ROCAS SEDIMENTARIASLos productos de la meteorizacin mecnica y qumica constituyen la materia prima para las rocas sedimentarias. La palabra sedimentaria indica la naturaleza de esas rocas, pues deriva de la palabra latina sedimentum, que hace referencia al material slido que se deposita a partir de un fluido (agua o aire). La mayor parte del sedimento, pero no todo, se deposita de esta manera. Los restos meteorizados son barridos constantemente desde el lecho de roca, transportados y por fin depositados en los lagos, los valles de los ros, los mares y un sinfn de otros lugares.Los gelogos calculan que las rocas sedimentarias representan slo alrededor del 5 por ciento (en volumen) de los 16 km externos de la Tierra. Sin embargo, su importancia es bastante mayor de lo que podra indicar este porcentaje. Si tomramos muestras de las rocas expuestas en la superficie, encontraramos que la gran mayora son sedimentarias. De hecho alrededor del 75 por ciento de todos los afloramientos de roca de los continentes est compuesto por rocas sedimentarias. Por consiguiente, podemos considerar las rocas sedimentarias como una capa algo discontinua y relativamente delgada de la porcin ms externa de la corteza.

Transformacin del sedimento en roca sedimentaria: diagnesis y litificacinEl sedimento puede experimentar grandes cambios desde el momento en que fue depositado hasta que se convierte en una roca sedimentaria y posteriormente es sometido a las temperaturas y las presiones que lo transforman en una roca metamrfica. El trmino diagnesis (dia cambio; genesis origen) es un trmino colectivo para todos los cambios qumicos, fsicos y biolgicos que tienen lugar despus de la deposicin de los sedimentos, as como durante y despus de la litificacin.El enterramiento promueve la diagnesis, ya que conforme los sedimentos van siendo enterrados, son sometidos a temperaturas y presiones cada vez ms elevadas. La diagnesis se produce en el interior de los primeros kilmetros de la corteza terrestre a temperaturas que en general son inferiores a los 150 C a 200 C.La diagnesis incluye la litificacin, trmino que se refiere a los procesos mediante los cuales los sedimentos no consolidados se transforman en rocas sedimentarias slidas. Los procesos bsicos de litificacin son la compactacin y la cementacin. El cambio diagentico fsico ms habitual es la compactacin. Conforme el sedimento se acumula a travs del tiempo, el peso del material suprayacente comprime los sedimentos ms profundos. Cuanto mayor es la profundidad a la que est enterrado el sedimento, ms se compacta y ms firme se vuelve.La cementacin es el proceso ms importante mediante el cual los sedimentos se convierten en rocas sedimentarias. Es un cambio diagentico qumico que implica la precipitacin de los minerales entre los granos sedimentarios individuales. Los materiales cementantes son transportados en solucin por el agua que percola a travs de los espacios abiertos entre las partculas. A lo largo del tiempo, el cemento precipita sobre los granos de sedimento, llena los espacios vacos y une los clastos. De la misma manera que el espacio del poro se reduce durante la compactacin, la adicin de cemento al depsito sedimentario reduce tambin su porosidad.

Tipos de rocas sedimentariasEl sedimento tiene dos orgenes principales. En primer lugar, el sedimento puede ser una acumulacin de material que se origina y es transportado en forma de clastos slidos derivados de la meteorizacin mecnica y qumica. Los depsitos de este tipo se denominan detrticos y las rocas sedimentarias que forman, rocas sedimentarias detrticas. La segunda fuente principal de sedimento es el material soluble producido en gran medida mediante meteorizacin qumica. Cuando estas sustancias disueltas son precipitadas mediante procesos orgnicos o inorgnicos, el material se conoce como sedimento qumico y las rocas formadas a partir de l se denominan rocas sedimentarias qumicas.

Rocas sedimentarias detrticasSi bien puede encontrarse una gran variedad de minerales y fragmentos de roca en las rocas detrticas, los constituyentes fundamentales de la mayora de las rocas sedimentarias de esta categora son los minerales de arcilla y el cuarzo.El tamao del clasto es la base fundamental para distinguir entre las diversas rocas sedimentarias detrticas. En la Tabla se representan las categoras de tamao para los clastos que constituyen las rocas detrticas. El tamao del clasto no es slo un mtodo conveniente de divisin de las rocas detrticas; tambin proporciona informacin til relativa a los ambientes deposicionales.Intervalos de tamaos (milmetros)Nombre del clastoNombre del sedimento

Roca detrtica

>25664-256Bloque

Grava

Conglomerado o la brecha

4-642-4Canto

1/16-2GranoArenaArenisca

1/256-1/16GrnuloLimoLimolita