Sandra Carreras - 15 Anos de Laberinto Democratico NUSO

7/23/2019 Sandra Carreras - 15 Anos de Laberinto Democratico NUSO

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desacuerdo no deriva meramente de diferencias de datos e interpretaciones,

sino que fundamentalmente es resultado del modo como ha sido planteada

la cuestin. Por eso, para salir del atolladero en que parece haber cado el

debate pese o debido a su prolfica produccin terica y sus notorios mri-

tos en la recopilacin de informacin, puede ser til volver sobre la historia

de una agenda de investigacin que viene ocupando a la comunidad cientfi-

ca desde hace 15 aos y que no solo se refiere al subcontinente latinoameri-

cano, sino que forma parte de una discusin internacional ms amplia.

In dubio prodemocracia

Los aos 80 fueron testigo de un notable movimiento poltico en varios pa-

ses latinoamericanos. En 1979 el gobierno democrticamente electo del pre-

sidente Jaime Rolds reemplaz a las autoridades militares en Ecuador. En

1980 Belande asumi la presidencia del Per, que hasta entonces tambin

haba estado controlada por los militares. En 1982 Hernn Siles Suazo se

hizo cargo del gobierno de Bolivia en calidad de presidente constitucional.

En 1983 los militares argentinos entregaron el gobierno al presidente civil

Ral Alfonsn. En 1984 el Pacto del Club Naval y las elecciones de noviembre

sellaron la restauracin de la democracia en Uruguay. En 1985, como resul-

tado de una larga transicin negociada, Jos Sarney asumi la presidencia

de Brasil. En 1989 el general Stroessner fue desplazado del poder y su suce-

sor anunci la puesta en marcha de la liberalizacin poltica en el Paraguay.

A fines de ese ao Patricio Aylwin, el candidato de la oposicin democrtica,triunf en las elecciones chilenas. Todos estos cambios despertaron el inters

del pblico en general, y sobre todo el de los especialistas, impulsando una

copiosa produccin cientfica orientada a describir y analizar los procesos en

curso, proponer una conceptualizacin adecuada de los mismos, y tambin a

valorarlos normativamente, aunque este ltimo aspecto no siempre fuese

reconocido en forma explcita.

Desde un principio, la gran mayora de los investigadores se proclam tribu-

taria de una definicin de la democracia en el sentido deprocedural minimum,

dejando as de lado una parte ms que considerable de las teoras democr-ticas modernas. Ms que de naturaleza terica, la decisin fue pragmtica:

por esa va se buscaba separar la democracia en tanto rgimen de carcter

exclusivamente poltico de sus implicaciones y/o condicionamientos sociales

y econmicos. Para fundamentar esta opcin los distintos autores se remi-

tan y siguen hacindolo a las obras de Robert Dahl, creador del concepto

de poliarqua, a la que defini como un orden poltico caracterizado por alto

grado de inclusivness y contestation, dos dimensiones que en la prctica setraduciran en la presencia de siete instituciones: 1) funcionarios electos, 2)

elecciones libres y sin fraude, 3) sufragio inclusivo, 4) el derecho a presentar-

se a eleccin para los cargos pblicos, 5) libertad de expresin, 6) fuentesalternativas de informacin, 7) libertad de asociacin1.

1. Cf. Dahl 1971, p. 1; 1989, p. 220. En la primera de estas obras Dahl inclua una octava


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Lamentablemente, en la literatura abundan ejemplos de una utilizacin no

siempre cuidadosa de los conceptos de Dahl2, de modo que un lector crtico

tiene por momentos la impresin de que este autor se ha convertido en el

ms citado y menos ledo de los tericos modernos. Por eso conviene recordar

aqu que Dahl siempre se preocup por subrayar la diferencia conceptual

entre democracia y poliarqua argumentando que

... es importante mantener la distincin entre democracia, en tanto sistema ideal, y los

acuerdos institucionales que pueden considerarse como una especie de aproximacin a ese

ideal. Y la experiencia demuestra, creo, que cuando se usa el mismo trmino para designar

las dos cosas, una confusin innecesaria y discusiones semnticas sin relevancia sustantiva

obstaculizan el anlisis.3

De haberse seguido este consejo, probablemente se hubiera evitado una se-

rie de confusiones. Casi 20 aos ms tarde Dahl consideraba todava necesa-

rio aclarar que

... todas las instituciones de la poliarqua son necesarias para la mejor realizacin posible

del proceso democrtico en un pas. Afirmar que las siete instituciones son necesarias no

implica decir que sean suficientes.4

Probablemente estimulados por esta ltima observacin, y en atencin a al-

gunos casos latinoamericanos, una serie de autores han considerado necesa-

rio precisar la definicin de democracia por la va de explicitar ciertos crite-

rios que consideran implcitos en la definicin de Dahl y/o agregar distintos

atributos a su catlogo de instituciones, elaborando de ese modo lo que ha

venido a llamarse expanded procedural minimum5. La reflexin terica no

acab all. Entre los principales aportes conceptuales surgidos al calor de los

procesos de democratizacin de las ltimas dcadas se destaca el concepto

de transicin, definido como el intervalo que se extiende entre un rgimen

poltico y otro6. El trmino evoca la idea de movimiento, de trnsito de una

situacin a otra, y designa ese momento difcil de aprehender en el cual un

categora: instituciones que aseguren la dependencia de las polticas de gobierno de los

sufragios o de otras formas de expresin de las preferencias. En la segunda consign expre-

samente que se refera a derechos, instituciones y procesos efectivos, y no de carcter mera-mente nominal.

2. El reduccionismo ms frecuente es la falacia electoralista (v. una discusin al respecto en

Diamond, p. 6). Un notable ejemplo de extensin injustificada de las categoras de Dahl lo

ofrecen Nohlen/Thibaut, quienes en una obra de gran difusin dentro de Alemania preten-

den distinguir sistemas democrticos con participacin y/o competitividad restringida,

cuando es claro que para el torico norteamericano slo los sistemas con alto grado de par-

ticipacin y competitividad pueden ser calificados de poliarquas; cf. Nohlen/Thibaut, p. 68;

y Dahl 1971, p. 5.

