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SITUACION ACTUAL Y PERSPECTIVAS DE LA APICUL TURA EN

COSTA RICA

J.W. van Veen1) & H.G. Arce Arce2)

1) Utrecht University, Faculty of Biology, Bee Research Department, P.O. Box 80.086, 3508 TB

Utrecht, The Netherlands2) Centro de Investigaciones Apfcolas Tropicales, UNA, Apdo. 475 . 3000 Heredia, Costa Rica

IntroduccionLa apicultura es una forma de agricultura que se practica mundialmente. Arriba de 2 billonesde libras de miel son producidas con mas de 50 millones de colmenas. Hay cerca de 8 millonesde colmenas en Sur y Centro America, incluyendo Mexico. EI promedio de producci6n anual demiel par colmena es cerca de 42 libras. De la producci6n total, dos terceras partes sonexportadas; 5610 de Mexico 120 millones de libras, este pais es el mayor exportador mundial(Crane, 1992a).Durante las visitas alas flares para colectar el nectar y el polen, las abejas polinizannumerosos tipos de plantas. En 105 Estados Unidos cerca de 90 cultivos dependen de las abejas

U para su polinizaci6n. Si se calcula el valor de las abejas basado en 105 frutos, vegetales y. semillas resultantes de la polinizaci6n, tenemos un valor aproximado de 150 veces el valor de

la miel y la cera (Hoopingarner & Waller, 1992).Las abejas de miel (Apis mellitera) fueron introducidas al continente americano par 105primeros conquistadores europeos. En 1956 una raza de abejas de origen africano (Apismellitera scutellata) , fue introducida a Brasil para mejorar las razas europeas que 105apicultores explotaban. Este programa de mejoramiento fue dirigido a la regi6n del Amazonas,d6nde las abejas existentes provenientes de zonas templadas producian pocas cantidades demiel, debido a la alta humedad tropical. Desde esa epoca, las abejas de origen africano hanemigrado a traves del Neotr6pico, desplazando 0 hibridizando las razas de abejas de origeneuropeo, originando un nuevo hibrido multiracial, denominado "abejas africanizadas", Estasabejas muestran un comportamiento muy defensivo, un alto grado de evasi6n y enjambraz6n,y un rapido crecimiento de la colonia. La producci6n de miel descendi6 y muchos apicultoresabandonaron sus colmenas.Antes de la introducci6n de las abejas de miel en America, la apicultura fue practicada con las

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abejas nativas sin aguij6n (Meliponinae). La miel de estas abejas fue utilizada par 105 Mayas yotras culturas indigenas centroamericanas, como alimento y para preparar medicamentos.Muchas especies de abejas sin aguij6n, son todavia comunmente criadas en todos 105 parses deCentro America y Mexico.EI objetivo de esta publicaci6n es revisar la situaci6n actual de la apicultura en Costa Rica ypresentar algunos datos que permitan indicar las perspectivas para el desarrollo de estaactividad agricola.

~ Situacion actualLa apicultura con las abejas de miel (Apidae) y con abejas sin aguij6n (Meliponinae) es deimportancia econ6mica en Costa Rica (Munoz, 1988; Van Veen et al., 1990). Las abejas son

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explotadas principalmente para la producci6n de miel (Munoz, 1988) y mas recientemente ~para la polinizaci6n de cultivos (Ramirez & Van Veen, 1993). Comunmente las abejas sinaguij6n son mantenidas en colmenas tradicionales de troncos huecos 0 en cajas muy simples,para la producci6n de miel, a la cual se Ie asignan propiedades medicinales (Van Veen et al.,1990).PRODUCCION DE MIEL: Hay muy po cas estadisticas sabre la situaci6n actual de la apicultura enCosta Rica. Los datos mas recientes fueron presentados par Munoz (1988), este autor estim6alrededor de 1200 apicultores con unas 30,000 colmenas en ese ana. Este data essignificativamente menor que el de 45731 colmenas y 1500 apicultores contabilizado en 1984(Censo Agropecuario 1984), debido a la influencia negativa de las abejas africanizadas, lascuales invadieron el pais en 1983. Hay una serie de datos muy incompletos sabre laproducci6n, importaci6n y exportaci6n de miel. La tabla 1. indica claramente el desarrollo dela apicultura durante las ultimas cuatro decadas. A solamente cuatro afios de la introducci6nde las abejas africanizadas, Costa Rica se convirtio en un pais importador de miel. EI promedioanual de miel importada de 1989 a 1992 fue de 424.4 tm (cerca de 1415 estafiones de 300kg), 10 cual es igual a la producci6n de aproximadamente 14000 colmenas (30.3 kg / colmena).

