería capaz de hacer de nuevo. -“No te lo tomes persona, pero honestamente, no puedo bromear sobre eso ahora.”“Deja el mal humor, chica muerta.”“Maxie. No.”- no podía sentirme bien acerca de ser un fantasma, acerca de estar muerto, después de ver lo que mi muerte les había hecho a mis padres.

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“No estás sola, lo sabes”- Maxie trata de sonar casual, pero sabía que era lo mejor que podía hacer. Después de décadas de estar aislada del mundo de los vivos, excepto por las visitas de Vic, ella no era muy buena en la interacción social. –“No tienes que temernos”Pero lo estaba. Ir a “hablar con Christopher” sonaba igual que aceptar mi muerte, y en este momento, no podía. –“Esta noche no, ¿De acuerdo?”Dudó, claramente decepcionada, pero después desapareció.Después de un segundo, me di cuenta de que Maxie tenía razón en una cosa: Era mi tiempo de dejar la melancolía e ir con Lucas. Ahora, tal vez, estaría listo para verme otra vez, fantasma o no.La forma más fácil de bajar resultó ser una especie de fusión a lo largo de la pared de la torre, sintiendo la piedra ondularse en mí. Tan pronto como llegue a la cubierta, pude sentir que era mucho más resistente a los fantasmas que antes, pero no pude ir a través de la puerta principal o las ventanas. Yo entraba y salía, buscando mi camino, memorizando rutas en caso de necesitarlas usar luego.De vez en cuando, sentía una pequeña onda de energía detrás de mí, o en el rincón opuesto, y pensé que Maxie se arrastraba junto a mí. Pero me di cuenta que no estaba aquí.Tal vez fueron otros fantasmas. ¿Christopher? Susurré, con un escalofrío de miedo. Él era el único otro espíritu que yo había encontrado en Medianoche. Pero este era poderoso, una presencia inconfundible, una que no había detectado antes. Y había varios de ellos: dos, tres, cinco, diez, tal vez más. No eran más que tiras de niebla, auras de la sensación, probablemente invisibles para alguien que no eran un fantasma también. Me recordó cuando era un vampiro, la forma en la que había comenzada a ser capaz de sentir justo cuando otro vampiro estaba cerca, si

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alguna vez los veía. No era exactamente como ver a estos fantasmas- más los caminos que dejaron atrás- pero yo sabía que estaban allí. El plan de la Sra. Bethany era para atraerlos aquí a través de los estudiantes humanos estaba funcionando.Siempre había querido saber porque cazaba fantasmas, pensé. Supongo que pronto lo averiguaremos. Subí a través de la torre norte, buscando a medida que iba. Generalmente veía a muchos chicos vampiros pasar su tiempo en sus cuartos, chupando sangre y presumiendo acerca de cuanto sexo habían tenido en sus vacaciones de verano, y otras pocas habitaciones con chicos humanos saliendo, comiendo frituras y presumiendo – con menos credibilidad- acerca de cuanto sexo habían tenido en sus vacaciones. Si hubiera tenido un cuerpo, habría rodado mis ojos. Entonces llegue a un cuarto donde sus dos habitantes se sentaban en el lado opuesto de una tabla de ajedrez, sonreí.“Ese peón ahora es una reina, baby.”- dijo Vic.- “¡Sí!” “Tu alma es tan retorcida como tus estrategias.”- Ranulf frunció el ceño al considerar que hacer a continuación.Yo desplegué, me reuní en una forma visible. Tanto Vic y Ranulf brincaron, pero después sonrieron. –“Hey señorita fantasma”- Vic se levantó de su silla, como un antiguo caballero.- “¿Cómo va todo?”“No tan bien”- admití. “¿Qué tal ustedes chicos?”“Competimos por la litera más lejana a las ventanas, que será con menos corrientes de aire en invierno”.- dijo Ranulf. –“Después, la Ipad de Vic será usada para ver una película del ganador de la elección. Hay mucho en juego.”“En otras palabras, todo bien.”- pausó Vic.- “Por lo menos en esta sala. En el sexto piso, vas a encontrar dos chicos ‘succionando’ el tiempo.”

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“¿Así que la Sra. Bethany los deja estar en el cuarto?”- Balthazar lo había sugerido, y dadas las actitudes de los otros vampiros hacia Lucas, era lógico que la Sra. Bethany llegará a un acuerdo. Pero me sentiría mejor sabiéndolo a ciencia cierta.- “Bueno, eso es algo, como sea.”Vic estuvo inusualmente callado por un par de segundos. Evitó mis ojos, en su lugar estudiaba el viejo poster de Elvis Presley colgado en su pared. Después, dijo- “Me he ofrecido. Para estar con Lucas. Creo. Necesita a sus amigos con él- sabia eso- pero solo-‘’ “No, Vic, está bien. Lucas debería estar con Balthazar, porque va a tener muchas preguntas que solo un vampiro con más experiencia podría manejar.”- Aparte de otras razones por las que Vic no debería estar con Lucas en este momento, pero recordar lo de ellos no hace bien a nadie.“Eso no es lo que quise decir. Quiero que Lucas sepa que creo en él. ¿Sabes?“Lo sé. Pero… dale tiempo. No lo presiones.”Vic asintió y no dijo nada más. El momento amenazaba con volverse incomodo cuando Ranulf triunfalmente deslizo su reina a través de varios cuadrados- “Creo que la litera superior es mía.”“Oh. Hombre.”- Vic hizo una cara, y yo tuve que sonreír a pesar de mí. Diciendo adiós, me desmaterialicé otra vez y fui más arriba, al sexto piso. Después de buscar a través de algunos cuartos, encontré a Lucas y a Balthazar. Ya estaban dormidos.No es de extrañar que ya habían ido a la cama- este día había sido exhaustivo y traumático para algunos de ellos. No pensé que hubieran desempacado. La mitad del cuarto de Lucas era tan espartana como siempre, y Balthazar parecía haber dejado de moverse en cuanto puso un paquete de cigarrillos y un encendedor en el alfeizar de la ventana. Balthazar, casi demasiado amplio y alto para caber en su litera, estaba acurrucado de cara a la pared. A

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pesar de la pelea, Lucas dormía de espaldas, grande, manos marcadas por encima de las cubiertas, la mejor forma para agarrar un arma en cualquier momento si era necesario. La única vez que alguna vez él había olvidado eso fue cuando me sostuvo toda la noche.Aunque yo sabía que necesitaba algo que lo detuviera, me sentía mal por no ser capaz de volver a ver a Lucas de nuevo, y seria para desearle dulces sueños. Después recordé algo que Maxie me había enseñado antes de la muerte de Lucas, y sonreí. Tal vez podría decirle buenas noches después de todo.Me concentré en la forma de dormir de Lucas, esperando que estuviera soñando. Si lo recordaba bien, era como el buceó en la piscina- empujando hacia abajo, adentro, - cada pedacito de mí en una línea tensa.Instantáneamente, estaba dentro del sueño de Lucas.Los alrededores me eran familiares, era la sala de registros de la torre norte. Algunas vaporosas telarañas nublaban la esquina de la habitación, y las paginas color sepia de oro eran esparcidas por aquí y por allá. La Sra. Bethany utilizaba esto para guardar registros por mucho tiempo, boletas de calificaciones de 1853 y cosas similares.Como sea, mucho había pasado aquí en los últimos años. Aquí era donde Lucas había luchado y matado a Erich, un vampiro que había asechado a Raquel. Era donde Balthazar y yo habíamos buscado pistas para el último plan de la Sra. Bethany. Y aquí Lucas y yo nos reunimos después de que se enterara que yo era hija de vampiros. Él me había aceptado, al igual que yo, sin importar nada.Era bueno.- pensé.- Dado que habían cambiado muchas cosas desde entonces.Lucas estaba junto a la ventana, mirando el anochecer. Su cabello era un poco largo, como la primera vez que nos vimos. Sonreí, sin saber cómo

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tenía un cuerpo ahora, como sea, todo pasaba en el mundo de los sueños. Eso significaba que podría tomar a Lucas en mis brazos, y podríamos compartir todo lo que nuestras horas de vigilia nos negaban. Aquí, en el sueño, podríamos estar solos y seguros.A medida que me acercaba a él, me di cuenta de que tenía una estaca en una mano—extraño, pensé. Entonces la puerta se abrió detrás de nosotros.“Toc, toc”. Para mi asombro, Erich caminó a través de la puerta. “¿Raquel? Gracias por la invitación. Sabía que no podías esperar a verme.” Su ávida expresión cambio a molestia cuando vislumbro a Lucas en la ventana, yo no podría decir si me vio o no. “¿Qué diablos estás haciendo aquí?”“Esperando ver si puedo falsificar la letra de Raquel tan bien como para traerte hasta aquí”, dijo Lucas. Caminó cerca de mí sin mirar. Al parecer, yo no tenía un papel en este sueño. “Parece que eso es un sí.”“¿Hiciste alguna estúpida broma para verme a solas? ¿Que eres, una especie de marica?”“Sería tu día de suerte si lo fuera.” Lucas dio vueltas alrededor de Erich, su cuerpo entero estaba tenso y listo. Al segundo que él estuvo entre Erich y la puerta, él dejó que Erich viera la estaca. “Pero este no es tu día de suerte.”“Cruz negra,” escupió Erich.“Vampiro”, dijo Lucas, con un odio tan profundo que parecía resonar dentro de sus huesos.Ellos se embistieron uno a otro, presa y depredador. Yo grité cuando ellos cayeron al suelo. Erich tenía sus manos alrededor del cuello de Lucas. Esto no es real, me dije, pero eso no era exactamente así. Sin duda se trataba de la memoria de Lucas, de su última pelea con Erich. Yo nunca dude que Lucas había hecho lo que tenía que hacer, pero no me había dado cuenta de lo peligroso que había sido para él. Cuan asustado ha debido de estar, por las pesadillas que siguen regresando.

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Durante el forcejeo, la pulsera de cuero de Raquel cayó al suelo. Debe haber estado en el bolsillo de Erich. Lucas empujó a Erich lejos, duro y sin aliento, “¿Tomando trofeos? ¿Marcando a tu presa?”“Raquel va a ser mía”, dijo Erich. Sus colmillos estaban fuera, deformando su sonrisa. “Yo he debido tenerla semanas atrás si tu estúpida novia no se hubiera metido en mi camino”“Entonces estoy haciendo esto justo a tiempo.” Lucas golpeó una de las viejas cajas de las desvencijadas torres, enviándola para derribar a Erich. Pero Erich, como cualquier monstruo en un sueño, de repente parecía estar de pie en otro lugar y atacar a Lucas desde otra dirección totalmente.“¿Sabías que tu novia es una de nosotros, también?” Erich se burló, cuando él puso sus manos alrededor del cuello de Lucas. “O eres tan estúpido como para no darte cuenta de que estás follando a un vampiro.”“¡Deja a Bianca, fuera de esto!” Lucas dijo ahogado, empujando a Erich lejos.Erich se limitó a sonreír. “No lo voy hacer. ¿Todo lo que haga aquí contigo?, ella va a obtener el doble, antes de que termine, tú estarás muerto y ella va a estar mucho peor que muerta. Mucho peor.Eso hizo que Lucas enloqueciera, su enfoque en la lucha cambió a ira. “Nunca te permitiré que le hagas daño.” Apuñaló a Erich, un golpe salvaje; Erich lo esquivó con el poder sobrenatural de la pesadilla.Es un sueño, me recordé fuertemente. Tú puedes aparecer a Lucas en sus sueños. Solo entra en este y cámbialo. Toma este sueño de nuevo para los dos.“¿Lucas?” llamé, atreviéndome a dar un paso más cerca de la lucha, no era como si Erich podía hacerme daño. “Lucas, es Bianca. Mírame. ¡Sólo mírame!”“Creo que está ocupado”, dijo Charity.Me voltee para verla a ella sentada en otra de las torres de cajas, con un vestido de telarañas gris, su

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pelo era un enredado nido de ratas. Ella podría haber sido una de las gárgolas, la más monstruosa. Charity me sonrió, con los ojos brillando en la noche como un gato.Por supuesto que Lucas soñaba con ella, también. Ella lo mató. Pero ahora ¿cuantos monstruos tendría que desterrar del sueño de Lucas para tener unas pocas horas para nosotros?“¡Lucas!” grité. Me lancé hacia la lucha, deslizándome entre Lucas y Erich. “¡Mírame!”“Bianca?” Lucas me miró horrorizado. “¿Qué estás haciendo aquí?” Las manos de Erich me cogieron por detrás, fuerte como el acero. “Hey, Lucas, ¿quieres ver a su novia sufrir?”“¡No!” Lucas me agarró, tirando de mí hacia atrás. La lucha se sentía totalmente real.“Lucas, no me puede matar”, le dije mientras trataba de salir del agarre de Erich. Sentía como sus dedos clavaban sus garras en mi carne; era difícil recordarme a mí misma que esto no era real. “Él no puede hacerte daño tampoco. Es un sueño. ¿Recuerdas?”Él no podía oírme. El pánico se había apoderado de él, su temor por mi vida mucho más grande de lo que alguna vez había sido para él. “¡Bianca, resiste!”Lucas seguía tratando de pegarle a Erich con su estaca, pero Erich me arrastró usando mi cuerpo para bloquearlo. “Tú vas a ser el que la maté, cazador.” Erich se burló. “Tú la incineraras para alejar el dolor. ¿Conoces aquellas viejas historias que te dijeron en la Cruz Negra? ¿Acerca de la peor tortura que puede recibir un vampiro? Moja tu estaca con agua bendita, y apuñala bien profundo para que el agua bendita llegue hasta su sangre, y luego ellos quedaran paralizados por siempre. No pueden despertar, no pueden moverse. Ellos se quedarán así sintiendo como ellos se queman vivos para toda la eternidad.”

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“Yo nunca haría eso”, jadeó Lucas. “Ni siquiera a una escoria como tú. Yo sólo voy a matarte.”“Yo voy a intentarlo” Erich dijo al lado de mi cara, yo podía sentir su aliento muerto y frío cerca de mi cuello. “Voy intentarlo con Bianca. Va a ser como la Bella Durmiente, pero tú sabrás que ella no está durmiendo. Tú sabrás que ella estará ardiendo para siempre. Nadie más va a ser capaz de oír sus gritos, pero te apuesto que tú sí.”“No tendrás la oportunidad”, juró Lucas, pero pude ver su temor creciendo. Cuando él arriesgaba su propia vida, el mantenía la calma, pero como se trataba de mí, él enloqueció.Finalmente, arremetí hacia adelante, tirando para librarme de las manos de Erich. Fuertes líneas de dolor azotaron mi hombro —las uñas de Erich, pensé— pero no me importó cuando caí al suelo. Lucas se arrojó hacia Erich, derribándolo abajo. La batalla estaba furiosa ahora, la sangre de las heridas abiertas salpicaban en la pared de piedra.Mi sangre plateada brillaba entre mis dedos. Brillaba en el suelo, mezclándose con la sangre roja de Lucas de una manera que parecía hermosa, casi hipnotizante.¡Sal de esto! Me dije a mi misma. Estaba en shock.“Oh, esto divertido”, se rió Charity desde su lugar encima de las cajas. Ella aplaudió con sus manos como una pequeña niña que acaba de ver su pastel de cumpleaños. “¡Sálvala, Lucas! ¡Sálvala mientras puedas! ¿O tal vez tú no puedes?”La cara de Lucas tomó una expresión que yo reconocí, aunque solo la había visto una vez antes. Yo nunca podría haberlo olvidado —el aspecto de puro tormento que tenía junto a mi cabecera la noche en que morí.En ese momento me di cuenta que no podría sacarlo de su memoria. Yo no podía hacer nada en este sueño excepto hacerlo más aterrador para Lucas. Eso significaba que tenía que irme.

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Me puse lejos vista. Lejos de él. Cuando pude ver otra vez, yo estaba en su cuarto oscuro, a los pies de su cama. Lucas estaba trenzado debajo de las sábanas, y luego se desplomó, cambiando de la pesadilla al sueño más profundo, sueño sin sueños.Al menos terminó, me dije. Sin embargo, incluso en mi forma etérea, pude sentir un dolor físico, que nunca había sentido antes. Confundida, miré a mi ardor, dolor en el hombro.Las líneas de los arañazos de Erich todavía estaban en mi piel, y cada uno brillaba con gotas de sangre plateada.

Capítulo 7SALI DEL DORMITORIO A TRAVÉS DE LA puerta y por el pasillo como si fuera mortal. Debía haber pasado más tiempo del que pensaba, porque casi todo el mundo estaba en calma, dormidos, o al menos era solo la noche la que se había establecido. A pesar de que anhelaba volver con Vic y Ranulf, con la débil esperanza de que pudieran levantarme el ánimo, no los despertaría por razones egoístas. Sin ellos, me di cuenta, no había literalmente nadie más en el mundo con el que yo pudiera hablar, o ver, incluso, sin causar dolor. ¿Cómo habíamos metido la pata tan mal? Pensé bajando por la larga y sinuosa escalera de piedra, A mí alrededor oía el crepitar del hielo. Yo todavía estaba probando, pero en ese momento no me importaba mucho. Lo único que quería era estar juntos, y vivir honestamente, sin todas las mentiras. ¿Cómo hace la gente para lastimarse tanto? Por primera vez, me di cuenta de lo fácil que sería seguir el consejo de Maxie y dejar de lado el mundo mortal por completo. Sin esfuerzo, sin sentido a la deriva dentro de la niebla azul parecía realmente bueno para mí ahora mismo. Hubiera sido un gran alivio estar libre de dolor y culpa, de la responsabilidad de la gente que había dejado atrás.

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¿Era eso cierto para los fantasmas atrapados en la Academia Medianoche ahora? Tal vez atrapado no era la palabra correcta. Esto podría ser un santuario para ellos, también, un lugar donde no tenía que permanecer en sus viejos refugios y viviendas, burlándose de la vida que había perdido, Pero la señora Bethany había atacado a Maxie una vez, y no era amiga de los espectros. No había manera de que ella hubiera construido este lugar como un refugio para ellos. Tentativamente extendí mi conciencia, en busca de los otros espectros que vivían aquí. ¿Pueden oírme? No hubo respuesta, pero yo pude sentir un cambio en el aire, como si sintiera que alguien me estuviera mirando. Entonces las visiones comenzaron a inundar mi mente. Eran como sueños vívidos, casi alucinaciones, excepto que sabía que no venía de dentro de mi propia mente. Los fantasmas me estaban obligando a verlas: Vampiros, cada uno de ellos en su momento más monstruoso, como si los recorriera Medianoche sin esconder cosas, con sangre y colmillos. Ellos estaban atacando a los estudiantes humanos en los pasillos, en las aulas, un brutal asalto tras otro. "Nada de eso es real", les dije, con la esperanza de que pudieran irme. "En su mayoría los estudiantes humanos lo hacen por su cuenta, y cuando a alguien le saltan los tornillos, la señorita Bethany esta sobre ellos. El ser humano aquí está seguro." Los fantasmas no me creyeron. Cada imagen se intensificó, cada vez más cerca, y ahora había sonidos (gritos) y el olor (a sangre). Degustada, traté de darles la espalda, pero ¿cómo se puede alejarse algo en tu cabeza? Uno de los vampiros en la visión de repente se puso azul y se convirtió en hielo. Yo miraba, fascinada y horrorizada, como grietas profundas aparecieron en su carne endureciéndolo, fragmentando sus

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mejillas, sus labios, toda la cabeza. Cayó, un accidente que helaba la sangre, y yo sabía que era lo que esperaban los espectros hacer a los vampiros. Lo que ellos querían que les ayudara a hacer. "¡No te estoy ayudando a nadie con el ataque!" Y así, yo estaba sola. Nada había desaparecido o se había ido, pero yo sólo sabía que no estaba prestado atención a nada más. ¿Cuáles fantasmas iban a actuar? Si yo hubiera sido aterrorizada por ellos antes, era mucho peor ahora. Yo había aprendido algunos nuevos poderes, pero nada que pudiera defenderme a mí o a mis seres queridos contra un ataque así. ¿Podrían los espectros herir a Lucas? ¿Balthazar? ¿Mis padres? si ocurriera, ¿voy a ser capaz de ayudar? No, pensé, la depresión se hunde más profundamente dentro en mí. No hay nada que pueda hacer por cualquiera de ellos. Soy una inútil. Estoy muerta. Yo flotaba en el gran salón en la planta baja, que parecía más grande cuando estaba vacío de estudiantes. Aunque siempre fue un espacio majestuoso, se hizo más bello y austero, cuando se extendió en la inmensa y silenciosa oscuridad. La luz de la luna se filtraba por las ventanas de muchas vidrieras, que se extendía desde el suelo hasta el techo, pero más brillante fue a través de la ventana de uno de los vidrios planos. Las vidrieras originales fueron destruidas por un miembro predecesor hace mucho tiempo de la Negro Cruz. Y la marca de la fuga de Lucas. Lucas la había dañado una vez, tal vez a la altura de la tradición familiar. Yo siempre me preguntaba por qué la señora Bethany no lo ha reparado para parecerse a las demás. Ahora, por fin, entendí. Ella la había dejado de esta manera para que siempre recordara. Así ella nunca sería negligente de nuevo.

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Este edificio estaba lleno de cicatrices. Lucas estaba lleno de cicatrices. Y yo también, sentí como si nunca nos curaríamos. Yo estaba atrapada para siempre con mi pesar y molestando el mundo de los vivos. Lucas sufrió de la misma manera. La principal diferencia era que él podría ponerle fin por su cuenta y probablemente lo haga si no se apega tanto a mí. En ese momento, sentí que todo lo que había hecho daño a todos los que había intentado que amar. Me sentía inútil. Yo quería darme por vencida. Vi que estaba cerca de la biblioteca de la escuela. Probablemente no hay nada preciso para espectros ahí, pero tal vez sí. Me decidí a buscar información y ver. En ese punto, una pregunta se cernía en mi mente, más grande que cualquier otra: si existía una forma de que los espectros, bueno, mueran. Una vez más. Para bien. No es que yo quería hacer nada drástico de ese momento, pero tenía que saber si había otra cosa. Y tal vez yo estaba empezando a querer tenerlo. La biblioteca que me han animado, casi todos los días. Me encantaban las mesas pesadas de roble, los altos muros repletos de libros hasta el techo, el olor a humedad de las páginas de edad y los accesorios de metal pesado que se habían oscurecido con la edad y el desgaste. Me recordó a cuando salía con Raquel, o coqueteaba con Lucas, o estudiar con Balthazar. Todo lo feliz, sencillo, y vivo. Y yo no pertenecía allí. Decididamente me adentre más en la biblioteca, preguntándome donde los libros relacionados fantasma podrían ocultarse. Y sentí que las paredes me estaban apretando.Era repugnante, abrumadora, como la terrible sensación cuando estás mirando por encima de una repisa alta y durante un segundo sientes que quieres ir, sólo que esta vez la fuerza me llevaba sobre si lo quería o no. La pared este de la

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biblioteca tenía un extraño magnetismo que impacto en el núcleo de mí. Una vibración espesa como un golpe sordo y una especie estática borrosa en mi visión. Traté de hacerme más importante, así que tal vez podría empujar hacia atrás, pero yo no podía llegar a ser del todo sólida. Un boquete negro y extraño, no en el mundo, pero si en mis sentidos-se abría delante de mí, me arrastre hacia adelante. Dentro de esa distancia, pude oír gritos terribles. Me di cuenta de que eran los gritos de otros fantasmas atrapados por lo que la fuerza me sostuvo. ¿Eran los mismos que se había burlado de mí antes? ¿Los demás? No había forma de saberlo. En cualquier caso, no podrían salvarse, y mucho menos yo. "¿Hay alguien ahí?" Grité. "¡Alguien, ayuda! ¿Alguien puede oírme?" No había respuestas.Bien, tú querías morir, dijo la maliciosa pequeña voz en mi cabeza. Me pregunte si estaba mal al tratar de pelear esto. Tal vez necesitaba dejarlo suceder.Después me di cuenta de que si yo hacía eso, nunca podría volver a ver a Lucas, o a cualquier otra de las personas que amo.— ¡Lucas!— grite. Mi mente llena con la imagen de la espeluznante escena donde yo lo había dejado, y yo me imagine a mí misma en la sala de registros. Me solidifique alrededor, tomando forma. Lucas y Erich estaban devuelta atrapados en batalla—una batalla soñada mucho más larga de lo que la verdadera pudiera haber sido—sudorosa y sangrienta. La pesadilla había empezado otra vez, aparentemente un tormento de toda la noche para él. La ayuda se había esfumado, como cualquier otro capricho dentro de los sueños, pero por otra parte todo está igual de terrible. Esta vez, aunque, tuve que abrirme paso. Una vez más, con cada pedazo de mi fuerza, llame, — ¡Lucas!

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El volteo su cabeza de Erich, sorprendido. La expresión de Lucas era tan confundida que pensé que él no podía verme, pero por lo menos me podía escuchar.—Lucas, esto es un sueño, solo un sueño. Estoy en la librería y algo me atrapo— ¡Tienes que encontrarme! —.La escena se desvaneció tan aprisa como había llegado. ¿Lo había alcanzado, o solo eran mis propias ilusiones? Ya el oscuro vacío se había tragado casi todo lo que podía ver, todo lo que podía sentir. De mi audiencia* (de oír), todo lo que quedaba era el llanto de los otros espectros.Quería llamar a Maxie o Christopher, pero no sabía si ellos me podrían escuchar, o siMaxie podría responder si imploraba por ayuda. ¿Y que si los arrastraba dentro, también?Un escalofrió paso a través de mí, y podía sentir los contornos vaporosos de mis muslos comenzando a disiparse. Oh, no, no, no, esto es, esto es el final—— ¡Bianca!— ¡Lucas!—. Trate de buscarlo, pero pude ganar solo la diminuta sensación de el en la habitación.Él era un contorno, una radiación de energía y temor y amor, nada más. —Me tiene—.— ¡Dame tu mano! — Con eso él se refería a, forma una mano, darle algo de que sostenerse; entendí eso. Solo no estaba segura si todavía lo podía hacer, o si podría hacer de cualquier utilidad. Ninguna simple fuerza física podía sacarme de vuelta del vórtice.Pero yo quería tomar la mano de Lucas por lo menos una última vez, incluso si no podía hacer algo más. Así que con cada pizca de mi fuerza y concentración, pensé acerca del lugar donde mi mano debería de ir, forje la imagen de la muñeca, la palma, y los dedos. Un suave azul apareció, frágil como una espiral de humo. No era nada como debió

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haber sido; tal vez esto era como los fantasmas se veían antes de que se desvanecieran para siempre.DespuésLucas envolvió algo alrededor de mi muñeca.¡El brazalete! Vi el coral y lo plateado en el mismo segundo que sentí una sacudida de poder interior. Dentro de un instante, mi cuerpo se volvió sólido, y caí de golpe en el piso. El dolor respondiendo era maravilloso. Significaba que yo era real, y que había escapado. Algo acerca de volverme sólida negaba el poder de lo que sea que me había agarrado.Lucas cayó en sus rodillas y me recogió en sus brazos. Con horror, vi la manifestación del vórtice que casi me había tragado—un remolino de niebla y oscuridad que se había abierto dentro de la pared de la librería. Mientras éramos observados, aunque, se contrajo y silencio, alisándose en un irregular yeso una vez más.— ¿Qué demonios fue eso? — Lucas dijo, apretándome contra su pecho — ¿Estas bien? —.—Eso creo—. Mi voz tembló, y sentí unos efectos como si hubiera vomitado* (and I felt a Utile like Id throw up), si aún tenía un estómago. Pero la desorientación se disminuía cada momento. —La Sra. Bethany no solo está cazando fantasmas. Ella los está… atrapando—.— ¿Eso fue lo que era eso? — Sus ojos se estrecharon— Retrocede—.Pasando rápidamente hacia atrás, puse tanta distancia como pude entre yo y la pared mientras Lucas iba hacia la pared, recorrió su mano contra ella, y luego, con toda su fuerza vampírica, golpeo completamente. Finas motas de polvo de yeso flotaron mientras fragmentos de la pared caían en el piso.—Ellos sabrán que alguien estuvo aquí—, dije.—Déjalos saber. Necesitamos descifrar esto—. Lucas alcanzo dentro de la pared y saco una pequeña caja de metal—curiosamente formada, con extrañas curvas y ángulos: un poco como una concha de mar

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de plata y obsidiana. La tapa estaba abierta, revelando un interior de botones de nácar. Al principio pensé que no era nada más que un precioso joyero antiguo, pero luego— mientras me concentraba en los botones de nácar, en la vivida substancia dentro, sentí que me jalaban nuevamente. Con el brazalete fortaleciéndome y manteniéndome sólida, no estaba en peligro, pero la sensación aún seguía siendo aterradora.— ¡Lucas, ciérrala! ¡Ponla de vuelta! —chille. Él lo hizo inmediatamente, mirando de vuelta hacia mi alarmado. Pero tan pronto como la caja fue cerrada de golpe, me sentí en paz otra vez.Mientras Lucas corría a mi lado, dije, —Eso es una trampa. Una trampa para fantasmas. La Sra. Bethany puso una aquí. Ella puede—ella tiene que tenerlas sobre toda la escuela. Ella nos está cazando y atrapándonos—. ¿Por qué? Pensé. ¿Qué puede ella querer de nosotros? ¿Es solo odio, o algo más?El frunció el ceño así como me acunaba cerca. —Jesús. Nunca vuelvas a venir aquí—.—No sin el brazalete—, dije, con una mirada hacia él. —Eso fue una buena idea—.—Encontrar lo que sea que estaba tras de ti, tienes una mejor oportunidad si puedes devolver el golpe—.Frote mi mano contra su mejilla—Me escuchaste. En tu sueño—.—Si—.Lucas pasó sus dedos a través de mi cabello, — ¿Cómo supiste acerca de esa pesadilla? ¿Estabas tratando de visitarme, antes? —.—Trate, pero no abrirme paso. No pude hacer que me vieras—. Sus labios se frotaron contra mi frente mientras él hablaba. —Bueno trabaja en ello. Podemos mejorar en ello—.—Está bien—. Me di cuenta de que este era el primer momento en el que Lucas había parecido

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como el mismo desde que él se había levantado de la muerte. El salvarme le había dado de vuelta la sensación de propósito—una razón para estar aquí. Y después me di cuenta de que él era mi razón para estar aquí, también. Lucas me estudio en la sombría luz de la luna, una vez más se concentró y fue firme. —Vamos a encontrar todas estas trampas. Encontraremos la manera de mantenerte fuera de ellas. Nada te va a suceder, Bianca. No otra vez. No hay manera en que permita que eso suceda—.—Y yo voy a cuidar de ti—. Recordé cuan asustada había estado por todos los que amaba, incluso mientras la trampa me había estado succionando. Si, ahora estaba muerta, pero mi corazón seguía vivo. Por el bien de Lucas, y el bienestar de la gente por la que me importaba— por el amor que persistía después de la muerte— tenía que encontrar un lugar en este mundo. Si eso significaba que nunca sería totalmente parte de los mundos vivos o no muerto, pues, siempre estaría entre ellos. En las sombras. Sabia como hacerlo, y tal vez pudiera mejorar en ello.Tal vez no era la vida después de la muerte predicada por los predicadores o las imágenes por los pintores a quienes les gustaban las arpas, alas, y las nubes esponjosas. Pero mirando fuera de la gente que amaba parecía una bonita buena manera de pasar la eternidad. Mientras Lucas me sostenía apretadamente, sabía que él se sentía de la misma manera.Aun teníamos algo en juego, me di cuenta. Algo por lo que pelear.

Capítulo 8Lucas y Yo pasamos la mayor parte de lo quedaba de esa noche, engarzados en los brazos del otro en el jardín. La muerte nos había hecho inmune a los vientos del otoño o el frío de la tierra blanda debajo de nosotros. Así permanecimos acurrucados debajo

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de uno de los grandes robles, medio cubiertos por las primeras hojas caídas, que el viento que sopló sobre nosotros como una manta. Las hojas eran de los colores de nuestro cabello rojo profundo y dorado oscuro. Fuimos parte de la caída. Y, por primera vez en mucho tiempo, nosotros parecíamos una parte del otro."No hemos dicho que debamos dejar Medianoche ", le susurré."No creas que no lo he pensado," Lucas acarició un lado de mi cara."No me gusta saber lo peligroso que este lugar es para ti. ... Pero tengo que confiar en ti para advertirte sobre de los riesgos. Ése es el trato que hicimos, y me quedo con él."Con la cabeza todavía aturdida por la trampa en la biblioteca, y los arañazos en mi hombro, me preguntó si yo necesitaba volver a evaluar los riesgos en la Academia Medianoche. Pero Lucas era más constante con esto, yo sabía que, permaneciendo aquí era nuestra mejor opción. "Estoy muy bien." Le di un beso, suave y profundo. "No hay nada que pueda pasarme que pueda ser peor. De hecho, es como finalmente ver que tantas cosas buenas todavía pueden pasarme. Que hay mucho que puedo hacer aquí, para tú y para todos los demás."Lucas mostró una media sonrisa. “No un fantasma, pero un ángel”“Hay muchas cosas que puedes hacer acá, como un vampiro.Piensa a cuantos estudiantes ayudaron, mi madre y mi padre ayudaron, o que tan a menudo Balthazar fue capaz de rescatarnos. Estar muerto, no es la peor cosa que podría pasar.”Él se quedó callado por un rato después de eso, considerándolo.“Es solo que esta hambre”“Lo sé”

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Y si yo alguna vez lastimara a alguien… matara a alguien”“No lo harás” Quería creer que eso no podía pasar, y tenía que ayudarle a creerlo también. “Tú eres fuerte Lucas, Cuando eras niño pasaste el entrenamiento de Cruz Negra que ha triturado algunos adultos. Fuiste encubierto a los diecinueve años y lo lograste. Además lograste engañar a Sra. Bethany, y probablemente seas la persona que ha podido lograr eso en mucho tiempo”.Ante esto, él se rió; fue una risa triste en vez de un final feliz, pero me gustaría poder obtener lo que quiero. Se sentía tan bien, estar con él en este lugar sin el peso del mundo abalanzándose sobre nosotros.“Solo piensas en ti mismo, como si esto fuera más extraño de lo que debería ser. Uno puede admitir cuando uno se ha equivocado, no es nada más raro que eso. Tu eres leal, eres valiente y podrás hacer amistades que duren para siempre, Todo eso es parte de ti, la mejor parte”Muy serio ahora, Lucas sacudió su cabeza, “Estas equivocada”“Escúchame”“Escucha” Él se enconcho más ceñido a mi otra vez, “Tú serás las mejor parte de mí. Siempre”Cerré mis ojos y repose mi cabeza en sus brazos, finalmente en paz, por lo menos esta noche.Al día siguiente, la Academia Medianoche continuó con su giro habitual de actividad-a su manera, pensé, más viva que la mayoría de su alumnado. Las personas mezcladas en los pasillos, los vampiros elegantes y sofisticados, el resto preguntaba vagamente por qué no podían encajar Viajando por los pasillos era aterrador ahora, porque no sabría en que podría consistir la próxima trampa. Pero tomé las cosas con calma y procedí cuidadosamente. Hasta ahora, todo bien. Yo estaba buscando Lucas, con la intención de seguirlo en la clase, no quería distraerlo, el

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honestamente estaba tratando de hacer el trabajo del curso, como una manera de matar el tiempo si no otra cosa. Después de nuestra reunión de ayer por la noche, se sentía como si basta con estar a su lado, y yo sospechaba que se sentiría de la misma manera. Pero entonces vi a alguien que se parecía más sola que Lucas había, mi madre. La ropa de mamá siempre conservaba el mismo estilo de siempre: falda sencilla, zapatos prácticos, y un suéter ligero. Su cabello color caramelo fue recogido en una cola de caballo que había llevado tanto tiempo como pueda recordar. Pero la primavera había dejado a su paso, y no había luz en sus ojos mientras ella caminaba por el pasillo hacia su clase de historia del siglo XX. Cuando me deslice a través de la puerta de su salón de clases, ella estaba escribiendo en la pizarra. Leí las palabras, junto con los estudiantes: laGeneración Perdida. Vi algunas caras familiares en la sala, muy especialmenteBaltasar, que había vivido su desarrollo, como un grupo permanecía más enganchado que la mayoría, me di cuenta de que probablemente había inscritos en esta clase, en particular, con el fin de estar cerca de mi mamá. Oh, claro, meditaba. Ahora estás pensativa ¿Por qué no estabas pensando en el futuro cuando Lucas lo necesitaba más? Balthazar había traído a Lucas en la lucha con Charity a sabiendas de que Lucas no era él mismo, algo que todavía no había pasado. Pero para mi madre, si no yo, no pude evitar sentir cierta gratitud hacia él y hacia Patricia, que estaba sentada unas filas más adelante y probablemente fue inscrito por la misma razón, aunque nunca lo admitiría. "La generación perdida. Eso es como lo llama la gente que tenía la mayoría de edad durante la Primera Guerra Mundial-o, como ellos lo llamaban

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entonces, la Gran Guerra. ¿Alguien sabe por qué fue eso? '" Mamá les preguntó con voz cansada. Ella estaba dirigiendo su pregunta a los alumnos humanos, por supuesto, o al menos los vampiros que se había convertido después de esa época. Era una regla no escrita en la Academia Medianoche que confiar en el conocimiento histórico que había vivido era demasiado parecido a hacer trampa. Skye Tierney, que se sentaba en primera fila, levantó la mano. "Debido a la Segunda Guerra Mundial no había sucedido todavía." "Correcto". Mamá mantenía la mirada un par de pulgadas por encima de la clase, no muy comprometida con ellos. Los círculos negros alrededor de sus ojos.Parecía que no había dormido bien en semanas. "Debido a que ellos no podían creer lo que la humanidad jamás podría ser tan estúpida dos veces." Un par de los vampiros sonrió, obviamente pensando que era un golpe en los seres humanos, en lugar de lo que era-Mamá había sido fatalista. Balthazar cerró los ojos brevemente como si tratara de defenderse de su estupidez. Mi madre cogió la tiza en sus manos, una fina capa de polvo amarillento cubrió la yema de sus dedos. Su mirada era distante, su voz más suave de lo que debería haber sido para hacer frente a una sala llena de estudiantes. "La PrimeraGuerra Mundial destrozó creencias de la gente en todos los aspectos de su sociedad. La gente no podía dar culto a un Dios todo poderoso después que tantos de sus hijos y hermanos murieron en las trincheras. Soldados que habían sido víctimas de gas mostaza y el fuego de ametralladoras y el hambre, ya no podían confiar en los gobiernos y los generales que los habían enviado al frente con la promesa de una guerra que duraría sólo unos meses. Las mujeres que habían sido más elevadas de trabajo en las fábricas de guerra y administrado

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solas, la casa durante años nunca podría ser "protegidos" de nuevo”. Plumas rayaban en las libretas de notas; teclados de los portátiles haciendo clic.Todo el mundo pensaba que esto iba a salir en el examen. Me di cuenta de que esto fue sólo que mi mama se había perdido en recuerdos tristes.Y continuó: "Algunas de esas mujeres habían perdido a todos los que habían amado. Cada promesa que había hecho alguna vez a sus hijos para mantenerlos a salvo... esas promesas se rompieron. Después de eso, nunca, jamás podría creer de nuevo”Oh. Mamá. Quería poner mis brazos alrededor de ella, se veía tan mal. ¿Quería abrazarla y decirle que todo estaría bien, o solo recordaba mi niñez y las veces en que ella me tranquilizaba?Un pocos después del DF los vampiros, los más viejos, que habían pasado por ese momento, también, se veían tan tristes como mi madre; Balthazar repente parecía sumamente interesado en sus zapatos. Me di cuenta de que nunca había preguntado lo que hizo en esa guerra, en todo caso. Todo lo que le había sucedido a continuación, podría oscurecer sus recuerdos, o tal vez simplemente entender la mentalidad de mamá, mejor que nadie y me sentí mal por ella.Tienes que estar dispuesta a tender la mano a otras personas, recordé. Cuida de ellos, incluso si llego a estar enojada con ellos ahora. Eso es por lo que estoy aquí.Fui al lado de Lucas, sus dedos no estaban sujetando fuertemente el lápiz – al haber sido testigo de estos acontecimientos, aparentemente hizo que no sintiera necesidad de tomar notas. Tome el control del su lápiz y escribí.¿Piensas que ella está bien?Balthazar se levantó rápidamente de su asiento, era muy rápido para asustarse, sentí como tomaba el lápiz detrás de mi mano, no, no lo creo.

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Dejo un poco más suelto el lápiz, para que pudiese contestar,¿Qué piensas de mi padre? ¿Crees que el pudiera ayudarla?Me pidió que abandonase la clase, los recuerdos pueden ser dolorosos, dijo. Eso sonaba como a un no. ¿Bianca, porque no te les apareces a ellos? Odio tener que mentirles a ellos, acerca de que tú te has ido completamente, para siempre.Mama y Papa odian los espectros, Ellos hicieron todo lo posible para impedir que me convierta en uno, no digas una sola palabra acerca de mi nada, pero convertirse en un vampiro. Las siguientes palabras fueron duras, pero me obligué al fin: me temo que me rechacen y me odian también. Son tus padres. No harían eso. Ellos te aceptaran.¿Al igual que la madre de Lucas lo aceptó?No tenía una respuesta para eso.En el asiento delante de Balthazar, Patricia comenzó a temblar, al parecer, la presencia de un fantasma siempre crea un escalofrío en el aire. Ella miró por encima de su hombro una vez, obviamente, curiosa acerca de la causa de esa actividad. Me acerqué a la puerta, no puede tomar permanecer más tiempo, pero mire largo rato a mamá antes de salir de la habitación, Cada vez que la veía sentía que podría ser la última vez. Quería dar la impresión de ella y papá tan mal. Me imaginaba que aparecía delante de ellos, vistiendo una camisola blanca y la nube-patrón, los pantalones de pijama con que había muerto en y el brazalete, si pudiera llegarA ser sólida. Si yo hiciera eso, no habría nada que me gustaría más en el mundo que se retenga en sus brazos y sentir que me abraza otra vez. Y entonces me imaginaba alejándome de ellos. Si lo hicieron, nunca lo superaría. Los demás estudiantes habían empezado a hablar sobre el próximo viaje escolar en la cercana ciudad de Riverton días atrás, pero no había prestado

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mucha atención, porque dudaba de que ninguno de mis amigos participara. Los viajes fueron una innovación reciente, un placer para los estudiantes humanos. Vampiros tendían a omitirlos por completo, porque llegar a Riverton involucraba cruzar agua corriente, que para ellos siempre inducía escalofríos, náuseas, y algunas veces una especie de shock. Además, cualquier cosa que los humanos disfrutaban era anti-cool automáticamente para los vampiros. El único ser humano que pasado algún tiempo más fue Vic, que probablemente se quedaría en torno a la escuela para estar con Ranulf.Sin embargo, mis planes estaban a punto de cambiar.Después de la clase de mamá, los estudiantes hacinados en los pasillos, busqué con la vista a Lucas. Sentí como que me necesitaba, y después de ver la angustia de mi madre, yo lo necesitaba, también, pero cuando llegué a lo largo de su lado derecho, la señora Bethany salió sin problemas a su izquierda, "El señor Ross.""La señora Bethany", dijo, echando un rápido vistazo en mi dirección,Él había tenido la sensación de que yo estaba allí y obviamente sentía un poco de protección. A pesar de que ambos sabíamos que yo era invisible, algo que la mujer hizo parecer como que si me pudiera detectar de todos modos.Pero ella parecía estar pensando en otra cosa. "Aún no ha puesto su nombre en la lista de los estudiantes que formaran parte de nuestro primer viaje fuera del campus. Creo recordar que era aficionados a las salidas""Antes, cuando podía cruzar un río sin querer vomitar, sí.""Es un malestar momentáneo", dijo la señora Bethany. "Se puede superar."Lucas se encogió de hombros. "No veo el punto."

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"Voy a compartir un secreto con usted, señor Ross. El secreto de cómo aprendí a soportar estar muerto."¿Lo que nunca haría la señora Bethany seria revelar algo tan personal?La cara de Lucas parecía tan sorprendida como yo. ''Mmm, está bien. "Luego disimulo un poco su sorpresa." En realidad, eso es algo que me gustaría escuchar"."En este momento, sospecho, que está intentando olvidar lo que amaba de estar vivo." La falda de la señora Bethany crujía, cuando ella se abrió paso entre la multitud, la gente dejaba un amplio espacio a su alrededor y Lucas. "Para tomar distancia de las alegrías, debe de estar imaginando que se separó de ellos para siempre. Pero eso es un error."Lucas caminaba más despacio, obviamente tratando que tomara parte de esto. Pero no es como que yo pudiese... No sé, ir a buscar una buena hamburguesa o ir a nadar en el océano”"No. Hay cosas que están cerradas para nosotros. Pero sin duda se puede disfrutar de las actividades que Riverton tiene para ofrecer."Habíamos ido al cine clásico en nuestra primera cita. Él me había comprado mi broche en la tienda de ropa antigua. Sería divertido para visitar algunos de los lugares otra vez, juntos. ¿Y qué si me tenía que esconder? Llámalo de otra forma, como a una cita a ciegas.Tal vez Lucas reparo en lo que estaba sintiendo, porque asintió lentamente. "Eso es verdad. Podría ir."La señora Bethany sonrió con satisfacción. "Acuérdate de tu vida", dijo. “No dejes ir la misma, más de lo que se debe."Luego se enderezó, totalmente formal, una vez más. "Voy a poner su nombre en la lista de Riverton.""Gracias."

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A medida que se alejaban a los terrenos, susurre: "Estoy tan contenta de que dijeras que sí.""Eso fue un poco raro, ¿no?" Pensó claramente sobre la señora Bethany."Su apertura acerca de esto."Fue un poco raro. Más extraño. Sabía que debería estar agradecido con ella, parecía estar mirando más allá de Lucas, a su manera, pero me asusto demasiado por eso.No quería hablar de ella por más tiempo, o incluso pensar en ella. Es mejor concentrarse en tiempos mejores. "Si nos lleva de vuelta al cine, entonces está bien por mí."Lucas se echó a reír, y yo disfrutaba del placer de ser como otra muchacha, esperando su fecha de fin de semana.Yo podría haber viajado en el autobús hacia Riverton ese fin de semana, flotando por encima de Lucas, pero estuvimos de acuerdo que podría terminar helando las ventanas. En su lugar, tomó el broche con él para que yo pudiera acercarme a su lado una vez que llegó allí. Lucas tuvo a lo largo de una capa de repuesto y un conjunto de pantalones en su mochila, de esa manera, si nosotros éramos los únicos estudiantes de Medianoche en la sala de cine, como de costumbre, yo podría pasar como un ser sólido y poder pasar el tiempo como antes. Tal vez que fuera como antes. Yo definitivamente tenía la esperanza que esto sucediera.Mi impaciencia sólo creció en la media hora después de que el autobús salió. Se sentía una eternidad el esperar, colgando en el techo junto a una de las gárgolas y dejando que la suave lluvia pasara a través de mí. Yo sabía que no tenía sentido en ir a Lucas antes de que supiera a ciencia cierta que estaba en Riverton, pero yo estaba tan ansiosa porque llegara. Especialmente el cine, el primer lugar que había ido alguna vez a una cita. Era tan precioso para mí que yo podía imaginar cada

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pedacito de volutas de oro en las paredes, las cortinas de terciopelo rojo, los carteles -Espera. ¿Era posible que yo lo hubiera amado lo suficiente como para enlazar con él? ¿Que era uno de los lugares que inmediatamente podría viajar, y convertirlo en mi "refugio", después de mi muerte?Vale la pena intentarlo, me decidí. Me desvanecí un poco, dejando de lado el mundo material a mí alrededor en la escuela, y visualice la sala de cine con tanto detalle como mi mente podía sostener. Todo en él, la madera, el marco del propio teatro, he querido tomar forma a mí alrededor.Y yo estaba allí.¡Sí! hice una pompa de puños de la victoria, si hubiera estado sólida. El teatro no ha cambiado en lo más mínimo. Allí estaba la máquina de las palomitas a la antigua, una jaula de bronce, con un signo de rayas rojas y blancas. Y allí estaba la alfombra modelada, tan densa y suave que anhelaba tener los pies para poderme hundir en ella. Esta noche se presenta, a juzgar por el rotulo “Atrapa a un Ladrón” Cary Grant, glamour total, el romance total. ¿Podría ser mejor?Bueno, sí, me di cuenta. Parecía que esto iba a ser un espectáculo lleno de gente, así que Lucas y yo no tendríamos mucha oportunidad de estar solos. La película no empezaría en media hora, y ya varias personas habían tomado sus asientos,-a pesar de que alguien seguía mirando inquieto hacia la puerta donde me había materializado, mirando a través de mí, alguien más-Y entonces me di cuenta. Reconocí a algunos de ellos, incluyendo, en la primera fila, Kate.Cruz Negra. Sentía como el terror corría través de mí, con tanta fuerza que pensé que me convertiría en hielo. Se dieron cuenta de que Lucas se fue después de haber sido convertido en un vampiro, y se acordaron sobre los viajes a Riverton de cuando él estaba espiando para ellos antes. Y esto no es un

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puñado de gente como ella trajo a Filadelfia-se trata de una completa fiesta de caza de Cruz Negra.Ellos han apostado a este lugar. Están al acecho para matarlo.Salí corriendo del vestíbulo, sabía que tenía que haber helado una de las puertas de cristal, pero no me importaba. Cruz Negra no me estaba buscando. Si no advierto a Lucas a tiempo, se abalanzarían sobre él tan pronto como entrara en el cine. Incluso su fuerza y capacidad de lucha no lo salvaría contra una docena de cazadores de vampiros.Como ya he hecho mi camino por la calle hacia la plaza del pueblo, sin embargo, me di cuenta de la fiesta en el teatro no era la única. Allí, sentado en un stand en la cena, haciendo caso omiso de un plato de papas fritas en frente de ella, fueEliza Pang, la líder de la célula de Cruz Negra de New York. Y, lo peor de todo, escondido en un callejón cerca de la plaza fueron Raquel y Dana.El autobús entro en Riverton, y los estudiantes comenzaron a descender. Yo sólo tenía ojos para Lucas y no preste atención a los demás, que estaban riendo y hablando, caminando delante de mí sin saber que estaba allí.Lucas fue uno de los últimos en bajar del autobús. Parecía bastante mal parado, casi débil. El agua corriente tiene que haberle afectado fuertemente."¿Estas bien, amigo?" dijo el conductor.-Muy bien. Voy a tomar un café muy rápido. Eso va a ayudar, "dijo Lucas. Lo que quería decir era que él podría sentarse en el café sin que nadie le moleste por un segundo. Él pensaba que iba a venir muy bien en el teatro y no quería que yo le viera tan débil.¡No importa, acaba de obtener un lugar privado, por lo que puede advertirle! No he visto ningún cazador de Cruz Negra en el café, pero eso no significa que no podría ser una pareja que no reconocí. Rápidamente corrí tras él, esperando a susurrar en

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su oído antes de que pudiera entrar en cualquier lugar.Y entonces recién detenido. Me quedó ciega. Totalmente pérdida.En un instante, era incapaz de moverme hacia adelante, atrás, arriba o abajo en cualquier lugar. ¡Una trampa! Pensé en pánico, pensando en esa caja espeluznante en Medianoche, pero esto era diferente. En lugar de un tirón constante e inexorable, que se llevó a cabo simplemente firmemente en su lugar. Era como la diferencia entre hundirse en arenas movedizas y se limita a estar atrapado en un ascensor. Bueno, un ascensor con las luces apagadas.¿La Cruz Negra había hecho esto? ¿Era después de todo que iban por los dos? ¿Qué estaba pasando? Lo único que sabía era que esta prisión, lo que fuera, me retuvo de que pudiese advertirle a Lucas que se encontraba en terrible peligro.Entonces vi como un solo círculo brillante se abría ante mí, brillante como una piscina en la luz de la luna. Cuidadosamente me asomé fuera y vi a mi captor mirando hacia mí en estado de shock."Bianca?" "¿Patrice?"

Capítulo 9— ¿BIANCA?—PATRICE SE VEIA TAN ASOMBRADA COMO yo me sentí. Su rostro parecía llenar toda el cielo, o el techo, o cualquier otra cosa que veía encima de mí en este oscuro, amorfo lugar. “Tú eres— ¿Te has convertido en un fantasma?—Patrice, ¡No tengo tiempo para discutir esto ahora!——Tenemos mucho tiempo, viendo como ambas estamos muertas, —Patrice dijo bruscamente, su expresión nublándose. El viejo rencor entre vampiros y fantasmas parecía estar trabajando. —La eternidad, de hecho. Empieza en como moriste—.

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—Black Cross está aquí en Riverton, y si no me dejas salir en este segundo, van a matar a Lucas y a cualquier otro vampiro que encuentren, ¡Posiblemente incluyéndote! —El extraño pozo de Brea* libero el arrastre de mis movimientos tan rápidamente que sentí como si volara. La luz parecía explotar en todo alrededor—pero solo eran los postes de luz del centro de Riverton, en contraste con la oscuridad que me había encerrado. Mientras recobraba el sentido del mundo otra vez, me di cuenta de que estaba justo en frente de Patrice, quien a su vez estaba en un callejón justo al lado de la calle principal. Ella sostenía en su mano un pequeño espejo de maquillaje, que estaba escarchado. Debí de haber sido visible, pero solo justo— mientras alargaba una mano, vi únicamente el más ligero contorno grisáceo de dedos y palma. Nadie podría verme si no supieran verme. (NT.-Es como un lugar en el que sabes que es inseguro de pisar, más fácilmente conocido como arenas movedizas.)Patrice sabía. Ella parpadeo una vez, después sacudió su asombro— ¿Dónde están? —ella dijo. —Dime rápido—.—El teatro. El comedor. No sé dónde más. Lucas se dirige hacia la tienda de café; tenemos que llegar a él antes de que ellos lo hagan—.Ella partió a lo largo de la calle, corriendo tan fuerte como si fuera su existencia en la línea en vez de la de Lucas. La seguí, pero lentamente. Ser atrapada había sacado algo de mí—necesitaba tiempo para recuperar mi fuerza, tiempo que Lucas no tenía.Patrice llego a la tienda de café mientras yo seguía a dos docenas de pies lejos. Ella no abrió mucho la puerta mientras la habría de golpe completamente, lo suficientemente violento que la mayoría de los clientes alzaron la mirada para ver cuál era la conmoción. Uno de ellos era Lucas, quien había estado sentado en una de las butacas verdes de

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terciopelo con su cabeza en sus manos. Mientras se quedaba mirando hacia Patrice, ella tendió su mano hacia él, claramente instándole a que se fuera. Ese fue el momento en que mi visión fue bloqueada por cazadores.Kate. Eliza. Milos. Diez o quince más de los que no sabía, pero cada uno de ellos con la fuerza física de las tropas de Black Cross. Alguien les había dicho el rumor de que Lucas estaba en el pueblo, y les dijo su localización. Patrice y yo habíamos llegado muy tarde.Oh, no, pensé. Por favor, no.—Armas,—Kate dijo. El mundo se sintió tan pesado y rígido como el hierro. Ella había venido aquí para matar a su hijo, y el peso de ello atenuaba sus ojos. Así como los cazadores ponían en sus hombros sus ballestas, Lucas se levantó y caminó hacia Patrice, listo para irse—y vio a su madre. El vio el ataque a punto de suceder, y no había nada que él pudiera hacer acerca de ello. Eso significaba que dependía de mí.Me alargue a mí misma, en una línea horizontal, y me imagine a mí mismo como una punta afilada de una espada—después me lance hacia adelante.— ¡Fuego!— Kate chillo, justo mientras me barría a través de los cazadores. Debió de haberlos golpeado como un muy delgado, rápido golpe de hielo, porque todos ellos gritaron y la mayoría de ellos dispararon ciegamente, sus flechas de estacas golpeando en el pavimento o cerca de las paredes. Pero por lo menos una les abrió los ojos, porque la ventana de la tienda de café se hizo añicos en rocíos de cristales. La gente de adentro comenzó a gritar, y pude ver a los personas caminando en la calle empezar a descontrolarse.¡Lucas! No lo podía ver. Aunque desesperadamente quería saber si estaba bien, sabía que tenía que terminar esto antes de alguien más saliera

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lastimada. Mi fuerza siguió tambaleante, pero tenía que hacer lo que sea posible.Ya los cazadores se estaban reuniendo. Aunque unos pocos de ellos se habían doblado en dolor desde mi soplido, se estaban enderezándose, alistándose para otro asalto.Mi primer pensamiento era posesionarme de Kate de nuevo y ordenarles que se detuvieran. ¿Podía hacer eso? Si la desesperación era la solución, como supuse antes, entonces sí, podía hacerlo. Pero mientras me apresuraba hacia ella, sentí algo alejarme, hasta que llegue a una parada.¿Qué demo—? Luego vi, brillando en sus dedos, media docena de anillos de cobre. Cobre, como cualquier otro mineral encontrado en el cuerpo humano, repelía a los fantasmas. Black Cross solo sabía un poco acerca de fantasmas, tanto como había sido capaz de encontrar, pero aparentemente Kate había descubierto lo suficiente para protegerse a sí misma de la posesión. Podía golpearla, pero nunca podía volver a controlar su cuerpo.Solo tendría que sacarlos uno por uno, entonces.Me lance hacia el cazador más cerca a mí. Para golpearlo con ese puño de hielo, tendría que tomarle forma, y sabía que eso probablemente era una mala idea; no solo me delataría ante montones de más estudiantes de Medianoche, pero también le daría a Black Cross algún lugar para apuntar. Ellos probablemente habían buscado maneras para dañar o destruir fantasmas desde nuestro último encuentro.En vez, di vueltas alrededor de él, una brisa convirtiéndose en una tempestad, deseandoque yo misma fuera más y más fría. Mientras mi velocidad incrementaba, pude vercarámbanos empezando a formarse en los extremos de sus cabellos y barbas. Supiel se volvió azulada, y el gritaba de dolor. Suficiente.

