Serpentes

Para el signo delhorscopo chino, vaseSigno de la Serpiente.

Para los municipios espaol y cubano, vaseLa Sierpe.

Culebra redirige aqu. Para otras acepciones, vaseCulebra (desambiguacin).

Serpientes

Rango temporal:125Ma-0Ma

Pre

O

S

D

C

P

T

J

K

Pg

N

Cretcico- Presente

Taxonoma

Reino:

Animalia

Filo:

Chordata

Subfilo:

Vertebrata

Clase:

Sauropsida

Subclase:

Diapsida

Superorden:

Lepidosauria

Orden:

Squamata

Suborden:

SerpentesLinnaeus,1758

Distribucin

Infrardenesyfamilias

Alethinophidia

Scolecophidia

[editar datos en Wikidata]

Lasserpientes(Serpentes) uofidios(Ophidia) son unsubordendesaurpsidos(reptiles)dipsidospertenecientes al ordenSquamata,superordende losLepidosaurios, caracterizado por la ausencia depatas(la pitn mantiene diminutas extremidades fruto de su proceso evolutivo)1y el cuerpo muy alargado. Se originaron en elperodoCretcico.

Las serpientes se caracterizan por la ausencia de extremidades y cuerpo alargado. Algunas poseen mordedurasvenenosas, como lascobrasy lasvboras, que utilizan para matar a sus presas antes de ingerirlas. Otras serpientes, como lasboasypitones, matan a sus presas porconstriccin.

Se reconocen ms de 450gnerosy de 3460especies.23Se cree que las serpientes derivan de algn tipo de lagarto, pero los detalles concretos de su origen no estn claros.4

ndice

[ocultar]

1Caractersticas

1.1Piel

1.2Desplazamiento

1.3Esqueleto

1.4Dentadura

1.5rganos internos

1.6Sentidos

1.7Reproduccin

2Veneno

3Dieta

4Diversidad

4.1Boas y pitones

4.2Culebras

4.3Cobras, mambas y corales

4.4Vboras y crtalos

5Taxonoma

6Filogenia

7Creencias

8Referencias

9Vase tambin

10Enlaces externos

Caractersticas[editar]

Anatoma de una serpiente.1esfago,2trquea,3pulmones traqueales,4pulmnizquierdo rudimentario,5pulmn derecho,6corazn,7hgado,8estmago,9saco de aire,10vescula biliar,11pncreas,12bazo,13intestino,14testculos,15riones.

Piel[editar]

Lapielde la serpiente est recubierta porescamas. La mayora de las serpientes utilizan escamas de la parte ventral para desplazarse, aferrndose con ellas a las superficies. Susprpadosse encuentran permanentemente cerrados, pero son en realidad escamas transparentes. Las serpientes cambian depielperidicamente. A diferencia de otrosreptiles, el cambio de piel es realizado en una pieza, como si tirara de una media. Esto se hace a medida que el animal crece y adems para reparar heridas y librarse de parsitos externos. La renovacin peridica ha convertido a la serpiente en un smbolo de salud y medicina, como se muestra en lavara de Esculapio.

Desplazamiento[editar]

La locomocin se realiza mediante ondulaciones laterales del cuerpo; las escamas ventrales ensanchadas de muchas serpientes impiden el deslizamiento en direccin contraria a la marcha. Algunas serpientes, como ciertasboasy lasvboraspueden desplazarse tambin mediante movimientos musculares de las escamas ventrales con su cuerpo extendido casi en lnea recta.

Esqueleto[editar]

Elesqueletotiene muchasvrtebras, 200 en lasvborasy 400 en laspitones.

Elcrneoest muy modificado respecto al modelo bsicodipsido. Los huesos de lamandbulasuperior estn dbilmente unidos al resto del crneo y elcuadradopuede moverse libremente y posee potentesmsculosrefractores, lo que permite una enorme abertura de las mandbulas y la deglucin de grandes presas enteras. Losdientesson agudos y curvados hacia atrs y se implantan tanto en el paladar como en elmaxilary eldentario.

Lasboasy laspitonesposeen rudimentos de las extremidades posteriores y de sus cinturas; en estas serpientes pueden verse unas garras en la parte externa y a cada lado de lacloacaque desempean un cierto papel en elcoito.

Dentadura[editar]

Existen varios tipos de dientes, segn elhuesosobre el que se implanten:maxilares,pterigoideos,palatinos,dentariosypremaxilares. Los dientes maxilares son los ms variados y los nicos que pueden estar asociados a glndulas venenosas; se pueden distinguir cuatro tipos principales:

Aglifos.

Son dientes macizos, prensiles, curvados hacia atrs para sujetar la presa y no estn diseados para inocular veneno. Es el caso de muchoscolbridos,boidosypitnidos. En general son serpientes inofensivas para el hombre, con excepcin de las grandes constrictoras (pitones,anacondas).

Opistoglifos.

Son dientes acanalados situados en la parte posterior de la mandbula y conectados con glndulas de veneno, constituyendo un sistema de inoculacin primitivo. Dado que para inyectar el veneno debe morder con la parte posterior de la boca, normalmente son poco peligrosas para el hombre. Este es el caso de la culebra bastarda (Malpolon monspessulanus). No obstante, las especies de gran tamao pueden producir graves mordeduras e incluso la muerte, comoDispholidus typus, delfrica subsahariana.

Proteroglifos.

Son dientes pequeos y fijos situados en la parte delantera de la boca, con un canal ms o menos cerrado. Lascobrasy lasmambasposeen estos dientes. Algunas especies, como la cobra escupidora(Naja nigricollis), los tienen modificados para escupir el veneno a ms de cuatro metros de distancia.5

Solenoglifos.

