Ríos de Plata

7/26/2019 Ríos de Plata

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REINOS OLVIDADOS

Volumen II de El valle del Viento

Helado

RÍOS DEPLATA

R. A. Salvatore

TIMUN MAS



R í o s d e p l a t a R . A . S a l v a t o r e

Traducción: Elena Moreno

Ilustración de cubierta: Ciruelo

Título original: Streams of Silver © TSR, Inc., 1989

FORGOTTEN REALMS™ (Fantasy Adventure) is a trademark oned !y

TSR" #n$%" Lake Geneva" &# 'SA%

erec!os e"clusi#os de edición en lengua castellana:

Editorial Ti$un Mas, S.%., 199&

IS'(: 8)*++*))-* /0bra co$leta2

IS'(: 8)*++*3+3* /4olu$en II2

I$reso en Esa5a * rinted in Sain

Editorial Ti$un Mas, S.%., 6er7, 1-) * &8&& 'arcelona




Introducción

6ara areciar lena$ente los ersonaes ue !abitan las ginas de la trilogía El valle del *iento +elado !a; ue conocer a 'ob Sal#atore.

Cono<co a 'ob desde !ace unos die< a5os. =e conocí cuando >ir$aba ee$lares de $islibros en su ciudad natal. Se acercó ; se resentó ; nos usi$os a c!arlar. Creo ue, tras las

resentaciones, ;a ?ra$os a$igos, ero a #eces la intuición te enga5a ; te !ace i$aginar cosas ueno son ciertas. @ui< no nos !ici$os a$igos !asta ue co$en<a$os a !ablar de nuestra ro>esión.Ao ad$iraba desde !acía tie$o su trabao en los Reinos Olvidados ; sie$re $e !abía reguntadocó$o sería Sal#atore. (o $e de>raudó. Cuando se sentó a la $esa en la ue ;o >ir$aba libros, creíue toda#ía seguía de ie. 0cuaba un $ontón de esacio, ero lo cierto es ue traía #erdaderacalide< a la !abitación. Ao so; $s bien eue5o, ero ?l !acía ue $e sintiera có$odo en su

resencia. Cuando co$en<ó a !ablar sobre lo ue escribía, $e di cuenta de lo $uc!o ue leaasionaba, or el tono de #o<.

=o ue $e gustó de ?l entonces, igual ue $e sigue gustando a!ora, es ue es aut?ntico. (oaarentaba ser otra cosa ue lo ue era: un escritor trabaador ; >iable ue a$a ; se interesa or sutrabao. Mi ri$er editor, =ester el Re;, solía decir$e ue !a; cosas bastante eores ue acabar con una lida en la ue diga ue uno >ue un escritor sólido ; trabaador. %sí es 'ob, es>or<ado!asta el >inal, un tio ue arecia el trabao duro ; los resultados sólidos.

Ba; bastante de 'ob en su escritura. 6ueden encontrarse >rag$entos de su ersona esarcidos or todos sus ersonaes. (o es ue sean ?l, ni ue sean sus a$igos o sus >a$iliares, ero sonreales, ; lo ue tienen de real rocede de 'ob. ri<<t oDrden el el>o oscuro, ul>gar el brbaro,Regis el $ediano, 'ruenor el enano, Catti*brie ; todos los de$s... todos tienen algo de 'ob. El

u?, #aría en cada caso. 'ob es un tio grande ; >uerte con las >acciones duras de un luc!adorF nocuesta creerle cuando te dice ue en tie$os trabaó de gorila ; guardaesaldas. 6ero tiene unos$odales tranuilos ; a$ables, una risa ronta ; una #o< sua#e ue !acen de contraunto a suta$a5o. 6uede ser en>tico, e$oti#o e i$ulsi#o, ero ta$bi?n sabe $ostrar $anga anc!a. Te !ablade sus con#icciones abierta$ente: ue los a$igos ; la >a$ilia son i$ortantes, ue la lealtad debeser reco$ensada ; los errores, erdonados, ; ue la le; de Mur!; est #igente en el $undo de laliteratura de >icción ; en otras e"tra5as >or$as de e"resión creati#a.

% lo largo de los a5os, !e$os !ablado $uc!o acerca de u? es la buena >antasía. Es di>ícilencontrar una de>inición, ero ienso ue las !istorias de 'ob son buenas orue consigue uecreas de #erdad en sus ersonaes ; en sus tra$as. esde luego, sabe$os ue ri<<t ; ul>gar no

e"isten en nuestro $undo. Sabe$os ue el #alle del 4iento Belado es un escenario i$aginario. 6erono nos cuesta creer ue odrían e"istir en otro tie$o ; otro lugar. Dno cree ue lo ue sucede enlas ginas de La iedra de $ristal" R,os de lata ; La -ema del .alflin- odría suceder real$ente.0 ue ui< ;a sucedió en otra ?oca, cuando no estba$os ara #erlo. El lector se #e atraado enlas $auinaciones e intrigas, las a#enturas ; los eligros, las $isiones ; los #iaesF uno se ierde enlas tierras sal#aes, en la e"citación ; el eligro. 'ob sabe có$o darle >or$a a una !istoria de$anera ue uno no ueda dear de leerF aunue sean las dos de la $adrugada ; tengas uele#antarte a las cinco, aunue te ueden $s de un centenar de ginas, ; aunue est?s tan cansadoue tengas ue irte diciendo ue ?sa ser la 7lti$a gina, de #erdad ue ser la 7lti$a.

Si eres un aut?ntico escritor, in>undes en tus ersonaes las #erdades de tu roia #ida. El#ieo dic!o re<a: GEscribe sobre lo ue conocesH. Creo ue es igual$ente adecuado a5adir:

GEscribe sobre lo ue eresH. 6roorciona a tus lectores eue5os atisbos de lo ue iensas.Co$arte tus senti$ientos ; creencias de $anera ue los lectores tengan ue cuestionarse las su;as




; ue, !asta cierto unto, tengan ue ree#aluar sus #idas. Dna !istoria bien contada nos i$ulsa aello. =eed los libros de 'ob ; lo #er?is.

Cuando ter$in?is esta colección de relatos del #alle del 4iento Belado, conocer?is ;co$render?is un oco $s a 'ob Sal#atore. A a #osotros $is$os. Babr?is asado un buen rato ;uerr?is $s. (o se le uede edir $s a un escritor.

Terr; 'roos

)




J(ICE

RJ0S E 6=%T%....................................................................................................1

#ntrodu$$i/n........................................................................................................

r/lo-o...............................................................................................................9

=ibro 1..............................................................................................................1

'7suedas.........................................................................................................1

1....................................................................................................................1

Dna daga a sus esaldas................................................................................1

....................................................................................................................&

=a Ciudad de los 4eleros..............................................................................&

....................................................................................................................8

4ida nocturna................................................................................................8)....................................................................................................................+

=a in#ocación................................................................................................+

3....................................................................................................................))

=os e5ascos.................................................................................................))

-....................................................................................................................3)

6onis Celestiales...........................................................................................3)

+....................................................................................................................-)

aga ; bculo...............................................................................................-)

=ibro ..............................................................................................................+1%liados..............................................................................................................+1

8....................................................................................................................+

El eligro de los aros de #uelo bao.........................................................+

9....................................................................................................................83

(o !a; !onor................................................................................................83

1&..................................................................................................................9

4ínculos de reutación.................................................................................9

11................................................................................................................1&

=una 6lateada..............................................................................................1&1................................................................................................................1&8

=os 6ra$os de los Trolls...........................................................................1&8

1................................................................................................................11+

=a 7lti$a carrera.........................................................................................11+

1)................................................................................................................1)

=u< de estrellas, brillo de estrellas..............................................................1)

13................................................................................................................1

=os oos del góle$......................................................................................1

=ibro ............................................................................................................18Ca$inos nue#os..............................................................................................18

3




1-................................................................................................................19

ías 6asados...............................................................................................19

1+................................................................................................................1)3

El desa>ío....................................................................................................1)3

18................................................................................................................13

El secreto del #alle del Kuardin................................................................1319................................................................................................................1-&

So$bras......................................................................................................1-&

&................................................................................................................1-9

El >inal de un sue5o....................................................................................1-9

1................................................................................................................1++

6lata en las so$bras....................................................................................1++

................................................................................................................18+

El ragón de la 0scuridad..........................................................................18+

................................................................................................................19-

El casco roto...............................................................................................19-

)................................................................................................................&

Elogio de Mit!ril Ball.................................................................................&

E,lo-o............................................................................................................&-

-




0omo todo lo 1ue suelo .a$er"dedi$o este li!ro a mi esosa" 2iane"

as, $omo a las ersonas m3s imortantes de nuestra vida4

5ryan" Geno y 0aitlin%

+




+emos $avado nuestras $uevas y a-u6eros sa-rados"

.emos enterrado a -o!lins enemi-os en tum!as lanas%

+oy nuestro tra!a6o aenas .a eme7adoen las minas donde fluyen r,os de lata%

2e!a6o de la iedra el metal !rilla%

Las antor$.as relu$en so!re a-uas de lata

m3s all3 de los o6os del sol es,a"

en las minas donde fluyen r,os de lata%

Los martillos rei$an so!re uro mitril8

$omo anta9o los enanos e:$avan%

'n tra!a6o artesano nun$a tiene finen las minas donde fluyen r,os de lata%

Elevamos nuestra le-aria a los dioses enanos4

entierra a otro or$o en una tum!a lana%

Sa!emos 1ue nuestro tra!a6o aenas .a eme7ado

en la tierra donde fluyen r,os de lata%

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Prólogo

El dragón de las so$bras ;acía en un trono oscuro, en un so$brío lugar. (o era de granta$a5o, ero, co$o el $s #il de los dragones, su $era resencia irradiaba oscuridadF sus garraseran esadas te5idas or $ultitud de asesinatosF sus >auces estaban e$aadas sie$re con lasangre de sus #ícti$asF su oscuro aliento roducía deseseración.

Sus esca$as eran negras co$o ala de cuer#o, de un tono tan intenso ue relucían con $ilcolores: una centelleante aariencia de belle<a ara un $onstruo sin al$a. Sus sir#ientes lolla$aban Tiniebla 'rillante ; le rendían todos los !onores.

6ara acu$ular >uer<as a lo largo de los siglos, Tiniebla 'rillante, co$o suelen !acer losdragones, $antenía sus alas legadas ; no se $o#ía en absoluto, sal#o ara engullir a alguna#ícti$a o castigar a un subordinado insolente. Babía !ec!o ;a lo necesario ara conuistar este

lugar, derrotando al grueso del e?rcito de enanos ue er$anecía allí ara encararse a sus aliados.L@u? bien !abía co$ido el dragón auel día =a iel de los enanos era correosa ; dura, eroera un $anar ideal ara sus >auces de a>ilada dentadura.

A a!ora los nu$erosos escla#os del dragón !acían todo el trabao, tra;?ndole la co$ida ;satis>aciendo todos ; cada uno de los caric!os. =legaría el día en ue #ol#erían a necesitar el oder del dragón de nue#o ; Tiniebla 'rillante estaría rearado. El enor$e $ontón de tesoros robadosue se ailaba a su lado otorgaba >uer<a a un dragón ;, en ese sentido, Tiniebla 'rillante sueraba atodos sus se$eantes ;a ue oseía un tesoro ue ni el $s rico de los re;es odía i$aginar.

A oseía ta$bi?n un e?rcito de leales seguidores, escla#os disuestos a ser#ir al dragón de laoscuridad.

=a g?lida brisa ue daba no$bre al #alle del 4iento Belado silbaba en sus oídos ; suincesante ge$ido so>ocaba la c!arla desreocuada ue solían entablar los cuatro a$igos.%#an<aban en dirección oeste a tra#?s de la tundra rida, ; el #iento, co$o de costu$bre, rocedíadel este, solando a sus esaldas ; acelerando su ;a de or sí rido rit$o de $arc!a.

Su actitud ; la en?rgica resolución de sus <ancadas re>leaban la i$aciencia de una b7suedareci?n e$e<ada, ero el rostro de cada a#enturero traducía un en>oue di>erente del #iae.

El enano, 'ruenor 'attle!a$$er, con el torso inclinado !acia adelante, las iernas rec!onc!as$arcando el rit$o con >uer<a ; una a>ilada nari< ue sobresalía or enci$a de una esesa ;en$ara5ada barba roi<a, abría la $arc!a. Su cuero arecía esculido en iedra, sal#o las iernas ;la barba, ; sostenía con >ir$e<a entre sus nudosas $anos un !ac!a $arcada con nu$erosas

$uescas. =le#aba su escudo, engalanado con el estandarte de la arra releta de esu$a, atado>uerte$ente en el dorso de una $oc!ila sobrecargada, ; la cabe<a, rotegida or un casco con#arios cuernos, no se $o#ía ni a derec!a ni a i<uierda. Ta$oco su oos se des#iaban del ca$ino ;aenas aradeaba. 'ruenor !abía iniciado el #iae en busca del antiguo !ogar del clan'attle!a$$er ;, aunue se daba er>ecta cuenta de ue las salas lateadas de su in>ancia seencontraban a centenares de iló$etros de distancia, roseguía la $arc!a con la asión de uien #eue su ansiada $eta est or >in clara$ente a la #ista.

%l lado de 'ruenor, el brbaro estaba ta$bi?n ansioso. ul>gar a#an<aba con aso tranuilo,co$ensando con sus grandes <ancadas la $arc!a del enano. Babía urgencia en su asecto, co$oun caballo i$etuoso $antenido a rienda corta. El ansia de a#enturas brillaba en sus oos con tantaclaridad co$o en los de 'ruenor, ero, a di>erencia del enano, su $irada no estaba >ia en la sendaue se abría ante ellos. Era un !o$bre o#en ue !abía salido or ri$era #e< a #er el anc!o $undo

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; des#iaba la #ista continua$ente de un lado a otro, recabando cualuier i$agen o sensación ue el aisae udiese o>recerle.

Se !abía unido al gruo ara a;udar a sus a$igos en esta a#entura, ero ta$bi?n arae"andir el !ori<onte de su roio $undo. =a totalidad de su adolescencia !abía transcurrido dentrode las aisladas >ronteras naturales del #alle del 4iento Belado, con lo ue sus e"eriencias seli$itaban a las costu$bres antiguas de las tribus brbaras ; a las gentes >ronteri<as de ie<Ciudades.

ul>gar era consciente de ue en el e"terior !abía $uc!o ue #er ; estaba decidido aagarrarse a todo auello ue udiera.

Menos interesado or lo ue los rodeaba estaba ri<<t oDrden, la encauc!ada >igura ueca$inaba con >acilidad al lado de ul>gar. Su aso indeciso de$ostraba su origen ?l>ico, ero lasso$bras de su cauc!a ec!ada sugerían algo $s. ri<<t era un droN, un el>o oscuro, ciudadano delnegro $undo subterrneo. Babía #i#ido #arios a5os en la suer>icie terrestre, renegando de lossu;os, ero !abía descubierto ue no odía escaar a la innata a#ersión al sol de su gente.

A así ues, se su$ergía en la so$bra de su cauc!a, a#an<ando con aso indi>erente, inclusoresignado, en un #iae ue no era $s ue la continuación de su e"istencia, una a#entura $s en una#ida releta de ellas. %l abandonar su ueblo en la ciudad oscura de Men<oberran<an, ri<<toDrden !abía acetado de buen grado su >utura #ida de nó$ada. Sabía ue nunca sería ad$itido

or co$leto en ning7n lugar de la suer>icie terrestreF el conceto ue se tenía de su gente erade$asiado #il, ; con ra<ón, ara ue incluso la co$unidad $s tolerante udiese acogerlo. %!ora elca$ino era su 7nico !ogarF #iaaba constante$ente ara escaar al ine#itable dolor ue le

roduciría el ser e"ulsado de un lugar ue con el tie$o udiese !aber llegado a a$ar.

ie< Ciudades !abía sido un re>ugio te$oral. =a colonia, desierta ; aislada, albergaba a un buen n7$ero de ícaros ; roscritos ;, aunue ri<<t oDrden no era bien recibido abierta$ente,se !abía ganado buena reutación co$o guardin de las >ronteras de las ciudades, lo cual legaranti<aba una eue5a dosis de reseto ; tolerancia or arte de los colonos. Sin e$bargo,

'ruenor lo consideraba un a$igo de #erdad ; ri<<t se !abía unido de buen grado al enano en sue"edición, a esar de ser consciente de ue, una #e< ue saliera del radio de in>luencia de sureutación, el trato ue iba a recibir distaría $uc!o de ser a$able.

Con >recuencia, ri<<t retrocedía una docena de $etros ara co$robar có$o se encontrabael cuarto $ie$bro del gruo. Mal!u$orado ; resolando, Regis, el !al>ling, cerraba la $arc!a /;no or casualidad2, con una tria de$asiado redonda ara la ruta ; unas iernas de$asiado cortas

ara seguir el rit$o i$uesto or el enano. 6agando a!ora or los $eses de luo ue !abíadis>rutado en la esl?ndida casa de 'r;n S!ander, Regis $aldecía el ca$bio de suerte ue lo !abía>or<ado a iniciar el #iae. Su $a;or asión era la co$odidad ; $aneaba a la er>ección las artes deco$er ; dor$ir, con la $is$a diligencia con ue un o#en con grandes sue5os de !a<a5as !eroicase$u5a su ri$era esada. Sus a$igos se !abían sorrendido cuando se unió a ellos en el ca$ino,

ero se alegraban de contar con ?l, e incluso 'ruenor, ue tan ansioso estaba or encontrar suantiguo !ogar, se reocuaba de no >or<ar de$asiado el rit$o ara ue Regis udiese $antenerlo.

Regis estaba >or<ando su resistencia al lí$ite ; sin sus !abituales ueas, aunue, a di>erenciade sus co$a5eros, ue obser#aban la ruta ue tenían ante ellos, ?l no cesaba de $irar a susesaldasF !acia ie< Ciudades ; el !ogar ue tan $isteriosa$ente !abía abandonado.

ri<<t obser#aba sus gestos con cierta reocuación.

Regis estaba !u;endo de algo.

=os cuatro co$a5eros $antu#ieron su curso !acia el oeste durante #arios días. %l sur, los icos cubiertos de nie#e de las dentadas $onta5as ue >or$aban la Colu$na del Mundo seguían en

aralelo su ca$ino. %uella cordillera $arcaba la >rontera $eridional del #alle del 4iento Belado ;los #iaeros eseraban con ansia ue >inali<ara. Cuando los icos del e"tre$o $s occidentaldesaarecieran ara con#ertirse en tierra llana, #irarían !acia el sur, or el aso entre las $onta5as ;

1&




el $ar, ara salir del #alle ; recorrer los $s de ciento cincuenta iló$etros ue los searaban de laciudad costera de =usan.

Cada $a5ana se onían en $arc!a antes de ue saliera el sol a sus esaldas ; continuabana#an<ando !asta ue desaarecían los 7lti$os destellos rosados del cre7sculo. Sólo se detenían aaca$ar un $o$ento antes de ue el g?lido #iento se con#irtiera en uro !ielo nocturno.

=uego, #ol#ían a onerse en $arc!a antes del alba ; a#an<aban en la soledad de sus roias ersecti#as ; $iedos.

Dn #iae solitario, sal#o or el eterno $ur$ullo del #iento del este.

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Libro

!"#$ueda#

1




1

Una daga a sus espaldas

%unue aenas se colaba lu< or las #entanas cubiertas con cortinas, ?l se $anteníaco$leta$ente oculto bao su caa orue así era su e"istenciaF reser#ada ; solitaria. El estilo de unasesino.

Mientras otras ersonas se asaban la #ida dis>rutando de la lu< del sol ; de la tranuila>a$iliaridad con sus #ecinos, %rte$is Entreri er$anecía en so$bras, con las dilatadas uilas >iasen el estrec!o ca$ino ue debía seguir ara cu$lir su 7lti$a $isión.

En #erdad, era todo un ro>esional, osible$ente el $eor de su oscuro o>icio en el reinoentero, ;, cuando le seguía el rastro a una resa, la #ícti$a nunca escaaba. El asesino se encontraba

a sus anc!as en la casa #acía ue !abía encontrado en 'r;n S!ander, la ciudad rincial de las die<colonias situadas en la gran e"tensión del #alle del 4iento Belado. Entreri sosec!aba ue el!al>ling !abía !uido de ie< Ciudades, ero no le i$ortabaF si au?l era el $is$o !al>ling ue#enía siguiendo desde Cali$ort, a $s de $il iló$etros !acia el sur, !abía rogresado $s de loue udiera eserar. (o le lle#aba $s ue un ar de se$anas de #entaa ; las !uellas estaríantoda#ía >rescas.

Entreri aseó or la casa en silencio ; con cal$a, buscando indicios de la #ida del !al>ling enese lugar ue udieran roorcionarle cualuier ligera #entaa en su ine#itable con>rontación. Eldesorden reinaba en todas las !abitaciones. El !al>ling !abría salido a toda risa, robable$ente aldarse cuenta de ue el asesino se estaba acercando. Entreri consideraba ue eso era una buena se5al; ue acrecentaba a7n $s sus sosec!as de ue ese !al>ling, Regis, era el $is$o Regis ue !abíaser#ido al ba 6oo durante auellos a5os en la distante ciudad del sur.

El asesino esbo<ó una sonrisa diabólica al ensar ue el !al>ling sabía ue alguien le seguíalos asos, lo cual a5adía al desa>ío roio de la ca<a la osibilidad de con>rontar su !abilidad co$o

erseguidor con la astucia de la #ícti$a or ocultarse. Sin e$bargo, Entreri era consciente de ue elresultado >inal odía redecirse, ;a ue una ersona asustada acaba co$etiendo in#ariable$ente unerror >atal.

El asesino encontró lo ue buscaba en un caón del escritorio del dor$itorio rincial. %l !uir a toda risa, Regis !abía ol#idado to$ar las recauciones necesarias ara ocultar su #erdaderaidentidad. Entreri sostu#o el di$inuto anillo ante sus radiantes oos, estudiando la inscrición ueidenti>icaba clara$ente a Regis co$o $ie$bro del gre$io de ladrones del ba 6oo en Cali$ort.

Entreri encerró el sello con el u5o $ientras la sonrisa diabólica de su rostro se ensanc!aba. OLTe encontr?, ladron<uelo OSu carcaada resonó en la !abitación #acíaO. Tu destino est

sellado. L(o tienes ning7n lugar adonde !uir

Su rostro ca$bió brusca$ente con#irti?ndose en una $ueca de alerta, cuando el sonido deuna lla#e en la uerta delantera de la casa resonó or el #estíbulo de la escalera rincial. Entreriintroduo el anillo en la bolsa ue lle#aba colgada del cinturón ; se desli<ó, silencioso co$o la$uerte, !acia las so$bras de los barrotes sueriores de la enor$e baranda de la escalera.

=as a$lias uertas dobles se abrieron de ar en ar ; un !o$bre ; una $uer o#en entrarondesde el orc!e, seguidos de dos enanos. Entreri conocía al !o$bre: Cassius, el orta#o< de 'r;nS!ander. %u?lla !abía sido su casa en el asado, ero se la !abía cedido a Regis #arios $eses atrs,

tras las !eroicas acciones del !al>ling en la batalla de la ciudad contra el diabólico bruo, %ar Pessell, ; sus secuaces goblins.

1




Entreri !abía #isto ta$bi?n con anterioridad a la o#en, ero toda#ía no !abía descubierto surelación con Regis. =as $ueres !er$osas escaseaban en ese re$oto lugar, ; auella o#en era en#erdad la e"ceción. 'rillantes bucles roi<os bailaban alegre$ente alrededor de sus !o$bros ; laintensa #i#acidad de sus oos a<ul oscuro bastaba ara liar deseserada$ente a cualuier !o$bre.

El asesino se !abía enterado de ue su no$bre era Catti*brie. 4i#ía con los enanos en su #alle,situado al norte de la ciudad, en articular con el e>e del clan, 'ruenor, uien la !abía adotadoco$o !ia roia !acía #arios a5os, desu?s de ue una incursión de goblins la deara !u?r>ana.

GQsta uede ser una reunión interesanteH, re>le"ionó Entreri, colocando el oído entre los barrotes de la baranda ara escuc!ar la con#ersación ue tenía lugar en el iso in>erior.

OLBa estado >uera una se$ana Oe"cla$ó Catti*brie, en>adada.

ODna se$ana sin recibir noticias su;as Oesetó Cassius, $u; reocuadoO. A $i !er$osacasa #acía ; sin #igilancia. L'ueno, la uerta rincial no estaba cerrada con lla#e cuando #ine !ace#arios días

Oiste la casa a Regis Ole recordó Catti*brie.

OLSe la de? restada Ogru5ó Cassius, aunue en realidad la casa !abía sido un regalo. El

orta#o< se !abía arreentido enseguida de !aber dado a Regis la lla#e de ese alacioF era la casa$s !er$osa al norte de Mirabar. Si recordaba en retrosecti#a lo ocurrido, co$rendía ue se!abía #isto atraado or el >er#or de auella terrible #ictoria sobre los goblins, ; sosec!aba ueRegis !abía inter>erido en sus e$ociones utili<ando los conocidos oderes !inóticos del $gico$edallón de rubíes.

Co$o las de$s ersonas ue !abían sido e$baucadas or el ersuasi#o !al>ling, Cassius!abía llegado a di>erentes conclusiones acerca de los aconteci$ientos ocurridos, unas conclusionesue no >a#orecían en absoluto a Regis.

OEl aelati#o ue utilices no tiene $uc!a i$ortancia Oreconoció Catti*brieO. (o deberíasaresurarte al deter$inar ue Regis !a abandonado la casa.

El rostro del orta#o< enroeció de ira. OL=o uiero todo >uera !o; $is$o OordenóO. Tienes $i lista. L@uiero ue saues todaslas ertenencias del !al>ling de $i casa Todo lo ue uede auí cuando #uel#a $a5ana asar a ser $ío or derec!os de osesión. A, te lo ad#ierto, e"igir? una cara co$ensación si ec!o en >alta algode $i roiedad o descubro ue algo !a sido da5ado. OKiró sobre sus talones ; salió dando un

orta<o.

O% ?ste se le !a acabado del todo la aciencia Orió entre dientes ender Mallot, uno de losenanosO. (unca !abía conocido a nadie cu;os a$igos asaran con tanta >acilidad de la lealtad alodio co$o sucede con Regis.

Catti*brie asintió en se5al de con>or$idad ante la obser#ación de ender. Sabía ue Regis

ugaba con !ec!i<os $gicos ; suonía ue sus aradóicas relaciones con las ersonas ue lorodeaban eran la desa>ortunada consecuencia de sus a>iciones.

OCrees ue se >ue con ri<<t ; 'ruenor Oinuirió ender. En lo alto de las escaleras,Entreri agu<ó el oído ansiosa$ente.

OSin lugar a dudas Oresondió Catti*brieO. urante todo el in#ierno !an estado idi?ndoleue se una a ellos en la b7sueda de Mit!ril Ball ;, con toda seguridad, la incororación de ul>gar !a sido un unto de resión $s.

O%sí ue el tio estar ca$ino de =usan, o tal #e< $s leos Ora<onó enderO. A Cassiusest en su derec!o de recla$ar de nue#o su casa.

O'ueno, entonces onga$os $anos a la obra Orosiguió Catti*brieO. Cassius tiene

su>icientes cosas de su roiedad ara tener ue a5adir a su tesoro las ertenencias de Regis.

1)




Entreri recostó la esalda en la baranda. El no$bre de Mit!ril Ball le era desconocido, erosabía $u; bien el ca$ino !acia =usan. Sonrió de nue#o, reguntndose si le daría tie$o aalcan<arlos antes de ue llegaran siuiera a la ciudad ortuaria.

Sin e$bargo, sabía ue ri$ero odía recoger $s in>or$ación #aliosa en auel lugar. Catti* brie ; los enanos se en>rascaron en la tarea de recoger las ertenencias del !al>ling ;, a $edida ue asaban de !abitación en !abitación, la so$bra negra de %rte$is Entreri, silenciosa co$o la $uerte,les seguía los asos. (unca llegaron a sosec!ar su resenciaF nunca adi#inaron ue el sua#e rocede las cortinas era algo $s ue una corriente de aire rocedente de las #entanas entreabiertas, niue la so$bra de detrs de una silla era desroorcionada$ente larga.

Se las arreglaba ara estar bastante cerca ; oder escuc!ar la $a;or arte de la con#ersación,; Catti*brie ; los enanos aenas !ablaban de nada $s ue de los cuatro a#entureros ; su #iae aMit!ril Ball. Sin e$bargo, Entreri a#eriguó oco a esar de sus es>uer<os. Aa conocía a losreno$brados co$a5eros del !al>ling..., todo el $undo en ie< Ciudades !ablaba de ellos: deri<<t oDrden, el el>o oscuro renegado, ue !abía abandonado a su gente de iel $orena en lasentra5as de los Reinos ; ue #agaba or las >ronteras de ie< Ciudades co$o un guardin solitariocontra las in#asiones al desierto del #alle del 4iento BeladoF de 'ruenor 'attle!a$$er, el

endenciero e>e del clan de los enanos, ue #i#ía en el #alle cercano a la cu$bre de Pel#inF ;, or enci$a de todos, a ul>gar, el oderoso brbaro, ue >ue caturado ; educado or 'ruenor, ue#ol#ió con las tribus sal#aes del #alle ara de>ender a ie< Ciudades del e?rcito de los goblins, ;ue concretó una tregua entre todos los ueblos del #alle del 4iento Belado. Dn acto ue !abíasal#ado las #idas a todos los i$licados, ; augurado riue<as, ade$s.

O6arece ue te !as rodeado de aliados >or$idables, !al>ling O$usitó Entreri, recostndoseen el resaldo de una enor$e silla $ientras Catti*brie ; los enanos asaban a la !abitaciónad;acenteO. %un así, te #an a ser#ir de oca a;uda. LEres $ío

Catti*brie ; los enanos continuaron trabaando durante cerca de una !ora, ; acabaron llenandodos sacos enor$es, rincial$ente de roa. Catti*brie se uedó sorrendida al #er la cantidad de

obetos ue Regis !abía ido acu$ulando desde el $o$ento en ue !abía reali<ado sus !eroicas!a<a5as contra Pessell ; los goblins..., la $a;oría regalos de ciudadanos agradecidos. Conscientedel a$or ue ro>esaba el !al>ling a la co$odidad, no odía co$render u? lo !abía i$ulsado a!uir de la ciudad en os de los de$s. 6ero lo ue #erdadera$ente la con>undía era ue Regis no!ubiera aluilado orteadores ara lle#arse al $enos arte de sus ertenencias. A, cuantos $stesoros descubría a $edida ue iba inseccionando el alacio, $s la inuietaba la escena de risai$ulsi#a ue #eía ante ella. Todo auello no arecía cuadrar con el carcter de Regis. Tenía ue!aber otro >actor, alg7n ele$ento desconocido, ue toda#ía no !abía soesado.

O'ien, !e$os recogido $s de lo ue ode$os acarrear ; la $a;or arte de sus ertenencias Odeclaró ender, al tie$o ue se cargaba un saco sobre sus robustos !o$brosO. 6roongo ue elresto se lo dee$os a Cassius ; ue se las arregle.

O(o #o; a darle a Cassius el lacer de recla$ar ninguna de sus cosas Orelicó Catti*brieO.Toda#ía debe !aber alg7n obeto #alioso ue no !e$os descubierto. 4osotros dos od?is lle#ar lossacos a nuestras !abitaciones de la osada. Mientras, ;o acabar? el trabao.

O0!, eres de$asiado buena con Cassius Ore>un>u5ó enderO. Esto; de acuerdo con'ruenor, ue lo de>ine co$o un !o$bre ue dis>ruta $uc!o contando lo ue osee.

OS? usto, ender Mallot O>ue la resuesta de Catti*brie, aunue una có$lice sonrisarestaba dure<a a su tono de #o<O. Cassius sir#ió bien a las ciudades durante la guerra ; !a sido un

buen dirigente ara la gente de 'r;n S!ander. %de$s, sabes tan bien co$o ;o ue Regis tienetalento ara con#encer a la gente.

ender rió entre dientes ; asintió.

OL6or sus buenas artes ara conseguir lo ue uiere, el tio !a deado una >ila o dos de erturbadas #ícti$as O=e dio un golecito en el !o$bro al otro enano ; a$bos se enca$inaron ala uerta rincial.

13




O(o tardes, $uc!ac!a Ogritó ender a Catti*brie desde la entradaO. Be$os de regresar alas $inas. LMa5ana, co$o $"i$o

OEres $u; i$aciente, ender Mallot Oresondió Catti*brie con una carcaada.

Entreri $editó sobre lo ue acababa de oír ; una sonrisa #ol#ió a dibuarse en su rostro.Conocía de sobra el origen de auel !ec!i<o $gico. =as Gerturbadas #ícti$asH de las ue acababa

de !ablar ender describían er>ecta$ente el tio de gente a la ue el ba 6oo solía enga5ar enCali$ort. =a gente se uedaba !ec!i<ada or causa del $edallón de rubíes.

=as uertas dobles se cerraron con un sua#e cruido. Catti*brie estaba sola en la enor$ecasa..., o así lo creía ella.

Toda#ía seguía dndole #ueltas a la insólita desaarición de Regis. Sosec!aba ue algo noiba bien, ue >altaba una ie<a del ro$ecabe<as, ; auella sosec!a e$e<aba a inculcar en ella lasensación de ue algo ta$oco iba bien en auella casa.

e i$ro#iso, Catti*brie e$e<ó a ercibir todos ; cada uno de los ruidos ; de las so$brasue se roducían a su alrededor. El tictac de un relo de ?ndulo. El cruido de aeles sobre unescritorio ante una #entana abierta. El roce de las cortinas. =os asos de un ratón en las aredes de

$adera.Sus oos se cla#aron en las cortinas, ue toda#ía se balanceaban sua#e$ente tras su 7lti$o$o#i$iento. 6odía tratarse de una corriente de aire ue atra#esara un resuicio de la #entana, erola $uer, alerta, tenía otras sosec!as. Tras agac!arse con cal$a ; e"traer la daga ue lle#aba en lacadera, se enca$inó !acia la salida, situada #arios $etros al lado de las cortinas.

Entreri se !abía $o#ido con raide<. Con#encido de ue odía obtener toda#ía $sin>or$ación de Catti*brie ; sin uerer erder la oortunidad ue le o>recía la salida de los enanos,se !abía desli<ado !asta la osición $s idónea ara un ataue, ; a!ora eseraba aciente$entesobre el estrec!o listón de la uerta abierta balancendose con tanta >acilidad co$o un gato en elal>?i<ar de una #entana, al tie$o ue su daga daba #ueltas >ortuita$ente entre sus $anos.

Catti*brie ercibió el eligro en cuanto se acercó a la uerta ; #io la >or$a oscura ue saltabaa su lado. 6ero, or rida ue >uera su reacción, no consiguió siuiera desen#ainar su daga antes deue los delgados dedos de una $ano !elada le cerraran la boca, a!ogando un grito, ; el e"tre$oa>ilado de una daga de edrería tra<ara una >ina línea en su garganta.

Estaba atónita ; aterrori<ada. (unca !abía #isto a un !o$bre $o#erse con tanta raide<, ; la$ortí>era recisión de la e$bestida de Entreri la acobardaba. Dna s7bita tensión en los $7sculos del!o$bre la con#enció de ue si ersistía en desen>undar su ar$a, estaría $uerta antes de oder utili<arla, así ue, tras soltar la e$u5adura, no !i<o $o#i$iento alguno de resistencia.

=a >uer<a del asesino ta$bi?n la sorrendió, al #er con u? >acilidad la le#antaba ara sentarlaen una silla. Era un !o$bre de baa estatura, delgado co$o un el>o ; aenas $s alto ue ella, erotodos los $7sculos de su sólida >igura estaban entrenados !asta el lí$ite de su caacidad de luc!a.

Su $era resencia e"!alaba un !alo de >uer<a e i$erturbable con>ian<a en sí $is$o, lo cual no!acía $s ue au$entar el te$or de Catti*brie, orue no se trataba de la tosca seguridad de un

o#en i$etuoso, sino del >río aire de suerioridad de auel ue !a asistido a $iles de batallas ;sie$re !a odido contarlo.

=os oos de Catti*brie estaban >ios en el rostro de Entreri $ientras ?ste se aresuraba a atarlaa la silla. Sus rasgos angulosos, de ro$inentes $eillas ; >uerte $andíbula, se #eían toda#ía $sa>ilados or lle#ar el cabello, negro co$o el cuer#o, su$a$ente corto. =a so$bra de barba ue leoscurecía la cara arecía in$utable, co$o si el a>eitado no udiera aclararla. Sin e$bargo, leos de

arecer descuidado, todos los detalles de auel rostro traducían un absoluto control. Incluso odíaconsiderarse atracti#o, sal#o or los oos.

Su tono grisceo no oseía ning7n brillo. Eran oos sin #ida, desro#istos de cualuier aso$ode co$asión o !u$anidad, ue $arcaban a auel !o$bre co$o un instru$ento de $uerte ; nada$s.

1-




O@u? uiere de $í Oreguntó Catti*brie cuando consiguió do$inar sus ner#ios.

Entreri le resondió con una bo>etada en la $eilla.

OLEl $edallón de rubíes Oresondió de rontoO. =le#a toda#ía el !al>ling el $edallón derubíes

Catti*brie luc!ó or a!ogar las lgri$as ue >luían a sus oos. Estaba desorientada ;, illada

or sorresa, no udo resonder de in$ediato a la regunta del !o$bre.=a daga de edrería relució ante sus oos ;, $u; desacio, >ue tra<ando en el aire el contorno

de su rostro.

O(o tengo $uc!o tie$o Odeclaró Entreri lisa ; llana$enteO. Me contars lo ue necesitosaber. Cuanto $s tardes en !acerlo, $s dolor su>rirs.

Su #o< era ausada, ; la $uc!ac!a co$rendió ue !ablaba en serio. % esar de ue la tutelade 'ruenor la !abía endurecido, Catti*brie descubrió ue se sentía ate$ori<ada. Se !abía en>rentadoantes con goblins, e incluso en una ocasión con un !orroroso troll, ; los !abía derrotado, ero aueltranuilo asesino la aterrori<aba. Intentó resonder, ero su te$blorosa $andíbula le i$idió

ronunciar alabra alguna.

=a daga #ol#ió a brillar ante sus oos. OSí, Regis lo lle#a consigo Ogritó Catti*brie, $ientras una lgri$a solitaria se desli<aba or

cada una de sus $eillas.

Entreri asintió ; esbo<ó una ligera sonrisa.

OEst con el el>o oscuro, el enano ; el brbaro Odio con tono indi>erenteO. A #an ca$inoa =usan. esde allí, iensan dirigirse a un lugar lla$ado Mit!ril Ball. Me dirs dónde est Mit!rilBall, reciosa. Oesli<ó la !oa de la daga or su roia $eilla ; la a>ilada cuc!illa le rasuróli$ia$ente un eda<o de barbaO. ónde est

Catti*brie se dio cuenta de ue el no oder resonder signi>icaría su >in, con toda robabilidad.

OAo... no lo s? Obalbuceó con energía, tras recuerar arte de la discilina ue le !abíaense5ado 'ruenor, a esar de ue no des#iaba la #ista de la $ortí>era cuc!illa.

ODna ena Oresondió EntreriO. Dn rostro tan !er$oso...

O6or >a#or Odio Catti*brie con todo el alo$o ue >ue caa< de reunir $ientras la daga seacercaba a ellaO. L(adie sabe dónde est L(i siuiera 'ruenor Ban e$rendido su b7sueda.

=a cuc!illa se detu#o de i$ro#iso ; Entreri des#ió la #ista !acia un costado, con los oosentornados ; todos sus $7sculos tensos ; alertas.

Catti*brie no !abía oído có$o giraba el o$o de la uerta, ero al oír la #o< ro>unda deender Mallot resonando en el #estíbulo, co$rendió la actitud del asesino.

OLE!, $uc!ac!a ónde estsCatti*brie intentó gritar GLBu;eH, sin i$ortarle lo ue ocurriera con su roia #ida, ero elrido re#?s de Entreri la deó aturdida ; con#irtió el grito en un ininteligible gru5ido.

Con la cabe<a inclinada !acia un lado, aenas consiguió centrar la #ista en las >iguras deender ; Krollo, ue irru$ieron en la !abitación con las !ac!as de guerra en la $ano. Entreri

er$anecía de ies, listo ara recibirlos, con la daga de edrería en una $ano ; un sable en la otra.

6or un instante, Catti*brie se sintió llena de 7bilo. =os enanos de ie< Ciudades constituíanun batallón de guerreros de u5os de acero, ; la destre<a de ender en la batalla sólo era suerada

or 'ruenor.

=uego, de ronto, recordó con ui?n se en>rentaban ;, a esar de la aarente #entaa de los

su;os, sus eseran<as se des#anecieron ante una oleada de innegables conclusiones. Babía sidotestigo de la raide< de $o#i$ientos del asesino ; de la e"traordinaria recisión de sus cortes.

=a angustia le atena<aba la garganta ; ni siuiera udo ad#ertir a los enanos de ue !u;eran.

1+




Sin e$bargo, a esar de ue !ubieran sabido el terrible eligro ue reresentaba el !o$breue encontraban ante ellos, ni ender ni Krollo se !abrían ec!ado atrs. El ultrae ciega a cualuier luc!ador enano, i$idi?ndole reocuarse or su seguridad ersonal, ; cuando esos dos #ieron a sua$ada Catti*brie atada a una silla, su 7nico i$ulso >ue atacar a Entreri.

%li$entados or una rabia desen>renada, e$bistieron contra su oonente con toda la >uer<aue udieron reunir. En ca$bio, Entreri e$e<ó $u; desacio, encontrando su rit$o ; er$itiendoue la absoluta gracilidad de sus $o#i$ientos cobrara oco a oco í$etu. e #e< en cuando,

arecía incluso incaa< de de>enderse o e#adir los >uriosos goles. %lgunos >allaban su obeti#o or sólo unos centí$etros ; la certe<a de sus e$bestidas ani$aba el ataue de ender ; Krollo.

6ero, aunue sus a$igos arecieran estar en la a#entaada osición de ataue, Catti*brieco$rendió ue se encontraban en un auro. =as $anos de Entreri arecían !ablar entre ellas, tan

er>ecta era la coordinación de sus $o#i$ientos al colocar la daga de edrería o el sable. =os asossincroni<ados de sus ies lo $antenían en er>ecto euilibrio durante la elea. 'ailaba una dan<a dee#asi#as, de>ensa ; contragoles.

'ailaba una dan<a de $uerte.

Catti*brie !abía #isto auello con anterioridad: los re#eladores $?todos del $eor esadac!índe todo el #alle del 4iento Belado. =a co$aración con ri<<t oDrden era ineludible: la gracia desus $o#i$ientos era su$a$ente arecida, con todas las artes de sus cueros trabaando enar$onía.

%un así, e"istía una notable di>erencia entre ellos, una olaridad de $oralidades ue alterabasutil$ente el a$biente de la dan<a.

El droN en lena batalla era un instru$ento de belle<a digno de conte$larse, un atleta er>ecto lle#ando a cabo su elegida tra;ectoria de !onrade< con una asión insuerable. Entreri, enca$bio, era aterradorF un asesino desiadado ue se des!acía con crueldad de los obstculos ue!abía en su ca$ino.

%!ora, e$e<aba a >lauear el í$etu inicial del ataue de los enanos ; tanto ender co$o

Krollo obser#aban, con>usos, ue el suelo toda#ía no estaba te5ido con la sangre de su oonente.6or el contrario, a $edida ue sus ataues erdían >uer<a, el í$etu de Entreri continuabacreciendo. Sus ar$as eran una i$agen borrosa, ; cada u5alada era seguida or otras dos ueobligaban a los enanos a recular.

=os $o#i$ientos de ?l eran incansablesF su energía, inagotable.

%!ora ender ; Krollo $antenían una actitud de>ensi#a, ero, a esar de ue dedicaban todossus es>uer<os a >renar el ataue, todos los resentes en la estancia sabían ue era sólo cuestión detie$o el ue la cuc!illa asesina atra#esara la barrera.

Catti*brie no llegó a #er el corte >atal, ero #islu$bró con toda #i#e<a la brillante línea desangre ue aareció en la garganta de Krollo. El enano continuó luc!ando durante unos $o$entos,

aeno a la causa ue le i$edía resirar. =uego, alar$ado, ca;ó de rodillas, suetndose la gargantacon una $ano, ; se su$ergió en la oscuridad de la $uerte.

=a rabia esoleó a ender !asta lí$ites or enci$a de sus >uer<as. Su !ac!a se abalan<ó !aciasu oonente ; tra<ó un corte en el aire, recla$ando #engan<a. 6ero Entreri se di#ertía con ?l ;, al>inal, lle#ó el uego tan leos ue lo goleó en la cara con el lado ro$o del sable.

Dltraado, insultado ; consciente de ue su oonente lo sueraba, ender se lan<ó a un ataue>inal, suicida, con la eseran<a de tu$bar al asesino con su roia caída.

Entreri dio un aso !acia un lado ara esui#ar la e$bestida deseserada ; soltó unacarcaada, antes de acabar la elea !undiendo la daga de edrería en el ec!o de ender ;,aro#ec!ando su trasi?, arti?ndole el crneo en dos con el sable.

e$asiado !orrori<ada ara llorar o ara gritar, Catti*brie obser#ó con oos enturbiados có$oEntreri e"traía la daga del ec!o de ender. Con#encida de ue su roia $uerte era ;a in$inente,

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cerró los oos al #er ue la daga se acercaba a ellaF sintió la calide< del $etal, te5ido or la sangredel enano, ; ao;ado a!ora sobre su garganta.

Enseguida ercibió el burlón roce del e"tre$o a>ilado sobre su iel, sua#e ; #ulnerable,$ientras Entreri giraba lenta$ente la $ano.

=a daga tentadora. =a ro$esa, la dan<a de la $uerte.

=uego, deó de sentirla. Catti*brie abrió los oos usto a tie$o ara #er có$o la eue5a dagadesaarecía en la >unda ue colgaba de la cadera del asesino. El !o$bre dio un aso !acia atrs.

OAa #es Odio, co$o si$le e"licación de su cle$enciaO. Mato sólo a auellos ue seatre#en a oonerse a $í. Tal #e< tres de tus a$igos ue #an de ca$ino a =usan uedan escaar a$i esada. Ao sólo uiero al !al>ling.

Catti*brie intentó disi$ular el !orror ue la e$bargaba ;, $anteniendo la #o< >ir$e, resondiócon >rialdad:

O=os subesti$as. =uc!arn contra ti.

OEntonces, $orirn ta$bi?n Orelicó Entreri, con #o< tranuila ; con>iada.

Catti*brie no odía i$resionar al desaasionado asesino $anteniendo la co$ostura. =a

7nica resuesta ue tenía ara ?l era su roio desa>ío, así ue lo escuió al rostro, sin te$er lasconsecuencias.

El !o$bre resondió con una si$le bo>etada con el re#?s de la $ano. Catti*brie sintió ue leardían los oos or el dolor ; ue las lgri$as estaban a unto de >luirF luego ca;ó en una ro>undaoscuridad. 6ero, a $edida ue se su$ía en la inconsciencia, o;ó durante bre#es segundos có$o lacarcaada cruel ; desiadada del asesino se erdía en la distancia $ientras el !o$bre se aleaba.

Tentadora. =a ro$esa de la $uerte.

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2

La Ciudad de los Veleros

'ueno, a!í est, $uc!ac!o, la Ciudad de los 4eleros Odio 'ruenor a ul>gar, $ientrasa$bos conte$laban la ciudad de =usan desde un eue5o $ontículo situado #arios iló$etros alnorte de la ciudad.

ul>gar conte$laba el anora$a con asecto de ro>unda ad$iración. =usan tenía $s deuince $il !abitantes... Era eue5a co$arada con las grandes ciudades del sur ; con la ciudad#ecina $s cercana, %guas 6ro>undas, situada a #arios cientos de iló$etros !acia el sur, en lacostaF ero ara el o#en brbaro, ue !abía asado la totalidad de sus diecioc!o a5os entre tribusnó$adas ; en las di$inutas oblaciones de ie< Ciudades, el uerto de $ar a$urallado le arecía

grandioso.Dna $uralla rodeaba la ciudad de =usan, con torres de #igilancia estrat?gica$ente situadas ainter#alos. Incluso desde auella distancia, ul>gar alcan<aba a distinguir las siluetas oscuras denu$erosos soldados ue ca$inaban or los araetos, con los e"tre$os de sus lan<as relucientes

bao la lu< del nue#o día.

O(o arece ser una in#itación de$asiado ro$etedora Oco$entó ul>gar.

O=usan no acoge de buen grado a los #isitantes Ointer#ino ri<<t, ue se !abía unido a susdos a$igosO. 6ueden abrir sus uertas a los $ercaderes, ero a los #iaeros co$unes se les suelenegar el aso.

O(uestro ri$er contacto est a!í dentro Ogru5ó 'ruenorO. LA ienso entrar

ri<<t asintió, sin uerer entrar en discusiones. Ql !abía e#itado la entrada a la ciudad de=usan durante su ri$er #iae a ie< Ciudades. =os !abitantes de la ciudad, $a;oritaria$ente!u$anos, $iraban con desrecio a las de$s ra<as e incluso a #eces se negaba la entrada a los el>osde la suer>icie ; a los enanos. ri<<t tenía la sosec!a de ue los guardias, al encontrarse con unel>o oscuro, !arían algo $s ue li$itarse a negarle la entrada.

O4a$os a encender el >uego ara nuestro desa;uno Ocontinuó 'ruenor, cu;o tono de #o<$al!u$orado indicaba ue estaba decidido a ue nada lo aartara de su rutaO. Tendre$os uele#antar el ca$a$ento te$rano, ara llegar a la entrada antes de $ediodía. ónde est esecondenado 6an<a Redonda

ri<<t $iró or enci$a del !o$bro en dirección al ca$a$ento.

Our$iendo Oresondió, a esar de ue la regunta de 'ruenor era un co$entario ue noeseraba resuesta. Regis !abía sido el ri$ero en irse a la ca$a ; el 7lti$o en le#antarse cada día,; nunca sin a;uda, desde ue los cuatro !abían salido de ie< Ciudades.

OL'ueno, dale un untai? Oordenó 'ruenor. Se #ol#ió en dirección al ca$a$ento, erori<<t le uso una $ano en el !o$bro ara detenerlo.

Oea ue duer$a OsugirióO. Tal #e< sería $s con#eniente ue llegse$os a las uertasde =usan bao la $ortecina lu< del cre7sculo.

=a rouesta de ri<<t con>undió a 'ruenor durante un bre#e instante... !asta ue obser#ó$s de cerca el rostro taciturno del droN ; reconoció el brillo de sus oos. urante sus a5os dea$istad, a$bos !abían llegado a conocerse tanto ue 'ruenor a $enudo ol#idaba ue ri<<t era un

roscrito. Cuanto $s se alearan de ie< Ciudades, lugar donde ri<<t era conocido, $s se #ería u<gado or el color de su iel ; la reutación de su gente.

Oe acuerdo, de?$oslo dor$ir Oconcedió 'ruenorO. Ta$bi?n ;o odría dor$ir un oco.

&




=e#antaron el ca$a$ento auella $is$a $a5ana, a 7lti$a !ora, ; siguieron su ru$bo, con aso tranuilo, ero ronto descubrieron ue !abían calculado $al la distancia ue los searaba dela ciudad. Cuando >inal$ente llegaron a la uerta norte de la $uralla, era ;a asado el cre7sculo ;

bien entrada la noc!e.

=a estructura era tan oco !ositalaria co$o la reutación de la ciudad: una 7nica uerta de!ierro incrustada en la iedra entre dos torres, baas ; cuadradas, se al<aba cerrada ante ellos. Dnadocena de cabe<as con gorros de iel estaban aso$adas al araeto de enci$a de la entrada, erolos #iaeros resintieron ue !abía $uc!os $s oos obser#ndolos desde la oscuridad de las torres,; robable$ente alguna ballesta auntndolos.

O@ui?nes sois, #iaeros ue llegis a las uertas de =usan Oreguntó una #o< desde la$uralla.

O4eni$os del norte Oresondió 'ruenorO. So$os un gruo de !o$bres cansados, ue#iaa$os desde ie< Ciudades, en el #alle del 4iento Belado.

O=a uerta se cierra al cre7sculo Orelicó la #o<O. LMarc!aos

OBio de erra Ogru5ó 'ruenor or lo bao, al tie$o ue suetaba el !ac!a con las dos

$anos, co$o si se disusiera a ec!ar la uerta abao.ri<<t colocó una $ano aaciguadora sobre el !o$bro del enano, al reconocer, con suagu<ado oído, el clic claro e incon>undible de una ballesta.

=uego, de ronto, Regis to$ó ineserada$ente el control de la situación. Se al<ó el antalón,ue se le !abía caído or debao de la enor$e an<a, e introduo los ulgares or detrs delcinturón, intentando arecer alguien i$ortante. Tras erguir el cuero ; ec!ar !acia atrs los!o$bros, ca$inó unos asos !asta situarse >rente a sus co$a5eros.

OSu no$bre, caballero Oreguntó al soldado del $uro.

OSo; el guardin nocturno de la uerta norte. LEs todo lo ue necesitas saber O>ue la bruscaresuestaO. A ui?n...

ORegis, 6ri$er Ciudadano de 'r;n S!ander. (o dudo ue !abr?is oído !ablar de $í o!abr?is #isto $is esculturas.

=os #iaeros escuc!aron $ur$ullos or enci$a de sus cabe<as ;, desu?s, se sucedió una ausa.

OBe$os #isto >iguras talladas or un !al>ling de ie< Ciudades. Eres t7

OB?roe de la guerra con los goblins ; $aestro escultor de $ar>il Odeclaró Regis, con una ro>unda re#erenciaO. %l orta#o< de ie< Ciudades no le agradar saber ue >ui e"ulsado a las uertas de una ciudad !er$anada co$ercial$ente con ellas.

4ol#ieron a sucederse los $ur$ullos ;, a continuación, una rolongada ausa. e i$ro#iso,los cuatro co$a5eros o;eron un sero ruido al otro lado de la uerta, ue Regis identi>icó co$o

el de un rastrillo al ser al<ado, ; luego el gole de los cerroos de la uerta al ser corridos. El!al>ling obser#ó or enci$a del !o$bro a sus sorrendidos a$igos ; sonrió con icardía.

Oilo$acia, $i uerido ; tosco enano Obro$eó.

=a uerta se abrió tan sólo una rendia ; dos !o$bres salieron al e"terior, desar$ados, erocon asecto cauteloso. Era ob#io ue odían contar con una e>ica< rotección desde las $urallas.Soldados de rostro serio estaban aostados en el araeto, obser#ando todos ; cada uno de los$o#i$ientos de los >orasteros a tra#?s de las $irillas de sus ballestas.

OSo; Uierdan Odio el !o$bre $s grueso, aunue era di>ícil saber en realidad su talla or laenor$e cantidad de ieles ue lle#aba.

OA ;o so; el guardin nocturno Ose resentó el otroO. Ense5ad$e lo ue !ab?is #enido a

#ender.

1




O4ender Oreitió 'ruenor de $al !u$orO. @ui?n !a !ablado de #ender algo O4ol#ióa coger el !ac!a con las dos $anos, lo cual ro#ocó una serie de $ur$ullos ner#iosos en la $uralla

O. 6arece esto el cuc!illo de un asueroso $ercader

Regis ; ri<<t se $o#ieron al unísono ara aaciguar al enano, ero ul>gar, tan tenso co$o'ruenor, er$aneció a un lado, con los bra<os cru<ados en el ec!o ; la $irada >ia en el descaradoguardin.

=os dos soldados dieron un aso atrs a la de>ensi#a ; el guardin nocturno #ol#ió a !ablar,esta #e< en tono de >uria.

O6ri$er Ciudadano Oreguntó a RegisO, or u? lla$is a nuestra uerta

Regis se colocó delante de 'ruenor ; se irguió ante el soldado.

OE$$..., #eni$os a !acer un estudio reli$inar del $ercado Oe$e<ó, tratando de in#entar una !istoria a $edida ue !ablabaO. Be reali<ado una serie de tallas de gran calidad ara #ender enel $ercado esta te$orada ; uería asegurar$e ue todo lo ue tiene relación con ese obeti#o,incluso el recio de las esculturas, estaría en su lugar ara lle#ar a cabo la #enta.

=os soldados interca$biaron una sonrisa de co$licidad.

OBas reali<ado un largo #iae ara eso O$ur$uró el guardin nocturno en tono >ríoO. (o!abría sido $s có$odo baar con la cara#ana ue transortase la $ercancía

Regis se agitó inuieto, consciente de ue auellos soldados tenían de$asiada e"erienciaco$o ara caer en su treta. En contra de su sentido co$7n, rebuscó or dentro de la ca$isa arae"traer el $edallón de rubíes, sabiendo ue sus !inóticos oderes con#encerían al guardin dedearlos entrar, aunue te$iendo ue, al ense5ar la ge$a a todo el $undo, deara una istade$asiado clara ara el asesino ue #enía sigui?ndole los asos.

6ero en ese $o$ento Uierdan dio un brinco, sobresaltado, al obser#ar al !o$bre ue er$anecía unto a 'ruenor. =a cauc!a de ri<<t oDrden se !abía desli<ado un oco, deando aldescubierto el color oscuro de su iel.

Co$o un resorte, el guardin nocturno se uso ta$bi?n en tensión ;, al seguir la #ista de suco$a5ero, co$rendió enseguida lo ue !abía ro#ocado auella reacción s7bita de Uierdan. Conreticencia, los cuatro a#entureros se disusieron a coger sus ar$as, listos ara entablar una eleaue !ubieran deseado e#itar.

6ero Uierdan disió la tensión con tanta raide< co$o !abía e$e<ado, al ao;ar la $ano enel ec!o del guardin ; dirigirse al droN con a>abilidad.

Ori<<t oDrden Oinuirió con cal$a, eserando ue le con>ir$aran la identidad deuien suonía !aber reconocido.

El droN asintió, sorrendido de ue conociesen su no$bre.

OTu >a$a ta$bi?n !a llegado a las uertas de =usan con las !istorias del #alle del 4iento

Belado Ole e"licó UierdanO. 6erdona nuestra sorresa. OBi<o una ro>unda re#erenciaO. (osole$os #er a $ie$bros de tu ra<a or esta <ona.

ri<<t #ol#ió a asentir, ero no resondió, incó$odo ante auellas atenciones tan oco!abituales. (unca con anterioridad se !abía $olestado un guardin de una $uralla en reguntarle suno$bre o su ocuación, ; el droN !abía co$rendido enseguida la #entaa ue suonía e#itar entodo $o$ento las uertas de cualuier $uralla, desli<ndose en silencio or el $uro, rotegido or la oscuridad, ; eligiendo sie$re la <ona $s sórdida, con la eseran<a de tener al $enos laoortunidad de asar inad#ertido or los rincones oscuros con los de$s delincuentes. Era osibleue su no$bre ; sus !a<a5as le otorgaran una dosis de reseto aun en un lugar tan aleado de ie<Ciudades

'ruenor se #ol#ió !acia ri<<t ; le gui5ó un oo, es>u$ada or co$leto su ira al #er ue sua$igo recibía or >in el trato ue se $erecía ante un e"tra5o.




6ero ri<<t no arecía de$asiado con#encido. (o se atre#ía a oner sus eseran<as en unacosa así..., ;a ue lo deaba de$asiado #ulnerable a un tio de senti$ientos ue !abía luc!ado or ocultar. 6re>ería $antener su recelo ; su recaución tan cerca de ?l co$o la cauc!a oscura de su$anto. %gu<ó el oído al #er ue los dos soldados se aleaban unos asos ara sostener unacon#ersación en ri#ado.

O(o $e i$orta la >a$a ue tenga Odecía el guardin nocturno a UierdanO. LDn el>ooscuro no asar or $i uerta

OCo$etes un gra#e error Orelicó UierdanO. Qstos son en #erdad los !?roes de ie<Ciudades. El !al>ling es 6ri$er Ciudadano de 'r;n S!anderF el droN es un guardabosueindudable$ente !onorable, aunue los su;os go<an de $ala reutaciónF ; el enano es 'ruenor 'attle!a$$er, e>e de su clan en el #alle. íate en el estandarte de la arra releta de esu$a de suescudo.

OA, u? $e dices del gigante brbaro Oinuirió el guardin, utili<ando un tono de #o<sarcstico en un intento de arecer i$asible, aunue sin duda estaba un oco ner#iosoO. @ui?n

uede ser ese tieo

Uierdan se encogió de !o$bros.

OEs o#en ; $u; corulento, ; arece oseer un control sobre sí $is$o no $u; acorde consu corta edad. Me arece e"tra5o ue est? auí, ero tal #e< udiera ser el re; de las tribus del uetanto !e$os oído !ablar a los narradores de !istorias. (o ode$os e"ulsar a estos #iaerosF lasconsecuencias odrían ser $u; gra#es.

O@u? uede te$er =usan de las insigni>icantes ciudades del #alle del 4iento Belado Ose burló el guardin.

OE"isten otros uertos co$erciales Oargu;ó UierdanO. (o se ganan todas las batallas conuna esada. =a ?rdida de las esculturas de $ar>il de ie< Ciudades no sería obser#ada con buenosoos or los $ercaderes, ni or los barcos de co$ercio ue atracan en la ciudad cada te$orada.

El guardin nocturno #ol#ió a obser#ar $inuciosa$ente a los cuatro e"traneros. (o con>iabaen absoluto en ellos, a esar de las alabras de su co$a5ero, ; no los uería en la ciudad. 6erota$bi?n era consciente de ue, si sus sosec!as eran erróneas ; !acía algo ue udiese a>ectar alco$ercio de tallas de $ar>il, su roio >uturo se #ería enso$brecido. =os soldados de =usandeendían de los $ercaderes, a uienes les costaba ol#idar errores ue !ubieran $er$ado susganancias.

El guardin al<ó la $ano en se5al de derrota.

OEntrad Odio a los #iaerosO. Ca$inad unto al $uro !asta llegar al $uelle. El 7lti$ocalleón conduce al Cutlass. Estar?is su>iciente$ente bien allí.

ri<<t obser#ó las orgullosas <ancadas de sus a$igos $ientras atra#esaban la uerta ; suoue ta$bi?n !abrían escuc!ado arte de la con#ersación. 'ruenor con>ir$ó sus sosec!as cuandose !ubieron aleado de las torres de #igilancia, siguiendo la ruta ue bordeaba la $uralla.

OLE!, el>o Obu>ó el enano, dndole un coda<o a ri<<t con e#idente satis>acciónO. %sí uenuestra >a$a !a sobreasado la >rontera del #alle !asta llegar a un lugar tan $eridional co$o ?ste.@u? tienes ue decir a eso

ri<<t se encogió de !o$bros ; 'ruenor rió entre dientes, suoniendo ue su a$igo se sentíaincó$odo or la >a$a. Regis ; ul>gar co$artían ta$bi?n la alegría de 'ruenor, ; el brbaro dioal droN una al$ada en la esalda $ientras se onía en cabe<a de la co$iti#a.

6ero la inuietud de ri<<t iba $s all ue la si$le inco$odidad. Babía ercibido la $uecadel rostro de Uierdan cuando asaban or la uerta, una sonrisa ue indicaba algo $s uead$iración. A, a esar de ue no dudaba ue las !istorias sobre la batalla con el e?rcito de goblins

de %ar Pessell !ubiesen llegado a la Ciudad de los 4eleros, no deaba de sorrenderle ue unsi$le soldado suiera tantas cosas sobre ?l ; sus a$igos $ientras ue el guardin de la $uralla,7nico resonsable de ui?n entraba ; ui?n no en la ciudad, no suiese nada.




=as calles de =usan estaban >lanueadas or ai5ados edi>icios de dos ; tres lantas, re>leode la deseseración de la gente or a$ararse en la seguridad ue roorcionaban los altos $urosde la ciudad, leos de los eligros sie$re resentes de la sal#ae tierra del norte. e #e< en cuandoalguna torre o oste de #igilancia o el ostentoso edi>icio de alg7n ciudadano ro$inente o de ungre$io sobresalía or enci$a de la >ila de tec!os. Ciudad cautelosa, =usan sobre#i#ía e incluso

roseraba en auella eligrosa >rontera, $anteniendo una ostura de alerta ue a $enudo

trasasaba el lí$ite de la aranoia. Era una ciudad de so$bras, ; los cuatro #isitantes de auellanoc!e ercibían con toda claridad las $iradas curiosas ; eligrosas ue les dirigían desde todos losrincones oscuros or los ue asaban.

=os $uelles albergaban el sector $s escabroso de la ciudad, en cu;as estrec!as calleuelas ;so$breados rincones abundaban ladrones, roscritos ; $endigos. Dn eretuo $anto de niebla seal<aba desde el $ar, con#irtiendo las ;a de or sí so$brías a#enidas en calles toda#ía $s$isteriosas.

%sí era la calleuela en la ue dese$bocaron los cuatro a$igos, el 7lti$o calleón antes de lose$barcaderos, un ca$ino articular$ente decr?ito lla$ado la Media =una. Regis, ri<<t ;'ruenor suieron al instante ue !abían entrado en una <ona do$inada or #agabundos ; $atones,

; usieron una $ano cautelosa sobre sus ar$as. ul>gar ca$inaba tranuilo ; sin $iedo aunue ?lta$bi?n ercibía la at$ós>era a$ena<adora. Sin co$render ue auella rea era anor$al$ente #il,estaba decidido a aro"i$arse a su ri$era e"eriencia con la ci#ili<ación con una $ente abierta.

OQste es el lugar Odio 'ruenor, se5alando un eue5o gruo, robable$ente de ladrones,congregado ante la uerta de una taberna. El cartel aado or las incle$encias del tie$o uecolgaba enci$a de la uerta indicaba ue el local se lla$aba Cutlass.

Regis tragó sali#a, con una aterradora $e<cla de e$ociones en su interior. En sus ri$erosa5os de ladrón en Cali$ort !abía >recuentado lugares co$o ?ste, ero su >a$iliaridad con elentorno no !acía $s ue au$entar su recelo. Sabía ue el lacer ro!ibido de !acer negocios enlas so$bras de una taberna eligrosa odía ser tan $ortí>ero co$o los cuc!illos ocultos ue todos

auellos delincuentes debían de guardar bao la $esa. Oe #erdad uer?is entrar a!í Oreguntó a sus a$igos con arensión.

O(o seas re$ilgado Ole esetó 'ruenorO. Sabías lo ue nos dearaba la ruta cuando teuniste a nosotros en el #alle. (o te ongas a gi$otear a!ora.

OEsts bien rotegido Ointer#ino ri<<t ara dar con>ian<a a Regis.

0rgulloso en e"ceso or su ine"eriencia, ul>gar >ue toda#ía $s leos.

O6or u? $oti#o iban a !acernos da5o (o !e$os !ec!o nada eui#ocado Odeclaró.=uego, dirigi?ndose con #o< desa>iante a las so$bras, a5adióO: (o tengas $iedo, a$igo. Tu$bar?con $i $artillo a todo auel ue nos ataue.

OEl orgullo de la u#entud Ogru5ó 'ruenor, al tie$o ue interca$biaba con Regis ; ri<<t

una $irada de incredulidad.

=a at$ós>era ue reinaba en el interior de la taberna de Cutlass concordaba con el asectodecadente ; sucio ue tenía el local desde el e"terior. =a arte del edi>icio dedicada a la taberna erauna 7nica estancia, con una larga barra colocada a la de>ensi#a en la esuina de la ared osterior,directa$ente en>rente de la uerta. Dna escalera se al<aba a un lado del bar ara co$unicarse con elsegundo iso del edi>icio, una escalera $s utili<ada or $ueres intadas ; er>u$adas en e"cesocon sus 7lti$os aco$a5antes ue or clientes de la osada. %de$s, los $arineros $ercantes uellegaban a =usan er$anecían en tierra sólo or bre#es eríodos de entusias$o ; di#ersión, ero#ol#ían si odían a la seguridad de sus e$barcaciones antes de ue la borrac!era los !iciera#ulnerables.

6ero, or enci$a de cualuier cosa, la taberna de Cutlass era un lugar ara los sentidos, conuna $iríada de sonidos, #isiones ; olores. El aro$a del alco!ol, desde la cer#e<a >uerte ; el #ino

barato a bebidas raras ; $s oderosas, i$regnaba todos los rincones. Dna neblina de !u$o)




rocedente de ias de tabaco e$a5aba, co$o la niebla en el e"terior, la cruda realidad de lasi$genes !asta con#ertirlas en sensaciones $s sua#es, co$o de ensue5o.

ri<<t los conduo a una $esa #acía situada unto a la uerta, $ientras 'ruenor se acercaba ala barra ara arreglar su estancia. ul>gar se disuso a seguir al enano, ero ri<<t lo detu#o.

O4en a la $esa Ole indicóO. Ests de$asiado e"citado ara este tio de asuntos. 'ruenor

uede arreglrselas solo.ul>gar intentó rotestar, ero >ue interru$ido de in$ediato.

O4a$os Ointer#ino RegisO. Si?ntate con ri<<t ; con$igo. (adie $olestar a un rudoenano, ero un !al>ling di$inuto ; un esculido el>o ueden ser un cebo ara los brutos ue !a;auí. (ecesita$os tu resencia ; tu >uer<a ara disuadirlos.

ul>gar aretó la $andíbula con >ir$e<a ante el cu$lido ; se enca$inó en?rgica$ente !aciala $esa. Regis gui5ó un oo de co$licidad a ri<<t ; se disuso a seguirlo.

O%renders $uc!as lecciones en este #iae, uerido a$igo O$ur$uró ri<<t en tono bao ara ue el brbaro no lo o;eraO. Tan leos de tu !ogar...

'ruenor regresó con cuatro arras de cer#e<a ; gru5endo or lo bao.

Oebe$os acabar ronto con nuestros asuntos Odio a ri<<tO, ; seguir nuestra ruta. LEl recio de una !abitación en este nido de orcos es un robo descarado

O%uí nadie suele ocuar una !abitación durante toda la noc!e Obro$eó Regis.

6ero el entreceo de 'ruenor seguía >runcido.

O%cabaos la bebida Ole indicó al droNO. =a calle de la Rata se encuentra cerca de auí,seg7n $e !a contado el ca$arero, ; tal #e< oda$os establecer contacto esta $is$a noc!e.

ri<<t asintió ; dio un sorbo a la cer#e<a. En realidad, no tenía sed, ero con>iaba en ue una bebida en co$a5ía odría tranuili<ar al enano. El droN ta$bi?n estaba ansioso or salir de=usan, ;a ue te$ía ue su identidad, a esar de ue $antenía la cauc!a >ir$e$ente sueta sobresu cabe<a a la #acilante lu< de las antorc!as, udiera acarrearles $a;ores roble$as. %un así, estabatoda#ía $s reocuado or ul>gar, o#en, orgulloso ; >uera de su ele$ento. =os brbaros del#alle del 4iento Belado, aunue desiadados en la batalla, eran sin lugar a dudas un ee$lo de!onrade< ; basaban or co$leto la estructura de su sociedad en códigos estrictos e in>le"ibles.ri<<t te$ía ue ul>gar constitu;era resa >cil ara las tra$as ; traiciones de la ciudad. En lassal#aes tierras del ca$ino, el $artillo de ul>gar odía $antenerlo bien a sal#o, ero auí odíallegar a encontrarse en situaciones enga5osas ue inclu;eran ar$as ocultas, en las cuales su

oderoso $artillo ; su !abilidad ara la batalla le serían de oca a;uda.

ul>gar #ació la arra de cer#e<a de un solo trago, se la$ió los labios con entusias$o ; se uso de ie.

O4a$os Odio a 'ruenorO. % ui?n busca$os, e"acta$ente

O4uel#e a sentarte ; cierra la boca, $uc!ac!o Olo rega5ó 'ruenor, $ientras ec!aba unaoeada a su alrededor ara #er si !abían lla$ado de$asiado la atenciónO. El trabao de esta noc!ees ara $í ; ara el droN. L(o nos !ace >alta un luc!ador enor$e co$o t7 6er$anecers auí con6an<a Redonda, $antendrs la boca cerrada ; la esalda egada a la ared.

ul>gar se deó caer, !u$illado, ero ri<<t se alegró de #er ue 'ruenor arecía !aber llegado a las $is$as conclusiones ue ?l resecto al o#en guerrero. Dn #e< $s, Regis intentósal#ar una dosis de orgullo en ul>gar.

OL(o te irs con ellos Ole esetó al brbaroO. Ao no deseo ir, ero no $e atre#ería auedar$e auí solo. ee$os ue ri<<t ; 'ruenor se di#iertan en alg7n calleón >río ; $aloliente.L(os uedare$os auí a dis>rutar de una agradable #elada, tal co$o nos $erece$os

ri<<t dio unas al$adas a Regis en la rodilla, or debao de la $esa, en se5al deagradeci$iento, ; se uso de ie ara artir. 'ruenor auró la cer#e<a ; se le#antó ta$bi?n.

3




O4$onos Odio al droN, ;, luego, dirigi?ndose a ul>gar, a5adióO: LCuida al !al>ling ;descon>ía de las $ueres LSon $e<uinas co$o ratas !a$brientas ; lo 7nico ue desean $order estu dinero

'ruenor ; ri<<t se detu#ieron en el ri$er calleón #acío ue encontraron $s all de lataberna de Cutlass ;, $ientras el enano $ontaba guardia a la entrada con cierto ner#iosis$o, ri<<t

se adentró unos asos en la oscuridad. Dna #e< ue se !ubo con#encido de ue estaba a solas,ri<<t e"trao de su bolsa una eue5a estatuilla de ónice, esculida con toda $eticulosidad en>or$a de antera, ; la colocó en el suelo, >rente a ?l.

OKuen!N;#ar Osusurró sua#e$enteO. 4en, $i so$bra.

Su lla$ada atra#esó las es>eras en dirección al !ogar astral de la entidad de la antera. El gran>elino se agitó en su sue5o. Babían asado $uc!os $eses desde la 7lti$a #e< ue lo !abía lla$adosu due5o ; estaba ansioso or ser#irlo.

Kuen!N;#ar se desli<ó a tra#?s del entreteido de las es>eras, siguiendo una lu< #acilante uesólo odía ser la lla$ada del droN ;, al instante, estaba en el calleón, unto a ri<<t, alerta dein$ediato al ercibir el entorno desconocido.

OMe te$o ue nos enca$ina$os a una telara5a eligrosa Ole e"licó ri<<tO. (ecesitounos oos ue #ean $s all de donde llegan los $íos.

Sin dilación ; sin !acer el $enor ruido, Kuen!N;#ar dio un salto ;, tras ao;arse en un$ontón de esco$bros, alcan<ó un órtico roto ; ligera$ente desrendido ; llegó !asta el teado.Satis>ec!o ; sinti?ndose $uc!o $s seguro a!ora, ri<<t salió a la calle, donde lo estaba eserando'ruenor.

O'ueno, dónde est a!ora ese condenado >elino Oreguntó 'ruenor, con un $ati< deali#io en la #o<, al #er ue la antera no estaba unto al droN. =a $a;oría de enanos obser#a conrecelo la $agia, e"ceto los !ec!i<os $gicos reali<ados sobre las ar$as, ; 'ruenor no areciabade$asiado a la antera.

O%llí donde lo necesita$os O>ue la resuesta del droN. Ec!ó a andar or la calle de laMedia =unaO. (o te$as, 'ruenor: los oos de Kuen!N;#ar estn sobre nosotros, aun cuando losnuestros no ueden de#ol#erle su $irada rotectora.

El enano $iró inuieto a su alrededor, $ientras gotas de sudor resbalaban or el borde de sucasco astado. Bacía ;a $uc!os a5os ue conocía a ri<<t, ero nunca !abía conseguido sentirse agusto con el >elino $gico.

ri<<t ocultó una sonrisa or debao de la cauc!a.

Mientras seguían su ruta a lo largo de los $uelles, atra#esaron $ultitud de calleuelas ue arecían la $is$a, reletas de esco$bros ; deserdicios. 'ruenor obser#aba los rincones oscuroscon recelo ; susicacia. Sus oos no estaban tan acostu$brados a la noc!e co$o los del droN, ;a

ue, de !aber odido #er en la oscuridad con tanta >acilidad co$o ri<<t, seguro ue !abríaagarrado con $s >uer<a el $ango de su !ac!a.

Sin e$bargo, ni el enano ni el droN se reocuaban de$asiado. (o te$ían a los borrac!ostíicos ue a estas !oras de la noc!e se reunían en esa <ona ni constituían resa >cil ara losladrones. =as nu$erosas $uescas del !ac!a de 'ruenor ; el balanceo de las dos ci$itarras uelle#aba suetas al cinturón el droN eran su>icientes ara disuadir a la $a;oría de los delincuentes.

=es costó $uc!o rato encontrar la calle de la Rata en auel laberinto de calles ; calleuelas.Situada usto al lado de los e$barcaderos, transcurría aralela al $ar ; tenía un asectoi$enetrable or causa de la esesa niebla. %l$acenes a$lios ; de oca altura se alineaban aa$bos lados de la calle, ; $ultitud de caones de e$balae ; caas esarcidas or el suelo reducían

en #arios tra$os el ;a de or sí estrec!o asae en un sendero or el ue se odía asar sólo en >ilaindia.

O'onito lugar ara asear durante una noc!e oscura Oco$entó 'ruenor, sin in$utarse.

-




OEsts seguro de ue ?ste es el calleón Oreguntó ri<<t, con igual indi>erencia ante elentorno ue los rodeaba.

OSeg7n las alabras del $ercader de ie< Ciudades, si !a; alg7n ser #i#iente ue ueda roorcionar$e el $aa, es Susurro, ; el lugar donde encontrar a Susurro es la calle de la Rata...,sie$re la calle de la Rata.

OEntonces, #a$os Oconclu;ó ri<<tO. =os negocios sucios es $eor >inali<arlos derisa.'ruenor se abrió aso con lentitud a tra#?s del calleón, seguido de ri<<t, ero, aenas!abían ca$inado die< asos cuando el enano cre;ó oír el sonido de una ballesta. Se detu#o alinstante ; se #ol#ió !acia ri<<t.

O(os !an #isto O$ur$uró.

OSí, estn en la #entana de $adera ue !a; allí arriba, a la derec!a Oresondió ri<<t, cu;a#isión nocturna e"cecional ; su agu<ado oído le !abían er$itido identi>icar de in$ediato elorigen del sonidoO. Esero ue sea sólo co$o $edida de recaución. Tal #e< sea una buena se5alue indiue ue el contacto est cerca.

OL(unca $e atre#ería a considerar co$o buena se5al el ue $e aunten con una ballesta O

rotestó el enanoO. 6ero, bueno, rosiga$os, ; $antente alerta. LEste lugar !uele a eligro O Ec!ó a andar de nue#o a tra#?s de los esco$bros.

Dn cruido a su i<uierda les indicó ue ta$bi?n los estaban #igilando desde ese lado. Sine$bargo, continuaron a#an<ando, conscientes de ue no odían !aber eserado una escenadi>erente cuando salieron de la taberna de Cutlass. %l rodear un $ontón de tablones rotos, di#isaronuna >igura delgada ao;ada contra uno de los $uros del calleón, con el $anto ce5ido ara

rotegerse del >río de la niebla nocturna.

ri<<t se inclinó sobre el !o$bro de 'ruenor.

O6odría ser ?se Osusurró.

El enano se encogió de !o$bros.

O@ui?n si no Ocontestó.io un aso $s al >rente ;, tras aostarse con >ir$e<a ; los ies searados, se dirigió a la

>igura.

OEsto; buscando a un !o$bre lla$ado Susurro OanuncióO. Es usted

OSí ; no O>ue la resuesta. =a >igura se #ol#ió !acia ellos, ero el $anto ce5ido les i$edía#erle el rostro.

O% u? uega Ole relicó 'ruenor.

OSo; Susurro Oresondió la >igura, aartando ligera$ente la caaO. L6ero no so; un!o$bre

%!ora odían #er con toda claridad ue la >igura ertenecía sin lugar a dudas a una $uer. Erauna >igura oscura ; $isteriosa con largos cabellos negros ; oos ro>undos ; #i#os ue re>leabanuna gran e"eriencia ; un ro>undo conoci$iento de có$o sobre#i#ir en las calles.

+




3

Vida nocturna

=a taberna de Cutlass se iba llenando a $edida ue a#an<aba la noc!e. =os $arinos$ercantes dese$barcaban ; los locales se aresuraban a recibirlos. Regis ; ul>gar er$anecieronen la $is$a $esaF el brbaro obser#ando con curiosidad lo ue ocurría a su alrededor, ; el !al>ling,intentando actuar con cautela.

Regis reconoció el eligro al #er a una $uer ue se acercaba con aso lento !acia ellos. (oera una $uer o#en ; tenía el asecto oeroso !abitual de todos los !abitantes de esa <ona de los$uelles, ero su #estido, bastante re#elador en todos auellos lugares ue el #estido de una da$adebería ocultar, en$ascaraba todas sus i$er>ecciones >ísicas tras una barrera de sugerencias. %l

#er la $irada en el rostro de ul>gar, con la barbilla casi al $is$o ni#el ue la $esa, secon>ir$aron los te$ores de Regis.

O'ien#enido, $o<o Oronroneó la $uer, $ientras se sentaba en la silla unto al brbaro.

ul>gar obser#ó a Regis ; estu#o a unto de soltar una carcaada incr?dula ; e$bara<osa.

O(o eres de =usan Orosiguió la $uerO, ni tienes el asecto de esos $arinos $ercantesue acaban de atracar en los $uelles. e dónde eres

Oel norte Otarta$udeó ul>garO. El #alle... del 4iento Belado.

Regis no !abía #isto tanto descaro en una $uer desde sus a5os de estancia en Cali$ort ;sintió ue debía inter#enir. Babía algo er#erso en auella $uer, un lacer $al#ado ue erade$asiado e"cecional. =a >ruta ro!ibida era >cil. e ronto, Regis se descubrió a sí $is$o

a5orando su #ida en Cali$ort. ul>gar sería resa >cil ara las tretas de auella criatura. OSo$os obres #iaeros Oe"licó Regis, oniendo gran ?n>asis en la alabra GobresH ara

roteger a su a$igoO. (o nos ueda una sola $oneda, ero tene$os un largo ca$ino or delante.

ul>gar obser#ó con curiosidad a su co$a5ero, sin co$render de$asiado bien el $oti#o deauella $entira.

=a $uer escrutó de nue#o a ul>gar ; c!asueó la lengua.

ODna lsti$a Ogi$ió, ;, luego, dirigi?ndose a Regis, reguntóO: (i una sola $oneda

Regis se encogió de !o$bros con aire aenado.

ODna #erdadera lsti$a Oreitió la $uer $ientras se onía de ie ara $arc!arse.

El rostro de ul>gar se sonroó ro>unda$ente al e$e<ar a co$render los #erdaderos$oti#os de auel encuentro.

%lgo se agitaba ta$bi?n en el interior de Regis. %5oran<a de los #ieos tie$os, corriendo or el entra$ado de calles de Cali$ort, #i#iendo >ren?tica$ente !asta el lí$ite de sus >uer<as. Cuandola $uer asó unto a ?l, la cogió del codo.

O(i una sola $oneda Ole e"licó al #er sus oos interrogati#osO. 6ero tene$os esto.

E"trao el $edallón de rubíes de debao de la ca$isa ; lo !i<o balancearse en el aire en ele"tre$o de la cadena. El brillo cató de in$ediato la $irada a#ariciosa de la $uer ; la ge$a$gica la su$ió en un trance !inótico. 4ol#ió a sentarse, esta #e< en la silla situada unto a Regis,sin ue sus oos se aartaran un instante de las ro>undidades del $ara#illoso rubí en constante

balanceo.=a con>usión i$idió ue ul>gar estallara, ultraado ante auella traición, ; el torbellino de ensa$ientos ; e$ociones ue cru<aba or su $ente se re>learon en una $irada #acía.

8




Regis cató la $irada del brbaro, ero no le !i<o caso, acostu$brado co$o estaba a rec!a<ar las e$ociones negati#as, co$o el senti$iento de culabilidad. earía ue a la lu< de la $a5anadescubriera su treta, ero eso no i$edía ue udiera dis>rutar de la noc!e.

OEl #iento nocturno es g?lido en =usan Odio a la $uer.

Ella colocó una $ano sobre su bra<o.

OTe encontrare$os un lec!o clido, no te$as.El !al>ling esbo<ó una sonrisa de orea a orea.

ul>gar tu#o ue !acer es>uer<os ara no caer de la silla.

'ruenor recobró la co$ostura con raide<, ;a ue no uería insultar a Susurro, ni deseabaue, al #er ella la sorresa ue le !abía causado encontrar a una $uer, le diera #entaa sobre ?l. Sine$bargo, la $uer sabía la #erdad ; la sonrisa ue dedicó a 'ruenor lo deó toda#ía $s aturdido.=a #enta de in>or$ación en un lugar tan eligroso co$o los $uelles de =usan signi>icaba un tratoconstante con asesinos ; ladrones, ;, aunue lo !iciera en el $arco de una red de ao;o $u;intrincada, era un trabao ue reuería una iel dura. 6ocos de auellos ue #enían a solicitar losser#icios de Susurro odían ocultar su sorresa al encontrar a una $uer o#en ; atracti#a eerciendose$eante trabao.

%un así, el reseto de 'ruenor or su in>or$ante no dis$inu;ó en lo $s $íni$o, a esar desu aso$bro, ;a ue la reutación ue se !abía ganado Susurro !abía llegado a ?l a cientos deiló$etros de distancia. =a $uer toda#ía seguía con #ida, lo cual era ra<ón su>iciente ara ue elenano la ad$irara.

ri<<t se sorrendió $uc!o $enos ue su co$a5ero ante el descubri$iento. En las oscurasciudades de los el>os droN, las $ueres solían ocuar cargos sueriores a los !o$bres ;, a $enudo,eran $uc!o $s desiadadas ue ellos. ri<<t co$rendió enseguida la #entaa ue tenía Susurrosobre los clientes #arones ue tendían a subesti$arla or roceder de sociedades de las eligrosastierras setentrionales, do$inadas or !o$bres.

%nsioso or acabar el asunto ; regresar a la carretera, el enano >ue directa$ente al grano encuanto al roósito del encuentro.

O(ecesito un $aa Oe"licóO, ; $e !an dic!o ue usted uede conseguír$elo.

O6oseo nu$erosos $aas Ocontestó la $uer con >rialdad.

ODno del norte Orosiguió 'ruenorO. esde el $ar !asta el desierto, en el ue aare<candebida$ente los no$bres de las oblaciones ; las ra<as ue las !abitan.

Susurro asintió.

OEl recio ser ele#ado, buen enano Odio, $ientras un destello aarecía en sus oos ante la$era $ención del dinero.

'ruenor le tendió una eue5a bolsa con ge$as. OQste ser el ago or las $olestias Ogru5ó, entregndole el dinero de $ala gana.

Susurro #ació el contenido de la bolsa sobre la al$a de la $ano ; e"a$inó las iedras sin ulir. %sintió, $ientras #ol#ía a introducirlas en la bolsa, consciente de su considerable #alor.

OLEsera Oc!illó 'ruenor al #er ue la $uer se ataba la bolsa al cinturónO. L(o telle#ars $is iedras antes de ue #ea el $aa

O6or suuesto Oresondió la $uer con una encantadora sonrisaO. Esera auí. 4ol#er?enseguida con el $aa ue deseas.

=e de#ol#ió la bolsa a 'ruenor ;, de ronto, dio un ar de #ueltas en el aire, !aciendo girar lacaa ; le#antando una nube de niebla. En la agitación, se sucedió un eue5o rela$agueo ; la

$uer desaareció.'ruenor dio un salto !acia atrs ; agarró el $ango de su !ac!a.

9




O@u? truco diabólico es ?ste Ogritó.

ri<<t, i$asible, colocó una $ano sobre el !o$bro del enano.

OCal$a, uerido a$igo Olo tranuili<óO. Dn truco $enor, nada $s, ara ocultar en laniebla ; el rela$agueo su !uida Ose5aló un eue5o $ontón de tablasO !acia esa alcantarilla.

'ruenor siguió con la #ista la dirección ue $arcaba el dedo de ri<<t ; se relaó. El borde de

un aguero abierto era aenas #isible, con el e$arrillado ao;ado sobre el $uro del al$ac?n unoscentí$etros $s abao del calleón.

OConoces este a$biente $eor ue ;o, el>o Obu>ó el enano, aturdido or su >alta dee"eriencia en el trato con los delincuentes urbanosO. 6iensa ella !acer un trato usto, o debe$ossentarnos auí ; eserar ue nos atauen sus erros ara sauearnos

O(inguna de las dos cosas Oresondió ri<<tO. Susurro no estaría #i#a si ro#e;era declientes a los ladrones. 6ero ;o no con>iaría de$asiado en ue el trato ue !aga con nosotros sea enrealidad usto.

'ruenor obser#ó ue ri<<t !abía e"traído una de las ci$itarras de su >unda $ientras !ablaba.

O(o es una tra$a, #erdad

Oe su gente, no Orelicó ri<<tO. 6ero las so$bras ocultan $uc!os $s oos.

Ms oos ue los de ul>gar obser#aban a!ora a la $uer ; al !al>ling.

=os robustos tios de los $uelles de =usan sentían a $enudo un gran lacer en ator$entar acriaturas de $enos estatura >ísica ue ellos, ; los !al>ling constituían sus blancos >a#oritos. %uellanoc!e en articular, un !o$bre corulento ; obeso, de ceas esesas ; tuida barba, ue se$anc!aba constante$ente con la esu$a de su arra sie$re llena, do$inaba la con#ersación en la

barra, alardeando de i$osibles roe<as de resistencia ; a$ena<ando a todo el $undo a sualrededor con darles una ali<a si dis$inuía en lo $s $íni$o el su$inistro de cer#e<a.

Todos los !o$bres reunidos a su alrededor en la barra, !o$bres ue lo conocían o ue !abían

oído !ablar de ?l, asentían con la cabe<a con entusias$o al escuc!ar sus alabras, colocndolo enun edestal de cu$lidos ara disiar sus roios te$ores resecto a ?l. Sin e$bargo, el ego del!o$bre gordo necesitaba nue#as di#ersiones, una nue#a #ícti$a ara inti$idar, ;, cuando su $iradase aseó or toda la estancia, se detu#o natural$ente en el !al>ling ; en su enor$e, aunue sin lugar a dudas o#en, aco$a5ante. =a escena del !al>ling corteando a la da$a $s reciada de la tabernade Cutlass constituía una oortunidad de$asiado tentadora ara el !o$bre gordo.

O4en auí, reciosa Obabeó, escuiendo gotas de cer#e<a con cada alabraO. Crees uelas si$atías de un $edio !o$bre te bastarn ara toda la noc!e

=a $ultitud ai5ada en la barra, ansiosa or $antener el reseto del !o$bre gordo, estalló enuna e"agerada carcaada.

=a $uer !abía tratado con anterioridad con auel !o$bre ; !abía #isto có$o otros caían#encidos a sus ies. =e dirigió una $irada reocuada, ero er$aneció >ir$e$ente sueta alencanto del $edallón de rubíes. Regis, en ca$bio, des#ió de in$ediato la #ista del !o$bre gordo, ;centró su atención en donde suonía ue e$e<arían los roble$as: en el otro lado de la $esa ; enul>gar.

Su inuietud estaba usti>icada. =os nudillos del orgulloso brbaro se usieron blancos or la>uer<a con ue agarraba la $esa, ; la >uria ue re>leaban sus oos indicó a Regis ue el o#enestaba a unto de e"lotar.

OLea ue asen las burlas Oinsistió RegisO. LQste no es el $eor $o$ento

ul>gar no se relaó en lo $s $íni$o ; no aartó la #ista un ice de su ad#ersario. 6odía

!acer caso o$iso de los insultos del !o$bre gordo, incluso auellos dirigidos a Regis ; a la $uer, ero ul>gar co$rendía el $oti#o oculto en auella ro#ocación. % tra#?s de la burla a susa$igos $enos caacitados, el $atón lo estaba desa>iando a ?l. Se reguntó cuntos otros !abrían

&




caído #ícti$as de auella $ole detestable. Tal #e< !abía llegado el $o$ento de ue auel !o$bregordo arendiera una lección de !u$ildad.

Intu;endo ue odía !acer e"lotar al o#en, el grotesco $atón se acercó unos asos a ellos.

O%rtate un oco, $edio !o$bre Oordenó, !aci?ndole un gesto a Regis.

Regis aseó una $irada rida or la estancia ara #er el a$biente ue se resiraba. Sin duda,

!abría #arios !o$bres ue se lan<arían en su a;uda contra el !o$bre gordo ; sus reugnantessecuaces. Incluso !abía un $ie$bro de la guardia o>icial de la ciudad, un gruo ue se tenía en granesti$a en todos los sectores de =usan.

Regis interru$ió su e"a$en or un instante ; obser#ó al soldado. LCun >uera de lugar arecía auel !o$bre en una escuidera co$o la taberna de Cutlass, in>estada de erros Sintiótoda#ía $s curiosidad al reconocer a auel !o$bre co$o Uierdan, el soldado de la uerta ue !abíareconocido a ri<<t ; ue !abía intercedido ara ue los dearan entrar en la ciudad un ar de !orasantes.

El !o$bre gordo se acercó un aso $s ; Regis no tu#o tie$o de continuar anali<ando lasi$licaciones de su descubri$iento.

El corulento $atón lo estaba obser#ando desde arriba, con los bra<os en arras. Regis sintióue se le aceleraba el cora<ón ; ercibió có$o le corría la sangre or las #enas, co$o sie$re lesucedía ante auel tio de con>rontaciones e"tre$as ue !abían $arcado sus días en Cali$ort. Aa!ora, al igual ue entonces, buscaba deseserada$ente el $odo de escaar a ella.

6ero sus eseran<as se disiaron al recordar a su co$a5ero.

Menos e"eri$entado O;, Regis se !ubiera atre#ido a decir, G$enos inteligenteHO, ul>gar no er$itiría ue el desa>ío uedara sin resuesta. e un salto, se subió a la $esa ;, con una<ancada de sus largas iernas, se interuso entre el !o$bre gordo ; Regis, de#ol#iendo al !o$bresu $irada a$ena<adora con igual intensidad.

El gordo obser#ó a sus a$igos, con#encido de ue el de>or$ado sentido del !onor de su

orgulloso ; o#en oonente le i$ediría lan<ar el ri$er gole. O'ueno, $irad u? tene$os auí Obro$eó, rela$i?ndose los labios con e"ectaciónO.6arece ue el o#en tiene algo ue decir.

E$e<ó a #ol#erse !acia ul>gar con lentitud ;, luego, de ronto, se abalan<ó en busca de lagarganta del brbaro, eserando ue el rido ataue illara a ul>gar or sorresa.

Sin e$bargo, aunue el o#en no tenía e"eriencia en el a$biente de las tabernas, síco$rendía a la er>ección el co$bate. Babía sido entrenado or ri<<t oDrden, un guerrerosie$re alerta, ; !abía toni>icado sus $7sculos !asta el lí$ite i$aginable. %ntes de ue la $ano del!o$bre udiera aro"i$arse a su garganta, ul>gar !abía asado una de sus enor$es garras or enci$a del rostro del !o$bre, $ientras con la otra lo agarraba or la ingle.

El atónito ad#ersario se #io de ronto al<ado or los aires.6or un instante, los esectadores se uedaron de$asiado con>usos ara oder reaccionar,

todos $enos Regis, ue, tras al$earse el rostro ara obligarse a reaccionar, se desli<ó sin lla$ar laatención debao de la $esa.

El !o$bre gordo sobreasaba en eso a tres !o$bres de estatura nor$al, ero el brbaro loal<ó con >acilidad, no sólo !asta su altura, de $s de dos $etros, sino ue enci$a e"tendió los

bra<os al $"i$o or enci$a de la cabe<a.

%gitndose en el aire con deseserada >uria, el !o$bre gordo ordenó a sus seguidores ueatacaran. ul>gar eseró aciente$ente a ue el ri$er gruo se acercara a ?l.