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Lo deje ir, escuchándolo caer en aparente estupor, y se apresuró hacia otrocazador. Pude sentir sutilmente el resto de la pelea alrededor mío: Patrice se habíaenfrentado a Kate, ajustando su codo para golpear con una ferocidad de la quenunca me había dado cuenta que poseía. Lucas estaba donde está la acción,también; el rugió con cólera mientras embestía a Milos hacia el suelo. Misemociones estaban rasgadas entre estar feliz porque Lucas estaba bien, yhorrorizada de que esta seria—el momento en que el tomaría una vida humana, elpecado por el cual él nunca podría perdonarse a sí mismo.

Pero justo ahora, la mejor cosa que podía hacer para ayudar a Lucas era continuarluchando. Me forcé a mí misma a convertirme en un torbellino una vez más, azotando más y más frío. Desde el interior de mi misma envolviéndome alrededor del próximo cazador, ella, también, cayó presa de la congelación, o hipotermia, o lo que sea que fuera que le estaba haciendoa ellos. Así que fui detrás de otro, pero mientras comenzaba, escuche a Lucasgritar de dolor.No pude concentrarme. En horror, mire detrás de mí para ver a Lucas—con sus colmillosextendidos, rostro monstruoso—en el suelo mientras Milos levantaba una estaca.Sangre fluía libremente desde una cortada en la frente de Lucas. Ellos estabanmuy lejos; no podría llegar a ellos a tiempoDespués apareció Raquel, corriendo desde el lado más cercano de la calle, y golpeo algo en el lado de la cabeza de Milos.

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Milos cayó de rodillas, aturdido. Mientras miraba en incredulidad, Raquel grito,“Lucas, ¡Sal de aquí! ¡Ahora!”“¿Qué demonios estás haciendo?” Kate grito. Pero Dana había llegado, también,sosteniendo una ballesta apuntando directamente hacia Kate.

“Esto termina,” Dana dijo. Ella estaba estremeciéndose tan fuertemente que su voztemblando. “Esto termina ahora.”Desde la distancia, escuche sirenas comenzando a ulular; alguien en Riverton había llamado a la policía.Lucas se puso de pie a trompicones, obviamente algo mareado por el golpe en su cabeza y absorto en la urgencia de pelear, y de matar. Me fui rápidamente a su lado, incapaz de ser nada más que una helada brisa contra su mejilla, pero tal vez eso podría por lo menos recordarle quien era él.Detrás de mí, escuche la voz de Kate temblar de rabia. “Ustedes dos se arrepentirán de esto.”“Tengo muchos remordimientos,” Raquel dijo. Ella no se había movido de su lugar entrelos cazadores y Lucas. “¿Y que si tengo una más?“Maldito sean.” Rápido como un parpadeo, Kate se apartó y se echó al hombro su ballesta.Dana se colocó rápidamente a su lado, lanzando una flecha volando torcida—Gracias a Dios, no golpearía a Raquel o a Lucas—pero después me di cuenta quefue dirigida justo hacia uno de los estudiantes de Medianoche abriéndose en lapelea, una chica humana quien nunca podría ser capaz de esquivarla a tiempo.

Aunque el siguiente momento no duro más que una fracción de un segundo, parecía desarrollarse ante mí en cámara lenta. La flecha, cortando letalmente a través del aire.

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Lucas, saltando con su fuerza y velocidad vampírica, directamente hacia lachica en peligro. Sus cuerpos chocando, su brillante cabello negro bajando detrásde ella, ambos de ellos cayendo hacia el suelo—solo un par de pies cortos de laflecha, que aporreo dentro del lado del edificio, enterrándose piesprofundamente en la madera.Las sirenas se acercaron, y las muchedumbres estaban creciendo—docenas de testigos,ahora, algo que Black Cross odiaba. Kate debió de haber dado alguna señal,porque escuche a los cazadores despegando, corriendo o tropezándose lo mejor que podían.Dana llamo, “¡Lucas!” Desde donde él estaba tumbado en la acera con la chica rescatada, levanto la mirada hacia ella. Su cuerpo completo tembló, y él no sonrió. Sabia eso, mientrasLucas pudo haber vencido su sed de sangre por proteger a otro, el aún estabamuy cerca de quebrarse*. (NT.-De rendirse por su sed de sangre)“No te le acerca ahora,” Patrice dijo. Ella había visto las señales de que Lucas estaba cerca de quebrarse. “Ustedes dos tienen armas. La policía pensara que fueron parte del grupo atacándonos.”“Dimitimos anoche, cuando Kate dijo que estábamos tras Lucas,” Dana dijo. “No es que exactamente se lo hubiéramos mencionado a ella o algo así.”Raquel dijo, “¿Qué fue esa— cosa de torbellino de hielo?”“Esa fui yo,” respondí, aun invisible. Todos saltaron. “Dana, Raquel, chicos tienenque escuchar a Patrice. Serán arrestados si se quedan aquí.”“Y ninguna post fianza de Black Cross esta vez.” Dana suspiro. “Raquel, bebe, tiempo de correr.”

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Dana despego, pero Raquel dudo un momento, buscando el aire en vano por una visión de mí. “Bianca…”“Lo tengo.” Dije. “Lo entiendo.” Que no era totalmente verdadero—no sabía queexactamente, había llevado a Raquel alrededor del miedo que la había llevado a traicionarme. Pero sabía que algo había, y que ella y Dana habían arriesgado sus vidas y dejado Black Cross con el finde proteger a Lucas. Tan lejos de lo que a mí me incumbía, eso importaba másque cualquier otra cosa.Raquel corrió tras Dana, desapareciendo alrededor de una esquina justo mientras el coche policía se estacionaba. Me di cuenta de que Patrice se había alejado de mí y volteado a ver que ella se había puesto a si misma ligeramente entre Lucas y la humana que él había salvado—Skye Tierney, ahora la reconocía—para que así Lucas no la pudiera ver. Su rápido pensamiento tal vez lo había salvado de quebrarse. O, más exactamente, salvo la vida de Skye. Así como los policías salían del coche, Patrice susurro, lo suficientemente suavepara que solamente Lucas yo pudiéramos escuchar, “Déjame las explicaciones ami,”

Dentro de un par de minutos de la llegada de los oficiales, entendí porque Patrice queríaquedarse a cargo de esto. Un siglo y medio de experiencia de proveersupuestamente explicaciones racionales para eventos sobrenaturales estabanvaliendo la pena. Con habilidad, Patrice jugo la parte de una joven chicaaterrorizada, ciertamente que ella había visto miembros de una pandilla de laciudad, y ellos habían dicho algo acerca de una iniciación, y era justo como

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esos correos electrónicos que a veces recibías donde escuchabas que miembros deuna pandilla iban a matar a alguna persona inocente al azar, ¿Cierto?

Los policías pudieron no haber creído eso, pero si creyeron que su miedo era genuino y, más importantemente, que ni ella ni ninguna de sus amigas tenían algo que ver con comenzar la pelea. El otro testimonio de los testigos, incluyendo el de Skye, respaldaría eso. Para el momento en que ellos llegaron a Lucas, las únicas preguntas que le hicieron eran acerca de su cabeza si el necesitaba ver a un doctor.Él fue capaz de responder sus preguntas lo suficientemente calmado. A pesar de que sabía que él estaba luchando, Lucas había ganado sobre su sed de sangredespertada por la pelea, por lo menos por ahora.Una vez que la policía se fue, estaba deseosa por hablar con él, para ver cómo estaba—pero también lo estaba alguien más. Skye dio un paso a su lado, brillando con emoción y alivio. “Solo tengo que decirte, eso fue asombroso,” ella dijo. “Salvaste mi vida. De verdad. No puedo agradecerte lo suficiente.”“Solo estoy contento de que estés bien,” Lucas dijo, y a pesar de la agitación sabía que él tenía que estarlo, él sonrió unpoco por ella. Eso hizo que Skye sonriera hacia él, y me di cuenta con unrespingo de que tan bonita ella era: delgada de pelo oscuro, pálidos ojosazules con espesas pestañas, perfecta piel, delgada pero no viéndose escuálida—

Todo de una sola vez, no estaba completamente encantada acerca del hecho de que Lucas la había salvado. No es que quisiera a Skye muerta, pero ella era preciosa chica que estaba posiblemente

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cerca de tener un enorme enamoramiento por mi chico. Y eso no estaba bien. “¿De verdad piensas que ellos era miembros de una pandilla?” Ella se veía dudosa. “Se veían un poco viejos para eso. “Parece ser que nunca eres tan viejo para ser estúpido.” Lucas no podía dejar deencontrar sus ojos. Skye puso una mano en el antebrazo de Lucas. Estaba así decerca de odiarla cuando ella dijo, “Estoy un poco conmocionada… quiero llegar a mi casa para llamar a mi novio—pero antes de que me vaya, gracias de nuevo. En verdad.”Sólo por eso, de repente me gustaba Skye mucho más. Cuando Lucas se despidió de ella, me murmuró al oído: "Está bien. Llegamos a través de él. Usted no se rompió. Lucas, ¿ves lo fuerte que eres?"

"Necesito estar solo." Lucas se alejó de mí, y yo quería seguir, pero no lo hizo. Su madre había intentado una vez más matarlo, no es de extrañar que no pudiera tener ningún placer en su pequeña victoria sobre sí mismo.

Como he visto con tristeza que se vaya, vi a otra persona -Patrice, que ahora estaba sentada sola en un pequeño banco. Parecía estar estudiando el dobladillo de su falda de estampado floral por cualquier rasgón o rasgones. Por lo general, que había conseguido a través de toda esa lucha, dando tan buenos como se puso, sin echar a perder su cabello.

Fui a su lado y le dijo: "Gracias por todo eso."

"Bianca". Patrice levantó la cabeza, con la mirada lejana que la gente tiene cuando me hablaba mientras yo era invisible. "¿Eres un fantasma ahora?"

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"Sí".

Ella se acomodó en el banco, claramente para encontrar una posición cómoda. "Cuéntame la historia completa. Inicia de nuevo cuando tú y Lucas se separaron, lo cual ahora asumo no era exactamente verdad.

Patricia nunca había sido alguien en quien confío mucho, pero después de la forma en que había llegado por nosotros, yo sabía que podía confiar en ella. Así que le dije toda la historia, de la forma más concisa que pude, desde los inicios de mi relación clandestina con Lucas a nuestra muerte y a la situación actual en la Academia Medianoche. Ella lo escuchó con simpatía, -no con la simpatía que algunas persona pueden tener hablando de lo terrible que son las cosas y lo mal que se sentían por nosotros- pero ella no nos juzgó. Después de toda la culpa y la recriminación dando vueltas, eso fue solo un alivio.Una vez que terminé, me di cuenta que tenía algunas preguntas para mí misma. "¿Por qué me atrapaste? ¿Cómo me atrapaste?"

"Sentía algo alrededor de mi por todos lados. O alrededor de Lucas, ahora veo, sabía que lo sentía. Algo fantasmal. No fui positiva, pero me decidí a tomar medidas si lo sentía de nuevo. Estás fría a veces, ¿lo sabías? "

"¿Cómo es que no tienen miedo de mí? La mayoría de los vampiros lo tienen."

Los labios llenos de Patrice formaron una sonrisa. "La mayoría de los vampiros son bastante estúpidos sobre fantasmas, me enteré del pánico del año pasado. ¡Qué montón de tonterías! Pero en Nueva Orleans, ¿dónde empecé? En ese entonces, había una mujer llamada Marie Leveau que lo sabía todo

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sobre los vampiros, fantasmas, los espíritus, lo que sea. Fui a ella cuando recién me convertí." Miró a lo lejos como si estuviera tratando de mirar hacia el pasado. "Había un hombre que había muerto... alguien que quería volver a ver... bueno. Traer a alguien de nuevo contra su voluntad, resulta ser una mala idea."

"Puedo imaginármelo." Pensé en cómo ser un fantasma había sido bastante difícil para mí. Para alguien que había muerto en paz, era probablemente mucho peor. "¿Lo atraparon en un espejo?"

"Y al final, rompí el espejo para dejarlo libre." De su bolso sacó lo que había utilizado para atraparme. La escarcha se había derretido, y cuando lo abrió, vi el espejo intacto. "Desde entonces, he descubierto la manera de liberar fantasmas sin romper ningún espejo. Es doloroso, es sustituirlos."

Así era Patrice, preocupada por sus cosméticos, mientras que jugaba con la línea entre los vivos y los muertos.

"¿A dónde van los fantasmas cuando se utiliza el espejo para atraparlos?"

"Esperaba que me dijeras eso," dijo. "Al espejo, hasta donde yo sé."

Pensé que iban a otro lugar, un área entre la existencia y no existencia, pero los misterios de esta empezaban a ser casi una rutina ahora que me había convertido en un fantasma. Además, las preocupaciones terrenales se sentían más urgentes en estos momentos.

Empecé, "Tu sabes, Lucas podría necesitar a algunos amigos de la Academia Medianoche. Y sería

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bueno tener alguien con quien hablar." En particular, pensé, otra chica. Lucas, Balthazar, Ranulf, y Vic fueron magníficos a su manera, pero al salir con ellos sólo obtuve poco de sudor después de un tiempo.

"¿Ya no tienden a hacer amigos con los cazadores de la Cruz Negra? ... a diferencia de algunas personas", olfateó. Pero yo podía ver sus facciones suavizándose de a poco. "Aunque creo que Lucas no está con ellos. Así que apoyarlos sería lo mismo que señalar con un dedo a la Cruz Negra."

No fue una confesión de amistad eterna, pero yo lo apreciaba.

"Y supongo que no dije...", agregó Patrice. "Yo había estado pensando en ti hace un rato, en realidad."

"¿En serio?" Eso me hizo sentir bien, pero se esfumo rápido.

"Siempre tenías buen gusto para la joyería en la Vendimia, y yo quería golpear al de la tienda de aquí por no encontrar algo para usar con este equipo. Vale la pena pasar sobre el río, ¿no te parece?"

Patrice se detendría ante nada para tener el look perfecto, pero ya no me molestaba, en lugar de eso era gracioso, y, bueno, era sólo ella. "Está bien, voy a ir contigo. No me va a ver. Yo podría estar muerta, pero todavía puede comprar."

Ella se animó. "Ooooh, busquemos camisetas con lemas".

Seguí a Patrice, quien estaba mirando una pulsera antigua, pero al mismo tiempo era agradable volver

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a conectarme a otro nivel que era básicamente matar el tiempo. Cuando estábamos en la tienda de ropa, no pude dejar de recordar cómo Lucas y yo había venido aquí cuando recién estábamos comenzando. Había sido tan feliz, probando impresionantes abrigos largos y sombreros locos, tan despreocupados. Tan viva.

No es que yo lo quería menos estando muerta, ¿cómo podría? Pero sabía que su vida era algo que yo había amado de Lucas, y se había ido.

Cuando los estudiantes comenzaron a reunirse en la plaza para coger el autobús de regreso a la escuela, Lucas no estaba con el resto. Nadie, excepto Skye, pareció darse cuenta. Como todo el mundo comenzó a subir, se dirigió al acompañante y le dijo: Falta una persona. Podría estar herido."

"¿Ross? No está herido." El conductor-un vampiro-se encogió de hombros. "Él me dijo antes que tenía otro viaje antes de volver a la escuela. Lo verás mañana."

Skye no parecía muy contenta con que Lucas estaba quedándose atrás, y pude entender por qué. En cualquier escuela normal, hubiera sido un tema para preocuparse, incluso en Medianoche, de haber sido un estudiante humano el que se hubiera perdido. Pero a los estudiantes vampiros se les permitió una mayor independencia y se supone que son capaces de cuidar de sí mismos.

Tenía la esperanza de que fuera verdad.

"Ve a encontrarlo", Patrice susurró antes de que ella subiera al autobús. "Hasta luego".

Rápidamente me alejé de la plaza, hacia el bosque que se extendía entre la ciudad y Medianoche. Una

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vez que las casas eran pocas y distantes entre sí, y la brisa de la noche se agitaba a mí alrededor, tuve la soledad que necesitaba para concentrarme.

Me imagine a mi broche, la que él había comprado para mí aquí en Riverton. La piedra negra, la forma de la flor, la piedra que guardaba parte de mi vida en su centro de madera.

Todo a mí alrededor se arremolinaba como el humo, como si todo cambiara de colores, tomando forma. Para mi sorpresa, no estaba con Lucas, el broche había estado en el bolsillo de su chaqueta, que ahora estaba descartado en el medio del bosque. A medida que me asomaba, vi que estaba manchada de sangre. Por la lucha, asumí, pero luego vi que había cuerpos que yacían alrededor de ella. Un mapache muerto. Un pájaro de algún tipo muerto también. Un zorro muerto. Sus cuerpos no estaban completamente drenados, pero estaban destrozados. La pila era el resultado de un frenesí de muerte, adoptadas en animales pequeños en vez de seres humanos.

A lo lejos, pude escuchar un ruido, ruido, ruido, golpes contra la madera, al igual que con un mazo o quizás un hacha. Apoderándose del broche y convirtiéndose en sólidos, caminé hacia el sonido hasta que vi a Lucas, despojado de su camiseta. Se puso de pie frente a un árbol, la perforación de la manera como un boxeador en una bolsa.

Me acerqué. Lucas era ajeno a mí, tal vez por completo. Él golpeó el árbol con tanta fuerza que voló la corteza con cada golpe, ambos lados del tronco fueron reducidos al mínimo, de madera astillada, brillando con su sangre. Horrorizada, me di cuenta de que había golpeado a través de la piel de sus manos, y una astilla de hueso sobresalía a través de un dedo. El dolor que sentía con cada

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golpe tenía que ser enorme, y sin embargo él siguió su camino, implacable.

"¡Lucas!" Corrí a su lado y agarré uno de sus brazos. "¡No hagas esto!"

Se detuvo, pero no me miró. El sudor mojando su piel, haciendo que su camiseta se adhiriera a él y que su rostro resplandeciera bajo la luz de la luna. Lucas seguía mirando el árbol, como si lo odiara. "Yo quería matarla".

"Ella es tu madre," le dije. "Ella te traicionó, tanto como alguna vez alguien pudiera... está bien sentirse loco."

"No sólo ella. Quería matar a Dana y Raquel, mientras ellos estaban tratando de salvarme. Quería matar a Skye todo el tiempo en que intente salvarla. Y ahora miro hacia atrás, y no estoy orgulloso, y No me siento fuerte. Estoy tan enojado conmigo mismo por no matarlos y beber su sangre cuando tuve la oportunidad, y me odio por ella, y por mí. Maldita sea. Maldita sea. "

Lucas golpeó el árbol de nuevo, con tanta fuerza que yo sabía que no estaba imaginando daño a nadie sino a sí mismo.

"Por favor, no hagas esto". Tomé sus dos brazos en mis manos y llevé su fractura de la mano a mi cara. Fue un desastre trenzado de huesos y tendones y huesos, como si hubiera estado en un accidente de coche. "Me duele verte."

"Sigo tratando de romperme la mano de mal en peor, para que no se cure", dijo. "Pero se cura. Puedo sentir los huesos volver juntos mientras yo descanso antes de volver a hacerlo. Se remonta a la forma en que estaba antes. No me puedo

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derrumbar. No puedo escapar de esto. No hay manera. "

Estaba en lo cierto. No podía discutir con él. Así que en vez de eso arrojé mis brazos alrededor de su cuello y lo abracé con fuerza.

Después de un momento, Lucas me abrazó de nuevo. Se estremeció, como si la locura se fuera de él.

Sólo por ahora, yo lo sabía. Pero si esa era la única vez que pudiera demostrarlo, entonces yo haría lo posible. Cerré los ojos esperando que el amor verdadero pudiera conquistar a la muerte.

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CAPITULO 10-.DESPUÉS DE ESA NOCHE EN RIVERTON, LUCAS SE VOLVIÓ más callado. Más duro. A pesar de que el continuaba localizándome, y tratando de encontrar cosas divertidas para hacer los dos, era cada vez más obvio para mí –y, sin duda, para él- que estaba en una desesperada lucha por conservar la cordura, y yo no podía ayudarlo mucho.

Y cada vez que se recuperaba, y podía conseguir tener un buen día o dos seguidos, alguna cosa pasaba y se derrumbaba.

Un par de días después, yo espiaba en su clase de Cálculo, una que generalmente evitaba, porque la había tomado el año anterior y una sola vez había sido suficiente. Como era usual, Lucas estaba sentado al fondo del salón, pero esta vez, no había una barrera invisible alrededor de él. Un par de chicos –chicos vampiros, delgados y pálidos- estaba a cada lado de él, y estaban poniendo más atención a Lucas que a la ecuación en el pizarrón.

Mientras me deslicé un poco más cerca, escuché a Lucas murmurar, “Déjalo ya, ¿vale, Samuel?”

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El más delgado de los vampiros, un estudiante nuevo aparentemente llamado Samuel, contestó: “No me lo puedo callar. Tú lo sabes tan bien como yo. Tú también lo hueles.”

El otro vampiro, se rió en silencio de una manera increíblemente espeluznante, señalando con su dedo medio a la chica sentada a dos filas delante de ellos, una con cabello rubio y corte cuadrado.

“Respíralo”, Samuel murmuro. “Nada mejor que una chica en pleno período.”

Yo nunca me había dado cuenta de que los vampiros convertidos podrían oler cuando las chicas tienen su periodo. Retroactiva mortificación de cada mes de mis dos años en Medianoche me pego de repente, y si yo hubiera tenido un cuerpo, estaría totalmente sonrojada.

Lucas lucía mortificado también, pero eso no era claramente el problema principal. Samuel y su detestable amigo no estaba tratando de avergonzarlo, ellos trataban de que tuviera hambre.

Samuel se inclinó hacia delante en la silla, su escritorio ladeado, su boca pegada al oído de Lucas. “¿Tú has cambiado apenas este verano, no, cazador? Apuesto a que nunca has tenido que matar. Nunca has tenido sangre humana fresca. Pero tú la quieres, ¿no es así?”

Las manos de Lucas agarraban fuertemente la orilla de su escritorio. Sus nudillos horriblemente blancos. El mantenía la vista abajo hacia las notas que había hecho, pero era obvio que él no estaba viendo nada de eso.

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“Este lugar es como un maldito buffet de todo-lo-que-puedas-comer estos días,” dijo Samuel. “Son muchos humanos. Son muchas chicas. ¿Quieres un trago, Lucas? ¿O la Cruz Negra te creó mucha conciencia como para alimentarte por ti mismo?”. El soltó las palabras Cruz Negra como si ellas le dieran un mal sabor de boca.

“Cállate la maldita boca.”

La voz de Samuel se hizo más baja, pero él seguía hablando. “Tienes hambre. Tú vas a estar más y más hambriento hasta que te desgarre por dentro. Una chica linda como esa, tal vez –ella te llevará justo al borde. Algún día tú repentinamente, cazarás. Algún día tu matarás.”

Lucas cerró fuertemente los ojos.

Suficiente, decidí. Yo floté hacia el suelo, frío y duro, y me coloqué debajo del escritorio de Samuel, empujándolo y a Samuel con él.

Él se cayó, libros y papel por todos lados, y todos empezaron a reírse. La profesora Raju cruzó sus brazos. “Sr. Younger, usted nunca aprenderá las ecuaciones balanceadas si no puede balancearse a sí mismo.” Humor de maestro poco convincente, pero la gente se rió de todos modos; Samuel se veía furioso pero se levantó hoscamente. Yo sabía que él no se iba a burlar de nadie en al menos un día o dos.

Lucas no se unió a las risas. El hambre lo tenía preso, y me di cuenta de que le tomó un poco enfocarse y no ir a atacar a la chica a dos filas delante de él.

Cuando la clase terminó, Lucas se levantó tan rápidamente de su escritorio que este cayó al piso.

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Samuel y su horrible amigo se rieron, y Samuel dijo, “¿Cuál es la gran urgencia, Lucas? ¿Vas a cambiar un Tampax?”

Un par de vampiros rieron, Skye, quien había estado en la fila de enfrente, volteó y dijo, “Chicos, ¿no van a dejarlo nunca en paz?”

“¿A ti que te importa si no nos gusta este idiota?”

“Estoy viendo al mayor idiota en el salón, y no es Lucas.”

Mientras Samuel y Skye discutían, Lucas agarró sus cosas y salió rápidamente de la clase. Yo lo seguí, y sólo mi habilidad para viajar a través de multitudes de estudiantes me permitió seguirle el paso. Lucas seguía y empujaba, caminando más y más rápido, ignorando cualquier mirada molesta que recibía. Él estaba enfocado en una sola cosa: salir de allí.

Lucas abrió las grandes puertas de madera del gran salón con las dos manos. Las hojas de color dorado y rojizo crujían bajo sus pies, y yo podía decir que él estaba preparándose para correr. Volvería a ocultarse en los bosques otra vez, matando todas las criaturas que pudiera, golpeándose a sí mismo. No otra vez, pensé con desesperación. ¡Otra vez no, por favor!

En ese momento apareció Balthazar, como si se materializara enfrente de Lucas. Él debe haber recurrido a su velocidad de vampiro para alcanzarlo. “¿Un mal día?” dijo.

“Quítate de mi camino,” gruñó Lucas.

“No.” Balthazar agarró el brazo de Lucas y lo arrastró de regreso al edificio. “Tu vienes conmigo.”

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“¿Qué estás haciendo?” Le susurré furiosa en el oído a Balthazar.

“Impedir que se destroce a sí mismo.”

Lo cual era lo que yo quería también, pero esto sólo podría empeorar la situación. “El necesita irse de aquí. Alejarse de los humanos. ¿No te das cuenta?”

Balthazar sonrió ampliamente, mientras cruzábamos los pasillos. Se veía raro –él básicamente arrastraba a Lucas mientras tanto, Lucas casi fuera de esto- pero Balthazar no parecía importarle empeorar las cosas al hablar conmigo en voz alta. “Yo sé que no confías más en mí, pero solo vas a tener que manejarlo.”

Su destino cambió a ser un cuarto de esgrima. No había clases a esta hora: estaba desierto, el equipo almacenado lejos. Quedaban algunas colchonetas en el suelo pero aparte de eso se veía vacío. “Está bien”, dije después de que la puerta se cerrara detrás de nosotros, mientras me permitía tomar una forma visible. “Estamos lejos de la multitud, ¿es eso suficiente?”

“Es suficiente,” dijo Lucas. Él se veía como si quisiera vomitar. “Tan sólo déjenme solo, ¿está bien? Yo puedo –sólo déjenme solo.”

“No puedo hacerlo.” Balthazar dijo, justo antes de que le diera un puñetazo a Lucas en la cara.Di un grito ahogado. Lucas se tambaleó hacia atrás un paso, una mano en la mandíbula. Sus ojos oscuros, y pude ver su auto-control, esforzarse, extenderse, justo en el punto de quiebre.

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“Necesitas sacarlo.” Balthazar dijo. Él se quitó el suéter y se quedó en camiseta. “Así que vamos a sacarlo.”

“No pienso luchar.” La voz de Lucas temblaba.

Balthazar sonrió. “Entonces creo que sólo tendremos que sacar esa mierda de ti a golpes.”

Se volvió a Lucas de nuevo con un golpe, pero el instinto de lucha de Lucas se hizo cargo. Él bloqueó el golpe y empujó a Balthazar a través del cuarto. En un instante, volvió Balthazar, golpeando con el puño en el estómago a Lucas. Lucas le devolvió el golpe más duro, enviando la cabeza de Balthazar hacia atrás.

“¡Chicos, paren esto!” Grité, pero Baltasar no escuchaba, y Lucas no podía oír. Eran dos vampiros - dos monstruos - que luchaban por el dominio, y nada más importaba en el mundo.

Puños. Sangre. Sudor. Embestían por igual como animales. Me asusté, traté de pensar en la mejor forma de detener esto y decidí, De acuerdo, tiempo de congelar la habitación. Pero cuando empecé, me di cuenta de lo que estaba sucediendo.

La mirada enloquecida había dejado los ojos de Lucas. En cambio, su mirada era viva, enfocada, como si estuviera en una misión de la Cruz Negra otra vez. Cada golpe era centrado, cada movimiento fue táctico. Luchar de ese modo, contra un rival tan fuerte como él, le había dado una salida a toda aquella energía desesperada que se agolpaba en su interior.

Yo no tenía ni idea de lo que estaba haciendo Balthazar con aquello, pero incluso cuando Lucas le dio una patada en la mandíbula, enviándolo a

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través del suelo, tenía una sonrisa de loco en su cara.

Balthazar se rió desde su lugar en el suelo, poniendo dos dedos en su boca y retirándolos para ver la sangre. “Sólo un maldito miembro de la Cruz Negra se rebajaría a dar patadas a un chico en la boca.”

“Sólo algún cadáver medio-podrido me lo permitiría.” Lucas pestañeó como si no pudiera creer que había hecho una broma. Al igual que, al parecer, la lucha había terminado.

Todo se quedó en silencio durante unos segundos, hasta que yo dije… “Lucas, ¿ya estás bien?”“Sí.” Él reflexionó, y devolviendo su atención a Balthazar añadió. “Sí. Gracias, hombre.”

Balthazar dijo, “Si vuelves a estar así de nuevo, y necesitas una salida, sólo búscame. Nosotros podemos hacer algo. Cualquier cosa que se necesite para dejarlo salir. Ayuda; ya lo veras”.

Lucas no parecía creerlo por completo, pero asintió con la cabeza. Le tendió una mano a Balthazar para ayudarle a levantarse del suelo. Cuando Balthazar encontró mis ojos, él sonrió, desesperadamente satisfecho. “¿Qué, no vas a darme las gracias también? ¿O al menos admitir que tenía razón en algo?”

“Lo has disfrutado,” repliqué.

Balthazar se encogió de hombros, incapaz de negarlo. Agarró su suéter del piso. “Me voy a la ducha antes de la clase. Chicos los veo más tarde.”

Una vez que estuvimos solos, Lucas dijo, “Bianca, lo siento.”

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“¿Por qué?”

“Caer de esa forma, delante de ti.”

“Tú no caíste.” Insistí. “Fuiste capaz de controlarlo.”

“Balthazar fue capaz de controlarlo,” me corrigió Lucas.

Era cierto. Pero sabía que teníamos que centrarnos en lo positivo. “Veo que te sientes mejor ahora.” Él se veía mejor, de hecho, con la piel perlada de sudor, su cabello despeinado y su uniforme torcido, estaba asombrosamente atractivo.

Si tan sólo pudiéramos tocarnos el uno al otro sin que él sienta la necesidad de morder, pensé con nostalgia. Yo sabía mejores maneras para que él quemara esa energía.

“Me siento. . . bien.” Lucas estaba un poco más recto. “Más tranquilo que en mucho tiempo. Es como si todo este ruido blanco en mi cabeza, finalmente se quedó en silencio y yo puedo por fin pensar.”

Yo bromeé, “Tal vez este sería un buen momento para que trabajes en tu tarea de psiquiatría.”

“En realidad, ¿sabes qué?” Lucas dio un paso atrás y se enderezó su suéter. “Este es un buen momento para colarse en la casa de la señora Bethany.”

“Espera. ¿Qué?”

“La Sra. Bethany esconde trampas para fantasmas alrededor de la escuela, ¿verdad? Nosotros no podemos protegerte hasta que sepamos más sobre

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dónde las está poniendo, y por qué. Él sonrió, y por un momento se parecía a su antiguo yo, cuando nos conocimos -guapo, agresivo, y muy posiblemente no muy bueno. “¿Te animas a irrumpir un poco y entrar?”

“Deberíamos esperar hasta que saliera de la escuela en algún momento. O por lo menos esté en clase. No creo que ella esté enseñando en este período. Es peligroso,” le dije, mientras Lucas seguía su camino por las escaleras.

“Siempre va a ser peligroso. Por lo menos ahora, me puedo concentrar en lo que estoy haciendo. Eso tiene que ayudar a nuestras posibilidades.”

Yo no estaba del todo convencida, pero Lucas tenía un punto -y, además, parecía empeñado en hacerlo ahora. “Yo estaré en mi puesto de observación. Si viene por ahí, voy a arrojar piedras contra la ventana, algo así.”

“Suena bien.” Lucas sonrió, y en ese momento, parecía como si estuviéramos en una gran aventura juntos, como la primera vez que salimos a escondidas para vernos. Al parecer, el robo podría ser muy romántico bajo las circunstancias adecuadas.

Nadie más parecía estar cerca de los terrenos de la escuela; Lucas en ese momento tenía la clase de corte. (Un montón de los estudiantes vampiros hacían esto –ya que estaban aquí no para aprender los temas sino para aprender a encajar, lo que los maestros tácitamente reconocían. Pero, por lo general, cuando se saltaban la clase lo hacían por algo de diversión más que para descansar en el exterior.) Con un asentimiento de cabeza, me lancé hacia la casa de la señora Bethany. Miré a través de cada ventana, helando un poco un par de los

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cristales. Ella no estaba dentro. “No hay moros en la costa”.“Está bien. Mantente vigilando.”

Lucas fue a una de las ventanas laterales. Vi que manipulaba uno de los marcos de metal alrededor de un pequeño cristal, moviéndolo hacia atrás y hacia adelante hasta que la franja superior se deslizó en su mano libre. Las otras tres tiras de metal alrededor de la ventana salieron fácilmente entonces, al igual que el rectángulo de vidrio. Al parecer, la señora Bethany no había reemplazado las ventanas recientemente. Lucas puso todo fuera de su camino, y luego pasó la mano a través del cristal abierto para quitar el bloqueo, rápidamente dejando a un lado la fila de pequeñas macetas de violetas africanas. Luego puso las manos en el alféizar y cuidadosamente volteó y saltó al interior de la casa de la señora Bethany.

Eso fue mucho más rápido y más limpio de lo que yo habría sido capaz de hacer. Me consoló un poco pensar que contaba con sus poderes de vampiro para hacerlo. Tal vez me burlara de él después por tener instintos criminales por naturaleza.

A través de la ventana, podía ver caminando a Lucas a través de la casa hacia el escritorio, donde era más probable que estuviese todo el material para su caza de espectros. Cambié alrededor de los bordes de las paredes, deseosa de mantener un ojo en él, mientras mantenía mi puesto de observación para la señora Bethany. Pero mientras lo hacía, lo sentí de nuevo. El tirón.

¡Una trampa! Antes de que pudiera entrar en pánico, me di cuenta de que no era igual que la de la biblioteca - o, si bien era el mismo tipo de trampa, había una barrera puesta entre nosotros que evitaba no caer - el techo o las paredes a

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prueba de espectros, tal vez. Al parecer, ella puso las trampas juntas en su casa antes de instalarlos dentro de la Academia Medianoche.

A pesar de que no me capturaba, el poder de la trampa era abrumador. Podía sentir esa extraña atracción a lo largo de mí, y de repente me sentí lenta, frenada y desconcentrada. Era como una fiebre alta, cuando nada más tenía sentido, y el movimiento era posible, pero parecía requerir demasiado esfuerzo.

Cuando estuve a punto de perder la capacidad de concentrarme, vi a Lucas peinando su mano en contra de algo puesto en su escritorio -otra concha- en forma de caja, al igual que la que él había encontrado en la biblioteca. Tal vez era la misma, él había informado que la pared de la biblioteca había sido inmediatamente arreglada, sin hacer preguntas. Rápidamente cerró la caja, y la atracción de vértigo de la trampa se desvaneció. Sin embargo, todavía me sentía terrible, sólo estar cerca de una trampa activa era suficiente para drenarme completamente.

Por un instante, estuve tentada a desaparecer -para descansar, sólo por un rato - pero me di cuenta que podría ser un largo tiempo antes de que me despertara de nuevo. Reuní mi voluntad y me libré de aquello, tenía que regresar al aquí y ahora de Lucas con la búsqueda -justo a tiempo para ver a la señora Bethany caminar hasta la puerta de la cochera.

Me arrojé contra la ventana de la Sra. Bethany con tanta fuerza que se sacudió. Lucas levantó la vista de su escritorio, instantáneamente alerta, pero demasiado tarde. La señora Bethany entró en la casa y fue a su estudio antes de que Lucas pudiera hacer algo más que ponerse de pie.

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Se detuvo en la puerta. Por un momento, simplemente se quedaron mirando el uno al otro en la habitación. El horror me congeló tan profundamente que fue como si me hubiera convertido en puro hielo. Lucas parecía mareado.

Ella va a atacarlo, o a echarlo de la Academia Medianoche. No debería haberle pedido hacer esto. No debería haber dejado que lo hiciera.

Estaba a punto de volar a la escuela en un intento de obtener ayuda cuando la señora Bethany dijo tranquilamente, “Sr. Ross, sería más eficiente si simplemente me preguntara lo que necesita saber.”

Él no se relajó, ni se movió. Sus ojos permanecían fijos en ella, dispuesto a defender o atacar. “Dudo que me lo dijera.”

“Duda.” La señora Bethany dejó a un lado sus cosas y se sentó en una de las sillas de madera, al otro lado de la pared. Había otro asiento desocupado a su lado, una invitación sin palabras para Lucas. “La Cruz Negra enseña a sus cazadores a dudar de todo lo nuevo, y a creer sólo en sus propios decretos sobre el deber. O sacrificio. O sobre quién es o no un monstruo.”

Lucas apretó la mandíbula, y yo sabía que estaba recordando el ataque de Kate.

“Pidieron mucho de usted, y ¿qué obtiene usted a cambio? Nada, excepto unos cuantos malos hábitos, tales como su afición por el allanamiento de morada.”

Lucas dijo en voz baja, “No me haga dejar la escuela.” Las palabras parecían estrangularlo. Odiaba suplicar.

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“El refugio de Medianoche le protege,” dijo la señora Bethany. Su voz sonaba tan rara, yo no pude saber la diferencia en un primer momento, hasta que me di cuenta de que en realidad sonaba -tierna. “No tengo la intención de castigarle por comportarse en la única forma que ha conocido. La Cruz Negra le ha exhortado a ser de esa forma. Hay una mejor manera de hacer las cosas. Espero que pueda aprenderlo aquí.”

Sí, la Academia Medianoche era el hogar de la honestidad, como lo de mentir a los alumnos humanos que la mayoría de sus nuevos amigos eran vampiros. Mientras que me burlaba, sin embargo, pude ver la expresión de Lucas cambiar, cada vez menos defensivo. La señora Bethany estaba diciendo exactamente lo que quería oír.

Y lo más increíble era que pensé que ella estaba realmente convencida. “Ahora,” dijo ella. “Dígame lo que está buscando.”

“Más información acerca de los espectros.”

¡Lucas, no! No podía creer que iba a desvelarle a ella nuestros secretos tan fácilmente.

En su lugar, él dijo, “He oído que estaban tras de Bianca el año pasado. No entiendo por qué murió ella. Si tenía algo que ver con eso, quiero saber. Y quiero venganza.”

La señora Bethany se enderezó, obviamente contenta de haber encontrado un alma gemela. Lucas la había convencido de que quería lo mismo que ella: cazar a los espectros. Esa fue probablemente la mejor manera de llevarla a abrirse. Yo debería de tener más fe en él.

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Hizo un gesto hacia la silla que estaba a su lado, y Lucas miró el asiento. “Según mi conocimiento, los espectros creen que ellos tenían algún tipo de demanda sobre la señorita Olivier,” dijo la señora Bethany. “¿Es usted consciente de las circunstancias relacionadas con el nacimiento de Bianca?”

“¿Usted quiere decir, la parte donde los dos vampiros no puede hacer pequeños vampiros bebé sin ayuda fantasmas? Si, ella me lo contó.”

“Más bien un cuento de hadas,” dijo la señora Bethany. Lucas le lanzó una mirada de perplejidad. “Supongo que su madre guerrera no pasó mucho tiempo contándole los cuentos de los hermanos Grimm. Basta con decir que la madrina mágica en el bautismo por lo general esconde una maldición en medio de sus dones. Y así fue con los espectros. Tomaron la sangre de Celia y concedieron a Celia y a Adrián la oportunidad de crear vida, por un tiempo.”

Lucas consideró esto. Sus ojos de color verde oscuro se centraron en la ventana, aunque sabía que en realidad no me podía ver, él sabía exactamente dónde estaba. “Así que su madre y su padre siempre habían sabido que esto iba a suceder.”

“Para ser precisos, sus padres pensaron que iba a cumplir su vida con un dominio de la herencia vampiro, y completar la transformación. Ellos sabían que la única alternativa para ella era la muerte.”

“Ser sólo una chica normal –”

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“Eso era imposible,” dijo la señora Bethany con frialdad. “A Bianca se le había dado la vida, pero sólo en esas circunstancias.”

Me deje caer al suelo, y la niebla adoptó la forma de mi cuerpo. Si hubiera alguien caminando por ahí en ese momento, probablemente me hubiera visto, pero no me importaba. Necesitaba sentir algo sólido donde descansar. No era que lo que la señora Bethany había dicho me hubiera hecho daño, al contrario, se sentía extrañamente e innegablemente bien. Mi asombro ante mi propia reacción pareció llevarse algo de mí.

La voz de la señora Bethany se suavizó. “Es difícil para usted oírlo, ¿no? Pero con el tiempo, creo que saber eso calmará su dolor. Usted no podría haberla salvado, Sr. Ross. Usted no la puso más en peligro de lo que sus padres hicieron -a pesar de que ello nunca aceptarán eso.”

“No creo que yo pueda tampoco.”

“Usted todavía ve la muerte como lo peor que puede suceder. Y no es así…”

“Sé que hay algo peor que estar muerto,” dijo Lucas con voz rabiosa. “Debido a que estamos allí.”

“Usted extraña estar vivo.” Yo esperaba que ella dijera que era una tontería hacerlo, nadie parecía tener más placer de ser un vampiro que ella. Pero la señora Bethany agregó, en voz muy baja, “Yo también.”

Lucas dijo, “A sí que esto nunca mejora, ¿eh?”

“Yo no he dicho eso.”

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El asombro venció mi melancolía. Me hizo transparente de nuevo para que yo pudiera mirar una vez más a través de su ventana, la señora Bethany se sentó con su mano sobre el hombro de Lucas, sus uñas gruesas y de color carmesí oscuro en contra de su negro suéter. Él no rehuía el contacto.

¿No estará... ligando con él? Rechacé la idea al instante, no era esa clase de gesto. No se puede negar que un vínculo se había formado, sin embargo - y que de alguna manera, en este momento, la señora Bethany podía entender lo que estaba pasando con Lucas mejor que yo.

Sin palabras, le dio unas palmaditas en el hombro. Lucas obedeció la sugerencia tácita de ponerse en pie. La señora Bethany lo encaminaba fuera de la casa -completamente indiferente sobre haber irrumpido en ella- y todo el camino de regreso a Medianoche en sí. Ellos no se apartaron hasta que estuvieron dentro del gran salón; algunas cuantas personas que estudiaban durante su tiempo libre echaron un vistazo a la escena, registrando para su sorpresa que Lucas había obtenido al parecer el estado de favorito del profesor. Me pregunté si esto haría que los otros vampiros dieran marcha atrás, o lo molestaran aún más.

“La clase de Inglés le espera,” dijo. “¿Me atrevo a esperar que usted haya hecho la lectura?”

Lucas dijo: “En realidad, leí El guardián entre el centeno por mi cuenta hace un par de años.”

“Por supuesto. Usted tuvo una educación no convencional. ¿Qué le pareció?”

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“Que Holden Caulfield era un perdedor de autocompasivo que necesitaba ocupar mejor su tiempo.”

La señora Bethany sonrió ligeramente. “A pesar de que las cosas las diría más delicadamente, nuestros análisis son similares en cuanto al fondo. Lo cual significa que voy a preguntarle a usted. Esté listo.” Ella comprobó el reloj de pulsera antiguo de oro que llevaba. “Dispone de varios minutos sin embargo, si desea ducharse,” dijo ella, en un tono de voz que indicaba definitivamente que debería de tenerlo en cuenta.

Ella siguió su camino, y Lucas de inmediato comenzó a correr escaleras arriba para hacer lo que ella le había dicho. Él estaba sonriendo –realmente sonriendo, como si viniera de su corazón. Me sentía casi celosa, más como algo que cuelga que como su compañera constante, hasta que susurró, “¿Puedes creer eso?”

“Lo cierto es que has sudado de verdad en el combate contra Balthazar.”

“No, quiero decir, ¿puedes creer que me dejara ir sin más?”

“Nop. Por otra parte, tú eres bastante encantador."

“El encanto no es mi fuerte.”

“No estoy de acuerdo.” Cuidadosamente dije, “Sabes que no debes confiar en ella, ¿verdad?”

Lucas permaneció en silencio mientras caminaba hacia el piso de los dormitorios de chicos donde vivía. Finalmente, cuando llegamos a su cuarto, dijo, “Ella hizo la vista gorda y no tenía por qué hacerlo.”

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“Ella detesta a la Cruz Negra, y supongo que siente lástima por ti, por lo que pasó con ellos, pero... las trampas, Lucas. Ella se dedica a atrapar fantasmas como yo. Una de esas trampas casi me mata.”

“Tal vez es sólo miedo de lo que no entiende,” protestó mientras se quitaba el jersey y la camisa, lanzándolos al suelo encima de las toallas húmedas, sin duda restos de la ducha de Balthazar. Los chicos no parecen darse cuenta de que lavar la ropa es una opción. “Bianca, tú todavía le tienes miedo a los fantasmas, y eres uno de ellos. Así que no es una reacción excesiva.”

Tuve problemas para imaginarme a la señora Bethany temerosa de algo. Pero Lucas no estaba totalmente equivocado tampoco, ella había llegado a él cuando ninguno de sus amigos podía, ni siquiera yo.

De la misma manera, yo no podía tener verdadera fe en ella. Todavía no. “No le dirás nada de mí, ¿verdad? ¿Qué me he convertido en un fantasma, y que estoy aquí contigo?”

Lucas puso una mueca de extrañeza en su rostro. “¿Estás bromeando? ¡Por supuesto que no!”

Me sentí muy aliviada. “Entonces tampoco confías en ella.”

“No sé si yo confió en ella o no. Pero cuando se trata de ti, no me arriesgo más de lo necesario. Y tus secretos son mis secretos, Bianca. No dudes de eso.”

Yo roce su mejilla, una suave brisa, y él cerró los ojos y sonrió.

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Él era tan fuerte ahora mismo. Tan feliz. Le sugerí, “Yo sé, bueno, me doy cuenta de que en realidad no podemos… estar juntos..."

Lucas abrió los ojos, su sonrisa disminuyó.

Antes de que pudiera pedir disculpas. Le dije: “Pero yo podría verte en la ducha.”

Se rió en voz alta.

Los siguientes diez minutos fueron impresionantes, en términos de la vista. Sin embargo, todo ese tiempo, no podía concentrarme totalmente –no con el magnífico, húmedo y desnudo Lucas ante mí. Un pensamiento se había instalado en mi mente, y yo no lo podía evitar.

No dejaba de pensar que, era como si todo el mundo pudiera ayudarle un poco a él -pero no a mí. A mí, nunca.

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CAPITULO 11-.

CONTEMPLAR A LUCAS EN LA DUCHA ME AFECTÓ.

Dejé que se marchara a clase, pero volver a verlo, con su pecho y piernas musculosos, y el agua recorriéndole el cabello rubio y los labios gruesos mientras iba recordando todo lo que habíamos compartido durante las escasas semanas que habíamos pasado juntos en Filadelfia, despertó mis ganas de volver a estar con él. Ahora que carecía de cuerpo, mi deseo era distinto, pero de ninguna manera era menor.

Quería sentir de nuevo esa proximidad. Era consciente de que estaba ayudando a Lucas a anclarse en el mundo igual que él me ayudaba a mí; pero eso no significaba tener que guardar castidad para siempre, ¿no? Podíamos encontrar una solución. Con la pulsera puesta, no veía por qué tenía que ser tan difícil.

Lucas no había hecho ningún movimiento en ese sentido desde nuestro primer y terrible intento. En atención a lo traumático que había resultado, yo había respetado el hecho de que él necesitara mantener cierta distancia; sabía que él me amaba igual. Sin embargo, me dije que tal vez lo habíamos llegado demasiado lejos. Tal vez yo debiera dar el primer paso.

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En cuanto oscureció, me colé por el lado de la torre de los chicos y penetré en la habitación de Vic y Ranulf. Los dos estaban cenando en un silencio lleno de camaradería: Ranulf tomando sorbitos de sangre en una taza de los Eagles, y Vic devorando una empanada Hot Pocket para microondas. Cuando me aparecí en su cuarto, Vic sonrió y me saludó:

“¡Guau, Bianca! ¡Qué bien que hayas venido! Estábamos a punto de ver una película de Jackie Chan. De las antiguas, de cuando hacía de malo, no de esas americanas en las que hacía reír.”

“Ese tío es malo haga lo que haga,” apuntó Ranulf.

“Es malo y siempre lo será,” dijo Vic. “Y lo fue un poco más en El mono borracho. ¿Nos acompañas, Bianca? ¿Quieres verla?”

“Bueno, la verdad,” empecé a decir, “es que esperaba que tal vez pudierais invitar a Balthazar aquí. Por un par de horas o algo así.”

Vic asintió con un gesto de complicidad.

“Ya entiendo. Ha llegado la hora de colgar la corbata en el pomo de la puerta para no ser molestados.” Al ver que Ranulf fruncía el entrecejo, añadió: “Bianca y Lucas quieren estar solos.”

“He captado perfectamente el simbolismo del pomo de la puerta y la corbata,” dijo Ranulf.

“Espera, no,” dijo Vic. “Eso no es lo que significa. Bueno, por lo menos, no creo…”

La conversación estaba a punto de degenerar.

“¿Podrías pedírselo? Sería todo un detalle.”

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Vic sonrió.

“Dalo por hecho.”

Al cabo de diez minutos, cuando subí a la habitación de Lucas, lo encontré solo; Vic y Ranulf habían pasado a recoger a Balthazar. Lucas estaba rodeado por montones de libros, como si de golpe estudiara para todos los exámenes.

“¡Uau!” dije en cuanto tomé forma. “¿Es que tienes un tsunami de deberes o algo así?”

“Estudiar me ayuda,” contestó Lucas con una expresión relajada. “Cuando estudio, me centro durante un rato en algo que está fuera de mi cabeza.”

Los libros, los papeles y el portátil que tenía ante él, ahora parecían distintos; aquello me recordó de pronto a Lucas en el comando de la Cruz Negra, rodeado de sus armas de cazador. Su reciente interés por los deberes era otro modo de defensa para él; esta vez, de los demonios de su interior.

Esperaba poder ofrecerle otra estrategia.

“¿Crees que podrías dejarlo un rato?”

Lucas levantó sus ojos verdes hacia mí, dirigiéndome una mirada tan cálida y líquida que hizo que casi me fundiera.

“¿Por ti? ¡Siempre!”

“Estamos solos.”

Le pasé la mano por el pelo; él cerró los ojos, disfrutando de la caricia.

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“Tienes mis joyas, así que puedo permanecer corpórea durante un rato. Tal vez podríamos intentar estar juntos de nuevo.

No dijo nada durante un rato. Cerró su mano en la mía y sentí de nuevo la chispeante sensación de conexión de cuando no estaba sólida por completo: una sensación muy agradable, que me provocaba oleadas de placer. Me incliné para besarlo, pero justo antes de que nuestros labios se rozaran él dijo:

“No deberíamos.”

“Lucas, ¿por qué no?”

No me sentí rechazada; él irradiaba deseo y amor por mí. Pero no podía entender qué nos mantenía separados.

“Sé que la última vez no salió bien, pero ahora sabemos lo que ocurre. Lo que podemos hacer y lo que no.”

En mi opinión, lo que podíamos hacer era mucho más interesante que lo que no.

“La necesidad de sexo y la necesidad de sangre van muy unidas, Bianca. En nuestro caso siempre ha sido así.”

“Pero no son lo mismo.”

Lo besé en la frente, en la mejilla, en la comisura de los labios. Él respiraba con fuerza, y yo sabía que lo deseaba tanto como yo, o tal vez incluso más.

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“Ahora ya sabes que beber mi sangre te hace daño. Que tal vez puede destruirte. Eso significa que no vas a perder el control ni me vas a morder.”

Lucas me tomó de las manos y me miró fijamente.

“Sé que beber tu sangre podría destruirme,” dijo. “Y por eso temo que pueda morderte.”

El silencio se interpuso entre los dos, tan pesado y horrible como la información que yo tenía que asimilar. Sabía que Lucas se esforzaba, pero no me había percatado de que su deseo de autodestrucción seguía siendo perentorio e intenso.

Seguramente mi rostro reflejó mi decepción, porque exclamó:

“¡Oh, Dios, Bianca! Lo siento, Lo siento mucho.”

“Me has dicho la verdad,” logré decir. “Eso es lo importante.”

Lucas me abrazó con toda la fuerza de la que fue capaz dado mi estado semisólido.

“No pienso en otra cosa más que en poder estar contigo,” me susurró con el rostro hundido en mi pelo. “Siempre. Si no recordara haber estado contigo, no sé cómo seguiría adelante. Pero a veces pienso que si pudiera poner fin a todo esto estando contigo sería lo más cerca que podría estar del cielo…”

“Lucas, no.”

“Nunca te haría algo así,” dijo él. “Nunca. Pero, Bianca, no podemos.”

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Asentí y acepté la barrera que había entre nosotros. No era para siempre; solo hasta que Lucas aprendiera a controlar sus ansias de sangre y el terrible desprecio hacia sí mismo que la Cruz Negra le había inculcado. Pero ¿cuánto tiempo había de pasar hasta entonces?

¿Llegaría alguna vez?

Lucas, como si hubiera oído mis dudas, dijo:

“Algún día.”

“Algún día,” repetí. Era una promesa para él y para mí.

Bien entrada la noche, afectada por mi desengaño y la preocupación por Lucas, vagué por la zona principal del internado, que estaba vacía a esas horas. Incluso los vampiros dormían.

Me pregunté cuántos vampiros no culminaban su transformación. ¿Cuántos cedían al impulso del suicidio, de la sed de sangre, o de ambos? Supuse que el número era mucho mayor que el que mis padres me habían dado a entender. De nuevo sentí una enorme necesidad de estar con ellos. No sólo los echaba de menos, sino que pensaba que si pudiésemos hablar, hablar de verdad, sin mentiras, tal vez averiguaría cómo ayudar a Lucas a sobrellevar su carga.

Puede que se debiera a mi concentración mientras pensaba en todo aquello, y el modo en que eso me llevó a las profundidades de mi mente, o tal vez fuera algún truco del lugar en que me encontraba, ya que las trampas y defensas y los pasillos de Medianoche creaban una especie de arquitectura espiritual. Fuera lo que fuera, de pronto percibí con intensidad que no estaba sola.

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Notaba la presencia de espectros.

Se hicieron más presentes que nunca. No sólo percibía que estaban ahí, sino que además era capaz de saber más o menos cuántos había. Eran por lo menos varias docenas. En mi conciencia cada uno resultaba distinto y a la vez parte de un todo, como las estrellas en el firmamento: puntos de luz diferentes que formaban constelaciones en torno a mí. Fue como ver el cielo nocturno por primera vez, como si hubiera permanecido ciega a su influjo durante toda la vida y ahora me sintiera súbitamente deslumbrada.