Se trata de dos largos colmillos mviles en parte anterior de la mandbula; son huecos con un canal interior cerrado y conectado con glndulas venenosas. Los colmillos se pliegan sobre el paladar superior cuando el animal cierra la boca y se enderezan rpidamente cuando la abre. Es el sistema de inoculacin ms eficaz. Este tipo de denticin es caracterstico de losvipridos.

rganos internos[editar]

Flechas rojas: rganos receptores de infrarrojos; flechas negras: orificios nasales. Arriba, unapitn; abajo, unaserpiente de cascabel

El aparato respiratorio y las vsceras estn muy modificados ya que el cuerpo tubular de la serpiente requiere que todos los rganos sean alargados y delgados. Laglotispuede proyectarse hacia adelante para mantener abierto el conducto respiratorio durante la ingestin de la presa y, en algunas especies una parte de latrqueaest especializada en la respiracin, constituyendo un pulmn traqueal.4

Elpulmnizquierdo suele estar reducido o a veces incluso puede faltar, y las demsvsceraspares suelen situarse a diferentes niveles en cada lado. Poseen una pareja derganos reproductores.

Sentidos[editar]

Lavisindetallada es limitada, pero no impide la deteccin de movimiento. Algunas serpientes poseenfosetas loreales, capaces de detectar el calor. No obstante eso no indica que tengan visin infrarroja, ya que la informacin va a reas del cerebro distintas a las de la visin. Simplemente saben cada cosa si est ms caliente o menos.

El sentido delodode las serpientes es muy limitado ya que los rganos auditivos han degenerado; falta eltmpano, la cavidad timpnica y latrompa de Eustaquio, y lacolumelase articula con elcuadrado. Parece, pues, poco probable que las serpientes puedan or con claridad sonidos transmitidos por el aire, pero sin duda son sensibles a las vibraciones del suelo, trasmitidas mediante los huesos de lamandbula.

Una serpiente huele a travs de sunariz; lalenguapasa las partculas de aire alrgano de Jacobsonen labocapara su examen. Otra caracterstica de su lengua es que termina en dos ramificaciones, por lo que se denominabfida(la lengua bfida se usa para captar partculas qumicas y percibirlas con el rgano de Jacobson, que est en la parte delantera del paladar).

Reproduccin[editar]

Genitales serpiente cobra

La mayora de las serpientes se reproducen poniendohuevos, pero algunas especies han desarrollado un mtodo diferente. El cuerpo de la madre retiene los huevos hasta que las cras estn totalmente formadas para vivir de una manera independiente.

En algunos casos el grupo entero alumbra cras totalmente formadas, mientras que otros grupos pueden estar formados por miembros que alumbran cras formadas, como por miembros que ponen huevos. Por ejemplo, dentro de la familiaBoidaetodas lasboasparen animales ya formados, mientras que laspitonesponen huevos.

Veneno[editar]

Vase tambin:Emponzoamiento ofdico

Muchas especies usanvenenopara inmovilizar o matar a sus presas. El veneno es unasalivamodificada y se inyecta gracias a los colmillos.6Los colmillos ms especializados (vipridos) son muy largos y huecos, y actan como verdaderasagujas hipodrmicaque se clavan profundamente e inyectan el veneno. Otros tipos de colmillos, menos especializados, poseen una simple acanaladura en su margen posterior por la cual desciende el veneno (cobras).

El veneno de las serpientes es con frecuencia especfico para sus presas, y su papel como mecanismo defensivo es secundario. El veneno, al igual que todas las secreciones salivales, posee agentes que realizan una predigestin de los alimentos; por tanto, incluso las serpientes "no venenosas" pueden causar daos en lostejidos.6

El veneno est constituido por una compleja mezcla deprotenasque actan comoneurotoxinas(que atacan elsistema nervioso),hemotoxinas(que daan lasangre),citotoxinas(daan lostejidos),bungarotoxinasy muchas otras sustancias que pueden afectar al organismo de diferentes maneras; casi todos los venenos de serpientes poseenhialuronidasa, unenzimaque destruye elcido hialurnico, que es el cemento que mantiene unido eltejido conjuntivoque, por tanto se disgrega facilitndose as la rpida difusin del veneno.7

El veneno se almacena en las glndulas venenosas situadas en la parte posterior de la cabeza. En todas las serpientes venenosas, dichas glndulas poseen conductos que se abre dentro de surcos o canales de los dientes de la mandbula superior.

Australiaes el lugar del mundo con mayor nmero de especies venenosas; no obstante solo se produce una muerte por mordedura al ao de promedio. En cambio, en laIndia, se producen 250000 mordeduras anuales que producen unos 50000 muertos.8EnEspaase producen al ao 1500 mordeduras de vboras de las que entre tres y cinco provocan la muerte de la vctima.9

Dieta[editar]

Culebra bastarda (Malpolon monspessulanus) devorando una lagartija ibrica (Podarcis hispanica).

