Situación del Hábitat Planetario: Causas y Consecuencias de la Contaminación Ambiental

Múltiples agentes de contaminación ambiental están modificando negativamente el

equilibrio ecológico del planeta Tierra. Actualmente, el fenómeno de la globalización ha hecho

que estos problemas tengan un alcance mundial; poniendo en evidencia la fragilidad y

vulnerabilidad de nuestro sistema climático, generando efectos inesperados. Este trabajo,

tiene como finalidad presentar cuáles son los factores contaminantes y las principales

implicaciones de la acción humana sobre su entorno; así como también, busca plantear

posibles vías para lograr un desarrollo sustentable.

Primero, es necesario precisar algunos conceptos, según la Real Academia de la Lengua

Española se entiende por medio ambiente: “El conjunto de circunstancias físicas, culturales,

económicas y sociales que rodean a las personas y a los seres vivos.”; éste el entorno sobre el

cual influye toda actividad humana.

De igual manera, el Diccionario Ambiental de Nestor Julio Fraume Restrepo; define

hábitat como: “El espacio vital ocupado por una especie o individuo, teniendo en cuenta el

conjunto de condiciones ambientales que actúan sobre él .”; es el sitio donde conviven los

microorganismos, los vegetales, los animales y los seres humanos, etc…

Los cambios que en los momentos actuales se realizan en nuestro hábitat planetario y

que perjudican al medio ambiente, tienen diversas causas; entre las principales están: la

utilización de diferentes tipos de energías de forma excesiva, la contaminación química y el uso

de combustibles fósiles; entre otros.

Con respecto a la energía, en el libro Fuentes de Energía de José Roldán Viloria; se

afirma que: “Las energías son el motor de todas las actividades que desarrollan los hombres…

El elevado consumo de energía nos está llevando a que la contaminación general de la Tierra y

que su atmósfera sea muy elevada, con graves resultados para los ecosistemas, la salud de las

personas y el clima… Dado que las principales energías que utilizamos no son renovables, hay

que buscar la forma de reducir sus consumos y, de modo especial, los niveles de

contaminación que genera su aprovechamiento.”

En este sentido, la energía se convierte en un elemento de primordial importancia para

el funcionamiento adecuado de la civilización contemporánea y son vitales para el desarrollo y

bienestar de los países, la fuente mayor de la misma proviene de recursos que se agotan y que

tienen una existencia limitada y su uso desmedido e inconsciente conlleva a la formación de un

desequilibrio ambiental que atenta contra la supervivencia de futuras generaciones; “siendo la

industria de generación de energía la que más produce CO2”, según lo expuesto por la Ing.

MSc María Teresa Martelo en su presentación sobre: El Reto del Cambio Climático en

Venezuela. Entre estos tipos de energía contaminante están: los derivados del petróleo, el

carbón, la energía eléctrica, etc… los cuales se usan en diversas actividades humanas e

industriales de los sectores productivos primarios, secundarios y terciarios.

El autor del libro mencionado anteriormente, continúa diciendo que: “En la actualidad,

el petróleo es la principal fuente de energía… representa el 36% que consume la humanidad…

Además, es una de las materias primas más importantes para el hombre de hoy, tanto por la

energía que proporciona, como por los subproductos que se obtienen de él, más de 2.000…

Éste es un producto básico para la automoción, para la producción de electricidad y para la

industria química.”

Todo esto evidencia, que el petróleo tiene una importancia estratégica y comercial

para la realidad actual de nuestro planeta. En vista de ello, gran parte de la energía necesaria

para la realización de las actividades y acciones de los seres humanos proviene de los

derivados del petróleo. En consecuencia, es un instrumento que proporciona poder;

especialmente político y económico; a los países que lo poseen y su administración, es en el

presente, un mecanismo de control social para aquellos gobiernos que tienen en abundancia

estos recursos en su subsuelo, como lo es en el caso venezolano.

Por otro parte, otros autores como Fernando Arroyo Ilera, Concepción Camarero

Bullón, Carmen Vásquez Varela; en su artículo “Análisis de los Problemas Medioambientales”

argumentan que: “Los recursos no renovables, o agotables, existen en una cantidad fija

(reservas) en la corteza terrestre, y sus posibilidades de renovación sólo se verifican por

procesos geológicos, físicos y químicos que tienen lugar a lo largo de cientos de millone s de

años… La clasificación de estos recursos como agotables se justifica porque se extraen y

utilizan a una velocidad mayor que la escala geológica del tiempo en que se formaron”. Por las

razones expuestas, el petróleo está catalogado como un recurso natural no renovable; siendo

susceptible de acabarse en el tiempo sin que pueda ser recuperado en un corto, mediano e

incluso largo plazo.

