CEREBRO ADICTO

Nueva perspectivaCuando la ciencia comenz a estudiar la conducta adictiva en la dcada de 1930 se pensaba que las personas adictas a las drogas y al alcohol tenan una moralidad deficiente y carecan de fuerza de voluntad. Estas ideas moldearon las respuestas de la sociedad al abuso de drogas. Se le consideraba un problema moral y no de salud. As, en lugar de disear acciones preventivas y teraputicas, se optaba por el castigo y se etiquetaba negativamente a los adictos.A raz de importantes descubrimientos que empezaron en la ltima dcada del siglo pasado, se ha ido transformando nuestra comprensin de las adicciones y la imagen del adicto. En entrevista con Cmo ves? la doctora Mara Elena Medina Mora Icaza, directora del Instituto Nacional de Psiquiatra Ramn de la Fuente Muiz (INPRF), narra lo que propici este cambio de visin. La investigadora mexicana-estadounidense Nora Volkow, quien estudi medicina en la UNAM y es hoy directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos (NIDA, por sus siglas en ingls), observ en imgenes cerebrales la influencia de las drogas sobre diversas zonas del cerebro y encontr la causa fsica de la dependencia de sustancias como la cocana y los opioides. Esto nos llev a entender por qu los pacientes, aunque quisieran, no podan dejar las sustancias por s solos, sino que realmente necesitaban tratamiento, seala la doctora Medina Mora, agregando que ste fue un indicio importante de que las adicciones tenan todas las caractersticas de una enfermedad. La adiccin se considera hoy una enfermedad del cerebro porque las drogas modifican la qumica, la estructura y el funcionamiento de ese rgano.Enfermedad crnicaLa adiccin es una enfermedad que progresa por etapas, puntualiza en entrevista el doctor Rubn Baler, cientfico de la salud de la Oficina de Polticas Cientficas del NIDA. Baler explica que en la primera etapa las personas utilizan sustancias para alcanzar la euforia que brindan, pero este consumo de drogas se convierte muy rpido en enfermedad en quienes las utilizan en forma crnica. El cerebro empieza a adaptarse a la sustancia y aparecen los primeros signos de dependencia. He aqu algunos signos que sugieren adiccin: consumir la droga de manera regular, imposibilidad de dejarla, gastar en droga ms de lo que se tiene, extralimitarse para obtener droga (incluso robar) y sentir que se necesita la droga para funcionar cotidianamente.Cuando se abusa de las drogas se alteran algunas zonas del cerebro como el tallo cerebral, que controla el ritmo cardiaco, la respiracin y el sueo; la corteza cerebral, que procesa la informacin sensorial y nos permite pensar, planear, resolver problemas y tomar decisiones, y el sistema lmbico, donde se aloja el llamado circuito de recompensa del cerebro. Dicho sistema motiva al individuo a repetir conductas necesarias para la supervivencia y la reproduccin como alimentarse y tener sexo.Al ingresar en el cerebro las drogas obstaculizan su sistema de comunicacin e interfieren en el proceso normal de intercambio de informacin neuronal. Recordemos que las clulas nerviosas se comunican por medio de sustancias qumicas llamadas neurotransmisores que llevan mensajes entre ellas. Una neurona libera el neurotransmisor, que cruza un espacio interneuronal, conocido como sinapsis, y se adhiere a un receptor (una protena) en otra neurona. Neurotransmisor y receptor embonan como una llave en una cerradura. La estructura qumica de drogas como la mariguana y la herona es tan similar a la de un neurotransmisor natural, que los receptores las aceptan como si fueran el neurotransmisor. Otras drogas, como las anfetaminas y la cocana, hacen que se produzca una cantidad excesiva de neurotransmisores naturales o evitan que el organismo recicle el exceso de estas sustancias. En consecuencia, el mensaje interneuronal se intensifica, impidiendo una comunicacin adecuada.