=a $ultitud entera areció saltar al unísono. Sin erder la cal$a, el entrenado guerrero buscó

con la $irada la concentración $s nu$erosa, un gruo de tres !o$bres, ; lan<ó contra ellos el ro;ectil !u$ano. 0bser#ó sus e"resiones de terror un instante antes de ue la $ole de grasaca;era sobre ellos, ; los lan<ara !acia atrs. El i$ulso de la caída de los tres !o$bres destro<ó los

1




soortes de una arte de la barra ; arroó or los aires al desa>ortunado ca$arero, ue >ue a caer sobre los estantes en los ue se guardaba el #ino $s selecto.

=a di#ersión de ul>gar duró oco, ;a ue los de$s delincuentes no tardaron en alcan<arlo.El o#en a>ian<ó los ies en el suelo, disuesto a $antener el euilibrio, ; e$e<ó a atacar con los

u5os. ue goleando a sus ene$igos uno or uno ; lan<ndolos a los rincones $s aleados de laestancia.

=a elea se disersó or toda la taberna. Bo$bres ue no !abrían $o#ido un dedo si se!ubiera co$etido un asesinato a sus ies se abalan<aban unos sobre otros con desen>renada rabiaante la !orrorosa #isión de bebida deserdiciada ; una barra rota.

6ero ocos de los seguidores del !o$bre gordo se su$aron a la batalla ca$al. Continuabanabalan<ndose sobre ul>gar, uno tras otro. El brbaro $antenía bien su osición, ;a ue nadie

odía entretenerlo lo su>iciente ara ue lo atacaran $s de uno a la #e<. %un así, el o#en recibía u5eta<os con la $is$a >recuencia con ue los daba ?l, ero acetaba los goles con estoicis$o,!aciendo caso o$iso del dolor gracias a su orgullo uro ; a una tenacidad ara la luc!a uesi$le$ente no le er$itía rendirse.

esde su nue#a osición bao la $esa, Regis obser#aba la escena al tie$o ue iba dandosorbos a su bebida. Incluso las ca$areras se !abían unido a la elea, subi?ndose en las esaldas dealgunos desa>ortunados ; utili<ando las u5as ara reali<ar intrincados dibuos en los rostros de los!o$bres. e !ec!o, Regis se dio cuenta enseguida de ue la 7nica ersona ue no articiaba en laluc!a, e"ceto los ue ;a estaban inconscientes, era Uierdan. El soldado er$anecía tranuila$entesentado en su silla, indi>erente al caos ue se sucedía a su alrededor ; tan sólo interesado, seg7n

arecía, en obser#ar ; $edir la !abilidad de ul>gar.

%uello ta$bi?n inuietaba al !al>ling, ero, una #e< $s, se encontró con ue no teníatie$o de conte$lar las inusuales acciones del soldado. Regis !abía sabido desde el rinciio uetendría ue aartar a su !erc7leo a$igo de todo esto ;, a!ora, sus oos alertas cataron el eseradorela$agueo del acero. Dn tio colocado en línea recta detrs de los 7lti$os oonentes de ul>gar

acababa de desen>undar un cuc!illo. OLMaldición O$ur$uró Regis, aartando la bebida ; e"tra;endo su $a<a or un liegue de

la caa. Ese tio de asuntos le deaba sie$re un sabor a$argo en la boca.

ul>gar aartó a un lado a sus dos oonentes, deando un ca$ino abierto ara el !o$bre delcuc!illo. El tio se abalan<ó !acia adelante, con los oos al<ados ; >ios en los del brbaro. (isiuiera se dio cuenta del $o#i$iento rido de Regis, ue aareció entre las largas iernas deul>gar, con la eue5a $a<a lista ara atacar. Koleó al !o$bre en la rodilla, alastndole larótula, lo cual lo !i<o caer !acia adelante, con el cuc!illo e"tendido, !acia ul>gar.

El brbaro esui#ó el ataue en el 7lti$o $o$ento ; agarró con la $ano la $u5eca de suatacante. =le#ado or su roio i$ulso, ul>gar ca;ó de la $esa ; se estrelló contra el $uro. Con

un aretón consiguió alastar los dedos del asaltante sobre la e$u5adura del cuc!illo, $ientras conla $ano libre agarraba el rostro del !o$bre ; lo al<aba del suelo. =an<ando una e"cla$ación aTe$os, el dios de la batalla, el brbaro, >uera de sí ante la aarición de un ar$a, alastó la cabe<adel !o$bre contra las lanc!as de $adera de la ared ; lo deó balancendose en el aire, con los

ies a #arios centí$etros del suelo.

ue una acción i$resionante, ero le !i<o erder $uc!o tie$o. Cuando se dio la #uelta endirección a la barra, se #io seultado bao una r>aga de u5eta<os ; untai?s de nu$erososatacantes.

O%!í #iene Osusurró 'ruenor a ri<<t al #er regresar a Susurro, a esar de ue los agu<adossentidos del droN !abían ercibido su resencia $uc!o antes de ue el enano se diera cuenta. =a

$uer !abía estado >uera una $edia !ora, ero el tie$o les !abía arecido eterno a los dos a$igos,aostados en un calleón eligrosa$ente abierto a la #ista de los arueros ; otros cri$inales uesabían ue andaban cerca.




Susurro se acercó con aso tranuilo a ellos.

O%uí est el $aa ue deseas Ole dio a 'ruenor, sosteniendo en la $ano un erga$inoenrollado.

O@uiero ec!arle un #ista<o Ocontestó el enano.

=a $uer reculó ; deó caer el erga$ino a un lado.

OEl recio es $s ele#ado Odeclaró con sencille<O. ie< #eces suerior al ue $e !aso>recido.

=a a$ena<adora $irada de 'ruenor no la disuadió.

O(o te ueda otra alternati#a OsiseóO. (o encontrars a nadie $s ue ueda o>recerteuno. L6aga el recio ; u?datelo

ODn $o$ento Orelicó 'ruenor con s7bita tranuilidadO. Mi a$igo tiene algo ue decir sobre esto.

Ql ; ri<<t se alearon unos asos.

OBa descubierto ui?nes so$os Ole e"licó el droN, aunue 'ruenor !abía llegado ;a a la$is$a conclusiónO, ; sabe cunto ode$os agar.

OSer ?se el $aa Oinuirió 'ruenor.

ri<<t asintió.

O=a $uer no tiene $oti#os ara creer ue est? en eligro, no en este lugar. Tienes eldinero

OSí, ero nos ueda a7n un largo ca$ino or delante ; $e te$o ue #a$os a necesitar lo uetene$os ; $s.

OEntonces, de acuerdo Orelicó ri<<t. 'ruenor reconoció el brillo de >erocidad ueaareció en los oos color de esliego del droNO. Cuanto antes nos reuna$os con esa $uer, untrato $s usto conseguire$os OrosiguióO. Dn acto ue tendre$os ue resetar.

'ruenor co$rendió ; asintió. Se daba cuenta de ue le bullía la sangre de ansiedad. Se dio la#uelta en dirección a la $uer ; al instante ad#irtió ue ?sta sostenía a!ora una daga en la $anoi<uierda, en #e< del erga$ino. %arente$ente conocía la naturale<a de los dos a#entureros conlos ue estaba tratando.

ri<<t ta$bi?n ad#irtió el brillo $etlico ; se aleó un aso de 'ruenor, intentando ueSusurro no lo considerara una a$ena<a, aunue en realidad lo ue deseaba era obser#ar desde unngulo $s adecuado las !endiduras sosec!osas ue !abía detectado en el $uro..., !endiduras ue

odían esconder entradas secretas.

'ruenor se acercó a la $uer con las $anos #acías ; e"tendidas.

OSi ?se es el recio Ogru5óO, no nos ueda otro re$edio ue agar. L6ero ri$ero uiero

#er el $aaCon#encida de ue odía cla#ar la daga en los oos del enano antes de ue ?ste udiera

lle#arse las $anos al cinturón en busca de un ar$a. Susurro se relaó e introduo la $ano libre baola caa ara coger el erga$ino.

6ero !abía subesti$ado a su oonente.

'ruenor dio un salto con sus iernas regordetas, lo su>iciente$ente alto ara golear con sucasco el rostro de la $uer, con tal >uer<a ue le alastó la nari< ; la lan<ó contra el $uro. =uego,cogió el $aa ; deó caer la bolsa de ge$as original sobre el >lccido cuero de Susurro.

OTal co$o acorda$os O$ur$uró.

ri<<t, or su arte, ta$bi?n !abía entrado en acción. En cuanto el enano egó el brinco,

!abía utili<ado la $agia roia de su ra<a ara crear una nube de oscuridad >rente a la #entanadonde estaban aostados los arueros. =os !o$bres no llegaron a disarar, ero el eco de sus gritosen>urecidos resonó or todo el calleón.




e i$ro#iso, las !endiduras de la ared se abrieron de ar en ar, tal co$o !abía suuestori<<t, ; la segunda línea de de>ensa de Susurro salió al ataue. El droN estaba rearado, con lasci$itarras suetas en las $anos. =as !oas relucieron en la oscuridad, sólo or el lado ro$o, erocon la su>iciente recisión co$o ara desar$ar al corulento tio ue !abía aarecido ante ?l.Enseguida #ol#ieron a atacar, goleando al !o$bre en el rostro ;, con la $is$a gracilidad de$o#i$ientos, ri<<t ca$bió el ngulo ; cla#ó ri$ero un o$o ; desu?s el otro en las sienes del

!o$bre. Cuando 'ruenor regresó con el lano, el ca$ino estaba deseado ante ellos.El enano e"a$inó el trabao reali<ado or el droN con #erdadera ad$iración.

e reente, una >lec!a se cla#ó en el $uro, a ocos centí$etros de su cabe<a.

OEs !ora de $arc!arnos Oanunció ri<<t.

O%uesto $i barba a ue el >inal del calleón estar obstruido Oa>ir$ó 'ruenor $ientras seacercaban al e"tre$o de la calle.

Dn gru5ido a$ena<ador rocedente del edi>icio de al lado, seguido de gritos de terror, les diocierto ali#io.

OKuen!N;#ar Odeclaró ri<<t $ientras dos !o$bres encauc!ados salían a la calle delante

de ellos ; !uían sin $irar atrs. OLMe !abía ol#idado or co$leto del >elino Ogritó 'ruenor.

O6uedes estar contento de ue la $e$oria de Kuen!N;#ar sea $s >iable ue la tu;a O bro$eó ri<<t.

% esar de sus senti$ientos resecto a la antera, el enano se unió a sus risas. Se detu#ieron al>inal del calleón ; e"a$inaron la calle. (o !abía se5ales de eligro, aunue la esesa niebla era unaliado er>ecto ara una osible e$boscada.

O4a;a$os desacio Osugirió 'ruenorO. =la$are$os $enos la atención.

ri<<t !ubiera estado de acuerdo, ero una segunda >lec!a, lan<ada desde alg7n rincón delcalleón, >ue a incrustarse en una #iga de $adera ue !abía entre a$bos.

OLBora de irnos Oa>ir$ó ri<<t con decisión, aunue 'ruenor no necesitaba $s aliciente ara oner en $o#i$iento sus cortas iernas ; erderse entre la niebla.

Consiguieron abrirse ca$ino en el laberinto de recodos ; #ueltas de =usan. ri<<tesui#ando con elegancia las barreras de esco$bros con ue se encontraban ; 'ruenor asando sin$s a tra#?s de ellas. %l oco rato, cuando se aseguraron de ue no los estaban ersiguiendo,a$inoraron oco a oco el aso.

El blanco de una sonrisa aareció entre la tuida barba roa del enano $ientras obser#aba conoos satis>ec!os el ca$ino a sus esaldas. 6ero, cuando #ol#ió la #ista !acia adelante, se reciitóde ronto a un lado ; se aresuró a buscar su !ac!a.

Se acababa de toar con el >elino $gico.

ri<<t no udo contener una carcaada.

OL%arta esa cosa de a!í Oordenó 'ruenor.

O'uenos $odales, uerido enano Ole relicó el droNO. Recuerda ue >ue Kuen!N;#ar uien nos deseó el ca$ino.

OL%rtalo Oreitió 'ruenor, $ientras balanceaba el ar$a, disuesto ara el ataue.

ri<<t acarició el $usculoso cuello de la antera.

O(o !agas caso de sus alabras, a$igo Ole dioO. LEs un enano, ; no uede areciar la$agia de calidad

OL'a! Ogru5ó 'ruenor, aunue no udo e#itar resirar $s tranuilo cuando ri<<t

desidió el >elino ; guardó la estatuilla de ónice en su bolsa.=legaron a la calle de la Media =una oco desu?s ; se detu#ieron en una calleuela ara

co$robar ue no !ubiera se5ales de e$boscada. %l instante se dieron cuenta de ue !abía !abido

)




roble$as, ;a ue #arios !o$bres !eridos asaron ta$baleantes ante la entrada del calleón,algunos de ellos sostenidos or sus co$a5eros.

=uego di#isaron la taberna de Cutlass ; dos conocidas >iguras sentadas en el e"terior, >rente ala entrada.

O@u? estis !aciendo auí >uera Oreguntó 'ruenor cuando llegaron unto a ellos.

O6arece ue nuestro corulento a$igo resonde a insultos con u5eta<os Oe"licó Regis,ue no !abía sido !erido en la contienda. El rostro de ul>gar, en ca$bio, estaba !inc!ado ;$agullado ; a duras enas odía abrir uno de los oos. =le#aba los u5os ; las roas $anc!adas desangre seca, ue en arte era de sus roias !eridas.

ri<<t ; 'ruenor interca$biaron una $irada, no de$asiado sorrendidos.

OA las !abitaciones Ogru5ó 'ruenor.

Regis sacudió la cabe<a.

O(o creo ue oda$os contar con ellas.

OA $i dinero

El !al>ling #ol#ió a negar con la cabe<a.

OL'a! Obu>ó el enano ; ec!ó a andar en dirección a la uerta de la taberna.

OAo no lo !aría... Oe$e<ó Regis, ero luego se encogió de !o$bros ; decidió dear ue lodescubriera or sí $is$o.

=a sorresa de 'ruenor >ue co$leta cuando abrió la uerta de la taberna. Mesas, #idrios ;clientes inconscientes ;acían desarra$ados or el suelo. El due5o de la osada estaba deslo$adosobre la arte de la barra ue toda#ía seguía en ie ; una ca$arera le onía #endaes sobre las!eridas de la cabe<a. El !o$bre ue ul>gar !abía deado colgado contra la ared seguía allí,gi$oteando sua#e$ente, ; 'ruenor no udo $enos ue reírse entre dientes al #er el trabao del

brbaro. e #e< en cuando, alguna de las ca$areras ue asaba unto al !o$bre $ientras ibanli$iando el local, le daba un ligero e$uón, ri?ndose del balanceo de su cuero.

Ginero erdidoH, ensó 'ruenor, ; se aresuró a salir antes de ue el due5o notara su resencia ; lan<ara a las ca$areras contra ?l.

ODna bronca de $il de$onios Ole dio a ri<<t cuando regresó unto a sus co$a5erosO.Todo el $undo artició

OTodos $enos uno Oresondió RegisO, un soldado.

ODn soldado de =usan auí Oreguntó ri<<t, aso$brado or la aarente aradoa.

Regis asintió.

OA lo $s curioso OrosiguióO es ue era Uierdan, el $is$o guardia ue nos deó entrar enla ciudad.

ri<<t ; 'ruenor interca$biaron una $irada de inuietud. OTene$os asesinos isndonos los talones, una osada destro<ada a nuestras esaldas ; un

soldado ue nos resta $s atención de la ue debiera O$editó 'ruenor.

OLBora de irse Oresondió ri<<t or tercera #e<. ul>gar lo obser#ó con oos incr?dulos O. Cuntos !o$bres !as tu$bado esta noc!e Ole reguntó, intentando !acerle #er las ra<ones desu decisiónO. A a cuntos de ellos les encantaría tener la oortunidad de cla#arte un u5al en laesalda

O%de$s Oa5adió Regis antes de ue ul>gar udiera resonderO, no siento el $s$íni$o deseo de dor$ir en un calleón rodeado de una $ultitud de ratas.

OEntonces, #a;a$os a las uertas de la ciudad Ointer#ino 'ruenor.

ri<<t negó con la cabe<a.

3




OCon un guardia tan interesado en nosotros, no. Saldre$os escalando el $uro ; rocurandoue nadie se d? cuenta de nuestra $arc!a.

Dna !ora desu?s, a#an<aban con tranuilidad a ca$o atra#iesa, sintiendo de nue#o el #ientosobre el rostro, desu?s de salir de los $uros de =usan.

Regis logró resu$ir los ensa$ientos de todos cuando dio:

O(uestra ri$era noc!e en la ri$era ciudad ; !e$os traicionado a asesinos, tu$bado una$ultitud de delincuentes ; atraído la atención de la guardia de la ciudad. LDn buen augurio aranuestro #iae

OLSí, ero tene$os esto Ogritó 'ruenor, e$ocionado con antelación or el encuentro consu !ogar, a!ora ue el ri$er obstculo, el $aa, !abía sido sal#ado.

6oco se i$aginaban ?l o sus a$igos ue en el $aa ue guardaba con tanto cari5o aarecían#arias regiones $ortales ; ue una de ellas en articular ondría a rueba a los cuatro a$igos !astael lí$ite..., o $s.

-




4

La invocación

=a torre de las $ara#illas $arcaba el unto central de la Ciudad de los 4eleros, un e"tra5oedi>icio ue e$anaba un oderoso a$biente de $agia. % di>erencia de otras estructuras de losReinos 0l#idados, la Torre de Bu?sedes del %rcano arecía literal$ente un rbol de iedra,constituido or cinco esirales de gran altura. =a $a;or era el centro ; las otras cuatro, de la $is$aaltura, se ra$i>icaban desde el tronco rincial >or$ando arcos cur#ados con la elegancia de unroble. En ning7n lugar odían #erse las se5ales de la construcción, con lo cual era ob#io aracualuier obser#ador entendido ue era la $agia, ; no el trabao >ísico, la ue !abía roducidoauella obra de arte.

El arc!i$ago, due5o indiscutible de la Torre de Bu?sedes, residía en la torre central,$ientras ue en las otras cuatro esirales se aloaban los $agos $s cercanos en la línea desucesión. Cada una de auellas torres $enores, ue reresentaban los cuatro untos cardinales,do$inaba un lado distinto del tronco, ; su resecti#o $ago tenía la resonsabilidad de #igilar ein>luir en los aconteci$ientos ue sucedían en el sector ue ?l do$inaba. e este $odo, el $agosituado al oeste del tronco se asaba el día $irando al $ar, a los barcos $ercantes ; de iratas ue

asaban or la ba!ía de =usan.

Dna con#ersación ue tenía lugar en la esiral del norte auel día !ubiera interesado a los#iaeros de ie< Ciudades.

OBas actuado correcta$ente, Uierdan Odio S;dne;, una $aga o#en ; de segunda categoríade la Torre de Bu?sedes, ue !abía conseguido de$ostrar otencial su>iciente ara ue le

er$itieran ser la arendi<a de uno de los $agos $s oderosos del gre$io. S;dne; no era!er$osa, ero se reocuaba $u; oco de las aariencias >ísicas, concentrando todas sus energíasen la b7sueda incansable del oder. Babía asado la $a;or arte de sus #einticinco a5ostrabaando en os de un obeti#o: el título de $ago, ; su resolución ; su alo$o no deaban lugar adudas de ue tenía !abilidad su>iciente ara conseguirlo.

Uierdan acetó el cu$lido con un gesto de co$licidad, consciente del aire de suerioridadcon ue le !abían !ablado.

OTan sólo cu$lí las instrucciones ue $e dieron Oresondió bao una $scara de!u$ildad, obser#ando de reoo al !o$bre de asecto >rgil, #estido con roaes color $arrón

aseado, ue er$anecía unto a la 7nica #entana de la estancia, obser#ando el e"terior.

O6or u? !abrn #enido auí O$ur$uró el $ago ara sí. =uego, des#ió la #ista de la#entana ; los de$s recularon ante su $irada de $anera re>lea. Era end;bar el Moteado, ue5ode la Esiral del (orte, ;, aunue arecía d?bil desde auella distancia, un e"a$en $s de cercare#elaba ue auel !o$bre tenía un oder $uc!o $s >uerte ue el ue le !ubieran otorgado$7sculos corulentos. %de$s, la reutación ue se !abía ganado or #alorar $uc!o $enos la #idaue la b7sueda del conoci$iento inti$idaba a la $a;oría de las ersonas ue se acercaban a ?lO.ieron alguna e"licación de or u? #enían auí

O(ada ue udiera ser #erosí$il Orelicó Uierdan con cal$aO. El !al>ling !abló deestudiar el $ercado, ero ;o...

O(o uede ser Olo interru$ió end;bar, !ablando $s ara sí $is$o ue ara los de$s

O. Esos cuatro tienen alg7n $oti#o $s i$ortante ue un si$le #iae co$ercial.S;dne; are$ió a Uierdan, intentando $antener su alta esti$a a los oos del ue5o de la

Esiral del (orte.

+




Oónde estn a!ora Oinuirió.

Uierdan no se atre#ió a $irarla a los oos delante de end;bar.

OEn los $uelles..., en alg7n lugar Ocontestó, encogi?ndose de !o$bros.

O(o lo sabes Oinsistió la o#en $aga.

OTenían ue uedarse en la taberna de Cutlass Oresondió UierdanO, ero una elea los

deó en la calle. OLTendrías ue !aberlos seguido Ole rerendió S;dne;, acosando al soldado sin iedad.

O(i siuiera un soldado de la ciudad est lo su>iciente$ente loco co$o ara asear solo ; denoc!e or los e$barcaderos Ose de>endió UierdanO. (o es i$ortante saber e"acta$ente dónde seencuentran. Tengo #igiladas todas las uertas ; el $uelle. L(o ueden abandonar =usan sin ue ;olo sea

OL@uiero ue los encuentres Oordenó S;dne;, ero, de ronto, end;bar la !i<o callar.

Oea la #igilancia tal co$o est Odio, dirigi?ndose a UierdanO. (o deben artir sin $iconoci$iento. Aa uedes $arc!arte. 4uel#e cuando tengas algo $s ue contar$e.

Uierdan se uso >ir$e ; dio $edia #uelta ara $arc!arse, no sin antes dirigir una 7lti$a$irada a uien co$etía con ?l en la b7sueda del >a#or del $ago $oteado. Ql no era $s ue unsoldado, no una arendi<a de $ago co$o S;dne;, ero en =usan, ciudad en la ue la Torre deBu?sedes del %rcano era la #erdadera ; tcita >uer<a ue se encontraba detrs de todas lasestructuras de oder de la ciudad, un soldado !acía bien en buscar el >a#or de un $ago. =oscaitanes de la guardia sólo conseguían sus uestos ; ri#ilegios con el re#io consenti$iento de laTorre de Bu?sedes.

O(o ode$os dear ue #a;an or a!í con total libertad Oinsistió S;dne;, cuando la uertase !ubo cerrado detrs del soldado.

O6or a!ora no causarn ning7n da5o Oresondió end;barO. Incluso en el caso ue eldroN lle#e el arte>acto consigo, le lle#ar a5os llegar a co$render su otencial. 6aciencia, a$iga

$ía. Tengo $edios ara saber lo ue necesita$os saber. e auí a oco tie$o, las ie<as delro$ecabe<as encaarn er>ecta$ente unas con otras.

OMe aena ensar ue un oder se$eante est casi al alcance de nuestras $anos Orelicóla i$aciente ; o#en $agaO L; ue, or el $o$ento, lo osea un rinciiante

O6aciencia Oreitió el ue5o de la Esiral del (orte.

S;dne; acabó de encender el círculo de #elas ue $arcaba el erí$etro de una sala esecial ;se dirigió con aso lento !acia el solitario brasero ue er$anecía en su tríode de !ierro >uera delcírculo $gico inscrito en el suelo. =e desagradaba saber ue, una #e< ue estu#iera encendidota$bi?n el brasero, le darían instrucciones ara ue se $arc!ara. Saboreando cada $o$ento ue

transcurría en auella !abitación e"tra5a$ente abierta, ue algunos consideraban la sala deencanta$iento $s elegante de todas las tierras del norte, S;dne; !abía sulicado en nu$erosasocasiones ue se le er$itiese uedarse.

6ero end;bar nunca accedía, alegando ue sus ine#itables reguntas lo distraerían ; ue, enel trato con los $undos in>eriores, la distracción solía ser un error >atal.

end;bar se sentó con las iernas cru<adas en el centro del círculo ; entró en un ro>undotrance $editati#o, sin restar atención a las acciones con ue S;dne; ulti$aba los rearati#os.Concentraba todos sus sentidos en su interior, buscando su roio ;o ara asegurarse de ue estaba

or co$leto rearado ara una tarea se$eante. Babía deado en su $ente una 7nica #entanaabierta al e"terior, una >racción de su conciencia deendiendo de una 7nica entrada: el o$o de la

uerta ue se cerraba desu?s de la $arc!a de S;dne;.

8




=os esados rados se abrieron una rendia ; la estrec!a línea de #isión se cla#ó en laslla$as del brasero. %uel >uego sería la #ida del esíritu in#ocado, ;a ue le daría una >or$atangible durante el eríodo en ue end;bar lo $antu#iera atraado en el $undo $aterial.

O Ey vesus venerais dimin dou Oe$e<ó el $ago, recitando ri$ero con lentitud ;, luego,con un rit$o $s rido. %rrastrado or la insistente resión de la ro;ección, co$o si el !ec!i<o,una #e< to$ado el ri$er solo de #ida, udiera cul$inar or sí $is$o, end;bar siguió el curso atra#?s de las di#ersas in>le"iones ; sílabas arcanas con >acilidad. El sudor de su >rente re>leaba $si$aciencia ue ner#iosis$o.

El $ago $oteado se deleitaba con la in#ocación, do$inando la #oluntad de los seres ue#i#ían $s all del $undo $ortal $ediante la ura insistencia de su considerable >uer<a $ental.%uella !abitación reresentaba la cul$inación de sus estudios, la rueba indiscutible de los #astoslí$ites de sus oderes.

%uella #e< su obeti#o era el in>or$ante ue $s le agradaba, un esíritu ue lo desreciabacon todas sus >uer<as ero ue no odía desoír su lla$ada. end;bar llegó al unto cul$inante dela in#ocación.

OMorai Olla$ó con sua#idad.

=a lla$a del brasero relució durante un bre#e instante.

OLMorai Ogritó end;bar, arrancando al esíritu de su cone"ión con el otro $undo. El brasero se con#irtió en una eue5a bola de >uego ;, luego, $urió, con las lla$as trans>or$adas enla i$agen de un !o$bre ue er$anecía ante end;bar.

=os delgados labios del $ago se cur#aron en una sonrisa. 6ensaba ue no deaba de ser irónico ue el !o$bre cu;o asesinato !abía laneado !ubiera llegado a con#ertirse en su >uente dein>or$ación $s #aliosa.

El esectro de Morai el Roo er$anecía de ie, con un asecto de resolución ; orgullo, unai$agen acorde con el oderoso $ago ue !abía sido una #e<. Babía creado auella $is$a!abitación durante los a5os en ue sir#ió co$o ue5o de la Esiral del (orte en la Torre deBu?sedes. 6ero, luego, end;bar ; sus secuaces !abían consirado contra ?l, utili<ando a uno desus arendices de con>ian<a ara ue le cla#ara una daga en el cora<ón, ; dear así abierto el ca$inoa la sucesión ara ue end;bar udiera alcan<ar la osición $"i$a en la esiral.

%uel $is$o acto !abía ro#ocado una segunda cadena de aconteci$ientos, tal #e< $ssigni>icati#os, ;a ue >ue auel $is$o arendi<, %ar Pessell, uien entró en osesión or casualidad de la 6iedra de Cristal, un oderoso arte>acto ue a!ora end;bar creía en oder deri<<t oDrden. =as !istorias ue !abían llegado de la batalla >inal de %ar Pessell en ie<Ciudades indicaban ue el el>o oscuro era el guerrero ue lo !abía derrotado.

end;bar no odía saber ue la 6iedra de Cristal ;acía a!ora enterrada bao cientos detoneladas de !ielo ; rocas en la $onta5a del #alle del 4iento Belado conocida con el no$bre de la

cu$bre de Pel#in, erdida entre la a#alanc!a ue !abía $atado a Pessell. Todo lo ue ?l conocía dela !istoria era ue Pessell, el d?bil arendi<, !abía estado a unto de conuistar todo el #alle del4iento Belado con la 6iedra de Cristal ; ue ri<<t oDrden !abía sido el 7lti$o en #er a Pessellcon #ida.

end;bar se >rotaba las $anos con i$aciencia cuando ensaba en el oder ue la reliuia odría otorgar a un $ago $s e"eri$entado.

OSaludos, Morai el Roo Ose rió end;barO. Ba sido $u; a$able or tu arte acetar $iin#itación.

O%ro#ec!o todas las oortunidades ara conte$larte, end;bar el %sesino Oresondió elesectroO. Tengo ue conocerte bien cuando entres con la barca de la Muerte en el reino oscuro.

Entonces, estare$os en igualdad de condiciones de nue#o...

9




OLSilencio Oordenó end;bar. %unue no ad$itía la #erdad ni ante sí $is$o, el $ago$oteado te$ía el día en ue #ol#iera a en>rentarse con el oderoso MoraiO. Te !e traído con un

roósito Ole dio al esectroO. (o tengo tie$o ara a$ena<as #acías.

OCu?nta$e, ues, el ser#icio ue tengo ue !acer ; dea ue $e #a;a Osilabeó el esectro O. Tu resencia $e o>ende.

end;bar estaba >urioso, ero no deó ue continuara la elea. En un !ec!i<o de in#ocación,el tie$o actuaba en contra del $ago, ;a ue $antener a un esíritu en el $undo $aterial le restaba>uer<as ; cada $inuto ue asaba lo iba debilitando un oco $s. El $a;or eligro ue i$licabaeste tio de !ec!i<o era ue el ue lo ronunciara osara $antener el control durante de$asiadotie$o, !asta ue de ronto se encontraba con ue estaba de$asiado debilitado ara controlar a laentidad ue !abía in#ocado.

O=o 7nico ue uiero de ti !o;, Morai, es una si$le resuesta Oe$e<ó end;bar,eligiendo con cuidado cada una de las alabras. Morai ercibió el tono cauteloso ; concibiósosec!as de ue end;bar estaba ocultando algo.

OCul es la regunta Oinuirió el esectro.

end;bar rosiguió con auella cautela, soesando cada alabra antes de decirla. (o ueríaue Morai tu#iera la $s $íni$a idea de los $oti#os ue lo i$ulsaban a buscar al droN, ;a uesin duda el esectro asaría la in>or$ación a tra#?s de las es>eras ; $uc!os seres oderosos,incluido tal #e< el esíritu del roio Morai, se lan<arían en ersecución de una reliuia co$oau?lla si tu#ieran la $s $íni$a idea de la ro"i$idad de la iedra.

OBo; !an llegado de =usan cuatro #iaeros, uno de ellos un el>o oscuro Oe"licó el $ago$oteadoO. @u? asunto los trae a la ciudad 6or u? !an #enido

Morai escrutó a su in#ocador, intentando encontrar la ra<ón de auella regunta.

OSería $eor ue !icieses esa regunta a la guardia de la ciudad OresondióO. Sin duda,los #iaeros tu#ieron ue e"oner los $oti#os ue los traían a la ciudad a la entrada.

OL6ero te la regunto a ti Ogritó end;bar, >uera de sí. Morai arecía buscar e#asi#as ;a!ora cada segundo ue asaba le costaba caro al $ago $oteado. El esíritu de Morai !abía erdido oco oder al $orir ; luc!aba con to<ude< contra la ersona ue lo do$inaba con su!ec!i<o. end;bar deslegó un erga$ino ante ?l.

OBe redactado ;a una docena co$o ?ste Ole ad#irtió.

Morai reculó. Co$rendía la naturale<a de auel escrito, un rollo de erga$ino ue re#elabael no$bre #erdadero de su roio ser. A, una #e< leído, al descubrir el secreto del no$bre ; dear desnuda la inti$idad de su al$a, end;bar in#ocaría al oder real del erga$ino, utili<andoin>le"iones de #o< >uera de tono ara des>igurar el no$bre de Morai ; ro$er la ar$onía de suesíritu, searndolo de este $odo del n7cleo de su ser.

Oe cunto tie$o disongo ara buscar tus resuestas Oreguntó Morai.end;bar sonrió ante su triun>o, a esar de ue el cansancio se aoderaba oco a oco de ?l.

Oos !oras Ocontestó sin #acilar, ;a ue !abía decidido la longitud del la<o antes dein#ocar al esíritu, escogiendo un tie$o lí$ite ue diese a Morai la oortunidad de encontrar algunas resuestas, ero ue >uese lo su>iciente$ente bre#e ara ue el esíritu no udiesedescubrir nada ue no debiese.

Morai sonrió al adi#inar los $oti#os de auella decisión. Se ec!ó !acia atrs ; desaarecióen una nube de !u$o, $ientras las lla$as ue !abían sostenido su >or$a regresaban al brasero enesera de su #uelta.

end;bar susiró ali#iado de in$ediato. %unue toda#ía tenía ue concentrarse en $antener

abierta la uerta de acceso a otras es>eras, la resión sobre su #oluntad ; el continuo desgaste de>uer<as dis$inu;eron considerable$ente tras la $arc!a del esíritu. urante el encuentro, el oder de la #oluntad de Morai !abía estado a unto de uebrar la su;a roia ; end;bar sacudió la

)&




cabe<a con incredulidad al ensar ue el #ieo $aestro udiese salir de la tu$ba con tanto oder. Dnescalo>río le recorrió la esalda al ensar si no se !abría eui#ocado en>rentndose a un ser tan

oderoso. Cada #e< ue in#ocaba a Morai se acordaba de ue segura$ente llegaría el día en uetendría ue rendir cuentas.

Morai no tu#o di>icultad en in>or$arse sobre los cuatro a#entureros. e !ec!o, el esectrosabía ;a de ante$ano $uc!as cosas sobre ellos. urante su reinado co$o ue5o de la Esiral del

(orte, se !abía to$ado un gran inter?s or ie< Ciudades ; su curiosidad no !abía $uerto con sucuero. Incluso a!ora, obser#aba a $enudo los aconteci$ientos del #alle del 4iento Belado ; todoauel ue se interesase or la !istoria reciente de ie< Ciudades !abía oído !ablar de los cuatro!?roes.

El continuo inter?s de Morai or el $undo ue !abía deado atrs no era una característica!abitual en la tierra de los esíritus. =a $uerte alteraba las a$biciones del al$a, sustitu;endo elansia de ganancias $ateriales o sociales or un !a$bre eterna de sabiduría. %lgunos esíritus!abían estado obser#ando los Reinos durante incontables siglos, recogiendo si$le$entein>or$ación ; obser#ando los seres #i#os ue allí !abitaban. Tal #e< >uera sólo en#idia or lassensaciones >ísicas ue ;a no odían sentir, ero, >uera cual >uese al $oti#o, el caso es ue la

riue<a de conoci$ientos de un solo esíritu a $enudo sobreasaba la totalidad de los trabaosrecogidos en todas las bibliotecas de los Reinos.

Morai arendió $uc!as cosas durante las dos !oras ue end;bar le !abía concedido. %!orale tocaba el turno a ?l de escoger las alabras con cuidado. Estaba obligado a satis>acer la solicitudde su in#ocador, ero retendía !acerlo de la >or$a $s $isteriosa ; a$bigua ue le >uera osible.

=os oos de end;bar rela$aguearon cuando #io ue las lla$as del brasero e$e<aban denue#o su dan<a re#eladora. Se sorrendió de ue !ubieran asado ;a dos !oras, orue el descansole !abía arecido $uc!o $s corto, ; sintió ue no se !abía recuerado or co$leto de su ri$er encuentro con el esectro. Sin e$bargo, no odía rebatir la dan<a de las lla$as. Irguió el cuero ;

untó los tobillos, aretando ; a>ian<ando su osición $editabunda con las iernas cru<adas.

El baile de lla$as alcan<ó su unto de $"i$a agitación, ; Morai aareció ante ?l. Elesectro er$aneció en ie obediente$ente, sin o>recer ninguna in>or$ación antes de ueend;bar se la solicitara. =a !istoria co$leta ue se ocultaba tras la #isita de los cuatro a$igos a=usan seguía siendo una incógnita ara Morai, ero !abía a#eriguado $uc!as cosas sobre su

b7sueda, $uc!as $s de las ue uería ue end;bar suiese. %7n no !abía discernido las#erdaderas intenciones ue se ocultaban tras las reguntas del $ago, ero estaba con#encido deue, >uera cual >uese su obeti#o, end;bar no erseguía nada bueno.

OCul es el roósito de la #isita Oreguntó end;bar enoado or la tctica de Morai.

OT7 $e !as in#ocado Oresondió Morai con astuciaO. Esto; obligado a aarecer.

OL(o uegues con$igo Orugió el $ago $oteado. 0bser#ó al esectro, $anoseando el erga$ino co$o una a$ena<a latente. C?lebres or resonder literal$ente, los seres de otrases>eras a $enudo aturdían a sus in#ocadores des>igurando el signi>icado connotati#o de una

regunta e"acta.

end;bar sonrió ante la lógica si$le del esectro ; aclaró la regunta.

OCul es el roósito de la #isita ue los cuatro #iaeros del #alle del 4iento Belado !an!ec!o a =usan

OBa; #arios $oti#os Oresondió MoraiO. Dno !a #enido en busca de la tierra natal de su adre ; del adre de su adre.

OEl droN Oreguntó end;bar, intentando encontrar el $odo de encaar sus sosec!as deue ri<<t laneaba #ol#er a su $undo subterrneo de origen con la 6iedra de Cristal. Tal #e< unasuble#ación de los el>os oscuros, utili<ando el oder de la iedraO. Es el droN uien busca sutierra natal

)1




O(o Oresondió el esectro, contento de ue end;bar se !ubiera des#iado or unatangente, deando de lado la línea de interrogatorio $s esecí>ica, ; $s eligrosa. =os $inutosiban asando ; el control de end;bar sobre el esectro e$e<aría ronto a disiarse, cosa ueMorai eseraba oder utili<ar ara encontrar el $odo de librarse del $ago $oteado antes dere#elar de$asiado sobre la co$a5ía de 'ruenorO. ri<<t oDrden abandonó su tierra natal.

(unca regresar a las entra5as de la tierra, ; sin duda nunca lo !ar con sus $eores a$igos a

re$olue. OEntonces, ui?n

O0tro de los #iaeros !u;e de un eligro ue le sigue los asos Ocontinuó Morai,esui#ando la regunta.

O@ui?n busca su tierra natal Oinuirió end;bar con $s ?n>asis.

OEl enano, 'ruenor 'attle!a$$er Oresondió Morai, obligado a obedecerO. 'usca sulugar de naci$iento, Mit!ril Ball, ; sus a$igos se !an unido al #iae. 6or u? te interesa estoEsos cuatro co$a5eros no tienen ninguna relación con =usan ; no suonen ninguna a$ena<a

ara la Torre de Bu?sedes.

OL(o te !e in#ocado ara resonder a tus reguntas Olo rerendió end;barO. %!oradi$e ui?n est !u;endo de un eligro ; de u? eligro se trata.

OEsera.

Con un ade$n, Morai ro;ectó una i$agen en la $ente del $ago $oteado, la i$agen de un inete en#uelto en una caa negra ue cabalgaba a galoe tendido or la tundra. =a brida del caballoestaba cubierta de esu$a, ero el inete !ostigaba a la bestia sin descanso.

OEl !al>ling !u;e de este !o$bre Oe"licó MoraiO, aunue el roósito del inete siguesiendo un $isterio ara $í.

El tener ue contar todo esto a end;bar enoaba al esectro, ero Morai no odía resistirsea las órdenes de su in#ocador. %un así, sentía ue los #ínculos de la #oluntad del $ago se estaban

debilitando ; sosec!aba ue la in#ocación ter$inaría ronto.end;bar !i<o una ausa ara $editar la in>or$ación.

(ada de lo ue Morai le !abía contado tenía una relación directa con la 6iedra de Cristal, ero al $enos a!ora sabía ue los cuatro a$igos no ensaban er$anecer en =usan de$asiadotie$o. %de$s, !abía descubierto un aliado en otencia, una >uente $s de in>or$ación. El ineteencauc!ado debía de ser $u; oderoso ara !aber obligado al >or$idable gruo del !al>ling alan<arse !u;endo a la carretera.

end;bar estaba e$e<ando a lanear sus ró"i$os $o#i$ientos cuando una s7bita einsistente resión de la to<uda resistencia de Morai le !i<o erder la concentración. Enoado, lan<óuna $irada a$ena<adora al esectro ; e$e<ó a desdoblar el erga$ino.

OLI$rudente Ogritó ;, aunue !ubiera odido $antener el control sobre el esectro unrato $s si !ubiese concentrado sus energías en una elea de #oluntades, e$e<ó a recitar el escrito.

Morai reculó, a esar de ue !abía ro#ocado consciente$ente a end;bar !asta esee"tre$o. El esectro estaba disuesto a acetar el tor$ento, ;a ue signi>icaba el >in delinterrogatorio. A Morai se alegraba de ue end;bar no lo !ubiera >or<ado a re#elar losaconteci$ientos ocurridos >uera de =usan, en el #alle situado $s all de las >ronteras de ie<Ciudades.

% $edida ue las >rases de end;bar ro$ían con notas discordantes la ar$onía de su al$a,Morai situó el unto de concentración de su $ente a cientos de iló$etros de distancia ; regresó ala i$agen de la cara#ana $ercante ue #einticuatro !oras antes !abía salido de 're$en, la

oblación $s cercana de ie< Ciudades, ; a la i$agen de la o#en ; #alerosa $uer ue se !abíaunido a los co$erciantes. El esectro se alegró al saber ue ella !abía escaado, al $enos or unrato, de la in#estigación del $ago $oteado.

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(o se trataba de ue Morai >uera altruistaF nunca !abía destacado or oseer esa #irtud. Tansólo le satis>acía enor$e$ente estorbar en la $edida de lo osible al bribón ue !abía laneado suasesinato.

=os bucles roi<os del cabello de Catti*brie se esarcían or sus !o$bros. 6er$anecía sentada; $u; erguida en el ri$er carro de la cara#ana $ercante ue !abía salido de ie< Ciudades el día

anterior, con destino a =usan. I$asible a la g?lida brisa, $antenía los oos >ios en la carreteraue se abría ante ella, buscando cualuier se5al ue le indicase ue el asesino !abía asado or allí.Babía trans$itido la in>or$ación sobre Entreri a Cassius, uien se encargaría de co$unicrselo alos enanos, ; en este $o$ento se reguntaba si no se !abría reciitado al unirse a la cara#ana$ercante antes de ue el clan 'attle!a$$er organi<ara su roia ersecución.

Sin e$bargo, sólo ella !abía #isto actuar al asesino. Era lena$ente consciente de ue si losenanos iban tras ?l con un asalto >rente a >rente, ol#idando la cautela or su ansia de #engar aender ; Krollo, $uc!os $s $ie$bros del clan $orirían.

Tal #e< de un $odo egoísta, Catti*brie !abía decidido ue el asesino era asunto su;o. =a !abíaaterrori<ado, !abía barrido or los suelos a5os de entrena$iento ; discilina ; la !abía reducido a la

te$blorosa aariencia de una ni5a asustada. 6ero ella era a!ora una o#en $uer, ;a no una ni5a.Tenía ue resonder en ersona a auella !u$illación e$ocional, o las cicatrices la aco$a5arían!asta el día de su $uerte, arali<ando ara sie$re los es>uer<os ue !iciera en su ca$ino aradescubrir su #erdadero otencial en la #ida.

Encontraría a sus a$igos en =usan ; les ad#ertiría del eligro ue los erseguía. Entonces,entre todos se encargarían de %rte$is Entreri.

O4a$os a buen rit$o Ole aseguró el conductor de la cara#ana, co$rendiendo su deseo deir derisa.

Catti*brie no des#ió la #ista, anclada en el llano !ori<onte ue se e"tendía ante ella.

OEl cora<ón $e dice ue no ser su>iciente$ente rido Ose la$entó.

El conductor la obser#ó con curiosidad, ero re>irió no resionarla sobre ese unto. Ella!abía deado claro desde el rinciio ue el asunto ue la traía era ersonal ;, co$o !ia adotadade 'ruenor 'attle!a$$er ; con la reutación de buena luc!adora ue tenía, los $ercaderes se!abían considerado a>ortunados de lle#arla consigo, ; !abían resetado su deseo de inti$idad.%de$s, tal co$o uno de los conductores !abía dic!o con tanta elocuencia durante la reunión ue$antu#ieron antes de e$render el #iae: GEl saber ue #o; a asar$e cerca de uinientosiló$etros obser#ando el trasero de un bue; !ace ue la idea de tener a esa $uc!ac!a deco$a5era $e are<ca estuendaH.

%l >inal, !abían decidido incluso ca$biar la >ec!a de artida ara ue ella udiese #enir.

O(o te reocues, Catti*brie Ole aseguró el conductorO. LTe lle#are$os allí

Catti*brie se aartó un $ec!ón de cabellos de la cara ; obser#ó el sol ue se ocultaba en el!ori<onte ante ella.

O6ero, llegare$os a tie$o Oreguntó con sua#idad sin eserar resuesta, consciente deue el susurro se erdería con el #iento en cuanto saliera de sus labios.

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5

Los peñascos

ri<<t se uso en cabe<a del gruo $ientras ca$inaban or la orilla del río Mirar, intentando oner tierra de or $edio entre ellos ; =usan. %unue no !abían dor$ido desde !acía $uc!as!oras, los con>lictos en la Ciudad de los 4eleros !abían in;ectado adrenalina en sus #enas ;ninguno de ellos se sentía >atigado.

%lgo $gico arecía en#ol#er el aire de auella noc!e, un >rgil estre$eci$iento ue !ubiera!ec!o ue el #iaero $s cansado la$entara cerrar los oos. El río, ue corría #elo< ; lleno graciasal des!ielo de la ri$a#era, relucía en la oscuridad de la noc!e, ; los re$olinos de esu$a catabanla lu< de las estrellas ; la de#ol#ían de nue#o al aire en una llu#ia de gotas ue arecían erlas.

%unue sie$re solían a#an<ar con cautela, los cuatro a$igos se #eían incaaces de $antener la guardia alerta. (o resentían ning7n eligro en los alrededores ; lo 7nico ue sentían era el >ríoagudo ; re>rescante de la noc!e de ri$a#era ; la $isteriosa atracción de los cielos. 'ruenor se

erdía en sue5os de Mit!ril BallF Regis en sus recuerdos de Cali$ortF e incluso ul>gar, tanabatido tras su desa>ortunado encuentro con la ci#ili<ación, sentía ue se le le#antaba el ni$o.6ensaba en noc!es si$ilares ue !abía asado en la tundra abierta, cuando so5aba en lo ue ;acía$s all de los !ori<ontes de su $undo. %!ora ue !abía sobreasado auellos !ori<ontes, ul>gar se dio cuenta de ue ec!aba de $enos un ele$ento. 6ara su sorresa ; en contra de auella ansiaa#enturera ue renegaba de ese tio de ensa$ientos agradables, deseaba ue Catti*brie, la $uer ue !abía llegado a areciar, estu#iese auí con ?l ara co$artir la belle<a de auel $o$ento.

Si los de$s no !ubieran estado tan ocuados con su deleite de auella noc!e, se !abríandado cuenta de ue !abía una nota en?rgica en las elegantes <ancadas de ri<<t oDrden. 6ara eldroN, auellas noc!es $gicas, cuando la bó#eda celeste descendía !asta el !ori<onte, re>or<abansu con>ian<a en la decisión $s i$ortante ; di>ícil ue !abía !ec!o nunca: la decisión deabandonar a su gente ; su tierra natal. (o !abía estrellas relucientes sobre Men<oberran<an, laciudad negra de los el>os oscuros. (inguna >ascinación ine"licable le ro<aba a uno el cora<ón al#er la >ría iedra ue constituía el tec!o sin lu< de la in$ensa ca#erna.

OCunta gente se !a erdido al asear en la oscuridad Osusurró ri<<t en la noc!e. =aatracción de los $isterios del cielo eterno lle#aba la alegría de su esíritu $s all de sus lí$itesnor$ales ; abría su $ente a las reguntas sin resuesta del uni#erso. Era un el>o ;, aunue su iel>uese oscura, en su al$a !abía un arecido con la alegría ar$oniosa de sus ri$os !er$anos de la

suer>icie. Se reguntó si auellos senti$ientos serían generali<ados entre su gente. E"istirían enel cora<ón de todos los droN 0 acaso los eones de subli$ación e"tinguían las lla$as esiritualesSeg7n los clculos de ri<<t, ui< la $a;or ?rdida ue su gente !abía su>rido cuando se retirarona las ro>undidades del $undo >ue la ?rdida de la !abilidad ara considerar la esiritualidad de lae"istencia si$le$ente en atención al ensa$iento.

El brillo cristalino del río Mirar se >ue e$a5ando oco a oco $ientras la lu< del albaocultaba las estrellas. =os cuatro a$igos recibieron el día con una esecie de tcita dececión,$ientras instalaban el ca$a$ento en un lugar recogido cerca de la orilla del río.

O=sti$a ue noc!es co$o ?sta sean escasas Oco$entó 'ruenor cuando el ri$er ra;o desol brilló en el !ori<onte del este. Dna lu< destellaba en sus oos, $uestra de la $ara#illosa >antasíade la ue el enano, or regla general $u; rctico, no solía dis>rutar.

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ri<<t ercibió el brillo so5ador en los oos del enano ; recordó las noc!es ue ?l ; 'ruenor !abían asado en la Escalada de 'ruenor, su lugar de encuentro !abitual, en el #alle de los enanosde ie< Ciudades. Ge$asiado ocasH, ensó.

Con gesto resignado, se disusieron a trabaar. ri<<t ; ul>gar e$e<aron a rearar eldesa;uno $ientras 'ruenor ; Regis e"a$inaban el $aa ue !abían obtenido en =usan.

% esar de todas sus ueas ; burlas resecto al !al>ling, 'ruenor lo !abía resionado ara uese uniera a ellos or una ra<ón en articular, aarte de or a$istad, ;, aunue el enano !abíaen$ascarado bien sus e$ociones, se sintió loco de alegría cuando Regis llegó a la carretera de ie<Ciudades resolando ; re>un>u5ando en el 7lti$o $o$ento, ara unirse a la b7sueda.

Regis conocía $eor ue ninguno de ellos la tierra al sur de la Colu$na del Mundo. El roio'ruenor no !abía salido del #alle del 4iento Belado en casi dos siglos, ;, or auel entonces, no era$s ue un crío i$berbe. ul>gar nunca !abía salido del #alle ; el 7nico #iae de ri<<t oDrdena tra#?s de la suer>icie terrestre !abía sido una a#entura nocturna, a#an<ando de so$bra en so$bra; e#itando la $a;oría de lugares or los ue sus co$a5eros debían asar si retendían encontrar Mit!ril Ball.

Regis aseó los dedos or el $aa, contando con gran e"citación a 'ruenor sus e"erienciasen cada uno de auellos lugares, articular$ente en Mirabar, la ciudad $inera de gran riue<asituada al norte, ; %guas 6ro>undas, ue !acía !onor a su no$bre de Ciudad del Eslendor, situadaen la costa, $s !acia el sur.

'ruenor desli<ó los dedos or el lano, estudiando las características >ísicas del terreno.

OMe inclino $s or Mirabar Odio al >in, dando unos golecitos con el dedo al no$bre dela ciudad situada en las laderas $eridionales de la Colu$na del MundoO. 6or lo ue ;o recuerdo,Mit!ril Ball est en las $onta5as ; no a orillas del $ar.

Regis $editó sobre las obser#aciones del enano durante un bre#e instante ; luego colocó eldedo en otro lugar ue, seg7n la escala del $aa, debía de estar a una distancia de =usan de $sde ciento cincuenta iló$etros tierra adentro.

O=ongsaddle OrousoO. % $edio ca$ino de =una 6lateada ; a la $itad de distancia entreMirabar ; %guas 6ro>undas. Es un buen lugar ara buscar nuestra ruta.

OEs una ciudad Oreguntó 'ruenor, ;a ue la $arca en el $aa no era $s ue undi$inuto unto negro.

ODn ueblo Olo corrigió RegisO. (o !a; $uc!a gente, ero una >a$ilia de $agos, losBarell, #i#en allí desde !ace $uc!os a5os ; conocen las tierras del norte $eor ue nadie. Sealegrarn de odernos a;udar.

'ruenor se rascó la barbilla ; asintió.

ODna buena ca$inata. @u? ode$os encontrarnos or el ca$ino

O=os e5ascos Oad$itió Regis, un oco desilusionado al recordar el lugarO. Son sal#aes ;estn reletos de orcos. esearía ue e"istiese otra ruta, ero, aun así, =ongsaddle $e arecetoda#ía la $eor oción.

OTodas las rutas del norte entra5an eligros Ole recordó 'ruenor.

Continuaron e"a$inando el $aa ; Regis rosiguió con sus inter$inables !istorias. Dna seriede $arcas inusuales ; sin identi>icar lla$aron la atención de 'ruenorF en articular tres de ellas,situadas casi en línea recta desde el este de =usan !asta el río del sur de =urNood.

OT7$ulos ancestrales Ole e"licó RegisO. =ugares sagrados de los ut!gardts.

ODt!gardts

O'rbaros Oresondió Regis con una $ueca de se#eridadO. Co$o los del #alle. Tal #e<

cono<can $s a >ondo la ci#ili<ación, ero no or eso son $enos sal#aes. Sus tribus se encuentrandesarra$adas or todas las tierras del norte, #agando or los araes ;er$os.

)3




'ruenor soltó un bu>ido al co$render la desolación de Regis, ;a ue ta$bi?n ?l estabaacostu$brado al estilo sal#ae ; la !abilidad co$o guerreros de los brbaros. =os orcos serían unosene$igos $uc!o $enos >or$idables.

Cuando acabaron de con#ersar, ri<<t estaba tu$bado a la so$bra de un rbol cu;as ra$ascolgaban or enci$a del río ; ul>gar se !abía ser#ido ;a tres raciones de desa;uno.

OL4eo ue tu $andíbula toda#ía $astica Oe"cla$ó 'ruenor al #er las e"iguas raciones ue!abía deado en la sart?n.

ODna noc!e llena de a#enturas Oresondió ul>gar en tono alegre. Sus a$igos se alegraronde #er ue la elea no arecía !aber deado cicatrices en su actitudO. Dna buena co$ida ; una

buena siesta ; estar? a unto ara e$render de nue#o ca$ino.

O6ues no te ongas de$asiado có$odo Ole ordenó 'ruenorO. Tienes ue !acer un terciode la guardia de !o;.

Regis al<ó la #ista, erleo ; sie$re rido en reconocer un au$ento en sus tareas.

ODn tercio OinuirióO. A or u? no un cuarto

O=os oos del el>o son ara la noc!e Ole e"licó 'ruenorO. ee$os ue descanse ara

ue ueda guiarnos en nuestro ca$ino en cuanto llegue la oscuridad. OA cul ser nuestro ca$ino Oreguntó ri<<t, tu$bado en su lec!o de $usgoO.

Bab?is to$ado una decisión resecto a nuestro ró"i$o destino

O=ongsaddle Oresondió RegisO. Dnos doscientos cincuenta iló$etros !acia el sureste, bordeando el bosue de (e#erNinter ; atra#esando los 6e5ascos.

OEl no$bre $e es desconocido Oco$entó ri<<t.

OEs el !ogar de los Barell Ole e"licó RegisO, una >a$ilia de $agos c?lebres or sua$able !ositalidad. Me as? una te$orada allí durante $i #iae a ie< Ciudades.

ul>gar >runció el entreceo ante la idea. =os brbaros del #alle del 4iento Beladodesreciaban a los $agos, or considerar de cobardes el uso de artes oscuras.

O(o tengo el $s $íni$o deseo de conocer ese lugar Odeclaró.

O@ui?n te !a reguntado Ogru5ó 'ruenor, ; ul>gar sintió ue se ec!aba atrs en suresolución, co$o un !io ue re!usara sostener una discusión to<uda ante el te$or a ser rega5ado

or su adre.

OTe gustar =ongsaddle Ole aseguró RegisO. =os Barell se !an ganado a ulso su >a$a de!ositalarios ; las $ara#illas de =ongsaddle te ense5arn una arte de la $agia ue nunca !ubierasi$aginado. Incluso acetarn a... O4io ue su $ano estaba a unto de se5alar in#oluntaria$ente ari<<t, ; deó la >rase a $edias, incó$odo.

El estoico droN esbo<ó una sonrisa.

O(o tengas $iedo, a$igo Oconsoló a RegisO. Tus alabras son ciertas ; ;o !e llegado aacetar $i situación en tu $undo. OSe detu#o ; >ue de#ol#iendo de una en una las $iradasincó$odas ue le dirigían sus a$igosO. S? cuales son $is a$igos ; desrecio a $is ene$igos O conclu;ó con la intención de alear sus dudas.

OSí, con la !oa de un cuc!illo Oa5adió 'ruenor en #o< baa, aunue los agu<ados oídos deri<<t cataron el susurro.

OSi es necesario... Oad$itió el droN con una sonrisa. =uego, se dio la #uelta ara ec!ar unacabe<ada, con lena con>ian<a en la !abilidad de sus a$igos ara $antenerlo a sal#o.

6asaron un ere<oso día a la so$bra a orillas del río. % 7lti$a !ora de la tarde, ri<<t ;'ruenor to$aron una co$ida ; co$entaron la ruta ue seguirían, deando a ul>gar ; a Regis

dur$iendo ruidosa$ente, al $enos !asta ue ellos !ubieran acabado de llenarse la tria.

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OSeguire$os unto al río un día $s Odio 'ruenorO. =uego, nos dirigire$os !acia elsureste or territorio abierto, lo cual nos !ar salir del bosue ; dear un sendero de !uellas anuestras esaldas.

OTal #e< sería $eor ue durante los ró"i$os días #iara$os sólo de noc!e Osugirióri<<tO. (o sabe$os cuntos oos nos #ieron salir de la Ciudad de los 4eleros.

Oe acuerdo Oasintió 'ruenorO. Entonces, #$onos. (os esera un largo ca$ino antenosotros, ; $s largo toda#ía desu?s.

Oe$asiado largo O$ur$uró Regis abriendo los oos.

'ruenor le cla#ó una $irada a$ena<adora. =e onía ner#ioso auella ca$inata ; el !ec!o de!aber inducido a sus a$igos a reali<ar un #iae eligroso, ;, a $odo de de>ensa e$ocional, seto$aba todas las ueas sobre la a#entura co$o algo ersonal.

Oe$asiados iló$etros ara andar Ose e"licó Regis a toda risaO. En esta <ona !a;#arias granas, donde suongo ue debe de !aber caballos.

O=os caballos se agarn caros en estos andurriales Oresondió 'ruenor.

OTal #e<... Orosiguió el !al>ling con ti$ide<, ; todos arecieron adi#inar lo ue estaba

ensando. runcieron el entreceo en se5al de desacuerdo. OLBe$os de atra#esar los 6e5ascos Oinsistió RegisO. Con los caballos odría$os esui#ar

a los orcos, ero, sin ellos, debere$os luc!ar a cada aso. %de$s, sería sólo en calidad de r?sta$o. e#ol#ería$os los ani$ales en cuanto !ubi?ra$os atra#esado la <ona.

ri<<t ; 'ruenor no arobaban el truco ue les estaba sugiriendo el !al>ling ero su lógica erairre>utable. Sin duda los caballos les serían de gran a;uda en este unto del #iae.

Oesierta al $uc!ac!o Ogru5ó 'ruenor.

OA $i lan Oreguntó Regis.

OLTo$are$os la decisión en cuanto se nos resente la oortunidad

Regis susiró ali#iado, con#encido de ue sus a$igos otarían or los caballos. Se to$ó suración de co$ida ;, tras agruar todos los restos de la cena, desertó a ul>gar.

6oco desu?s, estaban de nue#o en ca$ino ;, al oco rato, #ieron las luces de una colonia acierta distancia.

O=l?#anos allí Odio 'ruenor a ri<<tO. Tal #e< #alga la ena robar el lan de 6an<aRedonda.

ul>gar, ue no !abía articiado en la con#ersación del ca$a$ento, no co$rendía nada, ero no osaba discutir, ni siuiera cuestionar, las órdenes del enano. Tras el desastre de la taberna deCutlass, se !abía resignado a adotar un ael $s asi#o en el #iae, deando ue los otros tresdecidieran la ruta a seguir. =os aco$a5aría sin uea alguna, $anteniendo sie$re su $artillo a

unto or si era necesario.

Ca$inaron tierra adentro, alendose del río, durante #arios iló$etros ; ronto llegaron a ungruo de granas reunidas en el interior de una $aci<a cerca de $adera.

OEn este lugar !a; erros Oco$entó ri<<t, notando su resencia gracias a su e"cecionaloído.

OEntonces, ue entre 6an<a Redonda solo Odio 'ruenor.

ul>gar !i<o un gesto de con>usión, en esecial al #er ue al !al>ling no arecía aterrori<arlola idea.

O(o uedo er$itir esto Odeclaró el brbaroO. Si !a; alguien entre nosotros ue necesite rotección es el !al>ling. L(o ienso uedar$e auí oculto en la oscuridad $ientras ?l se adentrasolo en ese lugar eligroso

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OEntrar solo O#ol#ió a decir 'ruenorO. (o !e$os #enido auí a luc!ar, $uc!ac!o. 6an<aRedonda #a a conseguirnos caballos.

Regis esbo<ó una sonrisa incó$oda, cogido de leno en la tra$a ue acababa de tenderle'ruenor. El enano le er$itiría aroiarse de los caballos, tal co$o Regis !abía insistido en !acer,

ero el reticente er$iso i$licaba una dosis de resonsabilidad ; #alentía or su arte. Era el$odo en ue el enano se absol#ía a sí $is$o de articiar en el truco.

ul>gar seguía insistiendo en su deter$inación de er$anecer unto al !al>ling, ero Regisera consciente de ue el o#en brbaro odía, sin uererlo, causarle roble$as en una negociacióntan delicada.

OTe uedars con los de$s Ole e"licóO. 6uedo $anear este asunto ;o solo.

Intentando ocultar los ner#ios, se subió el cinturón or enci$a de la an<a ; se enca$inó!acia la eue5a colonia.

=os gru5idos a$ena<adores de #arios erros le dieron la bien#enida $ientras se acercaba a laentrada de la cerca. 6or un $o$ento, ensó en la osibilidad de dar $edia #uelta, ;a ue era

robable ue el $edallón de rubíes no le >uera de gran a;uda contra erros en>urecidos, ero en

auel instante #io la silueta de un !o$bre ue salía de una de las granas ; se enca$inaba !acia ?l. O@u? desea Oinuirió el granero, deteni?ndose en tono desa>iante al otro lado de la cerca; sosteniendo en la $ano una alabarda antigua, robable$ente !eredada de generación engeneración or su >a$ilia.

OSo; un #iaero >atigado Oe$e<ó Regis, intentando >ingir el tono $s lasti$ero osible.Sin e$bargo, era una !istoria ue el granero !abía oído ;a en de$asiadas ocasiones.

OL=rgate Oordenó.

O6ero...

OL@ue te largues

%ostados en la cresta de una colina, a cierta distancia, los tres a$igos obser#aban la escena,

aunue sólo ri<<t odía #erla con su>iciente claridad co$o ara co$render lo ue estabaocurriendo. El droN odía ercibir la tensión del granero or el $odo en ue asía la alabarda ;co$rendía la ro>unda resolución en las órdenes del !o$bre or la $ueca in>le"ible de su rostro.

Entonces Regis e"trao algo de debao de la c!aueta ; la >ir$e<a con ue sostenía el granerosu ar$a se a>loó de in$ediato. 6oco desu?s, la uerta se abrió ; Regis se introduo en el atio.

=os a$igos estu#ieron eserando ansiosa$ente durante inter$inables !oras sin tener se5alesde Regis. =legaron a lantearse la osibilidad de en>rentarse a los graneros, reocuados de uealg7n sucio truco !ubiera !ec!o >racasar al !al>ling, ero al >inal, cuando la luna !abía asado ;a sucenit, Regis salió de la colonia, conduciendo dos caballos ; dos onis. =os graneros, unto con sus>a$ilias, le dieron adiós con la $ano, !aci?ndole ro$eter ue se detendría a #isitarlos si alguna

#e< #ol#ía a asar or allí. OCurioso Ose rió ri<<t, $ientras 'ruenor ; ul>gar sacudían la cabe<a con incredulidad.

6or ri$era #e< desde ue se !abía introducido en la colonia, Regis ensó ue su retraso odía !aber causado reocuación en sus a$igos. El granero !abía insistido en ue se uniera aellos ara la cena antes de discutir cualuier negocio ue lo !ubiera traído allí ;, co$o Regis teníaue ser educado /; co$o no !abía !ec!o $s ue una co$ida auel día2, acetó la in#itación,aunue intentó ue la cena >uese lo $s bre#e osible ; declinó cort?s$ente cuando le o>recieronreetir or cuarta #e<. esu?s de auello, conseguir los caballos >ue tarea >cil. Todo lo ue tu#oue !acer >ue ro$eter ue se los dearía a los $agos de =ongsaddle cuando ?l ; sus a$igosllegaran allí.

Regis estaba con#encido de ue sus a$igos no estarían en>adados con ?l durante $uc!o rato.Si bien era cierto ue los !abía tenido eserando, reocuados, durante la $itad de la noc!e, susgestiones odían a!orrarles $uc!os días de #iae or una ruta eligrosa. Sabía ue tras una !ora o

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dos de $arc!a, sintiendo el #iento en el rostro $ientras cabalgaban, !abrían ol#idado cualuier en>ado ue tu#ieran con ?l. A, si a esar de eso no ol#idaban con tanta >acilidad, ara Regis una

buena co$ida $erecía asar algunas $olestias.

ri<<t $antu#o a roósito al gruo ca$inando $s !acia el este ue al sudeste. (o !abíaencontrado $arcas en el $aa de 'ruenor ue le !ubieran er$itido !acer una aro"i$ación delca$ino directo a =ongsaddle. Si intentaba ir en línea recta ; >allaba en su destino, or oco ue sedes#iaran irían a arar a la carretera rincial rocedente de la ciudad de Mirabar, sin saber si debíadirigirse !acia el norte o el sur. Sin e$bargo, si se enca$inaban !acia el este, el droN estabacon#encido de ue toarían con la carretera al norte de =ongsaddle. %unue esta ruta a5adía #ariosiló$etros al recorrido, ui< les a!orraría #arios días erdidos si #ol#ían sobre sus asos.

Cabalgaron rido ; sin roble$as durante el día ; la noc!e siguientes ;, desu?s, 'ruenor decidió ue estaban ;a lo su>iciente$ente aleados de =usan co$o ara adotar un !orario de #iae$s nor$al.

O%!ora ode$os cabalgar de día Oanunció a ri$era !ora de la tarde, dos días desu?s deconseguir los caballos.

O6re>iero ir or la noc!e Odio ri<<t. Se acababa de le#antar ; estaba ceillando su caballonegro, delgado ; $usculoso.

O6ues ;o no Ointer#ino RegisO. =as noc!es se !icieron ara dor$ir ; los caballos no #enlos agueros ; rocas ue ueda !aber en el ca$ino.

O6ode$os llegar a un acuerdo Osugirió ul>gar, $ientras acababa de desere<ar susador$ecidos $7sculosO. 6ode$os salir cuando el sol e$iece a descender, ara $antenerlo anuestras esaldas ; ue no $oleste a ri<<t, ; ca$inar !asta bien entrada la noc!e.

O'uena idea, $uc!ac!o Ose rió 'ruenorO. e !ec!o, a!ora !a asado ;a el $ediodía.LMontad LEs !ora de irnos

O6odrías !aberte guardado las ideas !asta desu?s de la cena Ogru5ó Regis a ul>gar,suetando de $ala gana la silla en el lo$o del eue5o oni blanco.

ul>gar se aresuró a a;udar a su a$igo.

O6ero entonces !ubi?ra$os erdido casi $edio día de #iae Ocontestó.

OEs una #erdadera lsti$a O>ue la resuesta de Regis.

%uel día, el cuarto desde ue !abían salido de =ongsaddle, los #iaeros llegaron a los6e5ascos, una estrec!a e"tensión de $ontículos rotos ; onduladas colinas. El lugar oseía una

belle<a ruda e indo$able, una sobrecogedora sensación de sal#ais$o ue daba al #iaero unai$resión de conuista, co$o si ?l >uera el ri$er indi#iduo ue !ubiera obser#ado ese aisae. A,co$o ocurría sie$re con lo indó$ito, unto a la e"citación de la a#entura llegaba un cierto gradode eligro. %enas !abían entrado en el ri$er #alle del accidentado terreno cuando ri<<t di#isó

unas !uellas ue conocía bien: los esados asos de una banda de orcos. O@uedaron $arcadas !ace $enos de un día Odio a sus inuietos co$a5eros.

OCuntos

ri<<t se encogió de !o$bros.

OCo$o $íni$o una docena, ui<s el doble.

OSeguire$os nuestra ruta Osugirió el enanoO. 4an or delante de nosotros, lo cual es $eor ue lle#arlos detrs.

% la llegada del cre7sculo, ue $arcaba la $itad de $arc!a de auella ornada, losco$a5eros se to$aron un bre#e resiro, deando a los caballos astando en una di$inuta radera.

=as !uellas de los orcos seguían or delante de ellos, ero ul>gar, ue cerraba la $arc!a,tenía la #ista >ia a sus esaldas.

O(os siguen Oa>ir$ó, al #er las $iradas interrogati#as de sus co$a5eros.

)9




O0rcos Oreguntó Regis.

El brbaro sacudió la cabe<a.

OSi lo son, no se arecen a los ue ;o cono<co. 6or lo ue uedo #er, nuestros erseguidoresson astutos ; cautelosos.

OTal #e< sea ue los orcos de auí conocen $eor las costu$bres de la gente ue los orcos

del #alle Osugirió 'ruenor, aunue tenía sus sosec!as de ue no se trataba de orcos ; no le !acía>alta $irar a Regis ara saber ue el !al>ling co$artía su inuietud. =a ri$era $arca en el $aa,ue Regis !abía identi>icado co$o un t7$ulo ancestral, no odía estar $u; leos de su osiciónactual.

OMonte$os en los caballos Osugirió ri<<tO. Dna buena cabalgata $eorar $uc!onuestra osición.

OSeguire$os !asta desu?s del cre7sculo Oacetó 'ruenorO, ; nos detendre$os cuandoencontre$os un lugar desde el ue oda$os resistir un ataue. LTengo la sensación de ueencontrare$os elea antes de ue llegue el alba

(o !allaron $s !uellas durante la cabalgata, ue los conduo casi a tra#?s del entra$ado de

e5ascos. El rastro de los orcos se des#iaba !acia el norte, deando el ca$ino ante ellosaarente$ente deseado. Sin e$bargo, ul>gar estaba con#encido de !aber oído sonidos a susesaldas ; de !aber catado $o#i$ientos en su erí$etro de #isión.

ri<<t !ubiera re>erido continuar !asta dear los 6e5ascos a sus esaldas, ero en elaccidentado terreno los caballos !abían llegado al lí$ite de su resistencia, así ue se detu#o unto aun eue5o gruo de abetos situado en lo alto de una endiente, sosec!ando, co$o los de$s, ueoos oco a$istosos los estaban obser#ando desde $s de una dirección.

ri<<t se subió a uno de los rboles antes de ue los otros !ubieran des$ontado siuiera.%taron a los ani$ales untos ; se situaron alrededor. (i siuiera Regis !ubiera odido conciliar elsue5o ;a ue, a esar de ue con>iaba lena$ente en la #isión nocturna de ri<<t, su sangre !abíae$e<ado a latir con >uer<a a la esera de lo ue iba a ocurrir.

'ruenor, #eterano en $ultitud de batallas, tenía su>iciente con>ian<a en su !abilidad ara laluc!a. Se recostó con cal$a contra el tronco de un rbol, con su !ac!a $arcada con $ultitud de$uescas en el ec!o ; una $ano suetando con >ir$e<a el $ango.

ul>gar, or su arte, !acía otros rearati#os. E$e<ó reuniendo en el suelo alos ; ra$asde rbol rotas ara a>ilarles los e"tre$os. 'uscando todas las #entaas osibles, las colocó en untosestrat?gicos de la <ona ara ue le roorcionaran la $eor distribución ara su osición, utili<andosus $ortí>eras untas ara obstaculi<ar la aro"i$ación de sus atacantes. =uego colocó con grancuidado otras ra$as en ngulos estrat?gicos ara ue !icieran caer ; se cla#aran en los cueros delos orcos antes de ue llegaran a su osición.

Regis, el $s ner#ioso de todos, obser#aba todos los rearati#os ; se >iaba en las di>erenciasde tcticas ue oseía cada uno de sus a$igos. Sabía ue oco odía reararse ?l ara una batallade este tio ; tan sólo deseaba oder $antenerse lo $s aleado osible ara no estorbar loses>uer<os de sus a$igos. Tal #e< le surgiera la oortunidad de dar alg7n gole or sorresa, ero aestas alturas no se dignaba siuiera considerar esas osibilidades. =a #alentía aarecía en el !al>lingde >or$a esontnea, no co$o algo ue udiera lanear.

Con todos auellos $o#i$ientos ; rearati#os ue re>leaban su ner#iosa esera, >ue casi unali#io cuando, cerca de una !ora $s tarde, la ansiedad se con#irtió en realidad. ri<<t les susurródesde lo alto del rbol ue !abía $o#i$iento en los ca$os de debao de la ladera.

OCuntos son Oreguntó 'ruenor.

OCuatro or cada uno de nosotros, o ui< $s Oresondió ri<<t.

El enano se #ol#ió !acia ul>gar.

OEsts listo, $uc!ac!o

3&




ul>gar balanceó el $artillo en el aire.

OCuatro contra uno Ose burló.

% 'ruenor le agradaba la seguridad ue re>leaba auel o#en guerrero, aunue era conscientede ue la luc!a sería toda#ía $s desigual, ;a ue Regis no saldría a luc!ar a territorio abierto.

O=os dea$os ue lleguen o sali$os a atacarlos en ca$o abierto Oreguntó 'ruenor a

ri<<t. Oe?$oslos llegar O>ue la resuesta del droNO. Su sigiloso a#ance $e induce a ensar

ue creen contar con el >actor sorresa.

OA >astidiarles la sorresa ser $eor ue lan<ar un ri$er gole desde esta distancia O >inali<ó 'ruenorO. Lanos la se5al ara e$e<ar con tu arco, el>o LEserare$os !asta entonces

ul>gar i$aginó el >uego ue brillaría en auel $o$ento en los oos color esliego del droN,un brillo $ortal ue contradecía sie$re la cal$a e"terna de ri<<t $o$entos antes de una batalla.El brbaro susiró ali#iado, ;a ue el lacer or la batalla del droN era incluso suerior a su roio

lacer ; nunca !abía #isto las ci$itarras derrotadas or ning7n ene$igo. 4ol#ió a blandir su$artillo en el aire ; se ocultó en un aguero unto a las raíces de uno de los abetos.

'ruenor se desli<ó entre los gruesos cueros de dos de los caballos, colocando un ie en cadaestribo, ; Regis, desu?s de colocar los sacos de dor$ir de $odo ue arecieran cueros acostados,se escabulló entre las ra$as baas de uno de los rboles.

=os orcos se aro"i$aban al ca$a$ento a#an<ando en círculo, sin duda intentando reali<ar un 7nico ataue $ortal. ri<<t sonrió eseran<ado al #er #arios !uecos en el círculo, >lancosabiertos ue i$edirían ue los de$s udieran acudir rida$ente en a;uda de un gruo aislado.=a banda llegaría unida al erí$etro del bosue ; ul>gar, situado en un e"tre$o, sería con toda

robabilidad el ri$ero en lan<ar un gole.

=os orcos se di#idieron ; un gruo se dirigió !acia los caballos $ientras el otro se acercaba alos sacos de dor$ir. Cuatro de ellos asaron unto a ul>gar, ero el brbaro eseró un instante ara

dar tie$o a los de$s a ue se acercaran lo su>iciente a los caballos ; ue 'ruenor udiese atacar.6or >in llegó el $o$ento de salir de los escondites.

ul>gar salió disarado de su osición con %egis*>ang, su $a<o de guerra $gico, ;a en$o#i$iento.

OLTe$os Ogritó a su dios de la guerra, ; lan<ó el ri$er gole, ue derribó al suelo a dosde los orcos.

El gruo se aresuró ara soltar los caballos ; salir del ca$a$ento, con la eseran<a decortar cualuier #ía de escae.

L6ero >ueron recibidos or el enano gru5ón ; su sonora !ac!a

Mientras los atónitos orcos daban un brinco ara subirse a las sillas, 'ruenor cla#ó su ar$a en

$itad de la cabe<a de uno ; segó li$ia$ente la cabe<a de otro antes de ue los dos restantes sedieran ni siuiera cuenta de ue !abían sido atacados.

ri<<t to$aba co$o blancos a los orcos $s cercanos a los gruos atacados, i$idiendo en lo osible ue >ueran a ao;ar a sus co$a5eros en el ataue contra sus a$igos. =a cuerda de su arco#ibró una, dos ; !asta tres #eces, e igual n7$ero de orcos >ueron ca;endo al suelo, con los ooscerrados ; las $anos a>erradas deseserada$ente a las $ortí>eras >lec!as.

=os goles or sorresa !abían causado serias baas en las >ilas de sus ene$igos ; a!ora eldroN e"trao sus ci$itarras ; saltó al suelo, con#encido de ue ?l ; sus co$a5eros odían acabar con el resto con raide<. Sin e$bargo, su sonrisa duró oco ;a ue, $ientras descendía, obser#ó$s $o#i$iento en el ca$o.

ri<<t >ue a caer en el centro de tres de auellas criaturas, con las ar$as en $o#i$iento antesde ue sus ies llegaran a tocar el suelo. %unue no illó a los orcos total$ente or sorresa Ouno

31




de ellos !abía #isto saltar al droNO, ri<<t los tenía desconcertados ; #agaban de un lado a otrointentando resistir con sus ar$as.

Con los goles rel$ago ue reali<aba el droN, un retraso, or eue5o ue >uera,signi>icaba la $uerte, ; ri<<t era el 7nico ue $antenía el control en auella $ara5a de cueros.Sus ci$itarras segaban ; se cla#aban en carne de orco con $ortí>era recisión.

=a suerte de ul>gar era igual de brillante. Se en>rentaba a dos criaturas ;, aunue se tratabade dos dera#ados luc!adores, no odían igualar el oder gigantesco del brbaro. Dno de ellosconsiguió intercetar con su tosca ar$a el gole de ul>gar, ero %egis*>ang derribó toda de>ensa,alastando ri$ero el ar$a ; desu?s el crneo del desa>ortunado orco sin ni siuiera reducir la#elocidad or el es>uer<o.

'ruenor >ue el ri$ero en encontrarse en auros. =le#ó a cabo a la er>ección sus atauesiniciales, deando delante de ?l sólo a dos oonentes..., n7$ero ue agradaba al enano. 6ero, con lae"citación, los caballos se encabritaron ; se desbocaron, soltando las cuerdas ue los ataban de losrboles. 'ruenor ca;ó al suelo ;, antes de ue udiera recuerarse, recibió un gole en la cabe<a delcasco de su roio oni. Dno de los orcos ca;ó ta$bi?n al suelo de >or$a arecida, ero el segundoconsiguió librarse de la con$oción ; se abalan<ó sobre el enano ara acabar con ?l $ientras los

caballos salían de esta$ía.6or >ortuna, uno de auellos $o$entos esontneos de #alentía surgió en Regis en ese

instante. Se desli<ó >uera de su escondrio bao los rboles ; se detu#o en silencio detrs del orco.Co$arado con una de auellas criaturas, era bastante alto, ero ni siuiera oni?ndose de untillasle agradaba el ngulo ara golearlo en la cabe<a, así ue, encogi?ndose de !o$bros conresignación, el !al>ling ca$bió de estrategia.

%ntes de ue el orco udiera e$e<ar a golear a 'ruenor, la $a<a del !al>ling se le introduoentre las rodillas ; le descargó un gole !acia arriba, en la ingle, ue lo al<ó unos centí$etros delsuelo. Con un aullido de dolor, la #ícti$a se asió la arte lesionada ;, con los oos desorbitados,ca;ó al suelo sin deseos ;a de elear.

Todo !abía sucedido en un instante, ero a7n no !abían conseguido la #ictoria. 0tros seisorcos se introdueron en el co$bate, dos de ellos cortando el a#ance de ri<<t ara unirse a Regis ;'ruenor, ; otros tres ;endo en a;uda del co$a5ero ue se en>rentaba en solitario al gigante

brbaro. El 7lti$o se arrastró or el suelo en os de Regis, acercndose oco a oco al distraído!al>ling.

En el $is$o instante en ue Regis oía el grito de ad#ertencia del droN, una orra lo goleó enla esalda, robndole el aire de los ul$ones, ; lo lan<ó de bruces al suelo.

ul>gar estaba siendo resionado or los cuatro costados ;, a esar de su alarde de antes de la batalla, se dio cuenta de ue la situación ;a no le co$lacía. Se dedicó a concentrarse en esui#ar los goles, eserando ue el droN udiese llegar a ?l antes de ue se uebraran sus de>ensas.

Sin e$bargo, lo sobreasaban en n7$ero.ri<<t era consciente de ue odía derrotar a los dos oonentes con los ue se en>rentaba,

ero dudaba de ue udiera llegar a tie$o ara a;udar a su a$igo brbaro, o al !al>ling. %de$s,toda#ía !abía $s re>uer<os en el ca$o.

Regis rodó or el suelo !asta situarse unto a 'ruenor ; al escuc!ar los ge$idos del enanosuo ue la batalla !abía acabado ara los dos. =uego #io al orco sobre ?l, con la orra al<ada or enci$a de la cabe<a ; una sonrisa diabólica en auel rostro asueroso. Cerró los oos, sin deseos de#er el descenso del ar$a ue acabaría con su #ida.

=uego, de ronto, o;ó el sonido de un i$acto... or enci$a de su cabe<a.

%brió los oos, sorrendido. Dn !ac!a estaba cla#ada en el ec!o de su atacante. El orco

des#ió la #ista !acia ?l, atónito. =a orra ca;ó lenta$ente de sus $anos or detrs de su esalda ;,desu?s, la criatura ca;ó ta$bi?n al suelo, agoni<ante.

Regis no co$rendía nada.

3




Oul>gar Oinuirió al aire.

Dna >or$a de grandes di$ensiones, casi tan grande co$o ul>gar, saltó or enci$a de ?l ; seabalan<ó sobre el orco, sacando sal#ae$ente el !ac!a de su ec!o. Era !u$ano ; lle#aba las roasde un brbaro, ero, a di>erencia de las tribus del #alle del 4iento Belado, el cabello de auel!o$bre era negro.

OL0! no Ogi$ió Regis, recordando la ad#ertencia ue ?l $is$o !abía !ec!o a 'ruenor resecto a los brbaros ut!gardts. %uel !o$bre le !abía sal#ado la #ida ero, conociendo sureutación de sal#aes, dudaba ue udiera surgir una a$istad a artir de auel encuentro. E$e<óa incororarse, deseando e"resar su $s sincero agradeci$iento ; disiar cualuier noción ocoa$istosa ue el brbaro udiera tener resecto a ?l. Incluso ensó en la osibilidad de utili<ar el$edallón de rubíes ara e#ocar en auel !o$bre alg7n senti$iento de a$istad.

6ero el brbaro, al notar el $o#i$iento, dio $edia #uelta ; lo goleó en el rostro.

A Regis se su$ergió en la oscuridad.

3




6

Ponis Celestiales

'rbaros de cabellos negros, gritando en el >ragor de la batalla, irru$ieron en el claro ;ri<<t se dio cuenta de in$ediato de ue auellos >ornidos guerreros eran las >or$as ue !abía #isto$o#erse en el ca$o, tras las >iguras de los orcos, ero toda#ía no odía estar seguro de su lealtad.

ueran cuales >uesen su roósitos, su llegada se$bró el terror en los orcos ue er$anecíantoda#ía en ie. =os dos ue luc!aban contra ri<<t erdieron todo inter?s en la batalla ; un s7bitoca$bio en su actitud re#eló su deseo de dear el con>licto ; salir !u;endo. ri<<t los deó $arc!ar,con#encido de ue ta$oco llegarían $u; leos ; resintiendo ue sería una gran idea ue ta$bi?n?l desaareciese de la #ista.

=os orcos salieron !u;endo, ero sus erseguidores los illaron ronto ; se en>rascaron enotra batalla detrs de unos rboles. Con $uc!o $s sigilo, ri<<t treó sin ue lo ad#irtieran alrbol donde !abía deado su arco.

ul>gar, or su arte, no odía reri$ir con tanta >acilidad su ansia de batalla. Con dos de susa$igos >uera de co$bate, su sed de sangre de orco era insaciable ; el nue#o gruo ue se !abíaunido a la batalla gritaba el no$bre de Te$os, su roio dios de la guerra, con un >er#or ue no

odía asar or alto. istraídos or los s7bitos aconteci$ientos ue se sucedían alrededor, el círculode orcos ue rodeaba a ul>gar se ro$ió ; el brbaro no dudó un instante en atacar con todas sus>uer<as.

Dno de los orcos des#ió un $o$ento la #ista ; %egis*>ang se incrustó en su rostro antes de

ue los oos #ol#ieran a concentrarse en la elea. ul>gar se coló or el !ueco ue !abían deado enel círculo, e$uando a un segundo orco a su aso. Cuando la criatura troe<aba en su intento de#ol#erse ; rearar sus de>ensas, el oderoso brbaro lo tu$bó de un gole. =os dos orcos restantesdieron $edia #uelta ; salieron !u;endo, ero ul>gar estaba usto a sus esaldas. =an<ó el $artillo,ue acabó al instante con la #ida de uno, ;, arrondose sobre el otro, lo tu$bó al suelo bao sucuero ; le uitó la #ida con las $anos desnudas.

Cuando !ubo ter$inado, tras escuc!ar el cruido >inal del cuello, ul>gar recordó la situaciónen ue se encontraban ?l ; sus a$igos. e un salto se uso en ie ; reculó, situndose de esaldas aun gruo de rboles.

=os brbaros de cabellos negros se $antenían a cierta distancia, i$resionados or sudestre<a, ero ul>gar no estaba seguro de cules eran sus intenciones. Ec!ó una oeada a su

alrededor en busca de sus a$igos. Regis ; 'ruenor ;acían untos cerca del lugar donde !abíanestado atados los caballos, ero no odía areciar si estaban #i#os o $uertos. (o !abía se5ales deri<<t, ero !asta sus oídos llegaba el ruido de una batalla ue se sucedía al otro e"tre$o del gruode rboles.

=os guerreros se agruaron en se$icírculo a su alrededor, obstru;?ndole todas las osibles#ías de escae, ero, de ronto, se detu#ieron, al #er ue %egis*>ang retornaba de >or$a $gica alas $anos de ul>gar.

(o odía ganar en una luc!a tan desigual, ero ese ensa$iento no lo descora<onó. Moriríaluc!ando, co$o un #erdadero guerrero, ; su $uerte sería recordada. Si los guerreros de cabellosnegros se abalan<aban sobre ?l, sabía ue $uc!os de ellos no #ol#erían a #er a sus >a$ilias. %>ian<ó

los ies en el suelo ; suetó con >ir$e<a el $artillo de guerra. OL%cabe$os de una #e< Ogritó en la oscuridad.

3)




OLEsera Osusurró una #o<, sua#e ero i$eriosa, desde alg7n lugar en lo alto. ul>gar reconoció de in$ediato a ri<<t ; a>loó la resión con ue suetaba el ar$aO. LMant?n tu !onor

ero iensa ue !a; $s #idas en uego aarte de la tu;a

ul>gar co$rendió ue Regis ; 'ruenor debían de estar toda#ía #i#os, así ue deó caer elar$a al suelo ; se dirigió a los guerreros.

O'ien#enidos seis.=os !o$bres no resondieron, ero uno de ellos, casi tan alto ; corulento co$o ul>gar, sesearó de la >ila ; se acercó !asta situarse >rente a ?l. =le#aba el elo recogido en una 7nica tren<a,ue le colgaba or un lado del rostro ; llegaba !asta los !o$bros. =le#aba las $eillas intadas de

blanco con la i$agen de dos alas. =a dure<a de su cuero ; la >ir$e<a ue denotaban sus rasgosre#elaban ue !abía lle#ado una #ida sal#ae ;, a no ser or sus cabellos, de color negro co$o alade cuer#o, ul>gar !ubiera ensado ue se trataba de un $ie$bro de las tribus del #alle del 4ientoBelado.

El !o$bre de cabellos oscuros reconoció de >or$a si$ilar a ul>gar, ero, co$o estaba $eor in>or$ado de las estructuras de la sociedad en las tierras del norte, no areció tan sorrendido or las si$ilitudes.

OT7 eres del #alle Odio de una >or$a i$er>ecta de la lengua co$7nO. Ms all de las$onta5as, donde sola el #iento >río.

ul>gar asintió.

OSo; ul>gar, !io de 'eornegar, de la tribu del %lce. Co$arti$os los $is$os dioses, orue ;o ta$bi?n in#oco a Te$os ara ue $e d? >uer<a ; corae.

El !o$bre de cabellos oscuros obser#ó a los orcos caídos alrededor.

OEl dios escuc!a tus in#ocaciones, guerrero del #alle.

ul>gar al<ó la barbilla con orgullo.

OTa$bi?n co$arti$os el $is$o odio or los orcos OdeclaróO, ero no s? nada de ti ni de

tu gente. OAa arenders Oresondió el !o$bre de cabellos oscuros. %l<ó el bra<o ; se5aló el

$artillo de guerra. ul>gar se irguió con >ir$e<a, ues no tenía intención de rendirse, or $u;nu$erosos ue >ueran. El !o$bre de cabellos oscuros des#ió la #ista atra;endo la $irada deul>garF dos guerreros !abían recogido a 'ruenor ; Regis ; se los !abían cargado a la esalda,$ientras otros iban recogiendo los caballos deserdigados.

OEl ar$a Oordenó el !o$bre de cabellos oscurosO. Ests en nuestras tierras sin nuestro er$iso, ul>gar, !io de 'eornegar. El recio de ese cri$en es la $uerte. eseas #er có$oausticia$os a tus eue5os a$igos

Dn ul>gar $s o#en !abría atacado en auel $o$ento, $aldici?ndolos a todos en un

i$ulso de rabia gloriosa, ero ul>gar !abía arendido $uc!o de sus nue#os a$igos, en esecialde ri<<t. Sabía ue %egis*>ang #ol#ería a sus $anos en cuanto la lla$ara ; sabía, ta$bi?n, ueri<<t no iba a abandonarlos. (o era un buen $o$ento ara luc!ar.

eó incluso ue le ataran las $anos, un acto de des!onor ue ning7n guerrero de la tribu del%lce odía nunca er$itir. Sin e$bargo, ul>gar tenía >e en ri<<t. %lg7n día sus $anos #ol#eríana ser libres ;, entonces, ?l diría la 7lti$a alabra.

Cuando llegaron al ca$a$ento brbaro, tanto Regis co$o 'ruenor !abían recobrado laconciencia e iban ca$inando, atados, unto a su a$igo brbaro. El cabello de 'ruenor estaba$anc!ado de sangre seca ; !abía erdido el casco, ero su resistencia de enano le !abía er$itidosalir con #ida de un gole ue !ubiera acabado con $uc!os otros.

=legaron a la ci$a de una endiente ; se acercaron al erí$etro de un círculo de tiendas ;reslandecientes !igueras. %cla$ando a Te$os, el gruo de guerreros se introduo en el

33




ca$a$ento, arroando al centro del círculo las cabe<as sesgadas de los orcos ara anunciar sullegada gloriosa. El >er#or de dentro del ca$a$ento ronto igualó al de la co$iti#a guerrera ; lostres risioneros >ueron e$uados al interior, donde >ueron recibidos or una $ultitud de#oci>erantes brbaros.

O@u? co$e esta gente Oreguntó 'ruenor, en un tono $s sarcstico ue reocuado.

OSea lo ue sea, ali$entadlos rido Oresondió Regis, antes de ue el guerrero ue locustodiaba le diera una al$ada en la nuca ; le ad#irtiera ue debía estarse callado.

=os risioneros ; los caballos >ueron ai5ados en el centro del ca$o ; la tribu los rodeóentonando una dan<a de #ictoria ; dando untai?s a las cabe<as de los orcos, ue rodaban or el

ol#o, $ientras cantaban, en una lengua desconocida ara los co$a5eros, su alaban<a a Te$os ;a Dt!gar, su !?roe ancestral, or el triun>o de auella noc!e.

=a alegría se rolongó durante casi una !ora ; ter$inó de ronto, cuando todos los rostros se#ol#ieron al unísono !acia la entrada de una tienda grande ; decorada, ue se $antenía cerrada.

El silencio duró #arios $inutos, !asta ue salió al e"terior un anciano tan delgado co$o una#ara ero $ostrando $s energía de la ue su edad arecía indicar. Su rostro estaba intado con las

$is$as >or$as ue el de sus guerreros, ero los dibuos estaban $s elaborados, ; lle#aba un arc!e sobre el oo, con una enor$e ge$a #erdosa rendida en ?l. =as roas eran de un color blanco uro ; las $angas arecían alas de lu$as cuando balanceaba los bra<os a los costados. 'ailaba ;daba #ueltas alrededor de las >ilas de guerreros, ue aguantaban la resiración ; se aartabanresetuosa$ente ara ue asase.

OEl e>e Osusurró 'ruenor.

OEl c!a$n Olo corrigió ul>gar, $s entendido en lo ue se re>ería a las costu$brestribales. El reseto ue auellos guerreros ro>esaban a auel !o$bre ro#enía de un $iedo ueestaba or enci$a del terror ue odía roducir un ene$igo $ortal, incluso un caciue.

El c!a$n giraba ; saltaba, !asta ue se detu#o >rente a los tres risioneros. 0bser#ó uninstante a 'ruenor ; Regis ;, oco desu?s concentró toda su atención en ul>gar.

OLSo; 4alric 0o Ele#ado Ogritó de rontoO. LSacerdote de los seguidores de los 6onisCelestiales L=os !ios de Dt!gar

OLDt!gar Ocorearon los guerreros, goleando con sus !ac!as los escudos de $adera.

ul>gar eseró a ue >inali<aran los gritos ;, luego, se resentó:

OSo; ul>gar, !io de 'eornegar, de la tribu del %lce.

OA ;o so; 'ruenor... Oe$e<ó el enano.

OLSilencio Ole gritó 4alric, te$blando de rabiaO. LT7 no $e i$ortas en absoluto

'ruenor cerró la boca ; se dedicó a entretenerse con sue5os en los ue aarecía su !ac!a ; lacabe<a de 4alric.

O(o uere$os !acer da5o a nadie ni in#adir tu territorio Oa>ir$ó ul>gar, ero 4alric al<óla $ano ara ue se callara.

O4uestro roósito no $e interesa Oe"licó con cal$a, ero su e"citación resurgió dein$ediatoO. LTe$os te !a entregado a nosotros, eso es todo Eres buen guerrero O0bser#ó asus !o$bres ; #io ue en sus resuestas se adi#inaba la i$aciencia or el in$inente desa>íoO.Cuntos recla$as Oreguntó a ul>gar.

OSiete orcos ca;eron ante $í Oresondió el o#en brbaro con orgullo.

4alric asintió co$lacido.

O%lto ; >uerte Oco$entóO. 4a$os a descubrir si Te$os est de tu arte. LUu<gare$os si

$ereces ertenecer a los 6onis Celestiales

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=os gritos se reanudaron al instante ; dos guerreros se aresuraron a desatar a ul>gar,$ientras un tercero, el e>e de la co$iti#a guerrera ue !abía !ablado con ul>gar en el bosue,lan<aba al suelo su !ac!a ; su escudo ; se introducía en el círculo.

ri<<t eseró en lo alto del rbol !asta ue estu#o seguro de ue los guerreros !abíanabandonado la b7sueda del inete del cuarto caballo ; se !abían $arc!ado. =uego, se uso

rida$ente en $o#i$iento, recogiendo #arios de los obetos ue !abían caído al suelo: el !ac!adel enano ; la $a<a de Regis. Tu#o ue detenerse e intentar cal$arse cuando encontró el casco de'ruenor, $anc!ado de sangre, con una nue#a abolladura ; uno de los cuernos roto. Babríasobre#i#ido su a$igo

Introduo el casco roto en su bolsa ; se enca$inó en os de la co$iti#a, $anteni?ndose a una rudente distancia.

