Sealtica: una nueva definicin

Joan Costa defini:Sealtica es una disciplina de la comunicacin ambiental y de la informacin que tiene por objeto orientar las decisiones y las acciones de los individuos en lugares donde se prestan servicios

Esta definicin es ms completa y sustancialmente ms precisa que aquella que propuse en 1987. De hecho, la diferencia entre ambas definiciones se justifica por los aos transcurridos y porque la sealtica esta en trance de desarrollarse para una mayor creatividad y eficacia. Pero las diferencias entre las dos definiciones estn en dos conceptos que ahora hemos introducido, y nos dan las claves de los avances realizados.

Decamos entonces que la sealtica es una parte de la ciencia de la comunicacin visual. Por supuesto que su fundamento cientfico y su carcter visual son incuestionables, y hoy se consolida como una autntica disciplina mltiple o una actividad transdiciplinar. La segunda modificacin en relacin con la definicin de 1987 es la substitucin de comunicacin visual por comunicacin ambiental, un campo de recursos comunicativos ms abierto y global en el que no solamente comunica el diseo grfico, sino la arquitectura, la iluminacin, la organizacin de los servicios y el entorno en general como lugar de la accin.

Creo que es una de las definiciones ms tericamente precisas, aunque en estas cuestiones tcnicas no hay que aferrarse firmemente a la teora sino que hay que salir a utilizar el criterio y el conocimiento multidisciplinar para mejorar la experiencia y el desarrollo de un proyecto de sealtica. Una buena sealtica

Estas son algunas preguntas que deben tenerse en cuenta para el correcto diseo y realizacin de un sistema de sealticas:

1/ El mensaje es simple? Puede considerarse como un todo el bloque de informacin?

2/ Los smbolos estn colocados en el mejor lugar y son claros?

3/ La seal est colocada en un lugar donde la visin est ya muy solicitada?

4/ La seal es directamente perceptible?

5/ Es bastante grande para percibirla a distancia?

6/ Hay ngulos muertos que puedan perturbar la comprensin?

7/ Se tiene bastante tiempo para leerla?

8/ La seal est realzada?

9/ La seal es visible durante toda la jornada y la noche en condiciones normales?

10/ Hay necesidad de iluminarla?

11/ Tiene color?

12/ Si se emplean colores, estn en armona con los colores del interior?

13/ Es resistente al vandalismo, al agua, al viento o otro tipo de factores del contexto?

14/ Puede ser peligrosa (esquinas punteagudas, etctera)?

El sistema sealtico

Artculo escrito por Joan Costa en vispera de la publicacin de su libro "Sealtica Corporativa".

Se cumplen ahora 20 aos desde que introduje en la lengua espaola, el concepto y la palabra sealtica, as como su metodologa. El texto que sigue viene a recordarlo y, al mismo tiempo, anticipa la aparicin del nuevo libro, Sealtica Corporativa.Los sistemas de informacin y de comunicacin buscan integrar ptimamente los cdigos visuales a la actividad psicofsica de los individuos. La finalidad de estos sistemas, en especial el sistema sealtico, es reducir toda incertidumbre y evitar que se produzcan situaciones ansigenas (por ejemplo, en transportes pblicos, hospitales, aeropuertos), as como evitar dudas, errores y prdidas de tiempo de los individuos en los espacios en que ellos actan.Los recorridos y todas las formas de desplazamiento necesitan, conforme a los objetivos y motivaciones del usuario, un sistema de referencias que permita su orientacin autnoma, y reduzca la necesidad de pedir ayuda a otros individuos. Un tal sistema de referencias procede de las necesidades del mismo usuario en funcin de sus decisiones puntuales de accin. Pero este proceder a la carta, implica un trabajo de discriminacin visual de las seales de orientacin, que se encuentran insertar entre mltiples estmulos y solicitaciones pticas del propio entorno: es el rudo visual del contexto en el que se inscribe el sistema sealtico. Este trabajo de discriminacin visual conlleva, al mismo tiempo, el descifrado o decodificacin de los signos informativos inscritos en las seales.

Desde Shannon sabemos que en todo proceso de comunicacin incide algn rudo no deseado (noise). En estas situaciones de interferencias entre mensaje y rudo visual del entorno, es necesario un lenguaje grfico propio, claro y bien estructurado para la orientacin de los usuarios. Es el lenguaje sealtico. En la medida que este lenguaje se funda y se articula en los sistemas de signos convencionales ya conocidos e integrados por el usuario (signos tipogrficos, pictogrficos y cromticos), el sistema sealtico optimiza la percepcin y comprensin de las informaciones, y su utilizacin.

