Un escarabajo «goloso» Empleo de Confidor Guard para el manejo de la larva de dorso gris de la caña en Australia.

Mejoramiento vegetalLa biotecnología: Mayor rendimiento y seguridad en el sumi-nistro alimentario.

Una semilla amarga El cacao: Un culti-vo sensible con un valioso potencial de exportación.

Alimentos frescos en su mesa

CORREOCORREOCORREOLa Revista de Bayer CropScience para la Agricultura Moderna 1 | 11

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Prácticas agrícola

Un escarabajo «goloso»

A escala mundial, Australia es el octavo produc-tor y el tercer exportador de caña de azúcar. Sin embargo, los casi 4000 cultivadores australianos de esta gramínea se enfrentan a una plaga muy problemática: la larva de dorso gris de la caña. Afortunadamente, Confidor Guard de Bayer CropScience ofrece una solución eficaz para resolver el problema.

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Seite 12Bioscience

Lo último en mejoramiento vegetal

Semillas pequeñas y grandes necesidades: culti vos tan esenciales como el trigo y el arroz comienzan su ciclo vital en forma de diminutas e insignificantes semillas que, no obstante, deberán satisfacer grandes expectativas. Los investigadores de Bayer CropScience trabajan para dar más fuerza a los cultivos.

Panorama

Una semilla amarga de fuerte demanda

Cuanto más delicado es su fruto, más propensasson las plantas a sufrir el ataque de plagas yenfermedades. En cuanto al entorno en el que han de crecer, los árboles del cacao resultan muy exigentes: solo prosperan en las zonas más cálidas y húmedas, como las de Costa de Marfil, Brasil e Indonesia.

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pie de imprentaPublicación de: Bayer CropScience AG, Monheim / Redacción: Bernhard Grupp / Contenido en colabora­ción con: O. Felden, Widera Kommunikation, Wissen und Konzepte / Boceto: Xpertise, Langenfeld / Lito­grafía: LSD GmbH & Co. KG, Düsseldorf / Impresión: Kunst­ und Werbedruck, Bad Oeynhausen / Se permite la repro ducción indicando la procedencia / Señas de la redacción: Bayer CropScience AG, Corporate Communications, Alfred­Nobel­Str. 50, 40789 Mon­heim am Rhein, Alemania, FAX: 0049­2173­383454 / Website: www.bayercropscience.com

ran sustancialmente de las estimaciones que aquí se realizan. Dichos factores incluyen los descritos por Bayer en informes publicados por la empresa, que pueden consultarse en el sitio web de Bayer www.bayer.com. La compañía no se compromete a actualizar dichas afirmaciones de carácter prospectivo ni a adaptarlas a sucesos y acontecimientos posteriores.

CORREO online-newswww.agrocourier.com

Afirmaciones de carácter prospectivo Esta publicación contiene determinadas afirmaciones de carácter prospectivo basa­das en supuestos y pronósticos actuales de la dirección del grupo Bayer o sus sociedades operativas. Existen diversos riesgos, incertidumbres y otros factores, unos conocidos y otros no, que pueden provocar que los resultados, la situación económica, la evolución y el rendimiento reales de la compañía en el futuro difie­

1 | 11 CoRREo 03Contenido | notiCias breves

nutrición Vitaminas en su mesa 04Frutas y hortalizas para el mercado de alimentos de conveniencia.

Prácticas agrícolasun escarabajo «goloso» 10Manejo eficaz de la larva de dorso gris de la caña con Confidor Guard.

Bioscience lo último en mejoramiento vegetal 14Mayor rendimiento y seguridad en el suministro alimentario: la biotecnología en el campo.

entreVistaaprovechamiento de redes de genética y un enfoque multidisciplinario 18Conversamos con el Dr. Johan Botterman, responsable de investigación de produc-tos en la división BioScience de Bayer CropScience.

tecnologíaProtección de las plántulas de maíz frente a sus competidores 20El nuevo herbicida para maíz Adengo revo-luciona el control temprano de las malezas.

Panoramauna semilla amarga de fuerte demanda 24Cacao es un valioso producto de exportación.

enVironmental scienceBosques nacidos en invernaderos 28Durante los últimos cinco años, Bayer CropScience ha estado ayudando a sus clientes del sector silvícola a plantar árbo-les a escala industrial y a mantenerlos saludables.

noticias BreVesreforzar la cartera cerealera 31Además, Bayer CropScience está invirtiendo una considerable cantidad de recursos de investigación y desarrollo con objeto de incrementar la productividad de los culti-vos de trigo, así como para crear nuevas variedades destacadas.

Para una mejor rotación de fungicidas en Brasil

Los productores brasileños de soya cuentan por fin con un nuevo producto de Bayer CropScience que favorecerá la necesaria rotación de fungicidas en sus cultivos: en la próxima temporada de cultivo llegará a los comercios Fox®, un producto que proporcionará un control sin pre­cedentes contra la roya asiática y otras enfermedades de la soya, como mancha foliar y antracnosis. Fox, un producto basado en el ingrediente activo prothioconazole, es altamente efectivo contra hongos de baja sensibilidad a otros productos. Además, aporta a las plantas mayor vigor y resistencia a enfermedades y contra períodos breves de sequía. Durante la pasada temporada, nuestros colegas de Bayer CropScience en Brasil probaron el producto en más de 700 parcelas experimentales de campo. «En nuestros ensayos pudimos registrar en promedio un incremento de rendimiento del 7 por ciento en comparación con todos los otros productos standard del mercado», afirmó Mauro Alberton, responsable global de cultivos. «Esto se debe al mayor contenido de clorofila y otros componentes vegetales en las plantas tratadas.»En los ensayos, el producto Fox ha demostrado su efectividad en pobla­ciones con baja sensibilidad a los clásicos fungicidas de base azólica. Lo innovador del producto es su peculiar mecanismo de enlace: en compa­ración con los azoles comúnmente utilizados, el compuesto prothioco­nazole –una triazolintiona– se acopla en forma diferente al enzima que intenta bloquear en el hongo. t

En su búsqueda de sustancias adecuadas contra la roya asiática, la bióloga brasileña Cleonilda Santos examina hojas infectadas con distintos tipos de roya. Con el nuevo fungici-da Fox, los investigadores de Bayer CropScience han logrado desarrollar un nuevo producto de gran efectividad contra esta enfermedad.

nutriCión

la creciente prosperidad no solo está impulsando la demanda de carnes sino también de frutas y hortalizas de alta calidad. Pero el tiempo que los consumidores están dispuestos a invertir en su preparación es cada vez menor. el consumo como entremés de ensaladas y de frutas ya preparadas va en aumento, con lo que los alimentos de conveniencia se han convertido en un sector de mercado estable, incluso en tiempos de crisis económica. esto presenta a los agricultores y empresas productoras una oportunidad pronta para apro-vechar, si tienen bien presente los requerimientos y necesidades de los clientes.

Bananas en el exhibidor de entremeses, naranjas peladas en reci­pientes transparentes, jugosos cubitos de melón en un tazón o ensalada a la chef

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Frutas y hortalizas para el mercado de alimentos de conveniencia

Vitaminas, servidas en su plato

en bandejas de plástico: las «vitaminas para llevar» sustituyen a los hidratos de carbono. No cabe duda de que la comida rápida se ha puesto de moda. Los ali­mentos de conveniencia constituyen un mercado en rápida expansión. No son únicamente las personas que viven solas quienes se muestran cada vez más inte­resadas por los productos listos para su

consumo, como la ensalada en bolsita, los palitos de zanahoria para ir picando, las macedonias con melón o los sándwiches para el consumo en la oficina. Este tipo de comida rápida saludable tiene adeptos de todas las edades y de todos los estratos sociales. Es muy probable que los patro­nes de consumo de comestibles y bebidas resulten cada vez más imprevisibles y se

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vuelvan más flexibles y personalizados debido a la amplia variedad de actitu­des y estilos de vida. Pero una tendencia básica es bien evidente: la mayoría de las personas quieren vivir, y comer, de manera más saludable. Esto implica que los supermercados tendrán que ofrecer frutas y hortalizas frescas de máxima calidad durante todo el año. Simultánea­mente, la gente no quiere invertir dema­siado tiempo en preparar su comida.«En contra de lo esperado, el sector de alimentos de conveniencia se ha mos­trado inmune a la última crisis de la economía mundial», señala Hans Renia, un especialista de la cadena de productos que cubre el área de los Países Bajos y Alemania para Nunhems, la empresa de semillas hortícolas de Bayer CropScience. En los EE. UU., el mercado de los denomi­nados «productos recién cortados» creció el 5 % en el año 2009, pese a la rece­sión económica. Los alimentos de con­veniencia pueden resultar más caros que si se compran todos los ingredientes por separado, pero aún así siguen resultando más económicos que comer en un restau­rante. Y la recesión hizo reducir a muchas personas las ocasiones de comer fuera, prefiriendo, en cambio, quedarse en casa y disfrutar una comida con la familia y amigos. «El sector de los alimentos de conveniencia suministra los ingredientes principales para estas comidas», confirma Renia. Aunque los restaurantes tienden a confiar cada vez más en los produc­tos frescos, el mercado que hoy está en franco crecimiento es el del sector deta­llista. Además, el consumidor individual está dispuesto a pagar un sobreprecio

Los sándwiches con lechuga fresca son muchas veces el resultado de una rápida cadena de producción.

por los ingredientes ya preparados. La gama de productos sigue ampliándose: «Muchas marcas tradicionales bien esta­blecidas, pero también muchas empresas nuevas, están buscando obtener una ven­taja competitiva y mayores márgenes de utilidad a través de la innovación», dice Renia.

Alimentos de preparación rápida

El número de consumidores que toma alimentos de conveniencia al menos una

Vitaminas populares

En el año 2010 se produjeron más de 1.500.000 millones de toneladas de fruta y hortalizas en todo el mundo. Según la empresa de información de mercados agrícolas AMI, la producción mundial de hortalizas fué de unos 820 millones de toneladas, mientras que la de fruta ascendió a 700 millones. Las frutas más importantes del mundo son manzanas, uvas, naranjas, melones y bananas, que en conjunto representan en torno al 65 % de la producción mundial. Entre las hortalizas hay una mayor diversidad de especies. Los cinco grandes (tomate, cebolla, col, pepino y berenjena) representan solo en torno al 40 % de la pro-ducción. La UE es la región del mundo que más fruta fresca importa. Para hor-talizas frescas esto solo es aplicable si se considera también el intercambio entre los países de la UE; de no ser así, serían los EE. UU. los punteros.

vez por semana continúa aumentando aceleradamente. Según un estudio de Rabobank, se prevée que el sector de pro­ductos frescos de la UE alcance una tasa de crecimiento anual de al menos el 4 % en los próximos años. El mercado asiá­tico de este tipo de alimentos está cre­ciendo a una velocidad incluso mayor: en muchos países de Asia el ritmo anual de crecimiento supera el 10 %. «Hay una clase media pudiente que se expande rápidamente. Son personas que no solo disponen de poco tiempo, también son abiertas a nuevas tendencias, ambas muy

buenas precondiciones para la acepta­ción de productos de conveniencia», asegura Renia. Los países emergentes de Europa Oriental también están des­cubriendo las ventajas de los productos frescos elaborados. No obstante, resulta muy difícil conseguir estadísticas confia­bles sobre el tamaño del mercado debido al uso inconsistente de definiciones, a la dinámica de crecimiento y a las varian­tes estructuras regionales. En la UE, por ejemplo, las ensaladas listas para el con­sumo representan la mitad del mercado de productos frescos; en un mercado más maduro como el de EE. UU., la cifra correspondiente es únicamente del 7 %. El mercado estadounidense se encuentra también mucho más concentrado: el 82 % de las ventas de ensalada envasada es compartido por cinco empresas elabora­

Acortar la cadena de refrigeración y almacenaje es esencial para que la comida que llega a nuestra mesa sea fresca.

Verificación de la calidad en Nunhems: Jan Bergs comprueba el desarrollo de unos brotes de melón bajo condiciones experi-mentales. El objetivo de estas pruebas es seleccionar variedades que cumplan con los requisitos del mercado.