En 1984, el promedio de producci6n de miel par colmena fue aun de 30.1 kg., en 1988 estepromedio fue drasticamente disminuido a 21.0 kg. Antes de la introducci6n de las abejasafricanizadas, muchos apicultores profesionales tuvieron promedios anuales de producci6nsuperiores a 40 kg. de miel par colmena (Mufioz, 1988; Espina & Ordetx, 1981).

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Ano NQ a icultores NQ colmenas Producci6n Ex ortaciones 1m ortaciones ~(tm) (tm) (tm)

1918 * 1.61929 * 122.21939 * 207.11950 120 12000 200 * 366.41978 500 24000 630 * 305.3

1980 800 158.2 7.71981 900 311.5 6.41982 1000 365.21983 1200 543.4 0.11984 1500 45731 1376 558.3 0.11985 1000 132.71986 900 19.3

I 1987 1200 30000 675 195.71988 970 26000 546 ** 0.2 ** 174.41989 ** 558.01990 ** 394.11991 ** 450.61992 ** 0.4 ** 294.9-- ..-

Tabla 1. Datos sabre el numero de apicultores, colmenas, producci6n anual de miel,exportaciones e importaciones (adaptado de Munoz, 1988; *0. Munoz comun. cC

,..pers.; .. Banco Central de Costa Rica). clcyQj

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~ Ocasionalmente algunos apicultores que manejan abejas africanizadas mantienen promedios deproducci6n de 40 kg. par colmena 0 inclusive mayores (Spivak, 1991; observ. pers.). Hayalgunos apicultores que mejoran su "stock", cambiando las reinas de las colonias africanizadaspar reinas provenientes de madres de origen europeo importadas, las que son menosdefensivas y generalmente mas productivas. Cerca de la mitad del total de miel es producidaen la provincia de Guanacaste (Munoz, 1988). En las provincias de Heredia y Lim6n se producemenos cantidad de miel. Ocasionalmente la producci6n de miel con las abejas africanizadas enesas provincias es bastante alta, hasta 45 kg par colmena (observ. pers.).La apicultura racional con las abejas sin aguij6n, aunque es muy practicada, s610 en losultimos an os ha tenido un primer desarrollo tecnico. Para las especies criadas masfrecuentemente y de mayor importancia, la Me/ipona beecheii ("Jicote gato") y la

Tetragonisca angustu/a ("Mariquita", "Marra seca" 0 "Mariola"), el promedio anual deproducci6n de miel par colmena es cerca de 4 y 0.75 kg, respectivamente (Arce et al., enprensa; Van Veen et al., 1990). Para Panama se estim6 que la miel de las abejas sin aguij6n escolectada anualmente de unas 100,000 a 200,000 colonias (Roubik, comun. pers.). La miel delas abejas sin aguij6n es generalmente preferida sabre la miel de las abejas melrferasoccidentales (A. mel/ifera) , debido a su calidad y a que se Ie asignan propiedades medicinales.Estas mieles tienen un precio de venta varias veces mas alto que la miel de la abeja melrfera(Van Veen et al., 1990). Estudios recientes confirman una mayor acci6n antibacterial de lasmieles de las abejas sin aguij6n, en comparaci6n con mieles de abejas melrferas (Cortopassi-Laurino & Gelli, 1991).CONSUMO DE MIEL: EI promedio anual del consumo de miel en el mundo es de unos 200 g. percapita. Varios parses en Europa, Canada y Australia, tienen un consumo de miel per capita