(o udo e#itar un susiro de ali#io cuando llegó al ca$a$ento ; di#isó a sus tres a$igos, enesecial a 'ruenor, ue er$anecía tranuila$ente de ie entre Regis ; ul>gar. Satis>ec!o, ri<<tdeó a un lado sus e$ociones ; sus ensa$ientos sobre la asada batalla ; concentró su atención enla situación ue tenía ante ?l, $ientras >or$ulaba $ental$ente un lan de ataue ue liberaría a sus

a$igos.

El !o$bre de cabellos oscuros e"tendió los bra<os, con las al$as de las $anos abiertas, anteul>gar, in#itndolo a ue las cogiera. ul>gar nunca !abía resenciado este tio de desa>ío conanterioridad, aunue en realidad no era $u; di>erente de las ruebas de >uer<a ue racticaba sugente.

O(o uedes $o#er los ies Olo instru;ó 4alricO. LEste es el desa>ío de la >uer<a Lee$osue Te$os nos de$uestre tu #alía

El rostro >ir$e de ul>gar no re#elaba en absoluto la seguridad ue sentía de ue odíaderrotar a cualuier !o$bre con una rueba co$o au?lla. %l<ó las $anos !asta situarlas al $is$oni#el ue las de su oonente.

El !o$bre las agarró con rabia ; soltó un gru5ido al alto e"tranero. Casi de in$ediato, antesde ue ul>gar udiera a>ian<ar las $anos o los ies, el c!a$n soltó un grito ara dar co$ien<o ala rueba ; el !o$bre de cabellos oscuros e$uó las $anos !acia adelante, doblndole las$u5ecas a ul>gar. =as e"cla$aciones e$e<aron a surgir en todos los rincones del ca$a$ento.El !o$bre de cabellos oscuros gru5ía ; e$uaba con todas sus >uer<as, ero, en cuanto asó el$o$ento de sorresa, ul>gar contrarrestó el ataue.

=os $7sculos de acero del cuello ; !o$bros de ul>gar se tensaron ; los bra<os enroecieronante la s7bita irrución de sangre en las #enas. En #erdad, Te$os arecía !aberlo bendecido.Incluso su oderoso oonente no udo $enos ue obser#ar bouiabierto auel esectculo de

oder. ul>gar lo $iró directa$ente a los oos ; soltó a su #e< un gru5ido, $ientras le dirigía una

$irada de deter$inación ue redecía su ine#itable #ictoria. =uego, el !io de 'eornegar e$uó!acia adelante, deteniendo el i$ulso inicial del !o$bre de cabellos oscuros ; colocando sus

roias $anos en un ngulo $s nor$al con sus $u5ecas. Dna #e< conseguido el euilibrio entrelos dos, ul>gar se dio cuenta de ue un e$uón reentino colocaría sin duda a su oonente en la$is$a osición de des#entaa de la cual acababa de escaar ?l ;, entonces, el !o$bre de cabellososcuros no tendría la $s $íni$a osibilidad.

6ero ul>gar no estaba ansioso or >inali<ar la rueba. (o deseaba !u$illar a su oonente, locual sólo le !ubiera ser#ido ara ganarse un ene$igo, ;, $s i$ortante toda#ía, sabía ue ri<<testaría or los alrededores. Cuanto $s tie$o udiera !acer durar la con>rontación, ue $anteníalos oos de todos los $ie$bros de la tribu >ios en ?l, $s osibilidades tendría ri<<t de oner en

rctica alg7n lan.

=os dos !o$bres se $antu#ieron en euilibrio durante #arios segundos ; ul>gar no udo$enos ue sonreír al di#isar una silueta oscura ue se desli<aba or entre los caballos, or detrs de

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los guardias distraídos del otro e"tre$o del ca$a$ento. (o odía asegurar ue no >uerani$aginaciones su;as, ero cre;ó #er dos untos brillantes de color de esliego ue lo obser#abandesde la oscuridad. ecidió aguantar unos segundos $s, aunue sabía ue se estaba arriesgandode$asiado al no acabar con el desa>ío. El c!a$n odía declarar un e$ate si se $antenía asídurante $uc!o tie$o.

6ronto todo !ubo acabado. =os $7sculos ; tendones de los bra<os de ul>gar se tensaron al$"i$o ; al<ó los !o$bros toda#ía $s.

OLTe$os Ogru5ó, agradeciendo al dios or una nue#a #ictoria. =uego, con una s7bita ;>ero< e"losión de oder, e$uó al !o$bre de cabellos oscuros !asta !acerlo onerse de rodillas.

Dn ro>undo silencio se e"tendió or todo el ca$a$ento e incluso el c!a$n se uedó sin!abla ante auella de$ostración de >uer<a.

os guardias se acercaron indecisos !asta situarse unto a ul>gar.

El guerrero derrotado se uso de ie ; se uedó $irando a ul>gar. (o !abía rastro alguno derabia en su rostroF tan sólo una !onesta ad$iración, orue los 6onis Celestiales eran un ueblo!onorable.

OTe dare$os la bien#enida Odeclaró 4alricO. Bas derrotado a Torlin, !io de Uere %sesinode =obos, e>e de los 6onis Celestiales. L(unca !asta !o; !abía sido #encido Torlin

OA $is a$igos Oinuirió ul>gar.

OL(o $e i$ortan Orelicó 4alricO. %l enano lo deare$os en libertad en el ca$ino araue salga de nuestro territorio. (o tene$os nada contra ?l ni los su;os, ero ta$oco desea$ostener tratos con ellos.

El c!a$n obser#ó a ul>gar con e"resión astuta.

OEl otro es una ersona d?bil OdioO. Te ser#ir co$o sacri>icio ara el aso a nuestratribu, tu sacri>icio ersonal al caballo alado.

ul>gar no resondió de in$ediato. Babían robado su >uer<a ; a!ora estaban robando su

lealtad. =os 6onis Celestiales le !abían otorgado el $"i$o !onor al o>recerle un lugar en su tribu, ero sólo bao la condición de ue de$ostrara su lealtad !acia ellos sin dudarlo. ul>gar ensó ensu roia gente ; en el $odo de #ida ue lle#aban desde !acía tantos siglos en la tundra. Incluso enla actualidad, la $a;oría de los brbaros del #alle del 4iento Belado !ubieran acetado los t?r$inosdel acuerdo ; !ubieran $atado a Regis, considerando ue la #ida del !al>ling era un recio reducidoco$arado con se$eante !onor. %u?lla era la desilusión ue ul>gar !abía sentido con su gentedurante toda su e"istencia, una >aceta de su código $oral ue, seg7n sus esue$as ersonales, erainacetable.

O(o Orelicó a 4alric sin esta5ear.

OLEs un ser d?bil Ora<onó 4alricO. LSólo los >uertes $erecen #i#ir

O(o so; ;o uien debe decidir su destino Oresondió ul>garO. (i #osotros.4alric !i<o un gesto a los guardias, uienes, al instante, #ol#ieron a atar las $anos del

brbaro.

ODna ?rdida ara nuestra gente Odio Torlin a ul>garO. Bubieras recibido un lugar de!onor entre nosotros.

ul>gar no resondió ; sostu#o la $irada de Torlin durante largo rato, co$artiendo a$bosel reseto ; ta$bi?n la co$rensión $utua de ue sus códigos de conducta eran de$asiadodi>erentes ara unirse. En una >antasía co$artida ue no odía llegar a ser, a$bos se i$aginaronluc!ando uno unto al otro, derribando orcos e insirando una nue#a le;enda a los bardos.

Babía llegado el $o$ento de ue ri<<t atacara. El droN se !abía detenido unto a loscaballos ara #er el resultado del desa>ío ; ta$bi?n ara oder $edir $eor a sus ene$igos.6laneaba un ataue ue >uera e>ecti#o, no ue causara grandes da5os, ;a ue su deseo era $ontar

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un gran esectculo ue inti$idara a la tribu de #alerosos guerreros el tie$o su>iciente ara uesus a$igos udieran salir del círculo.

(o !abía duda de ue los brbaros !abrían oído !ablar de los el>os oscuros ;, sin lugar adudas, las !istorias ue !abrían llegado !asta sus oídos serían aterradoras.

Con gran sigilo, ri<<t ató los dos onis or detrs de los caballos ;, luego, se situó entre los

caballos, con un ie en cada estribo. Se incororó cuan largo era ; ec!ó !acia atrs la cauc!a. Conun brillo eligroso en sus oos color de esliego, esoleó a los ani$ales ; se abalan<ó sobre elcírculo, obligando a aartarse a los sorrendidos brbaros ue se encontraba a su aso.

=os atónitos guerreros e$e<aron a soltar alaridos de rabia, ue oco a oco se >ueroncon#irtiendo en gritos de terror cuando di#isaron la iel oscura del inete. Torlin ; 4alric giraron enredondo ara !acer >rente a la a$ena<a ue se aro"i$aba, ero se encontraron con ue no sabíancó$o tratar con una le;enda ersoni>icada.

A ri<<t tenía listo un truco ara ellos. Con un ade$n de su oscura $ano, lla$as color 7rura e$e<aron a surgir de la iel de Torlin ; 4alricF lla$as ue no ue$aban ero sí ser#ían ara su$ir a los dos suersticiosos brbaros en un delirio de terror. Torlin ca;ó de rodillas al suelo,agitando los bra<os con incredulidad, $ientras ue el ner#ioso c!a$n se lan<aba al suelo ;e$e<aba a rodar or el ol#o.

ul>gar aro#ec!ó enseguida la oortunidad. Con otra de$ostración de >uer<a, ro$ió lascuerdas de cuero ue le rodeaban las $u5ecas ;, con el $is$o i$ulso, abrió los bra<os ;, trasagarrar el rostro de los dos guardias ue !abía a sus costados, los lan<ó al suelo.

'ruenor co$rendió ta$bi?n el ael ue le tocaba. esu?s de dar un >uerte isotón en el ie del 7nico brbaro ue !abía entre ?l ; Regis, ; cuando el !o$bre se agac!ó ara cogerse eldolorido $ie$bro, 'ruenor saltó ; le goleó la cabe<a con la su;a. El !o$bre ca;ó al suelo con la$is$a >acilidad con ue !abía caído Susurro en el calleón de la Rata, en =usan.

OLBu!, >unciona igual sin casco Oe"cla$ó, $ara#illado.

OEso sólo uede !acerlo la cabe<a de un enano Ose5aló Regis $ientras ul>gar losagarraba a a$bos or la nuca ; los al<aba con >acilidad !asta sentarlos en los onis.

=uego, $ontó ?l $is$o, unto a ri<<t ; salieron a galoe tendido !acia el otro e"tre$o delca$a$ento. Todo !abía sucedido con tanta raide< ue los brbaros no !abían tenido tie$o desacar un ar$a o de intentar cualuier tio de de>ensa.

ri<<t situó a su caballo detrs de los onis ara roteger la retaguardia.

OL% galoe tendido Ogritó a sus a$igos, al tie$o ue esoleaba a sus $onturas dndolesun gole en la grua con la arte lana de las ci$itarras. =os otros tres lan<aron un grito de triun>o,co$o si su !uida estu#iese ;a co$leta, ero ri<<t era consciente de ue au?lla !abía sido la

arte $s >cil. =a noc!e se acercaba con raide< ; en auel terreno desconocido ; con tantosdesni#eles, los brbaros nati#os odían atraarlos con >acilidad.

=os co$a5eros salieron al galoe en el silencio ue recedía al cre7sculo, to$ando elca$ino $s recto ; lano con el >in de oner tierra de or $edio. ri<<t ec!aba de #e< en cuandouna oeada a sus esaldas, eserando ue los brbaros e$e<aran a erseguirlos. 6ero la con$ociónen el ca$o !abía cesado casi in$ediata$ente desu?s de su !uida ; el droN no #io se5ales de uelos estu#ieran ersiguiendo.

%!ora se alcan<aba a oír un 7nico sonido, el canto rít$ico de 4alric en una lengua ueninguno de los cuatro #iaeros conocía. Dna $irada de terror en el rostro de ul>gar los !i<odetenerse.

O=os oderes de un c!a$n Oe"licó el brbaro.

En el ca$a$ento, 4alric er$anecía de ie a solas con Torlin en el centro del círculo ue>or$aba su gente, cantando ; dan<ando el $s oderoso de sus rituales, in#ocando el oder de la'estia Esiritual de la tribu. =a aarición del el>o droN !abía trastornado or co$leto al c!a$n.Babía detenido cualuier aso$o de ersecución antes de ue se iniciara ; !abía corrido !acia su

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tienda en busca de la bolsa de cuero sagrada ue era necesaria ara reali<ar el ritual, tras decidir ueera el esíritu del caballo alado, 6egaso, uien debía tratar con los intrusos.

4alric designó a Torlin co$o el reciiente en el ue debía to$ar >or$a el esíritu, ; el !io deUere se disuso a eserar la osesión con estoica dignidad, odiando auel ritual ue le ri#aba desu identidad, ero resignado a restar obediencia absoluta a su c!a$n.

Sin e$bargo, desde el rinciio 4alric se dio cuenta de ue, en su e"citación, se !abíae"cedido en la urgencia de la in#ocación.

Torlin e$e<ó a c!illar ; ca;ó al suelo, agitndose en lena agonía. Dna nube gris lo rodeaba; sus #aores arre$olinados se $oldeaban con su >or$a, redibuando sus >acciones. Su rostro se!inc!aba ; se contraía ;, de i$ro#iso, con un es>uer<o sure$o se inclinó !acia adelante arato$ar la >or$a de una cabe<a de caballo, $ientras su cuero se trans$utaba asi$is$o en algo no!u$ano. 4alric solo retendía introducir arte de la >uer<a del esíritu de 6egaso en Torlin, ero laentidad !abía llegado ; !abía oseído al !o$bre or co$leto, reconstru;endo su cuero a sui$agen ; se$ean<a.

Torlin !abía desaarecido.

En su lugar se encontraba la >or$a >antas$al de un caballo alado. Todos lo $ie$bros de latribu se usieron de rodillas ante ?l, incluido 4alric, ue no odía $irar cara a cara a la i$agen de la'estia Esiritual. 6ero 6egaso odía leer los ensa$ientos del c!a$n ; co$rendió susnecesidades in>antiles. 4olutas de !u$o e$e<aron a salir or las >osas nasales del esíritu ;, trase$render el #uelo, se $arc!ó en ersecución de los intrusos ue escaaban.

=os a$igos !abían uesto a sus $onturas a un trote $s agradable, aunue toda#ía rido.=ibres de sus ataduras, ; aarente$ente sin ersecución a sus esaldas, !abían a>loado un oco la$arc!a ; obser#aban el sol ue se onía ante sus oos. 'ruenor $anoseaba su casco, intentandocorregir la 7lti$a abolladura ara oder #ol#er a on?rselo en la cabe<a. Incluso ul>gar, ue tantose !abía sobresaltado oco antes al escuc!ar el canto del c!a$n, e$e<aba a!ora a relaarse.

Vnica$ente ri<<t, sie$re alerta, no odía uedarse con#encido con una !uida tan >cil, ;

>ue ?l el ri$ero en ad#ertir ue se acercaba el eligro.En las ciudades sin lu<, los el>os oscuros estaban acostu$brados a tratar con >recuencia con

seres de otros $undos ;, a lo largo de los siglos, !abían desarrollado una sensibilidad esecial aradetectar las e$anaciones $gicas de tales criaturas. ri<<t detu#o su caballo de i$ro#iso ;obser#ó a su alrededor.

O@u? o;es Ole reguntó 'ruenor.

O(o oigo nada Oresondió ri<<t $ientras buscaba con la #ista alguna se5alO. 6ero !a;algo auí.

%ntes de ue udieran resonder, la nube gris baó del cielo ; se cernió sobre ellos. =oscaballos se encabritaron ; corco#earon aterrori<ados, ;, en la con>usión, ninguno de los a$igos

udo a#eriguar lo ue estaba ocurriendo. En auel $o$ento, el 6egaso se situó >rente a Regis ;, alinstante, el !al>ling sintió ue un >río $ortí>ero se introducía en sus !uesos. Soltó un c!illido ; ca;óde la $ontura.

'ruenor, ue cabalgaba unto a Regis, e$bistió contra la >or$a >antas$al sin te$or alguno, ero el !ac!a no encontró $s ue una nube de !u$o donde $o$entos antes estaba la aarición.=uego, con la $is$a raide<, el >antas$a #ol#ió a aarecer ; 'ruenor sintió a su #e< el >río g?lidode su tacto, ero co$o era $s resistente ue el !al>ling consiguió $antener el euilibrio sobre su

oni.

O@u? es esto Ogritó en #ano a ri<<t ; ul>gar.

%egis*>ang asó #olando unto a ?l ; rosiguió su curso directo a su obeti#o, ero, una #e<

$s, 6egaso se con#irtió en !u$o ; el $artillo $gico asó sin da5arlo a tra#?s de la nubearre$olinada.

-&




%l instante, el esíritu estaba de nue#o de regreso, e$bistiendo a 'ruenor, ; el oni del enanoca;ó de bruces al suelo en un es>uer<o sure$o or alearse de auella cosa.

OL(o uedes !erirlo Ogritó ri<<t a ul>gar, ue corría ;a en a;uda del enanoO. L(oe"iste or co$leto en este $undo

ul>gar do$inó con sus oderosas iernas al aterrori<ado caballo ; #ol#ió a e$bestir en

cuanto %egis*>ang retornó a sus $anos.6ero de nue#o #ol#ió a encontrarse con una nube de !u$o.

OEntonces, u? !ace$os Ogritó a ri<<t, #ol#iendo la #ista en todas direcciones en buscade se5ales ue indicaran el retorno del esíritu.

ri<<t se concentró en buscar resuestas en su $ente. Regis ;acía toda#ía en el suelo, lido ein$ó#il, ; 'ruenor, a esar de ue no !abía recibido !eridas gra#es con la caída, arecía aturdido ;te$blaba #iolenta$ente oseído or el g?lido >río de otro $undo. ri<<t esbo<ó un lan a ladeseserada ;, tras e"traer la estatuilla de ónice con >or$a de antera de su bolsa, lla$ó aKuen!N;#ar.

En auel $o$ento, el >antas$a #ol#ió a aarecer ; atacó con reno#ada >uria. 6ri$ero

descendió sobre 'ruenor ; en#ol#ió su cuero con sus >rías alas. OLMaldito seas en el %bis$o Ogru5ó 'ruenor en tono desa>iante.

ul>gar se acercó a toda risa ero erdió or co$leto de #ista al enano, sal#o or la cabe<ade su !ac!a, ue se agitaba in7til$ente a tra#?s del !u$o.

e ronto la $ontura del brbaro se encabritó, negndose, contra todo es>uer<o, a dar un aso$s en dirección a la bestia sobrenatural. ul>gar saltó de su silla ; se arroó sobre la nube antes deue el >antas$a udiera reconstruirse. El i$ulso los conduo a ?l ; a 'ruenor al otro lado del$anto de !u$o. Rodaron or el suelo ;, al $irar !acia atrs, #ieron ue el >antas$a !abíadesaarecido de nue#o.

'ruenor sentía los rados esados ; tenía la iel de un tono cada#?rico ; a<ulado. 6or

ri$era #e< en su #ida, su esíritu indo$able no sentía el $s $íni$o deseo de roseguir conauella luc!a. ul>gar ta$bi?n !abría su>rido el i$acto de !ielo al asar a tra#?s del >antas$a, ero estaba toda#ía disuesto a e$bestir de nue#o a auella cosa.

OL(o ode$os luc!ar contra ?l O$usitó 'ruenor, cu;os dientes no araban de casta5etear O. 6uede aarecer ara atacar, ero desaarece en cuanto contraataca$os.

ul>gar sacudió la cabe<a en tono desa>iante.

OLBa; un siste$a Oe"cla$ó, a esar de ue tenía ue darle la ra<ón al enanoO L6ero no uedo destruir nubes con $i $artillo

Kuen!N;#ar aareció al lado de su due5o ; se agac!ó, buscando al esíritu ue a$ena<aba aldroN.

ri<<t co$rendió al instante las intenciones del >elino. OL(o OordenóO. %uí no.

El droN !abía recordado algo ue Kuen!N;#ar !abía conseguido !acer #arios $eses atrs.6ara sal#ar a Regis del derru$ba$iento de una torre, Kuen!N;#ar !abía lle#ado al !al>ling de #iaea tra#?s de las es>eras de la e"istencia. ri<<t agarró a la antera or el lo$o.

OL=l?#a$e a la tierra del >antas$a Ole ordenóO. % su roia es>era, donde $is ar$as uedan !erir de #erdad a su ser sustancial.

El >antas$a aareció de nue#o, $ientras ri<<t ; el >elino se des#anecían en su roia nube.

OContin7a $o#i?ndote Odio 'ruenor a su co$a5eroO. Mantenlo co$o una nube de

!u$o ara ue no ueda alcan<arte. OLri<<t ; la antera se !an ido Ogritó ul>gar.

O% la tierra del >antas$a Oe"licó 'ruenor.

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ri<<t tardó largo rato en recobrar el sentido de la orientación. Babía llegado a un lugar derealidades di>erentes, una di$ensión en la ue todas las cosas, incluida su roia iel, adotaban uncolor grisceo, ; en la ue los obetos sólo odían distinguirse or una oscilante línea oscura ue losdelineaba. Su agudo sentido de la erceción era in7til auí, ;a ue no !abía so$bras ni ninguna>uente de lu< detectable ue udiese ser#ir co$o guía. %de$s, no e"istía el suelo, no !abía nadatangible bao sus ies ; ni siuiera odía decir si estaba subiendo o baando. Ese tio de concetos

no encaaban en auel lugar.Consiguió distinguir la silueta del 6egaso, ue saltaba sin descanso de un $undo a otro, sin

llegar a de>inirse or co$leto en ninguno de ellos. Intentó aro"i$arse a ?l ; descubrió ue el$o#i$iento era un acto de la $ente ; ue su cuero seguía auto$tica$ente las instrucciones de su#oluntad. Se detu#o >rente a las $o#edi<as líneas, con la ci$itarra $gica lista ara atacar encuanto su obeti#o aareciese or co$leto.

e ronto, la silueta de 6egaso areció co$letarse ; ri<<t se aresuró a !undir su ar$a enel interior de la línea oscura ue $arcaba su >or$a. =a línea se agitó ; se re#ol#ió, ; el er>il de laci$itarra e$e<ó ta$bi?n a te$blar, ;a ue en auel lugar las roiedades de la cuc!illa de aceroasu$ían una co$osición di>erente. Sin e$bargo, el acero de$ostró su dure<a ; la línea cur#a de la

ci$itarra uedó bien deli$itada ; !undida en la silueta del >antas$a. e ronto, el tono grisceoue lo en#ol#ía areció estre$ecerse, co$o si el corte de ri<<t !ubiera erturbado el euilibrio deauel $undo, ; la silueta del >antas$a e$e<ó a te$blar en un esas$o agónico.

ul>gar #io ue la nube de !u$o se !inc!aba de ronto ; adotaba casi la >or$a del>antas$a.

OLEs ri<<t Ogritó a 'ruenorO. LSe est en>rentando al >antas$a en igualdad decondiciones

OL6ues rerate Oresondió 'ruenor ansiosa$ente, aunue sabía ue su ael en la batalla !abía acabadoO. El droN uede de#ol#?rtelo de un $o$ento a otro ara ue lo golees.

'ruenor cerró los u5os, intentando e"ulsar el >río $ortal ue le roía los !uesos, ; troe<ó

con la >igura in$ó#il del !al>ling.El >antas$a se #ol#ió !acia ri<<t, ero la ci$itarra #ol#ió a atacar, al tie$o ue

Kuen!N;#ar se introducía en la elea, cla#ando sus enor$es garras en la silueta oscura de suene$igo. El 6egaso reculó, alendose de ellos, consciente de ue no tenía la $s $íni$a #entaa alluc!ar contra ene$igos en su roio $undo. Su 7nico recurso era retirarse a la es>era $aterial.

En donde lo estaba eserando ul>gar.

En cuanto la nube reconstru;ó su >or$a, %egis*>ang se cla#ó en ella. 6or un instante ul>gar sintió ue goleaba algo sólido ; co$rendió ue !abía dado en el blanco. =uego, el !u$o sedes#aneció ante ?l.

El >antas$a estaba de nue#o unto a ri<<t ; Kuen!N;#ar, en>rentndose a sus incansables

u5aladas ; goles. 4ol#ió a retirarse al $undo $aterial, donde ul>gar se aresuró a golear conraide<. %traado ; sin osible retirada, el >antas$a recibía goles en a$bas es>eras. Cada #e< uese $ateriali<aba delante de ri<<t, el droN ercibía ue su silueta era $s delgada ; $enosresistente a sus e$bestidas. A, cada #e< ue la nube se $ateriali<aba >rente a ul>gar, su densidad!abía dis$inuido. =os a$igos !abían ganado la batalla ; ri<<t obser#ó satis>ec!o có$o la esenciade 6egaso salía de su >or$a $aterial ; se erdía en la nube griscea.

O=l?#a$e a casa Oordenó el debilitado droN a Kuen!N;#ar. %l instante, se encontraba deregreso en el ca$o, unto a 'ruenor ; Regis.

O4i#ir Oaseguró 'ruenor ante la $irada interrogati#a del droNO. Creo ue no est$uerto, sino des$a;ado.

% unos $etros de distancia, ul>gar estaba ta$bi?n inclinado sobre una >or$a, uebrada,retorcida, ue !abía uedado a $edio trans>or$ar entre !o$bre ; bestia.

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OEs Torlin, !io de Uere Oles e"licó ul>gar, $ientras des#iaba la #ista !acia elca$a$ento brbaroO. 4alric !a !ec!o esto. LSus $anos estn $anc!adas con la sangre de Torlin

OTal #e< >ue Torlin uien eligió su destino Osugirió ri<<t.

OL(unca Oinsistió ul>garO. Cuando nos en>renta$os en el desa>ío, #i ue era un !o$brede !onor, un #erdadero guerrero. L(unca !ubiera er$itido esto OSe aleó unos asos del cuero,

deando ue auellos restos $utilados les $ostraran el !orror de la osesión. En la g?lida ostura dela $uerte, el rostro de Torlin !abía uedado a $edio ca$ino entre los rasgos !u$anos ; los rasgoseuinos del >antas$aO. Era el !io del e>e Ocontinuó ul>garO. (o odía desobedecer lasórdenes del c!a$n.

Oue $u; #aleroso or su arte acetar un destino se$eante Ose5aló ri<<t.

OBio del e>e Orelicó 'ruenorO. L6arece ue !e$os conseguido dear $s ene$igos anuestras esaldas Saldrn en ersecución nuestra recla$ando #engan<a.

OL=o $is$o ue ienso !acer ;o Odeclaró ul>garO. L6agars con tu sangre la su;a,4alric 0o Ele#ado Ogritó a la distancia, ; sus alabras se !icieron eco en los e5ascos. ul>gar #ol#ió a obser#ar a sus a$igos, con una $ueca de rabia en el rostro, ; declaró sole$ne$enteO:

4engar? el des!onor de Torlin.'ruenor asintió co$lacido ante la >e del brbaro or sus rinciios.

ODna tarea !onorable Ocoincidió ri<<t $ientras se5alaba con la unta de su ar$a !acia eleste, !acia =ongsaddle, la siguiente arada de su #iaeO. 6ero ara otro día.

-




7

aga ! "#culo

Entreri er$anecía de ie sobre una colina a ocos iló$etros de distancia de la Ciudad delos 4eleros, delante de una eue5a !oguera de ca$a$ento. Regis ; sus a$igos !abían utili<adoauel $is$o lugar ara reali<ar su 7lti$a arada antes de entrar en =usan ;, de !ec!o, el >uego delasesino estaba colocado sobre el $is$o !o;o. %uello no era una coincidencia. Entreri !abíaseguido aso a aso todos los $o#i$ientos del gruo del !al>ling desde ue !abía encontrado surastro al sur de la Colu$na del Mundo. 6ensaba i$itar todos sus $o#i$ientos, con la intención deco$render $eor sus acciones.

6ero a!ora, a di>erencia del gruo ue seguía, los oos de Entreri no estaban >ios en la

$uralla de la ciudad, ni siuiera obser#aba =usan. 4arias !ogueras se !abían encendido auellanoc!e en la ruta ue seguía !acia el norte, de regreso a ie< Ciudades. (o era la ri$era #e< ue#eía aarecer esas !ogueras a sus esaldas ; el asesino resentía ue ta$bi?n a ?l lo erseguían.Babía a$inorado su >ren?tico aso, suoniendo ue odría desear el ca$ino a sus esaldas$ientras los co$a5eros lle#aban a cabo el asunto ue los !abía traído a =usan. eseaba alear todo eligro osible de sus esaldas antes de concentrarse en tender una tra$a al !al>ling. Incluso!abía llegado a dear signos e#identes de su aso, con la intención de ue sus erseguidores seacercaran a ?l.

%gitó las ascuas de la !oguera ; #ol#ió a $ontar en su caballo, ues re>ería encontrarse conuna esada >rente a >rente ue con una daga en la esalda.

E$e<ó a cabalgar con seguridad en la oscuridad. %u?lla era la $eor !ora del día ara ?l, ues cada nue#a so$bra signi>icaba una #entaa ara uien #i#ía sie$re entre so$bras.

%ntes de $edianoc!e, ató su caballo, ues estaba lo su>iciente$ente cerca de las !oguerasco$o ara !acer el resto del ca$ino a ie. %!ora se daba cuenta de ue se trataba de una cara#ana$ercante, cosa bastante !abitual en la ruta !acia =usan en auella ?oca del a5o. e cualuier $anera, resentía ue auella cara#ana encerraba un eligro ara ?l. =os a5os de e"eriencia !abíanagudi<ado su instinto de suer#i#encia ; era de$asiado listo co$o ara ignorarlo.

Retó or el suelo, buscando el unto or el ue udiese $irar a tra#?s del círculo decarro$atos. =os $ercaderes solían aostar a $uc!os guardias alrededor del erí$etro de susca$a$entos e incluso los caballos resentaban un roble$a, ;a ue solían $antenerlos atados

unto a los arreos.

%un así, el asesino no !abía !ec!o el #iae en #ano. Babía llegado !asta allí ; ensabadescubrir el roósito de uienes lo seguían. Retando or el suelo, e$e<ó a recorrer el erí$etrodel ca$a$ento $s all del círculo de>ensi#o. Iba con tanto sigilo ue ni siuiera un oído agu<ado

odría !aber detectado su resencia. 6asó or el lado de dos guardias ue ugaban a los dados ;luego se introduo or debao de los caballos. =as bestias baaron las oreas asustadas, ero

er$anecieron uietas.

Cuando lle#aba ;a recorrido la $itad del círculo, casi con#encido de ue au?lla era unacara#ana $ercante nor$al, ; se disonía a erderse de nue#o en la noc!e, o;ó una #o< >e$eninaue le resultó >a$iliar.

Oiiste ue !abías #isto un unto de lu< en la distancia.

Entreri se detu#o, al reconocer la #o<. OSí, allí Oresondió el !o$bre.

-)




Entreri se desli<ó entre los dos carro$atos siguientes ; ec!ó una oeada or el lado. El!o$bre ; la $uer er$anecían a unos $etros de distancia, detrs del siguiente carro$ato, ;obser#aban la oscuridad en la dirección en ue estaba su ca$a$ento. %$bos iban #estidos ara la

batalla ; la $uer sostenía su esada con >acilidad.

OTe !e subesti$ado O$usitó Entreri ara sus adentros al #er a Catti*brie. =a daga de edrería estaba ;a en sus $anosO. Dn error ue no #ol#er a reetirse Oa5adió, $ientras seagac!aba ; buscaba el ca$ino ara llegar a su obeti#o.

OBas sido bueno con$igo al traer$e !asta auí Odio la $uc!ac!aO. Esto; en deudacontigo, así co$o ta$bi?n lo estarn Regis ; los de$s.

OEntonces, cu?nta$e, or u? tienes tanta risa Oinsistió el !o$bre.

Catti*brie intentó no asustarse al ensar en el asesino. %7n no !abía conseguido suerar elterror ue !abía sentido auel día en la casa del !al>ling, ; sabía ue no odría !acerlo !asta !aber #engado las $uertes de sus dos a$igos enanos ; !aber resuelto su roia !u$illación. %retó con>uer<a los labios ; er$aneció en silencio.

OCo$o uieras Oacetó el !o$breO. (o duda$os de ue tendrs ra<ones ue usti>iuen

este #iae. Si arece$os esados es 7nica$ente or nuestro deseo de a;udarte en todo lo ue oda$os.

Catti*brie se #ol#ió !acia ?l con una sincera sonrisa de agradeci$iento en los labios. Aa!abían dic!o todo lo ue tenían ue decir ; a$bos er$anecieron obser#ando el !ori<onte #acío ensilencio.

Silenciosa, ta$bi?n, era la ro"i$idad de la $uerte.

Entreri salió de ronto de debao del carro$ato ; se situó entre los dos. Con una $ano, cogióa Catti*brie or el cuello con la su>iciente >ir$e<a co$o ara i$edirle gritar, ;, con la otra, silencióal !o$bre ara sie$re con su daga.

%l $irar or enci$a del !o$bro de Entreri, Catti*brie obser#ó la $ueca de !orror ue !abía

uedado i$resa en el rostro de su co$a5ero, ero no co$rendió có$o no !abía odido soltar ungrito, ;a ue no tenía la boca taada.

Entreri se ec!ó un oco !acia atrs ;, entonces, co$rendió. Vnica$ente era #isible lae$u5adura de edrería de la daga, !undida en la arte baa de la barbilla del !o$bre. =a delgada!oa se !abía introducido en el cerebro del !o$bre antes de ue ?ste udiera ni siuiera darsecuenta del eligro.

Entreri utili<ó el $ango de la daga ara tu$bar desacio al !o$bre en el suelo ;, luego, lae"trao.

Dna #e< $s, la $uer se encontró arali<ada ante el !orror de Entreri. Sentía ue debía ec!ar a correr ; alertar a todo el ca$a$ento, aunue estaba segura de ue ?l la $ataría. 0, tal #e<,

debería utili<ar su roia esada e intentar al $enos ooner resistencia. En ca$bio, obser#ói$otente có$o Entreri e"traía su roia daga de su cinturón ;, !aciendo ue se inclinara con ?l!acia el suelo, la introducía en la !erida $ortal del !o$bre.

Entonces, el !o$bre le uitó la esada ; la e$uó bao el carro$ato ara !acerla salir del erí$etro del ca$a$ento.

G6or u? no uedo gritarH, se reetía una ; otra #e<, ues el asesino, con>iando en el terror ue le insiraba, ni siuiera le taaba la boca $ientras se adentraban en la oscuridad. Ql sabía, ; ellatenía ue ad$itírselo a sí $is$a, ue no estaba disuesta a erder la #ida con tanta >acilidad.

%l >in, cuando estaban ;a a su>iciente distancia del ca$a$ento, el !o$bre la !i<o girar !astasituarla >rente a ?l... ; a la daga.

OMe seguirs Oreguntó, con una carcaadaO. @u? $s uedes !acerCatti*brie no resondió, ero sintió ue #ol#ían arte de sus >uer<as, al igual ue ta$bi?n lo ercibió el asesino.

-3




OSi c!illas, te $atar? Odeclaró sencilla$enteO. A, luego, te do; $i alabra ue #ol#er? alca$a$ento ; $atar? a todos los $ercaderes.

Catti*brie lo creía.

O4iao a $enudo con los $ercaderes O$intió la $uc!ac!a, intentando ue no le te$blara la#o<O. Es uno de $is deberes co$o soldado de ie< Ciudades.

Entreri #ol#ió a soltar una carcaada ; obser#ó a la leanía con aire re>le"i#o. OTal #e< eso uegue a $i >a#or Oresonó en #o< alta, $ientras e$e<aba a esbo<ar un lan.

Catti*brie estudió su rostro, inuieta or la osibilidad de ue su e"cursión causara da5o a susa$igos.

O(o te $atar?... or a!ora Ole dioO. Cuando encontre$os al !al>ling, sus a$igos no lode>endern. Kracias a ti.

O(o !ar? nada or a;udarte Ole esetó Catti*brieO. L(ada

O6recisa$ente Osiseó EntreriO. (o tendrs ue !acer nada. En cualuier caso, nada odrías !acer con una daga en el cuello... Ole colocó el ar$a en la garganta a $odo de bro$a$alsanaO..., acariciando tu iel de seda. Cuando acabe con $i tarea, $uc!ac!a #aliente, $e ir? ;

t7 uedars con tu #ergWen<a ; tu culabilidad. LA con las e"licaciones a los $ercaderes ue creenue asesinaste a su co$a5ero

En realidad, Entreri no creía ni or un $o$ento ue ese si$le truco con la daga de Catti*brieenga5ara a los $ercaderes. (o era $s ue un ar$a sicológica destinada a la o#en ; dise5ada

ara inculcar una nue#a duda e inuietud en la con>usión de e$ociones de su $ente.

Catti*brie no resondió a las alabras del asesino con ning7n signo de e$oción en el rostro.G(o Ose dio a sí $is$aO, no ocurrir así.H

6ero en lo $s ro>undo de su al$a no odía dear de reguntarse si su deter$inación noestaba sólo en$ascarando su $iedo, su roia creencia de ue una #e< $s se #ería in$ersa en elterror de la resencia de Entreri ; ue toda la escena sucedería tal co$o ?l auguraba.

Uierdan encontró el ca$a$ento sin gran di>icultad. end;bar !abía utili<ado su $agia araseguir el rastro del $isterioso inete desde las $onta5as ; !abía indicado al soldado la direccióncorrecta.

Tenso ; con la esada en la $ano, Uierdan se acercó al claro. El lugar estaba desierto, erodeduo ue desde !acía oco rato. Incluso a unos $etros de distancia, el soldado de =usan odíasentir la calide< de las brasas ue se e"tinguían. %gac!ndose ara con>undir su silueta con la líneadel !ori<onte, retó or el suelo en dirección a un >ardo ; e"tendió su contenido al lado de la!oguera.

Entreri cabalgaba de regreso al ca$a$ento con gran lentitud, consciente de ue lo ue !abía

deado odía !aber atraído a alg7n #isitante. Catti*brie estaba sentada delante de ?l, atada ;a$orda<ada, aunue ella $is$a estaba con#encida, ara su roio disgusto, ue el terror ue sentía!acía innecesarias las ataduras.

El cauteloso asesino se dio cuenta de ue alguien se !abía introducido en el ca$a$ento$uc!o antes de llegar allí. es$ontó del caballo e !i<o baar ta$bi?n a su risionera.

OEs un corcel ner#ioso Ole dio a Catti*brie, recrendose co$lacido con la $acabraad#ertencia $ientras ataba a la $uc!ac!a a las atas traseras del ani$alO. Si intentas !uir, te$atar a coces.

=uego, desaareció, erdi?ndose en la noc!e co$o si >uera una rolongación de la oscuridad.

Uierdan lan<ó el >ardo al suelo, >rustrado orue su contenido eran sólo utensilios nor$ales

ara #iaes ; no re#elaban nada sobre su roietario. El soldado era #eterano de $uc!as ca$a5as ;!abía derrotado a !o$bres ; a orcos en $ultitud de ocasiones, ero a!ora se sentía ner#ioso, orue resentía algo anor$al, ; $ortí>ero, resecto al inete. Dn !o$bre con la #alentía su>iciente ara

--




#iaar solo or auella ruta sal#ae desde ie< Ciudades no odía ser un arendi< en las artes de la batalla.

%sí ues, Uierdan se sobresaltó, ero no se sorrendió, cuando el >ilo de un cuc!illo se osó enel #ulnerable !ueco de su nuca, usto debao de la base del crneo. (o se $o#ió ni ronunció

alabra alguna, con>iando en ue el inete ediría una e"licación antes de !undir el ar$a en el blanco.

Entreri ad#irtió enseguida ue !abían re#uelto su bolsa, ero al reconocer el uni>or$e de ielsuo ue auel !o$bre no era un ladrón.

OEsta$os >uera de los lí$ites de tu ciudad Odeclaró, sosteniendo con >ir$e<a el cuc!illoO.@u? asunto de trae or $i ca$a$ento, soldado de =usan

OSo; Uierdan, de la uerta del norte OcontestóO. Be #enido a buscar a un inete ue rocede del #alle del 4iento Belado.

O@u? inete

OT7.

Entreri se uedó atónito e incó$odo ante la resuesta del soldado. @ui?n !abía en#iado a

auel !o$bre ; có$o !abía sabido dónde buscar El ri$er ensa$iento ue acudió a su $ente >ueue lo en#iaba el gruo de Regis. Tal #e< el !al>ling se las !abía arreglado ara buscar a;uda de laguardia de la ciudad. Entreri #ol#ió a guardar la daga en su >unda, seguro de ue odría sacarla atie$o ara >rustrar cualuier ataue.

Uierdan co$rendió ta$bi?n la tranuila seguridad de auel gesto ; todos los ensa$ientosue udiera tener de atacar a auel !o$bre desaarecieron de su $ente.

OMi $aestro desea ue le concedas audiencia Odio, cre;endo ue era $eor e"licarse or co$letoO. Dn encuentro ue ser ara #uestro $utuo bene>icio.

OTu $aestro

ODn ciudadano de alta osición Ose li$itó a e"licar UierdanO. Se !a enterado de tu

llegada ; cree ue uede a;udarte en tu b7sueda. O@u? sabe ?l de este asunto Ole esetó Entreri, enoado or ue alguien se !ubiera

atre#ido a esiarlo. Sin e$bargo, al $is$o tie$o se sentía ali#iado, orue la inter#ención de otraestructura de oder de la ciudad e"licaba $uc!as cosas ; robable$ente eli$inaba la suosiciónlógica de ue el !al>ling estaba detrs de ese encuentro.

Uierdan se encogió de !o$bros.

O(o so; $s ue su $ensaero, aunue ta$bi?n uedo serte 7til a ti... en la uerta de la$uralla.

OMaldita sea la uerta Oresondió EntreriO. To$ar? el ca$ino $s >cil. Es la ruta $sdirecta a los lugares ue busco.

O%un así, cono<co esos lugares ; a la gente ue los controla.

=a daga #ol#ió a e$erger ; se detu#o a un $ilí$etro de la garganta de Uierdan.

OSabes $uc!as cosas, ero das ocas e"licaciones. 6articias en uegos eligrosos, soldadode =usan.

Uierdan no aradeó.

OCuatro !?roes de ie< Ciudades llegaron a =usan !ace cinco días: un enano, un !al>ling,un brbaro ; un el>o oscuro. O(i siuiera %rte$is Entreri udo disi$ular un aradeo dee"citación al con>ir$arse sus sosec!as, ; Uierdan lo ad#irtió enseguidaO. (o cono<co sulocali<ación e"acta ero s? en u? <ona se esconden. Te interesa

El cuc!illo #ol#ió de nue#o a su >unda. OEsera auí Ole ordenó EntreriO. Tengo un co$a5ero ue #iaar con nosotros.

OMi $aestro dio ue #iaabas solo Otitubeó Uierdan.

-+




=a $al#ada $ueca de Entreri !i<o estre$ecer a Uierdan.

O=a co$r?, es $ía ; eso es todo lo ue necesitas saber.

Uierdan no insistió sobre el te$a, ero un susiro de ali#io resonó en el aire cuando Entreridesaareció de su #ista.

Catti*brie cabalgó !acia =usan. (o estaba atada ni a$orda<ada, ero el control de Entrerisobre ella continuaba siendo total. =a ad#ertencia ue le !abía !ec!o en el ca$o, cuando regresóen su busca, !abía sido bre#e e ineuí#oca.

ODn $o#i$iento en >also ; $orirs, ero $orirs sabiendo ue el enano, 'ruenor, su>rir lasconsecuencias de tu insolencia.

El asesino no !abía dic!o nada $s a Uierdan sobre ella, ; el soldado no se atre#ió a reguntar, a esar de ue auella $uer lo intrigaba ro>unda$ente. %un así, sabía ue end;bar encontraría las resuestas.

Entraron en la ciudad a 7lti$a !ora de la $a5ana, bao la recelosa $irada del guardin de díade la 6uerta (orte. =e !abía costado a Uierdan una se$ana de aga el ue los deara entrar ; sabíaue auella noc!e, cuando regresara, el recio se !abría incre$entado, ;a ue el trato original conel guardin de día er$itía el aso de un intruso: en ning7n $o$ento se !abía !ablado de la $uer.Sin e$bargo, co$o sus acciones atraerían ara sí el >a#or de end;bar, el soldado consideraba ue#alía la ena agar el recio.

e acuerdo con las nor$as de la ciudad, dearon los caballos en el establo situado unto a la$uralla ; Uierdan conduo a Entreri ; Catti*brie a tra#?s de las calles de la Ciudad de los 4eleros.6asaron unto a los $ercaderes ; #endedores de oos so5olientos ue !abían salido antes del alba ;se introdueron en el cora<ón de la ciudad.

El asesino no se sorrendió en absoluto cuando, una !ora $s tarde, llegaron a una esesaarboleda de inos. esde el co$ien<o !abía sosec!ado ue Uierdan estaría de alg7n $odo ligado aese lugar. 6asaron a tra#?s de un eue5o sendero ; se detu#ieron ante el edi>icio $s alto de la

ciudad: la Torre de Bu?sedes del %rcano. O@ui?n es tu $aestro Oreguntó Entreri de $odo ter$inante.

Uierdan rió entre dientes, con los ner#ios alterados al di#isar la torre de end;bar.

O6ronto lo conocers.

Oebo saberlo a!ora Ogru5ó EntreriO. 0 no acceder? a #erlo. Aa esto; en la ciudad,soldado, ; no necesito tus ser#icios or $s tie$o.

O6uedo !acer ue los guardias te e"ulsen Ole relicó UierdanO. 0 cosas toda#ía eores.

6ero Entreri rebatió con >acilidad sus a$ena<as.

O(unca odrían encontrar los restos de tu cuero Oro$etió, ; la seguridad ue traducía su

tono de #o< !i<o alidecer a Uierdan.Catti*brie escuc!aba la con#ersación con algo $s ue una inuietud asaera or el soldado,

reguntndose si llegaría ronto el $o$ento en ue udiera e"lotar la naturale<a descon>iada desus ratores en bene>icio roio.

OSir#o a end;bar el Moteado, ue5o de la Esiral del (orte Odeclaró Uierdan, recobrando arte de su >ortale<a al no$brar a su oderoso $entor.

Entreri !abía oído el no$bre con anterioridad. =a Torre de Bu?sedes era un tóico en losru$ores ue circulaban or la ciudad de =usan ; las cercanías, ; el no$bre de end;bar elMoteado aarecía a $enudo en las con#ersaciones. Todos coincidían en describir al $ago co$o un!o$bre a$bicioso ue ansiaba el oder en la torre ; ue oseía un lado oscuro ; siniestro ue le

er$itía obtener lo ue deseaba. Era eligroso, ero odía con#ertirse en un oderoso aliado en otencia. Entreri asintió co$lacido.

O%!ora, ll?#a$e a ?l Ole dio a UierdanO. 4ere$os si ode$os !ablar de negocios o no.

-8




S;dne; los estaba eserando en el #estíbulo de la Torre de Bu?sedes ara guiarlos !asta el$ago. Sin resentarse ni edir ue ellos lo !icieran, los conduo a tra#?s de enre#esados asillos ;

uertas secretas !asta la sala de audiencias de end;bar el Moteado. El $ago los estaba eserandoallí, #estido con sus $eores galas ; con un e"uisito al$uer<o ante ?l.

OSaludos, #iaero Odio end;bar, tras los incó$odos aunue necesarios instantes desilencio $ientras las dos artes se $edían entre síO. So; end;bar el Moteado, co$o ;a sabes.0s gustaría a ti ; a tu encantadora aco$a5ante co$artir el al$uer<o con$igo

Su tono de #o< sera !i<o estre$ecer a Catti*brie ;, aunue no !abía robado bocado desdela cena del día anterior, la e"tra5a !ositalidad de auel !o$bre le uitó al instante el aetito.

Entreri la e$uó !acia adelante.

OCo$e Oordenó.

Catti*brie era consciente de ue Entreri los estaba oniendo a rueba, tanto a ella co$o al$ago, ero cre;ó ue !abía llegado el $o$ento de oner ta$bi?n a rueba al asesino.

O(o Oresondió, $irndolo directa$ente a los oos.

El bo>etón la !i<o caer al suelo. Uierdan ; S;dne; tu#ieron el re>leo de ir a a;udarla, ero, al

#er ue end;bar no se in$utaba, dieron un aso atrs ; se uedaron a la e"ectati#a. Catti*brie sealeó del asesino ; er$aneció agac!ada, a la de>ensi#a.

end;bar sonrió al asesino.

OBas resondido a #arias de $is reguntas sobre la $uc!ac!a Odeclaró, con una sonrisadi#ertidaO. Con u? roósito la lle#as contigo

OTengo $is ra<ones O>ue la 7nica resuesta de Entreri.

O6or suuesto. 6odría saber tu no$bre

=a e"resión de Entreri no #arió un ice.

OS? ue buscas a los cuatro co$a5eros de ie< Ciudades Orosiguió end;bar,

ca$biando de $ala gana de te$aO. Ao ta$bi?n los busco, aunue esto; seguro de ue or $oti#osdi>erentes.

O(o sabes nada sobre $is $oti#os Orelicó Entreri.

O(i $e i$ortan Orió el $agoO. 6ode$os a;udarnos $utua$ente ara alcan<ar nuestrosobeti#os. Eso es todo lo ue $e interesa.

OAo no !e edido a;uda.

end;bar #ol#ió a ec!arse a reír.

OSon un gruo oderoso, inete. =os subesti$as.

OTal #e< Oresondió EntreriO, ero $e !as edido ue te e"liue $i obeti#o sincontar$e t7 el tu;o. 6or u? est interesada la Torre de Bu?sedes or los #iaeros de ie<

Ciudades OEs una regunta usta Ocontestó end;barO, ero debo eserar !asta ue se >or$alice

nuestro acuerdo antes de darte una resuesta.

O=a reocuación no $e uitar el sue5o.

El $ago #ol#ió a soltar una carcaada.

O@ui< ca$bies de oinión antes de ue todo esto ter$ine. 6or a!ora, te o>recer? una$uestra de buena #oluntad. =os #iaeros estn en la ciudad, en la <ona de los $uelles. ebían

ernoctar en una taberna lla$ada Cutlass. =a conoces

Entreri asintió, $u; interesado a!ora or las alabras del $ago.

O6ero los !e$os erdido en los calleones de la arte oeste de la ciudad Oe"licó end;bar,lan<ando una $irada a Uierdan ue !i<o ue el soldado se $o#iera incó$odo.

OA cul es el recio de la in>or$ación Oreguntó Entreri.

-9




O(inguno Oresondió el $agoO. El decírtelo $e es 7til ara $i roia causa. T7conseguirs lo ue uieres, ; de $i obeti#o, ;a $e encargar? ;o.

Entreri sonrió, co$rendiendo ue end;bar retendía utili<arlo co$o sabueso araencontrar la resa.

OMi arendi<a te indicar el ca$ino de salida Odio end;bar, $ientras !acía un gesto a

S;dne;.Entreri dio $edia #uelta ara artir, no si antes interca$biar una $irada con Uierdan.

OCuidado con inter>erir en $i ca$ino, soldado Ole ad#irtió el asesinoO. =os buitres co$endesu?s ue el >elino !a saciado su !a$bre.

OCuando $e !a;a conducido al droN, le cortar? el cuello Ogru5ó Uierdan en cuanto la uerta se cerró tras ellos.

OMantente aleado de ese tio Ole ordenó end;bar.

Uierdan lo obser#ó, incr?dulo.

O6ero uerrs ue lo #igile$os.

OEn e>ecto Oad$itió end;barO. 6ero lo !ar S;dne;, no t7. Controla tu rabia Olead#irtió al #er có$o >runcía el entreceoO. Ao roteo tu #ida. Tu orgullo es grande ; tu !abilidadte !a otorgado una buena reutación, ero ese !o$bre est or enci$a de tus osibilidades. Tecortaría el cuello con su daga antes de ue notaras siuiera su resencia.

En el e"terior, Entreri conduo a Catti*brie >uera de la Torre de Bu?sedes sin decir alabra,re>le"ionando sobre el encuentro, ;a ue era consciente de ue ?sa no sería la 7lti$a #e< en ue#ería a end;bar ; a su co!orte.

Catti*brie ta$bi?n se alegraba de ir en silencio, su$ida en sus roias $editaciones. 6or u?andaría buscando un $ago de la Torre de Bu?sedes a 'ruenor ; a sus a$igos 6odría ser ui<#engan<a or %ar Pessell, el $ago loco ue sus a$igos !abían a;udado a derrotar el in#ierno

asado es#ió la #ista !acia atrs ara obser#ar la estructura con >or$a de rbol ; luego !acia el

asesino ue ca$inaba a su ladoF estaba con>usa ; !orrori<ada or la atención ue !abían atraído susa$igos.

=uego, des#ió la $irada !acia su roio cora<ón ara rea>ir$ar su esíritu ; su #alentía.ri<<t, 'ruenor, ul>gar ; Regis iban a necesitar a;uda antes de ue todo esto acabara. (o odía>allarles.

+&




Libro %

Aliado#

+1




$

%l peligro de los p#&aros de vuelo "a&o

=os co$a5eros salieron de los recodos ; endientes de los 6e5ascos a 7lti$a !ora de latarde, ; todos se sintieron ali#iados. Tras su encuentro con el 6egaso, les !abía costado bastantetie$o locali<ar sus $onturas, en articular el oni del !al>ling, ue se !abía desbocado al rinciiode la elea, cuando Regis !abía caído al suelo. En realidad, el oni no iba a ser $ontado de nue#o,no sólo orue estaba de$asiado ner#ioso sino orue Regis no estaba en condiciones de $ontar.6ero ri<<t !abía insistido en ue debían encontrar tanto los caballos co$o los onis, recordando asus co$a5eros la resonsabilidad ue !abían contraído con los graneros, en esecial considerandoel $odo en ue se !abían aroiado de los ani$ales.

Regis iba a!ora sentado delante de ul>gar, en su caballo, abriendo la $arc!a ; con su oniatado detrs, $ientras ue ri<<t ; 'ruenor a#an<aban unos $etros $s atrs, cerrando la co$iti#a.ul>gar $antenía al !al>ling cogido con sus enor$es bra<os ; auel abra<o rotector era su>iciente

ara ue Regis dis>rutara de un necesario descanso.

OMantendre$os el sol oniente a nuestras esaldas Oinstru;ó ri<<t al brbaro.

ul>gar acetó en #o< alta ; #ol#ió la cabe<a ara con>ir$ar la ruta.

O6an<a Redonda no !ubiera encontrado un lugar $s seguro ue ?se en todos los Reinos O se5aló 'ruenor al droN.

ri<<t sonrió.

Oul>gar !a !ec!o bien.

OSí Oasintió 'ruenor, sin duda co$lacidoO. L%unue $e regunto cunto tie$o odr?continuar lla$ndolo $uc!ac!o Tendrías ue !aber #isto la taberna de Cutlass, el>o. OEl enano serió entre dientesO. Dn carga$ento de iratas ue no !ubiera #isto $s ue el $ar durante un a5o ;un día no !abrían odido causar una destrucción se$eante.

OCuando sali$os del #alle, $e reocuaba ue ul>gar no estu#iera rearado araen>rentarse a las nu$erosas sociedades de este anc!o $undo Ocontestó ri<<tO. %!ora $e

reocua ue el $undo no est? rearado ara ?l. Tienes ue estar orgulloso de ?l.

OT7 !as contribuido tanto co$o ;o en su >or$ación Ocontestó 'ruenorO. Ese $uc!ac!o es$ío, el>o, tan seguro co$o si lo !ubiera engendrado. urante la batalla, en ning7n $o$ento ensóen sus roios te$ores. (unca !abía #isto tanto corae en un !u$ano co$o cuando t7 te >uiste a la

otra es>era. Eseraba..., bueno, estaba deseando ue regresara la $altrec!a bestia ara in>ligirle un buen gole ; #engar así el da5o ue nos !abía !ec!o a $í ; al !al>ling.

ri<<t estaba dis>rutando con auel raro $o$ento de #ulnerabilidad del enano. En $u; ocasocasiones con anterioridad Osólo en la cuesta del #alle del 4iento Belado, cuando el enano ensabaen Mit!ril Ball ; en los $ara#illosos recuerdos de su in>anciaO !abía #isto ue 'ruenor se uitarasu $scara de insensibilidad.

OSí, esto; orgulloso de ?l Ocontinuó 'ruenorO. A oco a oco $e do; cuenta de ue esto;arendiendo a seguir sus directrices ; a con>iar en sus uicios.

ri<<t asintió orue ?l !abía llegado a la $is$a conclusión #arios $eses atrs, cuandoul>gar !abía unido a la gente del #alle del 4iento Belado, tanto a brbaros co$o a los ciudadanos

de ie< Ciudades, en una de>ensa co$7n contra el duro in#ierno de la tundra. Toda#ía le reocuaba el conducir al o#en brbaro a situaciones co$o las de los $uelles, orue sabía ue$uc!as de las $eores ersonas de los Reinos !abían agado un recio $u; alto or su ri$er

+




encuentro con los delincuentes ; las estructuras de oder subterrneas de una ciudad, ; ue la ro>unda co$asión de ul>gar, así co$o su inalterable código de !onor, odían ser $aniuladosen su contra.

ri<<t era consciente, en ca$bio, de ue en la carretera, en territorio sal#ae, no odríaencontrar a un co$a5ero $s #alioso ue ?l.

(o se toaron con $s roble$as durante auel día ; su noc!e, ; a la $a5ana siguientellegaron a la carretera rincial ue unía co$ercial$ente %guas 6ro>undas con Mirabar, asando or =ongsaddle. Tal co$o ri<<t !abía re#isto, no !abía indicaciones ue udieran guiarlos en ladirección correcta, ero gracias al lan ue !abía lle#ado a cabo de enca$inarse $s !acia el esteue directa$ente al sudeste, estaba seguro de ue la dirección correcta ue debían seguir a!ora era!acia el sur.

Regis arecía $uc!o $s recuerado auella $a5ana ; estaba ansioso or #er =ongsaddle. Qlera el 7nico del gruo ue !abía conocido a los Barell, la >a$ilia de $agos, ; eseraba con ansia#ol#er a #er auel lugar e"tra5o, ; a $enudo $onstruoso.

Su e"citado arloteo no !acía $s ue au$entar la agitación de ul>gar, ;a ue el brbarodescon>iaba or co$leto de las artes oscuras. Entre los de su ueblo, los $agos eran consideradoscobardes ; diabólicos e$busteros.

OCunto tie$o er$anecere$os en ese lugar Oreguntó a 'ruenor ; ri<<t, ue, una#e< asado el eligro de los 6e5ascos, cabalgaban a!ora a su lado.

OBasta ue obtenga$os algunas resuestas O>ue la contestación de 'ruenorO. 0 !asta uese nos ocurra un lugar $eor adonde ir.

ul>gar tenía ue uedarse satis>ec!o con la resuesta.

6ronto e$e<aron a asar cerca de granas aisladas, desertando $iradas curiosas de los!o$bres ue trabaaban en los ca$os, ue se ao;aban en sus a<adas ; rastrillos ara obser#ar laco$iti#a. 6oco desu?s del ri$ero de estos encuentros, >ueron detenidos en la carretera or ungruo de cinco !o$bres ar$ados, ue reresentaban la #igilancia e"terior de la ciudad.

O'ien#enidos, #iaeros Olos saludó uno cort?s$enteO. 6odría$os reguntar u? roósito os trae or auí

O6odrías... Oe$e<ó 'ruenor, ero ri<<t interru$ió el co$entario sarcstico con unade$n.

OBe$os #enido a #er a los Barell Ocontestó RegisO. El asunto ue nos trae auí no tienerelación alguna con #uestra ciudad, a esar de ue busca$os los sabios conseos de esa >a$ilia.

OEntonces, sed bien#enidos Ocontestó el ineteO. =a Mansión de Biedra est situada a#arios iló$etros carretera abao, antes de llegar a =ongsaddle. OSe detu#o de ronto, al di#isar aldroNO. Si lo deseis, ode$os escoltaros Ose o>reció, aclarndose la garganta en un intento de

ocultar su sorresa al #er el el>o oscuro. O(o ser necesario Ointer#ino ri<<tO. 0s aseguro ue odre$os encontrar el ca$ino ;ue no ensa$os causar ning7n da5o a la gente de =ongsaddle.

OMu; bien. OEl inete aartó su $ontura ; los co$a5eros siguieron su ca$inoO. 6ero noos aart?is de la carretera. %lgunos graneros se onen ner#iosos si #en a gente $erodeando or loslí$ites de sus tierras.

OSon tios agradables Oco$entó Regis a sus co$a5eros $ientras seguían la rutaO, ;con>ían en los $agos.

O%$ables ero cautelosos Orelicó ri<<t, se5alando un ca$o leano en el ue la siluetade un !o$bre a caballo destacaba aenas sobre el >ondo cubierto de rbolesO. (os #igilan.

OSí, ero no nos $olestan Ointer#ino 'ruenorO. LA eso es $uc!o $s de lo ue ode$osdecir de los de$s lugares ue !e$os #isitado

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=a colina de la Mansión de Biedra era un eue5o $ontículo en el ue destacaban tresedi>icios, dos de ellos de dise5o arecido al de las granas baas ; de $adera. El tercero, en ca$bio,era di>erente de todos los ue !abían #isto en su #ida. =as aredes sobresalían en a>ilados nguloscada ocos $etros, creando !ornacinas dentro de !ornacinas, ; docenas de esirales e$ergían deltec!o cur#ado or $ultitud de ngulos, sin ue !ubiera dos iguales. esde auella distancia odían#erse cerca de $il #entanas, algunas de ellas grandes ero otras $s estrec!as ue una >lec!a.

En auel edi>icio no odía encontrarse dise5o, lan estructural o estilo alguno. =a $ansión delos Barell era una $e<colan<a de ideas indeendientes ; e"eri$entos de creación $gica, eroe"istía una belle<a real en auel caos, una sensación de libertad ue arecía desa>iar al t?r$inoGestructuraH ; ue in>undía una sensación de !ositalidad.

Dna cerca rodeaba el eue5o $ontículo ; los cuatro a$igos se acercaron a ella con grancuriosidad e incluso e"citación. (o !abía uerta algunaF tan sólo una abertura or la ue asaba lacarretera. En auel lugar, sentado en un taburete, obser#ando abstraído el cielo, di#isaron a un!o$bre gordo ; barbudo #estido con una t7nica color car$ín.

El !o$bre detectó de ronto su resencia ; se sobresaltó.

O@ui?nes sois ; u? uer?is Oreguntó brusca$ente, enoado orue !abían interru$idosu $editación.

OSo$os #iaeros >atigados Oresondió RegisO ue !e$os #enido en busca de los sabiosconseos de los reno$brados Barell.

El !o$bre areció no in$utarse.

OA Oinsistió.

Regis se #ol#ió indeciso !acia ri<<t ; 'ruenor, ero ?stos sólo udieron encogerse de!o$bros, sin co$render u? $s se eseraba de ellos. Cuando 'ruenor e$e<aba a $o#er su oni!acia adelante ara reiterar las intenciones del gruo, otro !o$bre #estido con una t7nica salió de lacasa ; se acercó al ri$ero arrastrando los ies.

Tras interca$biar unas alabras con el !o$bre gordo, se #ol#ió !acia la carretera. OLSaludos Oe"cla$ó, dirigi?ndose a los cuatroO. 6erdonad al obre RegNeld... Odio unosgolecitos en el !o$bro del $ago obesoO. Ba su>rido una increíble rac!a de $ala suerte conalgunos e"eri$entos... =as cosas no le !an salido bien, ero no es ara reocuarse. Sólo le !ace>alta algo $s de tie$o. RegNeld es un gran $ago Ocontinuó, $ientras #ol#ía a darle unosgolecitos en el !o$broO, ; sus ideas ara cru<ar un caballo ; una rana tienen un gran $?rito. L=ae"losión no tiene i$ortancia =os talleres de alui$ia ueden reconstruirse.

=os a$igos se irguieron en sus sillas, intentando ocultar su con>usión ante auel discursodesordenado.

OLBa; ue ensar en las #entaas de los cruces de ríos Oe"cla$ó el !o$bre de la t7nicaO.

6ero basta ;a de todo esto. So; Barle. En u? uedo ser#iros OBarle Barell Orió Regis con disi$ulo. El !o$bre inclinó la cabe<a.

OSo; 'ruenor, del #alle del 4iento Belado Odeclaró el enano en cuanto consiguió recobrar la #o<O. Mis a$igos ; ;o !e$os #enido de $u; leos en busca de los conseos de unos $agos de=ongsaddle... OSe dio cuenta de ue Barle, distraído or el droN, no estaba restando atención asus alabras. ri<<t se !abía ec!ado !acia atrs la cauc!a a roósito, ara obser#ar la reacción delos !o$bres con >a$a de instruidos de =ongsaddle. El inete de la carretera se !abía uedadosorrendido, ero no disgustado, or su resencia, ; ri<<t uería a#eriguar si el ueblo en general

odía ser $s tolerante con su asecto.

Oantstico O$ur$uró BarleO. LSi$le$ente increíble

RegNeld ta$bi?n acababa de di#isar al el>o oscuro ; arecía interesado or ri$era #e< desdela llegada del gruo.

O(os er$itir?is asar Oreguntó ri<<t.

+)




O0!, sí, or suuesto, entrad Ocontestó Barle, tratando en #ano de ocultar su curiosidad ;ser educado.

Colocando su caballo al >rente, ul>gar e$e<ó a a#an<ar or la carretera.

O6or a!í no Olo detu#o BarleO. 6or la carretera no, or suuesto. (o es en #erdad unacarretera. 'ueno..., sí ue lo es ero no se uede ca$inar or ella.

ul>gar detu#o a su $ontura. OL%caba con tus tonterías, $ago Oe"igió enoado, $ientras los a5os de descon>ian<a or la

rctica de artes $gicas e$ergían a >lor de ielO. 6ode$os entrar o no

OTe aseguro ue no son tonterías Oreuso Barle en un intento de $antener la con#ersaciónen un tono a$istoso. RegNeld, en ca$bio cortó or lo sano.

ODno de ?sos Odio el $ago gordo en tono acusador, $ientras se le#antaba de su taburete.

ul>gar lo obser#ó con curiosidad.

ODn brbaro Orosiguió RegNeldO. Dn guerrero entrenado ara odiar auello ue no uede co$render. 4a$os, guerrero, desen>unda de una #e< ese $artillo de guerra.

ul>gar titubeó, co$rendiendo ue su rabia no era ra<onable, ; obser#ó a sus a$igos en busca de ao;o. (o deseaba estroear los lanes de 'ruenor or causa de su roia intolerancia.

O4a$os Oinsistió RegNeld, $ientras se colocaba en el centro de la carreteraO. Saca tu$artillo ; ln<alo contra $í. Sacia tu i$erioso deseo de de$ostrar la tontería de un $ago ;gol?a$e. LEs toda una ganga OSe se5aló la barbillaO. Uusto auí.

OLRegNeld Olo rerendió Barle, sacudiendo la cabe<aO. 6or >a#or, erdónalo, guerrero.edícale una sonrisa a su rostro abatido.

ul>gar #ol#ió a obser#ar a sus a$igos ero se encontró de nue#o sin resuesta. RegNelddecidió or ?l.

OBio bastardo de carib7.

%ntes de ue el !o$bre gordo !ubiera acabado de ronunciar el insulto, %egis*>ang saliódisarada ; #oló or los aires, directa al blanco. RegNeld no aradeó siuiera ;, antes de ue%egis*>ang cru<ara la línea de la cerca, la $a<a c!ocó con algo in#isible, ero tan tangible co$o laroca. Resonando con un gong cere$onial, la ared transarente se estre$eció ; una corriente deolas se esarció or su suer>icie, 7nica$ente #isible ara los atónitos obser#adores co$o $erasdistorsiones de las i$genes ue !abía tras el $uro. =os a$igos se dieron cuenta or ri$era #e< deue la cerca no era real sino ue estaba intada en la suer>icie del $uro transarente.

%egis*>ang ca;ó al suelo cubierto de ol#o, co$o si le !ubieran e"traído toda la energía, ;tardó largo rato en #ol#er a las $anos de ul>gar.

=a carcaada ue soltó RegNeld arecía $s de triun>o ue de di#ersión, ero Barle sacudióla cabe<a.

OSie$re a e"ensas de los de$s Olo rega5óO. (o tenías derec!o a !acer esto.

OBa arendido una lección Orelicó RegNeldO. =a !u$ildad es una buena #irtud ara unguerrero.

Regis se !abía estado $ordiendo el labio in>erior durante todo este tie$o. Sabía lo de la ared in#isible ; a!ora no udo e#itar or $s tie$o soltar la carcaada. ri<<t ; 'ruenor no udieron !acer otra cosa ue unirse al !al>ling, e incluso ul>gar, tras recuerarse de la i$resión,se rió de su roia GtonteríaH.

6or suuesto, Barle se #io obligado a dear de rerender al $ago ; unirse a la carcaadageneral.

OEntrad, or >a#or Osulicó a los a$igosO. El tercer oste es real. %llí est la entrada. 6eroantes des$ontad ; desensillad los caballos.

El recelo de ul>gar #ol#ió de ronto ; la sonrisa se trans>or$ó en un entreceo >runcido.

+3




OE"lícate Oe"igió a Barle.

OLBa<lo Ole ordenó RegisO. 0 te encontrars con una sorresa $a;or ue la 7lti$a.

ri<<t ; 'ruenor !abían des$ontado ;a, intrigados ero en lo $s $íni$o ate$ori<ados or el !ositalario Barle Barell. ul>gar e"tendió los bra<os en se5al de deseseración ; se disuso aseguirlos, sacando los brtulos del caballo ; conduciendo al ani$al, ; al oni de Regis, con los

de$s. Regis encontró con >acilidad la entrada ; la abrió ara ue asaran sus a$igos. Entraron sin$iedo, ero se #ieron de i$ro#iso asaltados or unos reslandores de lu< cegadora.

Cuando sus oos se acostu$braron a la lu<, L#ieron ue los caballos ; onis !abían uedadoreducidos al ta$a5o de unos gatos

O@u? es esto Ogritó 'ruenor, ero Regis reía de nue#o a carcaada li$ia ; Barleactuaba co$o si nada raro estu#iera ocurriendo.

OCogedlos ; asad al interior Oles indicóO. Es casi la !ora de cenar ; la co$ida en elu<<; @uartersta>> ser esecial$ente deliciosa esta noc!e.

=os conduo bordeando la $ansión >antstica !asta un uente ue cru<aba el centro del$ontículo. 'ruenor ; ul>gar se sentían ridículos lle#ando a cuestas a sus $onturas, ero ri<<t lo

acetó con una sonrisa ; Regis se dedicó a dis>rutar or co$leto de auel e"tra#aganteesectculo, ;a ue durante su ri$era #isita !abía arendido ue =ongsaddle era un lugar arato$ar a la ligera, areciando la idiosincrasia ; las costu$bres 7nicas de los Barell or uradi#ersión.

Regis sabía ue el ronunciado uente ue !abía ante ellos ser#iría co$o un ee$lo $s.%unue su e"tensión sobre el río no era $u; grande, aarentaba no tener soorte alguno ; losestrec!os tablones carecían de adornos e incluso de barandillas.

0tro Barell #estido con t7nica, increíble$ente anciano, er$anecía sentado sobre untaburete, con la barbilla ao;ada en la $ano ; $ur$urando ara sí $is$o sin ue areciese darsecuenta de la resencia de los e"traneros.

Cuando ul>gar, ue ca$inaba en cabe<a unto a Barle, se acercó a la orilla del río, dio unsalto !acia atrs ; so>ocó un grito. Regis soltó una carcaada, orue sabía lo ue el corulento!o$bre acababa de #er, ; ri<<t ; 'ruenor ronto co$rendieron ta$bi?n su esanto.

El arro;o >luía !acia arriba or auel lado de la ladera ; desaarecía oco antes de llegar a laci$a, aunue !asta ellos llegaba el rugido de una cascada en alg7n lugar $s adelante. El aguareaarecía or detrs de la ci$a de la colina e iniciaba su descenso or el otro lado.

El anciano se uso de ie de reente ; se abalan<ó sobre ul>gar.

O@u? signi>ica eso Ogritó deseserada$enteO. Có$o uede ser

Mientras !ablaba iba goleando >rustrado el a$lio tóra" del brbaro.

ul>gar obser#ó a su alrededor buscando una #ía de escae, sin atre#erse siuiera a agarrar

las $anos del anciano or $iedo a ro$er su >rgil >igura. e ronto, con la $is$a brusuedad conue !abía e$e<ado, el anciano #ol#ió a sentarse en su taburete ; adotó de nue#o su osturasilenciosa.

OL%;, obre C!ardin Oe"cla$ó Barle con #o< so$bríaO. ue $u; oderoso en sustie$os. ue ?l uien consiguió ue el arro;o >lu;era !acia arriba. 6ero !ace una docena de a5os seobsesionó con encontrar el secreto de la in#isibilidad bao el uente.

O6ero u? di>erencia !a; entre el río ; el $uro Oreguntó ri<<tO. Sin duda ese truco noes desconocido entre la co$unidad de $agos.

O%!, ero e"iste una di>erencia Oresondió Barle con reste<a, contento de encontrar aalguien de >uera de la Mansión de Biedra aarente$ente interesado en sus trabaosO. Dn obeto

in#isible no es tan raro, ero un ca$o de in#isibilidad... OBi<o un ade$n con la $ano araabarcar todo el arro;oO. Todo lo ue entra en contacto con el arro;o en ese unto adota esa roiedad Oe"licóO. 6ero sólo durante el tie$o en ue er$ane<ca en el ca$o. A, ara una

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ersona ue est? en la <ona encantada Olo s? orue ;o $is$o !e !ec!o la ruebaO, todo lo ueest >uera del ca$o es in#isible, a esar de ue el agua ; los eces arecen nor$ales. Es un desa>ío

ara nuestro conoci$iento de las roiedades de in#isibilidad ; en realidad uede re>lear undesgarrón en el teido de una es>era de e"istencia entera$ente desconocida. O4io ue suentusias$o !abía sobreasado !acía rato la co$rensión o el inter?s de los co$a5eros del droN,así ue intentó cal$arse ; ca$bió cort?s$ente de te$aO. El co$arti$iento ara los caballos est

en auel edi>icio Oindicó, se5alando una de las estructuras de oca altura, de $aderaO. 6or debaodel uente llegar?is allí. Ao tengo ue atender otro asunto a!ora. Tal #e< nos #ea$os luego, en lataberna.

ul>gar, sin acabar de co$render las indicaciones de Barle, colocó un ie sobre el ri$er tablón de $adera del uente ; se #io e"elido de in$ediato !acia atrs or una >uer<a in#isible.

OLie or de!a6o del uente Ogritó Barle, se5alndolo con el dedoO. (o od?is cru<ar el río en esta dirección or enci$a del uente: ?ste se utili<a sólo en el ca$ino de #uelta. (odiscutis $s ; cru<adlo.

ul>gar tenía sus dudas sobre un uente ue no odía #er, ero no uería arecer cobardeante sus a$igos ; el $ago. Se situó unto al arco ascendente del uente ; al<ó un ie or >uera de la

estructura de $adera, intentando sentir el cruce in#isible. (o !abía $s ue aire, ; el rugido delagua in#isible usto or debao de su ie, ; titubeó.

OSigue Olo instó Barle.

ul>gar se ec!ó !acia adelante, rearndose ara caer al agua, ero, ara su sorresa, noca;ó !acia abao.

LCa;ó !acia arriba

OLSo Ogritó el brbaro $ientras se reciitaba !acia el uente, con la cabe<a or delante.6er$aneció allí tu$bado durante largo rato, incaa< de $antenerse en ie, con la esalda ao;adaen la arte baa del uente ; $irando !acia abao en #e< de !acia arriba.

OL=o #es Ogritó el $agoO. 6or de!a6o del uente.

ri<<t >ue el siguiente en asar ; se introduo en la <ona encantada con aso >ir$e, ara ir aaterri<ar de ie unto a su a$igo.

OEsts bien Ole reguntó.

O=a carretera, a$igo $ío Ogru5ó ul>garO. %5oro la carretera ; los orcos. Es $s seguro.

ri<<t lo a;udó a incororarse con gran di>icultad, ;a ue la $ente del brbaro se resistía or co$leto a er$anecer de ie debao de un uente, con un arro;o in#isible >lu;endo or enci$a desu cabe<a.

'ruenor ta$bi?n tenía cierto recelo, ero un e$uón del !al>ling lo a;udó a dar el ri$er aso ; ronto estaban los cuatro isando la !ierba del $undo natural en la orilla ouesta del río.

os edi>icios se al<aban ante ellos ; se enca$inaron al $s eue5o, ue era el ue les !abíaindicado Barle.

Dna $uer en#uelta en una t7nica a<ul los recibió en la uerta.

OCuatro Ose ueóO. Tendrían ue !aber$e a#isado de ante$ano.

OBarle nos !a en#iado Ole e"licó RegisO. (o so$os de or auí, así ue, or >a#or, erdona nuestra ignorancia de #uestras costu$bres.

OMu; bien, entonces Oreuso la $uer con aire o>endidoO. 6asad. e !ec!o, esta$osinusual$ente desocuados ara esta ?oca del a5o. Esto; segura de ue odr? encontrar aloa$iento ara #uestros caballos. O=os conduo !asta la estancia rincial del edi>icio, una!abitación cuadrada cu;as aredes estaban cubiertas, desde el suelo !asta el tec!o, or aulas tan

di$inutas ue los caballos reducidos al ta$a5o de un gato aenas odían estirar las iernas. Muc!asde ellas estaban ocuadas ; las lacas ue !abía debao indicaban ue estaban reser#adas a

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$ie$bros eseciales del clan de Barell, ero la $uer encontró cuatro untas ; #acías, ; colocó alos ani$ales en su interior.

O6od?is #enir a buscarlos cuando lo dese?is Oles e"licó, $ientras les daba a cada uno lalla#e de la aula en ue estaba su $ontura. Se detu#o al llegar a ri<<t ara estudiar sus atracti#as>acciones.

OL4a;a Oe"cla$ó, sin erder el tono de #o< tranuilo ; $onótonoO. L(o sabía de tullegada ero esto; segura de ue $uc!os uerrn tener audiencia contigo antes de ue te #a;as (unca !abía$os #isto a nadie co$o t7.

ri<<t asintió, ero no resondió. Cada #e< se sentía $s incó$odo ante esa nue#a clase deatenciones. e alg7n $odo arecían degradarlo $s ue las a$ena<as de ca$esinos ignorantes.Sin e$bargo, co$rendía auella curiosidad ; suonía ue, co$o $íni$o, les debía a los $agosunas !oras de con#ersación.

El u<<; @uartersta>>, situado en la arte osterior de la Mansión de Biedra, era una estanciacircular. =a barra estaba colocada en el centro, co$o el ee de una rueda, ; dentro de su e"tenso

erí$etro !abía otra !abitación, cerrada ; disuesta a $odo de cocina. Dn !o$bre eludo, de

bra<os enor$es ; cabe<a cal#a, asaba incansable$ente un a5o or la suer>icie brillante de la barra, $s ara asar el tie$o ue ara li$iar cualuier salicón ue udiese !aber.

En la arte de atrs, sobre una tari$a al<ada, un gruo de instru$entos tocaban or sí solos,guiados or los esas$ódicos gestos de un $ago de cabellos canos ue e$u5aba una #arita$gica, #estido con antalones negros ; c!aueta ta$bi?n negra. Cuando los instru$entos llegabana un $res$endo, el $ago auntaba con su #arita, c!asueando los dedos de la $ano libre, ; unestallido de c!isas de colores e$ergía de las cuatro esuinas del local.

=os co$a5eros se sentaron en una $esa desde la cual odían #er al $ago de la oruesta. e!ec!o, odían elegir ;a ue, or lo ue arecía, eran los 7nicos clientes del local. =as $esasta$bi?n eran circulares, de $adera ulida, ; en el centro de cada una de ellas !abía colocada una

enor$e ge$a #erdosa con $ultitud de caras sobre un edestal de lata. OEs el lugar $s e"tra5o ue !e conocido Ogru5ó 'ruenor, ue se sentía incó$odo desde laescena de debao del uente ero ue estaba resignado a la necesidad de !ablar con los Barell.

O=o $is$o digo Ocorroboró el brbaroO. A $e gustaría ir$e ronto.

O%$bos os #eis atraados or la estrec!e< de $iras de #uestras $entes Olos rerendióRegisO. Dn lugar co$o ?ste est creado ara dis>rutarlo..., ; sab?is ue no e"iste eligro algunoauí. Orunció el entreceo cuando su $irada se toó con ul>garO. %l $enos, no !a; eligrosserios.

O=ongsaddle nos o>rece un $erecido descanso Oa5adió ri<<tO. %uí ode$os tra<ar laruta de la siguiente arte del #iae con tranuilidad ; #ol#er a coger la carretera descansados.

Tarda$os dos se$anas en llegar desde el #alle a =usan ; casi otra se$ana en llegar auí. Todo ellosin descanso. =a >atiga aturde los re>leos ; da sie$re #entaa a un guerrero entrenado. OMientras!ablaba, obser#aba en esecial a ul>garO. Dn !o$bre cansado co$ete errores ; en estas tierrassal#aes los errores son, en la $a;oría de los casos, >atales.

O%sí ue rela?$onos ; dis>rute$os de la !ositalidad de los Barell Oagregó Regis.

Oe acuerdo Oasintió 'ruenor $ientras ec!aba una oeada a su alrededorO, ero !aga$osue el descanso sea bre#e. A, or cierto, dónde de$onios estar el ca$arero %caso tene$os ueser#irnos co$ida ; bebida nosotros $is$os

OSi deseas algo, ídelo Oindicó una #o< rocedente del centro de la $esa. ul>gar ;'ruenor se usieron de in$ediato en ie, alertas. ri<<t ercibió un destello de lu< en el interior de

la ge$a ; estudió el obeto, adi#inando enseguida lo ocurrido. es#ió la #ista !acia el !o$bre ue er$anecía en la barra ; ue estaba de ie unto a una ge$a si$ilar.

+8




ODn arte>acto de esionae Oe"licó a sus a$igos, uienes, en auel $o$ento, !abíanllegado a la $is$a conclusión ; se sentían $u; tontos aostados en el centro de una taberna #acíacon las ar$as en la $ano.

Regis inclinó la cabe<a $ientras sus !o$bros se agitaban or el ataue de risa.

OL'a! LT7 lo sabías todo Orotestó 'ruenorO. Te ests di#irtiendo a nuestra costa, 6an<a

Redonda. 6or lo ue a $í resecta, e$ie<o a reguntar$e si en nuestro gruo !a; sitio ara ti Olelan<ó el enano a $odo de ad#ertencia.

Regis al<ó la #ista ; al encontrarse con la $irada de su a$igo enano, adotó un tono deseriedad.

OLBe$os ca$inado ; cabalgado untos durante $s de seiscientos iló$etros OrelicóO. (os !e$os en>rentado al #iento g?lido, a incursiones de orcos, eleas ; batallas con >antas$as.6er$íte$e ue $e di#ierta un rato. Si t7 ; ul>gar a>loarais las correas de #uestras bolsas ;obser#arais este lugar tal co$o es, tal #e< odríais dis>rutar de ?l co$o ;o.

ul>gar esbo<ó una sonrisa. =uego, de ronto, ec!ó la cabe<a !acia atrs ; soltó un rugido, ara e"ulsar toda su rabia ; sus reuicios, ; de este $odo acetar el conseo del !al>ling ; #er

=ongsaddle con una $ente abierta. Basta el $ago de la oruesta detu#o su concierto ara obser#ar el esectculo del toni>icante grito del brbaro.

%l ter$inar, ul>gar se ec!ó a reír. (o con una risa entre dientes sino con un tor$entosotorrente de carcaadas ue e$ergía de su estó$ago ; e"lotaba or su boca, abierta de ar en ar.

OLCer#e<a Oidió 'ruenor a la iedra reciosa. Casi de in$ediato, un disco >lotante de lu<a<ul se desli<ó or enci$a de la barra ; les trao cer#e<a >uerte su>iciente ara beber durante toda lanoc!e. 6ocos $inutos desu?s, todas las !uellas de las tensiones su>ridas en la carretera !abíandesaarecido ; brindaban ; bebían sus arras con entusias$o.

Vnica$ente ri<<t $antenía su actitud reser#ada, dando eue5os sorbos a la cer#e<a ; conla $ente alerta a su alrededor. (o ercibía ning7n eligro directo en auel lugar ero deseaba$antener el control contra la in#estigación ine#itable de los $agos.

%l oco rato, los Barell ; sus a$igos e$e<aron a entrar a troel en el u<<; @uartersta>>.=os co$a5eros eran los 7nicos reci?n llegados auella noc!e ; todos los co$ensales acercaban sus$esas a ellos, interca$biando !istorias de la carretera ; brindando or una eterna a$istad $ientrasto$aban una co$ida deliciosa. =uego, se colocaron unto a una clida c!i$enea. Muc!os de ellos,sobre todo Barle, se usieron a !ablar con ri<<t ; de$ostraron su inter?s or las ciudades oscurasde su gente, ; el droN contestó a sus reguntas rctica$ente sin reser#as.

=uego llegó el $o$ento de reguntar el $oti#o del #iae ue !abía conducido a los #iaeros!asta tan leos. 'ruenor >ue el ri$ero en sacar el te$a ;, tras subirse a una $esa, declaró:

OLMit!ril Ball, el !ogar de $is adres, #ol#er a ser $ío de nue#o

=a inuietud de ri<<t au$entó de reente. % u<gar or la reacción de los allí reunidos, elno$bre de la tierra natal de 'ruenor era conocido allí, o al $enos su le;enda. El droN no te$ía uelos Barell udieran tra$ar alguna acción $al?#ola, ero no uería ue el roósito de su #iae se

roagara a sus esaldas o incluso los recediera en el siguiente trec!o del ca$ino. 0tras ersonas odían estar interesadas en conocer la situación de la antigua >ortale<a de los enanos, un lugar ueaarecía en la le;enda co$o Glas $inas donde >lu;en ríos de lataH.

ri<<t lle#ó a Barle a un lado.

OSe est !aciendo tarde. 6odría$os encontrar aloa$iento en el ueblo

OTonterías Orelicó con aire o>endidoO. Sois $is in#itados ; er$anecer?is auí. =as!abitaciones ;a estn rearadas.

OA cul es el recio de todo estoBarle aartó la bolsa ue le tendía ri<<t.

+9




OEl recio en la Mansión de Biedra es una !istoria o dos, ; aortar alg7n inter?s a nuestrae"istencia. LT7 ; tus a$igos !ab?is agado or un a5o o $s

OKracias Ocontestó ri<<tO. Creo ue !a llegado el $o$ento de retirarnos a descansar.Be$os cabalgado durante $uc!o tie$o ; el ca$ino ue nos ueda es largo.

O6or cierto, resecto a ese ca$ino, !e concertado una entre#ista con elRo;, el Barell $s

anciano ue !a; a!ora en =ongsaddle. Ql, $s ue ninguno de nosotros, odr a;udaros a encontrar #uestra ruta.

OLMu; bien Ose alegró Regis, ue se !abía inclinado !acia adelante ara oír lacon#ersación.

OSin e$bargo, esa entre#ista os costar un eue5o recio Odio Barle a ri<<tO. elRo;desea $antener una audiencia ri#ada contigo. urante $uc!os a5os !a estado recabandoin>or$ación sobre los droN, ero or estas tierras se consigue $u; oca.

Oe acuerdo Ocontestó ri<<tO. %!ora ser $eor ue nos acoste$os.

O0s ense5ar? el ca$ino.

O% u? !ora nos !e$os de reunir con elRo; Oinuirió Regis.

O6or la $a5ana Ocontestó Barle.Regis se ec!ó a reír ; luego se inclinó sobre el otro e"tre$o de la $esa, en el ue 'ruenor

er$anecía sentado, in$ó#il, con una arra en las $anos ; la $irada >ia, sin aradear. Regis le dioun ligero e$uón ; el enano ca;ó al suelo sin ni siuiera un gru5ido de rotesta.

OSería $eor or la tarde Oa>ir$ó el !al>ling, $ientras se5alaba otra $esa, bao la cualestaba tu$bado ul>gar.

Barle obser#ó a ri<<t.

O6or la tarde OacetóO. Bablar? con elRo;.

=os cuatro a$igos asaron el día siguiente recuerndose ; dis>rutando de las in>initas

$ara#illas de la Mansión de Biedra. 6or la $a5ana te$rano, ri<<t se retiró ara $antener unacon#ersación con elRo; $ientras Barle o>recía a los de$s una #isita or la enor$e casa, uecontenía una docena de salas de alui$ia, !abitaciones de esionae, c$aras de $editación ;#arias salas de seguridad dise5adas esecial$ente ara in#ocar a seres de otras es>eras. Dna estatuade un tal Mat!erl; Barell desertó sobre todo su inter?s, ;a ue la estatua era en realidad el roio$ago. Dna desa>ortunada $e<cla de ociones lo !abía con#ertido literal$ente en iedra.

=uego estaba ta$bi?n 5idderdoo, el erro de la >a$ilia, ue en su día !abía sido un ri$osegundo de Barle..., de nue#o una $ala $e<cla de ociones.

Barle no guardaba secretos ara sus in#itados ; les contaba la !istoria del clan, sus logros ;sus errores, a $enudo desastrosos. Ta$bi?n les contó !istorias de las tierras ue rodeaban=ongsaddle, de los brbaros ut!gardts, los 6onis Celestiales ue !abían conocido, ; de otras tribus

ue odían encontrarse en el ca$ino.'ruenor se alegraba de ue auel a$biente relaado les er$itiera ta$bi?n obtener cierta

in>or$ación. Su obeti#o le #ol#ía una ; otra #e< a la $ente durante todo el día ; cuando asaba eltie$o sin ue consiguiera dar ni siuiera un eue5o aso !acia Mit!ril Ball, aunue >uera or un$erecido descanso, sentía un<adas de culabilidad.

GTienes ue desearlo con todo el cora<ónH, se rerendía a $enudo a sí $is$o.

6ero Barle le estaba roorcionando una orientación i$ortante resecto a auellas tierrasue sin duda le sería 7til durante los días #enideros, ; se sentía satis>ec!o cuando se sentó a co$er en el u<<; @uartersta>>. ri<<t se unió a ellos allí, !osco ; silencioso, ; no abrió de$asiado la

boca cuando le reguntaron sobre su con#ersación con elRo;.

O6iensa en la con#ersación ue $antendre$os todos O>ue la resuesta del droN ante lainsistencia de 'ruenorO. elRo; es un anciano instruido. 6uede ser nuestra $a;or eseran<a araencontrar alg7n día la ruta !acia Mit!ril Ball.

8&




=a #erdad es ue 'ruenor !acía ;a rato ue estaba ensando en esa entre#ista.

ri<<t er$aneció en silencio durante toda la co$ida, re$e$orando las !istorias e i$genesde su tierra natal ue !abía e"licado a elRo; ; recordando la belle<a 7nica de Men<oberran<an.

A los cora<ones $al?#olos ue la !abían destro<ado.

6oco rato desu?s, Barle lle#ó a ri<<t, 'ruenor ; ul>gar a #er al $ago... Regis !abía

sulicado ue lo dearan uedarse en otra >iesta ue se celebraba en la taberna en #e< de ir a laentre#ista. Encontraron a elRo; en una eue5a ; oscura sala ilu$inada con antorc!as ;obser#aron ue la lu< #acilante arecía incre$entar el $isterio del arrugado rostro del $ago.'ruenor ; ul>gar estu#ieron de in$ediato de acuerdo con las obser#aciones ue ri<<t !abía!ec!o de elRo;, orue en las >acciones de su rostro, tostado ; reseco co$o el cuero, sedistinguían con claridad d?cadas enteras de e"eriencia ; de a#enturas nunca narradas. Sin duda sucuero le estaba >allando a!ora, ero el brillo de sus lidos oos traducía una ro>unda #ida interior ; no deaba lugar a dudas sobre la claridad ; agude<a de su $ente.

'ruenor deslegó el $aa en la $esa circular ue !abía en el centro de la estancia, unto a loslibros ; erga$inos ue !abía traído elRo;. El #ieo $ago lo estudió concien<uda$ente durante

bre#es segundos, tra<ando con el dedo la ruta ue !abía traído a los co$a5eros a =ongsaddle.

O@u? recuerdas de tu tierra natal, enano OreguntóO. %lg7n aisae en articular o oblaciones cercanas

'ruenor sacudió la cabe<a.

O=as i$genes ue tengo en la $ente son sólo de los altos $uros ; los talleres de trabao, deltintineante sonido del !ierro sobre el ;unue. S? ue la !uida de $i gente e$e<ó en las $onta5as.Eso es todo.

O=as tierras del norte son $u; e"tensas Ose5aló BarleO. Muc!os bosues e"tensos ueden albergar una >ortale<a se$eante.

OQse es el $oti#o or el ue Mit!ril Ball ; toda la riue<a ue, seg7n dicen, encierra, nunca

!a;a sido encontrado Ocontestó elRo;. OA ?se es nuestro dile$a Ointer#ino ri<<tO. ecidir dónde e$e<ar a buscar.

O%!, ero ;a !ab?is e$e<ado Ocontestó elRo;O. Bab?is !ec!o bien en #enir tierraadentro. =a $a;oría de le;endas sobre Mit!ril Ball roceden de las tierras situadas al este de auí,$s leos incluso de la costa. 6arece e#idente ue #uestro obeti#o est situado entre =ongsaddle ;el gran desierto, aunue no uedo saber si est !acia el norte o el sur. Bab?is !ec!o bien.

ri<<t asintió ; er$aneció en silencio $ientras el anciano $ago continuaba e"a$inando el$aa de 'ruenor, $arcando untos estrat?gicos ; buscando con >recuencia re>erencias en la ila delibros ue !abía colocado en la $esa. 'ruenor er$anecía in$ó#il unto a elRo;, ansioso or encontrar alg7n indicio o re#elación ue les sir#iera de a;uda. 6or >ortuna, los enanos era tios

acientes, una cualidad ue !acía ue sus trabaos de !errería >ueran $eores ue los del resto dera<as, ; 'ruenor intentaba $antener la cal$a lo $eor ue odía ; no resionar al $ago.

6oco rato desu?s, una #e< ue elRo; estu#o satis>ec!o del orden ue !abía dado a toda lain>or$ación ertinente, #ol#ió a !ablar.

Oónde iríais a!ora si ;o no os o>reciera ning7n conseo Oreguntó a 'ruenor.

El enano #ol#ió a obser#ar su $aa, $ientras ri<<t le ec!aba una oeada or enci$a de su!o$bro, ; tra<ó una línea con su dedo regordete. 0bser#ó a ri<<t con una $irada interrogati#acuando alcan<ó un unto ue !abían estado co$entando or el ca$ino. El el>o oscuro asintió.

O=a Ciudadela de %dbar Odeclaró, dando unos golecitos con el dedo sobre el $aa.

O=a >ortale<a de los enanos Oco$entó elRo;, a uien la elección no arecía sorrenderle

O. Dna buena decisión. El re; Barbro$$ ; sus enanos odrn seros de gran a;uda. Ban #i#idoallí, en las $onta5as de Mit!ril, durante incontables siglos. Sin duda alguna, %dbar e"istía ;a antesde ue los $artillos de Mit!ril Ball entonaran la canción de los enanos.

81




OEntonces, t7 ta$bi?n nos reco$iendas la Ciudadela de %dbar Oreguntó ri<<t.