Al respecto, el Manual para la Formación en Medio Ambiente; precisa que: “El sistema

energético actual está fuertemente basado en los combustibles fósiles y el ritmo de consumo

es tal que en un año la humanidad consume lo que la naturaleza tarda un millón de años en

producir, por lo que el agotamiento de las reservas existentes es una realidad. Así, las

previsiones más optimistas dan plazos inferiores a 100 años para el agotamiento de las

reservas de petróleo.”; es por ello que se hace necesario el desarrollo de energías alternativas

que lo sustituyan, así como la diversificación de las economías que son mono-productoras y

dependientes del petróleo.

También, este manual; plantea que: “La mayoría de los problemas medioambientales

que sufre la humanidad son debidos a la utilización a gran escala de los combustibles fósiles.” ;

de igual forma, el libro Fuentes de Energía; señala en relación a lo anterior que: “En los países

desarrollados, la mayoría de estos contaminantes proceden de la quema de combustibles

fósiles en las plantas industriales y de energía (fuentes estacionarias) y en los vehículos

(fuentes móviles)… Por ejemplo, el smog industrial es una variedad distinta de smog, que hace

su aparición en ciudades o zonas donde se produce la quema de grandes cantidades de carbón

y petróleo pesado, que contienen impurezas de azufre, en la combustión en plantas

industriales y de energía, y para la calefacción”.

Por otro lado, “la industria petrolera y petroquímica es una de las principales fuentes de contaminación química” existentes en el mundo de hoy; según lo expresado por la profesora María Eugenia Gil Beroes en su presentación: La Contaminación Química del Diplomado sobre el tratamiento de la fuente ambiental: bases, legales, científicas y la responsabilidad del comunicador; lo cual hace que éste recurso no renovable sea peligroso, tanto para la salud humana como para el medio ambiente en el que vivimos y desarrollamos todas nuestras actividades.

Otro documento que tiene relación con lo anteriormente planteado, es el escrito por

Elizabeth Bravo y titulado: Los Impactos de la Explotación Petrolera en Ecosistemas Tropicales y la Biodiversidad; en el que se manifiesta que: “El petróleo está compuesto por una mezcla de sustancias que son tóxicas para el medio ambiente… La actividad petrolera (en todas las fases de sus operaciones) es una de las industrias que más impactos ambientales y en la biodiversidad genera a nivel local y global .” Es decir, que el petróleo para que pueda ser producido, transformado en crudo y convertido en sus productos derivados; tiene que pasar por diversos procesos y etapas que ocasionan la contaminación química del aire, agua, suelos, etc… y que generan efectos nocivos sobre nuestro entorno.

En este sentido, los derrames petroleros de forma similar son una fuente considerable

de contaminación química; el artículo citado anteriormente dice al respecto lo s iguiente: “Los derrames petrolero ocurren por un manejo rutinario negligente (goteo de las tuberías y otra infraestructura, corrosión de la infraestructura), por accidentes y por atentados… El impacto de los derrames petroleros varía de acuerdo al tipo de crudo transportado, el tamaño del derrame, las condiciones climáticas al momento del derrame y de los ecosistema aledaños.” En consecuencia, la mayoría de los derrames petroleros tienen una causa humana.

Adicionalmente, “Cuando se quema el carbón o petróleo se liberan óxidos de azufre y

de nitrógeno a la atmósfera. Éstos reaccionan con el vapor de agua formando ácido sulfúrico y ácido nítrico que caen con la lluvia”; a este fenómeno se le denomina: La lluvia ácida; según el libro Educación Medioambiental de José Manuel Casas y otros autores.

En relación a este fenómeno, Colin Baird en su libro Química Ambiental plantea que:

“La lluvia ácida presenta una variedad de consecuencias ecológicamente dañinas, además la presencia de partículas ácidas en el aire, probablemente, también de lugar a efectos directos sobre la salud humana”. Así como también: “La lluvia ácida daña la vegetación, acelera la contaminación de la tierra y del agua y corroe los edificios, las estructuras metálicas y los vehículos, causando cuantiosos daños”; según el Manual para la Formación en Medio Ambiente. Además, el fenómeno de la lluvia ácida se ha convertido en un problema global; debido a que el transporte de estas sustancias químicas tiene un largo alcance y sus secuelas tardan mucho tiempo en eliminarse.