El lavado y el procesamiento posterior no deberían influir sobre la calidad de los frutos.

doras de productos frescos. En Europa y Asia, la participación de mercado está mucho más fragmentada: «Hay muchos más participantes en el mercado, y por tanto, un predominio de pequeños ope­radores», prosigue Renia.

Escuchar con atención las peticiones de los clientes

La costa oeste de los EE. UU. es uno de los centros de innovación más importantes del mundo para los alimentos de con­veniencia. «Muchas de las nuevas ideas de productos se generan en California y luego se difunden por el resto del país. En Europa es el Reino Unido quien está a la cabeza en productos de corte frescos en los exhibidores refrigerados. Aquí, las ensaladas y sándwiches empacados lis­

tos para llevar están muy de moda. En el segmento de la ensalada de fruta fresca, las porciones ya precortadas tienen cada vez más éxito. «En muchos países ya se encuentran en todas partes», explica Tho­mas Gruenewald, responsable del área de artículos frescos y congelados de Lekker­land, una empresa especializada con la gama completa de servicios para todos los canales estratégicos de distribución de alimentos de conveniencia. Lekker­land suministra, por ejemplo, sándwiches frescos y ensaladas mixtas ya preparadas a las estaciones de servicio, almacenes, panaderías, cantinas y quioscos.Gruenewald señala algunas de las impor­tantes demandas de sus cooperantes detallistas del sector: «Los procedimien­tos reglamentados son muy importantes para mantener consistentemente un alto nivel de calidad de los productos. Para nosotros es fundamental que nuestros cooperantes no solo trabajen profesio­nalmente, sino que lo avalen mediante la certificación correspondiente. El abas­tecimiento de ensaladas o de tomates frescos en rodajas exige un gran esfuerzo en términos de elaboración y logística». Las hortalizas tienen que ser fáciles de transportar y almacenar. Porque tras su cosecha las hortalizas siguen vivas, y sus valiosos componentes pueden degradarse

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y su calidad se puede perder por la apari­ción de hongos. A las empresas de comer­cialización y logística esto significa una carrera contra reloj. Para los especialistas de alimentos de conveniencia de Lekker­land, la cadena de frío es un elemento clave: debe funcionar sin interrupciones desde la cosecha, pasando por la elabo­ración, hasta la venta en estaciones de servicio, supermercados o cafeterías. El enfriamiento adecuado se consigue entre los 2 y 7 ºC. A temperaturas más eleva­das de almacenaje aumenta la probabi­lidad de que muchos productos frescos empiecen a deteriorarse. En este sector se calcula, por ejemplo, que cada hora de interrupción del frío reduce aproximada­mente en un día el ciclo de vida de las ensaladas preparadas.Prácticamente en todas las ramas indus­triales involucradas hay impulsores de innovación para los alimentos de conve­niencia: desde los productores de semillas a las plantas procesadoras, y desde los fabricantes de maquinaria a los diseña­dores de empaques. Pero es sobre todo el ámbito del mejoramiento de fruta y hor­talizas que más está ayudando a cubrir la creciente demanda de este tipo de ali­mentos. «Para nosotros, la innovación comienza en la semilla. A este respecto, nuestro trabajo con todos los represen­tantes involucrados en el mercado de alimentos de conveniencia, incluídos los procesadores de alimentos, las empre­sas de catering y los detallistas, está resultando sumamente efectivo», señala Daniel Kretzschmar, jefe de la cadena

de productos de Nunhems para Europa, Oriente Medio y África. Los mejoradores escuchan siempre con atención las peti­ciones de los consumidores: los tomates cherry dulces deben desaparecer de un solo bocado, y los tomates en forma de corazón son muy populares en las fiestas. Las nuevas variedades tienden a ser el resultado de una década de procesos de cruzamiento y selección.

Se necesitan variedades especiales

Las exigencias de los grandes agentes de la cadena alimentaria para las materias primas que precisan para sus alimentos de conveniencia son, por lo general, muy específicas y difieren a menudo de las demandas de fruta fresca de los consu­midores. Si tomamos como ejemplo al melón y la sandía, vemos que para ela­borar las ensaladas de fruta, los procesa­dores suelen preferir a diferencia de los consumidores frutos más grandes, ya que la tasa de recuperación es mucho más alta con frutos de mayor tamaño. Un detallista alemán tiene fijadas estric­tas condiciones de cultivo a los provee­dores de hortalizas, pimientos y uvas para sus ensaladas basadas en el standard glo­bal de Buenas Prácticas Agrícolas GAP (Good Agricultural Practice). Además, este detallista tolera sólo cierto porcen­taje de los límites máximos de residuos de plaguicidas autorizados legalmente, y controla esto mediante un monitoreo exhaustivo y sistemático con frecuentes

controles de calidad que se inician en el campo y continúan hasta el comercio minorista. Sólo acepta de sus proveedo­res determinadas variedades de lechuga especialmente aptas para un buen pro­cesado. Una vez cortadas, las lechugas se lavan inmediatamente en agua helada para que la superficie de corte se cierre rápidamente y los productos sean más durables.

Optimización del proce-samiento industrial

«Nos esforzamos por tener una visión clara del complejo proceso de produc­ción. Esto nos ayuda a aprender mucho sobre cada uno de los métodos de ela­boración y sobre las actuales tendencias de consumo, lo que a su vez nos permite desarrollar variedades que inician nuevas tendencias en el sector», señala Kretzsch­mar al describir el método de Nunhems. Resulta fundamental, por ejemplo, que las fábricas tengan un suministro cons­tante de productos frescos durante todo el año. Por eso, un procesador puede uti­lizar variedades procedentes de diferentes regiones de cultivo sin que el consumidor note la diferencia. Dependiendo de la temporada, las empresas de productos frescos con sede en los países del Bene­lux pueden elaborar variedades de melón de Nunhems cultivadas en España, en el Senegal, en el Brasil o en Centroamérica. Contar con un producto uniforme es par­ticularmente importante cuando las fru­tas y hortalizas son procesadas automáti­

Daniel Kretzschmar, gestor de la cadena de producción de Nunhems para Europa, Medio Oriente y África, está presente en la Fruit Logistica, la mayor feria mundial internacional de frutas, que se celebra en Berlín.

Hans Renia, especialista en cadenas de pro-ducción, es el responsable de los Países Bajos y Alemania en Nunhems, la empresa de Bayer CropScience encargada del negocio de semillas.

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camente. «Por ejemplo, las máquinas que cortan las sandías y melones en cubitos del tamaño de un bocado para ensaladas de fruta preenvasadas solo funcionan bien si la fruta es de tamaño y forma determinada. Se necesitan variedades especiales que puedan cultivarse en dis­tintos países con el mismo standard de calidad», explica Kretzschmar.Además de la tendencia actual de las ensaladas de fruta en porciones, existe otro clásico alimento de convenien­cia que se vende extraordinariamente bien: el sándwich. Y no importa de que el relleno sea de pechuga de pollo, de jamón o de salame, siempre habrá que añadir lechuga, pepino y tomate. «Los sándwiches representan un enorme desafío para la industria procesadora de alimentos apunta Kretzschmar, porque todo debe estar perfecto.» Los ingredien­tes tienen que ser fáciles de manipulear

y estar disponibles todo el año. Deben llegar en un estado adecuado de madurez para facilitar su elaboración y deben ser combinables con los otros ingredientes del sándwich. No deben empapar el pan, deben tener un aspecto fresco, un sabor dulce y agradable y, por supuesto, ser económicos.» Por eso los investigadores y mejorado­res de Nunhems han desarrollado una gama específica de variedades para el sector de alimentos de conveniencia. El tomate Intense® simplifica el procesado especialmente a los hoteles, restaurantes y empresas de catering. La nutricionista mexicana Verónica Castañeda Muñoz está entusiasmada de su encuentro con Intense: «Un solo mordisco bastó para convencerme. No chorreaba, y era de sabor excelente». La característica espe­cial de este tomate es su estructura densa. El jugo queda retenido incluso bajo pre­

sión, por lo que puede cortarse en roda­jas muy finas. «Esto es perfecto para los sándwiches, que de otro modo termi­nan empapados al cabo de unas horas», explica la científica mexicana, que lleva ya trabajando dos años en la huerta de su padre en Camalu, y dirige unas 83 hectáreas de tomate. «El hecho de que el tomate no pierda jugo es un gran benefi­cio para la seguridad alimentaria, ya que las bacterias se desarrollan rápidamente en los líquidos», añade Kretszchmar.Los fabricantes de máquinas procesado­ras desempeñan también un importante papel en la cadena de valor, ya que «el creciente mercado de los alimentos de conveniencia solo puede abastecerse a través de un procesamiento industrial óptimo», según explica Stephan Zillgith, director gerente de Kronen Nahrungsmit­teltechnik GmbH, una empresa fabricante de maquinaria que está especializada en equipos de procesado y está presente en todos los mercados principales. Sus máquinas pueden cortar, picar o reba­nar hasta 2000 kilos de producto fresco por hora. Los repollos se cortan en tiras para ensaladas; las zanahorias se pelan y se cortan automáticamente en trozos del tamaño de un pulgar y las crujien­tes manzanas se trozan al tamaño de un bocado.

Mercado innovador de alimentos de preparación

rápidaEntre los clientes más importantes de Zillgith se encuentran empresas de los EE. UU., del Reino Unido y del resto de la UE. Pero también observa un creci­miento en alimentos de conveniencia en el Medio Oriente, ya que la demanda de maquinaria de procesado se está incre­mentando en la región. «Se ven más y más productos elaborados en los aero­puertos, hoteles y centros turísticos.» Incluso en países con salarios relativa­mente bajos como Tailandia, los produc­tores de alimentos de conveniencia son ávidos de tecnología y la utilizan para cortar las muy populares piñas o ananás en trozos del tamaño de un bocado. «Las máquinas pueden esterilizarse, mientras que las personas pueden introducir gér­menes contaminantes y reducir conside­rablemente el tiempo de conservación», señala Zillgith. También ha suministrado máquinas a Turquía para el deshuesado del chabacano o damasco, e incluso a las tradicionales fresas servidas en Wim­bledon se les retiran los pedúnculos con

Verónica Casta-ñeda Muñoz es una especialista en nutrición que cultiva el tomate Intense para el mercado esta-dounidense en su explotación mexi-cana de Berry Veg de Baja.

La Dra. Birgitt Walz-Tylla, respon-sable de gestión de la Cadena Alimentaria en Bayer CropScience, conversa con Georg Funken en su plan-ta procesadora de alimentos crudos.

1 | 11 CoRREo 09nutriCión 1 | 11 CouRiER 09

máquinas Kronen antes de ser cubiertas con salsa de vainilla.La exitosa introducción de nuevos pro­ductos de conveniencia requiere no solo novedosas ideas para productos, también un certero conocimiento de las demandas y necesidades de todos los participantes del mercado. Por tanto, los especialistas de Bayer CropScience procuran estable­cer estrechos vínculos entre los agricul­tores, asesores, procesadores, mayoristas, importadores, exportadores, detallistas y especialistas en catering, a fin de enten­der mejor las demandas de los consumi­dores y de la industria. «Los consumido­res de todo el mundo se han vuelto más exigentes respecto a la calidad de las frutas y hortalizas. Quieren saber dónde y cómo fué cultivada su comida», explica la Dra. Birgitt Walz­Tylla, responsable de la iniciativa Cooperación con la Cadena Alimentaria, de Bayer CropScience. Este programa beneficia a consumidores al igual que a los transportistas, proveedo­res, distribuidores de alimentos y agricul­tores de todo el mundo. «Hemos lanzado este programa para que cada eslabón de la cadena resulte beneficiado», señala Walz Tylla. Además, Bayer CropScience ayuda también a los fruti­ y horticulto­res a comercializar sus productos a escala internacional.