3. Dahl 1971, p. 9.

4. Dahl 1989, p. 222.

5. Entre los nuevos elementos incluidos o explicitados pueden citarse por ejemplo la inexis-

tencia de dominios reservados, un grado razonable de poder efectivo de las autoridadesdemocrticamente elegidas, funcionamiento de la accountabilityhorizontal, vigencia delEstado de derecho, etc.; cf. al respecto Collier/Levistky 1997, p. 442.

6. ODonnell/Schmitter, p. 19. La idea de transicin fue destilada de los procesos de demo-

cratizacin del sur de Europa y demostr ser de bastante utilidad para el anlisis de varios


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rgimen ha dejado de ser lo que era sin haber conformado todava algo nue-

vo, un hbrido entre el ancien rgimey el nuevo rgimen. Por lo general, seconsidera que las transiciones a la democracia finalizan con la realizacin de

elecciones libres y la asuncin de un gobierno surgido de ellas7. No puede

sorprender entonces que tanto el pblico en general como los politlogos ha-

yan cado reiteradas veces en la trampa de calificar apresuradamente como

democrticos a regmenes que en realidad no haban tenido an tiempo de

manifestar sus reglas de funcionamiento8. Cabe subrayar que no es necesa-

rio abandonar la definicin procesual de la democracia para tomar concien-

cia de las dificultades que se derivan de este problema conceptual. Por el

contrario, de lo que se trata es de tomarla en serio, ya que lo que se indica

aqu es la imposibilidad lgica y prctica de observar importantes reglas y

procedimientos efectivos de un rgimen poltico los mismos que se postulan

como criterio de clasificacin en el momento de celebracin de las eleccio-

nes fundacionales y de la asuncin de un nuevo gobierno. A menos de tener

la inocencia de creer que tan luego en los pases del se acata pero no se cum-

ple la jura de una Constitucin es sinnimo de su respeto irrestricto, la

clasificacin del rgimen en cuestin slo puede emprenderse con seriedad

despus de haberlo visto funcionar un tiempo prudencial. Sin dejarse ame-

drentar por tales dificultades conceptuales, muchos polticos y politlogos

saludaron presurosamente el debilitamiento de los autoritarismos militares

latinoamericanos y la asuncin de los gobiernos civiles que les sucedieron en

la dcada del 80 como el comienzo de una era democrtica. A poco andar, sin

embargo, tanto unos como otros debieron hacerse cargo de una serie de pro-blemas y anomalas. El concepto de consolidacin democrtica, entendido

en general como un periodo a lo largo del cual se iran eliminando los resa-

bios autoritarios para alcanzar finalmente regmenes democrticos estables,

se ofreci entonces como la mejor salida prctica y tambin terica. Sin em-

bargo, lejos de solucionarse por esa va, el problema conceptual se agudiz,

pues en la literatura comenzaron a proliferar diferentes acepciones del tr-

mino consolidacin9.

En un excelente anlisis, Schedler ha observado que el significado adjudica-

do a la nocin de consolidacin democrtica depende tanto del punto de vis-

casos latinoamericanos. En cuando a los procesos de Europa del Este ha predominado, en

cambio, el concepto ms amplio de transformacin.

7. Cf. Nohlen 1988, p. 5; Mainwaring/ODonnell/Valenzuela, p. 2.

8. La idea de que las elecciones fundacionales constituyenper seun indicador suficientede que un sistema determinado ha pasado a integrar la categora de los pases democrticos

pervive hoy tenazmente, constituyendo un ejemplo de la seria dificultad que se presenta en

el marco de esta temtica si se quiere abandonar el reino de la doxay asumir inequvoca-mente carcter deepisteme.9. Valgan algunos ejemplos: la consolidacin democrtica ha sido identificada con el proce-

so de adaptacin-congelacin de las estructuras y normas democrticas que resultan acep-tadas, en parte o en su totalidad, como legtimas por la sociedad civil (Morlino, p. 210), y

tambin con la elaboracin de las condiciones polticas, econmicas, sociales y socioculturales

que hagan que la permanencia de la democracia se torne altamente probable. (Nohlen

1988, p. 5.). Para otros autores, en cambio, la consolidacin ... se refiere al apoyo actitudinal


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ta emprico del observador como de su horizonte normativo, es decir de dn-

de considere que est ubicado y del estado que le parece deseable alcanzar,

de modo que vara de acuerdo con el contexto y los objetivos que se tengan en

mente. Es por eso que el concepto puede ser utilizado bsicamente en cinco

sentidos diferentes: 1) para indicar la posicin de quienes estn preocupados

porevitar la cadade la democracia, es decir el retroceso de una situacin dedemocracia liberal o meramente electoral hacia un rgimen francamente

autoritario; 2) la de quienes quierenevitar su erosin, es decir la transforma-cin de una democracia liberal en una meramente electoral; 3) la de quienes

buscan completarla, es decir pasar de una democracia electoral a una plena-mente liberal; 4) la de quienes estn interesados enprofundizar la democra-cia, es decir en convertir una democracia electoral o liberal en una democra-cia avanzada; y finalmente 5) la de quienes se concentran en la construccinde las institucionesespecficas prestando atencin a las normas y organi-zaciones concretas, caso en que la democracia liberal funciona tanto como

punto de partida como de llegada. Las dos primeras variantes pueden consi-

derarse como definiciones negativas, pues apuntan bsicamente a evitar

la regresinhacia situaciones indeseables, las dos siguientes seran positi-vas, en tanto identifican a la consolidacin con un progresohacia un hori-zonte anhelado, y la quinta sera neutra y autorreferenciada10. Schedler

