Ruta de los Ctaros

Recorrido por la historia y los paisajes del universo ctaroPRIMERA ETAPA: LA SEU D'URGELL - MIREPOIX

A partir del paso fronterizo de La Seu d'Urgell, cruzaremos Andorra (podemos desayunar en el Pas de la Casa) y entraremos en el departamento francs de Arige, siguiendo la carretera N-20. Realizaremos nuestra primera parada, en la agradable y coqueta localidad de Foix. Despus de aparcar el coche en un arbolado bulevard de la villa, nos dirigiremos -paseando en primer trmino, por sus estrechas y semipeatonales calles- hacia el restaurado castillo (hoy museo), del que ya podemos divisar sus tres torres y, desde donde gozaremos de una magnfica panormica. Durante el descenso, podemos visitar la iglesia gtica de Saint-Volusien (s. XIV), y si nuestro estmago nos lo reclama, comer en alguno de los restaurantes que iremos encontrando en sus alrededores. Siguiendo por la misma carretera, pocos kilmetros antes de llegar a Pamiers, nos desviaremos a la derecha por la D-12 hasta encontrar la D-119, que nos ha de conducir a Mirepoix, una de les villas medievales donde arraig con ms fuerza el catarismo. Su porchada plaza mayor o "place des Couverts" (hoy da plaza del General Leclerc), con un florido jardn central y llena de casas de los siglos XIII y XIV, y de construcciones de madera, entre las que cabe destacar la antigua casa de los Cnsules (hoy convertida en hotel); su catedral de San Mauricio -construccin de una nica y espaciosa nave, que es considerada como la ms ancha de todas las iglesias gticas francesas-; ... son elementos que invitan a quedarse para pasar la noche.

Si el tiempo nos lo permite, saliendo de Mirepoix por la D-625 en direccin a Lavellanet, y despus de unos kilmetros desviarnos a la izquierda por la D-16, podemos visitar las ruinas del castillo feudal de Lagarde (s. XIII) y sobre todo el pueblo fortificado de Camon.

SEGUNDA ETAPA: MIREPOIX TOULOUSE Saldremos de la villa de Mirepoix y siguiendo por la D-119, llegaremos muy pronto a Fanjeaux, un pueblecito tranquilo, agarrado a su cresta rocosa. Hay que subir hasta la parte alta, y aparcar el coche en la pequea plaza que hay al lado de la iglesia, donde encontraremos la zona ms antigua con los edificios relacionados con los recuerdos del catarismo, y sobre todo con santo Domingo de Guzmn: la iglesia de la Asuncin, la casa de santo Domingo y el Seignadou.

A tres kilmetros al este de Fanjeaux, y siguiendo por la misma carretera, se encuentra el Monasterio de Prouille, donde segn la leyenda tuvo lugar un milagro de santo Domingo, que hizo posible convertir unes damas ctaras y crear el primer convento femenino del que ms tarde sera la Orden de los Hermanos Predicadores (los dominicos).

Continuaremos nuestra ruta per la D-623, hasta Castelnaudary, donde podremos comer. Una breve parada en el pequeo puerto del "Grand Bassin", con la panormica de la ciutat en frente, nos ayudar a comprender el porque hasta no hace muchos aos, esta ciudad -punto vital dentro del Lauragais- fue un gran centro comercial, favorecido por su situacin como punto de unin de caminos y por la inauguracin del "Canal de Midi", actualmente slo utilizado por el turismo fluvial. El molino de Cugarel, la colegiata Saint-Michel y el Presidial (edificado sobre el antiguo castillo), son algunos de los pocos restos que se han conservado de su poca gloriosa.

Buscaremos la carretera D-624 en direccin a Revel, hasta llegar al cruce con la D-622 que nos ha de conducir hasta St-Felix-Lauragais, donde el ao 1.167 se celebr el primer concilio de la iglesia ctara occitana. Subiremos con el coche hasta la parte alta de la colina donde est la villa. Convertida en bastida en el siglo XIII, ha conservado muchos testimonios de la Edad Media: del siglo XIV est la iglesia con un alto campanario, su mercado, y la torre del homenaje del castillo.

Volveremos atrs unos dos kilmetros por la misma carretera por la que hemos venido, para encontrar el cruce de la carretera que nos ha de llevar hasta Avignonet, el pueblo donde el 28 de mayo de 1.242, tuvo lugar la terrible matanza de inquisidores. A la entrada del pueblo, el crucero de Avignonet, un memorial con una estatua de un cruzado y un poco ms arriba la Madre de Dios de los Milagros, una maciza iglesia de gres, erigida en 1.385 y cuya flecha gtica podemos observar desde lejos.

Ahora solamente nos queda, coger la N-113 y dirigirnos hacia Toulouse (Tolosa), la capital del Lenguadoc occitano (actualmente capital de la regin Midi-Pyrnes), para buscar alojamiento para las dos prximas noches.

Como siempre que se llega por primera vez a una gran ciudad, cuesta un poco orientarte, incluso cuando ya parece te encuentras en el "centre-ville". Eso si, una vez alojados, duchados y cenados, no podremos resistir la tentacin de llegarnos hasta la "place du Capitole", nombre derivado de los cnsules (en occitano els "capitouls"), principalmente burgueses, que gobernaban la ciudad, al lado del conde de Tolosa, y donde entre otros, encontaremos el majestuoso edificio del ayuntamiento.