Todas las serpientes soncarnvoras, alimentndose de una gran variedad de presas que incluyenaves,anfibios,mamferos,pecesoinsectose incluso reptiles, entre ellos otras serpientes en ciertas especies. Generalmente, las serpientes de pequeo a moderado tamao cazan presas indefensas, las cuales pueden ser rpidamente devoradas y vivas. Sin embargo, si la presa opone resistencia, pueden recurrir a tcnicas como son el uso delvenenoo laconstriccinpara abatir la presa antes de comersla. Las serpientes no pueden masticar el alimento, y en su lugar se las tragan enteras. Los dientes de una serpiente, que son afilados como agujas y dirigidos hacia el interior de la boca, sirven para retener la presa a que se le salga de su boca. A la hora de tragar, el maxilar y la mandbula, que estn sujetos al crneo por ligamentos, logran separarse para acomodarse al tamao de la presa. As, una serpiente es capaz de tragarse una presa que sea tres veces ms grande que su propia cabeza y sudimetro. Otra razn de su capacidad para tragar es la carencia de huesos como elesternnpara que la comida pueda pasar sin problemas por elesfagoy por todo el cuerpo del reptil. Despus de laingestin, una serpiente debe aletargar para cumplir el proceso de ladigestin. Esto se debe a que el proceso digestivo requiere de mucha energa que la serpiente debe usar para digerir con eficiencia la comida, la cual puede durar por das o meses, segn el tamao de la presa. En ese estado, algunos rganos como el corazn y el estmago entran en mayor actividad para que toda la comida sea casi totalmente digerida. Las partes indigeribles pueden ser excretadas o regurgitadas.

Diversidad[editar]

Las serpientes presentan unaradiacin adaptativacasi tan amplia como loslagartos, aunque la variacin estructural no es tan grande.

Anaconda(Eunectes murinus).

Boas y pitones[editar]

Las familias de losbidosy de lospitnidosrenen las especies ms primitivas de serpientes, como lo prueba el hecho de que todava conserven rudimentos de patas posteriores. Carecen de veneno y matan a sus presas por constriccin, enrollndose a su alrededor hasta que se asfixian. Incluyen las serpientes actuales ms voluminosas, como laanaconday lapitn reticulada. Las pitones miden normalmente entre 1 y 6m, aunque algunas especies estn entre las serpientes ms largas existentes; la pitn reticulada ostenta el rcord de la serpiente ms larga, con 10,32m.10

Culebra de escalera(Elaphe scalaris).

Culebras[editar]

La mayora de las serpientes vivientes pertenecen a lafamiliade loscolbridos, que comprende muchas especies inofensivas y de mediano tamao como la culebra de agua europea (Natrix maura), la culebra lisa meridional(Coronella girondica)o la culebra de escalera(Elaphe scalaris), y algunas moderadamente venenosas, con dientesopistoglifos(situados en la parte posterior de la boca), como la culebra bastarda (Malpolon monspessulanus); la culebra arborcola delCabo(Dispholidus) es una de las pocas especies cuya mordedura puede ser mortal para el hombre.4

Cobra de anteojos(Naja naja).

Cobras, mambas y corales[editar]

La familia de loselpidosincluye lascobras, lasserpientes de coral, lasmambasy lasserpientes marinastodas ellas extremadamente venenosas y potencialmente mortales para el hombre; los colmillos son pequeos y estn situados en la parte delantera de la boca (proglifos); su veneno tiene una accin principalmenteneurotxica. Todas las serpientes venenosasaustralianaspertenecen a este grupo. Los elpidos terrestres son similares a los colbridos; casi todos tienen cuerpos largos y finos, cabezas cubiertas por grandes escamas y no siempre diferenciadas del cuello, y ojos con pupilas redondas. Adems, su comportamiento es, por lo general, bastante activo, y muchas especies sonovparas. Las mambas(Dendroaspis)son arborcolas y son muy giles y rpidas. Las serpientes de coral poseen sus vivos colores de advertencia ya que son muy venenosas (aposematismo), entre los que predominan amarillo, rojo y negro; no son muy peligrosas para el hombre ya que son de pequeo tamao y abren poco la boca, lo que hace difcil que puedan morder. Las cobras (NajayOphiophagus) son muy conocidas por su aspecto amenazante y su mordedura; habitan en zonas tropicales y desrticas del sur deAsiayfrica; despliegan una especie de "capucha" en la zona de la cabeza y el cuello cuando estn irritadas o en peligro, gracias a las largascostillascervicales; es un gesto de advertencia ante un posible enemigo.

Vbora delGabn(Bitis gabonica).

Vboras y crtalos[editar]

Lafamiliade losvipridoscomprende lasvborasdelViejo Mundoy loscrtalos, principalmenteamericanos; todas ellas son muy venenosas y con dos colmillossolenoglifosprovistos de un canal que actan comoagujas hipodrmicascuando muerden para inyectar veneno. El veneno tiene una accin principalmentehemoltica. Los colmillos son muy largos y se pliegan contra el paladar cuando la boca est cerrada desplegndose rpidamente cuando la serpiente se dispone a atacar a la presa. La cabeza es triangular y ancha, y los ojos tienen lapupilavertical. La mayora retienen los huevos que contienen a las cras en el interior del cuerpo alumbrando a las crias tras la eclosin de los huevos desde el interior del cuerpo, es decir, sonovovivparas.

Entre sus especies destacan las vboraseuropeas(Vipera), los animales ms venenosos del continente, las vboras cornudasafricanas(Cerastes), elspid, las vboras delGabn(Bitis, con los colmillos ms largos de todas las serpientes), las serpientes de cascabel americanas (Crotalus,Lachesis), etc.

Taxonoma[editar]

Todas las serpientes pertenecen alcladoSerpientes, que a su vez es miembro delordenSquamata. Este orden incluye tambin loslagartos, con los que las serpientes estn emparentadas; otros miembros de este orden, lasculebrillas ciegas, tambin han perdido las patas y se asemejan superficialmente a las serpientes.

