Sekai-ichi Hatsukoi-Yokozawa Takafumi no baai

(Cuento corto - Completo)

Hiyo había estado haciendo bastante alboroto desde hacía rato frente a la televisión viendo el video

reproduciéndose en la pantalla que mostraba las anteriores festividades del día de deportes tal como

fueran grabadas con una videocámara casera que Kirishima había pedido prestada.

-¡¡Ah, mira, mira!! ¡Ahí estás, Oniichan!

-Sí, sí, ya veo...

Yokozawa hizo una mueca, viendo de reojo para encontrarse a sí mismo en la pantalla, parado en la línea

de largada. Viéndose así a sí mismo, era fácil notar que él era una buena década más joven que la

mayoría de los demás padres quienes estuvieron parados a su lado, un hecho que resultaba aún más

vergonzoso por lo inusualmente encendido que estuvo en ese momento.

-¡Oniichan~! ¡Da lo mejor~!

-¿Qué quieres decir con da lo mejor? ¡Ya sabes como terminó!

-¡Oh vamos, no hace daño darte ánimos! Ah, ¿¿te estás sonrojando, Oniichan??

-No -.

Claro que no lo estaba, solo que no podía soportar esto. En primer lugar, la razón por la que Yokozawa

había participado en la carrera de obstáculos para padres y tutores fue porque a Kirishima le habían

endilgado a último minuto algún trabajo del que no podía zafarse. Aunque Hiyori no había protestado ni un

poco, aun luego de que su padre le hubiera informado que él no podría participar en las actividades del día

deportivo de su escuela, ella había estado más que contenta al saber que Yokozawa iría en su lugar.

Sin embargo, una vez que él se hubiera ofrecido participar, Yokozawa había jurado que no se

avergonzaría a sí mismo, y así, muy lejos de la vista de Kirishima o Hiyori, Yokozawa había estado

corriendo unas vueltas todas las mañanas y haciendo un poco de entrenamiento muscular para prepararse

para ese día.

Al final, Kirishima había terminado de almorzar con su autor a tiempo para llegar al programa de la tarde,

pero apenas si podía correr vestido como estaba con traje y zapatos, así que Yokozawa igual tuvo que

participar.

Al sonido de la pistola, Yokozawa había salido a la carrera, sorteado los obstáculos uno por uno,

convirtiéndose fácilmente en el primero en alcanzar una pequeña mesa donde yacían varias tarjetas

colocadas boca abajo. Sin vacilar, levantó la tarjeta más próxima a sus pies, y reflexivamente miró en

cierta dirección. Sin embargo, inmediatamente después, recobró sus sentidos y se dio vuelta para mirar en

la dirección opuesta, y salió corriendo otra vez.

-¡¡Kyaa!! ¡Oniichan, eres tan guay!

Ahora Yokozawa había partido y corría hacia donde Hiyori estaba sentada con los demás chicos de 5to.

grado. Agachándose levantó a Hiyori de donde ella estaba sentada en la primera fila y salió de nuevo hacia

donde estaban apostados los maestros que hacían de jueces corriendo con todas sus fuerzas. Luego de

hacer que ellos le sellaran su tarjeta como testimonio de que había superado la prueba, se dirigió hacia la

meta, dejando a los demás participantes mordiendo el polvo mientras cruzaba la línea de llegada. Hiyori,

cuyos ojos se habían abierto de par en par de la sorpresa cuando Yokozawa la había cogido en sus

brazos, era ahora toda sonrisas, encantada de que Yokozawa consiguiera quedarse con el primer lugar.

-¡Estuviste increíble, Oniichan! ¡Pero realmente me diste un susto cuando me alzaste!

-No tenía mucha opción con el asunto, ¡solo tenía que agarrarte y correr!

-¡Je je, sip! ¡Todas mis amigas estaban muertas de envidia también! ¡Dijeron que yo era como una

princesa!

Sin embargo, justo cuando Yokozawa se permitió un momento de descanso al ver su imagen

desapareciendo de la pantalla, Kirishima se coló con la única pregunta que él absolutamente no quería

tratar en ese momento:

-Eso me recuerda, ¿qué estaba escrito en esa tarjeta?

-... Eso es un secreto.

-¿Qué? ¿Qué problema hay? ¡Dime! Hey, Hiyo, ¿qué decía?

-¡No puedo decirte, papá! ¡Es el pequeño secreto de Oniichan y mío~! Y, tengo planes con Yuki-

chan mañana, ¡así que me voy a la cama! ¡Buenas noches!

-Que demonios, ¡dime! ¿Por qué están ustedes haciéndose los tontos así?

-Tú escuchaste a Hiyo, es un secreto. No puedo decirte -

Yokozawa había puesto una expresión calmada y de superioridad, pero por dentro estaba estallando en

sudor frío, todo nervios.

La tarjeta tenía Tu persona más importante escrito en ella.

Yokozawa asumió que se había escrito así con la intención de que el padre que la levantara, corriera y

agarrara a su hijo, pero en el momento en que él había leído esas palabras, sin pensar, buscó a Kirishima

en la multitud.

-Sin embargo, cuando levantaste esa tarjeta, ¿no me miraste por un segundo?

-N-no. Estaba buscando a Hiyo.

-Bueno, no ibas a encontrarla mirando en los asientos de los padres.

-¡Ya sé eso! Solo cometí un error, eso es todo

No había ninguna endemoniada forma de que Yokozawa fuera a permitir que Kirishima supiera que la

primera persona en quien había pensado cuando leyó: persona más importante, fue en él. Sin embargo,

ante el titubeo de Yokozawa, Kirishima no cedió en su investigación, ni un poco.

-¿Será quizás que tú no quieres que yo sepa lo que estaba escrito en esa tarjeta?

-No es eso. Te estoy diciendo, ¡no fue nada! No te salgas de tus casillas con eso... Ah, Hiyo, ¿no es

casi hora de que estés en cama? No pienses que solo porque es fin de semana puedes quedarte

despierta pasada tu hora de dormir. Ve a lavarte los dientes.

-¡Ya está listo! Sora-chan~ ¡vamos a la cama!

Al escuchar su nombre, Sorata levantó su cabeza desde donde había estado enroscado en el sofá, luego

bajó de un salto y siguió a Hiyori a su habitación. Los dos se habían vuelto bastante unidos,

comportándose como si hubieran sido amigos por el tiempo más largo.

Viendo a Yokozawa observar al par marcharse juntos con una leve sonrisa en su rostro, Kirishima saltó en

voz baja: -Intentaste escaparte justo ahora, ¿no? Pero debo decir que encuentro este titubeo tuyo

un tanto sospechoso...

Yokozawa se estremeció cuando Kirishima dio en el clavo.

-¿Por qué demonios estás tan obsesionado con esa estúpida tarjeta de todos modos? Es un prueba

para un día de deportes de una escuela primaria...

-Porque ahora mis sensores se están activando.

-¿Ah? ¿Qué se supone que significa eso? No te entiendo para nada.

Yokozawa se alejó de Kirishima, moviéndose como si fuera a agarrar su lata de cerveza vacía, pero

subsecuentemente encontró sus brazos sujetos a su espalda.

-Tratando de huir, ¿no?

-Yo, ¡no lo estoy! ¡Estaba tratando de coger mi cerveza, eso es todo..!

-Confiesa.

-De. Ninguna. Manera.

-Si no lo haces, me temo que tendré que sacártelo a besos.

-¿Qué clase de endemoniada amenaza es es..? -

Girando atónito de cuanto se oían como una pareja coqueteando justo ahora, Yokozawa rápidamente

encontró sus labios capturados, justo como Kirishima había jurado. Su aliento fue robado por el beso

mientras sus labios eran prácticamente acosados.

-¿Qué... estás haciendo?

-Solo asumí que el no confesar era tu forma de decir que querías que te besen.

-¡No hagas tus propias conjeturas así nomás!

-¿No te gustó?

-Eso no es algo que haces aquí afuera, al descubierto -

Otra cosa sería si ellos hubieran estado en la habitación de Kirishima; pero esta era la sala de estar, donde

ellos compartían las comidas y jugaban con Hiyori. Él no quería asociar nada que no fuera una atmósfera

normal, de todos los días, con este lugar.

-Ah~ está bien. Hiyori se duerme rápido.

-No está bien. Es importante hacer distinciones en este tipo de situaciones. Quizás esta noche esté

bien, pero nunca se sabe cuando algo saldrá mal en el futuro.

-En serio que eres cabeza dura cuando se trata de cosas como esta; aunque debo decir, que me

encanta eso de ti.

-...

Sin embargo, justo cuando él se preguntaba si debería escapar tímidamente de los labios que se habían

acercado otra vez, la voz de Hiyori los alcanzó:

-¡Papá!

-¿..? -

Yokozawa se arrancó a sí mismo lejos de Kirishima justo cuando sus labios habían estado a punto de

rozarse. Afortunadamente, ellos estaban casi sentados en el piso en este punto, y así habían quedado

cubiertos de la vista por el sofá, de modo que no había forma que Hiyori los hubiera descubierto.

En marcado contraste con Yokozawa, quien intentaba evitar que su corazón se sintiera como si fuera a

salir por su garganta, Kirishima puso una expresión fresca y serena en su semblante.

-¿Qué pasa?

Jugueteando consigo misma, Hiyori se acercó a Kirishima, quien lentamente se posicionó de nuevo en el

sofá, sentándose correctamente.

-Hum, ¿crees que... puedas sacar una foto de Yuki-chan del video que filmamos..?

-Seguro, solo deberías llamarnos mañana y hacerme saber de donde sacar la imagen. Te enseñaré

como usar el software de la cámara.

-¡Sí! ¡Gracias, papá! ¡Entonces, le enviaré un mensaje de texto a Yuki-chan y le haré saber! ¡Buenas

noches a ustedes dos!

Sus preocupaciones se esfumaron, Hiyori les mostró una sonrisa brillante y regresó a su habitación.

Yokozawa dejó salir el aliento que estuvo conteniendo ante la repentina interrupción y sintió como la

tensión abandonaba su cuerpo. Se sentía como si acabara de perder unos buenos diez años de su vida

por lo sucedido en los últimos cinco minutos.

-Fiu, eso estuvo cerca~

Yokozawa le lanzó una mirada fulminante a Kirishima, quien a pesar de sus palabras no parecía sentirse ni

un poco preocupado, en lo más mínimo.

-No me vengas con esa porquería de "estuvo cerca". ¡Es por eso que dije que no podemos hacer

ese tipo de cosas aquí! -

Él mantuvo sus quejas en un tono bajo para asegurarse de que Hiyori no los escuchara.

A esto, Kirishima se encorvó para acercar su rostro al de Yokozawa, diciendo casi en un suspiro:

-Sin embargo, tú estabas totalmente dispuesto a ello.

-¡Quién estaba..! -pero su visión se volvió borrosa al admitirse a sí mismo que la acusación... no era

enteramente infundada. Si él realmente no lo deseaba, fácilmente podría haber protestado más

encarnizadamente.

-... ¿Y? ¿Continuamos desde donde lo dejamos?

-¡Ni de broma! -Yokozawa reaccionó con tono agudo, ignorando la mano que Kirishima había puesto en

sus hombros.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

-Muy bien entonces, eso concluye la reunión para la decisión del tiraje de este mes. Muchas

gracias, y espero verlos a todos otra vez el próximo mes.

Cuando Yokozawa dio por terminada la reunión, todos los miembros presentes se levantaron de sus

asientos para salir. La reunión del día terminó yendo relativamente bien, concluyendo con pocos

problemas o asuntos en el camino.

Echando una mirada a su reloj, Yokozawa notó que habían terminado marcadamente temprano. Con esto,

ahora podía asegurarse una oportunidad para hablar, y miró a Kirishima, quien estaba sentado en diagonal

frente a él.

-¡..!

Pero aunque típicamente, Kirishima sería el que buscaría los ojos de Yokozawa y lo miraría fijamente

hasta que él se pusiera incómodo y se diera vuelta, esta vez fue Kirishima, quien desvió su mirada;

añadiendo un insulto a la injuria al salir como una flecha de la sala de reuniones con una incomprensible

expresión amarga.

-... Rayos, se escapó...

-¿Dijo algo? -ante la maldición murmurada por Yokozawa, Henmi, sentado a su lado, volvió hacia él una

cara llena de dudas.

-Solo, hablándome a mí mismo. ¿Puedes hacerte cargo del resto por tu cuenta?

-Bueno, sí, pero, ¿va a algún lado?

-Sí, lo siento; toma estos documentos y regresa sin mí - y con esta vaga excusa, se levantó del lugar y

se puso en movimiento para perseguir a Kirishima.

-Cual demonios es su problema...

Kirishima había estado actuando extraño toda la mañana. Había aprovechado toda oportunidad que tuvo

para mirar a Yokozawa; pero ni una vez, había hecho por realmente darse una vuelta y molestarlo en

persona. Yokozawa había esperado que, con la reunión terminada, ellos finalmente tuvieran una

oportunidad para hablar, pero el hombre, una vez más, se había escabullido.

Volando por el pasillo y sobrepasando a varios compañeros de trabajo, finalmente alcanzó a Kirishima,

parado solo frente al ascensor.

-¡Oi!

Kirishima se dio vuelta al oír su voz, pero su usual sonrisa no estaba ni cerca de verse.

-¿Hum? ¿Qué pasa? -todo esto era bastante desconcertante.

-Necesitamos hablar.

-Entonces, ¿puede esperar? Tengo planes ahora mismo.

Yokozawa sintió una oleada de irritación dentro suyo por el modo en que Kirishima miró su reloj a

propósito.

-La reunión terminó temprano; seguramente tienes al menos diez minutos libres.

-Acabo de recordar algo que tenía que hacer, así que...

-Dame un respiro; entra aquí -y antes de que nadie pudiera siquiera intentar detenerlos, empujó a

Kirishima dentro de la sala de reuniones libre más próxima. Cerrando la puerta detrás de ellos, se colocó a

sí mismo directamente en frente de esta de modo que Kirishima no pudiera escapar.

-¿Para qué demonios estás siendo tan pesado?

-¡Esa es mi línea! Has estado evitándome toda la mañana... ¿Acaso hice algo?

Eso era lo que realmente había estado preocupándole. Sabía que ciertamente tenía una manera algo ruda

de hablar y podía fácilmente lastimar a alguien sin darse cuenta. No era imposible que él hubiera dicho

algo hiriente sin pensar.

-Yo; no, no es... no es así... -mientras Yokozawa lo miraba fijamente, el rostro de Kirishima se derritió en

la misma expresión incómoda que mostrara antes, y desvió la mirada.

Yokozawa había notado que siempre que Kirishima se sentía acorralado, tendía a voltear sus ojos hacia

arriba y a un lado; esto significaba que estaba ocultando algo. Confirmando esto ahora, continuó

presionando su caso: -Entonces, ¿cómo es?

-Solo... no es nada de lo que necesites preocuparte, ¿okay? De hecho, diría que es mi propio

problema...

-¿Por qué demonios necesitarías evitarme a mí si algo anda mal contigo?

-Realmente... no puedo explicarlo ahora mismo -el modo cauteloso de Kirishima de poner excusas

estaba verdaderamente comenzando a cansar a Yokozawa. Si había hecho algo malo, él realmente

hubiera preferido que el tipo simplemente diera un paso al frente y se lo dijera de una vez.

-¿Pero mira sino serás un genio para discutir por estúpidas nimiedades?

-Hey, no le llames discutir por pequeñeces. Llámale... demostrar mi punto, enfáticamente. Y, de

todos modos, realmente no es nada. Pero, daré un paso al frente y diré esto de antemano: no lo

hice a propósito. Yo solo... sucede que lo vi, eso es todo -continuó dándole vueltas al asunto de la

conversación, ofreciendo nada más que excusas.

Finalmente, Yokozawa no pudo soportar más la irritación, y alzó su voz: -Si tienes algo que decir, ¡solo

escúpelo!

-¡Lo siento! ¡Realmente no pretendía verlo! -Kirishima súbitamente se cubrió la cara con ambas palmas

de sus manos, en un claro gesto de disculpas. Pero, solo disculparse no hacía nada para aclarar la razón.

-... Sin embargo aún no entiendo de que te estás disculpando.

-... Es esa condenada tarjeta, del evento del día de deportes -murmuró finalmente, pero falló en

exponer más.

-¿Tarjeta..?

-Ya sabes, de cuando corriste por mí en esa carrera.

-¿De qué carrera estás..? ¡Ah! -y ahora, él finalmente comprendió de que se trataba todo este asunto de

la disculpa. En el día de deportes de Hiyori, Yokozawa había corrido la carrera de obstáculos en lugar de

Kirishima como su tutor.

Parecía que Kirishima de alguna manera había visto que estaba escrito en la tarjeta que Yokozawa había

levantado en esa carrera. Yokozawa y Hiyori se habían rehusado a decirle a Kirishima que estaba escrito

en la tarjeta, queriendo mantenerlo en secreto entre ellos, pero...

-Cuando fui a llevar la ropa limpia de Hiyori a su habitación, se cayó de su bliblioteca por accidente.

Fue solo después de que la levanté que me di cuenta de que era esa tarjeta -probablemente él estaba

balbuceando como un criminal confesando un crimen del cual él ni siquiera había sido acusado, por puro

sentimiento de culpa. -¡Quiero decir, en serio yo solo pensé que decía "familia" o algo así! Yo...

nunca hubiera esperado que eso estuviera escrito en ella...

-...

El hecho de que estuviera siendo tan implícito en su manera de hablar... quería decir que había

descubierto lo que significaba que él hubiera sido la primera persona a quien Yolozawa mirara luego de ver

las palabras persona más importante en la tarjeta . Pensándolo aun ahora, su inconsciente acción había

sido absolutamente embarazosa.

Yokozawa abrió la boca para decir su parte antes de que Kirishima pudiera burlarse de ello, pero cuando

levantó la vista, se dio cuenta de que Kirishima estaba sonrojándose. En un esfuerzo por sacudir la

incómoda atmósfera, pasó una mano por su pelo.

-Diablos, ¿para que te estás poniendo todo colorado?

-No, es solo... No puedo realmente.. verte a la cara ahora.

-¿Ah?

-¡No hay remedio! Nunca hubiera imaginado que tú pensarías así, eso es todo...

-¿Qué estás..? -ver a Kirishima totalmente alterado por todo este asunto terminó haciendo que la propia

cara de Yokozawa lentamente se calentara. Parecía que el sentirse atípicamente avergonzado por sus

acciones, de un golpe había dejado a Kirishima incapacitado para mirar a Yokozawa.

En circunstancias normales, este hubiera sido el punto en el que Yokozawa le hubiera ofrecido un rápido

rechazo, "¿Qué demonios estás haciendo hablando tonterías que no te van?", pero quizás la vergüenza de

Kirishima era contagiosa, ya que se encontró a sí mismo incapacitado para articular palabras en ese

momento.

Al quedarse sin palabras que decir, el par solo miró fijamente a sus pies en mutuo silencio, y el que rompió

esta incómoda atmósfera entre ellos terminó siendo un pequeño entrometido sin tacto.

-¡Oh, aquí está, Yokozawa-san!

-He-Henmi...

Parecía que Henmi no había notado la extraña atmósfera impregnando la sala de reuniones y continuó con

el balbuceo a su propia velocidad.

-¡Lo estuve buscando por todas partes! Necesito preguntarle sobre el... ¿eh? ¿Qué están haciendo

aquí dentro? Sus caras están coloradas; el termostato no estará averiado, ¿o sí?

-No es nada. ¡Vayámonos Henmi!

-¿Eh? ¡Es-espere! ¡Yo fui el que vino a buscarlo a usted!

Esta vez era el turno de Yokozawa para salir corriendo y escapar, y rápidamente se escabulló de la sala de

reuniones.

Era improbable que su palpitante corazón fuera a calmarse en ningún momento pronto.

Fin

Sekai-ichi Hatsukoi - Yokozawa Takafumi no baai

Cuento corto 2

[Completo] Luego de ponerle el moño a un asunto particularmente problemático, Yokozawa decidió dirigirse a la sala de fumadores para un descanso, cuando escuchó el ruido de una conversación. Inicialmente intentaba solo pasar por ahí pero se congeló ante el nombre que casualmente se mencionó en la charla, y encontró que sus pies iban deteniéndose hasta pararse totalmente. -Eso me recuerda, ¡el otro día escuché que el cumpleaños de Kirishima es el próximo viernes! -¿Dónde escuchaste eso? Cuando furtivamente intentó fijarse en los interlocutores, descubrió que eran dos miembros femeninos del

equipo de una guía de espectáculos. Reconoció a una de ellas como una cara que había visto dando vueltas alrededor de Kirishima bastante seguido recientemente; a pesar del hecho de que su departamento estaba en un piso completamente diferente, a menudo ella usaba la excusa de compartir cualquier cosa rica que recibiera para abrirse camino hasta el piso del manga shounen. Pasaba con la suficiente frecuencia como para que incluso el mismo Yokozawa, un miembro del departamento de ventas, lo hubiera notado, así que probablemente ella estaba haciendo visitas bastante seguido. La mujeres de la oficina habían estado alborotadas desde que Kirishima se había sacado el anillo de boda. Los rumores habían volado, pero una finalmente había conseguido el coraje para ser el sacrificio y se enteró de que aunque él había estado casado con un hijo, su esposa había fallecido bastante tiempo atrás. Con eso al descubierto, las invitaciones de las mujeres habían llovido incesantemente. Algunas habían tenido incluso el descaro de intentar usar al mismísimo Yokozawa, conocido por todo Marukawa como "el oso salvaje" y usualmente evitado, como una excusa para acercarse; las mujeres con ambición eran increíbles, eso era obvio. Aunque al principio Kirishima había aceptado algunas de las invitaciones con bastante facilidad, en estos días él había optado por rechazar casi todas. Pero como algunas rehusaron echarse atrás, incluso ante la excusa de que su hija se sentiría sola, no era poco común encontrarlo enfurruñado en irritación tras de bambalinas. Y ahí fue cuando algunas de las más perspicaces habían saltado con una nueva teoría de porque él había cambiado súbitamente su cantar: él había encontrado a alguien nuevo, y esa era la razón por la que él se había quitado su anillo y se abstenía tanto de salir a tomar unos tragos. La primera vez que Yokozawa había oído esa teoría en la sala de descanso, casi escupe su café. Las mujeres a veces podían ser increíblemente agudas. -Nuestro editor en jefe lo mencionó. Cuando comentó que dentro de aquellos de su edad, el cumpleaños de Kirishima-san era el primero en el año, hice unas averiguaciones y... -¡¿Qué?! ¿En serio que vas a tratar de pescarlo? -¡Hey, él me ha gustado por un largo tiempo! Me rendí porque asumí que tenía una esposa, pero es soltero, entonces no hay ningún daño en hacer una movida, ¿cierto? -Así que realmente hablas en serio, ¿ah? Pero, ¿no escuchaste que él tiene un niño en escuela primaria? Aun si él es soltero, eso un poco como que pone un palo en la rueda. -Es una niña pequeña, ¿cierto? Estoy segura de que nos llevaremos de maravillas, ¡funcionará bien! Quizás yo podría acercarme a la hija... y después estar en buenos términos con su padre, ¿no crees? Yokozawa podía sentirse a sí mismo poniéndose irritado con su ferviente charla, una cosa era tener sentimientos honestos por el mismo Kirishima, pero otra enteramente diferente era usar a su hija para llegar a él, y la sola idea no le sentaba para nada bien. -Hum, ¿realmente crees que sería así de fácil? -Y, ¡hey! Su cumpleaños cae en el último día del ciclo, ¿cierto? Podría invitarlo a salir con el pretexto de tener una pequeña celebración postentrega, luego en nuestro camino a casa, ¡podría pasarle un pequeño regalo así, toda casual! Podía darme unos puntos extras a sus ojos, ¿no crees? Hey, ¿que crees que le gustaría?

Espiar de esta manera no era precisamente correcto, y no estaba exactamente disfrutando la conversación de todos modos, así que Yokozawa se esfumó en silencio. -Aun así, su cumpleaños, ah... Él había obtenido una llave extra y de alguna manera consiguió convertirse prácticamente en parte de su familia, pero esta era la primera vez que Yokozawa había oído que el cumpleaños de Kirishima era la semana siguiente. Sus típicas conversaciones, después de todo, usualmente giraban en torno a Hiyori, o bien Sorata. Haciendo memoria, ellos casi nunca hablaban de sí mismos... Algunas veces habían discutido como iba el progreso de sus trabajos, o celebrado las particularmente buenas ventas de uno de los trabajos de un autor de Kirishima, o casualmente plantearon planes futuros y propuestas para la oficina, pero eso era más o menos todo. Sin embargo, aunque inicialmente no fuera como si deliberadamente hubiera estado considerando el cumpleaños de Kirishima, ahora que él sabía cuando era, no tenía fuerzas para ignorarlo. Pero, ¿qué demonios se supone que debía regalarle al hombre? "Desearía no haber escuchado..." Si no lo hubiera hecho, ahora no estaría tan preocupado por esto como lo estaba. Él tenía gusto por el vino, pero no era precisamente un bebedor copioso, y Yokozawa nunca lo había oído mencionar nada en particular que quisiera, ya que él parecía tener pocos deseos materiales. La última cosa sobre la que recordaba al hombre diciendo ¡tengo que comprar esto! fue probablemente algo como detergente o papel higiénico o alguna otra cosa para el hogar. Si fuera del tipo que usa trajes, sería bastante fácil regalarle una corbata, pero las únicas ocasiones en que usó corbatas fue probablemente en fiestas lujosas. Sin intención de permitir que Kirishima supiera cuanto se estaba alterando al intentar pensar en un regalo para él, no podía precisamente preguntarle al hombre en cuestión. -No hay remedio. Supongo que le tendré que preguntar a Hiyo entonces... No había ningún sentido en devanarse los sesos, sería mejor buscar ayuda en un consejero. Con eso en mente, rápidamente sacó su teléfono celular y buscó su dirección de mail. * * * * Kirishima alzó su taza de café: -Lindo estar en la misma página por una vez. -Siempre proponemos números adecuados; es la gente de tu división la que siempre anda apostando. La reunión para la decisión de la tirada que acababa de concluir había ido relativamente bien. La mayoría las series involucradas eran continuaciones de impresiones previas así que había sido relativamente simple acordar los números, pero dado que ellos solían intercambiar opiniones sobre los temas fuera de la sala de reuniones, Yokozawa ahora encontraba bastante fácil llegar a un acuerdo sobre cualquier tópico. "Seguro que sería bueno si siempre fuera así de bien..." Incluso Henmi, a quien se le había encargado llevar la reunión, había expresado su sorpresa una y otra vez por lo increíble que resultaba que una reunión no estallara en un griterío enojado.

-El negocio de la publicación es solo una gran apuesta de todos modos. Nadie puede decir que venderá si ellos lo imprimen. ¿No es suficientemente bueno que hayamos llegado a un acuerdo? Aunque él no podía llevarse a sí mismo a concordar completamente con el punto de vista de Kirishima, no era como si tuviera algún problema con los números sobre los que eventualmente habían acordado. Además, ahora tenía cosas mucho más complicadas que simples comics en su cabeza. Aún tenía que decidir sobre un regalo para dar a Kirishima por el cumpleaños sobre el que acababa de enterarse, y a pesar del hecho que estaba a solo tres días ahora, no tenía la más mínima idea de que comprar. Cuando había consultado con Hiyori, ella simplemente había explicado como ella le había dado a su padre un ramo de flores, un portaretratos y una tarjeta el año anterior, ninguno de los cuales le iba a Yokozawa en lo más mínimo. -... Sorbiendo su café, lanzó una mirada tentativa sobre Kirishima, preguntándose si podría obtener alguna pista. Él no era del tipo que usaba ninguna clase de accesorios, y cualquier hobby que tuviera realmente solo se reducía a 'leer'. Sin embargo, como él era un lector mucho más ávido que Yokozawa, había poca esperanza de que pudiera recomendarle al hombre ningún libro particularmente valioso para que leyera. Notando la mirada de Yokozawa sobre él, Kirishima levantó la vista de la pantalla del celular donde había estado revisando sus llamadas: -... ¿Algo en mente? -N-no, nada realmente -se sobresaltó ante la expresión sospechosa dirigida en su camino. Esperando de alguna manera escapar de los ojos que sentía como si pudieran ver exactamente que estaba pensando, miró hacia la ventana. Pero Kirishima eligió no perseguir más allá al ahora silencioso Yokozawa, y cerró su teléfono celular de un golpe. -Bien, lo que sea. Pero si estás preocupado por algo, no te quedes ahí guardándolo para ti solo. -S-sí -apenas si se contuvo de decir bruscamente tú eres la razón por la que estoy tan alterado de todos modos y en su lugar tomó otro sorbo de su café para desviar la atención. No había manera de que pudiera discutir esto con el hombre en cuestión, y contuvo un profundo suspiro, cuando de repente se oyó un sonido tintineante de metal golpeando el piso seguido de la suave maldición de Kirishima. -Rayos... supongo que hasta aquí llegó, ah... -¿Qué pasa? -El soporte de mi cartera con llavero está hecho pedazos. Obvio, sin embargo, la he tenido por años -se agachó hacia el piso y levantó su cartera con llavero de cuero, y la pequeña pieza rota de metal, en la cual estaban enganchadas sus llaves. Parecía que él la había dejado caer cuando sacó algo de su bolsillo. -¿Estás apegado a ella o algo? -La compré con mi primer bono, un año después de unirme a la compañía. Era realmente fácil de usar, así que traté cuidarla bien, pero ahora está toda hecha papilla, así que supongo que es hora de cambiar.

Aún explicando de esta forma, hizo un esfuerzo para reenganchar la pequeña pieza de metal a la cartera de cuero, obviamente pretendiendo continuar su uso. -¿Quizás deberías sacar las llaves? ¿Qué harás si se caen en algún lugar? -Debería aguantar un poco más si solo pudiera cerrar esta junta de aquí. Después de todo no es como si tuviera un montón de tiempo como para ir de compras ni nada. -Sí, supongo que no -probablemente él no tendría ningún tiempo libre hasta que termine el ciclo. Sin importar que tan rápido consiguiera terminar, siempre sería tarde como para que las tiendas estuvieran aún abiertas. -... ¡Ah! -¿Qué? -Oh, no, no es nada. Solo... recordé un trabajo que tenía que hacer -masculló como una excusa, y rápidamente hizo por dejar la sala de descanso. Una vez a salvo de la vista de Kirishima, aceleró su ritmo: lo tenía. La conversación de ahora lo había decidido. Le compraría al hombre una cartera con llavero para su cumpleaños. Si solo pudiera encontrar una más o menos del mismo tamaño y manufactura como la que Kirishima estaba usando ahora, no debería haber ningún problema. Afortunadamente, el trabajo de la gente de ventas a menudo los llevaba fuera del edificio, y él decidió usar su descanso del almuerzo para hacer un poco de compras. * * * * Habiendo terminado de responder todos sus mensajes, Yokozawa apagó su computadora y comenzó a organizar su escritorio, haciendo sus preparaciones para irse por el día. Fue a deslizar su carpeta de trabajo en su portafolios, pero su mano se paró justo antes de hacerlo. Si él simplemente arrojaba la cosa dentro como siempre, el protegido interior del artículo envuelto para regalo sería aplastado. Removiendo delicadamente el regalo y colocándolo sobre el escritorio, deslizó la carpeta dentro. El regalo que de alguna manera había conseguido preparar, contra todas las expectativas, era para Kirishima. Se había metido en una tienda departamental entre las rondas a las librerías y finalmente vio la marca que le gustaba a Kirishima. Había elegido una cartera que igualaba la actual de Kirishima en forma y color. Aunque había sido un poco costosa para los gustos de Yokozawa, cuando consideraba que se suponía que sería usada un largo tiempo, supuso que el precio no era enteramente irracional. Ahora todo lo que quedaba era esperar que le gustara a Kirishima... -Yokozawa-san, Kirishima-san está en la línea para usted. -Ah, cierto -por un momento flaqueó por lo espeluznantemente oportuno, pero rápidamente corrigió su imagen para no delatarse a sí mismo. Tomando un profundo respiro, levantó el tubo y presionó el botón de su extensión: -Sí, aquí Yokozawa. -Ah, ¿Yokozawa? Lo siento, parece que esta noche va a ser una larga... ¿Vas a casa por mí? Ya le hice saber a Hiyo. Aunque no era inesperado, parecía que esta entrega también iba a ser una de foto-control. -Otra vez, ¿en serio? ¿Nunca puedes conseguir darte carta blanca con este tipo de cosas?

-Si pudiera, no sería editor en jefe por mucho tiempo. Oh, sí, veré eso en un minuto. Déjalo aquí. De todos modos, ¿haces esto por mí? Era obvio por su conversación que él no había parado de trabajar siquiera el tiempo suficiente para una simple llamada telefónica. Probablemente se veía un absoluto harapo del otro lado de la línea. -Sí, sí, tómalo con calma por ahí. -Correcto. Te veré luego. En cierto sentido, fue una suerte el que no pudieran salir juntos; en realidad había estado planeando una pequeña fiesta con Hiyori, y su trabajo era comprar, de alguna manera, un pastel sin que Kirishima lo notara. Además para la cena, había curry especial de Hiyori. * * * * -Así que esto es lo que ustedes dos han estado haciendo a hurtadillas en los últimos días... -a pesar de lo tarde que había regresado a casa, los labios de Kirishima se torcieron en una sonrisa divertida ante la más esplendida de lo usual mesa de comedor y las decoraciones de Hiyori. -¡Je je! ¡Fue duro tratar de mantenerlo en secreto de ti! -Gracias, Hiyo. ¡Me encanta! -De nada~ -aunque ella típicamente se avergonzaba de que su pelo le fuera despeinado como a un niño, hoy la acción solo parecía evocar alegría en su cara. Debió estar muy complacida de que el plan de ella y Yokozawa hubiera salido tan bien. -¡Y Oniichan compró el pastel! -Ya veo, bien entonces, gracias a ti también, Yokozawa. -Es tu cumpleaños después de todo, ¿qué sería sin un pastel? Oh... también, aquí. Había pensado en dárselo luego de que Hiyori se hubiera ido a la cama, pero al darse cuenta de que eso solo haría toda la cuestión aún mas difícil de llevar adelante, se obligó a sí mismo y empujó el regalo hacia Kirishima. -¿Ah? -¡Solo tómalo ya! -¿Tú... me compraste un regalo? -su sorpresa ante la caja que yacía en la palma de Yokozawa era evidente en sus ojos. -¡¿Qué otra cosa parece?! -No, es solo... Yo... nunca hubiera pensado que me regalarías algo, así que estaba sorprendido... ¿Puedo abrirlo? Yokozawa desvió la mirada, avergonzado e incapaz de enfrentar la expresión rebosante de alegría de Kirishima.

-... Rayos. -¿Ah? -Ayer, yo... como que compré la misma cosa -farfulló Kirishima amargamente, sacando de su propio bolsillo una flamante nueva cartera con llavero. Era de un color diferente, pero tenía exactamente la misma forma que la que Yokozawa había comprado.

Yokozawa se recuperó rápidamente de la sorpresa que lo dejó sin palabras, lanzándose a una auténtica diatriba sin pensarlo: -¡Qué demonios... dijiste que no tenías tiempo para ir de compras! -Ayer tuve que ir a recoger el manuscrito de un autor, y cuando me detuve a comprar unas bebidas, eché un vistazo. Tenían una que realmente me gustaba, así que me la quedé inmediatamente... -estaba rascándose la cabeza, viéndose él mismo bastante apagado.

Si así era como esto iba a terminar, Yokozawa supuso que hubiera estado mejor preguntándole al hombre lo que quería desde un principio. En primer lugar, todo este lío era el resultado de que él intentara sorprender a Kirishima. "¿Por qué siempre soy tan condenadamente desafortunado..?" El momento era ciertamente malo, de seguro, pero no podía realmente remediarse el hecho de que ellos hubieran doblado en los regalos. Dado que este estaba sin usar, probablemente podría regresarlo o al menos cambiarlo. Justo cuando estaba considerando sugerir que ellos regresaran juntos a la tienda para que Kirishima pudiera elegir algo por sí mismo, la cara de Kirishima se iluminó. -¡Hey! ¿Qué tal si tú usas el que yo compré, y entonces, yo usaré el que tú me compraste? -¿Ah? -Será como un intercambio de regalos. De esa forma no hay problema, ¿cierto? -con esto, desenganchó su línea de llaves de la cartera y se la pasó a Yokozawa. -Intercambio... ¿pero por qué demonios debería yo recibir un regalo? -Piensa en ello como un agradecimiento por cuidar de nosotros todo este tiempo; aquí, dame tus llaves -sin esperar por su respuesta, Kirishima arrebató el bolso de Yokozawa y revolvió dentro mirando el contenido. -¡Hey..! ¡No revises mis cosas sin preguntar! -se apresuró a recuperar el bolso, pero Kirishima encontró lo que estaba buscando antes de eso. -Aquí vamos... -removió las llaves de Yokozawa de su llavero y las enganchó en los dispositivos de la cartera con llavero una por una. -Oh, cierto. Y mientras estamos en ello, dame también una llave extra de tu casa. -¿Y por qué exactamente debería darte una llave? -Porque es útil en caso de que algo fuera a suceder alguna vez. Él quería preguntar que demonios era este hipotético algo, pero no quería entrar en una discusión frente a Hiyori. Sin embargo mientras se tragaba sus protestas, Hiyori salió de atrás con un golpe fatal: -Hombre, eso es lindo... ¡Ahora ustedes hacen juego! -¡¿Hacer jue..?! Quizás estaba bien que las chicas lo hicieran, pero que dos hombres compartieran un artículo haciendo juego era simplemente patético. Aunque ellos solo habían comprado el mismo artículo en diferente color por pura casualidad, tratar de hacer pasar esto como la verdad sería, por cierto, difícil. -¿Qué demonios haremos si alguien en el trabajo lo nota..? -Solo diles que estamos ~locamente enamorados~. -Locamente en... ¡¿quién demonios va a decir algo como eso?! -la voz de Yokozawa se quebró ante la

inesperada y embarazosa sugerencia puesta en su camino. Seguro, Kirishima probablemente podría hacerlo pasar como una broma apelando a ese tipo de cosa, pero si Yokozawa siquiera insinuaba algo como eso, la gente probablemente solo lo vería como si estuviera afiebrado. -Vamos, no te sonrojes. -¡No lo estoy! -pero Kirishima y Hiyori solo compartieron una fuerte carcajada ante su cara roja como un tomate. Fin

Sekaiichi Hatsukoi:

Yokozawa Takafumi no baai Vol.2

[Capítulo 3 Parte 1]

En el mismo momento en el que salió de la tienda climatizada, todo el cuerpo de Yokozawa Takafumi fue

envuelto en un aire pesado y pegajoso. Los días calurosos se fueron juntando uno tras otro desde que

comenzó julio, pero hoy era particularmente malo. Solo unos pocos días atrás, él ya no pudo soportarlo

más y cambió su guardarropa por camisas de mangas cortas para el verano, pero caminar fuera por

cualquier cantidad de tiempo lo dejaba cubierto en sudor.