TERCERA ETAPA: TOULOUSE TOULOUSE

Actualmente, Tolosa es una moderna ciudad, convertida en el primer centro aeronutico y espacial de Europa (Airbs, Ariane), la segunda ciudad universitria de Francia y uno de los primeros centros de investigacin franceses. Ahora bien, a pesar de tener otras opciones (Cit de l'Espace, ...), nosotros visitaremos en primer lugar, todo lo que hay de esencial desde el punto de vista artstico y histrico relacionado con el universo ctaro.

Para obtener ms informacin de la ciudad y de las actividades que se realizan, podemos empezar nuestro recorrido por la oficina de turismo, situada en la torre del homenaje o "Donjon" (s. XII), que se encuentra al lado mismo de la plaza del Capitolio, en los jardines que hay en frente. Desde aqu, y con el plano en la mano, podemos programar el orden de los lugares que hayamos decidido visitar.

La baslica de Saint-Sernin, la iglesia romnica ms grande de Francia, comenzada a construir en el siglo XI, con motivo de las grandes peregrinaciones, y acabada en el siglo XIV. Tiene tres puertas, un nrtex y una nave con dobles naves laterales, un inmenso crucero y un bside de capillas radiales. Los Jacobinos, el nombre que recibi el convento de los dominicos (siglos XIII y XIV), con su iglesia y su clebre palmera, el claustro, la sala capitular y la capilla de San Antonino. En el n 56 de la rue de Taur, la casa Maurand recuerda que perteneci a un hereje convertido en el ao 1.178. El Capitole, el ayuntamiento de la ciudad, interesante por el recuerdo de los "capitouls" y por las pinturas murales, una de las cuales de J.-P. Laurens, escenifica a Tolosa fortificando sus murallas para resistir a Simn de Montfort (1.218). Tambin podemos visitar el convento de los Agustinos (s. XIV), actualmente museo, con una importante coleccin de esculturas medievales.

En cualquier momento, podemos decidir dar un paseo hasta "la place de la Daurade", con la vista del "Pont Neuf" encima del Garona, y su "Quai" desde donde parten los "bateau-mouche", o tambin, dar una vuelta por el Canal del Midi, la obra, ideada por Pierre-Paul Riquet, que une Tolosa con el Mediterrneo (lago de Thau).

Otra opcin para nostlgicos, es llegarse a la ciudad de Muret. Para conseguirlo, hemos de coger el coche, atravesar el Garona por el puente de Saint-Michel, y por la avenida de Muret ir a buscar la N-20 o "route d'Espagne" (tambin podemos buscar la rocade y coger la salida 25). Pocos kilmetros despus, hemos de desviarnos a la derecha por la N-117, que nos conducir a Muret. Quizs lo nico que nos interesa de esta ciudad es encontar un punto, a partir del cual podamos imaginarnos donde tuvieron lugar los tristes hechos del 13 de setiembre de 1.213. Segn la tradicin, la batalla se desarroll a un kilmetro al norte de la ciudad, en la carretera de Seysses (D-12), cerca del actual cementerio, y en el lugar donde fue muerto el rey Pedro I el Catlico (el "prat d'Arag"), hay colocado en medio de una rotonda, un pequeo obelisco conmemorativo.

Cansados, pero satisfechos por la gran cantidad de vivencias, pasaremos nuestra ltima noche en Tolosa.

CUARTA ETAPA: TOULOUSE ALBI

Esta etapa nos conducir en primer lugar hasta Lavaur, para conseguirlo buscaremos la N-88, para despus desviarnos en Montastruc por la D-40, hasta encontrar la D-112. Lavaur fue un importante reducto del catarismo, y donde a pesar del paso del tiempo, se ha intentado preservar su ncleo antiguo. Aparcaremos el coche en la terraza que hay delante del Ayuntamiento y muy cerca de la catedral de St.-Alain, y iniciaremos la visita de todo el entorno: la catedral, magnfica construccin de ladrillos con el interior de estilo gtico y donde en el campanario de la fachada sur, encontraremos el "jaquemart" de madera (1523); los jardines, desde donde disfrutaremos de una bella panormica sobre el rio Agout; las calles con casas de los siglos XVI i XVII; ...

Continuaremos nuestra ruta por la D-630, en direccin a Rabastens, una villa construda sobre los mrgenes del ro Tarn, afluente del Garona, y que tuvo una importante implantacin ctara. Podemos detenernos unos momentos, antes de cruzar el puente de entrada a la villa. La panormica del ro, el puente, la iglesia y las casas de ladrillos rosados alineadas al lado del ro, resulta muy interesante. Una vez estemos en el interior de la villa, visitaremos la iglesia fortaleza de "Notre Dame de Bourg" (s. XIII), donde hay que ver particularmente el prtico romnico con capiteles esculpidos.

Siguiendo por la N-88 en direccin a Albi, podemos comer en el bonito pueblo de Lisle-sur-Tarn. Su gran plaza porchada y sus antiguas casas con los tpicos entramados, la convierten en una agradable parada en el camino.

La misma N-88 nos llevar hasta la ciudad de Gaillac, famosa por sus vinos y por haber sido desde sus orgenes galorromanos una importante encrucijada de caminos. Un paseo por la parte antigua, desde la iglesia de San Pedro, hasta el Tarn, con la abada de St. Michel -los monjes benedictinos de la cual, fueron los introductores de la explotacin, definitivamente en serio, de la via en la regin-, y una parada en el Parque de Foucoud -unos jardines creados por Le Notre-, seran suficientes para conocer los lugares ms interesantes de la ciudad.