Serpientes incluye a lasHenophidia(las ms grandes y primitivas, boas y pitones),Typhlopoidea(serpientes ciegas), yXenophidia(grupo muy diverso que incluye a las serpientes venenosas y sus parientes cercanos (culebras,vboras,cobras, serpientes marinas, etc.).[citarequerida]

El suborden Serpientes se subdivide en dosinfrardenesy 25familias:11

InfraordenAlethinophidia

FamiliaAcrochordidae

FamiliaAniliidae

FamiliaAnomochilidae

FamiliaAtractaspididae

FamiliaBoidae

FamiliaBolyeriidae

FamiliaColubridae

FamiliaCylindrophiidae

FamiliaElapidae

FamiliaHomalopsidae

FamiliaLamprophiidae

FamiliaLoxocemidae

FamiliaPareatidae

FamiliaPythonidae

FamiliaTropidophiidae

FamiliaUropeltidae

FamiliaViperidae

FamiliaXenodermatidae

FamiliaXenopeltidae

FamiliaXenophiidae

InfraordenScolecophidia

FamiliaAnomalepididae

FamiliaGerrhopilidae

FamiliaLeptotyphlopidae

FamiliaTyphlopidae

FamiliaXenotyphlopidae

Filogenia[editar]

Recientes estudios moleculares corroboran lamonofiliadel clado Serpientes y de los infrardenesScolecophidiayAlethinophidia.12

Serpientes

Scolecophidia

Leptotyphlopidae

Anomalepididae

Typhlopidae

Alethinophidia

Anilius

CoreAlethinophidia

Uropeltidae

Cylindrophis

Anomochilus

Uropeltinae

Macrostomata

Pythonidae

Pythoninae

Xenopeltis

Loxocemus

Caenophidia

Colubroidea

Acrochordidae

Boidae

Erycinae

Boinae

Calabaria

Ungaliophiinae

Tropidophiinae

Creencias[editar]

Este artculo o seccin necesitareferenciasque aparezcan en unapublicacin acreditada, como revistas especializadas, monografas, prensa diaria o pginas de Internetfidedignas. Este aviso fue puesto el 14 de enero de 2013.Puedesaadirlaso avisaral autor principal del artculoen su pgina de discusin pegando:{{subst:Aviso referencias|Serpentes}} ~~~~

Lilithcon una serpiente (John Collier, 1892).

Las serpientes han sido apreciadas en diversas culturas, pero repudiadas en otras.

En occidente, en las creenciascristianasy delislameldemonioha sido representado con las serpientes, en este caso conSatansde acuerdo a laBibliay elCorn, donde relata su condena por tentar aAdnyEva. Incluso en los primeros captulos y versculos delgnesis, despus de cometer la tentacin, relata comoDios, aparte de decirle que se arrastrar y andar sobre su pecho, tambin habr una enemistad entre ella y la mujer que le morder su taln y la mujer le quebrar la cabeza. Este relato bblico ha inspirado a laiglesia catlicaa representar laVirgen Maracomo laInmaculada Concepcinpisando a una serpiente tal como relata el gnesis, pero el reptil en vez de morderle el taln solo lleva una manzana en su boca. En algunos casos tambin se han representado aJesucristopisando una serpiente, pero no inspirado en el gnesis de la Biblia sino como una representacin de lucha entre elbieny delmal, lo cual esta simbologa tambin puede aplicarse al caso de la Virgen Mara.

Aunque en el islam no se ha atribuido con ninguna representacin diferente al gnesis como lo ha hecho el cristianismo. En el cristianismo parece tambin que hay ciertas contradicciones, algunos telogos basndose segn sobre la historia deMoissen el relato bblico, para liberar al pueblo hebreo, Dios convirti su bastn en una serpiente en medio de la zarza ardiente cuando Moiss entr en contacto. De acuerdo a esta historia, se interpreta que Dios a travs de Moiss demostraba su furia contra el pueblo egipcio frente alFaran. En esto algunos telogos consideran que el bastn de Moiss, es una serpiente de aspecto positivo o a la vez milagroso.

En elAntiguo Egipto,Uadyet(la cobra) era la Seora del Cielo, smbolo del calor ardiente del Sol y la llama del fuego. Representaba la fuerza del crecimiento, la fertilidad del suelo y de las aguas en lamitologa egipcia. Era la diosa protectora delBajo Egiptoy delfaran. Sin embargo, la serpienteApofiseran el smbolo de las fuerzas malficas que habitan elDuat, e intentaba retener la barca solar deRa.

En elLejano Orientela serpiente es considerado un animal sagrado, divino y protector contra las energas negativas, que representa fuerza, energa y sabidura. Adems es venerada principalmente dentro de la culturahindi. Por ejemplo en el cristianismo, elEspritu Santoes representado como unapalomablanca, pero aqu, el DiosSiva, es representado como una serpiente, en unacobra.

La culturaChinala considera tambin una entidad protectora; un ejemplo de ello lo encontramos en laGran Muralla Chinaconstruida sobre un terreno montaoso y ubicada en el centro de color amarillo. Tambin ha sido representada a la par delDragn, como un smbolo de algunasartes marcialesorientales. En este animal, se han inspirado los diferentes mtodos dedefensa personalen la China milenaria, principalmente creadas y rescatadas por maestros osenseiso artistas marciales. Adems dentro de laastrologa china, elSigno de la Serpiente, ocupa el 6 lugar y como la parte sucesor delSigno del Dragn, segn la filosofa china tambin forma parte delYing yang.

De igual forma, enAmricahan sido veneradas por gran parte de las culturas que all florecieron. EnMesoamrica, el ejemplo ms famoso es el del diosQuetzalcatl, laSerpiente Emplumada,Kukulcnpara losMayas. EnSudamricaexiste la figura mtica delAmaruo serpiente alada, deidad muy antigua y de gran trascendencia en la cosmovisin de los pueblosQuechuayAymara.

En la antigua Roma, el diosEsculapio(dios de la medicina) adoptaba forma de serpiente, lo que le ha dado nombre a la serpiente de Esculapio. En este caso las serpientes tambin eran veneradas.

