Saturno (planeta)Para otros usos de este trmino, vaseSaturno.

Saturno

Saturno acompaado de varios de sus satlites

Descubrimiento

FechaConocido desde la antigedad

CategoraPlaneta

Elementos orbitales

Longitud del nodo ascendente113,642811

Inclinacin2,48446

Argumento del periastro336,013862

Semieje mayor9,5820172UA

Excentricidad0,05415060

Anomala media320,346750

Elementos orbitales derivados

pocaJ2000

Periastrooperihelio9,04807635UA

Apoastrooafelio10,11595804UA

Perodo orbitalsideral29a167d6,7h(~9,3108s)

Perodo orbitalsindico378,1das(~3,27107s)

Velocidad orbitalmedia9672,4m/s

Radioorbital medio9,53707032UA1,42672541012m

Satlites~200 observados (61 con rbitas seguras)

Caractersticas fsicas

Masa5,6881026kg

Volumen8,271023m

Densidad690kg/m

reade superficie4,381016m

Dimetro1,20536108m

Gravedad10,44m/s

Velocidad de escape35490m/s

Periodo de rotacinEcuatorial10h13m59s

Interno10h39m25s

Inclinacin axial26,73

Albedo0,47

Caractersticas atmosfricas

Presin1,4105Pa

TemperaturaMnima82K

Media143 K

Mxima?