O=a elección es #uestra, ero es el $eor destino ue uedo o>receros Oresondió elRo; O. Sin e$bargo, el ca$ino es largo, lo $enos cinco se$anas, suoniendo ue todo #a;a bien, cosa oco robable or la ruta oriental ue asa $s all de Sundabar. %un así, od?is llegar allí antes delos ri$eros >ríos de in#ierno, aunue dudo ue consigis in>or$ación de Barbro$$ ; odis

roseguir #uestro #iae antes de la ri$a#era.

OEntonces la elección est !ec!a Odeclaró 'ruenorO. L% %dbar

OBa; algo $s ue deb?is saber Odio elRo;O. A ?se ser el #erdadero conseo ue os uedo dar: no desde5?is las osibilidades ue os o>rece el ca$ino or la #isión eseran<adora del>inal del recorrido. Basta a!ora, #uestra ruta !a seguido recorridos directosF ri$ero, desde el #alledel 4iento Belado a =usan, luego, desde =usan !asta auí. %arte de $onstruos, en a$bosrecorridos !a; ocas cosas ue uedan incitar a un #iaero a aartarse de su ca$ino. 6ero en el #iae!acia %dbar, asar?is or =una 6lateada, ciudad ue osee una gran sabiduría ; un gran atri$onioF; la da$a %lustriel, ; la 'ó#eda de los Sabios, la biblioteca $s i$ortante ue e"iste en las tierrasdel norte. Muc!os en esa culta ciudad odrn o>receros $s a;uda de la ue uedo daros ;o oincluso el re; Barbro$$.

HA, $s all de =una 6lateada, encontrar?is Sundabar, ue en otro tie$o >ue ta$bi?n una>ortale<a de enanos ; ue a!ora dirige Bel$, conocido or su a$istad con los enanos. Sus la<os contu ra<a son ro>undos, 'ruenor, ; siguen el rastro de $uc!as generacionesF la<os ue tal #e< lo unanincluso con tu roia gente.

OL6osibilidades OBarle sonrió.

OSeguire$os tus sabios conseos, elRo; Oaseguró ri<<t.

O6or suuesto Oa5adió el enano, recobrando de nue#o el entusias$oO. Cuando sali$os del#alle, no tenía ni idea de lo ue !aría$os en cuanto llegra$os a =usan. Mi eseran<a era seguir una ruta de coneturas, la $itad de las cuales sabía ue no $e conducirían a nada. El !al>ling tu#ouna gran idea en guiarnos !asta este lugar, orue auí !e$os odido #ol#er a encontrar una ista, ;

una ista ue nos conducir a $s istas. OEc!ó una $irada al entusias$ado gruo ue lo rodeaba:ri<<t, Barle ; elRo;, ; entonces di#isó a ul>gar, ue er$anecía toda#ía sentado in$ó#il ensu silla, con los bra<os cru<ados sobre el ec!o, ; ue no aarentaba e$oción algunaO. A t7$uc!ac!o Ole reguntó 'ruenorO. (o tienes ninguna idea ara co$artir

ul>gar se inclinó !acia adelante ; ao;ó los codos sobre la $esa.

O(o es $i b7sueda ni $i tierra Ora<onóO. Me li$ito a seguirte, seguro de ue elegirs laruta correcta.

HA esto; contento or tu alegría ; entusias$o Oa5adió con cal$a.

'ruenor acetó la e"licación co$o co$leta ; des#ió la #ista !acia elRo; ; Barle arasolicitar in>or$ación concreta sobre la ruta ue tenían or delante. ri<<t, en ca$bio, no areciócon#encido de la sinceridad de la 7lti$a >rase de ul>gar ;, obser#ando al o#en brbaro, ercibióla $irada ue ?ste estaba dirigiendo en auel $o$ento al enano.

Triste<a

6asaron dos días $s de descanso en la Mansión de Biedra, aunue ri<<t era asaltadoconstante$ente or curiosos $ie$bros de la >a$ilia Barell ue deseaban saber $s detalles sobresu oco conocida ra<a. %cetaba las reguntas con cortesía, co$rendiendo su buena intención, eintentaba resonderlas lo $eor ue odía. Cuando, en la $a5ana del uinto día, Barle los escoltó!asta la salida, estaban descansados ; listos ara continuar con su #iae. Barle ro$etió ocuarsedel regreso de los caballos a sus #erdaderos due5os, diciendo ue era lo $enos ue odía !acer or los e"traneros ue tanto inter?s !abían desertado en la ciudad.

En realidad, eran los a$igos uienes !abían salido $s bene>iciados de su estancia. elRo; ;Barle les !abían roorcionado in>or$ación #aliosa ;, lo ue era tal #e< $s i$ortante, les!abían de#uelto sus eseran<as en la b7sueda. %uella 7lti$a $a5ana, 'ruenor se !abía le#antado

8




antes del alba, con un torrente de adrenalina >lu;endo or sus #enas al ensar en #ol#er de nue#o ala carretera a!ora ue tenía un lugar adonde enca$inar sus asos.

Se alearon de la $ansión tras desedirse de todo el $undo e interca$biar $iradas de triste<a,incluido ul>gar, ue !abía llegado allí tan con#encido de su antiatía or los $agos.

Cru<aron or enci$a del uente, se desidieron de C!ardin, ue estaba tan absorto en sus

$editaciones sobre el arro;o ue ni se dio cuenta, ; ronto descubrieron ue el edi>icio situado allado del establo en $iniatura era una grana e"eri$ental.

OLCa$biar la >a< de la tierra Oles aseguró Barle $ientras se des#iaban !acia el edi>icio ara #erlos $s de cerca. ri<<t adi#inó lo ue uería decir con esas alabras antes incluso deentrar, en cuanto o;ó los balidos agudos ; los goreos ue arecían grillos. %l igual ue el establo,la grana estaba constituida or una sola !abitación, aunue >altaba arte del tec!o ; un sector de laestancia era co$o un ca$o abierto encerrado entre aredes. 4acas ; o#eas del ta$a5o de gatos

astaban or douier $ientras ue ollos del ta$a5o de ratones sil#estres corrían or entre lasdelgadas atas de los ani$ales.

O6or suuesto, ?sta es la ri$era te$orada ; no !e$os #isto toda#ía los resultados Olese"licó BarleO, ero esera$os obtener una buena roducción, teniendo en cuenta la escase< derecursos e$leados.

OE>icacia Ose rió RegisO. Menos ienso, $enos esacio ;, en un abrir ; cerrar de oos, los od?is con#ertir a su ta$a5o real antes de co$?roslos.

OE"acto Ocorroboró Barle.

% continuación >ueron al establo ; Barle escogió $onturas de calidad ara ellos: doscaballos ; dos onis. =es e"licó ue eran regalos ; ue no debían de#ol#erlos $ientras losnecesitasen.

OEs lo $enos ue ode$os !acer or contribuir en una b7sueda tan noble OaseguróBarle con una ligera re#erencia ara ataar las rotestas de 'ruenor ; ri<<t.

El ca$ino descendía serenteando or la endiente de la colina. Barle er$aneció en ie uninstante >rotndose la barbilla, con una e"resión con>usa en el rostro.

OEs el se"to oste Ose dio a sí $is$oO. 6ero de la i<uierda o de la derec!a

Dn !o$bre ue trabaaba sobre una escalera /otra cosa curiosa: #er una escalera ue se al<aba or enci$a de los barrotes de la cerca ; ue se ao;aba en $edio del aire contra el e"tre$o suerior del $uro in#isible2 #ino en su a;uda.

O=o !as #uelto a ol#idar Odio con una risita, se5alando la baranda de uno de los ladosO.El se"to oste a $ano i<uierda.

Barle se encogió de !o$bros inco$odado ; siguió adelante.

=os co$a5eros obser#aron al trabaador con curiosidad $ientras acababan de descender la

colina, con las $onturas toda#ía debao del bra<o. Tenía un balde ; #arios traos, ; estabali$iando unas $anc!as de color roi<o ue !abían aarecido sobre el $uro in#isible.

O6aros de #uelo bao Oles e"licó Barle con aire abatidoO. 6ero no te$is: RegNeldest trabaando en el roble$a en este reciso $o$ento.

H'ueno, !e$os llegado al >inal de nuestro encuentro, aunue asarn $uc!os a5os antes deue seis ol#idados en la Mansión de Biedra. =a carretera os conducir directa$ente al ueblo de=ongsaddle. %llí odr?is reabastecer #uestras ro#isiones..., ;a est todo arreglado.

OMi $s sincero agradeci$iento a ti ; a los tu;os Odio 'ruenor con una ro>undare#erenciaO. Esto; con#encido de ue =ongsaddle !a sido un unto brillante en un ca$ino>atigoso.

=os de$s se unieron ta$bi?n a su agradeci$iento. O'uen #iae, co$a5eros de Ball Ose desidió BarleO. =os Barell eseran #er alguna

eue5a $uestra cuando encontr?is or >in Mit!ril Ball ; encendis de nue#o las antiguas >oras.

8




OLEl tesoro de un re; Ole aseguró 'ruenor antes de artir.

%ntes de $ediodía, !abían asado ;a los lí$ites de =ongsaddle ; cabalgaban al trote con las bolsas llenas de ro#isiones.

O'ueno, u? re>ieres, el>o Oreguntó 'ruenor a 7lti$a !ora de la tarde de auel $is$odíaO. =os inc!a<os de la lan<a de un soldado loco o los >isgoneos de un $ago $ara#illoso

ri<<t rió entre dientes a la de>ensi#a $ientras ensaba en la regunta. =ongsaddle !abía sidodi>erente de cualuier otro lugar en el ue !ubiera estado, ero, aun así, la di>erencia no era tangrande. En cualuier caso, su color lo se5alaba co$o algo curioso ;, en realidad, no era la !ostilidadcon ue lo trataban nor$al$ente lo ue le $olestaba, sino el !ec!o de ue le recordaran uesie$re sería distinto.

Sólo ul>gar, ue cabalgaba a su lado, o;ó el $ur$ullo ue e$itió co$o resuesta.

O=a carretera.

8)




'

(o )a! )onor

O6or u? os acercis a la ciudad antes del alba Oreguntó el guardin nocturno de la uerta norte al e$isario de la cara#ana $ercante ue se !abía detenido unto a las $urallas de=usan. Uierdan, aostado unto al guardin, obser#aba con esecial inter?s la escena seguro de ueauel gruo rocedía de ie< Ciudades.

OResetaría$os las reglas de la ciudad si el asunto ue nos trae no >uera urgente Oresondióel orta#o<O. (o !e$os descansado en dos días.

0tro !o$bre aso$ó la cabe<a or el gruo de carretas con un cuero >lccido sobre los!o$bros.

O%sesinado en la carretera Oe"licó el orta#o<O. A otro $ie$bro del gruo, secuestrado:Catti*brie, la !ia del roio 'ruenor 'attle!a$$er.

ODna $uc!ac!a enana Oinuirió Uierdan con brusuedad, cu;as sosec!as auntaban enotra dirección ero no deseaba $ostrar su inter?s or $iedo a ue udiera #erse i$licado.

O(o, enana no, una $uer Ose la$entó el orta#o<O. =a $uer $s !er$osa de todo el#alle, tal #e< de todas las tierras del norte. El enano la recogió cuando era una ni5a !u?r>ana ; laadotó co$o !ia roia.

O0rcos Oreguntó el guardin nocturno, $s reocuado or los osibles riesgos delca$ino ue or la suerte de una 7nica $uer.

O(o, no >ue obra de los orcos Ocontestó el orta#o<O. El secuestro de Catti*brie ; el

asesinato del conductor se eecutaron con cautela ; sigilo. e !ec!o, no descubri$os lo ocurrido!asta la $a5ana siguiente.

Uierdan no necesitaba $s in>or$ación, ni siuiera una descrición $s co$leta de Catti* brie, ara encaar las ie<as del ro$ecabe<as. Su relación con 'ruenor e"licaba el inter?s ueEntreri udiera tener en ella. Uierdan obser#ó el !ori<onte !acia el este, donde e$e<aban adesuntar los ri$eros ra;os del alba, ansioso or acabar con sus deberes en la $uralla ; oder ir acontarle sus descubri$ientos a end;bar. %uella eue5a noticia sería una a;uda ara ali#iar elenoo del $ago $oteado or !aber erdido el rastro del droN en el $uelle.

O%sí ue no los !a encontrado Osiseó end;bar a S;dne;.

O(o !a encontrado nada $s ue un rastro antiguo Oresondió la o#en $agaO. Si toda#íaestn or los alrededores del e$barcadero, #an $u; bien dis>ra<ados.

end;bar se uedó en silencio ara considerar el in>or$e ue acababa de darle su arendi<a.Babía algo >uera de lugar en todo auel $ontae. Cuatro ersonaes tan característicos no odían!aberse des#anecido de esta >or$a.

OBas a#eriguado algo sobre el asesino o sobre su aco$a5ante

O=os #agabundos de los $uelles le te$en e incluso los delincuentes lo tratan con reseto.

O%sí ue nuestro a$igo es conocido en los baos >ondos O$usitó end;bar.

ODn asesino a sueldo, diría ;o Ora<onó S;dne;O. 6robable$ente del sur..., ui< de %guas6ro>undas, aunue si así >uera !abría$os oído !ablar de ?l con anterioridad. Tal #e< roceda de

alg7n lugar de $s al sur, de las tierras ue estn $s all de nuestro control. OInteresante Oresondió end;bar, intentando >or$ular una teoría ue encaara con todas

las #ariablesO. A la $uc!ac!a

83




S;dne; se encogió de !o$bros.

O(o creo ue lo aco$a5e de buen grado, aunue !asta el $o$ento no !a !ec!o asoalguno ara librarse de ?l. %de$s, cuando t7 #iste al inete en la #isión de Morai, cabalgaba solo.

O=a secuestró Odio ineserada$ente una #o< a sus esaldas. Uierdan estaba en el u$bral dela uerta.

O@u? signi>ica esto 4ienes sin a#isar Oreguntó end;bar en tono desreciati#o. OTengo noticias..., no odía eserar Oresondió Uierdan con osadía.

OBan abandonado la ciudad Oinuirió S;dne; con #o< recelosa, ara au$entar la rabiaue leía en el lido rostro del $ago $oteado. S;dne; co$rendía bien los eligros ; lasdi>icultades de los $uelles ; casi sentía lsti$a or Uierdan or desertar la cólera del desiadadoend;bar en una situación ue estaba >uera de su control. Sin e$bargo, Uierdan continuaba siendosu co$etidor en la luc!a or ganarse el >a#or del $ago $oteado ; no er$itiría ue la co$asiónse interusiera en el ca$ino de sus a$biciones.

O(o Ole esetó UierdanO. =as noticias ue traigo no tienen nada ue #er con el gruo deldroN. Oes#ió la #ista !acia end;barO. Bo; !a llegado una cara#ana de =usan..., en busca de

la $uer. O@ui?n es Oinuirió end;bar, s7bita$ente $u; interesado ; ol#idando la cólera ue le

!abía roducido la intrusión.

O=a !ia adoti#a de 'ruenor 'attle!a$$er Ocontestó UierdanO. Cat...

OLCatti*brie, claro Osiseó end;bar, >a$iliari<ado con los ersonaes $s i$ortantes deie< CiudadesO. Lebí !aberlo adi#inado OSe #ol#ió !acia S;dne;O. Mi reseto or ese inete$isterioso crece día a día. LEncu?ntralo ; tre$elo

S;dne; asintió, aunue en el >ondo te$ía ue la tarea estu#iera $s all de sus osibilidades ;ue la etición de end;bar >uera $s di>ícil de satis>acer de lo ue el $ago creía.

=a $uer asó la noc!e entera, !asta ri$eras !oras del día siguiente, buscando en loscalleones ; en la <ona de los $uelles. 6ero, aunue utili<ó todos los contactos ue oseía ; lostrucos $gicos a su disosición, no !alló rastro de Entreri ; Catti*brie ni a nadie caa< de asarlein>or$ación ue udiera a;udarla en su b7sueda.

atigada ; >rustrada, #ol#ió a la Torre de Bu?sedes al día siguiente ; asó de largo el asilloue conducía a la !abitación de end;bar, a esar de ue tenía instrucciones de in>or$arledirecta$ente a su regreso. S;dne; no estaba de !u$or ara escuc!ar los gritos del $ago $oteadocuando se enterara de su >racaso.

Se introduo en una eue5a !abitación, situada usto debao del tronco rincial de la Torrede Bu?sedes, en la ra$a del norte, or debao de las !abitaciones del ue5o de la Esiral del

(orte, ;, tras cerrar con lla#e todas las uertas, las selló $ediante un !ec!i<o $gico ara e#itar intrusiones no deseadas.

%enas se !abía deado caer sobre su ca$a cuando la suer>icie del eseo de esionaee$e<ó a girar ; a brillar.

OMaldito seas, end;bar Ogru5ó, suoniendo ue su $aestro era el causante de auellaturbulencia. Tras colocar su cansado cuero >rente al eseo, cla#ó la $irada en su suer>icie,intentando ar$oni<ar su $ente con el re$olino ara clari>icar la i$agen. Con gran ali#io, co$robóue no se encontraba >rente a end;bar sino >rente a un $ago de una distante ciudad, un osible

retendiente ue la desiadada S;dne; $antenía con >alsas eseran<as ara oder $aniularlo a suantoo.

OSaludos, bella S;dne; Ola saludó el $agoO. Esero no interru$ir tu sue5o, ero tengonoticias $u; interesantes.

8-




6or regla general, S;dne; !ubiera escuc!ado en silencio al $ago >ingiendo sentir inter?s or su !istoria, ; luego se !ubiera e"cusado con gran cortesía. 6ero a!ora, con la e"igente etición deend;bar cargada sobre los !o$bros, no tenía aciencia ara distracciones.

OL(o es un buen $o$ento Ole esetó.

El $ago, e$ocionado co$o estaba or sus noticias, no areció darse cuenta del tono de #o<

categórico. OEn nuestra ciudad !a ocurrido algo $ara#illoso Oe$e<ó.

OLBarle Ogritó S;dne; ara detener el arloteo del $ago.

El !o$bre se detu#o, con aire abatido.

O6ero, S;dne;... Orotestó.

OEn otro $o$ento Oinsistió ella.

O6ero, es acaso >recuente !o; en día oder #er ; !ablar con un el>o oscuro OersistióBarle.

O(o uedo... OS;dne; se interru$ió de ronto, al asi$ilar las 7lti$as alabras de Barle O. Dn el>o oscuro Otarta$udeó.

OSí Odio Barle con orgullo al #er ue sus alabras arecían !aber i$resionado a sua$ada S;dne;O. Su no$bre es ri<<t oDrden. Salió de =ongsaddle !ace aenas dos días. Te lo!ubiera contado antes, ero la $ansión estaba re#olucionada con todo el asunto.

OCu?nta$elo con $s detalles, uerido Barle Osusurró S;dne; con #o< seductoraO.Cu?nta$elo todo.

O(ecesito in>or$ación.

Susurro se estre$eció al oír auella #o< ineserada ; adi#inó de in$ediato ui?n era suinterlocutor. Sabía ue estaba en la ciudad ; sabía ta$bi?n ue era el 7nico ue odía burlar susde>ensas e introducirse en sus !abitaciones secretas.

OIn>or$ación Oreitió Entreri, e$ergiendo de las so$bras tras un bio$bo.Susurro introduo el bote de ungWento $edicinal en su bolsillo ; obser#ó de arriba abao al

!o$bre. =os ru$ores decían ue era el asesino $s desiadado ; ella, acostu$brada a tratar conasesinos, suo al instante ue dic!os ru$ores decían la #erdad. 6ercibió el oder de Entreri ; lacoordinación absoluta de sus $o#i$ientos.

O=os !o$bres no entran en $i !abitación sin ser in#itados Ole ad#irtió con #o< desa>iante.

Entreri se situó en una osición $s có$oda ara estudiar a la osada $uer. Ta$bi?n !abíaoído !ablar de ellaF una suer#i#iente de las crudas calleuelas, !er$osa ; $ortí>era. %!ora, al

arecer, !abía erdido una batalla, ues tenía la nari< rota ; dislocada, alastada contra la $eilla.

%l darse cuenta de ue la estaba e"a$inando, Susurro irguió el torso ; ec!ó los !o$bros!acia atrs con orgullo.

ODn desa>ortunado accidente Osusurró.

O(o es asunto $ío Oresondió EntreriO. Be #enido en busca de in>or$ación.

=a $uer dio $edia #uelta ; continuó con su rutina, intentando aarentar un airedesreocuado.

OMis recios son ele#ados Ocontestó con >rialdad.

4ol#ió a girarse ara obser#ar a Entreri ; la intensa ero ate$ori<adora $irada ue #io en susoos le dio ue, sin lugar a dudas, su #ida iba a ser la 7nica reco$ensa ue obtendría con sucooeración.

O'usco a cuatro ersonas Oe$e<ó EntreriO. Dn enano, un droN, un !o$bre o#en ; un!al>ling.

8+




Susurro no estaba acostu$brada a auellas situaciones. (o tenía arueros aostados ara rotegerla, ni guardaesaldas disuestos a salir or una uerta secreta a una se5al su;a. Intentósi$ular cal$a, ero Entreri sabía ue la e$bargaba un ro>undo te$or. =a $uer rió entre dientes ;se5aló su nari< rota.

OMe encontr? con el enano ; el el>o, %rte$is Entreri Oronunció su no$bre desacio, conla eseran<a de ue, al #er ue lo reconocían, el !o$bre se colocara a la de>ensi#a.

Oónde estn Oreguntó Entreri, sin in$utarseO. A u? uerían de ti

=a $uer se encogió de !o$bros.

OSi toda#ía er$anecen en =usan, no s? dónde estn. =o $s robable es ue se !a;an$arc!ado. El enano tiene un $aa de las tierras del norte.

Entreri $editó sus alabras.

OTu reutación te sobresti$a Odeclaró con tono sarcsticoO. %cetas ue te eguen una ali<a ; los deas escaar

Susurro entornó los oos encoleri<ada.

OEscoo $is batallas con cuidado OsiseóO. =os cuatro son de$asiado eligrosos ara

acciones de #engan<a >rí#ola. 6re>iero dear ue se #a;an a donde uieran. (o uiero #ol#er a#erlos en $i #ida.

=a cal$a ue re>leaba el rostro de Entreri se alteró ligera$ente. Aa !abía estado en la tabernade Cutlass ; le !abían contado el destro<o ue !abía ro#ocado ul>gar. A a!ora esto: una $uer co$o Susurro no se acobardaba con >acilidad. Tal #e< debería e#aluar de nue#o la >uer<a de susoonentes.

OEse enano no te$e a nada Ocontinuó la $uer, ercibiendo el ner#iosis$o de suinterlocutor ; deseando !urgar $s en la llagaO. A ten cuidado con el droN, %rte$is Entreri O a5adió en tono serio con la intención de ue sintiera el $is$o ni#el de reseto ue ella or loscuatro co$a5erosO. %nda or so$bras ue no ode$os #er ; e$biste desde la oscuridad. In#oca

a un de$onio en >or$a de gran antera ;...Entreri dio $edia #uelta ; e$e<ó a alearse, ;a ue no tenía la $s $íni$a intención de

dear ue Susurro continuara ganndole #entaa.

%l #er ue la tctica surtía e>ecto, Susurro no udo resistir la tentación de lan<ar un dardo>inal.

O=os !o$bres no acuden a $i !abitación sin ser in#itados Oreitió.

Entreri asó a la !abitación ad;acente, ; la $uer o;ó có$o se cerraba la uerta ue conducíaal calleón.

OEscoo $is batallas con cuidado Osusurró al #acío de la !abitación, recobrando arte de suorgullo con la a$ena<a.

Se #ol#ió !acia un eue5o tocador ; e"trao el bote de ungWento, satis>ec!a consigo $is$o.E"a$inó su !erida en el eseo ue !abía sobre la $esa: no era de$asiado gra#e. El blsa$o la

borraría, co$o !abía !ec!o con todas las de$s cicatrices ue le !abía roducido su ro>esión.

Co$rendió su estuide< al #er el re>leo de una so$bra en el eseo ; sentir una corriente deaire en la esalda. 6ero su trabao no erdonaba los errores ni o>recía nunca segundasoortunidades. 6or ri$era ; 7lti$a #e< en su #ida, Susurro !abía deado ue su orgullo seanteusiera a su sentido co$7n.

Dn 7lti$o ge$ido salió de sus labios cuando la daga de edrería se !undió ro>unda$ente ensu esalda.

OAo ta$bi?n elio $is batallas con cuidado Ole susurró Entreri al oído.

%l día siguiente, Entreri se encontró >rente a un lugar en el ue no uería entrar: la Torre deBu?sedes del %rcano. Sabía ue acudía allí co$o 7lti$o recurso. Con#encido a!ora de ue los

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co$a5eros !abían abandonado =usan !acía días, el asesino necesitaba a;uda $gica ara #ol#er a encontrar su rastro. =e !abía costado casi dos a5os seguir los asos del !al>ling !asta ie<Ciudades ; su aciencia se estaba agotando.

%co$a5ado con reticencia ero obediente$ente or Catti*brie, se acercó al edi>icio ; alinstante lo condueron a la sala de audiencias de end;bar, donde lo estaban eserando el $ago$oteado ; S;dne;.

OBan abandonado la ciudad Odio Entreri con brusuedad, antes de saludar siuiera.

end;bar sonrió ara de$ostrar a Entreri ue auella #e< tenía ?l la sart?n or el $ango.

OBace oco $enos de una se$ana Oresondió con cal$a.

OA t7 sabes dónde estn Ora<onó Entreri.

end;bar asintió, con la sonrisa toda#ía en los labios.

%l asesino no le gustaba auel uego. Se dedicó durante largo rato a $edir las >uer<as de suoonente, intentando encontrar un indicio ue le $ostrara las intenciones del $ago. 6or su arteend;bar !acía e"acta$ente lo $is$o, toda#ía $u; interesado en !acer una alian<a con auelasesino >or$idable..., ero sólo en t?r$inos ue lo >a#orecieran.

OEl recio de la in>or$ación Oreguntó Entreri. O(i siuiera s? tu no$bre Oresondió end;bar.

GEs bastante ustoH, ensó el asesino, al tie$o ue !acía una ro>unda re#erencia.

O%rte$is Entreri Odio, lo su>iciente$ente seguro de sí $is$o co$o ara decir la #erdad.

OA or u? buscas a los co$a5eros, lle#ando secuestrada a la !ia del enano Oresionóend;bar, ugando su ba<a con el >in de ro#ocar cierta inuietud en el cruel asesino.

OEso es asunto $ío Osiseó Entreri, ; or la >or$a en ue >runció el entreceo end;bar suo ue sus alabras lo !abían $olestado.

OTa$bi?n es asunto $ío si #a$os a >or$ar una alian<a Ogritó end;bar, al tie$o ue se

onía de ie ara arecer alto ; o$niotente, ; así inti$idar a Entreri.%l asesino le reocuaron $u; oco las tcticas del $ago, concentrado co$o estaba en

soesar el #alor de una alian<a se$eante.

OAo no te !e reguntado or u? los ests buscando t7 Oresondió al >inO. i$e7nica$ente cul de los cuatro te interesa.

%!ora le tocaba el turno a end;bar de e#aluar la $utua colaboración. eseaba tener aEntreri de su lado, or lo $enos orue le daba $iedo tener al asesino trabaando contra ?l.%de$s, le satis>acía no tener ue !ablar del obeto ue an!elaba a auel !o$bre tan eligroso.

OEl droN tiene algo ue $e ertenece o sabe dónde uedo encontrarlo Odio al caboO.@uiero ue $e lo de#uel#a.

OA el !al>ling es $ío Odeclaró EntreriO. ónde estnend;bar se acercó a S;dne;.

OBan asado or =ongsaddle ; #an ca$ino de =una 6lateada, a $s de dos se$anas dedistancia !acia el este.

=os no$bres eran desconocidos ara Catti*brie ero se alegraba de ue sus a$igos leslle#aran una buena #entaa. (ecesitaba tie$o ara idear un lan, aunue dudaba $uc!o de sue>icacia $ientras estu#iera en $anos de unos !o$bres tan oderosos.

OA cul es tu rouesta Oreguntó Entreri.

ODna alian<a.

OAa tengo la in>or$ación ue necesitaba Ose burló EntreriO. @u? uedo ganar con !acer una alian<a contigo

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OMis oderes ueden a;udarte a encontrarlos ; ta$bi?n a derrotarlos. (o son un gruo de ersonas d?biles. Consid?ralo co$o un bene>icio $utuo.

OT7 ; ;o ersigui?ndolos or esas tierras Me da la i$resión de ue t7 encaas $s anteun libro ; detrs de un escritorio, $ago.

end;bar cla#ó la $irada en el arrogante asesino.

OTe aseguro ue uedo llegar a donde deseo con $s e>icacia de la ue odrías i$aginar O gru5ó, intentando cal$arse con raide<, ;a ue estaba interesado en ulti$ar el tratoO. %un así, er$anecer? auí. S;dne; ir en $i lugar ; Uierdan, el soldado, la escoltar.

% Entreri no le agradaba la idea de #iaar con Uierdan, ero decidió no insistir sobre ese unto.Sería interesante, ; de gran a;uda, co$artir la ersecución con la Torre de Bu?sedes del %rcano,así ue decidió acetar los t?r$inos del acuerdo.

OA ella Oreguntó S;dne;, se5alando a Catti*brie.

O4iene con$igo O>ue la rida resuesta de Entreri.

O6or suuesto Oacetó end;barO. (o tengo intención de erder un re!?n tan #alioso.

OSo$os tres contra cinco Ora<onó S;dne;O. Si las cosas no salen tan bien co$o #osotros

dos suon?is, la $uc!ac!a uede conducirnos al >racaso. OLElla #iene con$igo Oordenó Entreri.

end;bar !abía encontrado ;a la solución. Se #ol#ió ; dedicó una sonrisa irónica a S;dne;.

O=l?#ate a 'o.

=a e"resión del rostro de S;dne; se alteró or co$leto, co$o si !ubiera erdido todointer?s or la ca<a ante la sugerencia de end;bar.

Entreri no acababa de decidir si le gustaba el cari< ue estaba to$ando la situación ;end;bar, al ercibir la e"resión incó$oda del asesino, se lle#ó a S;dne; a un eue5o cuartolateral searado or una cortina.

OL'o Olla$ó la $uer sua#e$ente al llegar allí, con un le#e te$blor en la #o<.Dna >igura asó a tra#?s de la cortina. El $onstruo, de casi dos $etros ; $edio de altura ;

uno de !o$bro a !o$bro, se acercó arrastrando los ies !asta colocarse unto a la $uer. 6arecía un!o$bre enor$e ;, de !ec!o, el $ago !abía utili<ado $ie$bros !u$anos ara su creación, ero 'o era $s grande ; $s corulento ue cualuier !u$ano, casi del ta$a5o de un gigante, ; !abía sidodotado $gica$ente de una >uer<a ue ni siuiera tenía $edida en el $undo natural.

ODn góle$ Oe"licó end;bar con orgulloO. Mi roia creación. 'o odría $atarnos atodos a!ora $is$o e incluso tu daga no te sería de gran a;uda, %rte$is Entreri.

El asesino tenía sus dudas ero no udo disi$ular or co$leto ue auel $onstruo lo !abíainti$idado. end;bar !abía inclinado sin duda la balan<a de su acuerdo ara su roio bene>icio,

ero Entreri sabía ue, si a!ora se ec!aba !acia atrs en su alian<a, se encontraría al $ago $oteado; sus secuaces consirando en su contra ; co$itiendo con ?l en la b7sueda del gruo del enano.%de$s, sabía ue ?l tardaría se$anas, tal #e< $eses, en alcan<ar a los #iaeros or #ías nor$ales ;no dudaba ue end;bar odía !acerlos llegar !asta ellos con $s raide<.

Catti*brie se sentía igual$ente incó$oda or ensa$ientos si$ilares. (o sentía el $s$íni$o deseo de #iaar con auel $onstruo !orrible, ero se reguntaba u? carnicería odía llegar a encontrarse cuando alcan<ara or >in a 'ruenor ; los de$s si Entreri decidía ro$er la alian<a.

O(o te$as Ole aseguró end;barO. 'o es ino>ensi#o, incaa< de ensar or sí $is$o orue, co$o uedes #er, no tiene $ente. El góle$ eecuta $is órdenes, o las de S;dne;, ; sedearía ue$ar #i#o si se lo idi?se$os.

OTengo asuntos endientes en la ciudad Odeclaró Entreri, ue no dudaba de las alabras deend;bar ; no sentía deseos de escuc!ar nada $s sobre el góle$O. Cundo nos #a$os

9&




OSer $eor or la noc!e Oresondió end;barO. %c?rcate !asta el c?sed ue !a; >rentea la Torre de Bu?sedes cuando se onga el sol. (os encontrare$os allí e iniciar?is el #iae.

% solas en su !abitación, sal#o or la co$a5ía de 'o, end;bar dio unos golecitos sobrelos $usculosos !o$bros del góle$ con ro>undo cari5o. 'o era su ba<a oculta, su roteccióncontra la resistencia ue udiesen o>recer los co$a5eros ; la traición de %rte$is Entreri. 6ero le

costaba seararse del $onstruo, ;a ue ?ste dese$e5aba asi$is$o un i$ortante ael rotegi?ndolo de los osibles sucesores de la Torre de Bu?sedes. end;bar !abía !ec!o correr la#o< entre los de$s $agos de ue auel ue uisiera en>rentarse a ?l tendría ue tratar ri$ero con'o, incluso si end;bar $oría.

Sin e$bargo, el ca$ino era largo ; el ue5o de la Esiral del (orte no odía ol#idar susdeberes si con>iaba en $antener su título. En esecial teniendo en cuenta ue el arc!i$ago,co$rendiendo el eligro de las ocultas asiraciones de end;bar a la torre central, buscaba unae"cusa ara librarse de ?l.

O(ada uede detenerte, $i cielo Odio end;bar al $onstruo. En realidad, no !acía $sue rea>ir$ar sus roios $iedos or !aber elegido en#iar a la $aga sin e"eriencia en su lugar. (o

dudaba de su lealtad, ni de la de Uierdan, ero ni a Entreri ni a los !?roes del #alle del 4iento Belado odía to$rselos a la ligeraO. Te !e dado el oder necesario ara erseguirlos Orosiguióend;bar $ientras lan<aba al suelo el ;a in7til erga$ino ; el tubo ue lo en#ol#íaO. El droN estu obeti#o ; a!ora uedes ercibir su resencia or leos ue est?s. LEncu?ntralo L(o #uel#as a $ísin traer a ri<<t oDrden

Dn gru5ido gutural salió de los labios a<ules de 'o, el 7nico sonido ue el instru$ento sin$ente era caa< de e$itir.

Entreri ; Catti*brie encontraron al gruo de $agos ;a reunido cuando llegaron a la Torre deBu?sedes a 7lti$a !ora de la noc!e.

Uierdan er$anecía solo ; aartado, no $u; entusias$ado con la idea de articiar en laa#entura, aunue sabía ue no le uedaba elección. El soldado te$ía al góle$ ; no con>iaba enEntreri. Sin e$bargo, te$ía $uc!ísi$o $s a end;bar, ; los eligros desconocidos ue udieradeararle el ca$ino no tenían ni unto de co$aración con los eligros seguros ue tendrían uea>rontar ante el $ago $oteado si re!usaba ir.

S;dne; se searó de 'o ; end;bar ; se acercó a recibir a sus co$a5eros.

OSaludos Odio, $s interesada a!ora en $antener una relación ací>ica ; no co$etiti#acon su >or$idable co$a5eroO. end;bar est rearando nuestros caballos, aunue la cabalgata!asta =una 6lateada ser rida.

Entreri ; Catti*brie des#iaron la #ista !acia el $ago $oteado. 'o er$anecía unto a ?l,$anteniendo a la #ista un erga$ino deslegado $ientras end;bar #ertía un líuido !u$eante de

un #aso de reciitados sobre una lu$a blanca ; entonaba las alabras del !ec!i<o.Dna esesa niebla e$e<ó a >or$arse a los ies del $ago, se arre$olinó ; >ue esesndose en

algo con >or$a de>inida. end;bar deó en $arc!a la trans>or$ación ; se aleó unos asos ara#ol#er a reetir todo el ritual. Cuando aareció el ri$er caballo $gico, el $ago estaba creando ;ael cuarto ; 7lti$o.

Entreri al<ó las ceas.

OCuatro Oreguntó a S;dne;O. %!ora so$os cinco.

O'o no sabe cabalgar Ocontestó, di#ertidaO. Correr a nuestro lado.

Se #ol#ió ; se enca$inó !acia end;bar, deando a Entreri su$ido en sus ensa$ientos.

O6or suuesto O$ur$uró Entreri ara sí $is$o, ; or ri$era #e< la resencia de lacriatura antinatural no le areció tan aterradora.

91




Catti*brie, en ca$bio, !abía co$en<ado a #er las cosas desde un unto de #ista di>erente. Erae#idente ue end;bar !abía decidido en#iar a 'o $s ara sacar #entaa sobre Entreri ue araasegurarse la #ictoria sobre sus a$igos, ; Entreri ta$bi?n debía de !aberse dado cuenta.

Sin saberlo, el $ago !abía creado el tio de a$biente tenso ue Catti*brie deseaba, unasituación ue tal #e< lograra encontrar el $odo de e"lotar.

9




1*

V+nculos de reputación

El sol relucía brillante en el cielo en la $onta5a del ri$er día de #iae desde ue !abíansalido de =ongsaddle. =os a$igos, descansados gracias a su #isita a los Barell, cabalgaban a buenrit$o ;a ue toda#ía odían dis>rutar del buen tie$o ; la buena carretera. El territorio eraco$leta$ente llano ; sin nada ue lo interru$iera, ni siuiera un rbol o una colina.

OTardare$os tres días en llegar a (es$e, o tal #e< cuatro Oles dio Regis.

OTres, si el tie$o se $antiene Oa>ir$ó ul>gar.

ri<<t se $o#ió or debao de su caa. 6or $u; grato ue udiese arecerles la $a5ana, sabíaue toda#ía estaban en territorio sal#ae ;, ade$s, tres días cabalgando odían llegar a ser $u;

largos. O@u? sabes de ese lugar..., (es$e Oreguntó 'ruenor a Regis.

OSólo lo ue nos dio Barle. Es una ciudad bastante grande !abitada or co$erciantes, ero!a; ue ir con cuidado. (unca !e estado allí, ero las !istorias sobre los bra#os !o$bres ue #i#enen el e"tre$o de los 6ra$os Eternos !an corrido or todas las tierras del norte.

OEsto; intrigado or los 6ra$os Eternos Ointer#ino ul>garO. Barle nunca decía grancosa sobre ese lugar. Se li$itaba a sacudir la cabe<a ; estre$ecerse cuando le reguntaba.

O(o dudes ue ser un lugar cu;a >a$a #a $s all de la realidad Ooinó 'ruenor con unacarcaada, ;a ue no le i$resionaban las reutacionesO. @u? uede !aber eor ue el #alle

Regis se encogió de !o$bros, no de$asiado con#encido del ra<ona$iento del enano.

O=as !istorias sobre los 6ra$os de los Trolls, ue es el no$bre ue reciben esas tierras, ueden ser e"ageradas ero son sie$re un resagio. Todas las ciudades del norte ad$iran la#alentía de los !abitantes de (es$e or $antener abierta la ruta co$ercial or el río Surbrin contra#iento ; $area.

'ruenor #ol#ió a soltar una carcaada.

O(o ser ue las !istorias tienen su origen en el roio (es$e ara intar a sus !abitantes$s >uertes de lo ue en realidad son

Regis no uería discutir.

Cuando se detu#ieron a co$er, una esesa neblina cubría la lu< del sol ; !acia el norte

e$e<ó a aarecer una línea de nubes negras en dirección a ellos. ri<<t !abía estado eserando lator$enta. En las tierras sal#aes, incluso el tie$o odía con#ertirse en un ene$igo.

%uella tarde, las nubes de tor$enta se instalaron sobre ellos ; descargaron llu#ia ; grani<o,ue reicaba sobre el casco de 'ruenor. S7bitos rel$agos ro$ían el cielo ; los truenos eran tan>uertes ue a duras enas conseguían $antenerse en sus $onturas. %un así, continuaron a#an<ando,a esar de ue el suelo se cubrió de una gran caa de barro.

OLQsta es la #erdadera rueba del ca$ino Oles gritó ri<<t, al<ando la #o< or enci$a del#iento ensordecedorO. Ba; $uc!os $s #iaeros ue caen derrotados or las tor$entas ue no or los orcos, ;a ue no son caaces de anticiar los eligros antes de iniciar el #iae.

OL'a! (o es $s ue una llu#ia de #erano Ole esetó 'ruenor con #o< desa>iante.

% $odo de resuesta orgullosa, un rel$ago >ue a estallar a ocos $etros de los inetes. =oscaballos se encabritaron ; lan<aron coces al aire, ; el oni de 'ruenor ca;ó en el >ango con las atasabiertas, ; a unto estu#o de alastar al atónito enano.

9




Con su roia $ontura >uera de control, Regis se las arregló ara desli<arse de la silla ; caer rodando al suelo.

'ruenor se uso de rodillas ; se li$ió el barro ue le !abía entrado en los oos, sin dear de$aldecir.

OLMaldita sea Oe"cla$ó, al #er los $o#i$ientos del oniO. LEl ani$al est coeando

ul>gar consiguió cal$ar a su caballo ; se disuso a erseguir al caballo desbocado de Regis, ero el grani<o ue el #iento agitaba >ren?tica$ente le goleaba el cuero, lo cegaba ; esantaba asu caballo, con lo ue tu#o ue contentarse con lograr $antener el euilibrio sobre la silla.

0tro rel$ago estalló en el cielo. A luego otro $s.

ri<<t cubrió la cabe<a de su caballo con su caa $ientras le susurraba ara cal$arlo, ; seacercó desacio al enano.

OLCoo O#ol#ió a gritar 'ruenor, aunue ri<<t aenas odía oírlo.

El el>o sacudió la cabe<a con aire de deseseración ; se5aló el !ac!a de 'ruenor.

Ms rel$agos se sucedieron en el cielo ; llegó una nue#a e$bestida de #iento. ri<<t sedesli<ó !acia un lado en su silla ara cobiarse, consciente de ue no odría $antener tranuilo al

ani$al durante $uc!o $s rato. El grani<o era cada #e< $s grueso ; les goleaba el cuero con la>uer<a de a>iladas balas.

El aterrori<ado caballo de ri<<t lan<ó a su inete al suelo ; se aleó al galoe, intentando !uir !asta donde no lo alcan<ara auella tor$enta $aldita.

ri<<t se aresuró a acercarse a 'ruenor, ero cualuier lan de e$ergencia ue !ubieran odido esbo<ar se #ino abao cuando #ieron a ul>gar ue se acercaba !acia ellos.

El !o$bre a#an<aba con es>uer<o en contra del #iento, aro#ec!ando el í$etu de ?ste ara$antenerse derec!o. Tenía los oos enroecidos, la $andíbula contraída ; sangre $e<clada conllu#ia sobre la $eilla. 0bser#aba sin #er a sus a$igos, co$o si no udiera entender lo ue le !abíaocurrido.

=uego, de ronto, ca;ó de bruces sobre el >ango, delante de ellos.Dn agudo silbido resonó or enci$a del $uro de #iento, un unto de eseran<a contra el

oder cada #e< $a;or de la tor$enta. =os agu<ados oídos de ri<<t lo cataron $ientras ?l ;'ruenor al<aban el rostro de su o#en a$igo del barro. El silbido arecía $u; leano, ero ri<<tsabía ue las tor$entas odían des>igurar la erceción de la gente.

O@u? es Oreguntó 'ruenor al ad#ertir la reacción del droN, a esar de ue ?l no !abíaoído la lla$ada.

OLRegis Oresondió ri<<t. E$e<ó a arrastrar a ul>gar en la dirección de donde rocedía el silbido, con 'ruenor isndole los talones. (i siuiera !abían tenido tie$o deco$robar si el o#en brbaro seguía con #ida.

=a $ente desierta del !al>ling los sal#ó a todos auel día. Consciente del otencial $ortí>erode las te$estades ue rocedían de la Colu$na del Mundo, Regis !abía ido retando or el sueloen busca de alg7n lugar donde cobiarse en auella tierra #acía. Troe<ó con un !o;o situado en laladera de una eue5a cresta, tal #e< una antigua $adriguera de lobos, ue a!ora estaba #acía.

Kuiados or sus silbidos, ri<<t ; 'ruenor no tardaron en encontrarlo.

OLCon este llu#ia se llenar de agua ; nos a!ogare$os Ogritó 'ruenor, ero a;udó a ri<<ta arrastrar a ul>gar a su interior ; lo colocó estirado unto a la ared osterior de la cue#a. =uegose su$ó a sus a$igos ara construir, con tierra ; el resto de sus bolsas, una barrera ue i$idierauna riada.

ul>gar soltó un ge$ido ; Regis se acercó arrastrndose a ?l.

OLEst #i#o Ogritó el !al>lingO. LA las !eridas no arecen $u; gra#es

OLEs >uerte co$o un roble Oe"cla$ó 'ruenor.

9)




6ronto consiguieron dear la cue#a acetable, si no có$oda, e incluso 'ruenor deó deuearse.

O=a #erdadera rueba de la carretera Odio ri<<t de nue#o a Regis intentando le#antar elni$o a su a$igo $ientras er$anecían sentados sobre el >ango ; #eían có$o se acercaba la noc!e.El constante estallido de los truenos ; el goleteo del grani<o sobre el suelo no deaba derecordarles ue al $enos a!ora dis>rutaban de cierta seguridad.

Co$o resuesta, Regis #ació el agua de una de sus botas.

OCuntos iló$etros crees ue !abre$os !ec!o Ogru5ó 'ruenor, dirigi?ndose a ri<<t.

O@uince, tal #e<.

OL% este aso, tardare$os dos se$anas en llegar a (es$e O$ur$uró 'ruenor cru<ando los bra<os sobre el ec!o.

O=a tor$enta asar Ocontestó ri<<t con oti$is$o, ero el enano ;a no lo escuc!aba.

El día siguiente a$aneció sin llu#ia, aunue el cielo estaba cubierto de esesas nubes grises.ul>gar se !abía recuerado ;a, ero toda#ía no acertaba a co$render lo ue le !abía ocurrido.

'ruenor insistía en artir de in$ediato, ero Regis re>ería uedarse en la $adriguera !asta ueestu#ieran seguros de ue la tor$enta !abía asado.

OBe$os erdido la $a;or arte de las ro#isiones Ole recordó ri<<t al !al>lingO. (orecibirs $s co$ida ue un eda<o de an seco !asta ue llegue$os a (es$e.

%nte auella a$ena<a, Regis >ue el ri$ero en salir del aguero.

=a !u$edad insoortable ; el suelo cubierto de >ango los !acía a#an<ar con aso lento ; ronto descubrieron ue les dolían las rodillas de tantos troe<ones ; c!aoteos. =as roase$aadas los estorbaban ; esaban $s ; $s a cada aso.

Encontraron el caballo de ul>gar, una $asa de carne ue$ada ; !u$eante $edio enterradaen el >ango.

ODn ra;o Oco$entó Regis.=os tres des#iaron la #ista !acia el brbaro, aso$brados de ue !ubiera odido sobre#i#ir a un

gole se$eante. ul>gar obser#aba ta$bi?n atónito el caballo, al co$render lo ue lo !abía!ec!o caer de la silla la noc!e anterior.

OLMs >uerte ue un roble Oreitió 'ruenor de nue#o a ri<<t.

e #e< en cuando, tenues ra;os de sol conseguían colarse entre la caa de nubes, ero, aunasí, la lu< del día era escasa ;, a $ediodía, casi !abía oscurecido. Dn trueno leano les anunció unatarde so$bría.

=a tor$enta !abía asado ;a su aogeo, ero auella noc!e no encontraron $s cobio uesus roas $oadas ;, cuando el destello de un rel$ago ilu$inaba el cielo, odían #islu$brarse

cuatro >or$as sentadas en el barro, con las cabe<as inclinadas ; acetando con deseseradaresignación su destino.

urante dos días $s continuaron a#an<ando a tra#?s de la llu#ia ; el #iento, sin ue lesuedara otra alternati#a ue seguir el ca$ino !acia adelante. urante auella rac!a de $ala suerte,ul>gar resultó ser el $s ani$oso de todo el gruo. El brbaro le#antó a Regis del sueloe$aado ; se lo cargó con >acilidad a la esalda, diciendo ue necesitaba un eso e"tra araeuilibrar. A, tras sal#aguardar el orgullo del !al>ling de este $odo, el brbaro incluso acabócon#enciendo al !osco enano de ue se $ontara a su esalda durante un rato. %de$s, nunca erdíael buen !u$or.

OTe digo ue esto es una bendición Oreetía una ; otra #e< obser#ando el cielo grisceoO.

=a tor$enta $antiene aleados a los insectos... ; a los orcos. A cuntos $eses asarn antes de uenos uede$os sin agua ara beber

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El brbaro se es>or<aba al $"i$o or le#antarles la $oral. Dna #e<, incluso, se dedicó aobser#ar los ra;os con gran atención, calculando el tie$o ue transcurría entre el rel$ago ; elconsiguiente trueno, ;, cuando se acercaban a los restos oscurecidos de un rbol $uerto, #ioreslandecer un rel$ago ; se rearó ara gastar su bro$a. %l grito de GLTe$osH, lan<ó su$artillo de guerra ara ue se incrustara ; artiera en dos el tronco en el reciso $o$ento en ueestallaba el trueno a su alrededor. Sus a$igos, di#ertidos, des#iaron la #ista !acia ?l ; lo #ieron

erguido, orgulloso, con los oos ; las $anos al<adas a los dioses co$o si !ubieran resondido en ersona a su lla$ada.

ri<<t, acetando toda auella enitencia con su !abitual estoicis$o, alaudió en silencio a su o#en a$igo ; co$robó, aun $s ue antes, ue !abía sido un gran acierto lle#arlo con ellos. EldroN co$rendía ue su deber en auellos $o$entos di>íciles era continuar con su ael decentinela a esar de ue el brbaro rocla$ara ue estaban a sal#o.

inal$ente, el $is$o #iento en?rgico ue la !abía traído, se lle#ó la tor$enta. =a brillante lu<del sol ; el cielo a<ul con ue a$aneció el día siguiente les le#antó el ni$o a todos ; les er$itió#ol#er a ensar en lo ue les eseraba en el ca$ino.

En esecial 'ruenor. El enano e$e<ó a a#an<ar con aso rido, con el torso inclinado, tal

co$o !abía e$e<ado a !acer durante sus ri$eros días de #iae en el #alle del 4iento Belado.Con la barba roi<a agitndose al $is$o rit$o ue su incansable aso, 'ruenor #ol#ió a

concentrar su $ente en su obeti#o. Se erdió de nue#o en sue5os de su tierra natal, recordando otra#e< las so$bras #acilantes de las antorc!as ao;adas en las aredes de lata ; los $ara#illososobetos ue surgían de la $eticulosa labor de su gente. urante auellos 7lti$os $eses en ue !abíaintensi>icado su concentración en Mit!ril Ball, los recuerdos se !abían ido er>ilando con $sclaridad ; !abían aarecido otros nue#os. %!ora, en la carretera, or ri$era #e< en $s de unsiglo, se acordó de la Sala de u$at!oin.

=os enanos de Mit!ril Ball se ganaban bien la #ida co$erciando con los obetos >orados, ero sie$re se guardaban ara ellos las ie<as de $a;or calidad ; los regalos $s reciosos ue

les !acían los e"traneros. En una a$lia ; decorada sala ue !acía abrir los oos de ar en ar a los#isitantes, se $ostraba en e"osición la !erencia de los anteasados de 'ruenor, ue ser#ía deinsiración de >uturos artistas del clan.

'ruenor rió entre dientes al recordar auella sala $ara#illosa ; las ie<as de arte ueguardaba, en su $a;oría ar$as ; ar$aduras. 0bser#ó a ul>gar ue ca$inaba unto a ?l ; al

oderoso $artillo de guerra ue !abía >orado el a5o anterior. %egis*>ang !abría estado e"uesto enla Sala de u$at!oin si el clan de 'ruenor toda#ía !ubiera er$anecido en Mit!ril Ball, ; !abríasellado la in$ortalidad de 'ruenor en la !erencia de su ueblo.

Sin e$bargo, al #er có$o sostenía ul>gar el $artillo, con tanta >acilidad co$o si >uera su roio bra<o, no la$entó el !ab?rselo regalado.

El día siguiente les dearaba $s buenas noticias. 6oco desu?s de le#antar el ca$a$ento,los a$igos descubrieron ue !abían ca$inado $s derisa de lo re#isto durante la tor$enta, ;aue a $edida ue a#an<aban #ieron ue el aisae iba trans>or$ndose sutil ero de>initi#a$ente.%sí donde antes la tierra !abía estado salicada or $alas !ierbas ; se !abía con#ertido en unaut?ntico barri<al con el torrente de llu#ia, a!ora encontraban !ierba >resca ; gruos de ol$osdeserdigados. Tras subir una 7lti$a cuesta, se con>ir$aron sus sosec!as al encontrar >rente a ellosel #alle essarin. 4arios iló$etros $s all, !inc!ado or el des!ielo de ri$a#era ; la recientetor$enta, ; clara$ente #isible desde su osición ele#ada, se desli<aba un ra$al del gran río,siguiendo su #iae !acia el sur.

%uella tierra soortaba un in#ierno $u; largo, ero, cuando al >in llegaba la ri$a#era, las lantas e$ergían ara #i#ir su corta #ida con una energía ue no tenía arangón en el resto del

$undo. =os #i#os colores de la ri$a#era rodeaban a los cuatro a$igos $ientras se abrían aso or la endiente, de ca$ino !acia el río. =a caa de !ierba era tan esesa ue decidieron uitarse las

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botas ; ca$inar descal<os sobre auella $ullida al>o$bra. =a #italidad de auel #alle era enor$e, ;contagiosa.

OLTen?is ue #er las salas Oe"cla$ó 'ruenor siguiendo un s7bito i$ulsoO. 4etas de$it!ril uro $s anc!as ue la $ano. Ríos de lata, las lla$an, ; su belle<a sólo ueda suerada

or lo ue un enano es caa< de sacar de ellas.

OEl deseo de #er todas esas cosas es lo ue nos $antiene ca$inando, a esar de los$o$entos di>íciles Ocontestó ri<<t.

OL'a! Ose burló 'ruenor, de buen !u$orO. Ests auí orue te enga5? ara ue #inieras,el>o. LSie$re $e !abías dado largas ara reali<ar esta a#entura con$igo

ul>gar se rió entre dientes. Babía asistido a la escena con ue !abían enga5ado a ri<<t araue acetara !acer el #iae. 'ruenor !abía >ingido estar $ortal$ente !erido ;, en su aarente lec!ode $uerte, !abía sulicado al droN ue #iaara con ?l a su antigua tierra natal. Cre;endo ue elenano estaba a unto de $orir, ri<<t no udo negarse.

OLA t7 Ogritó 'ruenor a ul>garO. LS? or u? !as #enido con nosotros, aunue tu duracabe<ota te i$ida saberlo

O6or >a#or, dí$elo Ocontestó ul>gar con una sonrisa. OLEsts !u;endo L6ero nunca odrs librarte del todo Oe"cla$ó el enano, $ientras

ul>gar ca$biaba la e"resión alegre or una de con>usión.

O=a c!ica lo !a escado Oe"licó 'ruenor a ri<<tO. Catti*brie lo !a illado en una redue sus oderosos $7sculos no ueden ro$er.

ul>gar soltó una carcaada ante las >rancas conclusiones de 'ruenor, sin sentirse o>endido.El no$bre de Catti*brie le trao un $ontón de i$genes a la $ente. Recordó las uestas de sol uese #eían desde la cu$bre de Pel#in ; las !oras ue !abían asado c!arlando en una endiente derocas lla$ada la Escalada de 'ruenor, ; el o#en brbaro tu#o ue ad$itir con cierta inco$odidadue las obser#aciones del enano tenían arte de ra<ón.

OA u? $e dices de Regis Oreguntó ri<<t a 'ruenorO. Bas a#eriguado el $oti#o deue se !a;a unido a nosotros Ser tal #e< una asión oculta or el >ango ue cubre sus eue5as iernas !asta la rodilla

'ruenor deó de reír ; estudió la reacción del !al>ling ante las reguntas del droN.

O(o, no lo s? Oresondió or >in en tono serio, tras unos instantes de obser#ación in7tilO.=o 7nico ue s? es ue si 6an<a Redonda elige lan<arse a la carretera signi>ica ue el >ango ; losorcos no son nada co$arado con lo ue dea a sus esaldas. O'ruenor $antenía la #ista >ia en su

eue5o a$igo $ientras !ablaba, buscando alg7n indicio en la reacción del !al>ling.

Regis $antenía la cabe<a inclinada, obser#ando sus eludos ies ue sobresalían or debaode su redondo #ientre or ri$era #e< en $uc!os $eses, $ientras ca$inaba or auella esesa

$area #erde. 6ensó ue el asesino, Entreri, arecía !allarse a un $undo entero de distancia, ; notenía la $s $íni$a intención de dar e"licaciones de un eligro ue !abía conseguido e#itar.

Tras ca$inar #arios iló$etros or la orilla, llegaron a la ri$era gran bi>urcación del río,donde el Surbrin, rocedente del nordeste, #aciaba sus aguas en el cauce rincial del gran río ue#enía del norte.

=os a$igos buscaron la $anera de cru<ar el río rincial, el essarin, ara introducirse en el eue5o #alle ue !abía entre ?l ; el Surbrin. (es$e, su ró"i$a ; 7lti$a arada antes de =una6lateada, estaba situada unto al Surbrin ;, aunue en realidad la ciudad estaba en la orilla este, losa$igos, siguiendo el conseo de Barle Barell, !abían decidido #iaar or la orilla oeste ; e#itar así los eligros desconocidos de los 6ra$os Eternos.

Cru<aron el essarin sin de$asiada di>icultad gracias a la increíble agilidad del droN, ue secolgó de la ra$a de un rbol ue endía sobre el río ;, a#an<ando con las $anos, asó a una ra$asi$ilar ue colgaba de la otra orilla. 6oco desu?s, ca$inaban todos siguiendo la #era del Surbrin,

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dis>rutando de la lu< del sol, la clida brisa ; el eterno arrullo del agua. ri<<t consiguió inclusoca<ar un cier#o con sus >lec!as, lo cual les roorcionó una cena e"celente ; ro#isiones su>icientes

ara los días #enideros.

%ca$aron cerca de la orilla ;, or ri$era #e< en cuatro días bao la lu< de las estrellas, sesentaron alrededor del >uego ; escuc!aron las !istorias de 'ruenor sobre los $uros de lata ; las$ara#illas ue encontrarían al >inal del ca$ino.

Sin e$bargo, la serenidad de la noc!e no se rolongó al día siguiente, ;a ue los desertó elsonido de una batalla. ul>gar treó de in$ediato a un rbol cercano ara #er ui?nes eran losco$batientes.

OLUinetes Ogritó $ientras descendía al suelo ; sacaba su $artillo de guerra antes de oner los ies en tierraO. L%lgunos !an caído ;a Estn luc!ando contra $onstruos ue no cono<co.

%l instante, salió corriendo en dirección al norte, con 'ruenor isndole los talones, $ientrasri<<t daba un rodeo or el río ara acercarse or el otro >lanco. Con $uc!o $enos entusias$o losseguía Regis, ue !abía desen>undado su $a<a ero ue a duras enas estaba rearado araen>rentarse a una batalla.

ul>gar >ue el ri$ero en llegar al ca$o de batalla. Siete inetes er$anecían toda#ía en ie,intentando en #ano $aniobrar con sus $onturas ara >or$ar algo arecido a una línea de>ensi#a.=as criaturas con las ue luc!aban eran #eloces ; no tenían $iedo de arriesgarse a recibir algunaco< ara !acer caer a los caballos. =os $onstruos $edían tan sólo uno no#enta centí$etros deestatura ero los bra<os, el doble de largos ue el cuero, los !acían arecer rboles eue5os,aunue sin duda #i#os, ue corrían sal#ae$ente de un lado a otro, goleando con unos bra<os ue

arecían orras o, tal co$o descubrió un desa>ortunado inete en el $o$ento en ue ul>gar se$etía en la contienda, en#ol#iendo a sus ene$igos con auellos $ie$bros >le"ibles ara !acerloscaer de sus $onturas.

ul>gar se lantó entre dos criaturas ;, tras aartarlos con un e$uón, se abalan<ó sobre elue acababa de tu$bar al inete. 6ero el brbaro !abía subesti$ado a los $onstruos orue sus ies

a $odo de raíces recobraron ronto el euilibrio ;, antes de ue !ubiera odido dar dos asos, locaturaron or la esalda, agarrndolo uno or cada lado ; !aci?ndolo #ol#er sobre sus asos.

'ruenor entró en co$bate usto or detrs de ?l. El !ac!a del enano se cla#ó en uno de los$onstruos, arti?ndolo or la $itad co$o si >uera un le5o, ; luego se incrustó en el otro ; lan<ó or los aires un buen eda<o de su ec!o.

ri<<t ta$bi?n se unió a la batalla, ansioso ero con esa acostu$brada cautela ue le !abía er$itido salir con #ida de nu$erosas eleas. 4iró !acia un lado, siguiendo or la #era del río, ;descubrió un destartalado uente, construido con le5os, ue cru<aba el Surbrin. ri<<t suuso uelo !abían construido los $onstruos, lo ue signi>icaba ue auellas bestias tenían cierta inteligencia.

ri<<t oteó el ca$o de batalla or la endiente ue descendía !asta el río. =os inetes !abían

conseguido relegarse gracias a auellos re>uer<os ineserados, ero un $onstruo acababa de illar a uno de ellos usto en>rente de ?l ; estaba a unto de !acerlo caer del caballo. %l #er a auellascriaturas en >or$a de rbol, ri<<t co$rendió or u? todos los inetes e$u5aban !ac!as ; se

reguntó si sus delgadas ci$itarras serían e>icaces.

Sin e$bargo, tenía ue entrar en acción. Salió corriendo de su escondrio ; lan<ó las dosci$itarras sobre la criatura. =as ar$as dieron en el blanco, ero tu#ieron el $is$o e>ecto ue si las!ubiera lan<ado contra un rbol.

%un así, el ataue del droN acababa de sal#ar al inete ;a ue el $onstruo goleó a su #ícti$auna #e< $s ara dearlo atontado ; lo soltó ara encararse a ri<<t. 6ensando a toda risa, el droNintentó un ataue di>erente, utili<ando sus ine>icaces ar$as ara esui#ar los goles de auellos

bra<os con >or$a de ra$as. =uego, $ientras la criatura se abalan<aba sobre ?l, se lan<ó contra sus ies ;, al<ndola or los aires, la arroó !acia la ribera del río. 6inc!ndole con las ci$itarrasauella iel ue arecía corte<a, e$uó al $onstruo ta$balendose !acia el Surbrin. %ntes de caer

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al agua, el ani$al consiguió asirse a una ra$a, ero ri<<t se ec!ó de nue#o sobre ?l ; con unallu#ia de u5eta<os consiguió ue el $onstruo ca;era al agua ; ue se lo lle#ara la corriente.

Entre tanto, el inete !abía logrado #ol#er a $ontar ; !abía recobrado el entendi$iento.irigió su caballo !acia la ribera del río ara darle las gracias a uien le !abía sal#ado la #ida.

6ero, de ronto, di#isó la iel oscura.

OLroN Ogritó, ; arroó el !ac!a.=a reacción illó a ri<<t or sorresa. Kracias a sus ridos re>leos, consiguió des#iar el

canto a>ilado del !ac!a con una de sus ar$as, ero la arte lana del !ac!a lo goleó en la cabe<a ;lo !i<o ta$balear. %ro#ec!ando el í$etu del gole, se lan<ó al suelo ; rodó sobre sí $is$ointentando alearse al $"i$o de auel inete, consciente de ue el !o$bre lo $ataría antes de ue

udiese recuerarse.

OLul>gar Ogritó Regis desde su roio escondrio, a la #era del río.

El brbaro derru$bó a uno de los $onstruos con un oderoso $anota<o ue le !i<o cruir todos los !uesos ; se #ol#ió usto a tie$o ara #er có$o el inete !acía #irar el caballo araabalan<arse sobre ri<<t.

ul>gar soltó un rugido de rabia ;, alendose de su roia batalla, agarró la brida del caballo; tiró con todas sus >uer<as. Caballo ; inete ca;eron al sueloF el ani$al logró onerse en ieenseguida ;, sacudiendo la cabe<a, !u;ó al trote, ero el inete siguió en el suelo, con la ierna rota

or el eso del caballo ue le !abía caído enci$a.

El resto de inetes trabaaban a!ora al unísono, abalan<ndose sobre gruos de $onstruos ;obligndolos a disersarse. Mientras, la cruel !ac!a de 'ruenor trabaaba sin cesar, al tie$o ue elenano entonaba una ; otra #e< una canción de le5adores ue !abía arendido de ni5o.

*e a $ortar le9a ara el fue-o" .i6o m,o%

on la olla a .ervir y eme7aremos a $omer%

Mientras cantaba, iba talando $etódica$ente $onstruo tras $onstruo.ul>gar cubría la >igura del droN ; alastaba de un solo gole con su oderoso $artillo a

todos los $onstruos ue osaban acercarse a ?l.

=a batalla >inali<ó de ronto ;, en ocos instantes, los ocos $onstruos ue !abíanconseguido sobre#i#ir salieron !u;endo aterrados a tra#?s del uente sobre el río Surbrin.

Tres inetes !abían $uerto, un cuarto ;acía ao;ado contra su caballo, rctica$ente$oribundo, ; el ue ul>gar !abía tu$bado se !abía des$a;ado or el dolor. Sin e$bargo, loscinco restantes no acudieron en a;uda de los !eridos sino ue se situaron en se$icírculo alrededor de ul>gar ; ri<<t, ue e$e<aba ;a a onerse de ie, acorralndolos contra el río con las !ac!as

rearadas.

O%sí es co$o dais la bien#enida a #uestros sal#adores Oles gritó 'ruenor, $ientras seintroducía en el círculo a e$uones ; se unía a sus a$igosO. L0s aseguro ue la ró"i$a #e< lo

ensare$os bien antes de acudir en #uestra a;uda

O=le#as una $ala co$a5ía, enano Oresondió uno de los inetes.

O4uestro a$igo estaría $uerto si no >uera or esa $ala co$a5ía Orelicó ul>gar,se5alando al !o$bre ue ;acía des$a;ado en el sueloO. LA, ara darle las gracias, lo ataca con su!ac!a

OSo$os los Uinetes de (es$e Oe"licó el ue !abía !abladoO. (uestro deber es $orir enel ca$o de batalla, rotegiendo a los nuestros, ; aceta$os de buen grado nuestro destino.

O%c?rcate un solo aso $s ; tendrs lo ue deseas Ole ad#irtió 'ruenor. O(os estis u<gando $al Ointer#ino ul>garO. (es$e es nuestro destino. 4eni$os en sonde a< ; a$istad.

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O(o entrar?is en la ciudad..., no si #ais con ?l Ole esetó el ineteO. =a >a$a de los$al#ados el>os oscuros es conocida or todos. (os estis idiendo ue le de$os la bien#enida auno de ellos

O'a!, eres un est7ido, co$o tu $adre Ogru5ó 'ruenor.

O4igila tus alabras, enano Ole ad#irtió el ineteO. So$os cinco contra tres, ; con caballos.

OInt?ntalo, entonces Orelicó 'ruenorO. =os buitres no tendrn su>iciente co$ida con esosrboles dan<antes. Oesli<ó el dedo or el >ilo de su !ac!aO. ?$osles algo $eor donde !incar el diente.

ul>gar desen>undó con raide< a %egis*>ang ; e$e<ó a balancearla atrs ; adelante. ri<<t,en ca$bio, no !i<o $o#i$iento alguno ara sacar su ar$a, ; auella cal$a serena ro#ocó toda#ía$s ner#iosis$o en los inetes.

El orta#o< arecía $enos seguro desu?s del >racaso de su a$ena<a, ero intentabaaarentar cal$a.

OSin e$bargo, no ens?is ue no #a$os a agradeceros #uestra a;uda. 6er$itire$os ue os$arc!?is. LIdos ; no #ol#is nunca or nuestras tierras

OL4a$os a donde nos lace Ogritó 'ruenor. OA no uere$os elear Oa5adió ri<<tO. (o es nuestro roósito, ni nuestro deseo,

!aceros da5o alguno a #osotros o a #uestra ciudad, Uinetes de (es$e. 6asare$os, ocundonos denuestros asuntos ; deando ue #osotros os ocu?is de los #uestros.

OLT7 no te acercars a $i ciudad, el>o oscuro Ogritó otro ineteO. L6uedes derrotarnos enel ca$o de batalla, ero !a; cientos $s detrs de nosotros ; el doble detrs de ellos L%!ora,$arc!aos OSus co$a5eros arecieron recobrar su #alentía ante auellas e"altadas alabras ; loscaballos e$e<aron a atear ner#iosos el suelo al notar la s7bita tensión de las bridas.

OSeguire$os nuestro ca$ino Oinsistió ul>gar.

OLMaldita sea Ogritó 'ruenor de i$ro#isoO. LAa esto; !arto de este uego Maldita sea

su ciudad. 0al se la trague el río. OSe #ol#ió !acia sus a$igosO. En el >ondo nos estn !aciendoun >a#or. Kanare$os un día o ui< $s si #a$os directa$ente a =una 6lateada, en #e< de dar unrodeo or el río.

Oirecta$ente Oreguntó ri<<tO. A los 6ra$os Eternos

O6ueden ser eor ue el #alle Oresondió 'ruenor. =uego se #ol#ió !acia los inetesO.6od?is conser#ar #uestra ciudad, ; #uestras cabe<as..., or a!ora. LCru<are$os el río or auí ; noslibrare$os de #osotros ; de (es$e entera

OCosas eores ue tios en>angados #agabundean or los 6ra$os de los Trolls, enano loco Orelicó el inete con una sonrisaO. Be$os #enido a destruir este uente, así ue lo incendiare$osen cuanto !a;is asado.

'ruenor asintió ; le de#ol#ió la sonrisa. OMantened #uestro ca$ino en dirección al este Oles ad#irtió el ineteO. 6asare$os la #o< a

todos los inetes. Si se os descubre cerca de (es$e, os $atarn.

OCoged a #uestro #il a$igo ; $arc!aos Ose burló otro de los !o$bresO, antes de ue$anc!e $i !ac!a con sangre de el>o oscuro. %unue desu?s tendría ue tirar el ar$a corruta. O Todos los inetes se unieron a la carcaada con ue conclu;ó sus alabras.

Sin e$bargo, ri<<t ni siuiera lo !abía oído. Estaba concentrado en un inete ue er$anecíauieto en la arte osterior del gruo ; ue odía utili<ar la distracción general ara sacar #entaade la situación. El inete !abía sacado un arco ; estaba $o#iendo la $ano con gran lentitud !acia sualaba.

'ruenor !abía acabado de !ablar ;, unto con ul>gar, dio $edia #uelta ; se enca$inó !aciael uente.

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O4a$os, el>o Odio a ri<<t $ientras asaba unto a ?lO. or$ire$os $uc!o $eor cuando nos alee$os de estos erros $al nacidos.

6ero ri<<t tenía toda#ía algo ue !acer antes de dar la esalda a los inetes. Con unraidísi$o $o#i$iento, cogió el arco ue lle#aba colgado en la esalda, sacó una >lec!a de la alaba; la lan<ó or los aires. El ro;ectil alcan<ó el gorro de iel del !o$bre ue rearaba su arco,searndole el cabello or la $itad, ; uedó cla#ada en un rbol ue !abía detrs, a $odo dead#ertencia.

O%ceto e incluso esero #uestros eui#ocados insultos Oe"licó ri<<t a los aterrori<ados inetesO. 6ero no er$itir? ue atau?is a $is a$igos ; $e de>ender? a $í $is$o. 0s lo ad#iertouna 7nica #e<: si !ac?is un solo $o#i$iento $s contra nosotros, $orir?is. Oio $edia #uelta

brusca$ente ; se enca$inó !acia el uente sin $irar atrs.

=os atónitos inetes no tenían ;a la $s $íni$a intención de oner $s trabas al gruo deldroN, ; el aruero ni siuiera !abía ido en busca de su gorra.

ri<<t sonrió ara sí al ensar ue resultaba irónico ue ni ?l $is$o udiera contradecir lale;enda ue erseguía a su ra<a. %unue or un lado se lo esui#aba ; a$ena<aba, la aureola de$isterio ue rodeaba a los el>os oscuros le roorcionaba un ar$a su>iciente$ente oderosa co$o

ara disuadir a la $a;or arte de ene$igos otenciales.Regis se unió a ellos en el uente, con una eue5a iedra en la $ano.

O=os tenía a todos a tiro Oe"licó resecto a su i$ro#isada ar$a al $is$o tie$o ue lalan<aba al aguaO. Si !ubiera e$e<ado la luc!a, !abría sido el ri$ero en atacar.

OSi !ubiera e$e<ado la luc!a Olo corrigió 'ruenorO, !abrías ensuciado el aguero dondete escondías.

ul>gar $editaba sobre la ad#ertencia ue les !abía dado el inete resecto al ca$ino.

O=os 6ra$os de los Trolls Oreitió con #o< so$bría, obser#ando desde la ci$a de la endiente la e"tensión de tierra ue !abía ante ellos. Barle ta$bi?n les !abía !ablado de auel

lugar, de la tierra incendiada ; cubierta de antanos sin >ondo, de los trolls ; !orrores toda#ía eoresue ni siuiera tenían no$bre.

OL(os a!orrare$os un día o dos Oreetía 'ruenor con to<ude<.

6ero ul>gar no arecía $u; con#encido.

O6uedes irte Odio end;bar al esectro.

Mientras las lla$as #ol#ían al brasero, ri#ndolo de su >or$a $aterial, Morai re>le"ionósobre auel segundo encuentro. Con u? >recuencia ensaba in#ocarlo end;bar Sabía ue el$ago $oteado no se !abía recuerado or co$leto de su 7lti$o encuentro ;, aun así, se !abíaatre#ido a lla$arlo de nue#o. LSin duda, el asunto de end;bar con el gruo del enano debía de ser $u; urgente =a certe<a de ue así era no !acía sino incre$entar el desrecio ue Morai sentía or sí $is$o or tener ue actuar co$o esía del $ago $oteado.

% solas en su !abitación, end;bar ca$bió de ostura de $editación ; >runció el entreceo al ensar en la i$agen ue Morai le !abía $ostrado. =os co$a5eros !abían erdido sus $onturas ;ca$inaban a!ora or la <ona $s !orrible del norte. Dn día $s ; tendría a su roio gruo,#olando sobre sus corceles $gicos, isndoles los talones, aunue cuarenta ; cinco iló$etros $sal norte.

S;dne; llegaría a =una 6lateada $uc!o antes ue el droN.

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Luna Plateada

=a cabalgata desde =usan >ue sin duda bre#e. Entreri ; su co!orte aarecían ante cualuier esectador co$o un destello borroso en el #iento nocturno. =os caballos $gicos no deaban rastroalguno a sus esaldas ; ninguna criatura #i#iente odía !aberlos alcan<ado. El góle$, co$osie$re, a#an<aba esada$ente ; sin descanso detrs de ellos, gracias a las largas <ancadas uedaba con sus rígidas iernas.

Era tan có$odo ; >cil cabalgar sobre los corceles ue !abía in#ocado end;bar ue el gruo$antu#o el $is$o rit$o asada el alba ; durante todo el día siguiente, !aciendo tan sólo bre#es

aradas ara co$er, de tal $odo ue, cuando $ontaron el ca$a$ento al anoc!ecer del ri$er día

co$leto de #iae, ;a !abían deado los e5ascos a sus esaldas.%uel ri$er día, Catti*brie se #io en>rascada en una elea interna. (o le cabía duda de ueEntreri ; sus nue#os aliados suerarían en >uer<a a 'ruenor ;, tal co$o estaba la situación a!ora,ella no iba a ser $s ue un obstculo ara sus a$igos, una ba<a ue Entreri odía ugar a su gusto; con#eniencia.

6oco odía !acer ara solucionar el roble$a, a $enos ue udiera encontrar el $odo dereducir, o suerar, el la<o de terror ue el asesino !abía creado en torno a ella. %uel ri$er día sededicó a re>le"ionar, e#itando en lo osible todo contacto con el e"terior ; buscando en su esírituinterno auella >uer<a ; #alentía ue iba a necesitar.

Con el aso de los a5os, 'ruenor le !abía dado nu$erosas ar$as ara #encer en se$eante

batalla, ar$as de discilina ; con>ian<a en sí $is$a ue le !abían sido de gran a;uda en $ultitudde situaciones di>íciles. %l segundo día de $arc!a, $s segura ; có$oda con la situación, Catti*brie udo concentrar la atención en sus secuestradores. =as $iradas ue interca$biaban Uierdan ;Entreri eran su$a$ente interesantes. Sin duda, el orgulloso soldado no !abía ol#idado la!u$illación ue !abía su>rido la noc!e de su ri$er encuentro en el ca$o, en las a>ueras de=usan. Entreri, consciente de auella inuina, deseaba incluso ali$entarla or su disonibilidad alle#ar el asunto a una con>rontación directa, ; $iraba con oos descon>iados al !o$bre.

%uella creciente ri#alidad odía con#ertirse en su ar$a $s ro$etedora..., tal #e< la 7nica, ara escaar, ensaba Catti*brie. %d$itía ue 'o era una $uina indestructible, sin $ente ; conun gran oder de destrucción, ; ue estaba or enci$a de cualuier $aniulación ue ella intentase!acer. 6ronto arendió, ta$bi?n, ue de S;dne; no odría obtener nada.

Catti*brie !abía intentado entablar con#ersación con la o#en $aga auel segundo día, ero el unto de $ira de S;dne; era de$asiado estrec!o co$o ara concederse ninguna distracción. Enning7n caso odía lograr enga5arla o ersuadirla ara ue se aartara de su obsesión. (i siuieraresondió a los saludos de Catti*brie cuando se sentaron a co$er al $ediodía ;, cuando la$uc!ac!a la resionó un oco $s, S;dne; dio instrucciones a Entreri ara ue G$antu#iera a la<orra aleada de ellaH.

Sin e$bargo, a esar de su intento >allido, la >rialdad de la $aga !abía a;udado a Catti*brie deun $odo ue ninguno de ellos !ubiera odido re#er. El >ranco desrecio de S;dne; ; sus insultos>ueron co$o una bo>etada en la cara ara Catti*brie ; le otorgaron otra ar$a ue odía a;udarla asuerar la arlisis de su !orror: la cólera.

En el segundo día, !abían cubierto ;a la $itad del #iae ; el aisae !abía aduirido un tonosurrealista a su alrededor cuando aca$aron en una eue5a colina situada al nordeste de (es$e, a$s de trescientos iló$etros de distancia de =usan.

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i#isaron !ogueras de ca$a$ento en la leanía, ; S;dne; suuso ue serían de alguna atrulla de (es$e.

Oebería$os acercarnos ; obtener la in>or$ación ue necesita$os Osugirió Entreri,ansioso or tener noticias de su obeti#o.

Oe acuerdo, t7 ; ;o Oacetó S;dne;O. 6ode$os ir ; #ol#er antes de ue a$ane<ca.

Entreri obser#ó a Catti*brie. OA ella Oreguntó a la $agaO. (o ienso dearla con Uierdan.

OCrees ue el soldado intentar aro#ec!arse de la $uc!ac!a Ocontestó S;dne;O. Teaseguro ue es una ersona !onesta.

OEso no es asunto $ío. OEntreri esbo<ó una sonrisaO. (o $e reocua lo ue le ocurra ala !ia de 'ruenor 'attle!a$$er, ero sería caa< de enga5ar a tu !onesto soldado ; erderse en lanoc!e antes de ue regrese$os.

% Catti*brie no le !i<o gracia el cu$lido. Co$rendía ue las alabras de Entreri eran $sun insulto a Uierdan, ue en auel $o$ento estaba recogiendo le5a ara el >uego, ue unreconoci$iento de su roia !abilidad, ero el ineserado reseto del asesino or ella !aría su tarea

el doble de di>ícil. (o uería ue Entreri ensara ue era eligrosa, ni ue tenía recursos, orueauello lo $antendría en todo $o$ento endiente de sus $o#i$ientos.

S;dne; se #ol#ió !acia 'o.

OMe #o; Odio al góle$, en un tono de #o< su>iciente$ente alto co$o ara ue Catti*brie lao;eseO. Si la risionera intenta !uir, alcn<ala ; $tala. Oirigió a Entreri una sonrisa diabólica

O. Ests satis>ec!o

El asesino le de#ol#ió la sonrisa ; alargó el bra<o en dirección al leano ca$a$ento.

Uierdan regresaba en auel $o$ento ; S;dne; le co$entó sus lanes. El soldado no arecía$u; contento de ue S;dne; ; Entreri salieran untos, ero no !i<o nada ara disuadir a la $aga.Catti*brie, ue lo obser#aba con atención, ronto adi#inó el $oti#o. El ue lo dearan solo con ella

; con el góle$ no le $olestaba en lo $s $íni$o, ero te$ía ue surgiera una a$istad entre susdos co$etidores. Catti*brie co$rendía e incluso eseraba auella reacción, ;a ue Uierdan estabaen la osición $s >rgil de los tres..., a las órdenes de S;dne; ; te$eroso de Entreri. Dna alian<aentre ellos dos, tal #e< incluso un acto ue e"clu;era a end;bar ; la Torre de Bu?sedes, lodearía al $argen ; signi>icaría robable$ente el >inal de su carrera.

OEsto; segura de ue la naturale<a de su sucio trabao #a en contra su;a Osusurró Catti*brieen #o< alta ara re>or<ar su creciente con>ian<a, $ientras S;dne; ; Entreri se aleaban delca$a$entoO. Ao odría a;udarte con eso Orouso a Uierdan, ue se disonía a encender la!oguera.

El soldado des#ió la #ista !acia ella.

O%;udar$e Ose $o>óO. Tendrías ue !acer t7 todo el trabao. OS? ue ests enoado Ocontestó Catti*brie con acento co$rensi#oO. Ao $is$a !e tenido

ue su>rir en las $al#adas $anos de Entreri.

Su lsti$a encoleri<ó al orgulloso soldado, ue a#an<ó !acia ella con gesto a$ena<ador, erola $uc!ac!a $antu#o la co$ostura ; ni siuiera aradeó.

OEste trabao no es digno de ti.

Uierdan se detu#o de i$ro#iso ; la cólera se con#irtió en intriga ante el cu$lido. Sin dudaera un truco ara engatusarlo, ero ara el ego !erido de Uierdan el reseto de la $uer era co$o unacaricia ue no odía asar or alto.

O@u? sabes t7 de $i trabao Oreguntó.

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OS? ue eres un soldado de =usan Ocontestó Catti*brieO, ; ue los soldados de =usango<an de una gran reutación en todas las tierras del norte. (o deberías !acer el trabao !u$illante$ientras la $aga ; el asesino estn ugando or a!í.

OLT7 sólo buscas roble$as Ogru5ó Uierdan, ero se detu#o a considerar sus alabrasO.6reara el ca$a$ento Oordenó al >inal, recobrando arte de la con>ian<a en sí $is$o al $ostrar su suerioridad sobre ella.

% Catti*brie no le i$ortó ;, oni?ndose a trabaar de in$ediato, cu$lió ser#il$ente su tareasin uearse. Dn lan e$e<aba a er>ilarse de >or$a concreta en su $ente ; a!ora necesitabaconseguir un aliado entre sus ene$igos, o al $enos colocarse en una osición ue le er$itierase$brar las se$illas de los celos en la $ente de Uierdan.

Escuc!ó, satis>ec!a, có$o el soldado se aleaba del ca$a$ento, $ur$urando en #o< baa.

%ntes de ue Entreri ; S;dne; consiguieran acercarse lo su>iciente ara di#isar elca$a$ento, e$e<aron a escuc!ar cantos rituales, lo cual descartaba la osibilidad de ue >uerauna cara#ana de (es$e. Continuaron a#an<ando con $s cautela ara con>ir$ar sus sosec!as.

%ltos brbaros de cabellos largos ; iel oscura, #estidos con cere$oniosos roaes cubiertos

de lu$as, dan<aban alrededor de un tóte$ de $adera con >or$a de gri>o. ODt!gardts Oe"licó S;dne;O. =a tribu del Kri>o. Esta$os cerca de 'lanco 'rillante, su

t7$ulo ancestral. OSe aartó de la lu< ue desedía el ca$a$entoO. 4en, no #a$os a obtener in>or$ación alguna auí Osusurró.

Entreri la siguió en dirección a su ca$a$ento.

OCon#iene ue continue$os cabalgando ara ganar distancia a los brbaros Oreguntó encuanto estu#ieron ;a leos ; a sal#o.

O(o es necesario Ocontestó S;dne;O. =os ut!gardts bailarn durante toda la noc!e. Todaslas tribus artician en el ritual ; dudo incluso ue !a;an aostado centinelas.

OSabes $uc!o sobre ellos Oco$entó el asesino en un tono de #o< acusador, s7bita$entereceloso de ue !ubiese alg7n lan $s i$ortante ue controlase lo ue ocurría a su alrededor.

OMe rear? ara este #iae Ocontestó S;dne;O. =os ut!gardts no tienen $uc!os secretos; su estilo de #ida es conocido ; se recoge en #arios libros. =os #iaeros ue lleguen !asta estastierras !arían bien en co$render a esta gente.

OSo; a>ortunado al tener una co$a5era tan instruida Orelicó Entreri $ientras !acía unasarcstica re#erencia.

S;dne;, con la #ista >ia en el ca$ino, no resondió.

6ero Entreri no tenía intención de ue la con#ersación >inali<ara tan ronto. Sus sosec!as loobligaban a actuar de >or$a $etódica ; !abía elegido a roósito esa ocasión ara ugar su ba<a ;

$ostrar su descon>ian<a antes incluso de llegar al ca$a$ento. 6or ri$era #e< estaban a solas, sinCatti*brie o Uierdan ue udiesen co$licar la con>rontación, ; estaba disuesto a acabar con sus reocuaciones o, en caso contrario, a acabar con la $aga.

OCundo tengo ue $orir ;o Oreguntó de i$ro#iso.

S;dne; no #aciló.

OCuando te llegue la !ora, co$o todos nosotros.

O?a$e ue !aga la regunta de otro $odo Oinsistió Entreri, agarrndola or el bra<o ;!aciendo ue se #ol#iera ara obser#arla a los oosO. Cundo te !an dic!o ue tienes ue intentar $atar$e

H6or u? si no !abría en#iado end;bar al góle$ Ocontinuó EntreriO. %l $ago le

i$ortan $u; oco los actos o el !onor. Bace lo ue sea necesario ara conseguir sus obeti#os dela $anera $s rida ; luego eli$ina a auellos ue ;a no necesita. Cuando dee de ser #alioso ara#osotros, tendr?is ue asesinar$e, ero te ad#ierto ue ser una tarea $s di>ícil de lo ue suones.

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OEres inteligente Oresondió S;dne; con >rialdadO. Bas u<gado correcta$ente aend;bar. El $ago te !abría asesinado sólo ara e#itarse osibles co$licaciones, ero ol#idas el

ael ue tengo ;o en todo esto. % instancias $ías, end;bar deó la decisión sobre tu destino en$is $anos. O=a $uer se detu#o ara ue Entreri udiera re>le"ionar sobre sus alabras. %$bossabían ue el asesino odía $atarla en auel $is$o instante, ero su >ranue<a en ad$itir uee"istía un lan ara asesinarlo detenía cualuier acción in$ediata ue Entreri udiese lanear !acer

contra ella ; lo obligaba a escuc!arlaO. Esto; segura de ue nuestro obeti#o al en>rentarnos algruo del enano es di>erente, así ue no tengo la $s $íni$a intención de destruir un aliado actual,; osible$ente ta$bi?n >uturo.

% esar de su naturale<a recelosa, Entreri co$rendió a la er>ección la lógica de sura<ona$iento. El !o$bre reconocía en S;dne; $uc!as de sus roias características. e carcter i$lacable, la $uer no deaba ue nada inter>iriera en el ca$ino ue !abía elegido, ero ta$oco

er$itía ue ninguna di#ersión la aleara de ?l, or >uertes ue >ueran sus senti$ientos. =e soltó el bra<o.

OSin e$bargo, el góle$ #iaa con nosotros Odio con aire distraído, obser#ando la oscuridadde la noc!eO. %caso cree end;bar ue lo necesitare$os ara derrotar al enano ; sus

co$a5eros OMi $aestro no dea nunca ociones al a<ar Oresondió S;dne;O. En#ió a 'o ara

asegurarse de ue conseguiría lo ue deseaba, ara rotegerse contra roble$as ineserados ;contra ti.

Entreri dio un aso $s en su línea de ra<ona$ientos.

OEl obeti#o ue ersigue el $ago debe de ser $u; oderoso.

S;dne; asintió.

OTal #e< tentador ara una o#en $aga Ocontinuó Entreri.

O@u? uieres decir Oinuirió S;dne;, enoada orue el asesino dudara de su lealtad aend;bar.

=a sonrisa con>iada de Entreri la !i<o sentirse incó$oda.

OEl roósito del góle$ es roteger a end;bar de roble$as ineserados ue ueda tener...contigo.

S;dne; tarta$udeó, ero no udo encontrar alabras ara resonderle. (o se !abía arado aconsiderar esa osibilidad. Intentó des$entir lógica$ente la conclusión e"tra#agante de Entreri,

ero el siguiente co$entario del asesino o>uscó or co$leto su caacidad de ensar.

OSólo ara e#itarse osibles co$licaciones Oconclu;ó con una sonrisa, reitiendo las alabras ue ella !abía dic!o oco antes.

=a lógica de sus suosiciones >ue co$o si le !ubieran dado una bo>etada en la cara. Có$o

odía !aber creído ue ella estaba or enci$a de los $al?#olos lanes de end;bar %uella nue#a osibilidad la !acía estre$ecerse, ero no estaba disuesta a intentar encontrar una resuestateniendo a Entreri >rente a ella.

Oebe$os con>iar el uno en el otro Ole dioO. ebe$os co$render ue a$bos sali$os bene>iciados con la alian<a ; ue no nos cuesta nada.

OEntonces, !a< ue regrese el góle$ Ocontestó Entreri.

Dna alar$a se disaró en la $ente de S;dne;. %caso estaría tratando Entreri de se$brar dudas en su interior ara sacar artido de su alian<a

O(o necesita$os a esa cosa Orosiguió el !o$breO. Tene$os a la $uc!ac!a e incluso silos co$a5eros rec!a<an nuestras e"igencias, tene$os >uer<a su>iciente ara ganar. Oe#ol#ió a la

$aga una $irada recelosaO. (o dices ue !e$os de con>iar en nosotrosS;dne; no resondió ; e$rendió de nue#o el ca$ino !acia el ca$a$ento. Tal #e< debería

alear a 'o. En#iar al góle$ de regreso satis>aría las dudas ue Entreri tu#iera sobre ella, ero sin

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duda ta$bi?n le otorgaría a ?l el control sobre ella si surgía alg7n roble$a. %un así, desedir algóle$ ta$bi?n resondería algunas de las reguntas $s inuietantes ue en auel $o$ento lerondaban or la cabe<a: las reguntas sobre end;bar.

El siguiente día >ue el $s tranuilo ; el $s roducti#o del #iae. S;dne; luc!aba contra eltorbellino ue bullía en su cabe<a sobre las ra<ones de la resencia del góle$. Babía llegado a la

conclusión de ue tenía ue alear a 'o, al $enos ara robarse a sí $is$a la con>ian<a de su$aestro.

Entreri obser#aba los elocuentes signos de su elea interna con gran inter?s, consciente de ue!abía debilitado el la<o entre S;dne; ; end;bar lo su>iciente co$o ara >ortalecer su roia

osición con la o#en $aga. %!ora sólo tenía ue eserar ; buscar su ró"i$a oortunidad ararealinear a sus co$a5eros.

e una >or$a arecida, Catti*brie estaba alerta ante cualuier oortunidad de culti#ar lasse$illas ue !abía lantado en los ensa$ientos de Uierdan. =os gru5idos ue #eía ue el soldadosoltaba a escondidas a Entreri ; a S;dne; le con>ir$aban ue su lan ronto surtiría e>ecto.

=legaron a =una 6lateada oco desu?s del $ediodía del día siguiente. Si Entreri toda#ía

tenía algunas dudas sobre su decisión de unirse al gruo de la Torre de Bu?sedes, se des#anecieronal instante cuando calculó la distancia ue !abían recorrido. Con auellos caballos $gicos eincansables, !abían cubierto cerca de oc!ocientos iló$etros en cuatro días. A, gracias a auelladescansada cabalgata en la ue no costaba es>uer<o guiar a los corceles, aenas estaban >atigadoscuando llegaron a las $onta5as situadas al oeste de la ciudad encantada.

OEl río Rau#in Oles dio Uierdan, ue iba a la cabe<a del gruoO. Ba; un uesto de guardia.

O6ase$os de largo Ocontestó Entreri.

O(o Ointer#ino S;dne;O. Son los guías del 6uente de la =una ; con su a;uda nuestro #iaea la ciudad ser $uc!o $s >cil.

Entreri des#ió la #ista !acia 'o, ue ca$inaba esada$ente siguiendo sus asos.

OTodos Oreguntó, incr?dulo.S;dne; no !abía ol#idado al góle$.

O'o Ole ordenó cuando la criatura llegó !asta ellosO, ;a no te necesita$os. Regresa conend;bar ; dile ue todo #a bien.

=os oos de Catti*brie reslandecieron un instante al #er ue en#iaban de regreso al $onstruo,; Uierdan, aso$brado, #ol#ió la #ista !acia atrs con creciente ansiedad. %l #erlo, Catti*brieco$rendió ue odía sacar buen artido de auel ca$bio de lanes ineserado. %l desedir algóle$, S;dne; acababa de dar $s cr?dito a los te$ores del soldado sobre una osible alian<a entreella ; Entreri de lo ue Catti*brie !abía conseguido.

6ero el góle$ no se $o#ió.

OLBe dic!o ue te #a;as Oreitió S;dne;, $ientras or el rabillo del oo #eía la $iradai$asible de EntreriO. Maldita sea O$ur$uró ara sí $is$a. 'o er$aneció in$ó#ilO. Eres$u; inteligente Ole esetó a Entreri. =uego, #ol#i?ndose !acia el góle$, a5adióO: @u?date auí,entonces. 6er$anecere$os en la ciudad durante #arios días.

Se desli<ó al suelo ; e$e<ó a alearse, sinti?ndose !u$illada or la sonrisa del asesino a susesaldas.

OA los caballos Oreguntó Uierdan.

Oueron creados ara traernos a =una 6lateada, no $s Ocontestó S;dne;.

Mientras los cuatro descendían or el ca$ino, las relucientes luces ue !abían sido los

caballos se con#irtieron en un brillo tenue ; a<ul !asta ue, de ronto, desaarecieron. (o tu#ieron gran di>icultad en asar el uesto de guardia, en esecial cuando S;dne; se

identi>icó co$o reresentante de la Torre de Bu?sedes del %rcano. % di>erencia de la $a;oría de

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ciudades de las !ostiles tierras del norte, cu;o te$or a los e"traneros rondaba ;a la aranoia, =una6lateada no se $antenía oculta entre altos $uros ; líneas de cautelosos soldados. =os !abitantes deesa ciudad #eían a los e"traneros co$o un enriueci$iento de su cultura, no co$o una a$ena<a asu estilo de #ida.

Dno de los Caballeros de 6lata, no$bre ue recibían los guardias aostados en el río Rau#in,conduo a los cuatro #iaeros a la entrada del 6uente de la =una, una estructura arueada e in#isibleue cru<aba el río !asta la uerta rincial de la ciudad. =os e"traneros asaron or el uente congran #acilación, incó$odos or la >alta de $aterial bao sus ies. 6ronto se encontraron aseando

or las serenteantes calles de la ciudad $gica. In#oluntaria$ente a>loaron el aso, oseídos or una ere<a contagiosa, una at$ós>era relaada ; conte$lati#a ue disiaba incluso la estrec!e< de$iras de Entreri.

