Reservas de torio
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LOS ESTIMATIVOS DE RESERVAS DE TORIO
Por: Carlos Enmanuel Villanueva
El conocimiento actual de la distribución de los recursos de
torio es pobre debido a los esfuerzos relativamente de bajo
perfil exploración derivada de la demanda insignificante. Hay
dos conjuntos de estimaciones que definen las reservas
mundiales de torio, un juego por el Servicio Geológico de
EE.UU. y la otra apoyada por los informes de la OCDE y la
Agencia Internacional de Energía Atómica. En la estimación
del USGS, EE.UU., Australia y la India tienen particularmente
grandes reservas de torio.
Tanto el OIEA y la OCDE parecen concluir que la India puede
poseer la mayor parte de los depósitos de torio del mundo. El
Gobierno de la estimación más reciente de la India, compartió
en el Parlamento del país en agosto de 2011, pone la reserva
recuperable a 846 477 toneladas.
India y Australia se cree que poseen cerca de 300.000
toneladas cada uno, es decir, cada país posee 25% de las
reservas de torio en el mundo.
En los informes de la OCDE, sin embargo, las estimaciones
de reservas razonablemente aseguradas de Australia de torio
indican sólo 19.000 toneladas y no 300 000 toneladas, como
se indica por el USGS. Las dos fuentes varían ampliamente
en países como Brasil, Turquía y Australia, sin embargo,
ambos informes parecen mostrar cierta coherencia con
respecto a las cifras de reservas de torio de la India, con
290.000 toneladas y 319.000 toneladas.
El informe del OIEA 2005 estima que las reservas
razonablemente seguros de la India de torio en 319.000
toneladas, pero menciona los recientes informes de reservas
de la India en 650 000 toneladas.
La estimación predominante de las reservas de torio
económicamente disponibles proviene de la Encuesta
Geológica de EE.UU., Mineral Commodity Summaries:
Nota: El informe de la OCDE/NEA señala que las estimaciones son
subjetivas, debido a la variabilidad en la calidad de los datos, muchos
de los cuales es antigua e incompleta. Agregando a la confusión son
afirmaciones subjetivas hechas por el gobierno australiano, que
combinan las reservas razonablemente seguros estima con datos
"inferidos". Esta cifra combinada extraña de RAR y reservas arroja
una cifra, publicada por el gobierno australiano, de 489.000
toneladas, sin embargo, utilizando los mismos criterios de Brasil o la
India arrojaría cifras de reservas de entre 600.000 y 1,3 millones de
toneladas para Brasil y entre 300.000 a 600.000 toneladas para la
India.
Independientemente de las reivindicaciones aisladas por el
gobierno australiano, los informes de terceros y multilaterales
más creíbles, los de la OCDE/OIEA y el USGS, informar
consistentemente altas reservas de torio para la India,
mientras que no hacer lo mismo para Australia.
Otra estimación de las reservas razonablemente seguros y las
reservas adicionales estimadas de torio proviene de la
OCDE/NEA, Energía, "Tendencias en el ciclo del
combustible nuclear" Nuclear, París, Francia:
Las cifras de las reservas anteriores se refieren a la cantidad
de torio en los depósitos de alta concentración inventariado
hasta el momento y estima extraíble a precios de mercado
actuales, existen millones de veces más en total en 3 * 1019
corteza tonelada de la Tierra, alrededor de 120 trillones de
toneladas de torio, y existen cantidades menores pero vasta de
torio en concentraciones intermedias. Las reservas probadas
son "un mal indicador de la futura oferta total de un recurso
mineral."
El paso de Lemhi, a lo largo de la frontera de Idaho,
Montana, tiene uno de los mayores depósitos de torio de
alta calidad más conocidas del mundo. Torio Energy, Inc.
tiene los derechos mineros sobre aproximadamente 1.360
acres de la misma y los estados que han demostrado las
reservas de óxido de torio de 600 mil toneladas y las
reservas probables de un adicional de 1,8 millones de
toneladas dentro de su reclamación.
En caso de un ciclo de combustible de torio, Conway granito
con 56 partes por millón torio podría proporcionar un recurso
importante de bajo grado, se estima que un kilómetro
cuadrado "masa principal" 307 en New Hampshire para
contener más de tres millones de toneladas métricas por 100
pies de profundidad , de los cuales dos tercios son
"fácilmente lixiviables".
Incluso roca de granito común con 13 ppm de concentración
de torio contiene energía potencial equivalente nuclear a 50
veces la masa de toda la roca en el carbón, aunque no hay
ningún incentivo para recurrir a este tipo de depósitos de
muy bajo grado, siempre y cuando tanto los depósitos de
mayor grado permanezca disponible y más barato extraer.
Torio se ha producido por encima de la demanda de la
refinación de elementos de tierras raras.
País Reservas (toneladas)
Australia 300 000
India 290 000
Noruega 170 000
EEUU 160 000
Canada 100 000
Sud África 35 000
Brasil 16 000
Otros paises 95 000
Total Mundial 1 200 000
Esta Fuente es de la table Fuente: US Geological Survey,
Mineral Commodity Summaries, Enero 1999.