La luz del Sol empieza a esconderse en el horizonte, y tenemos que pensar en localizar nuestro alojamiento en la ya cercana ciudad de Albi. Recuperadas las energas , podremos disfrutar -paseando tranquilamente hasta llegarnos al "Pont Vieux", y desde el otro lado del Tarn-, de una magnfica panormica de la catedral de Sainte-Ccile y de todo su entorno iluminados.

QUINTA ETAPA: ALBI - CORDES ALBI

Iniciaremos el da visitando la imponente catedral de Santa Cecilia, obra de arte gtica, empezada en el ao 1.282 para sealar el triunfo de la Iglesia romana sobre la "hereja" ctara. Desde el exterior, parece ms una fortaleza que una iglesia: el campanario, es en realidad, una torre de homenaje fortificada. Merecen atenci&oacte;n especial el porcho y el baldaquino exteriores; la puerta de entrada; su impresionante nave de 107 m. de longitud y 19 m. de ancho; el coro; ... y el conjunto de pinturas del Juicio Final.

Al lado mismo de la catedral, encontraremos el Palacio episcopal de la Berbie, sede del museo Toulouse-Lautrec, donde hay la ms importante coleccin de obras de este pintor impresionista francs, la casa natal del cual, podemos encontrar en el casco antiguo de Albi. Al salir del museo, y sin dejar el edificio, podemos pasar unos relajantes momentos, paseando por el pequeo parque y jardines del Palacio.

Despus de haber comido, y si no nos da pereza coger el coche, puede resultar una experiencia gratificante coger la D-600, hasta Cordes-sur-Ciel, una bastida ctara que se encuentra a unos 25 km. de Alb. Cordes nos recuerda que era una ciudad de tejedores, nombre que se daba a los ctaros del suroeste, porque los perfectos eran particularmente amantes de este oficio. Suspendido en lo alto del Puech de Mordagne, la gran cantidad de casas y palacios gticos, las puertas fortificadas que dan acceso al interior del recinto amurallado, sus pendientes calles, ..., todo el conjunto har inolvidable nuestra visita.

Despus de haber paseado y disfrutado de nuestra estancia, regresaremos por la misma D-600 hasta Albi, donde antes de irnos a dormir, y si nuestro cuerpo aun resiste, daremos un ultimo paseo por el centro historico de la ciudad.

SEXTA ETAPA: ALBI CARCASSONA

Saldremos temprano de Albi por la carretera N-112, y realizaremos nuestra primera parada en Castres, la ciudad natal del ms clebre Perfecto ctaro, Gilabert de Castres. Es casi obligatorio visitar la parte antigua, sobre todo el ayuntamiento (donde podemos encontrar una coleccin de obras de Goya), y despus los jardines del Obispo (obra de Le Notre).

Continuaremos por la misma N-112 hasta Mazamet, donde por la carretera D-118, y circulando a una velocidad adecuada, podremos disfrutar de los bonitos lugares (por ejemplo: Les Martys), que iremos encontrando mientras atravesamos las tierras de la Montaa Negra, en direccin a Carcassona.

Despus de haber buscado alojamiento, aprovecharemos la posibilitat que nos brinda el patronato de turismo, para realizar una visita guiada a la CIT de Carcassona. Podremos visitar el interior del castillo y las muy restauradas murallas y fortificaciones, as como tambin la iglesia de Saint-Nazaire, y si tenemos suerte, observar alguno de los ESPECTCULOS MEDIEVALES que se organizan a menudo. Al acabar, podremos disfrutar de todo el ambiente medieval que todavia se respira (a pesar de qu en algunos momentos, la gran cantidad de gente que hay, puede llegar a no dejarte ni pasear), mientras paseamos y observamos las calles, las casas, las tiendas y los palacios de esta formidable fortaleza, restaurada durante el siglo XIX por el arquitecto Viollet Le Duc.

Si todava nos quedan fuerzas, podemos gozar con el impresionante espectculo del recinto amurallado iluminado.

SEPTIMA ETAPA: CARCASSONA PUIGCERD Saldremos de Carcassona por la carretera D-118, y nos dirigiremos a Limoux, ciudad declarada "faidit y rebelde" (los faidits, eran los seores desposedos de sus feudos por la cruzada). A pesar de su pintoresca plaza central, de la Rpublique, con porchos, se conservan pocos vestigios de su pasado ctaro. No obstante, puede ser interesante dar un paseo por sus calles ms antiguas y acercarnos hasta el puente sobre el Aude. Tambin podemos realizar una visita a la iglesia de San Martn (con un portal y una nave romnicas -siglo XII-).

Continuando direccin sur por la D-118, en las cercanas de Couiza, podemos desviarnos para visitar la antigua Rhedae, capital del Razs, actualmente Rennes-le-Chteau. Una villa marcada por el misterio del tesoro? encontrado por Brenger Saunire. Un cura que lleg el ao 1.885 y que segn parece, al realizar unas obras en la iglesia, habra encontrado un fabuloso tesoro, gracies al cual, y hasta el momento de su muerte en 1.917, pudo acometer importantes obras como la restauracin de la iglesia, la construccin de la villa Bthanie y de la torre Magdala, ...