En cada reco#eco se encontraban altas ; retorcidas torres unto con estructuras de e"tra5as>or$as. (ing7n estilo aruitectónico redo$inaba en =una 6lateada, a no ser la libertad total araeercer la creati#idad ersonal sin te$or a recibir críticas o desrecios. El resultado era una ciudadde in>inito eslendor, de escasa riue<a constante, a di>erencia de sus oderosas #ecinas, %guas

ro>undas ; Mirabar, ero sin ri#al en belle<a est?tica. Co$o un retorno a los ri$eros días de los

Reinos, días en ue los el>os, enanos ; !u$anos #agaban a sus anc!as bao el sol ; las estrellas sin$iedo a cru<ar una >rontera in#isible de un reino !ostil, =una 6lateada signi>icaba un >ranco desa>íoa los conuistadores ; tiranos del $undo, un lugar en el ue nadie recla$aba nada de los de$s.

Kentes de todas las ra<as aseaban libre$ente ; sin $iedo or la ciudad, or sus calles ;calleuelas, aun en las noc!es $s oscuras, ; si los #iaeros se cru<aban con alguien ue no les decíauna alabra de bien#enida era orue estaba de$asiado en>rascado en una conte$lación$editabunda.

OEl gruo del enano salió !ace $enos de una se$ana de =ongsaddle O$encionó S;dne;$ientras se adentraban en la ciudadO. ebere$os eserar unos días.

O%dónde #a$os Oreguntó Entreri, ue se sentía >uera de lugar. =os #alores ue sin duda

tenían rioridad en =una 6lateada eran di>erentes de los de cualuier ciudad ue !ubiera conocido ;le eran e"tra5os or su roia conceción de un $undo a#aricioso ; luurioso.

OBa; $ultitud de osadas en las calles Oresondió S;dne;O. Esta ciudad aloa $uc!ose"traneros ; se les da la bien#enida abierta$ente.

OEntonces la tarea de encontrar a los co$a5eros en cuanto lleguen nos ser di>ícil Ogru5óUierdan.

O(o tanto Orelicó S;dne; con ironíaO. El enano #iene a =una 6lateada en busca dein>or$ación. Ms ronto o $s tarde se acercarn a la 'ó#eda de los Sabios, la biblioteca de $sreno$bre de todo el norte.

Entreri la $iró de sosla;o ; dio:

OA nosotros estare$os allí ara darles la bien#enida.

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Los P#ra,os de los -rolls.

%u?l era un territorio de tierra oscura ; bru$osos antanos en la ue el decai$iento ; unaterrible sensación de eligro redo$inaban incluso sobre el cielo $s soleado. El terreno subía ;

baaba constante$ente ; en la ci$a de cada colina, or la ue todo #iaero ascendía con laeseran<a de ue >uera la 7lti$a, sólo !abía $s desolación ; el $is$o aisae in#ariable.

=os Uinetes de (es$e se adentraban en los ra$os cada ri$a#era ara instalar largas !ilerasde >uegos ; alear de las >ronteras de su ciudad a los $onstruos de auella tierra !ostil. Se acercaba;a el >inal de la estación ; !abían asado #arias se$anas desde la 7lti$a ue$a, ero los #alles a7nestaban cubiertos de un !u$o esado rocedente de las grandes !ogueras ue toda#ía ardían sobre

ilas de le5os.'ruenor !abía conducido a sus a$igos a los 6ra$os de los Trolls or su to<ude< en desa>iar a los inetes ; estaba decidido a llegar a =una 6lateada or este ca$ino. 6ero, tras el ri$er día de#iae, incluso ?l e$e<ó a dudar de su decisión. El lugar e"igía una alerta constante, ; en cadagruo de rboles c!a$uscados or el ue asaban se #eían obligados a detenerse, ;a ue lostocones negru<cos ; sin !oas ; las ra$as caídas tenían un inuietante arecido con los $onstruosde los antanos. En $s de una ocasión, la esonosa tierra ue isaban se con#ertía de ronto en un

ro>undo c!arco de lodo ; tan sólo la rida reacción de auel ue se encontraba $s cerca lesi$edía co$robar la ro>undidad real de auellos !o;os.

Dna brisa continua recorría los ra$os, ali$entada or el contraste entre eda<os de tierracaliente ; >ríos antanos, ; !asta ellos llegaba un olor $s nauseabundo ue el !u$o o el !ollín delas !ogueras, un olor en>er$i<o ; dul<ón ue le resultaba desagradable$ente >a$iliar a ri<<toDrden: el !edor de los trolls.

%u?l era su territorio ; todos los ru$ores ue !abían oído sobre los 6ra$os Eternos, ; delos cuales se !abían reído desde la co$odidad del u<<; @uartersta>>, no odían !aberlos rearado

ara la realidad ue los en#ol#ió de i$ro#iso al entrar en auel lugar.

'ruenor !abía calculado ue odían cru<ar los ra$os en cinco días si $antenían un buenrit$o ;, aunue durante el ri$er día cubrieron la distancia re#ista, el enano no !abía tenido encuenta los continuos rodeos ue iban a tener ue dar ara esui#ar los antanos. %uel ri$er día,desu?s de ca$inar durante $s de treinta iló$etros, descubrieron ue en realidad no !abíana#an<ado $s ue uince en línea recta.

%un así, no se toaron con ning7n gruo de trolls ni con ning7n otro tio de de$onios, ;auella noc!e $ontaron el ca$a$ento con una esecie de cal$ado oti$is$o.

OBars la guardia Oreguntó 'ruenor a ri<<t, consciente de ue sólo el droN oseía losagu<ados sentidos necesarios ara oder sobre#i#ir auella noc!e.

ri<<t asintió.

OToda la noc!e Ocontestó.

'ruenor no !i<o obeción alguna, aunue sabía ue, tanto si $ontaba guardia co$o si no,nadie iba a oder egar oo auella noc!e.

=a oscuridad se e"tendió de reente ; or co$leto. 'ruenor, Regis ; ul>gar no eran

caaces de #er sus roias $anos aunue se las acercaran a la cara, ; con la oscuridad llegaron lossonidos de una esadilla real. C!aoteos ; ruidos de succión resonaban a su alrededor. El !u$o se$e<claba con la niebla nocturna ; en#ol#ía los troncos de los rboles elados. El #iento no arreció,

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ero el !edor ue lle#aba se intensi>icó ; con ?l e$e<aron a llegar los ge$idos de los esíritusator$entados de auellas ersonas ue !abían erecido en los ra$os.

ORecoged #uestras cosas Osusurró ri<<t a sus a$igos.

O@u? o;es Oreguntó 'ruenor con cal$a.

Oirecta$ente nada O>ue la resuestaO. 6ero lo ercibo a $i alrededor, co$o #osotros. (o

ode$os dear ue nos encuentren auí sentados. ebe$os $o#ernos or entre ellos ara e#itar uenos rodeen.

OMe duelen las iernas Ose ueó RegisO, ; tengo los ies !inc!ados. L(i siuiera esto;seguro de oder oner$e de nue#o las botas

O%;7dalo, $uc!ac!o Odio 'ruenor a ul>garO. El el>o tiene ra<ón. Si es necesario, telle#are$os, 6an<a Redonda, ero no ode$os uedarnos uietos.

ri<<t to$ó la delantera. e #e< en cuando tenía ue dar la $ano a 'ruenor, uien !acía lo roio con Regis ; ?ste con ul>gar, ue cerraba la $arc!a, ara e#itar ue sus co$a5eros sedes#iaran del ca$ino ue !abía elegido.

Todos ellos odían ercibir las >or$as oscuras ue se $o#ían a su alrededor ; oler el !edor de

los $iserables trolls, aunue ri<<t era el 7nico ue odía #er có$o la !orda se cerraba en torno aellos ;, co$rendiendo lo aurado de su situación, instaba a sus a$igos a ca$inar cada #e< $sderisa.

6ero la suerte estaba de su arte auella noc!e, ;a ue al oco rato e$ergió la luna,trans>or$ando la niebla en un >antas$al $anto de lata, ; bao su lu< todos udieron #er elacuciante eligro. En cuanto udieron distinguir todos los $o#i$ientos ue se sucedían a sualrededor, los a$igos ec!aron a correr.

or$as larguiruc!as ; ta$baleantes se agolaron en la niebla a sus esaldas ; dedosganc!udos aarecieron or todas artes ara cerrarles el aso $ientras los cuatro #iaeros corríancon todas sus >uer<as. ul>gar se situó al lado de ri<<t ; $antu#o a los trolls aartados sacudiendo

a derec!a e i<uierda a %egis*>ang, $ientras el droN se concentraba en $antener la $arc!a en ladirección correcta.

Corrieron durante !oras, ero los trolls estaban or todas artes. Sin restar atención a la>atiga, los dolores o el entu$eci$iento de sus $ie$bros, los a$igos corrían con la certidu$bre deue la $uerte ue les eseraba si >laueaban un instante sería !orrible, ; el $iedo a!ogaba losla$entos de sus cueros. Basta Regis, de$asiado gordo ; d?bil, ; con las iernas cortas ara auelca$ino, $antenía en todo $o$ento el rit$o e incluso instaba a sus a$igos a correr toda#ía $s.

Sin e$bargo, ri<<t co$rendió enseguida ue auella loca carrera no los conduciría aninguna arte. El $artillo de ul>gar iba cada #e< $s lento ; todos ellos troe<aban $s ; $s acada $inuto ue asaba. =a noc!e era larga ; el alba ni siuiera odía garanti<arles ue >inali<aríaauella ersecución. Cuntos iló$etros $s odrían aguantar Cundo acabarían erdi?ndose enun ca$ino ue ter$inara en un antano sin salida ; con una $ultitud de trolls a sus esaldas

%l >inal, ri<<t decidió ca$biar de estrategia. En #e< de buscar 7nica$ente un ca$ino or elue !uir, se concentró en encontrar un terreno ue les er$itiese de>enderse. 4islu$bró un eue5o$ontículo, de unos tres $etros de alto, con las aredes cortadas casi en erendicular or los treslados ue #eía desde ese ngulo. Dn solitario rbol crecía en uno de los lados. =e se5aló el lugar aul>gar, uien co$rendió al instante el lan ; ca$bió de ru$bo. os trolls aarecieron >rente aellos ara cerrarles el aso, ero ul>gar, !enc!ido de rabia, se abalan<ó sobre ellos. %egis*>angsubía ; baaba una ; otra #e< con $o#i$ientos >ren?ticos ; los tres co$a5eros consiguieroncolarse tras el brbaro ; abrirse ca$ino !asta el $ontículo.

ul>gar salió corriendo ara unirse a ellos, $ientras los to<udos trolls se ai5aban a sus

esaldas ; un gruo toda#ía $a;or de auellos $iserables seres se unía a la ersecución.

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Con sorrendente agilidad, a esar de su abultado #ientre, Regis treó or el rbol araalcan<ar la ci$a del $ontículo, $ientras 'ruenor, cu;a constitución no le >acilitaba las cosas,luc!aba or a#an<ar centí$etro a centí$etro.

OL%;7dalo Ogritó ri<<t a ul>gar con la esalda ao;ada en el rbol ; las ci$itarras a untoO. L=uego, sube t7 Ao los $antendr? aleados.

ul>gar estaba adeando ; una línea de sangre brillante le cru<aba la >rente. Se abalan<ó sobreel rbol ; e$e<ó a trear or detrs del enano. =as ra$as se ro$ían bao el eso de sus cueros ; arecían erder un centí$etro or cada uno ue a#an<aban, ero al >in Regis udo agarrar a'ruenor de la $u5eca ; a;udarlo a subir el 7lti$o tra$o, ; ul>gar, con el ca$ino deseado >rentea ?l, no tardó en unírseles en la ci$a. Susiraron ali#iados al sentirse seguros, ero ronto des#iaronla #ista !acia abao, reocuados or su a$igo.

ri<<t eleaba con tres de auellos $onstruos ; $uc!os $s se agolaban detrs de ellos.

ul>gar consideró la osibilidad de colgarse or una ra$a ; aterri<ar al lado del droN, erori<<t, ue obser#aba de #e< en cuando or enci$a del !o$bro ara #er có$o treaba or el rbol,

ercibió la #acilación del brbaro ; areció leerle el ensa$iento.

OL4ete OgritóO. L%uí no $e a;udas en nadaul>gar se detu#o a considerar la orden. Su con>ian<a ; reseto or ri<<t sobreasaban sui$ulso de baar ; unirse a la contienda, así ue obligó a sus reticentes iernas a subir !asta unirsecon Regis ; 'ruenor en la eue5a $eseta de la ci$a.

=os trolls se disusieron a rodear al droN, ; sus a>iladas garras intentaban alcan<arlo or todas artes. ri<<t oía los i$lorantes gritos de sus a$igos ara ue abandonara la luc!a ; se uniera aellos, ero sabía ue los $onstruos ;a se !abían colocado de >or$a ue le i$edían la retirada.

Dna anc!a sonrisa aareció en sus labios ; la lu< de sus oos centelleó.

Se abalan<ó sobre la !orda de trolls, aartndose del inaccesible $ontículo ; de sus!orrori<ados a$igos.

6ero los tres co$a5eros aenas tu#ieron tie$o de ensar en la suerte ue odía correr eldroN, ;a ue ronto se #ieron asaltados or todos los lados or trolls incansables ue intentabantrear or las escaradas laderas.

Cada uno de ellos se disuso a de>ender un lado. 6or >ortuna, la endiente del cuarto lado eraa7n $s abruta ue las de$s, en algunos untos total$ente #ertical, ; los trolls no tenían la

osibilidad de atacarlos or la esalda.

ul>gar era el $s $ortí>ero ; con cada gole de su oderoso $artillo lan<aba al suelo a unode los trolls ue conseguía trear or la endiente. Sin e$bargo, antes de ue udiera recuerar elaliento, otro #enía a ree$la<arlo.

Regis, con su eue5a $a<a, era $enos e>ica<. Koleaba con todas sus >uer<as los dedos,

codos o incluso cabe<as de los trolls ue se acercaban, ero conseguía ue ca;eran rodando !asta elsuelo. %sí ue, una ; otra #e<, cuando uno de ellos lograba alcan<ar la ci$a del $ontículo, ul>gar o 'ruenor tenían ue abandonar su roia elea ; lan<ar endiente abao a la bestia.

Sabían ue en cuanto >allaran un gole, aunue >uese un 7nico gole, se encontrarían a untroll listo ara atacarlos en la ci$a del $ontículo.

El desastre llegó al cabo de ocos $inutos. 'ruenor se acercó a a;udar a Regis al #er ue otro$onstruo conseguía alcan<ar la ci$a ; deó caer con destre<a el !ac!a.

Con de$asiada destre<a: el ar$a se incrustó en la nuca del troll ; le cortó el cuello,decaitndolo. 6ero, aunue la cabe<a salió #olando or los aires, el cuero continuó a#an<ando.Regis se ec!ó !acia atrs, de$asiado !orrori<ado ara oder reaccionar.

OLul>gar Ogritó 'ruenor.El brbaro se acercó, sin detenerse a $irar al troll decaitado, ; alastndole el tóra" con

%egis*>ang, lo lan<ó endiente abao.

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os $anos $s se agarraron al borde. En el lado de ul>gar, otro troll !abía conseguidoretar !asta $s de la $itad de la endiente ;, detrs de ellos, en la arte ue de>endía 'ruenor,#ieron ue un tercero se abalan<aba sobre el inde>enso !al>ling.

(o sabían or dónde e$e<ar. El $ontículo estaba erdido. ul>gar consideró incluso la osibilidad de lan<arse a la !orda ue se ai5aba debao ; $orir co$o un #erdadero guerrero, tras$atar a cuantos ene$igos udiera, ; así no tener ue resenciar có$o cortaban en eda<os a susdos a$igos.

6ero, de ronto, el troll ue estaba casi sobre el !al>ling erdió el euilibrio, co$o si algo loestu#iera e$uando desde detrs. Dna de sus iernas se dobló ;, ca;?ndose de esaldas,desaareció en la noc!e.

ri<<t oDrden e"trao la cuc!illa de la antorrilla del $onstruo ;, tras trear el 7lti$otrec!o de la endiente, se uso de ie unto al sorrendido !al>ling. =le#aba la caa !ec!a irones ;$anc!as de sangre salicaban sus roas or todos lados.

% esar de ello, su sonrisa era inalterable ; el >uego ue encendía sus oos de esliego >ue ara sus a$igos rueba su>iciente de ue no estaba ni $uc!o $enos acabado. e un salto, se situóen el !ueco ue !abían deado el enano ; el brbaro, ; desac!ó con raide< al siguiente troll.

OCó$o diablos... Oreguntó 'ruenor e$bobado, $ientras se acercaba a Regis, aunuesabía ue no obtendría una resuesta del atareado droN.

El osado $o#i$iento de ri<<t all abao le !abía dado #entaa sobre sus ene$igos. =os trollseran dos #eces $s grandes ue ?l ; los ue estaban detrs de auellos con los ue se en>rentabanno tenían ni idea de ue se estaba abriendo ca$ino !acia ellos. Sabía ue no !abía conseguidoin>ligir da5os duraderos a auellas bestias Olas !eridas de sus ci$itarras cicatri<arían ronto ; los$ie$bros ue cortaba #ol#erían a crecerO, ero la arriesgada $aniobra le !abía concedido eltie$o su>iciente ara abrirse ca$ino entre la $ultitud ; dar un rodeo en la oscuridad. Dna #e< libreen la negra noc!e, !abía e$rendido el ca$ino de regreso al $ontículo, abri?ndose aso a tra#?s delos distraídos trolls con la $is$a #iolenta intensidad. %l llegar a la base, !abía conseguido salir con

#ida gracias a su agilidad, ;a ue !abía e$rendido el ascenso, incluso or enci$a de los trolls uetreaban, con tanta raide< ue los sorrendidos $onstruos no udieron reaccionar a tie$o araagarrarlo.

=a de>ensa del $ontículo era a!ora $uc!o $s sólida. Con la cruel !ac!a de 'ruenor, el oderoso $artillo de ul>gar ; las incansables ci$itarras de ri<<t, cada uno de ellos de>endiendoun lado, los trolls ue treaban or el $ontículo no tenían ninguna #ía >cil ara llegar a la ci$a.Regis er$anecía en el centro de la lata>or$a, ; alternaba sus goles ara a;udar a sus tres a$igoscuando un troll se acercaba de$asiado al borde.

6ero los trolls seguían acudiendo ; la !orda de la base au$entaba $inuto a $inuto. =osa$igos co$rendían con toda claridad cul sería el >in de auella contienda. =a 7nica osibilidad

ue tenían consistía en abrirse aso entre la $ultitud de $onstruos ue se arraci$aba abao, eroestaban de$asiado ocuados en i$edir ue llegaran a la ci$a ara oder ensar en una solución.

Todos, sal#o Regis.

Sucedió casi or casualidad. Dn bra<o retorcido, ue ri<<t !abía cortado de cuao con susci$itarras, retó or el suelo !asta el centro del $ontículo. Regis, #enciendo la reugnancia,e$e<ó a golear a auella cosa con su $a<a.

OL(o $uere Ogritó, $ientras el $ie$bro continuaba $o#i?ndose ; agarraba su ar$aO.L(o $uere L@u? alguien lo golee L@ue alguien lo corte L@ue alguien lo ue$e

=os otros tres estaban de$asiado ocuados ara reaccionar a las s7licas deseseradas del!al>ling, ero sus alabras, ronunciadas con #o< des$a;ada, !icieron ue una idea surgiera en su

roia $ente. Se lan<ó sobre el retorcido bra<o, ; lo $antu#o in$ó#il un instante $ientrasrebuscaba en su bolsa las ;escas ; la iedra.

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Sus te$blorosas $anos a duras enas conseguían rascar la iedra, ero ronto surgió unad?bil c!isa ue rendió >uego de in$ediato al bra<o del troll, ue e$e<ó a agitarse>ren?tica$ente. Regis, ue no estaba disuesto a erder la oortunidad ue se le o>recía, recogió el

bra<o en lla$as ; se acercó corriendo a 'ruenor. etu#o el !ac!a del enano, ; le rouso ue dearasubir !asta la ci$a al siguiente $onstruo.

Cuando el troll se uso de ie en la lata>or$a, Regis le lan<ó el bra<o a la cara. =a cabe<ae"lotó rctica$ente en lla$as ;, gritando en lena agonía, el troll ca;ó or la ladera esarciendoel $ortí>ero >uego entre sus co$a5eros.

=os trolls no te$ían a los cuc!illos o $artillos. =as !eridas ue les in>ligían esas ar$ascicatri<aban ronto e incluso una cabe<a decaitada #ol#ía a crecer de nue#o. e !ec!o, auel tiode en>renta$iento los a;udaba a roagar su $iserable esecie, ;a ue un troll al ue le cortaran el

bra<o no tardaba en #ol#er a tener otro ;, del $ie$bro cortado, surgía otro $onstruo. Ms de un>elino o lobo sal#ae !abía co$robado con !orror có$o, tras co$erse uno de esos $ie$bros, el$onstruo crecía en su estó$ago, deseda<ndolo or dentro.

6ero !abía algo ue sí aterrori<aba a los trolls: el >uego era su eor ene$igo ; los trolls de los6ra$os Eternos lo conocían bien. =as ue$aduras no se regeneraban ; un troll ue !ubiese $uerto

incendiado no #ol#ía a #i#ir a$s. Casi co$o si los dioses lo !ubieran dise5ado así a roósito, el>uego rendía en la seca iel de los trolls co$o si de le5a se tratara.

=os $onstruos de la endiente de 'ruenor salieron !u;endo o ca;eron al suelo, carboni<ados.'ruenor dio unos golecitos al !al>ling en la esalda, $ientras obser#aba el $ara#illoso esectculo; renacía la eseran<a en sus >atigados oos.

OMadera Ora<onó RegisO. (ecesita$os $adera.

'ruenor se baó la $oc!ila de la esalda.

OTendrs $adera, 6an<a Redonda Ose rió, se5alando el rbol situado en la endiente >rentea ?lO. A !a; aceite en $i bolsa. OSe acercó corriendo a ul>garO. LEl rbol, $uc!ac!o %;uda al!al>ling. Oue la 7nica e"licación ue dio $ientras se aleaba.

En cuanto ul>gar se #ol#ió ; #io a Regis $anoseando un >rasco de aceite, co$rendió su articiación en el lan. (ing7n troll !abía regresado toda#ía or esa arte de la endiente ; el!edor de la carne c!a$uscada en la base era $areante. e un si$le tirón, el $usculoso brbaroarrancó el rbol de la raí< ; se lo asó a Regis. =uego, >ue a rele#ar al enano, ara ue ?ste udierautili<ar el !ac!a ara cortar la le5a.

%l oco rato, ro;ectiles ardientes ilu$inaron el cielo en lo alto del $ontículo ; >ueron a caer sobre la !orda de trolls, esarciendo $ortí>eras c!isas or douier. Regis se acercó al borde del$ontículo con otro >rasco de aceite ; lo #ertió sobre los trolls ue estaban $s cerca, ue salieron!u;endo !orrori<ados. =a batalla !abía ter$inado ;, entre la esta$ida ; la rida roli>eración delas lla$as, en ocos $inutos la <ona de la base del $ontículo estaba deseada. urante el resto de

la noc!e, los cuatro a$igos no #ieron ning7n otro $o#i$iento, sal#o las la$entables sacudidas deauella $asa de $ie$bros ; las con#ulsiones de cueros c!a$uscados. ri<<t obser#aba >ascinadola escena, reguntndose cunto tie$o odrían sobre#i#ir auellas cosas con !eridas ue nocicatri<aban.

e tan e"!austos co$o estaban, ninguno de ellos consiguió egar oo auella noc!e. %l alba,cuando co$robaron ue no !abía signo alguno de la resencia de trolls, ri<<t insistió encontinuar la $arc!a, a esar del !u$o in$undo ue i$regnaba el aire.

earon su >ortale<a ; ec!aron a andar, orue no les uedaba otra alternati#a ; orue senegaban a rendirse donde otros !abían des>allecido. %unue no se toaron con nadie, odían

ercibir los oos de los trolls >ios en ellos, un silencio encubierto ue resagiaba el desastre.

% 7lti$a !ora de la $a5ana, $ientras a#an<aban or la antanosa !ierba, ul>gar se detu#ode ronto ; lan<ó a %egis*>ang contra un gruo de rboles c!a$uscados. El $onstruo de los antanos, ue era el obeti#o real del brbaro, cru<ó los bra<os a la de>ensi#a or delante del cuero

11




ero el $artillo $gico lo goleó con tanta >uer<a ue lo cortó en dos. Sus ate$ori<adosco$a5eros, casi una docena, salieron de sus escondrios ; desaarecieron entre los antanos.

OCó$o udiste saberlo Oreguntó Regis, con#encido de ue el brbaro aenas !abíaobser#ado el gruo de rboles.

ul>gar sacudió la cabe<a, sin saber sincera$ente u? le !abía i$ulsado a !acerlo, ero

ri<<t ; 'ruenor lo co$rendieron ; lo arobaron. %!ora todos actuaban guiados or su instinto, ;aue el cansancio i$edía ue sus $entes esbo<aran ning7n ensa$iento racional ; co!erente. =osre>leos de ul>gar continuaban siendo de gran recisión. 6robable$ente !abría catado unligerísi$o $o#i$iento or el rabillo del oo, tan $in7sculo ue su $ente consciente ni siuiera lo!abía registrado. 6ero su instinto de suer#i#encia sí !abía reaccionado. El enano ; el droNinterca$biaron una $irada co$rensi#a, esta #e< no tan sorrendidos or las constantesde$ostraciones de $adure< co$o guerrero ue les o>recía el brbaro.

El calor era cada #e< $s insoortable ; sólo conseguía !acerlos sentir $s incó$odos. Su7nico deseo era tu$barse ; dear ue la >atiga los en#ol#iera.

6ero ri<<t los instaba a continuar, buscando otra <ona en la ue udieran de>enderse, aunuedudaba ue udiese encontrar otra tan bien dise5ada co$o la 7lti$a. %un así, les uedaba su>icienteaceite ara sobre#i#ir una noc!e $s si conseguían $antener una línea lo su>iciente larga aradistribuir las lla$as a su con#eniencia. Cualuier $ontículo, tal #e< incluso un gruo de rboles,sería su>iciente.

=o 7nico ue encontraron >ue un antano $s a$lio de lo ue abarcaba su #ista, tal #e< deiló$etros de longitud.

O6odría$os des#iarnos !acia el norte Osugirió ri<<t a 'ruenorO. Aa nos !e$os adentradosu>iciente !acia el este ara oder salir de los ra$os leos de la in>luencia de (es$e.

O=a noc!e nos alcan<ar en la orilla Oobser#ó 'ruenor con una $ueca.

O@ui< odría$os atra#esarlo Osugirió ul>gar.

O=os trolls son a>icionados al agua Oreguntó 'ruenor a ri<<t, intrigado or todas las osibilidades. El droN se encogió de !o$bros.

OEntonces, L#ale la ena intentarlo Odeclaró 'ruenor.

ORecoa$os #arios troncos Oordenó ri<<tO. 6ero no los at?is entre sí... Si es necesario, ;alo !are$os dentro del antano.

Colocando troncos a $odo de bo;as a a$bos lados, se adentraron en las >rías ; uietas aguasde auel antano enor$e.

%unue no los esantó la sensación astosa ; lodosa ue les roducía cada aso, ri<<t ;ul>gar se dieron cuenta de ue odían ir ca$inando en $uc!os trec!os, e$uando la balsai$ro#isada con >acilidad. Regis ; 'ruenor, de$asiado baos ara !acer ie, iban colocados sobre

los troncos. % la larga, acabaron acostu$brndose al $isterioso silencio del antano ; se dedicarona dis>rutar de un eue5o descanso durante el tra;ecto.

El retorno a la realidad >ue duro de #erdad.

El agua areció e"lotar a su alrededor ; tres >or$as se$eantes a trolls se abalan<aron sobreellos en una s7bita e$boscada. Regis, ue iba $edio ador$ilado sobre el tronco, >ue lan<ado de

bruces al agua. ul>gar recibió un gole en el ec!o antes de oder coger a %egis*>ang, ero no eraun !al>ling ;, a esar de la >uer<a considerable del $onstruo, ?ste no consiguió ue $o#iera un solo

ie !acia atrs. El ue aareció >rente al droN, sie$re alerta, se encontró con dos ci$itarras sobresu rostro aenas sacó la cabe<a del agua.

=a batalla resultó tan rida ; >uribunda co$o su reentino co$ien<o. Enoados or el acoso

constante de los incansables trolls, los a$igos reaccionaron al asalto con un contraataue >urioso. Eltroll del droN >ue derrotado antes de ue consiguiera onerse de ie ; 'ruenor tu#o tie$osu>iciente de reararse antes de en>rentarse al $onstruo ue !abía derribado a Regis.

11




6or su arte, el troll de ul>gar, aunue consiguió descargar un segundo u5eta<o tras el ri$ero, se #io sorrendido or una reacción sal#ae ue no se eseraba. Co$o no eran criaturasinteligentes, su li$itada ra<ón ; la e"eriencia ue oseían sobre batallas les indicaban ue ning7nene$igo odía continuar en ie tras !aber recibido dos >uertes u5eta<os.

e oco le sir#ió darse cuenta de su error, ;a ue %egis*>ang lo !undió de un solo gole en el>ango.

Regis salió $edio a!ogado a la suer>icie ; asó un bra<o or enci$a del tronco. En una delas $eillas lucía un rasgu5o de asecto doloroso.

O@u? eran Oreguntó ul>gar al droN.

ODna #ariedad de trolls Oresondió ri<<t, ue continuaba goleando a la >or$a in$ó#ilue ;acía >rente a ?l.

ul>gar ; 'ruenor co$rendieron al instante la ra<ón de auellos goles ; se abalan<aronsobre los de$s cueros, con la eseran<a de $utilarlos lo su>iciente ara estar a $uc!osiló$etros de distancia cuando auellas cosas #ol#ieran a la #ida.

6or debao de la suer>icie del antano, en la arre$olinada soledad de las aguas oscuras, lossecos goles del !ac!a ; el $artillo erturbaban el sue5o de otros !abitantes. Dno de ellos, en

articular, !abía estado dor$ido durante $s de una d?cada, in$utable ante los eligros otencialesue acec!aban en auel lugar ; consciente de su absoluta ri$acía.

%turdido ; agotado or el gole ue !abía recibido, co$o si la ineserada e$boscada !ubieradoblado su esíritu !asta ro$erlo, Regis, er$anecía tu$bado sobre el tronco $ientras se

reguntaba si toda#ía uedaba algo de esíritu de luc!a en ?l. (o se dio cuenta de ue el troncoe$e<aba a $ecerse sua#e$ente e$uado or la clida brisa de los antanos, ni ue rodeaba lasraíces #isibles de una eue5a línea de rboles ; continuaba >lotando libre$ente sobre las uietasaguas de la laguna, cubiertas de nen7>ares. Regis se estiró ere<osa$ente, no del todo consciente de

lo ue lo rodeaba. Toda#ía odía oír el $ur$ullo de la con#ersación de sus a$igos a sus esaldas.Cuando e$e<aba a $aldecir su descuido e intentaba librarse de la resión de auel letargo,el agua e$e<ó a agitarse >rente a ?l. Dna >igura ur7rea, de iel curtida, ro$ió la suer>icie delagua ; ante ?l aarecieron unas enor$es >auces circulares con crueles !ileras de dientes a>iladosco$o dagas.

Regis, total$ente desierto, no gritó ni reaccionó, >ascinado or el esectro de su roia$uerte ue se al<aba ante ?l: un gusano gigante.

O6ens? ue el agua nos roorcionaría alg7n tio de rotección >rente a estos $onstruosasuerosos Ogru5ó ul>gar, $ientras roinaba un 7lti$o gole al cuero del troll ue ;acíasu$ergido >rente a ?l.

O%l $enos auí es $s >cil $o#erse Oresondió 'ruenorO. Recoa$os los troncos ; rosiga$os. (o uiero ni ensar cuntos $onstruos #an a salir de estos tres cueros.

O(o tengo el $s $íni$o deseo de uedar$e a contarlos Orelicó ul>gar. =uego, $iró asu alrededor, con>uso, ; reguntóO: ónde est Regis

Tras la con>usión de la batalla, era la ri$era #e< ue uno de los tres notaba la ausencia del!al>ling. 'ruenor se disuso a lla$arlo a gritos, ero ri<<t le taó la boca con la $ano.

OEscuc!ad O$ur$uró.

El enano ; ul>gar se uedaron in$ó#iles ; escuc!aron en la dirección en ue tenía la #ista>ia el droN. Tras agu<ar el oído, !asta ellos llegó la #o< $elodiosa del !al>ling.

O... Es una iedra $u; !er$osa, #erdad%l instante suusieron ue Regis estaba utili<ando el $edallón ara salir de alg7n auro.6ronto se dieron cuanta de lo eligrosa ue era su situación, gracias a ue ri<<t udo distinguir

11)




una con>usión de i$genes a tra#?s de un gruo de rboles, a unos treinta $etros de distancia !aciael oeste.

OLDn gusano Osusurró a sus co$a5erosO. LEl gusano $s grande ue !e #isto en $i#ida

Se5aló a ul>gar un rbol cercano ; ec!ó a andar ara dar un rodeo or el sur, al tie$o ue

e"traía la estatuilla de ónice de su bolsa e in#ocaba a Kuen!N;#ar. (ecesitarían toda la a;uda ue udiesen obtener ara en>rentarse a auella bestia.

Tras <a$bullirse en el agua, ul>gar se abrió ca$ino !acia el gruo de rboles ; e$e<ó atrear or uno de ellos, lo ue le er$itió obser#ar con claridad la escena. 'ruenor le seguía los

asos ero asó de largo del gruo de rboles, !undi?ndose toda#ía $s en el antano, ; se situó enel otro lado.

OToda#ía !a; $s Onegociaba Regis en #o< alta, con la eseran<a de ue sus a$igos loo;eran ; #inieran a rescatarlo. Mantenía el rubí !inoti<ante balancendose en el e"tre$o de lacadena. (i or un $o$ento ensó ue auel $onstruo ri$iti#o udiese co$renderlo, ero

arecía lo su>iciente$ente e$bobado con el brillo de la ge$a ara no ensar en engullirse al!al>ling, al $enos or el $o$ento. e !ec!o, la $agia del rubí oco odía !acer contra esacriatura. =os gusanos gigantes no tienen $ente ; los !ec!i<os no tienen e>ecto alguno sobre ellos,

ero el enor$e gusano, ue no estaba en realidad !a$briento ; sí atraído or auel baile de luces,deaba ue Regis ugara sus cartas.

ri<<t se situó $s all del gruo de rboles, con el arco en la $ano, $ientras Kuen!N;#ar se<a$bullía toda#ía $s leos, a esaldas del $onstruo. ri<<t distinguió a ul>gar encara$ado en elrbol or enci$a de Regis ; disuesto a entrar en acción. %unue no odía #er a 'ruenor, sabía ueel !abilidoso enano se !abría colocado en alg7n lugar donde udiera ser e>ica<.

%l cabo de un rato, el gusano se cansó de ugar con el !al>ling ; auella ge$a. e ronto,to$ó una a$lia bocanada de aire ara $e<clarlo con su baba cida.

Intu;endo el eligro, ri<<t >ue el ri$ero en entrar en acción, in#ocando una nube de

oscuridad alrededor del tronco donde se !allaba el !al>ling. Regis, en un rinciio, cre;ó ue las7bita oscuridad signi>icaba el >in de su #ida, ero, cuando el agua >ría le goleó el rostro ; loengulló al resbalar del tronco, co$rendió.

=a nube oscura con>undió un instante al $onstruo, ero la bestia e"ulsó de todos $odos una bocanada de su $ortí>ero cido, ; la !orrorosa sustancia c!isorroteó al contacto con el agua ; deóel tronco en#uelto en lla$as.

ul>gar saltó desde su ele#ada osición ; se lan<ó al aire gritando GLTe$osH, con su$artillo de guerra >ir$e$ente sueto ; listo ara atacar.

El gusano ladeó la cabe<a ara alearse del brbaro, ero no >ue lo bastante rido. %egis*>angse incrustó en su rostro, desgarrando el elleo color 7rura, ;, tras torcer el borde de su

$andíbula, le destro<ó #arios dientes ; !uesos. ul>gar !abía uesto todas sus >uer<as en auel oderoso gole ; no odía i$aginar siuiera el ?"ito ue !abía tenido cuando ca;ó de bruces en las>rías aguas, debao de la nube de oscuridad ue !abía creado el droN.

Encoleri<ado or el dolor ; sinti?ndose de ronto $s da5ado de lo ue !abía estado en su#ida, el enor$e gusano lan<ó un rugido ue !i<o te$blar las !oas de los rboles ; ro#ocó la !uidaen busca de cobio de todas las criaturas de los ra$os a #arios iló$etros a la redonda. E$e<ó aondular arriba ; abao su cuero de $s de uince $etros de longitud, al<ando enor$es cortinas deagua.

ri<<t e$e<ó el ataue ; tenía ;a lista la cuarta >lec!a antes de ue la ri$era alcan<asesiuiera el obeti#o. El gusano #ol#ió a rugir de dolor ; giró !acia el droN ara lan<ar una segunda

bocanada de cido.6ero el gil el>o !abía desaarecido $uc!o antes de ue el cido creitara en el agua.

113




Entre tanto, 'ruenor se !abía <a$bullido or co$leto en el agua ; se dirigía a tientas !aciala bestia. 6rctica$ente !undido en el barro or los >ren?ticos $o#i$ientos del gusano, salió a lasuer>icie usto or detrs del cuero del $onstruo. =a anc!ura de su enor$e torso dulicaba concreces la altura del enano, ero ?ste no #aciló en !undir su !ac!a en su duro elleo.

En auel $o$ento, Kuen!N;#ar dio un salto sobre la esalda del $onstruo ; la recorrió deabao arriba !asta llegar a la cabe<a. =as a>iladas garras del >elino se incrustaron en los oos delgusano antes de ue ?ste tu#iera ni siuiera tie$o de reaccionar ante a$bos nue#os atacantes.

ri<<t reculó, con la alaba casi #acía, tras dear una docena de >lec!as cla#adas en la$andíbula ; la cabe<a del gusano. =a bestia decidió concentrarse en 'ruenor, orue su $al#ada!ac!a le estaba in>ligiendo las eores !eridas, ero, antes de ue udiera enredar con su cuero alenano, ul>gar e$ergió de la oscuridad ; lan<ó su $artillo de guerra. %egis*>ang #ol#ió aincrustarse en la $andíbula, ; el !ueso, ;a >racturado, acabó de ro$erse. 'abas cidas $e<cladascon sangre ; >rag$entos de !ueso ca;eron sobre las aguas del antano ; el gusano #ol#ió a rugir

or tercera #e< con un grito agónico ; de rotesta.

Sin e$bargo, los a$igos no le deaban un $o$ento de resiro. =as >lec!as del droN daban enel blanco con una certe<a incansable, $ientras las garras del >elino se !undían cada #e< $s

ro>unda$ente en la carne. El enano cortaba ; acuc!illaba con su !ac!a, en#iando al aire eda<osde elleo, ; ul>gar $ac!acaba con su ar$a.

El gusano gigante se ta$baleaba, sin oder #engarse. En la oleada de #ertiginosa oscuridadue ronto se cernió sobre ?l, a duras enas odía $antener el euilibrio. Tenía la $andíbula rota ;abierta ; le >altaba un oo. %de$s, el ataue incansable del enano ; el brbaro !abía acabado or ro$er su rotector elleo ; 'ruenor gru5ó de lacer al #er ue su !ac!a se !undía ;a en carne>resca.

Dn s7bito esas$o del $onstruo en#ió a Kuen!N;#ar or los aires ; aartó con brusuedad a'ruenor ; ul>gar, ero los a$igos no intentaron siuiera acercarse de nue#o, conscientes de ue latarea !abía >inali<ado. El gusano se estre$eció ; se retorció en con#ulsiones en sus 7lti$os

es>uer<os or conser#ar la #ida.=uego, se !undió en el antano ara dor$ir el sue5o $s largo ue !abía conocido !asta

a!ora: el sue5o eterno de la $uerte.

11-




13

La /lti,a carrera

%l disiarse la nube de oscuridad, Regis se encontró de nue#o subido al tronco, ue a!ora eratan sólo un alo carboni<ado ; negro, ; sacudió la cabe<a.

OEsta #e< !e$os ido de$asiado leos OsusurróO. (o lo conseguire$os.

OTen >e, 6an<a Redonda Olo consoló 'ruenor $ientras nadaba or el antano ara unirse al!al>ling. Esta$os creando !istorias ue odre$os contar a los !ios de nuestros !ios ; ue otros

odrn seguir narrando cuando ;a no este$os.

OTe re>ieres a !o;, no Olo cortó RegisO. 6orue ui< no !abr un $a5ana.

'ruenor se ec!ó a reír ; se agarró del tronco.

OToda#ía no, a$igo Ole aseguró con una sonrisaO. LToda#ía tengo un asunto endiente

ri<<t, ue se disonía a recoger sus >lec!as, ercibió ue ul>gar estaba recostado in$ó#ilsobre el cuero del gusano. esde auella distancia, ensó ue el o#en estaba si$le$entee"!austo, ero, cuando se acercó un oco $s, e$e<ó a sosec!ar ue le !abía ocurrido algo $sserio. Con auella ostura, ul>gar intentaba no cargar el eso sobre una de las iernas, co$o si le!ubiera uedado da5ada o se resintiera de un >uerte gole en la base de la colu$na. Cuandoul>gar #io la $irada reocuada del droN, se incororó estoica$ente.

O4$onos Osugirió, $ientras se acercaba a 'ruenor ; Regis intentando no coear.

ri<<t decidió no reguntarle nada. El o#en estaba !ec!o de una $adera $s dura ue latundra en leno in#ierno ; era de$asiado orgulloso ara ad$itir ue !abía sido !erido si noconseguía nada con eso. Sus a$igos no odían detenerse a eserar ue se curara la !erida ;, co$ota$oco odían transortarlo, decidió borrar de su rostro la $ueca de dolor ; continuar a#an<ando.

Sin e$bargo, ul>gar estaba en #erdad !erido. %l caer en el agua tras saltar del rbol, se!abía torcido de $ala $anera la esalda ;, aunue en el >ragor de la batalla la adrenalina ue corría

or sus #enas le !abía i$edido ercibir el dolor, a!ora cada aso era un su>ri$iento.

ri<<t lo ercibió con la $is$a claridad con ue ad#irtió la $ueca de deseseración ueenso$brecía el rostro or lo general alegre de Regis, ; tal co$o #io la e"tenuación ue se escondíatras el sua#e balanceo del !ac!a de 'ruenor, a esar de sus alabras oti$istas. 0bser#ó el ra$oue los rodeaba ; ue arecía e"tenderse !asta el in>inito en todas direcciones, ; or ri$era #e< se

reguntó si ?l ; sus co$a5eros no !abían sobreasado ;a el lí$ite de sus osibilidades.

Kuen!N;#ar no !abía recibido $s ue unos rasgu5os durante la batalla, ero ri<<t decidióen#iarlo a su $undo, consciente de ue los $o#i$ientos de la antera eran $u; li$itados en los

antanos. =e !ubiera gustado oder contar con el oderoso >elino en auellos $o$entos, ero elagua era de$asiado ro>unda ara ?l ; el 7nico $odo en ue Kuen!N;#ar !ubiera odido continuar con ellos !abría sido saltando de ra$a en ra$a, algo ue ri<<t sabía ue no >uncionaría. Ql ; susa$igos deberían roseguir solos. Rebuscando en su interior la energía su>iciente ara seguir, losco$a5eros se abocaron a su trabao. El droN inseccionó a >ondo la cabe<a del gusano en busca detodas las >lec!as ue !abía lan<ado, consciente co$o los de$s de ue era robable ue #ol#iera anecesitarlas antes de salir de los ra$os, ; los otros tres buscaron el resto de troncos ; ro#isiones.

6oco desu?s, los a$igos continuaron a#an<ando or el antano, usando el $íni$o es>uer<o

>ísico osible, e intentando en todo $o$ento tener la $ente bien alerta a los eligros ue losrodeaban. Sin e$bargo, bao el calor tórrido del sol Oauel día era el $s caluroso de todosO ;

11+




con el sua#e balanceo de los troncos sobre las aguas tranuilas, todos $enos ri<<t acabaronca;endo en un ro>undo sue5o.

El droN continuaba e$uando la balsa i$ro#isada ; er$anecía alertaF no odían er$itirse retraso alguno ni ning7n descuido. 6or >ortuna, el agua estaba en cal$a ; no aarecieronobstculos i$ortantes en su ca$ino. %l oco rato, la i$agen del antano e$e<ó a !acerse con>usaante sus >atigados oos ; erdió todos los detalles, distinguiendo 7nica$ente los er>iles generales ;cualuier $o#i$iento s7bito entre los uncos.

6ero era un guerrero de ridos re>leos ; una e"traordinaria discilina ;, cuando los trolls delos antanos atacaron de nue#o, la di$inuta >rana de lucide< ue ri<<t oDrden !abíaconser#ado lo de#ol#ió a la realidad con el tie$o usto ara robarles el >actor sorresa a los$onstruos.

ul>gar ; 'ruenor ta$bi?n desertaron de in$ediato de su sue5o en cuanto o;eron la #o< dealar$a, con las ar$as en la $ano. %uella #e< se trataba de un ataue de sólo dos trolls, ; entre lostres consiguieron derrotarlos en ocos $inutos.

Regis er$aneció dor$ido durante toda la batalla.

=a >ría noc!e llegó ; disió sua#e$ente las oleadas de calor. 'ruenor decidió continuar la$arc!a ; reartirse en dos gruos, ara ue $ientras unos e$uaban los otros dos udiesendescansar.

ORegis no uede e$uar Ora<onó ri<<tO. Es de$asiado eue5o ara !acer ie en el antano.

OEntonces, ue er$ane<ca sentado ; $antenga guardia $ientras e$uo ;o Ose o>recióul>garO. (o necesito a;uda.

O'ueno, e$e<ad #osotros Oordenó 'ruenorO. 6an<a Redonda !a dor$ido ;a todo el díaL6odr $ontar guardia durante un ar de !oras

ri<<t se subió a los troncos or ri$era #e< en todo el día ; ao;ó la cabe<a en su bolsa,

ero no llegó a cerrar los oos. El lan de 'ruenor de trabaar en turnos era usto, eroi$racticable. En la oscura noc!e, ?l era el 7nico ue odía guiarlos ; ercibir con su>icienteantelación los osibles eligros, así ue en $s de una ocasión, $ientras ul>gar ; Regis !acían suturno, el droN al<aba la cabe<a ; daba al !al>ling indicaciones sobre los alrededores ; conseossobre cul era la $eor dirección.

%uella noc!e no !abría ninguna osibilidad de descanso ara ri<<t ;, aunue so5aba con oder descansar or la $a5ana, cuando llegó el alba descubrió ue estaban de nue#o rodeados derboles ; uncos. =a inuietud de los ra$os se cernía sobre ellos, co$o si !ubiera un 7nico ;silencioso ser #i#o esindolos ; obstaculi<ndoles el aso.

6ero al >inal el agua resultó bene>iciosa ara los co$a5eros. %tra#esarla era $s >cil uea#an<ar sobre la tierra ;, a esar de los acuciantes eligros, no se encontraron con ning7n otro ser !ostil tras el segundo ataue de trolls. Cuando al >in llegaron a tierra >ir$e, tras días ; noc!es dedesli<arse or el agua, suusieron ue !abían cubierto ;a la $a;or arte del tra;ecto a tra#?s de los6ra$os Eternos. Bicieron subir al !al>ling al rbol $s alto ue encontraron, ;a ue ?l era el $sligero ; odría trear a las ra$as $s altas /en esecial desu?s de ue el duro #iae !ubierasua#i<ado la cur#a de su #ientre2, ; sus eseran<as se #ieron satis>ec!as. En el leano !ori<onteoriental, ero no a $enos de uno o dos días de $arc!a, Regis di#isó rboles: no los eue5osgruos de abedules o los rboles cubiertos de $usgo !7$edo de los antanos, sino un eseso

bosue de robles ; ol$os.

Continuaron a#an<ando con reno#adas energías a esar de su cansancio. 4ol#ieron a ca$inar sobre tierra sólida ; se dieron cuenta de ue ;a no tendrían ue aca$ar con las !ordas de trolls

#agabundos acec!ndolos en la oscuridad, ero ta$bi?n co$rendieron ue toda#ía no !abíansalido or co$leto de los 6ra$os Eternos, aunue no tenían la $s $íni$a intención de dear uesus $al#ados !abitantes los derrotaran en esta 7lti$a arte del #iae.

118




O6or !o;, debería$os detenernos Osugirió ri<<t, aunue el sol tardaría $s de una !ora enalcan<ar el !ori<onte en el oeste. El droN e$e<aba ;a a ercibir la resencia de los trolls, uienes,tras desertarse de su sue5o diurno, !abían detectado el olor de los #isitantes de los ra$osO.ebe$os rearar el ca$a$ento con su$o cuidado. Toda#ía no esta$os libres de la garra de los

ra$os.

O6erdere$os una !ora o dos Oresondió 'ruenor, no ara discutir sino ara resentar la arte negati#a del lan. El enano recordaba con de$asiada claridad la !orrible batalla ue !abíanlibrado en auel $ontículo de rocas ; no sentía el $s $íni$o deseo de reetir se$eante es>uer<ocolosal.

OAa las odre$os recuerar $a5ana or la $a5ana Oinsistió ri<<tO. %!ora, nuestra$a;or reocuación es seguir con #ida.

ul>gar estaba de acuerdo con ?l.

OEl !edor de esas bestias in$undas es cada #e< $s >uerte OdeclaróO. A estn en todas artes, así ue, co$o no ode$os !uir de ellos, ser $eor ue luc!e$os.

O6ero a nuestra $anera Oa5adió ri<<t.

O%llí arriba Osugirió Regis, se5alando una cresta abierta de !ierba situada a su i<uierda. Oe$asiado abierta Orotestó 'ruenorO. =os trolls ueden trear con >acilidad ; nos ser

di>ícil detenerlos.

O(o si est ardiendo Orelicó Regis con una >urti#a sonrisa, ; sus co$a5eros tu#ieron uead$itir ue estaba en lo cierto.

Se asaron el resto del día rearando sus de>ensas. ul>gar ; 'ruenor recogieron cuanta le5aseca udieron encontrar ; la colocaron en líneas estrat?gicas ara de$arcar el di$etro de la <onaue deseaban incendiar, $ientras Regis abría un corta>uegos en la ci$a de la colina ; ri<<t$ontaba guardia. Su lan de de>ensa era $u; si$le: dear ue los trolls se acercaran a ellos ;luego incendiar toda la colina, e"ceto la <ona en la ue se encontrasen ellos.

Tan sólo ri<<t reconocía un unto d?bil en el lan, aunue no tenía nada $eor ue o>recer.Babía luc!ado contra trolls $uc!o antes de ue llegaran a esos ra$os ; conocía la to<ude< deauellas bestias in$undas. Cuando las lla$as de su e$boscada se e"tinguieran O$uc!o antes delalbaO, ?l ; sus a$igos uedarían inde>ensos ante los trolls restantes. Su 7nica eseran<a era ue lacarnicería del incendio disuadiera a >uturos ene$igos.

ul>gar ; 'ruenor !ubieran deseado rearar $s cosas, orue el recuerdo de la batalla$antenida en el $ontículo era de$asiado #í#ido en sus $entes co$o ara ue cualuier de>ensacontra los trolls les areciera insu>iciente. 6ero con la llegada de la noc!e e$e<aron a rodearlosoos !a$brientos. Se reunieron con Regis ; ri<<t en el ca$a$ento situado en lo alto de la colina; se aga<aaron en una ansiosa esera.

Transcurrió una !ora, aunue ara ellos se les !i<o eterna, ; la noc!e se cerró a su alrededor. Oónde estn Oinuirió 'ruenor, dando i$acientes goles al !ac!a, en un gesto $u; oco !abitual en el #eterano guerrero.

O6or u? no atacan Ointer#ino Regis, cu;a ansiedad se acercaba ;a al nico.

OSed acientes ; alegraos Oles resondió ri<<tO. Cuantas $s !oras asen antes de ueentre$os en co$bate, $s osibilidades tene$os de #ol#er a #er el nue#o día. Suongo ue toda#íano nos !abrn encontrado.

OAo diría ue deben estar reuni?ndose ara atacarnos todos de gole Ooinó 'ruenor conuna $ueca.

OEso es bueno Odio ul>gar, ue estaba có$oda$ente tu$bado ; obser#ando la oscuridad

O. Cuantos $s $onstruos asuerosos #engan, $s robarn el sabor del >uego.ri<<t ercibió ue la >uer<a ; deter$inación del brbaro conseguían aaciguar a Regis ;

'ruenor. El !ac!a del enano detu#o su ner#ioso balanceo ; >ue colocada en el suelo, al lado de

119




'ruenor, rearada ara la tarea ue le eseraba. Incluso Regis, el guerrero $s reticente, cogió su eue5a $a<a con un gru5ido ; los nudillos de la $ano se le usieron blancos or la >uer<a.

Transcurrió otra !ora inter$inable.

Sin e$bargo, el retraso no $er$ó un ice el estado de alerta ue $antenían los co$a5eros.Sabían ue el eligro estaba a!ora $u; cerca, ues !asta ellos llegaba el !edor cada #e< $s >uerte

de las bestias ue se ai5aban en la niebla ; la oscuridad, >uera de su #ista. OEnciende las antorc!as Oordenó ri<<t a Regis.

OL%traere$os a las bestias de #arios iló$etros a la redonda Orotestó 'ruenor.

OAa nos !an encontrado Oresondió ri<<t, se5alando la base de la colina, aunue sabía uesus co$a5eros no odían #er los trolls ue se arraci$aban en la oscuridadO. =a #isión de lasantorc!as los $antendr aleados ; nos roorcionar $s tie$o.

6ero, $ientras !ablaba, el ri$er troll e$rendió el ascenso de la colina. 'ruenor ; ul>gar eseraron, aga<aados, !asta ue el $onstruo llegó casi !asta donde estaban, ; entonces saltaronsobre ?l con una s7bita >uria. El !ac!a ; el $artillo se abrieron ca$ino con un >renesí brutal degoles bien colocados ; el $onstruo ca;ó al instante.

Regis !abía encendido una de las antorc!as. =a lan<ó a ul>gar ; ?ste se aresuró a incendiar el cuero del troll caído antes de ue rodara or la colina. os trolls $s ue se !abían acercado ala base de la colina !u;eron erdi?ndose en la niebla al #er el tan te$ido >uego.

OL%! Bab?is descubierto el truco de$asiado ronto Ogru5ó 'ruenorO. L(o odre$os illar a ninguno con las antorc!as a la #ista

OSi las antorc!as los $antienen aleados, ode$os darnos or satis>ec!os Oinsistió ri<<t,aunue era de$asiado inteligente ara creer en esa osibilidad.

e ronto, co$o si los $is$os ra$os les !ubieran in;ectado su #eneno, una enor$e !ordade trolls se alineó en la base del e5asco. Se acercaban #acilantes, sin asustarse or la resencia del>uego, ero cada #e< eran $s nu$erosos ; acec!aban e"tasiados la colina.

O6aciencia Odio ri<<t a sus co$a5eros al #er su inuietudO. Manteng$oslos detrs delcorta>uegos, ero dead ue se introdu<can la $a;or cantidad osible dentro de la <ona donde estla le5a.

ul>gar se acercó corriendo al borde del corta>uegos agitando la antorc!a con gestoa$ena<ador.

'ruenor er$anecía de ie, con los dos 7lti$os >rascos de aceite en las $anos, traose$aados colgando de ellos ; una a$lia sonrisa en el rostro.

O=a !ierba est toda#ía $u; #erde ara arder Odio a ri<<t con un gui5oO. (ecesitare$osun oco de a;uda ara ue la cosa >uncione.

=os trolls se ai5aban en la base del e5asco ; la !orda a#an<aba con deter$inación, $ientras

nue#os $onstruos engrosaban las >ilas a cada aso.ri<<t >ue el ri$ero en entrar en acción. Con una antorc!a en la $ano, se acercó corriendo a

una ila de le5a ; le rendió >uego. ul>gar ; Regis se unieron a ?l or detrs, intentando encender el $"i$o de !ogueras entre ellos ; el a#ance de trolls. 'ruenor lan<ó su antorc!a sobre la ri$era>ila de $onstruos, con la eseran<a de illarlos entre dos >uegos, ; luego #ertió los >rascos de aceitesobre los gruos en ue se concentraban $s trolls. =as lla$as se al<aron contra el cielo nocturno,ilu$inando la <ona $s cercana ero au$entando la oscuridad de lo ue !abía detrs. =os trollsestaban tan ai5ados ue no odían #ol#erse con >acilidad ; !uir, ; el >uego, co$o si loco$rendiese, descendía $etódica$ente or enci$a de ellos.

Cuando uno de ellos e$e<ó a arder, su >ren?tica dan<a esarció las lla$as !asta $uc!o $s

all de la base de la colina.

1&




En toda la a$lia e"tensión de los ra$os, las criaturas detu#ieron un instante sus accionesnocturnas ara obser#ar auella !oguera cada #e< $s grande ; escuc!ar los c!illidos de trolls$oribundos ue les traía el #iento.

%$ontonados en la ci$a del e5asco, los co$a5eros estu#ieron a unto de sucu$bir or elcalor ue desrendía el >uego, ero las !ogueras se consu$ieron rida$ente, ali$entadas or lacarne de troll, ; ronto e$e<aron a e"tinguirse, deando en el aire un !edor reulsi#o ; una tierrac!a$uscada co$o testigo de la carnicería ue se !abía sucedido en los 6ra$os Eternos.

=os co$a5eros reararon $s antorc!as ara oder e$render la !uida del e5asco, ;aue, incluso desu?s del incendio, uedaban toda#ía $uc!os trolls disuestos a luc!ar, ; los a$igosno odían eserar $antener su osición una #e< ue se !ubiera consu$ido el >uego. 6or insistenciade ri<<t, eseraron a ue se abriera una clara #ía de escae en la arte oriental del e5asco ;, encuanto la #ieron, e$e<aron a correr en la oscuridad, abalan<ndose sobre los ri$eros gruos desorrendidos trolls con un ataue tan s7bito ue los $onstruos uedaron desarra$ados or elsuelo, $uc!os de ellos en#ueltos en lla$as.

Corrieron a tra#?s de la noc!e, isando ciega$ente lodo ; <ar<as, con la eseran<a de ue lasuerte les i$idiera !undirse en un antano sin >ondo. Su !uida illó a los $onstruos tan or

sorresa ue durante #arios $inutos no obser#aron indicios de ue los estu#ieran ersiguiendo.6ero los trolls no tardaron en reaccionar ; ronto e$e<aron a escuc!ar gru5idos ; c!illidos a

su alrededor.

ri<<t se situó en cabe<a. Con>iando en su instinto tanto co$o en su #isión, guiaba a susa$igos a derec!a e i<uierda, a tra#?s de las <onas ue arecían resentar $enos obstculos,tratando de seguir la ruta !acia el este. Con la eseran<a de ugar con el 7nico te$or de los trolls,

rendían >uego a todo lo ue encontraban a su aso ; ue odía arder.

Mientras a#an<aba la noc!e, no se toaron con ning7n obstculo, ero los gru5idos ; las>angosas isadas a ocos $etros a sus esaldas no cesaban. 6ronto e$e<aron a sosec!ar ue unainteligencia colecti#a estaba trabaando en contra de ellos, ;a ue, a esar de ue no cabía duda de

ue corrían $s derisa ue los trolls ue lle#aban a sus esaldas ; a los lados, sie$re aarecían$s disuestos a continuar la ersecución. %lgo diabólico i$regnaba auellas tierras, co$o si los$is$os 6ra$os Eternos >ueran sus ene$igos. =os trolls los erseguían ; constituían el eligro $sin$ediato, ero los a$igos sosec!aban ue, incluso en el caso de ue desaareciesen los trolls ;los de$s !abitantes de los ra$os, el lugar continuaría siendo $al#ado.

=legó el alba, ero la lu< del sol no les roorcionó descanso alguno.

OLBe$os enoado a los ra$os Ogritó 'ruenor al darse cuenta de ue esta #e< la ersecución no >inali<aría tan >cil$enteO. (o !allare$os descanso !asta ue nos alee$os de sus>ronteras.

Continuaron a#an<ando, #iendo las so$bras larguiruc!as ue les salían al aso $ientras

#iraban de ru$bo, o auellas ue corrían unto a ellos, o usto a sus esaldas, aenas #isibles ;eserando tan sólo ue alguno de ellos troe<ara ; ca;era. Estaban rodeados de ro>undos antanos,ue les i$edían $antener el rit$o ; no !acían sino con>ir$ar sus te$ores de ue los roios

ra$os se !abían al<ado en contra su;a.

6erdido cualuier ensa$iento, erdida cualuier eseran<a, continuaban corriendo,e$uando a sus cueros $s all de sus lí$ites >ísicos ; e$ocionales, a >alta de cualuier otraalternati#a.

%enas consciente de sus acciones, Regis troe<ó ; ca;ó al suelo. Su antorc!a rodó or elsuelo, ero ni siuiera se dio cuenta... L(o sabía có$o onerse de nue#o en ie ; ni siuiera eraconsciente de !aberse caído auces !a$brientas se abalan<aron sobre ?l, asegurada or >in una

resa.

11




Sin e$bargo, el >a$?lico $onstruo se uedó >rustrado orue ul>gar se acercó al instante ;cogió al !al>ling en bra<os. El enor$e brbaro lan<ó su $artillo contra el troll, aartndolo de suca$ino, ; consiguió $antener el euilibrio ; continuar a#an<ando.

ri<<t !abía abandonado ;a cualuier tctica sutil, al co$render la situación ue sedesarrollaba a sus esaldas. Ms de una #e< !abía tenido ue a$inorar el aso or cula de lostroe<ones de 'ruenor ; dudaba de la !abilidad de ul>gar ara continuar con el !al>ling en bra<os.Sin duda, el e"!austo brbaro no tenía la $s $íni$a osibilidad de al<ar a %egis*>ang arade>enderse. Su 7nica eseran<a era llegar a los lí$ites de los ra$os. En cualuier $o$ento

odían toarse con un antano de$asiado ro>undo o un barranco, e, incluso en el caso de noencontrar barreras naturales ue les obstru;eran el ca$ino, tenía ocas eseran<as de oder $antenerse >uera del alcance de los trolls durante $uc!o $s rato. ri<<t te$ía ue llegara el$o$ento en ue debería to$ar una di>ícil decisión: !uir ara sal#ar su roia #ida, ;a ue arecíaue ?l era el 7nico ue tenía osibilidades de escaar, o er$anecer unto a sus a$igos condenadosen una batalla ue no odían ganar.

Continuaron corriendo e !icieron grandes rogresos durante otra !ora, ero el roio tie$oe$e<aba a a>ectarlo. ri<<t oía ue 'ruenor $ur$uraba a su lado, erdido en alg7n sue5o de sus

días in>antiles en Mit!ril Ball. ul>gar, con el !al>ling inconsciente en bra<os, andaba desacio trasellos, recitando una oración a uno de sus dioses ; utili<ando el rit$o de sus cantos ara $antener el aso.

e ronto, 'ruenor ca;ó, al recibir un gole de un troll ue !abía llegado !asta ellos sin uese dieran cuenta.

=a >atídica decisión >ue >cil ara ri<<t. io $edia #uelta, con las ci$itarras en las $anos. (o odía transortar en bra<os al esado enano ; no tenía la $s $íni$a osibilidad de derrotar ala !orda de trolls ue se acercaba.

OL%uí >inali<a nuestra !istoria, 'ruenor 'attle!a$$er OgritóO. LEn lena batalla, co$oes debido

ul>gar, con>uso ; adeante, no eligió consciente$ente su siguiente $o#i$iento. Era tan sólouna reacción a la escena ue #eía ante ?l, un acto reali<ado or la to<uda obstinación de un !o$breue se resiste a rendirse. Se abalan<ó sobre el enano, ue en auel $o$ento !abía conseguido

onerse de rodillas, ; lo al<ó con la $ano ue le uedaba libre. os trolls se lan<aron sobre ?l.

ri<<t oDrden estaba unto a ellos ; el !eroico gesto del o#en brbaro le sir#ió deinsiración. =la$as de >uria #ol#ieron a brillar en sus oos color de esliego ; sus ci$itarrase$rendieron su roio baile de $uerte.

=os dos trolls se abalan<aron ara cla#ar sus garras sobre sus inde>ensas resas, ero ri<<t asó co$o un rel$ago ante ellos ; en un instante los $onstruos se dieron cuenta de ue ;a notenían garras con las ue atacar.

OLCorre Ogritó ri<<t, rotegiendo la retaguardia $ientras ani$aba al brbaro con untorrente de entusiastas alabras. En auel 7lti$o arranue de ansia de batalla, el cansanciodesaareció or co$leto del droN. Corría or todas artes ; desa>iaba a gritos a los trolls, erocualuiera ue se acercara de$asiado robaba el >ilo de sus ci$itarras.

Kru5endo con cada doloroso aso ; con los oos ardiendo or el sudor. ul>gar saliócorriendo a ciegas. (o se detu#o a ensar cunto tie$o odría continuar a#an<ando con una cargatan esada, ni en la $uerte segura ; !orrorosa ue lo acec!aba or los >lancos ; ue robable$entele cortaba ta$bi?n el aso. (o se detu#o a ensar en el dolor insu>rible de su esalda !erida, o en lanue#a un<ada ue sentía en el dorso de la rodilla. Su $ente estaba 7nica$ente concentrada en ir

oniendo una bota delante de la otra.

%tra#esaron unas <ar<as, baaron una colina ; rodearon otra. Sus cora<ones se alegraron uninstante ero ronto deca;ó su ni$o. %nte ellos se abría el a$lio bosue ue Regis !abía

1




#islu$brado, el >inal de los 6ra$os Eternos, ero entre ellos ; el bosue eseraba un sólido gruode trolls, de tres >ilas de anc!o.

(o era tan >cil librarse de las garras de los ra$os.

OSigue Oordenó ri<<t a ul>gar en un susurro, co$o si te$iera ue los ra$os udieranoírloO. Me ueda a7n una 7lti$a ba<a.

ul>gar #io el gruo de trolls ante ?l, ero incluso en la situación actual, su con>ian<a enri<<t sueraba todas las obeciones ue udiera !acerle su sentido co$7n. Tras asir con $s>ir$e<a a 'ruenor ; Regis, inclinó la cabe<a ; e$e<ó a gru5ir a auellas bestias, soltando gritos derabia >ren?tica.

Cuando estaba a unto de alcan<ar a los trolls, con ri<<t isndole los talones, ; los$onstruos eseraban ansiosos el $o$ento de detener su i$ulso, el droN ugó su 7lti$a carta.

=la$aradas $gicas e$e<aron a surgir del brbaro. (o tenían oder alguno ara ue$ar, nia ul>gar ni a los trolls, ero la #isión del enor$e !o$bre sal#ae en#uelto en lla$as ue seabalan<aba sobre ellos se$bró el terror en los cora<ones de los $onstruos, nor$al$ente i$asibles.

ri<<t !i<o durar el !ec!i<o el tie$o reciso, er$itiendo a los trolls un 7nico segundo ara

reaccionar a auella tra$a. =a >ila de $onstruos se abrió co$o si >uera agua ante la uilla de un barco ; ul>gar, ta$balendose al no encontrar el i$acto ue eseraba, se coló entre ellos, conri<<t egado a ?l.

Cuando los trolls se reagruaron ara e$render la ersecución, sus resas subían ;a la7lti$a colina ara salir de los 6ra$os Eternos ; se introducían en el bosue..., un bosue bao la

rotección de la da$a %lustriel ; los galantes Caballeros de 6lata.

%l llegar al ri$er rbol, ri<<t se #ol#ió ara #er si los seguían. Dna esada niebla searre$olinaba en los ra$os, co$o si auella $al#ada tierra !ubiera cerrado sus uertas tras ellos.

(ing7n troll atra#esó sus lí$ites.

El droN se ao;ó contra el tronco del rbol, de$asiado e"!austo ara sonreír.

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Lu0 de estrellas "rillo de estrellas

ul>gar deositó a Regis ; 'ruenor en un lec!o de $usgo en un eue5o claro situado en las ro>undidades del bosue ; luego se deó caer su$ido en el dolor. ri<<t llegó !asta ellos unos$inutos desu?s.

Oebe$os aca$ar auí Oiba diciendo el droNO, aunue desearía dear una distancia $sgrande entre... OSe detu#o al #er a su o#en a$igo re#olcndose en el suelo ; suetndose con la$ano la ierna !erida, casi inconsciente or el dolor. ri<<t se inclinó ara e"a$inarle la rodilla,con los oos abiertos de ar en ar or la i$resión ; la reugnancia.

Dna $ano de troll, robable$ente de uno de los ue ?l !abía tu$bado cuando ul>gar

rescató a 'ruenor, se !abía agarrado al brbaro $ientras corría ; !abía encontrado un !ueco en eldorso de la rodilla. Dn dedo engar>iado se !abía !undido ro>unda$ente en la ierna ; dos $s laestaban er>orando en ese $is$o instante.

O(o $ires Oaconseó ri<<t a ul>gar. Rebuscó en su bolsa ; e"trao las ;escas ara render >uego a una eue5a ra$a ; con ella ue$ar la $ano asuerosa. En cuanto el $ie$broe$e<ó a !u$ear ; retorcerse, ri<<t lo e"trao de la ierna ; lo lan<ó al suelo. =a $ano intentóescabullirse, ero ri<<t se abalan<ó sobre ella, inc!ndola con la ci$itarra, ara incendiarla or co$leto.

es#ió la #ista !acia ul>gar, sorrendido or la tenacidad ue !abía er$itido al brbarocontinuar a#an<ando con una !erida se$eante. 6ero a!ora la carrera !abía ter$inado, ul>gar

!abía ;a sucu$bido al dolor ; al cansancio ; ;acía inconsciente en el suelo unto a 'ruenor ;Regis.

Oelices sue5os O$ur$uró ri<<t con sua#idad a los tresO. 0s lo $erec?is.

Se inclinó sobre cada uno de ellos ara asegurarse de ue las !eridas ue tenían no erangra#es ; luego, satis>ec!o de #er ue todos se recuerarían, se sentó ara $ontar la #igilancia.

Sin e$bargo, incluso el es>or<ado droN !abía sobreasado los lí$ites de su resistenciadurante la !uida a tra#?s de los 6ra$os Eternos ; ronto inclinó la cabe<a ; se unió al sue5o de susa$igos.

% 7lti$a !ora de la $a5ana siguiente, los desertaron los gru5idos de 'ruenor.

OL0l#idasteis $i !ac!a Ogritó el enano, >uriosoO. L(o odr? cortar cabe<as de in$undos

trolls sin $i !ac!ari<<t estiró los bra<os, algo $s reuesto ero toda#ía agotado.

OTe die ue cogieras el !ac!a Odeclaró, dirigi?ndose a ul>gar, uien ta$bi?n intentabasalir de su ro>undo sue5oO. Te lo die con toda claridad Oa5adió en tono de burlaO. LCoge el!ac!a ; dea al desagradecido enano

OMe con>undió la nari<ota Ocontestó ul>garO. Se arece $s a una cabe<a de !ac!a uea cualuier otra nari<ota ue !a;a #isto en $i #ida.

'ruenor des#ió la #ista in#oluntaria$ente !acia su nari<.

OL'a! Ogru5óO. Me buscar? una orra. OA se adentró en el bosue.

ODn oco de silencio, or >a#or O$ur$uró Regis, $ientras el 7lti$o resto de su lcidosue5o se des#anecía. Enoado orue lo !abían desertado tan te$rano, #ol#ió a dar $edia #uelta; se cubrió la cabe<a con la caa.

1)




Bubieran odido llegar a =una 6lateada auel $is$o día, ero una 7nica noc!e de descansono odía borrar la >atiga de los días ue !abían asado en los 6ra$os Eternos e incluso antes.%de$s, ul>gar, con su ierna ; esalda !erida, tenía ue ao;arse en un bastón ara andar ; elsue5o del ue !abía dis>rutado ri<<t la noc!e anterior era el ri$ero en casi una se$ana. %di>erencia de los ra$os, auel bosue arecía bastante tranuilo ;, aunue sabían ue no !abíanabandonado toda#ía las tierras sal#aes, se sentían lo su>iciente$ente seguros ara e$render el

ca$ino a la ciudad ; dis>rutar, or ri$era #e< desde ue salieran de ie< Ciudades, de un lacentero aseo.

% $ediodía del día siguiente salieron del bosue ; recorrieron los 7lti$os iló$etros ue lossearaban de =una 6lateada. %ntes del anoc!ecer, llegaron a la 7lti$a cuesta ; #islu$braron desdearriba el río Rau#in ; las esirales de la ciudad encantada.

Todos ellos tu#ieron una sensación de ali#io ; eseran<a al obser#ar auel $agní>ico aisae, ero ninguno de ellos lo sintió tan ro>unda$ente co$o ri<<t oDrden. esde los ri$eros rearati#os del #iae, el droN !abía so5ado con ue el ca$ino los conduera a tra#?s de =una6lateada, aunue no !abía !ec!o nada ara in>luir en la decisión de 'ruenor en cuanto a la ruta.ri<<t !abía oído !ablar de la ciudad oco desu?s de su llegada a ie< Ciudades ;, de no !aber

sido or la relati#a tolerancia ue !abía encontrado en la tosca co$unidad >ronteri<a, se !abríadirigido de in$ediato a auel lugar. e gran reno$bre or acetar a todo auel ue #iniese en buscade sabiduría, sin i$ortarles la ra<a, la gente de =una 6lateada o>recía al el>o oscuro renegado una#erdadera oortunidad de encontrar un !ogar.

Muc!as #eces !abía considerado la osibilidad de #iaar !asta allí, ero algo en su interior, tal#e< el $iedo a !acerse >alsas eseran<as o e"ectati#as no cu$lidas, lo $antenía dentro de laseguridad del #alle del 4iento Belado. e este $odo, cuando en =ongsaddle to$aron la decisión deue =una 6lateada sería su ró"i$o destino, ri<<t !abía #isto cu$lida una >antasía ue nunca se!abía atre#ido a so5ar. %!ora, $ientras obser#aba su 7nica eseran<a de encontrar una acogida#erdadera en la suer>icie terrestre, intentó aartar de su $ente las arensiones ue toda#ía sentía.

OLEl 6uente de la =una Oe"cla$ó 'ruenor al #er un carro ue cru<aba el río Rau#in ; ue arecía >lotar en el aire. El enano !abía oído !ablar de la estructura in#isible cuando era un ni5o, ero nunca lo !abía #isto con sus roios oos.

ul>gar ; Regis obser#aron estue>actos el esectculo del carro #olador. urante su estanciaen =ongsaddle, el brbaro !abía suerado en gran $edida su te$or a la $agia, ; estaba de #erdadansioso or e"lorar auella legendaria ciudad. Regis !abía estado en la ciudad en una ocasión,

ero su >a$iliaridad con el lugar no $er$aba en absoluto su entusias$o.

Se acercaron i$acientes al uesto de guardia del río Rau#in, a esar de su cansancioF al$is$o uesto ue !abía er$itido el aso del gruo de Entreri cuatro días antes, con los $is$osguardias ue les !abían >ranueado el aso.

OSaludos Ose resentó 'ruenor en un tono ue odía considerarse o#ial ara el austeroenanoO. L=a #isión de #uestra ciudad !a reno#ado el ni$o de $i >atigado cora<ón

=os guardias aenas lo o;eron, concentrados co$o estaban obser#ando al droN, ue se !abíaaartado la cauc!a. 6arecían sentir curiosidad, ;a ue nunca con anterioridad !abían #isto el>ososcuros, ero no $ostraban signos de estar sorrendidos ante la llegada de ri<<t.

O(os od?is escoltar a tra#?s del 6uente de la =una a!ora Oreguntó Regis tras uninstante de silencio ue e$e<aba a !acerse incó$odoO. (o od?is i$aginar lo ansiosos ueesta$os de llegar a =una 6lateada. LBe$os oído !ablar tanto de esta ciudad

ri<<t sosec!ó lo ue estaba a unto de suceder. Sentía un sabor a$argo en la garganta.

OMarc!aos Oordenó el guardia con tranuilidadO. (o od?is asar.

El rostro de 'ruenor se contrao or la ira, ero Regis intentó e#itar ue e"lotara.

13




OSeguro ue no !e$os !ec!o nada ara $erecer este trato tan duro Orotestó el !al>ling concal$aO. So$os si$les #iaeros ; no uere$os roble$as. OSe introduo la $ano en la ca$isa en

busca del rubí !inótico, ero un gesto de ri<<t lo !i<o detenerse.

O4uestra reutación no arece corresonder con la realidad Ose5aló ul>gar a los guardias.

O=o siento Ocontestó uno de ellosO, ero tengo órdenes ; !e de cu$lirlas.

O(osotros o el droN Oreguntó 'ruenor. OEl droN Ocontestó el guardiaO. =os de$s od?is entrar en la ciudad, ero el droN no.

ri<<t sintió ue los $uros de eseran<a se derru$baban a su alrededor. =e te$blaban las$anos, colocadas a los costados. (unca !asta a!ora !abía e"eri$entado un dolor se$eante, tal#e< orue nunca !abía acudido a un lugar sin eserar ue lo rec!a<aran. %7n así, se las arregló

ara a!ogar su rabia in$ediata, ; recordó ue au?l era el #iae de 'ruenor, no el su;o, ara bien o ara $al.

OLE!, erros Ogritó 'ruenorO. El el>o #ale $s ue una docena de #osotros. Me !asal#ado la #ida un centenar de #eces ; os atre#?is a decir ue no es su>iciente$ente bueno ara#uestra aestosa ciudad. % cuntos trolls !ab?is $atado con #uestras esadas

OCl$ate, a$igo Olo interru$ió ri<<t, recobrando or co$leto el controlO. Aa $e loeseraba. Ellos no conocen a ri<<t oDrdenF sólo la reutación de $i gente. A no uedes ec!arlesla cula or eso. Entrad #osotros. Ao os eserar? >uera.

OL(o Orotestó 'ruenor en un tono ue no ad$itía discusiónO. LSi no uedes entrar,ninguno de nosotros lo !ar

O6iensa en tu obeti#o, enano cabe<ota Ole esetó ri<<tO. =a 'ó#eda de los Sabios esten la ciudad. Tal #e< sea nuestra 7nica eseran<a.

OL'a! Ogru5ó 'ruenorO. L@ue se #a;an al %bis$o esta $aldita ciudad ; todos los ue#i#en en ella Sundabar est a $enos de una se$ana de #iae. LBel$, el a$igo de los enanos, ser$s !ositalario o so; un gno$o barbudo

Oeberías entrar Ointerru$ió ul>garO. (o dees ue tu rabia inter>iera en nuestro roósito. 6ero ;o er$anecer? con ri<<t. Londe ?l no uede entrar, ul>gar, el !io de'eornegar, se niega a entrar

6ero 'ruenor, con unas resueltas <ancadas de sus rec!onc!as iernas, ;a se estaba aleando dela ciudad. Regis se encogió de !o$bros ; salió tras ?l, tan >iel al droN co$o todos los de$s.

OMontad el ca$a$ento donde ueris ; no te$is Oles dio el guardia, en un tono casico$ungidoO. =os Caballeros de 6lata no os $olestarn ni dearn ue ning7n $onstruo seacerue a las >ronteras de =una 6lateada.

ri<<t asintió ;a ue, a esar de ue el dolor ue sentía or el rec!a<o no !abía dis$inuido,co$rendía ue el guardia !abía sido incaa< de ca$biar la desa>ortunada situación. E$e<ó a

alearse lenta$ente, $ientras las incó$odas reguntas ue !abía e#itado !acerse durante tantosa5os e$e<aban a asaltarlo.

6ero ul>gar no era tan co$rensi#o.

O0s eui#ocis resecto a ?l Odio al guardia en cuanto ri<<t se !ubo aleadoO. (unca !aal<ado una esada en contra de uien no se lo $erecía ; este $undo, #uestro ; $ío, uedeconsiderarse a>ortunado al tener a ri<<t oDrden.

El guardia des#ió la #ista, incaa< de contestar a auellas usti>icadas alabras.

OA $e atre#o a oner en duda el !onor de auel ue se atiene a órdenes inustas O>inali<óul>gar.

El guardia dirigió al brbaro una >uriosa $irada.

O=as ra<ones de la da$a nunca se onen en duda Oresondió, con una $ano sobre el u5ode la esada. Si$ati<aba con la rabia de los #iaeros, ero no odía acetar ninguna crítica a la

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da$a %lustriel, su a$ada dirigenteO. Sus órdenes siguen sie$re un ca$ino usto, ; ni t7 ni ;otene$os sabiduría su>iciente ara cuestionarlas Ogru5ó.

ul>gar no resondió a la a$ena<a con ninguna $uestra de reocuación. Se li$itó a dar $edia #uelta ; seguir a sus a$igos.

'ruenor instaló a roósito el ca$a$ento a ocos $etros del río Rau#in, desde donde se

odía #er con claridad el uesto de guardia. Babía ercibido el e$bara<o de los guardias ale"ulsarlo ; uería ugar en lo osible con auel senti$iento de cula.

OEn Sundabar nos indicarn el ca$ino Odeclaró desu?s de cenar, intentando con#encerse así $is$o ; a los de$s de ue el >racaso en =una 6lateada no a>ectaría al roósito del #iaeO. A,$s all de esa ciudad est la Ciudadela de %dbar. LSi !a; alguien en los Reinos ue uede conocer Mit!ril Ball, ?se es el Barbro$$ ; los enanos de %dbar

ODn largo ca$ino Oco$entó RegisO. El #erano !abr acabado antes de ue llegue$os a la>ortale<a del re; Barbro$$.

OSundabar Oreitió 'ruenor con to<ude<O. LA %dbar si es necesario

=os dos continuaron con la con#ersación durante un buen rato. ul>gar no articiaba en ella,

;a ue estaba de$asiado reocuado or el droN, ue se !abía aleado unos $etros del ca$a$entodesu?s de la co$ida Oue aenas !abía robadoO ; obser#aba en silencio la ciudad unto al ríoRau#in.

Cuando 'ruenor ; Regis se >ueron a dor$ir, toda#ía enoados, ero sinti?ndosesu>iciente$ente seguros en el ca$a$ento ara ceder a su cansancio, ul>gar se unió al droN.

OEncontrare$os Mit!ril Ball Odio ara le#antarle el ni$o, aunue sabía ue la triste<a deri<<t no tenía nada ue #er con el obeti#o del #iae.

ri<<t asintió, ero no ronunció alabra alguna.

OSu rec!a<o te !a !erido Orosiguió ul>garO. 6ens? ue !abías llegado a acetar tudestino. 6or u? es tan di>erente esta #e<

e nue#o, el droN er$aneció en silencio.ul>gar resetaba su inti$idad e intentó darle ni$os.

OTen aciencia, ri<<t oDrden, noble guerrero ; areciado a$igo. Ten la seguridad de ueauellos ue te conocen estarían disuestos a $orir or ti o unto a ti. OColocó una $ano sobre el!o$bro de ri<<t, dio $edia #uelta ; se $arc!ó.

ri<<t no dio nada, a esar de ue areciaba de #erdad la inuietud de ul>gar. Sin e$bargo,su a$istad !abía suerado ;a la necesidad de e"resar su agradeci$iento en #o< alta ; ul>gar sóloeseraba !aber roorcionado a su a$igo cierto ali#io, $ientras regresaba al ca$a$ento, deandoa ri<<t su$ido en sus ensa$ientos.

=as estrellas e$e<aron a aarecer en el >ir$a$ento ; el droN er$anecía toda#ía de ie ; a

solas unto al río Rau#in. ri<<t se !abía sentido #ulnerable or ri$era #e< desde ue se !abíaniniciado sus días en la suer>icie terrestre, ; la dececión ue a!ora sentía no !acía sino au$entar las $is$as dudas ue !abía creído resueltas $uc!os a5os atrs, antes incluso de dear Men<oberran<an, la ciudad de los el>os oscuros. Có$o odía siuiera eserar ue se lo acetara enel $undo ba5ado or la lu< del sol de los el>os de iel blanca En ie< Ciudades, lugar donde losasesinos ; ladrones ocuaban a $enudo osiciones resetables ; dirigentes, aenas era tolerado. En=ongsaddle, donde los reuicios eran secundarios a la >antica curiosidad de los Barell, !abía sidoe"!ibido co$o un ani$al do$?stico ue !ubiera su>rido $utaciones, !abían in#estigado ; !urgadoen su $ente ;, aunue los $agos no retendían !acerle da5o alguno, no eran caaces deco$renderlo ; resetarlo co$o algo $s ue una rare<a digna de ser obser#ada.

A a!ora =una 6lateada, una ciudad >undada ; estructurada seg7n los rinciios de laindi#idualidad ; la usticia, una ciudad ue recibía con los bra<os abiertos a la gente de todas las

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ra<as si #enían con buenas intenciones, lo !abía rec!a<ado. 6arecía ue acetaban a todas las ra<as,$enos a los el>os oscuros.

(unca !abía #isto con tanta claridad lo condenado ue estaba a lle#ar una #ida de >ugiti#o. (inguna otra ciudad, ni siuiera el ueblo $s re$oto de todos los Reinos, odía o>recerle un !ogar o una e"istencia dentro de los $rgenes de la ci#ili<ación. =as se#eras li$itaciones de sus

osibilidades, o, a7n eor, de sus >uturas eseran<as de ca$bio, lo abru$aban.

6er$anecía bao las estrellas, obser#ndolas con el $is$o a$or ; reseto ue cualuiera desus arientes de la suer>icie odría !aber sentido, ero en lo $s ro>undo estaba reconsiderandoseria$ente su decisión de abandonar el $undo subterrneo.

%caso !abía actuado en contra de un lan di#ino, !abía cru<ado las >ronteras de un tio deorden natural Tal #e< debería !aber acetado su destino ; !aberse uedado en la oscura ciudad,

unto a los su;os.

Dn aradeo en el cielo nocturno lo sacó de su ensi$is$a$iento. Dna estrella situada enci$ade ?l latía ; crecía !asta alcan<ar un ta$a5o desroorcionado. Su lu< en#ol#ía a ri<<t con un

brillo sua#e ; la estrella continuaba latiendo.

e reente, la lu< encantada desaareció ; de ie >rente a ?l ri<<t di#isó a una $uer, conuna brillante cabellera lateada ; unos oos reslandecientes ue traducían a5os de e"eriencia ;sabiduría con el ansia de la eterna u#entud. Era alta, $s alta ue ri<<t, ; er$anecía erguida ;en#uelta en una t7nica de >ina seda, con una corona de oro ; iedras reciosas en la cabe<a.

=o obser#ó con asecto de sincera co$rensión, co$o si le;era cada uno de sus ensa$ientos; co$rendiera a la er>ección la $ara5a de e$ociones con las ue se en>rentaba.

O6a<, ri<<t oDrden Odio, en un tono de #o< ue sonaba dulce co$o la $7sicaO. So;%lustriel, da$a de =una 6lateada.

ri<<t la estudió $s de cerca, aunue su orte ; su belle<a no le deaban duda alguna de uedecía la #erdad.

OMe conoces Oreguntó. OMuc!os !an oído !ablar de los Co$a5eros del Ball, ;a ue ?se es el no$bre con el ueBarle Barell !a bauti<ado a #uestro gruo. Dn enano en busca de su antiguo !ogar no es un!ec!o e"tra5o en los Reinos, ero si #a aco$a5ado de un el>o oscuro, no !a; duda de ue atrae laatención en todos los lugares or donde asa.

=a $uer tragó sali#a ; cla#ó la #ista en los oos de esliego.

Oui ;o uien !a denegado tu entrada a la ciudad Ocon>esó.

Oi$e, entonces, or u? acudes a $í Oinuirió ri<<t, con $s curiosidad ue rabia,incaa< de co$aginar el rec!a<o con la ersona ue tenía ante ?l. =a usticia ; la tolerancia de%lustriel era conocida en todas las tierras del norte, a esar de ue ri<<t !abía e$e<ado a ensar

ue las !istorias e"ageraban, tras su encuentro con los guardias. Sin e$bargo, a!ora ue obser#abaa la da$a, ue $ostraba abierta$ente su co$rensión, no se creía caa< de des$entir tales!istorias.

OCreo ue te debo una e"licación.

O(o necesitas usti>icar tus decisiones.

O6ero debo !acerlo, or $í ; or $i !ogar, tanto co$o or ti. El rec!a<o te !a dolido $s delo ue uieres ad$itir. OSe acercó a ?lO. Ta$bi?n $e !a dolido a $í.

OEntonces, or u? Oreguntó ri<<t, cu;o tranuilo rostro re>leaba la >uria contenidaO.Si $e conoces, sabrs ue no so; ninguna a$ena<a ara tu gente.

Ella le acarició la $eilla con una $ano >ría.

O6ersicacia Ole e"licóO. En el norte, !a; una serie de ele$entos en $arc!a ue !acenue sea de #ital i$ortancia actuar con ersicacia, ; a #eces incluso !a; ue asar or alto lo uees usto. (os !e$os #isto obligados a co$eter un sacri>icio contigo.

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ODn sacri>ico ue $e es de$asiado >a$iliar.

O=o s? Osusurró %lustrielO. (os !an llegado noticias de ue >uiste e"ulsado en (es$e ;, or desgracia, es una situación a la ue te en>rentas a $enudo.

O4o; sie$re rearado Oresondió con >rialdad.

O6ero no auí Orelicó %lustrielO. (o lo eserabas en =una 6lateada, o al $enos no

deberías !aberlo eserado.Su sensibilidad tocó la >ibra sensible de ri<<t. El droN sintió ue la rabia desaarecía or

co$leto ; eseró sus e"licaciones, con#encido de ue la $uer tenía un buen $oti#o ara actuar co$o lo !abía !ec!o.

OBa; una serie de >uer<as en $arc!a en este lugar ue nada tienen ue #er contigo, o ue al$enos no deberían Oe$e<óO. %$ena<as de guerra ; alian<as secretas, ru$ores ; sosec!as ue,de !ec!o, no tienen base ninguna ni tendrían sentido ara gente ra<onable. (o so; gran a$iga delos $ercaderes, aunue los deo asar libre$ente or la ciudad, orue te$en ue nuestras ideas eideales constitu;an una a$ena<a ara sus estructuras de oder. Son $u; oderosos ; les gustaríaue =una 6lateada se ase$eara $s a sus retensiones.

H6ero ;a basta de esta c!arla. Co$o te !e dic!o, todo eso no tiene nada ue #er contigo. =o7nico ue te ido ue co$rendas es ue, co$o dirigente de $i ciudad, a #eces $e #eo obligada aactuar en ro del bienestar general, aunue ello tenga ue agarlo un solo indi#iduo.

OTe$es acaso las $entiras ; sosec!as ue uedan caer sobre ti si un el>o oscuro se asealibre$ente or la ciudad Oreguntó ri<<t, incr?duloO. eando si$le$ente ue un droN se

asee entre tu gente te co$ro$eterías en alguna $al#ada alian<a con el $undo subterrneo

OT7 no eres un droN cualuiera Orosiguió %lustrielO. T7 eres ri<<t oDrden, unno$bre ue est destinado a ue se lo cono<ca en todos los Reinos. %un así, or a!ora t7 eres undroN ue se est dando a conocer rida$ente a los gobernantes del norte ;, al $enos en un

rinciio, no ueden co$render ue t7 !a;as abandonado a tu gente.

HA si arece ue la !istoria se #a co$licando oco a oco Ocontinuó %lustrielO. Sabíasue tengo dos !er$anas

ri<<t sacudió la cabe<a.

OTor$enta, una bardo de reno$bre, ; o#e Mano de Balcón, una $ontara<. %$bas !ane$e<ado a interesarse en el no$bre de ri<<t oDrdenF Tor$enta, co$o una renacida le;endaue ronto necesitar una canción roia, ; o#e..., toda#ía no !e odido a#eriguar sus $oti#os.Creo ue te !as con#ertido en un !?roe ara ella, en un co$endio de cualidades ue ella, co$o$ontara<, considera er>ectas. =legó a la ciudad esta $is$a $a5ana ; se enteró de tu in$inentellegada.

Ho#e es $uc!os a5os $enor ue ;o ; no tiene tanta e"eriencia en cuanto a olítica del

$undo se re>iere. OA $e !abría !ec!o buscar Oconclu;ó ri<<t, ue e$e<aba a #er las i$licaciones uetenía %lustriel.

O% la larga, sí Ocontestó la da$aO. 6ero no uedo er$itirlo, no en =una 6lateada. O %lustriel cla#ó los oos en ?l, con una $irada ue traducía unas e$ociones $s ro>undas ;

ersonalesO. A, $s toda#ía, ;o $is$a !ubiera deseado una audiencia contigo, co$o !ago a!ora.

=as consecuencias de un encuentro se$eante dentro de la ciudad arecían e#identes arari<<t, teniendo en cuenta los con>lictos olíticos de los ue !abía !ablado %lustriel.

OTal #e< en otro $o$ento ; en otro lugar Odio en tono de dudaO. Te !ubiera $olestadotanto

=a $uer contestó con una sonrisa. OEn absoluto.

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Dna sensación de satis>acción ; turbación se aoderó de ri<<t. es#ió la #ista !acia lasestrellas, $ientras se reguntaba si alg7n día conseguiría descubrir la #erdad sobre su decisión de#i#ir en la suer>icie terrestre, o si su #ida continuaría siendo sie$re un tu$ulto de eseran<as

endientes de un !ilo ; e"ectaciones destro<adas.

6er$anecieron en silencio unos instantes antes de ue %lustriel reto$ara la alabra.

O4inisteis a #isitar la 'ó#eda de los Sabios, #erdad Oa>ir$óO. 6ara descubrir si !abíaalguna re>erencia sobre Mit!ril Ball.

OInst? al enano ara ue entrara en la ciudad Ocontestó ri<<tO, ero es to<udo co$o una$ula.

O=o co$rendo Ose rió %lustrielO, ero no desearía ue $is actos inter>irieran en #uestranoble b7sueda. Ao $is$a !e estado in#estigando en la bó#eda. L(o od?is i$aginaros lo enor$eue es (o !ubierais sabido or dónde e$e<ar a buscar en los $iles de #ol7$enes ue estnalienados en las estanterías. 6ero ;o cono<co $eor ue nadie la bó#eda ; !e a#eriguado cosas uea #osotros os !ubiera costado se$anas encontrar. 6or desgracia, !e de deciros ue se !a escrito $u;

oco sobre Mit!ril Ball, ; no !a; nada ue d? $s ue una indicación general de dónde seencuentra.

OEntonces tal #e< lo $eor sea ue nos !a;is e"ulsado.

%lustriel se rubori<ó, incó$oda, aunue la obser#ación de ri<<t no traducía sarcas$oninguno.

OMis guardias $e !an in>or$ado ue laneis #iaar !asta Sundabar Orosiguió la da$a.

O%sí es. A, desde allí, nos acercare$os a la Ciudadela de %dbar, si es necesario.

OMi oinión es ue seguís una ruta eui#ocada. Seg7n todo lo ue !e odido a#eriguar en la bó#eda, ; seg7n $i roio conoci$iento de las le;endas de los días en ue llegaban tesoros deMit!ril Ball, suongo ue debe de estar en el oeste, no en el este.

O(osotros #eni$os del oeste ; nuestra ruta, siguiendo auellos ue !abían conocido los

$uros de lata, nos !a conducido sie$re !acia el este Oresondió ri<<tO. Ms all de =una6lateada, nuestras 7nicas eseran<as son Bel$ ; Barbro$$, a$bos en el este.

OBel$ tal #e< ueda deciros algo Oad$itió %lustrielO, ero oco arender?is de re;Barbro$$ ; de los enanos de %dbar. Ellos $is$os e$rendieron la b7sueda de la tierra natal de'ruenor !ace unos a5os, ; asaron or =una 6lateada... en dirección al oeste. Sin e$bargo, nuncallegaron a encontrar el lugar ; #ol#ieron a casa con#encidos de ue, o bien !abía uedado destruido,o bien estaba enterrado bao alguna $onta5a, o bien nunca !abía e"istido ; no era $s ue uncuento de los $ercaderes del sur ue co$erciaban en el norte.