termina su anlisis con un consejo: dejar de utilizar el concepto de consoli-

dacin democrtica para indicar lo que a los autores les gustara que ocu-

rriera en las nuevas democracias y retornar a la idea original de asegurar el

nivel de democracia alcanzado contra las regresiones autoritarias. Lo ciertoes que tal consejo tiene muy pocas probabilidades de ser aceptado por las

comunidades cientfica y poltica, y aunque lo fuera no bastara tampoco

para solucionar la cuestin, pues el problema fundamental proviene de la

existencia de muy variadas opiniones acerca de qu es necesario o incluso

imprescindible para evitar las regresiones. No son pocas las voces que sostie-

nen que el perfeccionamiento, la profundizacin y la organizacin institucio-

nal de las democracias constituyen precisamente los medios adecuados para

evitar las regresiones, una opinin bastante convincente, ya que el afianza-

miento de cualquier nivel de democratizacin alcanzado resulta inimagina-

ble sin alguna modificacin en sentido positivo, a menos que se opte poratribuir efectos estabilizantes al mero paso del tiempo.

El estudio de esta cuestin parece haber entrado entonces en un callejn sin

salida, del cual no ser posible salir si no se acierta a precisarprimeroenforma clara y distinta qu caractersticas distinguen una democracia conso-

lidada de una que no lo es, para luegoidentificar los casos correspondientesen el mundo emprico, y analizarpor ltimolos procesos que los condujeron

sustancial y a la adecuacin del comportamiento a las nuevas instituciones democrticas y

a las reglas por ellas establecidas (Gunther/Diamandouros/Puhle, p. 3). Hoy se ha hecho

comn la idea de que la consolidacin democrtica constituye un proceso de varias dimen-

siones que incluye por lo menos tres componentes: institucional, actitudinal y de comporta-

miento (Cf. Linz/Stepan, p. 5) Para un modelo de cuatro niveles vase Merkel 1995, p. 38.

10. Cf. Schedler.


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a ese estado, una tarea probablemente ms adecuada a la paciencia de los

(futuros) historiadores y/o de politlogos dispuestos a encarar la investiga-

cin de tales fenmenos con cierta distancia temporal que al ritmo acelerado

de los expertos polticos atados a la tirana de lo inmediato.

Quizs por eso entre los analistas del presente se han hecho or algunas vo-

ces que proponen tomar distancia del concepto de consolidacin en el anli-

sis de los nuevos regmenes polticos latinoamericanos. Ante la evidencia de

que la mayora de ellos funciona en la prctica de manera notoriamente dife-

rente a lo que indican sus prescripciones formales, ODonnell ha considerado

llegada la hora de abandonar la ilusin de que esos pases marchen tarde o

temprano por la va de las democracias avanzadas. En su opinin no se esta-

ra frente a casos de institucionalizacin incompleta sino ante la institucio-

nalizacin de reglas informales, concretamente el clientelismo y el particula-

rismo. A partir de este diagnstico, ODonnell propone estudiar las distintas

formas de institucionalizacin de las poliarquas existentes con miras a iden-

tificar distintos subtipos11. Precisamente a esa tarea se han dedicado con

gran entusiasmo muchos politlogos en los ltimos aos, a consecuencia de

lo cual se asiste hoy a una verdadera hiperinflacin de democracias con ad-

jetivos. Democracia nueva, transicional, no consolidada, dbil, by default,delegativa, no liberal, excluyente, restringida, tutelada, controlada, oligrquica

y defectuosa son apenas una mnima muestra de los ms de 550 (!) subtipos

que se han propuesto hasta el momento12. Teniendo en cuenta que a fines de

1995 existan en el mundo apenas 117 democracias formales y no ms de 76democracias efectivamente liberales13, resulta evidente que la fantasa de

los tericos supera con creces los datos de la realidad, y que difcilmente pue-

da alcanzarse claridad por esta va. La inflacin de subtipos ha trado ade-

ms aparejado un fenmeno que hasta el momento no ha recibido la aten-

cin que debera: la adjetivacin se emplea muchas veces para denotar

carencias, y es aplicada a regmenes que en realidad no cubren los requisitos

mnimos que los autores en cuestin postulan como criterios de identifica-

cin de un rgimen democrtico. As por ejemplo, la democracia limitada, y

la oligrquica se caracterizan por no cumplir nada menos que con el requi-

sito de sufragio universal y libre; la democracia controlada y la de partidonico por no permitir la amplia participacin; la democracia electoral y la

no liberal por no respetar las libertades civiles; y las democracias tuteladas

o protegidas por no ser ms que una fachada en un sistema de poder que

responde a otras reglas efectivas14.

11. Cf. ODonnell.

12. Para una revisin de los distintos subtipos de democracia, v. Collier/Levitsky 1996.

13. Diamond, p. 26.

14. Para un ordenamiento terico de los ejemplos mencionados, v. Collier/Levitsky 1997.

Estos autores presentan la elaboracin de tales subtipos como una estrategia para evitar la

sobreextensin del concepto de democracia, pero de hecho su anlisis pone en evidencia

que varios constituyen precisamente un excelente ejemplo del conceptual stretching que

supuestamente se buscaba evitar.