La diferencia, sin embargo, estribaba en que las constelaciones eran bellas y tranquilas, y lo que yo percibía a mi alrededor era desesperación y locura. En lugar de sentirme anonadada, sentí el abrazo gélido del miedo.

Algunos permanecían aislados, metidos en diminutas esquirlas entre las piedras o en el borde de los cristales de las ventanas. Parecían darse cabezazos contra la pared, contrayéndose y haciéndose daño sólo para recordarse que continuaban existiendo.

Los que estaban atrapados eran los peores, porque sólo podía percibir auténtico pavor. Ya no eran más que prolongados gritos sin palabras.

Y luego había unos pocos que permanecían muy juntos, y que me presintieron en cuanto yo advertí su presencia.

De nuevo empezaron las visiones.

En mi mente asomó una imagen de la señora Bethany. No era un producto de mi imaginación,

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sino una imagen que había sido proyectada en mi cabeza como una película en una pantalla. Había algo que literalmente le desgarraba de forma vívida los huesos, los tendones, la sangre y las entrañas; era la cosa más desagradable que había visto en mi vida. Noté la tensión en mi garganta y me vinieron arcadas, pero la imagen entonces ya ocupaba toda mi mente, y no podía apartarla de mí.

Los Conspiradores, así los llamé, repetían: ¡Ayúdanos!

¿O qué? ¿Atacarían a la gente a la que quería sin más? ¿Me acosarían a mí? ¿Qué podía hacer un espectro contra otro? No tenía ni idea, pero en mi cabeza empezaron a desplegarse posibilidades terribles que pasaban a formar parte de la destrucción atroz de la señora Bethany.Ella tenía la boca abierta, la mandíbula desencajada, pero en mi mente era yo quien profería aquel grito desesperado.

Entonces, un rayo de luz pareció colarse en mi sueño. La señora Bethany desapareció y las constelaciones se desvanecieron como si fuera de día.

Cuando pude volver a ver, Maxie estaba conmigo en el vestíbulo principal. Su camisón blanco flotaba levemente, mecido por una brisa invisible, de modo que ella parecía formar parte de la niebla del exterior.

“Me has salvado,” dije.

“Los he apartado. Es cuanto puedo hacer.” Enarcó una ceja, como si resultara raro que ella tuviera que salvarme a mí de alguna cosa. “Por si no te habías dado cuenta, tú eres la chica de los superpoderes.”

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¿Qué otras cosa podía hacerle un espectro a otro? Ese nuevo y agudo terror me poseyó con la misma fuerza que antes lo habían hecho los Conspiradores. Me estabilicé lo mejor que pude, y adopté una forma más sólida.

“¿Acaso son… esbirros de Christopher? ¿Esbirros fantasmales o algo parecido?”

“Christopher no tiene nada que ver con ellos,” contestó Maxie. “Si lo fueran habrían desaparecido. Están demasiado atados al mundo humano para aceptar el hecho de que son espectros.”

“Odian Medianoche,” dije. “Odian a la señora Bethany. ¿Por qué no se marchan sin más?”

Maxie se cruzó de brazos.

“Tú sigues creyendo que todos podemos hacer lo que tú haces. Pero no es así. La mayoría de los espectros no pueden desplazarse como tú, ni siquiera como yo. Han seguido a los humanos que les sirven de ancla precisamente por la fuerza de su vínculo; su instinto les urge a no abandonarlo. Y como ahora ya están muy mal, no son capaces de ir más allá de su instinto. De hecho, no piensan y punto. Sólo orientan emociones hacia cualquier sitio.”

“¿Qué les pasa?”

“Así es como acabamos si no vamos con cuidado.”

Con prudencia pregunté:

“¿Quieres decir que… nos volvemos locos?”

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“Nos trastornamos. Nos volvemos inestables. Se debe al hecho de permanecer en el mundo humano sin formar parte de él.”

Me miró como diciendo que yo iba por el mismo camino.

“Tú llevas mucho tiempo con Vic, desde que él era pequeño,” le dije. Vic era su punto débil, estaba dispuesta a servirme de ello.

Ella sonrió levemente cuando pronuncié su nombre.

“Los puedes observar. Incluso los puedes… querer.” Se le quebró la voz al decir esto último. “Pero no puedes vivir. El mal viene de engañarte y creer que sí puedes.”

“Yo no me engaño,” insistí.

“¿De veras? Bianca, si pudieras hablar con Christopher…”

De nuevo fui presa del terror y sacudí la cabeza.

“No.”

La habitual actitud sarcástica de Maxie pasó a ser una súplica genuina.

“Bianca, tú eres muy importante para los espectros. ¿Es que no te das cuenta? Las cosas que tú puedes hacer y los demás no… Significa algo. Tú eres importante.” Mi curiosidad empezaba a vencer al miedo, pero, cuando iba a preguntarle más cosas, Maxie adoptó una actitud desesperada, casi daba miedo, y dijo: “Te necesitamos.”

“No sois los únicos que me necesitáis.”

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Salí deslizándome a toda prisa por el vestíbulo principal, temerosa de que fuera a alcanzarme. Pero me dejó marchar.

“¿Estas segura de querer aprender a hacer esto?” Patrice se cruzó de brazos, escrutándome con la misma severidad que la señora Bethany en los exámenes parciales.

La respuesta verdadera era que no, que no lo estaba. Aquello era, a su modo, tan espeluznante como entrenarse con la Cruz Negra: nunca resultó agradable aprender a atacar a seres como yo.

El único modo de liberarme consistía en adquirir poder. Y eso significaba aprender a defenderme de los espectros si era preciso.

“Empecemos,” dije.

Patrice sacó la polvorera.

“Para atrapar a un espectro,” comenzó, “primero tienes que detectar su presencia.”

“Hecho.” Patrice me miró con enojo por haberla interrumpido, de modo que me expliqué: “Bueno, creo que en ese punto llevo algo de ventaja, ¿no te parece?”

“Entiendo. Vale, ahora mira.”

Abrió el espejo lentamente, con gestos exagerados, como si fuera una profesora de preescolar. De no haber sido la situación tan grave y el entorno tan espeluznante, me habría echado a reír. Fuera, una fuerte y fría lluvia llevaba cayendo todo el día, despojando el cielo de todo color que no fuera gris. Aunque Patrice había encendido las dos lámparas de su habitación, estas no lograban contrarrestar la

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penumbra del exterior. Una de las luces se reflejó en el espejo abierto, arrojando un pequeño destello que oscilaba en las paredes de piedra que nos rodeaban.

“Hay que abrir el espejo después de percibir la presencia del espectro, pero antes de enfrentarse a él. Esto no es como las trampas de la señora Bethany: un espectro puede resistirse a un espejo si sabe que va a ser atacado.”

Mi diversión iba en aumento. Cuando empecé a sonreís, Patrice ladeó la cabeza, confusa.

“Lo siento,” dije. “Es que resulta tan raro oírte hablar de atacar a la gente.”

“¿Cómo dices?”

“Bueno, ya sabes, ¿es que no te preocupa romperte una uña o algo así?”

Patrice me miró enojada hasta que cayó en la cuenta de que estaba bromeando. Enarcó una ceja.

“¿Acaso tuviste la sensación que eso me preocupara lo más mínimo cuando les asesté una patada en el culo a esos de la Cruz Negra?”

“En absoluto,” admití.

“¿Sabes?, la verdad es que ya no tengo tanta práctica. Ya he matado todo lo que pretendía. Beber sangre deja un aliento realmente repulsivo. En mi opinión, la Academia Medianoche debería ofertar también clases de higiene personal, porque hay unos cuantos que… bueno, no han captado este mensaje.”

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A mí no me interesaba chismorrear acerca de quién sufría halitosis por beber sangre.

“Tú… ¿has matado mucho?”

“No tanto,” respondió Patrice tranquilamente. “Tan sólo a unos pocos propietarios de esclavos y unos alguaciles reaccionarios; eran otros tiempos. En este país, antes de la Proclamación de Emancipación, si eras negro siempre había alguien con ganas de arrebatarte la libertad. Lo digo en sentido literal; de modo figurado, eso no ha cambiado. Tras convertirme en vampiro, dejé de tener que soportar esa situación por más tiempo.”

Prácticamente todos los vampiros a los que conocía habían matado en alguna ocasión, excepto mis padres, aunque puede que ellos simplemente no lo hubieran compartido conmigo. Incluso los mejores vampiros como Patrice y Balthazar, habían bebido la sangre de humanos y habían matado a alguno. En general, las carnicerías de Balthazar se habían producido durante la guerra, y desde luego no podía criticar a Patrice por atacar a alguien que había pretendido esclavizarla. En cualquier caso, habían bebido sangre humana. Balthazar había llegado incluso a matar a su propia hermana, una acción cuyas consecuencias aún sufríamos.

¿Significaba eso que realmente no había solución para Lucas? ¿Qué más tarde o más temprano no podría evitar atacar? Conociéndolo, sabía que nunca se lo podría perdonar a sí mismo. Así, no era de extrañar que estuviera desesperado por encontrar un modo de superar su voracidad. Tal vez la señora Bethany pudiera ofrecerle lo que más deseaba en el mundo.

“¿Qué?, ¿volvemos a la lección?” Patrice repicó en el espejo con una uña perfecta, pintada de lila.

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“Bien. Esto te ayuda a adivinar el sentido de una corriente, o una brisa, a hacerte una idea de por dónde circula el espectro. Si son visibles, no hay problema. Si no, entonces debes fijarte muy bien en aspectos como el frío del aire, indicios de escarcha y cosas así. A continuación, orientas el espejo de forma que quede perpendicular a esa dirección.”

“¿Basta con sostenerlo como un guante de béisbol para que el espectro caiga en él?”

“Ojalá.” Patrice vaciló. “En realidad, tienes que pensar en tu propia muerte.”

Aquello me cogió desprevenida.

“¿Por qué?” pregunté.

“No se trata simplemente de pensar en ello. Tienes que convertirte en un todo con ello. Es algo así como alcanzar el interior de uno mismo y, por decirlo de algún modo, emitir en una frecuencia de muerte. Hay que encontrar la manera de ser como los espectros. Eso es lo que los atrae al interior del espejo: se acercan a la fuente de la emisión, y luego el extraño encantamiento del espejo entra en acción.”

No tuvo que explicarme qué era ese extraño encantamiento del espejo. Uno de los enigmas de ser vampiro consistía en averiguar por qué los espejos dejaban de emitir reflejos cuando un vampiro llevaba demasiado tiempo sin tomar sangre; era un fenómeno carente de sentido y, sin embargo, real. La simple propiedad física de la reflexión influía en dicha cuestión de un modo que ninguno de nosotros alcanzaba a entender, pero que todos respetábamos.

Patrice prosiguió:

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“En tu caso debería funcionar mejor que con los vampiros, porque me imagino que eres capaz de emitir más fácilmente hacia los demás espectros. Sin embargo, este truco sería inútil para un humano.”

“Vale. Parece bastante sencillo.”

“Parece sencillo.” Se mofó. “Hay que ensayar varios intentos hasta aprenderlo bien; al menos eso es lo que tuve que hacer yo.”

Nuestras miradas se cruzaron, y su expresión de indiferencia fingida se desvaneció. Sin duda, yo tenía un aspecto aterrado.

“Me asustan,” dije. “Soy una de ellos, pero… No sé.”

“Eres fuerte.” Habló en un susurro. Nunca la había visto tan seria, ni tan sincera. “Más fuerte de lo que yo habría supuesto en alguien tan joven. Si alguien puede enfrentarse a ellos, eres tú.”

“No sé si me da miedo que me hagan daño o…”

“¿O qué?”

“O que me aparten de aquí, de Lucas, de todos vosotros. Que me impidan regresar.”

Patrice negó con la cabeza. La lámpara que tenía a su espalda hacía que sus rizos parecieran brillar.

“A ti, no. Sé que siempre encontrarás un modo u otro para poder regresar a casa.”

Me hubiera gustado tener la misma seguridad que ella.

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Al observar mi renuencia, Patrice se incorporó y se alisó el uniforme a medida hasta que le quedó perfecto.

“Lo que tenemos que hacer es proporcionarte un hogar al que puedas regresar.”

“¿Adónde vamos?” preguntó Lucas mientras yo lo acompañaba por la escalera de caracol de la torre de los chicos. “¿Esto es más divertido que la astronomía?”

“¡Siempre fingiste interesarte por mi astronomía!”

“Y me interesaba. Pero tú me interesabas más.”

“Es un secreto,” respondí, despeinándolo con una brisa fresca. “Ya lo verás cuando lleguemos.”

Samuel Younger bajaba por la escalera mientras nosotros subíamos. Lucas se tensó conforme se acercaba.

Samuel dijo:

“¿Hablando solo, rarito?”

“A veces no se puede hacer otra cosa para mantener una conversación inteligente,” respondió Lucas.

Samuel le hizo un gesto vulgar con el dedo corazón, pero siguió bajando.

En cuanto volvimos a estar solos dije:

“Debemos tener cuidado con eso.”

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“No hay problema. Por otra parte, es increíble la de cosas que la gente no nota.”

Para entonces, ya habíamos llegado a lo alto de la torre, la habitación de archivos.

“En cualquier caso, Patrice y yo hemos pensado que no es bueno para ninguno de nosotros estar solos tanto tiempo.”

“Mientras te tenga a ti, no estoy solo.”

Dicho lo cual, abrió la puerta y se encontró con el grupo reunido en la habitación: Patrice, que alisaba un pañuelo sobre uno de los baúles polvorientos antes de sentarse encima; Vic y Ranulf, que parecían haber llevado unos carteles de cine y un sillón inflable; y Balthazar, que echaba el humo de su cigarrillo por la ventana. En un rincón había un iPod y un equipo de música, cuyo volumen estaba al máximo posible para no llamar la atención.

Lucas lo miraba todo boquiabierto y le susurré:

“Siempre nos tendremos el uno al otro, pero esto también lo podemos tener.”

“¡Hola, gente!” Vic fue el primero en vernos. “Pensamos que era preciso animar un poco el lugar. Y para dar un toque de categoría nada como unos carteles antiguos de películas de Elvis.”

“La verdad es que a mí se me ocurren otras ideas al respecto,” intervino Patrice con un tono de voz que dejaba entrever que aquel toque de categoría no había surtido efecto. De todos modos, sonreía.

“¿Este sitio es seguro?” preguntó Lucas.

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Balthazar apagó el cigarrillo en el alféizar de piedra de la ventana.

“No veo por qué no. Puede que nos pillen, pero entonces creerán que lo único que hacemos aquí es pasar el rato.”

“Y eso es lo que haremos,” dije. “Pero, en serio, necesitamos un lugar que la señora Bethany no conozca. Un lugar donde podamos elaborar estrategias. Donde averiguar lo que se trae entre manos. Encontrar un modo de comunicarnos mejor con los espectros. Todo eso. No puedo pasarme el rato farfullando con vosotros en las pausas entre clases.”

“No hay ningún motivo por el que alguien vaya a pensar que Bianca está aquí arriba con nosotros,” corroboró Patrice. “Aunque alguien nos hubiera estado espiando durante mucho tiempo, no se le ocurriría algo así. Tiene razón. Si continuamos comunicándonos con ella de uno en uno, parecerá que hemos empezado a hablar solos, y eso hará que la gente se haga preguntas. A Bianca le conviene estar ligada a un sitio, igual que a la gente.”

La alegría inicial de Vic se había desvanecido ligeramente, y él y Lucas se escrutaban con cautela. Lucas dijo entonces:

“No estoy seguro de… de esto.”

No estaba seguro de poder estar cerca de Vic. De estar cerca de un humano durante mucho tiempo.

De pronto, Vic exclamó:

“¡Estoy ungido!”

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“¿Qué?”

Lucas tenía una expresión confusa. No era de extrañar.

“Mirad, pedí a mis padres que me enviaran agua bendita, lo cual, por cierto, me obligó a darles unas explicaciones más bien complicadas. Bueno, ahora creo que piensan que voy a convertirme en sacerdote, nada más lejos de la realidad, claro. El caso es que me la enviaron. La tengo en un frasco de colonia sobre mi escritorio. Y ahora mismo estoy ungido.”

Vic se desabrochó el cuello de la camisa; la corbata con el dibujo de la hawaiana osciló levemente.

“Llevo agua bendita por todo el cuello. Así pues, aunque se te crucen los cables y me muerdas, cosa que espero que no hagas, te quemarás. Sería como morder un pimiento jalapeño. Por lo tanto yo soy como un pimiento jalapeño. Y tú tendrás que apartarte de inmediato.” Dirigió una mirada a todos los que lo rodeábamos. “¿Verdad?”

“Hummm, ya veremos.”

Eso fue todo lo que Patrice alcanzó a decir; los demás nos habíamos quedado sin habla.

Lucas, claro está, se hallaba tan desconcertado como el resto, pero asintió lentamente.

“¿Sabes?, es raro pero ayuda. No creo que debamos estar a solas aquí arriba, pero, sí. Vale.”

Vic se relajó un poco. Seguía habiendo cierta distancia entre ellos, pero era menor. Tal vez Lucas lograría estar junto a un humano si se trataba de

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uno al que no pudiera morder con facilidad; tal vez así su amistad podría empezar a restablecerse.

“Vamos, tío. Llevo más de un año sin humillarte en una partida de ajedrez. Ya va siendo hora de que aprendas un poco de humildad.”

“Te reta a ti porque sabe que es incapaz de derrotarme a mí,” dijo Ranulf.

Vic hizo una broma, fingiendo que lo apartaba del tablero de ajedrez.

Lucas me entregó la pulsera, me la puse y de nuevo adopté una forma sólida. Por primera vez en un tiempo que me pareció eterno, pude pasar un rato con mis amigos como cualquier otra persona. Aquello era lo más próximo a la normalidad que podía lograr.

“Esto funcionará. Ya lo verás.”

“Sí,” dijo Lucas.

Pero sabía que él seguí inquieto por Vic y por todo lo demás.

Dale tiempo, me dije a mí misma, y a él.

Cuando empezó a anochecer más temprano y las hojas pasaron a cubrir el suelo con profusión en lugar de permanecer en las ramas de los árboles, Lucas me devolvió la pulsera definitivamente. Él llevaba consigo mi broche para que pudiera contactar con él en cualquier momento. Sin embargo, a propuesta de Patrice, debajo de una piedra suelta de la pared escondí una cajita y guardé la pulsera. De este modo podía acceder a ella cada vez que quisiera volverme corpórea.

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“No me haría ninguna gracia que te quedaras bloqueada si me ocurriera algo a mí o a mis cosas,” dijo Lucas mientras me la colocaba en la mano.

“No pasará nada,” insistí. Pero sabía que tenía razón. Lo que no podía imaginar era con cuánta rapidez los acontecimientos lo demostrarían.

Ya de noche, Lucas y yo habíamos decidido que había llegado el momento de que volviera a penetrar en sus sueños.

“Esta vez sabré que vendrás,” dijo él, intentando mentalizarse. “Eso me ayudará a romper la secuencia de esa pesadilla.”

Aquel supuesto, la naturalidad con que dijo pesadilla, me dio a entender que todos sus sueños eran ahora pesadillas.

“Todo saldrá bien,” contesté.

Aunque estaba segura de que sería así, me pareció como si le estuviera mintiendo. No he había hablado de los misteriosos arañazos que había sufrido en su sueño, cuando luchaba contra Erich. Dejaron de dolerme muy rápidamente y al cabo de unos días desaparecieron por completo. Por otra parte, no habían sido más que rasguños. ¿Cómo podía hacerme daño algo así?

Decidí que Lucas ya se preocupaba lo bastante por mí. De hecho, si tras visitarlo en sus sueños yo presentaba algún tipo de moratón o arañazo místico no tendría mucha importancia; sin embargo, si él se inquietaba antes de empezar, aquello podría condicionar su pensamiento y tal vez sus sueños. Necesitaba una vía de escape para su ansiedad, no otro motivo adicional para sufrirla. Yo tenía la certeza de que era preferible no decirle nada.

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Al cabo de unas horas, descendí hacia la habitación de Lucas y Balthazar; ambos estaban preparándose para acostarse. No me anuncié porque sabía que Lucas percibiría mi presencia, pero deseé haberlo hecho cuando de pronto Balthazar se quitó el uniforme.

Todo el uniforme.

“Hummm… Balthazar,” dijo Lucas.

“¿Sí?”

Balthazar arrojó los calzoncillos tipo bóxer a la cesta de la colada. Aunque procuré no mirar, lo poco que llegué a ver era exactamente el tipo de imagen que me animaba a querer ver más.

“Te has dado cuenta de que no estamos lo que se dice solos, ¿verdad?”

Balthazar se quedó inmóvil por un segundo; luego agarró rápidamente una almohada y la sostuvo delante de él.

“¡Bianca, cuando te dije de que me siguieras hasta la ducha estaba bromeando!”

En la ventana dibujé débilmente una palabra con escarcha. ¡Perdón!

Lucas frunció el entrecejo.

“¿Se puede saber cuándo bromeasteis con la posibilidad de ducharos juntos?”

Mientras Balthazar intentaba ponerse el albornoz sin dejar caer la almohada, respondió de mala gana:

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“Me voy a los baños comunitarios en busca de privacidad. Es patético, pero hasta aquí hemos llegado.”

Cogió el pijama y salió a toda prisa.

Entonces le susurré a Lucas al oído:

“Yo no hablé de ducharme con Balthazar.”

“Lo sé,” dijo él desplomándose de nuevo en la cama. “Confío en ti. Pero a veces me gusta meterme con él. Es divertido.”

“¿Estás preparado?”

Él asintió y tomó aire, como si estuviera intentando tranquilizarse para irse a dormir.

“Sí. Probémoslo.”

Al cabo de media hora, Lucas ya estaba profundamente dormido mientras Balthazar tomaba lo que parecía ser la ducha más larga del mundo. Aguardé hasta distinguir rápidos movimientos en los párpados y las espesas pestañas de Lucas antes de recogerme y zambullirme profundamente en lo que esperaba que fuera el mundo de sus sueños.

Entonces tomó forma a mí alrededor. Sin embargo, mi triunfo se desvaneció cuando me di cuenta de dónde nos encontrábamos: era el cine destartalado y abandonado donde Lucas fue asesinado. Él estaba de pie en el vestíbulo, varios pasos por delante de mí. Con una mano agarraba una estaca y con la otra se tapaba la nariz y la boca. No entendí el porqué del gesto hasta que olí el humo y me di cuenta de que era la causa de la neblina que nos rodeaba.

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De la pantalla surgió un parpadeo ardiente. No era una película. Era un incendio.

Otra pesadilla, observé. A ver si en esta ocasión logro despertarlo.

Pero antes de que pudiera decir nada, Lucas habló:

“Charity.”

“Hola, tesoro.”

Charity surgió entre las sombras. No dijo tesoro como si con ello quisiera decir cariño o amorcito, sino que parecía estar hablándole a un niño pequeño. La luz del fuego oscilaba entre sus rizos claros. Por una vez, aunque sólo fuera en sueños, llevaba limpio el largo vestido de encaje.

“¿Qué tal está mi pequeñín esta noche?”

“Déjame,” dijo él. Se le quebró la voz al hablar.

“No podría ni queriendo.” Ella sonrió con aire triunfante. “Y no quiero.”

“Lucas,” intervine yo. “Tranquilo. No la mires. Sólo es un sueño. Mírame a mí.”

Él no me miró. Me interpuse entre Charity y él con la esperanza de poder romper aquel hechizo de sueño que le impedía reconocerme, pero no sirvió de nada. Él miró a través de mí, como si yo ni siquiera estuviera presente.

“¿Buscas a Bianca?” La preocupación de Charity habría podido parecerle sincera a cualquiera que no la conociera. “Seguramente ha quedado atrapada en el incendio. ¡Tienes que ir a salvarla!”

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Lucas se apartó de ella corriendo y se dirigió directamente hacia las llamas. Cuando me volvía para seguirlo, Charity dijo:

“Ahora él me pertenece, Bianca. Nunca lo volverás a tener.”

¿Cómo podía ser que Charity me viera y Lucas no se hubiera dado cuenta de mi presencia, cuando ella sólo era una parte de la pesadilla?

Se quedó mirándome fijamente. Su sonrisa fue cambiando hasta ser menos desafiante, más cómplice. Parecía como si estuviésemos bromeando otra vez. ¿Cómo podía ocurrir todo eso en un sueño de Lucas?

Era imposible.

Entonces me di cuenta de que ella no formaba parte de la pesadilla. Ella era la causa. No se trataba de un sueño sobre Charity; era algo real. Estaba allí, en la mente de Lucas.

Sin duda, al verme la cara, se dio cuenta de que acababa de entenderlo todo; entonces, sonrió ampliamente y dejó ver sus colmillos.

“Te lo dije. Lucas me pertenece.”

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CAPITULO 12-.“¿CÓMO ESTÁS HACIENDO ESTO?” GRITÉ SOBRE el crepitar del fuego. “¿Cómo entraste en la cabeza de Lucas?”

“Yo creé a Lucas.” Charity enrolló en el dedo uno de sus rizos rubio pálido como si estuviera coqueteando. Al haber muerto a los catorce años, se veía demasiado joven para ser tan malvada, sus mejillas suaves como las de un bebé. “Yo soy su sire. Eso significa que su mente y el resto de él me pertenecen ahora y para siempre.”

Nadie me había mencionado esto antes. Nunca se habría aplicado en mi caso, al ser hija de dos vampiros, nunca habría requerido de un “sire” para cambiarme. Aunque siempre había sabido que la relación llevaba consigo un lazo poderoso, nunca me había dado cuenta de lo mucho que se extendía.

“No le hagas soñar con esto.” Odiaba tener que rogarle, pero no sabía qué más hacer. “Tiene demasiadas cosas con las que lidiar.”

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Charity ladeó la cabeza hacia un lado mientras se me acercaba, espeluznante y amenazante incluso en el reino de la imaginación. “Yo no he creado esta pesadilla. Lucas lo hizo. ¿O fuiste tú? Tú eres a quien sigue tratando de salvar.”

Desde lo más profundo dentro del teatro en llamas, oí mi propio grito.

“Una y otra vez, te amenazan,” dijo Charity. “Una y otra vez, te matan. Algunos vampiros sueñan con sus asesinatos, y otros acerca de sus remordimientos. Pero no Lucas. Los fantasmas de su mente, las miles de pesadillas que soporta, son todas sobre una sola cosa – el perderte una y otra vez.”

Y cuando estaba despierto, también. Lucas no tenía la tranquilidad de saber que era sólo un sueño. Realmente había muerto. Estar con él como un fantasma no podía curar del todo esa herida. Al hacerle experimentar ese momento una y otra vez, Charity mantenía a Lucas a punto de perder el control y convertirse en un asesino.

“Son sus sueños,” me susurró al oído. “Yo sólo los empeoro. Hago que el fuego queme más caliente y que la sangre fluya más rápidamente, para que pueda estar aún más asustado por ti. En lugar de beber su sangre, ahora me alimento de su dolor.”

“Te odio.”

“De su dolor, y del tuyo.”

Huí de ella hacia el teatro. Hubiera sido más rápido sólo pensar en estar al lado de Lucas, pero pronto recordé que, en el mundos de los sueños, no tenía poderes fantasmales. Las viejas limitaciones

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humanas me mantenían firme. Mientras corría, oí llamar a Lucas, “¡Resiste, Bianca! ¡Estoy llegando!”

La escena en el teatro me horrorizó. La pantalla estaba en llamas y se desprendía de la pared en ennegrecidas tiras que se retorcían y curvaban en el calor. Las cornisas de plástico de las paredes se estaban derritiendo en vetas burbujeantes. Y en los asientos, que habían estado vacíos esa noche, había cadáveres, yaciendo marchitos y ensangrentados. Todas y cada una de sus gargantas habían sido desgarradas.

Son víctimas de vampiros, me di cuenta. Las que Lucas vio. Las que él temía crear. Algunos de los cadáveres estaban en llamas, también.

Disgustada y con náuseas, me tambaleé para alejarme de los cadáveres y caí hacia atrás. Cuando golpeé el suelo, sentí el fuerte azote del fuego en una pantorrilla. Con un suspiro me levanté de nuevo para ver un rojo verdugón, con ampollas justo debajo de mi rodilla; seguramente me había quemado con un trozo de madera que todavía estaba en combustión en el suelo.

El peligro era cada vez más real. Tenía que sacarnos de aquí. “¡Lucas!” grité.

Una vez más, escuché mi propia voz – aún sin ser mía – diciendo su nombre también.

Me abrí paso a través del humo, con los ojos picando y la garganta en carne viva, finalmente alcancé a ver a Lucas. Estaba en la parte frontal del teatro, donde parte del techo se había derrumbado en una maraña de metal y madera. Debajo de una viga, con la cara arrugada de dolor, yacía... yo. O, en todo caso, la visión que Lucas tenía de mí en sus sueños. Mi rojo y largo cabello estaba extendido en

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el suelo, reflejando la acumulación de sangre alrededor de mi abdomen. La yo del sueño estaba aún más gravemente quemada y ampollada que yo. Era difícil, incluso mirarla.

“¡Lucas, no! ¡Estoy aquí!” Me acerqué, dispuesta a hacer que me escuchara.

Y lo hizo, volviéndose para mirarme. Pero su expresión se mantuvo desesperada, y sólo dijo: “¡Está bien, Bianca! ¡Voy a sacarte de aquí!”

Aún no había roto el poderoso hechizo del sueño, pero ahora entendía por qué Lucas creía en sus ilusiones tan desesperadamente: Charity se aseguró de que lo hiciera. Decidida a llegar a él, empecé a avanzar, pero una mano fría se cerró completamente en torno a mi muñeca.

“Él tiene que aprender que no puede salvarte,” dijo Charity. Sus rizos rubios eran del color de la luz del fuego. “Y tú tienes que aprender que no puedes salvarle, porque es mío.”

Una ardiente sacudida de poder pasó a través de mí, como si me estuviese electrocutando unas mil veces. Grité más fuerte de lo que sabía que podía – y el dolor se detuvo.

Abrí los ojos para ver que estaba una vez más, flotando en la habitación de Lucas y Balthazar. Charity me había lanzado fuera del sueño.

“Que mier–” Balthazar se sentó de un salto mientras que los ojos de Lucas se abrían ampliamente. Seguramente había gritado en este mundo, así como en el sueño. Lucas me vio y parpadeó con fuerza. “¿Bianca?”

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“¡Estoy aquí!” Me arrojé a sus brazos y lo abracé con fuerza, dispuesta a hacerme lo más sólida posible. “¡Estoy bien!”

“En el sueño, estabas – eso no te sucedió, ¿verdad? ¿No tuviste que pasar por eso?”

“No,” dije, pensando sólo en la versión rota, quemada de mí que había visto. Pero cuando mi pierna rozó el costado de su cama, di un respingo, y Lucas miró hacia abajo con preocupación.

La sangre plateada manaba a través de los pantalones de pijama, revelando una larga la línea de quemadura en mi pantorrilla.

“¡Bianca!” Lucas bajó de la cama para mirar más de cerca. Me levantó el pijama y me hizo daño, pero el gesto le provocó un estremecimiento mayor a él. Por supuesto, mi sangre de espectro le estaba quemando. Sin embargo, no le importaba. Volutas de humo se alzaban desde sus dedos chamuscados mientras examinaba la herida. “Esto realmente sucedió. Lo que ocurre en mis sueños puede hacerte daño.”

“Se curará. No es nada importante. Una vez que me desvanezca, lo peor habrá pasado.” Aunque traté de sonar tranquilizadora, mi voz temblaba. La quemadura dolía más de lo que pensé que sería capaz de sentir tras haber muerto.

Balthazar, frotándose soñolientamente la cabeza, se acercó a nuestro lado de la habitación. Sus ojos se agrandaron al ver mi quemadura.

“¿Cómo sucedió eso?”

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Me volví hacia él, el miedo al instante transmutado en rabia. “¿Por qué no nos hablaste del sire de un vampiro?”

“¿De qué estás hablando?” Sorprendido por mi cambio de ánimo, Balthazar no parecía saber cómo responder. “Los dos saben lo que es un sire, ¿no? No veo cómo no podrían saberlo.”

“Quiero decir, la parte sobre que tu sire entra en tus sueños.” Me levanté de la cama de Lucas y me acerqué más a Balthazar, lo suficientemente cerca como para hacerle enderezarse. Mi pierna dolía, pero la ignoré. “¿Por qué no nos dijiste eso?”

La cara de Balthazar cayó, y se hundió hacia atrás al darse cuenta de lo que estaba diciendo. “¡Maldita sea!” masculló. “Charity.”

Lucas se puso pálido. “Espera – en mis sueños – Charity ¿es real?”

“¿Creíste que la santa de tu hermanita no haría algo así?” exigí. “¿O era más divertido dejarnos descubrir esto por nosotros mismos?”

El ánimo de Balthazar cambió tan rápido que me sobresaltó. Miró directamente a mi cara, su expresión cambió a una ira más oscura de lo que había visto en él antes. “En primer lugar, nada de esto es divertido. No para ti, no para Lucas, y no para mí.”

“Entonces, ¿Por qué no nos –?”

“Cállate.” Balthazar dijo. Lucas se levantó de sus rodillas por eso, tal vez listo para entrar en la discusión y defenderme, pero Balthazar nunca miró hacia él. Nos mantuvimos las miradas.

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“En segundo lugar, no les advertí chicos, ya que no sucede a menudo. Para vincularse de eso modo a alguien, el sire tiene que desearlo con todas sus fuerzas; además, hacerlo debilita a un vampiro durante días. Semanas tal vez. Por eso nadie lo hace. Si cada noche se apodera de los sueños de Lucas es que Charity está… más que obsesionada.”

“En otras palabras, Charity,” repliqué.

Lucas no tomó parte en la discusión, pero lo que decíamos tuvo su propio efecto sobre él. “Charity está realmente en mi cabeza,” murmuró. “Ella es la que me está volviendo loco.”

Balthazar hizo una mueca. “Sí, así es. Es enfermo y torcido – y sí, entiendo ahora que Charity está enferma. Incluso cuando la extraño, aun cuando creo que puedo hacer que mejore –” Su voz se quebró, pero siguió hablando. “Siempre sabré que ella está mal.”

“Balthazar –” Dije, en voz más baja. Tratando de darle una salida.

“! ¡Dios! No puedes permanecer en silencio y permitir hablar a los demás, ¿verdad?” Él se me acercó – más cerca de lo que había estado en cualquier otro momento a parte de las veces en que nos habíamos besado. “En tercer lugar, y por último, quiero que tengas una cosa clara. Independientemente de los errores que cometí después de que moriste, yo no soy el que cambió a Lucas. Charity lo hizo. Y yo no te obligué a dejar que Lucas se levantara de entre los muertos. Así que deja de culparme por ello.”

Con eso, Balthazar se volvió, cogió su bata de baño y cigarrillos, y se fue hacia la puerta. Quise

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protestar, pero sabía que eso sólo le llevaría al límite.

Sin embargo, Lucas dijo, “Hey. Balthazar.”

Él hizo una pausa con la mano en el pomo de la puerta. “¿Qué?”

“No debiste haber gritado.” Lucas me hizo una mueca y dijo, “Pero no estás equivocado.”

Balthazar simplemente salió, cerrando de golpe la puerta detrás de él. Al final del pasillo, pude escuchar a un par de personas murmurar por el ruido. Lucas, oyéndolas, también, dijo, “Espero que nadie haya reconocido tu nombre cuando gritaba.”

“No puedo creer que te pongas de su lado.”

“Estoy de tu lado. No importa lo que pase.” Lucas puso sus manos sobre mis hombros, que eran lo suficientemente sólidos como para soportar el tacto.

“Pero has estado siendo desagradable con él a la menor excusa desde entonces – desde que morimos, supongo. Eso nunca va a dejar de sonar extraño.”

“¡No debería haberte llevado esa noche!”

“Yo no debería haber ido con él. Pero fue mi elección, mía. Además –” A Lucas claramente no le gustaba admitir esto, pero siguió adelante. “Perderte le golpeó casi tan duro como a mí. Si yo no era responsable de mis acciones ese día. Tampoco lo era él.”

Me alejé un poco de Lucas, dejándome flotar hacia la ventana, donde podía poner mis rodillas contra el pecho. Abrazándome como una niña, me di cuenta

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que era una especie de consuelo que no había superado. En ese momento, sentí como si hubiera demasiadas cosas que debería haber dejado atrás, pero no lo había hecho.

“Sé lo mucho que deseas a alguien a quien culpar,” dijo Lucas. “Alguien que esté aquí, ahora, para que le puedas hacer la vida imposible. Pero Balthazar es nuestro amigo, Bianca. Ha hecho mucho por nosotros.”

Lentamente asentí con la cabeza. “Me siento estúpida.”

“No eres estúpida.” Después de un momento, dijo, “Pensaste en destruirme antes de que me levantara como un vampiro. Balthazar te convenció de lo contrario.”

“Sí. Pero dejé que me convenciera.” La pesadez de esa pregunta no formulada era demasiado difícil de soportar, ahora; tenía que saber. “Lucas, ¿hice lo correcto? Te amo tanto. No podía dejarte ir. Pero me doy cuenta... me doy cuenta de que no es lo que probablemente querías.”

“Está hecho. Sé que hiciste tu elección por amor. Eso es suficiente,” dijo Lucas.

Aunque todavía me sentía horrible –tanto por haber considerado destruirlo, como por no haberlo hecho– sabía que me había perdonado. Realmente deseaba que fuera suficiente.

“Me gustaría poder llorar.”

Él me acarició la mano, como si pudiera alejar mi tristeza. “¿Cómo está su pierna?”

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“No muy bien.” La flexioné e hice una mueca de dolor. “Si me desvanezco, ayudará, aunque...”

“Nunca haremos esto otra vez,” dijo Lucas con expresión severa. “Si Charity es capaz de hacerte daño en mis sueños, entonces no puedes entrar en ellos.”

Recordé el primer sueño que habíamos compartido, en la época cuando Lucas había estado todavía vivo. Nos habíamos abrazado en una librería en la que habíamos pasado el tiempo, cuando milagrosamente el cielo nocturno se abrió sobre nuestras cabezas. Había sido tan hermoso y romántico, en ese momento, había pensado que era el único consuelo que tendríamos estando yo muerta. Ahora eso, también se había perdido.

Seguramente mi cara reflejaba abatimiento, porque Lucas me besó en la frente, la mejilla, y luego en la boca, con el más suave y delicado de los toques. “Está bien.” Él no se veía tan deprimido como yo me sentía. Teniendo en cuenta las cargas que él llevaba, hubiera pensado que la constatación de que Charity le torturaba en sus sueños sería todo lo necesario para ponerle al límite. En cambio, parecía más estable. “Quiero decir, piensa en ello. Balthazar ha oído hablar de esto, la invasión de los sueños. Al parecer, muchos vampiros lo han oído también. Eso significa que deben conocer alguna forma de manejarlo. Bloquearlo o – o algo así.”

“Tal vez.” Eso era alentador. Me animó a pesar de mí misma. “Es posible.”

“Incluso si Balthazar no sabe la manera de ahuyentar a Charity, la señora Bethany probablemente lo sepa. Tiene que haber algo, ¿verdad?”

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“De acuerdo,” dije con aire ausente. De repente Charity no parecía el único problema con el que teníamos que lidiar.

Lucas quería confiar en la señora Bethany. Quería compartir sus miedos más profundos con ella, y recurrir a su ayuda. Ella podría ser capaz de salvarlo cuando yo no pudiera. Y en ese momento, no podía culparlo por no preocuparse por las trampas que ella había colocado.

Me parecía como si todos y todo – Charity, la señora Bethany y su propia hambre de sangre – estuvieran luchando conmigo por el alma de Lucas.

A la mañana siguiente, volví a la sala de esgrima. Aunque la clase había terminado por el día, la habitación no estaba vacía.

Balthazar estaba en su traje de esgrima, la máscara encima de su cabeza mientras limpiaba el sudor de su frente. Después de que los demás de la clase habían terminado, él se había quedado practicando su técnica – para luchar contra adversarios invisibles que sólo existían en su mente.

Recordé que a menudo hacía eso cuando estaba estresado; la noche anterior había sido tan difícil para él como para mí.

Poco a poco fui tomando forma en una esquina de la habitación, dándole el tiempo suficiente para irse si no quería hablar. Se quedó. En unos pocos segundos nos encontramos cara a cara otra vez, aunque toda la extensión amplia del piso de madera estaba entre nosotros.

“Hey,” comencé. Débil, pero tal vez era mejor dejarlo simple al principio.

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“Hola.” Balthazar probó el peso de su espada en una mano, luego en la otra, como si el sable fuera nuevo para él en lugar de un viejo amigo. “¿Estás aquí para practicar?”

“Nunca fui buena en esgrima.”

“Has aprendido mucho. No te desprecies.”

Podía ser amable conmigo, incluso ahora. “Lo siento,” le dije. “No debí haberte gritado la noche anterior. No debería haberte gritado nunca por lo que le sucedió a Lucas.”

Balthazar dio una estocada poco entusiasta a un maniquí cercano. El acero se curvó en un arco fino bajo la presión. “No debería haber sido así contigo. Estabas herida, y era evidente que estabas molesta.”

“No dijiste nada que no fuera necesario decir.”

“Pero podría haber escogido una mejor manera de decirlo.” Se quitó la máscara de la cabeza y la metió bajo el brazo mientras se acercaba a mí. El traje de esgrima siempre se había visto bien en Balthazar, y recordé por un momento lo que había sentido al estar tan cerca de él.Nunca podría lamentar elegir a Lucas, pero eso no significaba que no estaba al tanto de lo que había perdido cuando elegí.

Como si pudiera leer mis pensamientos, Balthazar sonrió. “¿Amigos otra vez?”

“Sí, por favor.” Quería abrazarlo, pero eso probablemente era una mala idea.

“En realidad, la mayoría de las veces, cuando no estás molesta, eres muy buena para escuchar.”

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Justo cuando estaba a punto de decir simplemente gracias –aliviada además porque me había dolido mucho lo que él había dicho la noche anterior sobre que no me callaba nunca–, me di cuenta de que podría estar dándome una oportunidad.

“¿Tengo que escuchar ahora?”

“Charity.” El nombre cayó entre nosotros como una piedra. “Tenías razón cuando dijiste que estaba en negación acerca de ella. Siempre has estado en lo cierto al respecto. Y en algún nivel, siempre lo he sabido.”

Ya podía sentir la rabia abriéndose paso de nuevo en mi mente, pero esta vez me obligué a recordar que estaba enfadada con Charity, no con Balthazar. “Ella es tu hermana.” Las palabras salieron serenas y firmes, por lo que estuve agradecida. “La amas. ¿Cómo podrías evitarlo?”

“Eso no es excusa para permitir que pierda la cabeza. Dejar que lastime a la gente. O no hacerme pensar en lo que podría estar haciéndole a Lucas, y a ti.”

“Él no te había dicho al respecto, sin embargo.” Lucas compartía sus sentimientos tan abiertamente conmigo que había tenido que detenerme y darme cuenta de que no era tan abierto con todos los demás, incluso con la mayor confianza y simpatía que había entre ellos ahora, Lucas nunca hubiera pensado hablar con Balthazar sobre sus pesadillas. “Y dijiste que Charity se debilita a sí misma para hacer esto. No había esperado eso.”

“Llevo un mes oyéndole girar y revolverse en sueños, y jamás lo relacioné con eso. Ha sido una

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estupidez soberana, me he merecido que me gritaras.”

“Ya he terminado de gritarte, ¿de acuerdo? Para siempre.” Tenía los hombros hundidos y la mirada triste por el sentimiento de culpa, así que me acerqué y suavemente puse una mano en su brazo. “Tú mismo lo has dicho, invadir los sueños de la gente así – es raro.”

Balthazar asintió con la cabeza. “Nunca lo he hecho. Nunca me lo han hecho a mí. Charity debe estar durmiendo casi todo el tiempo, porque tiene que ser agotador para ella. Por otra parte, el hecho de dormir le permite aparecerse cada vez que Lucas sueña. Maldita sea.”

Sólo una cosa importaba. “¿Hay una manera de proteger a Lucas de eso? ¿De ella?”

“No que yo sepa. Pero déjame pensar en ello.” Él estudió mi rostro por unos instantes. “Algo de lo que tú y Lucas dijeron anoche, y esa quemadura en tu pierna – sonaba como si Charity fuera tras de ti en los sueños, también."

Asentí. “Pero ella no puede manipularme tanto como lo hace con Lucas. Supongo que es porque es su sueño, y yo simplemente estoy de visita.”

“Ten cuidado, Bianca.” La voz de Balthazar fue inesperadamente firme. “Es el sueño de Lucas, y eso probablemente quiere decir que Charity tiene más influencia sobre su mente. Pero cuando tú estás en los sueños – eres tú, no sólo tu subconsciente. Así es como te quemaste ayer por la noche. No sé qué tanto peor daño podría hacerte, pero no deberías tratar de descubrirlo.”

“No vamos a intentarlo otra vez,” admití.

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Algo de la tristeza que sentía debía de haberse mostrado, porque Balthazar fue suave otra vez. “¿Cómo se siente tu pierna?”

“No muy bien, pero no terrible.” Señalé para mostrarle que podía moverla. Cada vez que me volvía sólida o casi, podía sentir todavía la tirante línea, que picaba en mi pantorrilla, pero el dolor ya no era tan malo. Otros miedos se deslizaban en mi corazón, y espeté, “¿Crees que la señora Bethany sepa cómo sacar a Charity de sus sueños?”

“Lo dudo.” Él ladeó la cabeza. “¿Por qué eso te hace ver... aliviada?”

“Es extraño sentir que ella puede ayudarle más de lo que yo puedo,” admití.

“Eso es por lo que vino a la Academia Medianoche, sin embargo, ¿no? ¿Por la experiencia de todos los presentes, para darle a Lucas un lugar seguro para ajustarse? La señora Bethany es una gran parte de lo que hace a esta escuela segura.”

“No confío en ella.”

“No confío exactamente en ella tampoco. Pero confío en su dedicación a esta escuela y a los vampiros que vienen aquí.”

“Mientras que siga cazando espectros, es nuestra enemiga.”

Balthazar se detuvo. “No sabemos eso. Hay mucho que no sabemos.”

“Bueno, al menos estamos de acuerdo ahí.”

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Él sonrió, y a pesar de mis otras incertidumbres, me alegró saber que habíamos recuperado nuestra amistad.

Después de que Balthazar se fuera a prepararse para sus clases de la tarde, me volví incorpórea y floté a través de la escuela, sumida en mis pensamientos. Durante un rato vi a mi padre enseñando física, escribiendo fórmulas en el tablero con tanta energía que cualquiera que no lo conociera bien se perdería la tristeza en sus ojos.

Cuando no pude soportarlo más, me escapé a la clase del Sr. Yee de tecnología moderna, en la que explicaba a un grupo de vampiros mayores y desfasados cómo utilizar una lavadora. A medida que impartía una conferencia sobre el ciclo de centrifugado, me acurruqué en un rincón vacío y reflexioné sobre todo lo que había aprendido – y todo lo que no sabíamos.

Necesitábamos saber cómo mantener a Charity fuera de los sueños de Lucas, y si yo, como espectro, podía acabar lastimada al entrar en sus ensoñaciones, o si realmente podía ayudar a Lucas a superar aquello.

Además, para hallarme a salvo, necesitábamos averiguar el número de trampas que había en la Academia Medianoche, así como emplazamiento.

Y, lo más importante, debíamos descubrir qué planes tenía la señora Bethany, no sólo por el bien de los espectros, sino también para estar seguros de si se podía o no confiar en ella.

Ninguno de los vampiros que conocía y en los que confiaba tenía esa información o podían conseguirla. Eso significaba que si quería esas respuestas – iba a tener que enfrentar mis temores.

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Tendría que ir con los espectros.

Decidida, me enderecé en mi rincón – para ver que la mitad de la clase me estaba mirando.

Oh, mierda, ¿soy visible? Me di cuenta de que no lo era, pero que por mi profunda concentración en mi nuevo plan, había permitido que una densa malla de escarcha cubriera la pared y las ventanas. Para cualquiera familiarizada con el tema, aquello era algo así como un enorme letrero de neón que parpadeara, diciendo AQUÍ HA PASADO UN ESPECTRO.

“¡Sr. Yee!” gritó alguien.

“Todo el mundo mantenga la calma,” dijo el Sr. Yee, pese a que su actitud, por lo común impasible, iba camino de convertirse en un ataque de nervios. “Convocaremos a la señora Bethany de inmediato.”

¡Había que salir de allí! Empecé a pensar en los diferentes lugares con los que me sentía conectada, todas las “estaciones de metro” a las que era capaz de viajar en un instante. Algo más lejos habría sido ideal ahora – y así de rápido, me di cuenta que había una manera de salir de aquí y seguir mi última idea.

Filadelfia. Casa de Vic, donde Lucas y yo vivimos juntos. El ático– Al instante, la Academia Medianoche desapareció a mi alrededor, girando alrededor como un torbellino de niebla. El vapor tomó nueva forma rápidamente y se transformó en la silueta del ático de la casa de Vic, con su cómodo desorden.

Y la mamá de Vic, que llevaba un par de bolsas de ropa vieja estaba mirando hacia mí. “¡Jerry!” gritó

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ella, dejando caer las bolsas y corriendo por las escaleras. “¡Es el fantasma de nuevo! ¡Tenemos que llamar a esa gente de la televisión por cable!”

Cuando la puerta del desván se cerró, una voz me dijo, “Genial, gracias. Ahora voy a tener equipos de cámara dando vueltas por aquí, y un montón de nerds* fingiendo que saben cómo morí.”

“¡Hola, Maxie!” dije, volviéndome para sonreírle. No parecía encantada de verme, al menos no hasta que le dije por lo que había venido. “Estoy lista para conocer a Christopher.”

Su rostro se iluminó. “¡Lo vas a hacer!” dijo Maxi. “Vas a unirte a los espectros.”

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CAPITULO 13-.“TODO SERÁ DIFERENTE, AHORA QUE eres una de nosotros.” Maxie estaba radiante —literalmente— en una bruma dorada de alegría. “Espera y verás.”

“He sido una de ustedes desde que morí.”

“No realmente. No mientras pasabas el tiempo con los vampiros. Esto va a ser mucho mejor.”

No le dije a Maxie que no tenía intenciones de abandonar a Lucas ni a nadie más. Se sentía incómodo mentir, y yo estaba más que cansada de las mentiras. Pero no estaba lista para confiar completamente en los espectros todavía.

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“Así que,” comencé. “¿Cómo hacemos esto? Encontrar a Christopher, quiero decir.” Miré por los alrededores. “No creo que pase el rato contigo en este ático.”

“Por supuesto que no,” se burló. “Como si Christopher pasara algo de tiempo en el plano mortal.” Entonces hizo una pausa. “Me retracto. En realidad viene cada cierto tiempo.”

“¿Al ático?”

“Al plano mortal, tonta. Pero viene sólo cuando tiene un propósito. Como tratar de ayudar a un espectro perdido para que encuentre su camino. Cosas como esas. Christopher no hace apariciones.”

“¿Como tú, quieres decir?”

Pretendía que fuera un golpe contra Maxie, señalar que ella no había renunciado al mundo mortal completamente tampoco. Pero ella asintió, solemne y dulce. “Cuando te unas a nosotros podré abandonar este lugar por fin. E incluso… incluso a Vic.” Bajó la mirada hacia un punto de la alfombra donde en otros tiempos Vic se sentaba para convocarla. “Será duro, pero podré hacerlo.”

“¿Por qué yo? Tú y yo nos conocemos, supongo, pero no se puede decir que seamos amigas del alma—”

“Prefiero que te lo explique Christopher.” Maxie prácticamente brillaba con anticipación. “¿Lista?”

No podía responder esa pregunta sin saber para que se suponía que tenía que estar lista. “¿Tal vez?”

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“Desvanécete conmigo. Vamos.”

Por alguna razón, esta vez fue difícil para mí desaparecer, cuando nunca lo había sido antes. Tal vez era un poco como tratar de quedarse dormido cuando es importante descansar, así que por supuesto que te quedas tendida despierta por horas. Pero cuando Maxie se convirtió en puro brillo, logré seguir su pista. Lentamente el mundo a nuestro alrededor se transformó en nada más que una neblina gris azulada, una misteriosa bruma que no tenía arriba, ni abajo, ni centro, y tampoco límites. El brillo de Maxie titiló ligeramente en medio de los torbellinos de niebla, después desapareció.

Bien, Bianca. Su voz no era algo que escuchaba ya, sólo algo que percibía sin realmente saber cómo. Tienes que liberarte.

¿Liberarme de qué?

De todo.

Quieres decir, Lucas y mis amigos—

No. Quiero decir, TODO. De ti misma. Basta con que tires firmemente de ti misma y luego… libérate.

¿Qué se suponía que significaba eso? Sin mucho optimismo, traté hacer lo que decía Maxie. Aunque mientras lo intentaba comencé a hacerme una idea—y después me dejé ir.

Era escalofriante. Como descubrir que tienes la habilidad de hacer que tu corazón deje de latir, o hacer que la gravedad deje de funcionar. Poner cada ley del universo al revés. Ahora no había ninguna neblina gris azulada; sólo había una total

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nada, tan extraña como raramente familiar, como algo tan extenso que simplemente nunca había sido capaz de ver antes. Aunque siempre había estado a mí alrededor. Flotaba libre dentro de mi mente—o la mente de algo que ya no era completamente yo.

¿Seré capaz de volver alguna vez? En ese momento, parecía como que no había regreso de algo así. ¿Era eso lo que había al otro lado de las trampas? Lucas, lo siento, no me di cuenta de lo que significaría esto.

Entonces escuché otra voz, profunda y masculina: “Hazte presente.”

Instantáneamente, era yo nuevamente. Estaba parada sobre el suelo, veía luz, tenía un cuerpo. Mientras parpadeaba, este nuevo lugar tomó forma a mí alrededor, y al principio lo único que pude hacer fue quedarme mirando.

¿Cómo podía describirlo? Estaba parada en el centro de una ciudad, entre una enorme y bulliciosa multitud, que era simultáneamente el lugar más terrorífico y más hermoso que había visto. Un templo Griego pintado brillantemente se encontraba en frente de nosotros, al lado de una torrecilla baja y sólida de piedra, y más allá eso, un pequeño bosque de árboles de cerezas con gruesas nubes de tréboles bajo las ramas. Tras ellos había rascacielos, casas, tiendas de campaña, colinas, un castillo, un chalet —cada tipo de estructura y paisaje imaginable, algunos gloriosos, otros en ruinas. Al lado del camino de adoquines sobre el cual estábamos paradas Maxie y yo serpenteaba un pequeño río de agua parduzca, moviéndose tan rápidamente sobre las rocas que estaba segura, que si caía, sería arrastrada por la corriente. A nuestro alrededor estaba lleno de personas en todo tipo de vestimentas, desde jeans pasando por las

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mejores galas Victorianas, las túnicas beduinas y las togas. Ellos podían verme—algunos miraron en mi dirección—pero nadie se acercó. Mi antigua timidez ante muchedumbres había regresado cien veces más fuerte, así que estaba agradecida.

Cuando me miré, me di cuenta que ya no estaba usando el pijama en el que había muerto. “! ¡Es mi sweater verde!” dije. “Nunca lo pude encontrar después de mudarnos a Medianoche. Era mi favorito, y… oye, estos jeans, los amaba también, pero… ¿no me quedaban chicos?”

“Casi todo lo que alguna vez has perdido puedes recuperarlo aquí,” dijo Maxie, acicalándose en su grueso abrigo peludo. Su cabello estaba pulcramente peinado ahora en una melena, y usaba brillantes zapatos plateados con hebillas, a la altura de la moda flapper*. Así es como ella se había viso cuando estaba viva, me di cuenta, cuando ella había sido más feliz. “Y, te lo advierto, eso incluye tanto lo bueno como lo malo. Simplemente nunca se sabe.”

Ahora que había envuelto mi mente alrededor de algo tan mundano como nuestra ropa, comencé a comprender las implicaciones de lo que estábamos viendo. “Maxie, ¿esto es…? No, esto no puede ser el cielo.” Estaba segura que el cielo no sería tan sucio, y a pesar de la belleza de las construcciones a nuestro alrededor, este sitio estaba inmundo. Un lugar magnífico y, sin embargo, ligeramente desagradable. En realidad, me recordaba mucho a mi primera impresión de la Ciudad de Nueva York.