O(o nos das $uc!as eseran<as Ose5aló ri<<t.

O(o, sí ue os las do; Orelicó %lustrielO. %l oeste de auí, a $enos de un día de $arc!a

siguiendo una ruta no $arcada ue #a ru$bo al norte a artir del río Rau#in, est el Sost?n delBeraldo, un antiguo baluarte de gran sabiduría. El !eraldo, (oc!e %ntigua, es el 7nico ue en laactualidad odría guiaros. =e !e in>or$ado de #uestra llegada ; !a accedido a !ablar con #osotros,a esar de ue !ace a5os ue no concede audiencia a los #isitantes, sal#o a $í ; a unos ocoseruditos selectos.

OEsta$os en deuda contigo Oreuso ri<<t con una ro>unda re#erencia.

O(o tengis de$asiadas eseran<as Ole ad#irtió %lustrielO. Mit!ril Ball aareció ;desaareció en el $undo en un abrir de oos. %enas tres generaciones de enanos trabaaron allí ;,aunue te garanti<o ue una generación de enanos dura un eríodo de tie$o considerable, noeercían un co$ercio abierto. Si la le;enda es cierta, $u; rara #e< deaban ue nadie entrara en sus$inas. E"traían sus trabaos en la oscuridad de la noc!e ; los distribuían a tra#?s de una intrincadared de agentes enanos ara ue los lle#aran al $ercado.

OSe rotegían bien de la codicia del $undo e"terior Oobser#ó ri<<t.

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O6ero su ruina #ino del roio interior de las $inas Oconclu;ó %lustrielO. Dn eligrodesconocido ue toda#ía uede estar allí, co$o ;a sabes.

ri<<t asintió.

OA, a esar de ello uer?is ir

O% $í no $e i$ortan los tesoros, aunue, si son tan $ara#illosos co$o los !a descrito

'ruenor, #ale la ena ec!arles un #ista<o. 6ero ?sta es la b7sueda del enano, su gran a#entura, ; ;osería un a$igo desagradecido si no lo a;udara a lle#arla a cabo.

OEs di>ícil tac!arte de a$igo desagradecido, ri<<t oDrden Oa>ir$ó %lustriel $ientrase"traía un eue5o >rasco de un bolsillo de su t7nicaO. =le#a esto contigo.

O@u? es

ODna oción de $e$oria Ole e"licó la da$aO. sela al enano cuando las resuestas a#uestra b7sueda are<can cercanas. 6ero ten cuidado, Lsus oderes son $u; >uertes urante untie$o, 'ruenor asear or los recuerdos de su leano asado $ientras #i#e sus e"eriencias del

resente.

HA esto Orosiguió, $ientras sacaba una eue5a bolsa del $is$o bolsillo ; se la daba a

ri<<tO es ara todos #osotros. DngWento ara curar !eridas ; galletas ara ali#iar el cansancio deun #iaero.

OMis a$igos ; ;o esta$os $u; agradecidos.

OEs oca la reco$ensa ue uedo darte or la terrible inusticia ue !e co$etido contigo.

O6ero el !ec!o de ue nos la d? alguien ue se reocua or nosotros es el $eor regalo O contestó ri<<t, $ientras la obser#aba intensa ; directa$ente a los oosO. Me !as de#uelto laeseran<a, da$a de =una 6lateada. Me !as recordado ue sie$re !a; una reco$ensa araauellos ue siguen el ca$ino ue les dicta su conciencia, un tesoro $uc!o $s i$ortante ue lasc!uc!erías $ateriales ue a $enudo consiguen los !o$bres inustos.

OEso es cierto ; tu >uturo te dar $uc!as $s $uestras de ello, !o$bre orgulloso. 6ero

a!ora es ;a $s de $edianoc!e ; debes descansar. (o te$as, orue esta noc!e #elare$os #uestrosue5o. 'uen #iae, ri<<t oDrden. eseo ue el ca$ino ue te esera sea bre#e ; claro.

Con un gesto de la $ano, se des#aneció en la lu< de las estrellas, $ientras ri<<t se reguntaba si !abría so5ado auel encuentro. 6ero, en auel $o$ento, sus 7lti$as alabras llegarona ?l co$o una sua#e brisa.

O'uen #iae, ri<<t oDrden. A s? aciente. Tu !onor ; #alentía no asarn inad#ertidos.

ri<<t er$aneció en silencio durante largo rato. =uego se agac!ó ; arrancó una >lor sil#estrede la orilla del río ;, $ientras la acariciaba, se reguntó si ?l ; la da$a de =una 6lateada odrían#ol#er a encontrarse en unos t?r$inos $s roicios ; adónde odría conducirlos ese encuentro.

esu?s lan<ó la >lor al río Rau#in.

Oee$os ue los aconteci$ientos se sucedan solos O$ur$uró con resolución $ientrasobser#aba el ca$a$ento ; a sus a$igosO. (o necesito >antasías ara desreciar los grandestesoros ue ;a oseo. OTo$ó una ro>unda bocanada de aire ara borrar los restos de suautoco$asión.

A, con su >e restablecida, el estoico $ontara< se acostó.

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Los o&os del góle,

ri<<t no tu#o gran di>icultad en con#encer a 'ruenor de ca$biar de ru$bo ; enca$inarse!acia el oeste. %nsioso co$o estaba el enano or llegar a Sundabar ; oír lo ue Bel$ udiesecontarles, la osibilidad de !allar in>or$ación #aliosa a $enos de un día de $arc!a lo usoenseguida a unto ara e$render el #iae.

En cuanto al $odo en ue !abía conseguido auella in>or$ación, ri<<t dio ocase"licaciones, diciendo 7nica$ente ue se !abía encontrado durante la noc!e con un #iaerosolitario ue iba ca$ino de =una 6lateada. %unue la !istoria les arecía oco >undada, los a$igos,ue resetaban su inti$idad ; con>iaban en ?l or co$leto, no !icieron $s reguntas.

esu?s de desa;unar, Regis deseó ue les !ubiese dic!o toda la #erdad orue las galletasue el #iaero !abía dado a ri<<t eran #erdadera$ente deliciosas ; re>rescantes. Tras unos cuantos$ordiscos, el !al>ling se sintió co$o si !ubiera descansado durante una se$ana entera ; elungWento $gico curó de in$ediato la ierna ; la esalda !erida de ul>gar, uien, or ri$era #e<desde ue !abían salido de los 6ra$os Eternos, udo ca$inar sin a;uda del bastón.

ul>gar sosec!ó ue el encuentro de ri<<t !abía sido con alguien de gran i$ortancia$uc!o antes de ue el droN les $ostrara los regalos $ara#illosos, orue el oti$is$o interno deldroN, el conocido brillo de sus oos ue re>leaba un esíritu indo$able ue lo !abía !ec!osobre#i#ir a ruebas ue !abrían acabado con la $a;oría de !o$bres, !abía #uelto, de >or$a lena; esectacular. El brbaro no necesitaba conocer la identidad de la ersonaF si$le$ente sealegraba de ue su a$igo !ubiera suerado la deresión.

Cuando le#antaron el ca$a$ento, a 7lti$a !ora de la $a5ana, arecían $s un gruo ue!ubiese e$e<ado una a#entura ue una co$iti#a de !o$bres cansados or el duro ca$ino.Silbando ; c!arlando, >ueron siguiendo el cauce del río Rau#in !acia el oeste. Seg7n todos losindicios, arecía ue !abían salido de la arte dura del #iae relati#a$ente ilesos ; !abían !ec!o

buenos rogresos ara conseguir su obeti#o. El sol esti#al brillaba sobre sus cabe<as ; todas las ie<as del ro$ecabe<as de Mit!ril Ball les arecían al alcance de la $ano.

(o odían suoner ue unos oos asesinos los obser#aban.

esde las colinas situadas al norte del Rau#in, $u; or enci$a de los #iaeros, el góle$ ercibió el aso del el>o droN. I$elido or el !ec!i<o $gico de b7sueda ue end;bar le !abíaotorgado, 'o no tardó en locali<ar al gruo ue seguía el ca$ino. Sin #acilar, el $onstruo

obedeció las órdenes ; salió en busca de S;dne;.'o aartó una iedra ue se interonía en su ca$ino ; luego treó or otra ue era

de$asiado alta ara $o#erla, sin llegar a co$render las #entaas de rodear auellos obstculos. Elca$ino de 'o estaba clara$ente se5alado ; el $onstruo se negaba a des#iarse un ice de la ruta.

OLQse es enor$e Ose rió entre dientes uno de los guardias del uesto de Rau#in al #er a'o ue se acercaba or el claro. %7n no !abía acabado de !ablar, cuando ercibió el eligroin$inente: Lau?l no era un #iaero nor$al

Con gran corae, se reciitó a recibir al góle$ con la cabe<a bien alta, la esada en la $ano ;su co$a5ero a ocos asos a sus esaldas.

6ero 'o, concentrado en su obeti#o, no restó atención a sus ad#ertencias.

OLetente donde ests Oordenó el soldado or 7lti$a #e< $ientras 'o ca$inaba los7lti$os asos ue los searaban.

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El góle$ no de$ostró e$oción alguna, ni siuiera rabia contra los guardias, al #er ue seacercaban a ?l. 6ero le obstaculi<aban el aso, así ue 'o los aartó de un $anota<o. =a increíble>uer<a de sus bra<os derribó sus d?biles de>ensas ; los lan<ó #olando or los aires. Sin detenersesiuiera, el góle$ continuó !acia el río ;, sin a$inorar el aso, desaareció en sus turbulentasaguas.

=a alar$a se disaró en la ciudad, ues los soldados del uesto de guardia del otro lado del río#ieron con claridad el esectculo. %l instante, se cerraron ; se a>ian<aron las enor$es uertas de laciudad $ientras los Caballeros de 6lata obser#aban el río en esera de ue #ol#iera a aarecer el$onstruo.

'o $antu#o su ca$ino en línea recta or las ro>undidades del río, tra<ando un surco atra#?s de los sedi$entos ; el barro, sin des#iarse un ice or el e$ue de la corriente. Cuando el$onstruo #ol#ió a aarecer al otro lado del río, los caballeros aostados unto a la uerta de laciudad so>ocaron un grito, incr?dulos, ero er$anecieron en sus uestos, con los rostros serios ;las ar$as disuestas.

=a uerta de entrada a la ciudad estaba un oco $s arriba del ca$ino ue 'o se !abíatra<ado. El góle$ continuó acercndose a la $uralla, ero no ca$bió de ru$bo ara dirigirse a la

uerta.e un gole abrió un aguero en la $uralla ; asó a tra#?s de ?l.

Entreri aseaba ansioso or su !abitación de la osada de los Sabios Tra#iesos, cerca delcentro de la ciudad.

OAa deberían !aber llegado Odio, dirigi?ndose a S;dne;, ue er$anecía sentada en laca$a ; estaba asegurando las cuerdas ue $antenían resa a Catti*brie.

%ntes de ue la $uer udiese resonder, una bola de >uego aareció en el centro de laestancia. (o se trataba de un >uego real, sino de la i$agen ilusoria de una lla$arada, co$o si algoestu#iera ardiendo en auel $is$o lugar de otra es>era. e ronto, las lla$as $enguaron ; en su

lugar aareció un !o$bre en#uelto en una t7nica. OLMorai Oe"cla$ó S;dne;.

OSaludos Ocontestó el esectroO. A saludos ta$bi?n de end;bar el Moteado.

Entreri, receloso, reculó !asta un rincón de la !abitación, $ientras Catti*brie, incaa< de$o#erse or las ataduras, se $antenía in$ó#il.

S;dne;, #ersada en las sutile<as de las in#ocaciones, suo al instante ue el ser de otro $undoestaba bao el control de end;bar, ; reguntó sin te$or:

O6or u? te !a ordenado $i $aestro ue #engas auí

OTraigo noticias Ocontestó el esectroO. El gruo ue buscis se introduo en los 6ra$osEternos !ace una se$ana, al sur de (es$e.

S;dne; se $ordió el labio in>erior, re#iendo la siguiente re#elación del esectro, eroMorai er$aneció en silencio ; eseró.

Oónde estn a!oraO lo resionó S;dne; con i$aciencia.

Morai sonrió.

Oos #eces $e lo !an reguntado, ero nadie $e !a obligado a resonder. O=as lla$as#ol#ieron a relucir ; el esectro desaareció.

O=os 6ra$os Eternos Oreitió EntreriO. Eso e"licaría su retraso.

S;dne; asintió con aire ausente, ;a ue otros te$as ocuaban sus ensa$ientos.

O(adie $e !a obligado Osusurró ara sus adentros, reitiendo las 7lti$as alabras del

esectro. Dna serie de reguntas incó$odas e$e<aban a abru$arla. 6or u? !abía eseradoend;bar una se$ana en en#iar a Morai con las noticias A or u? no odía el $ago obligar alesectro a re#elar las acciones $s recientes del gruo del droN S;dne; conocía los eligros ; las

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li$itaciones de reali<ar in#ocaciones, ; sabía ue toda in#ocación suonía una $er$a i$ortantede oder ara el $ago ue reali<ara el acto. end;bar !abía in#ocado a Morai al $enos tres #eces7lti$a$ente: la ri$era, cuando el gruo !abía llegado a =usan, ; al $enos dos $s desde ueella ; sus co$a5eros !abían e$rendido la ersecución. %caso !abía abandonado end;bar todas sus recauciones en su obsesión or la 6iedra de Cristal S;dne; resentía ue el control ueel $ago $oteado eercía sobre Morai se !abía debilitado en gran $edida, ; eseraba ue

end;bar actuara con rudencia en >uturas in#ocaciones, al $enos !asta ue !ubiera descansado ro>unda$ente.

OL6asarn se$anas antes de ue lleguen Ooinó Entreri, tras $editar las noticiasO. Si esue llegan.

O@ui< tengas ra<ón Oad$itió S;dne;O. 6ueden !aber caído en los ra$os.

OA en ese caso

OIre$os tras ellos Oresondió S;dne; sin #acilar.

Entreri estudió su rostro durante unos instantes.

OEl re$io ue buscas debe de ser real$ente enor$e O$ur$uró.

OCu$lo con $i deber ; no uedo de>raudar a $i $aestro Orelicó con #o< >ríaO. 'o losencontrar aunue est?n !undidos en el antano $s ro>undo.

Oebe$os decidir u? !ace$os Oinsistió Entreri $ientras des#iaba la #ista ; cla#aba sus>ríos oos en Catti*brieO. Me esto; cansando de #igilar a ?sta.

OAo ta$oco con>ío en ella Oconcedió S;dne;O, aunue nos ser 7til cuando encontre$osal enano. Eserare$os durante tres días $s. esu?s, regresare$os a (es$e, ; nos introducire$osen los 6ra$os Eternos si es necesario.

Entreri asintió con reticencia ara arobar el lan.

OBas oído Ole susurró a Catti*brieO. Tienes tres días $s de #ida, a $enos ue lleguentus a$igos. Si !an $uerto en los ra$os, ;a no te necesita$os.

Catti*brie no de$ostró e$oción alguna durante la con#ersación, resuelta co$o estaba a nodarle a Entreri la #entaa de conocer su debilidad, o su >uer<a. Tenía >e en ue sus a$igos seguíancon #ida. =as ersonas co$o 'ruenor 'attle!a$$er ; ri<<t oDrden no estaban destinadas a$orir en una tu$ba sin no$bre en un antano desolado, ; Catti*brie no creería ue ul>gar !abía$uerto !asta ue le resentaran ruebas irre>utables. Suetndose a esa >e, or el bien de sus a$igostenía el deber de $antener una $scara de i$asibilidad. Sabía ue estaba ganando su batalla

ersonal, ue el terror arali<ante ue Entreri eercía sobre ella se iba debilitando día a día. Estaríadisuesta a actuar cuando llegara el $o$ento. %!ora, de lo 7nico ue tenía ue asegurarse era deue Entreri ; S;dne; no llegaran a darse cuenta.

Babía ercibido ue las tareas del #iae ; sus nue#os co$a5eros estaban a>ectando al

asesino. %!ora Entreri re#elaba $s e$ociones, $s deseseración, $s ansia día a día or >inali<ar de una #e< su trabao. Sería osible ue llegara a co$eter un error

OLBa llegado Ogritó una #o< en el asillo, ; los tres se sobresaltaron, antes de darse cuentade ue era la #o< de Uierdan, ue !abía estado #igilando la 'ó#eda de los Sabios. Dn segundodesu?s, la uerta se abrió de ar en ar ; el soldado se reciitó en la !abitación, adeando.

OEl enano Oreguntó S;dne; $ientras agarraba a Uierdan del bra<o ara cal$arlo.

OL(o Ogritó el soldadoO. LEl góle$ L'o !a entrado en =una 6lateada =o tienenatraado unto a la uerta occidental. Ban lla$ado a un $ago.

OLMaldita sea Oe"cla$ó S;dne;, antes de enca$inarse !acia la uerta. Entreri se disuso aseguirla, ero antes agarró a Uierdan del bra<o ; lo !i<o dar $edia #uelta ara obser#arlo cara a

cara. O@u?date con la $uc!ac!a Oordenó el asesino.

Uierdan le de#ol#ió la $irada.

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OEs tu roble$a.

Catti*brie ercibió ue Entreri !abría odido $atar al soldado con toda >acilidad en auel$o$ento ; deseó ue Uierdan !ubiera obser#ado la $ortí>era $irada del asesino con la $is$aclaridad ue ella.

OLBa< lo ue te dicen Ole gritó S;dne; a Uierdan, ataando cualuier osible discusión.

=uego, salió de la estancia, seguida de Entreri, ue dio un orta<o antes de desaarecer. OTe !ubiera $atado Ole aseguró Catti*brie a Uierdan en cuanto la uerta se cerróO. =osabes, #erdad

OLSilencio Ogru5ó UierdanO. LAa !e escuc!ado bastante de tus #iles alabras OSe acercóa ella con asecto a$ena<ador ; los u5os aretados a los costados.

O6?ga$e, si uieres Olo desa>ió Catti*brie, consciente de ue, incluso si lo !acía, su código$oral co$o soldado le i$ediría continuar un ataue se$eante contra un ene$igo inde>ensoO.L%unue a decir #erdad so; la 7nica a$iga ue tienes en este $aldito #iae

Uierdan se detu#o al instante.

O%$iga Ose burló.

O=a $eor a$iga ue uedas encontrar or auí. T7 eres tan risionero auí co$o ;o. O Reconocía el unto d?bil de auel !o$bre orgulloso ue se !abía #isto reducido a ser#ir co$ocriado a la arrogante S;dne; ; a Entreri, ; estaba disuesta a sacar artido de ?lO. %!ora ;a sabesue uieren $atarte, ero, incluso si escaas a sus $anos asesinas, no tienes lugar a donde ir. Basabandonado a tus a$igos de =usan, ;, de todos $odos, el $ago de la torre se encargar de acabar contigo si #uel#es or allí.

Uierdan se uso tenso or la rabia contenida, ero no e"lotó.

OMis a$igos andan or auí cerca Ocontinuó Catti*brie a esar de la ad#ertencia uetraducían auellas se5alesO. S? ue toda#ía estn con #ida ; un día cualuiera los encontrare$os.En ese $o$ento se decidir nuestra suerte, soldado, odre$os #i#ir o $orir. 6ara $í $is$a, #eo

una osibilidad. Tanto si $is a$igos ganan co$o si negocian con$igo, $i #ida $e ertenece. 6ero, ara ti, el ca$ino es $uc!o $s negro. Si $is a$igos ganan, te $atarn, ; si ganan los tu;os... O eó ue las crudas osibilidades uedaran endientes durante unos instantes ara ue Uierdan

udiese #alorarlasO. Cuando consigan lo ue desean, ;a no te necesitarn. O6ercibió ue elcuero del soldado te$blaba, no de $iedo, sino de rabia, ; decidió e$uarlo al $"i$o ara ue

erdiera el controlO. Tal #e< te deen #i#ir Oconclu;ó con #o< desreciati#aO, si necesitan unlaca;o.

%!ora sí ue el soldado le dio un u5eta<o, uno solo, ; reculó.

Catti*brie recibió el gole sin uearse, incluso sonriendo a esar del dolor, aunue intentóocultar con cuidado su satis>acción. El !ec!o de ue Uierdan !ubiera erdido los ner#ios le

de$ostraba ue el continuo desrecio ue S;dne;, ; en esecial Entreri, !abían $ostrado or ?l!abía ali$entado el >uego del descontento !asta lí$ites insosec!ados.

Ta$bi?n sabía ue, cuando Entreri #ol#iese ; #iera el cardenal ue Uierdan le !abía deado enla $eilla, auel >uego ardería incluso con $s intensidad.

S;dne; ; Entreri corrieron or las calles de =una 6lateada guindose or los incon>undiblessonidos de auella con$oción. %l llegar a la $uralla, encontraron a 'o encerrado en una es>era de

brillantes luces #erdosas. Caballos sin inete se $o#ían inuietos a su alrededor entre los ge$idosde una docena de soldados !eridos, ; un anciano, el $ago, er$anecía ante el globo de lu<,rascndose la barba ; estudiando al góle$ atraado. Dn Caballero de 6lata de considerablegraduación estaba i$aciente a su lado, agitndose con ner#iosis$o ; agarrando >ir$e$ente la

e$u5adura de su esada en>undada. Oestru;e esa cosa ; acabe$os de una #e< Oo;ó S;dne; ue el caballero decía al $ago.

OL0!, no Oe"cla$ó el ancianoO. LEs una $ara#illa

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O6iensas tenerlo a!í ara sie$re Orotestó el caballeroO. Mira a tu alrededor...

O6erdónen$e, se5ores Olos interru$ió la arendi<a de $agaO. So; S;dne;, de la Torrede Bu?sedes del %rcano, en =usan. Tal #e< ueda a;udarlos.

O'ien#enida Ola saludó el $agoO. Ao so; Mi<<en, de la Segunda Escuela deConoci$iento. Conoces al roietario de esta $agní>ica criatura

O'o es $ío.El caballero des#ió la #ista !acia ella, sorrendido de ue una $uer, o cualuier ersona,

udiese controlar a un $onstruo ue !abía derribado a #arios de sus $eores soldados ; destro<adouna arte del $uro de la ciudad.

OEl recio ue deber agar ser alto, S;dne; de =usan Ole esetó.

O=a Torre de Bu?sedes correr con los gastos Ole aseguróO. %!ora, odría dear algóle$ bao $i control Oidió al $agoO. 'o $e obedecer.

OL(o Ogritó el caballeroO. (o #o; a dear libre esa cosa.

OCal$a, Ka#in Olo tranuili<ó Mi<<en ;, #ol#i?ndose !acia S;dne;, a5adióO: Si $e lo er$ite, $e gustaría estudiar a este góle$. Es en #erdad la construcción de $s calidad ue !e #isto

en $i #ida. Sobreasa todo lo conocido en los libros sobre la creación. O=o siento Oresondió S;dne;O, ero tene$os oco tie$o. Toda#ía nos ueda un largo

ca$ino or delante. íga$e el recio de los destro<os causado or el góle$ ; lo trans$itir? a $i$aestro. =es do; $i alabra co$o $ie$bro de la Torre de Bu?sedes.

O=o agar usted a!ora $is$o Orotestó el guardia.

e nue#o Mi<<en lo !i<o callar.

Oiscule el enoo de Ka#in Ole dio a S;dne; $ientras #igilaba la <onaO. Tal #e< oda$os !acer un trato. (adie arece !aber sido !erido de gra#edad.

OLTres de $is !o$bres !an sido derribados Olo rebatió Ka#inO. LA co$o $íni$o uno de

los caballos se !a uedado coo ; !abr ue sacri>icarloMi<<en !i<o un gesto con la $ano co$o ara uitar i$ortancia a auellas ueas.

OTodos se curarn Oa>ir$óO. Se curarn. A, en cualuier caso, el $uro ;a necesitaba #ariasrearaciones. Oes#ió la #ista !acia S;dne; ; #ol#ió a acariciarse la barbaO. Qsta es $i o>erta, ;le aseguro ue no encontrar otra $s usta: d?e$e el góle$ una noc!e, sólo una, ; ;o $e ocuar?de los da5os ue !a roducido. Dna sola noc!e.

OA $e ro$ete no des$ontar a 'o Oreguntó S;dne;.

O(i siuiera la cabe<a Osulicó Mi<<en.

O(i siuiera la cabe<a Oinsistió S;dne;O. A #endr? a buscarlo a ri$era !ora de la$a5ana.

Mi<<en #ol#ió a rascarse la barba. ODn trabao $ara#illoso O$ur$uró, atisbando el interior de la risión $gicaO. Le

acuerdo

OSi este $onstruo... Oe$e<ó Ka#in, enoado.

Oónde est tu esíritu de a#entura, Ka#in Olo interru$ió Mi<<en antes de ue elcaballero udiese >inali<ar su ad#ertenciaO. Recuerda los recetos de tu ciudad: esta$os auí araarender. LSi udieses co$render el otencial de una creación se$eante

E$e<aron a aartarse de S;dne;, ol#idndose ;a de su resencia, $ientras el $ago iba$ur$urndole a Ka#in al oído. Entreri se desli<ó entre las so$bras de un edi>icio cercano ; se situó

unto a la $aga.

O6or u? !a #enido Oinuirió.Ella sacudió la cabe<a.

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OSólo !a; una resuesta.

OEl droN

OSí. 'o debe de !aberlos seguido al interior de la ciudad.

O(o lo creo Ora<onó EntreriO, aunue tal #e< los !a;a #isto. Si 'o !ubiera irru$ido enla ciudad detrs del droN ; sus es>or<ados a$igos, los !abría$os encontrado auí en lena batalla,

intentando librarse de ?l. OEntonces, deben de estar toda#ía a>uera.

O0 tal #e< estaban saliendo de la ciudad cuando 'o los #io. Bar? a#eriguaciones entre lossoldados del uesto de guardia. (o te$as, Lnuestra resa est ;a al alcance de la $ano

Regresaron a la !abitación un ar de !oras desu?s. Kracias a los guardias de la uerta !abíandescubierto ue se !abía negado la entrada al gruo del droN ; a!ora estaban ansiosos or recuerar a 'o ; salir tras su ista.

S;dne; e$e<ó a darle instrucciones a Uierdan resecto a la $arc!a del día siguiente, eroentonces Entreri ad#irtió el oo a$oratado de Catti*brie. Se acercó a ella ara co$robar las

ataduras, ;, tras asegurarse de ue estaban intactas, se abalan<ó sobre Uierdan con la dagadesen>undada.

S;dne; se aresuró a detenerlo.

OL%!ora no OordenóO. (uestra reco$ensa est al alcance de la $ano. L(o ode$os er$itirnos una cosa así

Entreri se rió entre dientes de >or$a diabólica ; guardó la daga.

OBablare$os de esto $s tarde Ole ro$etió a UierdanO. A, $ientras, no te atre#as a #ol#er a tocar a la c!ica.

G6er>ectoH, ensó Catti*brie. esde la ersecti#a de Uierdan, las alabras de Entreri eran una$uestra e#idente de ue ensaba $atarlo.

Ms co$bustible ara las lla$as.

Tras recuerar al góle$ a la $a5ana siguiente, las sosec!as de S;dne; de ue 'o !abía#isto al gruo del droN se con>ir$aron. e in$ediato, salieron de =una 6lateada ; 'o los guió or la $is$a ruta ue 'ruenor ; sus a$igos !abían seguido la $a5ana anterior.

6ero, al igual ue el gruo al ue seguían, ta$bi?n a ellos los #igilaban.

%lustriel se aartó un $ec!ón de cabellos de su !er$oso rostro, catando la lu< del sol consus oos #erdes, ; obser#ó la co$iti#a con creciente curiosidad. =a da$a !abía descubierto a tra#?sde los guardianes de la uerta ue alguien !abía estado !aciendo reguntas sobre el el>o oscuro.

6or el $o$ento, no odía a#eriguar u? ael reresentaba auel nue#o gruo en la

b7sueda, ero sosec!aba ue su resencia no les aortaría nada bueno. %lustriel !abía saciado susansias de a#enturas $uc!os a5os antes, ero a!ora deseó oder a;udar al droN ; a sus a$igos entan noble causa. Sin e$bargo, se #eía resionada or asuntos de estado. 6or un $o$ento, consideróla osibilidad de en#iar una atrulla ara ue caturaran a ese segundo gruo, de $odo de oder a#eriguar así sus intenciones, ero luego des#ió la #ista !acia la ciudad, recordndose a sí $is$aue ella no era $s ue un ugador secundario en la b7sueda de Mit!ril Ball. Sólo odía con>iar enla destre<a de ri<<t oDrden ; de sus a$igos.

1+




Libro &

'amino# nuevo#

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+as Pasados

En un eue5o #alle, >rente a una escarada colina, se al<aba una torre de iedra de reducidasdi$ensiones. Kracias a su ta$a5o ; a ue estaba cubierta de !iedra, un aseante >ortuito ni siuierase !ubiera dado cuenta de su resencia.

6ero los co$a5eros no asaban or allí or casualidad. %uello era el Sost?n del Beraldo, osible$ente la solución a toda su b7sueda.

OEsts seguro de ue ?ste es el lugar Oreguntó Regis a ri<<t $ientras atisbaban el #alledesde un risco. En realidad, la antigua torre arecía estar en ruinas ; a su alrededor no !abía nada,ni siuiera ani$ales, co$o si un silencio $isterioso ; re#erente rodeara el lugar.

OSí Ocontestó ri<<tO. 6ensad en la edad ue debe de tener esa torre. Ba estado en estelugar durante siglos. Muc!os siglos.

OA desde cundo est #acía Oreguntó 'ruenor, ue se sentía de>raudado al llegar a auellugar ue le !abían descrito co$o la $s ro$etedora osibilidad ara conseguir su obeti#o.

O(o est #acía Orelicó ri<<tO. % $enos ue la in>or$ación ue recibí >uera errónea.

'ruenor se incororó ; oteó or enci$a del risco.

O@ui< tengas ra<ón Ogru5óO. (os estar obser#ando un troll o un ;eti desde atrs de la uerta ; auesto a ue est ansioso orue entre$os. L%delante, ues Sundabar est a!ora un día$s leos ue cuando sali$os de la ciudad.

=os tres a$igos del enano le siguieron los asos $ientras a#an<aba or el sendero cubierto de!ierba ue en su día !abía sido la a#enida de acceso a la torre. Se acercaron a la antigua uerta de

iedra con gran cautela ; las ar$as desen>undadas.

=a uerta, cubierta de $usgo ; gastada or el aso del tie$o, arecía !aber er$anecidocerrada durante $uc!os, $uc!os a5os.

ODtili<a tus bra<os, $uc!ac!o Oordenó 'ruenor a ul>garO. Si !a; alguien ue uedaconseguir ue esto se abra, eres t7.

ul>gar ao;ó a %egis*>ang contra el $uro ; se situó >rente a la enor$e uerta. Tras a>ian<ar los ies en el suelo, asó la $ano or la suer>icie de iedra en busca de alg7n !ueco donde oder e$uar.

6ero, en cuanto eerció la $s ligera resión sobre el ortal de iedra, los go<nes giraron ensilencio ; sin es>uer<o.

Dna g?lida brisa e$ergió de la oscuridad del interior, en#ol#i?ndolos con una $e<cla deolores desconocidos ; una at$ós>era de antigWedad. El lugar les arecía co$o de otro $undoF tal#e< ertenecía a un tie$o asado, ; no >ue sin cierta reticencia ue ri<<t los conduo al interior.

%unue ca$inaban con recaución, sus isadas resonaban en la tranuila oscuridad. =a lu<diurna ue se colaba or la uerta aenas ilu$inaba, co$o si alg7n tio de barrera searara elinterior de la torre del $undo e"terior.

Oebería$os encender una antorc!a... Osugirió Regis, ero se detu#o de ronto, asustado or el alto #olu$en de su $ur$ullo.

OL=a uerta Ogritó ul>gar de ronto, al #er ue el silencioso ortalón !abía e$e<ado acerrarse a sus esaldas. Se abalan<ó ara i$edir ue se cerrara or co$leto, su$i?ndolos en unai$enetrable oscuridad, ero ni siuiera su >uer<a udo co$etir con el oder $gico ue la $o#ía:

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la uerta se cerró sin !acer ruido, tras dear entrar una corriente de aire ue arecía el susiro de ungigante.

Cuando la enor$e uerta de iedra aagó el 7lti$o ra;o de lu< del e"terior, no uedaronsu$idos, tal co$o !abía suuesto, en una tu$ba de oscuridad, sino ue una sua#e lu< a<uladailu$inó la estancia, el #estíbulo de entrada al Sost?n del Beraldo.

El ro>undo a#or ue los en#ol#ía les i$idió ronunciar alabra alguna. 6er$anecieron de ie ante la !istoria de la ra<a del Bo$bre, en una burbua sin tie$o ue negaba sus roias erceciones de edad ; ertenencia. En un abrir ; cerrar de oos, los !abían situado en la osiciónde obser#adores, con su roia e"istencia susendida en un tie$o ; lugar di>erente, conte$landoel aso de la ra<a !u$ana co$o lo !aría un dios. Taices intrincados, cu;os colores, anta5o #í#idos,se des#anecían ; cu;as claras líneas se #eían a!ora borrosas, su$ieron a los a$igos en una>antstica co$binación de i$genes ue $ostraban la !istoria de la ra<a, reitiendo una ; otra #e<la $is$a !istoriaF la $is$a !istoria, ero sutil$ente alterada cada #e<, ara resentar di>erentes

rinciios ; una #ariedad de resultados.

%r$as ; escudos de todas las ?ocas se alineaban en los $uros, unto a los estandartes ; blasones de $iles de re;es ;a ol#idados. I$genes en baorrelie#e de !?roes ; sabios, algunos

>a$iliares ero la $a;oría desconocidos sal#o ara los $s eruditos, los obser#aban desde las#igas, con unos rasgos lo bastante recisos co$o ara e#ocar el carcter real de los !o$bres uereresentaban.

Dna segunda uerta de $adera estaba situada directa$ente en>rente de la ri$era, en la aredouesta de la estancia cilíndrica, ; arecía conducir a la colina ue !abía tras la torre. Sólo cuandoe$e<ó a abrirse consiguieron los co$a5eros liberarse del !ec!i<o de auel lugar.

Sin e$bargo, ninguno de ellos rearó sus ar$as, conscientes de ue >uera uien >uera el ue!abitara auella torre estaría $u; or enci$a de auellas >uer<as terrestres.

Dn !o$bre anciano, el $s #ieo ue !abían #isto en su #ida, se introduo en la !abitación. Surostro !abía conser#ado la redonde< ; no !abía en>lauecido con los a5os, ero la iel arecía tener

una te"tura si$ilar a la $adera, con líneas ue ase$eaban !endiduras ; bordes seros uedesa>iaban al tie$o con la to<ude< de un rbol #ieo. Su aso era casi una continuidad de sua#es$o#i$ientos, un a#an<ar desli<ante ue estaba $s all del conceto de asos. Se acercó a losa$igos ; eseróF los bra<os, ue se adi#inaban delgados incluso bao los liegues de su larga t7nicade sat?n, le colgaban lcida$ente a los costados.

OEs usted el !eraldo de la torre Oreguntó ri<<t.

OSo; (oc!e %ntigua Ocontestó el !o$bre con una #o< ue traducía serenidadO.'ien#enidos, Co$a5eros del Ball. =a da$a %lustriel $e in>or$ó de #uestra llegada, ; de #uestra

b7sueda.

%un abstraído or el sole$ne reseto ue los en#ol#ía, ul>gar no se erdió la re>erencia a

%lustriel ;, tras des#iar la #ista !acia el droN, esbo<ó una sonrisa co$rensi#a.ri<<t se #ol#ió ; sonrió a su #e<.

OQsta es la C$ara del Bo$bre Odeclaró (oc!e %ntiguaO. =a estancia $s grande delSost?n, e"ceto or suuesto la biblioteca.

El anciano cató el gru5ido de>raudado de 'ruenor.

O=a tradición de tu ra<a es ro>unda, buen enano, $s ro>unda incluso ue la de los el>os.6ero las crisis de la !istoria se $iden $s a $enudo or generaciones ue or siglos. =os !u$anos,de corta #ida, ueden derrocar $il reinos ; crear $il $s en el $is$o eríodo de tie$o en ue unre; enano dirige a sus s7bditos en a<.

OL(o tengo aciencia Oe"cla$ó 'ruenor, enoado ero intentando arecer aaciguado.

OEs #erdad Ose rió (oc!e %ntiguaO. 6ero a!ora #enid a cenar. Tene$os $uc!o trabaoesta noc!e.

1)&




El anciano los conduo a tra#?s de la uerta ; los !i<o descender or un asillo ilu$inado dela $is$a >or$a ue el anterior. Mientras a#an<aban, #ieron uertas a a$bos ladosF en cada una deellas !abía una identi>icación de las ra<as i$ortantes ue albergaban, e incluso algunas con la!istoria de orcos, goblins ; gigantes.

=os a$igos ; (oc!e %ntigua cenaron en una a$lia $esa redonda cu;a $adera antigua eradura co$o la roca de la $onta5a. En el borde !abía inscriciones grabadas, $uc!as de ellas enlenguas desaarecidas ue ni siuiera (oc!e %ntigua odía recordar. =a co$ida, co$o todo lode$s, daba la i$resión de ertenecer al asado, ero, leos de ser rancia, estaba deliciosa, con unsabor di>erente de todo lo ue !abían co$ido con anterioridad. =a bebida, un #ino cristalino, oseíaun e"uisito er>u$e ue sueraba incluso a los legendarios eli"ires de los el>os.

(oc!e %ntigua los iba entreteniendo $ientras co$ían, e"licndoles !istorias de antiguos!?roes ; !ablndoles de los aconteci$ientos ue !abían con#ertido a los Reinos en lo ueactual$ente eran. =os co$a5eros constituían un atento auditorio, a esar de ue con toda

robabilidad las istas sustanciales sobre Mit!ril Ball estaban a una o dos uertas de distancia.

%l acabar de cenar, (oc!e %ntigua se le#antó de su silla ; los obser#ó con una $isteriosa eintensa $irada.

O=legar el día, ui< de auí a un $ilenio, en ue #ol#er? a tener in#itados. A, en ese día,esto; seguro de ue una de las !istorias ue narre !ablar de los Co$a5eros del Ball ; de sugloriosa b7sueda.

=os a$igos no suieron ue contestar al !onor ue les otorgaba el anciano. Incluso ri<<t, denaturale<a euilibrada e i$asible, er$aneció sentado sin aradear durante largo rato.

O4enid Oles ordenó (oc!e %ntiguaO, dee$os ue #uestro #iae e$renda nue#osca$inos. O=os conduo a tra#?s de otra uerta, la uerta ue daba acceso a la $a;or biblioteca delnorte.

Kruesos ; delgados #ol7$enes cubrían las aredes ; ;acían esarcidos en altos $ontonessobre las nu$erosas $esas disuestas en la a$lia estancia. (oc!e %ntigua les se5aló una $esa en

articular, una de $enor ta$a5o ; con un 7nico libro abierto sobre ella. OBe reali<ado ;o $is$o gran arte de la b7sueda en #uestro lugar Oles e"licóO, ; de

todos los #ol7$enes re>erentes a los enanos, ?ste es el 7nico ue !e odido encontrar ue $encionea Mit!ril Ball.

'ruenor se acercó al libro ; acarició el borde de las ginas con $anos te$blorosas. Estabaescrito en alto enano, el lenguae de u$at!oin, Kuardin de los Secretos 'ao la Monta5a, un tiode escritura rctica$ente erdido en los Reinos. 6ero 'ruenor sabía leerlo. Estudió la gina ;luego rele;ó en #o< alta los >rag$entos $s i$ortantes.

OGEl re; El$or ; su gente se aro#ec!aron a$lia$ente de los trabaos de Karu$n ; sus arientes del clan 'attle!a$$er, ero los enanos de las $inas secretas no se ousieron a las

ganancias de El$or. 6iedra %l<ada resultó ser un #alioso ; !onesto aliado gracias al cual Karu$n udo establecer una ruta secreta ara lle#ar al $ercado los trabaos de $it!rilH O'ruenor al<ó la#ista !acia sus a$igos, con un brillo de re#elación en los oosO. 6iedra %l<ada OsusurróO.Cono<co ese no$bre. O4ol#ió a su$ergirse en la lectura.

OEncontrars oco $s Ole dio (oc!e %ntiguaO, orue las alabras de Mit!ril Ball se!an erdido con los a5os. El libro tan sólo a>ir$a ue el >luo de $it!ril cesó ronto, ; ue esosigni>icó el ocaso de>initi#o de 6iedra %l<ada.

6ero 'ruenor no lo escuc!aba. Tenía ue leerlo or sí $is$o, tenía ue e$aarse con todaslas alabras ue se !abían escrito sobre su !erencia erdida, or insigni>icantes ue >ueran.

O@u? es 6iedra %l<ada Oreguntó ul>gar a (oc!e %ntiguaO. Dna ista

OTal #e< Ocontestó el !eraldoO. %arte de ese libro, no !e encontrado otra re>erencia allugar, ero $e inclino a ensar ue 6iedra %l<ada es $u; inusual si se trata de una ciudad deenanos.

1)1




OLSobre la suer>icie Olo interru$ió 'ruenor de ronto.

OSí Oad$itió (oc!e %ntiguaO. Dna co$unidad de enanos reunida en estructuras enci$ade la tierra. En la actualidad, es raro ; en los tie$os de Mit!ril Ball era desconocido. Sólo !a; dos

osibilidades, a $i entender.

Regis soltó un grito de triun>o.

OTu entusias$o uede ser re$aturo Ose5aló (oc!e %ntiguaO. Incluso si llega$os aa#eriguar dónde se encontraba 6iedra %l<ada, el ca$ino a Mit!ril Ball no !ar $s ue e$e<ar.

'ruenor !oeó #arias ginas $s del libro ;, luego, #ol#ió a deositarlo sobre la $esa.

OLTan cerca Ogritó, descargando un u5eta<o sobre la $adera etri>icadaO. LA deberíasaberlo

ri<<t se acercó a ?l ; e"trao un >rasco de debao de su caa.

OEs una oción Oe"licó, al #er la $irada erlea de 'ruenorO ue te !ar #ol#er a losdías de Mit!ril Ball.

ODn oderoso !ec!i<o Ole ad#irtió (oc!e %ntiguaO, ue no uede controlarse. Dtilí<alocon rudencia, buen enano.

'ruenor ;a se !abía uesto en $o#i$iento, estre$eci?ndose al ensar en el descubri$ientoue tenía ue !acer. Se bebió el líuido de un trago ; se situó en un e"tre$o de la $esa. El sudor sedesli<aba or su entreceo >runcido ; aradeó in#oluntaria$ente $ientras la oción en#iaba a su$ente de regreso a un tie$o re$oto.

Regis ; ul>gar se acercaron a ?l ; el brbaro lo cogió or los !o$bros ; lo !i<o sentarse enuna silla.

'ruenor tenía los oos abiertos de ar en ar, ero no #eía nada de lo ue !abía en la!abitación delante de ?l. El sudor le corría or el rostro ; el aradeo se !abía con#ertido en unte$blor de todos sus $ie$bros.

O'ruenor Olo lla$ó ri<<t con sua#idad, reguntndose si !abría actuado correcta$ente al resentarle al enano una oortunidad tan tentadora.

OL(o, adre Ogritó 'ruenorO. L(o auí en la oscuridad 4en con$igo. @u? uedo !acer sin ti

O'ruenor Oinsistió ri<<t con $s ?n>asis.

O(o est auí Oles e"licó (oc!e %ntigua, ue conocía bien la oción, orue solíanutili<arla ra<as de larga #ida, en articular los el>os, ara e#ocar los recuerdos de su leano asado.

Sin e$bargo, or regla general los ue la to$aban #ol#ían a una ?oca $s agradable araellos. (oc!e %ntigua obser#ó a 'ruenor con gran inuietud, orue la oción !abía de#uelto alenano a un día !orrible de su asado, un recuerdo ue su $ente !abía taado, o al $enos aartado,

ara de>enderse a sí $is$a de e$ociones oderosas. Esas e$ociones odían aarecer a!oraco$leta$ente desnudas ; serían re#eladas a la $ente consciente del enano con toda su >uria.

O=le#adlo a la C$ara de los Enanos OordenóO. ee$os ue se su$era en las i$genesde sus !?roes. =o a;udarn a recordar ; le darn >uer<as ara suerar esta rueba.

ul>gar al<ó a 'ruenor ;, tras conducirlo con sua#idad a la C$ara de los Enanos, lodeositó en el centro de la estancia circular. =uego, los a$igos se aartaron, deando al enanosu$ido en sus ilusiones.

'ruenor a!ora sólo odía entre#er las i$genes ue lo rodeaban, sorrendido entre los$undos del asado ; del resente. =as i$genes de Moradin, u$at!oin ; todas sus deidades ;!?roes lo obser#aban desde su osición en las #igas, ; a5adían cierto ali#io contra las oleadas detragedia. %r$aduras, !ac!as diestra$ente >oradas ; $artillos de guerra lo rodeaban $ientras ?l sedebatía en resencia de las $a;ores glorias de su orgullosa ra<a.

1)




6ero las i$genes no odían borrar el terror ue a!ora conocía de nue#oF la caída de su clan,de Mit!ril Ball, de su adre.

OL=a lu< del día Ogritó, en un tono de #o< entre ali#iado ; lasti$eroO. L%; de $i adre, ;del adre de $i adre 6ero sí, tene$os nuestra !uida al alcance de la $ano. 6iedra %l<ada... O

erdió un instante la concienciaO... nos rotege. L=a ?rdida, la ?rdida L6rot?genos

OEl recio es alto Odio ul>gar, ue la$entaba el tor$ento del enano. OEst disuesto a agarlo Ocontestó ri<<t.

OSer una lsti$a si, desu?s de todo, no a#erigua$os nada Ointer#ino RegisO. 6arece ue#aga sin dirección ninguna. Tene$os ue sentarnos ; eserar, cuando no !a; eseran<a

OSus recuerdos ;a lo !an lle#ado a 6iedra %l<ada sin $encionar el ca$ino ue lle#a !astaallí Oobser#ó ul>gar.

ri<<t desen>undó una ci$itarra ; se deó caer la cauc!a or enci$a de la cabe<a.

O@u? !aces Oe$e<ó a reguntar Regis, ero el droN ;a se !abía acercado a 'ruenor ; se!abía inclinado unto a ?l, con el rostro cerca de la sudorosa $eilla del enano.

OSo; un a$igo OsusurróO ue !a #enido al recibir la noticia de la caída del Ball. LMis

aliados eseran L=a #engan<a ser nuestra, oderoso enano del clan 'attle!a$$er LMu?stranos elca$ino ara ue oda$os restablecer las glorias del Ball

OSecreto O$ur$uró 'ruenor, al borde de la conciencia.

ri<<t continuó insistiendo.

OLSe nos ter$ina el tie$o LCae la oscuridad OgritóO. LEl ca$ino, debe$os saber elca$ino

'ruenor $ur$uró unos sonidos inaudibles ; todos los a$igos susiraron ali#iados al #er ueel droN !abía conseguido ro$er la 7lti$a barrera $ental ue i$edía a 'ruenor encontrar el Ball

OLMs alto Oinsistió ri<<t.

OL=a Cuarta Ci$a Ogritó 'ruenorO. L6or enci$a del alto recorrido ; dentro del #alle delKuardin

ri<<t obser#ó or enci$a del !o$bro a (oc!e %ntigua, ue asintió en se5al dereconoci$iento, ; se #ol#ió de nue#o !acia el enano.

Oescansa, oderoso enano O$ur$uró con #o< tranuilaO. LTu clan ser #engado

OCon la descrición del libro de 6iedra %l<ada, la Cuarta Ci$a uede describir un solo lugar Oe"licó (oc!e %ntigua a ri<<t ; ul>gar tras regresar a la biblioteca. Regis se !abía uedado enla C$ara de los Enanos ara #elar el inuieto sue5o de 'ruenor.

El !eraldo baó un #ieo erga$ino enrollado de uno de los estantes $s ele#ados ; lodeslegó sobre la $esa: era un $aa del centro de las tierras del norte, entre =una 6lateada ;

Mirabar. O=a 7nica colonia enana ue !abía or enci$a de la suer>icie terrestre en la ?oca de

Mit!ril Ball, ; ue estaba su>iciente$ente cerca de una cadena de $onta5as ara ue ueda !acersere>erencia a cuatro ci$as, es auí Oe"licó, $ientras se5alaba el ico $s $eridional de laColu$na del Mundo, usto al norte de (es$e ; de los 6ra$os EternosO. =a ciudad de 6iedraesierta recibe si$le$ente el no$bre de G=as RuinasH ; se la conocía con el no$bre de lec!aEnana cuando la ra<a barbuda #i#ía allí. Sin e$bargo, las di#agaciones de #uestro co$a5ero $e!an con#encido de ue ?sta es la ciudad de 6iedra %l<ada a la ue se re>iere el libro.

O6or u? el libro no se re>iere a ese lugar or su #erdadero no$bre Oreguntó ul>gar.

O=os enanos son una ra<a a>icionada a los secretos Ocontestó (oc!e %ntigua con una

co$rensi#a sonrisaO, en esecial cuando se re>iere a tesoros. Karu$n de Mit!ril Ball estabaresuelto a $antener su tesoro oculto a la codicia del $undo e"terior. Uunto con El$or de 6iedra%l<ada, no dudaron en elaborar un lan ue incluía intrincados códigos ; en in#entar no$bres co$o

1)




re>erencia de los alrededores. Todo ello ara asegurarse de ue los $ercenarios no conseguiríanseguir la ista. En los #ol7$enes de !istoria de los enanos >iguran no$bres ue a!ora aarecen ensitios incone"os. Es robable incluso ue $uc!os eruditos !a;an leído cosas sobre Mit!ril Ball,

ero relacionado con otro no$bre ue los lectores suonían ue se re>ería a una de las $uc!asciudades enanas ue desaarecieron del $undo.

El !eraldo se detu#o un instante ara asi$ilar todo lo ocurrido.

Oeb?is $arc!aros de in$ediato Oles ad#irtióO. Si es necesario, transortad al enano en bra<os, ero lle#adlo a 6iedra %l<ada antes de ue desaare<can or co$leto los e>ectos de la oción. 6erdido en sus recuerdos, 'ruenor uede ser caa< de desandar los asos ue lo alearon!ace doscientos a5os de las $onta5as del #alle del Kuardin ; conduciros a las uertas de Mit!rilBall.

ri<<t estudió el $aa ; el unto ue (oc!e %ntigua !abía se5alado co$o 6iedra %l<ada.

Oe regreso al oeste O$ur$uró, recordando las suosiciones de %lustrielO. %enas a dosdías de $arc!a de auí.

ul>gar se acercó ara obser#ar de cerca el erga$ino ; a5adió, con una #o< ue denotaba a

la #e< i$aciencia ; triste<a. O(uestro ca$ino se acerca a su >in.

1))




17

%l desa+o

6artieron cuando las estrellas e$e<aban a desuntar en el cielo ; no se detu#ieron !asta ueel >ir$a$ento #ol#ió a estar cubierto de ellas a la noc!e siguiente. 'ruenor no necesitaba a;uda dening7n tio, $s bien al contrario. Recuerado ;a de su delirio ; con los oos >ios en el ri$er ca$ino tangible ue los conducía a su tan ansiado destino, era ?l $is$o uien los dirigía,adotando de nue#o el rido rit$o de #iae con el ue !abían e$e<ado la b7sueda en el #alle del4iento Belado. Con los oos #idriosos, erdidos tanto en el asado co$o en el resente, la obsesiónde 'ruenor lo consu$ía. urante casi doscientos a5os !abía so5ado con este regreso ; estos 7lti$osdías de $arc!a le arecían $uc!o $s inter$inables ue los siglos ue !abían asadoanterior$ente.

%l arecer, los co$a5eros !abían derrotado a su eor ene$igo: el tie$o. Si las suosicionesdel !eraldo eran ciertas, Mit!ril Ball tenía ue estar a unos ocos días de distancia, a!ora ue !abíatranscurrido ;a la $itad del #erano. Sin la resión del tie$o, ri<<t, ul>gar ; Regis !abían

re#isto ca$inar a un aso $s lento cuando !acían los rearati#os en el Sost?n del Beraldo, ero'ruenor, en cuanto se desertó ; >ue in>or$ado de los descubri$ientos, no uiso ni oír !ablar deca$inar desacio. (inguno de ellos se atre#ió a discutir sus risas, ;a ue, en su e"citación, elsero genio de 'ruenor se !abía intensi>icado.

OLMant?n los ies en $o#i$iento Ore5ía continua$ente a Regis, cu;as cortas iernas no odían seguir el >ren?tico aso del enanoO. Leberías !aberte uedado en ie< Ciudades, con tu an<a colgando or enci$a de tu cinturón O=uego, el enano se erdía en una serie de gru5idos,

inclinando toda#ía $s el cuero ; sin a>loar el aso, !aciendo oídos sordos a las rotestas deRegis o a los co$entarios ue udieran !acer ul>gar o ri<<t sobre su co$orta$iento.

es#iaron su ru$bo ara regresar al río Rau#in ; oder usar su curso co$o unto dere>erencia. ri<<t se las arregló ara con#encer a 'ruenor de #irar !acia el nordeste en cuantoaarecieron a lo leos los ri$eros icos de la cadena de $onta5as. El droN no sentía el $s$íni$o deseo de encontrarse de nue#o con las atrullas de (es$e, con#encido co$o estaba ue losgritos de ad#ertencia de los !abitantes de auella ciudad !abían obligado a %lustriel a negarle laentrada a su ciudad.

%uella noc!e, en el ca$a$ento, 'ruenor no consiguió relaarse, a esar de ue !abíancubierto con creces la $itad de la distancia ue los searaba de las ruinas de 6iedra %l<ada. E$e<ó

a asear or el ca$a$ento co$o un ani$al enaulado, aretando ; a>loando los u5os, $ientras$aldecía ara sí el día aciago en ue su gente !abía sido e"ulsada de Mit!ril Ball ; $ur$uraba#engan<as ara cuando consiguiera or >in encontrarlo.

OEs un e>ecto de la oción Oreguntó ul>gar a ri<<t a 7lti$a !ora de la tarde, $ientras er$anecían sentados en el ca$a$ento ; obser#aban al enano.

OEn arte, ui< sí Ocontestó ri<<t, ue ta$bi?n estaba reocuado or su a$igoO. =a oción !a obligado a 'ruenor a recordar la e"eriencia $s dolorosa de su larga #ida ; a!ora,$ientras los recuerdos del asado inter>ieren en sus e$ociones, se agudi<a el deseo de #engan<aue !a er$anecido dor$ido en su $ente durante todos estos a5os.

OTiene $iedo Oa>ir$ó ul>gar.

ri<<t asintió. OQste es el ca$ino de su #ida. Su ro$esa de regresar a Mit!ril Ball es el 7nico #alor ue

ara ?l $erece toda su e"istencia.

1)3




OEst >or<ando de$asiado las cosas Oaseguró el brbaro, $ientras obser#aba a Regis, uese !abía uedado dor$ido, e"!austo, in$ediata$ente desu?s de cenarO. El !al>ling no uede$antener ese rit$o.

O(os ueda $enos de un día de #iae Ocontestó ri<<tO. Regis sobre#i#ir al ca$ino,igual ue todos nosotros. O=e dio unos golecitos a ul>gar en el !o$bro ; el brbaro, no $u;satis>ec!o, ero resignado al !ec!o de ue no odía in>luir en el enano, se disuso a dor$ir un

oco. ri<<t #ol#ió a obser#ar al inuieto enano ; en su rostro se re>leó una reocuación $s ro>unda de la ue !abía uerido de$ostrar ante el o#en brbaro.

ri<<t no estaba de$asiado reocuado or Regis, ues ?ste sie$re encontraba el $odo desuerar todas las di>icultadesF estaba inuieto or 'ruenor. Recordaba el $o$ento en ue el enano!abía >orado a %egis*>ang, el oderoso $artillo de guerra. El ar$a !abía sido la de>initi#a creaciónde 'ruenor en su carrera co$o !errero, un ar$a digna de le;enda. 'ruenor no odía eserar llegar asuerar una creación se$eante, ni siuiera a igualarla. A, de !ec!o, el enano no !abía uesto en el;unue ning7n otro $artillo desde entonces.

%!ora se trataba del #iae a Mit!ril Ball, el obeti#o de toda la #ida de 'ruenor. %l igual ue%egis*>ang !abía sido su obra de $s calidad, auel #iae sería la cul$inación de toda su #ida. El

centro de la reocuación de ri<<t era $s sutil, ; sin e$bargo, $s eligroso ue el ?"ito o el>racaso de la b7suedaF los eligros de la carretera los a>ectaban a todos or igual ;, de !ec!o, todoslos !abían acetado de buen grado antes de iniciar el #iae. Recla$ara uien recla$ase las antiguasca#ernas, 'ruenor llegaría a la ci$a de su $onta5a. El $o$ento de gloria !abría asado.

OCl$ate, a$igo Olo tranuili<ó ri<<t $ientras se acercaba al enano.

OLEs $i !ogar, el>o Ole esetó 'ruenor, ero areció ue se relaaba un oco.

O=o co$rendo. 6arece ue ronto odre$os obser#ar Mit!ril Ball, lo cual nos lantea unanue#a cuestión a resol#er.

'ruenor lo obser#ó con curiosidad, aunue sabía adónde uería ir a arar ri<<t.

OBasta a!ora, nos !e$os reocuado 7nica$ente de encontrar Mit!ril Ball, ; oco !e$os!ablado de los lanes >uturos.

OSeg7n todos los derec!os, so; el re; del Ball Ogru5ó 'ruenor.

Oe acuerdo, ero u? ocurre con la oscuridad ue uede reinar toda#ía allí Dna >uer<aue obligó a ue el clan entero se aleara de las $inas. =a derrotare$os nosotros cuatro

OAa !abr desaarecido, el>o Ocontestó 'ruenor, $al!u$orado ; sin desear en>rentarse alas osibilidadesO. Seg7n todo lo ue sabe$os, las salas estarn li$ias.

OTal #e<, ero u? lanes tienes si la oscuridad er$anece toda#ía

'ruenor se detu#o un instante a re>le"ionar.

OEn#iare$os un $ensae al #alle del 4iento Belado ; $i gente se unir a nosotros en la

ri$a#era. O%enas un centenar de enanos Ole recordó ri<<t.

OLSi necesita$os $s a;uda, acudir? a %dbar Ole esetó 'ruenorO. Barbro$$ estarencantado de a;udarnos, si le ro$ete$os una arte del tesoro.

ri<<t sabía ue 'ruenor no >or$ularía con tanta raide< una ro$esa se$eante, erodecidió oner >in al torrente de reguntas inuietantes ero necesarias.

O@ue duer$as bien OdioO. Encontrars las resuestas cuando sea necesario.

% la $a5ana siguiente, el rit$o de $arc!a continuó siendo >ren?tico. 6ronto llegaron al ie delas $onta5as ero, de i$ro#iso, algo le sucedió al enano. Se detu#o de reente, $areado ;

luc!ando or $antener el euilibrio. ul>gar ; ri<<t se aresuraron a suetarlo. O@u? ocurre Oreguntó ri<<t.

1)-




O=a lec!a Enana Ocontestó 'ruenor, se5alando un $ontón de rocas situadas en la base dela $onta5a $s cercana.

OConoces el lugar

'ruenor no resondió. Ec!ó de nue#o a andar, ta$balendose ero negndose a recibir a;uda.Sus a$igos se encogieron de !o$bros ; le siguieron los asos.

Dna !ora desu?s, las estructuras aarecieron a la #ista. Co$o gigantescas casas de cartas,enor$es bloues de iedra !abían sido disuestos unos contra otros ara >or$ar #i#iendas, ;,aunue el lugar lle#aba desierto $s de cien a5os, las incle$encias del tie$o ; el #iento no !abían

odido destruirlo. Vnica$ente los enanos !abían odido in;ectar tanta >uer<a en la rocaF sólo ellos!abían odido colocar las iedras con tanta er>ección ue erduraran tanto co$o las $onta5as, uesubsistieran a las generaciones ; a las !istorias de los bardos, de >or$a ue alguna ra<a >utura

udiera obser#ar su construcción con reseto ; ad$iración, sin tener la $s $íni$a idea de ui?n la!abía creado.

'ruenor recordó. E$e<ó a asear or el ueblo, tal co$o !abía !ec!o en auellos tie$osre$otos, con las lgri$as resbalando or sus $eillas ; el cuero te$blando ante el recuerdo de laoscuridad ue se !abía cernido sobre el clan.

Sus a$igos lo dearon #agabundear or las calles durante un rato, sin desear interru$ir lassole$nes e$ociones ue !abían salido a la lu< desde alg7n rincón de su cerebro. 6or >in, cuandocaía ;a el cre7sculo, ri<<t se acercó a ?l.

OConoces el ca$ino Oreguntó.

'ruenor al<ó la #ista !acia un aso ue ascendía or el lado de la $onta5a $s cercana.

O% $edio día de auí Ocontestó.

O@uieres ue aca$e$os

OSí, ser lo $eor. Tengo $uc!o ue ensar, el>o. (o te$as, no #o; a ol#idar el ca$ino. O Entornó los oos al en>ocarlos en el ca$ino ue !abía e$rendido al !uir de la oscuridad, ;

$ur$uróO: (unca $s #ol#er? a ol#idar el ca$ino.

El rit$o >ren?tico de 'ruenor resultó de utilidad ara los a$igos, ;a ue 'o !abíadescubierto con >acilidad el rastro del droN en el e"terior de =una 6lateada ; conducía a su gruo aun rit$o si$ilar. %l asar de largo el Sost?n del Beraldo Ode !ec!o, la #igilancia $gica de latorre no los !ubiera deado acercarseO, el gruo del góle$ !abía conseguido una a$lia #entaa.

En un ca$a$ento no $u; aleado del su;o, Entreri er$anecía de ie con una sonrisadiabólica en el rostro, obser#ando el oscuro !ori<onte ; el !a< de lu< ue sabía con certe<a ue

rocedía de la !oguera de su #ícti$a.

Catti*brie ta$bi?n obser#aba la lu< ; era consciente de ue al día siguiente se en>rentaría conel $a;or de los desa>íos. Babía asado la $a;or arte de su #ida unto a los enanos de esírituguerrero, bao la tutela del roio 'ruenor, uien la !abía ense5ado tanto discilina co$o con>ian<aen sí $is$a. (o una >ac!ada engreída ara ocultar inseguridades $s ro>undas, sino una #erdaderacon>ian<a en sí $is$a ; una consciente e#aluación de lo ue odía ; no odía !acer. El !ec!o deue auella noc!e no udiera conciliar el sue5o se debía $s a su i$aciencia or en>rentarse aldesa>ío ue al te$or or >racasar.

=e#antaron el ca$a$ento de buena $a5ana ; llegaron a las ruinas oco antes del alba. 6eroel gruo de 'ruenor ta$bi?n estaba ansioso, de $odo ue, al llegar, sólo encontraron los restos delca$a$ento de los co$a5eros.

ODna !ora..., tal #e< dos Oa>ir$ó Entreri, tras inclinarse ; alar el calor de las brasas.

O'o ;a !a encontrado el nue#o rastro Odio S;dne;, $ientras se5alaba al góle$, ue seestaba acercando a la $onta5a $s cercana.

1)+




Dna sonrisa se dibuó en el rostro de Entreri $ientras el ansia de la ca<a se aoderaba de ?l.Catti*brie aenas restaba atención al asesino ; estaba $uc!o $s atenta a las e"resiones ueaso$aban al rostro de Uierdan.

El soldado arecía inseguro de sí $is$o. Se aresuró a seguirlos en cuanto S;dne; ; Entrerise enca$inaron en os de 'o, ero con asos >or<ados. Era e#idente ue no estaba tanentusias$ado co$o S;dne; ; Entreri ante la in$inente con>rontación.

Catti*brie estaba co$lacida.

Continuaron a#an<ando durante toda la $a5ana, bordeando ro>undos barrancos ; rocas,$ientras ascendían or el costado de la $onta5a. e ronto, or ri$era #e< desde ue !abíae$rendido la b7sueda dos a5os atrs, Entreri #io a su resa.

El asesino se !abía subido a un $ontón de rocas ; !abía a>loado el aso ara descender or una ronunciada endiente ue dese$bocaba en un reducido #alle cubierto de rboles, cuando'ruenor ; sus a$igos salieron de un eue5o bosue ; continuaron a#an<ando or una escarada

endiente en la leanía. Entreri se aga<aó de in$ediato e indicó a los de$s ue !icieran lo $is$o.

Oet?n al góle$ Ole ordenó a S;dne;, ues 'o !abía desaarecido ;a en el di$inuto

bosue ; ronto saldría or el otro lado, sobre otro $ontón de rocas, a la #ista de los co$a5eros.S;dne; se uso de ie.

OL'o, regresa Ogritó, aunue no de$asiado >uerte, orue, a esar de ue los co$a5erosestaban toda#ía leos, el eco de la $onta5a $ultilicaba cualuier sonido.

Entreri se5aló las cuatro $anc!as ue se #eían ca$inando en la leanía, >rente a ellos.

O6ode$os atraarlos antes de ue se ierdan or detrs de la $onta5a Ole dio a S;dne;.=uego, ca$inó unos asos !acia atrs ara unirse a Uierdan ; Catti*brie ;, con brusuedad, ató las$anos de la $uc!ac!a a la esaldaO. Si sueltas un solo grito, #ers có$o $ueren tus a$igos OleaseguróO. A luego $orirs t7 de la >or$a $s desagradable ue se $e ocurra.

Catti*brie >ingió una $ueca de terror, co$lacida de ue la 7lti$a a$ena<a del asesino le

areciera #acía. Babía conseguido suerar el grado de terror con el ue Entreri !abía ugado conella la ri$era #e< ue se encontraron en ie< Ciudades. Se !abía con#encido a sí $is$a, en contrade la reulsa instinti#a ue sentía contra el desiadado asesino, ue en el >ondo no era $s ue un!o$bre.

Entreri se5aló el escarado #alle ue !abía or debao de los co$a5eros.

OIr? a tra#?s del barranco Ole e"licó a S;dne;O, ; les cortar? el aso. T7 ; el góle$continuad or el ca$ino ; atacadlos or la esalda.

OA ;o Orotestó Uierdan.

OL@u?date con la $uc!ac!a Ole ordenó Entreri con aire distraído, co$o si estu#iera!ablando con un criado. =uego, se incororó ; e$e<ó a alearse, negndose a escuc!ar rotesta

alguna.S;dne; ni siuiera se dio la #uelta ara obser#ar a Uierdan $ientras eseraba a ue regresara

'o. (o tenía tie$o ara auellas disutas ; suonía ue, si Uierdan no odía !ablar or sí $is$o,no #alía la ena ue se reocuara or ?l.

O%ct7a a!ora Osusurró Catti*brie a UierdanO. 6or ti, no or $í.

El soldado des#ió la #ista !acia ella, $s curioso ue enoado, ; disuesto a escuc!ar cualuier sugerencia ue udiera a;udarlo a salir de auella incó$oda osición.

O=a $aga !a erdido todo el reseto or ti, !o$bre Orosiguió Catti*brieO. El asesino !aocuado tu uesto ; ella re>iere estar de su arte ; te desrecia. LQsta es tu oortunidad, tu 7lti$aoortunidad, si lo ue #en $is oos es cierto LEs !ora de ue $uestres tu #alía a la $aga, soldado

de =usan

1)8




Uierdan $iró a su alrededor con ner#iosis$o. % esar de ue sabía ue la $uer intentaríacualuier $aniulación, sus alabras eran lo su>iciente$ente ciertas co$o ara con#encerlo de uesus suosiciones eran correctas.

%l >inal, re#aleció el orgullo. Se #ol#ió !acia Catti*brie ; le dio un u5eta<o ue la tu$bó enel suelo. =uego, ec!ó a correr or delante de S;dne; en ersecución de Entreri.

O%dónde #as Ole gritó S;dne;, ero a Uierdan ;a no le interesaban las con#ersacionesin7tiles.

Sorrendida ; con>usa, S;dne; se #ol#ió ara #er có$o estaba la risionera. Catti*brie !abía re#isto auella reacción, así ue soltó un ge$ido ; rodó or el suelo, co$o si el gole le !ubiera!ec!o erder el conoci$iento, aunue en realidad !abía conseguido esui#ar el u5eta<o. Con

lena conciencia ; co!erencia, !abía calculado sus $o#i$ientos ara situarse de >or$a ue udiese asar los bra<os atados or debao de las iernas ; colocarlos or delante del cuero.

=a co$edia de Catti*brie areció satis>acer a S;dne; lo su>iciente ara ue la $agaconcentrara su atención en la in$inente con>rontación entre sus dos ca$aradas. %l oír ue Uierdanse aro"i$aba, Entreri !abía girado en redondo, con la daga ; el sable desen>undados.

OLTe !e dic!o ue te uedes con la $uc!ac!a Osiseó. O(o !e #enido a este #iae ara uedar$e a #igilar a tu risionera Orelicó Uierdan, con laesada en la $ano.

%uella sonrisa característica #ol#ió a dibuarse en el rostro de %rte$is Entreri.

OLRegresa Oordenó or 7lti$a #e< a Uierdan aunue sabía ue el orgulloso soldado no iba aobedecerlo, ; !asta se alegraba de ello.

Uierdan dio otro aso !acia adelante.

Entreri atacó.

6ero Uierdan era un luc!ador inteligente, un #eterano de $uc!as escara$u<as, ;, si Entrerieseraba derrotarlo con un 7nico gole, estaba eui#ocado. =a esada de Uierdan des#ió el ataue ;

el soldado de#ol#ió el gole.Consciente del e#idente desrecio ue Entreri $ostraba or Uierdan ; sabiendo el orgullo ue

oseía el soldado, S;dne; !abía te$ido esta con>rontación desde ue !abían salido de la Torre deBu?sedes. %!ora, no le reocuaba en absoluto si uno de los dos $oría Ososec!aba ue iba a ser UierdanO, ero no iba a tolerar nada ue udiera !acer >racasar su $isión. Dna #e< ue el droNestu#iera a sal#o en sus $anos, Entreri ; Uierdan odrían resol#er sus discreancias.

OLSíguelos Oordenó al góle$ ue se acercabaO. Let?n esta luc!a O'o se #ol#ió dein$ediato ; se abalan<ó sobre los dos !o$bres. Mientras, S;dne; sacudió la cabe<a disgustada,con#encida de ue ronto #ol#ería a estar la situación bao control ; odrían acabar auella

ersecución.

En su distracción, no #io có$o Catti*brie se onía de ie a sus esaldas.=a $uc!ac!a era consciente de ue disonía de una sola oortunidad. Se incororó en

silencio ; goleó en la nuca de la $aga con toda la >uer<a de sus $anos atadas. S;dne; ca;ó de bruces sobre la dura roca ; Catti*brie salió corriendo en dirección a la arboleda, con la sangre>lu;endo a toda risa or sus #enas. Tenía ue acercarse lo su>iciente a sus a$igos ara dar un gritode ad#ertencia antes de ue sus catores la alcan<aran.

6oco desu?s de ue !ubo desaarecido en el di$inuto bosue, o;ó el grito de S;dne;.

OL'o

El góle$ dio $edia #uelta ; salió en ersecución de Catti*brie, ganando terreno a cada aso.

Incluso en el caso de ue !ubieran #isto có$o !uía, Uierdan ; Entreri estaban de$asiadoen>rascados en su roia batalla ara reocuarse or ella.

1)9




OL(o $e insultars nunca $s Ogritó Uierdan, al<ando la #o< or enci$a del tintineo delacero contra el acero.

OL6or suuesto ue sí Ogru5ó EntreriO. LBa; $uc!as >or$as de deseda<ar un cad#er,loco, ; #ers có$o las ruebo todas con tus odridos !uesos O6resionó con $s >uer<a,concentrado 7nica$ente en su ene$igo, $ientras las cuc!illas iban ganando í$etu $ortal con sudan<a.

Uierdan contrarrestaba toda#ía con #alentía, ero el e"erto asesino no tenía grandesdi>icultades en arar sus goles, con !biles de>ensas ; sutiles $o#i$ientos. %l oco rato, elsoldado !abía agotado ;a su reertorio de estratage$as ; goles ; toda#ía no !abía conseguido niacercarse a su obeti#o. Moriría en $anos de Entreri..., lo #io claro $uc!o antes de ue >inali<ara la

batalla.

Interca$biaron #arios goles $s ;, $ientras los $o#i$ientos de Entreri se iban !aciendo$s ; $s ridos, Uierdan, ue cogía su esada con a$bas $anos, atacaba cada #e< con $slentitud. El soldado !abía eserado ue S;dne; inter#iniera al llegar a auel unto. Babíade$ostrado a Entreri su debilidad ; no odía co$render có$o la $aga no !abía inter>eridotoda#ía en la luc!a. Ec!ó una oeada a su alrededor, cada #e< $s deseserado, ;, de ronto,

descubrió a S;dne;, ue ;acía de bruces en el suelo.6ensó ue !abía llegado el $o$ento de !acer una retirada !onorable, toda#ía $s reocuado

or sí $is$o ue or lo ue le !abía ocurrido a S;dne;.

OL=a $aga Ogritó a EntreriO. LTene$os ue a;udarla

6ero el asesino no restaba atención a sus alabras.

OLA la $uc!ac!a Oinsistió Uierdan, intentando atraer la atención de Entreri. Trató dealearse del co$bate, dando un salto !acia atrs ; baando su esadaO. LContinuare$os con esto$s tarde Odeclaró en un tono de #o< a$ena<ador, a esar de ue no tenía la intención de #ol#er adesa>iar al asesino de nue#o.

Entreri no resondió, ero baó sus ar$as co$o si acetara el trato.

Uierdan, el !onorable soldado, dio $edia #uelta ara acercarse a S;dne;.

Dna daga de edrería se !undió en su esalda.

Catti*brie troe<aba continua$ente, incaa< de $antener el euilibrio con las $anos atadas.=as iedras sueltas de la endiente la !acían resbalar ; en $s de una ocasión ca;ó de esaldas alsuelo, ero, gil co$o un >elino, se #ol#ía a incororar a toda risa.

6ero 'o era $s rido.

Catti*brie ca;ó de nue#o ; rodó or enci$a de una roca cu;o e"tre$o era a>ilado. E$e<ó arodar or una eligrosa endiente de rocas sueltas, $ientras oía correr tras ella al góle$, ; se diocuenta de ue no odría dearlo atrs. Sin e$bargo, no tenía otra alternati#a. El sudor le ro#ocabaesco<or en una docena de ara5a<os ; le cegaba la #ista. =a eseran<a !abía desaarecido ;a de su$ente, ero continuaba corriendo, $ientras su #alentía se negaba a so$eterse al e#idente >inal deauella carrera.

En contra de su deseseración ; su terror, encontró la >uer<a necesaria ara buscar una salida.=a endiente seguía descendiendo unos cincuenta $etros or delante de ella, ; usto a su lado#islu$bró el tronco delgado ; odrido de un rbol $uerto !acía ;a tie$o. Dn lan e$e<ó a

er>ilarse en su $enteF un lan deseserado ero ue al $enos le o>recía una eseran<a araintentarlo. Se detu#o un instante ara obser#ar la estructura del tronco odrido ; e#aluar el e>ectoue ro#ocaría sobre las iedras el arrancarlo.

Subió unos $etros or la endiente ; eseró, aga<aada, ara reali<ar su salto i$osible. 'o

aso$ó or la cuesta ; siguió corriendo tras ella, $ientras las rocas salían disaradas or el i$actode las esadas botas ue le cubrían los ies. Enseguida se acercó a ella or la esalda, con sus!orrorosos bra<os e"tendidos ara atraarla.

13&




A Catti*brie saltó.

Mientras #olaba or los aires, Catti*brie enganc!ó en el tronco la cuerda ue le unía las $anos; deó caer todo el eso de su cuero ara desarraigarlo.

'o se reciitó tras ella, sin catar sus intenciones. Incluso cuando el tronco e$e<ó ainclinarse ; el entreteido de raíces $uertas se le#antó del suelo, el góle$ >ue incaa< de

co$render el eligro. Mientras las iedras sueltas e$e<aban a rodar or la endiente, 'o $antu#o su $ente concentrada en la resa ue tenía ante sí.

Catti*brie rebotó contra el suelo ; se aartó de la a#alanc!a de iedras. (o intentó ni siuierale#antarse, sino ue siguió rodando acurrucada a esar del dolor, ara alearse lo $s osible de la$o#edi<a endiente. Su deter$inación la conduo !asta el grueso tronco de un roble. Se araetódetrs de ?l ; se #ol#ió ara obser#ar la endiente.

Uusto a tie$o ara #er có$o el góle$ desaarecía bao una tonelada de rocas sueltas.

131




1$

%l secreto del valle del uardi#n

El #alle del Kuardin Odeclaró 'ruenor con #o< sole$ne. =os co$a5eros er$anecían enun saliente ele#ado de la $onta5a obser#ando desde $uc!os $etros de altura al accidentado suelode un ca5ón ro>undo ; escarado.

OCó$o #a$os a llegar !asta all abao ORegis tragó sali#a reocuado, ;a ue or todas artes la roca arecía tallada en #ertical, co$o si el ca5ón !ubiera sido cortado a roósito en línearecta a artir de una $is$a roca.

Sin e$bargo, no cabía duda de ue debía !aber un sendero ara descender ; 'ruenor, uetoda#ía se aseaba or los recuerdos de su u#entud, lo conocía a la er>ección. Conduo a sus

a$igos al borde $s oriental del ca5ón ; $iró !acia el oeste, en dirección a los icos de las tres$onta5as $s cercanas.

OEsta$os usto enci$a de la Cuarta Ci$a Oles e"licóO, ue se lla$a así orue est allado de las otras tres. GTres icos ue arecen unoH Orecitó el enano.

Era un #erso de una antigua canción ue todos los ó#enes enanos de Mit!ril Ball arendíanantes siuiera de ser lo su>iciente$ente $a;ores co$o ara salir de las $inas.

Tres i$os 1ue are$en uno"

detr3s de ti" el sol de la ma9ana%

'ruenor ca$bió de osición ara encontrar la línea e"acta de las tres $onta5as occidentalesFluego a#an<ó desacio !acia el borde $is$o del barranco ; al<ó la #ista.

OBe$os llegado a la entrada del #alle Odeclaró con cal$a, a esar de ue el cora<ón le latíacon >uria ante auel descubri$iento.

=os otros tres se acercaron a ?l. Uusto debao del borde, #ieron ue !abía un escalón ca#ado enla $is$a roca ; ue era el ri$ero de una larga escalera ue descendía or la ared del reciicio.6or ser del $is$o color ue la iedra, la escalera uedaba er>ecta$ente disi$ulada ; descubrieronue era i$osible locali<arla desde cualuier otro ngulo.

Regis estu#o a unto de des$a;arse al di#isar la escalinata, abru$ado al ensar en descender cientos de $etros or una escalera estrec!a ue no tenía siuiera asa$anos.

OL(os caere$os ; nos $atare$os Oc!illó, $ientras se aartaba.6ero 'ruenor no estaba disuesto a escuc!ar oiniones ni a discutir. E$e<ó a descender ;Regis, al #er ue ri<<t ; ul>gar se disonían a seguirlo, co$rendió ue no le uedaba otraalternati#a. ri<<t ; ul>gar, entendiendo su inuietud, intentaron a;udarlo en la $edida de lo

osible. Cuando el #iento arreciaba, el brbaro acetaba lle#arlo incluso en bra<os.

El descenso >ue lento e inseguro, incluso con 'ruenor a la cabe<a, ; areció ue transcurrían!oras antes de #er ue el suelo estaba $s cerca de ellos.

OG@uinientos a la i<uierda ; luego un centenar $sH Orecitó 'ruenor cuando al >inllegaron al suelo.

El enano >ue siguiendo el $uro en dirección al sur, contando los asos ue daba ;

conduciendo a los de$s a tra#?s de ilares de rocas altos co$o torres, grandes $onolitos de otra?oca ue, desde el borde del reciicio, les !abían arecido si$les $ontones de esco$broscaídos. Incluso 'ruenor, cu;a >a$ilia !abía #i#ido auí durante siglos, no conocía ninguna !istoria

13




ue !ablara de la creación de auellos $onolitos o de su roósito. 6ero, >uera cual >uera el $oti#o,!abían er$anecido co$o #igías silenciosos e i$onentes en la base del ca5ón duranteinnu$erables siglos. Aa eran antiguos antes de la llegada de los enanosF ro;ectaban so$brassiniestras ; arecían desreciar a los si$les $ortales ue llegaban !asta allí.

El aso del #iento entre los ilares en#ol#ía el a$biente con un ge$ido $isterioso ; triste, ; ro#ocaba en todo el entorno la sensación de algo sobrenatural, eterno co$o el Sost?n del Beraldo,ue arecía recordar a los #isitantes su condición de $ortales, co$o si los $onolitos se burlaran desu bre#e #ida en co$aración con su e"istencia eterna.

'ruenor, i$asible entre las torres, dio or >inali<ada su cuenta.

;uinientos a la i71uierda

y lue-o un $entenar m3s"

las l,neas o$ultas de la uerta se$reta%

E"a$inó el $uro ue tenía unto a ?l en busca de alguna se5al ue indicara la entrada deMit!ril Ball.

ri<<t ta$bi?n acarició la iedra lisa con sus sensibles dedos. OEsts seguro Oreguntó al enano tras unos inter$inables $inutos de b7sueda, sin !aber

descubierto ninguna !endidura.

OLSí Odeclaró 'ruenorO. Mi gente era $u; !bil con sus trabaos ; $e te$o ue la uertaestar tan bien escondida ue ser di>ícil encontrarla.

Regis se acercó a a;udar, $ientras ul>gar er$anecía de guardia, incó$odo ante lasso$bras de los $onolitos.

Dnos segundos desu?s, el brbaro detectó $o#i$ientos en el ca$ino ue !abían deado a susesaldas, or enci$a de la escalera de iedra. Se aga<aó a la de>ensi#a, agarrando con >ir$e<a a%egis*>ang.

O4isitantes Odio en #o< baa a sus a$igos, ero el eco de sus alabras resonó a sualrededor co$o si los $onolitos se burlaran de ue intentara guardar algo en secreto.

ri<<t se acercó de un salto al ri$er ilar ; e$e<ó a a#an<ar en la dirección se5alada or ul>gar. Enoado or la interrución, 'ruenor e"trao un !ac!a eue5a de su cinturón ; se situódetrs del brbaro, con Regis a su esalda.

e ronto, todos o;eron el grito de ri<<t.

OLCatti*brie

A se sintieron tan ali#iados ; alegres ue no se detu#ieron a considerar có$o !abía llegado sua$iga !asta allí desde ie< Ciudades ; có$o !abía conseguido encontrarlos.

6ero sus sonrisas desaarecieron al instante en cuanto la #ieron llegar ta$balendose !aciaellos, con el cuero lleno de cardenales ; ensangrentados ara5a<os. Corrieron a sostenerla, ero eldroN, sosec!ando ue alguien la !abía estado ersiguiendo, se aleó a tra#?s de los $onolitos araec!ar un #ista<o.

O@u? te !a traído !asta auí Ogritó 'ruenor, agarrando a Catti*brie ; abra<ndolaO. Aui?n te !a !erido LAo $is$o lo estrangular? or esto

OLA ;o lo alastar? con $i $artillo Oa5adió ul>gar, >uera de sí al ensar ue alguien odía !aber goleado a Catti*brie.

Regis se !abía retirado unos asos, orue e$e<aba a sosec!ar lo ocurrido.

Oender Mallot ; Krollo !an $uerto Oe"licó Catti*brie a 'ruenor.

OEn el ca$ino 6ero or u?

13




O(o, en ie< Ciudades. Dn !o$bre, un asesino, >ue allí en busca de Regis. Salí tras ?l araintentar ad#ertiros, ero $e atraó ; $e !a traído risionera.

'ruenor des#ió la #ista !acia el !al>ling, ue se !abía aleado toda#ía $s ; er$anecía conla cabe<a gac!a.

OSabía ue !abías tenido roble$as cuando #iniste corriendo a unirte a nosotros en el

ca$ino Ogru5óO. @u? ocurrió LAa basta de $entiras OSe lla$a Entreri Oad$itió RegisO. %rte$is Entreri. 4iene de Cali$ort, en#iado or el ba 6oo. ORegis e"trao el $edallón de rubíesO. En busca de esto.

O6ero no est solo Oa5adió Catti*brieO. Magos de =usan estn ersiguiendo a ri<<t.

O6or u? $oti#o Oreguntó el droN.

Catti*brie se encogió de !o$bros.

OBan tenido buen cuidado de no decír$elo, ero $e da la i$resión de ue buscanresuestas re>erentes a %ar Pessell.

ri<<t co$rendió al instante. 'uscaban la 6iedra de Cristal, la oderosa reliuia ue !abíauedado enterrada en la a#alanc!a de la cu$bre de Pel#in.

OCuntos son Oreguntó ul>garO. A dónde estn

OTres: el asesino, la $aga ; un soldado de =usan. Tenían un $onstruo con ellos. =olla$aban góle$, ero nunca #i nada se$eante.

OKóle$ Oreitió ri<<t sua#e$ente. Babía #isto $uc!as de auellas creaciones en lasciudades subterrneas de los el>os oscuros. Eran $onstruos de gran oder ; una incuestionablelealtad !acia sus creadores. Sin duda eran ene$igos oderosos.

O6ero esa cosa !a desaarecido Orosiguió Catti*brieO. Salió en $i ersecución ;, sinduda, $e !abría atraado, ero se $e ocurrió un truco ; conseguí ue le ca;era enci$a una$onta5a de rocas.

'ruenor #ol#ió a abra<arla. O'ien !ec!o, $uc!ac!a Osusurró.

OA de? al soldado ; al asesino en>rascados en una terrible elea. Creo ue uno est $uerto ;suongo ue ser el soldado. Es una lsti$a, orue era un tio decente.

OLBubiera tenido ue #?rselas con$igo de todas >or$as or a;udar a esos erros Orelicó'ruenorO. 6ero, basta ;a de esta !istoria. Babr tie$o su>iciente ara las e"licaciones. Ests enMit!ril Ball, $uc!ac!a, lo #es L4as a #er or ti $is$a las $ara#illas de las ue tanto te !e!ablado durante todos estos a5os %sí ue #e ; descansa. Oio $edia #uelta ara decirle a ul>gar ue la aco$a5ara, ero en #e< del brbaro #io a Regis. El !al>ling se debatía de re$ordi$ientoFtenía la cabe<a gac!a ; se reguntaba si esta #e< no !abía lle#ado a sus a$igos de$asiado leos.

O(o te$as, a$igo Olo tranuili<ó ul>gar, ue ta$bi?n !abía ercibido la inuietud deRegisO. %ctuaste ara sobre#i#ir. (o tienes or u? a#ergon<arte. L%unue nos tendrías ue !aber a#isado del eligro

OL4a, le#anta el ni$o, 6an<a Redonda Oa5adió 'ruenorO. LEserba$os algo arecidode ti, esta>ador de acotilla L(o creas ue nos !as sorrendido O=a rabia de 'ruenor, ue searoiaba de su $ente $o#ida or una #oluntad roia, e$ergió de ronto ; se aoderó del enano$ientras ?ste er$anecía allí de ie encarndose con el !al>lingO. Có$o te atre#es a onernos enuna situación se$eante Ogru5ó $ientras aartaba a Catti*brie ; a#an<aba un aso !acia ?lO. LAa!ora ue estba$os a unto de encontrar $i !ogar

ul>gar reaccionó con raide<, a esar de ue el s7bito ca$bio de actitud del enano lo !abíasorrendido, e i$idió ue 'ruenor continuara a#an<ando !acia el !al>ling. (unca !abía #isto a'ruenor tan a $erced de sus e$ociones. Catti*brie ta$bi?n lo obser#aba, atónita.

13)




O(o >ue cula del !al>ling Ointer#ino la $uc!ac!aO. LA los $agos os !abrían erseguidode todos $odos

ri<<t se #ol#ió !acia ellos.

O(adie !a baado or la escalera toda#ía Oles in>or$ó, ero, al darse cuenta de la situación,co$rendió ue nadie escuc!aba sus alabras.

Dn rolongado e incó$odo silencio se cernió sobre ellos, ero ul>gar controló la situación. OLBe$os llegado de$asiado leos en todo esto ara e$e<ar a elearnos entre nosotros O

rerendió a 'ruenor.

'ruenor lo obser#ó con oos enturbiados, sin saber có$o reaccionar ante la inusual >ir$e<acon ue ul>gar se estaba dirigiendo a ?l.

OL'a! Oe"cla$ó al >in el enano, !aciendo un gesto de >rustración con las $anosO. LEste!al>ling loco conseguir ue nos $aten a todos 6ero no !a; ue reocuarse... Ogru5ó, sarcstico,$ientras se acercaba al $uro ; continuaba buscando la uerta.

ri<<t obser#ó con curiosidad al $al!u$orado enano, ero de ronto se sintió $s inuieto or Regis. El !al>ling, ro>unda$ente abatido, se !abía deado caer al suelo ; arecía !aber erdido

todo deseo de continuar con la b7sueda. OXni$o Olo alentóO. =a rabia de 'ruenor desaarecer. 6iensa ue toda#ía sigue su$ido

en sus sue5os.

OA, resecto a ese asesino ue anda buscando tu cabe<a Oa5adió ul>gar, acercndose aellosO, le rearare$os una buena bien#enida cuando llegue, si es ue consigue !acerlo. Oiounos golecitos en la cabe<a de su $artilloO. LTal #e< esto lo !aga ca$biar de oinión

OSi ode$os introducirnos en las $inas, erdern nuestro rastro Odio ri<<t a 'ruenor, enun intento de sua#i<ar su ira.

O(o encontrarn la escalera Oaseguró Catti*brieO. LAo $is$a tu#e roble$as, a esar deue #i có$o baabais

OLMe gustaría en>rentar$e a ellos a!ora Odeclaró ul>garO. Tienen $uc!as cosas uee"licarnos ; no escaarn al castigo or !aber tratado de este $odo a Catti*brie.

OId con cuidado con el asesino Oles ad#irtió Catti*brieO. Sus cuc!illos son $ortales ; nose eui#oca nunca.

OA un $ago ta$bi?n uede ser un ene$igo terrible Oa5adió ri<<tO. Tene$os una tarea$s i$ortante ante nosotros... (o tene$os ue en>rascarnos en una elea si ode$os e#itarlo.

OL(o $s retrasos Oe"cla$ó 'ruenor, sin escuc!ar las rotestas del enor$e brbaroO.LMit!ril Ball est ante $í ; tengo intención de entrar ee$os ue nos sigan, si se atre#en. OSe#ol#ió de nue#o !acia el $uro ara continuar la b7sueda ; idió a ri<<t ue lo a;udaraO. T7,$uc!ac!o, $ant?n la guardia Oordenó a ul>garO. A cuida de $i !ia.

OTal #e< se abra con una alabra $gica Osugirió ri<<t tras detenerse unto a 'ruenor ;>rente a la ared lisa.

OSí, e"iste una alabra, ero la $agia ue consigue abrir la uerta desaarece al oco rato ;debe no$brarse una nue#a alabra. LA no !abía nadie auí ara !acerlo

O6rueba con el no$bre antiguo.

O=o !e !ec!o ;a una docena de #eces desde ue llega$os, el>o. Oio un u5eta<o en la aredO. S? ue tiene ue !aber otro siste$a Ogru5ó, >rustrado.

OAa lo recordars Ole aseguró ri<<t, ; #ol#ió a en>rascarse en estudiar la ared.

Sin e$bargo, ni siuiera la to<uda deter$inación del enano consiguió resultado alguno ;, al

caer la noc!e, los a$igos se encontraron sentados en la oscuridad >rente a la entrada, sin atre#erse aencender una !oguera or $iedo a alertar a sus erseguidores. e todas las ruebas ue !abíantenido ue a>rontar en el ca$ino, auella esera cuando estaban tan cerca de su obeti#o era

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robable$ente la $s di>ícil. El $is$o 'ruenor e$e<ó a >lauear, reguntndose si no se !abríaeui#ocado al situar la uerta. Recitaba una ; otra #e< la canción ue !abía arendido de ni5o enMit!ril Ball, en busca de alguna ista ue udiera !ab?rsele asado or alto.

=os de$s intentaron in7til$ente conciliar el sue5o, en esecial Catti*brie, ue sabía ue ladaga $ortí>era ; silenciosa del asesino los acec!aba en alg7n lugar. (o !abrían odido dor$ir enabsoluto si no !ubieran sabido ue los oos enetrantes ; sie$re alertas del droN #igilaban.

% ocos iló$etros a sus esaldas, se !abía instalado un ca$a$ento si$ilar. Entreri er$anecía de ie, in$ó#il, obser#ando en dirección a las $onta5as del este en busca de algunase5al ue indicara ue !abían encendido una !oguera, aunue dudaba ue los a$igos >ueran tandescuidados co$o ara encender una si Catti*brie los !abía encontrado ; les !abía a#isado. etrsde ?l, S;dne; ;acía en#uelta en una $anta sobre la >ría roca, descansando ; recuerndose delgole ue Catti*brie le !abía dado.

El asesino !abía e#aluado la osibilidad de abandonarla Oor regla general, lo !ubiera !ec!osin ensarlo dos #ecesO, ero necesitaba tie$o ara ordenar sus ensa$ientos ; lanear cul seríala acción $s correcta.

=legó el alba ; ?l continuaba en el $is$o lugar, in$ó#il, conte$lando la leanía. =a $aga sedesertó tras ?l.

OUierdan Olla$ó, con>usa. Entreri dio un aso atrs ; se inclinó sobre ellaO. ónde estUierdan

OBa $uerto Oresondió Entreri, sin el $enor indicio de re$ordi$iento en la #o<O. %ligual ue el góle$.

O'o OS;dne; tragó sali#a.

O=e ca;ó una $onta5a enci$a.

OA la $uc!ac!a

OSe >ue. OEntreri des#ió la #ista !acia el esteO. Cuando te rocure lo ue necesitas, ;o

ta$bi?n $e ir?. =a ca<a !a ter$inado. OEstn cerca Orotestó S;dne;O. 4as a abandonar la cacería

Entreri sonrió.

OEl !al>ling ser $ío Odeclaró lisa ; llana$ente, ; S;dne; no tu#o duda alguna de uedecía la #erdadO. 6ero nuestro gruo se !a des$e$brado. Ao #ol#er? a $i roia cacería, ; t7 a latu;a, aunue te ad#ierto ue, si coges lo ue es $ío, t7 sers $i ró"i$a resa.

S;dne; soesó con cuidado sus alabras.

Oónde ca;ó 'o Oreguntó de i$ro#iso.

Entreri des#ió la #ista !acia el este.

OEn un #alle ue !a; $s all del bosue. O=l?#a$e allí Oinsistió S;dne;O. Tengo ue !acer una cosa.

Entreri la a;udó a onerse de ie ; la conduo or el ca$ino. 6ensó ue la dearía artir cuando la $aga !ubiera logrado su roósito. Babía llegado a resetar a la o#en $aga or sudedicación a sus deberes, ; con>iaba en ue no iría contra ?l. S;dne; no era un $ago ue udieraco$etir con ?l ; a$bos sabían ue el reseto ue sentía Entreri or ella no le i$ediría usar sudaga si se interonía en su ca$ino.

S;dne; e"a$inó la rocosa endiente durante un $o$ento ; luego se #ol#ió !acia Entreri, conuna sonrisa de co$licidad en los labios.

Oices ue nuestra b7sueda untos !a acabado, ero te eui#ocas. (osotros toda#ía

ode$os serte de utilidad, asesino. O(osotros

S;dne; se #ol#ió !acia la endiente.

13-




OL'o Olla$ó en #o< alta, con la #ista en las rocas.

Dna $irada de erleidad cru<ó or el rostro de Entreri, ue ta$bi?n se #ol#ió ara obser#ar la endiente, aunue no #io se5al ninguna de $o#i$iento.

OL'o Oreitió S;dne; de nue#o, ; esta #e< sí !ubo resuesta. 'ao la caa de rocase$e<ó a oírse un rugido ;, de ronto, una de ellas se al<ó ; el góle$ aareció or debao.