Saco de su traje, colgando de su brazo izquierdo, no había tocado su cuerpo ni una sola vez en todo el

día, y aunque ahora él estaba a salvo del abrasador sol con la caída de la noche, la humedad aún hacía

difícil el respirar.

A este paso, él estaba preocupado de como sería agosto; ya estaba harto con este calor que estaba

marcando récords de temperatura a diestra y siniestra este año.

-¡Hombre, necesito una cerveza!

-¡Sí, nos demos una vuelta por un Biergärten!

Un grupo de hombres de negocios al parecer en su camino de vuelta a casa de la oficina pasaron frente a

Yokozawa, siendo su conversación un reflejo perfecto de sus propios pensamientos. Sin embargo,

tragándose la tentación, él en cambio sacó su teléfono celular e hizo una llamada a la oficina.

-Sí, este es el Departamento de Ventas de Marukawa Shoten.

La animada voz de su subordinado flotó sobre el auricular. Debido al ruido de fondo, pudo adivinar que la

mayoría de sus compañeros de trabajo estaban aún en la oficina.

-¿Henmi? Es Yokozawa.

-¡Ah, excelente trabajo hoy!

-Acabo de terminar en la librería. ¿Pasó algo mientras estaba fuera?

-No, no particularmente. ¿Cómo están las cosas por ahí?

-Conseguí que aceptaran ayudar con la feria. Te pasaré los detalles temprano la próxima semana.

No tengo nada más que necesite hacer hoy, así que me voy directo a casa. ¿Te molestaría anotarlo

en la tabla? -ya estaba bien pasado de la hora de salida y no tenía programada ninguna sesión de tragos

con sus superiores o clientes.

-¡Entendido!

-Bueno entonces, me voy -aquí cortó la llamada con Henmi y tiró de su corbata para aflojarla

mientras se dirigía a la estación.

Aunque había dicho que iría directo a casa, no estaba precisamente yendo a su propio departamento, y

mientras cerraba su teléfono de un golpe, súbitamente recordó que le dijeron que llamara cuando hubiera

terminado con el trabajo.

Ellos estaban yendo en la misma dirección, así que, honestamente, Yokozawa no veía realmente el punto

de encontrarse a mitad de camino hacía allí; pero sería patético tener que negarlo cuando el tipo

inevitablemente le tomaba el pelo con una sonrisita, "¿Qué, demasiado avergonzado para ir a casa

juntos?", y lo dejó sintiéndose indeciso. Con un tanto de duda, marcó el número en su teléfono, y luego de

unos cuantos tonos, la llamada conectó.

-Hum... soy yo.

En estos días, siempre se preocupaba por como comenzar mejor sus conversaciones telefónicas. Seguro,

debió saludar al tipo al igual que haría con cualquier llamada telefónica del trabajo, pero incluso eso era

también un poco incómodo por alguna razón. Naturalmente, él usaba un lenguaje educado, como se

esperaba, durante las reuniones y demás; nada había cambiado en la forma en que ellos hablaban el uno

con el otro en esas circunstancias. Pero llamar a Kirishima por una conversación privada como esta aún lo

dejaba con una sensación de inquietud.

-Buen trabajo hoy. ¿Terminaste?

-Sí; en realidad terminamos más rápido de lo que yo esperaba.

La voz al otro lado de la línea era la de Kirishima Zen, el editor en jefe de Monthly Japun. Kirishima era el

editor general de Ijuuin Kyou, el manga-ka quien le daba vida al rimbombante éxito de ventas de Marukawa

Shoten: Za Kan. Uno no podía mas que impresionarse no solo con sus proezas como un editor en sí

mismo sino también como un editor en jefe con el carisma para llevar adelante un equipo de editores tan

individualistas. Aunque Yokozawa admitía que sí pensaba que el tipo era ocasionalmente demasiado

obsesivo cuando de su trabajo se trataba, probablemente era esta misma cualidad la que tenía a esos

quisquillosos autores poniendo su máxima confianza en él; y aunque Yokozawa nunca pudo llevarse a sí

mismo a decir tanto como esto, tenía el máximo respeto por el tipo cuando de su carrera se trataba.

La gente a menudo dice que Dios nunca le concede a nadie dos dones; pero cuando de Kirishima se trata,

no solo lo había bendecido con una ética de trabajo inmaculada sino también con un igualmente agradable

empaque. Con una altura que rivalizaba con la de Yokozawa, una cara fresca y hermosa, y un cuerpo

decentemente balanceado, él poseía un aire juvenil que a menudo hacía difícil verlo como el hombre en

sus treinta que él era; y Yokozawa nunca, ni una vez, lo había visto alterado en el trabajo, siempre rodeado

de un aire de completo control. Y últimamente... había comenzado a darse cuenta de cuan fresca y

calmadamente hermosa era esa voz que salía de esos labios delgados; por irritante que fuera, no había

discusión de que esa voz susurrando en su oído iba directo a sus caderas.

... Aun así, el tipo estaba lejos de la perfección. De hecho, si Yokozawa tenía que elegir una cosa que no

podía soportar, debería ser esa personalidad.

Aunque raramente lo mostraba en la superficie, Kirishima tenía unos pequeños hobbies molestos y era un

descarado con eso de, me encanta molestar a la gente orgullosa. Yokozawa aparentemente había sido un

blanco de tales burlas y ocasionalmente se encontraba a sí mismo siendo objeto de jugarretas. Aun así y a

pesar de saber muy bien que simplemente estaban jugando con él debido a como reaccionaba

exageradamente, la perdición de Yokozawa era su completa incapacidad para mantener una cara de poker

en tales situaciones.

Kirishima, había que reconocer, al menos parecía comprender sus límites, y nunca hacía ninguna movida o

decía nada para verdaderamente molestar a Yokozawa, lo que esencialmente dejaba a Yokozawa como el

perfecto juguete, encontrándose a sí mismo incapacitado para realmente enojarse con Kirishima.

Habían pasado cinco meses desde la primera vez que se había acercado de esta forma a Kirishima. Antes

de eso, ellos ni siquiera habían hablado fuera del trabajo, e incluso ahora Yokozawa ocasionalmente

reflexionaba sobre cuan extraña era su actual relación en ese aspecto.

Había sido un corazón roto el que los acercó a Kirishima y él.

Luego de que se le diera un terminante final a sus largamente sostenidos sentimientos, Kirishima había

aparecido justo cuando él estaba comenzando a compadecerse de sí mismo. Aunque aún había mucho

que él no recordaba de aquella noche, creía que fue gracias a que Kirishima había estado ahí para él el

que hubiera logrado salir adelante sin hundirse completamente. Ahora era mortificante, recordar como se

había permitido emborracharse para intentar escapar del dolor, pero se consolaba recordándose que el

hecho de que él pudiera sentirse así y punto era en si mismo una señal de cuanto se había recuperado.

-Ciertamente se te oye feliz, ¿pasó algo bueno?

La suave voz flotando sobre el auricular embrujó su tímpano; hablar así por teléfono con Kirishima era...

extraño, casi como tener al tipo justo allí, susurrando a su oído. Nunca antes se había sentido así en

conversaciones telefónicas, y no podía decidir si era porque se trataba de Kirishima hablando o el modo en

el que hablaba el que lo producía. Además, difícilmente era algo sobre lo cual pudiera obtener la opinión

de alguien más, así que no podía siquiera determinar si era solo él quien se quedaba sintiéndose así o

que.

-En realidad, la tienda estaba totalmente de acuerdo con la realización de esa feria. Fue todo gracias

a ti el que haya salido tan bien. Realmente me ayudaste -

En efecto, la razón por la que la tienda había aceptado seguir adelante con ello había sido todo porque

había podido asegurar una firme promesa de cooperación del autor respecto a libros autografiados,

ilustraciones para ser usadas como mercancía, y nuevos fragmentos del trabajo; e introducir todo eso en la

agenda del malhumorado y superocupado autor había sido mérito enteramente de Kirishima.

Yokozawa sabía que aun si no hubiera intervenido para pedir por la feria, el trabajo se hubiera vendido

perfectamente bien, pero como un vendedor, su prioridad era siempre vender más. Sentarse sin hacer

nada cuando había lugar para el crecimiento era simplemente descuidado, así era como el vendedor en

Yokozawa lo veía.

-Yo no hice nada; todo esto está sucediendo debido a la cooperación del autor y tu trabajo duro.

Bien por ti.

-Todo... todo lo que hice fue lo que se suponía que hiciera -. La gente rara vez halagaba así a

Yokozawa. Aunque sabía que trabajaba dos veces más duro que los demás y tenía los resultados para

probarlo, era probable él no fuera exactamente el tipo de persona que invitara tales cumplidos. Pero

Kirishima tiraba comentarios como ese sin pensarlo dos veces, tan directo que en realidad hacía que la

otra parte se sintiera, en cambio, avergonzada. Yokozawa se preguntaba si él algún día se acostumbraría

a ese aspecto de su personalidad.

-Rayos, ¿no te he dicho que simplemente aceptes los cumplidos como un hombre? ¿O qué, quieres

que te moleste entonces?

-¿Quién demonios dijo eso? De acuerdo, lo que sea; tomaré lo que pueda obtener -. ¿Por qué no

podía simplemente decir "gracias"? A veces actuaba como un pequeño niño de primaria testarudo;

desafortunadamente la comprensión de esto no hacía absolutamente nada por hacerlo pasar a la acción.

Trabajar duro era un hecho; no era como si estuviera haciendo este trabajo porque anhelaba

reconocimiento. Aun así... conseguir ese reconocimiento era un tanto agradable; ¿y el que viniera de

alguien a quien él mismo respetaba? Aún mejor.

-¿Así que ahora qué? ¿Vienes de vuelta para aquí? -Kirishima no parecía molesto en lo más mínimo

por la respuesta contraria de Yokozawa, y aunque él a menudo se había preguntado si tales reacciones se

debían a que Kirishima podía ver a través suyo hasta su verdadera naturaleza, lo había adjudicado a ser

demasiado cohibido. Probablemente era un simple asunto de que no valía la pena el esfuerzo de perseguir

a Kirishima.

-No, me voy directo a casa ahora. Probablemente pueda llegar en una... ¿media hora?

-Entonces... ¿qué tal si nos encontramos en el almacén de frente a la estación cerca de mi casa? Yo

mismo estoy a punto de dejar la oficina. Probablemente tú llegues allí primero así que, ¿me

esperas?

-De acuerdo.

Habiendo decidido donde encontrarse, Yokozawa terminó la conversación, llegando a la estación más

cercana justo cuando apagaba su teléfono. Estos días, pasaba sus fines de semana en el departamento de

Kirishima, y aunque no le gustaba mucho la idea de sobrepasarse con su bienvenida, se encontró a sí

mismo siempre asintiendo con la cabeza cuando quiera que Hiyori, la hija de Kirishima, lo despidiera con

un "¡Te veo la próxima vez!".

El gato de Yokozawa, Sorata, había sido la razón por la cual él había comenzado a pasar tanto tiempo

ahí; cuando Sorata estuvo enfermo, Hiyori de alguna manera había estado a cargo de cuidarlo, lo cual

subsecuentemente había llevado a Yokozawa a encontrarse también a su cuidado. Desde entonces,

Sorata se había acomodado a Hiyori extraordinariamente bien, y ahora era un detalle permanente en la

casa Kirishima; en estos días cuando saludaba a Yokozawa en la puerta, se veía como si tuviera total

dominio del lugar.

Luego de elegir un regalo para Hiyori en el área comercial del metro, Yokozawa se dirigió a las plataformas

del tren, entrando en un vagón que estaba repleto de viajeros volviendo a casa en la hora pico de la noche.

Colocándose de manera que el regalo que acababa de comprar no fuera aplastado, consiguió encontrar un

lugar entre otros dos viajeros, y aunque no era un vagón lleno a más no poder, era casi imposible moverse

sin empujar a alguien más, dejando a Yokozawa con la impresión de que habría sido más cómodo estar en

una lata de sardinas.

Probablemente el aire acondicionado estaba encendido, pero debido a la pura masa de humanidad

amontonada en el vagón, estaba húmedo y sofocante. Yokozawa, siendo una cabeza más alto que los

mayoría a su alrededor, la tenía más fácil para respirar, pero eso no hacía nada para cambiar el calor que

hacía. Se estiró para agarrase de una de las manijas colgando de una tira para ayudar a evitar el balanceo

con el tren, y divisó una joven mujer, justo en diagonal a él, con una expresión sombría.

-¿..?

Quizás ella solo se sentía descompuesta por el calor; estaba agarrándose fuertemente de la barra de al

lado de la puerta, y su rostro estaba rígido. Reflexionando que hubiera estado bien, probablemente, si solo

hubiera tenido un poco más de espacio para respirar alrededor de ella, Yokozawa solo tardíamente notó la

verdadera razón por la cual la joven se veía tan pálida.

Un hombre, al parecer un hombre de negocios, estaba parado justo detrás de ella, recargándose en ella

mucho más de lo que naturalmente se esperaría en tal situación, y con cada balanceo del tren, él se

recargaba aún más, discretamente pasando sobre ella la mano que casualmente había colocado a su

lado.

Desde el ángulo de Yokozawa, era difícil ver con claridad, y ya que él obviamente no había visto un

crimen, no estaba muy seguro de como levantar su voz, hasta que pescó al hombre deslizando su mano

lentamente a lo largo del muslo de la joven.

-... ¿Qué demonios piensa que está haciendo? -en el momento en que presenció un acto tan cobarde,

la ira se acumuló dentro de él, e hizo a un lado a los otros pasajeros para retorcer la mano del hombre

fuera del camino.

-¡¿Qu-qué significa esto?!-el vagón estalló en murmullos antes de inmendiatamente volver a quedarse

en silencio, y los demás pasajeros contuvieron el aliento en silencio viendo como Yokozawa enfrentaba al

hombre.

Importándole poco sus embobadas miradas, Yokozawa entrecerró los ojos y escupió: -Eso es lo que me

gustaría saber. Estaba manoseando a esta joven, ¿no es así?

-¡Por-por supuesto que no! ¡Le agradecería que no hiciera tan locas acusaciones!

-¿Entonces que tal si le preguntamos a ella? Si ese no fue el caso, con gusto me disculparé; ¿así

qué? ¿Él te tocó?

-Sí, él... él lo hizo... -su voz era un poco más fuerte que el zumbido de un mosquito, pero fue una clara

confesión, y ella lanzó al hombre una mirada fulminante con ojos nublados de miedo e ira.

Ahora era el turno del hombre de ponerse pálido, y quizás habiendo determinado que las cosas estaban a

punto de ponerse peor con la confesión de su víctima justo ahora, el hombre comenzó a balbucear tercas

excusas, con ojos llorosos.

-El-el tren estaba realmente lleno, y yo accidentalmente la toqué, ¡eso fue todo! ¡No lo hice a

propósito!

-Si no fue a propósito, ¿cómo demonios conseguí divisar su mano desde donde yo estaba parado?

Suena un poco extraño, ¿no? De cualquier modo; usted se baja en la próxima estación.

-Como dije... había razones para...

-... Y estaré feliz de oírlas. ¿Podría hacer que usted se baje en la próxima estación también..?

-¡Por-por supuesto!

El tren llegó a una parada un momento después, y Yokozawa arrastró al hombre a la plataforma. Sin

embargo, aunque los pasajeros que fueron con ellos los eludieron cuando desembarcaron, los pasajeros

de los vagones vecinos quienes no tenían idea de la situación comenzaron a aglomerarse alrededor de

ellos, y Yokozawa trató de arrastrar al hombre hasta el final de la plataforma para no obstruir la corriente.

-¡¡Suélteme..!!

-¡Ayy! Hey, ¡ESPERE!

En el momento en que él se dejó distraer por la multitud alrededor de ellos, el hombre aprovechó su

oportunidad, rasguñando duramente el dorso de la mano de Yokozawa y soltando el brazo que lo asía

firmemente mientras escapaba. Haciendo todo esfuerzo posible para perderse en la multitud, rápidamente

se esfumó más y más lejos de Yokozawa.

-Bastardo, ¡aún no terminamos! -. Nervioso, Yokozawa trató de perseguirlo, pero fue frustrado por la

multitud y rápidamente perdió de vista al hombre. Trató de abrirse camino a la fuerza a través de la

multitud llegando en masa desde la dirección en la cual había desaparecido el hombre, pero sería

imposible atraparlo en estas circunstancias.

-Demonios -. Dejó de intentar perseguir al mano larga y en cambio se dirigió de regreso a donde había

dejado a la joven.

-Lo siento... Dejé que se escapara -. Quizás él era un criminal profesional, dado lo bien que estuvo

escapando. Si Yokozawa no hubiera soltado su agarre en ese momento, el tipo no hubiera podido escapar

tan fácilmente, y Yokozawa se reprimió a sí mismo en silencio por ser tan inocente.

-¡Oh, no! ¡Fue más que suficiente el que me haya ayudado! Es patético, pero yo simplemente no

podía alzar mi voz contra él y...

-Bueno estaba asustada, estoy seguro. Solo desearía haberlo notado antes.

-No,no. En serio... ¡usted me salvó! ¡Muchísimas gracias!

Era un poco desconcertante la manera en que ella seguía inclinando su cabeza hacia él, y dado que él ni

siquiera pudo aprehender al perpetrador, no sentía como si hubiera hecho algo que particularmente

mereciera las gracias.

-Vamos, alce su cabeza. Probablemente debería hacer saber a los asistentes de la estación lo que

sucedió. Si no se siente en condiciones de ir sola, entonces puedo ir co... ¿qué pasa? ¿Tengo algo

en la cara?

La mujer, quien había estado mirando fijamente a Yokozawa, preguntó con vacilación: -Lo... lo lamento si

estoy equivocada, pero, ¿es usted por casualidad... Yokozawa-san de Marukawa Shoten?

Él se congeló cuando ella acertó tanto su nombre como su lugar de trabajo. -Lo soy... ¿Nos hemos

conocido antes en algún lugar? -. No había forma de que él conociera una mujer tan joven.

Ante su expresión de sospecha, la joven inmediatamente aclaró, nerviosa:-¡Ah, yo trabajo a medio

tiempo en Libros Marimo! En realidad lo he visto varias veces...

-Oh, ya veo.

Siendo el líder en ventas de libros a gran escala en la ciudad, Libros Marimo empleaba un gran número de

trabajadores, incluyendo empleados a medio tiempo. Aunque Yokozawa se asociaba principalmente con

los empleados a cargo de géneros específicos, con poca interacción con los demás empleados, no era

raro que estos otros lo reconocieran.

-¡Oh, lo siento! Soy Matsumoto. Trabajo principalmente en la caja registradora, así que en realidad

nunca hemos hablado...

-Para nada, mis disculpas.

-¡Escuché mucho de usted por Yukina-kun! ¡Él me dijo que usted era un vendedor de primera clase!

-Él-él lo hizo... -. Estaba recibiendo cumplidos a diestra y siniestra hoy, y estar expuesto a algo a lo que no

estaba acostumbrado lo estaba dejando perdido. Inseguro de cual era la mejor manera de responder, sus

reacciones resultaban dudosas. Aunque estaba más que solo un poco curioso de que clase de rumores

sobre él estaban circulando en la librería, optó por no continuar la conversación.

-Otra vez, ¡muchísimas gracias por lo de hoy! Ah... humm, si está bien, ¡por favor permítame

agradecerle apropiadamente en otra ocasión!

-No se preocupe por eso. Yo solo hice lo que debía -.

Sin mencionar que había dejado escapar al perpetrador, lo cual no era precisamente algo que mereciera

ser agradecido. Apreciaba el sentimiento, pero aún se sentía incómodo; sin embargo, a pesar de sus

esfuerzos por rechazarla amablemente, Matsumoto claramente no estaba satisfecha con dejar las cosas

como estaban.

-Pero, yo simplemente no puedo aceptar eso... Quiero decir, yo no puedo hacer mucho, pero si no

es un inconveniente... -ella se fue apagando, aferrándose fervientemente a un por favor, y Yokozawa

finalmente ofreció una sugerencia propia.

-Entonces, apreciaría si usted simplemente vende un montón de libros de Marukawa; de ese modo,

mi rango subiría. Pero, ¿no deberíamos ir a hacer ese reporte ahora?

-¡¡Oh, cierto!! -ella saltó directo al nuevo tópico de conversación, para alivio de Yokozawa. Naturalmente

él estaba encantado de que ella quisiera expresar su gratitud, pero de ninguna manera podía aprovecharse

de la generosidad de una mujer más joven.

-Entonces, ¿vamos? -la plataforma se había vaciado de la mayoría de la gente mientras ellos estuvieron

conversando, y junto a Matsumoto, se dirigieron a los molinetes.

* * * *

-Maldición, llego tarde...

Él había dicho que solo le llevaría una media hora llegar allí, pero cerca de una hora había pasado desde

que hubiera hablado por teléfono con Kirishima. Acompañar a Matsumoto a hacer el reporte de su

incidente al personal de la estación había llevado más tiempo de lo esperado, pero luego de explicar los

detalles del incidente, fueron informados de que él tenía un gran parecido con el sospechoso de otras

quejas recientes, y que una investigación estaba actualmente en curso. Un criminal tan bajo y cobarde

merecía que lo atraparan tan rápido como fuera posible, e hizo que Yokozawa lamentara aún más el

haberlo dejado escapar, pero poco había para hacer a parte de dejárselo a los profesionales.

Yokozawa pasó volando a través de los molinetes y subió las escaleras como un dardo, y cuando se iba

acercando al almacén cercano a la estación, encontró a Kirishima esperándolo mientras leía en el puesto

de revistas.

-Lo siento, estoy tar... espera, ¿qué estás leyendo..?

-Montly Japun. ¡El número de este mes está particularmente bueno!

-Ya leí la edición de anticipo la semana pasada. Y, tú eres una de las personas que hacen la maldita

cosa; ¿cuál es el punto de leerla ahora? -ellos habían chequeado todos los rincones y rendijas que los

lectores jamás considerarían siquiera antes de mandarlo a la imprenta; Yokozawa no podía ver ninguna

razón para leerla en el puesto de revistas.

-Pensé que quizás notaría algo al leerla desde una perspectiva distinta de la usual.

-¿Eso crees?

-Bueno... al menos estoy satisfecho de que no hubieran errores de impresión. Iré a comprar algo de

leche; espérame aquí -devolvió el número de Japun a su lugar y se dirigió al área de bebidas. Justo

cuando pensaba que el tipo tenía un punto de vista decente... quedó un tanto impactado al darse cuenta

de que él solo estaba buscando errores de impresión.

Esperando a que Kirishima terminara de pagar, Yokozawa recorrió con la vista el puesto de revistas. Tal

vez debido a que era la fecha de lanzamiento, había una pila bastante grande de revistas relacionadas al

matrimonio alineadas con las palabras "EDICIÓN ESPECIAL DE SEGUNDAS NUPCIAS" en letras

grandes. La razón por la que una revista sobre información matrimonial picó su interés ahora, cuando

antes no le hubiera prestado atención... podría haber sido debido a la silenciosa presión que estaba

recibiendo últimamente por parte de sus padres.

Más de la mitad de sus amigos de secundaria estaban casados ahora, y un número no pequeño de ellos

también tenía hijos. Cada vez que recibía tarjetas de año nuevo con fotos, no podía evitar sorprenderse de

cuan rápido estaban creciendo todos. Sus padres probablemente se habían dado por vencidos con su hijo

quien no había tenido una relación seria en su vida. Ellos no estaban presionando a Yokozawa de ningún

modo en particular, pero él sabía que ellos sentían un poco de envidia cada vez que una postal llegaba

haciéndoles saber que uno de sus amigos había tenido un bebé.

Y él estaba de todo menos seguro de que la razón por la cual se sentía culpable al ver así a su madre era

porque él sabia muy bien que no podría pintar para sus padres el futuro que sabía ellos querían.

Mientras soltaba un silencioso suspiro, Kirishima apareció detrás de él, habiendo terminado de pagar:

-Lamento la espera.

-Oh, no; después de todo, yo fui quien te hizo esperar. Debiste solo dejarme un mensaje y haberte

dirigido a casa.

-No, no es gran cosa, viendo que yo mismo acababa de llegar aquí... ¿pero pasó algo? Tu tren no

estaba atrasado ni nada, ¿cierto?

-En realidad, verás...

Yokozawa tardíamente divulgó todos los detalles de la situación mientras dejaban el almacén y se dirigían

al departamento de Kirishima. Cuando sacó a relucir las cobardes acciones del mano larga, la expresión

de Kirishima se ensombreció cambiando por una de adusta ira.

-Eso es simplemente imperdonable.

-¿Cierto? Y bueno, la sangre me subió a la cabeza y antes de que me diera cuenta, había agarrado

al tipo.

-Suena como algo salido de un programa de televisión, ¿sabes? Y aunque estaría feliz de que todos

esos pervertidos se cayeran muertos, debo admitir que desearía haber visto tu gallarda figura~

-Si hubieras estado ahí, tú probablemente te hubieras movido antes de que yo pudiera hacer nada y

le hubieras dado una buena paliza antes de que siquiera llegara la policía -.

Kirishima definitivamente podía parecer bastante despreocupado a primera vista, pero el hecho de que

fuera un padre, con una hija propia, lo imbuía con un fuerte sentido de justicia. Fue solo luego de entrar en

una relación con Kirishima de esta manera que Yokozawa realmente notó cuan encendido podía ponerse.

-Hey, no seas grosero; no hay forma de que yo haga algo tan estúpido como recurrir a la violencia.

Probablemente yo le daría una severa reprimenda, para asegurarme de que aprenda su lección -

Yokozawa se preguntaba en el fondo de su mente si "severa reprimenda"de hecho

significaba "amenaza", pero lo dejó pasar. -... Hey, ¿qué pasó ahí?

No era una herida seria, pero no era precisamente agradable que Kirishima notara la prueba de la

desgracia de Yokozawa, y él trató de esconderla con indiferencia, pero Kirishima estiró una mano y lo

sujetó.

-Es solo... ese pervertido imbécil me rasguñó cuando se dio a la fuga. Lo perdí en la multitud.

Cuando Yokozawa, a regañadientes, explicó los detalles, la expresión de Kirishima inmediatamente se

volvió peligrosa: -Maldito bastardo... Si yo hubiera estado ahí, no hubiera tenido las agallas de

intentar escapar. Asegúrate de desinfectar eso cuando lleguemos a casa.

Un escalofrío recorrió el espinazo de Yokozawa ante las frías palabras, era difícil saber que tan serio

estaba siendo Kirishima ahora mismo. En un esfuerzo desesperado por disipar la pesada atmósfera,

Yokozawa despreocupadamente cambió de tema:

-Oh, así que... ¿la chica que ayudé? Resulta que ella trabaja a medio tiempo en Libros Marimo.

Aparentemente ella me vio en la tienda antes, pero yo estaba un tanto impactado al enterarme que

ella me reconocía.

-Pequeño mundo, ah.

-Bueno, yo estaba de regreso de Marimo, así que supongo que no fue tanta coincidencia -

Él había estado inquieto cuando ella dijo su nombre, pero luego de oír su explicación, podía entenderlo.

Ella probablemente acababa de terminar su turno cuando Yokozawa había dejado la tienda. Dado lo

mucho que sobresalen los representantes de ventas de las compañías editoriales, no era precisamente

raro que lo reconociera personal de la tienda no relacionado.

-Sabes, si esto fuera un manga, eso sería una gran bandera roja. ¿Seguro que no se enamoró de ti?

Él dejó escapar una risotada ante las palabras Kirishima: -Claro que no -

Estaría en muchos problemas si la gente fuera propensa a enamorarse de él solo por cosas como esta.

Ella simplemente había estado apoyándose en su amabilidad en una situación difícil, eso era todo.

-Ella no te pidió tu número de teléfono ni nada, ¿cierto?

-No lo hizo. Solo conversamos de cosas triviales en el camino de regreso, como que está

vendiendo bien ahora, sus compañeros de trabajo, ese tipo de cosas.

-¿Vinieron aquí juntos?

-Su estación más cercana estaba una estación más allá. Ella acababa de pasar por una situación

traumática, no podía dejar que subiera a un tren lleno por su cuenta -

Inicialmente ella parecía una chica realmente tranquila, pero una vez que empezaba con un libro que le

gustaba, era difícil pararla. Tal vez ella solo había estado emocionada de saber que uno de sus autores

favoritos también lo era de Yokozawa, pero ella parecía haber disfrutado bastante cuando daba su opinión

sobre el más reciente volumen lanzado. Solo había sido una pequeña charla sin sentido, pero si

consentirla un poco significaba que ella podría olvidar lo que había pasado por tan siquiera un momento,

entonces había valido la pena.

-También dijo que quería agradecerme, pero no podía permitir que una mujer más joven que yo

hiciera ese tipo de cosas, así que solo le dije que se asegurara de vender muchos títulos de

Marukawa Shoten. ¿No soy el mismísimo modelo de un vendedor?

-Bueno estoy seguro de que ella es muy entusiasta en su trabajo y todo... pero dijiste que trabajaba

en la caja registradora, ¿no? Estoy seguro de que hará su mejor esfuerzo... pero no es nada sobre

lo que precisamente ella tenga poder.

Ante el comentario incisivo de Kirishima, Yokozawa se quedó mudo; cuando hizo la sugerencia, no había

pensado en eso para nada.

-... Pero, ella podría tener su propia sección algún día -devolvió con rencor. Seguro, si ella trabajaba allí

el tiempo suficiente, era factible que ella pudiera ser puesta a cargo de algo aparte de la caja registradora.

Aun si no era un área relacionada a los comics, mientras que ella promocionara los libros de Marukawa

Shoten, eso era suficiente.

-Seguro, ella podría hacer su mejor esfuerzo si es por ti.

Él frunció el ceño ante la insinuación oculta en las palabras de Kirishima.

-¿Que se supone que significa eso? Si tienes algo que quieras decir, ¡adelante, dilo! -. Quizás era

solo su imaginación, pero el modo de interactuar de Kirishima parecía un poco diferente de lo usual hoy.

-... No es nada. Rayos, ¡estoy famélico! Vamos, Hiyo está esperando por nosotros, así que

pongámosnos en marcha.

-Hey, ¡no trates de cambiar de tema!

-¿Qué crees que habrá para cenar esta noche? -a Yokozawa lo dejaron sin poder precisar la fuente de

su recelo cuando se cambió rápidamente de tema. Estaba garantizado, no era precisamente raro que

Yokozawa se encontrara a sí mismo a merced de la conducta de Kirishima de esta manera, y si el

comenzaba peleas por cada pequeña cosa, no habría final para ello. El hecho de que él hubiera cambiado

de tema tan abruptamente significaba que Kirishima no quería discutir el asunto más allá.

-...-

Era difícil captar los sentimientos de Kirishima, dado que él muy raramente se dejaba alterar, y Yokozawa

soltó un pequeño suspiro ante el perfil de Kirishima, una perfecta cara de poker.

[Parte 2] -Hiyo... tienes sueño, ¿no? Yo terminaré aquí, así que tú ve a la cama -urgió Yokozawa, parado en la cocina lavando los platos antes de entregárselos a Hiyori para que los secara. -¡Todavía estoy bien! Solo queda un poco más, así que me quedaré hasta que hayamos terminado. -Haz estado bostezando como loca desde hace ya un rato, no te presiones. Ya tienes los ojos medio cerrados -mientras sacaba esto a relucir con una risa, Hiyori alzó la mano y se restregó los ojos; pero la fatiga de un niño no puede disiparse tan fácilmente, y dejó escapar otro gran bostezo. -¡Aah... AH! -Hiyori inmediatamente lució avergonzada ante el reflejo que no pudo contener, y la adorable manera en que ella trataba de ocultar su boca abierta con ambas manos pegadas a su cara inspiro aún más risas. Hiyori acababa de entrar al 5° grado de la escuela primaria la primavera pasada, y dado que era la hija de un padre soltero, generalmente era muy centrada; sin embargo, cuando hacía una cara como esa, quedaba claro cuan niña era todavía. -Tengo esto bajo control; busca a Sorata y ve a tu habitación. -Mmm bien, entonces, ¿te importaría? -Seguro, déjamelo a mí. Me aseguraré de guardar todo, así que no te preocupes. -¡Okay! ¡Buenas noches, Oniichan! -Buenas noches. Hiyori salió corriendo para recoger a Sorata, quien había estado enroscado en el sofá, y se tambaleó sobre sus inestables pies hasta su habitación. Yokozawa la miró partir con una leve sonrisa colocando el último de los platos en el secaplatos. -Y ahora... -secó sus manos mojadas con una toalla y guardó los platos que Hiyori ya había secado en el aparador del comedor. Cerrando las puertas correderas de vidrio del mueble, los ojos de Yokozawa fueron atraídos hacia el pequeño altar de diseño sencillo al lado del aparador. Era un altar para la fallecida esposa de Kirishima, Sakura.

Había oído que ella falleció luego de que su salud declinara posterior al nacimiento de Hiyori, nada más, y no había modo alguno en que pudiera preguntar más tampoco. La adorable mujer de las fotos, que él veía igual a Hiyori, estaba en una junto a Kirishima, con una brillante y amplia sonrisa, mientras sostenía en sus brazos a una pequeña recién nacida Hiyori en una habitación de hospital. Sabía que ellos aún dejaban flores para ella, pero además de eso, nunca había oído ni una palabra sobre ella de boca de Kirishima, lo cual era normal, pero él no podía descifrar que diablos tenía él en común con la mujer sonriendo en el portaretratos. No quería presionar sobre el pasado de Kirishima, por supuesto, pero... al ver ese altar día tras día, ahora no podía evitar la persistente curiosidad. -...- Esto lo había molestado desde que él y Kirishima se habían acercado más en su relación: ¿por qué lo había elegido a él? Ellos habían interactuado ocasionalmente en el trabajo cuando Yokozawa estuvo involucrado con uno de sus proyectos de comics, pero eso era todo lo que siempre hubo. Ciertamente ellos no se conocían lo suficiente como para salir jamás a tomar unos tragos juntos, y cada vez que se encontraban en los pasillos de Marukawa, ellos simplemente intercambiaban los saludos más básicos y seguían su camino. Si nunca se hubieran topado el uno con el otro en ese bar aquella noche en la que Yokozawa intentaba ahogar sus penas... él no estaría frecuentando la casa de Kirishima de esta forma ahora; y cuando lo pensaba así, lo dejaba sintiéndose... extraño. En una ocasión, Kirishima le dijo que había sido porque vio algo de sí mismo en Yokozawa, pero aun así, ¿usualmente te involucrarías tanto con alguien solo basado en eso? Él no podía contar la cantidad de veces en que intentó preguntar "¿Realmente estás de acuerdo con que sea yo?". La única cosa que lo había detenido antes de expresar sus preocupaciones... había sido, probablemente, que en el fondo él estaba honestamente asustado de lo que Kirishima fuera a decir. No podía precisar que era exactamente aquello que lo asustaba, pero las dudas y las preguntas se atascaron en su pecho como pequeñas espinas. -¿Qué estás haciendo ahí con la cabeza en las nubes? El baño está libre.