“Todavía no has alcanzado el paraíso,” dijo una voz masculina. “Este es un lugar de refugio, creo, pero nunca pretenderé entenderlo, es mejor aceptar donde estamos bajo sus propios términos.”

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Me di la vuelta para verlo: se trataba de un hombre elegantemente vestido con ropa del siglo diecinueve y cabello largo y espeso de color castaño. Era un adulto, pero no exactamente de edad mediana todavía o, al menos, no lo había sido cuando murió. Tenía el rostro firme y sus mandíbulas marcadas, como aquellos que había visto en los retratos antiguos de grandes soldados o almirantes que se dirigían a la batalla bajo un cielo improbablemente bello: hombros amplios, cintura delgada, mirada decidida, y ojos penetrantes.

Maxie sonrió mientras se acurrucaba en su abrigo. “Christopher, traje a Bianca conmigo. Bianca, este es Christopher.”

“Nos conocemos,” dije, aunque era inadecuado describir las extrañas maneras en las que se habían cruzado nuestros caminos. Cuando él había comenzado a aparecérseme durante mi primer año en Medianoche, me había amenazado tan aterradoramente que había estado aterrorizada de él; también había prevenido que la tribu de Charity nos asesinara a mí y a Lucas el verano pasado. Comencé por el principio: “Estoy bastante segura de que ustedes dos trataron de matarme una vez.”

Christopher no lo negó; ni siquiera se veía desconcertado. “Sólo tenías cierta cantidad de vida para vivir. Tarde o temprano, te habrías convertido en un vampiro o un espectro. Fuimos a ti en Medianoche cuando estabas bebiendo sangre, acercándote a tu yo vampírico.”

“Me querían para ustedes,” dije.

“Y por tu bien también,” respondió Christopher. “Convertirte en vampiro habría sido un menor sacrificio para ti que la mayoría, pero tendrías mucho menos potencial que el que tienes.”

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“Además, las vampiros son asquerosos,” dijo Maxie. La miré, pero ella sólo se encogió de hombros. “Sin ofender, pero vamos. Son cuerpos muertos. Caminando. Uuuuu.”

“Te aseguro que eso no influyó en mi decisión.” Christopher se veía ligeramente afligido por la mala educación de Maxie. “Bianca, como un vampiro, habrías sido solamente una entre muchos. Como un espectro, tienes poderes más grandes que la mayoría de nuestra clase, y habilidades que sólo has comenzado a comprender.”

“Por eso nos salvaste a mí y Lucas de Charity este verano. Sólo para detener mi conversión a vampiro. Nunca ha sido… personal, para ti. Matarme o salvarme.”

Christopher pareció divertido. “¿Cómo podría ser personal cuando nos acabamos de conocer?” Aparentemente notó cuánto me enojó aquello, porque añadió rápidamente, “Cuando alguien lleva muerto tanto como yo, el modo en que ve las cosas cambia. Pero no por ello se equivoca.”

Genial. Tenía que aguardar siglos de no muerte para que todo resultara comprensible. Aunque decidí que no tenía sentido alterarme por eso. Me había convertido en un espectro, y tenía que lidiar con esa realidad. Christopher era la única persona que podía ayudarme a atravesar esto.

Maxie me había dicho que él no era el líder de los espectros, aparentemente no existía tal cosa. Pero Christopher era el más poderoso entre los espectros, por razones que aún no conocía. No sólo tenía poderes significativos por sí mismo, sino que también había sugerido que yo tenía poderes mayores aun esperando manifestarse. Descubrir

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mis propias habilidades, aprender a estar por mi cuenta como espectro, significaba aceptar a Christopher. Decidí que era un pequeño precio a pagar. “Está bien. Lo pasado, pasado está, o como sea. Sólo quiero entender.”

“¿Quieres dar un paseo conmigo?”

“Claro.”

Tomando la indirecta, Maxie nos hizo una señal de adiós con la mano, apresurándose a algo que se veía como una cafetería a la antigua. Una de las brillantes hebillas de sus zapatos se quedó atascada en el camino de adoquines, haciéndola tropezar; al parecer, incluso aquí te podías caer, pero no se cayó. Eso nos dejó a Christopher y a mí solos en este misterioso lugar. “Si no estamos en el cielo,” pregunté, “¿cómo llegamos…aquí?”

“Aquellos de nosotros que hemos conseguido cierta claridad después de la muerte, quienes no necesitan atormentar el reino humano, traemos aquello que amamos aquí con nosotros.” El ondulado cabello castaño de Christopher se despeinó con una suave brisa que olía como la orilla del mar, fresca y fétida a la vez. En una colina en la distancia delante de nosotros vi a un egipcio circulando por el camino en un carro de guerra, justo delante de una vieja camioneta de reparto que arrojaba gases por el tubo de escape. “No a la gente que amamos, desgraciadamente. El alma de cada individuo en particular está únicamente en su posesión. Pero los lugares que nos importan, recuerdos de lo mejor y lo peor de nuestras vidas—todo eso nos encuentra aquí, donde todo lo perdido puede ser encontrado una vez más.”

La tierra de los objetos perdidos, pensé. Parecía ser tan buen nombre para el lugar como cualquier otro.

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“Si los fantasmas pueden venir aquí, ¿por qué se molestan en pasar el rato atormentando a la gente? Esto es mejor que estar al acecho en el ático de alguien.”

“No todos los espectros pueden venir aquí.” Sus ojos oscuros podían ser inquietantemente intensos, más ahora que estaba en su forma humana. “La mayoría de nosotros somos creados por un asesinato. Y sólo los más crueles de los asesinatos, ninguno cometido en el calor de la pasión, sino premeditados, matanzas egoístas que surgen de la traición.”

La voz de Christopher se hizo más ruda, y me pregunté que le habría sucedido, y a Maxie. A los muchos fantasmas que iban de aquí para allá a nuestro alrededor en el camino.

Compuesto nuevamente, continuó. “Ese tipo de muerte no es fácilmente superada. La mayoría de nosotros despertamos como espectros, sin más, incapaces de creer que hemos fallecido, que hemos sido traicionados, o que tenemos que esperar para ir al cielo, quizás para siempre. Algunas veces vemos a aquellos que pensamos que nos amaban disfrutando nuestro deceso. ¿Es sorprendente que tantos se vuelvan… retorcidos? ¿Tal vez enfermos?”

“Supongo que no.” Ese pensamiento me revolvió el estómago. “¿Eso te sucedió a ti? Alguien a quien amaste—”

“Amigos,” dijo tranquilamente. “Hombres que pensé que eran mis fieles camaradas habían conspirado en mi contra. De mis más queridos, sólo mi querida esposa fue fiel. Y le esperó el peor destino.”

Eso sonaba seriamente malo. Me pregunté si sus

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amigos la habían matado también, o la habían dejado sola y herida para que muriera de hambre; en esa época, una mujer por si sola podría no ser capaz de conseguir un trabajo, o tal vez heredar dinero, aunque no estaba segura de eso. O tal vez uno de los asesinos se introdujo en su vida y se casó con ella, sin que ella nunca supiera que él era responsable de la muerte de Christopher. Cualquiera de esas opciones parecía demasiado terrible para contemplar, y definitivamente no iba a tratar de curiosear más. Cambié el tema, preguntando, “Así que me estás diciendo que la mayoría de los espectros quedan atascados. No pueden superar sus propios asesinatos, y los vuelve locos.”

“Básicamente. Si nuestros asesinos son capturados, nos proporciona cierta sensación de justicia. Eso ayuda a que muchos de nosotros nos soltemos y ascendamos.” Christopher miró hacia arriba sobre nosotros con anhelo. Después de tanto tiempo, seguía esperando ir al cielo. “Pero muchos no son descubiertos, y para otros, la justicia no es suficiente para sanar las heridas. Ellos permanecen en la tierra para siempre, volviéndose más enfermos y extraños, y a veces peligrosos. Para muchos de ellos, no hay posibilidades de que se recuperen lo suficiente para venir aquí. Se vuelven tan malvados como las fuerzas que los destruyeron.”

“He escuchado de espectros así,” dije. “Pero ¿y el resto de vosotros? Toda esta gente de aquí, ¿por qué no está en el cielo, o lo que sea que sigue a esto?”

“Permanecen anclados al mundo mortal.”

“Anclados.” Había escuchado eso un montón últimamente. “¿Qué significa eso?”

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Christopher me guió alrededor de una fuente, ornamentada y elaborada, quizás algo del Renacimiento; en vez de borbotear alegremente, el agua en su interior estaba inmóvil y viscosa, llena de algas que manchaban las piedras. “Un ancla es alguien o algo que te une a la tierra. La mejor ancla te mantiene cuerdo y fuerte. Pueden ser fuentes de un amor profundo y duradero.” Miró a la cafetería donde habíamos dejado a Maxie; apenas podía distinguir su silueta mientras ella estaba sentada en el mostrador, bebiendo algo de un vaso alto, congelado. “Maxie estaba a punto de abandonar el mundo mortal completamente cuando el niño pequeño en su casa la descubrió y comenzó a leerle historias.”

“Vic.”

“Sí. Su amor por él la ha atado a la tierra una vez más. Un gran disgusto para ella, sin duda…” Por primera vez, percibí un atisbo de humor en la voz de Christopher. “Aunque ella no lo admitiría nunca, podría desprenderse de él en cualquier momento, con la confianza de que la vida de él será feliz y plena. Pero ya se ha demorado ochenta años desde que murió; otra década, o varias, no harán diferencia.”

“Las mejores anclas, dijiste. ¿Acaso hay otras anclas… anclas malas?”

“Algunas veces no es amor lo que nos une a nuestras anclas, sino obsesión. Enfermedad. Cuando eso sucede, el espectro se vuelve más retorcido con el tiempo.” Mientras Christopher hablaba, recordé el espectro que había aparecido y atormentado a Raquel. Sin duda ese era un ejemplo de lo que estaba hablando. “El peligro de esto es tan grande que incluso los espectros mejor

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anclados, como Maxie y yo mismo, consideran cualquier lazo con el mundo mortal fundamentalmente desafortunado. Incluso nosotros esperamos seguir adelante algún día, por difícil que sea dejar a nuestros amados.”

Quise preguntarle si yo estaba anclada, pero ya sabía que lo estaba. Lucas, mis padres, Balthazar, Vic, Ranulf, Patrice, Raquel…, ellos me mantenían abajo, en la tierra, por decirlo de alguna manera. Incluso si pudiera dejarlos, no quería hacerlo. Se me ocurrió un pensamiento que me hizo fruncir el ceño. “¿A quién está esperando el tipo Egipcio?”

Christopher sonrió. “Ayudó a diseñar las pirámides y permanece bastante orgulloso de ellas. Creo que le gusta regresar a Giza* en las mañanas y observar salir el sol allí.”

En el cielo distante, nubes oscuras se arremolinaron, iluminadas brevemente por un destello que podía haber sido un relámpago. “Está bien, ustedes realmente querían que viniese,” dije. “¿Qué es lo que me hace tan poderosa o especial o lo que sea? Quiero decir, aparte de poder adoptar forma corpórea, que ya de por sí resulta bastante impresionante.”

Me encaró, serio nuevamente. “Ya sabes que eres capaz de trasladarte entre nuestros reinos y que puedes hacerlo con más facilidad que cualquiera de nosotros, incluso yo.”

“Maxie puede hacerlo.”

“A veces, pero no fácilmente, salvo cuando está en tu presencia,” dijo Christopher. “Eres capaz de sentir a otros espíritus, algo que muy pocos pueden hacer. A veces somos invisibles entre nosotros, particularmente, para aquellos que permanecen

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perdidos y asustados en el reino mortal. Una vez que hemos establecido comunicación el uno con el otro, es más fácil, pero nunca es fácil.”

Entonces entendí lo que él pretendía. “Quieres que te ayude a localizar a esos espectros. Hacer que se liberen de la enfermedad que los corroe antes de que pierdan la cabeza para siempre.”

“Mientras todavía puedan venir aquí y recuperarse.”

“¿Quieres que te ayude a encontrar a todos los espectros del mundo?”

Él negó con la cabeza. “La mayoría logra encontrar su camino hasta aquí. Sin embargo, tú puedes contactar con aquellos a los que eso les resulta imposible, por su bien y por el de las personas a las que atormentan tierra. Puedes guiarlos. Ayudarles a encontrar el camino hasta aquí. Puedes viajar entre mundos, Bianca. Eres un puente entre el mundo de los vivos y el de los muertos.”

Esas nubes distantes ya no eran tan distantes; me pareció que todo el cielo se oscurecía, aunque la luz del sol brillaba sobre todos los demás. La fría y húmeda brisa que pasó por mi cabello no tocó a nadie más en el camino. Me di cuenta que el cielo sobre nosotros era, para cada persona aquí, un reflejo de su estado de ánimo; mientras me asustaba más y me volvía más insegura, llegaba la tormenta.

Christopher no respondió. “Este trabajo es importante. Demandará mucho de ti. Pero el bien que podrías hacer es inmenso.”

Estaba de acuerdo con él. Aquello parecía merecer la pena. Es más, era importante. El tipo de cosa que

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había querido pasar mi vida haciendo. Pero la idea de dejar a las personas a las que amaba me detenía. “¿Por qué no lo haces tú? Eres tan súper poderoso y todo según Maxie.”

“No nací para ser espectro. No tengo tu poder natural. Mis talentos son más humildes, y los aprendí yo mismo con el tiempo.”

“¿Por qué no entrenas a todos los demás para que hagan lo mismo?”

“No están anclados tan poderosamente al reino mortal como yo,” dijo. Su mirada era distante. “Mi conexión ha durado más tiempo que la mayoría, más íntimamente que la mayoría.”

Destellaron relámpagos, y sentí que la lluvia comenzaba a golpetear sobre mi cabello y vaqueros, a pesar del hecho de que nadie más se estaba mojando. “No puedo. Lo siento… Veo que lo que quieres de mí es algo bueno, que es importante. Pero no puedo.”

Christopher no se veía tan desanimado por mi rechazo como lo habría pensado. “Tienes tiempo para considerar el asunto,” dijo. Estaba en lo cierto, por supuesto; literalmente teníamos la eternidad para analizar esto. Mientras me alejaba poco a poco de él, ansiosa de irme, Christopher apresuradamente añadió, “No necesitas estar completamente separada de aquellos a los que quieres, incluso aquí. Tus poderes te permitirían oírlos.”

“¿En serio?” Eso tampoco era determinante para hacerme cambiar de parecer, porque quería estar con la gente a la que amaba, no solo poder contactar con ellos. Sin embargo, saber que esos

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vínculos seguirían ahí resultaba alentador de algún modo.

Aparentemente esperanzado, Christopher asintió. “Sumérgete en las profundidades de tu propio espíritu hasta que encuentre en tu interior a alguien a quien ames.”

¿Qué se suponía que significaba eso de sumergirme en mi espíritu? Entonces recordé lo que había pensado sobre el cielo que teníamos sobre nuestras cabezas. Sobre que era un reflejo de mí ser más profundo; tenía que concentrarme en aquella tormenta oscura.

Cerré los ojos, pero todavía podía ver el resplandor de los relámpagos a través de mis parpados. Unas frías gotas de lluvia salpicaron mi rostro, pero alcé mis brazos, en señal de que aceptaba la tormenta como parte de mí misma.

Y entonces abrí los ojos cuando escuché mi nombre. Era un grito.

Alguien está en problemas, me dije. Primero pensé en Lucas, luego caí en la cuenta de que la voz que sonaba entre los truenos me resultaba familiar.

Parecía la de mi padre.

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CAPITULO 14-.“PAPÁ” SUSURRÉ. LE OÍA, aunque "oír" no era exactamente la palabra correcta. Era más una cuestión de sentirlo, percibiendo su miedo y angustia a través del sonido de los truenos y del frío del viento azotando a mí alrededor.

“¿Irás hacia él?” Christopher no parecía aprobar o desaprobar aquello, sólo se limitó a mirarme, como si me analizara.

¿Podía encarar de nuevo a mi padre? ¿Correr el riesgo de que me rechazara para siempre, o se volviera contra mí?

Entonces el trueno retumbó una vez más, y sentí que el temor en el corazón de mi padre era más intenso que mi propio miedo. Algo terrible le estaba sucediendo, algo mucho más importante que las respuestas que necesitaba. Si Christopher se volvía

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en mi contra ahora, si intentaba atraparme en este lugar… Tenía que encontrar a papá si podía.

“Sí,” dije. “Iré.”

Christopher no estaba enojado, por primera vez pensé que tal vez podía confiar en él. “En tal caso, abrigaré la esperanza de que regreses.”

“Volveré,” le prometí a Christopher. “Quiero saber más.”

“Y yo quiero contártelas.”

“¿Cómo puedo llegar a mi padre?”

“Cuando la persona que amas quiere de un modo tan desesperado que estés con ella,” dijo Christopher, “verás que te resulta imposible estar en cualquier otro lugar.”

Su cara se veía tan triste cuando lo dijo, que me pregunté quién había deseado tenerlo a su lado. Pero yo no podía preocuparme mucho por Christopher, no con mi papá en peligro o en una situación desesperada, o en lo que fuera que nublaba el cielo sobre mi cabeza. No podía preocuparme por mí, tampoco. Me di cuenta de que mis temores sólo habían sido una especie de egoísmo. La tierra de los objetos perdidos arrojaba una claridad intensa sobre todas las cosas, tanto las visibles como las invisibles.

Cerré los ojos y pensé en mi padre. Por primera vez en meses, desde que había muerto, no me limité a acariciar la idea de él. Me dejé recordar tan plenamente que llenó mi corazón. Llevándome a la cama cuando era un bebé. Bailando lento con mi mamá, mientras que Dinah Washington sonaba en su antiguo tocadiscos. Teniendo conversaciones

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triviales con nuestros vecinos en Arrowwood en un esfuerzo por encajar. Llevándome a la playa porque me encantaba a pesar de que él detestaba la luz del sol. Quejarse de tener que levantarse temprano en la mañana, con todo el pelo alborotado. Representando su resurrección de entre los muertos con uno de mis viejos muñecos Ken, a una audiencia de una niña muy interesada y algunas Barbies muy sorprendidas. Pensé, en fin, en todo lo que le convertía en mi papá.

Cuando abrí los ojos. Él estaba allí.

Para ser precisos, yo regresé con él, a Medianoche. Había caído la noche, y no sabía cuánto tiempo había pasado desde que había salido. Se sentían como minutos, pero podrían haber sido horas o días. Mi padre estaba en el centro de la biblioteca de la escuela…

¡La biblioteca! Pensé, aterrada, recordando la trampa que había estado aquí. Pero Lucas la había quitado, y tal vez no había sido sustituida. Me sentía muy bien. Mi padre, en cambio, parecía estar protegiéndose de un vendaval. No, no "parecía": un viento huracanado se había levantado dentro de la sala, y cada ráfaga era fría como el hielo. Me di cuenta de que estaba atrapado; el hielo se había formado entre las estanterías, creando un laberinto helado de diez pies de alto con mi padre en el centro y sin salida aparente.

Una forma resplandeciente de un color gris azulado parecía estar en la esquina más alejada, era un ser escuálido, hasta el punto de que se le veían los huesos, muy viejo y casi calvo. Podría haber sido un hombre o una mujer, era ciertamente un espectro.

“Lo intenta,” la cosa jadeaba, con una voz que sonaba como grietas de hielo. Lo reconocí: uno de

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los conspiradores. “Lo intenta, pero es demasiado estúpido para saber lo que está haciendo mal.”

Papá dijo, “Te detendrán. No podrás aguantar para siempre.” Pero no sonaba como si él lo creyese. Sus ojos no se veían enojados o asustados, tan sólo tristes… tal y como estaban cuando lo había visto en el sofá cuando retorné a Medianoche. La misma mirada que Lucas tenía cuando entró en su batalla fatal con Charity. Supe entonces que papá había estado pensando en mí, llamándome, mi padre creía que estaba a punto de morir de forma definitiva.

Me di cuenta de que había estado tratando de atraer a este fantasma hacia una trampa: reparé en que tenía una de esas cajas de cobre en forma de concha a los pies, rota en dos mitades y, en apariencia, carente de poder. ¿Por qué ayudaba papá a la señora Bethany?

El silbido se convirtió en una carcajada. “Hiélalo. Divídelo. Sin cabeza, no hay ruido.”

La cara de mi padre no cambió, porque probablemente no sabía lo que el fantasma estaba hablando. Pero yo sí. Yo misma había utilizado ese poder: la capacidad de penetrar en un vampiro y convertir su cuerpo en hielo. Había visto la fuerza con que podría dañar vampiros, y no me cabe duda de que podría matarlos.

El espectro se abalanzó, era el espíritu maligno de mis peores pesadillas, la encarnación de todo lo que sigue aterrándome de los espectros. Yo no sabía qué hacer; no sabía si tenía algún poder sobre otros espectros. ¿Podría destruirme, así como a mi padre? ¿Qué podía hacer?

Al instante, pensé en mi pulsera de coral y la sala de archivos, y mi espíritu se materializo allí. Vic,

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que estaba sentado en un puf leyendo un cómic, medio resopló y medio se atragantó con un trago de soda cuando me aparecí.

“¡Whoa! Bianca, ¡deberías avisar!”

Me hubiera gustado encontrar a Lucas o a Balthazar. Pero tomaría toda la ayuda que pudiera conseguir, incluso una simple interrupción puede hacer que el espectro se marche.

“Mi padre está en problemas. ¡Ve a la biblioteca! ¡Rápido!”

Con la misma rapidez, me concentré en la gárgola fuera de mi vieja ventana, y yo estaba allí, flotando fuera de mi antigua habitación. Valía la pena asustar a mi madre si eso conseguía que bajara a la biblioteca para ayudar a papá, pero ella no estaba allí. Frustrada, me deslicé hacia abajo a lo largo de las piedras, en busca de un rostro familiar, por suerte, Patrice estaba allí, sola, poniendo el toque final a su manicura. Me di cuenta de que ella era la persona que yo había necesitado todo este tiempo. Escarché la ventana tan rápido que se sacudió y ella la abrió para asomar su cabeza fuera.

“¿Bianca?”

“¡La biblioteca! ¡Coge tu espejo, ya!”

Tengo que volver con papá. Pero la cuerda por la que había viajado antes se había roto, ese tipo de conexión no parecía funcionar aquí en el mundo de los mortales. Tendría que tomar el camino largo. La única manera de evitar dejar un rastro de hielo era calmarme y reducir la velocidad, pero no era el momento para eso.

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Atravesé a toda prisa la habitación de Patrice y me precipité por los pasillos, haciendo caso omiso de la escarcha y las misteriosas luces azules que ondulaban a mí alrededor, incluso cuando el resto de los estudiantes comenzaron a gritar. Skye, que salía de la ducha, estuvo a punto de dejar caer su toalla, y pude ver los mechones mojados de su cabello congelándose en picos de hielo. Lo siento, pensé ausente. En ese momento no podía preocuparme por nadie más que no fuera mi padre.

Mi viaje a la biblioteca probablemente no tomo más que un par de minutos, pero pareció una eternidad. Al atravesar las puertas, mientras sentía el impacto de la madera en mi cuerpo, vi una luz azulada parpadeante que se reflejaba en torno a lo que ya era una enorme jaula de hielo. En algún lugar, en medio de esa crepitante prisión, estaba mi papá. Me abrí paso a través del hielo hasta llegar al centro.

Allí, para mi horror, vi a papá balanceándose sobre sus pies, recostado en un ángulo imposible, defendiéndose desesperadamente de un puño de hielo que se le hundía en el pecho.

El espectro se rió. “Cosa estúpida. Cosa estúpida.”

“¡Aléjate de él!” grité. No sabiendo qué más hacer, me lancé contra él con todas las fuerzas que fui capaz de reunir. Pero adoptó una forma permeable y me hizo caer dando un traspié. Al menos propicie una distracción, el fantasma retiró su helada mano de mi padre y se volvió hacia mí.

Era la cosa más fea que había visto nunca. Al principio pensé que sólo era viejo, pero los ancianos no se parecían a esto. La carne que exhibía no parecía encajar bien al cuerpo: sus párpados inferiores estaban tan hundidos que se le veía toda

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la cuenca del ojo, y los labios colgaban hasta la barbilla. Retrocedí hasta tocar el hielo; me podría haber ido a través de él, pero eso hubiera significado abandonar a papá.

Oí una voz débil que decía, incrédula: “¿Bianca?”

¡Papá! Pero yo no podía mirar hacia él ahora mismo, este espectro tenía que centrarse en mí y no en él.

Los ojos redondos y espantosos del espectro se iluminaron, literalmente, como si se trataran de dos llamas de gas. No tenía idea de que podíamos hacer eso y en serio, no quería probarlo. “Un bebé,” dijo.

“Tal vez sea nueva en esto, pero te prometo, que soy capaz…” ¿De qué era yo realmente capaz? “Si no lo dejas en paz, soy capaz de hacer que dejes de vagar el día menos pensado.”

“Tú nos puedes llevar hasta allí,” dijo él, arrastrando los pies hacia adelante con un entusiasmo que resultaba un poco infantil, y por ello más inquietante.

¿Era eso lo que Christopher había querido decir? ¿Se suponía que yo tenía que ayudar a seres espeluznantes como ese?

Entonces me sentí mal. Si no hubiera sido capaz de crear un cuerpo, e interactuar con la gente que me amaba una vez más, tal vez me hubiera vuelto espeluznante, también. Si pudiera ir a esa tierra de las cosas perdidas. Tal vez dejaría de ser tan atroz y adoptaría el aspecto que le era propio. Habría sido una estupidez por mi parte creer que trabajar con muertos sería agradable siempre, sobre todo considerando algunos que conocía.

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“Te llevaré,” le prometí. Yo no sabía exactamente cómo hacerlo aún, pero sabía que, si no lo conseguía con facilidad, Christopher me podría ayudar. “Solo deja este hombre, ¿de acuerdo? Podemos ir allí ahora mismo.”

El espectro vaciló. Tal vez no podía creer en su buena suerte.

Sin embargo entornó sus ojos llameantes, como hendiduras donde surgía un fuego azul sobrenatural. “No se librará,” susurró. “No después de lo que hizo.”

“No me importa lo que estaba haciendo. ¡No importa! Puedes salir de este lugar ahora. ¿No es más importante?”

No me contestó. Me di cuenta de que el fantasma tenía que reflexionar. Estaba dividido entre la esperanza y el odio, incapaz de elegir uno sobre el otro.

En voz baja. Añadí, “A dónde vamos... puede ser bello. Es mejor que encantar una escuela. De todos modos. Tienes que verlo. Vamos.” Me obligué a ofrecer mi mano al fantasma, a pesar de que sus dedos que eran como garras y huesos.

Por otro momento, el espectro vaciló. Me atreví a mirar a mi padre y deseé al instante no haberlo hecho; levantó la mirada hacia mí, las lágrimas corrían por sus mejillas mientras y pensé que tal vez estaba llorando porque me había convertido en algo tan horrible, en algo parecido a esa criatura que había tratado de hacerle daño.

Entonces el fantasma de repente gritó de rabia. “¡No! ¡No se librará!”

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El odio había ganado.

Se lanzó contra mi padre, y yo traté de ponerme entre ellos. Yo no pude detener al espectro, exactamente, de algún modo nos quedamos enredados: ninguno de los dos tenía forma sólida, resultábamos indistinguibles. Al igual que mantequilla de maní en un sándwich: un enredado y pegajoso desastre.

El espíritu del espectro se curvó alrededor del mío, más enfermo y triste de lo que yo esperaba, y me estremecí de asco.

“¡Aléjate de mí!” Empujé hacia fuera al espectro, y funcionó. El fantasma saltó por encima de nosotros, una raya azul en espiral de electricidad justo debajo del techo. Yo tenía una imagen repentina de que bajaría como un rayo. ¿A quién golpearía primero? ¿A mi padre o a mí? ¿Y qué pasaría cuando lo hiciera?

Entonces el fantasma gritó, un sonido lamentable, y se disolvió en humo azulado que se arremolinaba hacia abajo, hacia la puerta de la biblioteca.

En cuestión de un segundo la luz se había apagado, y se hizo el silencio.

Me figuré lo que había sucedido. “¿Patrice?” Llamé

“¡Está en mi nueva polvera!” gritó desde más allá del hielo. “Es de Este Lauder, ¿sabes? Así que más vale a esa cosa no romperla.”

Entonces oí el sonido de la risa asombrada de Vic. “¡Ha sido una pasada!”

“Esa era la idea,” dijo ella.

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Mi padre y yo estábamos rodeados de paredes de hielo. A pesar de que supuse que se fundirían con el tiempo, no me gustaba la idea de dejarlo allí solo para que lo encontraran en la mañana

“¿Podéis romper esto para liberarnos?”

“¡Sí, espera!” Vic parecía entusiasmado con todo el proceso. “Voy a usar el hacha de emergencia contra incendios. Probaré algunos de los movimientos de Ranulf.”

Mientras les oía salir al pasillo a por el hacha, supe que ya no había forma de evitar lo que tenía que ocurrir. Hice acopio de valor y me volví una vez más a encarar a mi padre.

“Bianca,” dijo de nuevo. Tenía las mejillas mojadas por las lágrimas. “¿De verdad... eres tú?”

“Sí.” Mi voz sonó tan pequeña. “Papá, lo siento.”

“¿Qué lo sientes?” Mi papá me agarró y me abrazó tan fuerte que mi cuerpo semisólido casi cedió, pero resistí. “Mi pequeña bebé. No nada que lamentar. Estás aquí. Estás aquí.”

Entonces me di cuenta de que no le importaba que fuera un espectro, o que hubiera sido tan estúpida y me hubiera equivocado en tantas cosas, o que nos hubiéramos peleado la última vez que hablamos. Mi papá todavía me amaba.

Si pudiera haber llorado, lo habría hecho. En cualquier caso, mi alegría se convirtió en luz y calor, un suave resplandor, como el de una vela, que sentí que aliviaba el dolor de mi padre. “Te extrañé,” le susurré. “Os he echado mucho de menos a ti y a mamá.”

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“¿Por qué no viniste a nosotros?”

“Tenía miedo de que ya no me querríais más. Ahora que soy un espectro.”

“Eres mi hija. Eso nunca cambiará.” El rostro de papá estaba contrito de dolor. “Los odiamos tanto. . . Los temíamos tanto... Es normal que tuvieras miedo. Hemos sido tan obstinados y miopes en eso... Deberíamos haberlo hablado contigo.”

“Si hubiera sabido. . .” No sabía lo que yo hubiera hecho de haberlo sabido. ¿Me habría convertido en un vampiro? ¿Elegido mi camino actual? No podía saberlo, y no me importaba. Estábamos aquí ahora. “Siento haber huido así. Sé que os asusté.”

La expresión de mi padre me sugirió que no sabía ni la mitad, pero nunca dejó de abrazarme. “Fue ese muchacho. Él siempre fue una mala influencia sobre ti…”

“Papá, no. Tomé la decisión de ir por mi cuenta. Lucas me ayudó a cuidar de mí misma, pero fue mi elección. Si estáis enojados al respecto, no os culpo, pero tenéis que entender que fue mi culpa. Sólo mía.”

Papá me acarició el pelo, pero no dijo nada. Yo sabía que él no me creía.

“Lucas necesita tu ayuda,” le susurré. “Está teniendo problemas con la transición. Él odia lo que es y es incapaz de superarlo. Podrías ayudarle.”

“Eso es pedir demasiado.”

“Es lo que pido.” Sin embargo, después de lo que yo había hecho a mi padre pasar los últimos meses,

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tal vez no tenía el derecho a exigir mucho, al menos no ahora. “Cuando estés listo. Piensa en ello.”

Las puertas de la biblioteca chillaron, y oí gritar Vic, “¡El Cuerpo de Bomberos está aquí!”

Mi papá y yo nos tomamos de la mano mientras Vic y Patrice comenzaron a abrirse paso a través del hielo. Se reían. Al parecer, era un trabajo húmedo y sucio; lo cual me permitió decirle a mi padre en privado, “¿Podemos ir a ver a mamá?”

Pensé que estaría muy emocionado, pero en cambio vaciló. “Debemos esperar. No mucho tiempo…Necesito tiempo para encontrar el modo más adecuado de enfocarlo.”

Mi corazón se hundió. “Piensas que mamá no sería capaz de aceptar esto. Ella odia a los espectros. ¿Va a odiarme?”

“Tú madre te quiere por encima de todo,” dijo papá con fiereza. “Igual que yo. Sin embargo, sus experiencias con los espectros han sido peores que para la mayoría. Tras el Gran Incendio de Londres, y la destrucción masiva de fantasmas que tuvo lugar allí, tachar de dementes a los sobrevivientes es quedarse muy corto. Celia soportó muchos días las heridas y podría haber muerto de no ser porque yo… En fin. Mientras estaba atrapada entre la vida y la muerte, tuvo algunas experiencias aterradoras. No puedes imaginarte lo duro que fue para ella consentir el breve encuentro con el espectro que te creó. Todavía hoy ese asunto la aterra.”

“¿Es que Mamá me… tendría miedo?”

“Vamos a conseguir que lo supere,” prometió. Ya papá se veía mejor de lo que yo lo había visto desde antes de morir. Más joven, si fuera posible. Había

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una luz en sus ojos, y no había sombra detrás de su sonrisa. “No quiero dejarla en duelo por mucho. Sería… No, no pienso hacerle eso a ella. Sólo quiero pensar en la mejor forma de darle la noticia.”

“Está bien.” Me parecía justo. Aunque tenía muchísimas ganas de volver a ver a mi madre y duplicar la felicidad que sentía en ese momento, confié en el criterio de papá. Había amado a mi madre por unos cuatrocientos años, la conocía mejor de lo que nadie podría jamás. “Espera… ¿has dicho que el Gran Incendio de Londres destruyó a todos los espectros?”

Me tomó por los brazos. “Bianca, ¿no lo sabes? Si un fantasma queda atrapado dentro de una estructura y ésta se quema, el espectro se destruye. Tienes que tener cuidado. El fuego puede dañarte.”

Era como si de pronto tuviera tres años y mi padre me estuviera explicando por qué no conviene tocar el horno cuando está encendido. “No te preocupes. No tengo la intención de dejar que me atrapen.”

La pared de hielo más cercana a nosotros cayó destrozada, papá y yo saltamos hacia atrás. De pie en el otro lado, salpicado de escamas de hielo, estaban Vic y Patrice. Vic, que tenía el hacha, parecía que no se lo hubiera pasado tan bien en toda su vida; Patrice se apartó con cuidado los rizos que le chorreaban.

“¿Cómo está usted, Sr. Olivier?” Dijo Vic alegremente.

Patrice tendió su polvera cara, que estaba completamente cubierta de hielo. “¿Alguna idea de lo que debo hacer con esta cosa? No pienso volver a meterla en mi bolsa de maquillaje.”

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Papá los miró fijamente, luego a mí, como si estuviera terminando de atar cabos. “Espera… tus amigos. Ellos... ¿lo saben? ¿Han estado contigo?”

“Sí. Me tomó un poco de tiempo encontrar la manera de hacer que funcione, pero lo conseguimos.”

“Y Lucas... y Balthazar...” Papá frunció las cejas en un gesto de desaprobación.

“Sí, ellos siempre lo han sabido,” le dije. “Y no te enojes con ellos por no decírtelo. Eso también fue decisión mía.”

“¡Uf, qué mal rollo!” Vic escondió el hacha tras su espalda, como si fuera razón por la cual la situación resultara embarazosa. “¿Deberíamos irnos?”

“Yo no pienso llevarme esto conmigo,” dijo Patrice, manteniendo con dos dedos la polvera recubierta de hielo lejos de ella, como si oliera mal. “Dámela a mí.” Papá la vio vacilar y suspiró. “Te la devolveremos más tarde.”

Patrice no parecía convencida, pero le entregó la polvera. “Bien, ya está. Ha sido un placer poder ayudaros. Nos vemos luego, ¿de acuerdo?”

“De acuerdo,” dije.

Vic se limitó a saludarnos con la cabeza y se marchó dócilmente tras Patrice. A medida que se alejaban, la vi mirando hacia abajo con mirada desaprobadora hacia sus uñas, al parecer, en su prisa por ayudarme, se había destrozado su manicura nueva. Para alguien como Patrice, aquello era señal de auténtica entrega.

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Mi padre y yo estábamos solos otra vez. Sin mediar palabra, salimos de los bloques serpenteantes de hielo hasta llegar a un rincón acogedor de la biblioteca, donde había un pequeño sofá colocado entre dos de las estanterías más altas. Era un buen lugar para sentarse y hablar, aunque en ese momento no estuviéramos hablando. Había tanto que decir que yo no podía pensar por dónde empezar, empecé por el enfrentamiento de esta noche. “¿Qué pretendías hacer con esa caja?”

“Intentaba atrapar a un espectro.” Sus ojos pasearon a lo largo de la pared del fondo de la biblioteca, el lugar donde había estado colocada la trampa. Las manos de papá se cerraron alrededor de las mías, como si no estuviera dispuesto a dejarme ir ni por un segundo. “Se había instalado aquí, sin…”

“Sin quedar atrapado, porque la trampa estaba rota.” Entonces se me ocurrió que tal vez mi padre tenía las respuestas que yo buscaba. “Papá, ¿qué está pasando? ¿Por qué la Sra. Bethany coloca trampas contra los espectros?”

“Para anularlos, por supuesto. No son todos como tú. La mayoría de ellos son como lo que acabamos de capturar.”

“No. La mayoría de ellos son más como yo; en principio, son como nosotros, como quienes fuimos antes. Lo único que ocurre es que no los ves. No rondan los lugares de ese modo.”

Abrió la boca como si fuera a discutir, antes de darse cuenta de que realmente sabía más acerca de esto. “De haberlo sabido...”

Aunque papá se había quedado callado, pude seguir el hilo de su pensamiento.

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“… me habríais hablado de mi conversión en un espectro, ¿verdad? Pero creíais que eso significaba convertirse en algo espantoso y horrible, algo que no podría volver a ser vuestra hija.”

“Yo no podía ni pronunciar esas palabras. Y además creímos que te asustarías.” Papá parecía muy cansado. “Así que nos esforzamos en hacer que el vampirismo resultara los más atractivo posible. No parecía haber ninguna razón para que lo cuestionaras, o no lo aceptaras.”

No hasta que me enamoré de un ser humano, pensé. Esa fue la verdadera fuente de su ira hacia Lucas, me di cuenta, no tenía mucho que ver con lo que Lucas había hecho o no. Él me había dado una alternativa, me hizo cuestionar todo lo que había dado por sentado. Me preguntaba si papá también se había dado cuenta.

Volví al tema. “De todos modos, la mayoría de los fantasmas no son tan locos como ese.”

“La mayoría de los que hay por aquí sí lo parecen,” señaló. “¿Recuerdas el baile de otoño del año pasado?”

Cómo olvidar haber estado a punto de ser aplastada por el desprendimiento de unas enormes estalactitas de hielo. “Si son tan peligrosos, ¿por qué la señora Bethany los está atrayendo hacia aquí, en primer lugar?”

“¿Que los trae aquí? Bianca, ¿qué quieres decir?”

Rápidamente le expliqué el secreto común denominador que todos los estudiantes humanos en Medianoche compartían, esto es, que cada uno de ellos procedía de una casa embrujada y estaba

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conectado a uno o más fantasmas. Y que algunos de esos espectros los habían seguido hasta allí.

“Por eso permitió la entrada de humanos. Para que trajeran a sus espectros.”

“¿Así que no crees que podría tener algo que ver con el hecho de que los estudiantes humanos ayudan a los estudiantes vampiros a aclimatarse a la actualidad? No hay mejor preparación para encajar con la humanidad que en realidad pasar tiempo con los seres humanos.” Él apretó mi mano con fuerza, como si pensara que estaba siendo un poco tonto, pero no le importaba.

Yo negué con la cabeza. Tal vez eso ayuda. Pero en serio, papá, ¿todos y cada uno de los seres humanos? No hay tantos espectros. Ni siquiera cerca. No hay manera de que sea una coincidencia.”

“Así que ella atrapa a los espectros con algún propósito. Un propósito que no conocemos. Intentaré averiguarlo.” La expresión de mi padre cambió, volviéndose fuerte y distante, como si estuviera enojado con alguien que no estaba en la sala.

“¿Papá?”

“Es sólo que… Nada.” Volvió su atención hacia mí y me abrazó con fuerza. Mi resplandor de felicidad iluminó toda la biblioteca y la convirtió en oro. “No importa. Nada importa, salvo tenerte de vuelta.”

Nos quedamos haciéndonos compañía por un rato después de eso, pero ya habíamos dicho las cosas más importantes. Pronto le diría a Mamá, hasta entonces, los dos acordamos reunirnos después de sus clases para poder pasar al menos unos minutos al día juntos como reportándonos, encontrar la

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manera de relacionarnos como padre e hija después de que hubieran cambiado tantas cosas. Era un punto de partida, y me sentí como si todo lo que necesitara fuera ese comienzo.

Cuando, después de la medianoche, mi padre finalmente subió a su habitación, me sentía agotada, como si necesitara "desaparecer" por un rato, que en mi caso era lo más parecido a dormir. Pero yo sabía que tenía cosas más importantes que hacer. A pesar de que había conocido a Christopher, y había cambiado de opinión acerca de tener miedo de todos los espectros, acababa de tener una atención importante en cuanto a lo peligrosos que podían ser para la de la gente a la que amaba. Acababa de enfrentarme a un espectro; era el momento de descubrir qué más podía hacer sin tener a Patrice a mi lado.

Cualquiera cosa que la Cruz Negra me hubiera hecho, me habían convertido en una luchadora. Era hora de que yo actuase como tal.

Por supuesto, para ponerme a prueba en una pelea, necesitaba un espectro con quien luchar. Llevaba unos días con un candidato en mente; tenía la certeza total y absoluta de que aquel fantasma empleaba sus poderes del modo más diabólico posible. Parecía un buen punto de partida.

“¡Es fantástico!” dijo Lucas a la mañana siguiente, sentado a mi lado en uno de los escalones de piedra. “De verdad, Bianca. Es fabuloso que tu padre lo sepa. Será bueno para ti y para tus padres.”

Al decir eso su mirada se ensombreció. Yo ya sabía que no tenía nada que ver con sus sentimientos acerca de mi reconciliación con Papá; era el recuerdo de los ataques brutales de Kate lo que lo

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lastimaba ahora. Tras haberme enfrentado a mi padre, la crueldad del rechazo por parte de ella me impresionaba todavía más. Yo sabía del temor y la vulnerabilidad de ese momento. Lucas había demostrado tener incluso más valor y fe que yo; y su confianza en ella había sido inmediata y total. Y su recompensa había sido la traición. No podía imaginar lo mucho que eso debía haberle dolido.

“Tal vez tu madre recapacite,” dije en voz baja. “A su debido tiempo.”

Lucas sonrió tristemente cuando sacudió la cabeza. “Yo no soy más que un monstruo para ella ahora. Nunca seré otra cosa.”

Acaricié su rostro. “No eres un monstruo.”

“Sí, lo soy. Tengo los colmillos para probarlo.”

“Entonces no eres sólo un monstruo. Eres también un buen hombre.”

Sonreí, esparciendo una luz suave a nuestro alrededor por el hueco de la escalera. Aunque esperaba que eso lo reconfortara; me dije que no sería mala idea cambiar de tema.

“Entonces, ¿qué te parece mi plan?”

“Lo odio.”

“¿Crees que es una mala idea?”

“No,” admitió. “Es buena. Alguna vez vas a tener que enfrentarte a un espectro, y no se me ocurre un mejor candidato que ese bastardo. Pero es peligroso. No me gusta pensar que no puedo protegerte.”

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“Yo puedo protegerme.”

Una sonrisa involuntaria se esparció por el rostro de Lucas. “Ya lo sé. Confío en ti. Y he visto de lo que eres capaz cuando te empeñas. Pero siempre he querido ser el que te protege, ¿sabes? Tengo que aprender a dejar que libres tus propias batallas, por lo menos en las que no puedo luchar por ti.”

Comprensiva, dije, “No tiene por qué gustarte.”

“Exacto...” Se calló en cuanto oímos unos pasos en la escalera por encima de nosotros. Rápidamente desaparecí, convirtiéndome en una leve nube de niebla que fácilmente puede esconderse en un rincón. Lucas se puso de pie, ajustando el suéter de su uniforme, y dijo a la persona invisible. “¡Hola!”

Quizás habló demasiado fuerte, haciendo que le saludo sonase forzado, y sin duda asustó a quien fuera que pensaba estar solo, Oí un grito femenino de sorpresa, y luego un golpe en la escalera. Lucas corrió hacia arriba, subiendo los escalones de dos en dos, mientras yo lo seguí detrás.

Allí, prácticamente la falda del uniforme en su cintura y los libros esparcidos por todos lados, estaba Skye. Cuando vio a Lucas, había conseguido sentarse y recomponerse rápidamente la falda mientras se sonrojaba de vergüenza.

“¡Me has asustado! ¡Pensé que estaba sola!” dijo. “¡Y estas escaleras! ¡Son tan resbaladizas!”

“No tienes que pedir disculpas por haberte caído,” dijo Lucas. “Te he dado un buen susto, y sí, estos escalones son una mierda. ¿Estás bien, Skye?”

“Realmente, sólo estoy muerta de vergüenza.”

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“No te pongas nerviosa por mí. Estás bien.” Se inclinó, tal vez para ayudarla a levantarse o para recoger algunos de los libros… y se quedó paralizado.

Lo vi sólo un momento después. Skye se había raspado la rodilla al caerse. Unos pequeños arañazos, cada vez más abultados, le cruzaban la piel blanca de la rodilla.

Lucas entornó los ojos y vi que su cuerpo se tensaba al percibir el olor de la sangre.

Skye también observó el rasguño e hizo una mueca. “Vaya, pues parece que no es sólo un moretón. ¿No creo que andes con unas tiritas encima o sí?”

“No,” dijo Lucas lentamente. Su mirada, todo su ser, se centró por completo en la sangre. Al observar como empezaba a mover las mandíbulas me di cuenta que sus colmillos estaban amenazando con surgir.

Lucas, no. Lucas, reacciona. ¿Y si me materializaba? Desde luego asustaría a Skye tremendamente, pero si Lucas estaba a punto de morderla. . . pero él no lo haría. Él no podía.

“Por supuesto que no tienes una tirita. Los chicos no lleváis bolso,” dijo Skye, como si se estuviera regañando a sí misma. Ella dobló la pierna, llevando la rodilla más cerca de su cara, y él al imitó. “Tal vez tengo un pañuelo de papel en mi mochila, pero creo que dejé mi botiquín de primeros auxilios en los establos. Déjame ver…”

A medida que abría su mochila, su pelo brillante marrón cayó sobre su rostro y ocultaba su vista de Lucas. Podía sentir la tentación que irradiaba de él

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como el calor. Él quería sangre, la sangre de Skye, en ese momento. Era lo que más quería en este mundo, tanto como para olvidar que yo lo estaba observando, tanto, quizá, como para olvidarlo todo excepto su hambre de vampiro.

Había tomado la decisión de aparecer y me estaba concentrando para hacerlo, cuando oí a alguien caminando en el piso de arriba. El clic-clac de los pasos hizo a Skye mirar hacia arriba, a pesar de eso Lucas seguía siendo incapaz de apartar los ojos de la herida sangrante…

“Señorita Tierney.”

La voz rica de la señora Bethany resonó ligeramente en el hueco de la escalera. La vi aparecer primero como una sombra en la oscuridad, como si estuviera hecha de nada excepto noche. “Veo que tuvo un accidente. Y el señor Ross la está ayudando.”

Skye sonrió de manera desigual. “Así es, tropecé y se caí.”

Mientras hablaban, Lucas finalmente dio un respingo y se recuperó. No parecía recordar dónde había estado o cómo había llegado allí. Apresuradamente le tendió su brazo para ayudar a Skye a ponerse de pie.

La señora Bethany le ofreció un pañuelo de encaje blanco. “Véndela lo mejor que pueda hasta que pueda conseguir un botiquín.”

“Es demasiado bonito,” protestó Skye, acariciando con los dedos el delicado encaje. “No quiero mancharlo de sangre.”

“Si lo limpia en agua fría lo más rápido posible, es poco probable que quede mancha,” insistió la Sra.

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Bethany. “En cualquier caso, un pañuelo manchado de sangre es infinitamente preferible a una estudiante ensangrentada paseándose por los pasillos.”

Es evidente que la señora Bethany sabía que no debía tentar a la mitad no-muerta de los estudiantes.

Skye agradeció a la Sra. Bethany y a Lucas cuando éste volvió a guardar los libros en su mochila y se la entregó. Justo cuando ya se iba, ella lanzó una mirada curiosa a Lucas, tal vez dándose cuenta que no había dicho casi ninguna palabra desde que había visto su rodilla raspada. Sin embargo, no dijo nada acerca de ello mientras se retiraba cojeando de vuelta a su dormitorio.

Cuando la señora Bethany y Lucas estuvieron otra vez solos, a excepción de mí, ella le lanzó una mirada dura. “Le ha resultado difícil, ¿verdad?”

Lucas se limitó a asentir. Él no podía mirarla a los ojos. Yo sabía que la vergüenza debía de estar consumiéndolo por dentro. Él se odiaba a sí mismo por desear la sangre y sentir la tentación de atacar a un ser humano, y especialmente a alguien que siempre había sido amable con él, tenía que resultarle insoportable.

“Créame, señor Ross,” la señora Bethany de nuevo apoyó una mano en su hombro con gesto familiar, “hay un modo de superar estas difíciles circunstancias actuales.”

“¿Me está diciendo que hay un modo de evitar que los vampiros deseen la sangre?” Se burló él.

“Sí.”

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Él la miró atónito, o al menos eso me pareció, ya que mi asombro no me permitía ver gran cosa.”

Querer sangre… eso es lo que hace a un vampiro, un vampiro. Por otra parte, la Academia Medianoche estaba prácticamente compuesta por vampiros que no atacaban a humanos; ¿no podrían enseñar este tipo de cosas en lugar de lecciones de conducir?

En respuesta al aturdimiento de Lucas, la señora Bethany esbozó una sonrisa leve. Sus dedos se apretaron en el hombro de Lucas. “Una manera de silenciar a la sed de sangre para siempre,” murmuró. “Existe. Y será mía.”

Lucas estaba completamente quieto, mirándola embelesado. “Enséñemela,” dijo.

“Cuando esté preparado.” Ella se volvió para irse, pero cuando empezó a subir las escaleras con sus faldas largas en sus manos dijo: “Yo creo que será muy pronto.”

Cuando estábamos solos otra vez, susurró, “¿Existe? Bianca, ¿puede estar diciendo la verdad?”

“No lo sé.”

El resto del día me pareció que transcurría envuelto en una especie de bruma extraña. Mi inquietud por la creciente influencia de la señora Bethany sobre Lucas no me permitió concentrarme correctamente en nada, incluyendo la tarea en cuestión. Pero al caer la noche y Lucas y mis amigos fueron a la cama, me obligué a mí misma a recomponerme.

Si fallaba esta noche, yo nunca tendría el valor para enfrentarme a los espectros de nuevo. Y eso

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significaba que no podría ser capaz de controlar mi propio destino.

Me concentré en un objeto que había sido significativo para mí durante mi vida, una "parada de metro" potencial a la que yo podría viajar en cualquier momento. Sin embargo, esa vez resultaba más difícil porque el objeto no me había pertenecido a mí. Era propiedad de otra persona, de alguien que tal vez no querría volver verme nunca, pero que estaba a punto de hacerlo.

Llené mi mente con la imagen, disponiéndome a mí misma a ver, a ser uno con ella: una pulsera trenzada de piel, de color rojo.

La Academia Medianoche desapareció. Todo a mí alrededor se oscureció. Al mirar alrededor, pude ver algunos puntos de iluminación: tiras de luces a través de persianas venecianas, revelando las luces de neón chillonas del letrero de un hotel barato y números en un reloj despertador digital.

Para mi alivio, se trataba de una habitación privada en lugar de una guarida llena de gente de la Cruz Negra. Me lo había imaginado, pero de todas formas era mejor comprobarlo. Decidí que el espacio necesitaba otra fuente de luz y encendí mi propio brillo, llenando la habitación con una suave luz azulada que delineaba mi forma espectral. Ahora podía ver la cama del hotel, y las dos figuras que dormían allí.

Una de ellas se removió bajo las sábanas y se sentó erguida de pronto. Ella parpadeó una vez, y luego dijo, “¿Bianca?”

Sonreí. “Hola Raquel.”

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ºCAPITULO 15-.RAQUEL SE ME QUEDÓ MIRANDO, CON SU CABELLO CORTO Y NEGRO alborotado y sus ojos muy abiertos. “¿Estoy soñando?” Susurró.

“No,” dije.

Ella golpeó a la otra persona durmiendo en la cama, su novia, Dana, quien se incorporó lentamente, frotándose los ojos.

“¿Qué paso, nena?”

Yo brillé poco más, casi tomando la forma más firme. “Hey, Dana.”

Dana dio un respingo, que en otras circunstancias, habría sido divertido.

“¿Has venido a atormentarme?” Raquel preguntó. Se había deslizado hacia atrás, contra la cabecera de la cama, como si quisiera alejarse. Había clavado en la pared uno de sus locos collages, era una colección de fragmentos de revistas y objetos que Raquel pensaba que podrían convertirse en arte. “Lo sabía.”

“¿Qué? ¡No!” Entonces me di cuenta de por qué Raquel parecía tan asustada y culpable, ella pensaba que yo seguía estando enojada por haberme denunciado a la Cruz Negra.

Por lo cual, lo estaba un poco. No me había dado cuenta de ello hasta que la había vuelto a ver, sin esa horda de cazadores de la Cruz Negra interponiéndose.

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Dana interrumpió, “¿Cómo se encuentra Lucas? En Riverton, no se veía bien.”

“Está teniendo un mal rato.” Eso era totalmente inadecuado para lo que Lucas estaba pasando, pero yo no sabía qué otra cosa decir.

Dana se desplomó, como si la hubieran atropellado. Ella y Lucas habían crecido juntos -y ella también había sido adoctrinada por la Cruz Negra, de modo que ella consideraría el vampirismo como el peor destino posible. Tal vez ella era la única persona que podía comprender plenamente la profundidad del desprecio que Lucas sentía hacia sí mismo. Entonces fijó su vista, brillante de rabia, en mí. “¿Por qué no lo decapitaste?”

Por horrible que fuera considerar esa posibilidad, ya me había parecido lo bastante duro saber mi respuesta: “Porque yo misma había sido un vampiro. Y sabía que no era la peor cosa que te puede pasar. Pensé que tal vez él podía aceptarlo, y es posible que así sea.”

“Pero tú nunca has sido otra cosa más que vampiro,” replicó Dana. Raquel nos vio discutir con los ojos muy abiertos, como si temiera recordar a alguna de las dos que estaba allí. “¿Cómo sabes qué es lo peor? Estoy malditamente segura de que si me hubieran cambiado, me gustaría que alguien se asegurara de que no me despierto como no muerta. Es la promesa más sagrada que nos hicimos. Lucas y yo nos lo prometimos el uno al otro miles de veces.” Ella estaba respirando con dificultad, con creciente indignación. “Si le quisieras de verdad, lo habrías hecho.”

Fue una bofetada en la cara, aunque sabía que Lucas me había perdonado por ello. “Es fácil hacer promesas. Pero si tú hubieras estado allí, si hubieras visto a Lucas tumbado muerto, sabiendo que puedes perderlo para siempre o poder hablar con él de nuevo en un par de horas,… Entonces no habría resultado tan sencillo.” Una vez más, deseé que los espectros pudieran llorar; era muy doloroso cargar con un recuerdo tan triste y no tener modo de dejarlo salir. “Por muy difícil que esto

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sea para él, Lucas tiene amigos. Me tiene a mí. ¿De verdad te parece que eso es peor que no tener nada nunca, para siempre?”

Dana se sentó en silencio durante unos segundos. “No sé,” admitió finalmente. “Pero lo que digo quiero que lo tengas en cuenta, ¿está bien, cariño?” Sus ojos se encontraron con los de Raquel. “Si me transformo en un vampiro, asegúrate de que nunca, nunca, vuelva a ver el amanecer.”

“Te lo prometo.” La voz de Raquel estaba tan tranquila, tan segura, que su amor por Dana llenó la habitación. Si Lucas y yo hubiéramos hablado de esto -si yo le hubiera hecho esa promesa- ¿podría haber sido lo suficientemente fuerte como para dejarlo ir? ¿Tan fuerte como Raquel? Yo no estaba segura.

