SEGURIDAD

Todos parecen saber que la electricidad puede ser peligrosa y aún fatal para aquellos que no comprenden y practican las reglas simples de la SEGURIDAD. Aunque pueda parecer extraño, existen más accidentes en los que la electricidad está involucrada, por parte del usuario bien entrenado, quien, ya sea por exceso de confianza o descuido, viola las reglas básicas de la seguridad personal. La primera regla es siempre: “REFLEXIONAR” y esta regla se aplica a todo trabajo industrial, no sólo al eléctrico.Conviene desarrollar buenos hábitos de trabajo:- Siempre debe estudiar el trabajo que está por hacer y pensar cuidadosamente el procedimiento, método y la aplicación de herramientas, instrumentos y máquinas- Nunca se permita el distraerse en el trabajo y jamás distraiga a un compañero que esté desarrollando una tarea peligrosa.- Las bromas son divertidas, como lo es el juego; pero nunca cerca de la maquinaria en movimiento o en operaciones de electricidad.Cuando se trabaja en el laboratorio eléctrico o cuando se utiliza equipo eléctrico, observar las debidas precauciones de seguridad es tan importante como hacer mediciones exactas. Existe un riesgo letal y potencial en el ambiente del laboratorio eléctrico y una falla al seguir los procedimientos de seguridad cuidadosamente, puede hacerlo a usted o a su compañero de trabajo víctima de un serio accidente. La mejor forma de evitar accidentes es reconocer sus causas y cuidadosamente adherirse a los procedimientos de seguridad bien establecidos. Una plena conciencia de los peligros y las posibles consecuencias de los accidentes ayuda a desarrollar una propia motivación para seguir tales procedimientos.El riesgo más común y serio en el laboratorio eléctrico es el choque o sacudida eléctrica. Otros riesgos los cuales se deben tener en cuenta incluyen químicos peligrosos, maquinaria en movimiento y dispositivos de soldaduras.

CHOQUES ELÉCTRICOS

Cuando la corriente eléctrica pasa a través del cuerpo humano produce el efecto llamado sacudida o choque eléctrico. El choque eléctrico puede ocurrir debido a un pobre diseño del equipo, fallas eléctricas, errores humanos, o una combinación de infortunadas circunstancias. El aspecto letal del choque eléctrico es una función de la cantidad de corriente la cual es forzada a través del cuerpo humano, como camino de conducción. No necesariamente depende del valor del voltaje aplicado. Un choque de 100 V. puede resultar tan mortal como un choque de 1,000 V.La severidad de un choque eléctrico varía de acuerdo con la edad, sexo y condiciones físicas de la víctima. Pero en general, el nivel de corriente requerido para matar a cualquier ser humano, es marcadamente pequeño. Por esta razón, siempre deben ejercerse cuidados extremos para prevenir que ocurra el choque eléctrico.El umbral para percepción de la corriente en la mayoría de los seres humanos es cerca de 1 mA. La sensación debida a estos niveles de corriente toma la forma de una especie de hormigueo o calor en el punto de contacto. Corriente por encima de 1 mA pero por debajo de 5 mA se siente más fuertemente, pero normalmente no producen dolor. Sin embargo corrientes en los niveles de 1-5 mA pueden ser peligrosas debido a las reacciones de susto o sorpresa que producen. Por ejemplo, un choque de tales corrientes puede hacer que la persona salte asustada hacia atrás y caiga sobre un objeto caliente, una pieza de maquinaria en movimiento o se caiga de una escalera. (Obsérvese que 5 mA es la máxima corriente de fuga que se permite en los electrodomésticos entre su chasis y tierra.)