Yokozawa reaccionó volviendo en sí ante la voz de Kirishima que lo estaba llamando. -Oh, cierto. -¿Lavaste los platos? Gracias

-Es solo lo normal pues tú me invitaste a cenar. Además, Hiyo estuvo ayudándome hasta hace solo un minuto; si vas a agradecerle a alguien, agradécele a ella. -¿Ahora está durmiendo? -Sí, se veía exhausta, así que le dije que se fuera a la cama. -¿Y Sorata? -En la habitación de Hiyo, con ella - Cuando estuvo viviendo en la casa de Yokozawa, Sorata solo se acurrucó en la cama en noches frías, pero aquí, sin importar cuan sofocante fuera la noche, siempre dormía con Hiyori. Ella realmente debía gustarle... Kirishima sacó una cerveza del refrigerador y tomó un largo trago, probablemente estaba sediento por el baño. -¿Quieres una también? -No, tomaré una luego de mi ba... espera, no importa. Vale, dame una. -Aquí tienes. -Gracias. Por alguna razón, él se sentía con ganas de tomar algo ahora mismo. Cogiendo la lata que Kirishima le había pasado, se acomodó en el sofá. Quería deshacerse de algunos de estos sentimientos de duda y desesperación con el poder del alcohol. Tiró de la lengüeta y llevó la lata hasta sus labios, pero esta noche no podía disfrutar de la refrescante sensación del líquido bañando su garganta, dejando en cambio solo un sabor amargo en su lengua. -Últimamente ha estado tan condenadamente caluroso, todos los días... Pero eso solo hace que la cerveza sea aún más sabrosa. -Ah, ¡hey, no bajes la temperatura solo porque a ti te parece! -Kirishima se había acomodado al lado de Yokozawa y había tomado el control remoto del aire acondicionado, ajustando la temperatura unos grados más bajo. -Vamos, acabo de salir del baño, está bien. Esta un horno aquí... -tiró de su camiseta y la dejó aletear contra u piel. Yokozawa se estremeció ante el aroma a jabón que impregnó el aire, reprendiendo a Kirishima para ocultar su agitación: -Hey, no te sientes por ahí con el pelo todo mojado, mojarás es sofá. -Estás empezando a quejarte de mí tanto como Hiyo. -¿De quién es la culpa de que yo me sienta como si debiera? -Sí, sí, me disculpo~ -se inclinó hacia adelante, luciendo extremadamente indignado, y comenzó a secar

su enmarañado cabello con la toalla que traía colgada al cuello. -...- El corazón de Yokozawa dio un vuelco en su pecho ante la visión, y por un momento se encontró observando cautivado... porque le recordaba tan vivamente el momento que había comenzado toda esta relación. Para ser precisos, su "comienzo" había ocurrido unas cuantas horas antes de ese momento, sentados uno al lado del otro en un izakaya, pero Yokozawa no tenía recuerdos claros de esa noche. Al despertar en un hotel de negocios desconocido, no pudo creer en en sus propios ojos cuando Kirishima salió del baño. Nunca había estado tan impactado en toda su vida, y aunque eventualmente se supo que ellos no habían hecho nada indecente, una docena de teorías descabelladas habían pasado por su mente en ese preciso momento. "Cuan lejos habían llegado, quien estuvo abajo..." Estuvo tan frustrado con su incapacidad para recordar algo siquiera. ¿Y luego tener que soportar que los eventos de esa noche fueran usados como medio para una amenaza? Él estuvo enloquecido. Seguro, ahora podía mirar atrás y realmente encontrar todo el asunto un tanto divertido, pero no había manera de saber cuantos años de su vida había perdido por ese incidente. -Unas cuantas semanas más y Hiyo comenzará sus vacaciones de verano, ah... Supongo que eso es algo que solo los niños pueden hacer: tomarse todo un mes de descanso. Quizás yo también me tome unas vacaciones, ir a un rosort de verano. Probablemente tenga acumulados suficientes días de vacaciones pagos... -Oi, si te tomas un mes de descanso, no podrán sacar esa revistilla tuya o ninguno de tus comics -. Por supuesto, a Yokozawa le hubiera gustado tomarse unas largas vacaciones si pudiera, pero él se preocupaba de que no haría nada sino pensar todo el tiempo en todo el trabajo acumulándose, y el solo pensar en tener que lidiar con esa montaña de trabajo le hacía retorcer el estómago. La gente siempre habla de los síntomas de un "adicto al trabajo", pero Yokozawa pensaba que esa definición solo le recordaba a un típico empleado. -No, estaría bien; ellos se las arreglarían sin mí de alguna manera. Después de todo, mis subordinados son de lo mejor. En realidad, probablemente ellos puedan trabajar más cómodos y sacar un buen producto sin tener a alguien siempre encima de ellos. Yokozawa se sobresaltó ante el frívolo comentario de Kirishima. Él estaba haciendo estas sugerencias de un modo jocoso, pero ciertamente no se oía como si estuviera bromeando. -Hey, dime que en verdad no estás seriamente considerando tomarte un mes de vacaciones, ¿cierto? -Ciertamente sería agradable mandarse a mudar. Oh, ¿a qué hora salimos en la mañana? Al día siguiente estaban planeando ir juntos a una película que Hiyori quería ver, con almuerzo y compras en la agenda, luego de eso. Ya había pasado un tiempo desde que Yokozawa había ido a ver una película; cada vez que hubo una película en la cual él estaba interesado, la habían sacado de cartelera antes de que él se diera cuenta. -Bueno tenemos nuestros asientos reservados, así que si salimos alrededor de las nueve,

deberíamos andar bien, creo. Pero, luego... Hiyo siempre se levanta temprano... El mayor cambio que había experimentado desde que pasaba tanto tiempo alrededor de un niño estaba en el ritmo de su estilo de vida. Hiyori era del tipo "acostarse temprano, levantarse temprano", e incluso los domingos, estaba levantada a eso de las seis. Generalmente ella era considerada y los dejaba dormir hasta tarde, pero no podía dejársela sola sin siquiera algún desayuno. Una vez que Yokozawa se puso el objetivo de levantarse temprano con ella, el ser alguien que se levanta temprano, incluso los fines de semana, se había convertido en parte de su rutina diaria. -¿Entonces nosotros también deberíamos ir a dormir temprano esta noche? Hiyo tendrá una rabieta si nos quedamos dormidos. -Tú realmente no sacas el trasero de la cama en tus días libres, ¿no? -. A pesar del hecho de que los días de semana lo veían levantarse incluso más temprano que Hiyori, en sus días libres, Kirishima podía dormir aun con la aspiradora encendida en su propia habitación. En los días en que tenían planes, Hiyori típicamente tendría que sacarle su edredón y gritar en su oído para despertarlo. -Mi interruptor simplemente no se enciende cuando sé que es fin de semana, eso es todo. Aunque, estoy seguro de que podría hacer el esfuerzo de despertarme si tú... ¿me dieras un beso? -Seguro que podrías -lanzó una fría mirada a Kirishima y se tomó su cerveza. A Kirishima le gustaba evaluar sus reacciones ante comentarios como ese; y aunque Yokozawa inicialmente había reaccionado de manera exagerada ante las superficiales bromas, hacía no mucho, finalmente había aprendido a simplemente dejarlas correr. -Hey, sí, ¿por qué no dormimos juntos de vez en cuando? -¿Qu-? ¿Quién demonios haría eso? -. Kirishima había susurrado la sugerencia justo en su oído y Yokozawa casi escupe su cerveza. Luchando contra una tos de ahogado, dejó la lata segura sobre la mesa y alzó su voz, con la cara toda colorada, a Kirishima, quien solo reía ante el espectáculo. -Estoy honrado de que te pongas así de alterado por la simple idea. -¡Yo... no estoy alterado! -¿Oh no? -... ¿Qué se supone que significa eso? -Nada~ -Kirishima se puso de pie con una misteriosa sonrisita en sus labios, luego se acercó y despeinó el cabello de Yokozawa. -Hey. ¡Deja de hacer eso! No soy un niño. ¡Dije que te detuvieras! -Lo siento, lo siento. ¡Es un reflejo! Yokozawa observó mientras Kirishima regresaba a la cocina con su lata en la mano, pasándose los dedos por el cabello en un esfuerzo por acomodar sus despeinados mechones.

-... Reflejo, mi trasero -. A pesar de su edad, el hombre a veces podía actuar realmente como un niño, igual que los niños que, queriendo llamar la atención de Hiyori, la molestaban a propósito. Kirishima había estado al acecho, rehusar la acusación había sido poco más que un show, pero no era precisamente lo suficientemente objetivo como para hacerse cargo del hecho de que este tipo de cosas lo irritaban día y noche. Hubiera sido agradable si él pudiese esforzarse por ser tan honesto como Hiyori, pero eso era casi imposible dada su largamente cultivada personalidad contraria. -...- Terminó el resto de su cerveza, luego se puso de pie para tirar la lata vacía, y encontró a Kirishima agachado inspeccionando los contenidos del refrigerador: -¿Qué estás buscando? No estarás planeando beber más, ¿no? -Solo estoy chequeando las fechas de vencimiento. Probablemente deberíamos pasar por el mercado en el camino de regreso mañana. -No compres demasiado. Tú terminas cargando el carrito con demasiadas porquerías cuando vas de compras-. A él le gustaba comprar al por mayor solo porque algo estaba barato, o comprar artículos sin pensarlo bien. En ese aspecto, al menos Hiyori era mucho más centrada. -No es como si pudiera evitarlo. Yo no cocino nada, así que no conozco mis límites. -Me sorprende que consiguieras llegar hasta aquí. -Bueno fue más que nada gracias a mi mamá y a Hiyo. Hiyo se parece mucho a su madre, realmente confiable, así que eso ayudó. -... Ah, ya veo. Su madre. La mera palabra envió un escalofrío a través de su pecho. Quizás lo que Yokozawa estaba sintiendo no era simple preocupación o aprensión... sino culpa.Una conciencia culpable nacida por sentarse en lugares en los que una esposa debería sentarse, que se le devolviera una sonrisa que debía ser devuelta a una esposa. -Bueno, lo que sea. Estoy seguro de que las cosas funcionarán si solo le dejo las compras a Hiyo... ¿Yokozawa? -Ah... ¿qué? -... Yo debería estar preguntándote eso. ¿Qué pasa contigo hoy? Has estado con la cabeza en las nubes... No te estarás por enfermar, ¿no? -Estoy bien. Acabo de estar fuera haciendo mis rondas. Probablemente solo estoy cansado -haciendo a un lado la preocupación con una respuesta concisa, aplastó la lata, todavía en su mano, y la

tiró en el tacho de los reciclables. Comprendía bien que estos sentimientos no eran de esos que debería guardar para sí mismo, pero no tenía el valor de expresar las preocupaciones que se retorcían en su pecho en este momento. -Bueno, no te esfuerces demasiado. Es admirable, ser predispuesto y todo, pero si tú mismo te dejas exhausto no servirá de nada. -Sí, sí, lo sé. -¿Qué tal si compramos una buena carne mañana? Tienes aumentar tus fuerzas así no colapsas en este calor. -Carne, ah... Sin embargo, no he estado con ganas de carne últimamente... -tal vez se debía a la ola de calor, pero no había tenido mucho apetito, y punto. Nunca antes había experimentado cambios en su apetito debido a las estaciones, así que quizás realmente se estaba volviendo viejo. -¿Qué hace un tipo joven diciendo tonterías que lo hacen ver como un viejo? ¡Todavía eres demasiado joven para que te ataque el síndrome metabólico! -Oi, ¡qué estás..! - Kirishima deslizó sus brazos alrededor de Yokozawa desde atrás y metió sus dedos por debajo el dobladillo de su camisa para levantarla. -Soooolo chequeando para ver si ya tienes una pequeña barriga o algo. -Bueno, ya chequeaste-. Kirishima miró hacia abajo desde donde tenía su barbilla descansando en el hombro de Yokozawa mientras Yokozawa alejaba la mano que Kirishima tenía trepando bajo su dobladillo, y se reacomodó su camisa, metiendo firmemente el dobladillo bajo la cintura de su pantalón para que Kirishima no pudiera conseguir agarrarle otra vez. -Y deja de colgarte de mí cuando está tan sofocante. -Vamos, no te sonrojes~ -No lo estoy. Ya te dije: hace calor. -Hum, eso me recuerda, ya ha pasado un buen tiempo, ah... ¿Qué tal si te hago sentir más calor? -¿Qué demonios estás pensando hacer? ¡Acabas de sugerir que "vayamos a dormir temprano esta noche"! - aún no estaba acostumbrado a que Kirishima lo tocara. No era que le disgustara, pero cualquier placer era opacado por la vergüenza y la incomodidad que venían asociados. Además, Hiyo vivía ahí. No podía precisamente esperarse que él se excitara en tales condiciones. Sin embargo, Kirishima le dio poca importancia a los reparos de Yokozawa y comenzó a aflojar su cinturón deslizando una mano por debajo de su cintura. -Está bien... ¿solo un poco?

-¡Hng! -no pudo evitar el bobo sonido que escapó de sus labios cuando Kirishima súbitamente envolvió sus dedos con firmeza alrededor de su hombría. Si él no mantenía su voz baja a esta hora, de seguro Hiyori se despertaría. -Tú... idiota, ¡ya basta! -bufó en advertencia a Kirishima, quien parecía estar disfrutándolo, pero quien, sin embargo, no parecía tener oídos para escucharlo. Con sus caderas atrapadas en un fuerte abrazo, Yokozawa no tenía forma de escapar fácilmente. -Me ocuparé de ti rápidamente, no te preocupes. Además, estás a punto de entrar a la tina, ¿cierto? Así que a quien le importa cuan sudoroso te pongas... -Ese... ¡no es el punto..! Cogió los brazos de Kirishima y trató de tirar de ellos para soltarse, pero luego se congeló ante una amenaza expresada en tono casual: -Sigue chillando y despertarás a Hiyo. -Eso es... bajo... -A palabras necias... -el divertido tono de su voz se debía claramente a que sabía que Yokozawa no podía resistirlo con su aliento fluyendo sobre su cuello con todas y cada una de las palabras que decía. -... ¡Hng..! Los dedos envueltos alrededor de él comenzaron a moverse sensualmente, y Yokozawa apretó los dientes, luchando contra la respiración y los suspiros que intentaban escapar de sus labios. El calor corporal resonando a través de él desde atrás y el aroma del shampoo abriéndose camino hacia su nariz solo servían para aumentar aún más la ya elevada temperatura de Yokozawa. Kirishima dedicó largas y dulces caricias masajeando el pináculo en círculos con sus dedos. El suave deslizamiento de los dedos sobre la piel reveló cuan húmedo estaba ahora, y aunque odiaba hacerse cargo de ello, debía admitir: los dedos de Kirishima eran increíbles. -¿Ves? Te estás excitando... -susurró Kirishima, imprimiendo un beso justo debajo de su oreja. -No... necesito tu... maldito comentario... -pero la verdad de la situación expuesta con tanta claridad puso su mente en punto de ebullición. Cada vez que se encontraba en los brazos de Kirishima, sentía como si súbitamente regresara a ser un púber adolescente. Todo lo que había experimentado en todos sus años parecía insignificante, dejándolo con poco para hacer sino entregarse para que jugaran con él. No podía evitar pensar en los momentos en que luchó con su innata naturaleza inquebrantable como si fueran simplemente otra forma en la que Kirishima jugaba con él. -¿Por qué... siempre tengo que... ser yo el que..? -No es como si yo pudiera remediarlo. Si yo no doy el primer paso nunca haríamos cosas como esta. Si te libro a tu suerte, tú solo te sentarías por ahí balbuceando nada más que cosas sobre el trabajo o Hiyo o Sorata. Intenta tener un poco en cuenta la atmósfera de vez en cuando. -Eso es... -pero cerró la boca inmediatamente ante el comentario dicho de una manera demasiado "en tu cara". Él nunca fue bueno para ambientar las cosas, y tampoco cuando alguien más lo hacía. La inquietud y la incomodidad mostraban su cabeza primero, y él terminaba sin poder seguir adelante con ello.

-Así que... ¿por qué no me lo dejas a mí entonces? -No... digas porquerías que yo no puedo compren... ¡Ah! Kirishima aplicó más fuerza a los dedos que acariciaban a Yokozawa, haciendo que instintivamente él se encorvara hacia adelante, y en un movimiento reflejo clavó sus uñas en los brazos que Kirishima envolvía alrededor de él para mantener la postura. -Si recuerdo correctamente... este es uno de tus puntos sensibles, ¿cierto? -Kirishima deslizó un dedo bruscamente a lo largo del dorso, desde la raíz a la punta, enviando una corriente al abdomen de Yokozawa, y él contuvo un gemido que amenazaba con escapar. Devolvió una mirada fulminante a Kirishima, chirriando en respuesta a su descarado comentario: -Haa... ¡ah! ¿Có-mo... demonios es esto... poner dehumor..? -Solo me estaba asegurando, nada más... Pero bueno, puedo ver que la respuesta es bastante obvia. Kirishima se echó hacia adelante y suavemente mordisqueó el lóbulo de su oreja provocando una leve sacudida en sus hombros: -¡..! -la lengua repasó el contorno de su oreja antes de sumergirse brevemente en su interior, y los sonidos chapoteando justo sobre su tímpano, enviaron escalofríos por su espinazo. -... Nunca permitas que ese tipo te ponga una mano encima otra vez. -¡¡!! Estas palabras fueron pronunciadas con una voz más grave que la que Kirishima había estado usando antes, y Yokozawa instintivamente bajó la mirada hacia el dorso de su mano. Parecía que Kirishima había estado aún más preocupado por los rasguños bajo el vendaje que Hiyori había colocado, de lo que Yokozawa había estado. Enfrentando tan inesperada muestra de posesión, la temperatura de Yokozawa se disparó y sus sentidos se aguzaron, siendo súbitamente llevado a un punto sin retorno. -¡Suélta...me..! -¿Estás seguro de eso? Si yo me detengo, tú serás quien lo lamente.

Kirishima masajeó el pináculo con la punta de sus dedos, y un gemido consiguió liberarse de la garganta de Yokozawa: -... ¡Ah! ¡Hng... ah..! -empujado hasta el punto de quiebre, Yokozawa ya no podía mantener su voz baja. -Deja de ser tan testarudo; solo relájate y disfruta.

-Cálla... te... -que lo sermonearan como si fuera un niño lo exasperaba como ninguna otra cosa, pero aunque la actitud calmada y tranquila de Kirishima lo irritaba, ya estaba demasiado entregado como para dar marcha atrás. Intentó apretar los dientes y soportarlo, pero la creciente oleada de placer lo estaba despojando de toda razón, abandonándolo al inexorable ahogo de la sensación del éxtasis. -No tienes porque luchar. Vamos, córrete. -Hng... ¡a-ah! -él alcanzó el éxtasis ante la incitación de Kirishima, ensuciando sus pantalones y la mano que asía su hombría, dejando su cabeza, que había estado volando en la fiebre del momento, una vez más, fría. Kirishima dejó un suave besito en su mejilla, expresando elogios que tenían como objetivo irritar a Yokozawa, quien recién recuperaba el sentido: -Buen niño. Yokozawa reaccionó bruscamente ante el comentario que lo dejaba sintiéndose poco más que como un niño siendo recompensado, alzando su voz con un: -Tú... -. No podía remediar la forma en que este aspecto de Kirishima lo irritaba. Quizás solo era simple confianza que se adquiere con los años, pero que se lo refregaran en la cara de esta forma le crispaba los nervios. Quería echarle bronca al tipo un poco más, pero mientras lentamente recuperaba su compostura, se avergonzó de que lo hicieran ver como si él fuera el único alterándose por esto, y su rostro lentamente comenzó a levantar temperatura otra vez. Kirishima devolvió una expresión serena en dirección a Yokozawa mientras se enjuagaba las manos en el fregadero: -Sin embargo, apuesto a que te sientes como nuevo ahora, ¿cierto? Me gustaría pedirte que me devuelvas el favor... pero podemos guardarlo para la próxima vez. -¿Quién demonios dijo algo sobre devolver el favor? -¡Shh! Mantén la voz baja. -¡..! - Kirishima alzó un dedo haciendo un gesto de silencio y Yokozawa inmediatamente recordó donde estaban; si Hiyo se despertaba, ellos tendrían que inventar alguna excusa. Yokozawa se mordió la lengua con la intención de no cavar su tumba aún más profundo de lo que ya estaba. Odiaba escapar con la cola entre las piernas pero esta parecía ser la opción más sabia en este momento: -... Tomaré un baño. - Diviértete~ -Solo... ¡Suficiente con tu labia! - Kirishima solo rió alegremente ante la réplica de Yokozawa, y él se admitió a regañadientes que esa personalidad de Kirishima era probablemente la razón por la cual no podía genuinamente odiar al tipo, a pesar de la burbujeante irritación a punto de ebullición dentro suyo. Pero la pegajosa y resbaladiza sensación era cruda e insoportable, y Yokozawa partió hacia el tocador a toda velocidad en un esfuerzo por disipar el disconfort. PARTE 3

El tiempo había estado con sol radiante y cielos límpidos sin una nube a la vista desde la mañana, y el sol brillaba sin misericordia, como intentando achicharrar todo en su camino, disparando la temperatura por los cielos.

La razón por la que Yokozawa estaba fuera vestido con corbata a pesar de ser su día libre se debía a que

hoy él tenía trabajo: un evento de firma de autógrafos se llevaba a cabo en Tokio, Nagoya y Osaka para

celebrar la reimpresión de un título que salía con la revista Monthly Japun. Aunque originalmente el plan

había sido solo hacer el evento en Tokio, la agenda se volvió brutal en un intento de hacer escala en las

tres ciudades en tan solo dos días luego de que el autor expresara su deseo de conocer a tantos fans

como fuera posible, y las tiendas enfilaron todos sus entusiastas pedidos en la misma dirección. Siempre era una bendición cuando los autores ofrecían su apoyo por su propia voluntad, tener tal respaldo del creador se traducía en verdadero entusiasmo para hacer el trabajo por parte del equipo de ventas. -Pero, rayos, que calor hace...

Parecía que muchos estudiantes ya habían comenzado sus vacaciones de verano, y las calles estaban

llenas de jóvenes vestidos con ropa liviana de verano. Conteniendo sentimientos de envidia ante la vista de

tantos disfrutando de su juventud, Yokozawa dirigió sus pasos hacía el recinto donde tendría lugar el

primer evento de firma de autógrafos: Libros Marimo.

Al entrar por la conocida fachada, se enteró de que su subordinado Henmi ya había llegado y se

encontraba ayudando con los preparativos para el evento de firma de autógrafos, el cual se llevaría a cabo

en un espacio próximo a las escaleras en el primer piso del edificio. Ya se había preparado una mesa y el

área se encontraba decorada con ramos de flores que enviaron como felicitaciones el equipo de edición y

autores amigos.

Saludando a su paso a los empleados que conocía, Yokozawa se acercó a Henmi, quien estaba

ocupado con los preparativos:

-Llegaste temprano, Henmi.

-¡Ah, buenos días, Yokozawa-san!

-Buen día. Veo que hoy no llegaste tarde.

El semblante de Henmi se volvió amargo ante el tono de admiración en su voz:

-¿Qué quiere decir con "hoy"? ¡Eso es injusto, Yokozawa-san! ¡Yo solo llegué tarde una vez, y

eso fue cuando recién empezaba a trabajar en la compañía! ¿Cuánto tiempo más seguirá sacando a

relucir eso?

-Oh, ¿así que fue en esa época?

-¡Sí, fue en esa época!

No podía evitar tomarle el pelo así a Henmi cuando el hombre se alteraba tan fácilmente. Y por un

momento, consideró si quizás era así como se sentía Kirishima cuando le tomaba el pelo, un pensamiento

que lo dejó con una sensación extraña.

-Bueno, suficiente charla sobre ti. ¿A qué hora dijo Takanashi-sensei que llegaría? Se suponía

que Katou iría al hotel a recogerla, ¿cierto?

-De hecho, Takanashi-sensei ya está aquí. Parece que estaba demasiado nerviosa y no podía

quedarse quieta. Ya le informé sobre la agenda de hoy, así que la hice subir a la sala de espera de

arriba.

-Iré a saludarla entonces.

El evento de firma de autógrafos del día de hoy estaría a cargo de Katou, el editor a cargo de la autora, y

Hitomi, del departamento de edición, Yokozawa y Henmi del departamento de ventas, como así también

algunos miembros del personal de la librería provistos como ayudantes.

Se suponía que los clientes con sus respectivos boletos numerados debían hacer cola treinta minutos

antes de que el evento comenzara, pero, tal vez debido a que ellos simplemente no podían esperar, un

buen número de fans ya estaban dando vueltas por la tienda, como si hacer cola antes de tiempo fuera a

molestar a los demás clientes.

Luego de una breve charla con los empleados del piso sobre este tema, Yokozawa subió a la sala de

espera. Rechazó un ofrecimiento para guiarlo ya que él había estado aquí una docena de veces antes y se

apiñó en el ascensor con Henmi.

-Supongo que recordaste las tarjetas que entregaremos como souvenirs, ¿sí?

-¡Por supuesto! ¡Terminaron viéndose bastante bien a pesar del hecho de que las mandamos a

hacer a último minuto!

La autora había dibujado una ilustración con un mensaje personal a los fans en los momentos libres de

su ocupada agenda, y ese dibujo fue convertido en una tarjeta que sería distribuida como souvenir a los

fans reunidos hoy aquí.

Al acercarse a la puerta de la sala de espera, Yokozawa se puso el saco y rápidamente llamó a la

puerta. Ante el "¡Adelante!" que le siguió, él entró:

-Disculpen las molestias.

-Ah, buenos días, Yokozawa-san.

Esperando dentro, encontró al encargado de la tienda, Okada, la estrella del show, Takanashi, y su

editor a cargo, Katou, además de Hitomi, quien estaba allí para brindar apoyo.

Quizás debido a que esta era su primera sesión de autógrafos, Takanashi parecía bastante nerviosa.

Había oído que, contrario a su estilo de escritura bastante dinámico, la mujer era bastante tímida y de perfil

bajo, y cuando le hizo la sugerencia de este evento a Katou, él admitió "No sé si ella estará de acuerdo o

no...".

Parecía que ella había dudado bastante sobre si seguir adelante o no con esto, pero eventualmente

decidió que si ella lo iba a hacer, entonces quería ver a tantos lectores como pudiera.

Yokozawa se abrió camino hasta ella, recordándose a sí mismo ser lo menos intimidante posible,

esgrimiendo su sonrisa de vendedor mientras hablaba:

-¿Es usted Takanashi-sensei? Mis disculpas por la espera. Yo soy Yokozawa del departamento de

ventas. Muchas gracias por venir en este día tan sofocante. Estamos extremadamente agradecidos

de que nos haya permitido un lugar en su ocupada agenda.

Takanashi se puso de pie de un salto, haciendo atrás su silla con un chirrido e inclinando su cabeza

profundamente:

-¡Mu-muchas gracias de mi parte también! Lamento molestarlos a todos de esta forma - sus

pequeñas manos estaban temblando mientras tomaba la tarjeta de presentación de Yokozawa.

Katou se paró a su lado, hablando en un esfuerzo por calmarla cuando se percató de la preocupación

en su pálido semblante:

-¡Vamos, no hay necesidad de estar tan nerviosa! ¡Al contrario, los fans que vinieron hoy estarán

mucho más nerviosos que usted, así que cálmese!

-¿U-usted cree?

Hitomi hizo su propio aporte para reafirmar el comentario de Katou:

-¿Piensa usted realmente que alguno de sus fans sea gente que da miedo? ¡Ellos son fans

de su trabajo, así que todos ellos deben ser gente maravillosa!

-¡Usted ciertamente tiene muchos fans entusiastas! ¡Los boletos para el evento de hoy se

agotaron en un abrir y cerrar de ojos, e incluso mientras hablamos algunos de ellos están abajo

dando vueltas en la tienda porque no podían esperar!

El reporte de Henmi pareció hacer más daño que ayudar, y el semblante de Takanashi se ensombreció

aún más:

-¡¿E-ellos están abajo?! Oh cielos, que hago... ahora estoy todavía más nerviosa...

El carácter sencillo de Henmi generalmente ayudaba en las situaciones como ambientador, pero hoy

parecía que el tiro le salió por la culata.

-Henmi, ¿qué crees que estás haciendo preocupándola aún más de lo que estaba?

-Yo-yo-yo-yo, ¡lo siento! ¡Honestamente no era mi intención..!

-¡Oh, no no! ¡Es mi culpa por ponerme nerviosa!

Takanashi parecía todavía más intranquila ante los esfuerzos de Henmi por disculparse, y Katou hizo

un débil intento por calmarla:

-Solo vamos... a tomar asiento y calmarnos. Después de todo, aún hay tiempo antes de que

comience el evento.

Justo cuando todo se estaba saliendo de control, alguien llamó a la puerta:

-¡Disculpen la interrupción, pero traje unas bebidas para todos!

La resplandeciente figura que atravesó la puerta no era otra sino la cara bonita de Libros Marimo,

Yukina Kou, y la habitación quedó en silencio en el preciso momento en que él apareció.

-... Ah, ¿vine en mal momento? -Yukina contempló cautelosamente a los silenciosos espectadores y

el casi cómico comentario inmediatamente suavizó la tensión en la habitación, tornando la rígida expresión

de Henmi en una de alivio.

-¡No, en realidad llegó en excelente momento! -habiendo dado las gracias, todos los demás tomaron

asiento nuevamente.

-¡Bueno, realmente no entiendo que fue lo que hice, pero estoy contento de haber ayudado!

Yukina estaba tan radiante como siempre, brillando tanto como para igualar al resplandeciente sol de

afuera. En lugar de un aire de "ídolo", él parecía bendecido con el de un "príncipe", y estaba trabajando a

medio tiempo aquí dedicando el resto de su tiempo a su ocupación de estudiante de arte. Él no solo se

jactaba de tener un gran número de "fans" entre la clientela femenina con su inigualable apariencia y fácil

trato, no había nadie más en la tienda que pudiera competir con él cuando de conocimiento de manga

shoujo se trataba. Aunque supuestamente él había adquirido la mayoría de su conocimiento luego de

comenzar a trabajar a medio tiempo en la librería, parecía que él siempre había sido un ocasional fan

del manga shoujo.

Usando sus innatas habilidades, él diseñaba mostradores para el escaparate de la tienda con el nivel

de un experto, y también los elementos de PLV* estaban compuestos por sus entusiastas opiniones y

comentarios. No sería ir demasiado lejos decir que había varios títulos que estaban vendiendo tan bien

solo por las recomendaciones de Yukina.

Él había ganado la confianza de los representantes de ventas de un buen número de casas editoriales,

y parecía que varios de ellos buscaban su asesoramiento para la promoción de ventas.

Tal vez él ayudaría con el evento de firma de autógrafos del día de hoy. Las cosas ciertamente irían

mucho mejor con un individuo confiable como él a mano.

-Ahora, ¿dónde debería poner estos?

-Gracias, Yukina-kun. ¿Podrías ponerlos todos en esta mesa de aquí? -ante la sugerencia de

Okada, Yukina comenzó a sacar un buen número de botellas pequeñas de la bolsa plástica que traía

consigo, alineándolas con esmero.

-¿Tomará algo, Takanashi-sensei? Como bebidas frías tenemos té y agua mineral, o si usted

prefiere algo caliente, tenemos café y té rojo también -

Yukina mostró una leve sonrisa en dirección a la todavía nerviosa Takanashi, y como era de esperarse,

ella se quedó boquiabierta y con los ojos abiertos de par en par mientras asimilaba la apariencia de

Yukina.

Yokozawa no podía precisamente envidiar su shock, cuando conoció a Yukina por primera vez, no pudo

descifrar porque alguien con su pinta estaba trabajando a medio tiempo en una librería de todos los

lugares posibles.

-Ah, humm, en-entonces, ¿puedo tomar un té, por favor?

-¿Estaría bien un té verde? Aquí tiene -cuidadosamente quitó la condensación de la botella y se la

pasó, y el semblante de Takanashi se relajó un pelín mientras le agradecía.

Katou, sentado a su lado, pronto levanto su mano:

-Ah, entonces, ¿podría tomar algo de agua? ¡Estaba sofocante afuera y estoy muerto de sed!

-Desde luego, sírvase usted mismo.

-... Yukina-kun es tan descortés conmigo -carcajadas estallaron mientras Katou se desplomaba

abatido en su lugar. Yokozawa le echó una mirada a Takanashi y la encontró escondiendo su risita detrás

de una mano, sus nervios parecían haberse disipado completamente para alivio de Yokozawa.

-Oh, sí. ¿Así que Kirishima-san aún no está aquí?

-¡¡!!

Justo cuando estaba a punto de acomodarse en un asiento vacío, él se sobresaltó en atención al

inesperado nombre que salió de boca del encargado de la tienda. Su semblante casi hace un tic

involuntario, pero pretendió como si estuviera reacomodando su silla y preguntó a Henmi con indiferencia:

-¿Hoy vendrá... Kirishima-san?

-Por lo que escuché, sí. ¿No estaba usted al corriente?

-Su-supongo que no.

La mayoría de las reuniones para discutir los próximos eventos habían involucrado solo a Katou, él se

había olvidado completamente de que Kirishima también estaría presente. Él era el editor en jefe, así que

no había forma de que no fuera, por lo menos, a mostrar su cara en un evento realizado dentro de los

límites de la ciudad.

Yokozawa sabía que solo necesitaba mantener una expresión calmada y serena en su rostro, pero

encontrarse con Kirishima fuera de sus vidas privadas siempre lo dejaba con un extraño nerviosismo.

Recordándose a sí mismo que las muestras de agitación solo incrementaban las sospechas, de alguna

manera consiguió mantener una cara de poker.

Katou sacó su teléfono celular e hizo avanzar el texto en la pantalla buscando mensajes entrantes:

-Él me mandó un mensaje antes diciendo que las calles estaban llenas y que llegaría un poco

tarde. Estoy seguro de que estará aquí antes de que el evento comience, pero no recibí ninguna

novedad -justo en ese momento, llamaron a la puerta.

Yokozawa se preparó para la posible llegada de Kirishima, pero la persona que entró resultó ser una

empleada de la tienda.

-... ¡Ah!

Pensó que la reconocía. Era la joven mujer que había salvado en el tren el otro día. Si recordaba

correctamente, ella había dicho que su nombre era Matsumoto. Ella había mencionado que trabajaba

principalmente en la caja registradora, pero hoy había dejado su puesto y tal vez iba a ayudar con el

evento de firma de autógrafos.

-¡Traje café!

-¿Eh? Pero, ¿Yukina-kun ya trajo bebidas para todos..?

Ante las palabras del encargado, Matsumoto se ruborizó avergonzada:

-¡¿EH?! ¡¿Lo hizo?! ¡Lo-lo siento! Esto fue totalmente innecesario ah... -tal vez ella lo había hecho

como un gesto de amabilidad, pero parecía que la elección del momento había sido inoportuna.

Compadeciéndose de Matsumoto quien permanecía allí de pie, hombros caídos, Hemni levantó una

mano: -Bueno, ya que usted está aquí, ¿podría tomar un café? ¡Justo estaba pensando que me

gustaría tomar uno! Yokozawa-san, usted también tomará uno, ¿cierto?

-Oh. Seguro.

Hacía calor afuera, y verdaderamente él hubiera preferido tomar una bebida fría, pero tomando en

consideración la atmósfera en la habitación, asintió con la cabeza.

-¿Entonces, qué tal si le sirve uno a todos?

-¡Por supuesto! -mientras pasaba vasos a todos, se detuvo ante Yokozawa

-.¡Humm, muchas gracias por lo del otro día, Yokozawa-san..!

Él comenzó a inquietarse al no haber esperado que ella sacara a relucir lo ocurrido antes en frente de

todos los demás: -Oh. No, yo realmente solo hice lo que cualquiera hubiera hecho. No necesita

preocuparse por eso.

Pero ni Henmi ni Katou eran del tipo que solo dejaba pasar algo así:-¿Qué quiere decir con "el otro

día"? -como se esperaba, Henmi fue directo a la raíz del asunto.

Podía sentir sus miradas sobre él, rebosantes de interés, pero él desvió la mirada y se sacudió la

pregunta: -No es de su incumbencia.

Y luego Matsumoto habló en su lugar, con palabras levemente suavizadas: -Oh, el otro día,

Yokozawa-san me salvó de un pervertido en el tren.

Yokozawa masajeó sus sienes, maldición, perfecto. Ella probablemente pensó que lo estaba ayudando

ya que él parecía luchar por encontrar una respuesta, pero eso solo terminó avivando aún más las llamas

de la curiosidad.

-Guau, ¿en serio? ¡Como se esperaba de Yokozawa-san! ¡Qué tipo tan guay~!

-En serio, no fue nada. Incluso dejé escapar al culpable.

Hitomi asintió con la cabeza: -¡Aun así, eso suena increíble! Definitivamente uno no quiere que

tipos como esos se salgan con la suya, pero es cierto que uno raramente nota lo que están

haciendo.

Estaba seguro de que todos convertirían el asunto en motivo de burla, y ante la esperada respuesta, la

expresión de Yokozawa se tornó amarga: -De acuerdo, es suficiente con esta discusión.

-¡Ay, vamos! Hablemos un poco de esto... -pero la objeción de Henmi fue interrumpida por otro

llamado a la puerta, y justo cuando Yokozawa se alegraba de ser salvado, se estremeció ante las palabras

del empleado que asomó la cabeza.

-Mis disculpas por la interrupción, pero Kirishima-san acaba de llegar.

-Lamento llegar tarde.

Una figura más que familiar entró majestuosamente en la habitación a los talones del empleado que le

había mostrado el camino. Sin poder soportar la incómoda atmósfera, Yokozawa deslizó su silla hacia

atrás e hizo el inútil intento de esconderse detrás de Henmi. Estaba seguro de que si Kirishima volvía la

mirada directamente hacia él, terminaría haciendo algo estúpido.

-Buenos días, Kirishima-san. ¡Estuvimos esperándolo!

-Lamento eso, Katou. Así que esta es Takanashi-sensei, ¿ah? Es un placer conocerla. Yo soy

Kirishima, el editor en jefe de Japun.

Parecía que este era su primer encuentro, y Kirishima sacó de la galera una simple presentación.

Echando una mirada para comprobar si Takanashi se había dado por aludida o no, de cara al editor en

jefe, Yokozawa notó que sus mejillas se sonrojaron mientras observaba abiertamente a Kirishima.

Era fácil olvidar, dado que la mayoría de los autores de Japun eran hombres, pero al igual que con los

editores de Emerald, la popularidad de Kirishima con las autoras era bastante famosa. Se decía que un

buen número de autoras iban a la fiesta que organizaba una vez al año Marukawa solo por tener una

oportunidad de verlos.

Takanashi probablemente estaba sobrecogida con la pinta de Kirishima, la cual estaba a la altura de los

rumores. Las editoras solían decir que él podría vivir de la industria del modelaje o del gravure*, pero

parecía que hoy él tenía especial cuidado con la forma en que se presentaba a sí mismo.

-¡Es-es un placer conocerlo! Yo soy Takanashi... ¡Gracias por cuidar siempre de mí!

-Gracias por su esfuerzo de hoy. Mis más sinceras disculpas por llegar tarde.

-¡Oh, no, para nada! Escuché que estuvo detenido en el tráfico, ¿todo anduvo bien?

-Así es. Estuve en pánico ahí por un segundo, pero me alegro de haber conseguido llegar a

tiempo -su discreta sonrisa hubiera parecido absolutamente perfecta para cualquiera que la viera, era

claro que él se comportaba con total conciencia de como sus espectadores lo veían. Sus compañeros de

trabajo probablemente nunca hubieran siquiera imaginado que él daba grandes y fuertes carcajadas con la

boca bien abierta en casa.

A Yokozawa lo irritaba a más no poder como Kirishima fingía simpatía aquí. Seguro, como un adulto

trabajando, no era precisamente algo raro sonreír amigablemente con sus clientes y compañeros de

trabajo, y si Yokozawa se dejaba llevar por cada pequeña cosa, no habría final para ello, y aun así, a pesar

de saber esto, su corazón todavía se inquietaba en momentos así.

-Y, de hecho, traje a alguien conmigo, ¿les molestaría que se los presente?

Parecía que él había llegado con alguien más, ¿tal vez había llevado a un empleado de medio tiempo

para observar?

-Desde luego, ¿otro miembro del equipo de edición?

-Vamos, entra aquí -él ignoró la pregunta de Takanashi y llamó a quien fuera que estuviera esperando

afuera, pero este parecía dudar en entrar.

-¿..?

Kirishima parecía estar en medio de una discusión con la persona, pero Yokozawa no podía alcanzar a

escuchar la voz del otro desde donde se encontraba, y después de hacer de todo menos decirle "¡deja ya

de escapar!", la persona finalmente apareció.