Trazabilidad, sostenibilidad y seguridad alimentaria

«Pero también es importante que los agri­cultores adapten sus prácticas agrícolas y métodos de producción para cumplir con las necesidades del sector de alimentos de conveniencia», recalca el especialista de Nunhems, Hans Renia. Esto concierne principalmente a aspectos tales como trazabilidad, sustentabilidad y seguridad del alimento. «Y es redituable para los agricultores y propietarios de plantacio­nes, especialmente en el sector de los ali­mentos de conveniencia, porque el valor de los productos frescos prepreparados es mucho mayor que el de los alimen­tos sin procesar, congelados o enlatados. Además, los márgenes de ganancia son significativamente más altos en el sec­tor de productos frescos.» El floreciente segmento de conveniencia representa, pués, una enorme oportunidad para los fruticultores y horticultores de todo el mundo. «Para las empresas elaboradoras de productos frescos preparados, unos cooperantes confiables, aquellos que pueden suministrar durante largo plazo, son esenciales », asegura Renia. t

La investigación en los alimentos de conveniencia

El tomate Intense® es un producto de Nunhems, la empresa de semillas hortí-colas de Bayer CropScience, concebido específicamente para el mercado de ali-mentos de conveniencia. No solo deja la fase de procesado luciendo un aspecto excepcionalmente bueno en las ensaladas pre-empacadas, conserva también ese mismo aspecto durante un buen tiempo, no se oxida ni pierde su color, ni deco-lora a ninguno de los otros componentes de la ensalada. Pero este tomate es sólo uno de los muchos ejemplos de la capacidad innovadora de Bayer CropScience. Multileaf® es un tipo de lechuga que se ramifica en muchas hojas de tamaño similar tras el corte. La lechuga ofrece significativos beneficios adicionales por su durabilidad y su volumen, porque permanece fresca durante mucho tiempo, tanto en el refrigerador como en el plato. Los mejoradores de Nunhems también pueden ofrecer desarrollos positivos en relación con melones: por ejemplo, han logrado generar sandías sin semillas y melones cantaloupe Magenta® con una pulpa anaranjada especialmente dulce. El desarrollo de nuevas variedades hortí-colas es continuo. «Estamos obteniendo nuevas variedades de manera continua, porque una variedad solo tiene el interés del mercado por cuatro años en prome-dio», explica Ko Remijnse, director gerente de Marketing y Ventas de Nunhems.

Los tomates Intense no pierden su jugo y tras su procesamiento resultan igual de sabrosos que los tomates frescos.

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Cultivos de caña de azúcar en Queensland (Australia): En una superficie de cultivo de unas 450.000 hectáreas, 4000 agricultores producen unos 30 millones de toneladas de azúcar en crudo.

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L os habitantes de la costa noreste de Australia querrán olvidar cuanto antes el último verano. Primero, grandes extensiones se inundaron con las fuertes y continuas lluvias. Y después en febrero, el ciclón Yasi, un fenómeno de tanta envergadura como el huracán Katrina, barrió la costa noreste con vientos de casi 300 km/hora.Estos fenómenos meteorológicos afec­taron seriamente a los establecimientos agrícolas a lo largo de la franja costera y también a las áreas de cultivo interio­res del norte. Muchos cultivos de algo­dón se anegadaron y buena parte de la región tropical productora de bananas, situada en la zona norte del estado de Queensland, sufrió graves daños a causa de los vientos extremos. Muchos de los 4000 productores australianos de caña de azúcar se vieron también afectados. Prácticamente la totalidad del área aus­traliana de cultivo de caña azucarera, 450.000 hectáreas, está ubicada justa­mente en los tramos que, a lo largo de las costas este y noreste, recibieron los peores embates del temporal. En Aus­tralia, casi toda la producción de caña azucarera procede de la franja costera de

Queensland, que se extiende a lo largo de varios miles de kilómetros, desde el límite sur del estado, cerca de la Costa de Oro, hasta la región septentrional de North Queensland. Los vastos cañave­rales de metros de altura y los numero­sos pequeños poblados con los ingenios azucareros son una imagen icónica de la agricultura de Queensland. Los austra­lianos cosechan cerca de 30 millones de toneladas de caña anuales y producen unos 5 millones de toneladas de azúcar crudo, el 80 % del cual se exporta, prin­cipalmente al este asiático.En esta última campaña, las cantidades probablemente fueron mucho meno­res. Según los cálculos de una de las organizaciones representativas de los productores, es probable que los daños causados por el inusual tiempo lluvioso previo a la llegada del Yasi, combinados con los efectos directos originados por este ciclón, hayan ocasionado pérdidas de 500 millones de dólares australianos (350 millones de euros) o más, equiva­lente a un cuarto del volumen de venta anual del sector. Es una pérdida enorme.Para empeorar aún más las cosas, los cañeros australianos no solo tienen que

enfrentar las veleidades climáticas: al igual que prácticamente todos los cul­tivos, la caña de azúcar tiene su propia lista de plagas con que lidiar. Una de las más temidas en Australia es el escara­bajo de la caña: los agricultores de este país están confrontados con unas veinte especies distintas de esta plaga.Una plaga especialmente dañina es el gusano blanco o gallina ciega de dorso gris de la caña. Graham Blackburn es un agricultor que conoce demasiado bien las secuelas que deja esta especie. «En los últi­mos 10 años veníamos sacando un con­tenido en sacarosa muy pobre», señala, «y nos pagan por ese contenido. Pudimos rastrear el origen del problema hasta dar con la gallina ciega de dorso gris. Pero nos llevó algún tiempo. Al principio solo notamos que la caña no se veía bien, como bajo stress; no supimos de qué se trataba hasta que echamos un vistazo a las raí­ces de las plantas.» Resultó que entre los meses de febrero y abril, el rizoma (el sis­tema radicular de la soca) es atacado con tanta vehemencia que a las plantas apenas les quedan raíces con que alimentarse. Al final resultó que el causante del problema era la gallina ciega de dorso gris.

Cultivo de caña de azúcar en Australia

Un escarabajo «goloso»a escala mundial, australia es el octavo productor de caña de azúcar y el tercer exportador de azúcar de caña. sin embargo, los aproximadamente 4000 cañeros australianos se enfrentan a una plaga de insectos muy problemática. afortunadamente, confidor guard de Bayer cropscience ofrece una solución eficaz para este problema.

Vista aérea de los daños causados por la larva de dorso gris de la caña en una plantación cerca del río Haughton, en el noreste australiano.

introduciendo en Australia al sapo de la caña, procedente de Sudamérica. Se asumió que los sapos controlarían el problema al depredar al escarabajo, pero el proyecto fué un fracaso, lamen­tablemente. Ahora Australia tiene el problema del sapo añadido a la proble­mática del escarabajo, pués la esperada solución se convirtió en un prolífico intruso ecológicamente dañino.

Riesgo de daños producidos por las larvas de la caña

Más adelante, los cañeros empezaron a tener éxito con los productos químicos organoclorados y organofosforados. Aunque estos productos resultaron efi­caces, no dejaban de ser problemáticos. Los organoclorados, por ejemplo, tuvie­ron graves secuelas medioambientales, mientras que chlorpyrifos, un com­puesto organofosforado. se degrada rápidamente en muchos de los suelos australianos, con lo que su efectividad se pierde con rapidez. Estos grupos de sustancias ya fueron reemplazados mayormente por sustancias activas con mejores perfiles de riesgo.Confidor® Guard fué autorizado con un permiso de emergencia cuando el control del gusano blanco de dorso gris fracasó estrepitosamente en la comarca de Burdekin, una de las mayores áreas de cultivo, en 2001. «En esa época está­bamos desarrollando una formulación especial de Confidor para uso en caña de azúcar», recuerda Pat English, «pero debido a que su sustancia activa tenía un modo de acción completamente novedoso para controlar escarabajos, nos dimos cuenta rápidamente de que teníamos opciones mejores en una for­mulación convencional.»«El producto tenía una eficacia resi­dual extremadamente buena, por lo que podíamos aplicarla tanto en caña

Cabeza de la larva de dorso gris de la caña

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Daños graves provo-cados por la larva de dorso gris.

«El problema lo constituyen sobre todo las larvas», señala Pat English, que trabaja de asesor técnico para Bayer CropScience en Queensland y tiene su oficina en la pequeña localidad de Mac­kay, en el corazón de la región cañera, no muy lejos de donde Blackburn dirige su establecimiento de 800 hectáreas de caña de azúcar y ganado bovino. English y sus colegas están más que familiariza­dos con los problemas de los agriculto­res. «En realidad, los escarabajos adultos no causan realmente daño al cultivo; solo se alimentan de las hojas de los árboles durante dos o tres días cuando están por aparearse. La mayoría de las veces ovipositan en los cultivos de caña de azúcar y cuando los huevos eclosio­nan, las larvas se alimentan de las raíces de la caña. Aquí es donde se produce el verdadero daño,» explica.« A veces el sistema radicular es tan dañado que la planta pierde su anclaje y se vuelca.»Para los agricultores esto no solo implica pérdidas de cultivo, sino una gran can­tidad de gastos y trabajo extra para vol­ver a poner los campos en producción. Hay que retirar las plantas tumbadas y reponerlas. Esto es especialmente cos­toso porque la caña de azúcar se cultiva por rebrote o retoño y no se replanta todos los años, sino que se deja el tocón o soca que queda tras el corte o zafra de la caña. Los tallos rebrotan del sistema radicular subterráneo (el rizoma) en la temporada siguiente. Es posible prose­guir así durante varios años, hasta que las plantas quedan exhaustas y han de ser reemplazadas por otras nuevas. Sin embargo, un prerequisito de este método es que la soca esté intacta; por eso, el ataque de las larvas del escarabajo de la caña es un problema serio para los agricultores. Y así ha sido durante décadas. Ya en la era de 1930 hubo un intento de con­trol biológico del escarabajo de la caña

soca como en caña planta, cosa no posible hasta entonces con ningún otro producto. Desarrollamos nuevas técni­cas de aplicación y equipamiento para poder aplicar la sustancia en ambos casos bajo la superficie del suelo. La posibilidad de tratar cultivos de soca ha sido una revolución en el manejo del gusano de la caña,» asegura English. «También es importante el hecho de que penetra en las raíces y puede, por tanto, actuar sistémicamente. En cuanto las larvas empiezan a masticar las raíces, comienzan a ingerir la sustancia activa. Confidor Guard es especialmente eficaz cuando el insecto lo asimila por vía estomacal.»Los integrantes del equipo de la caña de azúcar de Bayer destacan otro aspecto importante: Confidor Guard calza per­fectamente en los programas de Manejo Integrado de Plagas (MIP). La sustancia activa es efectiva a dosis muy baja y puede utilizarse también de modo muy selectivo: si se aplica correctamente, su acción sistémica reduce su efecto sobre organismos no objetivo al nivel más bajo posible.

Adecuación a sistemas de MIP

Para el escarabajo de la caña, Confidor Guard es mala noticia. En cuanto las larvas entran en contacto con el pro­ducto, cambia notablemente su compor­tamiento. «Dejan de comer y empiezan a perder masa corporal», explica English. Cuando este efecto se prolonga durante varias semanas, el resultado usual es la muerte de las larvas.«Ahora sabemos mucho más del compor­tamiento del escarabajo explica English. Ya sabemos cómo inducir a la ovipos­tura en determinados lotes de caña, en preferencia a otros. El mecanismo tiene que ver con la altura y el vigor de cada

1 | 11 CoRREo 13práCtiCas agríColas

Aplicación de Confidor Guard a los retoños de caña.

lote; básicamente, podemos manipular las probabilidades de que ciertos lotes, y no otros, sean infestados. Una vez logrado esto, podemos utilizar algu­nos lotes como cultivos­trampa letales tratándolos con Confidor Guard.» Los agricultores pueden controlar la altura y el vigor de sus lotes variando el calen­dario de cosecha, fertilización y riego. «Se trata en realidad de una inteligente aplicación del MIP», concluye English.

«El resultado es fantástico.»