Nubes93K

ComposicinHidrgeno>93%

Helio>5%

Metano0,2%

Vapor deagua0,1%

Amonaco0,01%

Etano0,0005%

Fosfina0,0001%

Cuerpo celeste

AnteriorJpiter

SiguienteUrano

Comparacin con laTierra

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Saturnoes el sextoplanetadelSistema Solar, el segundo en tamao ymasadespus deJpitery el nico con unsistema de anillosvisible desde nuestro planeta. Su nombre proviene del dios romanoSaturno. Forma parte de los denominadosplanetas exterioreso gaseosos. El aspecto ms caracterstico de Saturno son sus brillantes anillos. Antes de la invencin deltelescopio, Saturno era el ms lejano de los planetas conocidos y, a simple vista, no pareca luminoso ni interesante. El primero en observar los anillos fueGalileoen1610,1pero la baja inclinacin de los anillos y la baja resolucin de sutelescopiole hicieron pensar en un principio que se trataba de grandes lunas.Christiaan Huygenscon mejores medios de observacin pudo en1659observar con claridad los anillos.James Clerk Maxwellen1859demostr matemticamente que los anillos no podan ser un nico objeto slido sino que deban ser la agrupacin de millones de partculas de menor tamao. Las partculas que habitan en los anillos de Saturno giran a una velocidad de 48000km/h, 15 veces ms rpido que una bala.ndice[ocultar] 1Origen del nombre del planeta Saturno 2Caractersticas generales 3Estructura interna 4Atmsfera 5rbita 6Satlites 7Sistema de anillos 8Magnetosfera 9Exploracin espacial de Saturno 10Observacin de Saturno 11Saturno en varias culturas 12Vase tambin 13Referencias 14Bibliografa 15Enlaces externosOrigen del nombre del planeta Saturno[editar]Debido a su posicin orbital ms lejana que Jpiter, los antiguos romanos le otorgaron el nombre del padre deJpiteral planeta Saturno. En la mitologa romana,Saturnoera el equivalente del antiguo titn griegoCrono, hijo deUranoyGea, que gobernaba el mundo de los dioses y los hombres devorando a sus hijos en cuanto nacan para que no lo destronaran.Zeus, uno de ellos, consigui esquivar este destino y finalmente derroc a su padre para convertirse en el dios supremo.Los griegos y romanos, herederos de lossumeriosen sus conocimientos del cielo, haban establecido en siete el nmero de astros que se movan en el firmamento: elSol, laLuna, y losplanetasMercurio,Venus,Marte,Jpitery Saturno, las estrellas errantes que, a distintas velocidades, orbitaban en torno a laTierra, centro delUniverso. De los cinco planetas, Saturno es el de movimiento ms lento, emplea unos treinta aos (29,457 aos) en completar su rbita, casi el triple que Jpiter (11,862 aos) y respecto a Mercurio, Venus y Marte la diferencia es mucho mayor. Saturno destacaba por su lentitud y si Jpiter eraZeus, Saturno tena que ser Crono, el padre anciano, que paso a paso deambula entre las estrellas.Caractersticas generales[editar]Saturno es un planeta visiblemente achatado en los polos con un ecuador que sobresale formando un esferoide ovalado. Los dimetros ecuatorial y polar son de 120536 y 108728km, respectivamente. Este efecto es producido por la rpida rotacin del planeta, su naturaleza fluida y su relativamente baja gravedad. Los otros planetas gigantes son tambin ovalados pero no en tan gran medida. Saturno posee una densidad especfica de 690kg/m, siendo el nico planeta delSistema Solarcon una densidad inferior a la del agua (1000kg/m). El planeta est formado por un 95% dehidrgenoy un 5% dehelio. El volumen del planeta es suficiente como para contener 740 veces la Tierra, pero su masa es slo 95 veces la terrestre, a causa de la ya mencionada densidad media.El periodo de rotacin de Saturno es incierto dado que no posee superficie y su atmsfera gira con un periodo distinto en cada latitud. Desde la poca de losVoyagerse consideraba que el periodo de rotacin de Saturno, basndose en la periodicidad de seales de radio emitidas por l, era de 10h 39min 22,4s (810,8/da). Las misiones espacialesUlyssesyCassinihan mostrado que este periodo de emisin en radio vara en el tiempo, siendo en la actualidad de 10h 45m 45s ( 36 s). La causa de este cambio en el periodo de rotacin de radio podra estar relacionada con la actividad criovolcnica en forma degiseresdel satliteEnclado, que libera material en rbita de Saturno capaz de interaccionar con el campo magntico externo del planeta, utilizado para medir la rotacin del ncleo interno donde se genera. En general se considera que el periodo de rotacin interno del planeta puede ser conocido tan slo de forma aproximada.Comparado con el planeta Tierra, el tamao de Saturno es 9 veces mayor, y su rbita est 9 veces ms lejos del Sol. Esto significa que si observamos desde el Sol a la Tierra y a Saturno cuando estn en el mismo punto, en un nodo de interseccin de sus rbitas, la Tierra tiene el mismo tamao aparente que Saturno.Estructura interna[editar]El interior del planeta es semejante al deJpiter, con un ncleo slido en el interior. Sobre l se extiende una extensa capa de hidrgeno lquido, debido a los efectos de las elevadas presiones y temperaturas. Los 30000km exteriores del planeta estn formados por una extensa atmsfera dehidrgenoyhelio. El interior del planeta probablemente contenga un ncleo formado por materiales helados acumulados en la formacin temprana del planeta y que se encuentran en estado lquido en las condiciones de presin y temperatura cercanas al ncleo. ste se encuentra a temperaturas en torno a 12000Kaproximadamente el doble de la temperatura de la superficie delSol.Por otro lado, y al igual queJpiteryNeptuno, Saturno irradia ms calor al exterior del que recibe delSol. Una parte de esta energa est producida por una lenta contraccin del planeta que libera la energa potencial gravitacional producida en la compresin. Este mecanismo se denominamecanismo de Kelvin-Helmholtz. El calor extra generado se produce en una separacin de fases entre el hidrgeno y el helio relativamente homogneos que se estn diferenciando desde la formacin del planeta, liberandoenerga gravitatoriaen forma decalor.

Atmsfera[editar]