U mayor de 600 g. (Crane, 1990). Una estimaci6n del consumo anual de miel per capita en Costar Rica, basada en los datos sabre importaci6n, exportaci6n y la producci6n nacional, indica una

cantidad de 300 a 350 g. (Munoz, 1988). En muchos parses la miel de abejas es calificada parsu color, sabor y aroma; en Costa Rica se utiliza s610 una clasificaci6n de la miel y par 10tanto tiene un s610 precio par unidad. Casi ninguna miel especial es producida ycomercializada, como la miel en panal 0 la miel cremada, que podrra dar un valor agregado alproducto (Arce & Van Veen, 1993). De la miel producida en Costa Rica, cerca del 90% es parael consumo de mesa, el afro 10% se usa para la elaboraci6n de cosmeticos, jabones, tabacosfinos, productos farmaceuticos, medicamentos y como aditivo de otros productos (Munoz,1988).POLINIZACION DE CULTIVOS: Las abejas son los polinizadores mas importantes, tanto para lasplantas silvestres (Roubik, 1989) como para los cultivos (Crane, 1990; Hoopingarner &Waller, 1992). En Costa Rica durante los ultimos alios, se ha incrementado el usa de colmenaspara polinizar cultivos. En mel6n (Cucumis me/a) y sandra (Citru/lus lanatus) mas de 3000colmenas son utilizadas anualmente (observ; pers.). Las colmenas son tambien alquiladas para

! polinizar manzanas (Malus spp.), macadamia (Macadamia integrifolia) y moras y frambuesas

(Rubus spp.). Varios apicultores obtienen ingresos adicionales a su producci6n de miel, 0 vivendel alquiler de las colmenas para polinizaci6n. Los precios de alquiler son generalmentedeterminados en relaci6n al valor promedio de la producci6n anual de miel. Hay pocainformaci6n disponible sabre la polinizaci6n de cultivos en el tr6pico, el cual tiene una fauna deabejas muy diversa y abundante (Crane, 1990). Las colonias silvestres de abejasafricanizadas y abejas sin aguij6n, parecen influenciar significativamente la polinizaci6n decultivos (Ramrrez & Van Veen, 1993). Tanto a los apicultores como a los finqueros, les faltaconocimiento sabre el manejo especial de las colmenas y los requisitos particulares de

U polinizaci6n del cultivo.

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Las abejas sin aguij6n no son utilizadas con prop6sitos de polinizaci6n. En la tabla 2 se ~ ~

presenta una lista de plantas de importancia econ6mica, nativas de Costa Rica, de las cualesse canace que son polinizadas par estas abejas. Naturalmente, una mayor cantidad de plantasy arboles son polinizados par las abejas sin aguij6n, las cuales son conocidas como IDSpolinizadores mas importantes del tr6pico (Roubik, 1989).PROBLEMAS: Muchos apicultores no pudieron adaptar su manejo alas abejas africanizadas, lascuales son extremadamente defensivas y par 10 tanto abandonaron sus colmenas. No hayfamiliarizaci6n con metodos especiales de manejo, como IDS utilizados para la prevenci6n deenjambres 0 la evasi6n, ubicaci6n de colmenas en soportes individuales para reducir ladisturbaci6n, el usa adecuado y eficiente del ahumador, y la prevenci6n del pillaje durante lacosecha 0 la alimentaci6n de las colmenas. EI pars no cuenta con programas de crianza yselecci6n para mejoramiento del "stock". Generalmente las abejas africanizadas tienden aproducir menDs miel, si no se realiza un manejo especial, par ejemplo el usa del excluidor dereinas 0 la apicultura migratoria. En la Guayana Francesa y Peru, colonias silvestres tuvieronun promedio de miel almacenada de s610 unos 5 kg. Y en Venezuela de 5-7 kg. (Fletcher,

Nombre local Nombre cientffico Usa econ6mico

achiote Bixa orellana coloranteaguacate Persea americana frutaalgodon Gossypium spp. textilannona/guanabana Annonaspp. fruta -

(,ayote Cucurbita pepo vegetal ~cacao Theobroma cacao chocolatecaimito Crysophyllum cainito frutacalabazo Lagenaria siceraria artesanfacamote Ipomoea batatas vegetalcapulin Prunus serafina frutachayote Sechium edule vegetalchiverre Cucurbita ficifolia conservacoco Cocos nucifera frutaguabas Inga spp. sombraguaitil Genipa americana maderaguapinol Hymenaea courbaril maderaguayaba Psidium guajaba frutamaiz lea mays tortillasnance Brysonima crassifolia frutapapaya Carica papaya frutapejiballe Bactris gasipaes frutayuca Manihot esculenta vegetalzapallo Cucurbita moschata vegetal

Abejas sin aguijon tambien son polinizadores de muchos cultivos no nativos de Costa Rica,or e'em 10 Cftricos, man 0, cafe, macadamia, melon.