En los niveles por encima de 10 mA las corrientes empiezan a causar contracciones involuntarias de los músculos. Debido a estos espasmos la víctima pierde la habilidad de controlar sus músculos y aún cuando el dolor es severo, es incapaz de soltarse del conductor que había sujetado. Si este nivel se sostiene, puede llegar la fatiga, el colapso y aún la muerte.Si el nivel de la corriente que fluye en el cuerpo excede de 100 mA se comienza a interferir la coordinación de los movimientos del corazón. Esta fibrilación no deja que el corazón bombee la sangre y la muerte puede ocurrir en minutos, si la fibrilación no se detiene. Por encime de 300 mA las contracciones de los músculos del corazón son tan severas que no ocurre fibrilación. Si el choque se suspende rápidamente, el corazón probablemente reanude su ritmo normal. En tales casos la respiración se puede detener y es necesario aplicar respiración artificial. Si se suministra unos primeros auxilios apropiados, el choque puede no ser fatal, aún cuando se pueden presentar quemaduras importantes. (En efecto, un método utilizado para restablecer el ritmo normal a un corazón que presenta fibrilación, consiste en aplicar pulsos grandes de corriente.)De la anteriormente enunciado vemos que el rango más fatal de corriente se encuentra entre 100 y 300 mA. (Observe que 100 mA es cerca de 1 décimo de la corriente que fluye por una lámpara de 100 W.) La tabla de la Fig. 1 resume los efectos de niveles de corriente peligrosos para el cuerpo humano.El nivel de voltaje requerido para que una corriente fatal fluya por el cuerpo humano depende de la resistencia de la piel en el punto de contacto. La piel húmeda puede tener una resistencia tan baja como 1K, mientras que la piel seca una resistencia tan alta como 500 K. (Una vez que la corriente pasa adentro del cuerpo encuentra una resistencia mucho menor debido a la conductividad de los fluidos del cuerpo.) Por tanto, un potencial de 100 V aplicado a una piel húmeda puede ser fatal. En efecto, 50 V aplicados bajo condiciones especiales pueden ser tan fatales como 5000 V. Más aún, la resistencia de la piel baja rápidamente a medida que la corriente pasa a través del punto de contacto, porque la corriente rompe las capas secas y externas de la piel. Por esta razón es importante romper el contacto con el conductor vivo tan pronto como sea posible. Puesto que el voltaje en el punto de contacto permanece constante, mientras que la resistencia decrece, la corriente puede subir rápidamente hasta un nivel letal.

Intensidad de la corriente1 segundo de contacto

EFECTO

1 miliamper Umbral de percepción5 miliamperes Aceptada como la máxima intensidad de corriente inofensiva10-20 miliamperes Límite de corriente antes de que se presente contracción muscular

sostenida.50 miliamperes Dolor. Posible desmayo, lesiones mecánicas, continúan las funciones

respiratorias y del corazón.100-300 miliamperes Empieza fibrilación pero los centros respiratorios permanecen

intactos.6 amperes Contracciones sostenidas del miocardio seguidas por ritmo cardiaco

normal. Parálisis respiratoria temporal. Quemaduras si la densidad de corriente es alta.

Figura 1.

Efectos de varios niveles de corriente en el cuerpo humano. Corriente a 60 Hz cuando pasa a través del tronco del cuerpo. (Hewlett-Packard Co.)

La mejor forma de protegerse de los riesgos de un choque, cuando se utiliza equipo eléctrico, es aterrizar apropiadamente el equipo empleado. Además de unas buenas técnicas de aterrizamiento se

debe evitar utilizar equipo que contenga alambres o conductores expuestos. Siempre trate de cortar la alimentación de potencia cuando toque cualquier circuito y calce zapatos apropiados para aislarse propiamente de tierra. Evite el contacto con tierras, tales como las tuberías metálicas cuando sostiene alambres o instrumentos. Si se encuentra reparando equipo “caliente” utilice únicamente una mano y mantenga la otra lejos de cualquier parte del circuito. Esto se aplica para los experimentos que se realizan en este curso. No use anillos, brazaletes, relojes de pulso u otros objetos metálicos cuando trabaje con sistemas eléctricos.En la Figura 2 se muestran más a detalle los efectos fisiológicos que producen la corriente y el voltaje. Obsérvese que está involucrada la resistencia eléctrica.