Quillan o Axat, son dos lugares donde podemos parar a comer, antes de adentranos de lleno en el paso de los Pirineos. La carretera D-118 (en sentido inverso a la direccin de las aguas del Aude), nos conducir primero a Mont-Louis, y finalmente a Puigcerd.

CARCASSONA MONTSEGUR Esta etapa nos conducir desde Carcassona hasta Montsegur. Cogeremos la D-118 y bordeando el Aude llegaremos a Quillan, donde despus de desviarnos por la D-117, llegaremos al que tena fama de ser el ms festivo de los castillos ctaros, el de PUIVERT. Situado a pie de carretera, la fortaleza era el lugar de reunin de trovadores y juglares.

Siguiendo los indicadores, no pararemos hasta llegar al pueblo de Montsegur, situado en la ladera del pen, en la cima del cual, est el castillo. Podemos visitar su Museo Arqueolgico, que nos permitir conocer la vida cotidiana de los Ctaros. La ruta culmina, 2 Km. despus, en el lugar ms emblemtico y mtico: EL CASTILLO DE MONTSEGUR, encaramado en la parte superior de una roca llamada "POG" a 1207 metros de altitud. Un camino bastante duro (unos 50 minutos de subida) permite llegar hasta la cima, donde se encuentran las ruinas del castillo, donde se nos recuerda que el da 16 de marzo de 1244 murieron quemados 255 "perfectos", por no adjurar de sus creencias. Desde aqu, disfrutaremos de una extraordinara panormica, que nos permitir, en un da claro, dominar el Pas de Olmes.

El pueblo de Montsegur, con sus casas alineadas y sus estrechas calles, es un buen lugar para intentar pernoctar.

MONTSEGUR - LA SEU D'URGELL Antes de regresar a Espantilde;a, por la N-20 hasta Andorra, subiendo por el Pas de la Casa, es interesante una parada en el pueblo de ROQUEFIXADA y subir hasta donde se encuentra su CASTILLO. Luego podemos dirigirnos hasta la agradable y coqueta localidad de FOIX. A la sombra de su castillo -que poca relacin tiene con los ctaros-, las calles estrechas y semipeatonales de esta pequea ciudad, invitan al visitante a disfrutar de un tranquilo paseo. Despus de haber comido, y de una parada en la villa de Ax-les-Thermes, continuaremos en direccin a Andorra, donde pondremos punto y final a esta rutFOIXA la entrada del valle del Arige, Foix juega el papel de centinela sobre la carretera de Espaa. El castillo condal, plantado en la cima de una roca, recuerda el poder de los seores de Foix: durante ms de seis siglos, los condes defendieron ferozmente la independencia de las provincias occitanas contra los reyes de Francia.

El castillo abriga actualmente el museo de Arige, que cada verano se convierte en el teatro de un gran spectculo histrico con ocasin de los Das medievales.

En la edad media, la ciudad extraa sus recursos de la lana y del mineral de hierro, transformado en numerosas herreras de tipo cataln. Foix representa la prefectura de Arige, y actualmente es un centro de actividades terciarias e industriales (electrnica y textil).AX-LES-THERMESAx, del latn aqua, el agua, debe su nombre a los 80 manantiales que brotan en el concejo. Situado en la confluencia de tres valles (Ascou, Orlu y Mrens), Ax ha sufrido numerosas destrucciones a lo largo de su historia: saqueos por parte de los Visigodos, los Moros, los Catalanes, incendios destructores, la peste... Sin embargo, gracias a su estatuto de villa franca, Ax fue un importante centro de comercio en la poca medieval. Desde el siglo XIII, los soldados enfermos de lepra durante las cruzadas vinieron a curarse con sus aguas de la cuenca de Ladres a 76. No obstante, fue a la llegada del ferrocarril en 1888, cuando Ax se convirti en una estacin termal clebre en "la Belle poque".

El castell de MontsgurEl ltimo refugio de los Ctharos hasta el ao 1244, ao en que las fuerzas armadas del papa y la monarqua Farncesa atacaron el castillo y donde 205 "Perfectos" preferan que les quemasen vivos a reconocer su creencia. La subida a las runas del castillo (30 min) es un "must" para todos los que estn interesados por el Catharismo. Hay otros castillos para visitar en la regin, como el de Roquefixade , donde hay una vista esplndida de Montsgur, colgado de una colina solitaria a la cadena de los Pirineos. MirepoixMirepoix ciudad medieval estaba edificada en la orilla derecha del ro Hers al pe del castillo de Terride. En 1289 una riada la destruy salvndose slo el castillo.

Inmediatamente, Guy de Lvis la mand reconstruir en la orilla rizquierda del ro Hers, en forma de geomtra rectangular, con calles perpendiculares y una plaza central.

La plaza central o plaza mayorLa plaza mayor o central de Mirepoix es un regalo para los ojos. Hermosas y sencillas casas de madera y adobe se combinan sobre galeras de madera constituyendo soportales adornados de esculturas y otros adornos propios de la arquitectura reinante.En la plaza se pueden admirar casas de la poca como La Casa de los Cnsules, o la grandiosa Catedral gtica de San Mauricio.

La Casa de los Cnsules es la ms preciosa.

Por encima de la viga maestra, descansan vigas de madera todas esculpidas. Las extremidades exteriores tambin tienen esculturas: mujeres con cofia, cabeza con barba o coronadas, tortuga.