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En este punto est uno obligado a preguntarse qu es lo que impulsa a tan-

tos reconocidos profesionales de las ciencias polticas a persistir en el rtulo

de democracia para denotar situaciones que no lo son en atencin a los cri-

terios definitorios ya de por s mnimos propuestos por ellos mismos. Si tal

actitud responde fundamentalmente a razones ideolgicas y/o psicolgicas

no es algo que quepa discutir aqu, pero lo que importa destacar es que ella

se traduce en el afianzamiento de un paradigma interpretativo organizado apriorien torno a un topos que podra caracterizarse como obsesin demo-crtica. Si bien una buena parte de los anlisis es muy clara en destacar

peligros, dificultades y dficits lo cual por lo dems les ha valido viru-

lentas crticas de quienes se han sentido obligados a salir en defensa de la

transicin15 lo hace casi siempre desde una perspectiva fijada al horizonte

democrtico. De ese modo, la caracterizacin de las situaciones reales des-

emboca casi siempre en una categorizacin por defecto. En otras palabras:

los anlisis ms crticos se concentran en constatar qu le falta a los casos

concretos para ser una democracia cabal, pero poco y nada nos dicen acerca

de qu son realmente. El fin de muchos regmenes militares y el derrumbe

espectacular de los sistemas comunistas de Europa del Este parecen haber

provocado que muchos especialistas orientados por un simptico afn

democratizador desviaran la vista de la enorme paleta de posibilidades de

organizacin poltica no democrtica que se abren con la desaparicin de los

autoritarismos y totalitarismos clsicos. Paradjicamente, eso sucede en mo-

mentos en que una rica casustica exige ser analizada no en trminos de sus

defectos democrticos, sino en atencin de sus reglas efectivas.

Los comparatistas en su hora ms gloriosa

Con su reconocida capacidad para reducir a las frmulas ms simples los

problemas y procesos ms complejos, Huntington lanz en 1991 una idea

que hara escuela: el mundo moderno estaba viviendo su tercera ola de

democratizacin. Segn l, una ola de democratizacin es un conjunto de

transiciones de un rgimen no democrtico a uno democrtico que se produ-

cen en determinado periodo de tiempo y que superan significativamente las

experiencias en direccin opuesta durante el mismo periodo. La primera olade democratizacin se habra registrado entre 1828 y 1926, la segunda de

1942 a 1962, y la tercera habra comenzado en 1974 en Portugal. Huntington

observa tambin que en el pasado se registraron dos contraolas, la primera

entre 1922 y 1942, y la segunda entre 1958 y 1975, de lo cual se deriva que

los aos 1922 a 1926, 1958 a 1962 y 1974 a 1975 representaran tanto una

ola como una contraola, una afirmacin que no solo resulta muy difcil de

aceptar a los espritus lgicos, sino que adems reduce al absurdo la defini-

cin de ola propuesta por el autor16.

15. Tal es el sintomtico ttulo de una publicacin colectiva editada en Alemania con la cola-

boracin de cientficos de ese pas y de Amrica Latina (Nohlen 1995).

16. Cf. Huntington, p. 15.


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Pese a tales defectos, la idea de la tercera ola se ha mantenido firme. Los

especialistas coinciden adems en que la (re)democratizacin de los pases

latinoamericanos que se puso en marcha en la dcada del 80 se inscribe en el

contexto de un movimiento mundial. En ese sentido, los datos les dan clara-

mente la razn. Si en 1974 haba apenas 39 democracias formales en el mun-

do, en 1995 el nmero de tales regmenes haba ascendido a 117. De acuerdo

con las estimaciones de Freedom House, los pases considerados libres pa-

saron de 42 a 76 entre 1972 y 1995 (29% y 39,7% respectivamente del total

de Estados independientes en cada oportunidad), en tanto que la cantidad

de regmenes parcialmente libres aument de 36 a 62 (24,8% a 32,5%)17.

Nunca antes se les haba ofrecido a los comparatistas un campo de experi-

mentacin tan amplio para observar el funcionamiento de la(s) democracia(s).

No puede sorprender entonces que en los ltimos aos se haya registrado un

fuerte aumento de las investigaciones comparativas sobre una amplia varie-

dad de aspectos relacionados con los procesos de democratizacin en Amri-

ca Latina y el resto del mundo. Dentro de esa categora general se ocultan,

sin embargo, investigaciones de muy diverso tipo tanto por lo que toca a su

metodologa como a su objeto de conocimiento.

En primer trmino estn los trabajos que pretenden hacer honor al mtodo

comparativo en su sentido ms estricto. En este marco no se trata de profun-

dizar en el conocimiento de los distintos casos, sino de utilizarlos como

sucedneos de laboratorio con el objeto de verificar o falsificar teoras, che-

quear hiptesis o al menos responder cuestiones que los trascienden de ma-nera amplia. Justamente por eso, su valor heurstico en relacin con los pro-

cesos latinoamericanos en s es en el mejor de los casos indirecto, aunque

puede llegar a ser considerable si los autores encaran el tratamiento de cues-

tiones hasta entonces no tematizadas en relacin con la regin y por lo tanto

deban abocarse primero a la recopilacin y anlisis de datos primarios. Inne-

cesario es decir que esta categora est representada exclusivamente por

grandes proyectos de investigacin generados en instituciones cientficas y/o

polticas de algunos pases de Europa occidental y sobre todo de Estados

Unidos18. Un segundo grupo de trabajos es el de las comparaciones intra-

rregionales que tratan determinadas cuestiones ms o menos comunes a losdistintos pases latinoamericanos en forma general, pero tambin en aten-

cin a las peculiaridades de cada caso. Pueden abarcar casi todos los pases o

slo un grupo escogido por lo general en atencin a criterios geogrficos (Am-

rica Central, el Cono Sur o los Pases Andinos, por ejemplo). Tambin en este

caso suele tratarse de proyectos relativamente grandes organizados desde el

Norte, pero que pueden contar con la colaboracin de especialistas latinoa-

mericanos encargados de algunos estudios individuales19. Los estudios per-

17. Citado segn Diamond, p. 22.

18. Como ejemplo pueden citarse entre otros la serie de ODonnell/Schmitter/Whitehead;

Huntington; Merkel 1994; Merkel/Sandschneider/Segert; Merkel/Sandschneider 1997a y

1997b) y otros trabajos como Linz/Valenzuela, Haggard/Kaufman, Vanhanen.

19. Ejemplos de esta categora seran Mainwaring/ODonnell/Valenzuela; Nohlen 1995;

Tulchin/Bernice; Mainwaring/Scully; Domnguez/Lowenthal.