Por un largo rato, Raquel y Dana se miraron sólo la una a la otra, y Raquel apretó fuertemente la mano de Dana. Pero a continuación, Dana se volvió hacia mí. “¿Y has venido hasta aquí para hablar de todo eso? ¿De Lucas?” Su tono se suavizó un poco. “¿Necesita él hablar conmigo? Porque... si hace falta que me cuele en esa loca academia para vampiros por él, lo haré.”

Raquel espetó, “¿Y qué están haciendo de nuevo en la Academia Medianoche? ¿Estáis locos?” Entonces ella se echó hacia atrás otra vez, todavía temerosa de mí.

“En cierto modo, todo va bien. La señora Bethany ni siquiera se enfadó. Es como si odiara tanto a la Cruz Negra que se regocijara por haberles quitado a Lucas.” No me había dado cuenta de eso hasta ahora, pero no me cabe duda de que explicaba parte de su reacción. “De todos modos, yo no recomendaría que apareciera por allí una cazadora de la Cruz Negra. Sin embargo, hay otro viaje a Riverton bastante pronto. A menos que... ¿sabéis si la Cruz Negra vendrá tras él otra vez, si sale del internado?”

“La próxima vez la señora Bethany va a tener gente esperándolos,” dijo Dana, sacudiendo la cabeza. “La Cruz Negra lo sabe. Si alguna vez vuelven a atacar a

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Lucas otra vez, irán a por él al momento, pero no atacarán Riverton tras fracasar allí la primera vez.”

“Entonces quizás funcione. Dana, ¿podrías regresar a Riverton? Me parece que Lucas cree que no quieres verlo.”

“A ese chico siempre le ha faltado un tornillo.” El ceño fruncido de Dana me dijo que le gustaba Lucas tanto como siempre. “Dinos el día y allí estaremos.”

Me fijé por primera vez en nuestro entorno: se trataba de una habitación de hotel barata pero confortable, con un desorden de cosas que indicaba que llevaban allí algún tiempo. Ahorrar dinero para alojamiento privado era imposible para la Cruz Negra; se suponía que el dinero pertenecía al grupo y no al individuo. “Entonces, ustedes realmente lo hicieron. Dejaron la Cruz Negra para siempre.”

“No es como si tuviéramos muchas opciones después de dispararle a Kate,” dijo Raquel. Por primera vez, se encontró con mis ojos sin pestañear. “Pero no dudaríamos en volver a hacerlo, de corazón.” Entonces ella hizo una mueca; obviamente temía haber cometido una falta de delicadeza al haber dicho algo así a un muerto.

Dana suspiró. “Empezamos a tener dudas después de lo que os hicieron en Nueva York. Luego, cuando se volvieron contra Lucas en Filadelfia, fue la guinda. Nos piramos hace un par de semanas. Nos hemos refugiando aquí, pero alguna vez encontraremos un lugar de verdad. Ganamos el salario mínimo y nos sentimos bien.”

“Puede que sólo comamos pasta” agregó Raquel, “pero comemos.”

Un extraño silencio cayó en la sala. Entonces tomé la palabra: “Raquel, en realidad vine aquí a hablar contigo.”

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“Lo siento.” Raquel temblaba, pero finalmente salió de la cama. Llevaba una camiseta vieja y unos pantalones deportivos, y por supuesto, la pulsera de cuero, la que yo recordaba tan bien que había tenido el poder de conducirme hasta allí. “Bianca, lo siento tanto. Nunca sabrás cuanto... olvídalo, lo que siento no importa. Tú eras una buena amiga para mí, y yo debí protegerte, y no lo hice. Soy un asco. Si quieres acosarme o… o lo que sea, me lo merezco.”

No me había dado cuenta de lo mucho que necesitaba escuchar eso. Pero también había cosas que necesitaba decir. “Te mentí. Tenía mis razones, pero te mentí. Si yo te hubiera dicho la verdad de la manera correcta, tal vez nada habría terminado tan mal.”

“Eso no es excusa para lo que hice,” dijo Raquel, con la voz temblorosa. No dejó de apretarse las manos, estaba tan nerviosa que me sorprendió. “Podrían haberte matado. Quiero decir, matado de verdad. Tú sabes lo que quiero decir. Cuando me di cuenta de lo que pretendían hacer… De haberlo sabido, nunca habría hablado. Jamás.”

“Ya lo sé. De hecho, creo que siempre lo supe. Además, vosotras ayudasteis a Lucas cuando más lo necesitaba. Eso es lo principal.”

Cuando le sonreí un poco a Raquel, ella trató de devolverme la sonrisa. El peso de la vieja traición pendía sobre nosotras, pero, de alguna manera, más ligero de lo que había sido antes. Nos llevaría algún tiempo cerrar la herida, pero al menos habíamos podido aclararlo todo. Volvíamos a estar en el mismo bando. El tiempo curaría todo lo demás, me dije.

“De todos modos, no he venido hasta aquí para hablar de eso contigo,” expliqué.

Entonces Raquel puso atención. Después de echar un vistazo igualmente desconcertado a Dana, dijo, “Entonces, ¿por qué estás aquí?”

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“Es por el espectro que tenía tu casa encantada,” le dije, preparándome para lo que añadiría a continuación. “El que te hacía daño.”

Los ojos oscuros de Raquel buscaron los míos, como si me pidieran que no mencionara una cosa tan dolorosa. ¿Qué pasa con él?”

“Vamos a encargarnos de él… Para siempre.”

Resultó que Dana y Raquel estaban viviendo en una zona residencial de Boston, no muy lejos de donde Raquel se había criado. Además, cuando se habían ido, habían tomado una de las camionetas de la Cruz Negra con ellas.

“Algunos pueden llamarlo robar,” dijo Dana alegremente mientras subieron a la camioneta vieja, que olía a pólvora y a maíz frito. “Pero como vimos que la Cruz Negra se la robaba a un vampiro muerto en primer lugar, lo considero algo así como reciclar el vehículo. Suena mejor, ¿no te parece?”

“Parece que también habéis reciclado algunas armas.” Miré el arsenal que había en la parte trasera. “Estacas, agua bendita, y... ¿es eso un lanzallamas?”

“Nunca sabes cuándo te vendrá bien uno,” dijo Raquel, y tuve que sonreír.

Nuestras bromas no duraron por mucho tiempo, sin embargo. Cuanto más nos acercábamos a la casa, Raquel se fue poniendo tensa. Ella iba delante con una escopeta y yo era el fantasma del asiento de atrás.

“¿Cómo se supone que vamos a hacerlo?” preguntó.

“Es bastante sencillo.” En realidad, no mencioné que no lo había hecho nunca. No hay necesidad de añadir más a su nerviosismo, ¿verdad? “Sólo necesitamos un espejo. ¿Alguna de ustedes tiene una polvera? Ya sabéis, eso para los polvos, maquillaje.”

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Estábamos paradas en un semáforo, razón por la cual tanto Dana como Raquel se volvieron y me miraron fijamente, asombradas. Después de un segundo, Dana dijo, “¡Hola! ¿Nos conocemos?”

“Vale. Está claro. No hay maquillaje en el coche,” le dije. “Entonces tenemos que conseguir un espejo.”

Hicimos una parada rápida en una farmacia de veinticuatro horas para comprar una polvera. A pesar de que mi forma era bastante sólida, me costó bastante manejarme con el envoltorio, así que dejé que Raquel se encargara de ello. Ella rompió en el papel y el plástico con manos temblorosas, con más agitación de la necesaria.

“No he hablado con ellos en mucho tiempo,” dijo, levantando la tapa de la polvera. “Y ahora me voy a plantar allí tranquilamente a las 2 de la madrugada, en plan: Hey, ¿recordáis el fantasma que decíais que no existía?”

“Tal vez no tengamos que despertarlos,” dijo Dana. Una fina lluvia comenzó a caer y encendió los limpiaparabrisas, con su suave sonido de slap-slap. “Oye, Bianca, ¿cazar espectros es ruidoso?”

“Bueno, puede serlo. Pero no tiene por qué.” Esperaba que fuera cierto. “Intentaremos no hacer ruido.”

Raquel siempre había sido muy clara sobre el hecho de que ella no era tan rica como la mayoría de los estudiantes vivos o muertos de Medianoche. Sin embargo, su vecindario no era tan malo como yo siempre había imaginado. Tal vez había sido ingenua con el pensamiento de que pobre significaba vivir en una chabola de esas que mostraban en los programas malos de televisión, con coches incendiados y bandas de delincuentes por todas partes. Sólo era un barrio tranquilo de casas pequeñas sin grandes jardines. En lugar de la miseria y la violencia, las cosas simplemente eran grises y estaban descuidadas, con algunos graffiti desolados y sin gracia en los botes de basura.

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“¡Qué suerte que llueva!” dijo Raquel. “De no ser así, todo el mundo estaría por la calle.”

La casa que estaba en el centro del bloque pertenecía a la familia de Raquel. Nos dimos cuenta tan pronto como salimos del coche que no había nadie en casa. “¿Dónde estarán?” preguntó Dana, cuando vimos unas cajas de mudanza a través de la ventana. “Los muebles están en su lugar, por lo que no se han mudado.”

“¿Con Frida, quizá?” Raquel entrecerró los ojos. “Parece que han levantado parte del suelo de la cocina. Tal vez la tubería del agua haya vuelto a reventar y estén arreglándolo.”

“No están en casa,” le dije. “Eso es lo importante. Podemos hacer esto ahora.”

Raquel se quedó muy quieta. “No estoy segura de que pueda.”

Dana puso un brazo alrededor de sus hombros. “Está bien. Si te quieres quedar aquí, eso funciona, también. ¿Verdad, Bianca?”

Estaba a punto de darle la razón, pero me detuve. “Puedes quedarte aquí si quieres,” le dije. “Pero creo que deberías enfrentarte a esa cosa.” Con los labios apretados, Raquel negó con la cabeza. “¡Vamos, Raquel! ¿Desde cuándo huyes de una pelea?” Ella no me miraba más, pero seguí adelante.“Si no ves cómo ocurre todo esto, siempre tendrás miedo. Siempre. Pero, si nos ves derrotarlo, entonces será lo último que recordarás de él. Vencido. ¿No es eso lo que preferirías ver?”

“Basta ya, ¿de acuerdo?” Dana se puso entre nosotras. “No la presiones.”

“No,” dijo Raquel. Ella tocó el hombro de Dana apartándola suavemente. “Bianca tiene razón. Voy a entrar.”

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Mientras la lluvia caía suavemente a nuestro alrededor, repiqueteando en el toldo metálico que había sobre nuestras cabezas, Dana forzó la cerradura de la puerta delantera con la misma rapidez que lo habría hecho Lucas. Lástima que no estuve en la Cruz Negra el tiempo suficiente para aprender ese truco, pensé.

La puerta se abrió con un crujido. Dana entró de puntillas, procurando no hacer ruido; Raquel, con el rostro pálido, la siguió. Yo me permití convertirme en mayor parte de vapor, una suave niebla azul justo detrás de ellas.

“Guau,” dijo Raquel, claramente desconcertada. “Eso es… espeluznante.”

“¡Shhh! ¡Estamos intentando no hacer ruido!” Dana sostenía la polvera delante de ella, como si quisiera utilizarla como un escudo. Yo tendría que cogérsela, pero sólo lo haría cuando hubiera adquirido forma de nuevo.

“Tranquilas,” dije. “Tarde o temprano, querremos que sepa que estamos aquí.”

Estiré mi conciencia por toda la casa, descubriendo que podía sentir el diseño de las habitaciones sin verlo, y que sabía cuál había pertenecido a Raquel, pues una parte de su esencia permanecía allí.

Y también algo más.

La voz resonó en una frecuencia que no era realmente un ruido, sólo vibraciones en el éter que compartimos. “Pequeñita. Pequeñita. Has vuelto para jugar”.

Raquel empezó a temblar. “Está aquí,” susurró. “Puedo sentirlo.”

Ni ella ni Dana habían oído la voz; ambas estaban mirando a su alrededor frenéticamente, como si esperaran que el espectro apareciera desde cualquier dirección, en cualquier momento. Y sin embargo, Raquel sabía de la presencia de esta cosa en un nivel más

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profundo de lo que yo era capaz de comprender. Me maravilló la profundidad del vínculo, la intensidad con que aquel espectro había hundido sus garras en ella.

¿Me has traído compañeras de juego?

De repente, pude ver una habitación, no la que había sino una realidad distinta y falsa que me rodeaba, ligeramente transparente pero también cerrada, como una celda de cristal. Parecía un pequeño cuarto de juegos. Al principio pensé que debería de haber sido la habitación de Raquel cuando era pequeña, pero luego me di cuenta de que me equivocaba: ella nunca hubiera pasado más de una noche en una habitación de color rosa y llena de volantes, con una cama con dosel y muñecos apilados en filas y filas. Jamás había visto tantas muñecas…

Y tampoco había visto que unas muñecas me devolviesen la mirada. De alguna manera me observaban, con los ojos negros y vidriosos demasiado vivos. Oí el suave frufrú de sus enaguas sedosas, y una de las muñecas se inclinó bruscamente hacia un lado, como si se hubiera caído. Estaban vivas, y a la vez no lo estaban; miraban pero a la vez no miraban; y todo era tremendamente espeluznante. Fue suficiente para asustarme, y yo era un espectro.

Parece la idealización de alguien sobre cómo tiene que ser una habitación infantil, pensé. Es una versión exagerada del lugar en que una niña dormiría. Algo creado por una persona que ha dedicado demasiado tiempo pensando en niñas pequeñas acostadas en su cama.

“Muéstrate,” exigí. En la otra realidad, la de verdad, vi que Raquel y Dana se sobresaltaban. “¡Deja de esconderte detrás de las muñecas! ¡Sal!”

“Las muñecas,” susurró Raquel. Seguramente había soñado con ellas antes.

En el dormitorio del sueño, las muñecas crujieron un poco y luego se desplomaron, de modo que sus rizos

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dorados y castaños se enredaron. En el centro, estaba él.

Si no hubiera percibido el profundo terror que sentía Raquel, me habría echado a reír. Ese espectro no daba miedo: sólo estaba gordo y un poco calvo. Y tampoco era muy alto. Y, sin embargo, al escrutarme fijamente, mientras ladeaba la cabeza de un lado a otro, algo en el vacío de su mirada y en el ansia de su sonrisa me inquietó a todos los niveles.

“Bonita. Bonita pelirroja. ¿Has venido a jugar conmigo?”

Salió arrastrando los pies de aquella nube de muñecas. Su cuerpo estaba desnudo y era repulsivo; mi miedo se convirtió rápidamente en repugnancia, y luego, en ira.

Le dije: “No estoy aquí para jugar.”

Patrice había hablado de resonar. Yo no sabía cómo hacerlo, así que me concentre en él y el pensamiento de mi propia muerte. Recordé la extraña sensación de caída cuando mi cuerpo cedió y me abandonó. Me acordé de las lágrimas de Lucas mientras me apretaba la mano. Eso me resultaba demasiado vívido para soportarlo, pero notaba que el espectro se sentía atraído por esos recuerdos. Vi que mi mente daba forma a unas palabras, como si fueran un ensalmo: Por lo que nos separa de los vivos, yo te separo de este lugar. Por la oscuridad que mora en nuestro interior, te confío a la oscuridad. Por la muerte que me da el poder, te retiro tu poder.

El fantasma empezó a gritar, un alarido sobrenatural que reverberó en toda la casa. Dana tapó sus oídos, tal vez de dolor, y dejó caer la polvera al suelo. Raquel no parpadeó. Ella cogió el espejo y lo arrojó hacia mí, y yo me materialicé a tiempo para atraparlo en la mano.

En el momento en que lo hice, el poder de la magia comenzó a atraer al espectro al espejo. Mientras ponía el espejo en ángulo, de la forma en que Patrice me había enseñado, el espectro se deshizo ante mis ojos,

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no en una niebla como yo estaba acostumbrada, sino como si se tratase de un cuerpo físico despedazado, sangre y tendones, gritos de dolor. Sin embargo, se fue transformando en multitud de partículas mientras se precipitaba al interior del espejo, entre alaridos…

Entonces se hizo el silencio. El mundo de los sueños se desvaneció. Nos encontramos en medio de la sala de estar, mirando el espejo cubierto con escarcha que sostenía por encima de mi cabeza.

“¿Eso es...? ¿Lo hemos atrapado?” preguntó Dana sin aliento, y sus manos aún en los oídos.

“Oh, Dios mío.” Raquel tomó aire, estremeciéndose. Lo hemos atrapado.”

“Y mientras no rompamos el espejo, nunca podrá salir.”

Había luchado contra él. Lo había vencido. Sabía cómo enfrentarme sola a un espectro, ¿significaba eso que por fin era libre?

“¿Está atrapado en el espejo?” Raquel parpadeó. “¿No está en el dimensión fantasmal o algo así?”

Me encogí de hombros. “Sea lo que sea, no puede salir otra vez.”

Raquel se echó a reír, un sonido de pura alegría, y entonces ella echó los brazos alrededor de mí. Con todas mis fuerzas, me mantuve tan sólida como pude, porque el abrazo se sintió demasiado bien para dejarlo pasar.

“Lo hiciste,” exclamó ella. “¡Lo hiciste! Esa cosa horrible…”

“Tranquila.” Cuando me di cuenta de que había pasado de la risa a las lágrimas le di una palmadita en la espalda. "No podrá acercarse a ti nunca más.”

“Tú hiciste esto por mí después de todo lo que yo te hice.”

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“También lo he hecho por mí.”

“Solo cierra la boca, ¿de acuerdo?” Raquel me abrazó con más fuerza, y seguí su consejo y me limité a abrazarla mientras ella lloraba. Sobre su hombro, pude ver a Dana que me sonreía beatíficamente, como si yo fuera su nueva persona favorita en todo el mundo.

Una vez que Raquel se calmó de nuevo, me aparté para que se abrazaran y devolví la atención al espejo. El hielo era grueso, pero me pareció vislumbrar algo que se movía con el reflejo.

“¿Qué vamos a hacer con esa cosa?” dijo Raquel. “¿Lo enterramos en cemento?”

“Eso no es una mala idea.”

Entonces sentí el tirón, casi físico, como si estuviera siendo arrastrada.

“¿Bianca?” Raquel dio un paso adelante. “Te estás haciendo invisible.”

“¡Riverton! ¡No lo olvidéis!” dije, antes de perder la capacidad de emitir sonidos. “¡Me asegurare de que Lucas este allí!”

“Bianca” Raquel volvió a gritar, pero en un instante me había ido, dando volteretas a través de una nada de niebla azulada. Finalmente aterricé, o al menos eso fue lo que me pareció. Miré hacia abajo y vi mis pies en un césped verde y mullido, luego volví la cara hacia arriba para encontrarme con Maxie, que permanecía de pié por encima de mí. Llevaba un extraño abrigo de piel oscura que parecía más espeluznante que lujoso.

“¿Qué estás haciendo? exigió. “¿Acaso ahora te alías con ellos en contra de nosotros?”

“Esa cosa tenía que ser detenida.”

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“¿Esa cosa? ¿Cosa?” Maxie parecía a punto de darme una bofetada. “Supongo que bien podrías ayudar a la señora Bethany a poner las trampas.”

Una tercera voz intervino en la discusión. “Hay una diferencia entre lo que Bianca ha hecho y las acciones de la señora Bethany.”

Nos dimos la vuelta y vimos a Christopher. Así que yo estaba en la tierra de los objetos perdidos de nuevo: aunque esta vez en contra de mi voluntad. Maxie me había dicho que Christopher era poderoso, pero esta había sido la primera demostración de lo mucho que lo era con respecto a los demás espectros.

De todos modos, no me sentí intimidada, porque ahora sabía que tenía el poder para defenderme. Con el tiempo, cualquier poder que Christopher tuviera ahora seguramente yo lograría adquirirlo en menos tiempo del que le había llevado aprenderlo.

La luz del sol iluminó el pelo castaño oscuro de Christopher, y su largo y anticuado abrigo era de un intenso color verde botella. Nosotros estábamos a los pies de un edificio que parecía una especie de pagoda, excepto por un tren elevado de 1910s que circulaba estrepitosamente por detrás de la construcción.

“Yo la saqué de allí antes de que pudiera hacer algo peor,” dijo Maxi. Así que había sido ella, y no Christopher, quien había intervenido. “En todo caso, me parece que no deberías haberle permitido regresar.”

“Maxie, cálmate.” Christopher puso las manos sobre sus hombros. “No es mi papel permitir o no permitir viajar a Bianca. Ella es más libre que cualquiera de nosotros. Carece de nuestras limitaciones. Sé que te resulta difícil de aceptar, pero debes hacerlo.”

Maxie espetó, “No veo la diferencia entre lo que la señora Bethany está haciendo y lo que ha hecho Bianca. Ella se ha vuelto contra los suyos. ¿Acaso no importa eso?”

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Le dije: “Esa cosa…”

“¡Y dale con la cosa!”

“Maxie, hacía daño a la gente,” continué. “Nadie tiene derecho a hacer eso.”

Christopher asintió con la cabeza. “Una cosa es actuar en defensa de los demás. Otra actuar con deseos egoístas, no importa cuán comprensibles los deseos puedan ser.”

Parecía tan apenado que me daba reparo preguntarle más cosas. Y sin embargo, fue su tristeza lo que me llamó la atención más poderosamente que cualquier otra cosa. Era como si cuanto hacía la señora Bethany le doliera a él personalmente. ¿Se preocupa tanto por los espectros, por todos ellos? No, esto era algo que le afectaba a él, no como el líder de este mundo espectral o en lo que fuera que se había convertido, sino como el hombre que había sido.

Una idea ridículamente extraña se me ocurrió, y sin embargo no me la pude quitar de la cabeza. Christopher me miraba fijamente, consciente de que había algo que me inquietaba. Incluso su sonrisa era triste.

“Bueno, ahora ya lo sabes,” dijo. “Confía en tu intuición. Aquí verás muchas cosas que en cualquier otro sitio te estarían vedadas.”

De nuevo la claridad de ese mundo había ejercido su magia en mí, ¿o no era así? Sin embargo, yo no podía creerlo. Le hice al menos una pregunta directa, en caso de que me equivocara: “Christopher... ¿qué te ancla a ti al mundo? O... ¿quién?”

“Mi amada esposa, aunque no he hablado con ella en casi 200 años.”

¿Él estaba diciendo lo que pensaba que estaba diciendo? “Entonces tu eres…”

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“Christopher Bethany,” dijo. “Por supuesto, tú ya conoces a mi esposa.”

CAPITULO 16.-“LA SRA. BETHANY ES TU ESPOSA,” REPETÍ. Aunque lo había imaginado por mí misma, no podía asimilar

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aquella información. ¿El líder de los espectros, casado con una de los vampiros más poderosos y despiadados que existían? “Entonces, ¿por qué odia ella tanto a los espectros?” Sin duda, si ella estaba casada con un espectro, tendrían que gustarle un poco. O tal vez no. Tal vez habían terminado o algo así. Un divorcio sería probablemente extra-desagradable después de doscientos años de matrimonio.

Pero Christopher negó con la cabeza. “No he hablado con ella desde mi muerte.”

“¿Por qué no? ¿Es porque ella se convirtió en un vampiro? ¿Ella… fue ella la que te mató?” me corregí. “No, por supuesto que no. Dijiste que ella era la única persona que te había sido fiel.”

“Esta es mi historia, sólo mía,” dijo Christopher, y su voz tenía una mordacidad que no había oído desde sus primeras manifestaciones aterradoras en Medianoche. Sin embargo, tras sentir mi tensión, él se calmó visiblemente. “Y sin embargo, ahora te afecta a ti y a aquellos que te rodean. No está mal que preguntes.”

Maxie quedó boquiabierta ante él, olvidando su indignación de antes ante mi trato especial. “¿Vas a contarnos de dónde vienes?”

Tuve la impresión de que este era un secreto muy bien guardado.

Christopher la fulminó con la mirada. “Se lo contaré a Bianca porque tiene que ver con su existencia,” respondió. “Pero no guarda ninguna relación con la tuya.”

Con un bufido, Maxie se alejó pisoteando, sus brillantes talones ruidosos sobre el pavimento. Ella

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desapareció en una multitud de personas que parecían estar sobre todo vestidas de plumas y pintura. Me volví hacia Christopher.

“Si no quieres hablar de ello,” dije, “la verdad, da igual. Es cosa tuya.” Yo quería respuestas, pero no quería chismorrear.

“Pronto verás el modo en que nuestros caminos se cruzan. Estos eventos se están convirtiendo en parte de tu historia también.”

Él hizo un gesto con su mano hacia el cielo, volviéndolo instantáneamente negro, como si, en lugar de estar afuera, estuviésemos en una especie de planetario. En lugar de la fluida y caótica tierra de los objetos perdidos rodeándonos, estábamos completamente solos, en una especie de vacío. Comprendí, sin ser dicho, que esto estaba más allá del poder de la mayoría de los espectros, entre ellos el mío, esta extraña habilidad era algo que Christopher había forjado de sus largos siglos atrapado entre los mundos.

“Wow,” dije. “¿Qué es esto?”

“Estamos viajando para ver el pasado.”

“¿Estamos retrocediendo en el tiempo?” Después de todo lo que me había sucedido, era extraño que esto tuviese el poder de sorprenderme. Como algo salido de una película de ciencia-ficción, a Vic le habría parecido una pasada.

Pero Christopher negó con la cabeza. “Viajando para ver,” dijo. “El pasado es inalcanzable para cualquier poder, mortal o inmortal.”

No estaba segura de cuál era la diferencia, pero no había tiempo para preguntar. Un bosque empezó a

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tomar forma a nuestro alrededor, a través del cual se laceraba una estrecha carretera empolvada, rayada con los rastros de ruedas y caballos. Un carruaje se acercó a nosotros, tirado por dos caballos de color gris pálido e iluminado por linternas reales en cada lado. Parecía romántico para mí, algo salido de una novela de una de las hermanas Brontë.

Por lo menos, parecía que de esa manera hasta que unas figuras saltaron de la oscuridad –de la nada, al parecer– y se abalanzaron sobre el carruaje. Los caballos relincharon y resoplaron cuando una de las figuras agarró sus arneses, con lo que todo se detuvo.

Profería un grito ahogado, pero nadie parecía capaz de oírme; quizá esa fuera la diferencia, entre ver el pasado y estar ahí. Christopher estaba tranquilo a mi lado mientras veíamos a los bandidos de la carretera, o lo que sea que fuesen, abrir las puertas del carruaje. A la luz de la linterna, pude ver sus rostros, sus sonrisas malvadas, y sus colmillos: eran vampiros al ataque.

“Bien, bien. ¿Qué tenemos aquí?” Uno de ellos gruñó. “¿Los invitados para la cena?”

“Yo te diré lo que tenéis.” La señora Bethany, ataviada con un vestido estilo Regencia y con el cabello recogido en lo alto de la cabeza, se asomó por la puerta, completamente imperturbable por el ataque. ¿Fue este el momento en el que ella fue cambiada? Entonces ella levantó una ballesta. “Tenéis que correr,” dijo.

Los vampiros se dispersaron, pero no lo suficientemente rápido. La señora Bethany disparó alcanzó a uno, de forma que la flecha de madera se le hundió en el corazón. Al instante, el conductor

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del carro y los caballerizos saltaron a la acción, cada uno de ellos armado, cada uno de ellos seguro y determinado, mientras corrían en el bosque detrás de los vampiros.

“¡Rápido!” Exclamó la señora Bethany, saltando del carro con un revuelo de faldas. Ella ya había vuelto a cargar la ballesta, y a pesar de la oscuridad, apuntó y derribó a otro vampiro de un solo golpe. Su sonrisa era brillante en la noche. “¡Ya los tenemos!”

Ella se rió en voz alta mientras sacaba una espada de dentro de su capa. Cuando la levantó en alto, me di la vuelta: había visto a un vampiro ser decapitado, y eso fue suficiente para toda la vida. Cuando oí el enfermizo y húmedo ruido sordo hice una mueca, y entonces mis ojos se abrieron.

“La forma en que estaban luchando... la forma en que ella se lanzó a ello...” Yo había visto esto antes.

“Bien entrenada, ¿no te parece?” Christopher no apartó la mirada de la señora Bethany.

“Si ella estaba cazando vampiros, y si ella sabía exactamente qué hacer, entonces ella era… Ella tenía que ser… ¿La señora Bethany pertenecía a la Cruz Negra?”

Tuve que mirarla de nuevo. La lucha había terminado, el polvo de los vampiros a sus pies. En el claro de luna, su sonrisa se suavizó y se volvió cálida cuando ella se abalanzó hacia uno de los caballerizos, que, ahora me daba cuenta, era Christopher un poco más joven. Se abrazaron el uno al otro, los brazos de ella apretados alrededor de su cuello, y lo besó con tanta pasión que sentí mis mejillas arder.

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“Los dos fuimos criados entre cazadores de la Cruz Negra,” dijo Christopher mientras observaba su felicidad de antaño con su esposa. “Cuando emigré a Estados Unidos en los primeros años de su independencia, me conecté con la primera célula de Boston. Allí nos conocimos. Pocas mujeres cazaban en esos días, pero nadie la cuestionaba. Era la mejor luchadora de todos. Y los vampiros… ellos siempre la subestimaban hasta que era demasiado tarde. Había surgido una leyenda entre ellos de una cazadora que era bella y mortal a la vez, pero, para su desgracia, no creían en su existencia. A veces era lo último que decían, justo cuando la estaca se hundía en ellos. “Es ella.”

El bosque se oscureció en la penumbra difusa, pero entonces volvieron a dibujarse formas nuevas. Vi una pequeña casa, sencilla, con una gran habitación que parecía ser a la vez cocina y salón. La chimenea era enorme, lo suficientemente profunda para entrar en ella, tan alta como una persona y tan larga como la casa misma. Una tetera colgaba cerca de las llamas mientras la señora Bethany se ocupaba de cortar un pastel; en la mesa, Christopher estaba sentado con unos cuantos hombres vestidos como él, con abrigos largos y pañuelos blancos atados en sus gargantas. Sostenían tazas grandes de metal llenas de algo que se parecía a la cerveza, y se reían a carcajadas.

¿Era la claridad de este lugar la que me mostraba que los otros no estaban tan felices como pretendían estar? ¿Que sus ojos miraban a Christopher cautelosamente mientras tomaba otro trago?

“Socios de negocio” la cara de Christopher estaba iluminada por aquel fuego de antaño. Parecíamos estar de pie en el borde mismo de la habitación, a la sombra. “Amigos, o eso pensaba yo. Nos unimos en

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una empresa de envío. El comercio entre Europa y América, de tejidos delicados, una industria creciente en ese momento, y por lo tanto una apuesta de probabilidades de aumentar la riqueza de mi familia. Sin embargo yo estaba acostumbrado sólo a la compañía de los cazadores de la Cruz Negra. Se puede decir lo que se quiera de la Cruz Negra, pero no que sus miembros sean dados a burdas artimañas. Yo había sido educado para pensar que todo el mal estaba encarnado por vampiros. Yo no lo buscaba en los hombres que se hacían llamar mis amigos.”

“¿Qué hicieron?” susurré, aunque sabía que por ahora las figuras que teníamos ante nosotros no podían oír.

“Ellos no querían establecer una empresa de envío. Ellos sólo querían robar el dinero de la familia que le di como inversión.” Todavía sonaba un poco desconcertado, como si después de un par de cientos de años, Christopher no hubiese adaptado aún su mente al hecho de su traición. “Después de algunos meses, empecé a presionar por el rendimiento financiero. Ganancias. Quise revisar los libros de contabilidad. Ellos tenían innumerables excusas, pero no me enseñaban nada. Una noche juré que los llevaría a los tribunales. Mientras caminaba a casa esa noche, me atacaron. Yo estaba desarmado, y recuperándome de una enfermedad de invierno. Mi entrenamiento de la Cruz Negra fue en vano. Me dejaron morir en una zanja. El último sonido que oí fue sus risas, mientras se alejaban.”

“Lo siento.” Ante nosotros se mantuvo la escena feliz con todo el mundo siendo amistoso. Tal vez prefirió esto a recordar su muerte, yo no lo culparía. No me gustaba recordar mi muerte tampoco, y por lo menos yo había estado en mi cama, con Lucas a mi lado. “Eso es terrible.”

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Christopher miró fijamente a sus asesinos, que se encontraban en ese momento riéndose de uno de sus chistes. La señora Bethany situaba las rebanadas de pastel delante de ellos, ella no parecía estar de tan buen humor como los demás. De hecho, su expresión era cautelosa. A diferencia de su marido, ella había presentido problemas.

A continuación, la habitación cambió de nuevo, con la señora Bethany permaneciendo inmóvil en el centro de la misma, mientras su vestido iba mudando de un color a otro y su expresión cambiando de inquietud a rabia. “¿Qué quieres decir con que no puedes actuar?”

La escena frente a nosotros era ahora una especie de centro de reuniones o cuarto de almacenaje. La Cruz Negra, me di cuenta, viendo las armas montadas en las paredes. Un hombre con el pelo atado en una cola se sentaba en una plataforma ligeramente elevada, obviamente a cargo. Él negó con la cabeza... “Sra. Bethany, tan lamentable como es la muerte de su esposo, no fue obra de ningún agente sobrenatural. Por lo tanto, no concierne a la Cruz Negra.”

“El juez no quiere escuchar,” dijo la señora Bethany. “Él cree que fue obra de bandidos y dice que estoy loca por dudar de unos 'caballeros tan distinguidos’.” Escupió esas palabras, como si pensara que pudieran envenenarla. “Podría matarlos por mí misma, pero se han ido al Caribe. El dinero de su familia está perdido, debido a su engaño. Por lo menos denme los fondos para viajar hasta allí y hacer justicia.”

El líder de la Cruz Negra miró a la señora Bethany con lástima; la misma mirada, me di cuenta, que Kate había puesto cuando se negó a devolverle a

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Lucas la lata de café llena de dinero en efectivo. “Nuestros fondos se utilizan para nuestra lucha, y cada centavo se necesita. Usted lo sabe tan bien como yo y su dolor la ha llevado hasta el límite de la histeria.” La expresión orgullosa de la señora Bethany nunca cambió, pero vi algo que nunca esperé ver: sus ojos llenándose de lágrimas.

Sin embargo, habló con voz firme. “Después de todo lo que he hecho, todo lo que he dado, ¿esta es vuestra respuesta?”

“¿Y qué otra respuesta podía ser?”

Ella retrocedió un poco, ladeando la cabeza en ese gesto familiar de contemplación y desprecio que le era tan propio. Es como si ella lo viera por primera vez, pensé.

Christopher dijo: “En ese instante, toda su dedicación a la Cruz Negra se convirtió en odio. Siempre podemos odiar lo que amamos, y con un fuego tan grande como nuestro amor fue una vez.”

La habitación desapareció, sustituida por el mismo camino de bosque que había visto la primera vez. Pero ahora la escena tenía lugar en invierno, las ramas desnudas de los árboles brillaban con el hielo, y el suelo estaba cubierto por una capa gruesa de nieve. La señora Bethany cabalgaba sola a caballo, una amazona, con una pesada capa de pieles oscuras a su alrededor. Sus ojos buscaban a su alrededor a pesar de la oscuridad cada vez más densa: anochecía, y el cielo tenía un intenso color azul cobalto. Entonces se incorporó un poco; ella había descubierto algo.

Un vampiro salió de detrás de uno de los árboles más grandes, obviamente incómodo. “Cualquiera

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que sea la trampa que hayas tendido, cazadora, es muy peligrosa para ti. Tu ayuda está muy lejos.”

“No he tendido ninguna trampa,” dijo la señora Bethany. Ella bajó de su caballo y se dirigió lentamente hacia él en la nieve. “No cargo armas.”

“Entonces, supongo que has venido a morir, cazadora.”

Se trataba de una provocación, pero la señora Bethany levantó la cabeza y respondió. “Sí.”

El vampiro parecía tan sorprendido como yo. Él no dijo nada al principio, no corrió hacia ella o huyó.

Ella levantó sus manos, con guantes de color verde oscuro, para mostrar que ella no tenía armas. Una ráfaga de viento le alborotó el cabello e hizo caer una lluvia de nieve de las ramas de encima, esparciendo el blanco sobre su pelo y capa oscuros. “Fui mordida una vez. ¿Lo sabías? ¿Te han contado la historia?”

“Hay muchos que dicen haberlo hecho,” dijo el vampiro. “Muchos mienten.”

“Uno dice la verdad,” dijo. Un tirón rápido en el cuello de su capa reveló una vieja cicatriz en su garganta. “Fui rescatada, después. Pero siempre he sabido que estoy preparada. Si un vampiro me mordiera y me matara, me levantaría de nuevo como una no-muerta.”

El vampiro dio un paso más cerca, sin creer. “Esto es un truco.”

“No hay truco.”

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“Odias a nuestra especie. ¿Por qué quieres ser una de nosotros?”

“Necesito liberarme de las ataduras y preocupaciones humanas.” La expresión de la señora Bethany vaciló, pero sólo por un momento. “Yo… necesito viajar más allá del alcance de mis medios mortales.”

Eso le valió una explosión de risas del vampiro. “Loca. Te has vuelto loca.”

Ella dijo, “Transfórmame y lo verás.”

El vampiro se abalanzó sobre ella, y ambos cayeron al suelo. La señora Bethany no se resistió ni gritó, ni siquiera cuando su sangre corrió por la nieve blanca y humeante.

“La venganza,” dijo Christopher, dijo, “es un motivador muy poderoso.”

El siguiente lugar que me mostró fue, obviamente, un lugar mucho más cálido. Una hoja de palmera rozaba la ventana y las flores tropicales se amontonaban en los floreros. Nos parecía estar en una mansión, en una isla, una que podría haber sido imponente antes de ser destrozada. Los muebles estaban patas arriba, los espejos rotos. Dos cuerpos sin vida yacían en el suelo, y la señora Bethany estaba en una esquina, asimilando la escena con cierta satisfacción. Se limpió la sangre de su boca con el dorso de la mano.

“Se vengó de ellos,” le dije. A pesar del horror de la escena del crimen ante nosotros, no pude evitar sentir que los tipos se lo merecían.

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Christopher asintió con la cabeza. “Pero ¿a qué precio? Su vida. Y, tal vez lo más importante, su misión en la vida. Su alma.”

“¿Dónde estabas durante todo esto?” Le dije. “¿Por qué no apareciste ante ella? Si hubiera sabido que eras un espectro, que ella podía hablar contigo, tal vez…”

“En esa época todavía no me podía aparecer ante ella.” La escena del Caribe con la señora Bethany se desvaneció, y estábamos de nuevo en la tierra de los objetos perdidos. ¿Estábamos en el mismo lugar? Nuestro entorno había cambiado: en lugar de la ciudad, estábamos parados a la intemperie, en un desierto demasiado sombrío para ser bello. La luz del sol caía a plomo acaloradamente, y observé cómo un escorpión se escabullía por el suelo.

Christopher se sentó en una roca baja y plana, y su hermoso perfil se recortó contra la piedra oscura, y por primera vez, lo reconocí como la silueta en el escritorio de la señora Bethany. “Como sabes, aprender a utilizar las facultades de espectro lleva algún tiempo… y mucho más tiempo para la mayoría del que te ha llevado a ti. En el momento en que yo pude aparecerme ante mi esposa, ella había aprendido a odiar a los fantasmas como el enemigo natural de los vampiros. Ella me había mostrado, a través de sus acciones, que su odio era más fuerte que su amor.”

Me vinieron ganas de refutarle aquello, pero me acordé de lo duro que había sido para mí aparecer ante mis padres. El miedo al rechazo era poderoso. Y, tal como la situación de Lucas mostró, no todas las personas eran lo suficientemente fuertes para amar a pesar del cambio.

Lucas, pensé. Claro que la señora Bethany había

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simpatizado con Lucas. Claro que lo ayudaba y lo comprendía. Ella había pasado exactamente por la misma situación en que él se encontraba. Pero eso no la hacía generosa y buena. Eso sólo la hacía alguien que odiaba muchísimo a la Cruz Negra. Él tenía que darse cuenta de eso. Y cuanto antes mejor.

“Tengo que irme” le dije. “Volveré, ¿de acuerdo?”

Yo había esperado que Cristopher protestase, o que demostrase su enojo con una tormenta de hielo para mantenerme aquí; pero, en lugar de ello, él se quedó mirando al escorpión que se deslizaba sobre la arena. “Vete,” dijo. “Estoy cansado.”

Mirar la muerte de la señora Bethany, aunque se tratara de un recuerdo tan lejano, había sido tan duro para él como lo fue para mí ver morir a Lucas. Puse una mano en su hombro. “Gracias por mostrarme todo esto.”

“Vete,” dijo, ahora más sosegado, y hundió su rostro entre las manos.

Me concentré en un lugar, en la sala de registros, y viajé a través del azul hasta que esta se materializó a mí alrededor. Patrice estaba allí sola, estudiando alemán. Se sorprendió al verme aparecer, pero sólo por un segundo. “¡Oye, aquí estás! Lucas estaba preocupado.”

“Me voy a verlo enseguida,” prometí, yendo al ladrillo suelto en la pared y recuperando mi pulsera de detrás de él. Cuando me la puse alrededor de mi muñeca, tomé una forma completamente sólida y sentí una enorme ola de alivio. “Sólo necesito un segundo para ser... menos fantasmal. Si eso tiene sentido.”

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“Si a ti te va bien…” dijo Patrice, en tono amistoso. “Pero él tiene un examen esta tarde, ¿te acuerdas? Le irá mejor si sabe que andas por aquí y que estás bien.”

“Ya lo sé.” A pesar de que odiaba renunciar a la pulsera tan pronto, decidí que sería mejor. “Está bien, está bien. ¿Vienes conmigo?”

“Claro. Tengo que bajar a la clase de todos modos.” Me arrastré detrás de ella en forma de vapor en todo el camino por las escaleras. “¿Podrías mantenerte alejada de mi cabello, por favor?” Murmuró. “Eres muy húmeda a veces, y me lo encrespas.”

“Esto no es fácil, ¿sabes?”

“Tampoco lo es arreglar mi cabello.”

Me entraron ganas de reír, pero justo entonces, mientras estábamos volviendo a entrar a la zona de aulas, escuchamos la conmoción. La gente gritando, zapatos rechinando contra el piso, el ruido sordo de un cuerpo contra la pared…

“Una pelea,” dijo Patrice.

“Lucas.” Yo lo sabía sin que nadie me lo dijera.

Patrice echó a correr, y yo me mantuve por encima de su cabeza hasta que llegamos al lugar del altercado. Efectivamente, Lucas y Samuel estaban en el suelo, luchando entre sí, con sus narices ensangrentadas.

“Te dije que la dejaras en paz.” El tono de Lucas era áspero.

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“La quieres para ti, ¿eh? ¿Es eso lo que quieres?” La sonrisa enferma de Samuel dejó claro que él no estaba hablando de flirteo. Cualquiera que sea la humana con la que Samuel se había estado metiendo, y que Lucas había estado defendiendo, resultaba tan apetecible como un bocadillo en la noche. Me imaginé de quién podía tratarse cuando Skye, en medio de la muchedumbre, arrojó uno de sus libros contra Samuel, aunque él lo esquivó con facilidad. “Golpéame un poco más duro, y ella es tuya, tío. Podrás tener lo que quieras.”

Lucas le propinó un cabezazo con tanta fuerza que Samuel se desplomó de espaldas, aturdido. Mareado, con una mano a la frente, Lucas dijo: “En realidad lo único que quiero es que te calles.”

De pronto, la multitud que reía a nuestro alrededor se quedó en silencio y se abrió para dejar paso a la señora Bethany. Se veía tan diferente para mí ahora que la había visto más joven, humana, enamorada y viva. Y, sin embargo, seguía siendo la señora Bethany, con sus encajes almidonados, sus faldas largas y su gélida autoridad. La escena de la pelea no produjo más reacción de ella que una ceja levantada. “Sr. Ross. Sr. Younger. ¿Puedo suponer que la cuestión entre ustedes ya está zanjada?”

“Sí, lo está.” Lucas se puso de pie, un poco vacilante, y se secó la nariz con su manga. Samuel siguió mirando encolerizado hacia él, como si pudiera abordarlo de nuevo si la directora estaba mirando o no.

“¿Sr. Younger?” Repitió la señora Bethany. “Espero no tener que realizar ninguna... acción disciplinaria. Sospecho que no le agradarían mis métodos.”

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“Vale,” dijo Samuel, que no era exactamente una respuesta. Sin embargo se levantó y se fue andando desgarbado sin decir una palabra.

Cuando todos los demás se dedicaban a sus negocios, dispersándose de la señora Bethany como hojas en un vendaval, me dispuse a hablar con Lucas, pero Skye fue un poco más rápida y llegó a él antes de que yo tuviera la oportunidad de decir una palabra. “Gracias por salir en defensa mía.”

“No hay problema.”

Ella tenía una especie de sonrisa torcida que de alguna manera resaltaba su belleza. ¿Cómo es que mi sonrisa divertida sólo me hacía parecer tonta?

“¿Sabes?, eres como una especie de equipo SWAT de un solo miembro. ¿Quién diría que alguien podría necesitar que la rescaten tantas veces en un instituto?”

Skye estaba haciendo una broma, pero es obvio que tocó una fibra sensible de Lucas. Él la tomó del brazo por el codo y le dijo: “Tenemos que hablar.”

“Nuestra prueba es en cinco minutos… ¿y no necesitas limpiarte un poco después de la pelea?”

“Olvídate de la limpieza. Olvídate de la prueba. Esto es importante.”

Los seguí de nuevo al hueco de la escalera; Patrice lanzó una mirada de preocupación detrás de nosotros, pero no trató de unirse a ellos. Menos mal, porque ella probablemente se habría quedado pasmada. Conociendo a Lucas como lo hacía, yo sabía lo que estaba a punto de decir, y pensé que era una buena idea.

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Era el momento de decirle la verdad a Skye.

“¿Qué pasa?” la expresión de Skye se ensombreció mientras estaban juntos en el hueco de la escalera, la luz de la estrecha ventana arqueada iluminaba su cabello oscuro. “¿Por fin vas a hablarme de lo que te pasa?”

Lucas se quedó perplejo. “¿Qué quieres decir?”

“Estás tan… enojado...” susurró con voz suave. “Tan furioso por todo, todo el tiempo. No estoy diciendo que está mal estar enfadado, pero Lucas… te está quemando por dentro. ¿Qué es? ¿Puedes decírmelo?”

Si hubiera tratado de sacar algo de él con indirectas o engaños, Lucas nunca hubiese hablado. Pero la honestidad simple siempre rompía sus barreras. “Mi novia, Bianca. . . murió el verano pasado. Todavía la amo. Siempre lo haré.”

La verdad, si no toda la verdad, y esta tenía el poder para calentarme y emocionarme de nuevo. Lo que me sorprendió fue el poder que tuvo sobre Skye, sus ojos azul pálido al instante se llenaron de lágrimas. “He perdido a alguien este verano, también. Mi hermano mayor.”

“Oh, Jesús.” Lucas se vio claramente con la guardia baja. “Skye, lo siento.”

Ella le apretó la mano. “Créeme, lo entiendo. Puede que yo oculte la rabia mejor que tú, pero a veces sólo quiero. . .” Skye resopló con frustración pero se las arregló para sonreírle a él mientras se enjugaba una lágrima. “Bianca era… asombrosa ¿no? Apuesto a que era increíble.”

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La expresión de Lucas vaciló. Hablar de mí en pasado le recordaba mi muerte y revivía el dolor. “No tienes ni idea.”

“Si esto ayuda en algo, yo creo… no, yo sé que los muertos no se han ido verdaderamente.” Ella hablaba con la seguridad profunda que sólo podía provenir de crecer en una casa embrujada. Skye sabía de los no-muertos, al menos a ese nivel. “Ellos nos miran. Están muy cerca. Y creo que se dan cuenta de lo mucho que los amamos, quizá más de lo que lo hacían cuando estaban vivos.”

Cuando Skye terminó de decir esto, me atreví a acariciar suavemente la mano de Lucas. Lo vi enderezarse, reconfortado de mi presencia y seguridad, y sin embargo también más emocionado que antes. “Yo creo eso, también.”

“Seguro que ella querría que fueras feliz,” dijo Skye. “Y no que estuvieras enojado todo el tiempo.”

“Lo intento.” Yo sabía que Lucas se dirigía tanto a mí como a Skye.

Ellos sólo se miraron el uno al otro por un segundo, luchando por recuperar la compostura. Después de tragar duro, Skye consiguió decir, “Así que, ¿qué querías contarme?”

“Esta escuela es peligrosa, Skye. Todo aquí es peligroso. Tienes que ir con cuidado.”

“Sí, yo en cierto modo comprendí eso después de que aquellos raros miembros de una banda disparasen una flecha hacia mí. ¿Qué tipo de banda utiliza ballestas?”

Lucas dio un paso más cerca y la miró fijamente a los ojos. A través de la ventana en forma de media

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luna, la luz del sol por la tarde inundó el interior, convirtiendo su cabello en oro puro. “No, lo digo en serio. Algunos de los estudiantes de aquí, no son simples estudiantes.”

Ella se cruzó de brazos. “¿Quieres decir que también son enormes capullos?”

“Quiero decir que ellos son vampiros.”

Skye miró fijamente a Lucas, asombrada. Lucas le sostuvo la mirada. Me pregunté si ella gritaría, o le haría preguntas, o simplemente correría fuera de la escuela como alma que lleva el diablo.

En cambio, se echó a reír.

Cuando Lucas, perplejo, retrocedía, ella dijo con la voz entrecortada: “¡Casi me lo creo!”

“Skye…”

“Está bien, lo entiendo.” Su risa casi ocultó sus palabras. “No estábamos poniendo demasiado profundos para gente que necesita pensar en cálculo. Gracias por hacerme reír. Lo necesitaba.”

Lucas luchó por las palabras, luego, se rindió. “En cualquier momento.”

“Anda, vamos a clase.” Skye se dirigió hacia la puerta. Lucas miró hacia atrás, y yo brillé un poco a la luz, para que él supiera que estaba cerca. Su sonrisa tímida fue la mejor bienvenida a casa que yo podría haber tenido.

Por supuesto que quería decirle a Lucas lo de la señora Bethany, pero eso podía esperar. La dedicación de Lucas a sus estudios este semestre tal vez era, sobre todo, una manera de distraerse a

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sí mismo del dolor, y precisamente esa era una buena razón para respetarla. Supuse que no estaría de más esperar cuarenta y cinco minutos.

No todo el mundo podría ser tan disciplinado sobre esperar al momento adecuado para hablar, sin embargo. Cuando ya me acomodé en la habitación de archivos de arriba, sola y dispuesta a pasar un poco más de tiempo de calidad con mi pulsera, alguien decidió hacerme una visita.

“Vaya, vaya, pero si es la mismísima reina de los muertos,” dijo Maxi. Me senté, sorprendida, ella se había materializado a través de la habitación, y yo había estado tan absorta en mis pensamientos que no me había dado cuenta. Ella estaba de vuelta en su camisón fluido, como yo estaba de vuelta en mi pijama habitual. “Dime, ¿qué se siente al ser tan especial que las normas no se aplican a ti?”

“Es horroroso,” le dije. “Significa que incluso a las personas que pensabas que eran tus amigos no les gustas.”

Maxie vaciló. Ella agachó la cabeza, por lo que su cabello corto cayó en sus ojos, algo que bloqueó nuestra vista. “Me gustas,” dijo en voz baja.

“A veces no actúas como si fuese así.”

“Tenemos que tomar decisiones,” dijo. Por primera vez desde que la había conocido, ella sonaba más como un adulto que un niño petulante. “Tenemos que reconocer que estamos muertos.”

“Yo lo entiendo. Confía en mí.”

“Los vampiros son nuestros enemigos.”

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“Tal vez eso es cierto la mayoría de las veces,” admití, pensando en la señora Bethany, “pero no es cierto para Lucas. O Balthazar, o Patrice, o Ranulf.¿Por qué sigues tratando de crear estas categorías de blanco y negro? ¿Por qué no miras cómo es cada uno en lugar de qué es?”

“Porque ayuda,” susurró. “Cuando no estás vivo, pero no has muerto totalmente, se siente como que todo es de color gris. Quieres blanco. Quieres negro.”

“Lo sé”. Y lo sabía.

En ese momento, se abrió la puerta, y Vic y Ranulf entraron. Tenían la pausa del almuerzo ahora. “Espera, espera,” Vic estaba diciendo. “¿Me estás diciendo que has logrado que Cristina Del Valle te acompañe al baile de otoño? ¿Cómo lo has logrado? Ella es la tía más buena de toda la escuela…”

“En lo que a doncellas atractivas se refiere, soy todo un experto,” dijo Ranulf. Luego, ambos se callaron al verme a mí, y entonces me di cuenta de que Maxi no se había hecho invisible a tiempo y ahora parecía estar demasiado asustada para hacerlo, o cualquier otra cosa, excepto estar boquiabierta ante ellos.

Rápidamente, dije, “Maxie, obviamente ya conoces a Vic, pero ¿conoces a Ranulf?”

“Aún más espectros,” dijo Ranulf. Había estado inquieto por socializar conmigo al principio, después de mi muerte, pero sólo le llevó un momento acostumbrarse. “Bienvenida. ¿Vas a venir a menudo por aquí? En tal caso, por favor, no hieles demasiado los asientos. Bianca acostumbra a dejarlos demasiado fríos para que luego nos sentemos los demás.”

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“¡Hey!” Protesté, pero Ranulf de repente parecía muy interesado en los carteles de Elvis.

Vic no dejaba de mirar a Maxie. Ella había interactuado con él durante toda su vida, pero siempre invisible, esa tenía que ser la primera vez que en realidad él la había visto de verdad. “Wow,” dijo.

“eh… wow. Hola.”

“Hola,” musitó Maxi.

Yo sabía que era la primera palabra que había hablado alguna vez con él. Había cruzado la línea, esa que ella no quería cruzar y me gustó. ¿Estaba empezando a pensar por sí misma? ¿A entender que las líneas entre vampiros, fantasmas, y humanos eran tan borrosas como las que habían entre la vida y la muerte?

“¿Te... apetece quedarte un rato por aquí?” Vic miró alrededor de la habitación salvajemente, sin duda buscando con qué entretenerla. “Podemos sentarnos a charlar un rato... O, bueno, también tengo algo de música…”

“Debería irme,” dijo Maxi. Pero antes de que pudiera sentirme decepcionada, añadió rápidamente: “Ya volveré en otra ocasión.”

Vic sonrió de oreja a oreja. “Genial. Quiero decir, eso es… Eso sería genial.”

Maxi desapareció, pero yo todavía podía sentirla. Ella estaba yendo a la deriva fuera de la habitación muy despacio, como si fuera más reacia a irse de lo que dejaba entrever. Cuando finalmente atravesó el

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techo, Vic se volvió hacia mí y dijo: “¡Ha sido increíble!”

“¿Fue tan genial? ¿Finalmente la reunión?” sonreí hacia él. Tenía la boca abierta, mitad sonrisa y mitad asombro.

“Supongo que... nunca me había dado cuenta. . . Quiero decir, yo sabía que ella era una mujer y todo eso, pero nunca se me había ocurrido que mi fantasma fuera una chica.”

Ranulf dijo: “Vic todavía no domina el arte de la interacción con el sexo femenino.”

“¿Me enseñarás tus trucos, amigo?” Dijo Vic.

“Sólo es cuestión de observar durante unos cuantos siglos.”

“Genial.” Vic suspiró, tirando su mochila.

“Vuelvo en un momento, ¿vale?” Me quité mi pulsera, me desmaterialicé, y me elevé hasta el tejado. Como ya había sospechado, me encontré con Maxie en lo alto del cielo. Podíamos vernos entre nosotras, más o menos… éramos contornos brumosos de nosotras mismas que serían invisibles desde el suelo.

“¡Hablé con Vic!” dijo. Su sonrisa era parte de la luz del sol por la tarde. “¡Hablé con él, y él me respondió!”

“¿Ves lo divertido que es cruzar las líneas?”

“No es nada malo,” dijo ella, con más firmeza. “Tú sabes cuánto mejor es allí que aquí. Pero mientras sigamos en parte aquí…”

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“Creo que debemos pasar nuestras vidas tras la muerte cerca de la gente que amamos.” Empecé a elevarme más alto, sobre todo por curiosidad para ver qué tan alto podríamos ir. “Nada más tiene sentido.”