La puerta Baja

Siglo XIV. Vestigio de las antiguas murallas, es la ltima de las cuatro puertas de la ciudad antigua.

El puente de Mirepoix

La catedral San Mauricio

Catedral gtica - Siglos XII y XIII. Sede del obispado en 1317 (durante el papado de Juan XXII). Diversas obras de extensin se hicieron desde 1327 hasta 1506. Su nave central por su anchura (22 metros) es la segunda de Europa (despus de la Catedral de Gerona). Se pueden admirar el campanario y el atrio gticos, un Cristo en Cruz (siglo XIV), un cuadro de Lariviere Vesontius y las daves de bbeda.

Se preguntan de dnde viene la salsa de Mirepoix? Ahora pueden ir! El pueblo medieval de Mirepoix, entre Foix y Carcassonne, est conservado de forma magnfica. A la plaza hay numerosos comercios, cafeteras y bares debajo de arcos pintorescos, con una catedral que no pueden dejar escapar. Si les gustara aventurarse un poco ms lejos dentro de la Arige, no dejen de visitar Mirepoix. Esa riqueza patrimonial, la podr encontrar tambin en otros muchos pueblos de los alrededores.1 Camon

La Pequea Carcassonne . En Camon le espera un pueblo fortificado con calles pintorescas, dominada por la antigua abada. Iglesia con numerosos objetos de valor histrico. Es posible visitar la iglesia y la abada.

2 Vals

Iglesia rupestre carolingia de tres pisos. Santuario tallado en la roca - Frescos romnicos del siglo XI. Numerosos vestigios antiguos descubiertos durante las excavaciones y prescutados en el museo.3 Teilhet

Iglesia fortificada. Fachada con estatua de piedra representando caballo y pinete.

4 Rieucros

Iglesia fortificada Fachada almenada con atalaya - Campanario medieval. Mezcla de ladrillo y piedra en la arquitectura.

Ruta de los Ctaros.

Magnfica idea. Supongo que quieres hacer la ruta en automvil y como no s dnde vives, empezar por darte un itinerario que hizo uno de mis hijos partiendo de Barcelona, el cual, tanto si vives en Madrid como en Valencia, o en ciudades intermedias, podras seguir, si te gusta.

Por otro lado, como el itinerario cubre los lugares ms importantes de la ruta, si no te va bien empezar por Perpignan, puedes adaptarlo entrando por Huesca o por Irn:

Antes de empezar, djame decirte, sin embargo, que este itinerario y, probablemente todos los que puedan confeccionarse, son para gente joven a los que no les importe trepar a pie para subir a los diferente castillos que estn, desde luego, en ruinas. Pero, por lo que me dijo mi hijo, el esfuerzo vale la pena... Pero a l, le gusta la historia, la geografa y las piedras...

Dicho esto, empiezo:

Barcelona Perpignan

Perpignan Tuchan (36 kms) A 3 kms. a lEste, castillo de Aguilar De Tuchan a Cucugnan (13 kms), subida al Grau de Maury*) y al castillo de Quribus!! (s. XIII).

De Tuchan a Duilhac (17 kms) y de all a Peyrpertuse!! (s. XII) (20 minutos a pie)

Desde Tuchan tambin se puede ir a Termes (30 kms al NO) donde hay unas ruinas de otro castillo y//o a Villerouge-Termens (28 kms NO) que es un pueblecito medieval con otras ruinas de castillo.

Tuchan Les Razes! - Quillan (por la D-117) De Quillan a Cuiza; a la salida del pueblo, cerca del ro Aude se encuentra el castillo de los duques Joyeuse, de estilo medieval. Por la carretera que sale al sud de Cuiza, se llega a Rennes-le-Chateu (esta visita te la recomiendo porque hay una historia interesantsima y misteriosa nada que ver con los ctaros -relacionada con su prroco y una fortuna que consigui, nadie sabe cmo. Si quieres informacin sobre el tema, dmelo y te la mandar) !!.

De retorno a Cuiza y tomando la ruta de Saint-Salvayre, se llega al pueblecito medieval de Alet-le-Bains!!, donde se puede visitar las ruinas de la iglesia de Notre Dame!, Destruida durante la persecucin ctara. Al lado, la iglesia de Saint Andr (s. XVI Gtico meridional): ms all, la carretera atraviesa una garganta llamada troit dAlet! que llega a un valle donde se encuentra Limos que produce un vino blanco del mismo nombre, que se deja beber muy bien. En Limoux se pueden visitar la iglesia fortificada de Saint Hilaire (ss. XIII/XIV transicin del romnico al gtico), la antigua iglesia abacial de Saint Polycarpe (s. XI-XIV); y el Donjon dArques (s. XIII/XIV) que es uno de los castillos ms evocadores del Razs. Por encima del cruce de las carreteras D14 i D613 subsisten las ruinas del castillo de Blanchefort! y de all, por las gargantas de La Sala se llega al pequeo pueblo termal de Rennes-les-Bains.

Por el desfiladero de Galamus!! se penetra en Fenouilldes (mirador en la Chapelle de St. Antoine 15 mts. a pie). Yendo hacia abajo desde St. Paul de Fenouillet, el ro Agly hace una entalladura que se llama La Clou de la Fou. Al sud de Caudis de Fenouilldes, est la capilla de Notre Dame de Laval, a la entrada de la garganta de St. Jaume (ruinas de alguno castillos y el pintoresco pueblo de Fenouillet). Por encima de la Lapradelles-Puilaurens (4,5 kms. por carretera para acceder + 15 minutos a pie), colgado en una pared rocosa, estn las ruinas evocadoras del castillo de Puylaurens! (s. XI).