Con otras especies de larvas se usan otros métodos. Las larvas con ciclos de vida bianuales causan daños en prima­vera. El tratamiento puede efectuarse inmediatamente después de observar los primeros síntomas, ya que en ese momento la caña rara vez alcanza un tamaño que impida la aplicación. Sin

Sin riesgo para el patrimonio natural del mundo La Gran Barrera de Coral es el arrecife coralífero más grande del mundo y constituye un ecosistema único. Fué declarado Patrimonio Natural Mundial en el año 1981. «Llevamos muchos años asegurándonos de que ninguno de los productos desarrollados para su uso en los cañaverales azucareros repre-sente una amenaza para los ecosistemas de los estuarios fluviales y marinos», señala Pat English, asesor técnico de Bayer CropScience en Australia. En el caso de Confidor Guard, la compañía desarrolló unos métodos de aplicación subsolar para evitar que la sustancia activa sea arrastrada fuera de los lotes. Los estudios han demostrado que el producto permanece en el suelo durante un tiempo moderado a profundidades de unos 30 cm o menos, justo en la zona donde las larvas del escarabajo atacan a las raíces de la caña de azú-car. Al final, la sustancia se biodegrada en el suelo. Según señala English, los estudios también demuestran que la escasa cantidad de sustancia activa presente en el agua se descompuso rápidamente allí mismo. «Por eso el riesgo para los organismos de la Gran Barrera de Coral es insignificante», apunta.Este punto es de gran importancia para los agricultores. El Estado de Queens-land inició su Plan de Protección de Calidad de las Aguas del Arrecife recién en el año 2009. La reducción en las aguas costeras de la contaminación producida por productos químicos procedentes de la agricultura es uno de los objetivos prioritarios de dicho plan.

embargo, las especies con ciclos de vida anuales tienden a causar los daños en otoño, por lo que a menudo la caña ya está demasiado alta y no se puede entrar con maquinaria. En esos casos es preciso aplicar profilácticamente en primavera, mucho antes de la infestación.Este es justamente el caso del estableci­miento de Graham Blackburn. «Durante nuestro otoño, entre marzo y abril, las cañas ya tienen una altura tal que ya no podemos pasar con el tractor por el lote para el tratamiento. Por eso hacemos un tratamiento profiláctico en el mes de septiembre con inyecciones directas en el rizoma», explica Blackburn, que uti­liza Confidor Guard desde hace cuatro años.Otro factor importante que influyó en la buena acogida de Confidor Guard es, que si se utiliza correctamente, repre­senta un riesgo negligente para el Par­que Marino de la Gran Barrera de Coral,

que se halla mar adentro y discurre a lo largo de la costa (véase el cuadro). Hemos realizado estudios locales con este producto y los resultados indican que los métodos de aplicación son bioló­gicamente efectivos, al tiempo que limi­tan desplazamientos fuera de la parcela.Aunque Confidor Guard se comercializa en Australia desde hace pocos años, ya se ha convertido en el líder del mercado de los insecticidas para caña de azúcar. Graham Blackburn, entre otros, parece muy satisfecho de su efectividad: «El resultado es fantástico. Ahora la caña mantiene su verdor allí donde en años pasados se volvía amarilla». Por primera vez en más de 20 años, Blackburn ha obtenido de su caña un contenido en sacarosa mejor que la media de los com­pañeros del ingenio de la zona. La ren­tabilidad de la inversión hace que el uso del producto resulte «muy económico», en palabras de Blackburn.Conocedor de estos resultados, Pat English ve un potencial aún mucho mayor para el producto. «Todavía hay zonas de esta región donde no se aplica el tratamiento, aunque reportaría indu­dables beneficios económicos a los agri­cultores», explica English. A él y a sus colegas aún les queda mucho por hacer. Ellos ayudan a los agricultores donde se les precise, aunque siempre quedará un problema para el que no tienen solu­ción: nunca serán capaces de prevenir condiciones climáticas extremas. t

Cairns

Queensland

Queensland

Gran Barrera de Coral

Australia

New South Wales

Mossman

InnisfallMourilyan

LucindaIngham

Townsville

Puertos de Embarque

de Azucar a granel

Areas de Caña de azucar

Ingenios Azucareros

Refinerías de azucar

Proserpine

Mackay

Rockhampton

Bundaberg

Maryborough

Gympie

Brisbane

Ballina

Grafton

14 CoRREo 1 | 11 biosCienCe

semillas pequeñas y grandes necesidades: cultivos tan esenciales como el trigo y el arroz inician su ciclo vital en forma de pequeñas e insignificantes semillas que, no obstante, deberán llenar grandes expectativas debido al crecimiento de la población mundial y al correspondiente aumento de la demanda de alimentos. estos cultivos tendrán que lograr rendimientos más altos que nunca en una menor superficie para garantizar el suministro alimentario. en laboratorios repartidos por todo el mundo, los investigadores de Bayer cropscience utilizan los métodos biotecnológicos más avanzados para dotar a los cultivos de nuevas propiedades que les permitan, precisamente, cumplir con su misión en el campo.

Lo último en mejoramiento vegetal

Incrementando rendimientos, asegurando el abastecimiento alimentario

1 | 11 CoRREo 15biosCienCe

E l mundo necesitará más alimentos. La creciente prosperidad de economías emergentes como China, Rusia, Brasil y la India está generando importantes cambios en los hábitos alimentarios. Crece la demanda de ali­mentos de alta calidad, como carne y productos lácteos. En términos genera­les, la demanda de carne y, por tanto, de forraje crecerá en cerca del 25 % en los próximos 15 años, según la FAO (Organización para la Agricultura y la Alimentación).De hecho, esta misma organización indica que la producción alimentaria mundial deberá duplicarse para el año 2050. Pero mientras que el número de habitantes del planeta aumenta en torno a 80 millones anualmente, la cantidad de tierra agrícola disponible por per­sona para la producción de alimentos sigue reduciéndose proporcionalmente. «El potencial global de generación de nueva tierra agrícola es muy limitado y la superficie disponible incluso está disminuyendo en muchos países por escasez de agua, erosión del suelo y desertificación», advierte Chiara Tone­lli, catedrática de Genética de la Uni­versidad de Milán (Italia). Para que la producción de alimentos pueda cumplir con la demanda, habrá que incremen­tar significativamente la productividad de los cultivos, como muchos expertos podrán confirmar.Los científicos están, por tanto, traba­jando intensamente para desarrollar plantas con mayores rendimientos. Tolerancia a la sequía y asimilación de nutrientes son objetivos igualmente importantes en el desarrollo de estas nuevas variedades, porque el cambio cli­mático global puede exacerbar los desa­fíos actuales de suministro. De hecho, los métodos clásicos de mejora por cruzamiento tienen pocas probabilida­des de poder cumplir con las tremendas

Arte cucurbitáceo en el laboratorio: Los especialistas en biotecnología y los mejoradores vegetales de Bayer CropScience dejan germinar semillas de pepino en una placa de Petri con solución nutriente.

estas herramientas, los especialistas de mejoramiento de Nunhems pueden conocer, por ejemplo, la cantidad de picante que contendrá un chile bastante antes de que se desarrolle en la planta. Ciertamente, en el laboratorio es posi­ble cambiar uno o más genes mediante cuidadosos cruzamientos y selecciones para asegurar de que la planta exprese el carácter deseado. «Este procedimiento de selección dirigida nos permite aho­rrar muchísimo tiempo de desarrollo, de espacio en invernaderos y de ensayos de campo y, por consiguiente, de dinero», señala el Dr. Jan van den Berg, respon­sable global de Mejoramiento Molecular de la empresa Nunhems, los especialistas hortícolas de Bayer CropScience.Junto a un grupo de colegas, entre ellos genetistas moleculares, bioquímicos y bioinformáticos, Van den Berg trabaja actualmente en la caracterización de nuevas propiedades de hortalizas asocia­das a la calidad de fruta, a la resistencia a enfermedades y al rendimiento. Para los mejoradores vegetales esto significa pasar del campo al laboratorio y, cierta­mente, también a la computadora. Aquí es dónde empieza el auténtico desafío: los especialistas en bioinformática y estadística tienen que analizar e inter­pretar cuantiosos datos. Con bases com­putarizadas de datos desarrollan unos mapas génicos que les ayudan a cribar el perfil genético de los genes respon­sables de determinadas características vegetales. A continuación, mediante el análisis computarizado de los datos, los investigadores y mejoradores tratan de configurar programas completos de cruzamiento para desarrollar nuevas variedades. «Nuestros modelos computa­rizados ahora ofrecen proyecciones muy fiables, antes aún de iniciar los ensayos de campo», confirma Botterman.Mientras los investigadores tradicio­nalmente identificaban los genes inte­resantes basándose en el aspecto de la planta, el equipo dirigido por el Dr. Bart Lambert, investigador del departamento de Semillas Oleaginosas, recorre exacta­mente el camino opuesto a este proceso: con la denominada genética inversa, los científicos modifican específicamente un gen o una red génica para dotar a la planta de una nueva característica. Para ello tratan las semillas con una sustancia

exigencias que se impondrán a los cul­tivos del futuro. Pero el rápido progreso en biotecnología de los últimos años ha puesto a disposición de los mejoradores e investigadores nuevas herramientas: «Los métodos biotecnológicos no solo aceleran considerablemente el mejora­miento vegetal, también complemen­tan los muchos años de experiencia en mejoramiento tradicional», afirma el Dr. Johan Botterman, responsable de Inves­tigación de Productos de BioScience en Bayer CropScience. Con las nuevas técnicas de mejoramiento, las propieda­des deseadas pueden incorporarse a las plantas con mayor rapidez.«Esto se debe principalmente al progreso experimentado en la secuenciación gené­tica», explica el Dr. Michael Metzlaff, responsable en Bayer CropScience de proyectos de colaboración en investi­gación. Ahora, identificar los genes y sus funciones es mucho más fácil que hace diez años. A partir de la decodifi­cación del genoma del modelo vegetal Arabidopsis thaliana, los investigadores tienen una perspectiva más precisa y novedosa de la interacción de los genes vegetales, de sus funciones y de su inter­relación. Entre tanto, los investigadores han logrado decodificar los genomas de cultivos tan importantes como el trigo, el arroz y la colza.

Incrementar el rendimiento y mejorar la calidad

La profesora Tonelli destaca un ejemplo concreto: «La biotecnología vegetal nos permite identificar los genes más impor­tantes involucrados en el uso del agua y en la tolerancia a sequía». Con frecuen­cia, redes génicas completas son respon­sables para las características deseadas. Los especialistas en biotecnología y mejoradores vegetales están tratando de descifrar y comprender precisamente estas complejas redes con sus numerosos enlaces cruzados.Uno de los métodos modernos que con­duce a los investigadores al corazón de la célula vegetal – es decir, al genoma en el interior del núcleo – es el mejora­miento molecular. Este tipo de técnicas analíticas suele ofrecer una perspectiva de la planta mucho más detallada que la que se percibe a simple vista. Con

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que provoca mutaciones génicas que, a continuación, se distribuyen aleatoria­mente por el genoma. «Este tipo de alte­raciones también se da en la naturaleza, aunque nosotros aceleramos el proceso evolutivo de manera dirigida», afirma Lambert al describir este procedimiento. Los científicos toman miles de muestras de las semillas mutantes y seleccionan con métodos convencionales aquellos individuos que en su material genético portan una mutación prometedora y los cruzan a nuevas variedades.Bayer CropScience quiere utilizar la «genética inversa» para resolver un

problema que actualmente enfrentan numerosos productores de colza: con frecuencia las vainas ya maduras se abren antes de la cosecha y las semillas caen al suelo. Para evitar que esto ocurra, los investigadores de BioScience están desarrollando plantas cuyas vainas no se abran tan fácilmente. Han identifi­cado un gen específico involucrado en el control del desarrollo de los tejidos de la vaina. Ahora ya saben cómo modi­ficar la actividad del gen para que las vainas de la colza sean más estables y, por tanto, más resistentes a la apertura.A la vez que dotan a sus plantas de la

capacidad para mayores rendimientos y de resistencia, los especialistas en bio­tecnología de BioScience de la sede de Bayer CropScience en Gante confían también en el campo relativamente joven de la epigenética. Esta línea de investigación se ocupa de la influen­cia que ejercen los factores ambientales sobre las redes génicas. Por ejemplo, los investigadores de Bayer consiguieron descubrir el motivo por el que algunas plantas de colza crecen mejor que otras en determinadas circunstancias, a pesar de compartir el mismo acervo genético. De hecho, en las células de la planta de colza el stress puede impulsar la apari­ción de moléculas de ácido ribonucleico de cadena corta simple que reprimen genes individuales e inhiben con ello el crecimiento vegetal. Si los biólogos celulares consiguen interpretar mejor estos mecanismos epigenéticos, podrán utilizar en el futuro ese conocimiento para reprimir y activar genes de una manera más dirigida.