“Pero yo no conocía a Vic antes. No cuando estaba viva,” protestó Maxie.

“Si me preguntas, no importa cuándo empiezas a amar a alguien. Sólo que los amas.”

El mero hecho de decir la palabra amor me recordó a Lucas y la noticia que quería compartir con él tanto que quemaba dentro de mí. Pero aún debía aguardar media hora. Así que me empujé a mí misma más alto; Maxie me siguió.

“¿Qué tan alto podemos llegar?” Le pregunté.

“Ah, loco de alto. Por encima de la troposfera. Si quieres, incluso puedes ver las estrellas durante el día.”

“¿De verdad?” Podría seguir observando las estrellas en ese mismo momento; en cualquier momento, de hecho. Yo no tendría un telescopio, por supuesto, pero sin embargo, la panorámica merecería la pena. Sería como una fotografía del Hubble. “Vamos, ¿de acuerdo?”

Maxi se echó a reír, y yo sabía que eso era lo que ella había querido desde el principio. No que yo tomara partido, sino tener una compañera en ese mundo intermedio. “Vale, vamos.”

Nos elevamos, cada vez más lejos, hasta que la Academia Medianoche era sólo una mancha en el suelo, oculta por las nubes. La luz del sol por encima era más que intensa. Resultaba cegadora.

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Entonces apareció en la distancia un enorme bulto plateado, que se acercaba más rápido de lo que podía imaginar. “¿Qué diablos es eso?”

“¡Espera!” Gritó Maxie.

¿Eso es… es un avión?

Un avión comercial se movió rápidamente directamente hacia nosotras, hasta que pude ver el contorno del mismo, las ventanas del frente, los pilotos en el interior, y luego, zas, Maxi y yo nos vimos arrastradas directamente al centro del avión, atravesando la cabina delantera, el largo pasillo, decenas de pasajeros, el pequeño carro de las bebidas, la cola del avión… y luego este desapareció. Lo habíamos traspasado por completo.

Maxi y yo permanecimos allí suspendidas, aturdidas, por unos instantes. Finalmente dijo: “¿Crees que alguien en el avión nos ha visto?”

“Íbamos demasiado rápido,” le dije. “Pero tal vez tuvieron algunas turbulencias.”

Ella se echó a reír, y yo también lo hice.

Aunque Maxie deseaba seguir creando "bolsas de aire" para el tráfico aéreo de Boston, me separé de ella cuando supuse que la clase de Lucas ya había terminado. Prometimos ir pronto a observar las estrellas, y aunque esa posibilidad me encantaba, cuanto más me acercaba a la Tierra, más apremiantes me parecieron mis preocupaciones.

Me encontré con Lucas afuera en el cenador, esperándome como de costumbre. Su mochila había sido arrojada al suelo, y él estaba descansando los antebrazos en sus rodillas, su cabeza caída. “Te ves

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cansado,” dije en voz baja, convirtiéndome en una niebla suave cerca de él.

“Estoy cansado.”

“¿Qué? ¿Despierto hasta tarde preocupado por mí?”

“Estuve despierto hasta tarde, y preocupado,” confirmó. "Pero sé que puedes cuidar de ti misma, así que también estuve estudiando. Y escuchando música. Y navegando por Internet. Y haciendo cualquier otra cosa que se me ocurrió para evitar ir a dormir.”

No tuve que preguntar por qué.

“Charity.”

Lucas no respondió, pero tragó saliva, haciendo que su manzana de Adán oscilara de arriba abajo en su garganta. Rocé suavemente su mejilla, con la esperanza de que pudiese sentir el toque fresco. “¿Está empeorando?”

“¿Más? No. Ella comenzó haciendo mis sueños tan espeluznantes como podrían ser, y desde entonces… bueno, hay que admitir que la chica es constante. Todas las noches son horribles. Todas y cada una de ellas.” Lucas se puso de pie abruptamente. Apoyó sus manos en contra el hierro fundido del cenador, todos los músculos de su espalda tan tensos que yo podía divisarlos a través del suéter de su uniforme.

“A veces es Erich de nuevo, amenazándome con torturarte con estacas empapadas en agua bendita. A veces, otros vampiros beben tu sangre, y por alguna razón eso te mata en lugar de convertirte en uno de ellos. A veces mi madre corta tu cabeza. O esos tipos borrachos, ¿recuerdas, nuestra primera

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cita? En mis sueños, no están tratando de cuidar de ti. Están tratando de quemarte. Todos los sueños son acerca de perderte, una y otra vez.”

El dolor intenso que reflejaba su voz hizo que deseara arriesgarme a convertirme en corpórea. Así yo podría poner mis brazos alrededor de él.

“Charity sólo te convirtió para llevarte lejos de mí” dije. “Es mi culpa.”

“No es tu culpa,” dijo Lucas. Me hubiera gustado estar tan segura como él sonaba. “Pero sí, a Charity le gusta la idea de que te pierda para siempre. Lo suficiente para desarrollarla en repetición infinita en mi cabeza.”

“Por favor, déjame volver. Si yo estuviera en tus sueños, sé que podría llegar a ti.”

Lucas negó con la cabeza. “De ningún modo. Cualquier cosa que ella te hiciese allí podría hacerte daño en realidad. Eso es un riesgo que no estoy dispuesto a correr.”

¿Incluso si la única alternativa era su dolor permanente? Yo lo odiaba, pero por ahora, no teníamos otra opción mejor.

Él dijo: “Bianca, hace tiempo que quería preguntarte un cosa. ¿Qué sucede después de Medianoche?”

“¿Qué quieres decir?”

“No puedo quedarme en esta escuela para siempre,” dijo Lucas. “Quiero decir, creo que técnicamente podría, pero yo realmente no me veo repitiendo literatura inglesa cada dos trimestres durante los próximos siglos. Y no puedes querer

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pasar el resto de la eternidad oculta en los rincones. Esperándome.”

No había pensado en ese futuro, no me lo había permitido. Ahora que había entendido mis propios poderes, los muchos lugares a los que podía ir y las cosas que podía hacer, ya no temía a la eternidad que se extendía ante mí. Pero era diferente para Lucas.

Le dije: “Los vampiros por lo general comienzan a vagar..., supongo. Tomando ventaja de su inmortalidad para explorar el mundo. Una vez que tienes unas décadas de experiencia, al parecer no es tan duro empezar a ganar dinero. Y después de hacerte rico, bueno, puedes hacer casi lo que quieras.”

La cara de Lucas pareció dolida por las palabras “unas pocas décadas”. Él dijo: “Yo no necesito hacerme rico. No necesito hacer lo que quiero. Porque ahora mismo, no estoy seguro de si sabría utilizar ese poder también.”

“Tienes que dejar de estar asustado de ti mismo. De aquello en lo que te has convertido.”

“Yo sé muy bien en lo que me he convertido,” dijo. “Por eso sé que necesito tener miedo.”

El miedo se apoderó de mí cuando me di cuenta de que lo siguiente que iba a decir era algo del tipo: “Deberías ser libre". Él todavía pensaba que era una carga para mí, cuando él era cualquier cosa excepto eso. “En lo que tú te has convertido es en mi ancla,” dije. “La persona que me conecta a este mundo.”

Él no podía creerme plenamente. “¿En serio?”

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“Siempre.”

Lucas suspiró con fuerza. “Ojalá pudiese creer que yo podría darte algo que valiese la pena tener.”

“Lo haces todos los días. Cada segundo. No me cabe duda de eso.”

“De acuerdo” dijo, pero yo sabía que no estaba completamente convencido. Era hora de enfocar su atención en los problemas reales. “Escucha” dije. “Quiero hablar contigo acerca de la señora Bethany.” Se giró, para que yo pudiera ver su rostro. “¿Tenemos que pasar por esto otra vez?”

“Esto es nuevo.”

Tan pronto como pude, le dije quién era Christopher, y lo que él me había revelado sobre su pasado. Cuando dije que había sido de la Cruz Negra, los ojos de Lucas se abrieron, pero no dijo nada. Una vez que terminé, dije: “Ella no está siendo simpática porque de repente se volvió buena. Lo único que pasa es que odia a la Cruz Negra tanto como tú.”

“¿Por qué tienen que ser dos cosas separadas?” Me quedé mirando a Lucas, ofendida. Él parecía más frustrado que antes. “Bianca, ¿estar enojado con la Cruz Negra significa que pierdes el poder de pensar racionalmente para siempre? ¿O de preocuparte por otras personas? Si es así, estoy jodido.”

“Eso no es lo que estoy diciendo.”

“¿No lo es?” Lucas pateó la voluta de hierro más cercana a sus pies, haciendo que la hiedra crujiera. “¿Por qué la odias tanto?”

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“Es una asesina.” No sabía que podía hablar tan fuerte, ni con un tono tan agudo, aunque mi consistencia apenas era vapor. “Ella asesinó a Eduardo, ¿recuerdas? ¿Y a cuántos otros miembros de tu célula?”

“¿La célula de la Cruz Negra que invadió este lugar para tratar de matarla? Y Eduardo…” Sus manos se agarraron tan fuertemente alrededor de la barandilla del cenador que creí que le dolería. Lucas no había sentido mucho aprecio por su padrastro, pero a él preocupaba que su madre estuviera sola, incluso ahora. “Eso pasó cuando ella llegó a la célula de Nueva York para tratar de rescatarte. ¿O lo has olvidado?”

“¡Ella quería vengarse por el ataque a la escuela! Eso es lo que era, ¡venganza! ¿Y te has olvidado de las trampas que ella fijó para los espectros?”

“¡Tú misma querías las trampas antes de convertirte en uno!” Lucas se dio cuenta de que empezábamos a gritar y respiró hondo, calmándose. Yo no podía respirar exactamente en este estado, pero traté de estar más calmada. Las pocas peleas que Lucas y yo habíamos tenido siempre eran hirientes, y además, no quería que nadie empezase a mirarnos. Más tranquilamente, dijo, “La gente puede hacer las cosas por más de una razón.”

“Si se trata de la señora Bethany, no es una buena razón.”

“¿Por qué crees eso? En serio, Bianca, ¿tienes una razón para desconfiar de ella, además del hecho de que ella es una exigente en el aula?” Eso me cogió desprevenida.

“La gente que ella ha matado…”

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“Yo he matado a un montón de vampiros,” dijo Lucas. “Ahora veo que eran personas también. ¿Confías en mí?”

“Por supuesto. Siempre.” Mi mente iba a toda velocidad. ¿Cuándo había empezado a temer a la señora Bethany? ¿Era nada más que una animada versión juvenil hacia un profesor estricto? Yo no podía creer eso, pero no podía dar ninguna razón mejor que esa: “Llámalo instinto, Lucas. No confío en ella.”

“No podemos descartarla solo por instinto. No cuando ella me ofrece…”

“¿Qué es lo que te ofrece? ¿Además de vagas promesas?”

“Un lugar para vivir,” dijo. “El derecho a entender las cosas. Y tal vez el fin de esta voracidad.”

Lucas miró a través del terreno, donde un grupo de estudiantes estaban descansando. Seres humanos. Me di cuenta. Incluso ahora, mientras estábamos en el corazón de un debate apasionado, él podía oler su sangre y anhelar su primer asesinato.

“Oh, Lucas.” Me atreví a añadir un poco más sustancia a mí misma. Lo suficiente como para tocar su mano. Cerró los ojos con fuerza cuando lo hice. “¿Crees que podría ser real?”

Dio un paso atrás de la barandilla, con renovada energía. Su mandíbula estaba apretada cuando me miró; de alguna manera, siempre conseguía encontrar mi mirada. “Estoy a punto de descubrirlo.”

“¡Lucas, espera!” Pero ya era demasiado tarde.

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Corrió desde el cenador, dos pasos a la vez, dirigiéndose directamente a la cochera.

Lucas iba caminando directo a la guarida de la señora Bethany, y yo sabía en ese momento, que si ella le hacia la promesa correcta, yo podría estar en peligro de perderlo para siempre.

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CAPITULO 17-.SEGUÍ A LUCAS HASTA EL GARAJE DE LA CASA DE LA SRA. BETHANY. A pesar de que pude haberle llamado de nuevo, para tratar de impedir que hiciera eso, no lo hice.

Necesitamos saber, me dije. Si ella en realidad puede ayudarle, entonces debo dejarle hacerlo.

¿Me estaba yo resistiendo sólo porque estaba celosa de que la Sra. Bethany podía darle algo…algo precioso que yo no podía? Qué penoso. Qué bajo. No era extraño que Lucas sintiera que podía confiar en ella, si yo era tan débil en contraste.

Escucharía, y observaría. Tal vez oiría que Lucas se podía librar de la sed de sangre. Si era así, entonces me prometería a mí misma que nunca diría una mala palabra más de la Sra. Bethany otra vez.

Mientras Lucas llamaba a la puerta, cautelosamente

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me acomodé en mi lugar habitual en el alféizar de su ventana, aliviada de no sentir trampas cercanas. Pero entonces me sorprendí. Alguien ya estaba sentado frente a su escritorio: Samuel, sin duda estaba siendo reprendido por la pelea anterior. Probablemente Lucas no tendría ocasión de mantener una seria conversación con la Sra. Bethany acerca de nada. No podía decidir si estaba feliz o no, por eso.

Pero cuando la Sra. Bethany abrió la puerta y vio a Lucas, ella dijo, “Qué oportuno momento, Sr. Ross. Por favor, entre usted.” Lucas pareció tan contento de ver a Samuel como éste de verlo a él. “¿Esto es por nuestro altercado anterior?”

“No exactamente.” La Señora Bethany gesticuló hacia una silla en la esquina de la habitación. “Sólo estaba teniendo una charla con el Sr. Younger acerca de sus muchas dificultades disciplinarias, durante este año. Existe otro asunto…que yo había planificado hablar con usted más tarde, Sr. Ross…pero tras considerarlo, éste parece tan buen momento como cualquier otro.”

El Sr. Younger también conocido como Samuel, se irguió, obviamente ofendido. “¿Desde cuándo esta escoria de la Cruz Negra tiene que ver con el funcionamiento de este lugar?”

“Yo soy la autoridad aquí.” La Señora Bethany caminó hacia su escritorio, con su larga falda de color malva girando a su alrededor.

Cuando ella puso una mano sobre su escritorio, reparé de nuevo en la imagen enmarcada que ella siempre mantenía cerca. Christopher: Ella aún miraba su cara todos los días. Manteniéndole cerca. Eso me hizo sentir triste, y por unos momentos sentí que tal vez la había juzgado mal desde el

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principio. Ella continuó, “Como la autoridad en esta escuela, me he dado cuenta de que han sido reprendidos por sus instructores de múltiples ofensas que van desde hablar en la clase hasta la intimidación.”

Samuel quien lucía como un líder común-mediocre e idiota, para mí, cambio su expresión y se endureció, y por primera vez pude ver al antiguo monstruo dentro del niño. “Esta realmente no es una escuela, ¿o ya se le olvidó? No necesito estudiar álgebra. Necesito aprender la manera de pasar como un humano. Todo lo demás es un desperdicio de mi tiempo.”

“Acosar a los estudiantes humanos al parecer, para usted, ¿es un mejor uso de su tiempo?” La Señora Bethany arqueó una ceja elegantemente.

“¿Por qué están aquí?” Samuel replicó. “Si no los trajo aquí para que sean servidos en nuestra mesa como postre, no veo el punto.”

Ella sonrió, solo un poco, sus ojos se movieron rápidamente hacia Lucas como dardos, quien lucía tan confundido como yo. “Usted no ve muchas cosas, Sr. Younger.”

“He tenido suficiente de esto.” Samuel se levantó en ademán de irse, sin embargo la mirada desdeñosa de la Sra. Bethany lo inmovilizó en el lugar.

Ella juntó sus manos sobre su escritorio y habló lentamente y con cuidado. “Pedí que los estudiantes humanos asistieran a esta escuela porque son necesarios para cumplir con un…proyecto personal. El cual también le interesa al Sr. Ross.” La Señora Bethany miró directamente a

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Lucas mientras ella decía, “la eliminación de la sed de sangre de nuestra especie.”

Samuel bufó. “A mí déjeme fuera de esto. No quiero ser libre de la sed de sangre. Me gusta la sed de sangre. Es lo mejor de ser lo que somos.”

“Tu disfrutas en demasía ser un vampiro, creo,” ella dijo. “Has olvidado la alternativa.”

“¿Y qué si lo he hecho? Hasta donde yo recuerdo, ser de la clase humana apestaba. Era débil, tenía que comer verduras, además de tener que ir al baño, repetidas veces, varias veces al día. Qué desperdicio de tiempo.”

La Señora Bethany ladeó su cabeza, mientras sacaba algo de una de los cajones de su escritorio: un pequeño envase de metal. Una trampa. Y sin embargo, yo no sentí nada hacia ella. “Ya veremos.”

“¿Qué?” Samuel dijo. Pero ella ya no le prestaba más atención. Dirigiéndose a Lucas, ella dijo, “¿Sabes lo que es esto?”

“Una Trampa,” dijo Lucas contestado. Su mirada estaba fija en la caja. “Para un espectro.”

Me di cuenta de que el hielo recubría el envase de metal, lo que significaba que un espectro estaba atrapado dentro. Por eso no tenía poder sobre mí; la trampa estaba llena.

“Muy bien, Sr. Ross.” Ella se levantó poniéndose de pie. “Ahora, observe.”

La Señora Bethany susurró algo en latín mientras abría la trampa. El espectro que contenía salió de repente como un relámpago que golpeó de lleno en

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el pecho de Samuel. Él se desplomo sobre el suelo, temblando violentamente; el fantasma parecía como si estuviera rodeándole, aferrándose a él, como un vapor que se contorsionaba pasando por cada extremidad, él se cubría la cara, intentando escapar pero era incapaz de moverse.

“¿Qué diablos?” Lucas se puso de pie, obviamente intentando encontrar una manera de ayudar a Samuel, si eso fuera posible. Pero la Sra. Bethany negó con la cabeza.

Fascinada, miré como la Sra. Bethany sacó un largo cuchillo con una hoja negra; obsidiana, me percaté. A pesar de las barreras que significaban las paredes de la casa, la obsidiana parecía empujarme hacia atrás.

Entonces ella apuñaló hacia abajo a través del fantasma, hacia Samuel. La sangre plateada se mezcló con la roja, y los dos gritaron.

El fantasma repentinamente se hundió dentro de Samuel, claramente estaba siendo absorbido por él. Samuel tembló un momento más, para luego respirar profundamente. Luego una vez más. Él se empujó hacia arriba sobre sus codos, mirando fijamente la herida que rezumaba sobre su brazo. La sangre pulsaba… Pulsaba… Él tiene pulso, me percaté. Le late el corazón.

Samuel miró fijamente a la Sra. Bethany. Mudo por el shock. Sus ojos eran salvajes y vacíos. Ella se enderezó. Echando hacia atrás sus hombros y sonriendo tan brillantemente que por un momento lucia más joven. Bella. Terrible. Lucas retrocedió un paso titubeantemente, luego se sentó pesadamente en la silla, como si sólo tuviera la alternativa de caer.

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“Funciona,” ella susurró.

“Yo soy…” Samuel se mantenía palpándose, como si eso hiciera que todo tuviera más sentido. “Oh, Dios mío, soy humano.”

La Señora Bethany comenzó a reír. “Estás vivo”.

Mi mente estaba en blanco, como si no tuviera pensamientos, sólo luz blanca y estática. Lo que acababa de ver era imposible, y aun así, lo había visto.

“Haga que se detenga. Haga que se detenga.” Samuel arañó el suéter de su uniforme, como si estuviera tratando de rasgar su propio pecho para arrancarse el corazón palpitante.

Lucas tuvo que abrir y cerrar su boca un par de veces antes de poder decir, “¿Qué... qué hizo usted?”

“El fantasma y el vampiro representan dos mitades de la muerte, Sr. Ross.” Su voz era más nítida y profesional, pero la luz arrebatada en sus ojos no se había desvanecido. Ella dio un paso más cerca a Samuel, quien ya en este punto estaba retorciéndose en el suelo, su vivo cuerpo aparentemente le atormentaba. “Y sin embargo, también representan dos mitades de la vida. La carne. Y el espíritu. Únalos nuevamente. Y el resultado es… la resurrección.”

“Nunca escuché acerca de nada como eso,” dijo Lucas. “En la Cruz Negra nunca nos dijeron esto.”

“Y sin embargo, están entre los pocos que alguna vez lo han sabido. Fue entre uno de los documentos de la Cruz Negra que robé, que descubrí esto.” La Señora Bethany se inclinó hacia Samuel. El

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desasosiego de él no hizo nada para disminuir el deleite de ella. “¿Por qué no compartir el conocimiento? Cualquiera pensaría que esto sería cosa de los vampiros… pero no. La Cruz Negra no sólo quiere la seguridad para los humanos. También quieren venganza. ¿Y qué venganza podrían obtener si permitieran que los vampiros vivieran?”

“Haga que se detenga,” Samuel repitió. Su voz era chillona ahora, lo cual la hizo casi irreconocible. Fue como si volver a la vida lo hubiera conducido a la locura.

Lucas dio un paso hacia Samuel, pero él no sabía cómo ayudarle más de lo que sabía yo. Él dijo, “Esto no puede ser real.”

“¡Tómele el pulso!” La Señora Bethany agarró la muñeca de Samuel; él lloriqueó pero no se resistió. Entonces ella le soltó, visiblemente estabilizándose a sí misma. “Perdóname. He conocido la teoría por casi cuatro años, pero ésta es mi primera prueba exitosa.”

Entonces Lucas alzó su cabeza, el conocimiento nacía. “Bianca,” dijo él, y por un momento pensé que él estaba hablándome. Pero él continuó, “Bianca fue creada cuando sus padres hicieron un trato con un fantasma…”

“Otra forma de combinar un fantasma y un vampiro para crear vida,” dijo la Señora Bethany. “Sin embargo allí, el resultado es la creación de una tercera parte, un ser independiente. Aquí, tomamos la energía de un fantasma y la unimos con el cuerpo de un vampiro. Idealmente, la conciencia del fantasma es borrada, dejando la energía suficiente para resucitar al vampiro como la persona que él o ella alguna vez fue.”

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¿La conciencia del fantasma había sido borrada? Cuando eres un fantasma, lo único que eres es conciencia. La Señora Bethany no sólo atrapaba fantasmas. Ella tenía la intención de matarlos, un sacrificio para que los vampiros pudieran vivir otra vez.

Y Lucas aún no se había alejado.

Él está en shock, me dije a mí misma, y supe que era cierto; yo misma estaba en estado de shock. Pero también sabía cuan profundamente Lucas odiaba ser un vampiro. Si él tuviera una posibilidad de vivir de nuevo, de volver a ser plenamente humano, ¿qué estaría dispuesto a hacer para que eso ocurra?

Lucas se concentró nuevamente en Samuel, quien había comenzado a aporrear su cabeza contra del suelo. Eso podría haber parecido gracioso, pero la forma dislocada, y espasmódica con la que él se movía era demasiado inquietante para eso. “¿Qué le está pasando?”

La Señora Bethany suspiró. “Como me temía, usar un espíritu inestable dará como resultado un humano inestable. Éste era un fantasma, que yo creía que era un espécimen superior, mucho más convincente que la mayor parte de los fantasmas que he logrado atrapar hasta ahora; y sin embargo, obviamente, no es lo suficientemente estable.”

“Por favor…” Samuel susurró. Él había empezado a llorar, y me percaté que en sus puños había hebras de su propio pelo. Él se las había arrancado de su propio cuero cabelludo. Vi que la locura del fantasma se había convertido en parte de él ahora, tanto como su sangre o sus huesos. La Señora Bethany le había devuelto a la vida, pero también lo había destrozado.

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“Usted sólo…” Lucas la recorrió con la mirada. “… hizo esto como un experimento.”

“No deseaba intentarlo primero en mí,” la Señora Bethany dijo, “y el Sr. Younger tenía problemas de conducta serios. Tengo mejores usos para mi tiempo que ser la anfitriona de detención.”

Lucas frunció el ceño de una manera que pude reconocer como una señal de su ira en aumento. Por mucho que Samuel le había hecho sufrir, él obviamente nunca habría deseado esto para él. “Al parecer usted pudo haber advertido al chico.”

“Pensé que había una oportunidad razonable para que él quisiera recuperar su vida y salud,” dijo la Señora Bethany. Ella abrió la puerta principal, y Samuel se puso en pie, titubeante, luego salió corriendo hacia ella. Sus pasos eran inestables, y no se dirigió hacia la escuela; en lugar de eso, se dirigía hacia el bosque. De alguna manera sabía que nunca le volveríamos a ver. La Señora Bethany vino directamente hacia mi ventana. Acercándose tan cerca que tuve que encogerme dentro de las ramas del arbusto más próximo para después observarla alejarse. “¿Quién sabe? En una década o poco más, él puede ganar un poco de estabilidad.”

“¿No deberíamos de ir tras del muchacho?” Lucas exigió. “Y si eso es lo mejor que usted puede manejar, no debió de haber probado en él en primer lugar.”

“¿Enojado Sr. Ross?” La Señora Bethany parecía más divertida que cualquier otra cosa. “¿Por qué? Aunque no tengo ninguna razón para dudar de sus buenas intenciones, no puedo imaginar que su enojo sea sólo por lo que el Sr. Younger representa.”

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“¡Usted simplemente acaba de… destruirlo! ¡Sólo para probar su teoría!”

Mientras más enojado estaba él, más brillante era la sonrisa de la Sra. Bethany. “Usted está molesto porque no surtió efecto, no de una manera, que usted mismo quiera experimentar. Y porque usted cree que no tengo la respuesta que le prometí.”

“No es eso…”

“¿No lo es?” Ella puso sus manos en sus hombros. Ahora estaban cara a cara, tan cerca. “Podemos resucitar de entre los muertos. Lo he probado. Podemos atrapar a los fantasmas. También lo he demostrado. Ahora es sólo cuestión de encontrar fantasmas adecuados, que sean especialmente fuertes, y especialmente estables. Que estén conectados con el mundo de una manera significativa. Si sólo pidiéramos encontrar a esos fantasmas, y atraparles, usted y yo volveríamos a vivir de nuevo.”

La cara de Lucas era una máscara de furia, y sin embargo esas últimas palabras, resonaron nuevamente, he hicieron que cerrara sus ojos con fuerza.

La voz de ella se hizo más baja, más suave, más dulce. “Sé cómo mira usted a los estudiantes humanos. Conozco su hambre… es algo que compartimos. Cambié mi vida humana por la de un vampiro en aras del amor, y la venganza, y dos siglos más tarde permanezco atrapada en la prisión de mi cadáver. Es duro, ¿verdad? ¿Llevar consigo mismo tu propio cadáver? ¿Sabiéndose a sí mismo como un monstruo y odiando cada deseo que siente? Pero ya es suficiente, Lucas. Casi somos libres.”

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Él abrió sus ojos. Y se miraron profundamente el uno al otro por un largo segundo, entonces pensé que, en su desesperación, lo había perdido. Esta vez de verdad.

“Únase a mí,” dijo ella, “y podrá volver a vivir.”

Lucas alejó las manos de ella de sus hombros. “No.”

La Señora Bethany dio un paso atrás, con una mano en su garganta. “Sr. Ross…”

“Usted ha echado a perder a ese chico como si no fuera nada,” dijo Lucas. “Usted lo maltrató, y no le importa ni un poco. Usted destruirá a los fantasmas como si ellos no fueran nada, incluso… incluso los demás seres vivos, tampoco le importan. No puedo hacer esto, jamás, ni si quiera para… usted ya lo sabe, no me importa con qué tipo de magia usted trabaje. Incluso si usted lo logra, aún si usted logra adquirir el latido de un corazón, aún estará muerta por dentro.”

Silencio.

Se quedaron allí, en frente uno del otro como si fueran desconocidos. La Señora Bethany parecía… triste. Aplastada. Cuando finalmente dijo en voz baja, “Había esperado que usted fuera una parte de esto.”

“Yo tenía grandes esperanzas,” dijo Lucas. “Pero nunca sería parte de esto.” Él corrió hacia la puerta y salió a los jardines.

¿Cómo pude haber dudado de él, siquiera por un segundo? Lucas había estado conmigo. Había guardado mi secreto. Se había enfrentado a la última tentación, y se había marchado sin duda

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alguna. En medio de mi asombro y mi horror, también tenía una profunda alegría, poderosa. Le seguí, y elevé una brisa por encima del suelo, sacudiendo las hojas rojas y doradas de los árboles para que pudieran dispersarse detrás de mí.

Lucas entró corriendo al bosque, y al principio pensé que había ido a buscar a Samuel, aunque aún no sabía cómo podríamos ayudarle. En lugar de eso, tan pronto como los árboles le ocultaron de la escuela —en medio del pequeño claro que reconocí como el lugar donde nos habíamos conocido por primera vez— él se desplomó en el suelo, sobre sus manos y sus rodillas. Tenía su respiración entrecortada, y me di cuenta de que él estaba al borde del llanto.

Tomé forma lentamente, dándole tiempo para decirme que me fuera, si quería estar solo. Metió su mano temblorosa en su bolsillo, sujeto mi broche, y me lo entregó. Tan pronto como sentí el impulso, mi cuerpo se solidificó completamente, y Lucas me estrechó contra él con todas sus fuerzas.

“Hay una salida,” él jadeo. “Hay una salida, y nunca podré tomarla.”

Le sujeté más fuertemente. ¿Por qué no me di cuenta de que esto sería peor para él? Le habían prometido una liberación de una existencia que él consideraba peor que la cárcel, y era verdad; cada una de las promesas de la Sra. Bethany era cierta. Era la puerta de salida, pero él nunca caminaría a través de ella.

Entonces consideré eso. Una pequeña sensación de miedo se agitó dentro de mí, pero no dejé que me invadiera.

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Sujeté a Lucas mientras él enterraba su cara en la curva de mi hombro, todo su cuerpo temblaba por la emoción contenida. Hasta que estuviera segura, no podría hablar.

Finalmente dije, “Podríamos hacerlo.”

Lucas se desplazó hacia atrás, lo suficiente como para ver mi rostro. “¿Hacer qué?”

“El ritual. Lo que la Sra. Bethany hizo.” Me estabilicé a mí misma. “Yo podría resucitarte.”

“No. Estarías renunciando a lo que te queda de vida o a la existencia que tienes, y después tú, te irías para siempre.”

“Te ofreciste a hacer lo mismo por mí,” le dije. “¿Recuerdas?”

“Y fuiste lo suficientemente valiente como para morir en mi lugar.” Lucas pasó sus pulgares a través de mis mejillas y acunó mi cara en sus manos. “No voy a darte nada menos.”

Lo abracé otra vez, y él se hundió sobre mí como si estuviera exhausto. La Señora Bethany nunca tendría poder sobre él de nuevo, yo lo sabía, y sin embargo su carga ahora era más pesada que nunca. Nunca mejoraría. Ninguno de nosotros alguna vez moriría, o viviría nuevamente.

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CAPITULO 18-.RENACER 286

AQUELLA MISMA NOCHE, EN LA SALA DE LOS ARCHIVOS, explicamos a los demás lo que habíamos visto. Así, Lucas y yo no fuimos los únicos en estado de shock: durante una hora más o menos cada uno de nosotros permaneció sentado en su sitio sin decir nada. La acción cometida por la señora Bethany, devolver la vida a un vampiro, contravenía todas las leyes físicas y sobrenaturales conocida por cualquiera de nosotros. Sin embargo, tampoco se podía negar lo que habíamos presenciado.

Balthazar repitió, tal vez por octava vez: “Me sigue pareciendo tan… irreal que exista un modo de volver a estar vivo…”

“No me tienta mucho,” comentó Patrice, desdeñosa, como si no se hubiera pasado los primeros diez minutos posteriores a nuestra explicación diciendo “¡Dios mío!” una y otra vez. “Hace tiempo descubrí del peor modo posible que en cuanto alguien muere, independientemente del modo en que lo haga, es mejor dejar las cosas como están.”

De pronto pareció interesadísima en sus anillos, aunque yo sabía que, en realidad, recordaba a Amos, su amor perdido hacía tanto tiempo, y al cual había devuelto a la vida como fantasma. Aunque Patrice era demasiado reservada para compartir todos los detalles, era evidente que el resultado de aquello había sido trágico.

Vic asintió. “Está claro que eso de resucitar a los muertos conlleva unos problemones espeluznantes. ¿Y tú qué piensas, Ranulf?”

Ranulf, de largo el más tranquilo de los vampiros que conocían la noticia, negó con la cabeza. “Viví diecisiete años,” respondió. “Y llevo siendo vampiro

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unos trece siglos. Creo que esto se ajusta más a mi naturaleza.”

“Yo lo haría,” dijo Balthazar. Intercambió una mirada de disculpa conmigo. “Eso siempre y cuando no implicase matar a un ser sensible. Si hubiera alguna cosa diferente, y he dicho “cosa”, no me lo pensaría ni un segundo.”

“Por lo menos ahora sabemos qué pretende,” intervino Lucas. Tenía la mirada un poco perdida. Me di cuenta de que estaba tramando estrategias para distraerse del dolor. “Y sabemos también que queremos pararle los pies. Así que es necesario localizar todas las trampas. Limpiar este lugar y hacer que sea seguro para Bianca, y también para los demás espectros a los que la señora Bethany todavía no ha atrapado.”

“Eso tiene pinta de plan,” dijo Balthazar. Se había hecho con la única silla auténtica de la sala; Vic y Patrice, en cambio, se habían arrellanado en los pufs. Ranulf y Lucas estaban sentados sobre unas cajas viejas y yo me encontraba suspendida a media altura del techo. “¿Os parece que dividamos la zona en diferentes partes y las examinemos en cuanto tengamos ocasión?”

Lucas negó con la cabeza. “Yo prefiero hacer un barrido completo. Seguramente no para de tender trampas, pero si pudiésemos limpiar el lugar por un tiempo tal vez sería más fácil controlar sus acciones.”

“¿Cuándo se supone que tenemos que hacerlo?” preguntó Patrice. “Alguien se dará cuenta.”

Lucas empezó a decir: “Tal vez por la noche…”

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“Un momento,” interrumpió Vic. “He tenido una idea estupenda. ¿Qué tal el día del baile de otoño?”

Sólo faltaba una semana para el baile más importante de la Academia Medianoche, la versión vampírica de un baile de instituto. Ranulf tenía una cita, pero por lo que yo sabía era el único. Cuanto más vueltas le daba a la idea, más me gustaba.

“Todo el mundo estará fuera ocupado, y la gente se dispersará para darse el lote, tomar una cerveza a escondidas o lo que sea. Es una buena tapadera para hacer prácticamente cualquier cosa que nosotros queramos.”

“Nada de “nosotros”,” replicó Lucas. “Es demasiado peligroso para ti.”

Quise rebatírselo, pero, en ese caso, Lucas no estaba siendo sobre protector. Enviar a un espectro a localizar trampas contra espectros era como enviar a un vampiro a inspeccionar una fábrica de estacas.

“Bueno, entonces podré mirar mientras vosotros estáis ocupados. Será una distracción perfecta. Balthazar, ¿te acuerdas de que el año pasado tú y yo logramos colarnos en los archivos de la escuela?”

En cuanto hube hablado, deseé haber podido retirar esas palabras de inmediato; nunca era buena idea recordarle a Lucas, o a Balthazar, que este último y yo habíamos tenido una cita el año anterior.

El silencio que se originó creó cierta incomodidad en la sala, hasta que Vic no pudo más. “¡Muy bien!” dijo en un tono excesivamente animado. “Así que vamos a ir al baile de otoño. Ranulf y yo ya tenemos acompañantes… ¿Qué decís de vosotros?”

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“¿Desde cuándo tienes tú acompañante?” pregunté uniéndome a su esfuerzo por animar el ambiente de la velada.

Vic pareció avergonzado. Ranulf explicó: “Al preguntarle, mi acompañante me habló de una amiga agraciada en belleza pero desafortunada en amores. Así que lo organizamos para que Vic la acompañase al baile.”

“Le has encontrado a alguien,” dije. “Vaya, eso está bien.”

Entonces se me ocurrió que tal vez Maxie podía sentirse un poco celosa por aquello.

“Yo tenía pensado ir de viaje ese fin de semana,” dijo Patrice, “pero supongo que si me quedo podré ponerme mi nuevo vestido Chanel. ¿Qué me dices, Balthazar? ¿Te apetece ser mi compinche?”

Balthazar suspiró. “Sí, claro. Pero uno de estos años me gustaría asistir a la fiesta con alguien que realmente quiera ir conmigo.”

“Sólo nos queda Lucas,” dijo Vic. Hizo una mueca. “Y esto resulta un poco incómodo.”

Lucas se encogió de hombros. “Yo seré el tío que pasa del baile. Me puedo quedar investigando en las habitaciones.”

“No,” repliqué. Aunque no me gustaba, era la verdad: “La gente que vaya a la fiesta será la que más libertad tenga esa noche. Si no vas, y no estás en tu habitación, los profesores pensarán que te traes algo entre manos.”

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“¿Quieres que pida una cita a otra chica?” Su incredulidad me habría parecido cómica si la situación no fuera tan grave.

“Bueno, no. Pero ¿no hay nadie con quien puedas ir en plan de amigos?” Vacilé al darme cuenta de que Lucas sólo tenía una amiga más en el internado, pero posiblemente ella estuviera de acuerdo. “¿Skye, por ejemplo?”

“¿Y ella entendería que no es una cita?” preguntó Patrice.

“Seguro,” contesté. “Estoy convencida de que está buscando a un amigo que la acompañe porque aquí no tiene a su novio.”

“Bueno, creo que ya no,” dijo Lucas. “Hoy he oído que le decía a Clementine que su novio ha cortado con ella. De todos modos, también ha dicho que no pensaba salir con nadie hasta que hubieran pasado “seis meses después de que el infierno se hiele”. Creo que ahora mismo sólo quiere amistad. De todos modos, ese no es el problema de verdad.”

“No la atacarás,” repliqué con un tono de voz tranquilizador. “Te estás volviendo fuerte. Además, te puedes citar con ella en el vestíbulo y mantenerte entre la gente todo el rato. Si fueras a morderla, cosa que no harás, allí habría alguien para detenerte.”Lucas negó con la cabeza. “Me parece demasiado arriesgado. Dejadme ir con Patrice. Balthazar, tú podrías pedírselo a Skye.”

“Yo no he hablado nunca con ella,” dijo Balthazar. “Seguramente no sabe ni que existo.”

Patrice y yo nos miramos. En realidad, Balthazar era muy poco consciente de su aspecto físico. Tal vez

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Skye y él no se hubieran hablado nunca, pero era imposible que las chicas heteros o los chicos gays de la Academia Medianoche no supieran perfectamente quién era.

“Entonces pídeselo a otra persona,” insistió Lucas.

Con expresión resuelta, Balthazar dijo entonces: “Me parece que sería bueno para ti que pasaras algo más de tiempo con humanos.” Miró a Vic. “Con humanos no ungidos. Ahora que las cosas se han vuelto complicadas con la señora Bethany, no vas a poder permanecer mucho tiempo en Medianoche. De hecho, tienes que ponerte a prueba. Intentar fortalecer tu autocontrol. Y, como ha dicho Bianca, esta es una gran oportunidad de hacerlo.”

“Sí, supongo.” Lucas me miró nervioso. “Bianca, ¿estás segura de esto?”

Lo cierto era que yo me sentía un poco celosa. No es que temiera que pudiera ocurrir algo entre Lucas y Skye. Tenía una fe ciega en él. Pero Skye podría arreglarse, ir al baile y bailar con Lucas toda la noche, mientras yo tenía que conformarme con mirar desde el techo vestida con la versión espectral del pijama con el que había muerto. Sin embargo, era una razón demasiado estúpida para resultar preocupante.

“Mientras ella comprenda que sólo sois amigos, sí, está bien.”

Desde el puf, Vic dejó caer la cabeza hacia atrás y sonrió a Lucas. “Vale, es algo penoso que tu mejor amigo te consiga una cita,” admitió, “pero mucho menos que si es tu propia novia quien te a consigue.”

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Lucas lo miró con el entrecejo fruncido, pero me di cuenta de que, pese a su aire sombrío, la observación le había hecho gracia. “Cállate, anda.”

Los preparativos para el baile nos llevaron bastante tiempo; cómo no iba a poder participar en la localización, colaboré tanto como pude en todo lo relacionado con la preparación. Trazamos un área de las distintas áreas de la escuela y decidimos quién iba a introducirse en cada una y cuándo.

Lucas parecía poseído por una energía salvaje y desesperada. Era quien más planes hacía, estudiaba más tiempo que antes, y practicaba esgrima con Balthazar durante horas. Pensé que intentaba mantenerse en un continuo estado de cansancio extremo y así sentirse demasiado agotado para pensar detenidamente en el hecho de que, aunque tenía un modo de recuperar la vida, nunca lo aprovecharía. Incluso las clases de baile que Patrice le daba resultaban extremas y carentes de alegría, con Lucas memorizando los pasos como si se tratase de estrategias de combate de la Cruz Negra.

Con todo, a pesar de la importancia de nuestros planes, yo no fui capaz de dedicar todo el tiempo a los preparativos de la búsqueda del baile de otoño. De hecho, a veces incluso me costaba pensar en ello. En mi mente había algo más, igual de importante. Por fin, la noche del miércoles, llegó el momento anhelado.

Aguardé en el bosque, con mi pulsera de coral a mano, ilusionada y nerviosa a la vez, hasta que vi que mi padre se aproximaba. Rápidamente me puse la pulsera y corrí a abrazarlo. Él me tomó en sus brazos, con tanta fuerza y amor que tuve la sensación de ser aún aquella niña pequeña que, al oír los truenos, corría en brazos de su padre buscando su protección ante los relámpagos.

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“¿Está aquí?” susurré.

“Viene de camino.” Papá me apretó las manos. “Se lo he dicho hace un par de horas.”

“¿Está bien?” A pesar de la confianza de papá, yo no podía dejar de preocuparme por que mi madre no fuera capaz de aceptarme como espectro.

“Sí.”

Noté algo raro en su voz. Incertidumbre. El miedo caló en mí; seguramente papá se dio cuenta, ya que rápidamente empezó a negar con la cabeza. “Tu madre te quiere. Solo que… bueno, le cuesta aceptar que te haya ocurrido algo tan terrible. Eso es lo que la apena. Pero para ella es muy importante poder estar de nuevo contigo.”

“Algo tan terrible.” Aquellas palabras resonaron en mi cabeza, y no de forma agradable. Me hubiera gustado reflexionar sobre ellas y descubrir por qué, pero no tuve tiempo. Oí los pasos de mi madre sobre la espesa alfombra de hojas del suelo.

Fijé la mirada más allá de mi padre, buscándola. Sin embargo, como espectro, mi visión nocturna no era ni de largo tan aguda como durante mi vida como vampiro. Así que primero oí a mi madre proferir un grito de espanto.

“¿Mamá?” Me separé un poco de mi padre, me atreví a acercarme más al lindero del bosque y entonces la vi. Estaba quieta, paralizada por el asombro, algo temblorosa, con las manos hundidas en los bolsillos de su largo abrigo. “Mamá, soy yo.”

“¡Oh, Dios mío!” Su voz apenas era audible. “Oh, Dios mío.”

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Como no parecía capaz de moverse, me aproximé hacia ella sin correr, igual que había hecho con mi padre, a paso lento, para darle tiempo a reaccionar. La expresión de mi madre no cambió; no dejaba de mirarme pasmada, como una liebre demasiado asustada para escapar del cazador. Cuando al fin llegué a ella, inspiró profundamente y dijo:

“Bianca.”

Entonces sentí sus brazos en torno a mí, y a mi padre abrazándonos a las dos. Por un breve tiempo no hubo más que cariño y lágrimas y frases en las que nos decíamos lo mucho que nos amábamos. No hacíamos más que farfullar incoherencias, pero eso me daba completamente igual. Lo único que importaba era que por fin había recuperado a mí familia.

“Mi pequeña,” dijo ella al soltarnos. “Pobrecita, ¿te has quedado atrapada aquí?”

“No, no estoy atrapada, pero desde luego no porque la señora Bethany no lo haya intentado.” Pero, entonces me dije que ese tema era mejor sacarlo luego. “Este es uno de los sitios a los que puedo trasladarme. Llevo ya un tiempo aquí, porque Lucas también ha venido.” Mi madre frunció el entrecejo, pero yo continué: “Y también están Balthazar, Patrice, Vic, Ranulf, vosotros, todo el mundo.”

Desvió la mirada hacia mi padre.

“Llevas aquí dos meses, ¿y te dedicas a… pasar el rato con tus amigos? ¿Como si fuera algo normal?”

“Es normal,” repliqué. Al menos para mí.

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“Podemos, bueno, podemos arreglarte tu antigua habitación.” Mamá sonrió vacilante. “Puedes vivir con nosotros si quieres.”

La idea de pasar el rato en mi habitación viendo caer la nieve sobre la cabeza de la gárgola en invierno me pareció el mejor de los entretenimientos.

“Puedo desplazarme hasta allí. Si lográis que sea un lugar seguro para mí, me pasaré todo el tiempo ahí arriba.”

La expresión de mamá se ensombreció.

“Por ‘seguro’, te refieres a… sin trampas.”

“Tu madre tiene miedo,” intervino papá. “Está muy afectada por todo lo que hemos estado viendo por aquí.”

“La mayoría de los espectros no son como los que están atrapados en Medianoche.” Yo era consciente de que debía aclarar ese punto. “Es verdad que algunos se vuelven espeluznantes. Es lo mismo que les pasa a los vampiros. Pero muchos no son muy distintos a mí. Son… bueno, sólo son gente. No por estar muerto dejas de ser quien eres.”

Era evidente que mamá no estaba muy convencida.

“Y entonces, ¿por qué hay tantos que atacan la escuela?”

“Atacan la escuela porque han sido atraídos hasta ella. Se encuentran atrapados. Gracias a la señora Bethany,” insistí.

Para mi sorpresa, papá volvió a interrumpir.

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“Celia, piénsalo un poco. Todo lo que la señora Bethany nos ha enseñado y nos ha advertido sobre la escuela es más sobre ataque que sobre defensa. Creo que ella lo ha sabido desde el principio.”

“Exacto,” dije. “Lleva planeando la captura de espectros desde…”

Antes de que pudiera terminar y dar a conocer la maravilla que encerraba el plan de la señora Bethany, mi padre prosiguió:

“Lo que digo es que siempre ha sabido lo de Bianca.”

Mi madre se agarró el cuello del abrigo, arrebujándose con la lana para protegerse de un nuevo escalofrío.

“Adrián, ¿a qué te refieres?”

“A que la señora Bethany va a la caza de espectros, y que siempre ha sabido que nuestra Bianca tenía posibilidades de convertirse algún día en espectro. Y, bien pensado, me imagino que es por eso por lo que nos ofrecieron trabajo aquí.”

“La señora Bethany va a la caza de espectros,” repitió mamá. “Y tú crees que la señora Bethany va en busca de Bianca en concreto. Pero eso es imposible. ¿Por qué iba a hacer algo así?”

Entonces todo adquirió sentido. La señora Bethany quería volver a vivir. Sabía que la captura de espectros le daba el poder de crear vida; sin embargo, sólo el sacrificio de un espectro poderoso y estable le garantizaba la cordura después de la transformación. Y yo, gracias a mi condición especial de espectro de nacimiento, las múltiples relaciones que me anclaban a este mundo, y el

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consejo de otros espíritus poderosos que me habían encontrado cuando ellos también fueron atraídos hacia Medianoche… yo era el ejemplar perfecto.

Para la señora Bethany, yo era su mejor oportunidad de volver a la vida. Ni por un instante pensé que le temblaría el pulso; si para resucitar tenía que matarme, lo haría encantada.

“Yo sé por qué,” dije.

Mis padres se cogieron de las manos, como si esperaran un golpe terrible, y se lo conté con la máxima delicadeza que me fue posible.

El resto del encuentro familiar no resultó tan agradable como yo hubiera deseado. Cuando mamá y papá no se sentían furiosos contra la señora Bethany, lo estaban contra ellos mismos por haber ido a la Academia Medianoche. En lugar de recordarles que yo me había opuesto a sus planes desde el principio –en ocasiones el ‘os lo dije’ no es lo más apropiado, aunque los acontecimientos posteriores demostraran que yo había estado en lo cierto-, les conté lo que mis amigos y yo habíamos planeado. Ellos estuvieron de acuerdo en hacer las veces de acompañantes durante el baile de otoño, lo cual era perfecto para garantizar que el resto de nosotros pudiéramos ir y volver con facilidad. Aunque se mostraron encantados de que Balthazar y Patrice participaran en la operación, guardaban silencio cada vez que mencionaba a Lucas. En lugar de forzar la cuestión, esperé que acabasen hablando con él durante la noche del baile. Colaborando en un objetivo común, tal vez encontrarían un modo civilizado de relacionarse.

Por ello, empecé a esperar ansiosamente la fiesta: el baile, la caza, todo. Cuando llegó esa noche, estaba demasiado excitada para limitarme a

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merodear por el vestíbulo principal y aguardar a que todo el mundo llegase. Decidí disfrutar indirectamente de aquel glamur visitando la habitación de Patrice para ayudarla a prepararse para el baile.

Casi me muero de envidia. Su vestido parecía costar lo mismo que varios coches. Era una prenda ajustada de color azul hielo, cubierta de pedrería desde los tirantes hasta el dobladillo. Y llevaba unos zapatos bordados con cristales tallados.

“¿Por qué no puedo aparecerme vestida así?” dije con nostalgia cuando le sujetaba el cabello mientras ella se hacía las últimas trenzas finas. “Tiene un color espectral, un toque mucho más angelical que este ridículo pijama.”

“Por suerte es un pijama bonito.”

Patrice se miró fijamente en el espejo. Igual que la mayoría de las chicas vampiro del internado, había dejado de tomar sangre para tener una apariencia más delgada y hambrienta durante el baile; sin embargo, eso significaba que su imagen no se reflejaba bien en el espejo.

“Imagina que hubieras muerto vestida con una de esas camisetas viejas que usabas en el segundo año. Me estremezco sólo de pensarlo.”

“Aunque fuera el pijama más bonito del mundo, cualquier vestido de fiesta sería mucho mejor.”

“Cierto,” Patrice estaba radiante. No había nada que le gustase más que arreglarse.

¿Y si aquel no fuera el único motivo por el que estaba tan exultante?

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“Así que tú y Balthazar…” empecé a decir, “¿sois sólo amigos?”

Ella soltó un gruñido, la cosa menos femenina que le había oído nunca.

“Ya te lo dije una vez, ¿te acuerdas? No es mi tipo.”

“Sí, ya me acuerdo.”

El pobre Balthazar todavía tendría que esperar un poco más para el amor. Al menos, Patrice disfrutaba arreglándose.

Tampoco era de extrañar, su vestido era muy caro y bonito. Lucía unos pendientes largos en los que, al igual que en su delicada pulsera, refulgían los diamantes. Se había recogido las finas trenzas en un moño muy elegante.

En cuanto hubo terminado le dije:

“Me voy a adelantar, ¿vale? Intentaré saludarte durante el baile.”

“¿Ya te vas?” Patrice se rizaba las pestañas ataviada sólo con la ropa interior de encaje; el vestido de color azul esperaba en una percha colgada en la puerta del armario. “¿Para qué?”

“Humm. Puede que vaya a ver cómo Lucas recoge a Skye.”

Patrice me dirigió una mirada de soslayo.

“Sabes que no hay nada entre ellos, ¿verdad?”

“Sí. Pero ella puede ir a la fiesta con mi novio y yo no. Si voy ahora, después de ver lo guapa que

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estás, me parecerá que ella, comparada contigo, es una más del montón. Eso ayuda, ¿sabes?”

Patrice se echó a reír, complacida como siempre con los halagos.

“Claro, ve.”

Vagué hasta el pie de la escalera, donde la mayoría de las chicas bajaban para encontrarse con sus acompañantes en la velada. Ranulf y Vic acababan de reunirse con sus citas: la glamorosa Cristina del Valle se arrimaba contenta al brazo de Ranulf, mientras que Vic y su cita se miraban con recelo.

En cuanto hubieron abandonado la zona común, entró Lucas. Había alquilado o pedido prestado un esmoquin. Aunque lo conocía lo bastante para saber que no se había preocupado mucho por su apariencia, el traje le sentaba como un guante, marcándole los hombros, la cintura y las caderas. Llevaba el cabello dorado hacia atrás, algo que pocas veces hacía. Aquel peinado confería a su pelo una tonalidad más oscura y le hacía parecer mayor. En realidad, nunca había visto a Lucas vestido de etiqueta; tal vez era la primera vez en su vida que asistía a un acto formal. En cualquier caso, sus facciones duras se acomodaban tan bien al traje negro como los vaqueros y las camisas de cuadros. Podría haber salido en una película de Cary Grant. No. Podría pasar por el mismísimo Cary Grant.

¡Qué ganas tengo de verlo y decirle lo guapo que está! pensé distraída. Ojalá hubiésemos podido asistir juntos al menos una vez al baile.

Disfruté del aspecto de Lucas hasta que Skye apareció en la escalera.

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Todos los chicos de la sala guardaron silencio. Incluso las chicas, yo incluida, se la quedaron mirando. Llevaba el pelo castaño oscuro, que normalmente le colgaba lacio, recogido hacia arriba en un moño blando con unos cuantos mechones rizados sueltos en torno a su cara ovalada, lo cual resaltaba su cuello largo y fino. Llevaba un vestido de un solo tirante y debajo del pecho lucía una hermosa faja ricamente bordada, desde la cual el chifón caía ondulante hasta el suelo. El color rojo Burdeos realzaba el tono de su piel y el azul pálido de sus ojos.

En un día normal, Skye era una chica guapa. Pero aquel no era un día normal. Cuando quería llamar la atención de la gente era capaz de lograr que nadie pudiera volver la vista hacia otro lado.

Ciega de celos, deseé desaparecer al instante de la sala al ver a Lucas ofreciéndole el brazo. Sin embargo, si lo hacía me torturaría a mí misma preguntándome qué le decía él y qué contestaba ella, todo. Aunque sabía que Lucas me quería, no pude evitar sentirme insegura al compararme con aquella hermosa chica con un cuerpo tan espectacular, bueno -¡qué demonios!-, con un cuerpo y punto, y además permanente.

Así que me quedé donde estaba y vi cómo Lucas se dirigía hacia ella. Su sonrisa era de admiración, pero también translucía algo más. ¿Inseguridad, tal vez?

“Bueno, Skye. ¡Uau! Estás increíble.”

“Gracias.” Ella pareció desfallecer. ¿Cómo podía hacerle sentir tan mal un cumplido? Entonces ella pellizcó el chiflón con dos dedos. “Qué vestido, ¿eh?”

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“Desde luego.”

“Lo compré para impresionar a Craig. El mismo Craig que ahora sale con una chica llamada Britnee. Con dos ees. De algún modo esas dos ees lo empeoran todo.”

Entonces vi que por parte de ella no había intención alguna de coquetear; su exquisita presencia esa noche era como una bandera de combate, el símbolo de su negativa a darse por vencida a pesar de tener el corazón roto.

“No permitas que eso te arruine la noche,” le dijo Lucas rápidamente. “Olvida a ese imbécil, ¿vale?”

Aunque Skye aún tenía los hombros un poco caídos, asintió, y yo me relajé. No había ningún motivo para sentirse celosa de ella. Bueno, exceptuando ese fabuloso vestido, claro.

“Ya he llorado demasiado por él. Esta noche sólo quiero estar con mis amigos y bailar.”

“Será un placer.” Cuando Lucas le ofreció el brazo, ya no me importó.

El baile de otoño era siempre un espectáculo, parecía salido de otro siglo, que evocaba grandes acontecimientos de la juventud de muchos de los alumnos vampiros. En lugar de un DJ o una banda de música moderna, había una pequeña orquesta que tocaba música clásica, la cual resultaba mucho más bailable de lo que habría cabido esperar. En vez de focos brillantes y una decoración moderna, el vestíbulo principal estaba iluminado por cientos de velas, muchas de las cuales estaban colocadas ante piezas de latón batido o espejos antiguos y ahumados que reflejaban la luz por toda la estancia. Todos los chicos vestían esmoquin o traje de

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etiqueta; las chicas lucían vestidos largos, algunas con guantes a juego. Era el tipo de evento al que todas las chicas, y muchos más chicos de los que estarían dispuestos a admitirlo, querían asistir por lo menos en una ocasión.