El valle de lAude se prolonga por encima de Quillan por una soberbia garganta muy profunda que se llama le defil de Pierre-Lyx!!!.

.Quillan Puivert (D-117) (per el puerto de Portel!! (601 mts) Castillo Ctaro, s. XII.

Quillan Carcassonne!!!!!

Esta ciudad, cuna del catarismo francs, es tan soberbia que te recomiendo la visita guiada de la Cit, para no perderte nada ni de su historia ni de sus monumentos.

Carcasonne Foix (81 kms)

Visita del Castillo des Comtes de Foix!!, el museo de lArige, y La iglesia de St. VolusienA 27 kms. de Foix, se encuentra Lavelanet, desde cuya plaza central se divisa la silueta del castillo de Montsegur. A 9 kms. al oeste, se encuentran las ruinas del castillo de Roquefixade (s. XII/XIII). Y a 12 kms al sud, se encuentra Montsegur!!! (la subida desde el aparcamiento dura 30 minutos y es bastante fuerte... pero hay que recordar que esta es la plaza fuerte que resisti ms tiempo el asedio de Simn de Montfort, y donde, al final, se inmolaron en el fuego 200 perfectos )

De Foix se puede proseguir a Aix-les-Thermes y de esa ciudad, por Andorra (siempre vale la pena pasar por ah) hacia Espaa.

Este itinerario tiene la bendicin de la Gua Michelin de Francia y los signos de admiracin que he colocado, y que son copiados de la propia evaluacin de la gua, responden segn mi hijo a la pura realidad.

Un eventual itinerario con menos vueltas, pero menos completo tambin

De Quribus a Montsegur, de Minerve a Puivert, de Peyrpertuse a Termes.

Siguiendo la prolongacin de la A-7, por la salida Perpinyan-Rivesaltes, se sigue la D117 hasta Maury. Desde all se puede llegar al castillo de Quribus que corona el macizo de Corbires y la plana del Roselln. Este fue el ltimo baluarte de resistencia durante la cruzada contra los albingeses. Siguiendo las huellas de los ctaros se llega a Cucugnan, un pueblo pintoresco rodeado de viedos. Ms all, estn los restos de la fortaleza de Peyrpertuse, uno de los ejemplos ms impresionantes de la arquitectura militar medieval, comenzado a construir en el siglo XI. La ruta puede continuar hasta el desfiladero de Galamus y hasta los castillos de Puilaurens, Quillan o Arques. En el corazn de la ciudad medieval de Villerouge-Tarmens, su fortaleza recuerda la historia de Blibaste, el ltimo prefecto ctaro quemado en 1321. De vuelta se pueden admirar las fortalezas de Durban y de Aguilar, atravesar las vias de Fitou y alcanzar la plana del Roselln.

Pero hay que arreglrselas para parar en Carcasonne y, si es posible, su espectculo nocturno de Son et Lumire

El comit Departamental de Tourisme de l'Aude edita unas guas que se pueden pedir por carta a: 11855 - Carcasonne Cedex 9 al telf. 00.33.4.68.11.88.01. En Barcelona, puede consultarse La Maison du Languedoc-Roussillon, Pau Claris,77 - telf. 93 412 04 28.

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Hoteles:

Limoux: H. Moderne et Pigeon, 3 estrellas o el H. Des Arcades, rue Sant Martin, dos estrellas.

Castelnaudary, capital del Cassoulet, H. Du Canal, 2 estrellas, pegado al Canal du Midi; Hotel de France et Notre Dame, de 3 estrellas.

Carcassonne: H. De la Cit, 4 estrellas, de la Chaine de Relais et Chateaux. En la ruta de Saint Hilaire, est la Domaine d'Auriac, 4 estrellas y, ms modestos, el Bristol, el Donjon o el Montsegur.

Pero hay montones de albergues ms econmicos y que no estn mal. Por lo que respecta a comidas, en toda la zona se come muy bien. Si no quieres gastar mucho, escoge el men de los bistros, que acostumbra a ser muy comestible.Te recomiendo visites la web que te detallo, si quieres conocer algo ms de los templarios y de los ctaros. SI deseas ms informacin sobre estos o sobre la cruzada albigense, dmelo y te la facilitar

FOIX

A la entrada del valle del Arige, Foix juega el papel de centinela sobre la carretera de Espaa. El castillo condal, plantado en la cima de una roca, recuerda el poder de los seores de Foix: durante ms de seis siglos, los condes defendieron ferozmente la independencia de las provincias occitanas contra los reyes de Francia.

El castillo abriga actualmente el museo de Arige, que cada verano se convierte en el teatro de un gran spectculo histrico con ocasin de los Das medievales.

Las tres torres del orgulloso castillo condal dominan la ciudad y adornan su herldica

En la edad media, la ciudad extraa sus recursos de la lana y del mineral de hierro, transformado en numerosas herreras de tipo cataln. Foix representa la prefectura de Arige, y actualmente es un centro de actividades terciarias e industriales (electrnica y textil).