Serpentes

Para el signo delhorscopo chino, vaseSigno de la Serpiente.

Para los municipios espaol y cubano, vaseLa Sierpe.

Culebra redirige aqu. Para otras acepciones, vaseCulebra (desambiguacin).

Serpientes

Rango temporal:125Ma-0Ma

Pre

O

S

D

C

P

T

J

K

Pg

N

Cretcico- Presente

Taxonoma

Reino:

Animalia

Filo:

Chordata

Subfilo:

Vertebrata

Clase:

Sauropsida

Subclase:

Diapsida

Superorden:

Lepidosauria

Orden:

Squamata

Suborden:

SerpentesLinnaeus,1758

Distribucin

Infrardenesyfamilias

Alethinophidia

Scolecophidia

[editar datos en Wikidata]

Lasserpientes(Serpentes) uofidios(Ophidia) son unsubordendesaurpsidos(reptiles)dipsidospertenecientes al ordenSquamata,superordende losLepidosaurios, caracterizado por la ausencia depatas(la pitn mantiene diminutas extremidades fruto de su proceso evolutivo)1y el cuerpo muy alargado. Se originaron en elperodoCretcico.

Las serpientes se caracterizan por la ausencia de extremidades y cuerpo alargado. Algunas poseen mordedurasvenenosas, como lascobrasy lasvboras, que utilizan para matar a sus presas antes de ingerirlas. Otras serpientes, como lasboasypitones, matan a sus presas porconstriccin.

Se reconocen ms de 450gnerosy de 3460especies.23Se cree que las serpientes derivan de algn tipo de lagarto, pero los detalles concretos de su origen no estn claros.4

ndice

[ocultar]

1Caractersticas

1.1Piel

1.2Desplazamiento

1.3Esqueleto

1.4Dentadura

1.5rganos internos

1.6Sentidos

1.7Reproduccin

2Veneno

3Dieta

4Diversidad

4.1Boas y pitones

4.2Culebras

4.3Cobras, mambas y corales

4.4Vboras y crtalos

5Taxonoma

6Filogenia

7Creencias

8Referencias

9Vase tambin

10Enlaces externos

Caractersticas[editar]

Anatoma de una serpiente.1esfago,2trquea,3pulmones traqueales,4pulmnizquierdo rudimentario,5pulmn derecho,6corazn,7hgado,8estmago,9saco de aire,10vescula biliar,11pncreas,12bazo,13intestino,14testculos,15riones.

Piel[editar]

Lapielde la serpiente est recubierta porescamas. La mayora de las serpientes utilizan escamas de la parte ventral para desplazarse, aferrndose con ellas a las superficies. Susprpadosse encuentran permanentemente cerrados, pero son en realidad escamas transparentes. Las serpientes cambian depielperidicamente. A diferencia de otrosreptiles, el cambio de piel es realizado en una pieza, como si tirara de una media. Esto se hace a medida que el animal crece y adems para reparar heridas y librarse de parsitos externos. La renovacin peridica ha convertido a la serpiente en un smbolo de salud y medicina, como se muestra en lavara de Esculapio.

Desplazamiento[editar]

La locomocin se realiza mediante ondulaciones laterales del cuerpo; las escamas ventrales ensanchadas de muchas serpientes impiden el deslizamiento en direccin contraria a la marcha. Algunas serpientes, como ciertasboasy lasvboraspueden desplazarse tambin mediante movimientos musculares de las escamas ventrales con su cuerpo extendido casi en lnea recta.

Esqueleto[editar]

Elesqueletotiene muchasvrtebras, 200 en lasvborasy 400 en laspitones.

Elcrneoest muy modificado respecto al modelo bsicodipsido. Los huesos de lamandbulasuperior estn dbilmente unidos al resto del crneo y elcuadradopuede moverse libremente y posee potentesmsculosrefractores, lo que permite una enorme abertura de las mandbulas y la deglucin de grandes presas enteras. Losdientesson agudos y curvados hacia atrs y se implantan tanto en el paladar como en elmaxilary eldentario.

Lasboasy laspitonesposeen rudimentos de las extremidades posteriores y de sus cinturas; en estas serpientes pueden verse unas garras en la parte externa y a cada lado de lacloacaque desempean un cierto papel en elcoito.

Dentadura[editar]

Existen varios tipos de dientes, segn elhuesosobre el que se implanten:maxilares,pterigoideos,palatinos,dentariosypremaxilares. Los dientes maxilares son los ms variados y los nicos que pueden estar asociados a glndulas venenosas; se pueden distinguir cuatro tipos principales:

Aglifos.

Son dientes macizos, prensiles, curvados hacia atrs para sujetar la presa y no estn diseados para inocular veneno. Es el caso de muchoscolbridos,boidosypitnidos. En general son serpientes inofensivas para el hombre, con excepcin de las grandes constrictoras (pitones,anacondas).

Opistoglifos.

Son dientes acanalados situados en la parte posterior de la mandbula y conectados con glndulas de veneno, constituyendo un sistema de inoculacin primitivo. Dado que para inyectar el veneno debe morder con la parte posterior de la boca, normalmente son poco peligrosas para el hombre. Este es el caso de la culebra bastarda (Malpolon monspessulanus). No obstante, las especies de gran tamao pueden producir graves mordeduras e incluso la muerte, comoDispholidus typus, delfrica subsahariana.

Proteroglifos.

Son dientes pequeos y fijos situados en la parte delantera de la boca, con un canal ms o menos cerrado. Lascobrasy lasmambasposeen estos dientes. Algunas especies, como la cobra escupidora(Naja nigricollis), los tienen modificados para escupir el veneno a ms de cuatro metros de distancia.5

Solenoglifos.