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tenecientes a este grupo varan bastante en cuanto a su metodologa. Entre

ellos hay desde meras colecciones de artculos dispares sobre diferentes

pases enmarcados apenas por un captulo introductorio y un resumen final,

hasta estudios que, por su rigurosidad y aspiraciones, se acercan mucho al

mtodo comparativo en sentido estricto pero no trascienden el rea latinoa-

mericana e incluyen, en cambio, anlisis bastante detallados de los casos

examinados20. La tercera categora es la de las monografas por pases. En-

tendidas como estudios de caso, sirven tambin para corroborar o desechar

asunciones tericas. Se destacan sin embargo por considerar el caso como

una totalidad y no como una mera coleccin de variables. Por eso, es el tipo

ms indicado para dar cuenta de causalidades complejas y examinar cmo

diferentes condiciones pueden combinarse para provocar ciertos resultados,

sin que el reconocimiento de la importancia de algunas de ellas lleve a consi-

derar irrelevante la presencia o ausencia de otros factores o a reducirlos a la

condicin de meras variables intervinientes21.

Aunque en realidad es ajena al reino de los comparativistas, cabe mencionar

por ltimo una amplia categora formada por distintos trabajos abocados a

la descripcin preliminar de aspectos particulares del proceso poltico de un

pas. Si bien tales informes pueden agruparse en la amplia categora de

notas periodsticas con citas a pie de pgina, su importancia no debera ser

subestimada por varias razones. Primero, porque generalmente reflejan, pro-

ducen y reproducen la informacin de que disponen los actores polticos in-

ternos y externos en una situacin determinada. Segundo, porque una bue-na descripcin puede ser mucho ms til que una mala medicin. Tercero,

porque este tipo de informes suele constituir la base de datos para tareas

de mayor aliento y, en consecuencia, tanto sus errores como aciertos condi-

cionan fuertemente las conclusiones de investigaciones de mucha mayor en-

vergadura. Por eso, si bien en tanto trabajos slo descriptivos, es improbable

que no tengan efectos positivos inmediatos y relevantes para el progreso del

conocimiento cientfico, sus errores pueden s tener impactos a mediano pla-

zo negativos graves tanto en el campo poltico como en el acadmico.

Democraciaenversus democracias deAmrica Latina

Un defecto que, no sin cierta razn, suele reprochrsele a los estudios de caso

y a los trabajos monogrficos en general es que exageran las particularida-

des e ignoran los rasgos que el caso en cuestin tiene en comn con sus veci-

nos de la regin. Simtricamente, muchos estudios regionales desatienden

las particularidades y operan con base en supuestas caractersticas comu-

nes que, analizadas en detalle, revelan ser una sntesis de variables que en

tanto agregado no da cuenta de ningn caso real, cuando no generalizacio-

20. Ejemplos a mencionar aqu seran von Haldenwang; Thibaut; Krennerich; Bendel 1996a;

todos adems comparten el hecho de ser tesis de doctorado en Ciencias Polticas presenta-

das en universidades alemanas.

21. Este grupo tambin est poblado tpicamente por tesis universitarias como Birle y Wagner.


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nes injustificadas de ciertos rasgos de uno o varios pases a todo el subconti-

nente22. Esta tendencia, que en lo tradicional ha sido connatural a las inves-

tigaciones europeas y norteamericanas sobre la otra Amrica, ha superado

hoy el generalismo y etnocentrismo exacerbados de los comienzos, pero de

todos modos se mantiene viva. Es probable que tal persistencia resulte, en-

tre otras cosas, de la estructura institucional de la investigacin regional

en los pases del Norte y de la estrechez del mercado editorial sobre tales

temas. Los objetos de estudio nunca son reflejo de supuestas caractersticas

de la cosa en s, sino una construccin que realizan los propios investigado-

res. Por eso, no habra en principio problema en proponerse un objeto tan

vasto como la democracia en Amrica Latina, y por cierto hay quienes con

mayor o menor fortuna han tratado nada menos que la democracia en el

mundo. Expresiones tales como la consolidacin democrtica en Amrica

Latina, el presidencialismo latinoamericano o la cultura poltica latinoa-

mericana se han transformado en un lugar comn. Sorprende, sin embargo,

que tales conceptos suelen aparecer en estudios que paradjicamente pre-

sentan datos empricos que directa o indirectamente ponen en evidencia la

falta de pertinencia de tales generalizaciones. As por ejemplo, Marta Lagos

cree poder destilar de las encuestas de opinin los rasgos caractersticos

de una cultura civil latinoamericana resumible en la metfora de la msca-

ra sonriente propuesta por Octavio Paz en suLaberinto de la soledad, quienno est de ms aclararlo en esa obra se refera slo a Mxico. Al lector le

resulta muy difcil reconstruir cmo una investigacin cuantitativa, sosteni-

da supuestamente sobre un armazn de correlaciones numricas objetivasobtenidas en una nica medicin, logra llegar a la sorprendente conclusin

de que ... todos los aspectos negativos de la actual situacin poltica no son

atribuibles a la democracia; esos rasgos negativos son parte de la mscara

sonriente que Amrica Latina lleva desde hace siglos23. Lo cierto es que los

datos del Latinobarmetro hablan en trminos muy variables, pues los valo-

res para los distintos pases divergen notablemente con respecto a varias

cuestiones, de modo que contra las proposiciones de la autora el lector

avisado saca sus propias conclusiones, confirmando una vez ms que existen

notorias diferencias entre la situacin de Uruguay y la de Guatemala, por no

poner ms que un ejemplo extremo24

.