Indicaciones histricasPrehistoiriaDesde los Musterienses y Magdalenienses, los hombres se refugian en las cuevas de los alrededores. Edad MediaEl castillo es mencionado por primera vez en 987. Siglo XI: el pas de Foix se levanta en condado. Aumentando en poder, se resiste a la monarqua de los Capetos y lucha por la independencia de las provincias occitanas. Gaston Fbus, el ms clebre de los Condes de Foix le atribuye el altanero lema "Tcalo si te atreves!" Dedicada a la causa de los Ctaros, Foix es reducida a cenizas por Simon de Monfort en la cruzada contra los Albigenses. Siglo XIV: se construye un segundo cerco para englobar la ciudad. Sin embargo, la instalacin de los condes de Foix en Bearn marca el principio del declive de la ciudad. 1590: el ltimo conde, Enrique IV, une Foix a Francia. Tiempos modernosEn la Revolucin, Foix se convierte en capital de Arige.

Las herreras de tipo catalnEn los Pirineos abundan los metales preciosos. El suelo del Arige, muy rico en hierro, fue explotado muy pronto. En el siglo XIX, las herreras de tipo cataln se multiplican: utilizando la madera como combustible y el agua como fuerza motriz, las herreras aportaron riqueza al Arige. Este departamento tambin fue el ms industrializado de Francia a principios del siglo pasado: pero los altos hornos vencieron a las herreras de tipo cataln en los aos 20. Accionado por una rueda con paletas, el martillo se desplomaba sobre el hierro

Los valles de Arige

En la cima de la colina de Castela se alzala Torre del Reloj. Subiendo el curso del Arige llegamos a Tarascon. La ciudad se desarroll en la edad media alrededor de un peasco fortificado, en la bifurcacin de varios ejes de comunicacin. Jug, por tanto, un papel estratgico durante las guerras contra Espaa y las guerras de Religin.

Absorbiendo en sus tres altos hornos una gran parte del mineral extraido en Arige, Tarascon se convirti en un pequeo centro metalrgico. Actualmente no queda de esta actividad ms que el tratamiento del aluminio en una importante fbrica de Pchiney. Tarascon apuesta en adelante por su importante patrimonio prehistrico: el Parque pirenico del Arte Prehistrico se encuentra a sus puertas y no lejos de all, el valle de Vicdessos abriga la cueva de Niaux mundialmente conocida por su riqueza en pinturas prehistricas.

Tras haber recorrido las canteras de talco de Luzenac, llegamos a Ax-les-Thermes. Por ltimo, al fondo del valle, el puerto y el tnel de Puymorens abren las vas hacia Andorra y Cerdaa.

AX-LES-THERMES

Ax, del latn aqua, el agua, debe su nombre a los 80 manantiales que brotan en el concejo. Situado en la confluencia de tres valles (Ascou, Orlu y Mrens), Ax ha sufrido numerosas destrucciones a lo largo de su historia: saqueos por parte de los Visigodos, los Moros, los Catalanes, incendios destructores, la peste... Sin embargo, gracias a su estatuto de villa franca, Ax fue un importante centro de comercio en la poca medieval. Desde el siglo XIII, los soldados enfermos de lepra durante las cruzadas vinieron a curarse con sus aguas de la cuenca de Ladres a 76. No obstante, fue a la llegada del ferrocarril en 1888, cuando Ax se convirti en una estacin termal clebre en "la Belle poque".

Ax-les Thermes cuenta con 80 manantiales

Actualmente, el termalismo constituye la actividad principal de la ciudad, a la que se se suma la estacin de esqu de Ax-Bonascre.

La reserva de OrluSe cuenta que las aguas del Arige arrastraron oro. De ah vino el nombre del valle de Orlu. Sin embargo, el verdadero tesoro de Orlu es otro: esta reserva nacional es el paraso de los animales. Las gamuzas, particularmente, son ms numerosas aqu que en cualquier otro lugar de la cadena.

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El talco de LuzenacA 1.800 m de altitud, en la cantera de Trimouns, los operarios rompen y separan los bloques de talco durante los seis meses sin nieve. A una decena de kilmetros de Ax, cerca de Luzenac, la cantera de talco ms grande del mundo socava la montaa. A pesar de los medios mecnicos, el mayor trabajo se realiza a mano. Una vez triturado y reducido a polvo, el talco se vende a industrias del mundo entero. Este polvo se incluye en la composicin de numerosos medicamentos, de pinturas, de plsticos e incluso de productos lcteos.

Los trabajadores rompen los bloques de talcodurante los seis meses sin nieve.

Los Ctharos

El Catharismo beneficiaba el deporte de los seores al conde de Foix. Su castillo, an intacto, vale una visita a la regin occitana: masacres e inquisicin durante la cruzada de la Albieja de los s. XII o XIII.

El Catharismo, un movimiento espiritual, surgi debido a la corrupcin y al desarrollo de la iglesia en la poca. Dando un fuerte contraste con el clergo, ahora disuelto, los Ctharos siguieron una interpretacin rigurosa del evangelio. Los creyentes eran "los perfectos", vivan en celebridad, dentre de la pobreza no se coma carne.

Su creencia hizo enfurismar a la iglesia. Segn los Ctharos, fue Satans y no Dis quin cre el mundo material con su pestileza, violencia y odio, y que la entrada al paraso despus de la muerte estaba reserbada a los que haban dejado los lazos fsicos con el mundo durante su estancia de vida en la tierra.

