Calidad y saluddel suelo

Ctedra de EdafologaFacultad de Agronoma y ZootecniaUniversidad Nacional de Tucumn

Enero 2014www.edafologia.com.ar

Contenido: Introduccin Conceptos de calidad, salud y resiliencia Porque evaluar la calidad del suelo? Bibliografa

CALIDAD Y SALUD DEL SUELODr. Ing. Zoot. Natalia Banegas

2Calidad y salud del suelo

INTRODUCCIN

El suelo es un componente fundamental de la biosferaya que es la interfase entre la tierra, el aire y el agua. Esun recurso no renovable, a escala de tiempo humana,que desempea diversas funciones importantes para lavida. Karlen et al. (1997) destacan las siguientes:

1. Sostiene el crecimiento y diversidad de plantas yanimales aportando el medio fsico, qumico y bio-lgico para los intercambios de agua, aire, nutrien-tes y energa.

2. Regula la distribucin del agua entre la infiltraciny escorrenta y regula el flujo de agua y solutos,incluyendo nitrgeno, fsforo, pesticidas y otrosnutrientes y compuestos disueltos en el agua.

3. Almacena y modera la liberacin de los nutrientesde los ciclos de las plantas y otros elementos.

4. Acta como filtro para proteger la calidad del aire,agua y otros recursos.

5. Es el apoyo de estructuras y alberga riquezas ar-queolgicas asociados a la vivienda humana.

6. Filtra, amortigua, degrada, inmoviliza y detoxificasustancias orgnicas e inorgnicas.

Alrededor del 15% de la superficie del planeta se hadegradado (PNUMA 2002) y cada vez es ms frecuenteencontrar suelos cuya degradacin es tan extrema quese considera irreversible; concepto definido por la AEMA(1999) como cualquier prdida de ms de 1tonelada/hectrea/ao en un lapso de tiempo de entre50 y 100 aos. Cada vez son ms frecuentes, a nivelmundial, cambios adversos en la calidad fsica, qumicay/o biolgica de los suelos. Desde los aos 1950 hastafin de siglo, de los 8,7 billones de hectreas de suelosagrcolas, de pastos permanentes y de bosques, se handegradado alrededor de 2 billones de hectreas.

Y es que la capacidad de amortiguamiento del suelo,su resiliencia y su capacidad de filtrar y absorber sustan-cias contaminantes hacen que los daos que sufre no seperciban hasta una fase muy avanzada. De este modo, aveces solo tras varios aos de usos inadecuados escuando aparecen las seales del impacto negativo sufridodurante el pasado. Probablemente sea esta la razn prin-cipal de que no se haya fomentado la proteccin del sueloen la misma medida que la proteccin del aire y del agua(AEMA 2002).

En este contexto, la calidad se presenta como la he-rramienta ideal para identificar o conocer en el estado dedegradacin del suelo, as como que medidas son nece-sarias para un mejor funcionamiento, ya que proporcionainformacin sobre las caractersticas fsicas, qumicas ybiolgicas del suelo.

CONCEPTOS DE CALIDAD, SALUD Y RE-SILIENCIA

El concepto de calidad del suelo est relacionado conlas funciones y el uso del mismo, siendo atributo de suspropiedades fsicas, qumicas y biolgicas.

Calidad de suelo es la capacidad del mismo de funcio-nar con su ecosistema y su uso, sustentando la produc-tividad biolgica, la calidad del ambiente, la salud de lasplantas y animales y la poblacin (Doran y Parkin 1994).

En el trmino calidad del suelo se reconoce y remarcalas funciones del suelo: (1) promover la productividad delsistema sin perder sus propiedades fsicas, qumicas ybiolgicas (productividad biolgica sostenible); (2) ate-nuar contaminantes ambientales y patgenos (calidadambiental); y (3) favorecer la salud de plantas, animalesy humanos (Doran y Parkin 1994; Karlen et al. 1997).

Al desarrollar este concepto, tambin se ha conside-rado que el suelo es el substrato bsico para las plantas;capta, retiene y emite agua; y es un filtro ambiental efec-tivo (Larson y Pierce 1991; Buol 1995). En consecuencia,este concepto refleja la capacidad del suelo para funcio-nar dentro de los lmites del ecosistema del cual formaparte y con el que interacta (Parr et al. 1992). Para Gre-gorich et al. (1994) la calidad de suelo es una medida desu capacidad para funcionar.