__________________ PARTE 4 -Por... por favor, disculpen mi intromisión...

-¡¿?! Pensó que era extraño que Kirishima pareciera tener la vista fijada un tanto hacia abajo, hasta que el tímido rostro nervioso que se mostró al atravesar la puerta, resultó ser el de Hiyori.

Nunca hubiera pensado que vería la cara de Hiyori en un lugar como este, y mientras permanecía allí, impactado hasta el punto de quedar sin palabras, Kirishima comenzó a presentarles a Hiyori: -Esta es mi hija Hiyori. Adelante, saluda a todos. -Es-es un gusto conocerlos. Soy Kirishima Hiyori. Gracias por cuidar siempre de mi papá... Humm, traje unos presentes para todos, así que, ¡por favor, disfrútenlos!

Los presentes que ella extendía probablemente habían sido seleccionados por Kirishima. Ella parecía bastante nerviosa, parada allí, ante la mirada de todos en la habitación, moviéndose tímidamente con nerviosismo mientras inclinaba la cabeza, y en vista de esto, todos los adultos en la habitación inmediatamente se relajaron. -¡Qué adorable! -¡No sabía que usted tenía una hija tan grande, Kirishima-san! Todos los adultos comenzaron a ensalzarlo a coro con sus elogios, haciendo preguntas a diestra y siniestra, y esto no parecía importarle en lo más mínimo a Kirishima. -Espere, ¡ni siquiera sabía que usted estaba casado! ¿Cuántos años tienes ahora, Hiyori-chan?

Yokozawa quería advertirle a Hiyori que no se acercara demasiado a Yukina cuando él dirigió una sonrisa en su dirección, pero no podía hacer una escena aquí, y en su lugar echó su silla un poco más hacia atrás para evitar que ella lo viera. -Tengo diez años -era adorable la forma en que ella agachaba su cabeza tímidamente cuando respondía, pero Yokozawa estaba fuera de sí en pánico. -Acaba de entrar al 5° grado este año. Ella es linda, no como yo, ¿cierto? No quería dejarla sola abajo, así que la arrastré conmigo hasta aquí. En realidad, ella es una gran admiradora suya, Takanashi-sensei. Ha comprado todos sus comics e incluso consiguió un boleto para el evento en secreto por su cuenta. ¡Y planeaba venir hoy aquí sin decirme nada! -Espe... ¡Papá! ¡No les digas eso! -Hiyori se sonrojó vivamente, con creciente cólera ante el parloteo de Kirishima que revelaba sus secretos frente a la autora que ella respetaba, pero los demás adultos en la habitación evidentemente pensaron que era adorable. -Vamos, no es nada de lo que debas avergonzarte. Usaste tu propia mesada para comprar los comics, ¿no es así? Diciendo que querías apoyar la serie por tu cuenta. -¡Papá! -Sí, sí, me callo ya. Pero, ya que estás aquí, dile tú misma. -¡¿Y-yo?! ¿Qué hago..? ¿Qué debería decir? -Kirishima le dio un empujoncito con un "Ve" poniendo una obviamente insegura Hiyori frente a Takanashi. Su mano tembló en el lugar donde asía la manga de la camisa de Kirishima, aparentemente nerviosa, y sus ojos se ensombrecieron con el delgado brillo de las lágrimas al levantar la vista.

-Solo di lo que siempre estas pensando, lo mismo que siempre me dices a mí. -Hiyori-chan, ¿compras mis libros tú sola? -¡Así es! ¡En serio, siempre los espero con ansias! Humm, bueno, yo la estoy apoyando, a-así que, ¡por favor de lo mejor..! -sus palabras tropezaron al salir deprisa y sus mejillas se tiñieron de rojo, pero aun así ella logró expresar sus pensamientos. Takanashi parecía conmovida, escuchando tales palabras directamente de boca de una fan real, y sus ojos estaban brillando al igual que los de Hiyori: -Muchísimas gracias, Hiyori-chan. Aunque no muchos podían abrirse camino hasta un evento de autógrafos, los fans de la edad de Hiyori no eran tan raros. Las obras de Takanashi atraían un público con amplio abanico de edades, siendo una buena parte de ellos admiradoras mujeres, y aunque no habían hecho un conteo preciso, parecía que la mayoría de los fans presentes el día de hoy eran precisamente mujeres, de acuerdo a aquellos a cargo de tomar asistencia. Los comics son una forma de entretenimiento que los más jóvenes pueden disfrutar con sus propias ganancias. Yokozawa mismo había salido a comprar revistas de manga, con su mesada sujeta firmemente en su mano, cuando era joven. Recordó vagamente que Kirishima alguna vez había mencionado que él ponía todo de sí para crear obras en las que los niños pudieran perderse. Tal vez tener un lector tan entusiasta muy cerca de él había sido la razón por la que él se sentía así. -¡Bueno usted no puede quedarse aquí nerviosa con tan adorable fan alentándola con todo su corazón! ¡Después de todo, está a punto de conocer muchos más fans en un rato! Takanashi asintió rápidamente ante las palabras de Katou: -Así es. ¡Daré lo mejor de mí hoy y mañana! -por la mirada en su rostro, la ansiedad y los nervios de antes se habían disipado por completo. -Dará lo mejor... ¿solo en el evento de firma de autógrafos? -¡Oh, por supuesto que trabajaré duro con mi manuscrito también! La atmósfera en la habitación se tornó ligera con la risa que le siguió, y cuando Yokozawa se permitió dejarse llevar por las risas también, Kirishima alzó la voz dirigiéndose a él: - A propósito, Yokozawa, ¿qué diablos estás haciendo? No hay forma alguna de que tu gran presencia pueda ocultarse tan fácilmente. -¡..! De alguna manera se había convencido a sí mismo de que no lo notarían, pero, no obstante, parecía que Kirishima lo había encontrado. Corrigiendo su postura a regañadientes, mantuvo sus ojos desviados hacia un lado y dio sus saludos: ... Buenos días. -¿Eh? ¿Oniichan? -aparentemente Hiyori no lo había notado. Ella no debió notar a nadie más en la odisea de conocer a su querida Takanashi. Sus ojos se abrieron ampliamente mientras miraba a Yokozawa. -¡¿"Oniichan"?!

-...- Henmi se inquietó ante la esa palabrita en boca de Hiyori, y sin siquiera mirar, Yokozawa podía decir claramente que todos lo estaban observando. Echó una mirada fulminante llena de ira a Kirishima en un intento por comunicar que él había tratado de no sobresalir precisamente porque sabía que esto sucedería, pero la expresión que recibió a cambio fue una de autosatisfacción. -¡Entonces, usted se lleva bien con Hiyori-chan, Yokozawa-san! Ya veo. Usted ha estado pasando mucho tiempo en la casa de Kirishima-san últimamente, ¿no es así? Ante el comentario de Henmi, Katou intervino: -Oh sí, ahora que lo menciona, eso me recuerda que Kirishima-san me mostró una foto de Yokozawa-san cocinando al... -Una palabra más y no puedo hacerme responsable por lo que pase, ¿lo captas, Katou?

Ante la aguda mirada que lo retaba a seguir diciendo cosas innecesarias, Katou captó la indirecta e inmediatamente se quedó piola: -Oh ah, yo no... recuerdo los detalles realmente...

No era como si él hubiera hecho algo vergonzoso, pero ciertamente no fue algo propio de él, y por ello no quería ser el tema de conversación de gente que no tenía ninguna incumbencia para discutirlo. -Vamos, no hay nada que ocultar, Yokozawa. Todos aquí saben perfectamente bien que tú vienes a mi casa y cenas allí todo el tiempo. Eres un buen amigo de Hiyo también, ¿cierto? Ante la indicación de Kirishima, Hiyori asintió fuertemente con la cabeza: -¡Cierto!

Aunque típicamente Yokozawa hubiera encontrado entrañable tal demostración, ahora estaba desesperado por evitar que ellos ventilaran algo descuidadamente. -Humm, pero aun así... Yokozawa-san es un "Oniichan" ah... -¿Tienes algún problema con eso? -No, no realmente, yo solo... ¡guau! - Yokozawa no quiso poner mala cara frente a Hiyori, así que en su lugar pateó la pierna de Henmi, quien había hablado sugerentemente, por debajo de la mesa. Kirishima simplemente miró divertido el espectáculo por un momento antes de interceder para salvarlo. -Hiyo, ¿no es casi hora de que te dirijas abajo?

Hiyori se puso frenética cuando él le mostró su reloj: -¡Ah, tienes razón! -sin que ella lo notara, el tiempo había avanzado hasta la hora de comenzar a hacer cola como indicaban los boletos numerados. -¿Aún tienes ese boleto que recibiste antes? -¡Sip, lo puse en mi cartera! ¡Iré abajo entonces, papá!

-¿Puedes ir abajo tú sola? ¿Quieres que baje contigo al primer piso? -¡Estoy bien! ¡Diantres, te preocupas mucho, papá! Matsumoto observó la discusión entre padre e hija, y extendiendo su mano, ofreció: -Ah, yo también voy abajo, Hiyori-chan, ¿vamos juntas? -¿Le importaría? Lamento las molestias. -Para nada, yo también debo ponerme en marcha. Bien entonces, ¡llevaré a Hiyori-chan y me iré! Venga, Hiyori-chan, vamos yendo.

Ante la invitación de Matsumoto, Hiyori asintió con entusiasmo: -¡De acuerdo! Humm, ¡lamento haberlos molestado en un momento tan ajetreado!

-Te veré en un rato, Hiyori-chan -con las palabras de despedida de Takanashi, Hiyori dejó la habitación con una expresión radiante. Sus pasos parecían inestables mientras salía, seguramente porque estaba muy emocionada, pero con Matsumoto a su lado, probablemente no había nada de que preocuparse. -Hiyori-chan ciertamente parecía emocionada de conocer a Sensei. Yokozawa respondió con indiferencia el comentario de Henmi: -Seguro que sí. Esa fue la primera vez que la vi tan nerviosa, pero supongo que eso solo te demuestra cuanto la admira -estuvo impactado cuando Hiyori apareció, pero su inocencia ayudó a calmar toda la habitación. Quizás esa había sido la intención de Kirishima desde el vamos al traerla aquí. -Me disculpo por la interrupción, Sensei. Muchas gracias por darle el gusto a mi hija. Takanashi sacudió la cabeza mientras Kirishima inclinaba nuevamente la suya en agradecimiento: -¡Para nada! Gracias a ella mis nervios se fueron completamente. Siento que ahora puedo seguir adelante con este evento con más calma. Más tarde tendré que agradecerle adecuadamente... -Por favor exprese esos sentimientos de gratitud a los fans que conocerá hoy y mañana. Después de todo, todos ellos han venido aquí con los mismos pensamientos y emociones que ella. Ante las palabras de Kirishima la expresión de Takanashi cambió por una de comprensión y asintió con firmeza: -Entonces, lo haré. ¡Definitivamente daré lo mejor de mí hoy! -las palabras que Hiyori había dicho antes parecían haber sido expresadas de parte de todos los fans. Ella no había hecho nada particularmente especial, y eso era exactamente lo que Kirishima quería confiar a Takanashi. El incremento en las ventas invariablemente indica un aumento en el número de lectores, pero resulta difícil comprender la situación realmente solo con los números. Seguro, el número de personas que ella conocería hoy y mañana era limitado, representando solo un pequeño porcentaje de todo su séquito de admiradores, pero con solo intercambiar unas palabras, ella podría tener una idea de sus pensamientos y emociones.

Organizar un evento de firma de autógrafos no se trata simplemente de vender mercadería y proveer un servicio a los fans, es la forma en que los autores pueden interactuar directamente con sus fans y conocer cuanto esta gente de distintas edades y estilos de vida disfrutan de las obras que ellos crean. Mientras Yokozawa extendía su mano para alzar el ahora frío café ante él, sonó el teléfono de la sala de espera, y por la conversación que Okada sostuvo luego de levantar el tubo, resultaba claro que la llamada era del personal que estuvo ocupado con los preparativos en el primer piso. -Bien, ¿podríamos pedirle que se aliste ahora? Es un poco temprano, pero parece que la mayoría de los clientes ya están aquí -con sus palabras, todos se pusieron de pie, y la mirada de Yokozawa se encontró con la de Kirishima tan solo un instante mientras corría la silla de Takanashi para escoltarla al piso inferior, pero Yokozawa rápidamente volvió su cabeza desviando su mirada lejos de él. Resultaba difícil ignorar a un hombre como Kirishima, siempre que se encontraban en la misma habitación, Yokozawa no podía evitar lo consciente que estaba de la presencia del tipo. Pero si Kirishima algún día se enteraba de cuan seguido Yokozawa se dejaba llevar, no había forma de saber que diría. Él se recordó a sí mismo que ambos estaban trabajando ahora e hizo el esfuerzo de mantener una conducta fresca y tranquila. La forma en que se veía actuando como un adolescente enamorado a veces lo mortificaba. -¿Qué pasa, Yokozawa-san? -Nada. Solo... ¡en marcha! -en un esfuerzo por esconder su incomodidad, Yokozawa le dio una brusca

palmada en la espalda a Henmi cuando este se volvió a mirarlo con curiosidad. -Ayy... ¡¿para qué hizo eso?! Rayos... Ignorando las exclamaciones de protesta de Henmi, subió al ascensor de último, manteniendo su rostro resueltamente apartado de Kirishima, quien continuó viéndolo con una mirada que demostraba saber lo que sucedía. * * * * El evento de firma de autógrafos terminó con gran éxito, la interacción de Takanashi con sus admiradores transcurrió sin particulares de principio a fin y el tiempo pasó en un abrir y cerrar de ojos. Ver a sus lectores recibiendo sus autógrafos con brillantes ojos, como que lo deja a uno con ganas de esforzarse todavía más en su trabajo, y gracias a eso, Yokozawa se encontró libre de la fatiga que se asocia a trabajar en fin de semana. Dado que había otro evento programado para esa noche en Nagoya, Takanashi se había apresurado a partir con Katou y Henmi, dejando atrás a Yokozawa a cargo de la limpieza. -Yyyyy... ahí vamos.

Acomodó las cajas de cartón llenas de regalos de los lectores en una sola pila, dado que eran muchas más de las que podían llevarse a casa a mano, decidieron enviar las cajas al domicilio de Takanashi. Él podría llevar los posters que se usaron para decorar el evento a casa con él por ahora y luego simplemente devolverlos a la oficina al día siguiente. Estaba sellando las cajas con un rollo de cinta adhesiva que recibió de la tienda, cuando una voz lo llamó desde atrás:-Excelente trabajo el de hoy, Yokozawa-san. Me alegro de que todo haya terminado exitosamente. Aquí, para usted.

Agradecido, Yokozawa tomó el vaso de cartón que le ofrecía Okada: -Ah, gracias. Usted nos atendió maravillosamente el día de hoy -aunque no se sentía cansado, su garganta estaba tan seca como una hoja, ya que no había tenido ni un momento de descanso para tomar algo desde que comenzó el evento. Tomó la fría bebida carbonatada de un solo trago, haciendo a un lado el sudor que bañaba su cuerpo con la refrescante sensación. -Nosotros podríamos decirle lo mismo a usted, estamos increíblemente agradecidos de que Takanashi-sensei incluso haya autografiado una copia de su libro para que nosotros la exhibamos en el escaparate de la tienda. -Ella misma estaba estaba emocionada de poder conocer a todos, después de todo, ella raramente puede interactuar directamente no solo con los lectores sino también con los empleados de la librería. Ella mencionó que era un gran estímulo el poder ver donde se venden sus libros. -Entonces todo el esfuerzo valió la pena al escuchar que ella dijo cosas tan maravillosas. Por favor dele nuestros saludos. -Efectivamente, lo haré -asintió con firmeza, pero se estremeció ante el nombre que surgió en el comentario que lo siguió inmediatamente. -Eso me recuerda, ¿ya se ha marchado Kirishima-san? Si aún está por aquí, me gustaría saludarlo una vez más. -Ah, él se fue a buscar a su hija hace un momento. Mencionó algo sobre hacer alguna "expedición" y se fue a echarle un vistazo a la tienda. Estoy seguro de que regresará una vez que la haya encontrado -expresó sus pensamientos haciendo un esfuerzo consciente por no dejar que su agitación se mostrara en su cara. ¿Ponerse así de nervioso ante la simple mención del nombre del tipo? La tenía mal. Nunca pensó que podría ser así de débil ante tan inesperados acontecimientos. -Ya veo, entonces probablemente tome un poco más de tiempo, ah. Me iré por ahora, pero cuando él regrese, ¿podría enviar a alguien para que me busque? -con esto Okada también salió

apresurado de la sala de espera. Él había estado por allí ayudando con el evento de firma de autógrafos todo el día, así que probablemente tenía mucho trabajo acumulándose. -¿Hum..?

Su teléfono vibró en su bolsillo trasero, y al chequear el remitente, cayó en cuenta de que era un correo electrónico de Henmi haciéndole saber que habían abordado con bien el tren bala. Aliviado al saber que ellos habían podido abordar como programado, respondió con una nota de los comentarios de Okada. Ahora todo lo que restaba hacer era rogar que los eventos de Nagoya y Osaka salieran sin contratiempos. -Veamos entonces... ahora necesito... -haciendo una lista mental para ver si había olvidado hacer algo, se dio cuenta de que se había olvidado de pegar la etiqueta con la dirección en las cajas que serían enviadas. Miró alrededor buscando el papel que claramente recordaba haber usado antes para escribir la dirección, cuando Matsumoto asomó la cabeza con vacilación. -Ah, hum, buen trabajo el de hoy.

-Oh, sí, usted también. Realmente nos ayudó hoy, gracias -recobró su postura para agradecerle, ya que ella había ayudado a mantener la cola y guiar a los fans.

-Fue mi primera vez asistiendo en un evento de firma de autógrafos, pero me alegro de haber sido de ayuda. Así que, humm... Parecía que ella aún quería decir algo, pero dudaba expresarlo, y Yokozawa esperó pacientemente a que ella continuara. Ella abrió y cerro la boca una y otra vez varias veces antes de armarse de valor para hablar, y levantando la cabeza dijo: -Humm, ¿tiene usted... que trabajar todavía después de esto?

-¿Eh? Oh, no, ya terminé por hoy. -¿Tal vez usted... tiene entonces algo de tiempo? Si le queda cómodo, me gustaría...

Pero Matsumoto fue interrumpida por Hiyori que entró en la habitación a la carrera lanzándose sobre Yokozawa envolviendo su cintura firmemente con sus brazos: -¡Oniichan! -Hiyo... ¿terminaste tu "expedición"? -parecía que ella había disfrutado muchísimo explorando la librería. Al igual que a su padre, a ella le gustaban las librerías y bibliotecas, y era una entusiasta lectora no solo de comics sino también de libros ilustrados y cuentos de hadas. -¡Sip! ¡Vi toooodo desde el mismísimo último piso hasta abajo! Hay tantos libros aquí, ¡es increíble! ¿Ya terminaste con el trabajo, Oniichan? -Sí, ya terminé -él podía simplemente dejar las cajas cerradas aquí. -¿¿En serio?? ¡Entonces vamos juntos al planetario! -No me importaría... pero, ¿le preguntaste a tu papá? -¡Sip! ¡Dijo que nos llevaría! ¡Y nos llevará a por unos deliciosos pasteles también! En realidad, Yokozawa tenía muy poco interés en el planetario, pero no tenía objeción alguna si Hiyori quería ir. Recordando súbitamente en este punto que Matsumoto parecía a punto de decir algo antes, miró en su dirección, pero ella simplemente batió sus manos frente a ella con una sonrisa forzada en su rostro: -Mi charla puede esperar... ¡Está bien! Por favor, vaya al planetario con Hiyori-chan. Si recuerdo correctamente, ellos están exhibiendo un programa de verano por tiempo limitado, ¿no es así? Ante la pregunta de Matsumoto, Hiyori asintió con una brillante sonrisa: -¡Así es! Pensé en hacer mi proyecto de investigación de verano sobre las constelaciones, y mi papá me habló sobre el planetario. -¿Ya estás pensando en tu proyecto de verano? Recién acabas de empezar tus vacaciones. -¡Bueno si no me lo saco de encima, no puedo jugar sin preocuparme por eso! -Que niña inteligente -él no pudo sino admirar su ética desde el fondo de su corazón. Yokozawa nunca fue del tipo que se deja estar hasta último momento, pero generalmente él pasaba la primera mitad del verano jugando todo lo que quería.

-Oh, Yokozawa, ¿terminaste la limpieza? -no estaba seguro de que había estado haciendo el tipo, pero Kirishima entró en la habitación unos momentos después que Hiyori. -Termino luego de poner esta etiqueta... ¿Dónde estabas?

-Me encontré con Okada justo afuera así que tuvimos una pequeña charla. ¿Qué, estás molesto de que estuviera hablando con alguien más? -¡Yo no dije ninguna maldita cosa como esa! -la lasciva burla de Kirishima ocasionó su olvido de que estaban en público, y revirtió al uso del típico lenguaje que con el que hablaba en privado. -Es extremadamente sospechoso el que te pongas como loco... Así que Hiyo, ¿Yokozawa se unirá a nosotros en la visita al planetario? -¡Sip! -Bien, entonces, en lo que estamos en eso, vamos a cenar. No te importa, ¿verdad Yokozawa? -cruzó un brazo sobre el hombro de Yokozawa a propósito, y Yokozawa lo hizo a un lado estremeciéndose. Puede que él hubiera estado haciéndolo pasar como una broma, pero tocarlo en público era solo buscarse problemas. -Hey, ¡deja de hacer eso!

A pesar de notar perfectamente bien que Yokozawa estaba de los nervios, Kirishima continuó con un aire de falsa inocencia: -Ayy, ¿para qué te estás sonrojando? -¡No me estoy sonrojando! Aún tengo trabajo pendiente aquí, así que solo, sienta el trasero y espera pacientemente con Hiyo. -Vamos, sigue la corriente, ¿sí?

-Sabes, no estoy aquí para jugar.

Matsumoto estuvo viendo su intercambio en silencio, cuando una risa contenida encontró su camino fuera de su boca. A la vista de su risa sacudiendo los hombros, Yokozawa apretó los dientes: -¡Ciertamente ustedes parecen íntimos!

-No somos realmente... -Alarmantemente íntimos.

Kirishima interrumpió con una sonrisa el precipitado intento de Yokozawa por encontrar una excusa, y aparentemente pensando que la audaz confesión no era más que una broma, Matsumoto dejó escapar una risa aún más fuerte. -...- Parecía que Kirishima no hacía nada más que declaraciones sugestivas el día de hoy, tal vez solo estaba con ganas de ver a Yokozawa alterado por los comentarios, y sin importar cuan fuerte y claro Yokozawa expresara su descontento, solo parecía volver en su contra. Estaba simplemente agradecido de que Matsumoto solo hubiera reído ante todo el espectáculo. Si ella hubiera caído en cuenta de su relación, él se hubiera sentido demasiado mortificado como para volver a poner un pie en Libros Marimo otra vez. -¿Algún problema?

Se dio por vencido, y en lugar de expresar sus quejas, suspiró y salió al paso con un: -No, nada.

Parte 5 Fuera de la ventanilla del automóvil el cielo se encontraba teñido de un violeta pálido. Tal vez el día de hoy se sintió bastante más corto de lo usual debido a que pasó la mayor parte de este con Hiyori. -¿Estás cansado? -No realmente. Solo notaba que el sol finalmente se ha puesto. Al dejar atrás Libros Marimo, Yokozawa y los Kirishima habían ido a un café que se preciaba de servir deliciosos pasteles antes de dirigirse al planetario, luego de lo cual fueron de compras para conceder el deseo de Hiyori de nuevas prendas de vestir y disfrutaron de una cena en la zona de los restaurantes antes de regresar a casa. Siempre era un placer ver a Hiyori disfrutando, pero nunca se hubiera imaginado que llevar de compras a una chica podría ser tan extenuante. Se sacaba el sombrero ante todos los padres que conseguían trabajar diario y aún dedicar sus fines de semana a consentir a su familia. -A propósito, hoy hiciste un buen trabajo como nuestro chico de los paquetes. -No fue la gran cosa; pero andar en ese mundo rosado fue simplemente... ¿Por qué demonios las mujeres tienen que tardarse tanto comprando? -Eso siempre permanecerá como un misterio para mí.

El asiento trasero estaba atiborrado con docenas de bolsas de papel llenas de ropa casual, regalos para Sorata de la tienda de animales, y Hiyo misma, profundamente dormida luego de un día agotador. -Y por supuesto, la mismísima culpable parece disfrutar en la tierra de los sueños -verla dormir tan plácidamente de alguna manera hacía que Yokozawa se sintiera en paz también. -Bueno, ella tuvo un día bastante excitante después de todo. Lamento haberte arrastrado con nosotros tanto tiempo. No te importó ir al planetario, ¿no?

-Al menos pude tomar una buena siesta ahí -se había rendido al sueño que lo atacó en el preciso momento en que las luces se apagaron y pasó la mayor parte de la exhibición entre sueños. Las sillas reclinables eran tan cómodas que él había podido dormir extraordinariamente bien. Hiyori se horrorizó cuando lo despertó luego de que terminara el video. -El montaje de la historia en realidad era bastante interesante. No era aburrido como antes, y también tenía buena música.

-¿A Hiyo le pareció que le va a resultar útil para su proyecto de investigación? -Sí. Ella va a quedarse con sus abuelos maternos a partir de la semana que viene, así que va a hacer un poco de observación de los astros usando todo lo que aprendió hoy. -Ya veo... ¿Así que se va sola? -Parece que no está preocupada por eso, incluso está más que emocionada de poder volar en avión. Creo que yo estoy más nervioso ante la expectativa de quedarme solo en ese departamento sin ella. -Supongo - Yokozawa no tenía hijos, pero gracias a Hiyo, tenía la excelente oportunidad de probar como es ser padre. Despedirla en las mañanas rogando que no le pase nada, sentir una oleada de alivio cuando ella está allí por las noches para darle la bienvenida; incluso en una ocasión, cuando patéticamente ella se disculpó porque la trenza con que la había peinado estaba deshecha, luego de que el niño que se sienta a su lado en la escuela se la hubiera tironeado, él seriamente había considerado ir a darle una lección al pequeño bribón. -Supongo que los niños crecen sin que sus padres se den cuenta, ah... -ella incluso a veces decía cosas que hacían que los adultos a su alrededor reaccionen con asombro, y Yokozawa recordaba que aun a su edad, no era ni remotamente así de maduro. -Aun así, ella estaba planeando ir sola al evento; incluso reservó el boleto por su cuenta, ¿no? Me quedé boquiabierto cuando la hiciste pasar. -Parece que las instrucciones para la reserva estaban impresas en la revista. Me dijo que los llamó en secreto y todo -ella ya estaba en 5° grado, así que no tenía inconvenientes para subir al tren por su cuenta e incluso llamar a una librería para reservar un boleto. Pero, no obstante, era sorprendente que Hiyo consiguiera pasar por todo el proceso. -Ella es igual a ti en ese aspecto. Como... la forma en que tú pones tus ideas en acción, estás lleno de sorpresas...

-En realidad, yo mismo ni siquiera supe sobre sus planes hasta anoche. Ella me estaba preguntando detalles de mis planes para hoy, así que le di vuelta las cosas y ella confeso todo el asunto, diciendo que sería vergonzoso toparse conmigo en el lugar del evento así que ella solo estaba haciendo una pequeña investigación. Maldición, pero sí que fue adorable.

-¿Por qué hubiera sido vergonzoso? -¿qué podría ser remotamente vergonzoso sobre conocer al autor que te gusta? Yokozawa no podía entender su lógica para nada. -Bueno aunque yo le dije que no era el editor a cargo, aun así ella sabía que yo estaba involucrado con esto por el trabajo. ¿Quizás ella lo encontró vergonzoso? Después de todo, ya está casi lista para entrar en la segunda etapa rebelde. -Honestamente, no puedo verla como alguien del tipo rebelde, para nada -Hiyo quería tanto a Kirishima que sus amigas usualmente se burlaban de ella diciendo que era una nena de papá. Ella nunca adoptó ninguna actitud que pudiera considerarse como "rebelde" y tenía una personalidad honesta e inteligente. Kirishima se rió, tanto que sus hombros se sacudieron, cuando Yokozawa ladeó la cabeza confundido: -Guau, ahora eres un padrazo con todas la de la ley. No existe tal cosa como un niño que no pasa por una etapa rebelde. Cuando ella era pequeña, convertía cada pequeña cosa en una pelea; fue horrible. -¿Aunque ahora es una niña tan buena?

-Puede ser bastante testaruda; no cede ni un centímetro si no quiere hacer algo. Y es tan picuda como yo; así que en realidad yo perdí una buena cuota de discusiones. -Supongo que si lo pones así... -acababa de recordar que a menudo Hiyori reprendía a Kirishima por su holgazanería. Él asumió que era solo un producto de su crianza, pero tal vez eso era parte de su carácter innato. -Pero ella es tan dulce como la miel, cuando se trata de ti. -Eso es porque yo no hago nada para tenerla detrás mío. -Siempre supe que eras del tipo "maternal", pero nunca hubiera pensado que Hiyo se apegaría tanto a ti como lo ha hecho. Ahora estoy preocupado de que un día de estos ella venga y me declare: "¡Me casaré con Yokozawa-oniichan!" Yokozawa rió suavemente ante la preocupación que le confesaban: -¿Y qué harías si ella hace eso? -Tendría que decirle que no le está permitido. No dejaré que se case; y tampoco te dejaré a ti. -¿Qué demonios es eso? -Eso es todo lo que puedo decirle por ahora, ¿no es así? -Yokozawa estaba... en realidad un tanto

aliviado ante la respuesta. Tenía recelos de que Kirishima fuera a decirle a Hiyo sobre su relación, pero parecía que él no estaba interesado en ser tan franco por ahora.

-Bueno, no tienes porque preocuparte; su complejo de Edipo esta fuertemente arraigado. Si Hiyo lleva algún muchacho a casa... te garantizo que será igual a ti. -Si ella lleva a casa a alguien como yo, lo sacaría a patadas en la misma puerta de entrada.

Nunca aceptaría a alguien así. Ver a Kirishima tan molesto era tan divertido que Yokozawa no podía evitar que sus hombros se sacudieran de la risa. Usualmente él era tan ecuánime en todo lo que hacía, pero cuando se trataba de Hiyori, se ponía extraordinariamente nervioso. -Entonces, ¿qué clase de hombre aceptarías para ella? Te apuesto a que estarás llorando en un rincón cuando ella se case. Ante el comentario bromista, Kirishima disparó en respuesta: -Con mil demonios; estaré llorando a moco tendido en la ceremonia. Y puedes reírte todo lo que quieras... ¿pero qué hay de ti? Te ves como alguien que estaría peor que yo. -Bueno seguro, puede que me ahogue, pero no soy de esos que lloran en público -se estaba

riendo de todo esto, pero al mismo tiempo, estaba un tanto sorprendido de que a Kirishima se le hubiera metido en la cabeza que era un hecho que ellos estarían todavía juntos en un futuro tan lejano. Para que Hiyori se casara... faltaban por lo menos unos diez años o más. Visto desde afuera, la única cosa que ellos tenían en común era el hecho de que trabajaban para la misma compañía. Asistir a una ceremonia como esa requeriría que ellos fueran bastante íntimos. -No estoy tan seguro de eso... Dices eso ahora, pero tú probablemente estés llorando como un niño cuando llegue el momento. -Con un demonio, que no -le retrucó, sintiéndose vapuleado por la inesperada muestra de los sentimientos de Kirishima. -De acuerdo, entonces hagamos una apuesta; sobre si lloras o no en la ceremonia. -Ese es un asunto bastante remoto. ¿Y qué apostamos?

-Ya pensaré en algo eventualmente. -Rayos, tú realmente haces unas sugerencias exageradas a veces.

No había forma de predecir como se desarrollaría su relación en el futuro. Aun así, Yokozawa podía dar su mejor esfuerzo... y hacer que esto durara tanto como fuera posible. Últimamente había pasado bastante tiempo enfocándose en el pasado, pero las palabras de Kirishima lo dejaron sintiendo un poquito de esperanza. -... A propósito, quería confirmar algo. -¿Qué? -¿Esa chica de los anteojos es la que ayudaste en el tren el otro día?

-¡¿C-cómo supiste?! -estaba impactado ante la aguda observación; después de todo, el tipo no había estado presente cuando Matsumoto parloteó sobre el incidente, y por su modo de hablar, no parecía que lo hubiera escuchado de alguien más tampoco. -Cualquiera se daría cuenta. Tú eres la única persona que es lo suficientemente densa como para no notar el modo en que ella estaba soñando contigo. Ella está enamorada de ti, es obvio. -Sí, claro -rió ante la manera de hablar de Kirishima, con desdén, pero la mirada que le devolvió

Kirishima fue de asombro. -Guau, tú sí que eres distraído. ¿No crees que ella quiso invitarte a cenar o algo? Ella dijo que quería agradecerte, ¿no?

-... Oh... -ante este comentario, Yokozawa recordó súbitamente: cuando Hiyo arremetió en la habitación, Matsumoto estaba preguntando si él estaba libre o algo. Y luego de salvarla en el tren, ella permaneció firme en su intención de agradecerle, así que tal vez ella estuvo intentando llevar eso a cabo en ese momento... -Bueno, tal vez fue mejor que tú no lo notaras. Probablemente hubieras tartamudeado sin saber que decir si te hubieras dado cuenta de como se siente ella por ti.

-Eso no... -¿No es verdad? ¿En serio puedes decir eso?

-...- Si se lo preguntaban así, tan explícitamente, pues no, no podía negarlo. No tenía forma de saber a ciencia cierta si él hubiera podido permanecer calmado o no si ella hubiera demostrado interés en él abiertamente como estaba sugiriendo Kirishima. -Estoy seguro de que te toparás de nuevo con ella en la tienda; pero no vayas a darle esperanzas, chico sexy. No hagas algo estúpido como quedarte a solas con ella sin darte cuenta. -¿Qué se supone que significa eso de "darle esperanzas"? -Ella comenzará a pensar que quizás algo podría pasar si eres demasiado amable con ella. -Te estoy diciendo que eso casi nunca pasa. Ella solo se encariñó un poco conmigo, eso es todo -podía comprender que las chicas se volvieran locas por tipos como Yukina, pero eso no pasaría con

alguien como él ni en un millón de años. Era obvio que ella estaba agradecida con él, pero no podía imaginar que ella pudiera enamorarse perdidamente de él. -Si yo estuviera en su lugar, me enamoraría de ti en menos de lo que canta un gallo.

Su rostro se iluminó ante el comentario que murmuró casualmente: -... No insinúes que ella tiene el mismo mal gusto que tú. Kirishima suspiró profundamente ante el comentario menospreciativo que Yokozawa sacó de la galera para ocultar su vergüenza: -Rayos, ¿no hay algo que puedas hacer con tu incapacidad para juzgar correctamente cuanto vales? ¿No te has dado cuenta de que más y más chicas te han estado invitando a salir últimamente?

-No es sea realmente diferente a an... "Antes", estuvo a punto de protestar, pero se paró en seco. Seguro, hubieron unas cuantas invitaciones abiertas a todo el departamento de ventas a través de Henmi, pero definitivamente hubo un incremento de invitaciones dirigidas a Yokozawa personalmente en los últimos tiempos. -Quizás tú mismo no te diste cuenta, pero el aire a tu alrededor ha cambiado bastante. Muchas chicas hacen comentarios sobre lo fácil que es hablar contigo ahora. -Sí, claro; y aun si ese fuera el caso, ¿qué esperas exactamente que yo haga al respecto? -no ayudaba en nada que simplemente se sacaran a relucir todos sus errores para examinarlos, así que él presionó directamente intentando obligarlo a llegar al punto. -De todos modos, ¿a dónde estás tratando de llegar? -En resumen, aunque me alegra si este cambio tuyo es obra mía, no me gusta que te esté haciendo más popular. -¡¿Qu-qué demonios es eso?! -un frío helado recorrió su cuerpo cuando Kirishima expresó esas

palabras con tanta seriedad. Se encontró mirando el perfil de Kirishima sin pensarlo, pero el tipo no parecía estar bromeando con él esta vez. -Tú fuiste quien me dijo que hablara.

-Sí, pero... -sin poder devolver ninguna réplica, cerró la boca y se quedó callado. Seguro, él le dijo que lo escupiera de una vez, pero nunca hubiera esperado que eso saliera de su boca. Y no podía quejarse de ello tampoco, viendo que Kirishima no había estado bromeando ni estaba reprendiéndolo. Esto debe ser lo que la gente quiere decir con "cavar tu propia tumba". -No te sonrojes con algo como esto después de todo este tiempo. Aunque admito, es parte de tu encanto.

-Lo que sea; solo cállate. -Sí, señor~ -los labios de Kirishima dibujaron una sonrisa cuando Yokozawa levantó su voz irritado. Su

semblante, como si estuviera viendo a un niño haciendo un berrinche, verdaderamente molestaba, pero al menos él se conformó con solo reír y no dijo ni una palabra más. -... Papá...

-¡¡!! -cuando el silencio se apoderó del automóvil, pudieron escuchar a Hiyo hablando dormida en el asiento trasero, y la suave voz hizo que Yokozawa volviera en sí. No fue apropiado tener esa clase de conversación frente a ella. Tuvieron suerte de que ella estuviera durmiendo, ya que ellos no se hubieran podido explicar si ella por casualidad los escuchaba. Para evitar que surgieran más conversaciones innecesarias, Yokozawa se quedó callado, fingiendo tener sueño, y apoyó la cabeza en el vidrio con los ojos cerrados. La voz de Kirishima se oyó suave y reservada cuando aventuró: -¿Vas a dormir?