La enorme tormenta aparecida en diciembre 2010 (fotoNASA)La atmsfera de Saturno posee un patrn de bandas oscuras y zonas claras similar al deJpiteraunque la distincin entre ambas es mucho menos clara en el caso de Saturno. La atmsfera del planeta posee fuertes vientos en la direccin de los paralelos alternantes en latitud y altamente simtricos en ambos hemisferios a pesar del efecto estacional de la inclinacin axial del planeta. El viento est dominado por una intensa y ancha corriente ecuatorial al nivel de la altura de las nubes que lleg a alcanzar velocidades de hasta 450m/s en la poca de los Voyager. A diferencia de Jpiter, no son aparentes grandes vrtices estables, aunque s los hay ms pequeos.Es probable que las nubes superiores estn formadas por cristales deamonaco. Sobre ellas parece extenderse una niebla uniforme sobre todo el planeta, producida por fenmenos fotoqumicos en la atmsfera superior alrededor de 10mbar. A niveles ms profundos cerca de 10barde presin, el agua de la atmsfera podra condensarse en una capa de nubes de agua que an no ha podido ser observada.Al igual que en Jpiter, ocasionalmente se formantormentasen la atmsfera de Saturno, y algunas de ellas han podido observarse desde la Tierra. En1933se observ una mancha blanca situada en la zona ecuatorial por el astrnomo aficionado W.T. Hay. Era lo suficientemente grande como para ser visible con un refractor de 7cm, pero no tard en disiparse y desvanecerse. En1962empez a desarrollarse una nueva mancha, pero no lleg nunca a destacar. En1990se pudo observar una gigantesca nube blanca en el ecuador de Saturno que ha sido asimilada a un proceso de formacin de grandes tormentas. Se han observado manchas similares en placas fotogrficas tomadas durante el ltimo siglo y medio a intervalos de aproximadamente 30 aos. En1994se pudo observar una segunda gran tormenta de aproximadamente la mitad de tamao que la producida en 1990.La sonda Cassini ha podido captar varias grandes tormentas en Saturno. Una de las mayores tormentas, con rayos 10000 veces ms potentes que los de cualquier tormenta de la Tierra, apareci el da27 de noviembrede2007, habiendo durado 7 meses y medio lo que fue por un tiempo el rcord de duracin de una tormenta en el Sistema Solar.2Esta tormenta apareci en el hemisferio S de Saturno, en una zona conocida como callejn de las tormentas por la elevada frecuencia con la que aparecen all estos fenmenos.3Este rcord, sin embargo, ha sido batido por otra tormenta aparecida en la misma zona, que fue detectada en enero de 2009 y que a mediados de septiembre an continuaba activa,4durando hasta octubre de ese ao.5Una enorme tormenta, tan grande que rode el planeta, apareci en diciembre de2010en el hemisferio N de Saturno desarrollando un vrtice central de color oscuro de 5000 kilmetros de ancho similar a laGran Mancha Rojade Jpiter, siendo tan potente mucho ms que cualquier tormenta terrestre que drag nubes de cristales de amoniaco de las profundidades de la atmsfera del planeta. Durante los aproximadamente 200 das que dur,6siendo estudiada con ayuda de la sonda Cassini y de telescopios terrestres,7creci y se expandi hasta alcanzar un rea 8 veces superior al de la Tierra, y pudieron captarse lasondas de radioproducidas por el aparato elctrico asociado a ella.8

Caracterstica nube hexagonal en el polo norte, descubierta porVoyager 1y confirmada en 2006 porCassini.9Las regiones polares presentan corrientes en chorro a 78N y 78S. Las sondas Voyager detectaron en los aos 1980 un patrn hexagonal en la regin polar norte que ha sido observado tambin por el telescopio espacial Hubble durante los aos 1990. Las imgenes ms recientes obtenidas por la sonda Cassini han mostrado el vrtice polar con gran detalle. Saturno es el nico planeta conocido que posee un vrtice polar de estas caractersticas si bien los vrtices polares son comunes en las atmsferas de la Tierra o Venus.En el caso delhexgono de Saturno, los lados tienen unos 13800 kilmetros de longitud algo ms del dimetro de la Tierra y la estructura rota con un periodo idntico al de la rotacin planetaria, siendo una onda estacionaria que no cambia su longitud ni estructura, como hacen el resto de nubes de la atmsfera. Estas formas poligonales entre tres y seis lados se han podido replicar mediante modelos de fluidos en rotacin a escala de laboratorio.1011Al contrario que el polo norte, las imgenes del polo sur muestran la presencia de unacorriente de chorro, pero no vrtices niondas hexagonales persistentes.[1]Sin embargo,NASAinform en noviembre de 2006 que la sonda Cassini haba observado unhuracnen el polo sur, con un ojo bien definido.12Ojos de tormenta bien definidos solo haban sido observados en la Tierra incluso no se ha logrado observarlo en laGran Mancha Rojade Jpiter por la sondaGalileo.13Ese vrtice, de aproximadamente 8000 kilmetros de dimetro, ha podido ser fotografiado y estudiado con gran detalle por la sonda Cassini, midindose en l vientos de ms de 500 kilmetros por hora.14Enabrilde 2010, la NASA hizo pblicos unos vdeos e imgenes en los que se puede apreciar elaparato elctricoasociado a las tormentas que se producen en la atmsfera de Saturno, la primera vez que se consigue esto.15rbita[editar]Saturno gira alrededor del Sol a una distancia media de 1418 millones de kilmetros en una rbita de excentricidad de 0,056, que sita el afelio a 1500 millones de km, y el perihelio a 1240 millones de km. Saturno se encontr en el perihelio en1974. El periodo de traslacin alrededor del Sol es de 29 aos y 167 das, mientras que su perodo sindico es de 378 das, de modo que, cada ao, la oposicin se produce con casi dos semanas de retraso respecto al ao anterior. El perodo de rotacin sobre su eje es corto, de 10 horas y 14 minutos, con algunas variaciones entre el ecuador y los polos.Los elementos orbitales de Saturno son modificados en una escala de 900 aos por una resonancia orbital de tipo 5:2 con el planetaJpiter, bautizado por los astrnomos franceses del siglo XVIII comola grande ingalit(Jpiter completa 5 vueltas por cada 2 de Saturno). Los planetas no se encuentran en una resonancia perfecta, pero estn lo suficientemente cercanos a ella como para que las perturbaciones a sus respectivas rbitas sean apreciables.Satlites[editar]Artculo principal:Satlites de Saturno