Acelerar la evolución de las semillas

Los mejoradores vegetales, por tanto, disponen ahora de un extenso conjunto de herramientas que comprende desde la inserción dirigida de las propiedades deseadas y la activación o desactivación de genes o de redes génicas individuales hasta los métodos tradicionales de selec­ción y cruzamiento. Y mediante la com­binación inteligente de tecnologías de demostrada efectividad, estos procesos pueden acelerarse significativamente. Tomando por ejemplo al mejoramiento de híbridos: este método se beneficia del denominado efecto heterosis. Este fenómeno se puede observar al cruzar dos líneas parentales puras tan dife­rentes genéticamente como sea posible. Producen una descendencia capaz de brindar mayores prestaciones: los nue­vos híbridos ofrecen rendimientos más altos y son mas tolerantes a stress que las variedades convencionales. Bayer CropScience es uno de los proveedores líderes de variedades híbridas de arroz y colza. «El proceso de mejoramiento en sí no es un secreto. El quid está en la selección de progenitores con las propiedades ade­cuadas, aptas para determinado mercado

Bart Lambert, investigador de oleaginosas, se dedica al desarrollo de nuevas variedades de colza.

El Dr. Jan van den Berg y Paul Degreef, investi-gadores de Bayer CropScience, examinan una nueva variedad de tomate en un invernadero donde las plantas trepan por guías blancas.

Las semillas maduras se desprenden de la vaina antes de la cosecha

Las semillas maduras permanecen en la vaina hasta la cosecha

Cuatro genes son activos

Tres genes inactivos

Mutagénesis

Obtención de plántulas

Vainas resistentes a roturas para una cosecha segura

Selección y cruzamiento de plántulas con gen inactivo

Los mejoradores utilizan la genética inver-sa para acelerar la evolución natural: en el genoma de la colza son cuatro los genes responsables de la apertura de las vainas. Los investigadores aplican una sustan-cia que estimula mutaciones aleatorias (mutagénesis) en la semilla y cultivan las plántulas resultantes. A continuación cru-zan únicamente plantas que tienen uno de los genes relevantes inactivo. Así producen plantas de colza con vainas que se abren sólo después de la cosecha.

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Snips en el material genéticoPara analizar mejor las características de una planta, los mejoradores ahora le toman sus huellas dactilares genéticas. Las combinaciones de marcadores actúan, así, como una especie de «código de barras» para la iden-tificación de rasgos específicos. El denominado análisis SNP se utiliza hoy tan profusamente porque ofrece unos marcadores realmente buenos. Con el SNP (abreviatura de poliformismo de un solo nucleótido) se determina el grado de variación entre los pares de base individuales de una cadena de ADN. Estos SNP (pronúnciese snips) son mutaciones puntuales distribuídas aleatoriamente en el genoma, minúsculas diferencias genéticas que plan-tas, animales y seres humanos heredan generación tras generación. Y como muchas de estas mutaciones se corre-lacionan con determinadas características, se convierten así en útiles guías del genoma, mojones que jalonan la autopista, por así decirlo.

Mediante análisis genéticos totalmente automatizados y marcadores moleculares, los expertos en biotecnología de Bayer CropScience exa-minan diariamente muestras de miles de plantas. Los resultados que obtienen sirven para desarrollar variedades hortícolas específicas.

específico», explica Paul Degreef, responsable global de Mejo­ramiento Vegetal en Nunhems. Para satisfacer las necesidades de sus clientes, los investigadores recurren a una infraestruc­tura internacional formada por tres centros de investigación y veintiséis plantas de mejoramiento repartidos por catorce paí­ses, habiendo una tupida red de cooperación con colegas inter­nacionales y, además, un extenso intercambio de germoplasma, usualmente material con una o dos características interesantes. Y es aquí dónde los nuevos marcadores moleculares vuelven a cobrar importancia, según Dirk Decherf, mejorador de colza de BioScience en Bayer CropScience: «Se utilizan para identi­ficar las líneas más prometedoras de la extensa colección de semillas existente y permiten, por consiguiente, dirigir mejor y acelerar el proceso de selección». Los marcadores moleculares posibilitan el desarrollo de una enorme variedad de nuevas plantas que difieren únicamente en pequeños matices, cada uno de los cuales resuelve deman­das específicas de cierto cliente en particular. Nunhems ha desarrollado así más de la mitad de sus 2500 variedades de semillas hortícolas en los últimos seis años. Y a estas les segui­rán otras, porque las expectativas puestas en cada semilla siguen siendo muy altas. t� Clara Steffens

Crecimiento vigoroso de la planta

Crecimiento débil de la planta

El microARN se activa en la planta a través de factores externos. Controla cuales proteínas deben producirse y en qué cantidad.

Núcleo (con material genético)

Célula

ARNm

Proteínas

A B

Energía

Factores de stress (por ej., calor, sequía o heladas)

Epigenética: Localización del interruptor genético

La epigenética se ocupa de las influencias que ejercen los factores ambientales sobre las redes génicas. Gracias a ella, los investi-gadores de Bayer pudieron dilucidar por qué las plantas de colza crecían unas veces con vigor y otras, pese a compartir idénticos genes, restringían su crecimiento: si los procesos celulares reco-rrían la ruta A, la planta poseía una gran reserva energética y prosperaba con fuerza; si los procesos seguían, en cambio, la variante B, las plantas sufrían un bajo equilibrio energético y crecían débilmente. Gracias a estos conocimientos, los investi-gadores podrán en el futuro reprimir y activar genes con mayor precisión.

18 CoRREo 1 | 11 entrevista

gracias a los recientes avances científicos, principalmente en el campo de la biotecnología, los mejoradores vegetales disponen ahora de un extenso conjunto de herramientas para respal-dar sus actividades de mejoramiento genético en busca de nuevas variedades que respondan a las necesidades de los agricultores y de los usuarios. el Dr.Johan Botterman puede confirmar esto,como responsable de investigación de productos en el departamento de investigación de Bioscience que Bayer cropscience tiene en gante (Bélgica). los equipos multidisciplinarios del departamento están llevando investigaciones hacia el desarrollo de rasgos mejorados para nuestros cultivos o de nuevas herramientas para los programas de mejoramiento.

¿Por qué es la biotecnología una disciplina tan importante para Bayer CropScience?Las plantas del futuro calzarán mejor en los planteamientos agrícolas compatibles con el medioambiente y adaptados a las condiciones climáticas, ya que requerirán menos agua y aún así tendrán rendimientos mayores. También queremos ayudar a proveer a la creciente población mundial con suficientes cantidades de alimento de alta calidad a precios accesibles.

¿Y cómo pueden ayudar las nuevas técnicas de mejoramiento?Las diversas técnicas utilizadas por los bioquímicos y especia­listas genéticos ya complementan de forma esencial el trabajo de nuestros mejoradores, pués permiten indagar en lo más pro­fundo de la planta a través de sus hojas, tallos y raíces, y en el centro de cada célula el genoma en el núcleo celular. De este modo podemos saber, incluso en fase de plántula, si una planta expresará determinada característica. Esto ahorra tiempo y dinero: si con las técnicas de mejoramiento convencionales se tardaba unos diez años en desarrollar una variedad, los métodos biotecnológicos actuales permiten ahora reducir drásticamente el tiempo necesario para completar el proceso de selección.

¿Qué hay de nuevo sobre los métodos biotecnológicos?Gracias a los avances de la biología molecular, ahora es posi­ble caracterizar las propiedades de las plantas basándonos en los genes que portan. Cuanto más aprendemos sobre cultivos gracias al uso de la biotecnología, mejor podemos identificar los mecanismos y redes génicas en que se basan determina­das características. Podemos entonces centrarnos en modificar dichas redes.

Inversión en semillas y nuevas características vegetales

Uso de las redes genéticas y enfoque interdisciplinario

Concretamente, ¿en cuales características se concentran los investigadores de BioScience?Nuestros equipos de Gante (Bélgica) y Morrisville (EE. UU.), así como nuestros colegas de Nunhems (Países Bajos) están sometiendo al arroz, al algodón, a la canola, al trigo, a la soja y a las especies hortícolas a un auténtico programa de puesta en punto: están mejorando el sabor, la conservabilidad y la capa­cidad de procesado (por ejemplo, tomates), y están haciendo las plantas de cultivo mas tolerantes a distintos tipos de stress, como sequía o deficiencia de nutrientes. Estas características son mucho más complejas que las que se perseguían durante los primeros tiempos de la biotecnología vegetal (p. ej., a través de la ingeniería genética vegetal).

¿Como difieren estos nuevos métodos de los procedimientos clásicos de ingeniería genética vegetal?La ingeniería genética vegetal se limitaba básicamente a pro­piedades como la resistencia a insectos y la tolerancia herbi­cida para el control de plagas y malezas. Los primeros traba­jos de biotecnología vegetal se ocupaban principalmente de la introducción de genes individuales en su mayor parte de origen bacteriano dentro del material genético de los culti­vos y hoy encontramos variedades de distintos cultivos con estos rasgo en el mercado. Actualmente, los avances en la secuenciación del genoma y en biotecnología nos permiten acceder a nuevas técnicas de selección que pueden equipar a las plantas con características mejoradas, como la tolerancia a sequía y carencia de nutrientes y de luz, o que incrementan su potencial de rendimiento. Debido a la complejidad de estas

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millones de dólares en estas nuevas instalaciones. Los inver­naderos están diseñados para la investigación tanto de plantas convencionales como de plantas modificadas genéticamente. El complejo de invernaderos, que es parte del nuevo Centro de Innovación de Morrisville, se convertirá rápidamente en un importante centro de investigación de Bayer CropScience. También queremos hacer mejor uso de la creciente fortaleza innovativa en Asia. Hay países, como China, que han definido la agricultura como área estratégica de su economía y tienen la firme voluntad de financiar la innovación en este sector para responder a las necesidades de su población creciente.

¿Qué es lo que más le seduce de la biotecnología vegetal?Las reglas de Mendel, los cromosomas y la epigenética: todo es de importancia básica para la genética moderna y de la biología celular, y todos ellos se descubrieron a través de los trabajos sobre el genoma vegetal. Solo con posteridad se aplicaron los hallazgos a los seres humanos y se continuó explorando con fines médicos. La investigación en biología molecular vegetal está más diversificada que el estudio de la biología celular humana, ya que cada especie vegetal implica un desafío distinto: el arroz está conformado de manera dis­tinta a la colza, por ejemplo. Y mientras una variedad de arroz puede mostrarse resistente a las inundaciones, para otra las mismas circunstancias pueden significar inmediatamente una situación de stress. t

propiedades, ya no basta con introducir simplemente un único gen en una planta.

Su trabajo implica manejar grandes conjuntos de datos. ¿Cómo se las ingenia para mantener una perspectiva global?Por supuesto, siempre que se manejan grandes cantidades de datos es esencial contar con el apoyo de especialistas en bioinformática y en estadística, y con sus herramientas. Por ejemplo: aquí en Gante, con un plantel de trescientas personas, el número de especialistas en bioinformática ha pasado en unos pocos años de cinco a más de treinta. Y la cooperación internacional es cada vez más necesaria para alcanzar nues­tros objetivos de investigación: ya cooperamos con numerosas empresas, universidades y otras instituciones de investigación de todo el mundo. Y en el futuro queremos incorporar las nue­vas tecnologías a nuestra cartera con mayor intensidad aún.

Entonces, ¿la unidad de BioScience tendrá aún mayor rele-vancia en el futuro?Sí, Bayer CropScience ha reconocido al negocio de semillas y rasgos como una atractiva oportunidad de crecimiento que requiere de mayores inversiones. La empresa, además, está dispuesta a destinar recursos financieros para ampliar nues­tras actividades de investigación. Un ejemplo reciente es el nuevo complejo de invernaderos del Research Triangle Park de Carolina del Norte, donde se halla nuestra sede central en los EE. UU. Bayer CropScience está invirtiendo cerca de 20

Investigando para el futuro: El Dr. Johan Botterman, responsable de investigación de productos de BioScience en Bayer CropScience, busca con su equipo nuevos cultivos capaces de adaptarse mejor a una agricultura más ecológica y tolerante al clima.