-...- De acuerdo, que piense eso. Yokozawa permaneció en silencio afirmando tácitamente, y apenas si alcanzó a escuchar la suave risa que siguió. Era difícil decir si realmente había sido engañado, o si solo le estaba siguiendo la corriente a Yokozawa. -... Buenas noches. -¡..! Una mano se acercó a él y lenta y suavemente despeinó su cabeza, y él desesperadamente contuvo aquellos sonidos que casi había dejado escapar de su garganta sin pensar. Su corazón latía fuerte, haciendo eco a través de su pecho con tanto fervor que estaba seguro de que Kirishima podía oírlo. Endureció su semblante para evitar que su agitación se mostrara, rogando que su sueño fingido no fuera descubierto. Parte 6 -¡Aquí traje sus bebidas! ¿Las cervezas son para..? -Oh. Puede dejarlas todas juntas allí -Henmi, quien se ofreció para ordenar bebidas para todos, tomó el mando y comenzó a pasar chops de cerveza a todos. Claramente era el tipo de persona que se haría cargo de servir el nabe en invierno -Humm, Yukina-kun, tú pediste... el cocktail de pomelo, ¿cierto? -Sí, gracias -cogió el vaso que Henmi le pasó y lo colocó sobre un posavasos frente a su asiento. Un buen número de empleadas habían estado lanzando miradas furtivas en su dirección desde hacía ya un rato; tal vez porque él estaba acostumbrado a ello, el hombre no parecía molesto por esto en lo más mínimo, pero Yokozawa no podía evitar notarlo y seriamente lo estaba empezando a sacar de quicio. Las áreas para sentarse estaban rodeadas por puertas shoji, pero las áreas de paso entre los compartimentos solo estaban separadas por biombos. Debieron simplemente pedir una habitación privada. -Yukina, ¿cuánto más se tardará el supervisor? -Pues como no podía estar seguro dijo que comencemos sin él.

-¿Ah sí? Bueno entonces, supongo que deberíamos comenzar. Humm, bueno, todos: buen trabajo el otro día. Dejaremos las cosas breves por ahora y nos explayaremos más tarde. -¡Buen trabajo! -los cuatro presentes levantaron sus vasos y los chocaron con un gran "clink" para luego tomar sus cervezas. La sensación de la bebida bañando su garganta se sintió increíble y pudo sentir como se desvanecía el malestar que se fue acumulando a lo largo del día laboral. La reunión de hoy estaba organizada por Marukawa Shoten con el propósito de celebrar el éxito del evento de autógrafos del otro día. Los invitados eran Yokozawa, Henmi y Katou de Marukawa Shoten, y el supervisor Okada y Yukina de Libros Marimo. Desafortunadamente, ningún otro miembro del staff pudo hacer lugar en su agenda para la fiesta, así que esta se convirtió en una reunión bastante íntima. Okada, el invitado de honor, estaba demorado, así que la atmósfera no era realmente muy diferente de una típica noche de tragos. -¡Aun así, me alegra que el evento terminara sin contratiempos!

-Todo fue gracias a ti y a los demás, Yukina-kun. Verdaderamente estamos en deuda con ustedes -Henmi puso sus palmas en su regazo e inclinó profundamente su cabeza expresando su agradecimiento. -Solo hacíamos nuestro trabajo, como todos los días. Los fans se comportaron de maravilla, así que eso ayudó mucho. ¡Ah, pero nos asustamos un poco cuando pensamos que nos habíamos quedado sin tarjetas!

-Sí, eso fue enteramente culpa mía por no revisar a fondo. Lamento eso. Las tarjetas que debían entregarse como souvenirs se terminaron a mitad del evento. Yokozawa empalideció temiendo que hubieran ordenado la cantidad equivocada cuando debieron tener muchas de sobra, pero cuando echó un vistazo, se dio cuenta de que un paquete se había mezclado con los regalos que Takanashi había recibido de los fans. Aparentemente había caído en la caja de cartas y regalos cuando trató de moverlo. -Para nada; debimos estar más alertas ante la situación. Realmente no estuvimos a la altura de las circunstancias en ese momento. Pero, ahora que lo pienso, el sentido de unidad que sentimos cuando lo encontramos fue un tanto divertido.

-Al menos ahora podemos reírnos de eso, así que, a buen fin no hay mal principio. En cualquier evento es inevitable que suceda algún que otro contratiempo, así que todo lo que importaba era que al final lograron salir adelante exitosamente. La razón por la que podían estar aquí, sentados charlando amigablemente, se debía a que habían conseguido llevar a cabo el evento sin que nada saliera francamente mal. -¡Disculpen la tardanza! Aquí tengo una ensalada de verduras de estación, un plato de sashimi, y... -los platos que habían ordenado anteriormente llegaron todos juntos de una vez y la mesa instantáneamente se transformó en una reunión animada. -¿Cómo estuvieron los eventos de Nagoya y Osaka? ¿Con más o menos la misma cantidad de asistentes? Ante la pregunta de Yukina, Henmi sacó pecho en lo que aprovechaba la oportunidad de pasar los platos. -Tuvimos bastante asistencia en ambas localidades, y nada salió mal. Veamos... sin embargo, supongo que hubo más hombres en el complejo de Nagoya en comparación con Tokio.

-Pequeño mentiroso; ¡escuché que casi te pierdes en la estación de Osaka! ¡Tan confiado que estabas de que sabías el camino, y luego te tuvo que corregir la misma autora! Henmi se puso nervioso ante la jocosa réplica de Yokozawa y casi tira los palillos chinos que acababa de levantar: -¡¿Do-dónde escuchó eso?! -aparentemente estaba esperado que ese suceso permaneciera bien oculto. -Pues de Katou, por supuesto. Tuviste suerte de que la autora supiera donde estaba yendo -la razón por la que se decidió realizar el evento en Osaka el último día se debía a que Takanashi era del área

de Kansai y podía regresar a casa inmediatamente luego de terminar el evento de firma de autógrafos, causando relativamente pocos efectos negativos en su trabajo; fue por ello que arreglaron un cronograma tan apretado. -E-eso fue solo... un malentendido, eso es todo. La flecha del mapa de la estación era difícil de entender así que... -Henmi murmuró su excusa sonrojándose hasta las orejas aparentemente avergonzado de su error. -Oh, así que fue un malentendido, ¿ah? Te veías bastante confiado en su momento... -Espe... ¡¿usted también, Katou-san?! ¡Sabe, todos cometen errores a veces! -replicó Henmi apretando los puños al verse atacado por ambos frentes. -Vamos, no te pongas así. Solo estábamos bromeando. -¡Entonces por favor, no lo disfrute tanto! -al parecer se dio cuenta de que seguir protestando solo

avivaba las llamas y, se desplomó en su asiento y comenzó a comer solito la comida que se había servido. Al ver a Henmi hecho un mohín, Yokozawa recordó una experiencia de su propio pasado: -Eso me recuerda, hace ya un largo tiempo, hubo un evento de firma de autógrafos al que no llegó a tiempo un solo libro de los que habíamos ordenado para los asistentes a la librería en la que estábamos.

El semblante de Yukina se ensombreció mientras imaginaba la situación: -¿El día del evento? Eso debió ser terrible, ¿qué hicieron? Como le pedían detalles de esta manera, Yokozawa meditó sobre el pasado. El pronóstico del tiempo había anunciado tormentas para la tarde, y el cielo estalló en un diluvio tan pronto como ellos llegaron a la librería. Si ellos hubieran llegado tan solo diez minutos más tarde, probablemente todo se hubiera arruinado. -Nosotros mismos tuvimos que acarrear doscientos libros de una tienda que tenía stock extra. Apilamos un montón de cajas en un carrito y luego pillamos el tren bala llegando justo a tiempo para el evento. Definitivamente en ese momento estuve cubierto de sudor frío.

-¿Qué pasó con los libros que se suponía que llegarían? -preguntó Henmi, al parecer con mejor humor ahora. Yokozawa recordó que esto fue el mayor enigma en ese momento. -Parece que fueron entregados a otra sucursal por error y estuvieron ahí tirados sin que nadie los notara. Fue descorazonante enterarse de que los estaban enviando justo cuando el evento terminó. -Supongo que ese tipo de cosas pasan de vez en cuando, ah. Que buen día para cometer un error en el envío... -En serio, rayos. Pero lo que me pasó a mí no fue nada serio; a veces terminas sin suficiente mercadería de la campaña para vender, o con demasiada, debido a errores en el volumen solicitado. Henmi se preparó, no fiándose de que Yokozawa fuera a bromear con él todavía más:

-¡Bueno ese ciertamente no fui yo! -se veía como un animalito con el pelo erizado, pero Yokozawa no tocó ese punto. -Sí, sí, lo sé. Yo solo lo puse como un ejemplo del pasado. -Por supuesto, siempre se puede ordenar más si no se ordenó en cantidad suficiente desde el principio, ¿pero qué pasa cuando se pidió demasiado?

-Se usarán eventualmente, pero aun ahora tenemos montañas apiladas en el depósito. Después de todo, no puedes simplemente tirarlas... Ah, pero este tipo de historias son probablemente muy aburridas para ustedes -seguramente ningún estudiante universitario a punto de comenzar a buscar

trabajo querría escucharlo despotricando sobre su trabajo, e intentó cambiar de tema, pero Yukina sacudió la cabeza. -¡Para nada! No tengo oportunidad de escuchar historias del personal de ventas tan seguido, así que en realidad yo las encuentro bastante interesantes. Oh, bueno, quizás "interesante" no es la palabra correcta, pero si no le importa, me encantaría escuchar más. -Humm, veamos... Se suele escuchar bastante seguido sobre cosas que salen mal de vendedores en ruta. Ante el ferviente pedido de Yukina, Yokozawa buscó en su mente una historia que fuera bien con el alcohol, cuando Henmi levantó la mano: -¡Ooh, yo conozco una historia que me contó un tipo que entró a la compañía al mismo tiempo que yo! Estaba haciendo promoción de ventas en Hokkaido, y cuando agarró una curva con el automóvil, ¡un ciervo le saltó encima!

-¿Un ciervo? -¡Sip, un ciervo salvaje! ¡Dio un volantazo para no chocarlo y se dio contra un árbol! Tuvo que llamar un auxilio mecánico para que lo fuera a buscar y todo. Suena como una excusa que te inventarías cuando tienes un accidente que es solo culpa tuya, ¿cierto? Así que nadie le creyó. -Sí... me parece recordar que pasó algo como eso -como no se puede presentar un reclamo contra

un ciervo salvaje, recordó que el tipo había contado la triste historia de como tuvo que pagar por las reparaciones con dinero de su propio bolsillo. -Se ven todo el tiempo en Hokkaido; los ciervos, eso es. Yo soy un chico de Sapporo, así que no me encontré con ninguno, pero mis amigos solían verlos a menudo cuando eran niños. -Ah, así que tú eres de Hokkaido, ¿no, Yukina? ¡Podría haber jurado que te criaste en Tokio! -Sip, viví allí hasta terminar la secundaria y luego me mudé a Tokio para la universidad. ¡Soy un hombre de Hokkaido 100% pura raza! Katou, quien hasta este punto solo había estado escuchando la conversación, lentamente abrió la boca: -Si estamos hablando de Hokkaido ahora, yo también tengo una historia. Un tipo que fue allí en viaje de negocios estaba usando un mapa que había conseguido de su predecesor para llegar a una librería, pero cuando llegó allí, ni la calle que se suponía debía tomar ni la tienda misma se

encontraban por ningún lado; estaba realmente confundido. Dijo que se sintió como si alguien le estuviera haciendo una jugarreta. -Así que... ¿la tienda había cerrado o algo?

-Probablemente; siempre se escucha que es duro manejar un negocio en las áreas rurales. Pero, quiero decir, puedo entender que la tienda ya no estuviera, ¿pero las calles simplemente desaparecen?

-Quien sabe... ¿quizás estaba cubierta por nieve o algo? Entonces claro que podrías perderte fácilmente como lo hizo Henmi aquí. -Espe... ¡¿ahora tú estás con lo mismo, Yukina-kun?! -los hombros de Henmi cayeron abatidos al verse usado como remate de las bromas, y al parecer decidió abandonar la lucha. -Estoy bromeando.

Todos tranquilizaron a Henmi, quien sin pensarlo se estaba poniendo de pie, y le pasaron unos tragos. El tipo no toleraba bien el alcohol y ya estaba empezando a dejarse llevar. Justo cuando Yokozawa se recordaba a sí mismo de que si no tenían cuidado Henmi podía volverse un borracho bastante problemático, Henmi cambió de tema. -Eso me recuerda, Yokozawa-san, ¿cómo se volvió tan amigo de Kirishima-san? Usted solía salir principalmente con Takano-san antes, ¿no?

-... Pues simplemente nos topamos en un bar una noche, y cuando comenzamos a charlar, nos dimos cuenta de que teníamos mucho en común; eso es todo -seguro, eso dejaba fuera un montón de cosas, pero ni una poca de esto era mentira. Solo... que él no iba a ventilar detalles innecesarios. Sin embargo, Henmi aún no estaba satisfecho: -¿Qué bar? ¡Lléveme con usted la próxima vez!

-¿Por qué diablos tengo que arrastrarte conmigo? Si tú también estás ahí, solo parecerá una extensión del trabajo; no gracias. -¡Vamos, está bien! ¡Estuve pensando que sería lindo tener una conversación con Kirishima-san! Él es tan guay y genial en el trabajo, y está criando un niño por su cuenta; ¿¿no le parece que eso es increíble?? ¡Espero algún día ser un tipo tan competente como Kirishima-san! Al ver a Henmi soñando con Kirishima de esta forma, con los ojos brillando, Yokozawa lanzó una risa: -Sí, claro, suerte con eso. Es imposible -no era ninguna empresa fácil llegar al nivel de Kirishima; no solo para Henmi, sino para cualquiera, incluso para él. -¡Usted no sabe si es imposible o no! ¡Deme otros diez años y quizás yo esté casado con un hijo, trabajando aún más duro de lo que ahora! Ah, espere, ¿¿tal vez usted está celoso, Yokozawa-san?? Ante la sagaz pregunta de Henmi, Yokozawa casi escupe la cerveza que estaba tomando. Tosiendo con fuerza, llevó una servilleta hasta su boca: -¡¿Qu-quién diablos estaría celoso..?!

-¡Oh vamos, Yokozawa-san, está bien! ¡No se preocupe, aún lo admiro a usted también! -¿Eh? Ah; oh, oh, sí... -al darse cuenta de que él y Henmi habían estado mirando el objeto de los celos desde ángulos completamente diferentes, Yokozawa se tranquilizó. Demonios, esto era malo para su corazón. Henmi podía ser bastante denso la mayor parte del tiempo, pero ocasionalmente también podía mostrar una onza de dolorosa perspicacia; no se lo podía subestimar. La vergüenza de ser confundido con alguien celoso molestaba, pero solo se estaría hundiendo aún más si intentaba corregir el malentendido. Se tragó lo que fuere que quisiera decir y engulló un trozo de comida frita. -Parece que las bebidas de todos se están quedando cortas, ¿ordenamos más? -Yukina abrió el

menú tomando en cuenta la atmósfera -Creo que yo voy a tomar otra cerveza. ¿Usted, Yokozawa-san? -Humm... creo que tomaré una shouchuu -al indicar una marca famosa de Kyuushuu, Katou ordenó lo mismo. Luego de que los mozos se llevaran los vasos vacíos y los platos, ordenaron más comida también. Yokozawa estaba terminando solo lo último de la ensalada, cuando Yukina comenzó: -Eso me recuerda... Matsumoto-san sigue preguntándome cuando se dará una vuelta otra vez, Yokozawa-san. Parece que ella aún no consigue agradecerle.

-Ah. Rayos, le dije que no necesita agradecerme. Solo dile que no tiene porque preocuparse, ¿sí? -apreciaba su gratitud, pero se sentía incómodo al tenerla continuamente adulándolo. Quizás su diferencia en edades los estaba dejando con un vacío en lo referente a cuanto resultaba apropiado relacionarse. -Usted debería ser quien le diga ese tipo de cosas; quiero decir, después de todo, se oye como si ella deseara verlo.

-¿Ah? -Yokozawa frunció el ceño ante el comentario de Yukina. No podía dilucidar porque diablos esta chica querría hacer hasta lo imposible para verlo, y risas estallaron ante la expresión de confusión en su rostro. -Como le dije, creo que usted le gusta. Usted es bastante denso a veces, ¿no, Yokozawa-san? -¡¿Hablas en serio, Yukina-kun?! -Henmi se lanzó hacia adelante mostrándose extremadamente

curioso. Parecía listo y deseoso de convertir a Yokozawa en tema de conversación ahora, posiblemente como venganza por lo de antes. -Bueno ella nunca me ha dicho directamente tanto como eso, pero sí, así parece. Tengo buen olfato con cosas como estas. Usted parece bastante intimidante, Yokozawa-san, pero en el fondo es en realidad muy centrado y amable. ¿No es popular en su oficina? -¡Claro que no! -rió evadiendo la sugerencia de Yukina y estiró sus palillos chinos en busca de un

pedazo de tofu frito. Cuando llegó el mozo con sus ordenes extras de bebidas, tomó su vaso y lo puso delante suyo.

-¿Está seguro de que usted simplemente no notó que le agrada a la gente? ¿Qué piensa usted, Henmi-san? Ya que Yukina le había pasado la pelota, Henmi se puso a pensar, con semblante meditabundo y encorvando la espalda: -No sé... Él es así de temible incluso en la oficina, y las mujeres tienden a mantenerse lejos de él. Pero; supongo que ese no ha sido el caso últimamente, ¿ah? Está con mejor humor en estos días, y me parece que más y más gente lo está invitando a salir a tomar algo. -Rayos. Ten este tipo de conversaciones cuando yo no esté presente, ¿sí? -sin reparos se quedó mirando boquiabierto a Henmi quien inocentemente estaba parloteando de cosas que usualmente se dicen a espaldas del sujeto en cuestión.

Cuando dirigió una mirada punzante en dirección al tipo, Henmi se disculpó de inmediato:

-Ah. ¡Lo siento! El alcohol me dejó un poco suelto de boca, supongo. Pero... ¿qué va a hacer? Si lo piensa, el hecho de que ella supiera de usted incluso antes del incidente... significa que ella ya estaba interesada en usted, ¿cierto?

Volviendo una expresión cortante hacia Henmi, quien lo estaba mirando con los ojos llenos de curiosidad, replicó con firmeza: -¡No voy a hacer nada! -¡Pero ella es una estudiante universitaria! Usted no tiene novia ahora, ¿verdad? El rostro de Kirishima apareció inmediatamente en el centro de su mente y su agitación casi se plasma en su cara, pero lo ocultó llevando su vaso hasta sus labios: -¿Por qué demonios tengo que discutir mi vida privada contigo?

Aun con esto, Henmi siguió presionando: -¡¿Eh?! Espere; ¡¿así que entonces usted sí tiene novia?!

-Dios, ya cállate. Y de todos modos, ¿qué tiene que ver el que ella sea una estudiante universitaria? Esto no es un manga shoujo, ¿sabes? Ella no se enamoraría de mí por una estupidez como esa.

Mientras discutía con Henmi, Yukina expresó su propia opinión: -¿Usted cree? Yo creo que es increíble cuando alguien te salva si estás en un aprieto. Uno puede enamorarse de alguien por cualquier razón por más intrascendente que parezca. -... Se oye como si estuvieras hablando por experiencia. Una sonrisa precavida se dibujó en el hermoso rostro de Yukina: -Bueno, no más que cualquiera. -Y viniendo de ti... hace que extrañamente quiera estar de acuerdo. -¿En serio? Era un consejo que venía de alguien más joven que él, pero había un extraño peso en las palabras de Yukina. Por supuesto estaba el hecho de que la forma en él hablaba no sonaba como si estuviera bromeando, pero también se oía como si él hubiera pasado por algo así antes. Aun así, no quería seguir más allá con esta conversación, y los obligó a dejar el asunto: -Bueno, lo que sea; esta conversación se terminó. Es de mala educación poner palabras en su boca cuando ella no está aquí para defenderse. -Sí, tiene razón. Simplemente dejaremos que ustedes dos arreglen las cosas por su cuenta...

-¿Ah? -lanzó una mirada aguda a Henmi quien no parecía saber cuando renunciar. Sin importar cuantas advertencias le diera, el tipo simplemente no la cazaba, así que era comprensible que él ya estuviera harto de esto. -¡Oh, nada en absoluto! Ah, lo siento, ¿¿podría traer otra cerveza para aquí?? -Henmi le hizo señas a un camarero que pasaba haciendo el intento de disipar la atmósfera de la habitación y se tomó el resto de su cerveza de un solo trago. El tipo no era exactamente un peso pesado cuando de tomar bebidas alcohólicas se trataba por lo que Yokozawa estaba empezando a preocuparse verdaderamente sobre si Henmi estaría bien con el ritmo que llevaba, cuando el hombre del momento finalmente mostró su cara. -¡Disculpen la tardanza! Rápidamente Henmi volvió la discusión hacia el recién llegado como si fuera un salvavidas: -¡Hey! ¡Lo estuvimos esperando, supervisor! Yokozawa suspiró al ver cuan fuera de control se estaba poniendo el hombre; luego levantó la vista cuando Okada continuó con un ligero tono de disculpa. -Oh, lo siento, traje un extra, ¿está bien? -Por supuesto, no se preoc... -llegando al final se tragó sus palabras al darse cuenta de que Okada había traído consigo a Matsumoto. -Re-realmente lamento irrumpir así en su reunión. Seriamente estoy... fuera de lugar, ¿ah?

-¡Para nada, para nada! ¡Tener a una chica con nosotros hará de esta una reunión aún más animada, así que estamos contentos! Oh, epa, ¿eso cuenta como acoso sexual? -con la repentina aparición de la persona de la cual habían estado hablando Henmi estaba de para bien. Era patente que estaba bromeando con Yokozawa quien estaba fuera de sí de la ansiedad. -Henmi, para el carro. ¿No es un poco temprano para que dejes que el alcohol se te suba a la cabeza?

-¡Aún no estoy borracho~! ¡Ohh, Yukina-kun, hazte a un lado, hazte a un lado! -Oh, seguro. Matsumoto-san, puedes sentarte aquí.

-¿Eh? ¡Oh no, yo estaré bien aquí al final! Ella intentó detenerlos, pero los que estaban a su alrededor parecían tener la misma idea y dejaron vacante el espacio al lado de Yokozawa. Él quiso decirles que dejaran de lado las acciones innecesarias, pero falló en el intento y cerrando la boca, se quedó en silencio. -Humm, entonces... por favor disculpen la interrupción... -claramente ella estaba nerviosa, pero aun

con vacilación se acomodó entre Yukina y Yokozawa. Él lanzó una mirada cortante a todos los que estaban observándolo calmadamente desde el otro lado de la mesa, pero no hizo nada más para ejercer su autoridad el día de hoy. Usualmente él les hubiera gritado que terminaran con eso, pero con Matsumoto allí presente, no podía ponerse a levantar la voz.

-Oh, así que, ¿qué pedirá para tomar? -Okada, sentado directamente en frente de Yokozawa, pasó un menú de bebidas a Matsumoto -Humm, creo que yo tomaré una cerveza...

-En-entonces, ¿podría tomar un ginger ale? Absorbiendo su expresión cuando tímidamente ella emitió su orden, Yokozawa no pudo negar que podría haber algo detrás de las palabras de Kirishima y Yukina. Kirishima le advirtió que no hiciera nada que pudiera llevar a que ella se enamorara de él, y en ese momento él lo había descartado con una sonrisa como algo extremadamente ridículo, pero quizás no era para nada ridículo... No podía asegurar que clase de sentimiento era este... pero era claro que ella tenía, en alguna medida, sentimientos por Yokozawa. -Una cerveza y un ginger ale, ¿no? Supongo que yo tomaré otra cerveza, ¿y tú, Yukina-kun?

-Creo que yo tomaré lo mismo que Yokozawa. -Lo tengo. ¡Disculpe! ¡Queremos ordenar aquí! -Henmi, que estaba sentado más cerca de la barra,

hizo los pedidos, y el orden se restableció en la mesa. Cuando llegaron las bebidas, levantaron sus vasos para el segundo brindis de la noche. -¿Todavía estaba trabajando tan tarde en la noche? -dado que ella estaba sentada justo a su lado,

no podía exactamente ignorar a Matsumoto, y por ello comenzó una conversación inocente con la evidentemente nerviosa muchacha. -Oh, no; en realidad terminé un poco antes, pero un senpai me estaba enseñando a hacer algo así que se hizo tarde y... Pero, aun así, debido a eso, tuve la oportunidad de venir aquí esta noche, así que supongo que en ese sentido tuve suerte. -Bueno, sírvase tanto como guste. Todo está cubierto como parte de los gastos esta noche, así que no se detenga; siéntase libre de probar cosas que normalmente no pediría. -Gracias, aceptaré su oferta entonces. Volvió una mirada aguda a Henmi, quien miraba con malicia desde el otro lado de la mesa, y llevó hasta sus labios su vaso de shouchuu. A decir verdad, estaba empezando a perder la noción de cual sería la mejor manera de actuar para mantener algo de distancia entre él y Matsumoto; ¿qué era normal? Ahora mismo, no podía asegurarlo en absoluto. Aunque no tenía ninguna intención de hacer algo sugerente, debía tener cuidado con sus palabras y acciones inconscientes. -¿Qué está tomando allí, Yokozawa-san? Liberó un suspiro de alivio cuando Okada llamó su atención desde el otro lado de la mesa. Tal vez él se había dado cuenta de que algo le estaba preocupando: -Shouchuu. Es bastante fácil de tomar y lo deja a uno sintiéndose refrescado.

-¡Entonces creo que tomaré eso después!

Cambiando su postura, como si estuviera aferrándose a un bote salvavidas, Yokozawa repitió su agradecimiento: -Okada-san, estamos profundamente agradecidos por su trato para con nosotros el otro día. Muchísimas gracias -inclinó profundamente su cabeza, pero Okada solo batió sus manos. -¡Nosotros somos quienes deberíamos agradecerle a usted! Me alegra haber pedido ese evento de autógrafos aunque sabíamos que probablemente era inútil. Aquí entre usted y yo, ¡yo estaba seguro de que nos rechazaría! Parecía que ella nunca antes había aparecido en público, así que pensamos que a ella no le gustaban ese tipo de cosas. -En realidad, muchos de nosotros en la oficina teníamos la misma impresión. Pero decidimos confirmarlo, por si acaso, y la sondeamos. Aparentemente ella no estaba muy de acuerdo con la idea al principio, pero parece que ella genuinamente quería conocer a sus lectores. -Ya veo. Aparentemente hubo unos cuantos clientes que solo estaban de paso el día del evento pero que empezaron a interesarse en sus obras, y sus trabajos anteriores están con una demanda bastante alta ahora. Incluso acabo de hacer una orden por más mercadería antes de venir aquí esta noche. -¿En serio? Eso es fantástico. Yo mismo también encuentro que esa es una serie fascinante, así que realmente quiero que venda más -si ellos lograron alcanzar incluso a clientes que previamente no estaban interesados en sus obras, entonces definitivamente había sido un éxito como evento de ventas. -Se está poniendo cada vez más y más excitante con cada volumen, ¿no? No puedo siquiera imaginar que sucederá después, así que realmente estoy esperando la entrega del próximo mes. -Igual que yo. No puedo esperar por la revista del próximo mes.

Katou, quien estaba sentado al lado de Okada, intervino en este punto con una expresión petulante en su rostro: -¡Más les vale esperarlo! ¡El próximo número les hará saltar hasta el techo! -era probable que él no pudiera abstenerse de hacer comentarios sobre el trabajo del cual él mismo estaba a cargo. -¿Entonces qué pasa después? ¡Vamos, solo danos una pequeña pista!

-¡Si yo hiciera eso les quitaría parte de la diversión de leerlo ustedes mismos! Pero diré esto: un personaje inesperado hace su regreso, y realmente creo que todos los fans estarán emocionados con ello.

Okada se agarró la cabeza y gruñó ante el aguijoneante avance: -Guau, ¿¿en serio?? ¡Ahora tengo aún más curiosidad!

-¡Bueno, cuando lo haya leído, asegúrese de hacerme saber que le pareció! Realmente tengo mucha curiosidad por como van a reaccionar los lectores esta vez. -¡Ojo, que si me dice que lo discuta entonces lo discutiré hasta que se harte de mí! -replicó Okada fervientemente con los puños apretados. Aunque muchos de los que trabajan en las librerías son ávidos lectores, Okada era todo un ratón de biblioteca, versado en el manga shounen, tanto del presente como del pasado.

-¿Cómo van los otros lanzamientos? No tengo la impresión de que estén tan mal, pero parece un tanto irregular. -Humm, sí, bueno, aunque hay algunos a los que les está yendo un poco peor de lo esperado, creo que las ventas van bastante bien más allá de todo. Tengo la impresión de que las campañas orientadas al público femenino que están en curso ahora mismo están yendo particularmente bien. Tal vez veamos otro salto en las ventas para el próximo fin de semana.

-¡Esperemos que así sea! A la mayor parte del mercado editorial le estaba yendo relativamente mal en este momento, y ambos, los departamentos de ventas y editorial, estaban probando todo lo que estaba a su alcance en un esfuerzo por conseguir aunque sea un pequeño aumento en las ventas. Sin importar cuan increíble fuera una obra, no había forma de darlo a conocer al mundo si ellos no lograban que alguien las leyera. -Y también... ah, sí. Sé que no es su área, Yokozawa-san, pero las novelas de Sapphire tampoco lo están haciendo mal. Oh, y Yukina ha renovado el mostrador, así que por favor, dese una vuelta para echarle un vistazo. -Bien, entonces estaré por ahí para dar un vistazo al comienzo de la próxima semana, así pues lo veré luego. Probablemente también pueda darle algunas noticias para entonces, esté atento. -Usted puede pedir algunas cosas exageradas de vez en cuando, así que estoy un poco preocupado, ¡pero lo estaré esperando con todos los honores! -devolvió sonriente. Parte 7 -Gracias por la invitación. -Para nada, al contrario, gracias por salir con nosotros esta noche. Espero continuemos trabajando juntos en el futuro. La fiesta finalmente había concluido. Comenzaron discutiendo sobre el trabajo, pero al tomar unos cuantos tragos, las conversaciones recayeron en cosas de poco valor. En particular, Okada estuvo bastante efusivo al discutir sobre los libros que había leído recientemente. Yokozawa disfrutó a lo grande las charlas con él ya que compartían gustos similares. Tal vez inconscientemente también estaba evitando hablar con Matsumoto de esa manera, preocupado por no saber cual sería la mejor táctica para interactuar con ella. Raramente tenía la oportunidad de hablar con mujeres más jóvenes, así que no tenía claro que decir. Con la diferencia de edad que Hiyori y él compartían no había problema; pero no podía imaginarse que cosas cruzaban por la mente de las muchachas de secundaria y las estudiantes universitarias. Una vez que Hiyori alcanzara esa edad quizás tampoco podría entenderla... -Epa... ¿se encuentra bien, Henmi-san? -la voz de preocupación de Katou alcanzó sus oídos y se dio

vuelta para encontrar a Henmi tambaleante sobre sus pies. Estaba acabado por esta noche. -Toy bieeeeen, mu bieeeen.

-¿Cómo puede ser esto "estar bien"? Estás tan borracho como una cuba. Henmi frunció los labios ante el comentario de Yokozawa: -¡No toy para nada borracho! Pero Yokozawa no tenía intención de perder su tiempo escuchando las tonterías de un borracho. Además de arrastrar los pies, también arrastraba las palabras. Yokozawa no era exactamente un inexperto en este campo, ¿pero por qué es que ellos siempre sienten que nunca están lo suficientemente borrachos para estar borrachos? -Katou, tú te diriges en la misma dirección que Henmi, ¿cierto? -Bueno, sí, pero... espere, usted no estará pensando que yo me lo lleve conmigo, ¡¿no?!

-Lo siento pero lo dejaré a tu cuidado. -¿No podemos simplemente... dejarlo aquí? -presionó Katou con semblante abatido. Probablemente

él no pensó que sacaría la paja más corta en el juego. -Pregúntale tú mismo. -¡Si se preocupan por mí, yo toooy bien! -Henmi se oía total y absolutamente seguro de sí mismo; y Katou soltó un largo suspiro. -... Supongo que no.

-Gracias por hacerte cargo de él -le dio una palmada en la espalda a Katou mientras este intentaba sujetar al bamboleante Henmi, luego cogió un taxi para ambos. Asegurándose de que ellos subieran al auto sin inconvenientes, abrió la portezuela del copiloto y dijo al conductor: -Por favor llévelos; y Katou, quiero de regreso el vuelto del viaje. -Ah... muchas gracias.

Vio como el automóvil aceleraba, un asunto arreglado por el momento, luego se volvió hacia Okada y Matsumoto quienes estaban esperando: -Mis disculpas por hacerlos esperar. -No, yo debería estar disculpándome con usted; puede que le haya dado demasiado de beber a Henmi-san.

-Probablemente solo sea suficiente como para darle un pequeño dolor de cabeza mañana -le echó una mirada a Yukina quien seguía mirando preocupado-. ¿Qué hay de ti? ¿Estás bien? -parecía que él solo había ordenado cocktails y otras bebidas ligeras la mayor parte de la noche, pero aun así había bebido bastante. -Sí, yo estoy bastante bien. Acepté su oferta y comí un montón. La despreocupada respuesta de Yukina invitó a las risas; tal como él lo había declarado, había comido demasiado para una sola persona. El solo verlo comer lo dejaba a uno sintiéndose satisfecho. Yokozawa tuvo esa clase de apetito en algún punto, pero hoy en día, solo le arruinaría el estómago:

-Bueno, si lo disfrutaste, entonces estuvo bien. -Bueno, ¿nos despedimos aquí? Usted toma el metro, ¿no, Yokozawa-san? Y usted también, ¿cierto, Matsumoto?

-Ah... bueno, sí... -ante la pregunta de Okada, Matsumoto asintió dócilmente con la cabeza. -Bueno entonces, ¿puedo pedirle que acompañe a Matsumoto? Me preocupa un poco dejar que una muchacha regrese sola a casa a estas horas. De alguna manera, Yokozawa consiguió reprimir la agitación que amenazaba con mostrarse en su cara: -Oh. Ah, sí, por supuesto -ya se figuraba que esto podría pasar dado que usaban la misma línea del

tren. No cabía lugar para estar sorprendido por este giro. -Nosotros nos dirigimos en dirección contraria, así que, ¡gracias por esta noche! Okada y Yukina se despidieron dejando a Yokozawa a solas con Matsumoto. Un incómodo silencio se estableció entre los dos, pero quizás solo Yokozawa se sentía incómodo y nervioso ahora. Después de todo, la razón por la que se sentía tan inusualmente consciente de la situación se debía a que la advertencia de Kirishima estaba revoloteando dentro de su cabeza. -Ah, humm... yo... puedo ir a casa sola, en serio... -No hay razón para tomar distintos caminos cuando vamos en la misma dirección. Mire, parece que el tren está llegando. Vamos. -¡Ah, cierto! Luchando contra la multitud que se acercaba a ellos, se apresuraron a bajar las escaleras hacia la plataforma, pero al llegar, el tren acababa de partir. -Así parece... -de acuerdo al horario del tren, faltaba un rato para que llegara el próximo y Yokozawa

apretó los dientes por la frustración de haber llegado en mal momento. Inseguro sobre si una conversación duraría o no en un lugar tan desolado, se detuvo ante uno de los tantos puntos de embarque. -...-

-...- Con Yokozawa inseguro sobre que hablar, el ensordecedor silencio continuó, y Matsumoto terminó siendo la primera en disipar la incómoda atmósfera. -Humm... este, lamento que se hayan visto obligados a incluirme en los festejos de hoy. -No. No es como si usted siquiera hubiera comido lo suficiente como para que amerite una disculpa. Okada, como bebedor copioso que era, bebió tanto como para matar a un hombre, y el apetito de Yukina hizo que se salieran los ojos, pero la cuenta de Matsumoto por esa noche había sido poca cosa en comparación.

-Por favor, permítame retribuirle el favor la próxima vez; después de todo aún no he podido agradecerle por lo del otro día. -Ah... Escuche, sobre eso, por favor no se preocupe, ¿de acuerdo? Usted hizo un gran trabajo ayudando en el evento de firma de autógrafos, así que ahora estamos a mano, ¿ve? -Yo... supongo que sí... El semblante de Matsumoto se ensombreció levemente, y Yokozawa calculó que de alguna manera debió herir sus sentimientos. Intentando desesperadamente encontrar una manera de consolarla, continuó: -A propósito, usted realmente fue de gran ayuda. Con el evento, por supuesto, pero también con Hiyori. Gracias. -Oh, no. En serio no fue nada. Yo solo permanecí al lado de Hiyori-chan, y ella es una niña tan centrada que estoy segura de que hubiera estado bien sin mí. Usted parece llevarse muy bien con ella, Yokozawa-san. -Ah... bueno, supongo -quizás este no había sido un buen tema de conversación después de todo. Si Kirishima estuviera en sus zapatos, probablemente podría salir con un sinfín de tópicos inocentes e insignificantes para discutir, pero para Yokozawa no había remedio. -¿A usted... le gustan los niños, Yokozawa-san? -Supongo que no tengo problema con ellos -a pesar de su apariencia exterior, casi nunca se vio odiado por niños o animales. Le iba mejor acercándose a los niños seriamente que fingiendo sutilezas con los adultos. -Estuve tan sorprendida; su expresión cambió completamente cuando estaba hablando con Hiyori-chan. ¡Y Kirishima-san también me sorprendió! Él tiene tanto estilo, casi como un modelo. Marukawa Shoten emplea tanta gente atractiva. ¡Qué envidia! -¿Usted cree? -Sí, como... ese director ejecutivo que aparece en televisión y en revistas todo el tiempo, él es realmente muy guay. Y el editor que siempre esta charlando con Yukina es adorable... ¡Oh, supongo que no es muy educado que me refiera a alguien mayor que yo como "adorable", ah! -¿"Editor"..? Oh, si está hablando de ese tipo, él definitivamente podría pasar por un estudiante universitario, ¿no..? -ante la descripción de Matsumoto, un rostro apareció en el fondo de su mente; si

ella lo estaba describiendo como "adorable" solo podría tratarse de ese tipo con cara de niño. Yokozawa mismo estuvo sorprendido cuando se enteró que el hombre en realidad también era mayor que él. El departamento de edición de la revista de manga shoujo "Emerald" definitivamente rebosaba de hombres atractivos. Incluso autores contratados por otras revistas estaban al tanto de la afamada pinta de los muchachos, y un número no pequeño de autoras asistían a fiestas con la única esperanza de poder alcanzar a echarles un pequeño vistazo. Había rumores de que ellos contrataban basados en la apariencia, pero fue, en realidad, mera coincidencia la que había juntado a un grupo de hombres tan bien parecidos. De ninguna manera alguien contrataría a un editor basado en como se veía. No estaba seguro de en que se basarían los otros

negocios a la hora de contratar a sus empleados, pero tal vez el hecho de que un departamento en particular sobresaliera simplemente dejaba esa impresión. -Probablemente solo sucedió que aquellos que se destacaron en el período de contratación resultaron ser bien parecidos. A propósito, usted está diciendo esto pero, ¿no le parece que Yukina es un tipo diez veces más atractivo? Él no podía evitar sacarse el sombrero con admiración ante aquellos rasgos faciales tan empalagosamente dulces que podrían hacer que un ídolo pop se avergonzara. Aparentemente no era pequeño el número de clientes que se daban una vuelta por la tienda solamente para poder echarle un vistazo. -Humm, supongo que yo como que... ¿estoy acostumbrada a Yukina-kun? Definitivamente puedo darme cuenta de que él tiene un rostro hermoso, pero él es casi... demasiado hermoso. -Eso solo quiere decir que él no es su tipo de hombre, ¿no?