Mapa del sistema de satlites y anillos de SaturnoSaturno tiene un gran nmero de satlites, el mayor de los cuales,Titnes el nico satlite delSistema Solarcon una atmsfera importante.

Titn, el satlite ms grande de SaturnoLos satlites ms grandes, conocidos antes del inicio de la investigacin espacial son:Mimas,Enclado,Tetis,Dione,Rea,Titn,Hiperin,JpetoyFebe. Tanto Enclado como Titn son mundos especialmente interesantes para los cientficos planetarios ya que en el primero se deduce la posible existencia de agua lquida a poca profundidad de su superficie a partir de la emisin de vapor de agua engiseresy el segundo presenta una atmsfera rica en metano y similar a la de la primitiva Tierra.Otros 30 satlites de Saturno tienen nombre pero el nmero exacto es incierto por existir una gran cantidad de objetos que orbitan este planeta. En el ao2000, fueron detectados 12 nuevos satlites, cuyas rbitas sugieren que son fragmentos de objetos mayores capturados por Saturno. La misinCassini-Huygenstambin ha encontrado nuevos satlites, la ltima de ellas anunciada el3 de marzode2009y que hace la nmero 61 del planeta.16El disco aparente de Titn un borroso crculo anaranjado de bordes algo ms oscuros puede verse con telescopios de aficionados a partir de los 200mm de abertura, utilizando para ello ms de 300 aumentos y cielos estables: en sus mayores aproximaciones llega a medir 0,88 segundos de arco. El resto de los satlites son mucho menores y siempre parecen estrellas, incluso a gran aumento.Los satlites ms internos pueden capturarse, sin embargo, con cualquier cmaraCCDempleando focales superiores a los 2m.Sistema de anillos[editar]Artculo principal:Anillos de Saturno

Vista panormica de los anillos en color verdadero obtenida por la misin Cassini. Son claramente apreciables los diferentes anillos y las divisiones entre ellos.La caracterstica ms notable de Saturno son sus anillos, que dejaron muy perplejos a los primeros observadores, incluidoGalileo. Su telescopio no era tan potente como para revelar la verdadera naturaleza de lo que observaba y, por error de perspectiva, crey que se trataba de dos cuerpos independientes que flanqueaban el planeta. Pocos aos despus, Saturno presentaba los anillos de perfil, y Galileo qued muy sorprendido por la brusca desaparicin de los dos hipotticos compaeros del planeta. Por fin, la existencia del sistema de anillos fue determinada porChristiaan Huygensen1659, con la ayuda de un telescopio ms potente.Los anillos de Saturno se extienden en el plano ecuatorial del planeta desde los 6630km a los 120700km por encima delecuadorde Saturno y estn compuestos de partculas con abundante agua helada. El tamao de cada una de las partculas vara desde partculas microscpicas de polvo hasta rocas de unos pocos metros de tamao. El elevadoalbedode los anillos muestra que stos son relativamente modernos en la historia del Sistema Solar. En un principio se crea que los anillos de Saturno eran inestables a lo largo de perodos de decenas de millones de aos, otro indicio de su origen reciente, pero los datos enviados por la sonda Cassini sugieren que son mucho ms antiguos de lo que se pensaba en un principio (n:Los anillos de Saturno son mucho ms antiguos que lo antes pensadoy17). Los anillos de Saturno poseen una dinmica orbital muy compleja presentando ondas de densidad, e interacciones con los satlites de Saturno (especialmente con los denominadossatlites pastores). Al estar en el interior dellmite de Roche, los anillos no pueden evolucionar hacia la formacin de un cuerpo mayor.