PRIMEROS AUXILIOS PARA EL CHOQUE ELÉCTRICO

El primer paso a seguir, cuando se auxilia a una persona del choque eléctrico, es tratar de cortar la alimentación de potencia del conductor con el cual está en contacto. Si lo anterior no es posible rompa el contacto de la víctima con la fuente de electricidad, pero sin ponerse en peligro usted mismo. Haga lo anterior utilizando un objeto aislador (tal como un pedazo de madera seca, lazos, ropa o cuero) para jalar o separar la víctima del conductor vivo. No la toque con las manos desnudas si continua electrificada. (Un contacto momentáneo puede ser fatal si el nivel de corriente es lo suficientemente alto.) El contacto debe ser roto rápidamente puesto que la resistencia de la piel cae rápidamente con el tiempo y una corriente fatal entre 100 y 300 mA se puede alcanzar si se permite que el choque continúe por mucho tiempo.Si la respiración se ha suspendido y el individuo está inconsciente, suminístrele respiración artificial inmediatamente y no parar hasta cuando llegue ayuda de una autoridad médica. Síntomas de rigidez mortal y la falta de pulso se deben descartar, puesto que algunas veces ellos son el resultado del choque eléctrico y no son prueba suficiente de que la víctima ha expirado.

OTROS RIESGOS DEL LABORATORIO ELÉCTRICO

Cuando utilice herramientas de potencia tales como taladros, sierras, etc., se deben tomar precauciones para evitar lesiones. Estas herramientas no se deben operar, a menos que se hayan recibido instrucciones de como operarla. No vista ropa o pelo largo suelto, el cual puede ser agarrado por maquinaria en movimiento. Finalmente, siempre vista anteojos de seguridad cuando esté cortando, perforando o esmerilando con herramientas de potencia.El soldador eléctrico o cautín eléctrico es otro instrumento que puede provocar accidentes si se usa sin cuidado. Cuando es desatendido puede causar quemaduras a trabajadores confiados o producir fuego en los alrededores. Para prevenir accidentes de este tipo, al finalizar su trabajo con él, retórnelo a su caja o esté seguro de apagarlo.Cuando se trabaja con disolventes o químicos corrosivos se deben tomar precauciones para su uso y almacenamiento. Se deben instalar ventiladores para exhalar los vapores venenosos o corrosivos, o utilizar caretas antigases. Guantes, ropa especial y anteojos de seguridad son importantes para protegerse contra el salpique y contaminación de los químicos. Cuando los químicos corrosivos son vertidos en los desagües, permita que una gran cantidad de agua fluya después de ellos hasta diluir sus propiedades. En caso de salpique de ácidos, lave la piel con copiosas cantidades de agua.

REGLAS DE SEGURIDAD

1.- Nunca trabaje solo. Esté seguro que hay otras personas en el laboratorio para que le presten ayuda en caso de accidente.

2.- Utilice instrumentos o herramientas de potencia previstas de cordones de potencia con tres cables.

3.- Corte la potencia antes de manejar alambres.

4.- Chequee todos los cordones de potencia. Reemplace o repare los cordones y terminales dañados.

5.- Vista siempre zapatos y consérvelos siempre secos. Evite pararse en pisos metálicos o húmedos. (Todas estas precauciones lo previenen de convertirse en un camino de impedancia baja.) No lleve puestos anillos, objetos de metal, etc.

6.- Nunca maneje instrumentos eléctricos cuando su piel esté húmeda. (La humedad decrece la resistencia de su piel y permite que fluya una cantidad mayor de corriente a través de usted.)

7.- No descuide los soldadores eléctricos cuando estén calientes.

8.- Nunca lleve puesta ropa suelta cerca de maquinaria en movimiento. Vista siempre anteojos de seguridad cuando utilice químicos o herramientas de potencia.

9.- Siempre conecte al último, el cable o punta de prueba al potencial más alto. Es decir, si primero conecta el terminal del lado “caliente” del circuito estará sosteniendo un conductor “caliente” en sus manos.

Figura 2Gráfica de los efectos fisiológicos causados por la corriente y voltaje (60 hz)