El Comit para la Salud del Suelo de la Soil ScienceSociety of America (Karlen et al. 1997) define calidadcomo la capacidad del suelo para funcionar dentro de loslmites de un ecosistema natural o manejado, sostener laproductividad de plantas y animales, mantener o mejorarla calidad del aire y del agua, y sostener la salud humanay el hbitat.

SALUD DE SUELO

Los trminos salud y calidad de suelo, son a menudousados como sinnimos, pero actualmente los mismos in-volucran dos aspectos distintos del suelo.

Salud de suelo puede ser definida como su habilidadde funcionar y tener rendimientos de acuerdo a supotencial, an contemplado los cambios en el tiempodados por el uso y manejo humano o por eventos natu-rales.

La salud es definida como la condicin de un orga-nismo o alguna de sus partes de mantener normales susfunciones y propiedades vitales. Es decir, que la salud desuelo hace referencia a la auto-regulacin, estabilidady resiliencia del suelo como ecosistema.

El termino salud de suelo describe la integridad biol-gica de la comunidad del suelo, es decir el balance entre

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los organismos del suelo, y entre mencionados organis-mos y el ambiente.

RESILIENCIA

Resiliencia ha sido definida como la tolerancia al es-trs. La cantidad o proporcin de la alteracin producidaal suelo que puede ser naturalmente restituida o corre-gida.

Es decir que es la capacidad del sistema para revertira su estado original despus que las fuerzas disturbanteso las presiones externas han sido removidas (Figura 1).

Los suelos difieren en su resiliencia dependiendo de: Sus caractersticas inherentes Los aportes y manejo que se haga a ellos.

Suelos altamente resilientes poseen: Elevada capacidad buffer Altas tasas de recuperacin o restauracin.

La caracterizacin y medicin de la resiliencia delsuelo requiere la definicin de los agentes, efectos y fuer-zas que son capaces de contrarrestar el estrs o la alte-racin a sus funciones normales.

Un concepto estrechamente vinculado a resiliencia esla sustentabilidad del suelo. El concepto de resiliencia ysustentabilidad son armnicos, ambos estn relacionadosprincipalmente a sus funciones como productor de bio-masa (alimentos, fibras y energa); de agente reactor(accin filtrante, buffer y de trasformacin de sustancias)y de reserva gentico de organismos, plantas y animales,protegindolos.

POR QU EVALUAR LA CALIDAD DELSUELO?

La calidad del suelo es dinmica y puede cambiar enel corto plazo, de acuerdo con el uso y prcticas de ma-nejo, y para conservarla es necesario implementar prc-ticas sustentables en el tiempo. La evaluacin de lacalidad del suelo permite entender y revertir el deterioroen dicha funcionalidad ecosistmica, como sucede con:la prdida de suelos por erosin, deposicin de sedimentopor viento e inundaciones, reduccin de la infiltracin,compactacin de la capa superficial, prdida de nutrimen-tos, efecto de la presencia de pesticidas, cambios en elpH, aumento de la solubilidad de metales pesados, pr-dida de materia orgnica, reduccin de la actividad bio-lgica, infestacin de organismos patgenos y reduccinde la calidad de agua.

INDICADORES DE CALIDAD DE SUELO

La evaluacin de la calidad del suelo es un proceso deconocimiento de la dinmica que presentan las propieda-des edficas. Dicho conocimiento es eficaz para evaluarla sustentabilidad de las prcticas de manejo del suelo.