Se trata de dos largos colmillos mviles en parte anterior de la mandbula; son huecos con un canal interior cerrado y conectado con glndulas venenosas. Los colmillos se pliegan sobre el paladar superior cuando el animal cierra la boca y se enderezan rpidamente cuando la abre. Es el sistema de inoculacin ms eficaz. Este tipo de denticin es caracterstico de losvipridos.

rganos internos[editar]

Flechas rojas: rganos receptores de infrarrojos; flechas negras: orificios nasales. Arriba, unapitn; abajo, unaserpiente de cascabel

El aparato respiratorio y las vsceras estn muy modificados ya que el cuerpo tubular de la serpiente requiere que todos los rganos sean alargados y delgados. Laglotispuede proyectarse hacia adelante para mantener abierto el conducto respiratorio durante la ingestin de la presa y, en algunas especies una parte de latrqueaest especializada en la respiracin, constituyendo un pulmn traqueal.4

Elpulmnizquierdo suele estar reducido o a veces incluso puede faltar, y las demsvsceraspares suelen situarse a diferentes niveles en cada lado. Poseen una pareja derganos reproductores.

Sentidos[editar]

Lavisindetallada es limitada, pero no impide la deteccin de movimiento. Algunas serpientes poseenfosetas loreales, capaces de detectar el calor. No obstante eso no indica que tengan visin infrarroja, ya que la informacin va a reas del cerebro distintas a las de la visin. Simplemente saben cada cosa si est ms caliente o menos.

El sentido delodode las serpientes es muy limitado ya que los rganos auditivos han degenerado; falta eltmpano, la cavidad timpnica y latrompa de Eustaquio, y lacolumelase articula con elcuadrado. Parece, pues, poco probable que las serpientes puedan or con claridad sonidos transmitidos por el aire, pero sin duda son sensibles a las vibraciones del suelo, trasmitidas mediante los huesos de lamandbula.

Una serpiente huele a travs de sunariz; lalenguapasa las partculas de aire alrgano de Jacobsonen labocapara su examen. Otra caracterstica de su lengua es que termina en dos ramificaciones, por lo que se denominabfida(la lengua bfida se usa para captar partculas qumicas y percibirlas con el rgano de Jacobson, que est en la parte delantera del paladar).

Reproduccin[editar]

Genitales serpiente cobra

La mayora de las serpientes se reproducen poniendohuevos, pero algunas especies han desarrollado un mtodo diferente. El cuerpo de la madre retiene los huevos hasta que las cras estn totalmente formadas para vivir de una manera independiente.

En algunos casos el grupo entero alumbra cras totalmente formadas, mientras que otros grupos pueden estar formados por miembros que alumbran cras formadas, como por miembros que ponen huevos. Por ejemplo, dentro de la familiaBoidaetodas lasboasparen animales ya formados, mientras que laspitonesponen huevos.

Veneno[editar]

Vase tambin:Emponzoamiento ofdico

Muchas especies usanvenenopara inmovilizar o matar a sus presas. El veneno es unasalivamodificada y se inyecta gracias a los colmillos.6Los colmillos ms especializados (vipridos) son muy largos y huecos, y actan como verdaderasagujas hipodrmicaque se clavan profundamente e inyectan el veneno. Otros tipos de colmillos, menos especializados, poseen una simple acanaladura en su margen posterior por la cual desciende el veneno (cobras).

El veneno de las serpientes es con frecuencia especfico para sus presas, y su papel como mecanismo defensivo es secundario. El veneno, al igual que todas las secreciones salivales, posee agentes que realizan una predigestin de los alimentos; por tanto, incluso las serpientes "no venenosas" pueden causar daos en lostejidos.6

El veneno est constituido por una compleja mezcla deprotenasque actan comoneurotoxinas(que atacan elsistema nervioso),hemotoxinas(que daan lasangre),citotoxinas(daan lostejidos),bungarotoxinasy muchas otras sustancias que pueden afectar al organismo de diferentes maneras; casi todos los venenos de serpientes poseenhialuronidasa, unenzimaque destruye elcido hialurnico, que es el cemento que mantiene unido eltejido conjuntivoque, por tanto se disgrega facilitndose as la rpida difusin del veneno.7

El veneno se almacena en las glndulas venenosas situadas en la parte posterior de la cabeza. En todas las serpientes venenosas, dichas glndulas poseen conductos que se abre dentro de surcos o canales de los dientes de la mandbula superior.

Australiaes el lugar del mundo con mayor nmero de especies venenosas; no obstante solo se produce una muerte por mordedura al ao de promedio. En cambio, en laIndia, se producen 250000 mordeduras anuales que producen unos 50000 muertos.8EnEspaase producen al ao 1500 mordeduras de vboras de las que entre tres y cinco provocan la muerte de la vctima.9

Dieta[editar]

Culebra bastarda (Malpolon monspessulanus) devorando una lagartija ibrica (Podarcis hispanica).