Para reducir los esfuerzos de discriminacin visual y de comprensin, el lenguaje sealtico se sita de entrada en una paradoja que hay que dominar y superar: el principio de economa de informaciones (cantidad mnima de seales, mnimo esfuerzo exigido al usuario, mnimo tiempo en la rapidez de la comprensin) se cruza constantemente con el principio de redundancia necesaria.

En rigor, la sealtica se funda en la parte de la semitica que postula tres dimensiones de la comunicacin: la dimensin sintctica (la organizacin de los elementos del cdigo dentro de cada seal), la dimensin semntica (la expresin inequvoca del significado) y la dimensin pragmtica (los efectos de la informacin en la conducta de su destinatario). A las cuales debemos agregar la cuarta dimensin esttica, no menos importante en todo mensaje visual.

La sealtica es un sistema especfico de signos que debe diferenciarse de otros sistemas de signos polismicos (decorativos, artsticos), mientras que los signos sealticos -y sus mensajes- son necesariamente monosmicos: tienen un nico y claro significado, son unvocos.

En sealtica no hay desviacin posible entre el signo y el significado -la convencin social/cultural que le sirve a la vez de soporte y de referente. De todos los sistemas de signos no lingsticos, la sealtica es -junto a los numerales- uno de los ms monosmicos y estructurados ya que elimina las connotaciones, las representaciones subjetivas, y reduce as la ambigedad, es decir, la ineficacia comunicativa.

Dicho de otro modo, la sealtica responde a una situacin precisa que rehuye toda ambigedad. Su sistema no es asimilable al sistema del lenguaje, sino al fundamental de la sintaxis de las seales no lingsticas. El orden de la percepcin y el encadenamiento de las seales implica una relacin constante con los principios de la teora de la Forma (Gestalttheorie), es decir, el contraste forma/fondo, o lo que es lo mismo, mensaje/rudo, y con las leyes de la pragmtica, es decir, la formacin instantnea del significado en la mente de los individuos.

Se trata as de reducir las perturbaciones y las desviaciones en la prctica del usuario entre la percepcin y toda actividad cognitiva vinculada a sus decisiones de accin. El signo y el mensaje coinciden para organizar la referencia informativa.

El sistema de seales se basa en la autocorrelacin entre ellas. En este sentido, las seales pueden establecerse en dos dimensiones, que corresponden a dos operaciones diferenciadas y complementarias. Primero, la relacin de continuidad (la seal es percibida dentro de una serie de seales que corresponden a series articuladas de informaciones). Y segundo, la relacin de similaridad entre ellas (las seales son captadas por oposicin con otros estmulos, y por eso entre ellas debe existir una asociacin ptica que establezca la continuidad del discurso).

Las ventajas de la autocorrelacin de las seales para el usuario, son:

economa del esfuerzo de percepcin

menor fatiga

mayor confort visual gracias al orden y nitidez de los estmulos.

Todo esto incide en lo que podemos llamar una autodidaxia espontnea, pues el individuo descubre la existencia de cdigos de manera emprica. Descubre la autocorrelacin de las seales entre s, lo cual se obtiene por medio del cdigo cromtico, los formatos de las seales y las alturas en que estn situadas, siempre uniformes formando una lnea de lectura.

Propiciar esta coherencia de las seales como soporte de informacin es tambin una cuestin de orden, de normatividad, de simplicidad. No slo aplicando estas virtudes a los formatos de las seales (demasiados formatos diferentes crean dispersin y desorden) y en su ubicacin en el espacio, como hemos dicho, sino tambin en el uso juicioso de los signos y los colores. Es preciso establecer una medida uniforme para las alturas a las que se situarn las seales, pues la autocorrelacin de las seales se obtiene por la regularidad con que el ojo las capta en el espacio, como siguiendo un hilo conductor del discurso semejante a la regularidad de la lnea tipogrfica, siempre ella misma sobre su base.

Nos queda todava una ltima dialctica del sistema de seales: es la dualidad de la informacin. La informacin semntica (qu se dice) y la informacin esttica (cmo lo dice). En esta dialctica deben evitarse las contradicciones. La primera debe resolver todo equvoco posible creado por la segunda. La produccin de significacin no debe depender de la informacin esttica, pero tampoco debe olvidarla. La informacin esttica est presente en sealtica para simplificar la informacin semntica. Lo que pueda decirse con signos icnicos, no decirlo con signos lingsticos. Y para completar o caracterizar la percepcin y el estilo del mensaje: singularizar el sistema sealtico para que realce la identidad del lugar.