Por otra parte, los combustibles fósiles pueden producir elementos químicos que

pueden alterar el equilibrio ecológico y originar otros fenómenos que afectan al medio ambiente. De acuerdo al libro Sociedad y Medio Ambiente: “Es el petróleo el principal causante del que muchos consideran el mayor problema medioambiental de nuestra época: el cambio climático, porque es la primera fuente de energía en el mundo”.

Al respecto, la Ing. MSc María Teresa Martelo en su presentación sobre: El reto del

cambio climático en Venezuela para el Diplomado sobre el tratamiento de la fuente ambiental:

bases, legales, científicas y la responsabilidad del comunicador; afirma lo siguiente: “El cambio

climático implica una alteración profunda en e l funcionamiento del Sistema Climático… El

aumento de todas las actividades realizadas para cubrir nuestras necesidades de energía,

alimentos y transporte, y los desechos que las mismas generan, hacen tan complejo el

problema del cambio climático, y lo diferencian del problema de contaminación ambiental… El

cambio climático no es un problema ambiental es un problema socio político”.

Es decir, que este fenómeno ocasiona un desequilibrio en el comportamiento del

sistema climático; el cual consiste principalmente en una variación importante del nivel del

mar, la temperatura y las precipitaciones que se dan a nivel global. Por otra parte, el problema

del cambio climático es de carácter social y político; porque toda acción humana para cubrir

las necesidades básicas, implica un consumo de energía que impacta finalmente en el medio

ambiente. Por lo tanto, ésta es una problemática que para su solución requiere de la toma de

medidas y la creación de políticas ambientalistas por parte de los países; así como la educación

y concientización de las comunidades, con la finalidad de que cada persona pueda contribuir a

la disminución del impacto que sus actividades diarias y cotidianas puedan crear en su

entorno.

Igualmente, el fenómeno del cambio climático puede ser originado por diversos

factores; entre los que están el Efecto Invernadero. De acuerdo a lo planteado en el Manual

para la Formación en Medio Ambiente: “El efecto invernadero es la capacidad que tiene la

atmósfera de retener calor, proceso indispensable para el desarrollo de la vida… El aumento

de la cantidad de ciertos gases (CO2 –proveniente del uso de combustibles fósiles-, vapor de

agua, CH4, etc.) aumenta la capacidad de la atmósfera para retener el calor, lo cual causa

temperaturas más elevadas y cambios climáticos. Se produce, además, una elevación del nivel

del mar por el derretimiento paulatino de grandes masas de hielo polar”.

De forma similar, la Ing. MSc María Teresa Martelo en su presentación: El Reto del

Cambio Climático en Venezuela para el Diplomado sobre el tratamiento de la fuente

ambiental: bases, legales, científicas y la responsabilidad del comunicador; define al Efecto

invernadero como: “El efecto físico que causa el calentamiento global ”. En este sentido: “El

incremento de la tasa de Efecto Invernadero Natural, debido a la mayor proporción de Gases

Efecto Invernadero (GEI) en la atmósfera, está generando una ganancia de calor en el Sistema

Climático, lo que conlleva un calentamiento global”. Es decir, que el Efecto Invernadero es una

de los principales orígenes del calentamiento del planeta provocando en consecuencia un

cambio climático.

Asimismo, el libro Principios Básicos de la Contaminación Ambiental describe las

secuelas que puede causar el cambio climático: “No sólo va a producir una alteración en la

temperatura de la atmósfera terrestre, sino una modificación radical en el patrón de cultivos

en el mundo y una alteración del nivel de los océanos que pueden resultar en la destrucción de

puertos y ciudades costeras en todo el mundo, estando principalmente en peligro las tierras

bajas que existen en muchos litorales de nuestro planeta”. Estos efectos ya los estamos

viviendo. Actualmente este proceso de cambio climático que es vulnerable, no es reversible y

se está acelerando cada vez más; lo que hace que sea de imperiosa necesidad la toma de

medidas ambientales que puedan frenar su avance.

En base a lo anteriormente expuesto: ¿Cuál es la mejor opción para reducir la

dependencia del petróleo y otros combustibles fósiles?; ya que los mismos son perjudiciales

para el medio ambiente; producen contaminación de todo tipo y fenómenos que atentan

contra la humanidad y la vida en nuestro entorno global; el libro Sociedad y Medio Ambiente

nos da luces sobre ello: “Si atendemos a las opiniones de los e xpertos, parece indudable que el

futuro pasa por el empleo de los recursos energéticos hoy todavía subutilizados que ofrece el

propio planeta; es decir, los conocidos como recursos perennes y renovables, tales como el sol,

el viento, la fuerza del agua, la biomasa, el calor almacenado en el interior de la tierra, etc…”.