Matsumoto rió suavemente ante la conclusión que él había propuesto: -Probablemente así sea -su risa continuó por unos instantes más antes de que ella volviera a quedarse en silencio. Una vez más Yokozawa buscó a tientas alguna idea para sacar a flote la conversación que había muerto, pero nada se le vino a la mente, dejándolo sin otro recurso mas que maldecir su incapacidad para proponer charlas triviales. Ellos ya habían hablado hasta por los codos acerca de libros la última vez, así que él se quedó totalmente sin tópicos para proponer. Mascotas; ese sería un tópico lo suficientemente seguro, pero antes él había espantado a la gente en más de una ocasión hablando de su gato, y avergonzado de parecerse demasiado a un padre amoroso, decidió que era mejor evitar el tema. Sin embargo, mientras revolvía en su cabeza frenéticamente, Matsumoto tiró una pregunta que lo lanzó a un abismo. -Yokozawa-san... ¿tiene usted pareja ahora mismo? -¿Ah? En el preciso momento en que la palabra "pareja" llegó a sus oídos, el rostro de Kirishima apareció en el ojo de su mente. No era como si él estuviera a punto de exponer sus pensamientos sin pensarlo dos veces ni nada parecido, así que no había ninguna lógica para que él entrara en pánico, pero aun así su pulso se aceleró. Supuso que no había nada de malo en llamar la relación entre ellos como una "relación de pareja". Esto lo dejaba sintiéndose un tanto intranquilo, pero no había realmente ninguna otra palabra más apropiada para ello. Echando una mirada a Matsumoto, notó que su expresión era un tanto ansiosa. Ella había intentado formular la pregunta de manera casual, pero probablemente esto realmente la alteró. -¡Oh, un hombre como usted debe tener una pareja maravillosa, ah! Lo lamento, esa fue una pregunta realmente extraña... -parecía que ella había malinterpretado su silencio como una afrenta,

apresurándose a corregir su conducta. Él pudo haber cerrado el asunto y terminado la conversación ahí mismo con un simple "Está bien, no me ofendí".

Pero aunque él usualmente evitaba a toda costa decir cosas innecesarias esforzándose en prevenir que alguien se enterara de su relación con Kirishima... sintió que quedarse callado ahora no era lo más beneficioso para él. -... Así es. Esto fue dicho con una voz grave y áspera, casi indescifrable y completamente rara en él. Probablemente esto se debía a que él se sentía atípicamente nervioso ahora mismo. -¿Eh..? -tal vez ella no lo había oído, ya que levantó la vista con signos de pregunta pintados en sus ojos, así que Yokozawa se tragó el nudo atorado en su garganta y aclaró. -Si usted me está preguntando si estoy en una relación con alguien, pues sí, lo estoy. Era la primera vez que le hablaba a alguien de su relación con Kirishima. El sudor comenzó a cubrir las palmas de sus puños apretados a ambos lados de su cuerpo. -¡Oh, claro que sí! -la voz de la muchacha temblaba levemente, pero Yokozawa pretendió que no lo notaba -Le importaría si le pregunto... ¿que clase de persona es? -... Alguien por quien siento el mayor de los respetos.

El mismo Yokozawa quedó impactado ante las palabras que tan fácilmente se habían deslizado por sus labios, estas debían expresar sus verdaderos sentimientos. Seguro, Kirishima podía encabronarlo como ningún otro, pero Yokozawa confiaba en él, incluso más que eso, lo admiraba. Sin embargo, no tenía ni la más mínima intención de permitir que el sujeto jamás se enterara de esto, y a decir verdad, nunca pretendió que alguien más lo supiera tampoco. Abrumado por haber dicho cosas tan vergonzosas con la más absoluta seriedad, Yokozawa se dio cuenta de que su cara comenzaba a sentirse tibia. Ahora ya no podía exactamente hacer pasar esto como producto de una borrachera y se encontró azotado por la abrumadora urgencia de huir de la escena. -¡Uwah! -metió las manos en los bolsillos, sintiéndose incapaz de mantener la calma, y agarró

fuertemente su teléfono celular con una mano; y justo en ese momento, este comenzó a vibrar. -¿Y-Yokozawa-san..? -Lo siento, es mi teléfono -estaba totalmente estupefacto pues olvidó por completo que lo había dejado en modo silencioso. Cubrió el vergonzoso gañido que había dejado escapar tosiendo, y luego chequeó la llamada entrante en la pantalla. Se trataba de Kirishima. ¿Por qué demonios tenía que llamar ahora? Por un instante, consideró ignorar la llamada, pero dado que era muy tarde, podría ser que él tuviera alguna razón urgente para llamar. -Disculpe, permítame... ¿Sí? Habla Yokozawa. -¿Así que finalmente te dignas a contestar? ¿Dónde estás?

Bajó su tono de voz tanto como pudo, demasiado consciente de que estaba manteniendo esta conversación justo frente a Matsumoto: -A punto de tomar el tren. ¿Necesitas algo que llamas a estas horas?

-No particularmente. Solo me preguntaba a que hora regresarías a casa. Estoy aburrido aquí sin Hiyo. Oh, cierto; Hiyori mencionó que se iría al campo y pasaría la semana con sus abuelos maternos. Aparentemente hacía ya varios años, los abuelos de Hiyori, por parte de su madre, habían regresado al pueblo natal de su abuelo y ahora se encontraban viviendo allí. Ocasionalmente ellos enviaban manjares regionales al departamento de Kirishima. -¿Lo olvidaste? Te dije que esta noche tenía una fiesta con el personal de la librería, que estaría fuera hasta tarde y por lo tanto volvería a mi casa, ¿recuerdas? -Ooohhh... eso era hoy, ah -Yokozawa se había asegurado de hacerle saber sus planes para esta noche antes de tiempo, pero parecía que a él se le había olvidado por completo. -Sí, así es. Lo siento, pero dejaré a Sorata bajo tu cuidado. -Él se encuentra durmiendo en la habitación de Hiyo. Con "librería"... te refieres a Libros Marimo, ¿cierto? ¿Estaba esa chica del otro día allí también? Yokozawa arrugó el ceño ante el inesperado interrogatorio de Kirishima. Casi sonaba como si él estuviera interrogando a un niño que había desobedecido el toque de queda... -... Ese no es asunto tuyo -no podía precisamente explicar que la misma muchacha sobre la que Kirishima le había advertido que no alentara estaba parada justo a su lado, por lo que su respuesta fue cortante. Si él admitía que habían estado bebiendo juntos hasta hacía tan solo unos minutos, Kirishima, sin lugar a dudas, le hubiera replicado escandalosamente "Que inocente eres", y justo cuando estaba inventando alguna mentira, Matsumoto sugirió con vacilación: -Humm, ¿debería... darle un poco de privacidad? Probablemente ella se sentía incómoda pensando que estaba inmiscuyéndose en una conversación privada. Por supuesto, sin importar cuanto tratara Yokozawa de mantener la voz baja, ella escucharía algo de su discusión al encontrarse de pie justo al lado suyo. Aun así, Yokozawa no podía negar el mal momento en que todo esto estaba sucediendo. Estaba agradecido por la consideración de la muchacha, pero esto simplemente podría haber empeorado las cosas. Luchando contra el impulso de masajearse las cienes, respondió sucintamente: -No, está bien. Ya casi termino con esto.

-Parece que aún falta rato para que llegue el tren, así que, iré a comprar una bebida -con esto, ella salió disparada como una flecha hacia las máquinas expendedoras. Del otro lado de la línea, Kirishima probablemente la había escuchado. -... Esa chica con la que estás en este momento, ¿es ella?

-Nos dirigíamos en la misma dirección -no podía remediar el hecho de que esto sonara como una excusa. Era cierto que ellos se dirigían en la misma dirección, y que se separarían en alguna estación del camino, así que no era como si ellos estuvieran juntos a propósito en este momento; además era muy molesto que se lo cuestionara por ello. Al contrario, él no tenía razón alguna para sentirse culpable. Pero la voz de Kirishima sonó claramente disgustada: -¿Acaso no te advertí sobre esto? ¿Te olvidaste de que te dije que no la alentaras inconscientemente? -Yo-yo no lo olvidé -su voz flaqueó un poco llegando al final, principalmente porque la situación había escalado justo como Kirishima predijo que sucedería. Ella no se le había declarado exactamente, seguro, pero esa línea de preguntas de hace un momento atrás estuvo lo suficientemente cerca. No obstante, él replicó secamente: -No es nada de lo que tú debas preocuparte. -Yo me pregunto si eso es así. Tú estás completamente ajeno a todo, así que no hay forma de decir que has hecho o dicho. -¿Entonces qué demonios quieres que haga? ¿Cómo se supone que voy a tener cuidado de algo de lo que ni siquiera me percato? -su cólera se disparó pues de esta manera lo estaban tratando como a un niño, y su voz se endureció. -¡Pues podrías empezar por no quedarte a solas con ella, como te dije! -Dios que eres molesto. No es de tu maldita incumbencia con quien me relaciono. Aparte -Yokozawa dio un vuelco a la egoísta sugerencia de Kirishima- ¡quién eres tú para hablar! -sí, quizás él no tuvo el suficiente cuidado, tal como Kirishima acusaba, pero él no era precisamente el único que estaba fallando en ese aspecto. Yokozawa sabía que había muchas mujeres alrededor de Kirishima con sentimientos hacia él, y Kirishima era mucho más amigable con ellas de lo que con él, incluso las invitaba a cenar. -Tú y yo somos diferentes. No muchas mujeres se pondrían serias con un padre soltero, pero si podrían hacerlo contigo si eres amable con ellas. -No es para nada diferente. Sabes, tú también tienes... -sabía que había varias editoras quienes

seriamente tenían sentimientos por Kirishima. Pero, no podía llegar a admitir tanto como esto, por lo que se detuvo en medio de la oración- ... Olvídalo. Ya se acerca el tren; voy a cortar la llamada. -Yokozawa.

Terminó la llamada antes de que Kirishima pudiera finalizar lo que estaba por decir y luego apagó el teléfono. Deslizando su teléfono en el bolsillo con indiferencia libero un profundo suspiro. Últimamente parecía que no habían hecho otra cosa sino discutir. Pequeñas cosas que usualmente no les hubiera molestado a ninguno de los dos, ahora los irritaban y sin pensarlo perdían la paciencia el uno con el otro. Eran como un par de adolescentes rebeldes. Sí... así era exactamente como se estaban comportando.

Mientras estaba muy ocupado sintiéndose disgustado consigo mismo sonó una alarma anunciando el arribo del tren. -Ah... -súbitamente recordó que no estaba solo allí, y al echar una rápida mirada a su alrededor, apareció Matsumoto, pálida y disculpándose. -Lo-lo lamento, ¿hubo algún malentendido por mi culpa?

La irritación presente en la voz de Yokozawa hubiera dejado claro a cualquier espía que él estaba peleando con la persona al otro lado de la línea. Sin importar cuan lejos estuviera la muchacha, no podía remediarse el que ella hubiera escuchado algo dado el silencio reinante en la desolada plataforma. Sin embargo, a decir verdad, la razón por la que ellos se habían agarrado se debía a asuntos entre los dos, y no era para nada obra de Matsumoto. -Lo siento, usted no tenía porque escuchar eso. Sucede todo el tiempo entre nosotros, así que no se preocupe -explicó a Matsumoto, quien miraba con expresión de disculpa, sintiéndose incómodo. Aunque lo había descartado como algo que "sucede todo el tiempo", la actitud de Kirishima había sido un poco preocupante. Ya lo había pensado antes también, Kirishima parecía extrañamente sensible sobre Matsumoto. Nunca antes había recibido una advertencia de ese tipo, y Kirishima se consideraba a sí mismo como todo un caballero; no hubo ningún problema antes cuando ellos regresaron del trabajo con alguna compañera. No podía imaginar que Matsumoto hubiera hecho algo que pudiera considerarse como grosero hacia Kirishima, e incluso si así fuera, Kirishima no era el tipo de persona que se pondría como loco por un problema tan trivial. Teniendo esto en consideración, Yokozawa concluyó que debió haber hecho algo sin darse cuenta; solo que no podía descubrir que era aquello. Nada de esto tenía el más mínimo sentido y ahora se encontró lidiando más con la confusión que con la ira. Parte 8 Tenía el estómago revuelto; esto no pintaba bien. Las úlceras relacionadas al estrés son bastante comunes entre los asalariados, y tal vez él se estuvo comportando de manera arrogante pues últimamente le había estado yendo relativamente bien. -Creo que bebí demasiado...

Esta noche había dejado correr el alcohol con un poco más de libertad de lo usual simplemente porque había sido muy placentero discutir sobre libros con alguien tan conocedor como Okada. Una de las razones por las que se dejó llevar por el entusiasmo de Okada y aumentó su cuota de bebidas. Quizás debería abstenerse del alcohol por un tiempo. Si llegara a enfermarse seriamente por esto, llevaría un tiempo recuperarse completamente. Pero la otra razón por la que había bebido tanto esta noche... se debía, nada más y nada menos, que a Kirishima. Aun ahora, mientras luchaba por determinar cual era la causa de su mal humor, no podía llegar a una conclusión en firme.

Liberó el enésimo suspiro de la noche y salió del elevador, arrastrándose por el pasillo hacia su departamento con los pies exhaustos, cuando notó una gran silueta de pie frente a su puerta e instintivamente se preparó.

-... ¿Kirishima-san? -Bienvenido a casa -Kirishima relajó los brazos que había cruzado sobre su pecho y se volvió en dirección a Yokozawa. -De-demonios, no me asustes así. ¿Tienes idea de la hora? ¿Qué tal si pensaba que eras un ladrón o algo así y llamaba a la policía? Avísame si vas a venir. No esperaba tener que ver al tipo esta noche, y claro, estaba agitado por ello. Cuando balbuceó su pregunta a Kirishima, este le devolvió una respuesta que sonaba como un suspiro: -Mi llamada no conectaba. -¡..! - Ante la mordaz respuesta, Yokozawa inmediatamente recordó que había apagado su teléfono celular. Lamentó este rechazo unilateral, pero al mismo tiempo, se quedó pensando en porque Kirishima había sentido la necesidad de continuar con el asunto esta misma noche en lugar de dejarlo para otro momento. Tosió para disipar la incómoda atmósfera y cambió de tema a propósito: -Bueno, asumo que debes tener alguna razón para haber venido hasta mi casa, ¿no es así? A pesar de la pregunta, tenía la vaga sospecha de que la razón por la que Kirishima se encontraba allí probablemente tenía que ver con su conversación de antes; pero la respuesta que le devolvió Kirishima no era la que esperaba. -Solo quería ver tu cara.

-¿Ah? ¿Qué demonios significa eso? Puedes verme en cualquier momento. Rayos, puedo entender que te sientas un poco solo sin Hiyo allí, pero contrólate. -Eso no es lo que quise decir. -Entonces explícate. Y, tú tienes mi llave, ¿cierto? Debiste simplemente entrar -él le había dado una cartera con llavero a Kirishima como regalo de cumpleaños hacía no mucho, y luego de que se le rogara por una llave extra, él la había entregado, aunque a regañadientes, unos días después. Y aun así, Kirishima jamás había usado esa llave, ni una sola vez, desde que la recibió. Después de todo, ellos pasaban la mayoría de sus días juntos en la casa de Kirishima, y Kirishima nunca antes había tenido razón alguna para visitar el departamento de Yokozawa. -¿No te... hubiera molestado si yo entraba por mi cuenta? -¿Ah? -No puedo andar entrando sin permiso si el dueño del departamento no está, ¿o sí?

-Bueno no es como si me importara tanto si se trata de ti... Como sea, entra -sus vecinos iban a quejarse si se quedaban allí afuera hablando, así que abrió la puerta y guió a Kirishima dentro. El aire en la habitación, cerrada todo el día, era caliente y pesado. Kirishima se sacó los zapatos con el semblante congelado en una mueca hosca; era la primera vez que Yokozawa lo veía con tan bajo perfil. Inseguro sobre como abordar al tipo, Yokozawa mantuvo sus comentarios con una nota inocente e inofensiva: -Solo... encenderé el aire acondicionado. -De acuerdo...

-¿Quieres algo de beber? -No, estoy bien.

-...- No podía entender a Kirishima esta noche. Antes, aun en los momentos en que se quedó corto con las respuestas bajo el peso de la incómoda tensión entre los dos, nunca había mostrado su desagrado con tanto descaro como lo estaba haciendo ahora. La distancia entre ellos no podía durar con este silencio. Abrió la puerta del refrigerador y sacó una botella grande de té de cebada, llenó un vaso y se lo tomó de un solo trago para ayudar a sacudir el letargo del alcohol. Mirando de reojo, encontró a Kirishima inspeccionando su casa, la cual visitaba por primera vez. Antes, cuando Kirishima lo llevó a su departamento luego del susto de Sorata en el hospital, Kirishima lo había esperado en el automóvil. Resultaba un poco desconcertante el hecho de que su espacio privado fuera inspeccionado tan minuciosamente, pero no había nada que le avergonzara que Kirishima viera. -Tienes un departamento bastante vacío aquí. -Todo lo que hago al regresar a casa es dormir; es más que suficientemente bueno para eso. Las novelas suelen describir imágenes de habitaciones deprimentes, tan escasas de mobiliario que podrían ser confundidas con departamentos modelos, montados solo a modo de muestra; pero el departamento de Yokozawa era aún peor. Su dormitorio consistía solamente de un librero y una cama, y en la sala de estar había una mesa baja, un televisor, y la cama de Sorata. -¿Estás seguro de que no deberías sencillamente mudarte con nosotros? Sorata ya está viviendo allí, después de todo. -¿Acaso eres un idiota? No puedo hacer eso; si así lo hiciera, tendía que notificar a la compañía. ¿Y qué le diría a mis padres? Aunque puede que él haya estado pasando más tiempo en la casa de Kirishima, era toda una hazaña sugerir que vivieran juntos. Estaba el problema de cual era la mejor manera de explicárselo a la gente a su alrededor, pero más que eso, estaba el asunto de los sentimientos de Yokozawa sobre el tema. Si ellos fueran dos personas del sexo opuesto, probablemente no existiría ninguno de estos engorrosos y molestos

detalles por los que preocuparse. Diablos, si Kirishima estuviera saliendo con una mujer, ellos probablemente podrían incluso considerar la posibilidad de que él contrajera segundas nupcias. -Oh sí... Supongo que sí... -murmuró Kirishima, casi para sí mismo, y sacó una silla de la mesa,

acomodándose en ella con indiferencia. Al no poder permanecer dando vueltas en la cocina todo el tiempo, Yokozawa tomó asiento frente a Kirishima. Takano siempre solía sentarse en esa silla. Él se sentaba allí acariciando a Sorata en su regazo mientras esperaba a que Yokozawa terminara de preparar la cena, y cuando Yokozawa ponía sobre la mesa una cena para dos delante de él, esta ocupaba toda la mesa. -¿Ahí es donde duerme Sorata usualmente?

-Usualmente. En invierno duerme en mi cama. -Para tener una actitud tan altanera, a veces sí que puede demandar atención.

-Así son los gatos. -Solo es tsundere; como tú.

-¡¿A quién le estás llamando tsundere?! ¿En serio Kirishima pretendía sencillamente continuar con esta charla sin importancia? Estaba comenzando a irritarse con la forma en que Kirishima permanecía sentado allí, rehusándose a llegar al corazón del problema, cuando Kirishima lanzó una pregunta sorprendente. -¿Cómo... te sientes con respecto a mí? -¿Cómo me... por qué preguntarías algo así ahora? -¿Entonces cuándo debería preguntarte? Las únicas cosas de las que hablamos son: Hiyori, Sorata o el trabajo. ¿Acaso siquiera puedes recordar cuando fue la última vez que hablamos de nosotros? -Eso es... -casi no discutían nada respecto a ellos mismos. Yokozawa ponía como excusa que simplemente no había nada de que hablar, pero en realidad él solo se desviaba de la meta por vergüenza y vacilación, quedándose sin el valor suficiente como para mencionar tema alguno. Así que terminaba refugiándose en las charlas sobre Hiyori o Sorata. No se trataba de que no quisiera saber más de Kirishima, al contrario, había docenas de cosas que quería preguntar. Fue pura coincidencia el haberse enterado del cumpleaños del tipo, y casi no sabía nada más sobre los datos básicos del hombre. Diablos, los subordinados de Kirishima probablemente lo conocían mejor que Yokozawa. Pero había algo que él necesitaba hacer antes de poder enterarse de algo más: si no podía hacer nada respecto a ese nudo en su garganta, nunca podría enfrentar a Kirishima como era debido. Sin palabras concretas en mente pero, no obstante, armándose de valor, Yokozawa comenzó:

-... Sin embargo, eso no es de lo que viniste a hablar, ¿o sí? Si quieres continuar con nuestra conversación de antes, ¿entonces por qué no hacerlo y ya? -... Sí, probablemente tengas razón.

-¿Probablemente? -la cólera se avivó en su interior por la falta de progreso en su conversación. ¿En serio este tipo pretendía evitar la discusión precisamente ahora? Harto de este sentimiento de indignación, Yokozawa llegó a su límite: -De acuerdo; en serio no entiendo el porque pero, ¿tenías algún problema con que yo regrese a casa con esa muchacha? ¿Qué sentido tenía tomar caminos diferentes a propósito cuando nuestros destinos se encontraban en la misma dirección?

-Tienes razón. -Tú sales a tomar tragos con las mujeres de la oficina todo el tiempo, ¿no es así? Así que, ¿por qué demonios estás molesto conmigo? -No estoy molesto contigo. -¿Entonces eso significa que sencillamente no confías en mí? Ante esta réplica, los ojos de Kirishima se abrieron un pelín, mostrando una mirada vacilante, y las siguientes palabras que salieron de su boca fueron expresadas como una excusa evasiva: -Yo nunca... dije que no confiaba en ti...

-¡Sin embargo es como si lo hicieras! Cuando se trata de ti, yo... -se tragó las palabras a medio decir, él no quería expresar sus emociones ahora mismo, no en un momento así, y luchó por reprimir la urgencia de desatar toda su frustración e indignación. Sin importar cuanto fuera vapuleado por el tipo o cuanto se hubiera visto afectada su vida por ello, él confiaba en Kirishima porque él era Kirishima. ¿Y aun así, a cambio de todo esto, ahora se veía de cara a la desconfianza? Enfrentándose así el uno con el otro, resultaba alarmante cuanto temía Yokozawa decir algo que él no creyera verdaderamente. Se paró en seco y se dio vuelta, dándole la espalda a Kirishima. -Yokozawa. -No me toques... -apartó la mano que habían apoyado en su hombro, solo para encontrarse acto

seguido con un fuerte agarre que lo obligaba a voltear. Abrió su boca para protestar por la abrupta acción, pero en cambio tragó con dificultad ante la punzante mirada con que se encontró. Aprovechando el momento, Kirishima rápidamente extendió una mano y lo agarró de las solapas jalándolo hacia adelante. La inusual rudeza hizo que sus dientes se golpearan al juntarse, y Yokozawa solo pudo mirar con los ojos desorbitados ante el devorador beso que forzaban sobre él.

Todos los procesos mentales se detuvieron en seco ante el repentino ataque, pero al sentir una lengua entrando bruscamente dentro de su boca, recobró sus sentidos. El toque de sus lenguas produjo una serie de palpitantes estremecimientos, pero la ira de Yokozawa ganó por sobre todo lo demás. Indignado por el hecho de que el tipo parecía decidido a simplemente callarlo con un beso, mordió duramente los labios de Kirishima y lo apartó de un empujón. -¡Ya basta! -¡..! -Kirishima se limpió la sangre que brotaba de sus labios con el dorso de su mano, mirando fijamente el piso y dejando a Yokozawa sin poder decir que clase de expresión tenía en su rostro. Yokozawa podía sentir el sabor del hierro en su boca: -... Vete -el peligro latente en la voz que tuvo que arrancar de su garganta sorprendió incluso al mismo Yokozawa-. Dije que te fueras de aquí -levantó la voz a Kirishima, quien permanecía allí en silencio, y volvió la espalda nuevamente. Si dejaba que Kirishima se fuera ahora, lo lamentaría, sin lugar a dudas. Pero a pesar de esta convicción, no podía retirar sus palabras. Luego de un prolongado silencio, Kirishima habló con calma: -... De acuerdo. Me iré por hoy. Cuidaré de Sorata, también, así que... no te preocupes por eso. Toda la ferocidad que había demostrado en su beso se había disipado por completo, haciendo que Yokozawa se preguntara que demonios había sido eso y dejándolo aún más consternado y confundido ante la cambiante actitud de Kirishima. A lo lejos, alcanzó a escuchar el sonido de tambaleantes pasos desvaneciéndose, seguido del sonido de la puerta del genkan abriéndose, y luego cerrándose. ...Lo había hecho de nuevo. En el mismo momento en que se encontró solo, todo el arrepentimiento se le vino encima de golpe. ¿Por qué, por qué es que nunca podía conseguir expresar como se sentía? -No soy un maldito adolescente...

Todo lo contrario, un niño probablemente hubiera estado en mejores condiciones para expresarse a sí mismo. Cuando maduras, mantener la vanidad y la conciencia de la apariencia se vuelven más y más importantes, hasta que resulta difícil decir cuales son tus verdaderos sentimientos y cuales no. Él no quería pelear, solo quería que el tipo entendiera. Pero entonces... quizás esa era la cosa más difícil de pedir. -... Maldición -profirió una pequeña imprecación y apretó los puños con fuerza hundiendo las uñas en sus palmas. PARTE 9 -Carajo... ¿mi estómago aún no está bien..?

Yokozawa subió la colina hacia la oficina, refregando su estómago que se retorcía de dolor. Había estado nublado toda la mañana, trayendo un bienvenido alivio de los ardientes rayos del sol que tuvieron que soportar por días interminables, pero la humedad lo compensaba al disparase, haciendo que el aire se sintiera como si se pegara a la piel.

Él y Kirishima habían estado en una suerte de "guerra fría" desde el pasado viernes, con la ansiedad e incomodidad manteniendo a Yokozawa bien alejado y a salvo del departamento de Kirishima. Fue una pequeña fortuna, en medio de todo esto, que Hiyori estuviera pasando un tiempo con sus abuelos maternos ahora. No quería que ella los viera peleando, ni tampoco quería entablar solo conversaciones superficiales. Había sopesado la idea de recoger a Sorata y llevarlo a casa, pero eso también requeriría que fuera a la casa de Kirishima. Eventualmente consideró que sería menos estresante para Sorata quedarse allí a estar con él y su irritación. Él había estado soberanamente fastidiado por las cosas egoístas que Kirishima había dicho esa noche, pero ahora que había tenido tiempo para calmarse e intentar ponerse en los zapatos de Kirishima, pudo entender un poco como se había sentido Kirishima en ese momento. El mismo Yokozawa había estado indignado cuando quiera que viera a Kirishima yéndose de tragos con compañeras de trabajo, e igualmente molesto por el modo en que Kirishima se desentendía del asunto asegurando que nadie se tomaría realmente en serio a un padre soltero. Sin importar el resultado, cualquier pareja naturalmente desearía que su compañero fuera más cuidadoso con su modo de comportarse. Verse a uno mismo de forma objetiva es difícil para cualquiera, y es de lo más natural enojarse si alguien no escucha tus advertencias. Kirishima probablemente lo veía como un peligro; la diferencia de edad entre ellos probablemente determinaba una enorme diferencia en experiencia de vida. Aun así, ansiaba desesperadamente que el tipo sencillamente confiara en él. Y eso... requeriría una seria discusión. Cuanto más tiempo pasaba, mayor era la distancia entre ellos, y esto asustaba a Yokozawa. Y aun así, seguía sin poder dar ese primer paso. -Dios esto me está descolocando...

Siempre se volvía un total y completo cobarde de cara a la persona que amaba, lo que solo demostraba cuan fuerte era su atracción hacia Kirishima. Quizás era justo como Kirishima le había acusado: que él tenía predisposición a ser dependiente de los demás. Cuanto más se le necesitaba, más atraído se sentía hacia esas personas, y aunque él fuera absolutamente incapaz de aceptar con honestidad el afecto que se le ofrecía, aún los buscaba desesperadamente y era consolado por ellos. Pero sus sentimientos por Kirishima iban más allá de esto, nunca hubiera esperado llegar a esta edad y experimentar una aceleración de su pulso que nunca antes había sentido o sentirse tan lleno de júbilo. Todos sus romances anteriores no habían sido sino dolor; sentimientos de posesión y hostilidad creciendo en su interior y eventualmente privándolo de toda compostura. Había sido divertido estar con él, pero quizás eso se debió principalmente a su íntima amistad. Ahora, como si un demonio hubiera sido exorcizado, finalmente se encontró con la posibilidad de evaluar calmadamente su alrededor. Quizás ese "amor"... siempre había estado condenado a fallar. -¡Oh, Yokozawa-san! ¡Bi-bienvenido!

-... ¿Qué les pasa a todos ustedes que están con esas caras raras?

Tan pronto como vieron la cara de Yokozawa, las expresiones de los empleados que estaban cerca de la entrada del edificio se tornaron extrañas. Cuando entró, las muchachas de la recepción lanzaron cautelosas miradas en su dirección. Esto... se sentía muy familiar. Sin lugar a dudas, significaba que había algún rumor de mal gusto sobre él circulando entre los empleados. Por Dios, esperaba que no fuera demasiado terrible... Probablemente debería tomar algún medicamento para el estómago una vez que llegara a su escritorio. Con un suspiro, se paró en la cola que esperaba a por el elevador y alcanzó a escuchar la conversación de los editores parados delante de él. -¿Escuchaste? ¡Aparentemente a Yokozawa-san lo pescaron caminando a solas con una mujer! ¡Parece que regresó a casa con una empleada a medio tiempo que trabaja en una librería! -¡¿En serio?! Si ella es una empleada de medio tiempo, entonces probablemente eso la haría una estudiante universitaria, ¿cierto? Hombre, la gente de ventas es tan suertuda, consiguen tener encuentros como ese... Ante sus expresiones de curiosidad, Yokozawa fue golpeado por otra oleada de déjà vu, y profundizando las arrugas entre sus cejas, continuó escuchando su conversación en silencio. -¡Sí, sí, ella es una estudiante universitaria! Y aparentemente es muy mona también. ¡Yokozawa-san se ve realmente conservador, pero no puedes subestimarlo, ah! Inicialmente pensó que era una ridiculez confrontarlos, pero si no aclaraba este malentendido ahora mismo, era probable que estallaran todavía más rumores. -No fui a casa con ella. Solo tuvimos una fiesta para reconocer su ayuda con un evento de firma de autógrafos. Fue solo coincidencia que nuestras casas se encontraran en la misma dirección.

-¡¡Eek... Yokozawa-san!! -el par empalideció mientras daban media vuelta para mirarlo de frente. Yokozawa echó una fría y calculadora mirada a ambos y preguntó: -¿Alguna otra pregunta? -¡Nop, así está bien! ¡Oh, acabo de recordar que quería usar las escaleras hoy! Después de todo, últimamente me he puesto un poco fofo en la sección media. -¡Oh, en-entonces iré contigo! ¡Yo también me estoy poniendo regordete!

Con una sonrisa forzada, ambos se dieron la vuelta y se dirigieron en dirección opuesta. -¡Hey, el elevador ya está aquí!

-¡Entonces por favor, suba usted! -los dos se fueron al trote, nerviosos, en dirección a las escaleras. Yokozawa no podía creer que tuvieran las agallas de conversar sobre algo de lo que se avergonzarían que los escucharan nada más y nada menos que en la oficina.

Pero si él se deshacía en excusas, eso solo haría estallar aún más rumores. Parecía que no tenía otra opción mas que esperar que el alboroto muriera por sí solo. -... Maldición, ¿dónde está la fuga? Incluso si alguien lo había visto caminando con Matsumoto, era ilógico que alguien pudiera adivinar sus antecedentes solo con eso; lo cual significaba que alguien había develado los detalles. Y solo había dos posibles sospechosos en toda la compañía quienes podrían ser los responsables. Subió en el elevador hasta el piso de ventas y se dirigió a su escritorio, cuando uno de los sospechosos lo llamó despreocupadamente: -¡Ah~ Yokozawa-san! Alguien es el protagonista de muchos rumores hoy~ -Ven conmigo. -¿Eh? ¿Ah? Enfadaba todavía más a Yokozawa que el tipo pareciera tan genuinamente perplejo. Arrastrando a Henmi al área del kitchenette, Yokozawa procedió a interrogar al hombre, quien se encontraba completamente asustado. -¿Qué dijiste? -¿Qu-qué quiere decir con "qué"? Su voz se tornó más grave ante el evidentemente confundido Henmi: -No te hagas el tonto cuando tú sabes perfectamente bien de que estoy hablando; ¿fuiste tú el que empezó ese maldito rumor? -¡Por supuesto que no! ¡¡Nunca haría algo como eso!!

A Yokozawa no se le pasó por alto la forma en que el semblante de Henmi se puso rígido por tan solo un instante, y endureció su mirada, presionando: -¿Estás seguro? -¡Estoy seguro! Solo... que cuando algunas de las chicas del departamento de edición preguntaron con quien había regresado a casa, yo les dije que era una muchacha que trabajaba en Libros Marimo y... ¡AYY! -antes de que Henmi pudiera terminar de hablar, Yokozawa lanzó un puño sobre su cabeza. Aunque pudiera ser que él no haya comenzado el rumor, estaba claro que si se lo mencionaba tan solo a una persona, esto se esparciría a lo largo y ancho de toda la compañía. -Así que tú eres la fuga... Diablos, en serio que me hiciste una buena con esto... -¡Todo lo que hice fue decir la verdad! Yokozawa volvió su fría mirada hacia Henmi, frotando su cabeza y todavía intentando disculpar sus acciones. -¿Puedes decirme honestamente que tú no tenías por lo menos un poco de curiosidad?

-Gueh, bueno... -dada la forma en que bailoteaban sus ojos, era probable que él no pudiera refutar completamente la acusación de Yokozawa. En realidad, Yokozawa apreciaba bastante la absoluta incapacidad de Henmi para mentir fácilmente, pero en momentos como este, su enfado con el tipo le ganaba a la admiración. -Uno de estos días... voy a ventilar por correo electrónico uno de tus secretos más oscuros y mejor guardados a toda la compañía.

-¡Hey, espere, no haga eso! Usted... usted está bromeando, ¿cierto? -Quien sabe -claro que estaba bromeando, pero dejó que el tipo pensara que él solo lo estaba diciendo

por venganza. Sabía que era una reacción bastante infantil, pero probablemente podría salirse con la suya al menos con esto. -¡¿Qu-qué quiere decir con mi "secreto más oscuro y mejor guardado"?!

-Si te lo dijera, perdería la gracia -a decir verdad, no sabía tal secreto de Henmi, pero todos tienen al menos una o dos cosas que no quieren que nadie más sepa. Si le dices a alguien que conoces su secreto, ellos seguramente podrán pensar que podría ser eso. Probablemente la influencia de Kirishima era responsable de que él le estuviera gastando bromas como esta a Henmi últimamente. Quizás las mañas del tipo estaban comenzando a pegársele por pasar tanto tiempo juntos. Dejando atrás a Henmi, agarrándose la cabeza en la kitchenette, se dirigió de regreso a su escritorio, cuando se topó con su superior que salía de una reunión luciendo bastante angustiado: -¿Qué sucede? Aún es bastante temprano para que esté de regreso, ¿no es así? -faltaba todavía una media hora para que terminara la reunión como lo indicaba la tabla de distribución de trabajo. Usualmente estas cosas sepasaban del tiempo asignado, así que algo debió suceder. -No, estamos atónitos. Yo no entiendo realmente el porque, pero Kirishima está de bastante mal humor hoy. Últimamente tú has estado relacionándote bastante con él, ¿no? ¿Sabes algo de esto? Se estremeció al escuchar que el nombre de Kirishima se mencionaba tan casualmente en la conversación: -Oh ah, no. Ni idea. En realidad, él tenía más que una pista, pero no había manera de que pudiera andar diciendo "probablemente sea porque nos peleamos". Aun así, el que Kirishima estuviera de tan mal humor como para que los demás empiecen a notarlo... eso era un gran acontecimiento, y probablemente por eso su superior estaba tan impactado con la demostración. -Parece que está de los nervios; ahora tengo dolor de estómago porque me pareció que tenía que tratarlo con pinzas. Tú tienes unos medicamentos en tu escritorio, ¿no? ¿Te importaría si tomo uno?

-Oh, para nada -abrió un cajón y pasó uno de los sobrecitos de medicamento para el estómago que tenía a mano. En lo que estaba en ello, guardó uno para sí en el bolsillo, haciendo una nota mental para tomarlo después:

-¿Y al final, cómo terminó la reunión? Se suponía que presentaría esa propuesta en la reunión de hoy, ¿no? -Oh, eso fue de maravilla. De hecho, pudimos dar fin a la reunión mucho más rápido de lo usual. Parecía que todos estaban con una actitud de "dejemos las cosas así" y por eso nadie hizo alboroto al respecto. -Ah, por eso es que la reunión terminó tan temprano -era grandioso que la propuesta pasara, pero no podía dejar de preocuparse por la actitud de Kirishima. Era más que probable que su mal humor estuviera siendo avivado por su furia y frustración con Yokozawa, y el sentido de responsabilidad hacía que le doliera el pecho. -¿Cuál es el problema? Se ven bastante serios... -preguntó preocupado Henmi, habiendo recién llegado detrás de él. Era como si sus nervios de antes nunca hubieran siquiera ocurrido. Yokozawa no podía menos que envidiar la habilidad del tipo para dar vuelta de página tan fácilmente. -Parece que esa medida pasó con éxito en la reunión. -¡¿En serio?! ¡Eso es grandioso! Pero entonces, ¿por qué tienen esa cara?