Magullado ; con los $ie$bros torcidos, aunue no arecía sentir dolor ninguno, 'o lan<ó la rocaa un lado ; se enca$inó !acia su due5a.

ODn góle$ no se destru;e con tanta >acilidad Ole e"licó S;dne;, satis>ec!a al #er lacon>usa e"resión ue $ostraba el rostro !abitual$ente i$asible de EntreriO. 'o tiene toda#íaun largo ca$ino or delante, un ca$ino ue no abandonar de buenas a ri$eras.

ODn ca$ino ue nos conducir de nue#o al droN. OEntreri soltó una carcaadaO. 4en,co$a5era, continue$os con la ca<a.

% la llegada del alba, los a$igos a7n no !abían conseguido encontrar istas. 'ruenor er$anecía delante del $uro, recitando una letanía de cantos arcanos, aunue la $a;oría no teníannada ue #er con las alabras $gicas de aertura.

ul>gar, entretanto, intentaba otra alternati#a. Suoniendo ue un eco !ueco odía a;udarlosa asegurarse ue !abían dado con el lugar correcto, a#an<aba con la orea egada a la ared ; dandogolecitos con %egis*>ang. El $artillo reicaba contra la sólida roca, con un sonido $usical uere#elaba la er>ección con ue !abía sido >orado.

e ronto, uno de los goles no alcan<ó su obeti#o. ul>gar !i<o a#an<ar la cabe<a del$artillo, ero, en el $o$ento en ue ?ste estaba a unto de tocar las rocas, una lu< a<ulada lo !i<odetenerse. ul>gar saltó !acia atrs, bouiabierto. =a roca e$e<ó a legarse, >or$ando el er>il deuna uertaF luego, continuó $o#i?ndose ; se desli<ó a un lado, deando al descubierto la entrada ala tierra natal de los enanos. Dna r>aga de aire, ue !abía er$anecido encerrada durante siglos ;estaba i$regnada con las >ragancias de ?ocas asadas, los en#ol#ió.

OLDn ar$a $gica Ogritó 'ruenorO. LEl 7nico co$ercio ue $i gente acetaba en las$inas

OCuando #enían los #isitantes, tenían ue entrar dando golecitos en la uerta con un ar$a$gica Oreguntó ri<<t.

El enano asintió, aunue en auel $o$ento se estaba >iando en la oscuridad del otro lado del$uro. =a c$ara ue tenían >rente a ellos no estaba ilu$inada, sal#o or la claridad del sol ueentraba a tra#?s de la uerta abierta, ero en el corredor ue !abía $s all del #estíbulo, odíandistinguir el brillo de antorc!as.

OBa; alguien auí Oa>ir$ó Regis.

O(o Oresondió 'ruenor, $ientras la $a;oría de i$genes ol#idadas de Mit!ril Ball >luían

de nue#o a su $enteO. =as antorc!as brillan sie$re, duran $s ue la #ida de un enano. Oio un aso a tra#?s del ortal, aartando el ol#o ue !abía er$anecido intacto durante doscientos a5os.

Sus a$igos lo dearon un $o$ento a solas ; luego se unieron a ?l sole$ne$ente. % sualrededor ;acían los restos de $uc!os enanos. %llí se !abía librado una batalla, la batalla >inal antesde ue el clan de 'ruenor >uera e"ulsado de su !ogar.

O4eo con $is roios oos ue las !istorias eran ciertas O$ur$uró el enano. =uego, se#ol#ió !acia sus a$igos ara darles una e"licaciónO. =os ru$ores ue llegaron a 6iedra %l<adadetrs de $í ; de los enanos $s ó#enes !ablaban de una gran batalla librada en el #estíbulo deentrada. %lgunos regresaron a co$robar la #eracidad de los ru$ores, ero nunca #ol#ieron anosotros.

'ruenor ec!ó a andar ; sus a$igos lo siguieron ara inseccionar el lugar. Esueletos deenanos ;acían en las $is$as osturas ; sitios donde !abían caído. =as ar$aduras de $it!ril,e$a5adas or el ol#o ero no o"idadas, recueraban el brillo si$le$ente con asarles la $ano ;

13+




de$ostraban con claridad la $uerte del clan 'attle!a$$er. Me<clados con los $uertos !abía otrosesueletos si$ilares, en#ueltos en ar$aduras de $allas, co$o si la elea !ubiera ocurrido entre los$is$os enanos. 6ara los !abitantes de la suer>icie terrestre, auello arecía un acertio, ero ri<<toDrden co$rendió al instante. En la ciudad de los el>os oscuros, !abía conocido a los duergars,los $al#ados enanos grises, co$o aliados. uergar era el eui#alente enano de los droN ;, co$osus arientes de la suer>icie a $enudo se instalaban en las ro>undidades de la tierra, territorio ue

recla$aban co$o roio, el odio entre las dos ra<as de enanos era incluso $s intenso ue el uesearaba a las dos ra<as de el>os. =os esueletos de los duergars sir#ieron de e"licación no sólo

ara ri<<t, sino ta$bi?n ara 'ruenor, ue ronto reconoció auella e"tra5a ar$adura, ; ue or ri$era #e< co$rendió lo ue !abía e"ulsado a sus >a$iliares de Mit!ril Ball. ri<<t sabía ue, silos enanos grises estaban toda#ía en las $inas, 'ruenor se sentiría obligado a recla$ar co$o roioel lugar.

=a uerta $gica se cerró tras ellos, oscureciendo toda#ía $s la sala. Catti*brie ; ul>gar secogieron de la $ano ara sentirse seguros, ;a ue sus oos eran d?biles en la oscuridad, ero Regise$e<ó a asearse or la estancia en busca de las iedras reciosas ; de$s tesoros ue odíantener los esueletos de los enanos.

'ruenor ta$bi?n !abía #isto algo ue !abía catado su inter?s. Se acercó a dos esueletos ue;acían sentados, cada uno de ellos ao;ado en la esalda del otro. Dn $ontón de enanos grises!abían caído a su alrededor ; eso bastó ara indicarle a 'ruenor ui?nes eran, incluso antes de #er la arra releta de esu$a de sus escudos.

ri<<t se acercó a ?l, ero se $antu#o a una resetuosa distancia.

O'angor, $i adre Ole e"licó 'ruenorO. A Karu$n, el adre de $i adre, re; de Mit!rilBall. LSeguro ue causaron $uc!as #ícti$as antes de $orir

OTan oderosos co$o su sucesor Oobser#ó ri<<t.

'ruenor acetó el cu$lido en silencio ; se inclinó ara uitar el ol#o al casco de Karu$n.

OKaru$n lle#a la ar$adura ; las ar$as de 'ruenor, $i toca;o ; !?roe de $i clan. Suongo

ue $aldieron este lugar antes de $orir, orue los enanos grises no #ol#ieron a sauearlo.ri<<t estu#o de acuerdo con la e"licación, ;a ue sabía el oder de la $aldición de un re;

cuando ierde su !ogar.

Con gran reseto, 'ruenor al<ó los restos de Karu$n ; los transortó !asta una estanciaad;acente. ri<<t no >ue tras ?l ara er$itir ue el enano dis>rutara de un $o$ento de inti$idad,sino ue #ol#ió unto a Catti*brie ; ul>gar ara a;udarlos a co$render la i$ortancia de laescena ue #eían a su alrededor.

%guardaron acientes durante #arios $inutos, i$aginando el desarrollo de la ?ica batalla ue!abía tenido lugar ; escuc!ando con toda claridad en sus $entes los sonidos de las !ac!as ; losescudos, así co$o los gritos del clan 'attle!a$$er.

%l cabo regresó 'ruenor, e incluso las ?icas i$genes ue sus a$igos se !abían >orado en la$ente se uedaron cortas ante la escena ue tenían delante de ellos. Regis, bouiabierto, deó caer las ocas baratias ue !abía encontrado or te$or a ue un >antas$a del asado !ubiera regresado

ara desbaratar sus lanes.

% un lado !abía uedado el $agullado escudo de 'ruenor. El casco abollado ; con un solocuerno iba atado en la $oc!ila, a su esalda. =le#aba uesta la ar$adura de su toca;o, de $it!rilreslandeciente, el estandarte de la arra grabado en un escudo de oro uro ; el casco en el uerelucían $ultitud de brillantes iedras reciosas.

OCon $is roios oos !e #isto ue las le;endas eran ciertas Ogritó con #o< desa>iante,al<ando or enci$a de su cabe<a el !ac!a de $it!rilO. Karu$n !a $uerto, al igual ue $i adre,

Lasí ue recla$o el título de octa#o re; de Mit!ril Ball

138




1'

o,"ras

OEl barranco de Karu$n Odio 'ruenor, tra<ando una línea en el tosco $aa ue !abíadibuado en el suelo. % esar de ue los e>ectos de la oción de %lustriel !abían desaarecido, elsi$le !ec!o de entrar en el !ogar de su ni5e< !abía desertado una cadena de recuerdos en elenano. =a locali<ación e"acta de todas las salas no la tenía del todo clara, ero oseía una ideageneral del dise5o del lugar. =os de$s se ai5aban a su alrededor, inclinndose ara #er losdibuos bao el reslandor de una antorc!a ue ul>gar !abía cogido del corredor.

O6ode$os salir or el e"tre$o $s leano Ocontinuó 'ruenorO. Ba; una uerta, ue seabre sólo desde dentro ; ue sir#e 7nica$ente co$o salida, $s all del uente.

OSalida Oreguntó ul>gar. OEl obeti#o ue tenía$os era encontrar Mit!ril Ball Oresondió ri<<t, argu;endo las

$is$as ra<ones ue !abía utili<ado con 'ruenor en una con#ersación anteriorO. Si las >uer<as uederrotaron al clan 'attle!a$$er residen a7n auí, tal #e< sea una tarea i$osible recla$ar el lugar.%!ora ue so$os los 7nicos ue sabe$os dónde est Mit!ril Ball, debe$os asegurarnos de ue eseconoci$iento no $uera con nosotros auí dentro.

OEsto; disuesto a a#eriguar con u? tene$os ue en>rentarnos Oa5adió 'ruenorO.Sie$re ode$os salir or el $is$o sitio or donde entra$osF la uerta es >cil de abrir desdedentro. Mi obeti#o es cru<ar el ni#el suerior e in#estigar el lugar. (ecesito saber u? ueda antesde ue ueda lla$ar a $is !er$anos del #alle ;, si es necesario, a $s enanos. O=an<ó a ri<<t

una $irada sarcstica.El droN sosec!aba ue 'ruenor tenía algo $s en $ente ue Gin#estigar el lugarH, ero er$aneció en silencio, satis>ec!o de !aber trasasado sus inuietudes al enano ; de ue laineserada resencia de Catti*brie udiese au$entar la cautela de 'ruenor a la !ora de to$ar decisiones.

O%sí ue iensas #ol#er Oconeturó ul>gar.

OLCon un e?rcito a $is esaldas Ocontestó 'ruenor. 0bser#ó a Catti*brie ; la i$acienciadesaareció en arte de sus oos oscuros.

=a $uc!ac!a lo co$rendió al instante.

OL(o ensars ec!arte atrs or $í OrotestóO. Be luc!ado unto a ti antes ; !e librado

$is roias batallas. (o uería e$render este #iae, ero $e !e #isto obligada ; a!ora er$anecer? unto a ti !asta el >inal.

esu?s de todos los a5os ue !abía estado educndola, 'ruenor no odía desarobar ladecisión de la $uc!ac!a de continuar el ca$ino ue !abía elegido. 0bser#ó los esueletos ue!abía a su alrededor.

OEntonces, coge un ar$a, onte una ar$adura ; #$onos..., si estis de acuerdo.

OEres t7 uien debe elegir el ca$ino Ocontestó ri<<tO, ;a ue ?sta es tu b7sueda.Ca$ina$os unto a ti, ero no te dire$os u? ruta debes elegir.

'ruenor sonrió ante la ironía de auellas alabras. 6ercibió un ligero brillo en los oos deldroN, un indicio del reslandor ue roducía en ellos el entusias$o. Tal #e< el ansia de a#enturas de

ri<<t no !abía desaarecido or co$leto. OLIr? con #osotros Ointer#ino ul>garO. L(o !e ca$inado todos estos iló$etros ara

ec!ar$e atrs a!ora ue !e$os encontrado la entrada

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Regis no ronunció alabra. Sabía ue estaba atraado or el re$olino del entusias$o de losde$s, >ueran cuales >uesen sus senti$ientos. io unos golecitos en la di$inuta bolsa ue lle#abacolgada del cinturón ; en la ue !abía colocado las c!uc!erías de reciente aduisición, ; ensó enlas riue<as ue odría encontrar $s adelante si auellas salas eran en #erdad tan $ara#illosasco$o 'ruenor !abía dic!o sie$re. En realidad, ensaba ue #alía $uc!o $s la ena ca$inar

unto a sus >or$idables a$igos or los nue#e in>iernos ue regresar ; tener ue en>rentarse a solas

con %rte$is Entreri.En cuanto Catti*brie se !ubo ar$ado, 'ruenor encabe<ó la $arc!a. %#an<aba con aire

orgulloso, cubierto con la reluciente ar$adura de su abuelo, con el !ac!a de $it!ril en la $ano ; lacorona de re; colocada >ir$e$ente sobre su cabe<a.

OL%l barranco de Karu$n Ogritó $ientras salían del #estíbuloO. Dna #e< allí, decidire$ossi nos con#iene subir o baar. L0!, las glorias ue ;acen ante nosotros, a$igos $íos Re<ad ara ueesta #e< ueda conduciros !asta ellas.

ul>gar ca$inaba unto a ?l, con %egis*>ang en una $ano ; una antorc!a en la otra. Su rostrolucía la $is$a e"resión ce5uda ero i$aciente. etrs de ellos iban Catti*brie ; Regis, $enosentusias$ados ; $s inseguros, ero acetando la ruta co$o ine#itable ; resueltos a sacar el $a;or

ro#ec!o de ella.ri<<t a#an<aba a solas or un costado, a #eces or delante de ellos, a #eces or detrs, sin

ue aenas lo #ieran ni escuc!aran sus $o#i$ientos, a esar de ue su resencia los !acía ca$inar $uc!o $s tranuilos or el corredor.

=os asillos no eran lisos ; llanos, co$o solían ser las construcciones de los enanos. =os!uecos en las aredes se sucedían cada ocos $etrosF unos uedaban cerrados a ocos centí$etrosde ro>undidad, ero otros se erdían en la oscuridad !asta dese$bocar en otro entreteido decorredores. =as aredes estaban salicadas de !endiduras ; a>ilados icos dise5ados de ese $odo

ara otenciar el uego de luces ; so$bras ue ro;ectaban las antorc!as sie$re encendidas.%u?l era un lugar de $isterios ; secretos en el ue los enanos odían >orar sus trabaos de $s

calidad en una at$ós>era de rotectora reclusión.%de$s, el ni#el or el ue aseaban era un aut?ntico laberinto. (ing7n >orastero odría

!aberse abierto ca$ino a tra#?s de auella red de bi>urcaciones, intersecciones ; $ultitud degalerías. El $is$o 'ruenor, con la a;uda de las incone"as i$genes de su ni5e< ; de laco$rensión de la lógica ue !abía guiado a los enanos ue constru;eron auel lugar, seeui#ocaba $uc!o $s a $enudo de lo ue acertaba ; se asaba $s tie$o desandando el ca$inoue a#an<ando.

6ero !abía algo ue 'ruenor recordaba bien.

OMirad dónde on?is los ies Oad#irtió a sus a$igosO. El ni#el or el ue ca$ina$os >uedise5ado con >ines de>ensi#os ; una tra$a e"ca#ada en la $is$a iedra odría en#iaros

rida$ente al iso in>erior.6or ri$era #e< en auel día de $arc!a, llegaron a estancias $s a$lias, la $a;oría sinadornos ; tosca$ente e"ca#adas, ue no $ostraban signos de !aber sido !abitadas nunca.

O=as !abitaciones de los guardias ; los !u?sedes Oles e"licó 'ruenorO. =a $a;oría eran ara El$or ; su >a$ilia de 6iedra %l<ada cuando #enían a recoger los trabaos ara en#iarlos al$ercado.

Continuaron adentrndose en las ro>undidades. Dna i$onente uietud los en#ol#ía eincluso los ocos sonidos ue ro$ían el silencio, el ruido de sus isadas ; el c!isorroteoaccidental de alguna antorc!a, arecían uedar susendidos en el aire arali<ado. 6ara ri<<t ;'ruenor, el entorno tan sólo desertaba sus recuerdos de los días asados bao la suer>icie terrestre,

ero, ara los otros tres, la sensación de cerrado ; el darse cuenta de las toneladas de iedra ue!abía sobre sus cabe<as era una e"eriencia total$ente nue#a ;, en realidad, $u; incó$oda.

1-&




ri<<t se desli<aba de !ueco en !ueco, teniendo esecial cuidado en robar el suelo antes dedar un aso. En un $o$ento dado, ercibió algo en la ierna ;, al inclinarse ara in#estigar,descubrió ue una ligera brisa se colaba or una !endidura ue !abía en el suelo. =la$ó a susa$igos.

'ruenor se agac!ó ; se rascó la barba, co$rendiendo al instante lo ue auella brisasigni>icaba, ;a ue el aire era clido, co$o solía suceder en el e"terior de una >ora. Se uitó unguante ; aló la roca.

O=os !ornos O$ur$uró, $s ara sus adentros ue ara sus a$igos.

OEso signi>ica ue !a; alguien a!í abao Ora<onó ri<<t.

'ruenor no resondió. 6ercibía una sutil #ibración en el suelo, ero ara un enano, tan>a$iliari<ado con la roca, el $ensae le llegaba con tanta claridad co$o si la roia iedra del suelo!ubiera !ablado: el roce de los bloues de iedra desli<ndose en las ro>undidades, la $auinariade las $inas.

'ruenor des#ió la #ista e intentó ordenar sus ensa$ientos, ;a ue !abía llegado acon#encerse a sí $is$o de ue en las $inas no !abría ning7n gruo organi<ado, or lo ue sería

>cil #ol#er a ocuarlas. Sin e$bargo, si los !ornos estaban >uncionando, sus eseran<as sedes#anecían en el aire.

O4e ; $u?strales la escalera Oordenó end;bar.

Morai estudió al $ago durante largo rato. Sabía ue odía librarse del d?bil control ueeercía el $ago sobre ?l ; desobedecer la orden. En #erdad, Morai estaba sorrendido de ueend;bar !ubiera osado in#ocarlo de nue#o tan ronto, ;a ue era e#idente ue el $ago no !abíarecuerado a7n toda su >uer<a. %unue no !abía llegado a un unto tal de >atiga ue Morai udieseatacarlo, !abía erdido la $a;or arte de su oder ara !acer obedecer al esectro.

Morai decidió cu$lir su orden, ues deseaba $antener este uego con end;bar durante el$"i$o tie$o osible. end;bar estaba obsesionado con encontrar al droN ; no dudaría en #ol#er

a in#ocarlo una #e< $s dentro de oco tie$o. Tal #e< entonces el $ago $oteado estaría toda#ía$s debilitado.

OCó$o #a$os a baar Oreguntó Entreri a S;dne;. 'o los !abía conducido al borde del#alle del Kuardin, ero a!ora estaban los tres in$ó#iles, obser#ando el escarado reciicio.

S;dne; obser#ó a 'o en busca de una resuesta ; el góle$ se enca$inó con raide< !acia el borde. Si no lo !ubiera detenido, se !abría reciitado !acia abao. =a o#en $aga obser#ó con oosinterrogati#os a Entreri ; se encogió de !o$bros.

e ronto, reslandeció una lla$arada ante ellos ; el esectro de Morai aareció una #e<$s.

O4enid Oles dioO. Me !an ordenado ue os ense5e el ca$ino.Sin a5adir alabra, Morai los conduo a la escalera secreta ;, tras >undirse en las lla$as,

desaareció.

OTu $aestro nos est resultando de gran utilidad Ose5aló Entreri $ientras e$e<aba adescender.

S;dne; sonrió, intentando disi$ular el $iedo ue sentía.

O%l $enos cuatro #eces Osusurró ara sí, calculando las #eces ue end;bar !abíain#ocado al esectro. Morai arecía cada #e< $s relaado al lle#ar a cabo la $isión ue leordenaban..., cada #e< $s oderoso. S;dne; e$e<ó a baar la escalera or detrs de Entreri.Eseraba ue end;bar no tu#iera ue #ol#er a lla$ar al esectro una #e< $s..., or el bien de

todos ellos.

1-1




En cuanto llegaron a la base del ca5ón, 'o los conduo directa$ente al $uro ; a la uertasecreta. =uego, co$o si ercibiera la barrera ue tenía ante ?l, se aartó de la uerta ; eseró

aciente$ente a ue la $aga le diera instrucciones.

Entreri aló con los dedos la suer>icie lisa de la roca, obser#ndola de cerca, en busca dealguna !endidura signi>icati#a.

O6ierdes el tie$o Ole aseguró S;dne;O. =a uerta !a sido construida or enanos ; no odrs encontrarla de ese $odo.

OSi es ue !a; una uerta Ocontestó el asesino.

O=a !a;. 'o !a seguido el rastro del droN !asta este lugar ; sabe ue contin7a a tra#?s del$uro. (o !a; >or$a de des#iar al góle$ de su ca$ino.

OEntonces, abrid la uerta Ose burló EntreriO. % cada $inuto ue asa, se searan $s denosotros.

S;dne; resiró !ondo ara serenarse ; se >rotó las $anos con ner#iosis$o. esde ue !abíansalido de la Torre de Bu?sedes, au?lla era la ri$era #e< ue encontraba la oortunidad deutili<ar sus oderes $gicos, ; el e"ceso de energía ara !acer !ec!i<os !er#ía en su interior,

buscando una #ía de escae.Se uso a !acer una serie de gestos claros ; recisos, $ientras $ur$uraba alabras arcanas, ;,

luego, ordenó:

O <5ausin saumine=

A e"tendió las $anos !acia la uerta.

El cinturón de Entreri se desabroc!ó de in$ediato ; el sable ; la daga ca;eron al suelo.

O'ien !ec!o O$ur$uró sarcstico $ientras recogía sus ar$as.

S;dne; se uedó $irando la uerta, erlea.

OBa resistido a $i !ec!i<o Odio, aunue era e#identeO. En realidad, no es e"tra5o,

tratndose de una uerta creada or enanos. =os enanos utili<an oco la $agia, ero su !abilidad ara resistir a los !ec!i<os de los de$s es considerable.

O@u? !ace$os a!ora Osiseó EntreriO. Ba; otra entrada, ui<s

OEntrare$os or esta uerta Oinsistió S;dne; ;, dirigi?ndose a 'o, a5adióO: Lerríbala

Entreri se retiró de un salto al #er ue el góle$ se acercaba a la uerta.

Mo#iendo los bra<os con si >ueran arietes, 'o e$e<ó a golear la uerta, una ; otra #e<, sini$ortarle los da5os ue causaba en su roia carne. urante #arios segundos, no sucedió nada ;tan sólo ro$ía el silencio el ruido sordo de los u5os cla#ndose en la iedra.

S;dne; tenía aciencia. %taó con un gesto las rotestas de Entreri en lo re>erente al siste$a ;obser#ó có$o el góle$ roseguía incansable con su trabao. Dna grieta aareció en la iedra, ;

luego otra. 'o no conocía el cansancio ; el í$etu con ue goleaba no dis$inuía en lo $s$íni$o.

E$e<aron a aarecer $s grietas ;, a continuación, el contorno de>inido de la uerta. Entreri aradeó al #er lo ue estaba a unto de suceder.

Con un 7lti$o u5eta<o, 'o atra#esó con la $ano la uerta, destro<ndola ; reduci?ndola aun $ontón de esco$bros.

6or segunda #e< en auel día, or segunda #e< en casi doscientos a5os, el #estíbulo de Mit!rilBall se #io ba5ado or la lu< del sol.

O@u? !a sido eso Osusurró Regis cuando al >in en$udecieron los ecos de los goles.

ri<<t conocía ;a la resuesta, aunue, con el sonido rebotando en todas direcciones sobre las aredes desnudas, era i$osible saber de dónde rocedía.

1-




Catti*brie ta$bi?n tenía sus sosec!as, ;a ue recordaba a la er>ección el $uro roto de =una6lateada.

(inguno de ellos !abló $s del te$a. En la situación de eligro constante en la ue seencontraban, los ecos de una a$ena<a otencial en la leanía no iban a !acerlos actuar con $sraide<. Continuaron a#an<ando con $s cautela ; el droN se $antenía en la retaguardia del gruo.

En alg7n rincón de su $e$oria, 'ruenor resintió ue un eligro los acec!aba. (o odía estar seguro de si sus te$ores eran >undados, o si no se trataba $s ue de una reacción al saber ue las$inas estaban ocuadas o al recordar con claridad los días terribles en ue su clan !abía sidoe"ulsado.

Continuó a#an<ando, orue au?lla era su tierra natal ; no estaba disuesto a rendirse denue#o.

%l llegar a una intersección de los asadi<os, las so$bras se reunieron en una oscuridad $s ro>unda ; $o#edi<a.

Dna de ellas se searó del gruo ; agarró a ul>gar. Dna corriente de >río $ortal !i<oestre$ecer al brbaro. % sus esaldas, Regis soltó un grito ;, de ronto, los cuatro se #ieron

rodeados or auellas $anc!as oscuras ; $o#edi<as.ul>gar, de$asiado sorrendido ara reaccionar, recibió otro gole. Catti*brie se situó a sulado ; atacó a la oscuridad con la esada corta ue !abía recogido en el #estíbulo. Sintió una ligera

un<ada $ientras la cuc!illa se !undía en auella negrura, co$o si !ubiera goleado algo ue noestu#iera or co$leto allí. (o tenía tie$o de estudiar la naturale<a de su e"tra5o ene$igo, así uecontinuó atacando.

%l otro lado del corredor, los ataues de 'ruenor eran incluso $s deseserados. 4eía ue#arios bra<os negros se e"tendían ara golearlo, ero sus e$bestidas >uriosas no encontraban nadasólido ue aartar. Dna ; otra #e< sentía una un<ante >rialdad en el cuero cuando auellas cosasoscuras lo tocaban.

En cuanto se !ubo recuerado, la ri$era reacción de ul>gar >ue golear con %egis*>ang, ero, anticindose a sus $o#i$ientos, Catti*brie lo detu#o con un grito.

OL=a antorc!a OgritóO. LIlu$ina las so$bras

ul>gar acercó la lla$a a auella $e<cla de so$bras. =as siluetas oscuras recularon alinstante, alendose de auel brillo ue las !acía #isibles. ul>gar se abalan<ó tras ellas ara

erseguirlas ; !acerlas recular toda#ía $s, ero troe<ó con el !al>ling, ue estaba aga<aado ;$uerto de $iedo, ; ca;ó de bruces al suelo.

Catti*brie recueró la antorc!a ; e$e<ó a agitarla >ren?tica$ente ara $antener a los$onstruos a ra;a.

ri<<t conocía bien a auellos $onstruos. %uellas cosas eran !abituales en los reinos del

droN, a #eces incluso aliados de su gente. Dtili<ando de nue#o los oderes de su !erencia, in#ocólla$as $gicas ara deli$itar las siluetas oscuras ; luego ec!ó a correr ara unirse a la batalla.

=os $onstruos arecían !u$anoides, co$o si >ueran so$bras !u$anas, aunue sus er>iles se$o#ían continua$ente ; se >undían con la oscuridad ue los en#ol#ía. Sueraban en n7$ero a losco$a5eros, ero su $a;or aliado, el re>ugio de la oscuridad, les !abía sido robado or las lla$asdel droN ;, sin su dis>ra<, las so$bras #i#ientes tenían ocas de>ensas en contra de los ataues delgruo, así ue ronto desaarecieron entre las !endiduras de las aredes de iedra.

=os co$a5eros no er$anecieron durante $s tie$o en la <ona. ul>gar al<ó a Regis delsuelo ; siguió a 'ruenor ; Catti*brie ue a#an<aban a toda risa or el asadi<o, $ientras ri<<t lescubría la retirada.

Babían deado $ultitud de asillos ; salas a sus esaldas antes de ue 'ruenor se atre#iera aa>loar el aso. 6reguntas inuietantes #ol#ían a acec!ar los ensa$ientos del enanoF reocuaciónsobre la >antasía de recla$ar Mit!ril Ball e incluso si !abía sido un acierto traer a sus $eores

1-




a$igos a auel lugar. %!ora obser#aba cualuier so$bra con terror, a la esera de ue un $onstruosurgiera en cada esuina.

6ero el ca$bio e$ocional ue !abía e"eri$entado el enano era $uc!o $s sutil. =a idea le!abía estado rondando or el subconsciente desde ue !abía escuc!ado las #ibraciones del suelo ;a!ora, tras la luc!a con los $onstruos de la oscuridad, !abía aduirido una >or$a de>inida: 'ruenor acetaba el !ec!o de ue ;a no le arecía estar de regreso en su !ogar, a esar de ue anterior$entese !abía actado de ello. Sus recuerdos de auel lugar, buenos recuerdos de la roseridad de sugente en los ri$eros días, no arecían concordar con el esantoso a$biente ue rodeaba a la>ortale<a a!ora. =a !abían desoado de de$asiadas cosas, ; las so$bras de las antorc!as sie$reencendidas eran una de ellas. =as so$bras, ue en su día eran reresentaciones de su dios,u$at!oin, el Kuardin de Secretos, albergaban a!ora a los !abitantes de la oscuridad.

Todos los a$igos de 'ruenor ercibían la dececión ; >rustración ue sentía el enano.ul>gar ; ri<<t, ue se eseraban algo arecido aun antes de entrar en auellas salas, co$rendíanla situación $eor ue los de$s, lo cual los !acía estar $s reocuados. Si, al igual ue lacreación de %egis*>ang, el regreso de Mit!ril Ball reresentaba un !ito en la #ida de 'ruenor O; ;ase !abían sentido inuietos or su reacción al ensar en ue la b7sueda >uera un ?"itoO, cun

doloroso odía ser el gole si el #iae resultaba desastroso'ruenor seguía a#an<ando, con la $ente >ia en el ca$ino ara llegar al barranco de Karu$n

; a la salida. %uellas 7lti$as se$anas, en la carretera, ; cuando !abía entrado or ri$era #e< enMit!ril Ball, el enano !abía tenido la intención de er$anecer allí !asta ue udiera recuerar loue le ertenecía or derec!o roio, ero a!ora todo su sentido co$7n le decía ue abandonara ellugar ; no regresara nunca.

Sin e$bargo, sentía ue al $enos debía llegar al ni#el suerior, or reseto a sus anteasados$uertos ; a sus a$igos, ue tanto !abían arriesgado ara aco$a5arlo !asta allí. %de$s, eserabaue la reulsa ue sentía a!ora or su antiguo !ogar desaareciera, o ue al $enos encontrara alg7n!a< de lu< en el #elo oscuro ue en#ol#ía las salas. 6ercibió en la $ano el calor del !ac!a ; el

escudo de su !eroico toca;o ;, tras rascarse la barbuda barbilla, siguió ca$inando.El asadi<o iba descendiendo ; cada #e< encontraban $enos salas ; corredores laterales.R>agas de aire caliente se al<aban constante$ente del suelo en esta sección, ara tor$ento delenano, ues le recordaban lo ue odía !aber abao. =as so$bras eran a!ora $enos i$onentes, ;aue las aredes !abían sido e"ca#adas $s lisas. %l dar la #uelta a una abruta esuina, seencontraron ante una enor$e uerta de iedra ue obstruía or co$leto el asillo.

ODna c$ara Oreguntó ul>gar, asiendo la esada aldaba.

'ruenor sacudió la cabe<a, no $u; seguro de lo ue !abría detrs. ul>gar abrió la uerta ;se encontraron ante otro tra$o #acío de asadi<o ue >inali<aba en otra uerta si$ilar.

Oie< uertas Oobser#ó 'ruenor, recordando de nue#o el lugarO. ie< uertas en la

endienteF cada una de ellas con una barra de cierre or detrs. OSe acercó a la arte interna de la uerta ; asió una esada barra de $etal, con go<nes en un e"tre$o ara ue udiera encaarse con>acilidad sobre los dos ganc!os de la uertaO. A, detrs de estas die<, die< $s en direcciónascendente, cada una de ellas con una barra en el otro lado.

Oe >or$a ue, si tienes ue !uir de un ene$igo, #engas or donde #engas, uedes cerrar las uertas a tus esaldas Ora<onó Catti*brieO. A te encuentras en el centro con los tu;os ue !anconseguido entrar or el otro lado.

OA, entre las uertas centrales, un asadi<o a los ni#eles in>eriores Oa5adió ri<<t, ue!abía co$rendido enseguida la lógica e>ica< ue se escondía tras la estructura de de>ensa.

OEn el suelo !a; una tra$illa secreta Ocon>ir$ó 'ruenor.

OTal #e< oda$os descansar allí Osugirió el droN.'ruenor asintió ; e$e<ó de nue#o a andar. Sus recuerdos resultaron ser ciertos, ;a ue,

ocos $inutos desu?s, atra#esaron la d?ci$a uerta ; se encontraron en una eue5a !abitación de

1-)




>or$a o#al, en cu;o e"tre$o ouesto di#isaron otra uerta con la barra de !ierro or la arteinterna. En el centro $is$o de la estancia !abía una tra$illa, ue arecía !aber estado cerradadurante a5os, con una barra de cierre si$ilar a las de$s. En todo el erí$etro de la !abitacióndi#isaron los oscurecidos !uecos en las aredes ue tan >a$iliares les eran.

Tras una rida insección ara asegurarse de ue estaban a sal#o, cerraron las salidas ;e$e<aron a descargar sus esados brtulos, orue el calor se !abía #uelto oresi#o ; la $ala#entilación del aire los agobiaba.

OBe$os llegado al centro del ni#el suerior Oco$entó 'ruenor con #o< distraídaO.Ma5ana !e$os de encontrar el barranco.

OA luego Oreguntó ul>gar, cu;o esíritu a#enturero deseaba su$ergirse $s ro>unda$ente en las $inas.

Ouera o abao Oresondió ri<<t, oniendo $s ?n>asis en la ri$era oción ara !acer co$render al brbaro ue la segunda era $enos robableO. =o sabre$os cuando llegue$os allí.

ul>gar estudió a su a$igo de iel oscura en busca de alg7n atisbo del esíritu a#enturero uetan bien conocía, ero ri<<t arecía casi tan resignado a $arc!arse co$o 'ruenor. Babía algo en

este lugar ue !abía $er$ado la !abitual energía inagotable del droN. ul>gar suuso ue ri<<tta$bi?n libraba una batalla ersonal con los desagradables recuerdos de su asado en un lugar si$ilar a ?ste.

=a suosición del brbaro era correcta. =os recuerdos del droN sobre su #ida en el $undosubterrneo alentaban sin duda sus eseran<as de ue ronto abandonaran Mit!ril Ball, ero no or la reacción e$ocional ue estaba e"eri$entando tras su regreso al reino de su ni5e<. =o ue ri<<trecordaba a!ora con toda claridad de Men<oberran<an eran las cosas oscuras ue #i#ían en los!uecos negros de debao de la tierra. Sentía su resencia en auel lugar, en las antiguas salas de losenanosF unos !orrores ue iban $s all de la i$aginación de los !abitantes de la suer>icieterrestre. (o se reocuaba or sí $is$o. Con su !erencia de droN, odría a>rontar a auellos$onstruos en t?r$inos de igualdad. 6ero sus a$igos, sal#o ui< el e"erto enano, estarían en clara

des#entaa en se$eante luc!a ; no iban euiados adecuada$ente ara en>rentarse a los $onstruosue con toda seguridad encontrarían si er$anecían en las $inas.

A ri<<t sabía ue !abía oos obser#ndolos.

Entreri se incororó ; colocó el oído sobre la uerta, co$o !abía !ec!o nue#e #eces conanterioridad. %uella #e<, el sonido de un escudo ue caía al suelo le !i<o esbo<ar una sonrisa. Se#ol#ió !acia S;dne; ; 'o ; asintió.

%l >inal !abía cogido a su resa.

=a uerta or la ue !abían entrado se cur#ó or el eso de un u5eta<o increíble. =osco$a5eros, ue aenas acababan de sentarse tras su larga $arc!a, des#iaron la #ista entrecon>usos ; !orrori<ados en el $o$ento en ue un segundo u5eta<o ro$ía en eda<os la uerta de

iedra. El góle$ se reciitó en la !abitación o#al ; aartó a Regis ; Catti*brie de un untai? antesde ue udieran siuiera alcan<ar sus ar$as.

El $onstruo los odría !aber $atado allí $is$o de un solo gole, ero su obeti#o, la $eta ala ue se enca$inaban todos sus sentidos, era ri<<t oDrden. Se abalan<ó sobre los dos ueuedaban en el centro de la estancia ara locali<ar al droN.

6ero ri<<t no !abía sido cogido or sorresa ;, tras desli<arse or las so$bras de un lado dela estancia, se estaba acercando a!ora a la uerta rota ara asegurarse de ue no entrara nadie $s.%un así, no odía escaar a la erceción $gica ue end;bar !abía otorgado al góle$, uien se#ol#ió !acia ?l casi de in$ediato.

ul>gar ; 'ruenor se abalan<aron directa$ente sobre el $onstruo.

1-3




Entreri entró en la estancia or detrs de 'o ;, utili<ando la con$oción causada or elgóle$, se desli<ó or las so$bras de una >or$a si$ilar a co$o andaba el droN. Cuando seacercaban a la arte central de la !abitación o#al, cada uno de ellos se encontró ante una silueta tansi$ilar a la su;a ue a$bos se detu#ieron ara e#aluar a su ad#ersario.

O%sí ue or >in te cono<co, ri<<t oDrden Osiseó Entreri.

OTienes #entaa Oresondió ri<<tO ;a ue ;o no s? nada de ti. OLAa $e conocers, el>o oscuro Oe"cla$ó el asesino, con una carcaada. En un abrir ;cerrar de oos, se lan<aron uno sobre el otro, $ientras el cruel sable ; la daga de edrería de Entrerico$etían en #elocidad con las ci$itarras de ri<<t.

ul>gar !undió su $artillo en el góle$ con todas sus >uer<as ; el $onstruo distraído or erseguir al droN, no intentó siuiera de>enderse. %egis*>ang lo !i<o ta$balearse !acia atrs, ero areció no darse cuenta ; continuó a#an<ando !acia su resa. 'ruenor ; ul>gar se obser#aron,incr?dulos, ;, ec!ndose de nue#o sobre ?l, lo golearon con el !ac!a ; el $artillo.

Regis er$anecía in$ó#il con la esalda egada al $uro, $edio atontado or el untai? uele !abía dado 'o con sus esadas botas, ero Catti*brie ;a se !abía uesto de rodillas ; !abía

desen>undado su esada. El esectculo de la gracia ; !abilidad de los ad#ersarios ue eleaban unto al $uro la $antu#o en #ilo un instante.

S;dne;, al otro lado de la uerta, ta$bi?n los obser#aba bouiabierta, ues la batalla entre elel>o oscuro ; Entreri era algo ue no !abía #isto en su #ida: dos e"ertos esadac!ines ue atacaban; esui#aban los goles en er>ecta ar$onía.

Cada uno de ellos anticiaba con e"actitud los $o#i$ientos del otro, contrarrestando losataues, !acia atrs ; !acia adelante, en una batalla ue arecía ue no iba a tener #encedor. Cadauno de ellos era el #i#o re>leo del otro ; la 7nica cosa ue !acía #erosí$il la batalla ante losesectadores era el entrec!ocar constante del acero contra el acero, de la ci$itarra contra el sable.Entraban ; salían de las so$bras, intentando encontrar una eue5a #entaa en una luc!a entreiguales. e ronto, desaarecieron en la oscuridad de uno de los !uecos de la ared.

En cuanto desaarecieron de la #ista, S;dne; recordó su arte en la batalla. Sin $s dilación,e"trao una delgada #arilla de su cinturón ; auntó !acia el brbaro ; el enano. % esar de ue le!ubiera gustado #er có$o acababa la batalla entre Entreri ; el el>o oscuro, su obligación le decíaue tenía ue liberar al góle$ ; dearlo ue cogiera al droN lo $s rida$ente osible.

ul>gar ; 'ruenor !abían logrado !acer retroceder a 'o ;, $ientras 'ruenor se introducíaentre sus iernas, ul>gar descargó sobre ?l su $artillo ; lo !i<o ta$balearse !acia adelante, or enci$a del enano.

6ero oco duró su #entaa. El ra;o de energía de S;dne; los alcan<ó ; su >uer<a !i<o #olar or los aires a ul>gar. El brbaro se uso de ie unto a la uerta de la ared ouesta, con su ustillo de iel deseda<ado ; !u$eante, te$blando or el i$acto de la sacudida.

'ruenor ca;ó de bruces al suelo ; er$aneció allí tendido durante largo rato. (o estabade$asiado !erido Olos enanos son resistentes co$o las rocas de las $onta5as ; en esecial ante la$agiaO, ero un ru$or esecí>ico ue acababa de ercibir con la orea egada al suelo !abíaatraído su atención. Recordaba auel sonido #aga$ente de cuando era ni5o, ero no odía recisar con e"actitud de dónde rocedía.

6ero lo ue sí sabía era ue recedía al desastre.

El te$blor se intensi>icó a su alrededor, sacudiendo la estancia, en el $o$ento en ue'ruenor al<aba la cabe<a. El enano co$rendió al instante. eseserado, $iró a ri<<t ; soltó ungrito:

OLCuidado, el>o

Dn segundo desu?s, la tra$illa se !undió ; arte del suelo !ueco se #ino abao.

1--




Dna nube de ol#o e$ergió del lugar en el ue !abían co$batido el droN ; el asesino. Eltie$o areció !aberse detenido ara 'ruenor, ue se uedó in$ó#il durante ese terrible $o$ento.Entonces, un esado bloue ca;ó del tec!o sobre el !ueco, ro$iendo en eda<os la 7lti$aeseran<a >7til del enano.

=a eecución de la tra$a de iedra no !i<o $s ue incre$entar los #iolentos te$blores uesacudían la estancia. =os $uros e$e<aron a resuebraarse $ientras eda<os de roca iban ca;endodesde el tec!o. esde una de las uertas, S;dne; lla$ó a gritos a 'o, $ientras, en la otra, ul>gar aartó la barra de $etal ; lla$ó a sus a$igos.

Catti*brie se uso de ie ; se acercó al !al>ling, ue estaba inconsciente. Tras cogerlo de lostobillos, lo >ue arrastrando en dirección a la uerta, lla$ando a gritos a 'ruenor ara ue la a;udara.

6ero el enano estaba su$ido en sus ensa$ientos, obser#ando con oos enturbiados las ruinasdel !ueco.

Dna a$lia !endidura searó en dos el suelo de la !abitación a$ena<ando con cortarles laretirada. Catti*brie se $ordió el labio con resolución ; continuó a#an<ando !asta llegar a laseguridad del asillo. ul>gar no cesaba de lla$ar al enano ;, cuando estaba a unto de entrar a

buscarlo, 'ruenor se uso de ie ; e$e<ó a andar lenta$ente !acia ellos, con la cabe<a gac!a ;una deseseración tal ue deseaba ue en auel $is$o $o$ento se abriera una grieta en el suelo ;lo tragara.

A oner así >in a la intolerante sensación de culabilidad ue sentía.

1-+




2*

%l nal de un sueño

Cuando al >in desaarecieron los 7lti$os te$blores del derru$ba$iento, los cuatro a$igos seabrieron ca$ino a tra#?s de los esco$bros ; las nubes de ol#o ara regresar a la !abitación o#al.Sin !acer caso de los $ontones de iedra rota ; las enor$es grietas del suelo ue a$ena<aban conengullirlos, 'ruenor se acercó al !ueco de la ared, seguido de todos los de$s.

(o descubrieron sangre ni resto alguno de los dos e"ertos esadac!inesF tan sólo una ila deesco$bros ue cubría el aguero de la tra$a de iedra. 'ruenor di#isó or las rendias la oscuridadde debao de las iedras ; e$e<ó a lla$ar a ri<<t. En contra de sus senti$ientos ; eseran<as, susentido le decía ue el droN no odía oírlo, ue la tra$a le !abía arrebatado a su a$igo.

=as lgri$as ue le e$a5aban los oos e$e<aron a desli<arse or sus $eillas cuandoencontró entre las ruinas una ci$itarra, la cuc!illa $gica de la ue ri<<t se !abía aroiado enuna guarida de dragón. Con gran sole$nidad, la al<ó del suelo ; se la colocó en el cinturón.

OL%; de ti, el>o Ogritó ante auella destrucciónO. LTe $erecías un >inal $eor

Si los de$s no !ubieran estado tan concentrados en sus roios ensa$ientos en auel$o$ento, se !abrían dado cuenta del enoo ue re>leaban las alabras de 'ruenor. %nte la ?rdidade su $eor ; $s areciado a$igo, ; cuestionndose u? sentido tenía continuar andando or lassalas, co$o !abía !ec!o ;a antes de la tragedia. 'ruenor !abía descubierto ue su esar se #eíaintensi>icado or una oderosa sensación de culabilidad. (o odía ol#idar su ael en la $uertedel el>o oscuro. Recordó con a$argura có$o !abía enga5ado a ri<<t ara ue se uniera a la

b7sueda, >ingiendo estar $oribundo ; ro$etiendo una a#entura cu;a arte buena ninguno deellos !abía conocido.

%!ora er$anecía in$ó#il, su$ido en su tor$ento interno.

=a triste<a de ul>gar era igual$ente ro>unda ; se #eía au$entada or otros senti$ientos. El brbaro !abía erdido a uno de sus $aestros, a uien lo !abía trans>or$ado de un sal#ae ; brutoguerrero en un calculador ; diestro luc!ador.

Babía erdido a uno de sus $eores a$igos. (o !ubiera dudado en seguir a ri<<t !asta el$is$ísi$o %bis$o en busca de a#enturas. Estaba con#encido de ue el droN los conduciría un díaa una situación de la cual no odrían escaar, ero, $ientras luc!aba unto a ri<<t, o $ientrasco$etía con su $aestro, se sentía #i#o, sentía ue e"istía en el lí$ite $s eligroso de sus

osibilidades. % $enudo, ul>gar !abía so5ado con el día en ue encontraría la $uerte unto aldroN, una $uerte gloriosa ue los bardos recordarían ; cantarían $uc!o tie$o desu?s de ue losene$igos ue !ubieran acabado con ellos se con#irtieran en ol#o en tu$bas sin esuelas.

Qste !ubiera sido un >inal ue el o#en brbaro no !ubiera te$ido.

O%!ora !as encontrado la a<, a$igo $ío O$ur$uró Catti*brie, ue !abía co$rendido lator$entosa e"istencia del droN $eor ue nadie. Su >ina erceción le !abía !ec!o conocer $u;

bien el lado sensible de ri<<t, ese asecto ínti$o de su carcter ue sus de$s a$igos no odíandescubrir tras sus estoicas >acciones. Era auella arte de ri<<t oDrden la ue lo !abía obligadoa abandonar Men<oberran<an ; su diabólica ra<a ; a #i#ir co$o un roscrito. Catti*brie conocía elesíritu alegre del droN ; sabía lo $uc!o ue !abía su>rido or el desrecio de auellos ue nosabían distinguir ese esíritu ; lo u<gaban 7nica$ente or el color de su iel.

%si$is$o, se daba cuenta de ue tanto la causa del bien co$o la del $al !abían erdido a unade sus $a;ores >iguras, ;a ue Entreri era el re>leo e"acto de ri<<t. Con la $uerte del asesino, el$undo ganaba una batalla.

1-8




6ero el recio era de$asiado alto.

Todo el ali#io ue Regis udiera sentir or la desaarición de Entreri se erdía en elturbulento lodo de su rabia ; su esar. Dna arte del !al>ling !abía $uerto en auella estancia. (oi$ortaba lo $uc!o ue tendría ue andar toda#ía Oaunue el ba 6oo no lo ersiguiera $sO,

ero or ri$era #e< en toda su #ida Regis tenía ue acetar las consecuencias de sus actos. Se!abía unido al gruo de 'ruenor a sabiendas de ue Entreri le seguiría la ista ; de ue auello

odía contribuir un eligro otencial ara sus a$igos.

El con>iado ugador nunca !abía ensado ue odría erder auella batalla. =a #ida era un uego en el ue se aostaba duro ; !asta el lí$ite, ; nunca !asta a!ora !abía suuesto ue tendríaue agar or los riesgos. Si !abía algo en el $undo ue udiera $itigar la obsesión del !al>ling or la suerte era esto: la ?rdida de uno de sus ocos a$igos or el riesgo ue ?l !abía decidido correr.

O%diós, a$igo Osusurró al $ontón de ruinas. =uego, #ol#i?ndose !acia 'ruenor, a5adióO:ónde #a$os a!ora Có$o ode$os salir de este !orrible lugar

Regis no !abía >or$ulado la regunta co$o una acusación ero, obligado a adotar una ostura de>ensi#a or su roio senti$iento de cula, 'ruenor lo ercibió así ; erdió los estribos.

OLue cula tu;a Ole esetó a RegisO. LTraiste a ese asesino tras nuestra ista O'ruenor dio un a$ena<ador aso !acia adelante, con el rostro contraído or una ira creciente ; los nudillos blancos or la intensidad con ue cerraba los u5os.

ul>gar, con>uso ante auel s7bito estallido de rabia, se acercó a Regis. El !al>ling er$anecía in$ó#il ; no !i<o gesto alguno ara de>enderse, ues no odía creer toda#ía ue larabia de 'ruenor udiera ser tan de#astadora.

OL=adrón Ogru5ó 'ruenorO. 4as or a!í cogiendo lo ue uieres sin reocuarte de lo uedeas a tus esaldas..., ; tus a$igos deben agar or ello. OSu enoo se intensi>icaba con cada

alabra ;, de nue#o, arecía >or$ar una entidad searada del enano, una entidad ue ganaba í$etu; >uer<a a cada $o$ento.

Con un aso $s llegaría !asta Regis ;, or la e"resión de su rostro, era e#idente ue ensaba golearlo, ero ul>gar se interuso entre los dos ; dirigió a 'ruenor una ineuí#oca$irada.

Roto el trance de rabia or la ostura se#era del brbaro, 'ruenor se dio cuenta de lo ueestaba a unto de !acer. Tras un $o$ento e$bara<oso, intentó disi$ular su rabia reocundose

or su suer#i#encia in$ediata ; dio $edia #uelta ara #er los restos ue !abían uedado en la!abitación. Mu; ocas de sus ro#isiones, or no decir ninguna, !abían resistido la destrucción.

OLSalga$os de auí L(o !a; tie$o ue erder Odio 'ruenor a los de$s, intentandodes!acer el nudo ue sentía en la gargantaO. Ser $eor ue nos alee$os cuanto antes de este$al#ado lugar.

ul>gar ; Catti*brie inseccionaron los esco$bros en busca de algo ue udiera ser aro#ec!ado, ;a ue no los alegraba la idea de ec!ar a andar sin ro#isiones, ero ronto llegaron ala $is$a conclusión ue el enano ;, tras un 7lti$o saludo a las ruinas de la estancia, siguieron a'ruenor or el asillo.

O(o ienso descansar !asta ue llegue$os al barranco de Karu$n Odeclaró 'ruenorO, asíue rearaos ara una larga ca$inata.

OA luego u? Oreguntó ul>gar, aunue te$ía conocer ;a la resuesta.

OLuera Ogritó 'ruenorO. L=o $s rida$ente osible OMiró al brbaro, desa>indoloa rotestar.

O6ara #ol#er con todos los enanos Oinsistió ul>gar.

O6ara no #ol#er Oconclu;ó 'ruenorO. L(o #ol#er nunca OLEntonces ri<<t !abr $uerto en #ano Oa>ir$ó ul>gar con contundenciaO. Babrsacri>icado su #ida or un sue5o ue nunca llegar a cu$lirse.

1-9




'ruenor se detu#o ara intentar serenarse ante la aguda obser#ación de ul>gar. (o !abíaobser#ado la tragedia desde ese unto de #ista ; no le agradaban las conclusiones ue sacaba.

OL6or nada, no Ogru5ó el brbaroO. Su $uerte nos sir#e de ad#ertencia ara alearnos loantes osible de este lugar. El de$onio est auí ; nos acec!a co$o los orcos a la carne de cordero.(o lo !ueles, $uc!ac!o (o te dicen tus oos ; tu ol>ato ue lo $eor es salir de auí

OMis oos $e ad#ierten del eligro Oresondió ul>gar lisa ; llana$enteO, co$o en$uc!as otras ocasiones. L6ero so; un guerrero ; no resto atención a esas ad#ertencias

OEntonces, ronto sers un guerrero $uerto Ointer#ino Catti*brie.

ul>gar des#ió la #ista !acia ella.

OLri<<t #ino ara a;udar a recuerar Mit!ril Ball ; ;o cu$lir? la !a<a5a

OMorirs en el intento O$ur$uró 'ruenor, a!ora sin atisbo de enoo en la #o<O. 4eni$osen busca de $i !ogar, $uc!ac!o, ero ?ste no es el lugar, Cierto es ue $i gente #i#ió en su díaauí, ero la oscuridad ue se !a instalado en Mit!ril Ball $e !a !ec!o erder el ansia derecuerarlo. M?tete en tu to<uda cabe<a ue no tendr? el $s $íni$o deseo de regresar en cuanto$e libre del !edor de este lugar. %!ora ertenece a las so$bras, ; a los enanos grises, ; Loal todo

este $aldito lugar se deslo$e sobre sus $alditas cabe<as'ruenor !abía dic!o su>iciente. io $edia #uelta brusca$ente ; ec!ó a andar or el corredor,

con las esadas botas goleando la iedra con una deter$inación in>le"ible.

Regis ; Catti*brie salieron tras ?l ; ul>gar, tras un $o$ento de re>le"ión, ec!ó a correr araunirse a ellos.

S;dne; ; 'o regresaron a la c$ara o#al en cuanto la $aga se aseguró de ue losco$a5eros se !abían $arc!ado. %l igual ue ellos !abían !ec!o, la $uer se abrió ca$ino !asta el!ueco en ruinas ; er$aneció de ie unos instantes re>le"ionando sobre el e>ecto ue este s7bitoca$bio de aconteci$ientos tendría en su $isión. Se sentía sorrendida or la lsti$a ue le

roducía la ?rdida de Entreri, orue, a esar de ue no con>iaba en el asesino ; sosec!aba ue odía estar buscando en realidad el $is$o obeto $gico ue erseguía end;bar, !abía llegado aresetarlo. 6odría !aber tenido acaso $eor aliado cuando e$e<ó la luc!a

S;dne; no tenía tie$o ara llorar or Entreri, ;a ue la ?rdida del droN le roducía $a;or reocuación or su roia seguridad. end;bar no se iba a to$ar la noticia a la ligera ; el talentodel $ago ara in>ligir castigos era conocido en la Torre de Bu?sedes del %rcano.

'o er$aneció in$ó#il unos instantes, eserando alg7n tio de orden de la $aga, ero, al norecibir ninguna, el góle$ se acercó al !ueco ; e$e<ó a aartar los esco$bros.

O'asta Ole ordenó S;dne;.

'o continuó trabaando, guiado or la directri< ue le !abían i$uesto de erseguir al droN.

OL'asta Oreitió S;dne;, esta #e< con $a;or con#icciónO. LEl droN !a $uerto, est7idoSus bruscas alabras la >or<aron a ella $is$a a acetar el !ec!o e intentó reordenar sus ensa$ientos. 'o se detu#o ; se #ol#ió !acia ella, $ientras la $aga re>le"ionaba sobre cul seríala $eor línea de acción.

OSeguire$os a los de$s Odio con #o< abstraída, $s con la intención de aclarar sus roios ensa$ientos ue ara darle órdenes al góle$O. Sí, tal #e< si conduci$os al enano ; a losde$s co$a5eros ante end;bar nos erdonar nuestra estuide< or dear $orir al droN.

es#ió la #ista !acia el góle$, ero or suuesto su e"resión no !abía #ariado ; no leo>recía aliento alguno.

OTendrías ue !aber estado t7 en el !ueco O$ur$uró S;dne;, arroando su sarcas$o al

góle$O. Entreri al $enos odía !acer sugerencias. 6ero no i$orta, !e to$ado una decisión.Seguire$os a los de$s ; encontrare$os el $odo de atraarlos. L(os contarn lo ue debe$ossaber sobre la 6iedra de Cristal

1+&




'o er$anecía in$ó#il, eserando sus órdenes. % esar de ue su esue$a $ental no oseía$s ue los ensa$ientos bsicos, co$rendía ue S;dne; era uien $eor sabría có$o odíanco$letar su $isión.

=os co$a5eros a#an<aban a tra#?s de a$lias ca#ernas, roducto $s de la naturale<a uedel trabao de los enanos. =os altos tec!os ; aredes se erdían en la negrura absoluta $s all del

reslandor de las antorc!as, deando ue los a$igos asu$ieran ate$ori<ados su #ulnerabilidad.%#an<aban $u; egados los unos a los otros, i$aginando ue una !orda de enanos grises losobser#aba desde las <onas oscuras de las ca#ernas, o eserando ue de ronto una !orrorosa criaturase abalan<ara sobre ellos desde la oscuridad del tec!o.

El sonido constante de agua ue goteaba arecía tranuili<arlos con su rit$o, $ientras elGli, loH resonaba en las salas, acentuando la sensación de #acío de auel lugar.

'ruenor recordaba bien esta arte de la estructura ; se #io de nue#o erdido en i$genes del asado ue creía !aber ol#idado. %u?llas eran las Salas de Reunión, desde se ai5aban todos los$ie$bros del clan 'attle!a$$er ara escuc!ar las alabras del re; Karu$n o ue ser#ían ta$bi?n

ara recibir a #isitantes de i$ortancia. %uí se tra<aban los lanes de batalla ; se discutían las

estrategias ara co$erciar con el $undo e"terior. Incluso los enanos $s ó#enes asistían a auellasreuniones ; 'ruenor recordó con toda claridad las #eces ue se !abía sentado unto a su adre,'angor, detrs de su abuelo, el re; Karu$n, $ientras 'angor le se5alaba las t?cnicas del re; aracatar la atención del auditorio e instruía al o#en 'ruenor en las artes del lidera<go ue un díatendría ue asu$ir.

El día en ue se con#irtiera en re; de Mit!ril Ball.

=a soledad de auellas ca#ernas constituía una esada carga sobre el enano, ue recordabacuando !abían #ibrado or los gritos ; cantos de die< $il enanos. Incluso en el caso de ueregresara con todos los $ie$bros restantes del clan, aenas odrían cubrir un rincón de una de lasc$aras.

OBan desaarecido de$asiados Odio 'ruenor al #acío, ; el eco !i<o resonar su #o< $s delo ue !ubiera deseado.

Catti*brie ; ul>gar, ue estaban reocuados or el enano ; obser#aban todos sus$o#i$ientos, o;eron el co$entario ; adi#inaron enseguida los recuerdos ; e$ociones ue le !abían!ec!o ronunciarlo. Interca$biaron una $irada ; Catti*brie #io ue el enoo de ul>gar con elenano se !abía con#ertido en lsti$a.

=as salas se sucedían unas tras otras, searadas or cortos asillos, ;, cada ocos $etros,#eían des#iaciones ; salidas laterales, ero 'ruenor estaba con#encido de ue conocía el ca$ino!acia el barranco ; sabía, ta$bi?n, ue cualuiera ue !ubiera oído el estr?ito de la tra$a de

iedra en las ro>undidades se acercaría a in#estigar. % di>erencia de las <onas ue deaban atrs,esta sección del iso suerior tenía $uc!os asos de cone"ión a los ni#eles in>eriores, or lo ueul>gar aagó la antorc!a ; 'ruenor los guió bao la rotección de la oscuridad.

%uella cautela ronto resultó 7til, ;a ue, al entrar en otra in$ensa ca#erna, Regis agarró a'ruenor or el !o$bro, deteni?ndolo, ; les indicó a todos ue er$anecieran en silencio. 'ruenor estu#o a unto de estallar de rabia, ero al instante #io la sincera $irada de terror en el rostro deRegis.

El oído del !al>ling, agudi<ado or los a5os en ue !abía escuc!ado los GclicsH de loscerroos, !abía catado en la distancia un sonido di>erente del goteo del agua. Dn instante desu?s,todos ellos lo cataron ;, al oco rato, lo identi>icaron co$o los asos de un gruo de iesen>undados en botas. 'ruenor los conduo a un rincón oscuro ; se disusieron a obser#ar ; eserar.

(unca llegaron a #er a la !orda ue asaba con su>iciente claridad co$o ara saber cuntos

eran o identi>icar a sus $ie$bros, ero, or la cantidad de antorc!as ue #ieron aarecer en ele"tre$o de la ca#erna, suusieron ue los sobreasaban en una roorción de die< contra uno.'ruenor adi#inó lo ue eran.

1+1




O0 son enanos grises o $i $adre es a$iga de los orcos Ogru5ó. es#ió la #ista !aciaul>gar ara #er si el brbaro tenía alguna uea $s sobre su decisión de abandonar Mit!ril Ball.

El brbaro contestó a la $irada con un gesto de asenti$iento.

OCunto nos ueda !asta el barranco de Karu$n Oreguntó, ues se estaba resignandorida$ente, co$o los de$s, a salir de allí. %unue toda#ía se sentía co$o si !ubieran

abandonado a ri<<t, co$rendía ue la decisión de 'ruenor era acertada. Cada #e< era $se#idente ue, si continuaban allí, ri<<t oDrden no sería el 7nico en encontrar la $uerte enMit!ril Ball.

Oalta una !ora !asta el 7lti$o aso Ocontestó 'ruenorO. A, desde allí, una !ora $s.

=a !orda de enanos grises ronto desaareció de la ca#erna ; los co$a5eros #ol#ieron a onerse en $arc!a, cada #e< con $s cautela ; te$or cuando una isada resonaba en el suelo con$s >uer<a de lo deseado.

Co$o los recuerdos se !acían cada #e< $s claros a $edida ue ca$inaban. 'ruenor sabíae"acta$ente dónde se encontraban e intentaba seguir la ruta $s directa !acia el barranco, con laintención de salir lo antes osible. Sin e$bargo, desu?s de ca$inar durante $uc!os $inutos,

llegaron a un aso lateral ue no >ue caa< de asar or alto. Sabía ue cualuier retraso era unriesgo, ero la tentación de #er la estancia del >inal de ese corredor era de$asiado grande aradesec!arla or co$leto. Tenía ue descubrir !asta u? unto !abía sido desoado Mit!ril BallFtenía ue saber si la estancia $s #aliosa del iso suerior !abía conseguido sobre#i#ir.

=os a$igos lo siguieron sin rec!istar ; ronto se encontraron >rente a una uerta de $adera,alta ; ro>unda$ente decorada con el $artillo de Moradin, el dios $s i$ortante de los enanos, ;una serie de inscriciones. =a esada resiración de 'ruenor contradecía su aarente cal$a.

OG%uí ;acen los regalos de nuestros a$igos Ole;ó con gran sole$nidadO ; los trabaosde nuestros !er$anos. Cuando entres en esta !abitación s? consciente de ue descubrirs la!erencia del clan 'attle!a$$er. LSean bien#enidos los a$igos, ; $aldecidos los ladronesH O 'ruenor se #ol#ió !acia sus co$a5eros, con la >rente erlada de sudorO. =a Sala de u$at!oin

Oles e"licó. OSi !ace doscientos a5os ue estas salas estn ocuadas or #uestros ene$igos, seguro ue

la !abrn saueado Ora<onó ul>gar.

O(o tan seguro. =a uerta es $gica ; no se abre a los ene$igos del clan. %de$s, elinterior est lleno de tra$as ara desellear a los enanos grises ue consigan colarse. O0bser#ó aRegis, con los oos entornados a $odo de ad#ertenciaO. Cuidado con tus $anos, 6an<a Redonda.L(o creo ue las tra$as uedan adi#inar ue t7 eres un ladrón a$istoso

=a ad#ertencia le areció a Regis su>iciente$ente seria ara asar or alto el a$argosarcas$o del enano ;, co$o en el >ondo ad$itía ue las alabras de 'ruenor eran ciertas, el !al>lingse $etió las $anos en los bolsillos.

OCoge una antorc!a de la ared Odio 'ruenor a ul>garO. Seg7n recuerdo, no !a; lu< enel interior.

%ntes de ue ul>gar #ol#iera con ellos, 'ruenor e$e<ó a abrir la enor$e uerta. Con elligero e$uón de las $anos a$igas, la uerta se abrió lenta$ente, descubriendo un corto asilloue ter$inaba en una esada cortina negra. En el centro del asadi<o !abía colgada una cuc!illa de

?ndulo ;, debao de ella, di#isaron un $ontón de !uesos.

O=adrones Oa>ir$ó 'ruenor con una $ueca de satis>acción. Rodeó la cuc!illa ; se acercó ala cortina, ero eseró a ue sus a$igos se unieran a ?l antes de abrirla.

'ruenor resiró ro>unda$ente, intentando reunir la #alentía su>iciente ara abrir la 7lti$a barrera ; acceder a la sala. Su ansiedad se trans$itió a sus a$igos ; todos ellos e$e<aron a sudar.

Con un gru5ido de resolución, 'ruenor aartó la cortina.

1+




O%nariel, !er$ana de aerun Oacabó 'ruenor sin ni siuiera $irar la laca. %sintió al #er ue Catti*brie lo $iraba con oos interrogati#os.

Oesentierra el arco, $uc!ac!o Ole dio a ul>garO. Esto; seguro ue le odre$os dar una utilidad $eor.

ul>gar !abía descubierto ;a la estructura del $ontón de rocas ; estaba e$e<ando a le#antar

iedra tras iedra. %l oco rato, Catti*brie consiguió e"traer el arco ero, al #er ue !abía algo $s or debao, le idió a ul>gar ue continuara e"ca#ando.

Mientras el $usculoso brbaro continuaba aartando rocas, los otros se uedaron e"tasiadosante la belle<a del arco. =a $adera no !abía sido da5ada or las rocas ;, tras sacarle el ol#o con la$ano, recobró el ro>undo reslandor de la $adera ulida. Catti*brie lo asió con >acilidad ; losostu#o al<ado, ercibiendo su solide< ; su sencillo dise5o.

O6ru?balo Ole sugirió Regis $ientras le tendía la >lec!a de lata.

Catti*brie no odía resistirse a la tentación. %ustó la >lec!a a la cuerda de lata ; arueó la$adera, aunue no retendía disarar sino co$robar lo bien ue encaaba.

OLDna alaba Oe"cla$ó ul>gar, tras le#antar la 7lti$a iedraO. A $s >lec!as de lata.

'ruenor se5aló la oscuridad ; asintió. Catti*brie no #aciló.Dna delgada estela de lata se dibuó en el aire cuando la >lec!a atra#esó silbando la

oscuridad ; acabó su #uelo brusca$ente con un cruido. Todos corrieron tras ella, resintiendo ue!abía ocurrido algo >uera de lo corriente. Encontraron la >lec!a con >acilidad, Lues !abía uedadoincrustada en la ared

%lrededor del unto donde se !abía cla#ado, la iedra !abía uedado c!a$uscada ;, a esar de ue tiró con todas sus >uer<as, ul>gar no udo $o#er ni un centí$etro la >lec!a.

O(o te $olestes Odio Regis, $ientras contaba las >lec!as de la alaba ue sostenía ul>gar O. Ba; otras diecinue#e... L#einte

Se ec!ó !acia atrs, atónito. =os de$s lo obser#aron con oos interrogati#os.

O%ntes !abía diecinue#e Oles e"licó RegisO. (o $e eui#ou? al contar.ul>gar, sin co$render nada, contó rida$ente las >lec!as.

O4einte.

O%!ora !a; #einte Ocontestó RegisO, ero sólo !abía diecinue#e cuando cont? or ri$era#e<.

O%sí ue la alaba ta$bi?n es $gica Oconeturó Catti*brieO. L=ad; %nariel !i<o un buenregalo al clan

O@u? $s odría$os encontrar en las ruinas de este lugar Oreguntó Regis $ientras se>rotaba las $anos.

O(ada $s Oresondió 'ruenor con e#idente brusuedadO. (os #a$os ; no uiero oír la$s $íni$a rotesta.

Tras obser#ar a los otros dos, Regis co$rendió ue no tendría ao;o ara rotestar ladecisión de 'ruenor, así ue se encogió de !o$bros con aire resignado ; los siguió a tra#?s de lacortina !asta el corredor.

OLBacia el barranco Odeclaró 'ruenor, $ientras ec!aba de nue#o a andar.

O@uieto, 'o Osusurró S;dne; cuando la antorc!a de los co$a5eros #ol#ió a salir alcorredor a cierta distancia or delante de ellosO. Toda#ía no Oagregó, $ientras una sonrisa detriun>o anticiado se dibuaba en su rostro salicado de ol#oO. LEncontrare$os un $o$ento$eor

1+)




21

Plata en las so,"ras

e ronto, encontró un >oco en la con>usa niebla gris ue lo en#ol#ía, algo tangible en auelre$olino #acío, algo ue er$anecía >lotando delante de ?l ; se #ol#ía lenta$ente.

=os e"tre$os se dulicaron ; se aartaron, ero ronto #ol#ieron a unirse. Intentó luc!ar contra el terrible dolor de cabe<a ue sentía, la oscuridad interna ue lo !abía consu$ido ; ue

retendía $antenerlo bao su control. Kradual$ente, e$e<ó a sentir las iernas ; los bra<os,$ientras recobraba la conciencia de ui?n era ; de có$o !abía llegado !asta allí.

Mientras #ol#ía oco a oco a la realidad, la i$agen se con#irtió en un >oco cristalino: la unta de una daga de edrería.

Entreri er$anecía inclinado sobre ?l ; su silueta oscura se recortaba sobre el $uro situado a ocos $etros, bao el !a< de lu< de una 7nica antorc!a. Tenía la daga a unto ara atacar al ri$er signo de resistencia, ri<<t odía #er ue el asesino ta$bi?n !abía recibido !eridas en la caída, eroera e#idente ue su recueración !abía sido $s rida.

O6uedes andar Oreguntó Entreri, ; ri<<t suo al instante lo ue le ocurriría si no odía!acerlo.

%sintió e !i<o un $o#i$iento ara incororarse, ero la daga se acercó unos centí$etros.

OToda#ía no Ole esetó EntreriO. 6ri$ero tene$os ue saber dónde esta$os ; dóndetene$os ue ir.

ri<<t aartó la #ista del asesino ; estudió los alrededores, con#encido de ue Entreri odría

!aberlo $atado ;a si ?sa !ubiera sido su intención. 6arecía ue estaban en las $inas, ues las aredes estaban e"ca#adas tosca$ente ; soortadas or colu$nas de $adera cada cinco o seis$etros.

O% u? ro>undidad !e$os caído Oreguntó al asesino, ues sus sentidos le indicabanue estaban a un ni#el $uc!o $s bao ue el de la estancia donde !abían e$e<ado la luc!a.

Entreri se encogió de !o$bros.

OTras una bre#e caída, recuerdo !aber toado contra una roca dura ; luego !aber$edesli<ado or una escarada ; abruta endiente. 6areció ue transcurría $uc!o tie$o antes decaer >inal$ente auí. OSe5aló una aertura en un e"tre$o del tec!o, or la ue !abían caídoO.6ero el aso del tie$o arece $u; lento ara un !o$bre ue cree ue est a unto de $orir, así

ue suongo ue todo !abr sucedido $uc!o $s rido de lo ue recuerdo. OAo ue t7 con>iaría en tu ri$era reacción Ole sugirió ri<<tO, ues $is sentidos $e

dicen ue !e$os descendido a $uc!a ro>undidad.

OCó$o odre$os salir

ri<<t e"a$inó la ligera endiente del suelo ; se5aló a su derec!a.

O6or allí se sube.

O6ues onte de ie Oordenó Entreri $ientras le tendía una $ano ara a;udarlo.

ri<<t acetó la a;uda ; se uso en ie con gran cautela, sin !acer ning7n $o#i$ientoe"tra5o, ues sabía ue la daga de Entreri se cla#aría en su cuero antes de ue udiera atacarlo ?l.

Entreri ta$bi?n lo sabía, ero no eseraba ue el droN o>reciera ninguna resistencia en lasituación en ue se encontraban. %rriba, en la !abitación o#al, !abían co$artido algo $s ue uninterca$bio de esgri$a ; a$bos $iraban al contrario con un rencoroso reseto.

1+3




O(ecesito tus oos Ole e"licó Entreri, aunue ri<<t ;a lo !abía suuestoO. Beencontrado una sola antorc!a ; no durar !asta ue salga$os de auí. Tus oos, el>o oscuro, uedenseguir el ca$ino en la oscuridad. L6ero no ol#ides ue estar? lo su>iciente$ente cerca ara ercibir todos ; cada uno de tus $o#i$ientos, ; ara $atarte de un solo gole OBi<o girar la daga ara

oner $s ?n>asis en sus alabras, ero ri<<t ;a lo !abía co$rendido a la er>ección sinnecesidad de ue se la ense5ara.

Cuando se uso de ie, ri<<t descubrió ue no estaba tan $al!erido co$o !abía te$ido. Se!abía torcido el tobillo ; la rodilla de una ierna ; sabía ue cuando intentara oner eso sobre ellacada aso sería $u; doloroso, ero no uería ue Entreri se diera cuenta. Si no odía $antenerse de

ie, no sería de utilidad ara el asesino.

Entreri dio $edia #uelta ara coger la antorc!a ; ri<<t ec!ó un rido #ista<o a sus ertenencias. Babía #isto una de las ci$itarras atada al cinturón de Entreri, ero la otra, la de oderes $gicos, no estaba or ninguna arte. En la >unda oculta en una de sus botas, ercibió elroce de una de sus dagas, ero no sabía si odría serle de gran utilidad contra el sable ; la daga deun ene$igo tan e"erto. En>rentarse a Entreri en desigualdad de condiciones era una oción ue no

ensaba considerar $s ue en una situación deseserada.

e reente, siguiendo un s7bito i$ulso, cogió la bolsa ue lle#aba colgada en el cinturón ;su te$or au$entó al #er ue no estaba atada. Incluso antes de desli<arse los dedos en su interior,suo ue Kuen!N;#ar !abía desaarecido. 0bser#ó >ren?tica$ente a su alrededor, ero sóloalcan<ó a #er $ontones de esco$bros.

%l ercibir su angustia, Entreri esbo<ó una diabólica sonrisa bao la cauc!a de su caa.

O4a$os Oordenó.

ri<<t no tenía alternati#a. Sin duda no odía !ablar a Entreri de la estatuilla $gica ;arriesgarse así a ue Kuen!N;#ar ca;ese de nue#o en $anos de un due5o diabólico. Babíarescatado en una ocasión a la enor$e antera de un destino si$ilar ; re>ería ue se uedaseenterrada bao toneladas de rocas a ue ca;era en osesión de un due5o ue no se la $erecía. Tras

ec!ar una 7lti$a oeada a los esco$bros, decidió acetar con entere<a la ?rdida, consolndose al ensar ue el >elino #i#ía, rctica$ente ileso, en su roio $undo.

=os ilares ue sostenía el t7nel se sucedían con enoosa regularidad, co$o si estu#ieran asando una ; otra #e< or el $is$o lugar. ri<<t ercibía ue el t7nel iba dibuando un a$liocírculo a $edida ue ascendía, lo cual lo onía toda#ía $s ner#ioso. Conocía la !abilidad de losenanos ara e"ca#ar t7neles, en esecial cuando se trataba de ocultar iedras reciosas o $etales, ;e$e<ó a reguntarse cuntos iló$etros tendrían ue andar toda#ía antes de llegar al ni#el del isoin$ediata$ente suerior.

% esar de ue su erceción del $undo subterrneo era $s d?bil ; no conocía lascostu$bres de los enanos, Entreri se sentía igual de incó$odo. 6asó una !ora, ; luego otra, ; la

línea de los soortes de $adera continuaba erdi?ndose en la oscuridad. O=a antorc!a se est consu$iendo Odio Entreri, ro$iendo el silencio ue se !abíai$uesto sobre ellos desde ue !abían e$e<ado a andar. Incluso sus isadas, los e"eri$entados

asos de sigilosos guerreros, no !allaban resonancia alguna or la estrec!e< del asadi<oO. Tal #e<la #entaa sea a!ora ara ti, el>o.

6ero ri<<t no se enga5aba. Entreri era una criatura tan nocturna cono ?l, con agu<adosre>leos ; una a$lia e"eriencia ue co$ensaba su >alta de #isión en la oscuridad. =os asesinosnunca trabaaban a lena lu< del día.

Sin resonder, ri<<t >ió la #ista en el ca$ino ue tenían ante ellos, ero, de ronto, uns7bito re>leo de la antorc!a cató su atención. Se acercó al $uro del corredor, sin restar atención

al !ec!o de ue Entreri a#an<ó $s derisa ara no erderlo de #ista, ; e$e<ó a alar lasuer>icie con los dedos, $ientras obser#aba con atención la ared ara #er si se roducía alg7n

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otro destello. %l cabo de un segundo, #ol#ió a #erlo, usto en el $o$ento en ue Entreri se situaba asu esalda: un reslandor lateado a lo largo del $uro.

Oonde >lu;en ríos de lata O$ur$uró, incr?dulo.

O@u?

OTrae la antorc!a O>ue la 7nica resuesta de ri<<t. %!ora alaba las aredes con

entusias$o, buscando la rueba ue ec!aba or tierra su to<uda lógica de ue el enano e"agerabasus !istorias de Mit!ril Ball, ; daba la ra<ón a 'ruenor.

Entreri estaba unto a ?l, obser#ndolo con curiosidad. =a antorc!a lo $ostraba con todaclaridad: un río de lata ue cru<aba de lado a lado la ared, anc!o co$o el antebra<o de ri<<t, ;ue reslandecía en todo el eslendor de su ure<a.

OLMit!ril Oe"cla$ó Entreri, e$bobadoO. LEl tesoro de un re;

O6ero de oca utilidad ara nosotros Oresondió ri<<t ara aagar su entusias$o. Ec!ó aandar de nue#o or el corredor, co$o si la #eta de $it!ril no lo !ubiera i$resionado. En cierto$odo sentía ue Entreri no debía $irar auellas cosas, ue la $era resencia del asesino enturbiabalas riue<as del clan 'attle!a$$er. ri<<t no deseaba dar $oti#os al asesino ara uerer regresar

de nue#o a auellas $inas. Entreri se encogió de !o$bros ; ec!ó a andar tras ?l.=a inclinación del asadi<o era cada #e< $s e#idente a $edida ue a#an<aban, ; los re>leos

lateados del $it!ril se sucedían con la su>iciente regularidad co$o ara ue ri<<t se reguntara si'ruenor !abría llegado a co$render a$s la roseridad de su clan.

Entreri, ue no se searaba un aso del droN, estaba de$asiado reocuado or #igilar a su risionero ara restar atención al $etal recioso, ero co$rendía a la er>ección el otencial delo ue lo rodeaba. % ?l no le interesaba auel tio de negocios, ero sabía ue la in>or$ación odíaser #aliosa ; odía serle de utilidad en alg7n trato ue !iciera en el >uturo.

6oco desu?s, la antorc!a se consu$ió or co$leto, ero descubrieron ue toda#ía odían#er, ;a ue debía de e"istir alg7n >oco de lu< en la leanía, al >inal del t7nel. %un así, el asesino se

acercó $s a ri<<t ; ao;ó el e"tre$o de la daga en la esalda del droN, ara asegurarse de ue no erdía la 7nica eseran<a de escaar si la lu< se des#anecía or co$leto.

%unue la claridad era $u; tenue, la >uente ue la roducía debía de ser $u; otente. El airee$e<ó a caldearse a su alrededor ;, al oco rato, escuc!aron el eco de una $auinaria en>unciona$iento. Entreri se acercó toda#ía $s al droN, agarrndolo de la caa.

O%uí eres tan intruso co$o ;o OsusurróO. E#itar con>lictos nos ser 7til a los dos.

O%caso los $ineros $e o>recern un destino eor ue el tu;o Oreguntó ri<<t en tonosarcstico.

Entreri soltó la caa ; dio un aso atrs.

O4eo ue tendr? ue o>recerte algo $s ara garanti<ar nuestro acuerdo Odio.

ri<<t estudió su rostro de cerca, sin saber u? odía eserar de ?l. OTienes todas las #entaas Oa>ir$ó.

O(o creas Ocontestó el asesino. ri<<t obser#ó erleo có$o #ol#ía a introducir la daga ensu >undaO. %d$ito ue odría $atarte, ero u? ganaría Matar or $atar no $e roduce lacer.

O6ero los asesinatos no te desagradan Orelicó ri<<t.

OBago lo ue debo. OEntreri !i<o caso o$iso del $orda< co$entario ; soltó una carcaada.

ri<<t conocía a auel !o$bre de$asiado bien. Era desaasionado ; rag$tico eindudable$ente !bil en el trato con la $uerte. 0bser#ando a Entreri, ri<<t #eía la ersona en ue?l $is$o se !abría con#ertido si !ubiera er$anecido en Men<oberran<an, entre gente sin $oral.

En Entreri #eía todos los rasgos de la sociedad droN, el carcter egoísta ; desiadado ue !abía!ec!o !uir a ri<<t de las bó#edas del $undo. 0bser#aba al asesino sin esta5ear, detestando todas

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; cada una de las características de su ser, ero en cierto $odo era incaa< de asar or alto lasi$ilitud ue e"istía entre ellos.

ecidió ue a!ora tenía ue atenerse a sus rinciios, tal co$o !abía !ec!o a5os atrs en laoscura ciudad.

OBaces lo ue debes Ole esetó, disgustado, sin restar atención a las osibles

consecuenciasO, sea cual sea el recio. OSea cual sea el recio Oreiteró Entreri sin alterarse ; su sonrisa de autosatis>accióncon#irtió el insulto en un cu$lidoO. a gracias or ue sea tan rctico, ri<<t oDrden, oruesi no nunca te !ubieras desertado tras la caída. 6ero, basta ;a de discusiones in7tiles. Tengo ue

roonerte un trato ue nos ser bene>icioso a los dos. Ori<<t er$aneció en silencio e intentó no$ostrar el $s $íni$o inter?sO. Sabes or u? esto; auí Oreguntó Entreri.

OBas #enido a buscar al !al>ling.

OTe eui#ocas Ocontestó EntreriO. (o al !al>ling sino al $edallón del !al>ling. Se lo robóa $i due5o, aunue dudo ue os lo !a;a con>esado nunca.

O%di#ino $s de lo ue $e dicen Oreuso ri<<t irónica$ente, antes de a5adirO: Tu

due5o busca #engan<a, #erdad OTal #e< Oresondió Entreri con raide<O. 6ero lo ri$ordial es ue le de#uel#a el

$edallón. %sí ue ?sta es $i o>erta: trabaare$os untos ara encontrar el ca$ino de regreso a tusa$igos. Te o>re<co $i a;uda en el tra;ecto ; tu #ida a ca$bio del $edallón. En cuanto llegue$os aellos, t7 con#ences al !al>ling de ue $e lo de#uel#a ; ;o $e ir? or donde !e #enido ; nunca#ol#er?is a saber de $í. Mi due5o recuera su tesoro ; tu eue5o a$igo #i#e el resto de su #ida sintener ue $irar continua$ente a sus esaldas.

OMe das tu alabra Ose burló ri<<t.

OTe lo de$ostrar? Ocontestó Entreri $ientras se desataba la ci$itarra del cinturón ; se latendía a ri<<tO. (o tengo la $s $íni$a intención de $orir en estas $alditas $inas, ; esero ue

t7 ta$oco. OCó$o sabes ue cu$lir? $i arte del trato cuando encontre$os a $is co$a5eros O reguntó ri<<t, inseccionando de cerca la cuc!illa sin acabar de creer en auel s7bito ca$bio deaconteci$ientos.

Entreri #ol#ió a soltar una carcaada.

OEres de$asiado !onesto ara ue $e uea duda alguna, el>o. LEsto; seguro de ue !arslo ue ro$etas %sí ues, !ace$os el trato

ri<<t tenía ue ad$itir ue Entreri tenía ra<ón. Uuntos, tenían una $íni$a oortunidad desalir con #ida de los ni#eles in>eriores ; no estaba disuesto a erder la oortunidad de encontrar asus a$igos, en esecial cuando el 7nico recio era un $edallón ue, or regla general, causaba $s

roble$as ue bene>icios a Regis. Oe acuerdo.

El asadi<o tenía cada #e< $s claridad, no el brillo aradeante de la antorc!a sino una lu<$uc!o $s continua. El ruido de $auinaria au$entaba en la $is$a roorción ;, al oco rato,tu#ieron ue e$e<ar a !ablarse a gritos ara entenderse.

Tras rodear una 7lti$a esuina, llegaron brusca$ente al >inal de la $ina ; #ieron ue lossoortes laterales daban acceso a una ca#erna de grandes roorciones. %#an<aron con cautela or un saliente ue serenteaba or el borde de un a$lio ca5ón: la gran ciudad subterrnea del clan'attle!a$$er.

6or >ortuna, se encontraban en el ni#el suerior del abis$o, orue a$bos $uros estaban

cortados en #ertical !asta el suelo ; en ellos se #eían las decoradas uertas ue en su día dabanacceso a las casas de los >a$iliares de 'ruenor. =a $a;oría de escaleras estaban a!ora #acías, ero,con las incontables !istorias ue 'ruenor le !abía e"licado, ri<<t odía i$aginarse a la

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er>ección la gloria de auel lugar. ie< $il enanos, incansables or la asión a su a$ado trabao,goleando los bloues de $it!ril ; cantando oraciones a sus dioses.

L@u? esectculo debía de !aber sido =os enanos subiendo de ni#el en ni#el ara $ostrar sus7lti$os trabaos, obetos de $it!ril de belle<a increíble ; gran #alor. A, aun así, a u<gar or lo ueri<<t conocía a los enanos del #alle del 4iento Belado, la $s $íni$a i$er>ección ro#ocabaue los artesanos retornaran a toda risa a sus ;unues, sulicando a sus dioses ue los erdonaran; ue les otorgaran la !abilidad su>iciente ara crear una ie<a de $a;or calidad. (inguna otra ra<aen los Reinos se sentía tan orgullosa or su trabao co$o los enanos, ; los $ie$bros del clan'attle!a$$er eran un $odelo er>ecto de auella barbuda ra<a.

%!ora 7nica$ente !abía acti#idad en la arte in>erior del abis$o, donde, cientos de $etros or debao de ellos ; en todas direcciones, se #eían las >oras rinciales de Mit!ril Ball, !ornos conel calor su>iciente ara >undir en $etal la iedra ue e"traían de las $inas. Incluso desde auellaaltura, ri<<t ; Entreri ercibían el calor so>ocante, ; la intensidad de la lu< los !acía aradear.Kruos de trabaadores de baa estatura iban de un lado a otro, e$uando carretillas de $ineral ocarbón ara las !ogueras. ri<<t suuso ue eran duergars, aunue no odía distinguirlos $u; bien

or la lu< ; la altura.

% ocos $etros a la derec!a de la salida del t7nel, una ra$a a$lia ; sua#e$ente arueadadescendía en esiral !asta el siguiente ni#el in>erior. % la i<uierda, el saliente continuaba a lo largode todo el $uro ;, aunue era $u; estrec!o ; no arecía dise5ado co$o ca$ino de aso, ri<<tdistinguió en la leanía la oscura silueta de un uente ue cru<aba en arco el reciicio.

Entreri lo conduo de nue#o al t7nel.

OEl uente arece ser la $eor ruta Ooinó el asesinoO. 6ero no $e gusta la idea de tener ue a#an<ar or el saliente con tanta gente a!í debao.

OTene$os ocas ociones Ora<onó ri<<tO. 6odría$os #ol#er sobre nuestros asos ;to$ar alguno de los corredores laterales ue !e$os asado, ero creo ue no son $s ue

e"tensiones del co$leo $inero ; dudo ue nos lle#en a ninguna arte. OEntonces, rosiga$os. Tal #e< el ruido ; la lu< nos den cierta rotección.

Sin $s dilación, salió del t7nel ; e$e<ó a a#an<ar or el saliente en dirección a la oscurasilueta del uente sobre el abis$o, con ri<<t sigui?ndole los asos.

%unue el saliente no sobreasaba nunca los sesenta centí$etros de anc!o ; se estrec!abatoda#ía $s en algunos tra$os, los giles luc!adores no tu#ieron di>icultad alguna en ca$inar or ?l. 6ronto llegaron al co$ien<o del uente, una estrec!a estructura de iedra ue atra#esaba en arcoel bullicio de abao.

Se agac!aron ; e$e<aron a cru<arlo con >acilidad. %l llegar a la $itad del uente e iniciar eldescenso or el otro lado, #ieron ue en la ared ouesta del abis$o !abía un saliente, aunue un

oco $s anc!o, ; una entrada a un t7nel ilu$inado con antorc!as co$o el ue !abían deado atrs.% la i<uierda de la boca del t7nel, #ieron las siluetas de un gruo de enanos duergars ue estabancon#ersando, sin restar atención a su entorno. Entreri obser#ó or enci$a del !o$bro a ri<<t, conuna >urti#a sonrisa en los labios, ; se5aló el t7nel.

Silenciosos co$o gatos e in#isibles en las so$bras, llegaron !asta el t7nel sin ue el gruo deduergars se diera cuenta de su resencia.

=os ilares de $adera se sucedían a a$bos lados del t7nel $ientras a#an<aban con asorido, deando atrs la ciudad subterrnea. =as toscas aredes les roorcionaban so$breadosrincones ara rotegerse de la lu< de las antorc!as ;, cuando el ruido de los trabaadores se con#irtióen un $ur$ullo a sus esaldas, se relaaron un oco ; e$e<aron a ensar en có$o se lasarreglarían ara encontrar a los de$s.

Tras dar la #uelta a una esuina del t7nel se toaron de >rente con un solitario centineladuergar.

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Oónde #ais Oles reguntó $ientras su sable de $it!ril reslandecía a la #acilante lu< delas antorc!as. Su ar$adura de $alla, el casco ; el reluciente escudo eran ta$bi?n de auel recioso$etalF Luna #esti$enta roia de un re; ; no de un soldado

ri<<t se situó delante de su co$a5ero e !i<o un gesto a Entreri ara ue er$aneciera al$argen. (o uería dear un rastro de cad#eres $arcando la ruta ue !abía seguido ara escaar. Elasesino co$rendía ue el el>o oscuro odía tener suerte tratando con otro ciudadano de los $undossubterrneos ;, co$o no uería delatar ue ?l era !u$ano ; deseaba dar credibilidad a la !istoriaue ri<<t udiese tener en $ente, se cubrió el rostro con la cauc!a.

El centinela dio un aso atrs ; abrió los oos de ar en ar al reconocer a ri<<t co$o undroN. ri<<t >runció el entreceo ; er$aneció en silencio.

OE!... u? estis !aciendo en las $inas Oreguntó el duergar en un tono de #o< $uc!o$s educado.

O6aseando Oresondió ri<<t con >rialdad, >ingiendo toda#ía estar enoado or auel bruscorecibi$iento.

OA..., u$$..., ui?nes sois Otarta$udeó el guardia.

Entreri ercibió el terror ue insiraba ri<<t al enano gris. 6ercibía ue el droN causaba $sterror entre las ra<as del $undo subterrneo ue entre los !abitantes de la suer>icie. El asesinoto$ó nota $ental de auel detalle, ro$eti?ndose a sí $is$o tratar a ri<<t con $s cautela en el>uturo.

OSo; ri<<t oDrden, de la casa de aer$on (as!e<baernon, no#ena >a$ilia al trono deMen<oberran<an Oresondió, cre;endo ue no !abía $oti#os ara $entir.

OL'ien#enido Oresondió el centinela, su$a$ente ansioso or ganarse la si$atía de auele"tra5oO. So; Mucnuggle, del clan 'ubuen. OBi<o una ro>unda re#erencia, ro<ando elsuelo con su barba grisceaO. (o sole$os recibir #isitas en las $inas. 'uscis a alguien enconcreto 0s uedo a;udar en algo

ri<<t re>le"ionó un instante. Si sus a$igos !abían sobre#i#ido al derru$ba$iento, ; no odía erder la eseran<a de ue así era, estarían dirigi?ndose al barranco de Karu$n.

OBe acabado el asunto ue $e traía auí Ole dio al duergarO. Esto; satis>ec!o.

Mucnuggle lo obser#ó con curiosidad.

OSatis>ec!o

OTu gente !a e"ca#ado !asta lo $s ro>undo Ole e"licó ri<<tO. Con #uestro trabao!ab?is alcan<ado uno de nuestros t7neles, así ue !e #enido a in#estigar este co$leo $inero, araasegurar$e de ue no est !abitado or ene$igos de los droN. Be #isto #uestras >oras, enano, ;

od?is estar $u; orgullosos de ellas.

El centinela se subió el cinturón ; escondió la barriga. El clan 'ubuen estaba orgulloso de

sus $inas, aunue en realidad se las !abían robado el clan 'attle!a$$er. OA dices ue ests satis>ec!o... %dónde os dirigís a!ora, ri<<t oDrden % #er al e>e

O% ui?n tendría ue dirigir$e si así >uera

O(o !as oído !ablar de Tiniebla 'rillante Oreguntó Mucnuggle con una risa so>ocada O. Es el ragón de la 0scuridad, $s negro ue la noc!e ; $s >ero< ue un de$onio. (o s? ue ensar de ue unos droN est?n $erodeando en las $inas, ero ire$os a #erlo.

OMe te$o ue no Ocontestó ri<<tO. Be #isto ;a lo ue #enía a #er ; a!ora debo regresar a casa. (o uiero $olestar a Tiniebla 'rillante ni a ning7n $ie$bro de tu !ositalario clan.

OCreo ue debería$os ir a #er al e>e Oinsistió Mucnuggle, ue arecía recobrar la #alentía or el tono de #o< educado de ri<<t ; la $ención del no$bre de su oderoso dirigente. Cru<ó sustorcidos bra<os sobre el ec!o de >or$a ue el sable de $it!ril uedara $s #isible sobre elreslandeciente escudo.

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ri<<t >runció el entreceo ; e"tendió un dedo bao la tela de su caa, se5alando !acia elenano. Mucnuggle ercibió el gesto, al igual ue Entreri, ; el asesino estu#o a unto de caerse al#er la reacción del duergar. Dn $anto ceniciento areció cubrir las ;a de or sí grisceas >accionesde Mucnuggle uien er$aneció in$ó#il, sin atre#erse a resirar.

OTengo ue regresar a casa Oreitió ri<<t.

OSí, a casa Ogritó MucnuggleO. 6uedo serte de utilidad ara encontrar el ca$ino =ost7neles son un aut?ntico laberinto a!í atrs.

G6or u? noH, ensó ri<<t, suoniendo ue tendrían $s osibilidades si al $enosconocían la ruta $s rida.

OEn los tie$os anteriores al clan 'ubuen, e"istía un reciicio conocido con el no$bredel barranco de Karu$n.

O%!ora es el 6aso de Tiniebla 'rillante Olo corrigió MucnuggleO. Seguid el t7nel de lai<uierda en la siguiente bi>urcación Oles indicó, $ientras se5alaba el asadi<oO. A, desde allí, enlínea recta.

% ri<<t no le gustó en absoluto el nue#o no$bre ue !abían i$uesto al barranco. Se

reguntó u? $onstruos odrían encontrarse sus a$igos eserndolos cuando llegaran allí. Co$ono uería erder ni un segundo $s de tie$o, !i<o un gesto de asenti$iento ; asó unto aMucnuggle. El duergar no sentía deseos de continuar con#ersando con auel droN, así ue se !i<oa un lado ara dearlos asar.

Entreri obser#ó or enci$a del !o$bro a Mucnuggle cuando asó or su lado ; notó uetenía la >rente erlada de sudor or el ner#iosis$o.

Oebería$os !aberlo $atado Ole dio a ri<<t en cuanto estu#ieron a su>iciente distancia O. En#iar a sus co$a5eros en ersecución nuestra.

O(o cundir la alar$a $s derisa ue si !ubi?ra$os deado un cad#er o !ubieradesaarecido uno de los centinelas Ocontestó ri<<tO. @ui<s un gruo reducido #enga a

co$robar su !istoria, ero al $enos sabe$os el ca$ino. (o se !ubiera atre#ido a $entir$e, or te$or a ue $i regunta >uera una rueba ara #eri>icar la #erdad de sus alabras. Mi gente suele$atar or descubrir $entiras se$eantes.