Un aspecto nuevo, que desarrollo en mi nuevo libro es el tratamiento diferenciado entre la sealizacin vial y urbana para el trfico, la sealacin comercial de los puntos de venta, la sealtica de interiores y la sealtica corporativa.

Joan Costa

El uso de los colores en la seales

En el diseo de seales se pueden aprovechar asociaciones simblicas, como rojo para detenerse o amarillo y negro para advertencias, los usuarios aprenden rpidamente a reconocer seales que se han hecho universalmente asociadas con un color particular: por ejemplo la salida de emergencia en color verde.

Significado del uso de la gama cromtica

Tambin podemos explotar las asociaciones de color tanto emocionales como culturales al tratar con la identidad corporativa,pero quizs el rol ms importante que juega el uso del color en las seales es de contribucin a la optimizacin de visibilidad y legibilidad, dos aspectos que presentan gran importancia a la hora de plantear una solucin de sealizacin.

Contraste cromticos para una buena legibilidad

La tipografia

Uno de los elementos que compone la sealetica es la tipografa: Conforme a la morfologa del espacio, condiciones de iluminacin, distancias de visin, imagen de marca y, eventualmente, programa de identidad corporativa, se seleccionarn los caracteres tipogrficos. Esta seleccin obedecer, por tanto, a los criterios de connotaciones atribuidas a los diferentes caracteres tipogrficos y de legibilidad. Asimismo sern definidos el contraste necesario, el tamao de la letra y su grosor.

SELECCIONANDO LA TIPOGRAFIASi procediramos por exclusin en la seleccin de caracteres tipogrficos sealticos, rechazaramos en primer lugar los que imitan la escritura manual; en segundo lugar, los de fantasa; en tercer lugar, los ornamentales y ornamentados; en cuarto lugar, los que poseen poca o demasiada mancha; en quinto lugar, los excesivamente abiertos y los cerrados o compactos, y tambin los que slo poseen letras maysculas. De esta manera llegamos a los caracteres lineales de trazo prcticamente uniforme.Esta seleccin responde al equilibrio de las relaciones entre el grosor del trazo, el diseo limpio y proporcionado, y la abertura del ojo tipogrfico.

LAS ABREVIATURASDebe evitarse el uso de abreviaturas, sobre todo cuando pueden inducir a error. Por ejemplo la letra P seguida de un punto y situada antes de un nombre propio (P. del Carmen) puede significar Paseo, Plaza, Puente, Paso o Puerto. Tampoco deben utilizarse abreviaturas cuando es irrelevante el espacio que con ello se ganara. Por ejemplo: Pza. = 4 espacios y Plaza = 5 espacios.

SELECCIONANDO LA PALABRATampoco deben cortarse palabras cuando falta espacio. Una palabra fragmentada es ms dificil de captar que una palabra ntegra. Precisamente para evitar cortar palabras predomina en sealtica la composicin tipogrfica a la izquierda. Debe buscarse la expresin verbal ms corta. Frases cortas y palabras cortas es la regla. Cuando una informacin puede transmitirse con una sola palabra, se optar por esta situacin. Y cuando para ello se disponga de dos o ms palabras sinnimas, se elegir siempre la ms corta. Sin embargo el principio de seleccin de las palabras es el de mayor uso para el pblico.

USO DE MAYSCULAS Y MINSCULASEn cuanto al uso de las maysculas y minsculas, est demostrado que una palabra formada por letras minsculas se asimila con mayor rapidez. Las minsculas se agrupan mejor formando conjuntos diferenciados y esto facilita una percepcin ms inmediata. Cuando la mayscula aparece como inicial de una palabra, facilita la introduccin al texto. Los nombres de ciudades, empresas, y nombres propios se leen mejor de este modo.

De Signos y Pictogramas

Este es un tema desarrollado por Juan Pablo De Gregorio y explica de una manera clara y precisa el tema que tiene que ver con los Signos y Pictogramas

ltimamente han habido varias personas que me han pedido que le disemos una revisin al diseo de iconos y pictogramas. Para ser sincero, no haba pensado que fuera un tema que ameritara tanta urgencia hasta que vi la cara de desesperacin de algunos alumnos que sufran tratando de mantener la consistencia entre el dibujo y concepto. La verdad, es que he estado revisando material, me he dado cuenta de lo complejo que es disearlos.