Una alternativa a las generalizaciones arbitrarias es ordenar los distintos

casos en torno a una o ms variables y presentar un ranking de pases. Una

operacin clasificatoria de este tipo supone, implcita o explcitamente, un

juicio de valor respecto de qu es lo principal y qu lo accesorio de un fen-

meno determinado. No es casual, entonces, que las discusiones ms encendi-

22. Cf. Menndez Carrin/Bustamante, p. 64.

23. Lagos, p. 136.

24. La discrepancia entre los datos presentados por la autora y sus conclusiones pareceresponder a una decisin tomada claramente de antemano: Este ensayo subraya los rasgos

comunes dejando de lado las diferencias entre los pases por cuestiones de espacio, y conclu-

ye que existe una cultura poltica y cvica comn que puede ser resumida en la figura de la

mscara sonriente (Lagos, p. 127).


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das en los encuentros de especialistas suelan girar en torno al rango adjudi-

cado a cada uno de los pases en las tablas comparativas. Por otra parte, la

construccin de tales tablas no siempre significa una verdadera ganancia en

el conocimiento. Con frecuencia provocan ms bien una prdida de informa-

cin, ya que la focalizacin en variables aisladas destruye las configuracio-

nes que permiten aprehender y dar sentido a la complejidad especfica de las

situaciones individuales. Todo esto no significa que las comparaciones intra

o transregionales carezcan de sentido. Al contrario, slo por esa va es posi-

ble apreciar realmente las especificidades y las diferencias, y por eso pueden

resultar muy tiles, siempre y cuando la comparabilidad y la especifici-

dad regional no sean tomadas como un hecho, sino ms bien como cues-

tiones a considerar dentro del diseo de la investigacin. El problema es

entonces cmo aprehender un fenmeno tan amplio como los procesos de

democratizacin ocurridos en Amrica Latina sin perder de vista la comple-

jidad de cada caso. La nica posibilidad de alcanzar ese propsito, si es que

efectivamente hay alguna, reside en un esfuerzo colectivo en el que, a dife-

rencia de lo que ha sido uso hasta el momento, los expertos en los casos in-

dividuales participen de forma activa desde el comienzo en el proceso de

elaboracin del marco terico que orientar la investigacin. Slo as podra

garantizarse que se tomen en consideracin las variables relevantes para

cada uno de los casos, que no necesariamente sern comunes a todos ellos25.

Es de suponer que una fuerte presencia de investigadores residentes en los

pases latinoamericanos, que muy probablemente conozcan en detalle y en

carne propia muchas ms facetas de su caso de estudio que las que se pue-den aprender en las muy bien surtidas bibliotecas del Norte o en breves

estadas, tendra efectos positivos para tal empresa.

Un proyecto de esa naturaleza tropezara con grandes dificultades financie-

ras y de coordinacin. Hay que destacar, sin embargo, que una publicacin

editada por Domnguez y Lowenthal ha avanzado concientemente en esa

direccin. Para facilitar la comparabilidad, los editores les pidieron a los au-

tores de los estudios por pases que tomaran en cuenta un conjunto de cues-

tiones comunes para todos, tales como la naturaleza de los procesos electora-

les, la situacin de los partidos y las instituciones polticas, las relacionesentre los poderes Ejecutivo y Legislativo, entre civiles y militares, y entre la

Iglesia y el Estado, la vigencia del Estado de derecho y la actuacin del Po-

der Ejecutivo, el rol de las diferentes organizaciones civiles, el impacto de la

desigualdad socioeconmica, etc. Por otra parte, les pidieron que subrayaran

tambin las cuestiones importantes para el pas de que se trataba, tales como

por ejemplo el impacto de los movimientos tnicos, el narcotrfico o la co-

rrupcin a gran escala. Por ltimo, se encargaron tambin artculos dedica-

dos al anlisis general de ciertos aspectos centrales que pueden considerarse

comunes a varios pases aunque no a todos. El intercambio de los informes

25. Esta propuesta implica obviamente poner patas arriba el mtodo comparativo en senti-

do estricto, ya que parte de la asuncin de que es posible comprender un fenmeno indivi-

dual en sus propios trminos. A lo que se est apuntando en realidad es a la necesidad de

entrelazar en forma fructfera las aproximaciones nomotticas con las ideogrficas.


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preliminares permiti a los generalistas aprovechar la informacin de los es-

pecialistas y a stos incorporar en sus investigaciones las reflexiones ms

generales. A tales conversaciones entre los colaboradores se debe que, ms

all de las inevitables diferencias entre los distintos aportes particulares, el

resultado general se destaque por su efectividad en enfocar simultneamen-

te rasgos particulares y tendencias generales, y por su cautelosa evaluacin

de las tendencias en marcha26.

Investigacin amplia y estructuracin dbil

Lo dicho en los apartados anteriores ofrece una idea de la amplitud de aproxi-

maciones adoptadas en los ltimos aos para analizar el estado de la demo-

cratizacin en Amrica Latina. No menos amplias han sido las cuestiones

incluidas en esta discusin. En lneas generales puede decirse que los acen-

tos temticos han ido a la zaga de los acontecimientos, y que pocas son las

cuestiones que han podido ser resueltas. Ms bien los temas se han ido suce-

diendo unos a otros en atencin a su urgencia o actualidad. El anlisis de los

autoritarismos militares dio as paso, primero, al de los procesos de transi-

cin y, luego, a los de consolidacin. A partir de este punto, y en lgica corres-

pondencia con la elasticidad del concepto de consolidacin que ya se mencio-

n ms arriba, la paleta de temas se abri como un abanico. Una primera

lnea se concentr en las instituciones polticas, investigando las caracters-ticas formales y el funcionamiento real de las estructuras de gobierno. Se

discutieron las ventajas y desventajas del parlamentarismo y el presidencia-lismo, y su adecuacin a la realidad de los pases latinoamericanos. Se re-

flexion sobre las posibilidades y lmites de la ingeniera institucional, as

como sobre la oportunidad y posibles efectos de las reformas constituciona-

les en discusin en los distintos pases. Adems, la aceptacin del resultado

electoral como criterio decisorio para la constitucin del gobierno impuls

las investigaciones sobre esa temtica y el estudio de las caractersticas de

los sistemas electorales de los pases latinoamericanos, promoviendo de paso

un notorio desarrollo de la investigacin por encuestas27. En segundo trmi-

no, florecieron las investigaciones sobre lospartidos y los sistemas partida-

rios. Dado que en gran parte de los pases de la regin los aos previos sehaban caracterizado por la predominancia de otro tipo de fuerzas polticas(militares, organizaciones guerrilleras, movimientos poltico-sociales de dis-