-Ni me lo preguntes... -no tenía la menor intención de explicar justo ahora y se retiró a la cocina nuevamente. Hablar ahora de Kirishima solo lo hundiría aún más. -Yo también me voy a tomar algo para el estómago -añadió su superior, agachándose levemente mientras se frotaba la barriga, y salió de la habitación. Debió ser una reunión realmente tensa. -¡¿Rayos, qué les sucede a todos?! -Henmi expresó su desagrado con fastidio cuando lo dejaron

completamente solo. ++++++++ -Maldición, esta retrasado... Pasó el tiempo mientras esperaba jugando con Sorata, quien se había acostumbrado completamente a su nuevo hogar, pero aun a esta hora, pasadas las diez de la noche, Kirishima todavía no estaba en casa. Ellos tenían que tener una seria charla hoy. Yokozawa se armó de valor y fue directo al departamento de Kirishima después del trabajo, ya que no pudo encontrar al tipo en la oficina. Había metido la cabeza en el departamento de edición unas cuantas veces, tratando de encontrar un momento oportuno para que ellos tuvieran una conversación, pero al no atreverse a interrumpir a Kirishima cuando parecía tan ocupado, eventualmente se rindió. Trató de convencerse a sí mismo de que el momento sencillamente no el adecuado, pero si realmente hubiera querido llamar al tipo, sabía que hubiera podido. Sin importar cuan ocupado pareciera, incluso Kirishima tenía que tomarse un descanso de vez en cuando, e incluso podría haberlo invitado a cenar si así lo deseaba. Lo que le detuvo... fue el miedo de que ambos terminaran agarrandóselas de nuevo como antes. Sabía perfectamente bien cuan bajo era el punto de ebullición de sus emociones, y cuando se trataba de Kirishima en particular, perdía su capacidad para escuchar razones.

Lo primero de lo que necesitaban hablar... probablemente era de aquello sucedido el viernes. Había una alta probabilidad de que el jugoso chisme que Henmi había filtrado despreocupadamente hubiera llegado a los oídos de Kirishima. Si él tenía una idea equivocada, Yokozawa lo aclararía... y confesaría sobre que había estado hablando con Matsumoto esa noche. Preparó mentalmente lo que iba a decir, como si fuera una presentación para una reunión, asegurándose de que todo marchara tan eficientemente como fuera posible, pero no podía predecir con exactitud los pensamientos de Kirishima, y esto ponía palos en la rueda. Si tan solo viera la situación desde una perspectiva objetiva, podría pensar en algo, pero a pesar de que continuaba diciéndose esto, pues no resultaba tan fácil. Había aspectos de Kirishima que Yokozawa desconocía, y, de hecho, no tenía idea de cuan enojado estaba el hombre. Quizás él estaría cansado por el trabajo y no querría tener ninguna clase de discusiones molestas. Quizás deberían esperar a que las cosas se calmaran un poco más. Pero cuanto más pensaba en esto, más confusa se volvía toda la situación para Yokozawa. -Tú no escuchaste nada sobre su agenda, ¿no? -debía estar realmente estresado si estaba allí sentado haciéndole preguntas a alguien que sabía no le podría dar una respuesta. Luego de mirar a Yokozawa por largo rato, Sorata saltó sobre su pequeño almohadón y se acomodó haciéndose un ovillo. Cuando Hiyori estaba en casa, sin importar cuan ocupado estuviera, Kirishima siempre se aseguraba de estar de regreso a cierta hora; pero hoy no tenía ninguna razón en particular para apresurarse a volver a casa. Quizás incluso planeaba quedarse en vela toda la noche en el trabajo. Yokozawa consideró prepararle la cena, pero si Kirishima había comido fuera, hubiera sido un desperdicio de ingredientes. Sin el menor interés en preparar una cena para una sola persona, se había acomodado y indiferentemente miró la televisión, pero no había podido seguir la trama de la película de suspenso que había enganchado a la mitad y ninguno de los personajes le había causado mucha impresión. Levantando el control remoto de la televisión, cambió de canal por uno de noticias. Cuando el presentador les recordó a los televidentes que ya eran las once de la noche, Yokozawa dejó escapar un leve suspiro: -... Supongo que me iré a casa. Luego de esperar todo este tiempo, lentamente se puso de pie. Sería mucho pedir que Kirishima, exhausto al regresar a casa tan tarde, hiciera tiempo para que ellos dos hablaran. Aún podría llegar a tiempo para el tren si salía ahora, y además, no podía tranquilizarse lo suficiente como para pasar la noche en una casa en la que no se encontraba el dueño. -Lo siento, Sorata. Me voy a casa por hoy. ¿Estarás bien tú solo?

Sorata levantó la cabeza cuando le hablaron, pero luego cerró sus ojos nuevamente, luciendo cansado. Probablemente estaba mucho más cómodo aquí de lo había estado cuando vivía con Yokozawa. -... Sí, pues te ves muy bien -replicó con una amarga sonrisa ante el modo en que el gato siempre se tomaba las cosas a su propio ritmo, y levantó su portafolios de la mesa ratona. Su paso deliberadamente lento a la hora de prepararse para partir... se debía a que él aún conservaba la esperanza de que Kirishima apareciera aquí a último momento. Aun si no podían tener una charla decente, quería por lo menos verlo.

Pero ellos no se encontraron en el genkan, ni en el pasillo, ni en el elevador. Al salir del complejo, dio media vuelta y levantó la vista hacia el departamento de Kirishima, luego, rascándose la nuca, partió rumbo a la estación, cuando una fría gota cayó en su mejilla. -¿Lluvia..? Por un momento pensó que solo se trataba de su imaginación, cuando otra gota aterrizó en la palma de la mano que había extendido y un cálido viento del sur lo envolvió. En las noticias habían anunciado que se suponía que comenzaría a llover en la madrugada, pero parecía que las cargadas nubes no pudieron esperar hasta el amanecer. -... Ah, mi condenada suerte.

¿Por qué tenía que comenzar a llover justo ahora? Quiso arreglar cuentas con el cielo, pero hubiera sido inútil. Pudo regresar a por un paraguas, razonó, pero sencillamente no podía volver a ese departamento ahora mismo. Probablemente solo sería una leve llovizna por ahora, así es que si se apresuraba, podría llegar a casa antes de que comenzara la tormenta. -No hay remedio... -murmuró para sí mismo con paso firme sobre el asfalto antes de que este se mojara lo suficiente como para cambiar de color. Parecía que siempre llovía en los días en que se sentía como la mona, probablemente estos eran los efectos del karma, y con estos pensamientos en el fondo de su mente, arremetió camino a la estación. Parte 10

-¡Aa... chú!

Casi no había pegado un ojo esa noche y despertó temprano en la mañana también; sin poder regresar

a dormir y sin más que hacer, se encaminó a la oficina.

Deseando hacer algo de trabajo antes de que llegaran los demás, hizo sus preparativos y se sentó

frente a su computadora, pero su concentración era poca el día de hoy, debido en gran parte al dolor de

cabeza que lo había estado atacando intermitentemente desde la madrugada. También se sentía un poco

afiebrado, y su dolor de estómago aún lo acompañaba.

Sabía perfectamente bien que todos estos eran síntomas de un resfriado, probablemente había

arruinado su salud cuando se empapó en el aguacero de la noche anterior. Todo había marchado bien

desde su corrida del departamento de Kirishima a la estación y desde allí todo el camino hasta su propia

estación; en ese punto, la tormenta no había llegado todavía hasta donde se encontraba. Las nubes se

veían amenazadoras, de seguro, pero juzgando que no era suficiente como para ameritar la compra de un

paraguas, emprendió el camino hacia su departamento.

Se dio cuenta de que su decisión había sido un error aproximadamente a mitad de camino a casa;

súbitamente la lluvia escaló a una de gordas y pesadas gotas y luego, en cuestión de segundos, se

convirtió en una lluvia a baldazos de proporciones inusitadas. Con muy mala pata, él ya había pasado por

el último almacén. Ninguna otra tienda se encontraba abierta ya, e incluso si optaba por esperar a que la

lluvia amainara, no había forma de predecir cuando dejaría de llover. Sin más opciones, arremetió camino

a casa empapándose, luciendo como una rata ahogada para cuando llegó a su edificio.

Esto probablemente se debía a lo mucho que se enfrió en ese entonces. Se había metido de cabeza

bajo la ducha caliente, pero en retrospectiva, probablemente debió optar por un chapuzón en la bañadera.

Solo por si acaso, antes había tomado un medicamento que no produce somnolencia, pero en este

punto no podía decir si estaba funcionando o no.

-... Quizás tome algo de café -sabía que no era bueno intentar ahuyentar este resfriado con el uso de

la cafeína, pero no podía evitarlo. El café probablemente no era la mejor de las ideas con su estómago en

el deplorable estado en que se encontraba, pero necesitaba algo que encendiera su interruptor interno y lo

hiciera trabajar. Aunque prefería tomar su café negro, al menos permitió que un poco de leche lo cortara

esta mañana.

Cuando regresó a su escritorio sosteniendo su vaso de cartón en la mano, Henmi acababa de llegar a

la oficina: -¡Buenos días, Yokozawa-san!

-Sí, buenas.

Sabía que Henmi había salido a tomar unos tragos con unos compañeros de trabajo la noche anterior,

pero no mostraba ni una pizca de fatiga y su estado era decente. Sintiendo rabia de la juventud y vitalidad

de Henmi, puso el vaso de café en el escritorio.

-¡La de anoche si que fue una tormenta, ah! Esa mañana salí dejando la ropa aún tendida en la

soga, ¡fue horrible! Si hubiera sabido que comenzaría a llover en ese momento, me hubiera ido

derecho a casa y no hubiera salido a tomar unos tragos.

-Sí... que bueno... -Yokozawa dejó que la trivial charla le entrara por un oído y le saliera por el otro, y

ante su tibia respuesta, prontamente se le recordó la gravedad de los daños causados.

-¡No es para nada "bueno"! ¡Ahora tengo que lavar toda mi ropa de nuevo!

A Yokozawa honestamente no le podría haber importado menos la ropa de Henmi en vista de que él

mismo había sufrido daño físico. Eso, al menos, era mucho mejor que arruinar su salud. Y aunque esto

hubiera sido enteramente culpa suya por subestimar al tiempo y no comprar un paraguas de camino a

casa, no podía simpatizar demasiado con las dificultades de Henmi.

-Espera; ¿lavas la ropa en días de semana? En realidad eres bastante trabajador, ah...

-De hecho me gusta bastante hacer la limpieza y la colada. Es un como... ¿supongo que una

forma de descargar tensiones para mí? ¿Usted no hace muchos quehaceres domésticos,

Yokozawa-san?

-Solo cuando es necesario. Aunque supongo que no me importa cocinar.

-Oh cierto, ¿no cocina a veces con Hiyori-chan en lo de Kirishima-san? ¡Invíteme alguna vez!

-Sí, seguro. Uno de estos días.

-¿EH?

Ante esta vaga respuesta cualquiera, Yokozawa recibió a cambio una expresión que lucía como si

Henmi acabara de ver un fantasma. La inesperada reacción de incredulidad hizo que Yokozawa, a cambio,

dijera vacilante: -¿Qué... qué hay con esa expresión?

-¡Bueno, usted usualmente diría "¡No tengo comida para ti!" o algo! ¿Qué le pasa hoy? ¡¿No me

diga que tiene fiebre..?!

-Claro que no; yo solo respondí al voleo, eso es todo -la inesperada demostración de preocupación

hizo que sus sentimientos se escaparan un pelín.

-Oiga, ¿no es eso un poco cruel?

-No te estoy diciendo que no te invitaré jamás, ¿o sí? Solo, si se presenta la oportunidad, quizás.

-¡Le tomo la palabra!

-Sí, sí. Oye, ¿no está un poco fuerte el aire acondicionado hoy? -un escalofrío recorrió su espina

dorsal por el aire frío que soplaba sobre él. El termostato usualmente se fijaba bastante alto para ahorrar

energía y comúnmente él se encontraba deseando que estuviera más fresco, pero hoy estaba, en realidad,

un tanto frío.

-¿Le parece? A mí me parece tan caluroso como siempre. ¿Está seguro de que no se encuentra

un tanto abatido?

-Tu imaginación -trató de forzar una expresión indiferente, al no desear que Henmi se preocupara

demasiado por él, pero Henmi vio claramente a través de él. Aunque estaba sorprendido por lo agudo que

podía ser Henmi en los asuntos más extraños, trató de no demostrarlo. No podía permitir que sus

subordinados se preocuparan por él.

-¡No, algo definitivamente no está bien con usted hoy! No tiene su característica... intensidad.

-¿Qué demonios se supone que significa eso? Bien, seguro... quizás me haya dado un pequeño

golpe de calor; después de todo, no soy tan joven como tú.

-¡Usted solo es tres años mayor que yo!

-Y esos tres años significan un montón. Me aseguraré de comer algo cargado de energía en el

almuerzo. Pero olvídate de mí, ¿cómo va la propuesta del otro día? -cambió de tema con una vaga

sonrisa; si seguía con este interrogatorio, comenzaría a mostrar grietas.

-Oh, tomará un poco más. Todavía no he podido compilar toda la información...

-Bueno, solo muéstrame todo lo que tienes hasta ahora.

-Entonces, de acuerdo; le enviaré un correo electrónico -Henmi voló de regreso a su escritorio y

encendió su computadora. Aliviado de haber desviado de su meta al sujeto por ahora, al menos en

apariencia, Yokozawa puso su cabeza en modo de trabajo.

-Por favor deténgase aquí -indicó al taxista y sacó su cartera. Luego de pagar la tarifa del viaje,

emprendió el camino a su casa con marcha inestable. Sin voluntad para siquiera revisar su buzón de

correo, se metió en el elevador y de alguna manera consiguió llegar a su casa, donde su resistencia lo

abandonó, en la misma entrada, y se vio obligado a apoyarse en la pared por un momento.

El día de hoy se había esforzado demasiado, y finalmente el virus le había ganado la partida. Quizás el

modo en que su estómago le había estado doliendo desde la salida a por unos tragos del viernes había

sido el primer indicio de que su cuerpo estaba débil. La reciente ola de calor había socavado sus fuerzas

dejándolo indefenso.

-Demonios, estoy mareado...

Consiguió aguantar mientras estaba en la oficina, pero en el preciso momento en que salió, la urgencia

de vomitar lo había asaltado. Si se permitía colapsar allí mismo, sin embargo, no había forma de predecir

que clase de rumores estarían dando vueltas por ahí al día siguiente, así que se puso una máscara de

indiferencia con pura fuerza de voluntad hasta que pudiera tomar un taxi cerca de la estación de trenes.

Aferrándose a la pared, entró en su departamento y se dirigió a la cocina. Necesitaba comer algo antes

de tratar de tomar cualquier medicamento; no tenía apetito, pero se tragó un pote de gelatina y una

cápsula de gelatina de hierbas que había comprado antes esa tarde.

Ni siquiera tenía fuerzas suficientes para darle una ducha a su cuerpo todo transpirado y lentamente se

cambió la ropa por unos pijamas y se metió en la cama.

-Esto nunca sucedía antes... -murmuró sacando un termómetro de la gaveta de su mesa de luz y

tomándose la temperatura. Nunca tuvo que preocuparse por arruinar su salud solo por ir un poco lejos con

las cosas cuando era un niño.

Ante el agudo pitido del termómetro, sacó el aparato de su axila y revisó la lectura; y cuando vio que el

valor estaba bien por encima de los treinta y ocho grados, sintió que su fiebre subía aún más. Sintió una

punzada de arrepentimiento pensando que probablemente debió ir directo al hospital, pero ya era

demasiado tarde para eso ahora. Si no estaba camino a recuperarse luego de un buen descanso nocturno,

siempre podía llamar un taxi.

No quería admitirlo, pero sentía como si su fortaleza lo hubiera abandonado. Sus resacas también

parecían durar más de lo usual, así que quizás él solo estaba llegando a una edad en la que necesitaría

comenzar a pensar en el ritmo de su vida, antes de que fuera demasiado tarde.

Todavía le quedaban unos cuantos años buenos, de seguro, pero no podía sobreesforzarse como lo

hacía en su adolescencia.

-... Diablos, hoy tampoco pude hablar con él...

Honestamente había querido hablar con Kirishima hoy, pero siendo su estado tan deplorable, no había

sido posible. Una vez más maldijo lo inoportuno que resultaba todo esto.

Ahora ya habían pasado cuatro días desde que habían hablado o se habían enviado mensajes de texto,

y claro, justo ahora, ni siquiera había reuniones que los obligaran al menos a verse.

Pero... Yokozawa honestamente no estaba seguro de poder pararse frente a Kirishima sin que toda su

agitación y ansiedad se mostrara claramente en su rostro, así que quizás esto en realidad era lo mejor.

-Tengo... que ir a verlo mañana...

No quería que esta incómoda atmósfera entre ellos continuara. Estaba arruinando su espíritu, y más

que eso, él extrañaba al hombre. Quizás el estar enfermo estaba haciendo que se sintiera aún más

desesperado por compañía humana, pero cada vez que cerraba sus ojos, todo lo que veía era el rostro de

Kirishima.

La medicación parecía estar haciendo efecto, y pudo sentir como su consciencia se iba desvaneciendo.

Recordó vagamente que había olvidado apagar las luces de la sala de estar, pero ya no le quedaban

energías para levantarse. Parte 11

Podía sentir que alguien estaba cerca. Pensando por un momento que necesitaba alimentar a Sorata,

recordó vagamente que el gato se encontraba en la casa de Kirishima ahora, su embotada mente no

estaba funcionando bien.

La gente gusta decir que la enfermedad lo vuelve a uno tímido, pero Yokozawa sentía que esto era

bastante apropiado para describir como se sentía ahora. Aun si no podría precisamente depender de

Sorata, la mera presencia o ausencia de un gato tenía efectos marcadamente diferentes en su nivel de

ansiedad.

Pero si lo que estaba percibiendo no era Sorata, ¿entonces quién era..?

El rostro de Kirishima inmediatamente se dibujó en centro de su mente, pero eso no era muy probable.

Sus padres rara vez lo visitaban... y solo había un amigo que tenía la llave de su departamento.

Pensando que quizás se trataba de él, lo llamó: -... ¿Masamune?

-Lo siento, no soy Takano.

-¿Ah..? -se sobresaltó ante la inesperada voz que le llegó desde la sala de estar, y luego de un rato, su

consciencia retornó completamente.

-¿Cómo te sientes? Debe ser bastante malo como para que te tire a la cama de esta forma...

-¿Kirishima-san..?

-Bingo -replicó con una amarga sonrisa y colocó algo frío sobre la frente de Yokozawa; probablemente

un gel de enfriamiento de una hoja. La fría sensación sobre su afiebrado y enardecido cuerpo era increíble.

-¿Qué estás haciendo aquí..? -por un momento sintió pánico pensando que tal vez esto se trataba

solo de una alucinación inducida por su elevada fiebre y parpadeó largamente varias veces.

Ante esta reacción, Kirishima forzó un suspiro: -Cuando bajé al piso de ventas, me enteré de que

habías salido temprano, lo cual es bastante raro, y Henmi mencionó que te veías un tanto pálido, así que

me preocupé y vine a ver como estabas. La luces estaban encendidas, pero no atendías la puerta sin

importar cuantas veces llamara, así que me puse como loco y pensé que quizás habías colapsado.

-Estaba durmiendo; no es como si pudiera evitarlo -no había escuchado el timbre en absoluto. El

medicamento para el resfriado que había tomado antes de meterse en la cama había cumplido con

su cometido y había dormido como un tronco.

-Bueno es por eso que entré por mi cuenta. ¿No te alegra haberme dado esa llave extra ahora?

-Tú la tomaste sin mi permiso, imbécil... -al disparar con sus habituales réplicas abusivas, la sonrisa

de Kirishima se tornó un poco más agradable. Se sentía como si hubieran pasado años desde la última vez

que había visto esa sonrisa, y sintió como sus emociones, que habían estado en ascuas en su interior,

finalmente se relajaban. No permitió que esto aflorara en su rostro, pero lo golpeó fuerte en el pecho.

-Si no te sentías bien, debiste llamarme, ¿qué hay de malo en depender de mí en momentos

como estos? Aunque, supongo que puedo entender porque no querrías... ¿Pero qué tal si algo

hubiera pasado?

-... Lo siento... -se había confiado demasiado pensando que mejoraría si tan solo tomaba algún

medicamento y guardaba reposo, pero también hubo una parte de él que no había estado completamente

segura de que esto era algo con lo que debía ser egoísta.

-Sabes que se supone que debes ser caprichoso con los demás cuando estás enfermo. ¿Tienes

sed? Compré unas bebidas deportivas.

-Tomaré un poco -se incorporó en la cama y acercó a sus labios la botella que le ofrecieran. Incluso

más sediento de lo que esperaba, se tomó toda la botella de un solo trago.

-¿Tienes hambre?

-No tengo apetito... -sentía que si intentaba comer algo sólido, la urgencia de vomitar, que finalmente

se había calmado, regresaría.

-Bueno si vas a tomar algún medicamento, tendrás que poner algo en tu estómago. Oh sí, traje

unas manzanas; ¿quieres que corte unas para ti? Siempre lo hago para Hiyo cuando tiene fiebre.

-¿Pensé que no podías pelar manzanas?

-¿De qué estás hablando? Puedes cortar una manzana sin problemas sin necesidad que

pelarlas. No te preocupes, las lavaré bien.

-... Paso. Ya tomé algo antes de ir a dormir.

-Entonces deberías volver a dormir. Oh, pero cámbiate la ropa antes de eso. Te enfriarás con esa

ropa tan transpirada. ¿Dónde guardas tu ropa para dormir?

Sin lugar a dudas, esto no podía ser otra cosa mas que un sueño agradable. ¿Kirishima aquí, en su

casa, cuidándolo en su lecho? Era una situación graciosa. Quizás solo estaba débil, vapuleado por su

fiebre.

-... En la gaveta del medio del armario -comúnmente él hubiera protestado diciendo que podía hacerlo

solo, pero cuando consideró que esto era solo un sueño, mansamente se permitió ser un poco consentido.

Se cambió la ropa por la que Kirishima había sacado para él y se metió de nuevo en la cama; Kirishima

se acomodó a su lado y sacó el termómetro de la mesa de luz.

-Controla tu temperatura.

-De acuerdo... -metió el termómetro bajo su brazo y acomodó su cabeza de nuevo en la almohada.

Quizás porque Kirishima estaba sentado a su lado, parecía que la medición tardaba más de lo habitual.

Aunque pudiera estar afiebrado y aturullado, no podía negar cuan incómoda se sentía esta situación. Sería

difícil incluso fingir estar dormido con lo nervioso que se sentía ahora mismo.

Observó la larga línea de la espalda de Kirishima; dado que en este momento estaba de cara a la

puerta, Yokozawa no podía decir como lucía su semblante.

-Lamento... lo del otro día.

Yokozawa se sobresaltó ya que súbitamente se encontró en medio de una conversación dirigida a él y

dejó escapar una boba respuesta: -¿Ah?

-Sabes perfectamente bien de que estoy hablando; me refiero a la noche del viernes.

-... -Yokozawa se quedó mudo, sin saber en absoluto como responder a Kirishima cuando éste se volvió

hacía él. El silencio continuó por un largo rato, y fue finalmente roto por el pitido del termómetro.

-Déjame ver... 37,5, ah. Todavía un poco alta.

-Al menos mejor que antes.

-La fatiga se estuvo acumulando en ti, ¿no? Últimamente ha estado sofocante, y a ti te encanta

sobreexigirte. ¿No te cansas al hacer las rondas?

-No realmente; es parte de mi trabajo -de hecho, desde el punto de vista de Yokozawa, era peor estar

anclado detrás de un escritorio todo el día. Pero la diferencia de temperatura entre el interior y el exterior

parecía haber causado más daño del que él se hubiera percatado.

-Supongo; pero eso solo significa que tienes que cuidarte mejor. Prepárate, descansa, y

recupera tus fuerzas.

Kirishima se estiró y le despeinó el cabello, y Yokozawa débilmente apartó su mano: -... Oye, te dije

que dejaras eso -a decir verdad, a él no le disgustaba en absoluto; solo que se encontraba demasiado

avergonzado como para admitir cuan increíblemente bien se sentía la sensación de esos dedos.

-Con esa energía que tienes, estoy seguro de que esa fiebre bajara pronto -Yokozawa volteó su

cara para escapar de la dulce mirada que Kirishima le dedicó. La leve aceleración de su pulso se debía, sin

lugar a dudas, a su fiebre.

Le ordenó a su corazón que se calmara, y de pronto, Kirishima comenzó a hablar nuevamente: -Sobre

esa noche... yo sencillamente terminé en la puerta de tu departamento sin siquiera darme cuenta. No

estaba borracho, lo sabes. Solo... que cuando no pude dar con tu teléfono, entré en pánico y como que...

-¿Entraste en pánico?

-De todos modos... no era mi intención culparte de nada. Aunque supongo que puedo darme

cuenta de cuan difícil hubiera sido para ti nada más decirme que confiara en ti... -luciendo como si se

diera cuenta de que sus palabras sonaban como si estuviera tratando de justificar lo que había hecho,

Kirishima se rascó la cabeza incómodo, pero eso no era lo que preocupaba a Yokozawa en este momento.

-¿Así que tú... no estás enojado conmigo?

-¿Por qué pensarías que estaba enojado contigo? -su semblante reflejaba confusión.

-Yo solo... pensé que quizás estabas enojado porque no escuché tu advertencia... ¿Estaba

equivocado?

Debido a que había hecho caso omiso de la advertencia de Kirishima, precisamente aquella situación

sobre la cual le advirtieran había sucedido. Él asumió que el tipo había estado disgustado por ello. Pero

ante esta vacilante confesión de Yokozawa, Kirishima sencillamente rió con amargura.

-Idiota. Yo solo estaba... enfurruñado.

-¿Ah?

-Como dije, estaba celoso de esa chica e indignado por ello. Escupí toda esa porquería de

engreído, y mira donde me llevó.

Kirishima se volteó rápidamente, avergonzado, y Yokozawa se encontró incapaz de reprimir la risa ante este gesto tan absolutamente infantil: -Rayos, ¿acaso eres un niño? Aunque, ah... incluso tú te

enfurruñas a veces...

-No te rías -pero esto solo consiguió que las risas se incrementaran aún más.

Luego de dejar que sus hombros se sacudieran por la risa un rato, Yokozawa finalmente soltó, con expresión severa, lo que había querido confesar por hacía ya algún tiempo: -En serio no hay nada entre

esa muchacha y yo. Cuando ella me preguntó si tenía pareja, le dije que sí. Ella ni siquiera se me

declaró.

En la semioscuridad de la habitación, claramente podía ver lo atónito que se encontraba Kirishima: -...

¿Cuándo?

-El pasado viernes. Justo antes de que me llamaras -esta era la razón por la cual se sintió tan

sacudido cuando recibió su llamada justo en ese momento. Pero el claro disgusto en la voz de Kirishima lo

hizo sentir como si estuvieran dudando de él, así que se le había saltado la chaveta.

Si hubiera tratado de devolver la llamada luego de que él y Matsumoto partieran cada cual por su

camino, las cosas probablemente no se se hubieran puesto tan mal. Mirando atrás ahora, sabía que se

había comportado como un niño. -¿Así que en otras palabras... fui un completo idiota? ¡Ugh, qué demonios! ¡Maldición! ¡Dime

estas cosas antes! -maldijo Kirishima mientras se revolvía el cabello. Probablemente estaba lamentando

lo que había dicho entonces justo en este preciso momento.

Los dos habían sentido si todo el asunto hubiera sido un serio problema entre ellos, pero en

retrospectiva, no era más que una pequeña riña entre amantes. Una vez que todo fuera aclarado, era algo

de lo que en realidad podían reírse. -Aun así... pensar que tú de hecho te pones celoso...

-Por supuesto que sí; aquí estamos hablando del tipo al que amo. Incluso me envalentoné para ir

a la guerra contra ella en el evento de firma de autógrafos y todo; pero tú ni siquiera lo notaste.

-¿Envalentonado..?

Así que por eso fue que él parecía particularmente elocuente ese día. Quizás incluso el momento en

que Hiyori había entrado corriendo también había sido obra suya...

Mientras Yokozawa permanecía allí sentado, anonadado de lo inesperadamente cerrado que había sido

Kirishima, éste se disculpó avergonzado: -Yo... realmente lamento haber actuado de manera tan infantil.

-Hmf, así que lo reconoces, ¿no?

-Supongo. Puede que tú no te hayas dado cuenta, pero yo soy mucho más posesivo y más

proclive a los celos que tú.

-Comienzo a tener esa impresión -sucede que él es particularmente bueno para mantener las

apariencias, eso fue lo que Kirishima le había dicho alguna vez. Lo que en este caso significaba, que él

había estado tan agitado por la situación que no había podido pretender nada.

-Aun así... tú realmente le dijiste...

-Si ella lo hubiera sugerido solo al pasar eso hubiera sido una cosa; pero cuando me preguntó

directamente, no fue como si hubiera tenido otra opción mas que contestar. Y ni siquiera mencioné

tu nombre una vez.

-Y... ¿eso fue todo lo que le dijiste?

-... Eso fue todo.

-¿Qué fue esa pausa?

-Nada.

Él no había mencionado todo lo que había dicho solo porque era demasiado vergonzoso.

"... Alguien a quien respeto enormemente."

Si Kirishima se enteraba de que había dicho algo así, no cabía duda de que se hubiera burlado de él sin

misericordia. Incluso en un sueño, no podía mostrarse tan abierto.

Tal vez sintiéndose preocupado cuando Yokozawa se quedó anormalmente callado, Kirishima le preguntó con vacilación: -Así que... ¿completamente desilusionado conmigo ahora?

-No... No diré que no fue inesperado, pero...

La expresión de Kirishima se llenó de sospechas cuando la voz de Yokozawa se fue apagando: -¿Por

qué ese "pero"?

Luego de un momento de debate mental, Yokozawa sencillamente expresó las palabras tal y como se le venían a la mente: -Yo solo estaba pensando que nosotros realmente... somos tal para cual -él solo

podía reírse así de fácil porque esto solamente era un sueño.

El semblante de Kirishima demostró cuan sorprendido estaba por la situación, pero luego de mostrar un momentáneo brillo ahogado en sus ojos, rió: -Supongo que sí...

Con vacilación Yokozawa apretó los dedos que casualmente se enlazaron alrededor de los suyos, y

quizás esto solo se debía a su fiebre, pero las manos de Kirishima estaban frías y se sentían

maravillosamente en su piel.

Parte 12

Como si ascendiera de las profundidades del mar en el que se hubiera hundido, Yokozawa lentamente

despertó a la consciencia, y mientras despertaba del sueño nocturno, se encontró mirando atontado hacia

el cielo raso.

Había pasado un buen tiempo desde la última vez que durmió tan bien. Usualmente él se veía forzado a

despertar de un sueño como el barro, pero hoy se despertó sintiéndose extraordinariamente refrescado. -... Muero de hambre -murmuró para sí mismo sin darse cuenta, y lentamente se incorporó en la cama.

¿Acaso siquiera tenía algo de comer en la cocina?

-Apuesto a que sí. Buen día, ¿cómo te sientes?

-No puedo quejarme... espera, ¿qué? ¡¿Por qué estás aquí?! -el tipo había asomado la cabeza en la

habitación como si fuera la suya sobresaltando a Yokozawa.

-¿Qué, perdiste la memoria otra vez? Y después de que te cuidé toda la noche, maldito

desagradecido.

-¿Eh..? -los procesos mentales de Yokozawa frenaron en seco ante el comentario que invocaba una

sensación de déjà vu. La primera vez, él había empalidecido del shock, pero esta vez, su cara

sencillamente ardió sonrojada.

Todas esas cosas que dijo e hizo porque pensó que todo era un sueño, todo eso había sido real.

Incluso haciendo a un lado la parte del "cuidarte toda la noche para que te repongas", había dicho tantas

cosas insoportablemente vergonzosas. Kirishima se rió al ver al obviamente agitado Yokozawa: -Espera, no me digas que pensaste que

todo era un sueño o algo, ¿o sí?

-¡..! -contuvo una respuesta, y los hombros de Kirishima se sacudieron con más fuerza.

-Justo en el blanco, ¿ah? Pensé que estabas siendo un tanto honesto entonces... Así que se

trataba de eso, ¿ah? Bueno, lo tengo todo archivado en mi memoria de largo plazo así que supongo

que no me importa cual haya sido la cuestión.

-¡Olvídalo! Ahora. Mismo.

-De ninguna~ manera; es demasiado bueno como para desperdiciarlo.

Ante la respuesta de Kirishima, Yokozawa se masajeó la frente. El dolor había disminuido, pero ahora

un nuevo estrés lo estaba atacando.

Aun así... cuando lo pensó con detenimiento, ya era un poco tarde para preocuparse de que Kirishima

lo viera en un estado vergonzoso. Quizás ser demasiado sensible a ello solo le daba al oponente más

oportunidades. En otras palabras, si le pudiera devolverle la pelota al tipo, no tendría que soportar tantas

burlas como ahora.

De hecho, no se veía siendo tan osado en ningún futuro cercano, pero al menos pretenderlo era el

primer paso.

-... Haz lo que quieras -se levantó de la cama y pasó al lado de Kirishima en dirección a la cocina,

donde lleno un vaso con agua y se lo tomó de un solo trago. -Ahora, esa sí que es un respuesta inesperada. Generalmente das más pelea que eso.

-Como si pudiera soportar lidiar contigo por cada pequeño asunto. Y, olvídate de eso, ¿en serio

has estado aquí todo el tiempo? -él ni siquiera tenía un sillón en el que el tipo hubiera podido tomar una

siesta. Aunque sí tenía un futón extra para invitados, actualmente este estaba guardado bien en el fondo

de su armario, así es que el único lugar en el que alguien podría descansar era en la cama. Lo cual

significaba que Kirishima bien podría no haber estado exagerando cuando declaró que había cuidado de

Yokozawa a lo largo de toda la noche.

-Más o menos hasta el amanecer. Me fijé que estuvieras bien y luego me di una vuelta por mi

casa un rato. Oh, también me aseguré de alimentar a Sorata.

-Lamento los inconvenientes; en serio -se disculpó nuevamente.

-¿Quién dijo que era un inconveniente?

-... Gracias.

Cuando Yokozawa cambió sus palabras, Kirishima le devolvió una sonrisa que parecía decir "buen

chico": -De nada.

A menudo se preguntaba si en momentos como este él estaba en el mismo nivel que Hiyori a los ojos

de Kirishima. Diablos, quizás él estaba en un nivel aún más bajo en el escalafón.

-¿Qué hora es?

-Poco más de las dos de la tarde.

-¡Ah maldición, estamos totalmente atrasados! -sabía que no serviría de nada entrar en pánico, pero

tenía que notificar a la oficina, y levantó el tubo del teléfono que se encontraba sobre el escritorio en su

habitación. ¿Acaso su jefe siquiera le creería si le decía que había estado en cama resfriado cuando

Yokozawa no había tomado ni un solo día de licencia por enfermedad desde que entró en la compañía?

Ya se encontraba más o menos bien ahora, pero probablemente sería mejor tomarse el día libre y

descansar en lugar de ir a trabajar ahora mismo. Al menos hoy no tenía ninguna cita con clientes. -¿A quién estás llamando? ¿Comida a domicilio? -interrogó con curiosidad Kirishima, observando a

Yokozawa, teléfono en mano, tratando de pensar que decirle a su jefe. -¿Acaso eres un idiota? ¡Por supuesto que estoy llamando a la oficina! Y, oye, ¿no tienes que

estar allí tú también? -dijo bruscamente, expresando la preocupación que se le viniera a la cabeza de

repente. El hecho de que Kirishima estuviera allí significaba que él también se estaba ausentando del

trabajo. Ambos tenían un montón de días de vacaciones pagos acumulados, pero ninguno tenía cargas de

trabajo lo suficientemente ligeras como para usarlos a gusto y paladar.

-Yo también me tomé el día libre. Ellos se las pueden arreglar sin mí por un día. Y de paso me

aseguré de avisar que estabas enfermo, así que no te preocupes.

-¿Ah? ¿Por qué demonios estás tú avisando que yo estoy enfermo?

-Si no lo hacía, hubiera sido una inasistencia injustificada, ¿no? Cuando se lo dije a tu jefe, él

respondió: "Supongo que incluso los demonios se enferman de vez en cuando".

-... -Yokozawa solo pudo suspirar ante la respuesta expresada con total tranquilidad. Parecía que no

había escape de estar en boca de todos en la oficina. No quedaba más opción que rearmarse y devolver la

jugada. -Bueno, ahora que ya está todo dicho y hecho, ve a darte un baño. Yo me haré cargo de cocinar.

-¿Tú te harás cargo de cocinar? -alzó la voz, pues no podía dejar pasar eso sin hacerlo notar. ¿Qué

demonios trataba de hacer Kirishima, quien era un completo fracaso en la cocina? ¿Acaso era siquiera

buena idea permitirle poner un pie en la cocina?

Ante la obvia ansiedad de Yokozawa, Kirishima alardeó: -No te burles de mí, yo soy un padre, lo

sabes. Puedo hacer algo sencillo como unas gachas de arroz.

-¿Estás seguro de que puedo confiar en ti..?

-Solo déjamelo a mí -la confianza que tenía el tipo era, en sí misma, un tanto terrorífica. Sin embargo,

a pesar de no poder sacudirse la preocupación, no podía luchar contra su deseo de lavar su cuerpo todo

transpirado.

-Bueno, que no se te vaya la mano.

-Sí, sí, vete -y así, con dolorosa renuencia, Yokozawa se dirigió al tocador.

Con el cuerpo libre de transpiración, la mente de Yokozawa también se aclaró. Se vistió con ropa

casual y regresó a la sala de estar cuando al parecer había concluido la preparación de la comida. -¿Terminaste?