El castell de Montsgur ( a 2h30 de Arinsal aprox.)

El ltimo refugio de los Ctharos hasta el ao 1244, ao en que las fuerzas armadas del papa y la monarqua Farncesa atacaron el castillo y donde 205 "Perfectos" preferan que les quemasen vivos a reconocer su creencia. La subida a las runas del castillo (30 min) es un "must" para todos los que estn interesados por el Catharismo. Hay otros castillos para visitar en la regin, como el de Roquefixade , donde hay una vista esplndida de Montsgur, colgado de una colina solitaria a la cadena de los Pirineos.

MontsgurLa Casa de los lobos de Ax-les-Thermes (ms o menos a 1h desde Arinsal):

Observaran lobos viviendo en media libertad, sus hijos se acordaran de esta experiencia toda su vida! Las ballas estn provistas con observatorios desde donde podrn ver estas magnficas criaturas. De la misma forma hay un buen restaurante a Ax-les-Thermes. No prejudguen por la decoracin del restaurante ni su aspecto exterior! "Pensndolo bien... y si fuera a los observatorios?

La cueva de Lombrives (entre Tarascon y Foix, a 1h30 desde Arinsal aprox.):

La cueva ms grandre de Europa segn el libro Guiness de los rcords! Entren en un mundo fascinante descrito como la quinta maravilla del mundo por el clebre viajante Jaques Baurs. Adentraros en un mundo increble y salvaje, de una naturaleza extraa (el mamut, la bruja, la tumba de Pierna, el vampiro de Satans...) con toda la seguridad. Temperaturas dentro de la cueva: 13C todo el ao. Cojan un buencalzado. las visitas duran de 1h30 a 5h en funcin del recorrido. Visitas cada da y cada 15min. en julio y agosto de 10:00 a 19:00. Visitas personalizadas siempre y cuando haya una reserva previa. Durante el verano: conciertos y presentaciones debajo de las luces.

La cueva de Niaux (cerca de Foix):

Las visitas estn estrictamente controladas con la finalidad de mantener la temperatura a 12, ya que as se preserban mejor los dibujos de bisontes, caballos e ibex. 11 visitas al da, que duran 45min. de julio a septiembre. 3 visitas al da el resto del ao. Pueden reservar a telfono (33) 05 61 05 88 37. Tambin pueden probar la suerte y llegar una hora antes.

La cueva de Bedeillac ( cerca de Foix):

Esta cueva, descubierta en el ao 1906, est considerada un ejemplo perfecto de una gran cueva prehistrica con sus dibujos, pinturas y esculturas de bisontes, caballos, ciervos e ibex. Abierto sin interrupciones de julio a agosto de 10:00 a 17:30 y despus de medioda el resto del ao.

La cueva de la Vaca (en Alliat, cerca de Foix): : Cerca de la cueva de Niaux, pero dentro del mismo valle, est la cueva ms pequea de todas las abiertas al pblico. Esta cueva fue durante mucho tiempo un campamento y encontramos muchos objetos fabricados por el hombre. Visitas guiadas en julio y agosto de 10;00 a 17:30. En abril, mayo, junio y septiembre visitas de 15:00 a 16:30. En invierno slo bajo reserva.

EL ro soterrneo de Labouiche (entre Foix y la Bastide de Srou, a 2h de Arinsal):

El ro soterrneo navegable ms grande de Europa. Abierto de abril a noviembre. Duracin de la visita en barco: 75 min.El "Mamut" a Lombrives

El ro soterrneo de Labouiche

Dibujo de la cueva de Niaux

El parque Pirinenco de Arte Prehistrico de Tarascon ( a 1h45 de Arinsal):

Abierto de abril a octubre. ste parque contiene reproducciones encontradas en los santuarios y cuevas de la regin, inaccesibles o cerradas al pblico. Los dibujos de la Sala Negra (cueva de Niaux), estn reproducidos ntegramente. Al exterior encontramos diferentes cobijos construidos por Magdalones, y tambin demostraciones de talla de slex, como hacer tiro con lanzas... Hay explicaciones sobre las creaciones de cuevas en el agua.

Una visita del Parque de los Pirineos de Arte prehistricoMirepoix (a 2h30 de Arinsal):

Se preguntan de dnde viene la salsa de Mirepoix? Ahora pueden ir! El pueblo medieval de Mirepoix, entre Foix y Carcassonne, est conservado de forma magnfica. A la plaza hay numerosos comercios, cafeteras y bares debajo de arcos pintorescos, con una catedral que no pueden dejar escapar. Si les gustara aventurarse un poco ms lejos dentro de la Arige, no dejen de visitar Mirepoix.

Los arcos de MirepoixLa plaza del pueblo

Aqu les damos la receta de la famosa salsa: Ingredientes: bacon, cebollas, zanahorias, jamn, "bouquet garni", perejil, championes, "girofle", granitos de pimienta, fuente de salsa, "Chablis" (vino Francs).

Pongan los ingredientes dentro de una olla: algunos trozos de bacon y jamn (sin grasa), una zanahoria (a trozos), media cebolla, "bouquet garni", algunos championes cortados a trozos, 2 trozos de "girofle" y 4 granitos de pimienta. Aadan 2 dl. de fuente de salsa y un vaso de Chablis. Hganlo hervir a fuego lento hasta 1/3. Luego hay que colarlo y utilizarlo para darle gusto a la carne, pescado...

Arige, Francia