Sesgos Cognitivos en Los Trastornos de Ansiedad

8/12/2019 Sesgos Cognitivos en Los Trastornos de Ansiedad

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Por: Lic. Jos Dahab, Lic. Carmela Rivadeneira y Lic. Ariel Minici

Sesgos cognitivos en los trastornos de ansiedad

Revista de Terapia Cognitivo Conductual n 16 | Marzo 2009

http://revista.cognitivoconductual.org/

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distintas fuentes de acuerdo al trastorno que se trate. Sus trabajos se conocen como

la teora de los cuatro factores pues, como su nombre lo indica, propone cuatro

direcciones hacia las que inconscientemente los sesgos cognitivos se dirigiran,

dando lugar a los diferentes desrdenes por ansiedad, concretamente: la fobia

especfica, el trastorno de angustia, la fobia social, el trastorno obsesivo compulsivo

(T.O.C.) y el trastorno de ansiedad generalizada (T.A.G.).

Qu es un sesgo cognitivo? Se trata de una preferencia sistemtica en la seleccin

de informacin basada en variables de tipo emocional. Ello significa que de acuerdo

con el estado emocional presente, las personas tendern a atender, interpretar o

recordar ms fcilmente un tipo de informacin sobre otra. Vale recalcar que los

sesgos operan automtica e involuntariamente, sin conciencia por parte de la

persona. No obstante, ellos son objetivables en protocolos experimentales.

De acuerdo con la teora de los cuatro factores aqu resumida, los distintos cuadros

de ansiedad responderan a distintas formas en que los sesgos cognitivos son

desplegados. Concretamente:

La fobia especfica se caracterizara por un sesgo orientado

predominantemente hacia ciertos estmulos ambientales.

El trastorno de angustia se definira por una orientacin del sesgo hacia la

propia actividad fisiolgica y sensaciones corporales.

La fobia social se correspondera con el sesgo puesto en la propia conducta.

El T.O.C. se distinguira porque los sesgos cognitivos se hallan desplegados

hacia el propio pensamiento y cogniciones.


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Finalmente, los pacientes con T.A.G. se distinguiran por desplegar sus

sesgos cognitivos a las cuatro fuentes antes mencionadas, en este sentido, se

tratara de una expresin ms pura del rasgo elevado de ansiedad.

La evidencia experimental ha tendido en general a apoyar las predicciones antes

propuestas. A continuacin, veremos algunos ejemplos que clarifican las hiptesis

planteadas. Por razones de espacio, nos referimos slo al trastorno por pnico.

Si pedimos a pacientes con trastorno de angustia que cuenten sus latidos cardacos

durante un minuto, ellos se equivocan menos que las personas sin tal trastorno, vale

decir, los pacientes con ataques de pnico son ms exactos para estimar su

frecuencia cardaca. Ello indicara que prestan ms atencin a sus propios latidos

cardacos. Pero la cosa no termina ah.

En efecto, luego de que esos pacientes hacen un tratamiento psicolgico exitoso y

se recuperan de su patologa, pierden la capacidad de acertar la frecuencia

cardaca. Y ms an, cuanto ms se equivocan, menos vulnerables son a una

recada.

En conclusin, simplemente, los pacientes con trastorno de pnico no slo prestan

ms atencin a sus propias sensaciones internas, sino que el grado en que lo hacen

predice la probabilidad de recada una vez curados.

El ejemplo anterior se refiere a un tipo de sesgo conocido como atencional, pues

justamente, se trata de cmo la atencin de las personas se dirige de manera

selectiva a cierto tipo de informacin y desdea otra.

A la par, existe otra clase de sesgo, el interpretativo, con mayor poder explicativo

para la patologa psicolgica. Ilustrmoslo nuevamente con la frecuencia cardaca, a


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la cual pude aplicarse una triple distincin: sintomatologa real, sintomatologa

percibida y sintomatologa interpretada. La sintomatologa real es la cantidad de

latidos en un lapso determinado, objetiva y mesurable. La sintomatologa percibida

consiste en la frecuencia cardaca tal como es subjetivamente autoobservada por la

persona, la cual puede o no coincidir con la frecuencia real, en parte, debido a la

operacin de sesgos atencionales.

As, tal como sucede en los pacientes con trastorno por pnico, quien presenta una

frecuencia cardaca real de 70 latidos por minuto, puede percibir que est teniendo

ms de 100.

Finalmente, la sintomatologa interpretada se refiere a la significacin que el

individuo le confiere a los sntomas percibidos. As es que la aceleracin cardaca

(real o percibida) puede entenderse como efecto del ejercicio fsico o como el inicio

de un ataque cardaco, justamente ello depender de los sesgos interpretativos.

Entonces, sintetizando, el sesgo interpretativo atae a la significacin subjetiva que

la persona le otorga a la fuente de informacin en cuestin, en este ejemplo, la

frecuencia cardaca. Se asume que los individuos con ansiedad patolgica se

caracterizan por un elevado sesgo interpretativo amenazante, en otras palabras,

tendern a asignar significados amenazantes a la informacin proveniente del

entorno o de s mismos; por ello muchas veces se afirma que sobrevaloran la

amenaza.

Ms puntualmente, se entiende que la ansiedad patolgica depender de que la

persona interprete a los mismos sntomas de ansiedad catastrficamente y como

seales de una inminente prdida total de control. Tal interpretacin conducir a un

nuevo incremento de la ansiedad contribuyendo ms an al crculo vicioso de


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autoactivacin tan caracterstico del pnico en particular, pero presente en casi todas

las formas de ansiedad patolgica.

En sntesis, la teora de los cuatro factores propuesta por Michael Eysenck acepta la

nocin de exageracin y desproporcin de la ansiedad patolgica. A ello le

sobrepone especialmente la nocin de sesgos cognitivos que, operando por debajo

del umbral de la conciencia, se dirigen hacia distintas fuentes de informacin. Ello

dar como resultado distintas agrupaciones sintomatolgicas, correspondindose

cada una de ellas a los varios cuadros de ansiedad.

Por supuesto, la teora propone muchas ms hiptesis que por motivos de espacio

no pueden considerarse en el presente artculo.

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