Imagen de los anillos de Saturno marcando los anillos principales.Los anillos se distribuyen en zonas de mayor y menor densidad de material existiendo claras divisiones entre estas regiones. Los anillos principales son los llamados anillosAyB, separados entre s por ladivisin de Cassini. En la regin interior al anillo B se distinguen otro anillo ms tenue aunque extenso:Cy otro anillo tenue y fino:D. En el exterior se puede distinguir un anillo delgado y dbil denominado anilloF. El tenue anilloEse extiende desde Mimas hasta Rea y alcanza su mayor densidad a la distancia de Encelado, el cual se piensa lo provee de partculas, debido a las emisiones de unos giseres que se encuentran en su polo sur.

Spokesen los anillos de Saturno observados por la sonda Voyager 2 en 1981.Hasta losaos 1980la estructura de los anillos se explicaba por medio de las fuerzas gravitacionales ejercidas por los satlites cercanos. Las sondas Voyager encontraron sin embargo estructuras radiales oscuras en el anillo B llamadascuas radiales(en ingls: spokes) que no podan ser explicadas de esta manera ya que su rotacin alrededor de los anillos no era consistente con la mecnica orbital. Se considera que estas estructuras oscuras interactan con el campo magntico del planeta, ya que su rotacin sobre los anillos segua la misma velocidad que lamagnetosferade Saturno. Sin embargo el mecanismo preciso de su formacin todava se desconoce. Es posible que lascuasaparezcan y desaparezcan estacionalmente.El17 de agostode2005los instrumentos a bordo de la nave Cassini develaron que existe algo similar a una atmsfera alrededor del sistema de anillos, compuesta principalmente deoxgeno molecular. Los datos obtenidos han demostrado que la atmsfera en el sistema de anillos de Saturno es muy parecida a la de las lunas deJpiter,EuropayGanmedes.El19 de septiembrede2006la NASA anunci[2]el descubrimiento de un nuevo anillo en Saturno, por la nave espacial Cassini durante una ocultacin solar, cuando el Sol pasa directamente detrs de Saturno y Cassini viaja en la sombra dejada por Saturno con lo que los anillos tienen una iluminacin brillante. Habitualmente una ocultacin solar puede durar una hora pero el17 de septiembrede2006dur 12 horas, siendo la ms larga de la misin Cassini. La ocultacin solar dio la oportunidad a Cassini de realizar un mapa de la presencia de partculas microscpicas que no son visibles normalmente, en el sistema de anillos.El nuevo anillo, apenas perceptible, est entre elAnillo Fy elAnillo G. Esta ubicacin coincide con las rbitas de las lunas de SaturnoJanoyEpimeteo, dossatlites coorbitalesde Saturno cuyas distancias al centro de Saturno se diferencian menos que el tamao de dichos satlites, por lo que describen una extraa danza que los lleva a intercambiar sus rbitas. Los investigadores de la NASA aseguraron que el impacto de meteoros en esas lunas ha hecho que otras partculas se unan al anillo.Las cmaras a bordo de la nave Cassini captaron imgenes de un material helado que se extiende decenas de miles de kilmetros desdeEnclado, otra confirmacin de que la luna est lanzando material que podra formar elE. El satlite Enclado pudo ser visto a travs del anillo E con sus chorros saliendo de su superficie semejando "dedos", dirigidos al anillo en cuestin. Estos chorros estn compuestos de partculas heladas muy delgadas, que son expulsadas por los giseres del Polo Sur de Encelado y entran en el anillo E.Tanto el nuevo anillo como las estructuras inesperadas del E nos dan una importante pista de cmo las lunas pueden lanzar pequeas partculas y esculpir sus propios ambientes locales, dijo Matt Hedman, un investigador asociado a la Universidad Cornell en Ithaca, Nueva York.