tinto carcter, etc.), el inters por los partidos polticos no haba sido en-

tonces muy grande. Con el avance de los procesos de democratizacin, los

partidos pasaron en cambio a ocupar el centro de la escena poltica, y conco-

mitantemente de la atencin politolgica28. La toma de conciencia de que el

retiro de los militares del gobierno o el inicio de los procesos de pacificacin

distaban mucho de implicar abstinencia poltica o subordinacin incondicio-

nal a las nuevas autoridades civiles hizo necesario dedicar atencin al com-

26. Cf. Domnguez/Lowenthal.

27. V. por ejemplo Nohlen/De Riz; Nohlen 1993; Linz/Valenzuela; Hofmeister/Thesing.

28. V. Cavarozzi/Garretn; Mainwaring/Scully; Bendel 1996a; Merkel/Sandschneider 1997.


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portamiento de los militares y la evolucin de sus relaciones con el sistemapoltico29. Las dificultades que tuvieron que enfrentar los pases latinoame-ricanos en la dcada perdida de los 80, orientaron una parte importante de

la investigacin hacia laevolucin econmica. De un primer diagnstico so-bre la profundidad y amplitud de la crisis se pas luego a la bsqueda de so-

luciones, al estudio de las reformas implementadas por los distintos gobier-

nos y al anlisis de sus efectos y posibles consecuencias30. En vista de que las

maneras diversas de implementacin de las reformas econmicas, as como

el hecho de que muchas de ellas trajeron aparejada una modificacin de los

patrones tradicionales de relacionamiento entre el Estado y la sociedad, la

atencin de los investigadores abarc tambin la temtica de lagobernabili-dady la reforma del Estado31.

Una vez logrado cierto grado de estabilizacin de las economas y superadas

las manifestaciones ms agudas de la crisis econmica, se tom nota de la

existencia de una serie de cuestiones que podran comprometerla a largo

plazo. Temas desde hace mucho conocidos en Amrica Latina, como la co-rrupcin, la inseguridad jurdicay la debilidad del Estado de derecho, vol-vieron a adquirir actualidad. Igualmente, la temtica de las violaciones a losderechos humanos, una cuestin que muchos polticos y politlogos quisierondar por concluida a fines de los 80, reapareci metamorfoseada en los tpicos

de elaboracin del pasado e impunidad32. La otra antigua conocida de los la-

tinoamericanistas, la desigualdad social, no ha perdido actualidad, pero goza

hoy de menor atencin de la que sola concitar en pocas pasadas. La fuertepresencia del discurso economicista y del poltico-institucional tiende a re-

ducirla a un factor ms entre los tantos a considerar a la hora de evaluar la

evolucin econmica y los outputsdel sistema poltico33. En busca de los ac-tores y recursos necesarios para superar los problemas la mirada se volvi

tambin hacia la difusa categora de sociedad civil. Si alguna virtud ha teni-do esta discusin es la de haber puesto sobre el tapete la enorme variedad de

actores, algunos ya viejos conocidos y otros no tanto, que suelen agruparse

en esa categora y las dificultades que ello provoca para la agregacin y ca-

nalizacin de intereses, con lo cual el anlisis vuelve a entroncarse con el rol

de los partidos, las instituciones y los dilemas de gobernabilidad34

. Pero aquno acaban las cuestiones tratadas durante los ltimos aos. La lista incluye

adems otras tan variadas como la cultura poltica, las campaas electora-

les, los aspectos simblicos de la relacin entre el sistema poltico y los ciuda-

danos, el narcotrfico, el terrorismo, la violencia estatal, la criminalidad, la

poltica de medio ambiente, el impacto de los medios de comunicacin, etc.

29. V. Varas; Goodman/Mendelson/Rial; Kruijt/Torres-Rivas.

30. V. Smith/Acua/Gamarra; Wannffel; Cepal 1996; Dombois et al.

31. V. Laurelli/Rofman; Nohlen 1991; Mayorga; Bodemer; Mols/Thesing.

32. V. Nolte 1996 y 1998; Ambos; Pritzl.

33. V. Cepal 1991; Contreras.

34. V. Bendel 1996b. A ese tema estuvo dedicado en 1997 el congreso de la Asociacin Alema-

na de Investigacin sobre Amrica Latina (Adlaf). La publicacin de las numerosas ponen-

cias all presentadas est en preparacin.


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Todos los temas han sido tratados dentro y fuera de cada uno de los pases en

forma monogrfica y/o comparativa, que ha resultado en una riqusima bi-

bliografa, de la cual los ttulos hasta ahora citados no representan sino una

nfima parte. En una agenda de investigacin tan amplia han intervenido

lgicamente varias disciplinas y subdisciplinas: politlogos, economistas, so-

cilogos, historiadores, juristas, expertos en seguridad, semilogos, cientistas

de la comunicacin y encuestadores de distinto tipo hicieron su aporte a la

gran discusin de la democracia en Amrica Latina35. La multitud de disci-

plinas involucradas no se ha traducido en anlisis o proyectos inter o trans-

disciplinarios. Los contactos entre ellas se han limitado a la asimilacin de

conceptos y datos provenientes de otras reas al esquema propio con los con-

secuentes equvocos. Trminos tales como ajuste estructural, transicin

democrtica, estabilidad poltica, reforma del Estado y gobernabilidad

estn en boca de todos sin que buena parte de los usuarios le dedique ningu-

na reflexin a su significado genuino ni a sus connotaciones especficas en el

marco de sus disciplinas de origen.