Yo había ido dos veces al baile con Balthazar, y había disfrutado mucho con los vestidos, el baile y todo lo demás. Sin embargo, también esta vez me pareció muy divertido poder observarlo todo desde lo alto, yendo de un lado para otro entre los candelabros iluminados con velas. Me reí varias veces, como cuando vi a Lucas bailar un vals con Skye mientras contaba ‘un, dos, tres’, o a Vic y a su cita, quienes, en vista de cómo guardaban las distancias al bailar, sin duda estaban calculando el modo de escaparse cuanto antes. En otras ocasiones me dediqué a observar admirada: algunos eran bailarines realmente expertos y estaban deseando exhibir sus muchos años de experiencia. Balthazar y Patrice eran los más guapos y se deslizaban con elegancia por el centro del baile. Y, claro, de vez en cuando, uno de ellos se escabullía para proseguir la búsqueda. Mis padres los saludaban con la cabeza siempre que pasaban ante ellos. Mamá estaba muy hermosa, con un vestido de seda de color crema que yo no le había visto nunca.

Lucas era el que salía con mayor frecuencia, tanto como todos los demás juntos. ¿Era acaso por esa insana tendencia suya a hacer algo productivo? ¿Por qué Skye se excusaba a menudo para bromear con sus amigas en la zona que rodeaba la pista? ¿O porque no se fiaba de sí mismo al estar tan cerca de una humana? Me figuré que era todo un poco. Cada vez que salía, pasaba junto a mis padres, y los tres se ponían muy tensos. Pero ahora al menos ya se saludaban, y mis padres empezaban a superar su

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rabia; tenía la esperanza de que aquello fuera una buena señal.

Todo iba perfectamente hasta que sentí un escalofrío y empezaron las visiones.

Mi mente se llenó de imágenes sucesivas de los humanos que tenía debajo, personas a las que no había llegado a conocer bien pero por quienes entonces comencé a sentir una proximidad tan poderosa como el amor. Caras distintas, emociones distintas, edades distintas: todos y cada uno de los humanos que se encontraban a mis pies se volvieron algo preciado para mí en ese momento. Y por encima de ello se cernió un velo de terror sombrío por la seguridad de esos humanos y de odio hacia los vampiros que bailaban entre ellos.

Los espectros. En concreto, los Conspiradores. De pronto los empecé a sentir por todo el baile, arremolinándose como nubes de tormenta. ¿Acaso el año anterior el ataque había empezado así?

“¿Qué hacéis?” susurré cuando me aseguré de estar lo bastante alejada de la multitud y de que la orquesta apagaba mis palabras.

Las imágenes se volvieron violentas: vampiros en llamas, congelados en bloques de hielo, atrapados en las trampas que la señora Bethany había tendido a los espectros. Aún no se había activado ningún plan, pero yo ya sabía qué significaba aquello. Esos espectros temían por la seguridad de las personas a quienes estaban vinculados, y por su propia seguridad. Y clamaban venganza contra los vampiros de abajo, soliviantados por el plan de la señora Bethany.

Estas personas están a salvo, prometí. Si queréis marcharos, sabéis que os puedo ayudar.

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Esperaba obtener reacciones de sorpresa, felicidad, tal vez incluso de prisas por partir. En cambio, sólo percibí una oleada de terror. La verdad era que yo no estaba menos aterrada que ellos, y tampoco sabía si sería capaz de realizar las maravillas que Christopher me atribuía, ni de qué modo. ¿Cómo podía prometerles nada?

En cualquier caso, tuve la sensación de que si me seguían tenía que intentarlo. De hecho, si lograba trasladar de una sola vez varios espectros lejos de la Academia Medianoche, dicha acción podría resultar tan eficaz con vistas a detener a la señora Bethany como cualquier otra que pudiésemos llevar a cabo.

Sin embargo, percibí una pétrea negativa, como el poderoso embate de una ola en la playa en invierno. Y a continuación, una oleada creciente de energía apuntando hacia abajo como un centenar de flechas…¿Qué ocurre?, me dije. Miré desesperada a la multitud; Balthazar y Patrice habían salido en busca de trampas, pero el resto de mis seres queridos estaba ahí abajo bailando. No había tiempo ni siquiera para advertirlos.

La energía cayó en dirección al suelo, como un haz de rayos; yo estaba a la espera de que se produjera una lluvia de hielo o de nieve, o tal vez de apariciones fantasmales.

Con lo que no contaba era con que de repente todos y cada uno de los humanos del grupo se desplomaran inconscientes en el suelo.

La música de la orquesta gruñó algo irreconocible conforme los instrumentos se fueron deteniendo uno a uno; los vampiros empezaron a reaccionar.

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Unos pocos fueron lo bastante imprudentes para echarse a reír, pero la mayoría reaccionó con preocupación: ya fuera por los humanos a los que apreciaban, o porque sentían la inminencia del peligro. Lucas estaba arrodillado en el suelo con los dedos posados en el cuello de Skye para comprobar su pulso. Ranulf sostenía a Cristina del Valle en sus brazos, aunque su cuerpo estaba totalmente flácido y tenía la cabeza caída hacia atrás. Vic se hallaba tumbado bocabajo, con los brazos y los pies extendidos, como un muñeco de trapo abandonado.

Entonces se movió, aunque debería decir más bien que su cuerpo se movió, porque desde el primer momento caí en la cuenta de que aquello que se estaba incorporando no era Vic.

Y finalmente comprendí: yo no era el único espectro capaz de poseer el cuerpo de un humano.

Otros humanos empezaron a ponerse en pie, pero tenían los ojos nublados, cubiertos con una capa de color verde lechoso, sin pupilas ni iris. Sin embargo, ninguno de ellos era ciego. Sus movimientos eran lentos y torpes, como si no se hubieran movido en mucho tiempo. Lucas retrocedió cuando Skye, o lo que fuera que tuviera la apariencia de la chica, lo miró con malevolencia desde el suelo.

Vic se irguió y se enderezó por completo. Si yo no hubiera percibido de antemano que Maxie no se encontraba entre los atacantes, me habría bastado con ver la expresión de su cara para saber que no era ella quien lo poseía en ese instante. Resultaba algo tan ajeno a Vic, tan extraño para él, que me llevó un tiempo reconocer la emoción que reflejaba su rostro: era crueldad.

“¡Señora Bethany!” gritó.

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No era la voz de Vic. Era una voz áspera que al instante me hizo pensar en alguien cuya garganta hubiera sido cortada. Hubiera dado cualquier cosa por disponer de un espejo para liberar a mi amigo. Pero a la vez me pregunté si las trampas también funcionaban cuando un espectro poseía a un ser humano. Al recordar que, cuando poseí a Kate, me sentí como si llevara armadura, supuse que no.

La señora Bethany dio un paso al frente. No parecía asustada, sólo ligeramente interesada. Su vestido de encaje largo y almidonado era de un blanco intenso.

“Liberadnos,” ordenó Vic. Parecía como si aquella voz rasposa y salvaje hiciera temblar toda la estancia. “Liberadnos o atacaremos, y todos los de vuestra especie pereceréis.”

Ella respondió con suavidad:

“Si me forzáis a exorcizaros de vuestras anclas, sufriréis de un modo indecible. Puede que alguno muera.”

La máscara de crueldad del rostro de Vic no vaciló.

“Habéis sido advertidos.”

Entonces, de pronto, como si fueran marionetas a las que se les hubieran cortado los hilos, todos los humanos se desplomaron de nuevo, aunque esta vez fue sólo por un segundo. Al poco estaban todos de pie, frotándose la cabeza como si se hubiesen caído, confundidos por lo que acababa de ocurrir. Nadie parecía recordarlo bien, lo cual sin duda constituía un acto de misericordia hacia todas las personas afectadas.

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Intenté albergar alguna esperanza. Esa noche retiraríamos la mayoría de las trampas. En cuanto encontrásemos el modo de actuar con seguridad, seríamos capaces de liberar a los espectros por nuestra cuenta. Con el tiempo, si allí dejaban de sentirse a salvo, probablemente yo podría convencer a muchos de ellos para que abandonaran conmigo esta dimensión.

Sin embargo, en ese instante presentí que algo terrible se acababa de activar, algo que tal vez no seríamos capaces de detener.

CAPITULO 19-.“NO PUEDO CREER QUE ME HAYA VUELTO TODO MALO.” VIC SE SENTÓ SOBRE los peldaños del cenador después de que el caos se extinguiera. Aunque no era medianoche todavía, el Baile de Otoño definitivamente había terminado. “¿Disparé fuego por los ojos o algo genial como eso?”

“No, simplemente te volviste escalofriante como el infierno.” Lucas se recostó contra el enrejado del cenador. Había soltado la corbata de su traje de etiqueta y desabrochado el cuello de su camisa, una vista que deseaba que tuviera más tiempo para apreciar. Skye, como la mayoría de los estudiantes humanos y muchos de los vampiros, se había retirado hace tiempo a su habitación por el descontrol a gran escala que evidentemente seguía

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a una posesión masiva. “¿Ellos no te escuchaban, Bianca?”

“Escucharon, pero tenían miedo.” Me senté sobre el enrejado al lado de él, casi sólida; nadie fuera de nuestro grupo estaba en los alrededores para ver. “Lo que sea que estén planeando, será pronto. Si no liberamos a los espectros rápidamente, me temo que comenzarán a herir a la gente: humanos, vampiros, todo el mundo.”

Patrice, quien no había presenciado las posesiones y, como tal, estaba pensando más claramente que el resto de nosotros, comenzó a analizar nuestra posición. “Fuimos capaces de rastrear la mayoría de las aéreas que queríamos. Hay un total de cuarenta y siete trampas en la sala de archivos. Es lógico que no halláramos todas las trampas, pero tenemos la mayoría de ellas. Así que si somos capaces de hacer eso, debería cambiar la opinión de los espectros, ¿cierto? O al menos darle alguna razón para tener esperanza, y mostrarles que estamos en el mismo lado.”

Mi mamá cambió de posición poniéndose de pie, y mi papá deslizó su brazo alrededor de sus hombros en un medio abrazo. Sabía que encontraba difícil pensar en ella misma estando del lado de los espectros, pero no había huido, estaba aquí con nosotros.

“Tenemos que liberar a los espectros atrapados,” dije. “Y después de eso, destruir las trampas que tengamos para evitar que la Sra. Bethany las use de nuevo.”

“Es poco probable que alguien tan determinado como la Sra. Bethany se permita ser detenida por la destrucción de unas cuantas trampas,” señaló Ranulf.

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Asentí. “Pero cuando liberemos a los atrapados, los espectros que hayan viajado a Medianoche dejaran de tener miedo. Puedo convencer a algunos de ellos

“Y tal vez no sea mala idea comenzar a advertirles a los estudiantes humanos,” dijo Balthazar, captando la idea. “Las apariciones no los ahuyentaron, pero las posesiones podrían.”

Lucas añadió, “Y si las posesiones no lo hacen, los vampiros ciertamente lo harán. Soy capaz de mostrar mis colmillos si eso saca definitivamente a algunos estudiantes de este colegio.”

“Para que podamos cerrarla definitivamente.” Comencé a sentirme excitada; por primera vez en demasiado tiempo, se sentía como si tuviera ventaja sobre la Sra. Bethany. “Destruir las trampas, vaciar el colegio de todos salvo de los vampiros que necesiten estar aquí.”

Mi padre se veía cauteloso. “Cuando destruyamos las trampas, alteraremos la magia profunda en su interior. Va a ser una liberación enorme de energía. Nadie será capaz de perdérselo.”

Lucas hizo una mueca. “En otras palabras, la Sra. Bethany va a saber que hemos estropeado su plan. No después, cuando comencemos a decirles a los estudiantes humanos.”

Desde su lugar dentro del cenador, donde se sentaba sobre uno de los largos bancos, Balthazar dijo, “Y ella actuará. Inmediatamente. Cuando hagamos esto, tenemos que estar listos para las repercusiones.”

“Ella realmente no mataría…” A otro vampiro, quise decir, pero no pude, no después de ver lo que le

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había hecho a Samuel Younger. La Sra. Bethany había alimentado su plan como su deseo más querido durante dos siglos, y no dudaría en destruir a cualquiera que se metiera en su camino. Cuando miré a mi padre, él asintió una vez en confirmación.

“Lo haría,” dijo Papá. “Y ha tenido muchos favoritos este año, entre la facultad y los estudiantes. Sospecho que otros vampiros integran su plan. Si no queremos ser estacados o peor, tenemos que salir de aquí tan pronto como liberemos a los espectros.”

Lucas se volvió hacia mi padre, era la primera vez que lo había visto hablar directamente con uno de ellos desde el altercado inicial con mi madre a principio del año escolar. “¿Alguna posibilidad de que se vaya por un tiempo a corto plazo?”

Hubo una pausa incómoda que me hizo encogerme, pero entonces Papá pareció calmarse. “No tenemos tanta suerte. Pero podríamos idear una distracción, tal vez. Una crisis para sacarla de los terrenos por el día. Se enterará en cuanto vuelva, pero eso nos compraría tiempo para cubrir nuestro rastro.”

“Sabrá que estoy involucrado” dijo Lucas. “Después de que la rechacé completamente el otro día, lo sabrá. Pero con suerte puedo cubrir al resto de ustedes.”

Mamá aclaró su garganta, como si le costara cierto esfuerzo hablarle educadamente a Lucas. “La Sra. Bethany sospechará de nosotros también, especialmente si estamos involucrados en sacarla del campus. Así que deberíamos estar de acuerdo ahora que sólo somos los tres. Nadie más.”

“Oye, eso no es necesario,” dijo Balthazar.

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“Ahórrate el numerito noble, ¿vale?” Lucas lo miró con enojo. “Nadie quiere a esa mujer como enemiga si puede evitarlo. Así que no seas estúpido.”

Para mi sorpresa, Balthazar sonrió. “Eres un buen amigo, Lucas. Aunque nunca lo admitirás.”

Compartieron una sonrisa, y pude ver que mis padres se dieron cuenta —contra todas las posibilidades— que Lucas y Balthazar realmente se habían vuelto muy cercanos. Por alguna razón, el hecho de que yo amara y aceptara a Lucas no tenía tanto impacto sobre ellos como esa simple prueba de amistad.

Vic hizo una seña de una T con sus manos. “Tiempo fuera de toda la vinculación emocional masculina, ¿está bien? Hay una cosa de la que no hemos hablado: Bianca.”

“¿Qué pasa conmigo?” dije.

“Eres, como, un Superfantasma, ¿cierto? Así que eres exactamente a quien la Sra. Bethany tiene en la mira.” Vic miró de persona en persona, como si esperara que alguien lo contradijera, pero por supuesto nadie podía. “Está bien, así que ¿cómo evitamos que se dé cuenta de que eres un espectro? ¿Y de que estás aquí? Porque ella tiene que estar al acecho.”

“Todos ustedes han sido muy cuidadosos,” dijo Mamá. Sus ojos brevemente se encontraron con los de Lucas, como si le estuviera agradeciendo por ayudar a protegerme. Fue un breve momento, pero me hizo querer abrazarla más fuerte que nunca. “Tiene que saber que Bianca ha cambiado a espectro, pero quizás… quizás la Sra. Bethany no se ha dado cuenta de que está aquí. Si lo supiera, ¿no habría tratado ya de capturar a Bianca?”

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Tenía que admitir que era un buen punto. Las trampas no eran específicamente para mí; la habitación de Lucas no había sido un blanco.

Mamá continuó, “No me gusta no saber cuánto sabe la Sra. Bethany, pero con suerte será un punto discutible. Dentro de un par de semanas, sospecho que nosotros tres tendremos que dejar la academia Medianoche para siempre y… ustedes vendrán con nosotros, ¿no es así, Bianca?”

“Donde sea que ustedes estén.” Apoyé mi cabeza sobre el hombro de Lucas, con suficiente peso para hacerlo sonreír. Las brillantes hebras de mi cabello cayeron a través de su pecho. “Ahí es donde estaré.”

Después, cuando todo el mundo se preparaba para volver al colegio, me volví invisible, volviéndome no más que vapor viajando sobre sus cabezas. Balthazar, me di cuenta, se levantó de su asiento pero no se alejó con los demás, quedándose en el cenador por un momento más. La luz de la luna perfilaba su silueta en medio de las volutas de hierro y la hiedra.

Descendí un poco y susurré, “¿Estás bien?”

“Claro,” dijo, aunque su voz era extraña. Recordé el Baile de Otoño hace dos años, cuando habíamos salido a caminar hacia aquí juntos para mirar las estrellas; fue la noche que le dije que amaba a Lucas, y todavía estaba aprendiendo lo profundamente que eso lo había afectado. ¿Estaba recordando también esa noche?

Balthazar miró en mi dirección y dijo, “Lucas se está dirigiendo a revisar las trampas, asegurarse que

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estén bien escondidas. Así que no irá a acostarse por al menos una hora más o menos.”“Sí. ¿Qué pasa con eso?”

“Quiero que entres en mi mente cuando esté soñando esta noche.”

Inmediatamente supe porque lo estaba pidiendo, lo que planeaba hacer. “Balthazar… no sé si sea una buena idea. Nos dirigimos a una batalla. Necesitas tu fuerza.”

“Todo estará bien. Me ha tomado mucho tiempo enfrentarme a lo que tengo que hacer, pero ahora lo veo claro. No podemos aplazar esto por más tiempo.” Su expresión era inescrutable, pero su voz era firme. “Confía en mí.”

Después de pasar un par de meses haciendo conjeturas sobre él a cada momento, por algo que no había sido su culpa para empezar, le debía eso, ¿no es así? “Está bien. Iré.”

Volvimos al colegio. Los grandes pasillos estaban hechos trizas: las velas estaban apagadas, las flores habían sido pisoteadas por los estudiantes en pánico, y el quiosco de música de la orquesta había sido claramente abandonado con apuro. Balthazar desabrochó su corbata de moño y sus puños mientras subía las escaleras; sus pasos hacían eco sobre la piedra. Después de lo que había sucedido esta noche, estaba dispuesta a apostar que la mayoría de las personas permanecían despiertos y lo estarían por horas, pero nadie se arriesgaba a pasear por ahí solo en la media noche.

Balthazar no encendió las luces cuando entró en su dormitorio. Eso era probablemente para tener cierta privacidad mientras se desvestía; por supuesto, no miré de todas maneras. Aunque la luz de la luna

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seguía brillando, así que pude ver su sombra contra la pared mientras se sacaba su camisa y desabrochaba su cinturón.

¿Y no es el “tipo” de Patrice? pensé. Simplemente no entiendo eso.

Cuando escuché que las cubiertas de su cama hicieron ruido, volví a mirarlo, flotando sobre su cama. Balthazar estaba recostado de lado, y parecía ser una de esas personas afortunada que sólo tenían que cerrar sus ojos para comenzar a dormir. En unos cortos minutos, pude sentir que estaba soñando.

Aunque me sentía extraña haciéndolo —casi como si estuviera engañando a Lucas sólo por compartir esto con alguien más— me estiré y me lancé hacia abajo, en el mismísimo centro de la mente adormecida de Balthazar.

Y me encontré en medio de un bosque, nuevamente era de noche.

Al principio pensé que eran los bosques cercanos a Medianoche, pero después me di cuenta de que no era así. La mayoría de los árboles aquí eran más altos, y algunos de ellos eran enormemente gruesos, antiguos quizás. En la distancia, podía escuchar a otras personas hablando, y otros sonidos: cascos de caballos. Mientras miraba a través de la oscura noche, me di cuenta que personas estaban andando a lo largo de un camino de tierra en una carro anticuado, y usaban ropa que no me era familiar, con grandes sombreros y largas capas. Me recordada de alguna manera a la escena que había alcanzado a ver en los recuerdos de Christopher de su vida, pero sentía que esto era de antes.

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“Lo lograste,” dijo Balthazar.

Me di la vuelta para verlo parado a mi lado, usando el mismo tipo de ropa; porque estaba más cerca, pude ver que usaba pantalones que sólo llegaban hasta sus rodillas, con botas altas que se ensanchaban ligeramente en la parte superior. Su abrigo tenía cinturón, y su capa estaba adornada con pieles. Su sombrero… bueno, a pesar de todo, tuve que sonreír. “Te ves como la estrella de un desfile de Acción de Gracias.”

“Te diré, que ésta era la última moda en la colonia del año 1640.” Balthazar reajustó su sombrero para que estuviera en un ángulo ligeramente más desenfadado.

Más seria ahora, dije, “¿Es esto sobre lo que sueñas? ¿Tu vida?”

“A veces.” Balthazar señaló una luz distante: el brillo de una lámpara de aceite en la ventana de una vieja casita. “Vamos a ver lo que podamos.”

Caminé con él a través de los bosques hasta que llegamos al claro delante de la cabaña. Era más primitiva de lo que me habría imaginado, aunque cuando pensé en eso, tenía sentido; Balthazar probablemente había ayudado a su padre a construir esta casa con sus manos y las herramientas de que disponían. El humo se enroscaba desde una chimenea de piedra ligeramente torcida, y la única ventana estaba cubierta con algún tipo de papel de cera, en vez de vidrio. Un perro peludo dormía al lado de la chimenea, con la espalda hacia el calor. Balthazar sonrió y se inclinó hacia abajo para acariciarlo. “Hola, Fido.”

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Fido no se movió. Tal vez no podía sentir su toque en sueños.

Entonces, desde el interior, escuché la voz de una mujer, aguda y enojada. “Tu desobediencia nos cansa, Charity.”

“Lo siento mucho, Madre.” Resonó la voz de Charity, clara, fuerte, y no arrepentida. “Pero me temo que voy a tener que desobedeceros incluso más.”

Había sabido que llegaría este momento desde la primera vez que Balthazar me había pedido que viniera a sus sueños, pero eso no lo hacía más fácil de afrontar. A juzgar por el miedo en los ojos de Balthazar, se sentía de la misma manera.

Balthazar caminó hacia la entrada principal y abrió la puerta. Ahí pude ver a Charity, parada usando un largo vestido oscuro con un delantal blanco, y un pequeño gorro de lana blanco en su cabeza. Su rostro se veía más joven de lo que recordaba, esto fue un par de años antes de su muerte, cuando sólo era una niña. En frente de ella estaban sentadas dos personas quienes claramente eran los padres de Charity y Balthazar, vestidos de la misma manera austera que sus hijos, sus rostros severos y no divertidos.

Charity sonreía, una expresión demasiado adulta en un rostro redondeado por la grasa de bebé. Tiró de su gorro, exponiendo sus hermosos rizos. “Ya no voy a cubrir más mi cabeza. De hecho, creo que no cubriré nada de mi cuerpo, si no quiero hacerlo.”

“El diablo ha entrado en ti, mi niña,” retumbó su padre. Se veía como una versión de Balthazar más vieja y más gorda, pero de alguna manera más

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duro. Desagradable. No había amor en él mientras regañaba a su hija, sólo desaprobación.

“¡Tienes razón!” Charity se reía en voz alta, regodeándose con desobedecer a sus severos padres. “¿Quieren ver lo que diablo puede hacerme hacer?”

Le susurré a Balthazar, “¿Siempre fue así?”

“Solía pensar que era sólo rebelión,” dijo. “Pero, sí. Charity siempre estaba buscando problemas, desde el principio.”

En ese momento, Charity se dio cuenta de nosotros. Su rostro inmediatamente cambió del triunfo jubiloso a la confusión. “¿Qué estáis haciendo aquí? ¿Qué está haciendo ella aquí?”

“Déjame con ella,” susurré. Después de lo que le había hecho a Lucas, sentía como si pudiera desgarrarla.

“No,” dijo Balthazar, poniéndose entre nosotras. “Puede herirte aquí. Pero para mí, esto es sólo un sueño. No tiene poder sobre mí.”

Del mismo modo que ella ha atacado a Lucas, él la ataca a ella.Balthazar saltó hacia delante, derribando a Charity y enviándolos a ambos al suelo. Aunque sus padres protestaron, ni Balthazar ni Charity les prestaron atención; eran solamente fantasmas del sueño. Esta pelea era real. Ella lo golpeó con el dorso de su mano salvajemente, pero Balthazar consiguió doblar uno de sus brazos detrás de ella y empujarla hacia el fuego. Cuando su rostro estaba a sólo unos centímetros de las llamas, ella comenzó a gritar. “¡Detente! ¡Detente! ¡Balthazar, me estás hacienda daño!”

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“Y lo odio.” Su voz tembló. “Sabes que lo hago.”

“¡No te bastó con matarme!” Ella se retorcía violentamente en su agarre, tratando de darle un zarpazo con su brazo libre, pero no podía alcanzarlo. La escena, suficientemente terrible por lo que era, se veía incluso peor cuando me di cuenta lo infantil e indefensa que se veía Charity. “¿Ahora quieres torturarme?”

“Quiero dejarte en paz. Igual como tú quieres dejarme en paz. Pero tienes que dejar a Lucas.”

Charity reía, aunque sus rizos dorados comenzaban a arder. “Es mío. Todo mío. Tú la quieres a ella más que a mí, y ella lo ama a él más que a ti. Pero ella nunca lo tendrá de la manera que yo lo tengo.”

“Vas a dejar a Lucas,” repitió Balthazar. “O si no… cada noche que vayas a sus sueños a torturarlos, iré a tus sueños y te haré lo mismo.”

“¡No tienes derecho! ¡No después de lo que me hiciste!”

“Si pudiera volver en el tiempo y matarme en vez de convertirte, lo haría.” Balthazar estaba temblando ahora, o por el esfuerzo de mantener a Charity cerca del fuego o por la emoción. “Pero he dejado que la culpa me controle durante demasiado tiempo. Eres una amenaza, Charity. Cazas y matas, y debería haberte detenido hace mucho tiempo.”

“¿Matándome?” La voz de Charity había cambiado; destilaba auténtico dolor. “¿Otra vez?”

Balthazar no respondió. “Vas a dejar a Lucas. Vas a dejar de invadir sus sueños para siempre. Si alguna

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vez rompes tu palabra, te juro que lo sabré, y te arrepentirás.”

Charity trató de darle un zarpazo nuevamente, pero sin la misma fuerza. Podía oler cabello quemado. “Duele. Balthazar, está caliente.”

“Vas a dejar a Lucas.” Balthazar nunca retrocedió, pero vi la humedad brillando en sus ojos. A pesar de todo, quería proteger a su hermana pequeña y, a su vez, estaba dispuesto a hacer esto, por Lucas y por mí.

Después de un largo momento, ella gimió, casi demasiado silenciosamente para escuchar, “Está bien.”

“Júralo.”

“¡Lo juro! ¡Ahora detente! ¡Sólo detente!”

Balthazar alejó a Charity del fuego y la arrojó a la esquina más alejada. El hollín había ennegrecido su delantal y mejillas, donde podía ver los trazados de las lágrimas. “Esto es por ella, ¿no es así?” Me señaló a mí, con su mano temblando. Su rostro era tan terriblemente joven. “¿Escogiste a otra chica a la que salvar porque no me puedes salvar a mí?”

“No puedo salvarte,” repitió débilmente. “Pero te amo, Charity.”

Ella le arrojó el cepillo de la chimenea y comenzó a llorar. Esa era probablemente la versión de Charity de “Yo también te amo.”

Mientras ella lloraba entrecortadamente al lado del fuego, Balthazar se paró y caminó hacia afuera, más allá de las figuras de sus padres, ahora mudas y sin reaccionar. Lo seguí, sin decir nada al principio. Se

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detuvo al lado del perro por unos cuantos segundos, observándolo dormir.

Cuando me atreví a hablar nuevamente, dije, “No tenías que hacer eso.”

“Sí. Sí que tenía.” Balthazar tiró de su abrigo adornado con piel más apretadamente alrededor de sí mismo. “Charity no se habría detenido de ninguna otra manera.”

“¿Mantendrá su palabra?”

“Sí. Aunque sea extraño, cuando ella hace una promesa, la mantiene.”

Comenzamos a caminar alejándonos de la casa en los bosques. El aire olía tan fresco y limpio, todavía no había contaminación, motores, ni humos tóxicos. “Sé que eso fue difícil para ti,” dije. “Violar el vínculo de esa manera. Herirla.”

Balthazar hizo una mueca de dolor, pero dijo, “Hice lo que tenía que hacer. Tal vez Lucas pueda encontrar algo de paz ahora.”

“¿Tú crees?”

“Tal vez,” dijo nuevamente, y sabía que Balthazar había visto en Lucas la misma desesperación que yo.

Entonces levantó su cabeza, mirando hacia la distancia, y una pequeña sonrisa apareció en su rostro. Seguí su mirada hacia otra casita a lo lejos. “¿Qué es eso?”

“Ahí es donde vivía Jane.” Era la única vez que había reconocido abiertamente ante mí su amor perdido. Nunca supe que había pasado entre ellos,

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pero sabía que su pasión por ella había durado cuatrocientos años desde entonces hasta ahora.

Muy atrevida, dije, “¿Quieres ir a verla? Podría irme.”

“Ella sería sólo un sueño.” Balthazar me miró tristemente. “Estoy cansado de los sueños.”

Nos tomamos las manos por un momento, el más breve de los toques. Entonces me ordené levantarme e irme, despertando.

Cuando aparecí nuevamente en el dormitorio, Balthazar continuaba durmiendo. Ahora, sin embargo, no estaba soñando; sólo descansaba. Rocé una mano contra sus oscuros rizos en agradecimiento.

Al día siguiente, un silencio frío había caído sobre el colegio. La primera helada fuerte de Invierno había vuelto plateados los árboles y el suelo, pero después de anoche eso parecía menos como la naturaleza siguiendo su curso y más como si los espectros hubieran reclamado el mundo completamente para ellos. Los estudiantes vampiros, en su mayor parte aterrorizados de los espectros, se mantenían en sus habitaciones; incluso los estudiantes humanos —generalmente más tranquilos sobre estas cosas, dado que venían que casas embrujadas— parecían inquietos por las posesiones. Unos cuantos chicos ya se habían marchado; tal vez no tendríamos que trabajar demasiado duro para hacer que el resto de los humanos se fuera. Mientras me movía rápidamente por el colegio, libre al final de moverme por los alrededores sin miedo, no vi a casi nadie en los pasillos y no escuché conversaciones ni risas. Helado, pensé. Es como si todo se hubiese quedado helado.

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La Sra. Bethany permanecía en su casa-cochera. Una o dos veces vi su silueta contra su ventana. Aunque dudaba que estuviera asustada de los espectros, o de cualquier cosa, había decidido aparentemente permanecer en una estructura que era completamente segura de la invasión de fantasmas.

¿Ya había descubierto que sus trampas habían desaparecido? Si era así, no hizo nada. Mientras tanto, su ausencia del edificio del colegio nos dio un tiempo breve para reunirnos sin preocuparnos por ser observados.

Todos nos reunimos en el apartamento de mis padres. Vic estaba desparramado sobre el sofá, con una ligera pelusa en sus mejillas porque no se había afeitado. A su lado, Ranulf y Patrice bebían tazas del café que mi madre había hecho para nosotros. Lucas tomó la silla más alejada de la habitación, como si pensara que mis padres lo podrían echar en cualquier segundo, pero Mamá le llevó café también. Me quedé cerca de él, y Maxie se atrevió a materializarse en la entrada, donde todos podían verla.

“El próximo fin de semana será nuestra mejor oportunidad,” dijo mamá mientras dejaba la cafetera. “La Sra. Bethany a veces toma ventaja de los viajes a Riverton para dejar el colegio por un par de días. La podemos alentar a que lo haga.”

Vic se alegró. “Sí, y con el resto de los humanos en la ciudad por el viaje de los viernes, habrá menos posibilidades de que nos descubran, ¿no es así? ¡Oh, tío! Acabo de llamar humanos a las personas.”

“En realidad, no,” dijo Papá. “Los estudiantes vampiros dan las fiestas más grandes del año

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cuando los humanos se van. Lo cual es un infierno para quienes los vigilan, pero yendo al punto, eso nos complica las cosas. Pero si esperamos hasta la siguiente noche, ese Sábado, dentro de una semana, la Sra. Bethany no habrá regresado todavía y tendremos libertad de acción.”

Lucas y yo compartimos una mirada. Él dijo, “Íbamos a ir a hablar con algunos antiguos amigos nuestros de la Cruz Negra en Riverton.”

“La Cruz Negra,” murmuró Mamá, en el mismo tono de voz que usaba cuando maldecía.

“Es Raquel, Mamá,” dije. “Y Dana, las que nos ayudaron a escapar cuando casi nos atrapan el año pasado. Son nuestras amigas, además son luchadoras, y tienen un poco de experiencia en capturar espectros. Deberíamos hacerlas parte de esto. Ellas podrían ayudar, tanto con los espectros como también sacándote a ti y Papá y Lucas después.”

Mamá y Papá claramente no estaban seguros de qué pensar, pero asintieron. Me giré hacia Maxie. “Está bien, cuando los espectros sean liberados, ellos van a…perder el control.”

“Puedes estar segura,” dijo Maxie. “Estamos hablando de fuegos artificiales, como el cuatro de Julio. Energía y luz y escarcha yendo en cada dirección. Bianca tendrá que guiarlos donde necesiten ir, tanto si es de vuelta a sus hogares o al siguiente reino, lo que sea. Lejos de aquí, eso es lo principal. Ayudaré si puedo.”

“Asombroso,” dijo Vic, y él y Maxie compartieron una rápida mirada antes que ella inclinara su cabeza, lo que escondía su sonrisa.

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Patrice asintió. “Así que, una vez que las trampas estén vacías, las destruimos. Aunque eso no es fácil, puesto que deben ser un par de cientos de kilos de metal.”

“Será requerida una gran fuerza cataclísmica,” dijo Ranulf. “Yo manejaré los explosivos.”

“Whoa, tranquilo vaquero,” lo interrumpió Lucas. “No tenemos que romperlos hasta volverlos átomos. Todo lo que tenemos que hacer es dejarlos inutilizables como trampas. La Sra. Bethany no puede tener un suministro infinito de estas cosas.”

Mi padre dijo, “Nuestro problema más grande es el elemento mágico dentro de las trampas. No sé mucho sobre eso —no creo que ninguno de nosotros sepa— pero no es tan simple como demoler chatarra. Podría ser capaz de crear una solución química que funcione, pero los resultados aún serían… ¿cómo lo pusiste, Maxie?”

“Fuegos artificiales,” respondió.

“No veo como esto es diferente a los explosivos,” dijo Ranulf.

Eso se ganó una ronda de risas, y después la gente comenzó a hablar animados sobre el plan y nuestras posibilidades de tener éxito. Por alguna razón, me golpeó en ese momento lo extraordinario que era que estas personas se hubieran reunido. La única cosa obvia que tenían en común era que me conocían, pero no estaban aquí por mí, al menos no solamente, o no en su mayor parte. Estaban aquí porque habían aprendido a pasar por alto sus viejos prejuicios y miedos y se veían los unos a los otros por lo que eran. La buena disposición de Maxie para comprometerse nuevamente con el mundo vivo, la aceptación de los vampiros de los espectros y

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humanos como sus iguales y aliados, Lucas tomando lo que era bueno de su entrenamiento en la Cruz Negra y dejando atrás lo que era malo, la habilidad de Vic para tratar con el mundo sobrenatural tan fácilmente como el mundo natural… Todo eso era lo que nos unía ahora.

Por un momento, nuestro plan pareció fácil. Si habíamos conseguido juntarnos así, seguramente podíamos hacer cualquier cosa que nos propusiéramos.

CAPITULO 20-.“¿CÓMO UN PUEBLO DEL TAMAÑO DE RIVERTON MANTIENE una sala de cine clásico en marcha?” dijo Lucas, de pie ante las rojas y doradas luces parpadeantes de la marquesina.

“Es un pueblo muy pequeño con muy buen gusto,” le susurré al oído.

Detrás de nosotros, en la plaza del pueblo, el bus contratado desde la Academia Medianoche estaba evacuando a los últimos estudiantes que habían

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venido también a Riverton, menos que antes debido a los temores de ‘violencia de bandas de delincuentes’. En la ciudad no había gran cosa: una pizzería, un restaurante, un par de tiendas vintage, y este cine increíble. Esta semana, se mostraba ‘Tú y yo’, mi película favorita de Cary Grant. Eso me hizo desear que en realidad hubiésemos venido a ver la película.

Lucas tenía las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones vaqueros. En uno de los bolsillos estaba mi broche azabache, pero no pensé que estuviese revisando para asegurarse de que lo tenía. Parecía más como si estuviera tratando de mantener la calma.

“Estás nervioso,” le dije, manteniendo mi voz baja. “Dana tenía razón acerca de que la Cruz Negra no volvería aquí de nuevo, ¿verdad?”

“Eso parece. Pero, sí, estoy nervioso de todos modos. ¿Puedes culparme?”

Todavía tenía problemas para creer que Dana lo aceptaría como un vampiro. Tal vez todavía dudaba de que él fuese capaz de evitar atacarla. “Todo va a estar bien. Te lo prometo.”

Lucas compró un solo boleto de cine, y yo floté en forma invisible con él. Él medio sonrió cuando subíamos hacia el balcón. “No se puede decir que tú no eres una cita barata.”

“Cállate o después te haré comprarme la cena.”

“¡Ni siquiera comes!”

“No importa.”

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Nos sentamos justo cuando la película comenzaba, con el sinuoso texto en cursiva para los créditos y el exuberante tema musical. Aunque había otros espectadores en la planta baja, estábamos solos en el balcón, así que seguí adelante y me materialicé; Lucas apretó el broche azabache en mi mano, para que el proceso se hiciera sin ningún esfuerzo para mí. Yo prendí el broche a mi camisola, y Lucas me ofreció su abrigo, por lo que no sería totalmente evidente que la chica que estaba sentada a su lado estaba en pijama.

Me sentía rara estando lejos de la escuela mientras allí estaban ocurriendo tantas cosas. Mis padres estaban vigilando a la señora Bethany, si se iba esta noche, ellos tendrían que averiguar cuánto tiempo se iría, y si no, tendrían que encontrar una manera de conseguir que se fuera, al menos por un día. Mientras tanto, todos los demás estaban pasando de contrabando las trampas al Gran Salón, preparándose para los esfuerzos de mañana por la noche. Ir al cine –uno de mis entretenimientos favoritos desde siempre– se sentía un poco como hacer novillos.

Disfruta de ello, me dije. Todo está a punto de cambiar.

Cuando Vic Damone canturreaba sobre una historia de amor, un par de personas más avanzaron pausadamente en su camino hacia el balcón y se sentaron junto a nosotros: Raquel a mi lado, y Dana en el otro lado, al lado de Lucas. “Tengo palomitas de maíz,” dijo Raquel.

Las dos nos sonreímos la una a la otra, y por un momento fue como si nada hubiese pasado. No, me tuve que corregir, han ocurrido muchas cosas. Y pasamos por ello de todos modos.

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Junto a nosotros, Dana y Lucas no parecían ser capaces de encontrar las palabras. Lucas se echó hacia atrás en su asiento, como si estuviera agotado y no pudiese ir más lejos, a pesar de la oscuridad en el teatro pude ver que los ojos de Dana se llenaban de lágrimas.

Ella tomó la mano de él entre las suyas, y me acordé de la conmoción que había sido para mí la primera vez que toqué a Lucas y noté que no tenía calor, ni pulso. Siempre había sido la persona más viva que había conocido alguna vez. Por muchos poderes y habilidades que ahora tuviera como vampiro, era imposible olvidar lo que había perdido.

“Hermanito, ¿qué te pasó?” preguntó ella, estremeciéndose.

“Sigo pensando que es un mal sueño,” dijo Lucas. “Pero no hay despertar. No de esto.”

“Y sin embargo… todavía eres tú,” dijo Dana.

Lucas suspiró. “Más o menos yo.”

“Nunca nos dijeron eso, en la Cruz Negra.” Dana se secó las mejillas con el dorso de su mano libre. “¿Cómo es que nunca nos dijeron eso?”

Él volvió la cara hacia la pantalla de cine, donde Cary Grant estaba caminando por la cubierta de un trasatlántico. Me di cuenta de que no le importaba la película, estaba luchando por seguir estando estable. “Mamá siempre decía que si ella se convertía, me olvidase de que había tenido una madre. Supongo que ella se olvidó de que alguna vez tuvo un hijo, ¿eh?”

Raquel se llevó la mano a la boca. Ese pequeño

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gesto –compasión por un vampiro – me dijo lo mucho que ella también había cambiado.

“Está bien,” dijo Lucas, pero se corrigió. “No está bien. Pero se acabó.”

Dana envolvió a Lucas en un abrazo de oso, justo cuando la banda sonora se incorporaba. “Siempre te defendí, Lucas. Lo sabes, ¿verdad?”

“Es bueno oírlo,” dije, “Porque necesitamos tu ayuda.”

Mientras Deborah Kerr coqueteaba con Cary en pantalla, le expliqué lo que estábamos tratando de hacer. Ni Dana ni Raquel dudaron por un segundo. “Podemos sacarlos chicos,” dijo Raquel. “Y vamos a llevarlos a dónde quieran ir.”

“La Cruz Negra me enseñó a falsear identificaciones que nadie jamás detectará,” prometió Dana. “Podemos sacarlos limpios y libres chicos, para lo que quieran hacer luego. Por cierto, ¿qué será, exactamente?”

Lucas y yo nos miramos el uno al otro. No teníamos una respuesta.

Después de que la pausa se hubiese extendido por unos segundos, Dana dijo, “Ustedes pueden tomar una decisión sobre esto más adelante. Diles a los demás que nos esperen, ¿de acuerdo?”

“Y dile a Balthazar…” Raquel tuvo problemas para decir esto, pero se las arregló. “Dile que debería haber hecho más, cuando lo vi por última vez. Debería haberlo ayudado. Al igual que ustedes lo hicieron.”

“Él va a estar bien,” le prometí. “Pero díselo tú

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misma, ¿de acuerdo? A Balthazar probablemente le gustaría oírlo.”

Raquel asintió con la cabeza. “Debemos irnos. Si alguien que estaba en Medianoche el año pasado me ve, puede haber preguntas.”

“Gracias” le dije.

“No tienes que darme las gracias,” dijo con firmeza. Nos sonreímos la una a la otra, y se sentía tan bien saber que habíamos encontrado el camino de vuelta a ser amigas.

Una vez que se habían ido, Lucas y yo nos quedamos en el cine, viendo la historia desarrollarse. Normalmente eso hubiese sido porque no había manera de que yo saliera de una película de Cary Grant. Pero esta vez, me sentí como si las preguntas sin respuesta entre nosotros nos agobiasen, por lo que estábamos refrenados en su lugar.

Finalmente dije: “¿A dónde quieres ir después de Medianoche?”

“No sé,” dijo. “Nunca pasé mucho tiempo en el oeste. Tal vez podríamos intentar eso.”

“O Europa,” sugerí. “Balthazar dice que es realmente más fácil cruzar una gran superficie de agua que un río.”

Lucas hizo una mueca; el viaje sobre el río en el camino a la ciudad lo había sacudido. “Si él lo dice.”

En la pantalla, Cary y Deborah se comprometieron el uno al otro a encontrarse en la parte superior del Empire State Building, si su amor era de verdad.

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Tomé las manos de Lucas en la mías. “Sé que da miedo… ir a un nuevo lugar…”

“No tengo miedo de eso. Nunca viví más que unos pocos meses en un mismo lugar, ni una sola vez en toda mi vida. Pero, ¿qué vamos a hacer? No pudimos mantenernos en Filadelfia, y era entonces cuando tú también podías trabajar.”

Yo no lo había pensado antes, pero ser un fantasma casi eliminaba mis posibilidades de conseguir un trabajo. “Mamá y papá nos van a ayudar esta vez. Ellos tienen dinero, y además, saben cómo encajar en el mundo. Ellos te enseñarán. No tienes que preocuparte por eso.”

A Lucas no le gustaba la idea de pedir prestado aún más dinero, me di cuenta, pero eso obviamente no era nuestro problema más grande.

“Sentado aquí, entre Dana y Raquel… pude escuchar sus latidos del corazón.”

“Superarás esta ansiedad. Sé que lo harás. Mira a Balthazar, o a mis padres, o a Ranulf.”

“Es más difícil para mí, y ambos lo sabemos. Y si no he conseguido mejorar nada en esto después de un par de meses en Medianoche, no hay muchas posibilidades de que lo haga alguna vez.”

“Tú no estás loco. Nunca serás un asesino como Charity.”

“Si asesino incluso una sola vez… si alguna vez cometo un desliz, y Dios, Bianca sé que lo haré… Prefiero estar muerto.”

“No,” insistí en que, teniendo su rostro en mis manos. “Lucas, yo siempre estaré aquí. Yo nunca te

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dejaré. Tienes que prometer que no me dejarás. Tienes que ser fuerte.”

Los ojos de Lucas se encontraron con los míos, y yo sabía que me estaba haciendo una promesa solemne, más de lo que nunca antes lo había hecho. “Jamás te abandonaré. Jamás. Pase lo que pase, estaremos juntos.”

Eso debería haberme hecho feliz, porque sabía que Lucas lo decía desde el fondo de su corazón. Pero en vez de eso, me di cuenta de lo que había exigido de él. Él odiaba ser un vampiro, y sufría por la poderosa ansia de sangre que lo agobiaba, cada día, cada momento. Para él, mantenerse así era una tortura; nuestro amor el uno por el otro sólo podía proporcionar una comodidad temporal. Él había jurado soportar incontables siglos de existencia en lugar de dejarme sola. Yo podría conseguir que Lucas siguiera adelante, pero él nunca estaría bien de nuevo. Nada alguna vez estaría realmente bien de nuevo. Nuestra última oportunidad de verdadera felicidad había muerto cuando Charity lo convirtió.

Lo abracé con fuerza, y él me devolvió el abrazo. Su voz ahogada en mi hombro, dijo: “Me gustaría que ella nunca me lo hubiese mostrado. Es peor saber que existe una salida que no puedes tomar”.

La señora Bethany le había enseñado como vivir de nuevo. Ella había querido ganarlo para su lado, pero también se había dado cuenta de que, si él la rechazaba, esa posibilidad lo atormentaría para siempre.

Traté de decirle que iba a estar bien, siempre y cuando estuviésemos juntos, pero el mundo no era tan sencillo. Yo sabía eso ahora.

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En la pantalla de cine, Deborah Kerr estaba tratando de llegar al edificio Empire State, pero yo ya había visto la película. Yo sabía que ella no lo conseguiría.

Esa noche, yo había planeado entrar en los sueños de Lucas de nuevo. Con Charity permanentemente exiliada de su mente, era finalmente seguro para nosotros estar juntos allí. Pero, agobiada por la culpa de las realizaciones de la noche, me sentí como si yo no pudiese hacerle frente todavía.

Me dejé llevar por los pasillos, inquieta. Por primera vez, realmente me sentía como un fantasma.

Me pondré una sábana sobre mi cabeza, pensé. Y empezaré a decir ‘¡Boo!’ Cada vez que vea a alguien. Podría rondar el dormitorio de las chicas, o el vestíbulo principal… Entonces me di cuenta. Si nuestro plan funcionaba de la forma en que queríamos, ésta era la última noche que alguna vez pasaría en la Academia Medianoche. A pesar de todo lo terrible que había ocurrido aquí, me di cuenta de que me gustaba mucho este lugar. No me podía imaginar cómo sería nunca volver a estar allí nunca. Esta escuela se había convertido en una parte de mí, literalmente, ya que yo era un fantasma. Me había unido a las piedras de este lugar. Incluso cuando me fuese para siempre, una parte de Medianoche siempre podría atraerme de nuevo.

Así que fui a todos los lugares que recordaba, oyendo las palabras habladas desde hace mucho tiempo, viendo a todo el mundo como habían sido entonces. Raquel, en su primer día aquí, con el ceño fruncido en la parte posterior del vestíbulo principal, mientras la señora Bethany daba el discurso de bienvenida. Balthazar, aprendiendo a tomar fotos con un teléfono celular en clase de

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tecnología moderna. Vic y Ranulf, observando las estrellas conmigo afuera en el terreno. Patrice, trenzando mi cabello para mi primera cita. Courtney, chismeando en el hueco de la escalera. Mamá y papá, sonriéndome cuando nos cruzábamos en los pasillos entre clase y clase. Y en todas partes, Lucas: susurrándome en la biblioteca, corriendo a rescatarme después del incendio del año pasado, besándome por primera vez en el cenador.

Pero el pensamiento de Lucas me hizo recordar el dilema al que se enfrentaba.

¿Cómo puedo pedirle que acepte la inmortalidad, cuando es lo último que él desea en la vida?

Decidí que tenía que ser sólida por un tiempo. A menudo me hacía sentir más firme acerca de las cosas, y era algo reconfortante ser capaz de abrazarse a uno mismo. Así que floté suavemente hacia la sala de archivos y empecé a tomar forma.

En esa hora de la noche, todos los demás estaban en la cama, por lo que la sala de archivos estaba desierta. Las trampas habían sido trasladadas a los niveles inferiores de la escuela, ocultas en baúles, la habitación era sólo nuestro lugar de reunión una vez más. Los libros de texto de alemán de Patrice estaban en el centro del puf, y Vic se había dejado una de sus corbatas con motivos hawaianos. Sonriendo ligeramente, quité el ladrillo en la pared donde habíamos escondido mi pulsera de coral… y una enfermiza y horrible marea se apoderó de mí.

¡Una trampa! Traté de agarrarme al alféizar de la ventana, a las piedras de la pared, a cualquier cosa, pero no había podido solidificar mis manos. Mi pulsera había sido sacada de su cubículo, dejando la trampa de cobre verdoso en su lugar; mi broche

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azabache estaba con Lucas, profundamente dormido, muy lejos. Traté de pensar en él como mi ancla, en cualquiera de los otros lugares a los que podía ir, pero ya era demasiado tarde. La trampa estaba demasiado cerca, y yo prácticamente puse mi mano dentro. Cuando comencé a deslizarme hacia el sumidero brillante, intenté una vez más llamar a Lucas, pero apenas logré pensar su nombre antes de que todo se volviera negro.

Fue como hundirse en una masa de alquitrán caliente. Yo no podía materializarme, ni tampoco desmaterializarme. No tenía ninguna sensación del mundo que me rodeaba, ni sabía si me encontraba en el mundo mortal o fantasmal. Después de morir, había habido un momento como este, y también la primera vez que había viajado a la tierra de los objetos perdidos; sin embargo, aquellos vacíos terribles y sin fondo habían durado sólo un segundo. Éste se extendía una y otra, y otra vez. Me asfixiaba el alma, y el terror empeoraba aún más aquella sensación.

No es extraño que se vuelvan locos, pensé violentamente, recordando los muchos espíritus gritando que había detectado en las trampas de Medianoche. Esto me va a volver loca, también, en cualquier segundo, y sólo he estado aquí unos pocos minutos… ¿O ha sido más tiempo? ¿Lo sabré alguna vez? ¿Es esto la eternidad? ¿O acaso se trata de la muerte más allá de la muerte?

Haz que se detenga, había dicho Samuel. Haz que se detenga. El fantasma que albergaba en su interior, el que había estado atrapado así, había perdido la capacidad de pensar en otra cosa. Yo también lo haría. Ya me sentía reducida al instinto desesperado de escapar, nada más.

Luego, en ese vacío sin forma, se abrió un suave

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rectángulo de luz. Corrí hacia él, sin importarme lo que era o lo que significaba: era algo, en un mundo de nada, y eso era razón suficiente.

Entonces, en el marco del rectángulo, mucho más grande, vi a la señora Bethany.

“Señorita Olivier.” Sonrió con la tranquilidad de siempre, pero el brillo ávido de sus ojos no llevaba a engaño. “Por fin. La estaba esperando.”

Capitulo 21-.NO PODÍA ATACAR; NO PODÍA ESCAPAR. LO ÚNICO que podía hacer era mirar a la señora Bethany, que en ese

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momento se había convertido, de forma bastante literal, en lo único que tenía en el mundo.

“Creía que el señor Ross sería quien la traería a mí,” dijo. “Pero está más prendado de usted de lo que había imaginado. Y entonces, por fin, después de semanas de búsqueda, encontré esa baratija en la sala de los archivos y vi lo fácil que resultaría sustituirla por una trampa y hacerme con usted.”

La señora Bethany siempre había estado al tanto de nuestras visitas al cuarto de los archivos. Siempre había sabido de mi existencia.

“¿Cómo supo que estaba en la escuela?”

Inclinó la cabeza como si sintiera lástima de mí.

“Considerando su conducta anterior, era natural suponer que estaría ahí donde se encontrara el señor Ross.”

La odié tanto en ese momento que me sorprendió que la trampa no se hiciera añicos. Sentía tal rabia que habría podido fundir el metal y romper piedras.

“Yo soy el motivo de que usted ofreciera un trabajo a mis padres aquí, ¿verdad? Fue una trampa desde el principio.”

“Yo les brindé todas las posibilidades, ¿sabe?” Parecía tranquila. Satisfecha. “Si disfrutara tratando de forma injusta a los desvalidos, no habría fundado Medianoche. Además, sus padres me gustaron: son unos profesores excelentes. Me sentí obligada a tener en cuenta también todas las demás opciones. Cambié la política de admisiones para aceptar a alumnos vinculados a otros espectros por si alguno de ellos también resultaba apto. Cuando usted se desvió de la ruta trazada por sus padres, yo la urgí a retomarla. En verano le dije que arrojar por la borda todo su futuro sólo por amor no merecía la pena. Pero usted no me hizo caso, y se precipitó hacia su destino final. Y ahora me siento libre para actuar tal como me parezca.”

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“Usted no quiere ser vampiro,” dije. “Pero si me utiliza para eso… será algo peor que un vampiro.”

“Estaré viva.” La señora Bethany no dejó entrever ni un atisbo de vacilación. “Y quedará vengada una vieja traición. Podré morir como debería haberlo hecho, como una mujer humana. Y usted no estará menos muerta de lo que ya está.”

Se produjo un remolino de luz, y el mundo tomó forma a mi alrededor. Al principio me creí libre, y me dispuse a desaparecer, a salir corriendo o lo que fuera… pero entonces vi dónde me encontraba.

Tenía ante mí a la señora Bethany con la trampa en la mano, en el centro de una habitación donde brillaban todos los colores, tanto en el suelo, como en el techo y en las paredes. Era una estancia de las mismas dimensiones que el cuarto de los archivos, pero, en lugar de ser de piedra desnuda y de polvo, refulgía de forma intensa y translúcida. Era de madreperla. Reparé en el tejado de cobre de la torre sur, el extraño efecto que había percibido a menudo procedente de la habitación desocupada sobre el piso de mis padres; ella había llevado la trampa al interior de la otra torre, a ese sitio. Y entonces comprendí qué era aquello.

“Ha convertido toda la habitación en una trampa,” dije. Supe que no lograría salir de allí.

“Tengo la teoría de que usted puede proporcionar la energía para resucitar a varios de nosotros,” me explicó la señora Bethany. “Usted, señorita Olivier, va a devolver la vida a casi una docena de personas. Tal vez eso le sirva de consuelo.”

Me aparté de ella. Noté el tacto resbaladizo de la madreperla bajo mis pies pero, no, no era eso. Yo no podía ser ni sólida ni insustancial; no podía flotar, ni huir. Todo estaba en un estado intermedio que me privaba de las habilidades que podría emplear en otro estado. A pesar de que respiraba cierta sensación de libertad en la trampa, ésta no dejaba de ser lo que era,

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y me estaba desposeyendo de la noción de realidad y de mi propia persona. La diferencia radicaba en que todo iba algo más retrasado. Era una muerte más lenta. No era raro que los espectros gritaran tanto…

Adoptando un tono más amable, la señora Bethany dijo:

“Considérese como una donante de órganos.”

Entonces me acordé de que había podido oír los gritos de los espectros, incluso cuando estaban atrapados…

Así pues, empecé a gritar con todas mis fuerzas, tanto con la voz como desde el interior de mi alma.

¡Auxilio! Además del grito en sí, añadí el lugar donde me encontraba, la imagen de la señora Bethany frente a mí, y todo cuanto pensaba, sentía y sabía. El mero esfuerzo parecía mermarme aún más, como si al gritar hubiera perdido una parte de mí misma.

“Esta habitación está insonorizada,” dijo la señora Bethany. “Nadie puede oírla.”

Tal vez no con sus oídos. Pero quizá Maxie o Christopher lo captasen, o puede que Lucas me oyera en su sueño.

Un repentino golpeteo en la puerta me devolvió la esperanza. Sin embargo, la señora Bethany no pareció sorprenderse. Se limitó a sostener la trampa en lo alto, abrirla y colocarla en el suelo. Un vacío oscilante y grisáceo se abrió ante mí de nuevo, e intenté desesperadamente no sumergirme en él. Mientras agitaba las piernas frenéticamente, incapaz de resistirme, oí un murmullo de voces que no pertenecían a la misión de rescate que yo esperaba.