Tabla 2. Plantas nativas de valor econ6mico en Costa Rica, polinizadas par abejas (,sin aguij6n (Crane, 1992b). ~1

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~ Especialmente los apicultores de pequena escala, tienen que afrontar problemas como laimposibilidad de ubicar los apiarios cerca de sus casas, un equipo de protecci6n muy caro(velo, overol, guantes, ahumador) y la necesidad de tener apiarios pequenos con un maxima de25 colmenas. Actualmente uno de los problemas mas grandes para los apicultores es obtenersitios para el establecimiento de apiarios. En parte debido a la negativa y a menudo sensacionalpublicidad sabre las abejas africanizadas, los finqueros estan reacios a dar permisos.A pesar de que no es necesario un equipo de protecci6n para practicar la apicultura con lasabejas sin aguij6n, esta actividad tiene sus problemas especlficos (Arce et al., 1993; VanVeen et al., 1990, 1993), uno de los cuales consiste en la primitiva tecnica de manejo de lascolonias de abejas en los troncos huecos. Ademas, la deforestaci6n y el excesivo usa depesticidas constituyen los mayores problemas ecol6gicos, los cuales hacen que las colonias deabejas sin aguij6n sean Gada dla mas escasas. Moscas parasitas (Pseudohypocera kertesz/) yla falta de conocimiento sabre la biologla de reproducci6n y de las plantas alimenticiasespeclficas, son algunos de los problemas biol6gicos que limitan esta actividad. La introducci6nde las abejas africanizadas en los palses centroamericanos, caus6 un resurgimiento delinteres par la crianza de las abejas sin aguij6n. En Trinidad el 30% de los criadores de abejassin aguij6n, comenzaron este tipo de apicultura despues de la introducci6n de las abejasafricanizadas (Van Veen et al., 1990).

PerspectivasHay varias razones que justifican la promoci6n de la apicultura como una actividad agrlcolacomplementaria, las mas importantes se mencionan a continuaci6n: 1.- Es necesario destacar

~ que cualquier tipo de apicultura, requiere solamente un pequeno sitio para establecer unapiario y puede ser practicada par campesinos sin tierra. 2.- Las abejas utilizan fuentesflorales, que no son aprovechadas de otra forma y normalmente abundan en las areas rurales.3.- La apicultura puede realizarse en pequena escala con una inversi6n moderada (Ia crianza deabejas sin aguij6n casi no requiere inversi6n, excepto la colmena) y con equipo confeccionadolocalmente. Una apicultura de gran escala (tambien la que se realiza con las abejasafricanizadas) necesita una mayor inversi6n en equipo, transporte y materiales (Ortiz & VanVeen, 1993; Salas, 1988). Generalmente en Costa Rica la inversi6n se puede recuperardespues de dos alios de haber iniciado una explotaci6n aplcola (Ortiz & Van Veen, 1993). EIequipo basico puede ser adquirido local mente 0 importarse libre de impuestos. Algunos bancostienen creditos especiales disponibles para apicultores.PRODUCCION DE MIEL: En 1984 Costa Rica tuvo una producci6n de miel de 1376 tm, de la cual un40% se export6. La introducci6n de las abejas africanizadas en 1983, obviamente hizo masdiffcil la apicultura. Desde 1985 la producci6n de miel ha disminuido y par 10 tanto se ha tenidoque importar miel para satisfacer la demanda nacional. EI numero de colmenas descendi6 deunas 45,000 a menos de 26,000, con un promedio de producci6n anual de miel par colmena de21.0 kg, en contraste con 30.1 kg en 1984. Estos numeros muestran que un minima de 15,000colmenas, ademas de las 26,000 existentes,. pueden ser instaladas para producir la miel quese necesita para cubrir la demanda nacional (suponiendo que se mantiene el promedio deproducci6n en 21.0 kg par colmena). EI hecho de que Costa Rica export6 miel desde 1918 a1986, indica claramente que se puede cumplir con las regulaciones internacionales de calidady composici6n, los excedentes de miel podrlan ser nuevamente exportados. Los precios de lamiel en el mercado mundial son estables y relativamente buenos, pero no son tan altos como