En la sede de inves-tigación de Gante están en marcha diversos programas de mejora de cultivos para el arroz y la colza.

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Protección de las plántulas de maíz frente a sus competidores

El nuevo herbicida Adengo revoluciona temprano a las malezas

las infestaciones tempranas de malezas constituyen una de las amenazas más graves para los cultivos de maíz. Para controlarlas, Bayer cropscience cuenta ahora con adengo, un innovador herbicida capaz de eliminar de forma eficaz a malezas de difícil control, de brindar una gran vitalidad a las plántulas en crecimiento y de ofrecer a los agricultores una mayor seguridad en una fase especialmente sensible del cultivo.

1 | 11 CoRREo 21teCnología

Los productores de maíz no lo tienen nada fácil. Las preocupaciones por su cultivo les roban muchas noches de sueño. El problema no reside únicamente en plagas temibles como la del gusano de la raíz del maíz sino también en malezas competidoras que pueden afectar seria­mente a las plantas principalmente en su fase inicial de crecimiento. Desde el momento en que germinan en el suelo se presenta una dura competencia por agua, luz y nutrientes. Sin el uso adecuado de herbicidas eficaces, las delicadas plántulas pueden perder la batalla, a menudo con graves consecuencias. Esto lo sabe muy

bien Raimund Trapp: «Si durante este período inicial surge algún contratiempo, las pérdidas de cosecha pueden llegar a alcanzar porcentajes de dos cifras», señala el responsable global del segmento de her­bicidas para maíz de Bayer CropScience, con sede en Monheim (Alemania).Con Adengo®, Bayer CropScience ahora incorpora a su cartera un producto que protege a las plantas contra malezas com­petidoras precisamente en esta fase cru­cial, posibilitando así que las plántulas se desarrollen sin impedimentos. Este nuevo herbicida de amplio espectro puede con­trolar de forma fiable a más de 85 especies

de malezas, ya sean gramíneas o de hoja ancha. En los últimos años se comercializó en Argentina, Hungría, Rumania y Ucra­nia bajo el nombre de Adengo y en los Estados Unidos como Corvus®. También está previsto lanzarlo en diversos otros países en los próximos tres años.«La gran ventaja de Adengo consiste en la denominada solución de aplicación única», indica Trapp. El nuevo producto es capaz de cubrir todo el espectro de malezas de importancia económica en una sola pasada, lo que quiere decir que solo en casos extraordinarios se requiere de mezclas en tanque con otros herbici­

Raimund Trapp, un gestor de herbicidas de Bayer CropScience, verifica el éxito de la aplicación de Adengo.

Con el nuevo Adengo, Bayer CropScience ofrece un producto que protege a las plantas frente a la competencia de las malezas durante su primera fase de crecimiento. Así, las jóvenes plantas de maíz se pueden desarrollar sin problemas.

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satisfechos con Adengo», asegura el res­ponsable de cultivos de maíz y girasol de Bayer CropScience en Hungría. Además, se siente especialmente orgulloso de que el nuevo producto haya contribuído a que Ferenc Mikó, un agricultor de Hun­gría central, consiguiera un premio por la espectacular cosecha alcanzada en su finca de 1800 hectáreas. Este agricultor ganó la Competición Nacional de Cose­cha de Maíz 2010 con una producción cercana a las 18,4 toneladas por hectárea. «Esta cifra representa el pico más alto de cosecha alcanzado jamás en Hungría y en Europa», afirma Rikk.Una de las características especiales de Adengo es su innovadora mezcla de sus­tancias activas. El producto combina dos sustancias altamente efectivas: por un

das o tratamientos adicionales. Como se puede usar desde preemergencia hasta la primera fase de postemergencia, el pro­ducto se convierte en la primera opción para aquellos agricultores que buscan una cierta flexibilidad en su calendario de aplicaciones. «Así se aligeran los picos de carga de trabajo», añade Trapp. Y como el nuevo herbicida se aplica en dosis bajas, los gastos de transporte, de almacena­miento y de eliminación de material de empaque son también menores.

Un amplio margen de aplicación incrementa

la flexibilidadLos agricultores ya han empezado a dis­frutar de todas estas ventajas. Sirva Hun­gría como ejemplo: «En el pasado tuvimos serios problemas con distintas malezas, como Panicum miliaceum y Echinochloa crus­galli» señala Tamás Kókai, responsa­ble de Protección de Cultivos de la empresa Agro Systems Co., situada en Hercegha­lom (zona central de Hungría). Además, el amaranto, las quinoas (Chenopodium), la datura y los cardillos (Xanthium) fueron

también motivo de preocupación en las 1500 hectáreas cultivadas por la empresa.»Estos problemas pertenecen ya al pasado gracias a Adengo. La mayor ventaja de este producto es su amplio espectro de acción contra las malezas como señala Kókai, seguida por el alto grado de fle­xibilidad que brinda gracias a su amplio margen de aplicación: «Nuestra superficie de cultivo es muy grande. Si el tiempo no acompaña, es posible que tengamos que interrumpir la aplicación de preemergen­cia justo cuando las plantas están empe­zando a germinar». Este no es el caso, sin embargo, con Adengo: el tratamiento puede continuarse en la fase de postemer­gencia.István Rikk disfruta cuando escucha estas alabanzas. «Nuestros clientes están muy

Bledo (Amaranthus retroflexus)

Estramonio (Datura stramonium)

Tomás Kókaí, que dirige el ámbito de protección de cultivos de Agro Systems en la zona central de Hungría, ha tenido una excelente experiencia con Adengo.

Ferenc Mikó es un agricultor húngaro que le debe a Adengo el rendimiento de sus campos de maíz.

István Rikk, gestor de cultivos de Bayer CropScience en Hungría, señala que sus clientes están sumamente satisfechos con Adengo.

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lado, isoxaflutole, un principio activo de probada eficacia perteneciente al grupo de los denominados blanqueadores, que decoloran la hoja; y por otro, thiencarba­zone methyl, un inhibidor de la ALS desa­rrollado recientemente en los laboratorios de Bayer CropScience.

Alto grado de satisfacción de los clientes

Estas dos sustancias activas actúan sobre dos procesos metabólicos completamente distintos. Isoxaflutole provoca que la maleza pierda su protección natural frente a la luz solar. Para ello bloquea la actividad de una enzima necesaria para la síntesis de la queratina, que de otra manera se encar­garía de proteger al pigmento verde de las hojas, la clorofila, de la sobreexposición a la energía lumínica. Como consecuencia, las hojas se decoloran y la maleza muere. Thiencarbazone methyl, por su parte, blo­quea en las malezas una enzima distinta: la responsable de la síntesis de tres ami­noácidos esenciales imprescindibles para diferentes proteínas. Sin estos tres bloques formadores de proteínas, la planta detiene su crecimiento y finalmente perece.Estas dos sustancias actúan muy eficaz­mente contra una extensa variedad de plantas y son, en general, bien toleradas

por el cultivo de maíz. Para garantizar una compatibilidad consistente en cir­cunstancias diversas, Adengo también contiene cyprosulfamide. Esta sustancia es un «antídoto» que se encarga de que los principios activos sean degradados rápidamente por la planta de maíz. De ese modo el cultivo queda protegido, mientras que las malezas objetivo son rápidamente eliminadas.

El antídoto protege las plantas de maíz

Las dos sustancias actúan tanto en el suelo como foliarmente. En el trata­miento de preemergencia, la aspersión de Adengo forma una película en la superficie del suelo. Tan pronto como la lluvia activa la germinación, las male­zas inician su crecimiento, atraviesan la película y absorben la sustancia activa, que también penetra en la planta a través de las raíces y del hipocotilo, la sección inferior del eje embrionario. Cuando los tratamientos son postemergentes, las malezas absorben las sustancias activas a través de las hojas jóvenes y también a través del hipocotilo y de la raíz.También en otras latitudes los productores de maíz se muestran igualmente entusias­mados con este nuevo herbicida. Muchos

de ellos pudieron beneficiarse especial­mente durante 2010, con sus condicio­nes atmosféricas variables de una ventaja adicional: la mezcla de sustancias activas de Adengo comienza su actividad justo cuando las malezas inician la germi­nación, es decir, en cuanto el suelo está húmedo. Durante los períodos de sequía, las sustancias permanecen transitoria­mente inactivas, reanudando su actividad solo cuando vuelve a llover.Para los especialistas en maíz, Adengo se ha convertido en una importante herra­mienta para el manejo integrado de male­zas, con el objetivo específico de prevenir el desarrollo de resistencia en las malezas y de limitar la propagación de resisten­cias herbicidas existentes. Adengo ha demostrado ya en muy diversas situa­ciones ser un importante elemento para estrategias efectivas de control. Con todas estas cualidades, no es de extrañar que Bayer CropScience quiera posicionar a Adengo como líder del segmento de her­bicidas para control temprano de malezas. «Adengo posee el potencial necesario para convertirse en la primera opción herbicida de todo productor de maíz del mundo ase­gura Trapp, resumiendo el sentir general de sus compañeros. El alto grado de acep­tación logrado, confirmado hasta la fecha en cinco países, es un signo alentador.» t

Katja Nau

Mijo común (Panicum miliaceum)

Capín (Echinochloa crus-galli)

Cadillo (Xanthium strumarium)

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El fruto del cacao no se recoge a máquina, sino a mano. Las cáscaras de las vainas – unas 30, y en años buenos hasta 50 – se abren con machete.

S uave por fuera y con un núcleo consistente: esta delicada crea­ción primero se derrite lentamente sobre la lengua para luego fundirse progresivamente con mayor rapidez: la dulce cobertura de chocolate obscuro se disuelve por completo y revela final­mente una pequeña nuez de pistacho verde. Cuando el chocolate se derrite en la boca, la sensación es mágica, casi celestial. «Solo un cacao perfecto puede ofrecer un sabor perfecto», sentencia Urs Liechti, maestro chocolatero de la compañía internacional Lindt, fabri­cante de chocolate con sede en Suiza. Por esa misma razón, en el siglo XVIII el naturalista sueco Carlos Linneo puso al cacaotero, árbol del que depende total­mente la producción de chocolate, el nombre botánico de Theobroma cacao, binomio cuyo primer elemento signi­fica en griego «alimento de los dioses». Actualmente, gracias a la larga e intensa actividad de mejoramiento, hay nume­rosas variedades diferentes de cacao disponibles. Las variedades más importantes para la producción de cacao son las denomina­das criollo, forastero y trinitario. Dos de

ellas, la criollo y la trinitario, producen un cacao de alta calidad y son conside­radas por los gourmets como las mejo­res del mundo, aunque su producción conjunta representa menos del cinco por ciento del cultivo mundial. El problema reside en que son especialmente vulne­rables a plagas y enfermedades. En con­traste, forastero es mas resistente. Por esta razón, más del 80 % de la produc­ción mundial procede de esta variedad. Su cacao resulta menos intenso para las papilas gustativas y su uso es mas bien para el consumo diario.«La condición de las semillas es impor­tante para lograr el sabor perfecto, por­que al igual que en el caso de las piñas, solo las maduras tienen un buen sabor, por ejemplo, » señala el especialista en cacao y chocolate Urs Liechti. El grado de maduración y de fermentación debe ser igualmente óptimo. Por eso, tanto él como sus colegas siempre chequean muestras de nuevas remesas antes de su adquisición. No obstante, en esta fase el cacao tiene un sabor muy dife­

Una semilla amarga de fuerte demandacuanto más delicado es su fruto, más propensas son las plantas a sufrir el ataque de plagas y enfermedades. Y en lo referente al entorno en el que han de crecer, los árboles de cacao son muy exigentes: solo prosperan en las regiones más calurosas y húmedas, como las de costa de marfil, Brasil e indonesia. Desde allí, las valiosas semillas viajan a europa y norteamérica, donde el consumo de chocolate es mayor, ya sea en budines, en mus, en trufas al champaña, en barras o tabletas, o en nueces de chocolate. no existen límites para la variedad expresiva de la seductora dulzura del chocolate.