Esta evaluacin debe considerar una estructura demetas prioritarias e identificar las funciones crticas del

Figura 1: Efectos de disturbacin, resistencia y resiliencia sobre lasfunciones del suelo: (a) concepto general; (b) dos suelos con dife-rencias en resistencia y resiliencia a la compactacin (disturbacin);(c) impactos positivos del manejo sobre la resiliencia del suelo (d)disturbaciones repetidas sin una recuperacin suficiente (Adaptadode Seybold et al, 1999)

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suelo, necesarias para lograr esas metas y adems se-leccionar indicadores que provean informacin til paradar seguimiento a los efectos del manejo sobre la funcio-nalidad del suelo durante un perodo de tiempo (Gil-Sto-res et al. 2005) (Figura 2)

El mantenimiento de la calidad del suelo es crtico paraun ambiente sostenible, por lo que es necesario unaapropiada seleccin de indicadores de calidad que ofrez-can una rpida respuesta al cambio, clara discriminacinentre los sistemas de manejo, mayor sensibilidad al es-trs y a la restauracin ambiental, y reflejo de la variabi-lidad espacial y temporal (Gil-Stores et al., 2005).

Un indicador describe un proceso especfico o un pro-ceso de control. Los indicadores por lo tanto, son parti-culares a los procesos que forman parte, pudiendo serapropiados para una funcin determinada e inapropiadospara otra.

Los indicadores representan una condicin y conllevaninformacin acerca de los cambios o tendencias de esacondicin (Dumanski et al. 1998). Segn Adriaanse(1993) los indicadores son instrumentos de anlisis quepermiten simplificar, cuantificar y comunicar fenmenoscomplejos.

Para evaluar la calidad del suelo, resalta la importan-cia de los atributos que controlen o sean influenciadospor algunas de las funciones del suelo. Sin embargo, seha sostenido que los indicadores de calidad deben reflejarlas principales restricciones del suelo, en congruencia conla funcin o las funciones principales que se evalan(Bautista et al. 2004). Debido a lo anterior, los indicado-res que se pueden determinar en un sitio, podran no sertan importantes al ser evaluados en otro sitio.

Astier et al. (2002). Hnnemeyer et al. (1997) esta-blecieron que los indicadores deberan permitir:

Analizar la situacin actual e identificar los puntoscrticos con respecto al desarrollo sostenible;

Analizar los posibles impactos antes de una inter-vencin;

Monitorear el impacto de las intervenciones antr-picas; y

Ayudar a determinar si el uso del recurso es soste-nible.

De acuerdo con ello, los indicadores de calidad delsuelo deben cumplir con las siguientes condiciones (NRCS2004; Etchevers et al. 2009):

Deben describir los procesos del ecosistema fcilesde medir.

Deben poder medir los cambios en las funcionesdel suelo.

Tienen que integrar las propiedades fsicas, qu-micas y biolgicas del suelo.

Tienen que ser accesibles a los evaluadores y apli-cables en condiciones de campo.

Deben ser sensibles a las variaciones climticas yde manejo.

Tienen que reflejar los atributos de sostenibilidadque se quieren medir;

Deben ser reproducibles Deben ser fciles de entender Tienen que ser sensitivas a los cambios en el suelo

que ocurren como resultado de la degradacin an-tropognica

Deben, cuando sea posible, ser componentes deuna base de datos del suelo ya existente.

Los indicadores que se utilizan comnmente corres-ponden con las propiedades fsicas, qumicas y biolgicasdel suelo (Tabla 1).

La identificacin efectiva de indicadores apropiadospara evaluar la calidad del suelo depende del objetivo,que debe considerar los mltiples componentes de la fun-cin del suelo, en particular, el productivo y el ambiental.La identificacin es compleja por la multiplicidad de fac-tores qumicos, fsicos y biolgicos que controlan los pro-cesos biogeoqumicos y su variacin en intensidad conrespecto al tiempo y espacio (Doran et al. 1996).

Los criterios para la seleccin de indicadores de cali-dad del suelo estarn en funcin de los diversos usos delsuelo y son dinmicos en el tiempo. Considerando esto,la calidad del suelo debe ser evaluada basada en sus fun-ciones especficas, entendiendo cada funcin como el re-sultado de la interaccin de las diversas propiedades delsuelo, de modo que los mejores indicadores sern aque-llas propiedades que influyan significativamente sobre lacapacidad del suelo para proveer cada funcin, los usosa los cuales se destine ste y el ecosistema en el cual seest realizando la evaluacin (Astier-Caldern, 2002).

Figura 2:Diferentes tendencias en el tiempo en la evaluacin de ca-lidad de suelo por el uso de indicadores ante prcticas de manejodiversas.

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