,j~;' en este pais.V S~ ha demostrado que los apicultores ocasionalmente pueden mantener una alta producci6n de

miel con las abejas africanizadas, como era comun antes de 1984 con las abejas europeas

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(Munoz, 1988). Sin embargo los apicultores deben adaptar su manejo alas abejas ~africanizadas, como fue mencionado anteriormente, u obtener un "stock" de abejas europeasde buena calidad. Los datos presentados sabre la producci6n de miel en la zona Atlantica, sonuna buena indicaci6n de las perspectivas de esta regi6n, donde la apicultura aun no ha sido

desarrollada, pero que generalmente tiene buenas condiciones florales. Especialmente lasabejas africanizadas parecen estar bien adaptadas alas regiones humedas (Roubik, 1989),aunque los apicultores de Turrialba obtuvieron promedios de producci6n de 30 kg de miel parcolmena con abejas europeas. En la zona sur del pais en los alrededores de San Isidro delGeneral, antes de 1983, unos 86 apicultores manejaban mas de 2400 colmenas, conpromedios de producci6n de unos 13-19 kg de miel, pero mas del doble de este rendimiento fueobtenido par los apicultores experimentados. Despues de la Ilegada de las abejas africanizadassolamente 7 apicultores continuaron manejando sus colmenas (Spivak, 1991). Actualmentevarios apicultores producen de 30 a 40 kg de miel par colmena, con abejas africanizadas. Estaregi6n tambien cuenta con buenas condiciones florales: ademas de los parches de bosqueprimario y secundario, las plantaciones de cafe y frutales producen una abundancia de nectar.La crianza de las abejas sin aguij6n ofrece buenas perspectivas, especial mente para unaapicultura familiar en pequena escala. A pesar de que la producci6n de miel de estas abejas noes tan alta como en las abejas de miel, los precios de estas mieles son excelentes, debido alas supuestas propiedades medicinales. Una farmacia en Nicoya, vende miel de abejas sinaguij6n en goteros, como medicamento contra la catarata ocular (observ. pers.). Este usa esprobablemente el mas conocido para la miel de T. angustula. EI conocimiento sabre los usosmedicinales de estas mieles es ampliamente dispersado en Sur y Centroamerica (Arce et al.,1993). Ademas, un equipo muy barato, hecho localmente, puede ser utilizado para manejar las ~

colmenas, las cuales pueden ser colocadas cerca de la casa, pero es necesario desarrollar un J

manejo eficiente de las colmenas.POLINIZACION: Mundialmente las abejas son alquifadas para polinizar cultivos. Esta actividad esrelativamente nueva en Costa Rica, mas y mas colmenas seran necesarias para polinizar. Eneste momenta se estima que mas de 8000 colmenas podrian mejorar la calidad y cantidad dela cosecha de unas de 17,000 has. de mel6n, sandia, macadamia y manzanas, las cualesdependen de las abejas para su polinizaci6n (numeros basados en los datos publicados par Free,1993; Valverde, MAG, 1991). Mas de 110,000 has. de cafe, citricos (Valverde, MAG,1991), moras, frambuesas y miles de hectare as de otros cultivos podrian ser beneficiadossignificativamente con la polinizaci6n de las abejas de miel y las abejas sin aguij6n. Debido asu alta defensividad, las abejas africanizadas dificilmente pueden ser usadas para polinizarcultivos. La poblaci6n silvestre de abejas africanizadas contribuye a la polinizaci6n de cultivos(Ramirez & Van Veen, 1993).Como se muestra en la tabla 2, las abejas sin aguij6n tam bien contribuyen a la polinizaci6n de

I muchos cultivos (Free, 1993). Par ser colonias general mente pequenas (el tamano de unacolonia es s610 de unos miles de abejas), las abejas sin aguij6n son menos adecuadas para lapolinizaci6n comercial de cultivos en gran escala. Para polinizaci6n en pequena escala, comoen invernaderos, y para la polinizaci6n de cultivos dependientes de las abejas sin aguij6n,como el chayote (Wille & Orozco, 1983), se podria utilizar colmenas de estas abejas.APICULTURA Y FORESTALES: La apicultura puede ser una excelente actividad complementaria en .proyectos forestales. Los arboles generalmente producen flares muy rapido, que pueden ser !."~!.!