La trampa se cerró. Por unos segundos experimenté esa sensación de alivio mareante, e intenté comprender lo que veía. Seguíamos en la habitación de madreperla, pero la puerta se había vuelto a cerrar, imposibilitando mi huida.

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La señora Bethany y yo ya no estábamos solas. Media docena de vampiros ocupaban la estancia, cada uno de ellos mirándome con la misma ansiedad que la señora Bethany. La mayoría eran profesores, pero también había un par de alumnos. No conocía bien a ninguno de ellos, pero sí me di cuenta de una cosa: se trataba de vampiros ancianos y poderosos. La señora Bethany había escogido muy bien a sus cómplices.

“No sé a cuántos de nosotros podrá usted resucitar, señorita Olivier.” La señora Bethany introdujo la mano en el bolsillo de su larga falda y extrajo la daga que yo recordaba de la transformación de Samuel. “¿Me permite expresarle mi más profunda gratitud en mi nombre y en el de los demás?”

“Por mí pueden irse al infierno,” le espeté.

“Somos vampiros,” dijo la señora Bethany, y por un momento percibí aquel atisbo de oscuridad y odio hacia sí misma que había notado en Lucas durante los últimos meses. “Ya estamos en él.”

“Me están matando.” Yo seguía sin poder creérmelo a pesar de que el proceso ya había comenzado.

“Si le sirve de algo, usted también me matará a mí.” La señora Bethany sonrió, como si fuera una gran noticia. “No pretendo vivir mucho tiempo como humana. Esta existencia prolongada ha sido más un tormento que un placer para mí. Lo único que quiero es morir como debería haberlo hecho.”

“¿Morir? ¿Usted sólo hace esto para volver a morir?”

“Para morir como debería haber muerto,” repitió. Una tristeza profunda le oscureció la mirada. “Ir a donde debería haber ido después de la muerte y reunirme con aquellos a quienes conocí en mi única vida legítima.”

Christopher, pensé. Cree que si muere como humana estará de nuevo con Christopher.

Se subió la manga de la blusa de encaje, orientó la daga RENACER 342

y se abrió la piel de la muñeca. Su sangre de vampiro empezó a fluir por la mano y yo fui presa de una voracidad desesperada, distinta de cualquier cosa que hubiera conocido hasta entonces. No deseaba beberme su sangre: quería unirme a ella. El instinto de precipitarme en su interior, de entrar a formar parte de ella y perderme a mí misma para siempre resultaba más poderoso que cualquier otra cosa imaginable.

¡No! ¡Detente! ¡Piensa en Lucas, piensa en todas las personas a las que quieres! ¡Resiste por ellos! Pero, mientras pensaba esas cosas e intentaba aferrarme a ellas con todas mis fuerzas, notaba que mi determinación se venía abajo junto con el resto de mi ser. Mi forma humana empezó a desvanecerse en un vapor turbio. La señora Bethany alzó la cabeza, triunfante. Ella pronto volvería a ser humana y yo pasaría a ser… nada.

Entonces se oyó un golpe sordo en la puerta que sobresaltó a los vampiros. El golpe se repitió y la puerta cedió, dispersando trozos de madera y madreperla en mil direcciones mientras Lucas entraba furioso en la sala con una ballesta en la mano.

O había comprendido al instante lo que ocurría, o estaba dispuesto a matar primero a la señora Bethany y a hacer luego las preguntas. Lucas se llevó la ballesta al hombro dispuesto a disparar, pero la señora Bethany se abalanzó sobre él, de modo que él levantó el arma y la flecha dio en el techo.

“Suéltela,” dijo Lucas mientras forcejeaban por la ballesta.

“Ella ya no te pertenece,” repuso la señora Bethany empujándolo hacia atrás. “Es mía.”

Los otros vampiros se dispusieron a atacarlo también, pero Lucas no había acudido solo. Balthazar y mi madre acabaron de destrozar lo que quedaba de la puerta; Balthazar blandía su florete, y mamá simplemente había agarrado al vampiro que tenía más a mano y lo golpeaba con fuerza.

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Mientras yo me agitaba formando remolinos, desorientada e incapaz de resistirme, la lucha a mi alrededor se intensificó. Tenía la sensación de que todo discurría muy lentamente, como en un sueño, aunque resultaba mucho más aterrador por la claridad de la violencia. Vislumbre un instante a mi padre blandiendo la pata de una silla rota a modo de estaca. Vi a Balthazar caer al suelo y esbozar una mueca de dolor al volver a ponerse en pie tambaleante. Observé cómo Lucas recuperaba la ballesta y la disparaba, pero la señora Bethany esquivó fácilmente la flecha, que se hundió en otro vampiro, provocándole un reguero de sangre y arrancándole un aullido.

La sangre de vampiro me anegaba, me hundía cada vez más en las profundidades de la nada.

Al otro lado de la trampa, oí la voz de Maxie:

“¡Bianca! ¡Tienes que salir de aquí! ¡Vamos!”

Apenas pude distinguir su silueta, de pie en el borde mismo de la habitación, arriesgando su propia existencia para ayudarme. Detrás de ella asomaron otros rostros: los de las alumnas que vivían en los pisos superiores de la residencia, atraídas por el ruido, y el de Vic, que parecía intentar con todas sus fuerzas que las chicas se fueran a un lugar más seguro.

Intenté hacer lo que Maxie me decía, pero estaba demasiado débil. Demasiado perdida. En ese momento, la señora Bethany corrió hacia la puerta a velocidad de vampiro y al pasar cogió la trampa más pequeña. Entonces la abrió justo delante de Maxie.

¡No! Pensé. Pero era demasiado tarde. Sólo pude ver el terror asomado en el rostro de Maxie antes de que el torbellino la engullera y la arrastrara al interior de la trampa.

“¡Eh!” gritó Vic. Por primera vez, percibí verdadera ira en su voz. “¡Ese es mi fantasma!”

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La señora Bethany golpeó a Vic en la cara con la trampa y éste cayó al suelo. Las alumnas humanas empezaron a chillar mientras la señora Bethany se abría paso entre ellas.

“¡Se escapa!” gritó Balthazar.

“¡Me da lo mismo!” Lucas le clavó una flecha a otro vampiro; la habitación se quedó en silencio, pero él apenas se dio cuenta. “¡Tenemos que sacar a Bianca de aquí!”

“¡Tiene a mi fantasma!”

Vic empezó a bajar la escalera a toda prisa y Balthazar lo siguió. Mis padres y Lucas se quedaron.

“Id,” susurré. Fue lo único para lo que tenía fuerzas. Maxie no merecía un final como aquel.

“La trampa… Esta habitación… Dios mío, te está matando,” dijo Lucas. “Bianca, vamos. La puerta está abierta. Puedes conseguirlo.”

Eso parecía. Sin embargo, alcanzar la puerta era imposible.

“Cariño, por favor,” suplicó mamá. Mi padre tenía los ojos anegados en lágrimas mientras la sujetaba por los hombros. “Puedes hacerlo.”

“¡El broche!”

Lucas se palpó los bolsillos y sacó el broche de azabache. Por un momento, sentí algo parecido a la esperanza; si pudiera volver a adquirir sustancia, aunque fuera por un segundo, podría salir por la puerta y tal vez recuperarme. Pero el broche cayó entre el humo azulado donde había estado mi mano. Como ya no podía tocarlo, no podía acceder a su poder.

La flor negra de azabache repiqueteó en el suelo de piedra, oscuro como la tinta en aquel mundo luminoso, y recordé los viejos sueños que me habían conducido a

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aquella situación. Me habían advertido de que cuando buscara el amor, encontraría tormenta. Pero en ninguno de mis sueños me había puesto a cubierto, con Lucas.

Él negó con la cabeza.

“Esto no puede estar ocurriendo.” Tenía la voz ronca. “No puede estar ocurriendo. Bianca, vamos. Vuelve conmigo.”

“¿Bianca?” preguntó una voz que me resultó familiar. Una silueta femenina, ataviada con un salto de cama azul intenso, estaba de pie junto a la puerta.

“¡Skye! ¿Qué haces aquí?” exclamó Lucas. “¡Es peligroso! ¡Vete abajo!”

Skye no se movió. Estaba mucho más tranquila que la mayoría de la gente en una situación como aquella, pero, al fin y al cabo, ella había vivido en una casa encantada. Puede que todo cuanto estaba sucediendo le pareciera normal.

“Has dicho Bianca. Era la chica de la que estabas enamorado. La que murió. ¿Se ha convertido en fantasma?”

“Es un fantasma atrapado y tenemos que sacarla de aquí” replicó Lucas sin dejar de mirarme. “Y ahora, tú también tienes que irte.”

Lejos de hacerlo, Skye avanzó unos pasos y habló de nuevo. Esta vez dirigiéndose a mí:

“Bianca, poséeme. Igual que lo hicieron los espectros en el baile.”

¿Quería que la poseyera? ¿Podía hacer yo algo así?

“¿Qué haces?” Mi madre intentó apartar a Skye. “¡Es peligroso!”

“Sé lo que es perder a alguien,” explicó Skye. “Si alguien pudiera hacer esto por mi hermano, me gustaría

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que lo intentara. Así que inténtalo. Bianca, tranquila. ¡Vamos! ¡Hazlo!”

Abandoné mi forma vaporosa y permití que el remolino de energía de la habitación me condujera hacia Skye. Todo desapareció, y entonces, de pronto, noté la piedra dura en mi espalda, y también dolor. Intenté tomar aire, pero me había quedado sin aliento.

Respiración. Dolor. Latidos. Abrí los ojos, sus ojos, y al abrirlos vi a mis padres y a Lucas arrodillados junto a mí.

“¿Bianca?” dijo Lucas, vacilante.

“Soy yo,” repuse. “Somos las dos.”

Porque Skye estaba allí conmigo, por completo presente. En esa ocasión no era como cuando había poseído a Kate; Skye me había aceptado y, por eso, su espíritu y el mío podían coexistir. Aunque ella estaba asustada, y el corazón le latía rápido, como si fuera un pájaro, no vacilaba.

Gracias, le dije con el pensamiento.

Ella me respondió: De nada. Pero, en cualquier caso, ¿no deberíamos salir corriendo?

“¡Buen plan!” dije. Mis palabras sonaron muy extrañas en sus labios.

Lucas y mis padres se me quedaron mirando. Yo tomé a Lucas de la mano.

“Vámonos. Tenemos que intentar salvar a Maxie.”

“Debemos salir de aquí,” dijo mamá mientras Lucas me ayudaba a ponerme en pie. Me sorprendí cuando vi que lo podía mirar directamente a los ojos; Skye era más alta que yo.

“Cariño, lo siento por tu amiga, pero tenemos que pensar en tu seguridad.”

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“Maxie no pensó en ponerse a salvo cuando me siguió,” repliqué. “Además, Vic intenta ayudarla. ¿Vais a permitir que Vic se enfrente solo a la señora Bethany?”

Lucas me condujo a la puerta.

“De ningún modo. Vamos.”

Mis padres se miraron durante un instante, pero nos siguieron. Al estar encerrada en el cuerpo de Skye, como si éste fuera una armadura cálida y viva, la sala de la trampa ya no ejercía ningún poder sobre mí; salir de allí resultó tan sencillo como bajar la escalera. Como no podía ser de otro modo, mis movimientos eran bastante torpes, porque no me había acostumbrado a manejar el cuerpo de Skye y las dos aún temblábamos ligeramente después de lo ocurrido.

Cuando bajábamos por la escalera pregunté:

“¿Fue Maxie quien os dijo dónde estaba?”

“Sí,” dijo Lucas. Me tomó por la cintura, para ayudarme a mantener el equilibrio, pero me tocó con cautela, y pensé que lo hacía para no incomodar a Skye. “Esta mañana nos hemos dado cuenta de que habías desaparecido porque era imposible que no estuvieras con nosotros hablando de los planes de esta noche…

“¿He pasado un día entero en la trampa?”

El tiempo allí me había parecido eterno, pero a la vez tuve la sensación de que todo transcurría en una milésima de segundo.

Lucas asintió.

“Eso parece. Hemos registrado todo el internado buscándote.”

“Seguramente, cuando robamos las trampas, la señora Bethany se dio cuenta de que la habíamos descubierto,”

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dijo papá. “Dejó de esperar su oportunidad y pasó al ataque.”

Cuando todo esto acabe, pensó Skye, ¿alguien me contará qué está pasando?

¡Claro! Respondí. En cuanto yo misma lo comprenda.

“¿Y qué hay de las trampas? Seguro que la señora Bethany anda tras ellas.”

“Esperemos que no tenga oportunidad,” dijo mamá mientras seguíamos bajando la escalera de piedra.

Todo el mundo parecía despierto y consciente de que ocurría algo grave; se oían murmullos y gritos en todas las plantas.

“Patrice y Ranulf deben de estar encargándose de ello en este mismo instante…”

Su voz se apagó en cuanto las piedras de Medianoche empezaron a gritar.

Aquella era la única palabra que podría describirlo, aunque no sonaba como un grito humano. Era como si el propio edificio hubiera cobrado vida y lo detestara. El sonido se encontraba en el punto de fricción entre lo real y lo irreal, existente en unas dimensiones que no tenían nada que ver con el sonido pero que, sin embargo, reverberaban en nosotros. Nos tapamos los oídos con las manos, todos menos Lucas, que seguía sujetándome con una mueca de dolor.

“Pero ¿qué diablos...?” gritó él por encima del estruendo.

Entonces lo sentí, trepando hacia lo alto de la estructura del internado, trepando hacia la libertad.

“Son los espectros,” dije. “Están libres.”

Estaban libres y también enfadados. En lugar de volar directamente hacia la gente que los anclaba, o de

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desprenderse del mundo de los mortales, o de trasladarse de vuelta a los lugares que habían encantado, estaban atacando la Academia Medianoche y cuanto había en su interior. Antes no comprendía por qué no eran razonables, por qué actuaban movidos únicamente por puro instinto. Ahora que había pasado un día en una trampa, los entendí; esas cosas le arrebataban la conciencia a uno. En poco tiempo te reducían a miedo y rabia.

Entonces mi aliento se volvió vaporoso, y la escarcha empezó a dejar huella de nuestro paso en los muros, los escalones y el techo. Mi padre estuvo a punto de resbalar con el hielo que se formaba en el suelo con tanta rapidez que se me clavaba en los pies y estuvo a punto de inmovilizarlos. Los murmullos en lo alto de la escalera se convirtieron en chillidos.

“¡Rápido!” exclamé con renovada determinación.

Proseguimos el camino a pesar de que resultaba difícil. El hielo ahora era más espeso que en cualquier otro ataque de espectros que yo hubiera presenciado: era como si todo el internado fuera de hielo. Las piedras crujían y se agrietaban bajo su presión, y nosotros resbalábamos y trastabillábamos por la escalera, que cada vez se parecía más a una caverna de nieve.

Al fin llegamos al vestíbulo principal; aunque no hubiera sabido que allí era donde los espectros eran liberados, sin duda habría reconocido claramente el corazón de la tormenta. La estancia no era otra cosa que un enorme laberinto esculpido en un solo bloque de hielo. Temblando, a ambos lados, blancos de escarcha, estaban Patrice y Ranulf. Yacían desplomados junto a la entrada, aparentemente incapaces de moverse.

“¿Estáis bien?” dije apresurándome a llegar junto a Patrice. Su mano al contacto con la mía tenía el tacto de un pedazo de hielo.

“Estoy bien, Skye” respondió Patrice; le castañeaban los dientes. “Deberías irte de aquí.”

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“Vamos a salir todos de aquí,” dijo Lucas.

Me soltó para tomar a Patrice en brazos; aunque estaba rígida, consiguió sacarla por la puerta. Mamá y papá pasaron los brazos por los costados de Ranulf y lo ayudaron a salir.

Yo salí corriendo del edificio de la escuela y me dirigí al jardín. Al levantar la vista hacia Medianoche, proferí un grito ahogado; el internado parecía esculpido en cristal, con su silueta desdibujada y fractal como las aristas de los copos de nieve. Había otros alumnos reunidos en el exterior, temblando en pijama con la vista levantada hacia aquella visión asombrosa. Seguramente ese día había nevado, porque algunos de ellos estaban hundidos en la nieve hasta las rodillas.

La ayuda puede tardar horas en llegar, me dije. Para entonces puede que alguien ya haya muerto de congelación. Tengo que hacerlo ahora.

¿Hacer qué?, pensó Skye cada vez más alarmada. Una reacción nada extraña teniendo en cuenta todo por lo que le había hecho pasar en los últimos minutos.

Muy cerca de mí, vi a Balthazar luchando con uno de los guardianes supervivientes de la señora Bethany. Ambos tenían los colmillos alargados mientras rugían y se abalanzaban el uno contra el otro.

Skye gritó, tomando por un instante el control sobre su propio cuerpo a causa del espanto.

¿Qué son?

Son vampiros. ¿Te acuerdas de lo que te contó Lucas? Él también es un vampiro. Como mis padres. Y también… Bueno, mucha gente. Más tarde tendremos que hablar de todo ello. Ahora mismo tengo algo que hacer.

¿Hacer qué?, repitió.

No te preocupes. Lo haré yo sola.RENACER 351

Dicho lo cual, solté a Skye. Las dos nos desplomamos, y fue como si el golpe de su cuerpo contra el suelo nos separara. Yo salí rodando en mi forma semisólida, sin dejar huella alguna en la nieve; Skye se incorporó, balbuceante, con trozos de hielo brillándole en el pelo. Tenía una expresión extraña, de horror, como si no se acordase de haberme dado permiso. Sin embargo, dijo:

“Los noto.”

“¿Qué notas?”

Se mesó el cabello, como si pretendiera servirse del dolor para bloquear otra sensación.

“Esos espectros, todos. Es como si los tuviera en mi cabeza…”

Me pregunté si el hecho de haberla poseído durante tanto rato le había abierto algún otro canal de percepción. Pero eso lo tendríamos que averiguar más tarde.

“Voy a encargarme de ellos, Skye. Lo prometo.”

Lucas, que se encontraba unos pasos más allá intentando reanimar a Patrice, dijo:

“Bianca, ¿qué haces?”

“Regresaré pronto,” le prometí. “¿Has cogido el broche?”

Él se palpó el bolsillo y luego se quedó muy quieto.

“Tenemos un problema.”

Como si no tuviésemos ya bastantes. Sin embargo, seguí su mirada y vi la cochera de la señora Bethany; tenía los postigos bien cerrados y por las ranuras se colaban pequeños destellos de luz de color azul intenso, como cuchillos cortando la noche. La señora Bethany

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había iniciado su hechizo; pronto habría acabado con Maxie y resucitaría.

Tal vez estuviera con alguno de sus compinches. Distinguí la silueta de Vic, arrojándose una y otra vez contra la puerta, tratando de salvar a Maxie.

“Ve a ayudarlos,” dije. “Prometo que regresaré pronto.”

Tras dirigir una última mirada a Patrice, que al fin parecía poder mantenerse sentada sin ayuda, Lucas echó a correr hacia la cochera de la señora Bethany.

Yo me liberé de mi presencia física y me elevé hacia lo alto, convertida en pura energía. Tenía Medianoche a mis pies, no como algo que pudiera ver, sino más bien como algo que percibía como un grupo numeroso de espíritus perdidos y desesperados incapaces de sentir otra cosa más que miedo. Antes, cuando aún no había sido atrapada, no entendía cómo se sentían y no había podido comunicarme con ellos. Ahora, en cambio, sabía lo que tenía que hacer.

Mientras evocaba el intervalo que había pasado en la trampa, proyecté a mi alrededor el recuerdo de aquel vacío oscuro e inconmensurable. Con todas las fuerzas que fui capaz de reunir, lo arrojé hacia abajo, de modo que los espectros pudieran reconocerlo. En cuanto noté que reaccionaban con dolor y pánico, abrí un enorme círculo de luz: el camino de salida.

Al otro lado del círculo, evoqué la tierra de los objetos perdidos con toda su belleza, su fealdad y su caos. Ésta pareció adquirir forma en miniatura, como los castillos mágicos de las bolas de cristal con nieve: una mansión antigua estilo Tudor, una caravana, un caballo de pelo castaño con las rodillas marcadas y los ojos amistosos, un camino polvoriento y serpenteante… no se trataba de nada que yo hubiera visto antes, eran los objetos que los espectros llevaban consigo.

La energía que se acumulaba a mis pies dejó de

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transmitir miedo para empezar a propagar algo parecido a la esperanza.

Entonces los tomé conmigo. A todos y cada uno de ellos. No sé cómo lo hice, pero estaba claro que había poseído esa habilidad desde el principio. Conocí a cada uno de ellos, les vi las caras, sus personalidades, capté partes de las vidas que habían llevado. Se volvieron conocidos para mí, tanto con sus virtudes como con sus defectos, tal que si fueran mis amigos más queridos, y sentí que ellos a su vez me reconocían a mí. Y, más importante todavía, percibí que ellos se reconocían a sí mismos como las personas que habían sido antes de que la oscuridad y el miedo se hubieran apoderado de ellos. A continuación, nos alzamos juntos para penetrar en la esfera de luz.

Luego hubo risas, gritos de júbilo, abrazos. Yo me quedé de pie en una zona iluminada por el sol junto a lo que parecía una versión del Taj Mahal negra en lugar de blanca e incluso más bella. Un grupo de unas cien personas se arremolinaban en torno a mí vestidas del modo más diverso, desde camisetas y vaqueros hasta una mujer ataviada con un vestido con miriñaque y sombrilla.

“Gracias,” susurró ésta abrazándome con fuerza. “Nos has sacado de allí. Nos has traído aquí.”

Yo le devolví el abrazo, pero no olvidé lo rápido que podía pasar el tiempo allí y lo mucho que necesitaba regresar.

Christopher pareció surgir en medio de todos nosotros, sin ráfagas de humo ni estallidos de luz, pero en un minuto pasó de no estar a hacerse presente. Su sonrisa lo convirtió en el hombre joven y feliz que había sido cuando habíamos estado en los recuerdos de su vida.

“Bianca. Sabía que podías hacerlo.”

“Sí. Es fabuloso, y tremendo, y todo eso, pero nuestra situación es muy grave,” dije. “La señora Bethany ha

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capturado a Maxie y va a destruirla. ¿Hay algo que podamos hacer?”

Su sonrisa desapareció.

“Pobre chica. Tiene que estar aterrada.”

“¿Qué podemos hacer? Es tu mujer. Ya sé que la quieres, pero no podemos permitir que haga una cosa así.”

Aparte del miedo por Maxie, temía también por Lucas, por Balthazar, por mis padres, por Vic… y por toda la gente a la que había dejado en Medianoche. La señora Bethany contaba con luchadores conscientes de que ella era su única oportunidad para volver a vivir. La batalla que iba a tener lugar entonces sería desesperada y, para algunos, fatal.

“No, no podemos permitirlo.” Christopher se irguió. “Debemos regresar juntos al mundo de ahí abajo.”

“¿Puedes sacar a Maxie de la trampa?” pregunté, pese a que estaba segura de que era imposible.

“Hay un modo,” dijo él, para mi sorpresa. “Sólo uno.”

Entonces se desvaneció. Al parecer, las explicaciones tendrían que esperar. Pensé en mi broche, en la bella flor de azabache de mis sueños e intenté desplegarme hacia su corazón.

Me materialicé y de pronto me sentí físicamente hundida en la nieve, con Lucas tendido a mi lado. La sangre le ensuciaba el rostro, le cubría la piel y hacía que sus ojos verdes parecieran sobrenaturales. Me miró sólo por un momento antes de alzar la ballesta justo a tiempo para desviar un hachazo. Uno de los partidarios de la señora Bethany blandía con insistencia un hacha contra él y, a juzgar por las apariencias, ya había logrado asestarle algunos golpes.

Al parecer, mi broche había caído con Lucas; estaba en el suelo, claramente visible en la nieve. Lo cogí,

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contenta de haberlo recuperado, y me lo guardé en el bolsillo. En cuanto volví a adquirir forma corpórea, intenté asimilar lo que ocurría.

La batalla era encarnizada. Mis amigos vampiros luchaban contra los vampiros leales a la señora Bethany. Al otro lado del jardín, la Academia Medianoche empezaba a descongelarse o, cuando menos, el hielo que la había cubierto ya estaba desapareciendo. Algunos alumnos ateridos se acercaban tambaleándose para volver a entrar, resguardarse y alejarse de la lucha. No vi a Vic, y me pareció que nadie había podido penetrar en la cochera de la señora Bethany.

El rugido de un motor atravesó la noche, y al volverme vi cómo un par de faros se aproximaban rápidamente al internado. Con una repentina sensación de alivio y esperanza, reconocí la furgoneta. Corrí por la nieve gritando:

“¡Raquel! ¡Dana!”

El vehículo derrapó al detenerse. Dana saltó del vehículo y entró en escena.

“Os dije que no empezarais la partida sin nosotras.”

“Son todos vampiros,” dijo Raquel aferrando la estaca con fuerza. “¿A cuáles atacamos?”

Busqué un arma para mí y me hice con una pequeña hacha de mano.

“¡Raquel!” Vic se acercó corriendo a la furgoneta. Seguramente había estado en el bosque buscando algo con que poder irrumpir en la casa de la señora Bethany. “¡Dame alguna cosa! ¡Lo que sea!”

Los dejé atrás y eché a correr por la nieve, dispuesta a ayudar a Lucas y a los demás. En vista de los bien armados que iban los secuaces de la señora Bethany, rebusqué y saqué el broche. Mi cuerpo continuó sólido.

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Las personas que tenía más cerca eran mi padre y el vampiro de más altura de la escuela, un chico que era tan ancho de espaldas como alto. Estaba golpeando a mi padre con una sola mano, mientras con la otra sostenía un cuchillo lo bastante grande para decapitarlo. Papá, incapaz de defenderse, tenía ya una rodilla doblada. Entonces grité:

“¡Eh!”

El vampiro se volvió. Con una sonrisa perezosa, blandió el cuchillo hacia mí…

… y yo dejé caer el broche y me esfumé. El cuchillo me atravesó por completo, pero no sentí nada. El hacha que llevaba siguió balanceándose en el aire a la misma velocidad y, certera, se clavó en la espalda del muchacho.

El chico cayó al suelo; evidentemente, no estaba eliminado por completo, pero al menos estaba aturdido y sentía dolor. Rápidamente volví a coger el broche y tomé a mi padre de la mano.

“¡Vamos! ¡Tenemos que entrar ahí!”

“¡Tenemos que salir de aquí!” protestó papá.

Negué con la cabeza.

“Esta batalla no terminará hasta que alguien pare los pies a la señora Bethany, y no estaremos a salvo hasta que la batalla acabe.”

La casa de la señora Bethany se encontraba apenas unos pasos más allá. Pero Vic llegó antes que yo; cuando vi lo que llevaba consigo me quedé muy asombrada.

Jamás habría pensado que le darían el lanzallamas.

Vic apuntó hacia una pared con el arma e incendió el lugar de un fogonazo.

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Vic, obviamente, no sabía que el fuego podría acabar para siempre con Maxie.

Corrí hacia la cochera, sin saber muy bien qué hacer o cómo ayudar. Entonces distinguí una silueta apenas visible en la nieve: era Maxie, flotando aturdida lejos de las llamas.

“¡Maxie!” grité.

Vic llegó a ella al mismo tiempo que yo, y le puse el broche en la mano. Aunque apenas tenía sustancia, logró sujetarlo; la magia del azabache la materializó y pareció darle algo de fuerza.

“¿Estás bien?” Vic le apartó el pelo castaño claro de la cara.

Ella negó con la cabeza.

“Christopher…” logró decir.

“¿Qué le pasa?” pregunté. “¿Te ha sacado de allí?”

“Sí, pero…” Maxie se quedó mirando el fuego que consumía la cochera. “Me ha reemplazado.” Vencida por el dolor y el cansancio, Maxie se dejó caer sobre el hombro de Vic; éste soltó el lanzallamas y la abrazó con fuerza.

Los dejé solos y corrí hacia el incendio. Aunque sabía que era peligroso permanecer tan cerca del fuego o de una trampa, no podía permitir que Christopher muriera si había algún modo de salvarlo.

Sin embargo, al recordar su expresión triste cuando nos disponíamos a ir hacia allí, supe que no lo había. Christopher había hecho todo aquello consciente de que desaparecería para siempre. Se había sacrificado por Maxie.

Escrute en el corazón mismo de las llamas y descubrí a la señora Bethany, con su larga cabellera suelta sobre

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los hombros. Tenía el rostro tiznado de hollín y parecía muy joven.

“¡Christopher!” gritó. Seguramente lo había visto en el instante en que había sustituido a Maxie. “Christopher. Estoy aquí. Aquí.”

A pesar de estar a punto de morir quemada, la señora Bethany sonreía. Entonces me di cuenta de que Christopher se había equivocado; el amor que ella sentía por él había sido más poderoso que el odio. Pero ambos se habían dado cuenta de ello demasiado tarde.

Maxie se había liberado antes de que la señora Bethany se pudiera transformar. Posiblemente, ésta habría tenido tiempo de sacrificar a Christopher y volver a vivir. Ella lo sabía, pero no lo hizo.

“Podemos salir de aquí,” dijo ella con la respiración entrecortada, atravesando la madera encendida a pesar del riesgo que representaba. Observé que intentaba recuperar la trampa que lo contenía. “Estaremos juntos. Te lo prometo.”

Entonces oí la voz de Christopher, convertida en apenas un susurro en medio del chasquido de las llamas.

“Mi querida Charlotte.”

Un estallido de chispas me hizo retroceder, y dejé escapar un grito ahogado cuando el tejado de la cochera se vino abajo. No quedó nada excepto brasas, llamas y humareda. Una muerte segura para cualquier vampiro o espectro. Los Bethany habían desaparecido para siempre.

Conmocionada, me volví para ver la batalla, o lo que quedaba de ésta. Los vampiros que luchaban contra mis amigos habían sido derrotados gracias a la ayuda de Dana y Raquel, o bien se habían rendido al darse cuenta de que su cabecilla, y la magia de la resurrección que sólo ella conocía, había muerto. Vi a mi madre ayudando a mi padre a ponerse en pie, a Raquel y a Patrice apartando a los vampiros enemigos del resto de

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nosotros, y a la mayoría de los otros reunidos en torno a una figura caída en la nieve.

Era Lucas.

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CAPITULO 22-.ME LANCÉ HACIA EL PEQUEÑO GRUPO DE personas apiñadas alrededor del cuerpo caído de Lucas. Él yacía inmóvil y ensangrentado sobre la nieve, su pecho y su frente estaban cortados profundamente por un arma. Dana acunó su cabeza en sus manos, y Balthazar recorrió el borde de la herida en el pecho con su dedo y respingó. Vic y Maxie, aún se aferraban el uno del otro, permaneciendo cerca, mientras que Ranulf estrechó su hacha contra su pecho como si él fuera un niño con su mantita protectora. Lucas parecía estar completamente inconsciente.

“¿Qué pasa?” Me arrodillé al lado de Lucas. “¿Está herido?”

“Es grave,” Balthazar dijo. Pero en su voz oí temor real.

Yo dije, “Por mala que sea la herida, por lo que sé, ahora sufre, pero pronto estará bien.” Nadie habló. “¿No es así?”

Balthazar se volvió hacia mí, inexpresivo. “El otro vampiro roció su arma con agua bendita. Es una táctica peligrosa para nosotros, pero…”

Elevé una mano; no podía soportar oír lo qué venía después, y además, yo ya lo sabía. El entrenamiento de la Cruz Negra había abordado esa técnica, y Erich se lo había susurrado a Lucas en su propio sueño, afirmando que si las estacas fueran

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empapadas con agua bendita podrían paralizar y torturar a un vampiro para siempre.

Era como quemarlos vivos, sólo que de adentro hacia fuera.

Ellos nunca afirmaron que aquello era verdad. Tal vez no era así. Pero Lucas no se movía. Él estaba atrapado en la profundidad de ese fuego terrible, e interminable.

Tomé su mano entre la mía; estaba más fría de lo usual, muy fría debido a la nieve a nuestro alrededor. Sus dedos eran pesados, inertes. “¿Lucas?” Susurré, pero yo sabía que él no podía escucharme.

La única liberación de su tormento sería cortarle la cabeza. Para perderlo para siempre. En las primeras horas después del ataque de Charity, me había enfrentado a la decisión de si debía o no matar a Lucas; y ahora tenía que enfrentarme de nuevo a eso. Pero no podía. Simplemente no podía.

Apreté su mano más fuertemente. Dana, quien había comenzado a sollozar, levantó una de sus manos para limpiar sus mejillas. La cabeza de Lucas, libre de su cuna, colgaba hacia un lado. La sangre de la herida de su frente había escurrido hasta su garganta, empozándose por debajo de su manzana de Adán. Eso me recordó cómo había lucido él, la primera vez que le había mordido.

La sangre de vampiro, pensé. Durante el ritual, yo me había sentido poderosamente atraída por ella. Tan poderosamente como si la sangre fuera la propia vida.

Entonces, de repente, me di cuenta de todo.

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Como el hecho de que beber la sangre de Lucas me había mantenido en vida como vampiro, y de que eso me había hecho sentir más viva entonces que en cualquier momento.

De que los espectros se unían con los vampiros para crear niños vampiros como yo porque los espectros y los vampiros eran las dos mitades de la vida, capaces de encender una llama.

De que el ritual de resurrección de la Señora Bethany había sido diseñado para doblegarme y meterme dentro de un vampiro, convirtiéndonos en uno solo.

De que la sangre de los espectros era venenosa para los vampiros, pero la sangre de ellos era vida para nosotros.

De que Lucas y yo habíamos pasado a ser parte el uno del otro desde la primera vez que cedí a mi deseo y mordí su garganta. Yo era Lucas, y él era yo.

Y entonces supe qué tenía que hacer.

“Muévanse hacia atrás,” dije. Todo el mundo me miró, pero hicieron lo que les pedía, caminaron arrastrando los pies alejándose del cuerpo repantigado de Lucas. Dana puso su cabeza suavemente abajo antes de ponerse de pie, Raquel la abrazó fuertemente desde atrás. Ranulf inclinó su cabeza, y Vic, sujetando la mano de Maxie, sorbió su nariz como si estuviera al borde del llanto. Mis padres estaban ligeramente alejados del resto, pero pude ver que la preocupación en sus caras por Lucas era real. Algunos más se habían unido, también: apenas un puñado de estudiantes, vampiros y humanos, sin saber qué pensar. Skye se acercó pesadamente hacia nosotros, aturdida y

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débil por su terrible experiencia, pero renuente a dejar a Lucas por si él fuera a estar en problemas. Cuando ella se tambaleó, Balthazar rápidamente se levantó para estabilizarla contra su hombro.

La nieve alrededor de Lucas era carmesí, manchada con su sangre. Nuevos copos de nieve habían comenzado a caer. Un viento afilado y frío comenzó a soplar por delante de nosotros, agitando su pelo. Extendí la mano hacia Maxie; después de un momento de confusión, ella me comprendió y me dio mi broche negro, a fin de que yo pudiera ser totalmente sólida nuevamente. Lo necesitaba ahora mismo. Los bordes cortantes de los pétalos esculpidos de la flor cortaron mi palma.

Pensé en lo mucho que le amaba, lo mucho que quería que él fuera una parte de mí. Soñé con la riqueza de su sangre, y cómo había hecho sentirme viva. Recordé ser un vampiro… y sentí que mis colmillos emergían otra vez, presionándose contra mis labios y mi lengua. Una parte de mi vampiro interno permaneció en mí, a pesar de mi muerte.

Entonces me agaché y le di un mordisco a Lucas en la garganta.

Sangre. Fría, pero era su sangre, aún era él. La sangre de los vampiros acarreaba conocimiento, y así pude sentir todo lo que él sentía, supe todo lo que él conocía. Sentí su amor por mí, y su miedo, mientras había estado en la torre intentando rescatarme. Vi la pelea a través de sus ojos, un remolino de hojas, golpes, y la caída de la nieve. Tragué más profundamente, bebiendo la mayor cantidad de su sangre como me fuera posible, más de la que alguna vez había bebido como un vampiro antes. A mi alrededor, débilmente pude oír un poco a algunos de los demás protestando, pero sonaban demasiado distantes como para prestarles atención.

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Y entonces lo encontré… a Lucas, su espíritu, su alma, aquí en el centro de su ser.

Bianca. ¿Dónde estamos?

Juntos.

¿Qué ocurre?

Bebo tu sangre. La hago mía. Lucas, bébete ahora tú la mía.

Empujé mi mano contra su boca, por lo que la tierna carne entre el pulgar y el dedo índice siguieron la curva de sus labios.

Confía en mí. Bebe.

Él estaba paralizado más allá de la habilidad para morder, así que presioné la suave piel contra el filo de sus dientes hasta que estos rompieron la piel. Sentí el dolor tan agudamente como si fuera una herida mortal, pero no vacilé.

La sangre fluyó por su garganta. Lo que le habría quemado antes no lo hizo ahora, porque yo había entremezclado su sangre y la mía. Ahora el poder corrosivo de la sangre de los espectros ya no podría tocarle más. Él era libre para beber. Libre para vivir.

Me sentí mareada mientras el enlace entre nosotros se hacía más profundo. Éramos un sistema ahora, un ser, cada uno de nosotros fluía en el otro. Mientras yo me entregaba a él, sentí los contornos de su cuerpo tanto como sentía los míos; los cortes en su frente y su pecho me quemaban, y la nieve estaba fría por debajo. Y percibí su mayúsculo asombro mientras él se sentía como yo: el ángulo de mis extremidades, el sabor de su sangre, la cercanía de mi espíritu.

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La sangre que yo bebía comenzó a calentarse.

¿Es esto lo que significa morir? pensó Lucas. Porque ya no tengo miedo de eso nunca más. No si eso significa que finalmente estaré tan cerca a ti.

Concentré toda mi energía en él, dirigiéndome a mí misma hacia su núcleo, al centro de su corazón. No, esto no es la muerte. Esto es la vida.

Lucas inspiró aire, sobresaltado, y yo me senté derecha. Su sangre era pegajosa en mi boca, y él lucia más ensangrentado que antes, pero sus ojos estaban abiertos. Él tomó otro aliento, y luego otro.

“¿Qué hiciste?” dijo Balthazar.

Raquel, que estaba apoyada contra Dana, dijo, “Ok, ¿esa fue una RCP* vampírica o algo por el estilo?”

Nunca aparté la vista de Lucas. Los cortes en su rostro cicatrizaban, más rápido que la sanación vampírica, formando parte de su última restauración. Él me miró fijamente, obviamente débil por sus lesiones, pero con una sonrisa incrédula dispersándose a través de su cara. “Es imposible.”

“No lo es.” Comencé a reír de pura alegría. “Es real.”

“Estás sanando a toda velocidad, tío, pero aún estás sangrando.” Vic le tendió un pedazo de tela.

“Está sangrado,” repitió Balthazar, la nota en su voz era aguda y urgente. Él se había dado cuenta, incluso cuando nadie más lo hizo. “Bianca, lo has logrado.”

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“¿Ha logrado qué?” dijo Dana.

Abracé a Lucas fuertemente. Esta vez, cuando él me devolvió el abrazo, él era cálido. “Estoy vivo,” Lucas susurró. “Bianca me ha resucitado.”

Todo el mundo a nuestro alrededor empezó a hablar de inmediato, con asombro, confusión o regocijo. Dana en realidad dio un salto en el aire con sus manos por encima de su cabeza, un salto de victoria.

No les presté ninguna atención. El tiempo para las explicaciones y las celebraciones sería más tarde. Todo lo que quería hacer en ese momento era estar entre los brazos de Lucas, mi cabeza contra su pecho, escuchando los latidos de su corazón.

Al cabo de una hora, los vehículos de emergencia empezaron a aparecer: coches de policía, ambulancias y un par de camiones de bomberos, aunque de la cochera de la Sra. Bethany no quedaban más que cenizas encendidas.

Mis padres habían encontrado una línea fija adentro que seguía funcionando después del deshielo, e hicieron la llamada al 911.

“La escuela está acabada,” mi madre había explicado más temprano, mientras Ranulf arrastraba un par de cadáveres de vampiros hacia el fuego para reducirlos al mínimo mientras llegaban las fuerzas de la ley. “Sin la Sra. Bethany, la Academia Medianoche no existirá. Estos estudiantes necesitan ir a casa junto a sus familias.”

“¿En qué se convertirá este lugar?” pregunté, mirando las siluetas de las torres de piedra maciza

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que se recortaban en el cielo encapotado con nubes de nieve.

“Puede que se convierta en la mansión de algún millonario. O tal vez el Estado lo transforme en algo… un hogar para personas con problemas. Otra escuela.” Mamá le sonrió suavemente a Papá. “Menos mal que nunca vendimos Arrowood, ¿eh?”

“No podemos regresar allí,” la corrigió él. “La gente que nos recuerda sabrá que nos vemos demasiado jóvenes.”

“Lo sé, amor. También llevo un tiempo en esto, ¿recuerdas?” Ella le dio un codazo, cariñosamente bromeando. “Pero ahora podemos vender la casa y usar el dinero para ir hacia algún otro lugar.”

Él puso un brazo alrededor de sus hombros. “¿Extrañas Inglaterra?”

Mamá se iluminó, y sospeché que su nueva casa estaría en algún lado cerca de su amado Londres. Pero ella permaneció canalizada en mí. “¿Y tú, Bianca?”

“Me quedaré con Lucas,” dije, “pero ahora mismo no importa dónde esté. Puedo acudir junto a vosotros tan rápidamente como un pestañeo. Así que nos visitaremos tanto como queramos. No pienso volver a estar lejos de vosotros, ya nunca más.”

Ella se inclinó un poco. “¡Es tan injusto! Puedes darle la vida a quien quieras, pero tú siempre serás un espectro.”

“Mamá, está bien.” Había estado dando vueltas a este tema varios días, ahora, después de los asombrosos acontecimientos de esta noche,

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finalmente sabía lo que quería decirle. “Deja de pensar que algo terrible me a ocurrido, ¿ok? Vosotros precisamente deberían saber mejor que nadie que la muerte no es el final. Además… yo estaba destinada a ser un espectro. Yo lo siento ahora. Estos poderes, estas habilidades… no puedo imaginarme no tenerlos. Éste es mi destino. Esto es lo que se supone que debo ser.” Tras una pausa de un momento, agregué: “Y es divertido.”

Mis padres comenzaron a reírse, y me aprisionaron entre sus brazos para un largo abrazo. Mientras los policías seguían tomando declaraciones confusas de diversos estudiantes, y una declaración muy cuidadosa de Lucas, las luces rojas y azules de sus vehículos palpitan desarrapadamente, tiñendo el manto de nieve de diferentes colores.

Vic y Ranulf ayudaron a Skye a bajar los escalones de Medianoche; pude observar que ella continuaba temblando, y lucía torpe mientras ella intentaba cargar una enorme bolsa tan grande como ella misma. Cuando pasó junto a nosotros la oí decir, “Así que vampiros y cazadores de vampiros y fantasmas… ¿están todos ellos en guerra?”

“Exceptuando a los presentes,” dijo Vic, con una sonrisa abierta por encima de su hombro. Podía sentir que Maxie estaba allí cerca, muy próxima a él. “Ya sabes, si me lo preguntas, esos no deberían ser los bandos. En lugar de eso, deberían ser las personas normales y estupendas, contra las personas locas. Muchas personas y vampiros y fantasmas en ambos lados de esa ecuación, ¿sabes?”

“Nosotros somos el bando de los estupendos,” Ranulf dijo solemnemente.

“Si tú lo dices…” Skye lucía en su mayoría como si

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quisiera alejarse de cualquier cosa sobrenatural y tomar un largo e interminable, aterciopelado sueño. No la podía culpar, pero no quería dejarla irse sin darle las gracias.

“Skye,” dije mientras caminaba. Ella me miró cansadamente. “Lo que hiciste allí arriba… siempre te estaré muy agradecida. Yo y Lucas, ambos.”

“Lucas salvó mi vida,” dijo Skye. “Yo quise ayudarle, lo cual significaba ayudarte a ti. Y, como ya dije, querría que alguien hiciera lo mismo por mí.”

Su voz sonaba apesadumbrada, y sus ojos permanecieron fijos e idos. Escogiendo mis palabras con cuidado, le dije, “Te he poseído durante bastante rato, y se han producido algunos fenómenos sobrenaturales muy intensos. ¿Estás segura de que estás bien?”

La expresión de Skye se endureció. “Estaré bien mientras más pronto me aleje de aquí.” Ella respiró profundamente. “Dile a Lucas que me alegro por ustedes. Y... bien… adiós.” Entonces ella se fue por la nieve hacia un coche de la policía sin mirar hacia atrás.

A lo lejos, vi a Balthazar que se mantenía apartado de los demás. Anduve por la nieve hasta llegar a su lado. El enorme abrigo de mi padre colgaba en mis hombros y sentí como si estuviera llevando puesta una capa. Balthazar no se dio la vuelta mientras me acercaba, pero cuando le alcancé, él dijo, “Alguien tendrá que encargarse de los establos.”

Seguí su mirada fija hacia los establos de la escuela, donde algunos estudiantes habían mantenido a sus caballos para montar. “No había pensado en eso.”

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“Iré allí esta noche, me aseguraré de que los caballos estén bien alimentados y cálidos,” dijo él quedamente. “Sus dueños vendrán por ellos muy pronto, probablemente, pero estaré vigilante. Oh, a propósito, mientras te buscábamos hoy, encontré esto.”

De su bolsillo, Balthazar retiró mi pulsera de plata y coral y la dejó caer en mi mano. “Estaba debajo de la silla del puf. Supongo que la Sra. Bethany lo escondió allí cuando lo reemplazó por la trampa.”

“Gracias,” le dije, pero no era suficiente. Entre nosotros había pendientes unas palabras aún no pronunciadas. Era necesario que afrontásemos ese tema de inmediato. “También bebí de tu sangre,” dije. “Lo que le hice a Lucas, devolverlo a la vida, podría funcionar contigo. Si tú quieres.”

Beber la sangre de alguien era un acto profundamente íntimo, y por tal causa, nunca me habría ofrecido a ello en cualquier otra situación; ya que habría sido como engañar a Lucas. Pero sabía que Lucas nunca le negaría a Balthazar la oportunidad de vivir otra vez.

Para mi sorpresa, Balthazar negó con la cabeza. “No. No hay ninguna garantía de que eso funcione, y si no lo hiciese, me envenenaría.”

“Vale la pena intentarlo.”

“No funcionaria.” Entrecerró los ojos mientras miraba el horizonte, como si estuviera ciego por la luz de la luna sobre la nieve. “Lo que sucedió esta noche… No tiene nada que ver con la sangre. Tiene que ver con el vínculo que os une. Lo dos sois parte de un todo. Eso es algo que tú y yo nunca hemos sido.”

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Puse mi mano sobre su hombro. “Balthazar, lo siento.”

Él se encogió de hombros. “No es tan malo como antes. Y… me alegro por Lucas. Lo digo en serio.”

Rápidamente me puse de puntillas para besarle en la mejilla. Balthazar me sonrió, pero me di cuenta de que él sólo quería estar solo. Así que volví para ayudar con la limpieza, y esperé que la policía creyera nuestra versión de los acontecimientos.

Lo harían, por supuesto. Iba a ser mucho más fácil para ellos decidir que una tubería principal había inundado la escuela, creando algo de hielo con la noche fría y causando un cortocircuito de electricidad en la cochera, que a su vez había originado un incendio. ¿Por qué le creerían a algunos adolescentes entrados en pánico balbuceando acerca de fantasmas?

No se sabía con precisión que dirían los informes oficiales finales, pero sabía cómo terminarían: Con la afirmación de que la Academia Medianoche no existía más.

Alrededor del amanecer, Raquel y Dana nos llevaron hacia el pueblo donde vivían. Aunque su motel era cualquier cosa excepto elegante, estaba limpio, seguro y tenía muchas habitaciones libres. Si la cansada pareja de casados que manejaban el motel estaba confusa cuando repentinamente registraron la entrada de siete nuevos invitados a las dos de la mañana. No dijeron nada.

Mis padres no me dijeron nada cuando me fui al cuarto de Lucas, con él. Mi mamá incluso revisó el vendaje de Lucas antes de que nos marcháramos y le aconsejó que se pusiera un poco de antibiótico

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por la mañana. Él tragó saliva mientras asentía con la cabeza, y me di cuenta de que le hacia falta su madre, y la manera en la que ella cuidaba de él. Mamá y Papá probablemente pensaban que sólo íbamos a caer en los brazos del otro. Me gustaba la idea, pero yo sabía que Lucas y yo teníamos que tomar un montón de decisiones esta noche… decisiones que forjarían nuestro futuro.

Cuando nos quedamos solos en el cuarto, juntos, le ayudé a quitarse su chaqueta y su camisa. Cada movimiento le hizo respingar. Le dije, “Sabes…Ahora que eres humano de nuevo, si deseas llamar a Kate…”

“No.” Él me miró, y aunque sus ojos estaban tristes, yo sabía que él verdaderamente quería decir lo que había dicho. “Aun amo a mamá. Siempre lo haré. Pero sé que ahora, ella tiene… limitaciones. Ella no puede ver más allá de su propio miedo. No hay manera de que sea una parte de nuestras vidas. Tal vez algún día, yo… no sé, tal ve pueda hacerle saber lo que sucedió. Sería una carga menos de su mente, sabiendo que he vuelto a cambiar. Pero nunca la veré de nuevo.”

Yo me senté sobre la cama del hotel junto a él. “¿Estás triste?”

“No. Ya hace un tiempo que sé que nunca volveremos a estar juntos.” Él subió su mano a la curva de mi mandíbula y sonrió. “¿Y cómo podría estar triste hoy? Dios mío, Bianca, tu eres… ¡un milagro!”

Cogí sus manos entre las mías. “Estás vivo otra vez,” dije, con mi voz temblorosa. “Podrás tener cualquier clase de vida que desees. Así que sólo quiero que sepas que eres libre, ¿ok? Eres libre de

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tomar tus propias decisiones. Incluso si… eso significa que tienes que dejarme.”

“¿Qué?” Lucas clavó los ojos en mí como si no pudiera creer una palabra de lo que le había dicho. “¿Por qué iba a querer dejarte?”

“Ya no tienes que luchar contra vampiros o espectros nunca más. Siempre me has dicho lo mucho que quieres una vida normal, y ahora puedes tener una. Lucas, podrías ir a la universidad, como solías soñar. Conocer a una chica que este viva y sea buena, y no tendrás que volver a atacar a alguien nunca más, ni aprender a matar.” Realmente no podía seguir mirándole a los ojos. “Algún día podrías casarte. Tener hijos. Eso es algo que yo nunca podré darte.”

Lucas me miró, horrorizado, en silencio. Tenía que pensar en todo lo que le había dicho. No esperaba que fuera a estar de acuerdo de inmediato, pero de algún modo él tenía que ver la verdad de todo aquello. Con el tiempo, él elegiría cumplir con su mayor sueño: vivir como las otras personas vivían. Tener una casa, un trabajo, una familia. Dejar a un lado las viejas batallas para siempre.

Entonces él dijo, “¿Cómo lo sabes?”

“¿Cómo sé el qué?”

“Que no podemos tener hijos.”

Me cogió desprevenida. Honestamente, nunca había pensado que podría tener hijos; la mayoría de los vampiros nunca lo hacían, mi madre y mi padre eran una excepción rara. Convertirme en un espectro sólo había confirmado mi imposibilidad. “Lucas, estoy muerta.”

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“También tus padres.”

“No tengo un cuerpo.”

Él tomó mi cara entre sus manos, tan tiernamente que me hizo temblar. “Te sientes como yo.”

Podía tener un cuerpo si quisiera uno, ¿verdad? No parecía haber un límite de cuánto tiempo podría conservarlo. “No sabemos si es posible,” protesté. “No podemos estar seguros.”

“Eso quiere decir que tampoco podemos estar seguros de que es imposible.” Lucas me sonrió, con sus ojos verde-oscuros brillantes. “Bianca, antes de esta noche, nadie alguna vez soñó que podrías resucitarme como lo hiciste. Tú hiciste que eso ocurriera. Y ahora encontraremos una manera. No hablo de niños, o al menos no sólo acerca de niños. Quiero decir, que no importa lo que esté por venir. Nosotros haremos que funcione. Porque te amo demasiado para perderte.”

La alegría me recorrió. “¿Estás seguro?”

“¿Y tú?” Por un momento, la duda cruzó su rostro. “Eres la criatura sobrenatural más asombrosa en el mundo, y yo sólo soy un chico que envejecerá con el paso del tiempo.”

“Haré que mi pelo se convierta en gris para que coincida con el tuyo,” le prometí. “Añadiré las arrugas cuando tú lo hagas.” No sabía que pudiera sentir ganas de llorar y reír al mismo tiempo. “Pero, Lucas… ¿qué hay de tener una vida normal?”

“Olvídate de lo normal.” Él sonrió. “Seremos extraordinarios.”

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Nos besamos, y por primera vez desde que él había sido transformado, no había ninguna barrera entre nosotros, ninguna duda.

Resultó que, con un poquito de concentración, ya no tenía que quitarme la ropa. Si yo quería que estas se fueran, estas lo hacían, de manera que sólo mi pulsera de plata y coral brillaba en mi muñeca.

Se sentía diferente estar con él, ahora que él estaba vivo y yo no lo estaba. En cierta forma, se sentía aún mejor. Cuando estábamos juntos, yo podía sentir todo lo que él sentía, ser consciente de su placer junto al mío. Y su toque ya no era una simple conexión de nervios y neuronas en una red de nervios, ya no creaban una respuesta meramente física. En lugar de eso, sentía que su toque era: la expresión del amor entre nosotros. Y eso me excitaba más que cualquier otra cosa.

“Bianca,” Lucas susurró contra mi garganta, su aliento era otra vez caliente, el perfume de su piel otra vez me envolvía. “Eres es mi vida.”

“Y tú eres la mía.” Era cierto. Los latidos de su corazón, sus músculos, todo lo que le hacía humano resonaba dentro de mí con la misma intensidad que antes lo había hecho mi vida. Dentro de mí misma se mantenía lo maravilloso de ser un ser sobrenatural, y lo maravilloso que había sido estar viva. Aquello era lo que significaba estar anclado, ser amado.

Luego, mientras yacíamos enredados entre nosotros, Lucas peinó minuciosamente mi pelo con sus dedos. Mientras miraba el techo, dijo, “Sólo me molesta una cosa.”

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“¿Cuál?”

“Lo único que no me gusta de esto de ser mortal es que tengo que dejarte. No hasta el final de mi vida, y confía en mí, tengo la intención de vivir mucho tiempo. Pero de igual manera. Tendremos que separarnos, algún día.”

Una aguda punzada me hizo abrazarle fuertemente. “Enfrentaremos eso, hasta cuando llegue el momento. Si soy capaz de tener los próximos cincuenta o sesenta años contigo, si podemos estar juntos y felices durante toda tu vida, entonces eso es lo que yo quiero. Prefiero llevar luto cuando te pierda antes de no estar contigo del todo.”

Lucas me besó apasionadamente y me envolvió de nuevo entre sus brazos. “Entonces eso es lo que haremos.”

“¿Y tú?” Susurré. “Sé lo feliz que debes de estar estando vivo, pero… ibas a vivir por siempre, y ahora no lo harás. Perdiste tu inmortalidad. ¿Eso no se siente extraño?”

“Nunca moriré,” dijo él. Antes de que pudiera protestar, Lucas puso dos dedos en mis labios. Su tierna sonrisa pareció llenar la habitación de luz. Y me di cuenta de que él iba a decirme alguna clase de verdad profunda de la que nunca había sabido antes. “Tú vivirás eternamente, y perdurar en tu recuerdo es la única inmortalidad que necesito. Seguir viviendo como una parte de ti… Bianca, esa es mi idea de cielo.”

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FIN.ESPERO Y AIGAN DISFRUTADO DE ESTE LIBRO.

OTROS LIBRO DE ESTA MARAVILLOSA SAGA:

MEDIANOCHE: 27 DE MAYO DEL 2008.

ADICCION: 24 DE MARZO DEL 2009.

DESPEDIDA: 9 DE MARZO DEL 2010.

RENACER: 1 DE ABRIL DEL 2011.

OTROS LIBROS DE LA MISMA AUTORA:

INMORTAL: AGOSTO DEL 2008.

VACATIONS FROM HEEL: MAYO DEL 2009.

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