El pictograma suele responder a 2 grandes universos: el de su significado, y el de su representacin. Estos dos universos deben estar siempre en completa armona, ya que cualquier desajuste entre ellos puede provocar la no interpretacin del usuario. Resumiendo, un icono mal resuelto puede destrozar la buena abstraccin (de lo representado -la accin, del producto, etc.). Al revs, una buena representacin, por ms buena que sea, jams va a poder mostrar de manera clara una mala abstraccin del concepto. Por ahora dejaremos de lado el tema de la abstraccin y nos centraremos slo en la representacin, el fuerte de letritas.

Un mal universal de los diseadores grficos es pensar que existe slo una manera de disear conos: los "cabeza de pelota" que alguna vez nos propuso Otl Aicher. A partir de esos diseos, se les hacen pequeas modificaciones y ya est... sistema de conos nuevo. No seor!.Entonces qu, hay alguna opcin de liberarse de disear conos sin caer en estos monicacos?Hablemos de diseo. Cuando nos ponemos a pensar un concepto para un sistema de conos, debemos saber identificar 3 dimensiones: el estilo, la complejidad, y la tcnica. Supongamos que tenemos resuelto el criterio de abstraccin del signo y slo nos toca pensar representarlos grficamente. (nota al margen: para evitar complicaciones, en todos los ejemplos representaremos el concepto mujer).

1. El estiloEl estilo del signo es el que nos dir cmo ser resuelto. Podemos disear conos desde muy geomtricos y muy rgidos. Tambin podemos disear iconos complejsimos, el nico lmite que podemos tener en el momento de elegir un estilo grfico a resolver es el sistema donde va a ser impreso, cortado o visualizado. En el ejemplo podemos ver dos tipos de soluciones a la misma abstraccin (la abstraccin de una mujer vista frontal y con falda).El primer estilo est basado en una grilla de cuadrados, tal vez pxeles, que nos pueden evocar algo de tecnologa. La segunda mujer es una silueta estilizada, refleja la coquetera femenina. A su vez, la misma silueta est representada de dos maneras. El tercer ejemplo tal vez puede funcionar mejor como "mujer y televisin", dndole la trama de lneas como valor agregado a la forma de la silueta.

2. La complejidadCreo que una de las decisiones ms hermosas del diseador, es pensar qu tan complejo se puede resolver la figura, y a partir de esa decisin, empezar a crear criterios de aplicacin geomtrica. En la lmina vemos el abanico de posibilidades que nos ofrece la misma abstraccin (mujer vista frontal, con falda y figura llena).

1. En el primer ejemplo podemos ver a la mujer representada con tres rectngulos y un crculo, el mnimo de elementos necesario.

2. En el segundo, la bsqueda de diferentes grosores verticales, y la geometrizacin de los hombros hace tal vez ms fcil reconocer el signo.

3. En el tercero, se incorpora un nuevo elemento, la diagonal.

4. En el cuarto, la bsqueda de geometrizar la figura de manera que parezca ms real.

5. En el quinto ejemplo, se obviaron los brazos, pero el simple hecho de modificar el eje le da una carga adicional de informacin: es mujer, tiene falda (y no es cualquier falda), y adems tiene una personalidad.

6. En el sexto, nos alejamos un poco de la geometra regular, y aparte de darle la personalidad, le damos caractersticas fsicas (ahora tiene cintura, y tiene grosor de piernas, ya no son una representacin).

7. En el sptimo, las curvas se toman a nuestra modelo y ya podemos hablar de contextura, de actitud, de tipo de curvas fsicas y hasta del tipo de vestido que est ocupando.

8. Finalmente, el octavo es una representacin de la realidad.

3. La tcnica

La tcnica puede ser un factor decisivo a la hora de elegir un estilo de diseo ante otro. No es lo mismo disear para la produccin en serie impresa, como la serigrafa y el ploter de corte, que disear pictogramas para un interactivo, para un celular, o alguna pantalla de led, o para ser pintados con pincel, brocha, pluma caligrfica, tallado, etc. La tcnica puede determinar la cantidad de colores, los grosores y la complejidad de las formas. Puede determinar las limitaciones del sustrato, o las limitaciones propias de la tecnologa a la que est asociada.