Cacao es un valioso producto de exportación

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Con la receta adecuada, el valioso cacao proporciona a las diversas variedades de cho-colate y cacao un aroma particular. Al final de la cadena de producción, el producto pre-parado se presenta en delicados envases que prometen una exquisita experiencia de sabor.

rente al del producto de chocolate final: «picante, ligeramente agrio y amargo, y sin sabores extraños», es como Liechti lo describe.Fué precisamente ese sabor amargo el que provocó que los conquistadores españoles inicialmente no mostraran mayor entusiasmo por la bebida hecha con esta semilla centroamericana. Este brebaje grasoso estaba, aparentemente, tan alejado de constituír una experien­cia agradable que incluso el Papa dió su bendición para que pudiera beberse durante la Cuaresma. Por esta razón el cacao inicialmente fué a parar a las far­macias en calidad de medicina amarga

apropiada para pacientes desnutridos. El éxito recién le llegó cuando empezó a endulzarse con azúcar. Hoy, los euro­peos y los norteamericanos son los mayores consumidores mundiales de chocolate en barra, bombones, etc. En términos de consumo, Suiza y Alemania llevan la delantera: según la Asociación Suiza de Fabricantes de Chocolate, en el año 2010 cada suizo consumió 12 kilogramos de chocolate en promedio, lo que equivale a 120 barras o tabletas por persona.

El cacao, alimento de los dioses

Pero los principales países consumido­res de Europa y Norteamérica no pue­den ofrecer las condiciones que exigen los cacaotales: Theobroma cacao crece únicamente en las regiones tropicales más cálidas y húmedas, entre las latitu­des de 20 grados norte y 20 grados sur. Actualmente los países productores más importantes son Costa de Marfil, Came­rún, Ghana, Nigeria, Brasil, Ecuador, Indonesia y Papua Nueva Guinea. Las semillas se cosechan, se fermentan y se secan en procesos manuales, intensivos en mano de obra.Las codiciadas semillas de cacao se pro­ducen principalmente en África, Suda­mérica y Asia, mientras que los mayores fabricantes de productos de chocolate y cocoa se encuentran en Europa y Nor­

teamérica, regiones donde también se realiza la mayor parte del procesado del producto. Según la asociación de fabricantes Caobisco, la industria ela­boradora europea consume cerca de la mitad de la producción mundial de cacao en grano, procedente principal­mente de África.Cuando no se utiliza para bombones y chocolate fino, el cacao se usa en forma de polvo o cocoa, como materia prima para salsas, galletitas, helados, mus de chocolate, budines, bebidas de chocolate y otros dulces. La cocoa también sirve de base para la mayoría de glaceados de confitería. La manteca de cacao se obtiene como subproducto en la pro­ducción de cocoa en polvo y se utiliza mayormente en el chocolate, aunque también en la industria farmacéutica y cosmética por ejemplo, en lociones y cremas; incluso hay productos para baños Spa que contienen esencias de esta popular semilla.El cacao se comercializa principalmente en los mercados de futuros de mate­rias primas de Londres y Nueva York. Recientemente, en julio de 2010, su pre­cio alcanzó en Londres el nivel más alto de los últimos 33 años, o lo que es lo mismo: el ingrediente básico del choco­late aumentó su precio en un 50 % en el transcurso de un año. La producción, de unos 3,6 millones de toneladas en la temporada 2009/2010 según la ICCO (Organización Internacional del Cacao),

apenas puede satisfacer la demanda, por lo que la situación del mercado sigue siendo tensa. Y ese resabio amargo sigue extendiéndose: los comerciantes y las empresas procesadoras se han quejado recientemente por el aumento de ope­raciones especulativas en los mercados agrícolas y temen que esto provoque gra­ves distorsiones. Ciertamente, todos los años se comercializan unos 60 millones de toneladas de cacao en grano. Esta cifra equivale a varias veces la producción actual mundial, que de por sí es vulne­rable a presiones diversas. Por ejemplo, la prohibición de exportación decretada a comienzos de 2011 por Costa de Marfil (el proveedor de cacao más importante del mundo, con una producción de un millón de toneladas anuales) condujo a otra escalada de precios. A finales de febrero del presente año, el precio del cacao alcanzó un nuevo pico de 3,81 dólares el kilo. Es probable que los altos precios del cacao impacten en los precios al consumidor a mediano plazo.Para cerca de 6,5 millones de agricul­tores de todo el mundo, el cacao es el cultivo que garantiza su capacidad de sustento. Europa adquiere la mayor parte de la producción africana, en tanto que Indonesia exporta principalmente a otros países asiáticos y a América del Norte y del Sur. «No podemos reempla­zar al cacao africano porque la calidad de nuestra producción no es aceptable para el mercado europeo», señala Zul­

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Infestación de cochinillas del cacao (Planococcus lilacinus) en vainas maduras.

Síntomas del hongo Oncobasidium theobromae en las hojas del cacao.

Ayuda contra enfermedades y plagasHongos, virus y otras plagas: el cacao tiene muchos enemigos. Las variedades de cacao de alta calidad son especialmente vulnerables y ape-nas pueden defenderse por sí solas. Cuando las larvas del barrenador de la mazorca eclosionan, horadan el fruto, se comen la pulpa y dejan abier-to, además, el camino a otras plagas. Se necesita algo que evite la proliferación de las palomillas y la consiguiente destrucción de gran parte de la cosecha. Bayer CropScience tiene en cartera un producto dirigido precisamente a este tipo de insectos masticadores y chupadores: el insectici-da Decis®. Los agricultores, especialmente en el sureste asiático, tienen también muchos problemas con el hongo Oncobasidium theobromae: los árbo-les atacados por este patógeno pierden sus hojas y mueren. Bayer CropScience puede ayudar también a estos agricultores con su fungicida Bayfidan®, capaz de parar el avance de la epidemia. Y el her-bicida Basta® también contribuye a controlar toda planta invasora indeseable en las plantaciones.

hefi Sikumbang, presidente de la Aso­ciación Indonesia del Cacao.Los agricultores de África, Asia y Sud­américa se enfrentan a menudo a desa­fíos similares debido a que Theobroma cacao es un árbol muy vulnerable. Con frecuencia, las plagas y las enfermeda­des ocasionan graves pérdidas en los cultivos y los agricultores deben hacer todo lo posible para proteger sus árbo­les. Por eso dependen de los productos para protección de cultivos para neu­tralizar al perforador de la mazorca del cacao y al hongo causante de la pudri­ción del fruto (Phytophtora palmivora). De no hacerlo pueden sufrir pérdidas de cosecha de hasta un 50%. Para aumentar la productividad y rentabilidad de sus plantaciones, los agricultores de Mala­sia están aumentando la intersiembra de otros cultivos o, incluso, abandonando la producción de cacao: «la tendencia apunta al cultivo de palmas aceiteras y árboles del caucho», explica Teo Kee Chiong, responsable de plantaciones de Bayer CropScience Malasia. En con­junto, la superficie de cacao cultivada en Malasia ha ido disminuyendo de manera constante, pasando de un nivel máximo de 414.000 hectáreas en 1989 a 20.000 hectáreas en 2010. Las razones son, entre otras, los bajos precios en el mercado mundial y una progresiva falta de mano de obra. «Por eso tenemos que importar cada vez más cacao para su procesado», explica Kee Chiong. En la actualidad, más del 70 % de la semilla de cacao procesada en Malasia procede de plantaciones en Indonesia.

Susceptible a plagas y enfermedades

Según Final Prajnanta, director de mar­keting de Bayer CropScience en Yakarta (Indonesia), su país es el segundo pro­ductor de cacao más importante del mundo, detrás de Costa de Marfil. El noventa por ciento de la superficie dedi­cada al cacao es cultivado por peque­ños agricultores: en total, 1,6 millones de hectáreas en 2009, localizadas prin­cipalmente en Sulawesi y Sumatra. Sin embargo, los indonesios solo consumen en promedio 600 gramos por persona y año. «Los productores locales se quedan únicamente con el 10 % de la produc­ción señala Prajnanta. El 90 % restante se destina a la exportación.» En 2009, los agricultores sufrieron un duro golpe: la cosecha completa de 70.000 hectáreas se perdió a causa de palomillas y enfer­

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«Solo la semilla perfecta brinda el aroma perfecto»La receta exacta para fabricar cada tipo de chocolate continúa siendo, natural-mente, un secreto. No obstante, a Urs Liechti le gusta mostrar a sus visitantes los diversos aspectos del arte de la elaboración del cacao. Liechti es un maestro chocolatero de la compañía internacional Lindt, un fabricante de chocolate con su sede central en Kilchberg (Suiza).

¿Por qué el cacao de buena calidad es un prerequisito tan importante para un buen chocolate?Porque solo podemos crear el sabor perfecto usando la semilla perfecta. Pero todo, en conjunto, debe ser correcto, desde el proceso de maduración y fermentación hasta el procesado final de la pasta de cacao. El elemento más importante es, ciertamente, la semilla de cacao: si la calidad no es correcta, entonces el choco-late no tendrá buen sabor. Por eso nos aseguramos de que todas las entregas de cacao pasen por estrictos controles de calidad tan pronto como lleguen.

¿Cómo desarrolla cada tipo diferente de chocolate su sabor distintivo?Eso depende de cómo se mezclen las distintas variedades de cacao; en última instancia, esa es, justamente, la receta secreta de cada fabricante de chocolate. Sin embargo, el proceso de elaboración es también importante: la pasta de cacao se mezcla con azúcar (y para el chocolate de leche también con leche en polvo) y, a menudo, con un poco de vainilla. Luego, el chocolate tiene que pasar por rodillos a fin de que ni el cacao ni las partículas de azúcar dejen una sensación arenosa en la boca. A continuación el chocolate se concha (se amasa y remueve durante varias horas) y recién entonces adquiere su sabor único y la capacidad de derretirse con facilidad en la boca. Por cierto: este proceso fué inventado por Rudolph Lindt en el siglo XIX y revolucionó al mundo del chocolate.

¿Qué tipos de chocolate están «de moda» en estos momentos?Recientemente ha habido una demanda especialmente notable de chocolate negro con un alto contenido en cacao y un sabor intenso a chocolate, pero ahora el cho-colate con leche y el chocolate negro con un contenido de aproximadamente 50 a 60 % de cacao están nuevamente de moda. En estos momentos, nuestros clientes suizos están entusiasmados con tabletas de chocolate en las que hemos disemi-nado con mesura determinados ingredientes, como por ejemplo una combinación de pistachos, almendras y trozos de naranja.

Urs Liechti, maestro chocolatero de la firma Lindt (Kilchberg, Suiza), explica las condiciones que ha de cumplir el cacao para la producción de chocolate.

medades fungosas; en otras 235.000 hectáreas la cosecha se redujo a la mitad. Por esto sería de gran ayuda dis­poner de plantas con mayor resistencia. Pero los investigadores han considerado desde siempre al cacao como un «cultivo huérfano», una especie de pariente pobre entre las plantas agrícolas, puesto que, en comparación con otros cultivos como cereales y arroz, ha recibido poca aten­ción científica. Pese a ello, en 2010 dos grupos de investigación anunciaron por separado la secuenciación del genoma Theobroma. Esto quiere decir que los

investigadores pueden buscar ahora las secciones genómicas que determi­nan la baja resistencia de Theobroma cacao. Según el New York Times, algu­nos científicos incluso son optimistas de que con las experiencias de mejora­miento genético aplicadas al cacao se pueda quintuplicar el rendimiento por hectárea. Si esto fuera realizable, se cal­maría la situación en el mercado mun­dial y podríamos disfrutar nuevamente el sabor del chocolate derritiéndose en la boca sin quedar con un sabor amargo en la lengua. t Clara Steffens

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Las malezas son una pesadi­lla para los agricultores pero también causan problemas en un sector donde

environmental sCienCe

Durante los últimos cinco años, Bayer cropscience ha estado ayudando a sus clientes del sector silvícola a plantar árboles a escala industrial y a mantenerlos saludables. el próximo lanzamiento de esplanade™, un nuevo herbicida de amplio espectro, constituye una magnífica noticia, especialmente para el sector de plantaciones.

Silvicultura sostenible

Nuevos bosques pro venientes del invernadero

En la mayoría de los viveros se emplean variedades de alto rendimiento y creci-miento rápido que se trasplantan a campo a los 80 y 90 días.

el lego no lo esperaría, la silvicultura. Estas agresivas plantas son una seria amenaza para muchos árboles jóvenes, ya que compiten con los aún delicados plantines por los nutrientes esenciales del suelo y por el agua. En el peor de los casos, prosperan a expensas de los arbolitos.