Todas las serpientes soncarnvoras, alimentndose de una gran variedad de presas que incluyenaves,anfibios,mamferos,pecesoinsectose incluso reptiles, entre ellos otras serpientes en ciertas especies. Generalmente, las serpientes de pequeo a moderado tamao cazan presas indefensas, las cuales pueden ser rpidamente devoradas y vivas. Sin embargo, si la presa opone resistencia, pueden recurrir a tcnicas como son el uso delvenenoo laconstriccinpara abatir la presa antes de comersla. Las serpientes no pueden masticar el alimento, y en su lugar se las tragan enteras. Los dientes de una serpiente, que son afilados como agujas y dirigidos hacia el interior de la boca, sirven para retener la presa a que se le salga de su boca. A la hora de tragar, el maxilar y la mandbula, que estn sujetos al crneo por ligamentos, logran separarse para acomodarse al tamao de la presa. As, una serpiente es capaz de tragarse una presa que sea tres veces ms grande que su propia cabeza y sudimetro. Otra razn de su capacidad para tragar es la carencia de huesos como elesternnpara que la comida pueda pasar sin problemas por elesfagoy por todo el cuerpo del reptil. Despus de laingestin, una serpiente debe aletargar para cumplir el proceso de ladigestin. Esto se debe a que el proceso digestivo requiere de mucha energa que la serpiente debe usar para digerir con eficiencia la comida, la cual puede durar por das o meses, segn el tamao de la presa. En ese estado, algunos rganos como el corazn y el estmago entran en mayor actividad para que toda la comida sea casi totalmente digerida. Las partes indigeribles pueden ser excretadas o regurgitadas.

Diversidad[editar]

Las serpientes presentan unaradiacin adaptativacasi tan amplia como loslagartos, aunque la variacin estructural no es tan grande.

Anaconda(Eunectes murinus).

Boas y pitones[editar]

Las familias de losbidosy de lospitnidosrenen las especies ms primitivas de serpientes, como lo prueba el hecho de que todava conserven rudimentos de patas posteriores. Carecen de veneno y matan a sus presas por constriccin, enrollndose a su alrededor hasta que se asfixian. Incluyen las serpientes actuales ms voluminosas, como laanaconday lapitn reticulada. Las pitones miden normalmente entre 1 y 6m, aunque algunas especies estn entre las serpientes ms largas existentes; la pitn reticulada ostenta el rcord de la serpiente ms larga, con 10,32m.10

Culebra de escalera(Elaphe scalaris).

Culebras[editar]

La mayora de las serpientes vivientes pertenecen a lafamiliade loscolbridos, que comprende muchas especies inofensivas y de mediano tamao como la culebra de agua europea (Natrix maura), la culebra lisa meridional(Coronella girondica)o la culebra de escalera(Elaphe scalaris), y algunas moderadamente venenosas, con dientesopistoglifos(situados en la parte posterior de la boca), como la culebra bastarda (Malpolon monspessulanus); la culebra arborcola delCabo(Dispholidus) es una de las pocas especies cuya mordedura puede ser mortal para el hombre.4

Cobra de anteojos(Naja naja).

Cobras, mambas y corales[editar]

La familia de loselpidosincluye lascobras, lasserpientes de coral, lasmambasy lasserpientes marinastodas ellas extremadamente venenosas y potencialmente mortales para el hombre; los colmillos son pequeos y estn situados en la parte delantera de la boca (proglifos); su veneno tiene una accin principalmenteneurotxica. Todas las serpientes venenosasaustralianaspertenecen a este grupo. Los elpidos terrestres son similares a los colbridos; casi todos tienen cuerpos largos y finos, cabezas cubiertas por grandes escamas y no siempre diferenciadas del cuello, y ojos con pupilas redondas. Adems, su comportamiento es, por lo general, bastante activo, y muchas especies sonovparas. Las mambas(Dendroaspis)son arborcolas y son muy giles y rpidas. Las serpientes de coral poseen sus vivos colores de advertencia ya que son muy venenosas (aposematismo), entre los que predominan amarillo, rojo y negro; no son muy peligrosas para el hombre ya que son de pequeo tamao y abren poco la boca, lo que hace difcil que puedan morder. Las cobras (NajayOphiophagus) son muy conocidas por su aspecto amenazante y su mordedura; habitan en zonas tropicales y desrticas del sur deAsiayfrica; despliegan una especie de "capucha" en la zona de la cabeza y el cuello cuando estn irritadas o en peligro, gracias a las largascostillascervicales; es un gesto de advertencia ante un posible enemigo.

Vbora delGabn(Bitis gabonica).

Vboras y crtalos[editar]

Lafamiliade losvipridoscomprende lasvborasdelViejo Mundoy loscrtalos, principalmenteamericanos; todas ellas son muy venenosas y con dos colmillossolenoglifosprovistos de un canal que actan comoagujas hipodrmicascuando muerden para inyectar veneno. El veneno tiene una accin principalmentehemoltica. Los colmillos son muy largos y se pliegan contra el paladar cuando la boca est cerrada desplegndose rpidamente cuando la serpiente se dispone a atacar a la presa. La cabeza es triangular y ancha, y los ojos tienen lapupilavertical. La mayora retienen los huevos que contienen a las cras en el interior del cuerpo alumbrando a las crias tras la eclosin de los huevos desde el interior del cuerpo, es decir, sonovovivparas.

Entre sus especies destacan las vboraseuropeas(Vipera), los animales ms venenosos del continente, las vboras cornudasafricanas(Cerastes), elspid, las vboras delGabn(Bitis, con los colmillos ms largos de todas las serpientes), las serpientes de cascabel americanas (Crotalus,Lachesis), etc.

Taxonoma[editar]

Todas las serpientes pertenecen alcladoSerpientes, que a su vez es miembro delordenSquamata. Este orden incluye tambin loslagartos, con los que las serpientes estn emparentadas; otros miembros de este orden, lasculebrillas ciegas, tambin han perdido las patas y se asemejan superficialmente a las serpientes.