Lo cierto es que hasta el momento, el resultado general est muy lejos de

constituir un gran mosaico de formas armnicas. Se trata ms bien de una

yuxtaposicin de cuadros de distinto tamao e intensidad que a veces se

complementan, pero en muchas otras se contradicen mutuamente. Quien se

atreve hoy a internarse en la gran temtica de la democratizacin de Amri-

ca Latina, descubre a poco andar que ha ingresado en un espacio semejante

a la biblioteca infinita de Jorge Luis Borges o, si se trata de un lector queprefiere perderse al aire libre, a su jardn de los senderos que se bifurcan.

El ejemplo de Teseo

Tarde o temprano, quienes conciente o inconcientemente se han metido en

un laberinto tratarn de hallar la salida. Una posibilidad es seguir adelante

y recorrer uno tras otro los pasadizos que vayan abrindose al avance en la

esperanza de dar finalmente con uno que conduzca a la salida. Esa ser

seguramente la opcin preferida por los espritus osados, quienes en su afn

de asir por fin la democracia en Amrica Latina seguramente tropezarncon nuevas y hasta el momento inimaginadas cuestiones que atraparn su

inters, llevndolos a internarse cada vez ms en un laberinto del cual, en

realidad, no se sabe a ciencia cierta si tiene o no una salida. Por eso es de

suponer que los espritus mesurados preferirn otra estrategia. Ellos segui-

rn probablemente el ejemplo de Teseo, quien armado del hilo de Ariadna no

tuvo empacho en desandar lo andado y logr as salir rpidamente del labe-

rinto por el mismo sitio por el que haba entrado. En lo que hace al tema de

35. Una ausencia notoria entre tantos cientficos sociales es la de los antroplogos, un hecho

difcil de comprender en pases de gran heterogeneidad cultural como los andinos y varios

de los centroamericanos. Si tal ausencia responde al desinters de los antroplogos por las

cuestiones polticas o ms bien a la incapacidad de los especialistas polticos de integrar

fenmenos culturales de larga data a su campo de anlisis no es una cuestin que la autora

est en condiciones de responder.


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la consolidacin democrtica en Amrica Latina, eso en concreto significara

dejar de correr tras los acontecimientos que de manera permanente generan

nuevas preguntas en torno de una cuestin que, as planteada, resulta irre-

soluble, pues como ha observado Robert Dahl.

Sea cual fuera la forma que adquiera, la democracia de nuestros sucesores no ser ni podr

ser la de nuestros predecesores. Ni tampoco tendra que serlo. Los lmites y las posibilidades

de la democracia en un mundo que apenas podemos entrever sern con seguridad completa-

mente diferentes de los lmites y posibilidades de la democracia en todo otro tiempo o lugar

conocidos.36

Quien decida mantenerse fiel a esta temtica desde una perspectiva ms

emprica que terica, estar condenado a la observacin de procesos no con-

cluidos, que por eso mismo no pueden todava ser explicados. La intensidad

con que se registran ciertos sucesos inmediatos puede ocultar la importan-

cia de otros mucho ms fundamentales pero de menor visibilidad. Como sa-ben bien los historiadores, los observadores contemporneos de fenmenos

decisivos raras veces acertaron en su evaluacin o incluso no tuvieron si-

quiera conciencia de las grandes transformaciones que se desarrollaban ante

sus ojos. Por eso, quienes estn dispuestos a perseverar en la difcil empresa

de analizar lo por venir deberan redoblar la cautela en la formulacin de sus

juicios, y sobre todo las precauciones para no confundir los hechos con las

interpretaciones que dan de ellos los actores intervinientes.

Esta insistencia puesta en las dificultades no implica desconocer el valor del

gran esfuerzo realizado hasta el momento. Hoy sabemos mucho ms que

hace 15 aos sobre el funcionamiento poltico de las sociedades latinoameri-

canas. El entusiasmo democrtico de los 80 ha estimulado y orientado como

un gran faro numerosas investigaciones particulares de las que ha resultado

un considerable aumento del conocimiento aunque tambin parece haber

encandilado a muchos navegantes. En ese sentido es til recordar que, antes

de salir del laberinto, Teseo debi matar al Minotauro, ese ser mitolgico

mitad hombre mitad animal que lo habitaba. No es exagerado afirmar que el

laberinto en que se ha transformado el debate de la democratizacin ha sido

construido tambin en torno a una especie de hbrido mitad cientfico mitad

poltico. En efecto, en esta discusin participan en calidad de iguales polti-

cos, asesores, cientficos prcticos y tambin aquellos no orientados hacia la

accin. Si en las formulaciones de los dos primeros grupos es fcil identificar

los objetivos e intereses de sus autores, no se manifiestan en forma tan trans-

parente en las de los cientficos, pero no por ello son menos contundentes.

Las dos dimensiones del minotauro moderno pueden encarnarse en una sola

persona. Es as que se ha generado una polmica estril entre autodenomi-

nados optimistas y mal llamados pesimistas, dos rtulos que careceran de

sentido en el marco de un debate estrictamente cientfico, en el que los fren-

tes deberan trazarse en atencin a la pertinencia de los criterios de anlisis

36. Dahl 1989, p. 340.


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propuestos y a la rigurosidad aplicada en la recopilacin e interpretacin de

los datos.

Finalmente, es posible que algunos lectores de esta evaluacin crtica espe-

ren con ansiedad la presentacin de un modelo positivo, y a esta altura se

pregunten impacientes Where is the beef?. Quien haya asociado la lectura

de este artculo con un buen plato de carne, se ver lamentablemente desilu-

sionado. Esta contribucin pretende ser ms bien una especie de dieta vege-

tariana. Como bien saben los adherentes a la medicina naturista y como est

comenzando a reconocer tambin la medicina oficial, las curas de desintoxi-

cacin peridica que liberan al organismo de sustancias nocivas son tanto o

ms necesarias para la conservacin de la salud que el consumo de protenas

suficientes.

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