Por ello, el control de malezas es funda­mental también en la silvicultura. Para respaldar esta tarea contaremos en breve con una nueva herramienta: «En 2012 introduciremos al mercado silvícola la nueva sustancia activa indaziflam, bajo la marca comercial Esplanade™, prime­ramente en la Argentina y a continua­ción en Brasil, Chile, Australia y otros países», explica con entusiasmo Flavio Brandao, responsable de silvicultura de la unidad de negocio Environmental Science de Bayer CropScience.Esta nueva sustancia, del grupo químico de las alquilacinas, controla un amplio espectro de malezas, tanto gramíneas como de hoja ancha, entre ellas determi­nadas especies especialmente difíciles de controlar. Brinda una eficacia de buena persistencia a dosis bajas de aplicación. El secreto: indaziflam inhibe la capaci­dad de la planta objetivo de sintetizar celulosa, un componente esencial de las paredes celulares. Si las malezas son tratadas con indaziflam después de su germinación, sus células revientan y su crecimiento se detiene inmediatamente. Las plantas en proceso de germinación al momento de la aplicación muestran

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un desarrollo radicular inhibido, en tanto que las semillas aún no germina­das y expuestas al producto no llegan a germinar.

Actualmente se está ganando experien­cia de mercado con el uso de esta nueva sustancia activa en el mantenimiento de céspedes y campos de golf. Indaziflam ya está en el mercado estadounidense desde diciembre de 2010 en este sector. Bran­dao está convencido de que la indus­tria forestal también responderá con entusiasmo a este innovador herbicida. Indaziflam ya empieza a controlar las malezas en fase de preemergencia, por lo que es el complemento perfecto para los productos que se vienen utilizando en el control de plantas ya plenamente desarrolladas, un aspecto que será de particular interés para los clientes. Nueva unidad de negocio en un sector prometedor

Flavio Brandao, que es brasileño, es el director de silvicultura y responsable del segmento de negocio de Plantacio­nes Forestales de Bayer CropScience, creado en 2005. Su principal objetivo es un segmento especialmente prometedor del sector silvícola: el mercado de las plantaciones. Aquí, los actores principa­les son las grandes empresas forestales

Durante su fase temprana en el semillero, las plántulas son muy sensibles a las enfermedades y a las plagas. La aplicación de fungicidas e insecticidas resulta con frecuencia necesaria para mantener las plantas sanas.

Casi un campo de fútbol por persona Nuestro planeta cuenta con más de cuatro mil millones de hectáreas de bosque. Esto equivale a un 30,3 % de la superficie terrestre total y corresponde a una media de 0,6 hectáreas (6000 metros cuadrados) – algo menos de la superficie de un campo de fútbol – por persona. Los cinco países con mayor densidad forestal son la Federación Rusa, Brasil, Canadá, los Estados Unidos y China, que en conjunto poseen más de la mitad de la superficie forestal mundial.La superficie mundial total consi-derada como bosque se redujo en 5,2 millones de hectáreas al año entre 2000 y 2010. Simultánea-mente, la proporción de plantacio-nes forestales siguió aumentando, incrementándose en unos cinco millones de hectáreas en el mismo período. En el año 2010, las fores-taciones implantadas representa-ban el 7 % de la superficie forestal total mundial. Esta cifra equivale a 264 millones de hectáreas.

Fuente: Evaluación de los Recursos Forestales Mundiales 2010 (ERF 2010); Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimen-tación (FAO)

Flavio Brandao, de Brasil, es gestor forestal y responsable del segmento de plantaciones forestales de Bayer CropScience.

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dedicadas al cultivo de árboles de alto rendimiento, especialmente para la pro­ducción de pulpa de papel y madera de construcción; estas compañías cultivan los arbolitos en invernadero y posterior­mente los transplantan. Las especies de mayor interés para la industria son pino, seguido por eucalipto, teca, álamo, aca­cia y caoba. La madera puede cosecharse desde los cinco a cuarenta años después del trasplante, según la especie.

Amplia cartera de pro-ductos y servicios para la protección de los árboles

Durante los dos primeros años de creci­miento, los árboles necesitan el mayor cuidado y protección, ya que este es el período más vulnerable a la competen­cia de una gama de malezas de hoja ancha y gramíneas. Las malezas no son, sin embargo, el único problema. También los insectos, como la hormiga cortadora o la broca de la corteza, pue­den causar daños considerables. Por este motivo la aplicación dirigida y profe­sional de herbicidas e insecticidas es de suma importancia; y Flavio Brandao y su equipo están para ayudar.«Con un total de 20 marcas distintas, nuestra cartera de productos y solucio­nes es la más amplia e indicada para

ayudar al sector forestal a maximizar los rendimientos», explica Brandao. El principal grupo objetivo de Bayer CropScience en el mercado de montes forestales son las grandes empresas de papel y pulpa. «Nuestros clientes invierten en tecnología y están abier­tos a cualquier nuevo desarrollo que pueda incrementar su productividad.» La búsqueda de nuevas sustancias acti­vas y métodos es un éxito gracias a la estrecha colaboración existente entre las divisiones de Environmental Science y Crop Protection de Bayer CropScience.Pero la actividad no se circunscribe únicamente a la venta de los productos: «Ofrecemos soluciones completas», pun­tualiza Brandao. Se realizan, por ejem­plo, visitas periódicas a los invernaderos y a los montes, y se ofrece apoyo y ase­soramiento consistente sobre la crianza, trasplante y posterior mantenimiento de los árboles. «Actualmente estamos investigando en qué grado nuestros pro­ductos contribuyen a reducir las emisio­nes de CO2 de uno de nuestros clientes brasileños más importantes.»

Certificación para una agricultura sostenible

Entre los cooperantes clave en estas actividades se encuentran el Consejo de Supervisión Forestal (FSC, Forest

Los especialistas de Bayer CropScience se reúnen con frecuencia para inter-cambiar conocimientos sobre silvicul-tura y sobre nuevas vías innovadoras para mantener la salud de las planta-ciones forestales.

El eucalipto es un árbol muy apreciado en silvicultura por su rápido crecimiento y la buena calidad de su madera.

Stewardship Council) y el Sistema de Reconocimiento de Certificaciones Fores­tales (PEFC, Programme for the Endor­sement of Forest Certification Schemes). Ambas organizaciones se han compro­metido a promover la silvicultura sos­tenible y emiten los correspondientes certificados internacionales de calidad. «Nuestros clientes comparten nuestras ideas sobre el manejo del medioambiente vivo», explica Brandao. «Prácticamente todas las empresas con las que colabo­ramos disponen de la certificación FSC y están interesados en soluciones alineadas con los principios en los que se sustenta dicha certificación.»Actualmente, el principal mercado para el segmento de negocio de montes fores­tales es América Latina, especialmente Brasil, aunque los EE. UU. y Australia son también importantes. Para el futuro, Brandao y sus colaboradores se mues­tran particularmente interesados en abrir nuevos mercados en Asia. «Por supuesto que queremos seguir creciendo en los mercados ya establecidos, pero estamos también planeando nuevas actividades en China e Indonesia, donde esperamos poder aplicar la experiencia adquirida en los países de Latinoamérica.»

1 | 11 CoRREo 31environmental sCienCe | notiCias breves

Reforzar la cartera cerealera

Gracias al registro del nuevo fungicida bixafen en el Reino Unido y en Alemania, Bayer CropScience ha logrado reforzar su cartera de productos para el uso en cereales. Los agricultores de estos dos países podrán beneficiarse así de las ventajas del nuevo fungicida en la lucha contra enfermedades fungosas en trigo y cebada. Este producto de Bayer CropScience se comer­cializa bajo la marca Aviator® Xpro®. Próximamente se espera el registro para productos basados en esta nueva sustancia activa en varios países de Europa.Además, Bayer está invirtiendo una considerable cantidad de recursos en investigación y desarrollo con objeto de incre­mentar la productividad del cultivo de trigo, así como para crear nuevas variedades destacadas. Sirva como ejemplo el acuerdo de colaboración de cinco años que Bayer CropScience y la compañía israelí Evogene han firmado para acelerar el desarrollo y la comercialización de variedades mejoradas de trigo. Se aspira a lograr mejoras de rendimiento, tolerancia a la sequía y mayor eficiencia en el uso de fertilizantes. Bayer también ha adquirido los programas de selección de trigo de dos empresas ucranianas, SORT y EUROSORT, con base en Mironivka, cerca de la capital, Kiev. Este acuerdo permitirá a Bayer CropScience acceder a destacadas líneas de trigo con excelente resistencia al frío y alta tolerancia a sequía.Para mejorar la selección de trigo y generar nuevas variedades de este cereal, la empresa ha firmado un acuerdo de no exclu­sividad con la Universidad de Nebraska­Lincoln, en los EE. UU. Se trata de una cooperación público­privada que permitirá a ambas partes expandir sus programas de selección y ofrecer soluciones innovadoras a los productores de trigo. t

Bayer está invirtiendo una considerable cantidad de recursos de investigación y desarrollo con objeto de incrementar la productividad de los cultivos de trigo.

De la leña al papel usado

Leña como combustible: India (17 %), China (10), Brasil (8), Etiopía (5), República Democrática del Congo (4)

Madera industrial en rollizos: EE. UU. (21 %), Brasil (9), Federación Rusa (8), Canadá (7), China (7)

Madera aserrada: EE. UU. (17 %), Canadá (9), China (9), Brasil (7), Alemania (6), Federación Rusa (5), Suecia (4)

Materiales a base de madera: China (36 %), EE. UU. (11), Alemania (6), Canadá (4), Federación Rusa (3), Brasil (3), Polonia (3)

Pulpa para papel: EE. UU. (27 %), China (10), Canadá (10), Brasil (8), Suecia (7), Finlandia (5), Japón (5), Federa-ción Rusa (4)

Papel reciclado: EE. UU. (23 %), China (14), Japón (12), Ale-mania (8), Reino Unido (4), Corea del Sur (4), España (3), Francia (3), Italia (3)

Papel y cartón: China (24 %), EE. UU. (19), Japón (6), Alemania (6), Canadá (3), Indonesia (3); Suecia (3), Finlan-dia (3); Corea del Sur (3).

Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación

Existe, además, todo un nuevo segmento de negocio que puede llegar a ser aún más importante en el futuro: el plantado de diversas especies forestales con fines conservacionistas u otros propósitos no comerciales. Aunque en este caso el uso de productos químicos está en gran parte prohibido, sí están autorizados los métodos de manejo de plagas basados en agentes biológicos. «Esperamos tener éxito también en este ámbito», concluye Brandao. «El trabajo está en plena efer­vescencia en nuestro departamento de Desarrollo.» t� Katja Nau

www.bayercropscience.com

Control de malezas más perdurableEl innovador herbicida no selectivo Alion® ha sido autorizado en los Estados Unidos. Alion fué desarrollado principalmente para su uso en cultivos perennes, como cítricos, nogales, uvas, frutales de pepita y carozo. La introducción de Alion en el mercado estadounidense está prevista para este mismo año. Así mismo se espera que en 2011 Alion también quede registrado en otros países de Centroamérica y América del Sur.Alion controla un amplio espectro de malezas y provee una excelente seguridad para los cultivos. Puede ser usado en preemergencia y se puede aplicar sólo o en mezcla de tanquecon otros herbicidas. Otra ventaja para el agricultor es su baja dosis de aplicación. Por su acción perdurable y su amplio espectro de actividad se puede reducir también el número de aplicaciones. Alion será una herramienta efectiva contra poblaciones de malezas resistentes a otros modos de acción. Estas características convierten a Alion en un producto respetuoso para con el medioambiente y pionero en el mercado mundial de herbicidas no selectivos.

PerSpectivas

con otros herbicidas. Otra ventaja para el agricultor es su baja dosis de aplicación. Por su acción perdurable y su amplio espectro de actividad se puede reducir también el número de aplicaciones. Alion será una herramienta efectiva contra poblaciones de malezas resistentes a otros modos de acción. Estas