O@u? le !iciste Oreguntó Entreri.

ri<<t no udo e#itar soltar una carcaada ante los irónicos bene>icios ue le rocuraba lareutación de su ueblo. 4ol#ió a e"tender el dedo bao la tela de su caa.

O=e !ice creer ue lle#aba un arco lo su>iciente$ente eue5o ara ue cuiera en el bolsillo Ole e"licóO. (o daría una i$resión arecida =os droN son >a$osos or oseer ese tio dearcos.

O6ero ue odría !acer un ar$a tan eue5a contra una ar$adura de $it!ril Oreguntó

Entreri, ue toda#ía no co$rendía có$o !abía surtido e>ecto la a$ena<a. O%!..., el #eneno... Osonrió ri<<t $ientras se aleaba or el corredor.

Entreri se detu#o ; sonrió ante la e#idente lógica. L@u? $al#ados ; desiadados debían de ser los droN ara ro#ocar una reacción tan oderosa con una si$le a$ena<a 6arecía ue la $ortí>erareutación ue oseían no era e"agerada. Entreri se dio cuenta de ue e$e<aba a ad$irar aauellos el>os oscuros.

=a ersecución llegó $s derisa de lo ue eseraban, a esar del rido rit$o al uea#an<aban. =as isadas de las botas resonaban con >uer<a ; luego desaarecían, ara #ol#er aaarecer al siguiente recodo ; cada #e< $s cerca. Tanto ri<<t co$o Entreri co$rendían ue setrataba de asillos laterales ; $aldecían cada una de las #ueltas ue daba su serenteante t7nel. %l

>in, cuando sus erseguidores casi los !abían alcan<ado, ri<<t detu#o al asesino. OSon ocos Odio, tras contar el n7$ero de isadas.

181




Oebe de ser el gruo ue estaba unto al reciicio Oconeturó EntreriO. (os des!are$osde ellos, ero !a; ue actuar derisa. 4endrn $s tras ellos. OEl brillo de e"citación ue cru<ó

or la $irada del asesino le areció terrible$ente >a$iliar a ri<<t.

Sin e$bargo, no tenía tie$o ara ensar en las i$licaciones desagradables. Sacudió lacabe<a ara alearlas de su $ente ;, tras concentrarse de nue#o en el asunto ue tenía entre $anos,e"trao la daga ue lle#aba oculta en la bota Ono era el $o$ento de tener secretos ara EntreriO,; se situó en un rincón oscuro de la ared del $uro.

Entreri !i<o lo $is$o, colocndose a #arios $etros de distancia del droN, al otro lado delcorredor.

=os segundos asaban $u; desacio ; !asta ellos llegaba sólo el d?bil cruido de las botas.%$bos co$a5eros contu#ieron la resiración ; eseraron aciente$ente, conscientes de ue tardeo te$rano el gruo tenía ue asar or allí.

OL(o ueden andar leos Oo;eron decir a uno de los enanos.

OLEl dragón nos reco$ensar or esta catura Oa>ir$ó otra #o<.

Todos iban cubiertos con reslandecientes $allas ; lle#aban ar$as >oradas con $it!ril. e

ronto, rodearon una 7lti$a esuina ; aarecieron ante la #ista de los co$a5eros escondidos.ri<<t obser#ó el deslustrado acero de su ci$itarra ; se reguntó lo recisos ue odían llegar

a ser sus goles contra las ar$aduras de $it!ril. Dn susiro de resignación se le escaó de loslabios, $ientras la$entaba no tener a!ora su ar$a $gica.

Entreri ta$bi?n ercibió el roble$a ; co$rendió ue de alg7n $odo tenían ue co$ensar la #entaa ue tenían los enanos sobre ellos. % toda risa, e"trao una bolsa de $onedas de sucinturón ; la lan<ó endiente abao or el corredor. =as $onedas #olaron or el aire ; >ueron ac!ocar contra la ared en el unto en ue el t7nel tra<aba una nue#a cur#a.

=a banda de duergars se detu#o al instante.

OL%llí delante Ogritó uno de ellos ; todos inclinaron el cuero ; ec!aron a correr en

dirección a la cur#a siguiente, entre el droN ; el asesino, ue los estaban eserando.=as so$bras se usieron de i$ro#iso en $o#i$iento ; ca;eron sobre los atónitos enanos

grises. ri<<t ; Entreri atacaron en el $is$o reciso instante, tras eserar el $o$ento adecuado,cuando el ri$ero de la banda !abía llegado a la altura del asesino ; el 7lti$o estaba asando >rentea ri<<t.

=os duergars e$e<aron a c!illar, entre sorrendidos ; !orrori<ados. El sable, la ci$itarra ;las dos dagas dan<aban a su alrededor con $ortí>ero >renesí, auntando a las untas de susar$aduras en esera de ue un $o#i$iento les roorcionara una aertura a tra#?s del $etal.Cuando encontraban una, cla#aban las cuc!illas en su obeti#o con una e>icacia desiadada.

Cuando los duergars se recueraron del i$acto inicial del ataue, dos ;acían $uertos a los

ies del droN, un tercero >rente a Entreri ; otro $s acababa de ta$balearse !acia atrs, suetndoseel #ientre con una $ano e$aada de sangre.

OLe esaldas Ogritó Entreri.

ri<<t, ue !abía ensado en la $is$a estrategia, !abía e$e<ado ;a a abrirse ca$ino entrelos desorgani<ados enanos. Uusto antes de encontrarse, Entreri derribó a otro, aro#ec!ando ue eldesa>ortunado duergar estaba $irando or enci$a del !o$bro al droN ue se le aro"i$aba ; no#io có$o la daga de edrería se introducía en el !ueco ue !abía en la base de su casco.

%!ora continuaban eleando untos, uno de esaldas al otro, dando ridas #ueltas bao la rotección de la caa del otro ; $aneando sus ar$as con s7bitos $o#i$ientos tan si$ilares ue lostres duergars ue uedaban titubearon antes de atacar, uesto ue era i$osible discernir dónde

acababa un ene$igo ; e$e<aba otro.=an<ando acla$aciones a Tiniebla 'rillante, su di#ino dirigente, se abalan<aron sobre susoonentes.

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ri<<t recibió a su ad#ersario con una serie de goles ue deberían !aberlo deado tu$badoen el suelo, ero la ar$adura era de un $aterial $s resistente ue el acero de su ci$itarra ; elenano salió ileso. Entreri, or su arte, ta$bi?n tenía roble$as ara encontrar un !ueco or el uecolar su ar$a entre las $allas de $it!ril ; los escudos.

ri<<t dio un cuarto de #uelta, de $odo ue uno de sus !o$bros se acercó a su co$a5ero$ientras el otro se aleaba. Entreri co$rendió al instante sus intenciones e !i<o e"acta$ente lo$is$o, siguiendo su $o#i$iento en redondo.

El ataue circular iba ganando í$etu oco a oco, co$o si se tratara de bailarinessincroni<ados ; e"ertos, ; los duergars no intentaron ni resistirse. Su oonente ca$biabaconstante$ente ; tanto el droN co$o Entreri iban dando #ueltas ; contrarrestando los goles ue suco$a5ero !abía detenido en la #uelta anterior. Mantu#ieron el $is$o rit$o durante unos cuantosgiros, er$itiendo ue los duergars se acostu$braran al baile, ; luego ri<<t, ue toda#ía lle#aba la#o< cantante, ca$bió el aso e in#irtió el sentido de las #ueltas.

=os tres duergars, distanciados alrededor de la area, no sabían siuiera desde u? dirección rocedían los ataues.

Entreri, ue arecía leer todos los ensa$ientos del droN, #io las osibilidades de la situación.Mientras se aleaba de un enano articular$ente con>undido, >ingió un ataue del re#?s, ue deó alduergar in$ó#il el tie$o su>iciente ara ue ri<<t, ue #enía or el otro lado, encontrara unaaertura en la $alla.

OLCógelo Ogritó el asesino con #o< triun>ante.

=a ci$itarra !i<o su trabao.

%!ora eran dos contra dos. etu#ieron el baile ; se en>rentaron cara a cara a los enanos.

ri<<t se disuso a e$bestir a su ene$igo de reducida estatura acercndose a ?l con un s7bitosalto. El duergar, ue tenía la #ista >ia en las $ortí>eras cuc!illadas del droN, no #io có$o unatercera ar$a del droN se unía a la contienda.

=a sorresa del enano gris no desaareció !asta ue se dio cuenta de có$o se acercaba elgole >inal, cuando la caa de ri<<t >lotó or los aires ; ca;ó sobre ?l en#ol#i?ndolo en unaoscuridad ue acabó su$ergi?ndolo en el #acío de la $uerte.

Contraria$ente a la elegancia t?cnica de ri<<t, Entreri co$batía con s7bita >uria,e$bistiendo a su ene$igo con cortes ; contraataues ridos co$o un rel$ago, dirigidos sie$rea la $ano ue sostenía el ar$a. El enano gris co$rendió la tctica al notar ue los dedos se leentu$ecían or causa de unos cortes de oca i$ortancia.

El duergar no titubeó en $o#er el escudo ara roteger la $ano #ulnerable.

Uusto lo ue Entreri eseraba. Bi<o un $o#i$iento ouesto al de su ene$igo, en busca de unarendia ue !abía en la ar$adura de $it!ril, or debao del !o$bro. =a daga del asesino se cla#ó en

la carne con >uria, alcan<ó un ul$ón ; lan<ó al duergar al suelo de iedra. El enano gris er$aneció allí, recostado sobre un codo, $ientras de sus labios escaaba su 7lti$o aliento.

ri<<t se acercó al 7nico enano ue uedaba, el ue !abía sido !erido en el ataue inicial ;ue er$anecía contra la ared a ocos $etros de distancia, $ientras la lu< de las antorc!as sere>leaba en un grotesco c!arco de sangre ue !abía a sus ies. 6ero el enano toda#ía tenía ni$osde luc!a ; al<ó su sable ara recibir al droN.

ri<<t #io ue se trataba de Mucnuggle ; una s7bita cle$encia se aoderó de ?l, $ientrasdesaarecía el >ero< brillo de sus oos.

Dn obeto brillante, reluciente de iedras reciosas, asó unto a ri<<t ; acabó con su debateinterno.

=a daga de Entreri se incrustó en el oo de Mucnuggle. ue tan certero el gole, ue el enanoni siuiera ca;ó al suelo. Se $antu#o en la $is$a osición, ao;ado en la ared, sólo ue a!ora lasangre del suelo rocedía de dos !eridas.

18




ri<<t intentó aaciguar su rabia ; ni siuiera aradeó cuando el asesino se acercó arecuerar su ar$a.

Entreri e"trao la daga brusca$ente ; se #ol#ió !acia ri<<t $ientras Mucnuggle caía de bruces enci$a del c!arco de sangre.

OCuatro a cuatro Ogru5ó el asesinoO. (o creers ue iba a dear ue $e sueraras en el

$arcadorri<<t no resondió, ni aradeó.

Mientras en>undaban sus ar$as, a$bos sentían el sudor ue se desli<aba or la al$a de sus$anos ; los dos desearon oder co$letar la elea ue !abían iniciado en la !abitación o#al.

Tan arecidos ;, a la #e<, tan terrible$ente di>erentes.

ri<<t no se deó do$inar or la rabia ue le !abía causado la $uerte de Mucnuggle, erosir#ió ara con>ir$ar sus senti$ientos resecto a su $al#ado co$a5ero. Su ansia or $atar aEntreri era $uc!o $s ro>unda ue el enoo ue odía causarle cualuiera de las $al?>icas!a<a5as del asesino. ri<<t creía ue $atar a Entreri signi>icaría $atar el lado er#erso de sí$is$o, ;a ue ?l odía !aber sido co$o ese asesino. %u?lla era la rueba de su #alía, el

en>renta$iento con lo ue odía !aber sido. Si !ubiera er$anecido con su gente, ; en $ultitud deocasiones !abía creído ue su decisión de abandonar a los su;os ; a su ciudad oscura era un d?bilintento de ca$biar el orden natural de las cosas, su roia daga se !abría incrustado en el oo deMucnuggle.

Entreri obser#aba a ri<<t con el $is$o desrecio. L@u? osibilidades #eía en el droN 6ero?stas uedaban a$ortiguadas or una intolerable debilidad. Tal #e< en su cora<ón el asesino sentíaen realidad en#idia or la caacidad de a$ar ; de sentir co$asión ue reconocía en ri<<t. %l ser tan arecido a ?l, ri<<t no !acía $s ue acentuar la realidad de su roio #acío e$ocional.

Sin e$bargo, incluso en el caso de ue en ?l e"istieran esos senti$ientos, nunca serían lo bastante i$ortantes co$o ara in>luir en su conducta. Se !abía asado la #ida con#irti?ndose en uninstru$ento ara $atar ; ni un solo ra;o de lu< odría colarse a tra#?s de auella cruel barrera deoscuridad. eseaba robar ante sí $is$o ; ante el droN ue un #erdadero guerrero no odía

er$itirse debilidad ninguna.

%!ora er$anecían el uno unto al otro, aunue ninguno de ellos tenía conciencia de !aberseacercado, co$o si una >uer<a in#isible actuara sobre ellos. =as ar$as se agitaron, anticindose a lasituación, $ientras cada uno de ellos eseraba ue >uera el otro el ri$ero en $ostrar la $ano.

Cada uno de ellos aguardaba ue >uera el otro el ri$ero en ceder a su deseo $utuo deso$eter los dog$as de su e"istencia a su ostrer desa>ío.

El ruido de asos ro$ió el !ec!i<o.

18)




22

%l ragón de la scuridad

En el cora<ón de los ni#eles in>eriores, en una in$ensa ca#erna de aredes torcidas ;desiguales ue ro;ectaban ro>undas so$bras ; con un tec!o tan alto ue ni el $a;or de los>uegos odía ilu$inar, reosaba el actual dirigente de Mit!ril Ball, tu$bado sobre un sólido

edestal de $it!ril uro ue se ele#aba or enci$a de un $ontón de $onedas ; o;as, coas ;ar$as, ; $uc!ísi$os $s obetos ue las !biles $anos de los !erreros enanos !abían creado a

artir de bloues de $it!ril.

Dnas siluetas oscuras rodeaban a la bestia, enor$es erros de su roio $undoF obedientes,de larga #ida ; !a$brientos de carne !u$ana o ?l>ica, o de cualuier otra resa ue les

roorcionara el lacer del sangriento deorte de $atarla.Tiniebla 'rillante no estaba de $u; buen !u$or. (o sólo !abía oído ruidos en los isossueriores ue redecían la resencia de intrusos, sino ue ade$s una banda de duergarsco$entaba algo de una carnicería en los t7neles ; corrían ru$ores de ue se !abía #isto un el>ooscuro.

El dragón no era de este $undo. Babía llegado del Mundo de las So$bras, una i$agen oscuradel $undo real ue los !abitantes de la suer>icie no conocían $s ue de >or$a insustancial en sus

eores esadillas. Tiniebla 'rillante !abía conseguido una ele#ada osición en auel lugar, a esar de su a#an<ada edad, ; se !abía ganado un alto reseto de los dragones ue gobernaban auel$undo. 6ero cuando los alocados ; codiciosos enanos ue una #e< !abían !abitado esas $inas!abían ca#ado ro>undos agueros con la su>iciente oscuridad ara abrirle una uerta de aso a su$undo, el dragón !abía aro#ec!ado rida$ente la oortunidad. %!ora oseía un tesoro die< #eces$s #alioso ue el $a;or de los ue e"istían en su $undo, ; no tenía la $s $íni$a intención deregresar.

(egociaría con los intrusos.

6or ri$era #e< desde la e"ulsión del clan 'attle!a$$er, el aullido de los sabuesos de lasso$bras resonaba or los t7neles se$brando el $iedo incluso en los cora<ones de los enanos grises.El dragón los en#ió a cu$lir su $isión en dirección al oeste, !acia los t7neles ue rodeaban laentrada del #alle del Kuardin, lugar or donde !abían entrado al co$leo los co$a5eros. Consus oderosas >auces e increíble sigilo, los sabuesos eran una >uer<a $ortí>era, ero su $isión noera atraar ; $atar... sino 7nica$ente reunir a los intrusos.

En la ri$era elea or Mit!ril Ball, Tiniebla 'rillante !abía derrotado ?l solo a los $inerosen las ca#ernas in>eriores ; en algunas de las a$lias estancias del e"tre$o oriental del ni#elsuerior, ero la #ictoria >inal !abía escaado al dragón, ;a ue se !abía roducido en loscorredores del oeste, de$asiado estrec!os ara su enor$e cuero cubierto de esca$as.

=a bestia no uería #ol#er a erderse la gloria de nue#o, de $odo ue uso en $arc!a a sussecuaces ara ue condueran a uien >uera ue !abía entrado en Mit!ril Ball a la 7nica entrada ue

oseía ?l a los isos sueriores: el barranco de Karu$n.

Tiniebla 'rillante estiró al $"i$o los $7sculos de su cuero ; deslegó sus correosas alas or ri$era #e< en casi doscientos a5os, se$brando la oscuridad a su alrededor. %uellos duergarsue !abían er$anecido en la sala del trono ca;eron de rodillas ante la #isión de su a$o ue se

al<aba, en arte or el reseto ue sentían or ?l, ero en esecial or el $iedo ue les insiraba.

183




El dragón se !abía ido, desli<ndose or un t7nel secreto situado en la arte trasera de la sala,en dirección al lugar en ue una #e< !abía conocido la gloria, el lugar ue sus secuaces !abían

bauti<ado con el no$bre de 6aso de Tiniebla 'rillante en !onor a su due5o.

Co$o una i$agen con>usa ; de i$enetrable oscuridad, a#an<ó tan en silencio co$o la nubenegra ue deaba a sus esaldas.

ul>gar a#an<aba inuieto, reguntndose !asta dónde tendría ue agac!arse ara llegar al barranco de Karu$n, ;a ue los t7neles se !abían ido estrec!ando de acuerdo con la estatura de losenanos $ientras se acercaban al e"tre$o oriental del ni#el suerior. 'ruenor identi>icaba auelloco$o una buena se5al, ;a ue los 7nicos t7neles de todo el co$leo cu;os tec!os no sueraban el$etro oc!enta de altura eran los de las $inas $s ro>undas ; los ue se !abían abierto arade>ender el barranco.

Ms rida$ente de lo ue 'ruenor !ubiera deseado, llegaron a la uerta secreta ue dabaacceso a un eue5o t7nel ue #iraba a la i<uierda, un lugar de$asiado >a$iliar ara el enano a

esar de los doscientos a5os de ausencia. 6aló con los dedos el eda<o de $uro liso ue !abíadebao de la antorc!a ; su re#elador soorte de color roo, buscando el dibuo grabado ue

conduciría sus dedos al lugar reciso. Encontró un tringulo, luego otro, ; siguió sus líneas !asta el unto central, el unto $s bao del #alle e"istente entre las ci$as de las dos $onta5as ge$elas uereresentaban el sí$bolo de u$at!oin, el Kuardin de los Secretos 'ao la Monta5a. 'ruenor e$uó con un solo dedo ; el $uro se aartó ara dar aso a otro t7nel de oca altura. Este 7lti$ono estaba ilu$inado, ero un sonido sordo, co$o de #iento al ro<ar las rocas, llegó !asta ellos.

'ruenor les gui5ó un oo ara indicar ue conocía el lugar ; se reciitó !acia adentro, eroa>loó el aso al #er las inscriciones ; los relie#es esculidos en las aredes. % lo largo de todo el

aso, los artesanos enanos !abían deado su !uella en todas las suer>icies. 'ruenor se irguióorgulloso a esar de su deresión al #er las e"resiones de ad$iración ue re>leaban los rostros desus a$igos.

Dnas cuantas #ueltas $s tarde se encontraron ante un rastrillo, ec!ado ; o"idado, ;, tras ?l,#islu$braron el #acío de otra a$lia ca#erna.

OEl barranco de Karu$n Orocla$ó 'ruenor, $ientras se acercaba a las barras de !ierroO.ecían ue se odía lan<ar una antorc!a desde el borde suerior ; ue ardería or co$leto antesde llegar al suelo.

Cuatro ares de oos $ara#illados obser#aron a tra#?s de la uerta. Si el #iae a tra#?s deMit!ril Ball !abía sido una >rustración ara ellos, ;a ue toda#ía no !abían odido #er las$ara#illas de las ue tanto les !abía !ablado 'ruenor, la #ista ue tenían ante ellos lo co$ensaba.Babían llegado al barranco de Karu$n, aunue $s ue un barranco arecía un ca5ón de #ariasdecenas de $etros de a$litud ; ue se erdía $s all del alcance de su #isión. Estaban enci$adel suelo de la c$ara ;, al otro lado del rastrillo, se #eía el inicio de una escalera ue descendía.

Estirando al $"i$o el cuello a tra#?s de los barrotes, odían #islu$brar la lu< de otra !abitaciónen la base de las escaleras ; !asta ellos llegaba clara$ente el aleo de #arios duergars.

% $ano i<uierda, el $uro se arueaba !acia un e"tre$o, aunue el abis$o continuaba $sall de la ared contigua de la ca#erna. Dn 7nico uente cru<aba el #acío, un antiguo trabao de

iedra tan bien construido ue odía sostener el eso de un e?rcito de los $a;ores gigantes de las$onta5as.

'ruenor estudió el uente concien<uda$ente, ues algo en su estructura le arecía e"tra5o.Siguió con la #ista una línea de cables ue atra#esaba el abis$o, suoniendo ue continuaría or debao del suelo de iedra ; ue conectaría con una alanca $s a$lia ue sobresaliera de alguna

lata>or$a de $s reciente construcción ue cru<ara el aso. os centinelas duergars circulaban

alrededor de la alanca, aunue su actitud desen>adada traducía incontables días de aburri$iento. OBan arreglado eso ara ue se caiga Odeclaró 'ruenor.

=os de$s co$rendieron al instante de lo ue estaba !ablando.

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OEntonces, !a; otro ca$ino Oreguntó Catti*brie.

OSí, un saliente en el e"tre$o sur del barranco. 6ero !a; ue andar #arias !oras ; la 7nica>or$a de llegar allí es a tra#?s de esta ca#erna.

ul>gar asió los barrotes de !ierro del rastrillo e intentó >or<arlos, ero, tal co$o eseraba,estaban >ir$e$ente suetos.

OEn cualuier caso, no ode$os asar a tra#?s de esta #era Oa>ir$óO, a $enos ueencontre$os la $ani#ela.

OEst a $edio día de distancia Ocontestó 'ruenor, co$o si la resuesta, er>ecta$entelógica ara la $ente de un enano ue rotegiese sus tesoros, >uera e#identeO. 6or el otro lado.

OTios inuietos O$ur$uró Regis ara sí.

'ruenor cató el co$entario ;, tras soltar un gru5ido, asió a Regis del cuello, al<ndolo delsuelo ; colocando su rostro >rente al su;o.

OMi gente era $u; cuidadosa Ole esetó sintiendo ue su roia >rustración ; con>usióna#i#aban su errónea rabiaO. (os gusta $antener lo ue es nuestro a sal#o, en esecial de los

eue5os ladrones de dedos eue5os ; a$lias boca<as.

OSeguro ue !a; otro $odo de entrar Ora<onó Catti*brie, intentando e#itar la con>rontación.'ruenor deó caer al !al>ling al suelo.

O6ode$os llegar a esa !abitación Odio, se5alando la estancia ilu$inada en la base de laescalera.

OEntonces, d?$onos risa Oordenó Catti*brieO. Si el derru$ba$iento !a desertado laalar$a, ui< no !a;a llegado !asta este e"tre$o.

'ruenor los conduo a toda risa de regreso or el eue5o t7nel ; or el corredor de detrsde la uerta secreta.

%l dar la #uelta a la siguiente esuina del asadi<o rincial ; #er de nue#o las inscriciones

; relie#es esculidos or los !erreros enanos, 'ruenor se #io de nue#o in$erso en las $ara#illas desu asado ; el enoo ue sentía contra Regis se des#aneció al instante. 4ol#ió a oír en su $ente elreicar de los $artillos en el día de Karu$n ; los cantos ue entonaban los enanos cuando sereunían. Si la $aldad ue !abían encontrado auí ; la ?rdida de ri<<t !abían sua#i<ado su>er#iente deseo de recuerar Mit!ril Ball, los #í#idos recuerdos ue lo asaltaron $ientras ca$inaba

or ese corredor a#i#aban de nue#o ese antiguo >uego.

Tal #e< odría #ol#er con su e?rcito, ensó. Tal #e< el $it!ril #ol#ería a cantar en las!errerías del clan 'attle!a$$er.

Mientras el ansia de recuerar la gloria de su gente #ol#ía a bullir en su cerebro, 'ruenor obser#ó a sus a$igos, cansados, !a$brientos ; entristecidos or la ?rdida del droN, ; se recordó así $is$o ue la 7nica $isión ue tenía ante ?l era !uir del co$leo $inero ; lle#arlos de nue#o a

un lugar seguro.Dna claridad $s intensa les ad#irtió ue !abían llegado al >inal del t7nel. 'ruenor a>loó el

aso ; se acercó con gran cautela a la salida. e nue#o se encontraban en un balcón de iedra desdeel ue odían obser#ar otro corredor, un a$lio asadi<o ue arecía una !abitación con el tec!o$u; alto ; las aredes decoradas. % a$bos lados !abía antorc!as colocadas cada ocos $etros ;ue tra<aban dos líneas aralelas a sus ies.

% 'ruenor se le !i<o un nudo en la garganta al conte$lar las esculturas ue adornaban la ared ouesta del asadi<o, baorrelie#es de gran ta$a5o de Karu$n ; 'angor, así co$o de todoslos atriarcas del clan 'attle!a$$er. Se reguntó, ; no or ri$era #e<, si su roio busto ocuaríaalg7n día su lugar al lado de sus anteasados.

OCalculo ue !a; de $edia docena a die< Osusurró Catti*brie, $s interesada en el griteríoue llegaba de la uerta entreabierta a $ano i<uierda, rocedente de la estancia ilu$inada ue!abían #isto desde su obser#atorio de la sala del barranco. =os co$a5eros se encontraban a unos

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seis $etros or enci$a del suelo del a$lio asadi<o. % la derec!a, di#isaron una escalera uedescendía !asta allí ;, $s all, el rinciio de un t7nel ue regresaba a las a$lias salas.

OBa; !abitaciones laterales donde ueden ocultarse $s Oreguntó ul>gar a 'ruenor.

El enano sacudió la cabe<a.

OBa; una 7nica antesala OresondióO, ero e"isten $s !abitaciones en la ca#erna del

barranco de Karu$n. Si estn llenas de enanos grises o no, no ode$os saberlo, ero no os reocu?is or eso: tene$os ue atra#esar esta !abitación ; la uerta ara llegar al barranco.

ul>gar asió con >uer<a el $ango de su $artillo.

OEntonces, #a$os all Ogru5ó, $ientras se disonía a baar or la escalera.

OA los dos ue !a; en la ca#erna de $s all Oreguntó Regis, tras detener al ansiosoguerrero con una $ano.

Oearn caer el uente antes de ue consiga$os llegar al barranco Oa5adió Catti*brie.

'ruenor se rascó la barba ; luego des#ió la #ista !acia su !ia.

O@u? tal disaras Ole reguntó.

Catti*brie al<ó el arco $gico. OL=o su>iciente$ente bien ara tu$bar a un ar de centinelas

ORegresa al otro t7nel Ola instru;ó 'ruenorO. %l $enor signo de batalla, disara. A act7acon raide<, !ia. Esos canallas cobardes son caaces de destro<ar el uente a la $íni$a se5al de

eligro.

=a $uc!ac!a asintió ; ec!ó a andar. ul>gar la #io alearse or el corredor, ero a!ora noestaba tan resuelto a entablar una luc!a, no sin saber si Catti*brie estaría a sal#o tras ellos.

O@u? ocurrir si los enanos grises en#ían re>uer<os Ole reguntó a 'ruenorO. @u?ocurrir con Catti*brie Tal #e< le cierren el aso ara #ol#er con nosotros.

O(o te uees, $uc!ac!o Orelicó 'ruenor, ue ta$bi?n se sentía incó$odo or !aber

tenido ue to$ar la decisión de seararseO. S? ue te tiene robado el cora<ón, aunue t7 $is$o nouieras ad$itirlo, ero recuerda ue Cat es una luc!adora entrenada or $í $is$o. El otro t7nel es

bastante seguro ;, or lo ue !e odido a#eriguar, los enanos grises a7n no lo !an descubierto. =a$uc!ac!a es $u; caa< de cuidar de sí $is$a, así ue concentra tu atención en la batalla ue tienes>rente a ti. =o $eor ue uedes !acer or ella es acabar con esos erros barbudos lo $srida$ente osible, ara ue sus co$a5eros no uedan #enir a a;udarlos.

(o sin es>uer<o, ul>gar aartó la #ista del corredor ; concentró de nue#o su atención en la uerta entreabierta ue tenía a sus ies, rearndose ara la tarea ue tenía entre $anos.

6or su arte, Catti*brie se aresuró a recorrer la corta distancia del corredor ; desaareció atra#?s de la uerta secreta.

OLEsera Oordenó S;dne; a 'o ; ella ta$bi?n se uedó in$ó#il, resintiendo ue !abíaalguien or delante de ellos. =uego, continuó a#an<ando con gran cautela ;, con el góle$ a susesaldas, atisbó or la siguiente esuina del t7nel, eserando encontrarse con los co$a5eros. Sine$bargo, ante ella sólo di#isó un corredor #acío.

=a uerta secreta se !abía cerrado.

ul>gar resiró ro>unda$ente ; re>le"ionó sobre las di>icultades ue odían resentrseles.Si el clculo de Catti*brie era acertado, ?l ; 'ruenor se #erían suerados #arias #eces en n7$erocuando se reciitaran a tra#?s de la uerta. 6ero no les uedaba otra oción. Tras to$ar otra

bocanada de aire ara cal$arse, e$e<ó a descender or la escalera, con 'ruenor sigui?ndole los

asos. Regis #aciló ;, luego, ec!ó a andar tras ellos.

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El brbaro no dis$inu;ó el aso ni se des#ió un ice del ca$ino !acia la uerta, ero los ri$eros sonidos ue llegaron !asta sus ene$igos no >ueron los goles de %egis*>ang ni el usualgrito de guerra del brbaro a su dios Te$os, sino la canción de guerra de 'ruenor 'attle!a$$er.

%u?lla era su tierra natal ; su luc!a, ; el enano se !acía resonsable or la seguridad de susco$a5eros. %delantó a ul>gar en cuanto acabaron de descender las escaleras ; se reciitó en laestancia, con el !ac!a de $it!ril de su !eroico toca;o al<ada ante ?l.

OLEsto es or $i adre Ogritó $ientras alastaba el reluciente casco del duergar $scercano con un solo goleO. LEsto es or el adre de $i adre Oaulló, cuando tu$baba alsegundoO. LA esto es or el adre del adre de $i adre

El rbol genealógico de 'ruenor era sin lugar a dudas $u; a$lio ; los enanos grises notu#ieron la $s $íni$a oortunidad.

ul>gar ec!ó a correr en cuanto se dio cuenta de ue 'ruenor lo adelantaba, ero, cuandoentró en la !abitación, tres duergars ;acían $uertos en el suelo ; el encoleri<ado 'ruenor se lan<aba;a sobre el cuarto. Seis $s e$e<aron a $o#erse a su alrededor intentando recuerarse del atauesal#ae, la $a;oría dirigi?ndose a la uerta ue daba acceso a la ca#erna del barranco ara oder reagruarse. ul>gar lan<ó a %egis*>ang ; alcan<ó a otro, ; 'ruenor goleó a su uinta #ícti$aantes de ue los enanos grises llegaran a la uerta.

=os dos centinelas o;eron el inicio de la batalla a tra#?s del barranco al $is$o tie$o ueCatti*brie, ero, al no co$render lo ue ocurría, titubearon.

Catti*brie no #aciló.

Dna estela de lata cru<ó el abis$o ; se cla#ó en el ec!o de uno de los centinelas. Su oderosa $agia atra#esó la ar$adura de $it!ril ; le ro#ocó al instante la $uerte.

El segundo se reciitó !acia la alanca, ero Catti*brie >inali<ó el trabao con total >rialdad.=a segunda >lec!a lateada lo alcan<ó en el oo.

=os derrotados enanos de la estancia in>erior salieron en troel a la ca#erna ue tenían a sus

ies, ; otros $s, ue !abían er$anecido ocultos en otras !abitaciones, se reciitaron al e"terior ara unirse a ellos. Catti*brie era consciente de ue ul>gar ; 'ruenor saldrían ronto ; seencontrarían en el centro de una !orda disuesta al ataue.

Sin e$bargo, la e#aluación ue 'ruenor !abía !ec!o de Catti*brie era acertada. Era unaluc!adora ; estaba disuesta a en>rentarse a sus ene$igos !asta la $uerte. Intentó aartar de su$ente los te$ores ue udiera tener or sus a$igos ; se situó de >or$a ue udiera serles deutilidad. Con una gran resolución en la $irada ; la $andíbula >ir$e, al<ó a Taul$aril ; lan<ó unacortina de $uerte a la !orda de enanos, ue ro#ocó el caos ; obligó a $uc!os de ellos a buscar cobio.

'ruenor salió a la ca#erna, con las roas salicadas de sangre ; el !ac!a de $it!ril te5ida or la $uerte de #arios enanos. =a lista de anteasados ue a7n no !abían recibido #engan<a eratoda#ía larga. ul>gar le seguía los asos, de#orado or un ansia de sangre, ; cantaba a su dios dela guerra $ientras goleaba a sus eue5os ene$igos con la $is$a >acilidad con ue odría cortar arbustos ara abrirse ca$ino a tra#?s de un bosue.

El í$etu de Catti*brie no dis$inuía ni un solo instante ; las >lec!as de lata cru<aban elabis$o una tras otra, alcan<ando su obeti#o con $ortí>era recisión. El guerrero ue !abía en la$uc!ac!a la oseía or co$leto ; sus actos estaban al $argen de sus ensa$ientos conscientes.Metódica$ente, cogía >lec!a tras >lec!a ; la alaba $gica de %nariel no se #aciaba nunca.Taul$aril tocaba su roia canción ;, al co$s de su $7sica, caían los cueros destruidos de$ultitud de duergars.

Regis se $antu#o al $argen, consciente de ue odía ser $s un roble$a ue una a;uda

ara sus a$igos, ;a ue deberían reocuarse or rotegerlo a ?l cuando tenían su>iciente trabao rotegi?ndose a sí $is$os. 4io ue 'ruenor ; ul>gar !abían ganado una a$lia #entaa ue les er$itía re#er el triun>o, a esar de los $uc!os ene$igos ue !abían aarecido en la ca#erna ara

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en>rentarse a ellos, así ue Regis se dedicó a co$robar ue los cueros ue deaban a sus esaldasestaban en #erdad $uertos, ara e#itar ue udieran atacarlos or detrs.

A ta$bi?n ara asegurarse de ue cualuier cosa de #alor ue udiese tener los enanos grises$uertos no se deserdiciaba.

e ronto, o;ó ruido de asos a sus esaldas. Se lan<ó al suelo ; rodó !asta una esuina en el

reciso instante en ue 'o se reciitaba en la estancia, sin detectar su resencia. Cuandoconsiguió recuerar la #o<, se disuso a dar un grito de ad#ertencia a sus a$igos, ero, en auel$o$ento, S;dne; se introduo en la estancia.

os enanos ca;eron a la #e< or el barrido ue !i<o ul>gar con su $artillo de guerra.I$ulsado or los >rag$entos ue cataba de los gritos de guerra del enano, G... or el adre, del

adre, del adre, del adre, del adre, del adre...H, ul>gar sonreía a$lia$ente $ientrasa#an<aba or las desorgani<adas >ilas de duergars. =as >lec!as tra<aban estelas de lata a sualrededor, $ientras se abalan<aban sobre sus #ícti$as, ero con>iaba lo su>iciente en Catti*brie arano te$er un tiro erróneo. Sus $7sculos se tensaron $ientras roinaba otro gole. =a >uer<a de sus

bra<os era tan de$oledora ue ni aun las relucientes ar$aduras de los duergars o>recían roteccióncontra ella. 6ero entonces se sintió cogido or detrs or unos bra<os $s >uertes ue los su;os.

=os ocos duergars ue er$anecían ante ?l no reconocieron a 'o co$o un aliado, así uesalieron !u;endo resas del nico en dirección al uente ue cru<aba el abis$o, en un intento decru<arlo ; destruirlo a sus esaldas ara e#itar ue los ersiguiesen.

Catti*brie les cortó la retirada.

Regis intentaba no !acer $o#i$ientos bruscos ues recordaba el oder ue !abía eercidoS;dne; en la !abitación o#al. Su ra;o de energía !abía derrotado tanto a 'ruenor co$o a ul>gar ;el !al>ling te$blaba al ensar lo ue odía !acer con ?l.

6ensó ue su 7nica osibilidad era el $edallón de rubíes. Si conseguía ue S;dne; uedara!inoti<ada or el !ec!i<o, tal #e< udiera $antenerla atraada !asta ue regresaran sus a$igos.

=enta$ente, introduo la $ano or debao de la ca$isa, con los oos >ios en la $aga, or $iedo a ue el ra;o $ortí>ero saliera de sus $anos.

6ero la #arita $gica de S;dne; er$anecía atada en su cinturón, ues la $aga !abía ensadoen un truco esecial ara el !al>ling. Tras $ur$urar un bre#e canto, alargó la $ano abierta !aciaRegis ; soló ligera$ente, lan<ando un di>ano !ilo en dirección a ?l.

Regis co$rendió el tio de !ec!i<o al #er ue el aire a su alrededor era ocuado de ronto or una telara5a >lotante..., una tuida telara5a ue se cernía sobre ?l, reduciendo sus $o#i$ientos ;llenando el #acío a su alrededor. %unue tenía cogido en la $ano el rubí $gico, la telara5a lo !abía

illado en su roia red.

Co$lacida en el eercicio de su oder, S;dne; se #ol#ió !acia la uerta ; la batalla ue se

sucedía al otro lado. %unue re>ería utili<ar los oderes ue oseía en su interior, co$rendía el oder de los ene$igos con los ue se en>rentaba, así ue se disuso a sacar la #arita $gica.

'ruenor derrotó al 7lti$o de los enanos ue !abía >rente a ?l. Babía recibido $uc!os goles,algunos de ellos bastante serios, ; la sangre ue cubría sus roas era en gran arte su;a. %un así, larabia ue !abía ido acu$ulando durante todos auellos a5os le i$edía sentir dolor alguno. Suansia de sangre estaba a!ora saciada, ero renació al instante en cuanto dio $edia #uelta ; #io ue'o tenía a ul>gar al<ado or los aires ; ue lo estaba ori$iendo ara $atarlo.

Catti*brie ta$bi?n resenciaba la escena, !orrori<ada. Intentó lan<ar una >lec!a directa algóle$, ero, con los $o#i$ientos deseserados de ul>gar, no se atre#ía a disarar or $iedo a!erir a su a$igo.

OL%;7dalo Osulicó a 'ruenor en un susurro, ;a ue todo lo ue odía !acer era obser#ar la luc!a co$o esectadora.

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ul>gar tenía la $itad del cuero entu$ecido or la increíble >uer<a $gica de los bra<os de'o, ero se las arregló ara dar $edia #uelta ; en>rentarse cara a cara con su ene$igo. Colocó una$ano sobre el oo del góle$ ; aretó con todas sus >uer<as, intentando des#iar de alg7n $odo laenergía del góle$ de su ataue.

6ero 'o arecía no darse cuenta.

El brbaro descargó entonces a %egis*>ang en el rostro del $onstruo con toda la >uer<a ue le er$itían las circunstancias. % esar de su situación, el gole !ubiera odido derribar a un gigante.

6ero 'o, de nue#o, areció no darse cuenta. =os bra<os lo resionaban sin descanso. Dnaoleada de $areo se aoderó del brbaro. Sentía los dedos entu$ecidos ; el $artillo ca;ó al suelo.

'ruenor !abía llegado casi !asta ?l, con el !ac!a a unto ara e$e<ar a golear, ero, al asar ante la uerta abierta de la antesala, una deslu$brante r>aga de energía lo alcan<ó. 6or >ortuna, goleó en el escudo ; salió rebotada !acia el tec!o de la ca#erna, ero el i$ulso uelle#aba !i<o erder el euilibrio a 'ruenor. El enano sacudió la cabe<a, incr?dulo, ; consiguióuedarse sentado.

Catti*brie resenció la escena ; recordó el ra;o si$ilar ue !abía derribado a 'ruenor ;

ul>gar en la !abitación o#al. Sin #acilar ni un instante ni reocuarse or su roia seguridad,salió corriendo or el asillo, consciente de ue, si ella no odía detener a la $aga, sus a$igos notendrían la $s $íni$a oortunidad.

Cuando llegó el siguiente ra;o, 'ruenor estaba ;a $s rearado. 4io có$o S;dne; al<aba la#arita en dirección a ?l desde la antesala ;, agac!ndose, al<ó el escudo or enci$a de la cabe<a

ara encararse a la $aga. El $it!ril resistió de nue#o el ra;o ; des#ió su energía sin ue llegara a!acerle da5o, ero 'ruenor sintió ue se debilitaba bao el i$acto ; co$rendió ue no odríaresistir un tercer gole.

=os to<udos instintos de suer#i#encia del brbaro consiguieron ue su $ente suerara eldes$a;o ; #ol#iera a concentrarse en la elea. (o lla$ó a su $artillo, consciente de ue le sería de

oca utilidad >rente al góle$ ; dudando de ue udiera ni siuiera cogerlo con la $ano. En #e< de

eso, in#ocó a su roia >uer<a ; rodeó con sus oderosos bra<os el cuello de 'o. Sus $7sculos setensaron al $"i$o e incluso $s $ientras aretaba sin descanso. (o odía detenerse ni ara to$ar aliento. 'ruenor no iba a llegar a tie$o. Soltó un gru5ido ara alear el dolor ; el $iedo ; esbo<óuna $ueca ara suerar la sensación de aturdi$iento. %retó con todas sus >uer<as.

Regis consiguió or >in e"traer la $ano ; el $edallón de debao de su ca$isa.

OLEsera, $aga Ogritó a S;dne;. (o eseraba ue la $aga le !iciera caso, ero al $enosdeseaba distraer su atención lo su>iciente ara ue catara el brillo de la ge$a. Re<ó $ental$ente

ara ue Entreri no le !ubiera in>or$ado de sus oderes !inoti<antes.

Dna #e< $s, la descon>ian<a ; el secreto ue !abían i$erado en el gruo diabólico ugaronen contra de ?ste. Sin conocer los eligros del $edallón de rubíes, S;dne; obser#ó al !al>ling or el

rabillo del oo, $s ara asegurarse de ue toda#ía estaba atraado bao la telara5a ue araescuc!ar lo ue uisiera decirle.

Dn destello de lu< roi<a cató su atención $s de lo ue !ubiera deseado ; asó largo ratoantes de ue udiera aartar la #ista.

En el asadi<o rincial, Catti*brie se aga<aó ; continuó a#an<ando con tanta raide< co$ole era osible. e ronto, o;ó los ladridos.

=os sabuesos de las so$bras llenaban los asillos con sus e"citados aullidos ; Catti*brie sintióue el nico se aoderaba de ella. =os sabuesos estaban toda#ía $u; leos, ero sus iernas sedebilitaron al oír auellos sonidos sobrenaturales ue rebotaban de ared en ared su$i?ndola enuna $areante con>usión. %retó los dientes ara ue no le te$blaran ; continuó corriendo. 'ruenor

la necesitabaF ul>gar la necesitaba. (o odía >allarles.=legó al balcón ; se reciitó escaleras abao, ero, al llegar >rente a la antesala, descubrió

ue la uerta estaba cerrada. Maldiciendo su $ala suerte, ;a ue eseraba oder disarar a la $aga

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desde auella distancia, se colocó a Taul$aril sobre el !o$bro, e"trao su esada ; se dirigió, llenade decisión, !acia adentro.

%risionados en un abra<o $ortal, ul>gar ; 'o se ta$baleaban or la ca#erna, a #eces eligrosa$ente al borde del barranco. El brbaro co$etía con sus $7sculos contra la obra $gicaue !abía reali<ado end;bar. (unca !asta a!ora se !abía encontrado con un ene$igo se$eante,

ero se dedicaba a ec!ar !acia adelante ; !acia atrs la gruesa cabe<a de 'o, ro$iendo oco a oco la resistencia del $onstruo. =uego, e$e<ó a retorcerla en una dirección, oniendo en ele$e5o !asta la 7lti$a gota de >uer<a. (o recordaba la 7lti$a #e< ue !abía to$ado alientoF nosabía ;a ui?n era ni dónde se encontraba.

6ero su absoluta to<ude< se negaba a rendirse.

0;ó el cruido de un !ueso, ero no udo discernir si se trataba de su roia esina dorsal odel cuello del góle$. 'o no aradeaba siuiera, ni a>loaba al aretón ue eercía sobre el

brbaro. =a cabe<a giraba a!ora con >acilidad ; ul>gar, i$ulsado or la oscuridad >inal ue loe$bargaba, dio un tirón en un 7lti$o >renesí de desa>ío.

=a iel se desgarró ; algo arecido a sangre e$e<ó a $anar de la creación del $ago ;salicó los bra<os ; el ec!o de ul>gar, $ientras la cabe<a se liberaba del cuero. 6ara su roiasorresa, ul>gar ensó ue !abía ganado.

6ero 'o arecía no darse cuenta.

El !ec!i<o !inótico ue el rubí !abía e$e<ado a eercer se ro$ió en cuanto la uerta seabrió, ero Regis !abía reresentado ;a su ael. Cuando S;dne; ercibió el acuciante eligro,Catti*brie estaba ;a de$asiado cerca ara utili<ar ninguno de sus !ec!i<os.

S;dne; se uedó etri>icada, con los oos bien abiertos ; una $irada de con>usa rotesta enellos. En auel reciso instante, todos sus sue5os ; lanes >uturos se derru$baron ante ella. Intentógritar ara negar auella situación, con#encida de ue los dioses del destino le otorgaban un ael$s i$ortante en su esue$a del uni#erso, con#encida de ue no er$itirían ue la relucienteestrella de su oder creciente se des#aneciera antes de ue udiera de$ostrar sus osibilidades.

6ero una delgada #arita de $adera tenía oca utilidad >rente a una cuc!illa de $etal.

Catti*brie no #io nada $s ue su obeti#o, no sintió nada en auel instante $s ue lanecesidad de cu$lir con su deber. Su esada ro$ió en dos la d?bil #arita ; se cla#ó en el blanco.6or ri$era #e<, obser#ó a S;dne; directa$ente a los oos. El tie$o arecía detenerse.

=a e"resión del rostro de S;dne; no !abía ca$biado: sus oos ; su boca estaban a7n abiertosco$o si se negara a considerar esta osibilidad.

Catti*brie obser#ó !orrori<ada có$o los 7lti$os destellos de eseran<a ; a$bición sedes#anecían en los oos de S;dne;, $ientras gotas de clida sangre se desli<aban or su bra<o. El7lti$o intento de la $aga or coger aire le areció increíble$ente sonoro.

A S;dne; se desli<ó con gran lentitud al reino de la $uerte.Dn 7nico ; certero corte del !ac!a de $it!ril ro$ió en dos uno de los bra<os de 'o ;ul>gar se #io liberado. %terri<ó en el suelo sobre una rodilla, aenas consciente, ; sus a$lios

ul$ones se e"andieron buscando el #igori<ante o"ígeno.

6ercibiendo con toda claridad la resencia del enano, aunue sin oder >iar los oos en suobeti#o, el góle$ decaitado arre$etió contra 'ruenor ero erró el gole.

'ruenor no co$rendía las >uer<as $gicas ue guiaban al $onstruo ; lo $antenían con #ida, ero no sentía el $s $íni$o deseo de robar sus !abilidades co$o guerrero ante ?l. e ronto, sele ocurrió otra osibilidad.

OL4en in$undo e"cre$ento de orco Ogritó $ientras se acercaba al barranco. =uego, en un

tono de #o< $s serio, se dirigió a ul>garO. 6reara el $artillo, $uc!ac!o.'ruenor tu#o ue lla$ar a ul>gar #arias #eces ;, cuando el brbaro e$e<ó a oírlo, 'o !abía !ec!o recular al enano !asta el $is$o borde del barranco.

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Sólo a $edias consciente de sus actos, ul>gar sintió ue el $artillo de guerra retornaba a sus$anos.

'ruenor se detu#o, con los ies a>ian<ados sobre el suelo ; una a$lia sonrisa en el rostro,co$o si acetara la $uerte. El góle$ ta$bi?n se detu#o, co$rendiendo en cierto $odo ue'ruenor no tenía escaatoria.

Cuando 'o arre$etió contra ?l. 'ruenor se lan<ó al suelo ; %egis*>ang e$uó al $onstruo or la esalda, obligndolo a asar or enci$a del enano. El góle$ ca;ó en silencio, sin oreas araoír el roce cada #e< $s intenso del #iento.

Catti*brie er$anecía a7n in$ó#il sobre el cuero de la $aga cuando ul>gar ; 'ruenor entraron en la estancia. =os oos ; la boca de S;dne; er$anecían abiertos en una $uda negaciónde lo ocurrido, un >7til intento de contradecir el c!arco de sangre ue se agrandaba alrededor de sucuero.

=as lgri$as se desli<aban or las $eillas de Catti*brie. =a $uc!ac!a !abía derrotado agoblins ; enanos grises, e incluso una #e< a un ogro ; a un ;eti de la tundra, ero nunca !asta a!ora!abía $atado a un ser !u$ano. (unca !asta a!ora !abía #isto có$o desaarecía la lu< de unos oosse$eantes a los su;os. (unca !asta a!ora !abía entendido la co$leidad de su #ícti$a ni ensadoen ue la #ida ue ella !abía arrebatado !abía e"istido >uera del ca$o de batalla.

ul>gar se acercó a ella ; la abra<ó en actitud co$rensi#a $ientras 'ruenor liberaba al!al>ling de los restos de telara5a. El enano !abía entrenado a Catti*brie ara la luc!a ; se !abíaalegrado con sus triun>os contra orcos ; $onstruos se$eantes, contra bestias in$undas ue se$erecían la $uerte, ero sie$re !abía eserado ue su a$ada Catti*brie no tu#iera ue en>rentarsea una e"eriencia se$eante.

Dna #e< $s Mit!ril Ball resultaba ser el origen de los su>ri$ientos de sus a$igos.

istantes aullidos resonaban a sus esaldas, a tra#?s de la uerta abierta. Catti*brie en>undó suesada, sin ensar siuiera en li$iar la sangre, ; recobró la co$ostura.

O=a ersecución toda#ía no !a ter$inado Odio con #o< cal$aO. Be$os de irnos.

=os conduo >uera de la !abitación ero a sus esaldas deó una arte de sí $is$a, el edestalde su inocencia.

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23

%l casco roto

El aire se arre$olinaba en sus negras alas co$o el rugido constante de un trueno leano$ientras el dragón salía del asadi<o ; se adentraba en el barranco de Karu$n, utili<ando la $is$asalida ue !abían e$leado ri<<t ; Entreri unos $o$entos antes. =os dos er$anecían in$ó#iles,a unos $etros de distancia, sin atre#erse siuiera a resirar. Sabían ue el oscuro re; de Mit!ril Ball!abía llegado.

=a nube negra ue en#ol#ía a Tiniebla 'rillante asó unto a ellos, sin ad#ertir su resencia, ;se cernió sobre toda la a$litud del abis$o. ri<<t, en cabe<a, re$ontó el costado del barranco,cla#ando las $anos en la ared de iedra en busca de algo donde asirse ; con>iando en no erder el

euilibrio. Babía oído los sonidos de la batalla or enci$a de ?l al entrar en el abis$o ; sabía ue,si sus a$igos !abían conseguido salir #ictoriosos !asta a!ora, ronto se encontrarían con el $a;or ene$igo con el ue se !abían en>rentado a$s.

ri<<t estaba decidido a er$anecer unto a ellos.

Entreri seguía los asos del droN, ues no uería aartarse de ?l, a esar de ue toda#ía no!abía >or$ulado un lan reciso de acción.

ul>gar ; Catti*brie se sostenían el uno al otro al ca$inar. Regis a#an<aba unto a 'ruenor, reocuado or las !eridas de ?ste $uc!o $s ue el roio enano.

OL6reoc7ate or tu elleo, 6an<a Redonda Ole esetó 'ruenor al !al>ling, ero ?ste ercibió ue su brusuedad !abía dis$inuido. El enano arecía en cierto $odo incó$odo or el$odo en ue !abía actuado anterior$enteO. Mis !eridas sanarnF Lno creas ue te #as a librar tan>cil$ente de $í Babr tie$o de reocuarse or $í en cuanto nos alee$os de este lugar.

Regis se !abía detenido, con una e"resión erlea en el rostro. 'ruenor des#ió la #ista !acia?l, ta$bi?n con>uso ; reguntndose si !abría o>endido de alguna >or$a al !al>ling. ul>gar ;Catti*brie se detu#ieron tras ellos, eserando ue les indicaran u? ocurría, ;a ue no !abían oído sucon#ersación.

O@u? te asa Oreguntó 'ruenor.

Regis no estaba $olesto or nada de lo ue !abía dic!o el enano ni reocuado or su estadode salud. Babía ercibido a Tiniebla 'rillante: un s7bito !elor ue !abía entrado en la ca#erna, una$aldad ue, con su $era resencia, ultraaba los la<os de a>ecto ue !abía entre los co$a5eros.

'ruenor estaba a unto de !ablar de nue#o cuando ta$bi?n ?l ercibió ue se acercaba eldragón de la oscuridad. Miró !acia el abis$o en el reciso instante en ue la nube de oscuridadaso$aba or el borde, $s all del uente situado a la i<uierda, ; a#an<aba con raide< !acia ellos.

Catti*brie tiró de ul>gar !acia un lado, $ientras Regis reculaba en dirección a la antesala.

'ruenor recordó.

Era el dragón de la oscuridad, el $onstruo in$undo ue !abía die<$ado a los su;os ; ue los!abía obligado a !uir or los estrec!os asadi<os de los isos sueriores. Eseró, con el !ac!a de$it!ril al<ada ; los ies cla#ados en el suelo.

=a oscuridad en#ol#ió el arco de iedra del uente ; luego se osó en el saliente. Karras

a>iladas co$o lan<as se incrustaron en el borde de iedra del abis$o, ; Tiniebla 'rillante se al<óante 'ruenor con todo su !orroroso eslendor. El retil usurador se en>rentaba al legíti$o re; deMit!ril Ball.

19)




OL'ruenor Ogritó Regis $ientras e"traía su eue5a $a<a ; regresaba a la ca#erna,consciente de ue lo $eor ue odía !acer era $orir al lado de su a$igo.

ul>gar aartó a Catti*brie a un lado ; se abalan<ó sobre el dragón.

El retil, con la #ista >ia en la desa>iante $irada del enano, no #io siuiera có$o %egis*>angse acercaba e ?l ni có$o el enor$e brbaro lo e$bestía sin te$or alguno.

El oderoso $artillo de guerra dio en el blanco sobre las esca$as negras co$o el cuer#o, erorebotó sin causar da5o ninguno. Encoleri<ado orue alguien !abía interru$ido su #ictorioso$o$ento, Tiniebla 'rillante des#ió la #ista !acia ul>gar.

A soltó su $ortí>ero aliento.

Dna oscuridad absoluta en#ol#ió a ul>gar ; le robó la >uer<a de los !uesos. Sintió ue caía,ue caería sie$re, orue no !abría suelo ue lo detu#iera.

Catti*brie soltó un alarido ;, reciitndose !acia ?l, se su$ergió en la nube negra del alientode Tiniebla 'rillante sin ensar en el eligro ue corría.

'ruenor te$bló >uera de sí, or su ueblo, $uerto !acía ;a tie$o, ; or su a$igo.

OL4ete de $i casa Ogritó al dragón. =uego arre$etió contra ?l, inclinando la cabe<a, ;

e$bistió de >or$a sal#ae con el !ac!a, con la intención de !acer caer a la bestia or el abis$o. Ele"tre$o a>ilado del ar$a de $it!ril causó $s da5o en las esca$as ue el $artillo de guerra, eroel dragón se aresuró a contraatacar.

Dna esada ata lan<ó al enano or los suelos ;, antes de ue udiera incororarse, el cuelloen >or$a de ltigo se inclinó sobre ?l ; las >auces del dragón lo al<aron or los aires.

Regis ca;ó de esaldas al suelo, te$blando de $iedo.

OL'ruenor Olla$ó de nue#o, aunue esta #e< sus alabras no >ueron $s ue un susurro.

=a nube negra se disió alrededor de Catti*brie ; ul>gar, ero el $aligno #eneno de Tiniebla'rillante le !abía robado la >uer<a al brbaro. eseaba !uir, incluso si la 7nica #ía de escaesigni>icaba <a$bullirse de cabe<a or el reciicio. =os ladridos de los sabuesos, aunue sonabana7n en la distancia, lo aturdían. Todas sus !eridas, el estruón del góle$ ; los cortes ue le !abíanin>ligido los enanos grises le dolían terrible$ente ; lo !acían encogerse a cada aso a esar de ue,en ocasiones anteriores, su ansia de batalla le !abía er$itido no !acer caso de !eridas $s serias ;dolorosas.

El dragón arecía die< #eces $s oderoso ue ul>gar ; ?ste ni siuiera se atre#ía a ensar en al<ar un ar$a contra ?l, orue en el >ondo de su cora<ón creía ue Tiniebla 'rillante no odríaser derrotado.

=a deseseración !abía conseguido detenerlo, cosa ue ni el >uego ni el acero !abían logradonunca. eó ue Catti*brie lo conduera, ta$baleante, !acia otra !abitación, sin ni$os siuiera

ara resistirse.

'ruenor sintió ue se le entrecortaba la resiración $ientras la terrible $andíbula lo ibaestruando, ero $antu#o el !ac!a al<ada con gran to<ude< e incluso se las arregló ara roinar un

ar de goles.

Catti*brie e$uó a ul>gar a tra#?s de la uerta ;, dendolo al abrigo de una eue5a!abitación, #ol#ió a la ca#erna.

OLE!, !io bastardo de lagarto de$oníaco Ogritó, $ientras onía en $arc!a a Taul$aril.=as >lec!as de lata se incrustaron con >acilidad en la negra ar$adura del dragón ;, al co$render la e>icacia de su ar$a, Catti*brie se asió a un lan deseserado. % artir de auel $o$ento, e$e<óa lan<ar los disaros contra los ies del $onstruo, en un intento de ue erdiera el euilibrio ;ca;era or el reciicio.

Tiniebla 'rillante brincaba su$ido en el dolor ; la con>usión, $ientras los un<antes ro;ectiles iban dando en el blanco. El ro>undo odio ue desedían los oos del dragón se centróen la #alerosa o#en. Tras dear caer al suelo al $altrec!o 'ruenor, soltó un rugido.

193




OL4ers lo ue es el $iedo, loca L6rueba $i aliento ; la erdición caer sobre ti O=osnegros ul$ones se e"andieron ; con#irtieron el aire ue in!alaban en una in$unda nube dedeseseración.

e ronto, la iedra del borde del reciicio se ro$ió.

=a caída del dragón no causó una gran alegría a Regis. Se las arregló ara arrastrar a 'ruenor

a la antesala ero, una #e< allí, no suo u? !acer a continuación. % sus esaldas, los sabuesos delas so$bras se iban acercandoF estaba searado de ul>gar ; Catti*brie ; no se atre#ía a cru<ar laca#erna sin saber si el dragón !abía $uerto real$ente. Se inclinó sobre el #auleado ;ensangrentado cuero de su a$igo, sin tener la $s $íni$a idea de có$o a;udarlo ; sin saber siuiera si 'ruenor seguía con #ida.

Sólo la sorresa logró retrasar un tanto los in$ediatos gritos de alegría de Regis cuando'ruenor abrió los oos ; le gui5ó un oo.

ri<<t ; Entreri se alastaron contra el $uro cuando las rocas del borde del abis$o se reciitaron !acia abao, asando eligrosa$ente cerca de ellos. Dna #e< suerado el eligro, ri<<tcontinuó subiendo derisa, ansioso or llegar !asta sus a$igos.

6ero tu#o ue detenerse de nue#o ; eserar con gran ner#iosis$o a ue la >or$a oscura deldragón ca;era reciicio abao. Enseguida rosiguió su ascenso !acia la ci$a.

OCó$o Oreguntó Regis, $ientras obser#aba e$bobado al enano.

'ruenor se incororó #acilante ; luc!ó or onerse en ie. =a ar$adura de $it!ril !abíaresistido el $ordisco del dragón, a esar de ue el enano !abía sido estruado terrible$ente ; lucía

ro>undos cardenales en todo el cuero, ade$s de tener con toda robabilidad #arias costillasrotas. Sin e$bargo, el resistente enano estaba toda#ía bien #i#o ; alerta e intentaba alear de su$ente el considerable dolor ara concentrarse en la tarea $s i$ortante ue tenía ante ?l: laseguridad de sus a$igos.

Oónde est el $uc!ac!o..., ; Catti*brie Oreguntó de in$ediato, con un tono dedeseseración al oír los aullidos de los sabuesos.

OEn otra !abitación Oresondió Regis se5alando !acia la derec!a, $s all de la uerta uedaba acceso a la ca#erna.

OLCat Ogritó 'ruenorO. Có$o estis

Tras un $o$ento de aso$bro, ;a ue Catti*brie ta$oco eseraba #ol#er a oír la #o< de'ruenor, llegó la resuesta.

OLMe te$o ue ul>gar !a erdido el ni$o or la luc!a Suongo ue or causa de alg7n!ec!i<o del dragón. 6or $i arte, esto; disuesta ara $arc!ar$e. =os erros llegarn antes de loue desearía.

OLSí Ogritó 'ruenor, encogi?ndose or una un<ada de dolor ue sintió en el costadoO.

6ero, !as #isto al dragón O(o, ni ta$oco lo !e oído O>ue la incierta resuesta.

'ruenor obser#ó a Regis.

OCa;ó, ; no !a #uelto a dar se5ales de #ida Oresondió el !al>ling ante la interrogati#a$irada, a esar de ue ?l ta$oco estaba con#encido de ue !ubieran derrotado a Tiniebla 'rillantecon tanta >acilidad.

OLEntonces, no tene$os alternati#a Ogritó 'ruenorO. L4a$os a cru<ar el uente 6uedeslle#ar al $uc!ac!o

OL=o 7nico ue !a erdido es el ansia de batalla Ocontestó Catti*brieO. L(os lasarreglare$os

'ruenor asió a Regis or el !o$bro, intentando aaciguar a su ner#ioso a$igo. O4a$os Odio, en su !abitual tono lleno de con>ian<a.

19-




Regis sonrió a esar del te$or ue sentía cuando #io ue 'ruenor #ol#ía a ser el de sie$re.Sin decir alabra, salió unto con el enano de la !abitación. 6ero, en cuanto dieron el ri$er aso endirección al abis$o, la nube oscura ue en#ol#ía al dragón aareció de nue#o or el borde delabis$o.

O=o #es Ogritó Catti*brie.

'ruenor #ol#ió sobre sus asos !asta la !abitación ; di#isó al dragón con de$asiada claridad.=a oscuridad se cernía sobre ?l, insistente e inesui#able. =a deseseración le i$edía actuar condeter$inación, no or sí $is$o, ;a ue sabía ue !abía seguido el curso lógico de su #ida alregresar a Mit!ril Ball Oun destino ue !abía uedado grabado en el entreteido de su roio ser desde el día en ue su ueblo !abía sido asesinadoO, ero sus a$igos no se $erecían un >inalse$eante. (o el !al>ling, ue sie$re !asta a!ora !abía encontrado el $odo de escaar a todas lastra$as. (o el $uc!ac!o, ue toda#ía tenía $uc!as batallas gloriosas ue luc!ar en su ca$ino.

A no la $uc!ac!a, Catti*brie, su a$ada !ia, la 7nica lu< ue !abía brillado de #erdad en las$inas del clan 'attle!a$$er en el #alle del 4iento Belado.

=a ?rdida del droN, de su $eor co$a5ero ; a$igo $s uerido, !abía sido un reciode$asiado alto de su egoísta osadía. 6ero la ?rdida ue #eía ante ?l era si$le$ente de$asiadoenor$e ara ue udiera resistirla.

0bser#ó con deseseración a su alrededor. Tenía ue !aber una alternati#a. Si alguna #e<!abía sido leal a los dioses de los enanos, lo 7nico ue les edía a!ora era eso: ue le dieran unaoortunidad.

En una de las aredes de la !abitación, di#isó una eue5a cortina ; $iró a Regis con aireinterrogati#o.

El !al>ling se encogió de !o$bros.

ODn al$ac?n OdioO. (ada de #alor, ni siuiera un ar$a.

6ero 'ruenor no acetaba una resuesta se$eante. %artó a un lado la cortina ; e$e<ó a

rebuscar entre las caas ; sacos ue allí !abía. Co$ida seca, unos eda<os de le5a, una caa, unodre de agua.

Dn barril de aceite.

Tiniebla 'rillante cru<aba de un lado a otro el ca5ón, ansioso or en>rentarse a los intrusos enigualdad de condiciones, en la a$lia ca#erna, ; con>iando en ue los sabuesos los obligaran a salir de las !abitaciones.

ri<<t !abía llegado casi a la $is$a altura del dragón ; estaba disuesto a abalan<arse sobre?l sin otra reocuación ue la ue sentía or sus a$igos.

OLEsera Ogritó Entreri a oca distancia or debao del droNO. Tan disuesto ests a uete $aten

OLMaldito sea el dragón Ole resondió ri<<tO. L(o $e ocultar? en las so$bras ara #er có$o destru;en a $is a$igos

O@u? ganars $uriendo con ellos O>ue la sarcstica resuestaO. Ests co$leta$enteloco, droN. LT7 #ales $uc!o $s ue tus obres a$igos

O6obres Oreitió ri<<t incr?duloO. %uí el 7nico ue $e da lsti$a eres t7, asesino.

El desrecio del droN a>ectó a Entreri $s de lo ue eseraba.

OLEntonces, ten lsti$a de ti $is$o Ole relicó enoadoO. L6ues te areces $s a $í de loue te atre#es a creer

OSi no #o; con ellos, tus alabras sern ciertas Ocontestó ri<<t, a!ora con $s cal$aO,

orue, entonces, $i #ida no tendr #alor alguno, $enos a7n ue la tu;a. Si $e abra<o a los rinciios sin al$a ue gobiernan tu $undo, $i #ida entera !abr sido una $entira. OE$e<ó a

19+




subir de nue#o, consciente de ue iba a $orir ero con la seguridad de ue era $u; di>erente delasesino ue los seguía.

Con la seguridad, ta$bi?n, de ue !abría conseguido escaar a su roia !erencia.

'ruenor salió de detrs de la cortina con una sonrisa sal#ae en el rostro, una caa e$aadade aceite sobre los !o$bros ; el barril atado a la esalda. Regis lo obser#ó con total con>usiónaunue e$e<aba a adi#inar lo ue el enano tenía en $ente.

O@u? ests $irando Odio 'ruenor con un gui5o.

OEsts co$leta$ente loco Oresondió Regis, a $edida ue el lan de 'ruenor se iba er>ilando en su $ente.

OSí, en eso estba$os ;a de acuerdo antes de iniciar este #iae Orelicó 'ruenor. =uego, secal$ó de i$ro#iso ; el brillo sal#ae de sus oos se con#irtió en una e"resión de inuietud or su

eue5o a$igoO. Te $ereces $s de lo ue ;o uedo darte, 6an<a Redonda Oa5adió ;, or ri$era #e< en su #ida, se sintió a gusto or edir disculas.

O(o !e conocido un a$igo $s leal ue 'ruenor 'attle!a$$er.

'ruenor se uitó el casco cubierto de iedras reciosas de la cabe<a ; se lo dio al !al>ling, locual deó a Regis toda#ía $s con>uso. Enseguida, alargó la $ano !acia su esalda ;, tras a>loar lacuerda ue lo $antenía atado a la $oc!ila ; al cinturón, cogió su antiguo casco. %carició con losdedos el cuerno roto, sonriendo al recordar las sal#aes a#enturas ue !abían estroeado de auella>or$a el casco. 6aló incluso la abolladura ue le !abía roducido ul>gar !acía ;a tantos a5os, la

ri$era #e< ue se encontraron co$o ene$igos.

'ruenor se colocó el casco, sinti?ndose de nue#o a gusto con ?l, ; Regis lo conte$ló talco$o lo !abía conocido.

OCuida ese casco Ole reco$endó el enanoO. LEs la corona del re; de Mit!ril Ball

OEntonces, te ertenece Orotestó Regis $ientras le de#ol#ía la corona.

O(o, no tengo derec!o ni elección. Mit!ril Ball ;a no e"iste, 6an<a..., Regis. So; 'ruenor del #alle del 4iento BeladoF lo !e sido durante doscientos a5os, aunue !asta a!ora era de$asiadocabe<ota ara co$renderlo.

H6erdona $is #ieos !uesos Oa5adióO. Seguro ue $is ensa$ientos se !an estado aseando or $i asado ; $i >uturo.

Regis asintió ; reguntó con #erdadera inuietud:

O@u? #as a !acer

OL6reoc7ate de tu ael en todo esto Orelicó 'ruenor, recuerando su tono brusco!abitualO. LCuando $e !a;a ido, tendr?is ;a su>icientes roble$as ara salir de estas $alditassalas

Soltó un gru5ido a$ena<ador al !al>ling ara $antenerlo al $argen ; luego se $o#ió a toda risaF cogió una antorc!a de la ared ; salió or la uerta de la ca#erna antes de ue Regis udiera!acer nada ara detenerlo.

=a silueta negra del dragón asaba ro<ando el borde del reciicio, su$ergi?ndose or debaodel uente ; #ol#iendo sobre sus asos ara $antener la guardia. 'ruenor lo obser#ó durante unosinstantes ara calcular el rit$o ue tendría ue dar a su carrera.

OLEres $ío, gusano Ogru5ó en #o< $u; baa ;, luego, se lan<ó a la cargaO. LQste es uno detus trucos, $uc!ac!o Ogritó en dirección a la !abitación en la ue se encontraban ul>gar ; Catti*

brieO. L6ero cuando deseo saltar sobre la esalda de un gusano, no $e eui#oco

OL'ruenor Ogritó Catti*brie al #er ue salía corriendo !acia el barranco.

Era de$asiado tarde. 'ruenor acercó la antorc!a a la caa e$aada de aceite ; al<ó el !ac!ade $it!ril. El dragón lo o;ó acercarse ; se acercó al borde ara in#estigar..., ; se uedó tan

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sorrendido co$o los a$igos del enano cuando 'ruenor saltó desde el borde ; se abalan<ó sobre ?l,con la esalda en#uelta en lla$as.

Con una >uer<a increíble, co$o si todos los >antas$as del clan 'attle!a$$er !ubieran unidosus $anos con las de 'ruenor ; le !ubieran trans$itido su oder, el gole inicial del enano cla#ó

ro>unda$ente el !ac!a en la esalda de Tiniebla 'rillante. El enano resbalaba ero se $antu#o>ir$e$ente sueto al ar$a cla#ada, a esar de ue el barril de aceite se !abía roto con el i$acto ;las lla$as se !abían e"tendido or la esalda del $onstruo.

El dragón soltó un alarido de rabia ; se retorció de >or$a sal#ae, golendose incluso con las aredes de iedra del abis$o.

6ero 'ruenor no se soltaba. Se $antenía agarrado al ar$a con todas sus >uer<as, eserando laoortunidad de oder sacarla ; golear de nue#o.

Catti*brie ; Regis se abalan<aron al borde del reciicio, lla$ando in7til$ente a gritos a sua$igo. ul>gar consiguió ta$bi?n acercarse, luc!ado contra las negras ro>undidades de sudeseseración.

Cuando el brbaro #io a 'ruenor en#uelto en lla$as, aleó de su $ente el !ec!i<o del dragón

con su rugido ;, sin #acilar lan<ó a %egis*>ang. El $artillo goleó a Tiniebla 'rillante en la cabe<a ;el dragón, sorrendido, #iró de ru$bo ; c!ocó con el otro lado del barranco.

OEsts loco Ogritó Catti*brie a ul>gar.

OCoge tu arco Ole ordenó el brbaroO. Si de #erdad esti$as a 'ruenor no dees ue caigaen #ano. O%egis*>ang regresó de in$ediato a sus $anos. ul>gar #ol#ió a lan<arlo ; goleó denue#o en el blanco.

Catti*brie tenía ue acetar la realidad: no odía sal#ar a 'ruenor del destino ue !abíaelegido. 6ero ul>gar tenía ra<ón: odía a;udar al enano a conseguir su obeti#o. Sin restar atención a las lgri$as ue le anegaban los oos, cogió a Taul$aril ; e$e<ó a lan<ar >lec!as de

lata al dragón.

ri<<t ; Entreri obser#aron bouiabiertos el salto de 'ruenor. Maldiciendo su in7til osición,ri<<t continuó subiendo !asta alcan<ar rctica$ente el borde. =an<ó un grito a sus a$igos, ero,con la con$oción ue reinaba ; los rugidos del dragón, no alcan<aron a oírlo.

Entreri estaba usto or debao de ?l. El asesino sabía ue se encontraba ante la 7lti$aoortunidad, aunue se arriesgaba a erder el 7nico reto con el ue se !abía toado en su #ida.Cuando #io ue ri<<t tanteaba con los ies en busca de alg7n soorte, Entreri lo cogió del tobillo ;tiró !acia abao.

El aceite se abrió ca$ino entre las uniones de las esca$as de Tiniebla 'rillante ; roagó el>uego a la carne >resca del dragón. El $onstruo soltó un alarido al sentir un dolor ue nunca !ubiera

creído ue llegaría a conocer.LEl gole sordo del $artillo de guerra LEl >luo constante de auellas delgadas líneas de lataLA el enano Incansable en sus ataues, el enano arecía no sentir las lla$as.

El dragón ec!ó a #olar a lo largo del barranco. Se !undía en el reciicio, #ol#ía a e$erger ;se retorcía en todas direcciones. =as >lec!as de Catti*brie daban en el blanco una ; otra #e<, ;ul>gar, con la $ente cada #e< $s deseada, buscaba las $eores oortunidades ara lan<ar su$artillo ; eseraba a ue el dragón se acercara a un saliente rocoso de la ared ara ue el i$actodel lan<a$iento lo reciitara contra las rocas.

=la$as, iedras ; ol#o salían disarados con cada atronador i$acto.

'ruenor continuaba resistiendo. =an<ando e"cla$aciones a su adre ; a sus co$a5eros, el

enano consiguió absol#erse de toda cula ; se alegró de !aber satis>ec!o a los >antas$as del asado; de !aber dado una oortunidad a sus a$igos ara ue se sal#aran. (o sentía las un<adas del>uego ni los c!oues contra las rocas. =o 7nico ue ercibía era el te$blor de la carne de dragón

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cuando le !undía el !ac!a !asta el $ango ; el eco de los !orribles gritos agoni<antes de Tiniebla'rillante.

ri<<t se reciitó !acia abao or el reciicio, $anoteando >ren?tica$ente en busca dealg7n unto de agarre. %terri<ó sobre un di$inuto saliente unos cinco $etros or debao del asesino; consiguió detener la caída.

Entreri asintió satis>ec!o or su untería, ;a ue el droN !abía caído usto donde ?l deseaba. OLBasta la #ista, con>iado loco Ogritó a ri<<t ; e$e<ó a trear or la ared.

ri<<t nunca !abía con>iado en la alabra del asesino, ero !abía llegado a creer en el sentido rctico de Entreri. %uel ataue carecía de sentido.

O6or u? Ole reguntó a gritosO. LBabrías conseguido el $edallón sin recurrir a esto

O=a ge$a es $ía Oresondió Entreri.

OL6ero no a ca$bio de nada Oe"cla$ó ri<<tO. LSabes ue ir? tras de ti, asesino

Entreri des#ió la #ista !acia ?l con una alegre sonrisa en los labios.

O(o lo co$rendes, ri<<t oDrden LQse es e"acta$ente $i roósito

El asesino alcan<ó el borde a toda risa ; atisbó or enci$a de ?l. % su i<uierda, ul>gar ;Catti*brie continuaban atacando a Tiniebla 'rillante ;, a la derec!a, di#isó a Regis, ue er$anecíaobser#ando e$bobado la escena.

=a sorresa del !al>ling >ue $a;7scula ; su rostro alideció de terror cuando su eor esadillase incororó ante ?l. Regis deó caer el casco de iedras reciosas ; se uedó arali<ado or el

nico, $ientras Entreri lo al<aba en silencio del suelo ; ec!aba a andar en dirección al uente.

%gotado, el dragón intentó encontrar otro $?todo de de>ensa, ero su rabia ; su dolor lo!abían conducido de$asiado leos en la batalla. Tenía de$asiadas !eridas ; las >lec!as de lata seincrustaban en su cuero una ; otra #e<.

%de$s, el incansable enano continuaba !undiendo el !ac!a en la carne de su esalda.

6or 7lti$a #e<, el dragón detu#o el #uelo e intentó girar el largo cuello ara conseguir #engarse al $enos del cruel enano. 6or un instante, er$aneció in$ó#il, ; %egis*>ang lo goleódirecta$ente en un oo.

El dragón se retorció ciego de rabia, erdido en un $areante ataue de dolor, ; se reciitó decabe<a contra el saliente del $uro.

=a e"losión sacudió los ci$ientos de la ca#erna ; estu#o a unto de !acer erder eleuilibrio a Catti*brie ; lan<ar a ri<<t reciicio abao.

'ruenor cató una 7lti$a i$agen, una i$agen ue !i<o ue su cora<ón alitara una #e< $s or la #ictoria: la enetrante $irada de los oos color de esliego de ri<<t oDrden ue sedesedían de ?l desde la oscuridad del $uro.

Mal!erido ; aaleado, con el >uego consu$i?ndolo or dentro, el dragón de la oscuridadresbaló ; se reciitó en la negrura $s ro>unda ue !abía conocido, una oscuridad de la ue ;a no

odría #ol#er. =as ro>undidades del barranco de Karu$n.

A se lle#ó consigo al legíti$o re; de Mit!ril Ball.

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24

%logio de it)ril 8all

El dragón en#uelto en lla$as descendió con raide< ; la lu< del >uego se >ue des#aneciendolenta$ente !asta con#ertirse en un di$inuto unto brillante en la base del barranco de Karu$n.

ri<<t llegó al borde del abis$o ; se acercó a Catti*brie ; ul>gar. =a $uc!ac!a sosteníaentre sus $anos el casco cubierto de iedras reciosas ; a$bos obser#aban con e"resióndeseserada el barranco. =os dos estu#ieron a unto de caer al #ol#erse ; #er a su uerido a$igoue regresaba de la tu$ba. (i siuiera la aarición de %rte$is Entreri los !abía rearado ara#ol#er a #er a ri<<t.

OCó$o O$ur$uró ul>gar con #o< entrecortada, ero ri<<t lo interru$ió. Aa llegaría

el $o$ento de dar e"licacionesF a!ora tenía un asunto $uc!o $s urgente entre $anos.%l otro lado del reciicio, unto a la alanca ue controlaba el uente, %rte$is Entreri

er$anecía de ie, suetando a Regis or el cuello, con una er#ersa sonrisa en los labios. El$edallón de rubíes colgaba a!ora del cuello del asesino.

O?alo $arc!ar Ole dio ri<<t con #o< cal$aO, tal co$o acorda$os. Tienes la ge$a.

Entreri soltó una carcaada ; e$uó la alanca. Con un estre$eci$iento el uente de iedra#oló en eda<os ; se reciitó en la oscuridad del abis$o.

ri<<t !abía creído estar en lo cierto al suoner ue Entreri !abía cogido a Regis araasegurarse de ue ?l lo erseguiría, ; así oder continuar con su desa>ío ersonal con ?l. 6ero a!oraue !abía derru$bado el uente ; !abía cortado la 7nica #ía aarente de escae de ri<<t ; sus

a$igos, $ientras los incansables aullidos de los sabuesos de las so$bras se acercaban cada #e< $sa sus esaldas, las teorías del droN arecían derru$barse. Enoado ante auella incongruencia, elel>o actuó con raide< ;, co$o !abía erdido su roio arco en la !abitación o#al, asió a Taul$aril; se disuso a colocar una >lec!a.

Entreri reaccionó con la $is$a raide<. Se acercó al saliente ;, tras coger a Regis or eltobillo, lo sostu#o con una $ano or el borde del abis$o. ul>gar ; Catti*brie ercibieron lae"tra5a relación ue e"istía entre ri<<t ; el asesino ; co$rendieron ue era $eor dear ue eldroN $aneara la situación. ieron un aso atrs ; er$anecieron in$ó#iles ; abra<ados.

ri<<t detu#o sus $o#i$ientos ; se uedó $irando sin aradear al asesino, eserando ue!ubiera un desli< en las de>ensas de Entreri.

El asesino agitó el cuero de Regis eligrosa$ente ; soltó otra carcaada. OEl ca$ino !asta Cali$ort es $u; largo, droN. Aa tendrs oortunidad de ca<ar$e.

O(os !as cerrado la salida Orelicó ri<<t.

ODn incon#eniente necesario, ero seguro ue encontrars el $odo de salir de esto, aunuetus a$igos no lo consigan. LTe eserar?

OIr? Oro$etió ri<<tO. 6ero no necesitas al !al>ling ara asegurarte de ue saldr? en ersecución tu;a, $al#ado asesino.

OEso es cierto. ORebuscó en su bolsa ;, tras e"traer un di$inuto obeto, lo lan<ó al aire. =a>igura dio #ueltas en el aire ; luego ca;ó, ero Entreri la cogió un instante antes de ue uedara>uera del alcance de su $ano ; se reciitara en el abis$o. 4ol#ió a lan<arlo al aire. Era algo

eue5o, oscuro...Entreri lo lan<ó or tercera #e< ; la sonrisa burlona de sus labios se ensanc!ó al #er ue

ri<<t baaba el arco.&1




Kuen!N;#ar.

O(o necesito al !al>ling Odeclaró Entreri sin in$utarse, $ientras alargaba el bra<o con elue sostenía a Regis.

ri<<t deó caer el arco $gico al suelo ero continuó con la #ista >ia en el asesino.

Entreri colocó de nue#o a Regis sobre el saliente.

O6ero $i due5o e"ige el derec!o a $atar a este eue5o ladrón. 6iensa en un lan, droN, ues los sabuesos se acercan. Solo tendrs $s osibilidades. Lea a esos dos ; saldrs con #ida=uego, #en con$igo ; acabare$os el asunto ue tene$os endiente. OSe ec!ó a reír una #e< $s ;desaareció en la oscuridad del t7nel.

OConseguir salir Odio Catti*brieO. 'ruenor decía ue ese asadi<o era un ca$ino directo ara salir de las salas.

ri<<t $iró a su alrededor, intentando encontrar alg7n $odo de atra#esar el abis$o.

OSeg7n las roias alabras de 'ruenor Orosiguió Catti*brie, $ientras se5alaba a $anoderec!a, !acia el e"tre$o sur de la ca#ernaO, !a; un saliente ero !acen >alta #arias !oras deca$ino.

OEntonces, ec!ad a correr Ocontestó ri<<t, con los oos toda#ía >ios en el t7nel del otrolado del barranco.

Cuando los tres co$a5eros llegaron al saliente, el eco de los ladridos ; los destellos de lu<ue se di#isaban al norte les indicó ue los sabuesos de las so$bras ; los duergars !abían entradoen la ca#erna. ri<<t los conduo a tra#?s de auel estrec!o sendero, con la esalda egada en la

ared $ientras se abría aso a aso ca$ino !acia el otro lado. El barranco ;acía a sus ies ; en el>ondo se #eía a7n el destello del >uego, un ine"orable recuerdo del destino de su a$igo barbudo. Tal#e< !abía sido lo $eor ue 'ruenor $uriera auí, en el !ogar de sus anteasados, ensó. @ui<s elenano !abía satis>ec!o or >in el an!elo ue tanto !abía signi>icado en su #ida.

Sin e$bargo, auella ?rdida se le !acía intolerable a ri<<t. =os a5os ue !abía asado untoa 'ruenor lo !abían a;udado a conocer a un a$igo co$asi#o ; resetuoso, un a$igo en uien se odía con>iar sie$re ; en cualuier circunstancia. % esar de ue ri<<t no cesaba de reetirse ue'ruenor estaba a!ora satis>ec!o, ue el enano !abía subido !asta la ci$a ; !abía ganado su batalla

ersonal, auellos ensa$ientos no disiaban en absoluto el dolor ue sentía el droN a!ora, en elterrible $o$ento de su $uerte.

Cuando e$e<aron a a#an<ar or el barranco ue se !abía con#ertido en la tu$ba de 'ruenor,Catti*brie se enugó las lgri$as ue acudían a sus oos. =a e"resión ue lucía la $irada deul>gar des$entía su aarente estoicis$o. 6ara Catti*brie, 'ruenor !abía sido un adre ; un a$igoue le !abía ense5ado a ser >uerte ero ue la !abía tratado con ternura. Toda la seguridad de su$undo, su >a$ilia ; su !ogar ;acía !u$eante allí abao, en la esalda de un diabólico dragón.

ul>gar sintió ue se le entu$ecían los $7sculos ; el >río g?lido de la $uerte le !i<o darsecuenta de lo >rgil ue odía ser la #ida. ri<<t !abía #uelto, ero a!ora !abía desaarecido'ruenor. 6or enci$a de todas las e$ociones de 7bilo ; esar i$eraba una oleada de inestabilidad,una trgica sucesión de i$genes !eroicas ; le;endas narradas or los bardos ue ?l no eseraba.'ruenor !abía $uerto con gran #alentía ; >uer<a ; la !istoria de su osado salto asaría de boca en

boca durante $uc!os a5os, ero nunca odría llenar el #acío ue es ese $o$ento sentía ul>gar.

Siguieron a#an<ando or el otro lado del abis$o ; se aresuraron a e$render el ca$ino deregreso !acia el norte !asta llegar al t7nel >inal ; librarse de las so$bras de Mit!ril Ball. Cuandollegaron al e"tre$o de la ca#erna, los duergars los descubrieron. =os enanos e$e<aron a lan<ar e"cla$aciones e insultos contra ellos $ientras los sabuesos de las so$bras rugíana$ena<adora$ente ; ara5aban el borde del otro lado del barranco. 6ero sus ene$igos no tenían>or$a de llegar !asta ellos, a $enos ue siguieran el sendero or el estrec!o saliente, así ue ri<<tse introduo sin encontrar obstculos en el t7nel ue ocas !oras antes !abía to$ado Entreri.

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ul>gar se aresuró a seguirlo, ero Catti*brie se detu#o a la entrada ; des#ió la #ista !aciaatrs, !acia la !orda de enanos grises ue se ai5aba en el otro lado del barranco.

O4en Ole idió ri<<tO. (ada ode$os !acer ;a auí ; Regis necesita nuestra a;uda.

Catti*brie entornó los oos ; los $7sculos de su $andíbula se tensaron cuando colocó una>lec!a en el arco ; disaró. =a estela de lata silbó a tra#?s de la $ultitud de duergars ; le robó a

uno de ellos la #ida, $ientras obligaba a los de$s a deserdigarse en busca de cobio. O6or a!ora no !ar? nada O$ur$uró Catti*brie con #o< se#eraO, Lero ienso #ol#er Auiero ue esos erros grises lo sean. L4ol#er?

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%p+logo

ri<<t, ul>gar ; Catti*brie llegaron a =ongsaddle ocos días desu?s, $u; >atigados ;toda#ía en#ueltos en una nube de esar. Barle ; sus a$igos los recibieron con los bra<os abiertos ;los in#itaron a er$anecer en la Mansión de Biedra el tie$o ue desearan. Sin e$bargo, aunuelos tres !ubieran acetado la oortunidad de relaarse ; recuerarse de los días asados, otrosca$inos los estaban eserando.

ri<<t ; ul>gar se detu#ieron a la salida de =ongsaddle a la $a5ana del día siguiente,$ontados en caballos ue les !abían regalado los Barell. Catti*brie se acercó ca$inando a ellos$u; desacio, con Barle sigui?ndole los asos.

O4ienes Oreguntó ri<<t, aunue or su e"resión adi#inó ue no era así.

OMe gustaría, ero no uedo Ocontestó Catti*brieO. Conseguir?is liberar al !al>ling, esto;

segura, ero ;o tengo otra ro$esa ue cu$lir. OCundo Oinuirió ul>gar.

O=a ró"i$a ri$a#era, suongo. =a $agia de los Barell !a uesto en $o#i$iento todo elasunto: ;a !an lla$ado el clan del #alle ; a Barbro$$, en la Ciudadela de %dbar. El ueblo de'ruenor se ondr en $arc!a este $is$o >in de se$ana, unto con otros $uc!os aliados de ie<Ciudades. Barbro$$ nos !a ro$etido oc!o $il enanos ; #arios de los Barell se !anco$ro$etido a a;udarnos.

ri<<t ensó en la ciudad subterrnea ue !abía #islu$brado en los ni#eles in>eriores ; en elaetreo de $iles de enanos grises, todos ellos euiados con ar$aduras de $it!ril. Incluso con todoslos enanos del clan 'attle!a$$er ; sus a$igos del #alle, unto con oc!o $il enanos guerreros de

%dbar ; los oderes $gicos de los Barell, la #ictoria sería $u; di>ícil, si no i$osible.ul>gar ta$bi?n co$rendía la enor$e tarea con ue se en>rentaría Catti*brie ; e$e<ó a

#acilar en su decisión de aco$a5ar a ri<<t. Regis lo necesitaba, ero no odía abandonar a Catti* brie en un $o$ento tan di>ícil.

=a $uc!ac!a ercibió sus dudas ;, tras acercarse a ?l, lo besó de ronto, aasionada$ente, ;se aartó.

Oinali<a ri$ero tu trabao, ul>gar, !io de 'eornegar, ; luego #uel#e a $í.

OAo ta$bi?n era a$igo de 'ruenor Orotestó ul>garO. Ao ta$bi?n co$arto con ?l su#isión de Mit!ril Ball. Tengo ue estar a tu lado cuando #a;as a rendir !onores a su $e$oria.

O6ero a!ora tienes a otro a$igo ue est #i#o ; te necesita Ole recordó Catti*brieO. Ao

e$e<ar? a oner en $arc!a los lanes. L6ersigue a Regis LBa<le agar a Entreri lo ue se $erece; date risa Tal #e< consigas llegar antes de ue e$renda$os la $arc!a !acia Mit!ril Ball. OSe#ol#ió !acia ri<<t, un !?roe en uien con>iaba lena$enteO. Mantenlo a sal#o ara $í OlesulicóO. Mu?strale el ca$ino correcto ;, desu?s, el ca$ino de #uelta.

%l #er ue ri<<t asentía, la $uc!ac!a dio $edia #uelta ; regresó unto con Barle a laMansión de Biedra. ul>gar no >ue tras ella. Con>iaba en Catti*brie.

O6or el !al>ling ; la antera Ole dio a ri<<t $ientras daba unos golecitos a %egis*>ang ;e"a$inaba el ca$ino ue tenían ante ellos.

Dna s7bita lla$arada incendió los oos color de esliego del droN ; ul>gar dioin#oluntaria$ente un aso atrs.

OA or otras ra<ones O$ur$uró ri<<t con e"resión se#era, $ientras ec!aba un #ista<o endirección a las tierras en las ue se encontraba el $onstruo en ue ?l $is$o !abría odido

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con#ertirse. Sabía ue su destino era librar una nue#a batalla con Entreri, oner a rueba su #alía ara derrotar al asesino.

H6or otras ra<ones Oreitió.

=a resiración de end;bar se entrecortó al #er el cad#er de S;dne; tendido en una esuinade una !abitación oscura.

El esectro, Morai, !i<o un ade$n ; la i$agen >ue sustituida or una #isión de la base del barranco de Karu$n.

OL(o Ogritó end;bar al #er los restos del góle$, decaitado ; tu$bado entre losesco$bros. El $ago $oteado se estre$eció #isible$enteO. ónde est el droN Oreguntó alesectro.

Morai !i<o desaarecer las i$genes con un gesto ; er$aneció en silencio, co$lacido al#er la deseseración de end;bar.

Oónde est el droN Oreitió end;bar en #o< $s alta.

Morai soltó una carcaada.

OEncuentra t7 $is$o las resuestas, $ago loco. LBe deado de ser#irte O=a aarición seagitó en las lla$as del brasero ; desaareció.

end;bar se le#antó de un salto del círculo $gico ; le dio un untai? al brasero.

OLTe ator$entar? $il #eces or tu insolencia Ogritó al #acío de la !abitación. Su $entee$e<ó a $editar las osibilidades. S;dne; $uerta. 'o $uerto. @u? !abía sucedido con EntreriA con el droN ; sus a$igos end;bar necesitaba resuestas. (o odía abandonar su b7sueda dela 6iedra de Cristal, no odía ol#idarse del oder ue an!elaba encontrar.

Resiró ro>unda$ente ara cal$arse $ientras se concentraba en un !ec!i<o. 4ol#ió a #er la base del barranco e intentó en>ocar la i$agen en su $ente. Mientras iba recitando todo el ritual, laescena e$e<ó a arecer $s real, $s tangible. end;bar la #i#ía or co$leto: la oscuridad, el

#acío de las so$breadas aredes, la casi i$ercetible brisa ue atra#esaba el ca5ón, la dure<a delas iedras rotas bao sus ies.

Salió de sus ensa$ientos ; se introduo en el barranco de Karu$n.

OL'o Osusurró, $ientras obser#aba la >or$a retorcida ; destro<ada de su creación, su$a;or logro.

=a cosa se estre$eció. Dna roca salió rodando or el suelo $ientras el $onstruo se al<abaante su creador. end;bar lo obser#aba incr?dulo ; sorrendido de ue la >uer<a $gica ue !abíaotorgado al góle$ >uera tan resistente co$o ara sobre#i#ir a una caída ; una $utilaciónse$eantes.

'o er$anecía >rente a ?l, eserando.

end;bar estudió los restos del góle$ durante unos instantes, $editando sobre có$o e$e<ar a reconstruirlo.

OL'o Olo saludó con ?n>asis $ientras una sonrisa eseran<ada se dibuaba en sus labios O. 4en, cari5o $ío, te lle#ar? a casa ; curar? tus !eridas.

'o dio un aso !acia adelante ; acorraló a end;bar contra el $uro. El $ago, ue toda#íano co$rendía nada, e$e<ó a ronunciar la orden ara ue el góle$ se aleara.

6ero 'o cogió a end;bar or el cuello con la 7nica $ano ue le uedaba ;, al<ndolo en elaire, a!ogó todas las órdenes ue udiera ronunciar. end;bar e$e<ó a golear in7til$ente el

bra<o, lleno de con>usión.

Dna carcaada >a$iliar le llegó !asta los oídos. Dna lla$arada de >uego aareció sobre el

$u5ón del cuello del góle$ ; se con#irtió en un rostro $u; conocido.Morai.

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end;bar abrió los oos de ar en ar, !orrori<ado. Se dio cuenta de ue !abía sobreasadosus lí$ites, ue !abía in#ocado al esectro de$asiadas #eces. En realidad, no !abía desedido ?l aMorai tras el 7lti$o encuentro ; te$ía con ra<ón ue no tendría su>iciente >uer<a ara e"ulsar alesectro del $undo $aterial aunue lo !ubiera intentado. %!ora, leos de la rotección de su círculo$gico, estaba a $erced de ?l.

OL4en, end;bar Osonrió Morai, controlando toda#ía el bra<o del góle$O. L4encon$igo al reino de la $uerte ara ue oda$os discutir tu traición

Dn cruido de !uesos resonó entre las iedras, la bola de >uego desaareció en el aire ; el$ago ca;ó $uerto unto al góle$.

En el >ondo del barranco, $edio enterrado bao un $ontón de esco$bros, las lla$as deldragón incendiado se !abían con#ertido en una !u$eante brasa.

0tra roca se desli<ó ; se aartó rodando or el suelo.

Ríos de Plata

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