-En realidad la hice cuando todavía dormías. No quería alardear de que podía hacerlo y luego

echarlo a perder, ¿sabes? -la comida sobre la mesa parecía ser una selección al azar de platos sacados

del refrigerador. Mientras acercaba una silla a la mesa, Kirishima sirvió un poco de las gachas de arroz de

una cacerola y se la pasó. -¿Es suficiente?

-Por ahora, seguro -estaba hambriento, pero si sabía mal, podría ser que no se lo pudiera terminar

todo. Alzó una cucharada colmada de gachas humeantes, y miro fijamente; luego se armó de valor. -Esto... en realidad está bastante pasable -las gachas que cautelosamente se había llevado a la boca

tenían un sabor normal, no sabían ni pastosas ni quemadas. Incluso haciendo a un lado su estómago

vacío, era más que aceptable. -¿Cierto? Conseguí que mi madre me enseñara la receta y la practiqué. Después de todo, Hiyo

solía tener fiebre a menudo cuando era más chica.

-Ah, ya veo.

Dado que no había tenido mucho apetito el día anterior, esta era su primera comida decente en

veinticuatro horas. Se terminó todo el plato y pidió un segundo, solo deteniéndose para tomar un respiro

luego de terminar su tercer cuenco. No estaba lleno, pero entendía que no era una buena idea llenarse de

comida cuando aún se encontraba en vías de recuperación. -Gracias por la comida.

-Pues de nada -mientras Yokozawa se tomaba lo último de su té de cebada, Kirishima agregó- Toma

un poco más del medicamento. Ese resfriado volverá si bajas la guardia pensando que ya estás totalmente

recuperado.

-Sí, sí -llevó sus platos al fregadero y se tomó la medicina que había dejado en la cocina. Luego de

lavar sus platos rápidamente, regresó a la sala de estar, donde Kirishima se encontraba tomando un té. -... ¿Te importa si te pregunto algo?

-¿Qué?

-Últimamente has estado actuando... realmente extraño. ¿Cuál es el problema?

-¡! -Yokozawa soltó un grito ahogado ante la inesperada pregunta. Ciertamente él había estado

prendado de algo por hacía un tiempo... pero había tratado de evitar, de la mejor manera que pudo, que

Kirishima lo notara. -No tienes que decir nada si no quieres... o bueno, eso era lo que yo estaba pensando, pero no

soy un adivino, lo sabes. Tienes que decirme si algo te está dando vueltas por la cabeza.

-...

-Yokozawa.

Yokozawa tomó una resolución cuando escuchó que decían su nombre suavemente; si en este punto

huía, nunca superarían esto. Seguro, no había garantías de que algo fuera a cambiar incluso si lo decía

todo, pero al menos su corazón se sentiría más ligero de lo que estaba manteniendo el secreto guardado

en su interior.

Se acomodó en su silla colocándose de lado y apoyando su codo en el respaldar; no tenía las agallas

de decir esto de frente, a la cara de Kirishima. Abrió y cerró la boca varias veces antes de encontrar

finalmente las palabras que necesitaba y entonces habló. -Yo solo... me estuve preguntando si tú estabas... realmente bien. Conmigo.

-... ¿Qué quieres decir?

-Tu casa es realmente agradable, y Hiyo es adorable. Pero... no es realmente un lugar en el que

yo deba estar, ¿ves?

-... -parecía como si Kirishima se hubiera quedado sin aliento; aparentemente al fin había comprendido

lo que Yokozawa estaba tratando de explicar. -Tu esposa, ella... ella es realmente hermosa, y yo me siento como... que no tengo nada en

común con ella.

Al darle finalmente forma a la palabras, se avergonzó de lo mucho que sonaba como una maldita chica

adolescente, y ahora que lo había notado, no podía dejar de pensar en ello.

El tiempo que pasó en la casa de Kirishima fue agradable y relajante, y quizás era precisamente eso lo

que lo había preocupado de esta manera. Ponerse nervioso por esta clase de cosas, sin embargo, no era

la más masculina de las cualidades, y se preparó para que se rieran de él; pero Kirishima solo soltó un leve

suspiro de comprensión. -... Ahora lo entiendo. ¿Y es por eso que no te gusta que hagamos esas cosas en casa?

-... -en cualquier ocasión en que Kirishima tratara de tocarlo, en ese mismo lugar en que se encontraba

la foto de su esposa, sentimientos de culpa y vergüenza lo habían embargado, y por ello se encontró

poniendo distancia entre los dos. Al principio había sido inconsciente, pero una vez que se dio cuenta, su

actitud se tornó anormalmente incómoda.

-Bien, en cuanto a tu primera pregunta: debes ser tú, y nadie más.

Él no había asumido que Kirishima lo estuviera tratando como un reemplazo para nadie, solo quería

saber por qué, y ante la claramente disgustada expresión de Yokozawa, mientras permanecía sentado allí

en silencio, escuchando, Kirishima murmuró entre leves risas: -... Puedo ver que no estás satisfecho con

esa respuesta. -...

-Aunque supongo que para esta misma época el año pasado no hubiera esperado estar saliendo

contigo.

-Tampoco yo -si él se hubiera dicho hace un año lo que estaría haciendo ahora, nunca lo hubiera

creído. O bien se hubiera reído de ello o se hubiera recordado malhumoradamente no decir malos chistes. -Sin embargo, te he estado prestando atención por hace ya bastante tiempo.

-¿Ah? -ante la repentina confesión, sin pensarlo, Yokozawa se volvió hacia Kirishima. Esta era la

primera vez que escuchaba esto. -Supongo que la primera vez que me percaté de ti... fue durante una reunión. Fue algo así como

"guau, ellos sí que trajeron a un verdadero novato guerrero esta vez", y decidí mantenerte bajo

observación.

-¡¿Observación?! -dudó de su sentido de audición ante la nada romántica palabra, pero parecía que

había oído bien.

-Eras realmente mordaz y sarcástico, pero mucho más sensato de lo que parecías, y trabajabas

dos veces más duro que los demás. Además era un tanto graciosa la manera en que perdías los

estribos cada vez que alguien te provocaba.

-¡Vete a la mierda, te estoy haciendo una pregunta seria aquí! -los comentarios de Kirishima no

sonaban nada sinceros, y estaba comenzado a cabrearlo que el tipo no estuviera tomando esto en

serio.

-Y te estoy dando una respuesta seria. Sin embargo, supongo que no me di cuenta de que estaba

enamorado de ti hasta que me senté a tu lado en ese bar. Solo... que finalmente se me prendió la

lamparita en cuanto a porque siempre había estado interesado en ti.

-¿Qué..? -las palabras expresadas con tanta franqueza hicieron arder en llamas la cara de Yokozawa.

Fue él quien demandó seriedad, pero el que Kirishima fuera así de directo y honesto sencillamente... daba

vergüenza. Entonces, cuando los ojos de Yokozawa aún nadaban en el bochorno, Kirishima lanzó otra

bomba. -Y en realidad... no fue una coincidencia, el que yo fuera a ese bar en el que tú estabas esa

noche.

-¿Qué?

-Yo te vi entrar, y, en un principio lo dejé pasar, pero seguía molestándome, así que terminé

regresando. Luego tú comenzaste a hablarme a mí.

-Es-espera espera espera, espera un minuto. ¡¿Por qué demonios te tomarías la molestia

de regresar?! -había estado lloviendo a cántaros esa noche, un diluvio que te hubiera hecho pensar dos

veces antes de siquiera intentar caminar hasta la estación. No podía dilucidar porque alguien en esa

situación regresaría. -Te lo dije, ¿no? Que tú habías picado mi interés. Supongo que si tuviera que dar una razón,

quizás diría que yo solo... tenía unpresentimiento de que las cosas resultarían así.

-...

-Algo así como el destino, ¿verdad? Te escuché refunfuñar y quejarte, y todo lo que eso me hizo

pensar fue "este tipo sencillamente debería enamorarse de mí entonces".

-Tú... en serio que tienes un mal gusto de porquería -¿enamorarse de un borracho quien lo

persuadiera de que tomaran un trago juntos? No era nada poco estúpido, y Yokozawa añadió una

maldición para ocultar su vergüenza.

-Rayos, tú sí que no puedes ser honesto, ¿no? Se supone que tú debes decirme "seguro que tú

sabes escogerlos" en momentos como estos.

-Idiota -dijo brevemente. Como si alguna vez él fuera a poder decir algo tan desvergonzado como eso.

-Y bien, ¿qué más quieres saber? Probablemente debería hablarte de Sakura, ¿ah? Supongo que

nunca antes hablamos realmente sobre ella...

Parte 12 PARTE B

Se estremeció; era la primera vez que escuchaba su nombre saliendo de los labios de Kirishima: -...

Sí... -asintió, todo nervios, y se reacomodó; sería grosero escuchar a alguien hablar sobre un ser querido

fallecido mientras se mira hacia otro lado.

La mirada de Kirishima se alejó, y luego de un rato, finalmente habló: -Nosotros... eramos compañeros

en la secundaria. Mismo año. Ella era la presidenta de la clase, y yo era el payaso de la clase; así que al

principio, nos llevábamos como perros y gatos. Ella me regañaba por cada pequeña cosa, yo no

podía soportar cuan irritante era ella.

Claro que lo daba por hecho, pero cuando Yokozawa consideraba que incluso Kirishima alguna vez

había sido un niño, lo dejaba con una sensación extraña. No podía imaginar que clase de niñez había

tenido el sujeto. -Sin embargo, supongo que comencé a pensar en ella como una mujer cuando me di cuenta que

no tenía una complexión realmente fuerte. Ella se hacía la dura frente a todos, y cuando la vi

jurando que ella preferiría morir antes de permitir que alguien la viera débil, eso... me tocó. Quizás

yo siempre estuve interesado en ella de alguna manera, pero bueno... yo era un muchacho de

secundaria.

El pecho de Yokozawa se encogió ante la dulce expresión que floreció en las facciones de Kirishima

mientras éste se permitía perderse en los recuerdos. No sabía bien como explicar la sensación; no eran

celos, sino algo completamente diferente.

La mirada en sus ojos mientras observaba sus manos... era la misma que le dedicaba a Hiyori de

tiempo en tiempo; una mirada absolutamente desbordante de amor y afecto. -Pienso en esto cuando veo a Hiyo también, pero... las chicas tienden a madurar mentalmente

más rápido que los chicos, así que incluso cuando ambos nos dimos cuenta de que estábamos

interesados el uno en el otro, no pude decirle nada, y cuando entramos en el mismo instituto, seguí

llenándome de excusas... por lo que que ella terminó declarándose primero.

-Suena como si ella hubiera tenido un carácter bastante masculino.

La mujer de la foto parecía ser toda una belleza llena de gracia, pero la imagen que Kirishima pintó para

él con sus palabras, sonaba más como si ella hubiera sido una jovencita determinada y firme.

-Sip, no creo haber ganado jamás una pelea con ella. Y eso me recuerda que fue ella quien me

propuso matrimonio también; nos comprometimos tan pronto como nos graduamos de la

universidad -con su manera de hablar tan suelta y su actitud desenfadada, Kirishima a menudo se

veía como el tipo de hombre que jugaba demasiado, pero él era extraordinariamente resuelto-.

Ahora que lo pienso... quizás ella estaba apurada. Con el pasar de los años, su fuerza había

comenzado a flaquear, y luego de tener a Hiyori, fue un constante ir y venir del hospital... Ella dio

una gran pelea, pero... ¿qué se puede hacer?

-...

Aun a su edad, Yokozawa no tenía idea de que se suponía que se debía decir en momentos como este.

Sin importar cuanto tratara de simpatizar, solo aquellos que han estado allí, quienes lo han experimentado,

podrían realmente comprender como se sentía; y él no tenía idea de cuan doloroso debió ser separarse del

compañero con el que había compartido su vida desde la secundaria por la muerte. -... Puedo entender someramente lo que quieres preguntar. Estás pensando "que tal si ella

estuviera aquí ahora", ¿cierto?

-... -Yokozawa, sin palabras, levantó la cabeza ante el acertado comentario de Kirishima.

-Después de todo, los humanos no pueden evitar preguntarse "¿qué tal si?". Diablos, no puedo

ni decir cuantas veces deseé poder simplemente... volver atrás en el tiempo. Pero, ahora mismo,

todo lo que tenemos es el presente.

Las palabras de Kirishima perforaron su pecho. El hombre debió pasar incontables noches agonizando

por todo esto completamente solo; sus palabras guardaban el peso de los deseos y preocupaciones

reprimidos a más no poder.

-Ahora bien, no estoy negado el pasado que llevo conmigo. Incluso ahora, todavía amo a Sakura,

y atesoro todos los recuerdos que tengo con ella. Pero, ya no la tengo a mi lado. No puedo cambiar

esa realidad, y debido a que eso es parte de mi pasado, yo soy quien soy ahora... Es igual para ti,

¿cierto?

-¡! -Yokozawa se sobresaltó cuando la pregunta le fue devuelta.

"Tú no tienes que olvidar cuanto lo amaste antes."

Esas palabras... quizás ellas fueron brindadas en base a la propias experiencias de Kirishima. Incluso

ahora, él aún no podía decir cuales habían sido las verdaderas intenciones de Kirishima en ese momento.

Continuar amando a alguien... y nunca olvidar que solías amar a alguien... ellos eran tan parecidos y

aun así tan diferentes. Yokozawa se estaba dando cuenta de esto por primerísima vez. -Yo nunca, nunca pensé en ti como en el reemplazo de ella. Y nunca pensé que tú tuvieras algo

en común con ella. Sí... supongo que si tuviera que sugerir algo que ustedes dos comparten... sería

el hecho de que yo sencillamente quiero hacerte feliz, en serio.

-...

Su pecho se estrujó ante la confesión de Kirishima, y mientras se debatía luchando por contener las

emociones que se agolpaban en su interior, Kirishima habló en un tono diferente:-¿Sabes cómo... se

suele preguntar a quien salvarías si estuvieran pendiendo de un risco?

-¿Qué hay con esa frase así de repente? -ante la expresión de confusión en el rostro de

Yokozawa, Kirishima batió sus manos frente a él, urgiéndolo a escuchar solamente.

-Si yo me viera en esa situación... salvaría a Hiyori. Sin pensarlo dos veces. Pero, luego me

quedaría allí parado, esperando y confiando... que tú saldrías a flote por tu cuenta.

La astuta respuesta inspiró risas: -... Esa es una manera bastante conveniente de decir las cosas -

mientras él reía, frotó su dedo en el rabillo del ojo con indiferencia, allí donde las lágrimas amenazaban con

derramarse.

-¿Y qué hay de ti? ¿Me salvarías?

-Como si tú necesitaras que te salven -la declaración de Kirishima de "esperar y confiar" había

alejado todas las preocupaciones y la ansiedad que se habían apoderado de Yokozawa.

En el ejemplo de Kirishima, él probablemente hubiera hecho hasta lo imposible para salvar a Takano

antes de que éste siquiera se acercara al borde del risco. Había sido por demás sobreprotector, incapaz de

sacudirse los recuerdos de ese período horrendo. Takano en su peor momento había necesitado con

desesperación de alguien que lo ayudara, pero ahora era diferente. No solo podía valerse por sí mismo

ahora, sino que también había comenzado a ir hacia adelante por sí mismo. El único que se había

quedado varado, parado en el mismo lugar, había sido el propio Yokozawa.

Y había sido todo gracias a Kirishima el que él pudiera finalmente verse a sí mismo desde un punto de

vista objetivo como ahora. -Yo quiero pasar el resto de mi vida contigo, desde ahora hacia el futuro. ¿Y tú?

-Yo...

Él no quería decir algo a la ligera, y mientras pensaba por un momento, eligiendo sus palabras con cuidado, Kirishima se rió con autodesprecio y le dijo irónicamente: -... Así que en serio tú prefieres a

Takano, ah...

-¿Ah? -¿por qué había saltado ese nombre justo ahora?

Ante esta respuesta, que denotaba confusión, Kirishima aclaró evasivamente: -Es solo que... ¿No lo

recuerdas? Tú lo estabas llamando ayer...

-Oh... -en este punto recordó que cuando sintió que había alguien cerca, en su estado medio

adormilado, él había mencionado el nombre de Takano sin pensarlo. Kirishima debió estar molesto por

esto.

-Supongo que cuando todo llega a un punto crítico, es a él a quien recurrirías, ¿ah? Aunque

supongo que no puedes exactamente depender de alguien que apenas puede limpiar su propia

casa...

-¡No es eso! -le interrumpió, refutando las infundadas especulaciones de Kirishima en pánico. Él no

había llamado a Takano, a él solo se le había escapado sin pensar el nombre del único amigo que iba con

cierta regularidad por su departamento.

-¿Entonces cómo es?

Ante la presión vagamente fastidiosa de Kirishima, Yokozawa disparó avergonzado: -Yo solo... ¡no

esperaba que estuvieras aquí ayer! Después de todo, yo fui quien te echó el otro día; ¡no

podía pedir que estuvieras aquí!

-Sabes que no tienes que preocuparte por ese tipo de cosas conmigo.

-... Sin embargo, yo como que tenía esperanzas de que tú vinieras -él no había deseado admitir

algo tan vergonzoso, pero si permitía que este malentendido continuara, ellos simplemente terminarían

desencontrándose otra vez. -... Rayos, di ese tipo de cosas de frente.

-¡..! -Yokozawa se quedó sin aliento cuando sus rostros se acercaron con un rápido movimiento. Su

corazón dio un gran vuelco, y pudo sentir como se aceleraba su pulso hasta en la punta de sus dedos-

¡Estás... demasiado cerca, demonios!

-¿Tímido?

-¡Oye, ya basta! -incapaz de ver a Kirishima a los ojos, Yokozawa desvió la mirada.

Él solo se había dado cuenta hasta hace poco... pero a él parecían gustarle de veras la facciones del

rostro de Kirishima. No podía contar cuantas veces se había pescado perdido en el aspecto que mostraba

el hombre con sus ojos entreabiertos mientras leía un libro o una revista. Quizás él siempre tuvo un no se

que por las personas atractivas y nunca lo notó siquiera.

-Vamos, mírame -gimoteó Kirishima, expresando su descontento, incapaz de soportar que Yokozawa

mantuviera su cara volteada lejos de él. Se inclinó sobre la mesa y agachó su cabeza para echar un

vistazo desde abajo y encontrarse con la desviada mirada... en cuyo punto Yokozawa aprovechó su

oportunidad y atacó. -¡Dije que ya basta..!

-¡¿?!

Estiró una mano bruscamente y agarró el cuello de la camisa de Kirishima jalándolo hacia adelante, y

selló sus labios. Kirishima se quedó mirando con los ojos abiertos de par en par por el shock que le produjo

la facilidad con que Yokozawa alcanzó su objetivo.

-Solo cierra el pico por un rato -gruñó su orden Yokozawa, soltándolo inmediatamente. Aunque

estuviera momentáneamente complacido de que su venganza hubiera salido tan bien, se encontró

inmediatamente lamentando sus acciones.

-... Guau, estás bastante proactivo hoy. Nunca hubiera esperado que tú me sedujeras a mí...

Su voz flaqueó ante la inesperada reacción: -Sedu... ¡no interpretes las cosas a como que te plazca!

-Vamos, no hay necesidad de ser tímido~

-Sabes, yo no ando por ahí de tímido contigo todo el tiempo.

-¡Excelente, entonces pongamos manos a la obra ya que estamos en onda!

-¡Tienes una idea muy equivocada si crees que esto es estar en onda en primer lugar! ¡Oye,

suéltame!¡¿Qué estás haciendo?!

-¿Tienes que preguntar? Rayos, que zopenco tan poco romántico.

Yokozawa continuó protestando violentamente, pero Kirishima no mostró ninguna señal de escuchar.

Muy al contrario, en su lugar, agarró el brazo de Yokozawa y lo levantó de su asiento, fingiendo ignorancia

a las claras. Yokozawa se encontró siendo arrastrado hacia su habitación y lanzado al borde de la cama,

donde Kirishima se le subió encima mientras él permanecía echado sobre su espalda.

-¡..! -su aliento se quedó atrapado en su garganta ante la posición; Kirishima lo mantenía tumbado bajo

suyo agarrándolo por los hombros mientras lo miraba desde arriba. -... ¿Estás nervioso?

-Ni con un demonio.

-Tomaré esa negación embroncada como un "sí". Aún estás recuperándote, así que solo

quédate ahí y relájate. No te preocupes, aquí no está Hiyori, así que te la puedes tomar con calma.

-Esta es mi casa, por supuesto que ella no está aquí.

-Tampoco está Sorata, así que solo por hoy, puedes darte el lujo de ser abierto y honesto,

vamos. Oh y, ¿a propósito? No puedes poner como excusa eso de "no me he dado un baño" esta

vez.

-...

Ante este comentario de Kirishima, que le ganaba de mano en la contienda, Yokozawa se dio cuenta

tardíamente de que acababa de salir de la ducha. Aprovechando la oportunidad, ya que la voz de

Yokozawa se encontraba detenida en su garganta, Kirishima selló sus labios con un beso, deslizando su lengua por su boca y derritiendo su cuerpo: -Ngh... nn...

Maldición, este tipo sí que era bueno besando. Si ellos hubieran estado de pie, sus piernas se hubieran

rendido justo ahora. Nunca le había disgustado el toque de sus cuerpos, pero odiaba tener sus sentidos al

desnudo y expuestos a la vista de todos. Quizás era por esto que la armadura que siempre llevaba encima

era tan gruesa. -Sabes... estabas bastante lindo en la agonía de la fiebre.

-... ¡Ngh, porque tú..! -se sonrojó al escuchar que le volvían a recordar un tema que debió quedar

cerrado. Ya era bastante malo saber que alguien lo había visto en tal estado, con todo su buen juicio tirado

por la ventana, pero él solo quería morir recordando como no había estado seguro de que era real y que

era un sueño en ese momento.

-Bueno, jamás me sonríes de esa manera usualmente... Aunque lo haces para Hiyo con bastante

facilidad.

-¿Cuál demonios es el punto de estar celoso de tu propia hija? Y si fuera por ahí sonriéndote así

todo el tiempo, ¡sería asqueroso!

-No, no es así. Yo pensé que fue lindo.

-... Oh cierto. Ese es justo el tipo de persona que tú eres; lo olvidaba -sus fuerzas lo abandonaron

de cara al serio y honesto hincapié de los sentimientos de Kirishima, y aventó sus miembros explayados en

la cama. Era estúpido seguir luchando contra él en este punto. Era claro que él estaba discutiendo solo por

discutir, y ser irracionalmente testarudo solo hacía más feliz al tipo.

-Aun así, no puedo creer que todavía tenga que recordar a mi edad eso de "guau, el amor puede

ser un verdadero dolor de cabeza a veces". Sentirme preocupado y lamentar las cosas inmaduras

que haya dicho o hecho, ponerme nervioso por el más simple y pequeño de los comentarios...

Yokozawa se encontró cautivado por la sonrisa del avergonzado Kirishima; quizás todos los

comentarios francos y abiertos que hacía a menudo solo servían... para disfrazar este lado suyo. -Quizás esto es a lo que la gente se refiere cuando dice eso de "encontrar el amor en los años

dorados".

-¿De qué diablos estás hablando? Aún no soy tan viejo -le retrucó Kirishima y luego rió con fuerzas.

Si el primero en enamorarse era el que estaba condenado a salir lastimado, entonces ninguno de ellos

saldría sin un rasguño de esto, probablemente. -... Yo me siento igual.

-¿Ah?

-Yo me pongo todo... nervioso por ti también, ¿sabes?. Así que, hazte responsable.

-¡¡!!

Yokozawa estiró su mano nuevamente y enroscó sus dedos en el cuello de la camisa de Kirishima,

jalándolo hacia adelante y robando sus labios. Forzó la entrada de su lengua e inició un provocativo beso,

luego deslizó su mano libre por la nuca de Kirishima, mientras él permanecía allí atolondrado, y profundizó

su beso aún más. Haciendo a un lado todo sentimiento de vergüenza, atrevidamente arrasó con la boca de

Kirishima; si mostraba siquiera una pizca de timidez aquí y ahora, quedaría a merced del tipo. Lentamente se apartó y susurró: -Ahora estoy... soy yo seduciéndote.

Y aunque unos cuantos lamentos se quedaron merodeando en el fondo de su mente, ya no había

vuelta atrás.

PARTE 13

-... ¡Hng..! -la respiración de Yokozawa se atoró en su garganta ante la indescriptible presión. Lubricado

con algo de ungüento como sustituto de la loción, se deslizó tan profundo como pudo.

Esperaba que Kirishima no hubiera olvidado que aún se estaba recuperando de su resfriado; claro que

se daba cuenta de que parte de esto era su maldita culpa por incitar al tipo, pero esta posición era

honestamente bastante dolorosa como para mantenerla.

Pensó que las cosas podrían lucir diferente mirando desde lo alto, pero la mirada de Kirishima, la cual

parecía enroscarse a su alrededor, era la misma de siempre. Si acaso, Yokozawa se sentía

todavía más avergonzado en esta posición.

-¿Qué pasa? ¿Me vas a hacer sentir placer en algún momento?

-¡... endo eso!

Nunca hubiera imaginado que llegaría el día en que faltaría al trabajo para subirse encima de otro

hombre en medio de un día de semana. Ante la insistencia de Kirishima, trató de moverse, pero no lo

consiguió. Quizás había perdido todo el derecho de controlar su propio cuerpo, totalmente vapuleado como

había estado.

Aun así, obligó enérgicamente a que su fuerza retornara a sus rodillas, y jurando en el interior de su

mente hacer que Kirishima alcanzara el clímax primero, levantó sus caderas.

Dios, si que odiaba esa sonrisa de autosatisfacción. Cada vez que se acostaban, él siempre pensaba

"uno de estos días, solo espera y verás...", pero ese día aún estaba lejos de llegar.

-Solo pon tus manos aquí y levanta tus caderas haciendo palanca...

-¡Sé lo qué tengo que hacer! -lo cabreaba que se le señalara algo que sabía perfectamente bien, y no

necesitaba que el imbécil que lo había puesto en esta posición en primer lugar, se pavoneara

orgullosamente de ello.

-Todavía no llegamos a ningún lado, ah...

-... ¡Ah!

Aparentemente incapaz de esperar un segundo más, Kirishima súbitamente lo penetró desde abajo: -

Ahora solo... mantén tus caderas levantadas así.

-Ngh... ha... ¡Ah! -un tenue entumecimiento recorrió su espina dorsal ante las repetidas embestidas

mientras luchaba por mantenerse en pie, y cada vez que sentía que sus piernas se iban a rendir, otra

fuerte sacudida lo asaltaba y él gemía incoherentemente.

Apretó los dientes ante la sensación que estaba a un pelín del dolor, a merced del implacable ir y venir,

dentro y fuera de su cuerpo, estaba tan candente como para quemarlo desde adentro, sintiéndose como si

fuera a derretirse por la intensidad. -Haa... ah...

El movimiento eventualmente alcanzó un ritmo estable y pudo sentir como sus entrañas se estremecían

intermitentemente mientras Kirishima penetraba en él con sus piernas casi rindiéndose ante él. -No es que no me encante la vista desde aquí, pero ya estoy casi en mi límite.

-¿Qué..?

Kirishima contrajo los músculos de su abdomen y se levantó con esfuerzo usando el impulso para tirar a

Yokozawa de espaldas. Ahora que sus posiciones se habían intercambiado, separó las piernas de

Yokozawa.

-¿Qué estás..?

-Sí, así está mejor... -oyéndose bastante complacido consigo mismo, penetró profundamente en el

cuerpo de Yokozawa.

Él quería protestar diciendo "quién demonios fue el que me dijo que me pusiera arriba tuyo en primer

lugar", pero el sonido que escapó de sus labios fue, en cambio, por demás erótico como para pertenecerle: -¡Hnng... ah..!

Su hombría yacía erecta presionando sobre su abdomen esperando el momento de máximo placer. Lo

poco que le quedaba de sensatez estaba siendo tirado por la ventana de cara al duro bombeo dentro y

fuera de su cuerpo, y su consciencia estaba siendo abatida, encontrando nada más sino placer ante ella

.

Llevó sus manos, que habían estado aferrándose a las sábanas, alrededor de Kirishima, asiéndolo

fuertemente, y aunque las cejas de Kirishima se juntaron cuando Yokozawa hundió sus uñas en él, era

imposible decir si era debido al dolor. -... ¿Te sientes bien? -soltó Kirishima, una pregunta para la cual obviamente ya sabía la respuesta.

-No... preguntes... -no podía entender porque el tipo preguntaría algo que sabía perfectamente bien

que Yokozawa no contestaría. -Bueno, yo me siento tan increíble que podría morir...

-¡..! -junto al ronco susurro en su oído Yokozawa sintió que los movimientos llegaban a la máxima

velocidad. Kirishima presionó hacía adentro con fuerza y la mente de Yokozawa se quedó en blanco. Su

cuerpo y mente estaban siendo completamente arrasados, ni siquiera podía distinguir con certeza que

estaba arriba o abajo.

-¡Ah... ah..! -empujado sin misericordia al borde del placer, la pasión de Yokozawa se desbordó.

-¿Estás bien?

-Por supuesto que no -a pesar del hecho de que recién se recuperaba de su resfriado, ellos se habían

sobrepasado. Incluso su garganta, que no había sido afectada por su mala salud, ahora se sentía áspera.

Quitó de manos de Kirishima el vaso que éste sostenía para él y dejó que el líquido bañara su reseca

garganta.

Cuando puso el ahora vacío vaso de regreso en manos de Kirishima, el tipo respondió con una sonrisa, riendo: -Lo siento.

-No lo lamentas en absoluto -rugió, fulminando con la mirada a Kirishima, quien sonreía con una

mirada lasciva en sus ojos. Realmente estaba empezando a odiar el hecho de que "mirar feo" era todo lo

que podía hacer en estos días.

-Bien... supongo que debería confesar otra cosa más. La razón por la que te saqué la ropa

interior en el hotel aquella vez... fue solo porque quería ver como reaccionarías.

-Tú... ¡¿QUÉ?!

-Pues piénsalo, sin importar cuanto vomitaras, no hay forma de que consigas ensuciarte hasta

la ropa interior, ¿cierto? Me partí de la risa cuando tu expresión fue exactamente como que yo

esperaba.

Sus manos se ciñeron en fuertes puños con pura ira hirviendo en su interior, y levantó la voz a Kirishima, quien se estaba riendo por el mero recuerdo del momento: -¡Déjate de joder! ¡¿Tienes alguna

idea de como me sentí entonces?!

Era una broma de mal gusto, aun si no había malas intenciones. Seguro, en parte era culpa del propio

Yokozawa por emborracharse tanto que ni siquiera podía recordar ni la mitad de la noche, pero Kirishima

no tenía ningún derecho para burlarse de él de esta manera.

-Humm, supongo que te pusiste bastante nervioso preguntándote en que demonios te habías

metido, ¿cierto?

-¡..!

No podía decir ni una palabra, temblando de furia y vergüenza como lo estaba. Ya se había estado

preguntando por un largo tiempo como diablos podría arreglar este horrible aspecto de la personalidad de

Kirishima. No pretendía que el tipo fuera un santo ni nada parecido, pero le vendría muy bien que superara

este hábito de divertirse con tan infantiles chanzas. -Oh... y estaba pensando... tú sabes, probablemente sea mejor que no te mudes con nosotros

por ahora.

-¿Ah?

Ante la evidente confusión de Yokozawa por el súbito cambio de tema, Kirishima cruzó los brazos y

asintió con la cabeza para sí mismo: -Después de todo, nosotros necesitamos un lugar donde podamos

venir y estar solos sin que nadie más nos moleste. Tú siempre te estás preocupando por Hiyo en nuestra

casa, ¿cierto? -¡No uses mi departamento como "nidito de amor"!

-No es como si tuviéramos otra opción. Después de todo, tú siempre dices que no quieres ir a un

hotel. ¿O qué, acaso no quieres estar a solas conmigo?

-Eso... eso no es... -en serio que no era justo que Kirishima hiciera preguntas como esta; no le daba

otra opción mas que negar la acusación.

Ante el evidente silencio de Yokozawa, quien trataba de encontrar las palabras para responder, Kirishima se deslizó hacia adelante y susurró suavemente a su oído: -A veces quiero tenerte todo para

mí solo.

-¡..! -un escalofrío corrió por su espina dorsal ante la suave voz que hacía vibrar su tímpano, y aunque

solo un instante atrás había estado temblando de rabia, no podía evitar ser seducido por las dulces

palabras.

"El amor es la guerra". Si esto era cierto, entonces él ya estaba rendido de rodillas.

Hiyori debía estar de regreso el día de hoy. Kirishima había partido en su automóvil al aeropuerto para

esperar el arribo del avión, y mientra aguardaba a que los dos regresaran, Yokozawa estaba preparando la

cena: hoy comerían fideos chinos fríos.

Notando que ellos estarían de regreso en cualquier momento ahora, Yokozawa lavó los fideos recién

hervidos en agua fría y los sirvió en un plato limpio. Justo cuando estaba condimentando los fideos con

guarniciones finamente cortadas, alcanzó a oír el sonido de alguien que corría por el pasillo de afuera.

Lavó sus manos en el fregadero y la puerta del genkan se abrió de golpe justo cuando salía a saludarlos.

-¡Oniichan, ya estoy de regreso!

-Bienvenida a casa, Hiyo.

Hiyo, quien prácticamente había volado al interior de la residencia, estaba completamente bronceada,

casi morena. Sus hombros, que se mostraban bajo vestido, ya estaban comenzando a pelarse, y ahora

que ella se había quitado los zapatos, él podía ver claramente la línea de las tiras de las sandalias en sus

pies.

Aparentando haberse levantado solo para saludar a Hiyori, Sorata tranquilamente salió del interior de la

casa, fregándose en las piernas de Hiyori mientras ella arreglaba sus zapatos.

-¡Sora-chan! ¡Ya volví~! ¡Gracias por cuidar de todo mientras no estuve! -cuando Hiyori lo alzó en

brazos, Sorata buscó su cara ávidamente-. ¡Tengo unos recuerdos para ti! ¡Espera justo aquí, te lo

pondré en seguida! -revolvió los bolsillos de su bolso por un momento antes de sacar lo que parecía ser

una cinta celeste.

-¿Eso es un collar?

-¡Sip! ¡Mi abuela me enseñó a hacer trabajos con cintas, así que hice esto!

-Guau, nada mal.

El collar se ataba por detrás, en la parte trasera del cuello, y una pequeña campanilla colgaba del

frente. Indudablemente ella había elegido ese color porque este se asemejaba al color del cielo.

Quitando el actual collar de Sorata, ató el nuevo a su cuello. El collar del color del cielo realmente le

quedaba pintado sobre su pelaje blanco y negro.

-Aun así, mírate, ¡estás quemada como una patata! ¿Te divertiste en lo de tu abuela?

-¡Sip! ¡Un montón! ¡Incluso hice nuevas amistades allí! Ahora seremos amigos por

correspondencia. ¡Oh, y en el aeropuerto, hice que papá me comprara unos lindos papeles y sobres

para cartas!

-Ya veo -sus ojos se entrecerraron mientras la observaba charlar alegremente; había estado por demás

tranquilo en esos pocos días sin ella. Ahora finalmente se sentía como si las cosas hubieran regresado a la

normalidad.

-¡Oh, también tengo regalos para ti, Oniichan! Sin embargo, hice que la abuela los enviara, así

que no puedo dártelos sino hasta mañana...

-Bueno pues será "mañana" antes de que te des cuenta. No puedo esperar a que lleguen aquí.

-¡De acuerdo! ¡Espéralos con ansias!

Kirishima, llegando recién ahora, entró fatigosamente en la sala de estar mientras recorría la

correspondencia que había recogido en el camino: -Ya regreseeeé. Hiyo, Yuki-chan te envió una tarjeta

de saludos por el verano.

-¡¿En serio?! ¡Oh guau, tiene estampillas postales del extranjero! -estudió minuciosamente la

postal que le entregó Kirishima con expresión seria. Si Yokozawa recordaba correctamente, ella había

mencionado a Hiyori que su familia se iría de vacaciones al extranjero. Ella probablemente había enviado

una postal a Hiyori en el mismo momento en que llegó.

-Bueno vamos a comer, esta noche tenemos fideos chinos fríos -ante la descripción del menú de la

noche, Hiyori alzó ambos brazos alegre.

-¿¿Cómo supiste, Oniichan?? ¡Justo antes estaba pensando que quería comer eso en la cena!

-Bueno pues yo mismo los deseaba; ahora, ustedes dos vayan a lavarse antes de comer.

-Sí, señor~

Luego de enviarla volando al tocador, Yokozawa preparó la mesa; había budín de postre en el

refrigerador, pero lo sacaría luego de la cena.

-¡Guaaaaau se ve delicioso! -Hiyori expresó su emoción mientras inspeccionaba la cena. Una

audiencia tan apreciativa sin duda hacía que el esfuerzo valiera la pena aún más. Incluso seis meses atrás,

él no hubiera esperado que sus toscas habilidades culinarias hicieran su regreso en estas circunstancias.

Mientras se acomodaba en su asiento, Hiyori preguntó inocentemente: -Pues, ¿qué estuvieron

haciendo ustedes dos mientras yo no estaba?

-... Solo, ocupados con el trabajo -nada de lo que habían hecho era algo que pudieran contar a Hiyori,

pero a pesar de haber deslizado la mentira con sutileza, Kirishima les lanzó una bomba cuando llegó

andando lentamente desde la sala detrás de Hiyori.

-Nos divertimos un montón, los dos solitos.

-¡..!

Yokozawa estiró una pierna para patear a Kirishima por su sugestivas palabras, pero esto no pareció

desalentarlo en lo más mínimo, y él continuó a propósito: -¿De qué te estás sonrojando, Takafumi?

-Ya. Basta. ¡De eso! -su cara estalló en llamas al ser llamado por su nombre de pila por primera vez.

Aun sin verse al espejo, sabía que ahora debía estar rojo como un tomate.

-Oooooigan, ¿pasó algo mientras no estaba? ¡Vamos, díganme!

-No es nada, ahora, solo come. Tus fideos se pondrán pastosos.

-¡Ah, Oniichan!

Ignorando su pregunta, Yokozawa voló a la cocina, y a pesar de ventilarse fervientemente con las

manos, su enardecida cara no se enfriaría.