Representacin artstica del anillo difuso en la rbita de FebeLa nave tambin tom una fotografa en color de la Tierra, a cerca de 1500 millones de kilmetros de distancia, en la que parece una esfera azul claro. En otra imagen, tomada en la misma fecha, puede apreciarse tambin la Luna[3].Carolyn Porco, responsable del equipo que opera las cmaras de la sonda Cassini en el Instituto de Ciencia Espacial de Boulder, en Colorado, dijo al respecto:Nada tiene tanto poder para alterar nuestra perspectiva de nosotros mismos y de nuestro sitio en el cosmos como esas imgenes de la Tierra que obtenemos de lugares tan lejanos como Saturno.Las imgenes pueden verse en Internet enhttp://www.nasa.gov/cassini; enhttp://saturn.jpl.nasa.govo enhttp://ciclops.org.La NASA tambin anunci el24 de octubrede2007el descubrimiento de un cinturn de microlunas en el borde exterior del anillo A y cuyo tamao vara desde el de un camin pequeo al de un estadio, probablemente causado por la destruccin de una luna pequea[4]y[5]En octubre de 2009 eltelescopio espacial Spitzerdescubre un nuevo y enorme anillo alrededor de Saturno, mucho ms grande de los que le rodean. Despus de muchos siglos, ste haba pasado desapercibido hasta ahora, porque est tan enrarecido que resulta casi invisible. Este nuevo cinturn se despliega en el confn del sistema saturniano. Su masa comienza a unos seis millones de kilmetros del planeta y se extiende hasta alcanzar 13 millones de kilmetros de dimetro. Uno de los ms lejanos satlites de Saturno,Febe, orbita dentro del nuevo anillo, y probablemente sea la fuente de su composicin.[6]Magnetosfera[editar]

Fenmenos de tipo aurora producidos en la atmsfera superior de Saturno y observados por elHST.El campo magntico de Saturno es mucho ms dbil que el deJpiter, y sumagnetosferaes una tercera parte de la de Jpiter. La magnetosfera de Saturno consta de un conjunto de cinturones de radiacin toroidales en los que estn atrapadoselectronesy ncleos atmicos. Los cinturones se extienden unos 2 millones de kilmetros desde el centro de Saturno, e incluso ms, en direccin contraria alSol, aunque el tamao de la magnetosfera vara dependiendo de la intensidad del viento solar (el flujo desde el Sol de las partculas cargadas). El viento solar y los satlites y anillos de Saturno suministran las partculas que estn atrapadas en los cinturones de radiacin. El periodo de rotacin de 10 horas, 39 minutos y 25 segundos del interior de Saturno fue medido por elVoyager 1mientras atravesaba la magnetosfera, que gira de forma sincrnica con el interior de Saturno. La magnetosfera interacta con la ionosfera, la capa superior de la atmsfera de Saturno, causando emisiones aurorales deradiacin ultravioleta; recientes estudios muestran que en el polo norte del planeta existe en vez de un anillo de varias auroras menores cmo en Jpiter la Tierra una nica gran aurora de forma anillada.18Rodeando la rbita deTitn, y extendindose hasta la rbita deRea, se encuentra una enorme nube toroidal de tomos de hidrgeno neutro. Un disco deplasma, compuesto de hidrgeno y posiblemente de iones oxgeno, se extiende desde fuera de la rbita de Tetis hasta casi la de Titn. El plasma gira en sincrona casi perfecta con el campo magntico de Saturno.Exploracin espacial de Saturno[editar]

Representacn artstica de la maniobra de insercin orbital de la misin Cassini/Huygens y su paso por los anillos del planeta.Visto desde laTierra, Saturno aparece como un objeto amarillento, uno de los ms brillantes en el cielo nocturno. Observado a travs de untelescopio, los anillos A y B se ven fcilmente, mientras que los D y E slo se ven en condiciones atmosfricas ptimas. Con telescopios de gran sensibilidad situados en la Tierra se distinguen, en la niebla de la envoltura gaseosa de Saturno, plidos cinturones y estructuras de bandas paralelas alecuador.Tres naves espaciales estadounidenses incrementaron enormemente el conocimiento del sistema de Saturno: la sondaPioneer 11y lasVoyager 1y2, que sobrevolaron el planeta en septiembre de 1979, noviembre de 1980 y agosto de 1981, respectivamente. Estas naves espaciales llevaban cmaras e instrumentos para analizar las intensidades y polarizaciones de la radiacin en las regiones visible, ultravioleta, infrarroja y de radio del espectro electromagntico. Tambin estaban equipadas con instrumentos para el estudio de los campos magnticos y para la deteccin de partculas cargadas y granos de polvo interplanetario.