Serpientes incluye a lasHenophidia(las ms grandes y primitivas, boas y pitones),Typhlopoidea(serpientes ciegas), yXenophidia(grupo muy diverso que incluye a las serpientes venenosas y sus parientes cercanos (culebras,vboras,cobras, serpientes marinas, etc.).[citarequerida]

El suborden Serpientes se subdivide en dosinfrardenesy 25familias:11

InfraordenAlethinophidia

FamiliaAcrochordidae

FamiliaAniliidae

FamiliaAnomochilidae

FamiliaAtractaspididae

FamiliaBoidae

FamiliaBolyeriidae

FamiliaColubridae

FamiliaCylindrophiidae

FamiliaElapidae

FamiliaHomalopsidae

FamiliaLamprophiidae

FamiliaLoxocemidae

FamiliaPareatidae

FamiliaPythonidae

FamiliaTropidophiidae

FamiliaUropeltidae

FamiliaViperidae

FamiliaXenodermatidae

FamiliaXenopeltidae

FamiliaXenophiidae

InfraordenScolecophidia

FamiliaAnomalepididae

FamiliaGerrhopilidae

FamiliaLeptotyphlopidae

FamiliaTyphlopidae

FamiliaXenotyphlopidae

Filogenia[editar]

Recientes estudios moleculares corroboran lamonofiliadel clado Serpientes y de los infrardenesScolecophidiayAlethinophidia.12

Serpientes

Scolecophidia

Leptotyphlopidae

Anomalepididae

Typhlopidae

Alethinophidia

Anilius

CoreAlethinophidia

Uropeltidae

Cylindrophis

Anomochilus

Uropeltinae

Macrostomata

Pythonidae

Pythoninae

Xenopeltis

Loxocemus

Caenophidia

Colubroidea

Acrochordidae

Boidae

Erycinae

Boinae

Calabaria

Ungaliophiinae

Tropidophiinae

Creencias[editar]

Este artculo o seccin necesitareferenciasque aparezcan en unapublicacin acreditada, como revistas especializadas, monografas, prensa diaria o pginas de Internetfidedignas. Este aviso fue puesto el 14 de enero de 2013.Puedesaadirlaso avisaral autor principal del artculoen su pgina de discusin pegando:{{subst:Aviso referencias|Serpentes}} ~~~~

Lilithcon una serpiente (John Collier, 1892).

Las serpientes han sido apreciadas en diversas culturas, pero repudiadas en otras.

En occidente, en las creenciascristianasy delislameldemonioha sido representado con las serpientes, en este caso conSatansde acuerdo a laBibliay elCorn, donde relata su condena por tentar aAdnyEva. Incluso en los primeros captulos y versculos delgnesis, despus de cometer la tentacin, relata comoDios, aparte de decirle que se arrastrar y andar sobre su pecho, tambin habr una enemistad entre ella y la mujer que le morder su taln y la mujer le quebrar la cabeza. Este relato bblico ha inspirado a laiglesia catlicaa representar laVirgen Maracomo laInmaculada Concepcinpisando a una serpiente tal como relata el gnesis, pero el reptil en vez de morderle el taln solo lleva una manzana en su boca. En algunos casos tambin se han representado aJesucristopisando una serpiente, pero no inspirado en el gnesis de la Biblia sino como una representacin de lucha entre elbieny delmal, lo cual esta simbologa tambin puede aplicarse al caso de la Virgen Mara.

Aunque en el islam no se ha atribuido con ninguna representacin diferente al gnesis como lo ha hecho el cristianismo. En el cristianismo parece tambin que hay ciertas contradicciones, algunos telogos basndose segn sobre la historia deMoissen el relato bblico, para liberar al pueblo hebreo, Dios convirti su bastn en una serpiente en medio de la zarza ardiente cuando Moiss entr en contacto. De acuerdo a esta historia, se interpreta que Dios a travs de Moiss demostraba su furia contra el pueblo egipcio frente alFaran. En esto algunos telogos consideran que el bastn de Moiss, es una serpiente de aspecto positivo o a la vez milagroso.

En elAntiguo Egipto,Uadyet(la cobra) era la Seora del Cielo, smbolo del calor ardiente del Sol y la llama del fuego. Representaba la fuerza del crecimiento, la fertilidad del suelo y de las aguas en lamitologa egipcia. Era la diosa protectora delBajo Egiptoy delfaran. Sin embargo, la serpienteApofiseran el smbolo de las fuerzas malficas que habitan elDuat, e intentaba retener la barca solar deRa.

En elLejano Orientela serpiente es considerado un animal sagrado, divino y protector contra las energas negativas, que representa fuerza, energa y sabidura. Adems es venerada principalmente dentro de la culturahindi. Por ejemplo en el cristianismo, elEspritu Santoes representado como unapalomablanca, pero aqu, el DiosSiva, es representado como una serpiente, en unacobra.

La culturaChinala considera tambin una entidad protectora; un ejemplo de ello lo encontramos en laGran Muralla Chinaconstruida sobre un terreno montaoso y ubicada en el centro de color amarillo. Tambin ha sido representada a la par delDragn, como un smbolo de algunasartes marcialesorientales. En este animal, se han inspirado los diferentes mtodos dedefensa personalen la China milenaria, principalmente creadas y rescatadas por maestros osenseiso artistas marciales. Adems dentro de laastrologa china, elSigno de la Serpiente, ocupa el 6 lugar y como la parte sucesor delSigno del Dragn, segn la filosofa china tambin forma parte delYing yang.

De igual forma, enAmricahan sido veneradas por gran parte de las culturas que all florecieron. EnMesoamrica, el ejemplo ms famoso es el del diosQuetzalcatl, laSerpiente Emplumada,Kukulcnpara losMayas. EnSudamricaexiste la figura mtica delAmaruo serpiente alada, deidad muy antigua y de gran trascendencia en la cosmovisin de los pueblosQuechuayAymara.

En la antigua Roma, el diosEsculapio(dios de la medicina) adoptaba forma de serpiente, lo que le ha dado nombre a la serpiente de Esculapio. En este caso las serpientes tambin eran veneradas.