fuentes de nectar 0 polen para las abejas. Par esta raz6n, los apicultores pueden ser los !.

primeros beneficiados de estos proyectos. Especialmente cuando son utilizados arboles "multi- ,!.!.~prop6sito" (especies que producen ademas de madera, par ejemplo frutas, medicamentos. ~colorantes, sombra, setos), mas personas serian beneficiadas del proyecto forestal. Algunos '". '"arboles recomendables que producen nectar son Cordia (Laurel), Gliricidia sepium (Madero

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\..-/ negro), Tabebuia (Corteza), Cedrela (Cedro), Persea americana (Aguacate) , Bursera simaruba(Indio desnudo), Inga (Guaba), Bombacopsis quinatum (Pochote), entre otros. Una presenciaabundante de abejas mejora la regeneraci6n de los recursos del bosque, por medic de lapolinizaci6n y la frutificaci6n. Otro efecto positivo de la combinaci6n de la apicultura y losforestales, es que los apicultores se estimulan para proteger los arboles. Principalmente enproyectos comunales de forestales, cuyo objetivo es la siembra de arboles multi-prop6sitosque beneficien a la mayor gente posible, la involucraci6n de los apicultores aumenta laparticipaci6n de las personas (Svensson, 1991).

RecomendacionesEn lugares remotos a distancias mayores de 200 m de las casas, caminos publicos yganaderla, la apicultura puede ser practicada con abejas africanizadas. Especialmente en zonashumedas, d6nde las abejas europeas generalmente no producen muy bien, las africanizadaspueden ser muy productivas si se aplican tecnicas especiales de manejo. La zona Atlanticaofrece buenas perspectivas para la apicultura con africanizadas. Para la producci6n de miel enareas mas urbanizadas y para fines de polinizaci6n, es recomendable un "stock" europeo 0 dehlbridos menos defensivos.La apicultura con las abejas sin aguij6n merece toda recomendaci6n, porque es una actividadde muy baja inversi6n, que puede ser practicada casi sin equipo, en cajas simples construidaslocalmente. Estas abejas son especies nativas, que juegan un papel clave en la polinizaci6n delbosque tropical y ademas contribuyen a polinizar muchos cultivos. La miel puede ser usadacomo alimento 0 medicamento, pudiendo ser vendida a alto precio.

U POTENCIAL APICOLA EN COSTA RICA: Se puede concluir que el pais necesita aproximadamenteotras 20,000 colmenas para satisfacer la demanda nacional de miel y de polinizaci6n.Generalizando se puede decir que en todo el pais hay buenas condiciones aplcolas, que puedensoportar, aun una mayor cantidad de colmenas. Ademas las perspectivas para la exportaci6nde miel, al igual que en el pasado, y la producci6n de otros productos de la colmenaespecial mente polen, prop6leos, jalea real y cera, son excelentes.Las abejas sin aguij6n son virtualmente encontradas en todo el pais, y su crianza puede serrealizada con las especies localmente disponibles. Aun miles de costarricenses practican estaforma de apicultura, una tradici6n que no debe desaparecer, y que vale la pena volver arecuperar, tecnificandola. Las colonias en cajas pueden ser muy bien manejadas yreproducidas (Arce et al., 1993; Van Veen et al., 1990, 1993).DIVERSIFICACION: La diversificaci6n y la elaboraci6n de los productos de la colmena, ofrece unaexcelente posibilidad de obtener un valor agregado de la producci6n aplcola. En Europa y losEstados Unidos hay mas de mil productos diferentes elaborados a partir de la miel de abejas,

! polen, cera, prop6leo, jalea real, y hasta del veneno (Crane, 1990). En Costa Rica, la mielpuede ser vendida a precios mayores si es bien presentada, por ejemplo en frascos de vidrio,como miel cremada, miel en panal 0 con una indicaci6n del origen floral (Arce & Van Veen,1993). Los apicultores experimentados podrlan producir jalea real, la cual es utilizada en laindustria de alimentos naturales (macrobi6ticos) y cosmetica, adem as pueden extraerprop6leo, el cual tiene propiedades antibi6ticas y antibacteriales. Actualmente la cera deabejas es importada y escasa, por 10 tanto puede ser vendida a un precio alto.

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