Este tipo de recursos, pueden tener una duración indefinida; gracias a que se reproducen o

regeneran; y a la vez son inagotables.

Venezuela, por ejemplo, es un país mono-productor de petróleo; que depende en gran

parte de un alto nivel de consumo de este recurso no renovable; por esta razón los

combustibles fósiles tienen una influencia considerable en los ámbitos: social, económico,

político e incluso el cultural. En este sentido, la realidad actual de la sociedad venezolana se

enfrenta al reto de la diversificación de sus medios de generación de energía para poder

realizar sus actividades diarias y acciones que les son cotidianas a todos los venezolanos.

Con respecto a lo anterior, el Dr. Antonio De Lisio en su presentación sobre

Sostenibilidad post – petrolera venezolana: El reto del siglo XXI elaborada para el Diplomado

del tratamiento de la fuente ambiental: bases, legales, científicas y la responsabilidad del

comunicador; aporta las siguientes ideas: “Vivimos un poco de esa ilusión tipo DisneyWorld

petrolero que todo lo podemos y todo lo hacemos en función del petróleo… El petróleo se ha

convertido si se quiere en los recursos que utilizamos normalmente los venezolanos para

cualquier cosa… Es por ello que el petróleo está llegando al fin de una historia, de un proceso y

de su papel hegemónico como energía en el mundo; eso no quiere decir, que de la noche a la

mañana el petróleo va a desaparecer; pero se puede predecir que habrá un incentivo

proporcionalmente menor para producirlo; por lo que, un país como Venezuela debe tener la

capacidad de producir muchísimas más cosas además del petróleo”.

Lo que quiere decir que, a pesar de que esta industria petrolera tiene una rentabilidad económica considerable; debido a la energía que se genera; hay un costo aún más alto que se debe pagar en términos de contaminación ambiental , trayendo consecuencias graves para el país y dando como resultado que la actividad petrolera no sea compatible con un desarrollo sustentable en el tiempo. Por tal razón, es una imperiosa necesidad la utilización de fuentes de energía alternativas que sustituyan a los recursos no renovables; los cuales son materias primas cada vez más caras y escasas.

En relación a lo anterior: “Resulta muy interesante que se apoye la generación de estas

energías alternativas y se invierta en ellas, porque suponen ahorro de las energías no

renovables y una reducción importante de los niveles de contaminación” ; según lo

manifestado por José Roldan Viloria en el libro Fuentes de Energía. Así como también, en el

libro Sociedad y Medio Ambiente; se afirma al respecto que: “cualquier alternativa energética

habrá de tener en cuenta su potencial sustentados para el hombre y para las demás espe cies

que habitan el planeta; así como para generaciones futuras”.

Otros autores en el Manual para la Formación en Medio Ambiente, plantean que: “La

protección del medio ambiente ya no se trata de un lujo o un capricho, sino que se ha

convertido en una de las claves para asegurar el desarrollo futuro y la permanencia de la

sociedad. No se trata sólo de proteger el medio ambiente en sí, sino que es una exigencia para

la supervivencia y el desarrollo sostenido de la humanidad a medio y a largo plazo, además de

una demanda social en cuanto a derechos como la salud y determinados niveles de calidad de

vida”.

De igual manera, a fin de comprender en qué consiste este tipo de desarrollo; el

manual anteriormente citado expresa lo siguiente: “Definido por el “Informe Brundtland”

(1987) y refundado en la Conferencia de Río de Janeiro en 1992, se entiende como desarrollo

sostenible: aquel que satisface las necesidades de la presente generación, sin comprometer la

capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”.

De forma similar, este desarrollo sostenible conlleva a la creación de un hábitat

sustentable como respuesta a la problemática ambiental; el cual es conceptualizado por el

Diccionario Ambiental de Nestor Julio Fraume Restrepo, como: “Aquel que mantiene sus

condiciones y atributos iniciales sin que éstos desaparezcan o decaigan en el tiempo,

asegurando el equilibrio entre los procesos naturales, sociales y culturales”.

Éste tipo de hábitat, al que nos referíamos en el párrafo anterior puede lograrse; según

lo dicho por la profesora: María Eugenia Gil Beroes, mediante: “La gestión compartida y la

contraloría social que sólo es posible a partir de una sociedad informada donde florezca

conscientemente la exigencia y la vigilancia por la salud individual… En todos los casos de

contaminación, es responsabilidad del comunicador entregar la información a la cual el

ciudadano tiene derecho; mucho más cuando se trata de daños masivos”.