Fotografa real de laTierravista desde Saturno. Fue tomada por la naveCassinien2013a ms de 1400 millones de kilmetros de nuestro planeta.En octubre de 1997 fue lanzada la naveCassini, con destino a Saturno, que inclua tambin lasonda Huygenspara explorarTitn, la mayor y ms interesante de las lunas del planeta. Se trata del ltimo proyecto de gran presupuesto de laNASA, en colaboracin con la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. Tras un viaje de casi siete aos, est previsto que la Cassini recoja datos sobre Saturno y sus satlites durante otros cuatro aos. En octubre de 2002 la nave obtuvo su primera fotografa del planeta, tomada a una distancia de 285 millones de kilmetros, y en la que aparece tambin Titn. En junio de 2004 la Cassini sobrevolFebe, otro satlite de Saturno (el ms alejado), obteniendo imgenes espectaculares de su superficie, llena de crteres. En julio del mismo ao, la nave entr en rbita de Saturno. En enero de 2005 la sonda Huygens atraves la atmsfera de Titn y alcanz su superficie, enviando a la Tierra datos e imgenes de gran inters del satlite.Fechas importantes en la observacin y exploracin de Saturno 1610:Galileoobserva a travs de su telescopio los anillos de Saturno. 1655: Titn fue descubierto por el astrnomo holandsChristiaan Huygens. 1659: Christiaan Huygens observa con mayor claridad los anillos de Saturno y describe su verdadera apariencia. 1789: las lunasMimasyEncladoson descubiertas porWilliam Herschel. 1979: sobrevuelo por laPioneer 11. El 1 de septiembre de 1979 la sonda norteamericana Pioneer 11 se aproxim a una distancia de 20,000km de las nubes superiores. 1980: acelerada por el campo gravitatorio de Jpiter, la sondaVoyager 1alcanz Saturno el 12 de noviembre a una distancia de 124 200km. En esta ocasin descubri estructuras complejas en el sistema de anillos del planeta y consigui datos de laatmsferade Saturno y de su mayor satlite,Titnde la que pas a menos de 6500km. 1982:Voyager 2se acerca a Saturno. 2004:Cassini/Huygensalcanza Saturno. Se convirti en el primer vehculo en orbitar el lejano mundo y acercarse a sus anillos. La misin espacial tiene programado su trmino durante el ao 2017. 2009: gracias al telescopio espacialSpitzerse descubre otro anillo, alrededor de Saturno, que era invisible desde nuestroplaneta, que a su vez es el ms grande de nuestroSistema Solar.Observacin de Saturno[editar]

Oposiciones de Saturno: 2001-2029Saturno es un planeta fcil de observar, pues es visible en el cielo la mayor parte del tiempo y sus anillos pueden observarse con cualquier telescopio de aficionado. Se observa mejor cuando el planeta est cerca o enoposicin, es decir, la posicin de un planeta cuando est a unaelongacinde 180, por lo que aparece opuesto alSolen el cielo. En la oposicin del 13 de enero de 2005, Saturno pudo verse con un mximo que no ser igualado hasta 2031, debido a una orientacin de sus anillos con respecto a la Tierra bastante favorable.Saturno se observa a simple vista en el cielo nocturno como un punto luminoso (que no parpadea) brillante y amarillento cuyo brillo vara normalmente entre lamagnitud+1 y la 0, toma aproximadamente 29 aos y medio en realizar una traslacin completa en su rbita con respecto a las estrellas de fondo pertenecientes alzodiaco. Con apoyo ptico, como con grandesbinoculareso un telescopio, se necesita una magnificacin de al menos 20x para que la mayora de las personas puedan distinguir claramente los anillos de Saturno.