Igualmente: “Los periodistas juegan un papel crítico porque sirven de correas

transmisoras entre los científicos por un lado y el público general por el otro… Es decir que,

para garantizar el éxito de las medidas de adaptación, es necesario un esfuerzo sostenido de

información, concientización ambiental y educación de todos los actores sociales, ya que se

requiere un profundo cambio en: los patrones de uso de los recursos naturales y los patrones

de consumo de bienes y servicios”; de acuerdo a las declaraciones de la Ing. MSc María Teresa

Martelo.

En conclusión, el petróleo en una fuente de generación de energía que puede producir

una contaminación química; el cual a su vez es una de las principales causas del cambio

climático que trae como consecuencia el surgimiento de diversos fenómenos: El efecto

invernadero, el calentamiento global, la destrucción de la capa de ozono, la lluvia ácida, la

variación en el nivel del mar y las precipitaciones. Como solución a esta situación, se plantea la

generación de energías limpias a través de recursos renovables alternativos; que permitan un

desarrollo sustentable y un hábitat sostenible en el tiempo; y que garanticen una mejor calidad

de vida para las futuras generaciones que vivan en el planeta Tierra.

Trabajo realizado por: Jhuliana Uzcátegui Camacho

Fuentes referenciales:

Autor (es): Jesús Ballesteros y José Pérez Adán, libro: “Sociedad y Medio Ambiente”,

editorial: Trotta S.A., serie: Medio Ambiente, país: España, ciudad: Madrid, año: 1997,

tema: 3, título: “Análisis de los Problemas Medioambientales”, escritores: Fernando

Arroyo Ilera, Concepción Camarero Bullón, Carmen Vásquez Varela, Universidad

Autónoma de Madrid, departamento: Geografía, Páginas: 49 – 81.

Autor: Ing. MSc María Teresa Martelo, presentación: “El reto del cambio climático en

Venezuela”, Diplomado: El tratamiento de la fuente ambiental: bases, legales,

científicas y la responsabilidad del comunicador, Departamento: Ingeniería

Hidrometeorológica de la UCV.

Autor: Prof. María Eugenia Gil Beroes, presentación: “La Contaminación Química”,

Diplomado: El tratamiento de la fuente ambiental: bases, legales, científicas y la

responsabilidad del comunicador.

Autor: Colin Baird, libro: “Química Ambiental”, editorial: Reverté S.A., país: España,

ciudad: Barcelona, año: 2001, reimpresión: Julio 2004.

Autor: José Roldan Viloria, libro: “Fuentes de Energía”, editorial: Paraninfo, país:

España, ciudad: Madrid, año: 2008.

Autor (es): Bureau Veritas Formación, libro: “Manual para la Formación en Medio

Ambiente”, editorial: LEX NOVA, S.A., país: España, Edición: 1°, fecha: Noviembre del

2008.

Autor: Dr. Antonio De Lisio, presentación: “Sostenibilidad post – petrolera venezolana:

El reto del siglo XXI”, Diplomado: El tratamiento de la fuente ambiental: bases, legales,

científicas y la responsabilidad del comunicador, ciudad: Caracas, fecha: Julio 2010.

Autor: Nestor Julio Fraume Restrepo, libro: “Diccionario Ambiental”, ediciones: ECOE.

Autor: Elizabeth Bravo, documento: “Los Impactos de la Explotación Petrolera en

Ecosistemas Tropicales y la Biodiversidad”, Acción Ecológica, fecha: Mayo 2007,

http://www.inredh.org/archivos/documentos_ambiental/impactos_explotacion_petro

lera_esp.pdf

Autor (es): Luz María Solís Segura y Jerónimo Amado López Arriaga, libro: Principios

Básicos de Contaminación Ambiental, Universidad Autónoma del Estado de México,

edición: 1°, año: 2003, impreso y hecho en: México.

Autor: Jaime González Velasco, libro: “Energías Renovables”, editorial: Reve rté, España

– Barcelona, año: 2009.

Autor (es): José Manuel Casas, Francisca Gea, Esmeralda Javaloyes, Alberto Martín,

José Ángel Pérez, Inmaculada Triguero, Francisco Vives; libro: “Educación

Medioambiental”, editorial: Club Universitario, país: España.

Autor (es): Luis Enrique Espinoza y Valentín Cabero, libro: “Sociedad y Me dio

Ambiente, ediciones: Universidad de Salamanca, edición: 1º, país: España, fecha:

noviembre del 2006.